Bab 5: Bermain di Kepahlawanan dan Harganya

Dua minggu telah berlalu sejak aku memasuki ruang bawah tanah rahasia di bawah Karvanheim. Satu-satunya jalan keluar adalah mengalahkan bos, dan setelah berminggu-minggu bertarung, akhirnya aku sampai di Ruang Penjaga.

“Dengar, tanah mengaum! Istana Tuan Naga Bumi! ”

Aku mengacungkan pedang jiwaku, Sword of Earthbound Wyrms, dan mengayunkannya ke tanah. Ketika pedang, meniru naga gaya timur, mengenai batu merah darah di bawah kakinya, keluarlah selusin ular bersayap yang terbentuk dari batu itu.

“““Groooaaaaarrrghhh!!”””

Naga-naga itu menuruti keinginanku dan menyerang berbagai monster yang mengelilingi mereka, Lizardman Kings setinggi lima puluh kaki. Ini adalah bentuk pamungkas dari musuh Lizardmen dasar, memiliki serangan nafas yang menyaingi naga, kecerdasan untuk memimpin pasukan Lizardmen lainnya, dan keterampilan menakjubkan dengan tombak dan pedang mengingat ukurannya yang sangat besar.

Namun, saya menghadapi sesuatu yang jauh lebih kuat: Monster Unik. Lizardman King ini bukan sekadar spesies varian atau cabang evolusi. Dia adalah individu yang kemampuannya jauh melampaui rekan-rekannya. Berbeda dengan sisik hitam mereka, sisiknya diwarnai merahdan bisa mengusir sihir, dan seolah-olah satu kepala tidak cukup, orang ini memiliki tiga, masing-masing memerintahkan jenis serangan napas yang berbeda.

Lebih jauh lagi, tombak di tangannya terpesona oleh sihirnya sendiri, memberinya kekuatan unsur.

Aku telah melawan musuh yang menyusahkan ini selama hampir tiga jam sekarang, dan meskipun aku telah mencabut kepala kiri dan kanannya, pertempuran itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Serangan nafas dalam dua detik. Mulai melantunkan saat aku menghindar, lalu empat detik setelah itu berakhir, ambil setengah langkah ke kanan dan serang. Ikuti itu dengan pukulan ke kiri.

“Graaaaaghh!!”

“Hrh.”

Kepala yang tersisa melepaskan serangan nafas yang melesat lurus ke depan, seperti seberkas plasma. Cukup mudah untuk menghindar. Aku berguling ke samping, menempatkan diriku tepat di tempat yang kuinginkan, sambil mengganti bilah jiwa ke Teardrop Blade of Lightning.

“Kaisar Awan menangis. Dengarkan kesedihannya. Ketahui rasa sakitnya! Tangisan Kekaisaran! ”

Pedang berwarna biru ini terbuat dari tujuh bilah bulan sabit yang ditumpuk satu sama lain. Saat aku mengayunkannya, sambaran petir biru-hijau yang tebal keluar dari ujungnya dan menelan Lizardman King.

“Graaaaaggghhh?!”

Monster itu menjerit saat asap hitam keluar dari tubuhnya, dan aku melihatnya jatuh ke tanah. Namun, saya belum menurunkan kewaspadaan saya dulu. Saya mulai berlari, kali ini beralih ke Pedang Gunting Eksentrik.

“Eksekusi: Guillotine.”

Gagang pedang ini dilapisi dengan bulu merah muda dan hijau yang mencolok, sehingga bilah berkarat yang memotong kepala terakhir Raja Lizardman tampak tidak pada tempatnya. Itu jatuh ke tanah dengan suara keras , mengumumkan akhir dari perjuangan panjangku, sebelum istirahattubuh terlempar ke depan dan terguling. Saya memeriksa binatang itu benar-benar mati sebelum melonggarkan penjagaan saya.

“ Fiuh… Pertarungan yang luar biasa…”

Tubuh dan pikiranku sama-sama berteriak minta istirahat. Aku meneguk beberapa ramuan dan merosot ke tanah. Saya telah meminumnya secara teratur selama seminggu terakhir untuk menyelesaikan dan menyelesaikan semuanya secepat mungkin, dan sekarang saya hanya memiliki setengah dari stok asli saya.

Kurasa aku harus segera menghubungi Minnalis…

Minnalis telah mengirimiku pesan tak lama setelah aku memasuki ruang bawah tanah, sekitar seminggu yang lalu. Koneksi mental kami, Soulspeak, tidak membawa sejauh itu ke labirin, tetapi kami menemukan cara berbeda untuk tetap berhubungan: Slimophone. Idenya adalah kami akan membuat Slimo memisahkan diri dan menggunakan slime yang lebih kecil sebagai perantara untuk Soulspeak.

Aku meninggalkan satu dengan Minnalis dan memberitahunya untuk menggunakannya hanya dalam keadaan darurat, tetapi segera setelah aku memasuki ruang bawah tanah, aku menerima transmisi pertamaku.

Dia telah menemukan target balas dendamnya.

“Baiklah, Slimo. Ini dia.”

“Kupi!”

Slimo melambaikan perasa kecilnya di udara dan menyusut sehingga dia bisa muat di tanganku. Saat aku menyalurkan manaku padanya, tubuhnya yang seperti agar-agar bergetar.

“Ahhh. Pengujian, pengujian. Minnalis, Shuria, bisakah kalian mendengarku?”

Kedua gadis itu segera menjawab.

“Aku bisa mendengarmu, Guru.”

“Datang dengan keras dan jelas!”

“Aku sudah selesai menaklukkan dungeon. Ini lebih dari cukup poin pengalaman untuk membuka Nafsu dan Kemalasan. Lingkaran teleportasi adalahtepat di tempat yang kuingat juga, jadi aku akan keluar begitu selesai. Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah semuanya sudah siap?”

“ Ya ,” terdengar suara Minnalis. “ Dan target saya tidak ada yang lebih bijak. Dia tidak berubah sedikit pun, kau tahu. Cukup membuatku tertawa. Saya telah mengumpulkan sebanyak yang saya bisa dari dalam akademi, dan saya punya ide bagus siapa yang akan kami gunakan untuk babak pembuka. Aku menghabiskan waktuku untuk menyiapkan semuanya. ”

“ Saya mengalami sedikit masalah ,” kata Shuria. “ Kitty telah menandai batasnya, dan aku telah mengorek ramuan MP yang akan kita gunakan, tapi aku tidak dapat menemukan item terkutuk… ”

“ Aku mengerti ,” jawabku. “ Yah, mereka tidak mudah didapat. ”

“ Haruskah saya mengambil cuti sekolah untuk pergi dan mencarinya? ” dia bertanya.

“ Tidak, tetap di sana ,” kataku padanya. “ Seseorang harus mengawasi Leone. Kami secara teknis tidak membutuhkan item terkutuk, hanya objek dengan banyak mana negatif. Sudahkah Anda mengaturnya? ”

“ Ya, banyak! dia berkicau kembali.

“Kalau begitu, tidak masalah. Jika kita menggunakan itu sebagai dasar, kita harus bisa membuat sesuatu berhasil. Kami memiliki jadwal yang cukup ketat, tetapi sepertinya semuanya berjalan dengan baik.

“Terima kasih banyak, Guru. Kamu juga, Shuria.

“Jangan berterima kasih kepada kami. Pembalasanmu adalah pembalasanku, ingat?”

“Kaito benar, Minnalis! Adalah tugas kami untuk memastikan semuanya berjalan sesuai dengan rencana Anda!”

“Kamu cukup beri tahu kami apa yang harus dilakukan, Minnalis, dan kami akan menangani sisanya.”

Aku mendengar dia menarik napas dalam-dalam, dan kemudian …

“…Kamu benar, Guru. Kami menandatangani kontrak, bukan? Dalam hal ini, tolong lakukan segala daya Anda untuk menegakkan sumpah Anda dan membalas dendam saya.

“Kamu mengerti. Saya akan menjadi mitra yang sangat buruk dalam kejahatan jika saya tidak bisa melakukan itu.

Aku tersenyum. “Aku akan kembali secepat mungkin. Saya tidak ingin terlambat untuk pertunjukan pembukaan, dan jika kita tidak terburu-buru, Leone mungkin akan mulai mengetahuinya.”

“…Ya. Aku akan menunggumu, Guru.”

Dengan itu, saya memutuskan sambungan. Saya cukup istirahat sekarang.

“Semakin cepat saya memulai ini, semakin baik.”

Aku berdiri dan berjalan ke pintu di belakang Ruang Penjaga. Melalui itu, saya melihat Dungeon Core yang sebenarnya, serta peti harta karun yang berisi salah satu alasan utama saya datang ke sini. Dinding di ruangan ini tidak lagi menyerupai perut makhluk raksasa, tetapi diukir dari marmer putih murni, seperti penjara bawah tanah pertama.

Saya membuka peti itu, dan di dalamnya ada pakaian lama saya yang terpercaya, Pakaian Roh Kegelapan. Saat saya mengulurkan tangan untuk mengambilnya, kilatan petir hitam mengejutkan saya, seolah-olah pakaian itu sendiri menolak sentuhan saya.

“Wah! Rowdy, bukan? Yah, saya khawatir kita harus melewatkan basa-basi kali ini; Aku sedang terburu-buru.”

Aku mengulurkan tangan sekali lagi, menahan petir dan menyambar pakaiannya.

“Ada apa, Leon? Anda melamun lagi.

“Hah?”

Suara Minnalis membangunkanku dari lamunanku di penghujung hari sekolah. Sekarang sudah dua minggu sejak saya mencoba dan gagal mengubah Kaito. Kupikir setidaknya aku sudah belajar menemukannya di perpustakaan, tapi keesokan harinya dia tidak ada di sana.

Saya bertanya-tanya dan akhirnya menemukan bahwa dia telah memasuki ruang bawah tanah sekolah dan tidak kembali sejak itu. Kebencian saya berubah menjadiennui, dan akhir-akhir ini aku menenggelamkan kekhawatiranku dalam minuman. Tampaknya dia berencana untuk berada di sana sebentar, jadi saya kembali ke kelas. Namun, sejak aku kembali, Minaris mulai bertingkah aneh.

Dia akan absen selama istirahat makan siang kami, dan ketika kelas berakhir, dia akan pergi ke suatu tempat sendirian. Aku belum memberitahunya tentang pertengkaranku dengan Kaito, namun dia terlihat lebih jauh dari biasanya; dalam percakapan, dia singkat dan tidak berkomitmen, seperti dia menghindari saya. Seiring berjalannya waktu, dia tampak semakin gelisah, sampai akhirnya saya memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu.

“…Minnalis, aku perhatikan kamu pergi ke suatu tempat setelah sekolah akhir-akhir ini. Apa yang sedang terjadi?”

“Oh itu?” dia menjawab. “Saya khawatir Anda telah melihat pelatihan rahasia saya. Guru akan segera kembali dari ruang bawah tanah, jadi aku pergi ke perpustakaan untuk meneliti resep yang akan membuatnya terkesan.”

“Ooh, aku tidak sabar untuk mencicipi masakan Minaris!” kata Shuria.

“Ya, negara ini memiliki segala macam masakan yang unik dan khas,” lanjutnya. “Aku yakin itu akan sangat menyenangkan.”

Kedua gadis itu terkikik tanpa rasa tidak nyaman.

Hampir seolah-olah mereka telah merencanakan tanggapan mereka selama ini.

Pada saat itu, Spinne muncul di balik bahuku, bersama kedua anak laki-laki itu.

“Pria itu tidak tahu betapa beruntungnya dia,” katanya.

“Harus kuakui, aku sedikit cemburu,” tambah Zanck.

“Saya tidak percaya berapa banyak Minnalis kita telah berubah,” kata Dan. “Kurasa itu hanya bagian dari tumbuh dewasa.”

“Oh, lihat dirimu, Dan. Anda tidak akan pernah mengerti apa yang terjadi di dalam hati seorang wanita. Bukan begitu, Leone?”

“Oh, eh, ya…”

Aku menggumamkan jawaban, tapi pikiranku jauh.

… Saya tidak berpikir dia pergi ke perpustakaan sama sekali. Tapi apa yang bisa dia lakukan sehingga dia merasa perlu berbohong tentang itu…?

Itu tidak masuk akal. Satu-satunya teoriku adalah dia mengetahui pertengkaranku dengan Kaito dan menghindariku. Tapi kemudian, bukankah dia akan lebih jelas tentang itu?

“Kurasa aku akan mengunjungi perpustakaan lagi malam ini,” katanya. Bisakah aku meminta kalian berempat untuk menjaga Shuria untukku?

“Grrr, aku bukan anak kecil, Minaris! Aku tidak perlu menjaga!”

“Oh, Shuria! Kau sangat menggemaskan saat sedang marah! Kemarilah!”

“Aduh! Singkirkan kantong susu besar itu dari wajahku, kataku!!”

“Tee hee. Terima kasih banyak, Spinne.”

Gadis kelinci itu tertawa senang dan melambaikan tangan.

“Tunggu, Minaris!”

“Hmm? Apa itu?”

Namun, setelah memanggilnya, saya mendapati diri saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

“Oh, er… tidak apa-apa. Selamat bersenang-senang.”

“Saya akan.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Apa yang kamu rencanakan, Minnalis? Apa yang sedang kamu lakukan?

Yang saya miliki hanyalah pikiran gelisah saya sendiri untuk kenyamanan.

Setelah membuat alasan ke pesta Leone, saya pergi dan bertemu dengan seorang pria. Dia bekerja setiap hari untuk melunasi hutang temannya.

“Segala sesuatu dalam hidupmu adalah kesalahannya, bukan?”

“…Ya kau benar. Itu semua salahnya… aku tidak melakukan kesalahan…”

“Aku bisa membantumu membalas dendam. Anda tidak perlu merasa bersalah. Ini semua salahnya karena melakukan ini padamu.”

“… Dia merencanakan ini… Dia ingin membebaniku dengan hutang ini selama ini…”

Dia sudah siap. Aku mengintip ke matanya yang gelap dan berlumpur, dan tersenyum.

“Ya,” kataku. “Ini semua salah Kril . Dan kamu bukan satu-satunya yang dia sakiti. Kami akan melaksanakan hukumannya dalam dua hari. Aku akan memberitahumu ke mana harus pergi.”

“… Ahhh, terima kasih…”

Pria yang tampak tidak sehat itu terhuyung-huyung, matanya menyala karena kebencian pada pria yang hampir tidak dikenalnya. Sendirian di gang, aku tertawa kecil.

Itu semua orang yang ada dalam pikiran saya untuk tindakan pembukaan. Leone jelas-jelas menyukaiku sekarang, tapi sudah terlambat baginya untuk menghentikanku. Tuan harus kembali malam ini, dan besok semuanya akan ada di tempatnya. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun sekarang.

Gigi ompong saya akan segera diaktifkan sekali lagi. Aku mengeluarkan kristal biru dari kantongku. Itu adalah kristal gambar yang akan memainkan peran penting dalam balas dendamku. Saya menyalurkan mana ke dalamnya, lalu jendela tembus pandang seperti papan status muncul, dan sebuah adegan mulai diputar.

“Jangan pura-pura bodoh. Keluar dengan itu! Aku tahu kamu memperhatikan Kril!”

“Aku…aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Aku tidak pernah memandang pacarmu seperti itu!”

“Kalau begitu jauhi dia. Jika Anda pernah membuat kotak makan siang untuknya seperti yang Anda lakukan sebelumnya… yah, saya harap saya tidak perlu menjelaskannya. Cukuplah untuk mengatakan, teman saya Cataleya mengenal orang. Tipe yang bisa membuat hidupmu sangat sulit, mengerti?”

“K-kamu tidak akan! Apa yang telah saya lakukan…?”

“Aku tidak akan mengatakannya lagi. Jauhi Kril, atau akan ada masalah.”

“O-oke, oke…”

Di sana rekaman berakhir. Aku menghela nafas dan menatap ke atas. Yang bisa saya lihat hanyalah kubah putih yang menghalangi sinar matahari. Di bawah langit yang sekarang sudah kukenal itu, aku tertawa sendiri.

“Tidak akan lama lagi. Segera Anda akan melihat apa yang saya simpan untuk Anda semua!

Kril, Lucia, dan semua penduduk desa lainnya.

Saya akan mengecat semuanya dengan warna putih. Seputih dunia yang tertutup salju yang kuingat. Warna putih yang menyembunyikan lumpur yang bergolak di bawahnya.

“Oh, aku ingin tahu apa yang akan kamu katakan saat melihatku…?”

Dunia yang beku, tak terjangkau, tak tersentuh.

Keheningan yang memekakkan telinga.

Dan hanya salju yang turun.

“… Dan di balik itu semua, penderitaanmu. Biarkan aku yang menutupinya… Tee-hee. Tee-hee-hee-hee!”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkannya dengan lantang. Suara desahanku bercampur dengan udara malam yang dingin dan menghilang.

Jadi, kami tiba pada malam pembalasan kami.

“ … Fiuh. Sepertinya aku berhasil kembali ke masa lalu. Hai teman-teman, saya sudah selesai.

Saya kembali ke kamar penginapan bersama kami, mengenakan jubah panjang, begitu gelap hingga seolah menyerap cahaya. Saya telah melakukan apa yang saya bisa untuk membuat Pakaian Roh Kegelapan menerima saya, dan sekarang saatnya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya. Di tangan saya, saya memegang pisau kukri. Bilahnya yang tebal dan kokoh, terutama untuk memotong, berwarna merah tua hingga hampir seluruhnya hitam.

Shuria mengangkat kepalanya mendengar suaraku dan mengusap kantuk dari matanya.

“Hwah? Apakah ini yang sedang Anda kerjakan? Wah. Aku bisa melihat mana gelap di sekitarnya.”

Mata Crimson Shuria bersinar, seperti dua titik cahaya yang menyala dalam kegelapan yang diterangi cahaya lilin.

“Blade Kutukan Darah,” kataku. “Itu tidak sekuat Greatsword of Grief, tapi itu seharusnya cukup untuk memberi makan Sloth.”

Salah satu Pedang Dosa yang ingin saya gunakan memiliki kondisi aktivasi yang sangat spesifik yang membutuhkan pengorbanan senjata terkutuk. Semakin sedikit item yang memiliki kedalaman korupsi yang dibutuhkan, tetapi artikel yang mendekati level itu tidak mungkin ditemukan jika ada yang tahu ke mana harus mencari. Topeng, furnitur, dan peralatan makan tua yang diturunkan dari generasi ke generasi. Kota itu penuh dengan mereka, dan itulah yang telah dikumpulkan Shuria. Dengan menggunakan Box Blade of Fusion, aku bisa menggabungkannya dengan pecahan Greatsword of Grief, pedang terkutuk yang kumenangkan di dungeon dekat ibukota Kerajaan Orollea, untuk menghasilkan senjata ini, Bloodcurse Blade.

Kerja bagus, Tuan, kata Minaris, yang rupanya pergi untuk membuatkanku susu panas. Dia meletakkan cangkir kayu di atas meja, dan aku berdiri untuk menepuk kepalanya.

“Terima kasih, Minaris. Semuanya sudah siap sekarang. Kita hanya harus menunggu besok.”

“Ini akan baik-baik saja,” kata Shuria, meremas tangannya. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Ya, itu akan terjadi,” kata Minaris. “Akhirnya, mereka semua akan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan…”

Senyum Minnalis tampak dingin dan cepat berlalu, seolah bisa mencair kapan saja. Kami berdua meringkuk di kedua sisinya.

“Aku akan kembali ke desa sekarang, Kril.”

“Baiklah, jangan terlalu banyak menangis saat aku pergi! Kamu selalu kesepian, sejak kamu masih kecil.”

“Ayo! Aku bukan gadis kecil itu lagi, kau tahu itu!”

Saya menyaksikan Lucia naik ke gerbong menuju kota terdekat ke Desa Quiquitto. Kelucuannya tidak pernah gagal untuk menarik napasku, tidak peduli berapa kali aku melihat wajahnya yang cemberut.

Kami telah bertemu dengan banyak orang baru setelah diundang untuk menjadi siswa akademi. Banyak pria mencoba merayu Lucia, dan karena kecemburuan yang timbul dari interaksi itulah saya menyadari perasaan saya sendiri terhadapnya. Setelah kami lulus, kami akhirnya akan menikah.

“Aku akan segera berangkat. Hanya dua hari lagi, aku janji. Katakan halo kepada semua orang di desa untukku.”

“Saya akan. Mari kita buat pernikahan ini untuk diingat.

Lucia memberiku senyuman.

Perjalanan ke kota terdekat memakan waktu tiga hari, lalu dua hari lagi dengan kuda ke desa itu sendiri. Penduduk desa sedang mempersiapkan pernikahan dalam sepuluh hari, tetapi ada beberapa hal yang harus dihadiri oleh pengantin wanita. Itu sebabnya dia pergi sekarang, sementara aku tetap di Karvanheim untuk mengurus beberapa hal.

Saya melihat kereta itu menghilang di jalan sampai benar-benar hilang dari pandangan.

“Ah, pernikahan. Saya tidak percaya itu terjadi.”

Saya merasa bangga mengalir dalam diri saya. Lucia dan aku akhirnya berhasil melarikan diri dari desa kecil itu. Itu semua berkat pasukan prajurit magis dari kota terdekat yang mengenali kehebatan sihir kami saat berkunjung dan mengundang kami untuk mendaftar di Akademi Karvanheim.

“Kamu tidak boleh meninggalkan kota sampai kamu mencapai usia dewasa. Monster berjalan-jalan di luar sana.”

Bukannya aku membenci dusun kecil kami yang mengantuk, tapi aku ingin melihat dunia yang besar dan luas. Saya ingin pergi dan melebarkan sayap saya. Saya ingin melihat dunia yang dibicarakan orang dewasa. Dan hari itu datang lebih cepat dari yang pernah saya bayangkan.

Sejak saya masih kecil, saya menyukai cerita yang diceritakan orang tua saya. Kisah para pahlawan yang menggunakan pedang ajaib, membasmi ketidakadilan, betapapun kecilnya, menang atas rintangan yang luar biasa, dan melenyapkan kejahatan dari dunia. Saya meneliti buku-buku cerita itu sampai jilidannya compang-camping, dan saya ingin sekali menjadi pahlawan seperti yang saya baca setiap malam.

Karena itu, saya selalu menjulurkan leher; ini membuat saya dalam masalah lebih dari satu kali, tetapi saya juga menjalin ikatan persahabatan yang kuat karenanya. Sekarang saya bahkan lebih bertekad dari sebelumnya untuk mewujudkan impian saya.

Terbentang di depan saya adalah jalan yang mengarah langsung ke sana. Jalan menuju kejayaan, bahkan untuk orang sepertiku yang tidak tahu nama desa dan kota terdekat. Itu adalah jalan yang panjang, tetapi saya mendekati ujungnya.

Saat itu, saya melewati seorang ibu beastfolk dengan anaknya. Menilai dari telinga mereka yang seperti rubah, mereka tampaknya adalah Vulpid.

“Bu, aku lapar!”

“Sabar, anak kecil. Sebentar lagi waktunya makan malam.”

Melihat gadis kecil itu dan ibunya mengingatkan saya pada teman lama kami yang lain. Salah satu yang kami usir dari desa sekitar setahun sebelum kami pergi.

Saya ingat hari itu dengan berat hati. Sulit dipercaya bahwa seseorang yang tumbuh bersamaku akan berakhir dengan mengkhianatiku seperti itu.

Hari yang menentukan itu, saya mengetahui ada binatang buas di antara kami. Salah satu monster yang telah diperingatkan orang dewasa kepadaku.

Ketika saya pertama kali tiba di kota ini, saya terkejut mengetahui bahwa semua binatang buas bukanlah monster, dan gagasan ini hanyalah kesalahpahaman yang tersebar luas di desa kami. Tetapi faktanya tetap bahwa dia telah berbohong kepada saya dan bahwa dia telah menindas Lucia secara diam-diam.

Tingkah lakunya tidak bisa dimaafkan, tapi Minnalis telah menjadi temanku begitu lama sehingga aku tidak bisa tidak merasakannya. Di mana pun mereka sekarang, saya berharap dia dan ibunya menjalani kehidupan yang terhormat. Bagaimanapun juga, setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua untuk memperbaiki kesalahan mereka.

“Dia mungkin tidak tahu bagaimana mengendalikan kekuatan beastfolk-nya. Dia masih anak-anak.”

Itu semua lebih dari lima tahun yang lalu sekarang, dan Minnalis pada dasarnya bukanlah orang jahat. Kami berdua sudah dewasa, jadi pasti dia juga.

“Saya berharap saya akan sering bepergian setelah menjadi tentara. Mungkin aku harus mencoba mengawasinya.”

Saya tidak menyangka Lucia akan memaafkan dengan begitu mudah, karena menjadi orang yang dianiaya di tangannya. Tapi luka lamanya itu pasti akan sembuh seiring berjalannya waktu. Lalu kami bertiga, Lucia, Minnalis, dan aku, bisa bersama lagi, seperti dulu.

Pikirkan betapa ajaibnya itu.

“Baiklah, sebaiknya aku mulai membersihkan asrama kita.”

Tidak seperti rekrutan biasa, orang yang bergabung dengan tentara melalui akademi tidak dipaksa tinggal di barak. Lucia dan saya berencana untuk pindah bersama setelah lulus, jadi ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebagai persiapan untuk pindah.

Aku berjalan dengan rute yang sudah kukenal kembali ke asrama akademi dantiba di luar kamarku. Tapi saat aku meletakkan tanganku di gagang pintu, aku merasakan sesuatu di dalamnya.

…Hmm? Apakah seseorang di dalam?

Eugace, teman sekamarku, pulang tadi malam dan baru akan kembali besok. Saya juga ingat dengan jelas mengunci sebelum saya pergi. Selain itu, sulit membayangkan mengapa ada siswa asrama lain yang ingin masuk ke kamarku.

Mungkinkah itu pencuri? Eugace mungkin anak dari keluarga kaya, tapi dia hampir tidak akan meninggalkan barang berharganya di sini.

Saat aku berjuang untuk memahami motif penyusup, aku meletakkan tanganku di pedang di pinggulku dan perlahan membuka pintu. Berdiri di sana adalah sosok berjubah, punggung mereka menghadap.

“Siapa kamu?” Saya bertanya. “Dan apa yang kamu lakukan di kamarku?”

“…”

Saya hanya menerima keheningan sebagai tanggapan.

“Berbicara. Apakah Anda seorang pencuri? Maaf mengecewakan, tapi tidak ada yang berharga dia—”

Tiba-tiba, sosok itu berbicara, dan ketika mereka melakukannya, saya tercengang. Itu adalah suara wanita, dan yang kuingat dengan baik.

“ Pahlawan Dawnsung. Saya ingat cerita ini. Aku tidak percaya kau menyimpannya bersamamu selama ini.”

Baru sekarang saya melihat buku-buku yang dia sebarkan di meja saya.

“… Sudah lama sekali, Kril, tapi kamu tidak berubah sedikit pun.”

Sosok itu melepaskan kerudungnya, dan keluarlah sepasang telinga kelinci. Berdiri di depan saya adalah teman masa kecil saya, di puncak kewanitaan, terlihat lebih cantik sekarang daripada yang pernah saya ingat.

“Minnalis…? Apakah itu kamu…?”

“Sudah berapa lama, Kril? Lima tahun? Enam? Bagaimana waktu berlalu.”

Dia menyeringai. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana, tertegun.

“Y-ya! Wow! Ini… senang bertemu denganmu lagi, Minnalis!”

“Datang. Mari kita bicara sambil makan siang. Saya membayangkan kita memiliki banyak hal untuk didiskusikan, bukan?

Minnalis membawaku ke kafe yang tersembunyi di jalan belakang kota. Meskipun saat ini jam sibuk, dia dan saya adalah satu-satunya pelanggan.

“Tapi, wah, Minaris. Saya hampir tidak mengenali Anda. Kamu benar-benar sudah dewasa sejak saat itu.”

“Hmm. Yah, aku harus. Anggap saja saya memiliki pengalaman hidup yang adil.

Dia memberiku senyum lembut.

Oh, aku sangat senang kau menjadi milikmu sendiri, Minnalis.

Perpisahan kami seperti dulu, aku takut dia akan kembali dengan dendam dan picik. Tapi aku bisa melihat dia adalah wanita terhormat sekarang, baik secara pikiran maupun tubuh. Dia bukan gadis kikuk dan canggung yang biasa menggertak Lucia lagi.

“Jadi apa yang kamu lakukan akhir-akhir ini, Minaris? Dari pakaianmu, kurasa kau adalah semacam pelayan yang tinggal di dalam?”

Jahitan di seragamnya benar-benar top-notch. Saya berharap dia mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan dengan beberapa pedagang kaya dan mulia yang bereputasi baik.

“Kamu bisa mengatakan itu. Faktanya, ini terkait dengan mengapa saya ingin berbicara dengan Anda malam ini.”

“Hmm? Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada saya?

“Kril. Dan Lucia juga. Faktanya adalah… Aku telah ditugaskan oleh pemerintah untuk mengawasimu selama setahun terakhir.”

“A-apa? Anda telah menonton kami? Selama setahun penuh? Itu tidak bisa dipercaya!”

“Hee-hee. Apa kau ingat orang ini?”

“Apa-?!”

Di depan mataku, wajah Minaris berubah dan menjadi wajah orang lain, seorang pedagang yang rutin mengunjungi akademi.

“Itu ilusi,” jelas Minaris. “Beastfolk mana jatuh dengan kuat dengan jarak, tapi itu sempurna untuk trik kecil seperti ini.”

Minnalis menghilangkan ilusi, dan wajahnya kembali normal.

“Mengenai hasil penyelidikanku, aku takut mengatakan ada masalah dengan Lucia. Salah satu yang mungkin memiliki konsekuensi untuk masa depan Anda bersama.

“Apa?! A-apa maksudmu dengan itu?!”

“… Lihatlah kristal gambar yang aku rekam ini.”

Minnalis menghasilkan kristal biru, dan mataku tertuju pada adegan yang dimainkan di dalamnya.

“Jangan pura-pura bodoh. Keluar dengan itu! Aku tahu kamu memperhatikan Kril!”

“Menjauhlah dari dia.”

“Teman saya Cataleya mengenal banyak orang. Tipe yang bisa membuat hidupmu sangat sulit.”

Saya melihat Lucia menindas seorang gadis yang saya kenal dari sekolah.

“A-apa ini?”

“Ini bukan satu-satunya. Saya punya lebih banyak di sini, jika Anda ingin melihatnya.

Ketika saya menonton rekaman demi rekaman, saya mulai pingsan.

“Aku tidak percaya… Aku tidak pernah tahu Lucia begitu…”

Dia baik, ceria, kekanak-kanakan, dan cantik. Ini bukan Lucia yang kukenal. Gadis dalam rekaman itu pendendam dan jelek… Itu adalah sisi dirinya yang belum pernah saya lihat.

“Sepertinya makanan kita ada di sini.”

Melihat pelayan dengan piring kami, Minnalis menyingkirkan kristal gambar itu.

“Saya belum berencana untuk mempublikasikan rekaman ini. Jika Luciameminta maaf sebelum lulus, militer bersedia melihat ini sebagai kecerobohan belaka oleh anak di bawah umur.”

“…”

“Makananmu akan dingin.”

“… Oh, er…”

Aku mengambil sendokku dan menyeruput supku, tapi rasanya tidak ada sama sekali.

“… Aku mengerti,” kataku. “Kamu ingin aku mendorongnya untuk mengubah caranya.”

“…”

“Serahkan padaku, Minnalis. Saya akan memastikan bahwa dia meninggalkan perilaku jahatnya. Setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua; kesempatan untuk memperbaikinya!”

“Itu dari The Dawnsung Hero , bukan?”

“Ya. Saya percaya dengan sepenuh hati bahwa orang bisa berubah.”

Jika Lucia menyimpang dari jalan, yang harus saya lakukan hanyalah memperbaikinya. Mengalahkan kejahatan, dan mengembalikan siapa pun yang disesatkannya—itu adalah tugasku.

“Orang bisa berubah, katamu? Hee-hee…”

“Hah?”

Aku tiba-tiba merasakan getaran yang menakutkan mengalir di punggungku. Setiap insting di tubuhku membuatku terlempar dari kursiku dan membuatku mundur ketakutan.

“Hee-hee… Hee-hee. Ah-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Tawa gelapnya mulai kecil, lalu tumbuh hingga memenuhi ruangan. Rasanya seperti akan menarikku masuk jika aku mencoba menjangkau dan menyentuhnya.

“M-Minnalis…?”

“Orang bisa berubah? Oh, kamu membuatku tertawa, Kril! Kenapa, kamu tidak berubah sedikit pun!”

“A-apa maksudmu…?”

Minnalis tiba-tiba tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Aku berkeringat dingin, dan tanganku secara naluriah terbang ke pedangku. Dia terus tertawa untuk waktu yang sangat lama, sebelum dia tiba-tiba berhenti dan berbicara dengan nada lembut, namun anehnya menangkap.

“Kamu benar-benar sama persis, Kril. Anda tidak peduli tentang keadilan. Anda tidak peduli dengan perubahan. Dan Anda tidak benar-benar percaya bahwa setiap orang memiliki kekuatan untuk tumbuh.”

“A-apa yang kamu bicarakan? Tentu saja aku— Hrk!”

Tiba-tiba, ada sensasi yang sangat tidak menyenangkan di perut saya. Saya ingin menghentikan Minalis mengatakan apa-apa lagi, dengan segala cara.

“Jika kamu melakukannya, lalu mengapa pikiran pertamamu aku akan membuatnya berubah ? Mengapa Lucia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu , atau Apakah itu benar-benar terjadi? Yang saya tunjukkan hanyalah rekaman, yang cukup mudah untuk dipalsukan.”

“Apa? Maksudmu kamu menipuku ?! ”

“Itu bagian terbaiknya—saya tidak melakukannya. Ini semua benar-benar terjadi. Tapi kamu tidak peduli dengan kebenaran, kan, Kril?”

Sudut bibirnya melengkung ke atas, seolah dia mengejekku, seolah dia berada di atas segalanya. Seperti melihatku bingung itu lucu.

“Grrr! Diam! Berhenti main-main denganku!”

“Kamu hanya ingin melihat dirimu sebagai pahlawan hebat yang mengusir kejahatan. Anda tidak peduli apakah orang yang Anda tekan sebenarnya jahat atau tidak. Itu sebabnya Anda begitu bersemangat untuk menghidupkan Lucia tanpa melakukan riset apa pun sendiri. ”

Dia seperti iblis, tertawa sambil mempermainkan hati orang-orang.

“Aku bilang diam! Itu bukan aku!”

“Berapa banyak lagi orang yang kamu ‘selamatkan’ saat aku pergi? Pernahkah Anda memikirkan mengapa mereka perlu diselamatkan? Jika mereka perlu diselamatkan? Itu semua hanya olahraga untukmu, bukan? Benar-benar munafik.

Dia mengintip ke bawah hidungnya ke arahku, seolah-olah dia sedang mengamati seekor kecoa menggeliat di bumi. Kata-katanya meneteskan cemoohan.

“… Dan berapa banyak batu yang telah kamu lempar ke orang yang tidak layak? Pada orang-orang seperti saya?”

“Kubilang TUTUP UUUUUP!!”

“TIDAK. Lagipula, ini adalah percakapan terakhir kita bersama.”

“Apa yang kamu— Urk ?! A-apa yang terjadi?”

Tiba-tiba mati rasa mengalir di kaki saya, dan saya jatuh berlutut.

“Aku khawatir sup yang baru saja kamu minum telah diracuni. Ini mulai berlaku.”

“R-racun?! M-Minnalis… Anda mengundang saya ke sini hanya untuk meracuni saya…?”

“Kamu benar-benar lambat untuk menangkapnya, Kril. Betapa bodohnya kamu berbicara denganku selama ini tanpa menyadari kedalaman kebencianku padamu?

Saat aku melihat Minnalis menghela nafas kecewa, aku menyadari itu benar-benar perpisahan terakhir kami. Dia tidak berubah sama sekali. Dia benar-benar jahat.

“…Ini bukanlah akhir!! Kamu pikir racun ini cukup untuk membunuhku?! Bersihkan nodaku! Bersihkan Tubuh!! Sekarang ambil ini!!”

Kejahatan harus dihentikan. Dan aku, sang pahlawan, harus menjadi orang yang menghentikannya. Aku mengucapkan mantra untuk menyembuhkan racun dan menghunus pedangku. Namun, ada cincin yang menusuk saat pedangku berhenti di tengah ayunan.

“A-apa?!”

“Apakah kamu tidak malu, meneriakkan hal-hal seperti itu di tengah kota? Apakah Anda tidak khawatir apa yang akan dipikirkan orang?

Aku tidak percaya betapa mudahnya dia menghentikan pukulanku. Naluri saya benar; gadis ini adalah ancaman!

“Tenggelam di bawah pasir yang bergeser. Kumbang timah mengikat tangan Anda. Panggil Gyrmecia! ”

“Kumbang?!”

Tiba-tiba, sebuah lubang muncul di tanah, dari mana keluar puluhan, ratusan kumbang yang berkilauan, karapas mereka berwarna hijau tua bercampur merah tua. Mereka adalah spesies yang belum pernah saya temui sebelumnya.

“Grrr! Pedang Api Neraka, Api Neraka! ”

Meskipun saya berada di tempat umum, saya tidak bisa menahan diri. Untungnya, sepertinya tidak ada orang di sekitar, dan staf dapat dengan mudah melarikan diri dari pintu belakang sebelum keadaan menjadi tidak terkendali.

Saya hanya harus membakar semua serangga dan melarikan diri ke jalan. Terlalu sempit bagiku untuk bertarung di dalam ruangan.

Namun, saya tidak punya waktu untuk mewujudkan rencana saya.

“Apa ini?!”

Kumbang-kumbang itu sepertinya tidak terpengaruh oleh pukulanku yang berapi-api. Melalui celah-celah kerumunan, aku melihat Minnalis menyeringai padaku. Kemudian, seolah-olah sebagai tanggapan, serangga-serangga itu berlarian ke arahku sekaligus, dari semua sudut.

“Tidak, berhenti! Tinggal jauh dari saya!”

Aku mengayunkannya dengan putus asa, tapi ada begitu banyak kumbang sehingga aku tidak bisa menahan kumbang hanya dengan pedangku. Mereka mulai merayapi pakaianku.

“Grh! Mengapa kumbang ini begitu berat?! Grrrrrgh!! Sialan! Sialan!!”

Masing-masing terasa seperti seember air. Mereka menempel padaku, menyeretku ke bawah, menjepitku ke tanah. Minnalis berjalan perlahan dan berjongkok di depanku.

“Sialan! Sialan! Apakah kamu tidak tahu apa yang telah kamu lakukan ?! Orang-orang akan datang sebentar lagi!”

“Kenapa, ya, kamu benar sekali, mereka akan melakukannya.”

“Hrh?!”

Sekali lagi, rasanya seperti ditusuk oleh es raksasa. Dia tersenyum, tapi tidak ada belas kasihan di matanya untukku. Tanpa belas kasihan. Itu adalah tatapan terdingin dan paling kejam yang pernah saya lihat.

“A-apa yang kamu…? Grh! Ah!”

Minnalis mengeluarkan belati dan merendam ujungnya dengan serum ungu. Lalu dia menarik pisau di pipiku. Segera, seluruh tubuh saya mati rasa, dan kekuatan apa pun yang mungkin masih saya miliki hilang dari saya.

“Sekarang semuanya sudah siap,” katanya. “Kematianmu … akan lambat.”

Dia berdiri dan berbicara, memberi isyarat dengan liar.

“Meja sudah diatur, tempat sudah ditata. Ayo, semuanya, nikmati makananmu!”

Apa yang hanya bisa digambarkan sebagai gerombolan hantu menanggapi panggilan Minnalis. Kebencian yang membara di mata mereka bukanlah dari dunia ini. Mereka adalah pria dan wanita dengan rongga cekung dan kulit pucat dan meregang.

Mata mereka tampaknya satu-satunya hal yang hidup tentang mereka. Mereka memelototi belati ke dalam jiwaku, menggumamkan kutukan pelan.

“Itu semua salahnya. Semua dia.”

“Mengembalikannya. Berikan hidup saya kembali kepada saya … ”

“…Membunuhmu. Aku akan membunuhmu…”

“Si-siapa mereka?”

Kegelapan sepertinya keluar dari mereka, mencemari udara di sekitar kami. Hatiku terasa seperti dicelupkan ke dalam air es, membekukan tulang-tulangku dari dalam ke luar.

“Mengapa, mereka semua adalah orang-orang yang membencimu. Orang yang ingin melihatmu mati.”

Saya tidak mengerti. Apa yang terjadi? Itu tidak masuk akal. Kenapa mereka menatapku seperti itu?

“Mereka membenciku? Untuk apa? Apa yang telah saya lakukan? Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya dalam hidupku!!”

Pada saat itu, udara di dalam ruangan menjadi berat.

“Apa maksudmu… kamu tidak mengenal kami?”

“Bagaimana mungkin kamu bisa melupakan apa yang kamu lakukan ?!”

“Aaargh! Mati, mati, dasar sampah, DIIIIII IIIE!! ”

Saya mendengar suara seperti batu api yang memercik, dan gendang telinga saya hampir pecah karena jeritan itu.

“Jika kamu tidak memiliki senjata sendiri, silakan gunakan ini.”

Minnalis terkikik dan membagikan pedang dan pisau berkarat kepada orang-orang yang berkumpul di sekitarku. Satu demi satu, mereka mengangkatnya di atas kepala mereka.

“Oh, Dewi kasihanilah! Kekuatan bumi, penuhi aku! Bodi Logam!! ”

“Kembalikan tokoku…!”

“Kau membunuhnya! Kamu membunuh bayiku!”

“Mati sudah! Mengapa kamu masih hidup?”

“Hrgh! Gh! Gaah?!”

Gelombang kekerasan menimpa saya seperti bendungan yang jebol. Hantu tidak menunjukkan keraguan atau belas kasihan sama sekali. Pisau berkarat mereka mengiris dan menusuk dagingku. Meskipun mantraku membuat kulitku sekeras baja, rasa sakit yang tumpul menyapu seluruh tubuhku.

“Kamu meninggalkan temanku dan membiarkannya mati !!”

“Kamu membunuh saudaraku !!”

“Terkutuklah kamu… Kalau saja kamu tidak ada di sana… Seandainya saja… Terkutuklah kamu!!”

Saya tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Berusaha sekuat tenaga, aku tidak ingat melakukan sesuatu yang pantas untuk kemarahan dan kebencian sebanyak ini. Kata-kata yang keluar dari mulut mereka tidak masuk akal bagiku.

“Tee-hee-hee. Bagaimana rasanya, Kril? Untuk melihat dunia melalui mataku?”

Suaranya! Urgh! Dia ada di kepalaku…!

“Ahhh, ini bagus. Kumbang tidak hanya memungkinkan kita untuk berkomunikasi,mereka juga membiarkan saya merasakan kebingungan Anda, ketakutan Anda. Seperti apa rasa keputusasaan Anda pada akhirnya, saya bertanya-tanya? Tee-hee-hee.”

Saat itu, salah satu bilahnya hancur, dan pecahannya terbang ke mataku.

“Aaargh!”

Sensasi terbakar, bahkan tidak sakit, menyelimutiku.

Mengapa ini terjadi pada saya? Mengapa?!

Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan ini? Mengapa semua orang ini begitu membenciku?!

“Tee-hee… ”

Titter lembut keluar dari bibir Minaris. Bukan di dalam kepalaku kali ini, tapi tawa yang tulus. Sedingin salju malam, siap membekukan semua orang yang mendengarnya.

“Kamu belum melakukan apa-apa. Mereka semua telah dibohongi.”

Suaranya ada di kepalaku sekali lagi, penuh, meluap dengan kegembiraan yang menggembirakan.

“Mereka telah dibohongi…? Gaaaagh!!”

Kata-kataku hanya melepaskan semburan kekerasan lagi padaku.

“Berbohong! Kamu membiarkan anakku mati!!”

“Bisnis saya berjalan sempurna sampai Anda muncul!”

“Jika kamu baru saja memberinya penawar cadangan, kamu bisa menyelamatkan temanku. Sekarang dia sudah mati, dan itu semua salahmu!!”

Mantra saya tidak membuat saya tak terkalahkan. Bahkan kerusakan kecil dari pukulan yang didorong oleh kesedihan ini akan bertambah dan akhirnya memakan korban.

“Ya, mereka telah dibohongi. Tidak ada kejahatan besar yang bertanggung jawab atas kemalangan mereka. Kebanyakan dari mereka hanyalah korban dari nasib buruk. Yang saya lakukan hanyalah memberi mereka kambing hitam, seseorang untuk disalahkan atas masalah mereka. Biarkan saya menunjukkan kepada Anda apa yang saya maksud.

Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan seringai jahat yang melintas di bibirnya saat dia mulai berbicara.

“Sekarang, kalian semua. Pria ini adalah akar dari kesengsaraanmu. Dia bertanggung jawab atas semua kejahatan di dunia. Mengapa Anda tidak menunjukkan kepadanya bagaimana perasaan Anda? Anda tidak perlu merasa bersalah; semuanya salah dia. Dan Anda harus memastikan dia tidak menyakiti orang lain, bukan? Jangan khawatir, karena keadilan ada di pihak Anda.”

“Ya … itu semua salahnya!”

“Semuanya salahnya…”

“Ini semua salahmu, kau dengar aku?! Semua salahmu!!”

“Dengarkan aku… kau telah dibohongi…” protesku.

“Kesunyian!”

“Ini semua salahmu!”

“Kalau saja kamu tidak ada !!”

Kata-kataku gagal menjangkau mereka. Gelombang kemarahan menghantam bebatuan sekali lagi. Suara Minnalis terdengar seperti riak di kolam yang jernih, membuat marah penonton.

“Sekarang kamu lihat? Mereka tidak tertarik mendengar kebenaran. Satu-satunya hal yang mereka butuhkan, satu-satunya hal yang mereka inginkan, adalah sebuah pembenaran. Alasan untuk membunuh.”

Diam, diam, diam!!

Kekerasan yang tidak masuk akal menyebabkan gelombang kemarahan melonjak dalam diri saya juga.

“Bagaimana bisa semuanya begitu tidak berarti?! Meletus dari tubuhku, Api Terakhir!! ”

“Wraagh!”

“Eek!”

“Apa?!”

Api jingga menyelimuti tubuhku, dan kerumunan mundur karena terkejut. Ini adalah teknik pamungkas saya. Itu meningkatkan statistik saya dan menetralkan semua kondisi status. Tentu saja, itu akan memakan banyak korban, jadi aku bersumpah hanya akan menggunakannya melawan musuh yang paling tangguh. Namun…

“Grh! A-apa yang salah? Mengapa racunnya tidak hilang?”

“A-ha-ha-ha-ha! Racun saya tidak seperti yang Anda dapatkan di pasar! Saya siap untuk setiap trik menyedihkan yang dapat Anda impikan!

“Terkutuklah… Ini bukanlah… akhir…”

“Aku khawatir begitu. Mulailah menyerap, Gyrmecia.”

“A-apa?! Aaagh! Itu bagus! Aaagh!”

Saat saya berjuang untuk berdiri di bawah beban kumbang, kekuatan saya tiba-tiba hilang. Serangga mulai menggigit api, melahapnya. Semakin banyak mereka makan, semakin panas mereka tumbuh, sampai rasanya seperti terkubur di bawah gundukan bara api.

Dan begitu jelas saya melemah, badai kekerasan turun ke atas saya sekali lagi.

“Hah! Anda akan membayar untuk menakut-nakuti saya seperti itu! Mati mati!!”

“Pembunuh! Pembunuh!”

“Aku akan melihatmu menderita lebih dari yang pernah kau bayangkan…”

Kebencian itu tanpa henti, tak berkesudahan. Aku mendengar diriku retak.

“Ini adalah akhir untukmu.”

“Mati, mati, diiiie!”

“Grh… Guh…”

Suara Minnalis menusukku seperti es racun beku. Hati saya, yang saya pikir terbuat dari baja, mulai hancur seperti tanah.

“Rasakan bagaimana rasanya tidak memiliki siapa pun. Untuk menjadi bukan siapa-siapa. Semua untuk kejahatan yang tidak kamu lakukan.”

“Aku tidak pernah bisa bahagia selama kamu di sini !!”

“H-hentikan… tolong…”

Dia mendorong es itu ke celah-celah, memisahkannya.

“Kenangan yang menyenangkan, kehidupan yang bahagia, masa depan yang menjanjikan, semuanya terbawa gelombang kekerasan yang tidak masuk akal. Kisah menyedihkanmu berakhir di sini, pahlawan .”

“Mengapa kamu hidup saat dia pergi ?! Kembalikan dia! Kembalikan temanku padaku!”

“Tolong…gh…aku tidak bisa…gah…”

Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya. Saya hancur berkeping-keping, seperti patung pasir di tangan seseorang.

“Rasakan bagaimana rasanya halaman terakhir ceritamu dirobek.”

Penyihir itu menancapkan kukunya yang panjang ke jantungku, dan aku mendengar sesuatu yang patah.

“LEPASKAN AKU!! Turun! Turun! Turun!!”

Aku tidak bisa mati di sini, di kafe gang belakang, karena orang yang belum pernah kutemui! Saya dimaksudkan untuk hal-hal yang lebih besar! Jauh, jauh lebih hebat!

“Tee-hee-hee! Oh, itu luar biasa, Kril. Anda sangat takut akan kematian, bukan? Saya bisa merasakannya.”

“Minnalis!! Hentikan ini sekaligus!! Beraninya kau kembali padaku tanpa penyesalan! Beraninya kau menghalangi jalanku!!”

“Tee hee. Itulah semangat. Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk berhenti duduk di belakang dan bergabung dengan pertunjukan. Semakin sulit bagiku untuk menahan diri sekarang! A-ha-ha-ha-ha!!”

Mengatakan ini, Minnalis mengeluarkan pedang yang begitu tumpul sehingga tidak lebih dari tongkat baja dan memasuki medan pertempuran.

“Gah! Terkutuklah kamu… Kamu akan membayar untuk ini!”

“Itu benar, rasakan. Rasakan itu!!”

“Guh!! Gah…ghh… T-tunggu!!”

“Kenapa harus saya? Apa kau menungguku saat itu? Mengapa saya harus berhenti ketika rasanya begitu enak? Tee-hee-hee! A-ha-ha-ha-ha!!”

Pukulannya menembus kulitku yang diperkuat, mengirimkan riak rasa sakit melalui diriku. Saya tidak percaya ini. Bagaimana dia bisa tumbuh begitu kuat? Bagaimana dia bisa membodohiku?

“Kumohon tidak. Aku tidak ingin mati…”

Bagaimana ini bisa terjadi? Hanya dalam beberapa hari, saya seharusnya kembali ke desa Quiquitto untuk bersama Lucia.

“Kamu tidak, kan? Yah, itu memalukan. Saya juga ingin tidak dijual sebagai budak, namun di sinilah kita. Apakah Anda tahu apa yang ibu saya katakan sebelum dia meninggal? Maafkan aku , dia memberitahuku. Maaf aku tidak akan ada untukmu lagi. Tapi itu hanya hidup, bukan? Kita tidak selalu bisa mendapatkan apa yang kita inginkan.”

“S-perbudakan? Apa yang kamu bicarakan?”

“… Oh, kurasa mereka tidak pernah memberitahumu. Tapi kemudian, itu tidak pernah menjadi masalah bagimu, bukan? Saya hanyalah seorang aktris yang selesai memainkan perannya. Terkadang kau benar-benar membuatku jengkel!!”

“Gah! Grhh…ghhh!!”

Dunia di sekitarku bergolak. Benang merah berkerumun di sudut pandanganku. Silakan. Saya tidak bisa mati. Tidak di sini, belum. Tidak sebelum menikah. Tidak sebelum diterima menjadi militer. Mengapa? Mengapa?

“Saya berharap rasa sakitnya mulai tumpul. Baiklah, semuanya, tolong berhenti sebentar.”

Minnalis mengangkat tangannya, dan pria serta wanita yang marah itu sedikit tenang. Kemudian dia mengosongkan isi botol kecil di atas kepalaku.

“Hah…? Mph! Ap-apa ini, ramuan…?”

Saya merasakan rasa sakit di sekujur tubuh saya hilang. Luka saya secara ajaib sembuh, dan kesadaran kabur saya kembali ke kenyataan.

“Kamu menyelamatkanku…?”

“Bah-ha-ha-ha-ha!! Menyelamatkanmu?! Anda masih bertahan untuk keselamatan? Seberapa bodohnya kamu?”

“Aku tidak… Gaaaaaaaagh!!”

Mencabik-cabik harapan terakhir yang mungkin kumiliki, Minnalis mengarahkan pedangnya yang berkarat ke bahuku. Rasa sakit itu segar meskipun saraf saya sekarat.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Kematianmu akan lambat. Anda akan menderita dan menderita dan mati dalam keputusasaan. Tee-hee-hee. A-ha-ha-ha-ha!!”

Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan ini? Apakah itu benar-benar salahku?

“Kami akan mengeluarkanmu. Kami akan mengebor lubang di tangan dan kaki Anda. Kami akan memanggangmu hidup-hidup. Lagi dan lagi. Selama waktu mengizinkan.”

Ini bukanlah hal yang seharusnya terjadi. Minnalis seharusnya menjalani kehidupan yang bahagia dan terhormat di suatu tempat yang jauh. Saya tahu ada yang salah dengannya sejak kami bertemu, tetapi saya masih bersedia untuk memaafkan dan melupakan jika dia meminta maaf atas perilakunya di masa lalu.

Jadi kenapa? Mengapa itu berakhir seperti ini?

“Kita baru saja mulai, Kril. Ada lebih banyak ramuan penyembuh dari mana ramuan itu berasal.

Apakah saya telah melakukan kesalahan?

“Menggeliat kesakitan. Biarkan darah menyumbat tenggorokanmu. Menangislah atas kesalahan besar dari semua itu. Dan tunggu suara duniamu hancur berantakan, seperti yang kulakukan untuk duniaku.”

Dia mengangkat pisaunya ke udara. Dan saat dia melakukannya, senyum jahat menyebar di bibirnya. Seolah-olah dia dirasuki oleh penuai itu sendiri.

Saat itu, saya mendengar suara.

“…Minalis? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tetapi saat itu saya terlalu tenggelam dalam keputusasaan untuk mendengarkan.

“Ah, Leone. Anda lebih awal dari yang saya harapkan. Apakah Anda melewatkan kelas untuk datang menemukan saya? Tetap saja… Anda memilih momen yang bagus. Saya baru saja menyelesaikan kursus pertama.”

 

Hari itu, saya memilih untuk menyelidiki perasaan gelisah yang tidak dapat saya hilangkan untuk menghentikan keraguan saya untuk selamanya. Jadi, begitu kelas bubar untuk makan siang, aku pergi mencari Dan dan Zanck, lalu membawa kami berempat ke belakang gedung sekolah.

“H-hei, Leone, kemana kamu membawa kami dengan terburu-buru?” tanya Dan saat aku menariknya.

“Saya harap Anda setidaknya memberi tahu kami ke mana kami akan pergi…,” tambah Zanck.

“Jangan lihat aku,” kata Spinne. “Aku tidak tahu lebih dari kalian berdua.”

“Minnalis dan Shuria sama-sama absen dari sekolah hari ini,” jelasku, berbalik menghadap mereka. Minnalis bertingkah mencurigakan akhir-akhir ini, tapi aku puas memberinya ruang. Namun, dia bahkan tidak muncul sama sekali hari ini.

“A-apakah itu?” tanya Spine. “Itu tidak cukup untuk…”

“Aku tidak menyukainya,” aku bersikeras. “Ada sesuatu, aku tahu itu. Aku selalu melakukan.”

Aku menggigit bibir frustasi. Saat itu, siapa selain Shuria yang lewat.

“Hmm? Di mana kalian berempat pergi dengan gusar seperti itu? dia bertanya.

Seolah-olah saya secara pribadi diundang melampaui titik tidak bisa kembali.

“Suria…”

Dia tersenyum manis, seperti biasanya. Tapi ada yang salah. Saya baru tahu itu. Ini sangat jauh dari Shuria yang biasa saya alami. Tidak ada kehangatan bagi kami. Sepertinya dia sedang menatap sekelompok orang asing. Kulitnya yang kecokelatan sekarang tampak cukup gelap untuk menyerap cahaya.

“…Hmm. Saya merasa Anda sedang tidak mood untuk mengobrol, ”katanya. “Baiklah, sebagai hadiah atas tebakanmu yang cerdik, aku akan menunjukkan jalannya. Ikuti saya, jika Anda berkenan.”

Shuria berbalik sebelum kami sempat menanggapi dan mulai berjalan, tanpa menoleh ke belakang.

“Eh… Apa yang harus kita lakukan?” tanya Spine.

“Leone benar,” kata Dan. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Ayo kita ikuti saja dia dan lihat ke mana arahnya,” kata Zanck, dan kami berempat mengejarnya sebelum dia benar-benar menghilang dari pandangan.

Shuria berjalan diam-diam di depan kami, membawa kami menyusuri jalan yang semakin gelap dan semakin gelap sampai kami tiba di kafe yang sunyi, di sebuah distrik yang begitu miskin dan kumuh sehingga bisa dibilang kumuh.

“Ada apa dengan kafe ini? tanya Zanck. “Ada bangsal peredam suara di seluruh tempat…”

“Aku terkejut kamu bisa tahu hanya dengan sekilas,” kata Shuria. “Bagus sekali.”

“Yah, itu tidak sepenuhnya tersembunyi,” jelas Zanck. “Bahkan aku bisa—”

“Aku tidak berbicara denganmu. Saya sedang berbicara dengan Leone.”

“…”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun, tapi sepertinya Shuria menyadari kegelisahanku. Melawan penilaian saya yang lebih baik, saya telah mengaktifkan skill Radiant Eyes saya, dan saya bisa melihat banjir warna keluar dari gedung. Merah, biru, hijau, kuning, ungu, merah muda, oranye, abu-abu. Semua bercampur menjadi satu, dan semuanya kehilangan kecemerlangannya. Itu adalah kuali emosi yang berbeda, semuanya melengkung hampir tak bisa dikenali.

Namun, warna-warna yang melengkung itu tampak agak familiar.

“…”

Seperti sedang kesurupan, aku mendekati pintu kafe dan perlahan mendorongnya hingga terbuka…

… Memasuki wilayah iblis wanita, diliputi tawa busuk dan berkarat.

Kata-kata itu keluar dari bibirku dalam keadaan linglung sebelum aku bisa menghentikannya.

“…Minalis? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah, Leone. Anda lebih awal dari yang saya harapkan. Apakah Anda melewatkan kelas untuk datang menemukan saya? Tetap saja… Anda memilih momen yang bagus. Saya baru saja menyelesaikan kursus pertama.”

Seseorang sedang berbaring telungkup di lantai, dikelilingi oleh puluhan hantu berongga. Dan pemimpin para hantu itu tidak lain adalah Minaris. Dia memalingkan wajahnya yang cantik ke arahku, dan aku melihat darah berceceran di pipinya.

“A-apa yang terjadi di sini? Siapa semua orang ini?!” teriak Dan.

“Minnalis? Apa yang telah kau lakukan?” tanya Spine.

“Leone benar tentangmu,” kata Zanck. “Nah, siapa pria malang ini?”

“Jawab aku!!” Aku berteriak padanya, kepalaku berdenyut. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Apa yang saya lakukan? Bukankah sudah jelas? Saya melakukan persis apa yang selama ini Anda coba katakan untuk tidak saya lakukan! Tee-hee-hee. Tee-hee-hee-hee-hee!!”

Saat dia berbicara, Minnalis memutar pisau di tangannya dan menusukkannya ke tubuh yang tergeletak di depannya.

“GAAAAAAAGH!!”

“Siapa itu? Oh, Dewi kasihanilah! Apakah itu Kril?! Apa yang dia lakukan di sini?!”

“Kamu benar-benar lengah, Leone. Anda tidak berpikir bahwa dia mungkin tinggal di kota ini ketika Anda berbohong kepada saya tentang Desa Quiquitto?”

“Aduh! Gh… Agh…”

Minnalis menusukkan pisau ke Kril lagi dan lagi, tertawa riang mendengar teriakannya. Kegembiraannya membuat kerumunan orang asing menjadi gila, dan mereka bergabung dengannya.

“Hei, hentikan, kalian semua!” seru Dan. “Anak itu akan mati!”

“Ini tidak terlihat bagus,” Zanck menyetujui.

“Hentikan itu, Leone!” kata Spine. “Kita harus menghentikan mereka, meski dengan paksa!”

“Grh… Minnalis, aku tidak ingin melakukan ini…!!”

Saya harus menghentikan kekerasan ini sebelum yang lainnya!

Kami meraih senjata kami, ketika tiba-tiba kami semua mendengar suara.

“Rasakan berat bumi dan tenggelam. Makam Titan. ”

Suara itu, meneteskan kegelapan, menyebabkan kami semua terpaku di tempat, tidak bergerak.

“Saya khawatir nonpeserta harus menunggu giliran. Anda belum seharusnya berada di adegan ini.

Itu adalah Kaito, yang mengenakan jubah hitam pekat yang menyembunyikan mana yang meluap, memegang pedang panjang bermata dua. Bilahnya ditempa dengan gelombang di kedua tepinya, diwarnai putih di pangkalnya sebelum menggelap menjadi cokelat tua di ujungnya.

Tiba-tiba kami merasa seperti memikul beban dunia di pundak kami, dan kami ambruk ke lantai.

“Grh. Anak nakal sepertimu perlu dihukum! Baut Air! Basahi dan kejutkan musuhku!”

“Tembok Gigih: Badai Palu.”

“TIDAK! Bagaimana dia membelokkannya dengan begitu mudah ?! ”

Mantra Spinne, sambaran air yang dilingkari petir, memantul ke tanah seolah dipukul oleh palu raksasa yang tak terlihat.

“Grh… Sekarang bukan waktunya untuk menahan diri. Mode Binatang, aktifkan!!”

Sepasang tanduk putih muncul di dahi Dan, dan kulitnya menjadi merah, sementara uap merah keluar dari tubuhnya. Dia menggunakan kemampuan intrinsiknya.

“Aku akan mendukungmu!” seru Zanck. “Menekan ke atas! Fisik Naik!”

Sihir Zanck bercampur dengan uapnya, membuatnya bersinar. Bahkan Dan yang tidak berpengalaman pada masa kini dapat dengan mudah menghadapinyaGolem Besi di negara bagian ini. Dia perlahan bangkit, tapi Kaito punya ide lain.

“Rasakan beban dosamu dan bertobatlah. Palu Titan. ”

“Grhh! Gaah!”

Dan jatuh ke lantai sekali lagi di bawah beban teknik baru ini.

“Maaf,” kata Kaito, “tapi anggap saja aku sedang melakukan latihan intensif. Saya bukan Kaito yang Anda kenal dua minggu lalu, dan saya khawatir Anda berempat bukan tandingan saya sekarang. Sudah waktunya bagi Anda untuk keluar dari panggung kiri. Anda akan membantu saya di belakang panggung, dan izinkan saya memberi tahu Anda, tiga hari terakhir ini akan menjadi doozy yang nyata. Jangan khawatir, Anda akan berhasil dengan hidup Anda… mungkin.

Entah dari mana, dia mengeluarkan pedang nila dan hijau semitransparan, penuh dengan kekuatan magis. Sebuah lingkaran sihir tersebar di lantai di bawah kami, dan pedang itu mulai bersinar.

“Baiklah, Minnalis, Shuria dan aku akan melanjutkan. Beri tahu saya jika Anda sudah selesai di sini.

“Ya tuan.”

“Grr, aku sedih aku tidak terlalu sering menyiksa pria ini.”

Baru sekarang aku menyadari Shuria berada di antara orang-orang yang menyiksa Kril, mencincang daging kakinya dengan pisau berduri. Kapan dia dan Minaris menjadi begitu sadis?

“Bersyukurlah kamu mendapat kesempatan sama sekali,” kata Kaito. “Saya sibuk menangani gangguan-gangguan ini. Minnalis, pastikan untuk tidak berlebihan, paham? Kami akan membutuhkannya hidup-hidup untuk langkah selanjutnya.

“Aku tahu, Guru. Tee hee. Tee-hee-hee…”

Aku merasakan kegelapan menyelimutiku, detik demi detik. Aku mengulurkan tanganku ke arahnya, seolah berusaha menyelamatkan apa yang aku bisa. Aku berteriak, mataku kabur karena air mata.

“Minnalis, tolong. Hentikan ini. Balas dendam bukanlah jawabannya!”

“Tidak,” jawabnya singkat. “Saya tidak akan berhenti. Tidak lagi.”

Saya tidak mendapat kesempatan untuk berbicara lebih jauh. Cahaya terang menyapu segalanya, termasuk Minaris. Terakhir aku melihatnya adalah wajahnya, wajah seorang anak yang menangis.

Transcendent Blade of Translocation mengeluarkan cahaya yang menyelimuti rombongan Master, Shuria, dan Leone, membawa mereka pergi.

“Saya telah jatuh. Turun dan turun, sejak saat itu. Dan sekarang aku akhirnya mencapai dasar.”

Sejak hari musim dingin yang dingin itu, ketika ibuku menarik napas terakhirnya, ketika duniaku hancur berkeping-keping. Saat aku mengambil tangan gelap balas dendam dan bersumpah itu tidak akan menjadi akhir.

“Sekarang, di mana kita tadi? Saya harap Anda belum berpikir untuk menyerah, Kril.

Saya mengambil ramuan kedua saya dan menuangkannya ke mulutnya.

“Apa-? Glg…glg…”

Lalu aku menginjak wajahnya.

“Gaaaagh?!”

Aku berbalik ke alat saya , semua berdiri di sekitar saya. “Kamu harus menikmati ini selagi bisa,” kataku. Lalu, dengan lembut, pada diriku sendiri, aku bergumam, “…Karena kalian semua akan melupakan semua yang terjadi setelah serumnya habis.”

“Agh…gh… Rggh… Seseorang… siapa saja… tolong…”

“Izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat ramah, Kril, sebagai seseorang yang pernah berada di posisi Anda. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu.”

“Grh!! Saya minta maaf! Minnalis, apapun yang saya lakukan, saya minta maaf! Argh!!”

“Permintaan maafmu terlambat lebih dari lima tahun, Kril. Tapi jangan khawatir.Aku akan tetap di sisimu, sampai kamu putus. Tee hee. Tee-hee-hee. Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Aku duduk di tengah dunia kegelapan pekat. Dan saya tertawa. Aku tertawa dan tertawa dan tertawa. Aku terkekeh dengan sepenuh hati. Tawa seindah tinta untuk menyamai kedalaman kebobrokan di sekitarku.