Bab 4: Dan Kemudian Dia Mempelajari Kebenaran

Meskipun cara hidup mereka memiliki kesamaan yang mencolok, ada perbedaan antara ras vampir dan rekan monster mereka, Vampyr. Keduanya berpenampilan humanoid, dan sama-sama memakan darah makhluk hidup, tetapi Vampyr adalah sejenis makhluk undead dan tidak tahan terhadap sinar matahari atau paparan air suci. Selain itu, jika tidak dapat makan secara teratur, ia tidak dapat menopang tubuh fisiknya dan berubah menjadi abu.

Ras vampir, sebaliknya, tidak menunjukkan kelemahan seperti itu. Sementara kekuatan mereka dibatasi jika kelaparan darah segar, mereka sebaliknya mampu berbaur di antara manusia dan hidup normal.

Diperlakukan sebagai monster karena kecenderungan menghisap darah, pria dan wanita ini biasanya berusaha menyembunyikan keberadaan mereka sendiri. Mereka telah menjadi ahli dalam menggunakan teknik yang memungkinkan mereka untuk menyembunyikan papan status mereka dan dengan demikian sulit untuk diidentifikasi. Sangat mudah bagi mereka untuk bersembunyi di antara manusia.

Sering dinyatakan dalam cerita rakyat bahwa spesies tersebut menghasilkan vampir baru melalui gigitan korban, tetapi ini tidak akurat; gigitan itu hanya menempatkan korban di bawah kendali vampir untuk sementara waktu. Kesalahpahaman ini tampaknya tumbuh dari saksi yang mengalami gigitan korban yang tidak menentuperilaku dan keliru menyimpulkan pertobatan vampir. Vampir bereproduksi dengan cara yang sama seperti manusia, dan karenanya tidak dapat secara spontan menghasilkan orang lain dari jenisnya.

Ada desas-desus bahwa ilmu hitam tertentu dapat mengubah manusia menjadi vampir. Namun, tidak ada akun yang kredibel dari proses ini.

“…Akhirnya mendapatkan buku yang layak, tapi tidak banyak di sini.”

Aku mengarahkan pandanganku ke halaman buku tebal yang tertutup debu yang kutemukan di perpustakaan Karvanheim Academy. Saya telah datang ke sini setiap hari selama seminggu sekarang.

Buku mahal di dunia ini, dan perpustakaan ini mungkin merupakan koleksi terbesar di planet ini.

Saya mendengar pelanggan perpustakaan lainnya mendiskusikan temuan mereka satu sama lain. Dulu di Jepang, berbicara di perpustakaan dianggap tidak sopan, tetapi tidak ada etiket seperti itu di sini. Banyak pelanggan adalah petualang, mengobrol dengan kelompok mereka sambil menggali informasi untuk misi yang mereka jalani.

Aku, di sisi lain, ada di sini untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Minnalis tempo hari. Untuk itu, saya mencari buku apa pun tentang vampir yang bisa saya dapatkan. Kebanyakan dari mereka diisi dengan akun yang agak hambar dan sangat sedikit gunanya. Mereka kebanyakan memberi tahu saya hal-hal yang sudah saya ketahui atau menggabungkan ras vampir dengan jenis monster dan mencela tindakan mereka atas dasar agama.

Aku ingin tahu apakah ada sejenis toksin atau serum yang dapat menyebabkan vampir, tapi aku tidak menemukan penyebutannya di buku-buku tentang vampir atau racun. Saya juga tidak dapat menemukan apa pun yang menjelaskan Kuu.

“Yah, kurasa itu tidak akan semudah itu,” gumamku, mengacak-acak rambutku dan menghela nafas singkat.

Jika aku tidak dapat menemukan apa pun tentang vampir di perpustakaan ini, maka aku harus mempertimbangkan untuk menanyakannya secara langsung. Mungkin bajingan egois itu bisa membantu menyelesaikan masalah.

“Tapi aku benar-benar tidak ingin berbicara dengannya. Aku hanya tidak bisa menghadapinya.”

Aku menghela napas lagi, meringis memikirkan hal itu.

Vampir bisa menjadi alat yang ampuh, tapi aku harus tahu persis kemampuannya terlebih dahulu. Saya selalu bisa bereksperimen dan mencari tahu, tetapi tidak ada salahnya untuk memiliki lebih banyak informasi.

“Ngomong-ngomong, kupikir aku sudah menemukan semua yang aku bisa di sini. Besok aku akan pergi ke penjara bawah tanah dan… hmm?”

Saat saya hendak menutup buku itu, saya melihat masih ada satu halaman tersisa.

“Ah, jangan omong kosong ini lagi.”

Vampir Sejati adalah makhluk paling kuno yang pernah berjalan di dunia.

-T. Kuroi

Kata-kata ini rupanya cukup mendalam untuk mendapatkan satu halaman penuh untuk diri mereka sendiri.

“Ya ampun, orang-orang di dunia ini bertingkah seolah-olah mereka berasal dari video game. Kemudian lagi, mereka pada dasarnya hidup dalam satu.”

Mengapa setiap buku di sini sepertinya memiliki semacam tipu muslihat? Peta harta karun yang tersembunyi di dalam penjilidan, atau halaman yang diangkat ke cahaya untuk mengungkap pesan rahasia? Atau jika Anda merasa sangat ambisius, sebuah buku tebal yang tampak sangat normal sampai seseorang menyalurkan mana ke dalamnya, kemudian mulai bersinar, kata-katanya berubah, dan suara tanpa tubuh berbunyi “Mereka yang mencari kekuatan, puaskan dahagamu…” atau apa pun. Ya, saya benar-benar tidak ingin mengingat fase remaja saya yang mengerikan lebih dari yang saya butuhkan, terima kasih banyak.

Aku menghela napas dan menutup buku itu. Sekarang sudah cukup larut. Saya berkeliaran di sekitar rak buku, mengganti semua buku tebal yang saya ambil selama penelitian saya. Saat itu, saya mendengar suara.

“Ah, ini dia!”

“Hmm?”

Aku berbalik untuk melihat Leone berdiri di sana.

“Ada apa?” Saya bertanya. “Kamu butuh sesuatu?”

Aku belum berbicara dengannya sejak hari ujian, meskipun tentu saja aku mengawasinya melalui Minaris. Dia tampak jauh lebih tenang sekarang daripada saat itu dan tidak lagi menunjukkan celaan yang sama kepadaku. Saat aku bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan seperti itu, dia membuka mulutnya seolah ingin menjawab, membiarkan rahangnya menggantung sejenak, lalu menutupnya lagi.

“… Ada yang ingin kutanyakan padamu,” katanya akhirnya. “Maukah kamu datang ke kedai bersamaku? Kita bisa membicarakannya sambil minum.”

Aku merenungkan sarannya sejenak sebelum menjawab. “Tentu,” kataku, “tapi aku akan meneruskan minumannya jika kamu tidak keberatan. Aku harus cepat kembali ke penginapan, Minnalis sedang memasak malam ini.”

“…Jadi begitu.”

Leone terlihat agak kesal dengan jawabanku, tapi dia berbalik dan mulai berjalan.

Dia sepertinya tidak marah padaku. Tetap saja, saya merasa ada lebih banyak hal yang menanti saya daripada sekadar obrolan yang menyenangkan.

Mau tak mau aku merasa cemas saat mengikutinya keluar dari perpustakaan.

Kedai yang saya datangi Leone sudah sibuk, meskipun saat itu masih sore, dan aula dipenuhi dengan suara orang berbicara.

“Hei, pelayan! Bisakah kita mendapatkan bir lagi di sini?

“… Jadi kapan kita akan berhenti minum dan menjelaskan mengapa kamu memanggilku ke sini?”

“Oh, berhentilah membosankan. Anda tahu berapa lama sayamenunggu di luar ruang bawah tanah sampai kamu muncul? Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu akan berada di perpustakaan?

“Aku tidak ingat berjanji untuk memberitahumu tentang lokasiku. Jika Anda ingin menghubungi, Anda seharusnya meminta Minaris untuk mengirim pesan.”

“Aku tidak bisa mengatakan ini padanya! Kau tahu betapa canggungnya perasaannya?! Apa yang… hiks! …gadis, menurutmu eyam?”

“Jadi kita membicarakan sesuatu yang canggung, bukan? Bagaimanapun, saya pikir Anda sudah cukup. Kau mengoceh seperti bayi.”

“ Dari mulut bayi datang kebenaran. Itu sebabnya bir adalah penemuan terbesar umat manusia, karena membuat Anda menjadi satu! Ayo, aku juga akan membelikanmu mug!”

“Sudah kubilang, aku tidak minum! Apa yang merasukimu?”

Aku telah memasuki kedai siap untuk mendengar apa pun, tetapi aku tidak mengira Leone akan segera mulai memesan guci bir. Setelah hanya satu, dia pipi kemerahan dan bertele-tele, dan peluang untuk melakukan percakapan yang layak tampak lebih kecil dari detik ke detik. Sudah melewati titik aku bisa marah padanya. Saat ini aku hanya ingin pulang.

“Saya sudah cukup. Saya pergi.”

Aku berdiri, meninggalkan jus buah yang kuminum di atas meja.

“Tahan!” Leone memprotes, meraih lenganku. “Kamu tidak ke mana-mana!”

“Ayo, beri aku istirahat…”

“Kamu seperti tanaman layu, kamu !!”

“…”

“Kamu seperti tanaman yang layu. Semua mengering. Kurasa aku harus merawatmu dengan baik.”

Aku tahu Leone tidak bermaksud apa-apa, tapi kata-katanya membangkitkan ingatan di hatiku.

“…Aku layu? …Apa artinya itu?”

Aku menghela nafas dan merosot kembali ke tempat dudukku. Perasaan itu dan kegigihan Leone membuatku terlalu lelah untuk berdebat. Saya sangat tidak siap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Aku berbicara tentang tujuanmu yang sebenarnya, yang selama ini kamu sembunyikan dariku. Saya berbicara tentang balas dendam yang mengintai di hati Anda.

Rasanya seperti jarum di punggungku. Jarum berisi racun mematikan.

“Grh.”

Pipi Leone masih diwarnai merah karena mabuk, tapi matanya menatap langsung ke jiwaku.

“Aku bisa melihatnya, kau tahu. Aku bisa melihat kebencian yang memenuhi hatimu dan rantai yang mengikatnya di sana.”

“…Oh?”

Suaraku keluar nyaris seperti bisikan. Untuk beberapa alasan, saya tidak punya keinginan untuk bertanya bagaimana dia tahu.

“Minnalis adalah gadis yang baik, aku tahu dia. Bahkan Shuria hanyalah anak yang lugu, jauh di lubuk hatinya. Dan saya yakin Anda sangat peduli dengan mereka. Itu sebabnya saya ingin Anda menyerah pada hal balas dendam ini, Kaito. Itu tidak benar.”

“Tidak benar, katamu?”

“Ya. Bahkan jika mereka memintanya, apa yang kamu lakukan adalah cuci otak.”

“…Indoktrinasi. Jadi begitu. Jadi begitu menurutmu.”

Dia tidak salah, secara teknis. Tapi itu adalah sumpah yang kami masing-masing ucapkan secara pribadi. Bukan baginya untuk memperdebatkan kebenarannya.

Saya merasa diserang.

“Itu bukan satu-satunya cara,” lanjutnya. “Kamu masih memiliki satu sama lain, dan kamu telah diberi kesempatan kedua. Lupakan apa yang terjadi padamu pertama kali. Tidak masalah! Yang penting adalah kita tahu apa yang akan terjadi. Kita bisa membuat segalanya menjadi lebih baik!”

“…”

“Kita tidak bisa membuang waktu untuk balas dendam kecil. Hanya dalam enam bulan, penghalang yang Gereja pertahankan di seluruh benua akan runtuh, dan dunia akan terjerumus ke dalam konflik. Pikirkan orang-orang yang bisa kita selamatkan jika kita memikirkannya! Itu cara terbaik untuk maju, tidak hanya untuk dunia, tapi untuk kalian sebagai—”

Guyuran!

Aku melemparkan minumanku ke wajah Leone.

“Pembicaraan ini selesai.”

Aku bermaksud untuk mendengarkannya sampai akhir, tapi aku tidak tahan dengan caranya berbicara.

“A-untuk apa itu?!”

“Saya tidak datang ke sini untuk khotbah. Jika semudah itu menghilangkan rasa sakit, kita tidak akan berada di sini.”

Sesuatu yang telah saya coba dengan segenap keinginan saya untuk menekan mengangkat kepalanya yang jelek. Sekarang itu tumpah tanpa hambatan.

“Siapa yang peduli jika balas dendam bukanlah jalan ke depan? Siapa yang peduli jika itu tidak membuatku bahagia? Oh, kau membuatku muak, berfantasi tentang hidupku saat kau bahkan tidak tahu apa yang sedang aku alami. Sangat mudah untuk berbicara tentang sinar matahari dan permen lolipop ketika Anda hanya harus berdiri dan melihat dari luar, tetapi Anda tidak akan berbicara seperti itu jika Anda tahu apa yang telah saya alami. Apakah Anda tahu seperti apa rasanya? Sangat membenci seseorang sehingga membunuh mereka saja tidak cukup ?! ”

Aku tidak hanya muak dengan dia lagi. Aku meludah dan memelototinya dengan semua kebencian yang bisa kukumpulkan.

“Di mana Anda turun, mengkhotbahkan keadilan kepada yang tertindas?”

“Itu tidak adil!” dia balas berteriak. “Aku hanya memikirkanmu!”

Leone sama sekali tidak gentar dengan tatapan tajamku. Dia tidak datang ke sini untuk memamerkan filosofi setengah matang; dia telah berpikir panjang dan keras tentang posisinya. Aku bisa melihat diriku yang dulu di matanya, akudunia ini telah membunuh… dan bercampur dengan kemarahanku adalah sepotong mengasihani diri sendiri.

“Tidak peduli seberapa logis argumen Anda,” jawab saya. “Kamu tidak akan pernah bisa mengubah pikiranku.”

“Grh!”

“Hal-hal yang kamu katakan tidak akan pernah bisa. Kami telah menerimanya, sementara Anda terus berlari ke arah yang salah.”

“Maksudnya apa?” dia bertanya.

“Bukannya kita berpikir apa yang kita lakukan itu baik, atau kita senang melakukan kejahatan. Itu karena kami memilih untuk menjadi agen pembalasan, meskipun itu berarti melepaskan semua yang penting bagi kami, ”jelasku.

“Tapi mengapa kamu memilih untuk hidup seperti itu ?! Anda mengakui bahwa kedua gadis itu penting bagi Anda! Jadi kenapa kamu masih terobsesi dengan masa lalu bukannya masa depan?!”

Leone tampak sangat frustrasi sehingga aku takut dia akan menggertakkan giginya.

“Kau masih salah paham,” kataku padanya. “Kami tidak melihat ke masa lalu, kami terjebak di sana. Ketika kami menemukan diri kami di lubang terdalam neraka, kami bersumpah itu tidak akan menjadi akhir. Kami belum mengambil satu langkah pun sejak itu. Pikiran tentang masa depan yang cerah dan bahagia tidak lebih dari lelucon yang memuakkan bagi kami.”

Drama yang sangat tragis sehingga yang bisa Anda lakukan hanyalah tertawa.

Penderitaan yang begitu dalam hingga air mata kami sudah lama mengering.

Kemarahan yang begitu kuat sehingga mengancam akan mencabik-cabik kami.

Melupakan itu dan hanya menunggu luka kita sembuh adalah nyawa domba tak bertulang.

“Aku tahu kita tidak bisa terus hidup seperti ini—dan itulah mengapa kita harus melewatinya. Itu sebabnya kami membalas dendam — untuk melanjutkan hidup kami, bukan untuk mengakhirinya.

Meskipun dunia telah mencoba menutup tirai sebelum waktunya, kisah kami masih jauh dari selesai. Kami akan menunjukkan kepada yang lain apa yang terjadi setelah tindakan terakhir itu.

Namun, keyakinan wanita itu tetap teguh. Dia berdiri dari kursinya, memukulkan tinjunya ke meja.

“Tidak seperti itu!” dia menangis. “Kamu masih bisa melanjutkan! Kami memiliki kesempatan untuk memperbaikinya! Orang-orang tewas menjelang perang! Beberapa dari mereka kehilangan nyawa untuk melindungi saya, dan saya akan terkutuk jika saya hanya akan duduk dan membiarkan itu terjadi lagi!

Wajahnya masih merah padam, tapi aku tidak tahu lagi apakah itu karena mabuk atau marah. Namun, api di matanya tetap sekuat sebelumnya.

“Kita berdua bisa mengubah sejarah bersama! Kami dapat memastikan bahwa tidak ada yang harus melalui kesedihan yang dihadapi Minaris! Apakah kamu tidak mengerti itu ?!

“Saya bersedia. Kami satu-satunya yang dapat menulis ulang skrip. Jadikan bukan yang lemah dan tidak bersalah yang menderita, tapi bajingan jahat yang mengatur segalanya.”

“Kamu tidak mengerti sama sekali !!”

Cahaya di matanya menyala dengan kemarahan yang benar. Mungkin dia benar-benar percaya bahwa dia bisa menyelamatkan semua orang yang dia hilangkan pertama kali. Itu adalah gagasan yang arogan, tapi saya bisa berempati. Satu-satunya masalah adalah saya tidak bisa lagi memaksakan diri untuk merasa seperti itu. Daya tariknya yang tulus tidak membangkitkan apa pun dalam diriku kecuali mengasihani diri sendiri, dan dia mendekati saraf yang sangat ingin kutinggalkan sendirian.

“Saya mengerti Anda ingin membalas dendam,” katanya, “tetapi kami membuang-buang waktu yang berharga! Tidak bisakah kamu melihat itu? Kita dapat menghentikan hal-hal yang kita tidak punya pilihan selain menerimanya! Kita bisa menyelamatkan nyawa yang tidak bisa kita selamatkan!”

“Diam.”

“Gh!!”

“Hanya … tutup mulutmu.”

Saya kesal. Saya telah mencoba untuk tetap diam, karena saya tahu luka lama itu akan terbuka kembali. Tapi aku gagal. Mengapa hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan saya sekali saja?

“Kamu tidak mengerti aku sedikit pun. Jika Anda melakukannya, Anda tidak akan berbicara seperti itu. Aku muak mendengarkanmu berputar-putar.”

“A-apa yang kamu—?”

“Aku mengatakan bahwa kamu tidak akan pernah bisa menghubungiku. Anda datang dengan sangat tidak siap untuk diskusi ini, dan Anda hanya menyalahkan diri sendiri. Jangan bicara padaku lagi. Bahkan tidak berpikir tentang saya. Anda akan meninggalkan kami sendirian jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda.

Saya berdiri, menjatuhkan uang untuk minuman saya di atas meja, dan mulai berjalan pergi.

“Kemana kamu pergi? Aku belum selesai berbicara denganmu!”

“Ya, kamu, Leone. Kamu sudah menghina kami.”

“Grrr… Dengarkan aku! Apa urusan ‘kita’ ini?! Kau berbahaya bagi gadis-gadis itu! Anda menyangkal masa depan mereka yang bahagia!

“Itu untuk mereka yang memutuskan, bukan kamu.”

Aku meninggalkan bar tanpa sepatah kata pun. Bermandikan cahaya matahari terbenam, jalan-jalan di luar tampak seperti berlumuran darah.

“Lelucon yang luar biasa. Menyelamatkan nyawa yang tidak bisa kita lakukan pertama kali?”

Aku membenci diriku sendiri. Saya terus melakukan kesalahan yang sama, tidak pernah belajar, tidak pernah berkembang, cita-cita saya selalu di luar jangkauan. Saya berkata pada diri saya sendiri bahwa saya hanya perlu balas dendam, tetapi bahkan saya sadar saya iri dengan apa yang dimiliki orang lain. Saya tahu itu salah, saya telah bersumpah. Namun berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa membiarkan perasaan itu pergi.

“Putar kembali waktu sebanyak yang Anda suka. Anda tidak akan pernah bisa mengembalikan apa yang telah hilang dari kami.

Namun bahkan kesadaran saya akan fakta itu dan tekad saya untuk hidupsampai itu tidak cukup untuk membuatku tidak menyimpan penyesalan tentang bagaimana hal-hal terjadi pertama kali. Dan untuk itu, aku membenci diriku sendiri.

“…Itu tidak benar. Itu tidak benar. Begitu dia membalas dendam, tidak ada jalan untuk kembali.

Setelah Kaito pergi, aku jatuh ke lantai kedai yang kotor. Aku gagal membujuknya.

Tetapi saya telah belajar sesuatu dalam prosesnya: Saya tahu dia tidak mati di dalam.

Berapa banyak orang yang telah saya lihat?

Pada tahun-tahun setelah perang iblis, saya telah melakukan perjalanan ke kota-kota di seluruh negeri, membawa barang ke daerah miskin.

Saya pernah melihat istri yang kehilangan suami mereka. Anak-anak yang kehilangan orang tuanya. Saudara laki-laki yang kehilangan saudara perempuan mereka. Prajurit yang kehilangan teman mereka. Saya telah melihat sekilas kegelapan di hati mereka, dan saya melihat bagaimana mereka menambalnya agar mereka bisa terus berjalan.

Dan saya juga menyaksikan apa yang terjadi pada orang-orang yang memilih balas dendam, berteriak untuk itu saat tubuh mereka terbuang sia-sia. Melihat cara kejam di mana mereka menemui ajalnya dengan pedang berlumuran darah. Melihat wajah mereka, diliputi oleh amarah dan memuntahkan darah, mengutuk dunia dan semua orang di dalamnya sampai titik darah penghabisan.

Aku juga melihat orang-orang yang berhasil. Saya melihat mereka pada akhirnya, mencengkeram pisau pembalasan, benar-benar termakan oleh amarah yang mereka berikan seumur hidup mereka untuk bahan bakar.

Setiap saat, mereka menangis. Seolah-olah siklus luka terus berlanjut. Setelah semuanya selesai, hanya ada tawa hampa. Tidak ada kegembiraan, tidak ada kesedihan—hanya kekeh tak bersuara dan ratapan yang sepertinya berlangsung selamanya.

“… Tapi jika Kaito mengatakan dia ingin balas dendam agar dia bisa hidup, itu artinya masih ada kesempatan.”

Avenger ini tidak seperti yang lain. Dia belum menyerah pada kehidupan dulu.

“Aku tidak akan mundur.”

Jika ini adalah diskusi bisnis, hambatan ini akan cukup untuk membuat saya mengurangi kerugian dan mundur, tetapi ternyata tidak. Ini tentang kehidupan seseorang. Dan di mana ada kemauan, di situ ada jalan.

Aku memikirkan kota-kota yang kutemui, dihancurkan oleh pasukan raja iblis. Aku memikirkan orang-orang yang kutemui, kelaparan dan ketakutan. Aku memikirkan Minnalis, terbuang sia-sia dalam sangkar kotor yang hanya entah di mana.

Aku memikirkan diriku sendiri, bersembunyi ketakutan di dataran yang dilanda perang, mendengar jeritan lain dari kejauhan dan bertanya-tanya apakah salah satu temanku yang tewas kali ini.

“Aku tidak ingin mengalami kengerian itu lagi.”

Aku ingin bisa tersenyum. Saya ingin bisa bahagia.

Saya ingin mendengar tawa yang sebenarnya, bukan ejekan hampa, tanpa kedinginan atau kehangatan.

“Saya tidak ingin mereka menangis karena saya tidak berusaha cukup keras.”

Tidak peduli betapa sulitnya itu, saya tidak bisa menyerah. Aku mengepalkan tinjuku dengan erat.

“Air, periksa. Jatah, periksa. Ramuan, periksa. Peralatan petualang, periksa.”

Melihat perlengkapanku, aku tersenyum puas.

Minnalis dan Shuria sudah berangkat ke sekolah. Kedua gadis itu menerima informasi seperti spons, dan itu tercermin dalam pemahaman magis mereka. Sebelumnya, mereka hanya memiliki pemahaman intuitifsihir, dan merapal apa pun seperti melakukan pembagian panjang tanpa mengetahui tabel perkalian.

Sebuah contoh yang baik dari hal ini adalah bagaimana Minnalis cukup mahir dalam sihir Es tetapi berjuang dengan apa yang seharusnya menjadi bentuk sihir Air dan Angin yang lebih sederhana. Pemahaman intuitif hanya bisa membawanya sejauh ini. Apa pun di atas mantra paling dasar merupakan upaya yang tidak berkelanjutan. Tidak ada bakat lahir alami yang dapat menggantikan upaya itu; hanya melalui pembelajaran buku, penyulingan karya ribuan penyihir terhebat dalam sejarah, Minaris dan Shuria bisa tumbuh lebih kuat.

Kedua gadis itu ragu-ragu pada awalnya, tetapi begitu mereka menyadari bagaimana itu bisa membuat mereka lebih baik dalam mantra pengumban, mereka menjadi agak bersemangat.

“Kalau begitu, jangan berkeliaran lagi,” gumamku pada diriku sendiri, berdiri. “Waktu untuk pergi.”

Tujuan saya lagi-lagi adalah akademi. Tetapi pada hari sebelumnya, saya selesai dengan perpustakaan. Kali ini, mataku tertuju pada penjara bawah tanah.

Sejujurnya, saya tidak merasa mendapatkan usaha saya yang berharga dari perpustakaan, tetapi saya tidak dapat membuang waktu lagi untuk mencari informasi yang mungkin tidak akan pernah saya temukan. Lagi pula, setelah percakapan dengan Leone kemarin, aku merasa siap untuk bersembunyi di bawah tanah selama beberapa hari.

Aku mengambil kotak makan siang yang dibuat Minnalis untukku dan meletakkannya di Squirrel’s Blade of Holding, lalu meninggalkan penginapan, memberikan anggukan singkat kepada tuan tanah yang pendiam saat aku melangkah keluar.

Berjalan di jalan-jalan yang sibuk di luar, pikiranku beralih ke dalam.

Betapa beruntungnya bertemu dengan Leone. Dia mengajari saya lebih dari yang pernah saya harapkan.

Dunia berada dalam keadaan perang yang akan datang. Setiap negara sedang memperkuat pasukan mereka dalam persiapan untuk invasi iblis, dan meskipun ketidakhadiranku hanyalah satu faktor dari banyak faktor, efeknya sangat besar.mulai menunjukkan. Tanah binatang Gilmus adalah satu-satunya negara yang perilakunya sama sekali tidak berubah.

Tanpa saya untuk bertindak sebagai senjata rahasia mereka, Kerajaan Orollea kekurangan sarana untuk memadamkan perbedaan pendapat anti-monarki yang meningkat. Mereka rupanya menyerah untuk memanggil seorang pahlawan, sebagai gantinya memilih untuk mengadakan upacara di mana mereka akan memilih seorang juara dari antara orang-orang mereka. Dengan kata lain, mereka memilih pengisap untuk bertindak sebagai penggantiku.

Jadi, dengan restu dari Great Spirits di belakang mereka, kerajaan sedang mengadakan turnamen di mana pemenangnya akan dianugerahi gelar Pahlawan. Ketika saya mendengar itu, saya marah. Mengapa mereka memanggil saya ketika mereka bisa melakukan itu selama ini? Aku ingin merobohkan tembok kota sialan itu secepat mungkin.

Adapun Gereja, hampir sama seperti sebelumnya, dengan pendukung uskup agung yang semakin berkuasa. Tetapi dengan tidak adanya saya, kerajaan tidak dapat mempersenjatai Gereja dengan kuat untuk memberikan bantuan, yang membuat Gereja bebas untuk mengalihkan semua tenaga yang tersedia untuk menaklukkan penjara bawah tanah di dalam Takhta yang disebut Coffin of the Undying . Yang memimpin pasukan tampaknya adalah pendeta wanita, yang sihir sucinya sangat efektif melawan undead.

Aku mengira mereka akan menjadi siapa pun yang dipilih kerajaan sebagai penggantiku, tetapi tampaknya Gereja membuat perbedaan yang halus namun penting antara pahlawan yang dipanggil dan mereka yang dipilih dari dalam dunia ini.

Adapun kekaisaran, mereka menangani penjara bawah tanah mereka sendiri, memperoleh senjata yang kuat dan item sihir sambil melatih tentara mereka untuk berperang. Itu adalah penjara bawah tanah yang saya sendiri telah kunjungi pertama kali. Rupanya, kampanye mereka berjalan dengan baik, meskipun banyak korban di antara para budak wajib militer yang menyusun garis depan.

Tanah binatang bisa fokus pada sedikit tapi mengurus pertempuran kecil dengan makhluk neraka di dalam wilayah mereka. Secara geografis, mereka adalah yang paling rentan terhadap ancaman iblis, jadi mereka harus menghadapi serangan yang jauh lebih banyak dibandingkan dengan negara lain. Penghalang yang membentang di seluruh benua mencegah mereka menderita kerusakan besar, tetapi hanya masalah waktu sebelum semuanya runtuh.

Saya perlu menghadapi kenyataan bahwa pengetahuan eksklusif saya tidak akan membantu saya lebih lama lagi.

Yah, apapun. Itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan. Prioritas utama saya adalah kembali bugar, dan itu semua akan dimulai di sini.

“…Ini dia.”

Aku datang ke bagian belakang akademi, di mana ada dua pintu masuk penjara bawah tanah. Tanah di sini cekung membentuk lingkaran, seperti mangkuk, dan dikelilingi pagar dari batang kayu tebal. Hanya ada beberapa orang di sekitar saat ini, dan tidak satu pun dari mereka yang sepertinya akan pergi dalam waktu dekat. Itu tidak masalah bagi saya, karena saya sengaja memilih waktu ketika saya tidak akan bertemu dengan siapa pun.

Ketika saya melewati pos pemeriksaan kayu, seorang penjaga yang tampaknya dipekerjakan oleh akademi memanggil saya.

“Berhenti. Apakah Anda ingin memasuki ruang bawah tanah?

“Itu benar,” jawabku. Aku menarik napas dalam-dalam dan menguatkan diri untuk pertarungan di depan. Labirin ini memiliki level yang jauh lebih tinggi daripada labirin yang aku tangani bersama Minnalis di dekat ibu kota kerajaan, dan bahkan labirin di dekat Dartras tempat aku mendapatkan inti ruang bawah tanah yang memulai Badai Mana.

“Apakah Anda memiliki sesuatu yang mengidentifikasi Anda sebagai agen akademi?”

“Apakah ini berhasil?”

Saya menunjukkan pria itu sertifikat pendaftaran saya.

“Baiklah, kamu bisa lulus. Di depan Anda terletak Karvanheim, ituKuil Kegelapan. Sebagai seorang petualang solo, saya menyarankan Anda tetap pada lima level pertama. Sejak saat itu, ruang bawah tanah menjadi jauh lebih berbahaya.”

“Ya saya tahu.”

Aku berjalan melalui pos pemeriksaan dan menuruni lembah yang landai, tiba di depan pintu masuk penjara bawah tanah. Itu diukir dari permukaan batu setinggi hampir lima meter, dengan ukiran seperti ular di sekeliling bukaannya. Gerbang itu sendiri memiliki rasa mana yang khas khusus untuk ruang bawah tanah.

Dinding hijau muda di dalamnya ditutupi dengan lekukan, dan di sini seorang penjaga berdiri mengawasi dua pintu. Di belakang salah satu pintu ini ada penjara bawah tanah yang belum pernah saya hadapi sebelumnya. Itu adalah tempat kuno, fondasi yang sangat literal dan metaforis dari kota yang menyandang namanya. Itu telah tumbuh jauh di bawah tanah selama ribuan tahun pada saat para pemukim pertama tiba, dan sekarang tingginya mencapai lima puluh lantai.

Itu juga bukan tujuan saya.

“Hmm? Permisi tuan. Itu adalah pintu masuk ke Tutorial Dungeon, sebuah dungeon pelatihan untuk siswa pemula. Kuil Kegelapan ada di pintu lain.”

“Apakah itu masalah?”

“Hah? Yah, tidak, itu bukan masalah… Tapi hanya ada satu jenis monster di sana, Boneka Gila. Tidak akan banyak yang menarik bagi petualang sekalibermu.”

“Aku tahu. Percayalah kepadaku. Ini adalah pintu yang saya inginkan.”

Penjaga itu hanya berusaha untuk membantu, tapi aku melambaikan ucapannya dan memasuki Tutorial Dungeon. Begitu saya menginjakkan kaki di dalam, seluruh atmosfer tampak berubah.

“Krikk… Krikk… Krikk…”

Monster muncul yang terlihat seperti patung tanah liat. Ini adalah Boneka Gila. Itu adalah ciptaan cacat yang terbentuk dari bahan seperti terakota, dengan suara yang terdengar seperti itupergerakan mesin berkarat. Tampaknya aktif berantakan saat menyerang. Aku memotong kakinya dan menuju lebih dalam ke ruang bawah tanah. Lebih banyak yang diserang, tetapi saya mengirim masing-masing dengan cara yang sama.

“Benar, pemanasannya sudah cukup. Saatnya menuju ke pintu masuk .

Setelah puas dengan Mad Puppets, aku turun ke lantai bawah penjara bawah tanah, ke tempat yang tampaknya merupakan ruangan terdalam. Di tengah ruangan besar ini berdiri sebuah alas berukir, di atasnya terdapat bola kristal yang bersinar oranye kemerahan. Ini adalah inti penjara bawah tanah, atau setidaknya, itulah yang diyakini akademi.

“Grouugh! Terima kasih!”

“Butuh waktu hampir satu jam untuk sampai ke sini… Aku kekurangan waktu.”

Makhluk di hadapanku dikenal sebagai Lesser Mad Golem, tapi pada dasarnya itu hanyalah Mad Puppet yang lebih besar. Dengan malas dan tanpa kecanggihan, dia mengayunkan tinju yang sangat besar ke arahku.

“Tidak diragukan lagi, aku benar-benar ceroboh.”

Aku mundur setengah langkah, meluruskan tubuhku ke samping untuk menghindari pukulan itu. Lalu aku melompat ke atas lengan itu dan mulai berlari sepanjang itu. Menghilangkan Soul Blade of Beginnings, aku menyulap Ruined Sword of Gigantism, sebuah katana dengan ujung terkelupas. Aku menyalurkan mana ke dalamnya, dan bilahnya tumbuh sepanjang lengan golem itu sendiri. Aku mengarahkan bobotnya yang besar ke bawah untuk menebas golem itu secara diagonal menjadi dua.

“Gruuuugh…”

Intinya terbelah, makhluk itu hancur menjadi tumpukan tanah liat.

Saya menggunakan lebih banyak mana daripada yang saya butuhkan sekarang.

Perlahan tapi pasti, aku menurunkan kewaspadaanku. Aku telah membunuh Eumis, aku telah membunuh Grond. Saya semakin puas. Lebih bahagia. Saya menikmati diri saya sendiri, melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan. Menangis, tertawa. Membiarkan cahaya mengambil alih kegelapan di hatiku.

Saya menemukan mutiara bercampur dengan lumpur di dasar lubang. Mereka persis seperti yang saya perjuangkan, namun merekamenyebabkan saya retak. Tergelincir. Saya mengambilnya, satu demi satu, meskipun saya tahu mereka mencabik-cabik saya.

“Benar, kalau begitu.”

Menghindari tumpukan tanah liat, aku menghilangkan bilah jiwaku dan mendekati tumpuan. Aku mengeluarkan pisau dan mengiris telapak tanganku, membiarkan darah mengalir ke inti penjara bawah tanah. Saat inti menyerapnya, akar yang tumbuh di sekitar pangkal alas berdenyut dengan tidak menyenangkan. Segera sebuah lingkaran sihir muncul di hadapanku, bergeser melalui cahaya merah dan ungu.

Saya melangkah ke dalam lingkaran tanpa ragu-ragu dan melihat dunia berputar di sekitar saya. Aku menunggu semuanya kembali normal.

Aku sudah lama tidak merasakan efek teleportasi.

Saya tiba di lokasi aneh yang menyerupai isi perut beberapa makhluk raksasa. Dinding dan langit-langitnya lunak dan berdaging, dan udaranya jelas berbau darah. Di atas segalanya, mana yang aku rasakan di tempat ini jauh lebih kuat daripada di penjara bawah tanah sebelumnya.

“Tidak pernah terpikir aku akan kembali ke sini,” gumamku. “Tapi itu tempat yang sempurna untuk apa yang harus kulakukan… Oh?”

“““Hissss?!”””

Tiga monster yang dikenal sebagai Ular Granomir mencoba menyelinap di belakangku. Aku berbalik dan memenggal mereka semua dengan satu ayunan. Mereka adalah makhluk peringkat-B yang kuat, dengan kemampuan intrinsik yang memungkinkan mereka tidak terdeteksi oleh penglihatan, penciuman, dan pendengaran. Setelah terbunuh, mereka melepaskan gas ungu dan mulai hancur.

“Ha-ha, datang padaku dengan barang-barang sulit langsung dari kelelawar. Apa yang saya butuhkan untuk menghapus kotoran dari hati saya.

Aku merasakan hawa dingin di punggungku untuk pertama kalinya dalam waktu yang terlalu lama. Kematian sudah dekat, aku bisa merasakannya. Satu langkah yang salah, satu nafas yang salah, satu langkah yang salah. Aku hampir bisa mendengarnya menertawakanku.

““Gibble!””

Bahkan sebelum saya bisa mengatur napas, sepasang cairan muncul. Mereka adalah monster yang dikenal sebagai Immortal Slimes, dan mereka mengandung banyak inti kecil di dalam tubuh agar-agar mereka. Satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan menghancurkan setiap inti pada saat yang bersamaan.

“Ayo. Anda hanyalah pemanasan lainnya.

Aku menyulap Ivory Blade of Snow, sebuah rapier yang pedang dan cengkeramannya sama-sama berwarna putih bersih, didekorasi sedemikian rupa hingga terlihat seperti seremonial. Itu memiliki kemampuan untuk memperlambat semua makhluk dalam radius tetap.

“Gibboo!” “Gibbieee!”

Saat Immortal Slimes bergegas ke arahku, aku menyalurkan mana ke pedangku.

“Berwarna putih. Menggigit cahaya. Biarkan domain saya menangkap penerbangan Anda. Taman Gading. ”

Saya membalikkan ujungnya ke bawah dan menancapkannya ke tanah. Kubah putih pucat langsung menyebar di sekitarku, menelan kedua monster itu. Di dalam kubah, hujan salju ringan menari-nari di udara, dan semuanya pucat dan kabur. Tentakel cairan mencapai saya sedikit demi sedikit, tetapi segera panasnya, pergerakan setiap atomnya, terkuras darinya.

Aku menebas dengan pedangku seolah membelah udara itu sendiri. Sesaat kemudian, dua patung es di depanku hancur menjadi debu.

“Ya. Ini dia. Perasaan ini.”

Ini adalah misi saya. Untuk menaklukkan penjara bawah tanah ini yang tidak diketahui siapa pun. Itu bahkan belum punya nama.

Saat kehidupan keduaku dimulai, aku terlahir kembali dengan tujuan. Sebelum itu, aku hidup tanpa sebab, hanya berpegang pada janji yang kubuat dengan Leticia. Balas dendam memberiku harapan, tapi itu adalah piala beracun. Semakin saya menyesap nektar manis itu, semakin saya menjadi puas diri. Segera, saya tidak akan dapat menyelesaikan apa yang telah saya rencanakan.

Jadi saya harus kembali. Aku harus merasakan keputusasaan itu sekali lagi. Saya harus tenggelam ke dalam lubangnya, mengelilingi diri saya dengan musuh yang pahit.

“… Saatnya berjalan-jalan melewati neraka.”

Benteng kekaisaran menjulang tinggi di atas kota Garigal, ibu kota Kekaisaran Grigal. Jika kastil kerajaan Kerajaan Orollea adalah suar sejarah dan tradisi yang ditempa dari batu, maka bangunan ini adalah bukti keajaiban teknologi, benteng dari besi dan api.

“Hrm. Itu adalah keyakinan saya bahwa Anda saat ini disibukkan, menuju penaklukan Peti Mati. Mungkin saya semakin lemah pikiran di usia tua saya.

Saya berdiri di hadapan seorang lelaki tua yang tetap mengeluarkan aura kuat dari setiap pori. Dia adalah Gorodir Grigal, penguasa Kerajaan Grigal, sebuah bangsa yang membeli warisannya dengan darah dan baja.

Dia tampak hampir abadi, ilahi, memancarkan pancaran sinar yang hanya cocok dengan kesungguhan lingkungannya saat dia duduk di singgasana kekaisaran.

“Lunaris telah memberiku banyak kebijaksanaan,” jawabku, “tetapi motifnya bukan milikku atau manusia mana pun untuk dipertanyakan. Saya hanyalah agen dari kehendak-Nya.”

“Itu tidak penting. Saya menyambut Anda di domain saya, Lady Metelia.

“Sangat diberkati saya untuk menerima keramahan Anda, Yang Mulia.”

Pria yang sangat menyedihkan. Dia sama tidak menyenangkannya seperti yang kuingat.

Pertemuan kami dimulai dengan awal yang dapat diprediksi. Komentar backhanded tersembunyi dalam kata-kata kami, racun mengikat senyum kami. Aku tidak bisa mengatakan aku memaafkan menguji batas sekutu potensial seseorang sedemikian rupa, tetapi ketika di Grigal, aku seharusnya.

“Mungkin Anda ingin memberi tahu saya tentang tujuan kunjungan Anda, Nona.”

“… Benih perselisihan sedang matang. Kekuatan gelap berusaha membayangi cahaya Bunda Maria. Waktu semakin dekat. Jika kita tidak menyerang kejahatan ini di hatinya, anugerah sumpah dari Lady Lunaris yang melindungi bangsa ini akan hilang. Dunia harus bersatu melawan ancaman ini, atau kita pasti akan hancur berantakan.”

“Hmm. Memang, penampakan iblis di dalam penghalang telah meningkat frekuensinya akhir-akhir ini. Selain itu, tampaknya terjadi di semua wilayah yang terletak di ujung benua. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menaruh banyak kepercayaan pada ‘rahmat sumpah’ milikmu ini, tetapi faktanya tetap bahwa kekuatan penghalang memudar dengan cepat.

Dagu bertumpu di satu tangan, Kaisar Gorodir mengangguk dalam-dalam.

“Jadi Anda ingin semua bangsa bersatu, seperti yang mereka lakukan di masa lalu?”

“Benar sekali, Yang Mulia. Tidak ada satu negara pun yang dapat berdiri sendiri melawan ancaman iblis, tidak peduli seberapa kuatnya. Jadi, saya datang untuk mengusulkan sebuah perjanjian. Saat kita berbicara, utusan saya juga menyampaikan tawaran yang sama ke kerajaan dan tanah binatang buas.

“Jadi begitu. Baiklah kalau begitu. Pejabat pengadilan saya akan menyelesaikan detailnya.

“Saya berterima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia.”

“Kau akan pergi besok, kan? Dalam hal ini, saya harap Anda merasa santai selama sisa masa tinggal Anda.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Aku membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“““Selamat datang kembali, Nona Metelia.”””

Saya kembali ke kamar yang disediakan oleh kaisar, di mana pelayan saya menunggu saya. Ada yang mabuk, hampir euforialihat di mata mereka, hasil dari asuhan mereka yang hati-hati yang telah menanamkan dalam hati mereka pengabdian penuh untuk melayani saya.

“Apakah suratnya sudah dikirim?” Saya bertanya.

“Ya, wanitaku.”

“Itu melegakan. Sangat baik.”

Tidak ada indikasi bahwa sang putri telah meninggalkan kerajaan, dan saat ini target korespondensi saya masih mencari pekerjaan. Tidak diragukan lagi dia akan menjawab.

Aku dengan lembut menyentuh pipi pembantuku, membiarkan jumlah mana yang hampir tak terlihat mengalir ke dalam dirinya.

“Ahhh… ahhh… nona…”

“Lady Lunaris berusaha menempatkan dunia di jalan yang benar. Anda harus bergabung dengan saya dalam menulis akhir dari kisah yang selalu dimaksudkan ini.

“Yy-ya, nona !!”

Pandangan petugas berubah menjadi salah satu pengangkatan. Imannya banyak menjadi rasul Lunaris. Siap memberikan nyawanya untuk masa depanku dan Kaito tanpa mengeluh. Mereka pasti layak mendapat tempat di dunia kita yang sempurna.

Lagipula, Kaito sering mengatakan bahwa kebahagiaan itu harus dibagi dengan orang lain.

“Kurasa aku akan mandi. Tolong pastikan aku tidak diganggu.”

“””Ya, wanitaku!”””

Saya mengambil karung dan menuju ke tempat mandi yang ditugaskan untuk saya. Persembahan kekaisaran jauh lebih keras jika dibandingkan dengan kamar mandi terbuka lebar di istana kerajaan kerajaan. Sebagai orang yang terikat oleh kaul kemiskinan, saya sangat menyukai gaya ini. Bahkan dinding yang menyesakkan mengingatkanku pada pelukan Kaito tercinta.

“Kontainer Kosong.”

Saya mengucapkan kata-kata perintah, dan karung yang saya bawa dibagikanisinya: lusinan boneka Kaito. Kaitos saya sendiri, masing-masing dijahit dengan tangan dengan penuh kasih sayang. Kaitos yang bahagia, Kaitos yang marah, Kaitos yang sedih, Kaitos yang memerah.

“Ahhh, setiap mandi menjadi berendam di surga selama aku punya ini…”

Saya tenggelam ke dalam air hangat, dikelilingi oleh kebahagiaan, dan saya merasakan denyutan jauh di dalam.

Kaito menatapku. Aku, dan hanya aku.

“Hee-hee-hee… Kau membuatku tersipu, Kaito… Ahhh, andai saja kau benar-benar ada di sini… ”

Aku menarik boneka Kaito seukuranku mendekat, membenamkan wajahku di belakang lehernya.

“Aku mencintaimu, Metelia.”

“Aaah… Aaah, Kaito…”

Aku memejamkan mata, membayangkannya dalam pelukanku. Semakin saya menyentuh, semakin panas tubuh saya tumbuh, dan segera lidah saya berlari ke seluruh bahu boneka itu.

“Mmm… Ngh… Mmm…”

Aku meremas boneka itu erat-erat, lalu memutarnya, seolah dia sedang berbaring di atasku.

“Aku mencintaimu, Metelia.”

“Aku juga mencintaimu, Kaito. Aku mau kamu. Lebih dari siapapun. Lebih dari segalanya… Mmph… Mmm…”

Aku meletakkan bibirku dengan lembut di bibirnya. Berkali-kali.

“Mmm… Ah… Mmm… Sebentar lagi kau bukan hanya boneka, Kaito. Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana perasaanmu yang sebenarnya… Hee-hee-hee… Mari kita mulai dari awal lagi, hanya kita…”

Segera, tidak akan ada lagi rintangan di jalan kami, dan kami berdua bisa berjalan di jalan yang benar bersama.

Tidak bisakah kita, Kaito?

Kekaisaran adalah tempat yang gelap. Di bawah sistem meritokratis mereka, mungkin berarti benar.

Tapi aturan yang sama ada di mana-mana di dunia terkutuk ini. Penipuan, penyergapan, jebakan, sandera, pengkhianatan. Ini adalah roti dan mentega dari setiap bangsa di benua itu. Pemenang mengambil semuanya; tidak peduli trik licik apa yang mereka gunakan untuk mengejar kemenangan. Sejarah ditulis oleh para pembunuh.

Saya menjadi seorang pembunuh karena saya melihatnya sebagai profesi paling murni di dunia. Saya ingin membunuh menjadi hidup saya, kesenangan saya, tujuan saya. Tidaklah cukup menjadi seorang petualang, ksatria, atau tentara bayaran. Orang-orang itu bukanlah pembunuh murni.

Saya tidak ingin membunuh untuk hidup; Aku ingin hidup untuk membunuh. Begitulah cara saya dikenal sebagai Penguasa Pembunuhan. Saya tidak tertarik pada julukan, tetapi saya merasa judul itu membenarkan cara hidup saya.

“Oh, Gordo. Keluar jalan-jalan?”

“Wah, ya, cuacanya bagus hari ini.”

“Bukan itu yang kukatakan, Gordo. Kamu masih pikun?”

“Kenapa, tentu saja! Sepuluh tembaga masing-masing, bukan? ”

“Dengarkan aku, orang tua berkabut… Selain itu, itu hampir tidak menutupi biayaku!”

“Kau tahu, aku ada kencan dengan Yunmei malam ini!”

“Yunmei? Bukankah itu nama salah satu anjing tetangga?”

“Ho-ho-ho.”

Saya melempar koin ke penjual buah, dan menggigit buah matang murah yang telah saya beli.

“Ahhh, rasa manis ini menghangatkan hatiku… Oh?”

Ketika saya kembali ke angker saya, saya menemukan jejak bahwa seseorang telah ada di sana saat saya keluar.

“Oh, sayangku. Sepertinya aku merindukan pengunjung.”

Jika ini perampokan, maka sepertinya targetku berikutnya baru saja muncul.

“Hmm? Ah, sepertinya hanya sepucuk surat.”

Apa yang saya temukan menunggu saya di meja adalah selembar kertas biasa yang dilipat.

“… Ditujukan kepadaku secara langsung. Dari pendeta? Sangat mencurigakan, sangat mencurigakan… aku selalu ingin membunuh pendeta wanita…”

Aku terkekeh, memberikan seringai bergigi.

Sejak pertama kali aku melihat kulitnya yang halus dan pucat, aku ingin tahu bagaimana rasanya menusukkan pisau ke dalamnya.

Aku membuka segel surat itu dan membacanya.

“…Karvanheim, Kota Sihir? Itu di sebelah barat sini, dan agak dingin untuk tulang-tulang tua ini.”

Sekarang, bagaimana perasaan tubuh seorang pahlawan dalam kematian, saya bertanya-tanya?

“ Huh… Leone juga tidak datang ke sekolah hari ini.”

Shuria dan aku berjalan kembali dari akademi bersama rombongan Leone lainnya.

Biasanya, kelas hanya berakhir setelah jalan diwarnai dengan cahaya jingga senja, tapi matahari masih tinggi hari ini. Seharusnya, siswa internal yang sangat spesial dijadwalkan untuk melakukan pertempuran pura-pura, jadi kuliah sore telah dibatalkan.

Tanpa mempedulikan jadwal kami , tentu saja. Seandainya satu minggu sebelumnya, saya bisa menghabiskan sore hari bersama Guru, tetapi dia saat ini berada di bawah tanah. Sungguh sekolah yang tidak berguna.

“Aku tahu,” kata Spinne. “Dia tampaknya mengalami kesulitan untuk menghubungi mitra bisnisnya saat ini. Kemarin dia kembali sambil menangis ‘Di mana heee?!’ dan telah minum begitu banyak diabangun dengan mabuk. Saya mengatakan kepadanya jika dia akan membuat saya duduk melalui semua pelajaran yang membosankan ini, maka paling tidak yang bisa dia lakukan adalah berusaha untuk muncul sendiri, dan dia bilang dia tidak bisa! Bagaimana itu adil?”

Spinne menggerutu pada dirinya sendiri, marah.

“Aku lebih mengkhawatirkan yang ini,” kata Zanck, menoleh ke arah Dan. “Seperti inilah dia setelah mencoba mengikuti pelajaran hanya setengah hari.”

“Buh…”

“Bahkan kursus dasarnya saja sulit,” keluh Shuria. “Saya harus fokus sangat keras hanya untuk memahami, dan ketika saya sampai di rumah saya harus membahasnya lagi dengan Minaris.”

“Oh, kamu belajar sendiri?” tanya Spine. “Itu sangat mengagumkan. Jenis apa?”

“Kami hanya membahas materi untuk persiapan kuliah dan meninjaunya lagi setelah itu,” jelasku. “Kami menggunakan buku teks kami, bersama dengan catatan yang saya buat di kelas, untuk… Hah?”

Saya mencari-cari di tas sekolah saya untuk mencari catatan hari itu sebagai contoh, hanya untuk menyadari bahwa catatan itu tidak dapat ditemukan.

“Ya ampun,” kataku. “Saya pikir saya meninggalkannya di meja saya… Lanjutkan tanpa saya; Aku akan menyusul. Shuria, kita akan memulai sesi belajar kita saat aku kembali!”

“Ah, Minaris?!”

Aku berbalik dan menelusuri kembali langkahku ke akademi. Pelajaran harian pasti sudah sampai ke saya. Saya tidak pernah melupakan apa pun dalam hidup saya.

…Aku hanya belum bisa tenang sejak datang ke kota ini…

Mungkin karena Leone dan kelompoknya. Bertemu dengannya telah menyebabkan kenangan lama datang kembali. Karena itu, skill “Topeng Manipulatif” saya sangat berguna akhir-akhir ini. Saya tidak ingin Leone mengetahui apa yang saya khayalkan selama kuliah.

“Oh, syukurlah. Di sini mereka.”

Saya kembali ke tempat saya duduk dan menemukan catatan saya masih tersebar di atas meja. Saya memasukkannya ke dalam tas saya dan meninggalkan kelas, ketika tiba-tiba saya mendengar seorang anak perempuan dan laki-laki berlari di lorong, tampaknya sedang terburu-buru.

“Yah, mungkin jika kamu tidak terlalu lambat sepanjang waktu!”

“A-apa terburu-buru? Bukannya Lucia akan kalah!”

“Apakah kamu tidak tahu siapa yang dia lawan? Dia dan Kril harus berusaha sekuat tenaga jika mereka ingin menang!”

“…Hah?”

Nama-nama itu seperti paku di otak saya. Apa artinya ini?

“Ayo cepat! Pertandingan hampir berakhir!”

“A-aku datang!!”

Tidak, tidak mungkin mereka , pikirku. Maksudku, desa itu jauh di timur laut kerajaan…

Seperti kupu-kupu ke bunga, seperti ngengat ke nyala api, saya merasa tertarik pada para siswa itu. Terhanyut, seolah-olah oleh sungai yang mengamuk. Saya mendapati diri saya berjalan mengejar mereka, dipenuhi dengan emosi yang bahkan tidak bisa saya mulai untuk melepaskannya.

“…Mengapa? Kenapa mereka disini?”

Itu semacam kesalahan. Itu harus. Itu tidak mungkin mereka.

Saya segera tiba di arena pertempuran yang disediakan akademi untuk siswa internal. Itu jauh lebih besar, dan jauh lebih indah daripada colosseum yang kami gunakan sebagai siswa eksternal untuk kursus sihir praktis. Tangga menuju galeri atas remang-remang, dan pintu keluar jauh dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan sehingga saya tidak bisa melihat apa yang ada di depan.

Telingaku berdenging, dan dadaku sesak. Kegelapan mencengkeram sudut pandanganku. Setiap langkah yang saya naiki terasa lebih curam daripada yang terakhir. Dan ketika saya akhirnya pindah ke cahaya, rasanya seperti jatuh ke dalam air. Semua warna dan suara dunia terkuras habis.

“W-wow! Kedua belah pihak berimbang!! Ini akan menjadi pertarungan selama berabad-abad! Empat siswa paling luar biasa yang pernah berjalan di aula ini, Lapangan Tim!”

Telingaku disumbat dengan kapas. Mataku terasa redup dan gemetar.

Itu mereka.

disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana kamu disana disana kamu disana kamu disana.

“Lucia… Kril…”

Dia telah tumbuh menjadi wanita yang baik dan bangga. Wajahnya lebih dewasa, rambutnya lebih panjang. Tapi betapapun berbedanya dia, dia tidak bisa menyembunyikan dirinya dariku.

“Haah…haah… Saatnya menyelesaikan ini! Haaaaaagh! Pedang Api Neraka: Neraka Berkobar!!”

“Lakukan, Kril! Menekan ke atas! Berkat Roh Api! Medisitas! ”

Mereka berdiri tepat di depanku. Tak terhitung berapa malam aku memimpikan hari ini, dan sekarang akhirnya tiba di sini.

“Aku tidak akan jatuh dengan mudah! Tombak Snowdrift: Badai Salju yang Mengamuk!!”

“Kamu pikir kamu bisa mengalahkan kami? Konversi Fisik! Pesona yang Ditingkatkan! Panggilan Roh: Suara Perang!!”

Dua tim lawan bergegas menuju satu sama lain, mengeluarkan dering baja yang keras dan awan debu besar yang menyelimuti arena. Ketika debu mereda, terungkap dua anak laki-laki, kelelahan karena bentrokan mereka, dan dua perempuan, lelah karena rangkaian mantra pendukung mereka yang lengkap.

“Haah… Hahhh… Krh… Raaaaaaaaaghhh!!”

“Kril!”

“Grh… Hrh… Grrr… Rrrraaaaaaaahhh!! Krh! Gh!”

“Eugace!!”

Kedua anak laki-laki itu berjuang untuk berdiri sekali lagi, tetapi kemudian salah satu dari mereka jatuh berlutut.

“Pertandingan sudah berakhir! Posisi tim terakhir terdiri dari Lucia dan Kril!!”

Oh, apa yang sebenarnya terjadi?

“Kr. Kamu menang. Kamu pria yang tangguh, Kril.

“A-ha-ha. Saya tidak bisa melakukannya tanpa Lucia. Dia adalah kekuatanku yang sebenarnya.”

“Ha ha ha. Lihatlah dirimu, pamer. Anda tahu seluruh ruangan sedang mendengarkan, bukan?”

“Ah…”

Apa yang terjadi?

“Eh-heh-heh. Terima kasih, Kril, tapi karena kamu aku bisa melakukan yang terbaik.”

“Haah. Saya kira ini membuat kerugian lain bagi kita. Berapa jumlahnya sekarang, Lucia?”

“Jangan seperti itu, Cataleya. Bisa dibilang pemenang sejati di sini adalah milikku dan cinta Kril!”

“Pernah sejoli. Saya harap saya diundang ke pernikahan Anda!

“Tentu saja kamu! Terima kasih banyak, kalian berdua! Saya sangat diberkati memiliki teman-teman yang begitu baik!”

Apa nama surga yang saya lihat?

“Adegan yang mengharukan dari para pemain top akademi, Team Square. Saya mendengar bahwa mereka berencana untuk mewakili bangsa kita yang luar biasa dengan bergabung dengan Pasukan Pertahanan Karvanheim setelah menyelesaikan studi mereka. Kril dan Lucia juga akan merayakan pernikahan mereka bulan depan. Saya harap Anda semua akan bergabung dengan saya untuk menyampaikan salam hangat saya kepada pasangan yang berbahagia ini.

“““Huuurrraaaaahhh!!”””

“Oh… Ohhhh… Ahhh… Ahhhh…”

Badai tepuk tangan. Panggung bermandikan sinar matahari. Itu semua sebagaipalsu sebagai pemandangan salju murni saya. Tanah yang indah terlihat melalui kaca yang tampak. Dunia yang pucat dan kosong.

“…Hee-hee. Sampah apa…”

Bagaimana mungkin Anda berdiri di sana? Bagaimana Anda bisa?

“Betapa banyak sampah …”

Bagaimana Anda bisa? Bagaimana Anda bisa melakukan ini? Bagaimana Anda bisa mengharapkan saya untuk mengizinkannya?

Bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu bagaimana bisa kamu …?

Ini tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Jadi, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“…Kamu harus dihancurkan, bukan…?”

Seperti kotoran. Seperti limbah. Seperti hama. Menginjaknya ke bumi sampai semuanya hilang.

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan kepalaku dan memfokuskan pandanganku pada wajah tawa mereka, seolah-olah melalui lensa.

Jangan tertawa. Jangan tertawa. JANGAN. TERTAWA.

“Anda membuat saya sakit.”

Aku membelakangi dunia yang jauh itu dan pergi. Roda gigi di kepalaku, tersumbat kerikil, robek dengan sendirinya. Kehilangan gigi mereka, roda gigi berderak dan menderu, bergemerincing dan memercik seperti batu melawan baja.

“…”

Itu semua terlalu menjijikkan untuk dilihat. Aku meninggalkan arena dan mulai berjalan kembali menuju gedung sekolah. Saya perlu memeriksa sesuatu. Sesuatu yang saya takutkan bahkan untuk diucapkan dengan keras. Itu bukan ruang kuliah lama saya yang saya retret, tetapi gedung yang diperuntukkan bagi mahasiswa internal. Banyak dari mereka menonton pertandingan, jadi aula sangat sunyi. Tetap saja, seolah diberi aba-aba, seorang anggota staf wanita keluar dari salah satu ruangan. Dia tidak terlihat tipe bertarung.

“Oh? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Seorang siswa eksternal, saya berasumsi? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia sudah menatapku seperti gangguan, bertanya-tanya bagaimana cara menyingkirkanku. Di sini, di Karvanheim, di mana sihir itu sendiri adalah suatu kebajikan, mudah untuk melihat penghinaan yang dilakukan orang-orang terhadap orang-orang seperti saya yang secara alami kurang beruntung dalam hal sihir.

Itu adalah sesuatu yang sudah biasa saya lakukan selama beberapa minggu terakhir. Itu tidak mengganggu saya lagi.

“Eek?! A-apa yang kamu—?”

“Minum saja,” kataku padanya. “Dan jangan berani-berani berteriak.”

Saya menekankan pisau saya ke tenggorokannya, memaksanya untuk meminum serum kebenaran yang telah saya siapkan.

“Mmm… Glug … Uhm… Gh…”

Segera, matanya mendung, dan semua kekuatan meninggalkannya.

“Jawab aku,” kataku padanya. “Siapa nama dan tempat lahir dari empat siswa dalam pertempuran pura-pura hari ini?”

“Eugace Wyndia, dari ibu kota. Cataleya Francois, dari ibu kota. Kril, dari Desa Quiquitto. Lucia, dari Desa Quiquitto.”

Desa Quiquito. Itu adalah nama kampung halaman saya.

“Di mana saya dapat menemukan Desa Quiquitto?” Saya bertanya,

Tenggorokanku mengering. Lucia dan Kril adalah murid internal, hal itu tidak diragukan lagi. Tapi satu-satunya yang bisa menjadi murid internal…

…adalah warga negara Karvanheim.

“Desa Quiquitto berjarak lima hari perjalanan kereta ke arah barat daya dari sini.”

“… Itu saja,” kataku. “Kamu bebas pergi. Dan jangan beri tahu siapa pun tentang percakapan kita di sini, mengerti?”

“…Ya.”

Anggota staf wanita berjalan dengan gemetar di aula. Aku menyelinap ke kelas, dan menutup pintu di belakangku.

“Aah… Aahhh… Aaaah…!”

Itu sudah dekat. Begitu dekat aku bisa merasakannya. Itu sama sekali tidak berada di sisi lain Kerajaan Orollea.

“Dia mengkhianatiku, kalau begitu. Sama seperti yang lainnya.”

Sama seperti Lucia. Dia berbohong padaku. Dia menipu saya.

“Artinya, Leone…”

…Kamu juga musuhku?