Bab 2: Reuni yang Tak Terduga

B rr, di sekitar bagian ini membeku.”

Saya telah berhenti untuk bermalam di hutan lebat dengan pohon-pohon berdaun jarum. Aku terbangun karena sinar matahari masuk ke dalam gerbong, dan dengan malas aku bangun dan merangkak keluar. Di dunia tanpa teknologi, matahari terbit adalah jam alarm saya.

Saat udara pagi yang dingin menggigil sampai ke tulang, aku mengintip ke dalam ember berisi air dan melihat wajahku. Wajah cantik, dengan rambut pirang pendek, jauh berbeda dari penampilanku di kehidupanku sebelumnya. Satu-satunya fitur yang masih tersisa adalah mata saya yang sipit dan sipit, dan sifat keras kepala saya yang tidak dapat diperbaiki.

“Ya ampun, rasanya aku sudah siap untuk mati.”

Itu adalah kata-kata terakhirku. Setelah berjam-jam bekerja lembur tanpa bayaran, saya berjalan pulang dengan susah payah dan berbaring dengan pakaian lengkap di tempat tidur, hanya untuk menghilangkan stres malam itu juga.

Namun, saya hanya dapat mengingat kenangan pahit dari kehidupan masa lalu saya karena kecelakaan yang terjadi ketika saya berusia lima tahun. Saya terlahir sebagai “Leone Bohrt” dari orang tua petualang di desa tempat monster dan bandit jarang berkeliaran. Mereka berdua melatih saya dalam pertempuran untuk keselamatan saya sendiri. Itu selama satu pelatihan seperti itusesi bahwa saya mengalami pukulan di kepala yang menyebabkan ingatan saya kembali.

Dengan kepekaan Jepang saya pulih, tidak mungkin saya akan memulai jalan kekerasan dan antisosial seorang petualang. Karena saya selalu memendam kesukaan untuk bepergian, saya memutuskan untuk menjadi seorang pedagang.

Saya magang ke seorang trader yang ramah dan belajar sampai saya bisa melakukannya sendiri. Sekarang, setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, saya akhirnya membuat nama untuk diri saya sendiri.

Saya lahir dengan kemampuan intrinsik, “Mata Bersinar”, yang memungkinkan saya untuk melihat emosi makhluk sadar apa pun sebagai warna. Keahlian ini telah menjadi anugerah besar di sepanjang jalan menuju kewirausahaan, tetapi saya tidak dapat melakukannya tanpa bantuan teman-teman dekat saya.

Memang, salah satu alasan mengapa saya menjadi begitu terkenal adalah karena reputasi saya yang tidak begitu disukai sebagai “Leone, si Busur Gila”. Memang benar aku dikenal bisa mengalahkan monster, bandit, dan iblis yang datang kepadaku. Dan juga benar bahwa saya cenderung menjadi sedikit gaduh saat mabuk, tetapi itu adalah masalah konstitusi saya, bukan kegagalan moral. Saya hampir tidak bisa dimintai pertanggungjawaban untuk itu, bukan? Selain itu, saya tidak pernah terjebak dalam perkelahian mabuk di kehidupan saya sebelumnya. Hanya saja tipe kasar dan kejam ada di mana-mana di dunia ini, jadi aku harus bersikap kasar dan kasar sebagai balasannya.

Kemudian, akhirnya, raja iblis dikalahkan, mengakhiri perang antara manusia dan iblis. Tiba-tiba, jalan-jalan dibanjiri dengan desas-desus bahwa sang pahlawan telah dirasuki oleh raja iblis, atau bahwa dia selalu jahat dan berusaha mengambil tempatnya di singgasana gelapnya. Semuanya berbau amis bagi saya, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengenal pahlawan itu dengan baik, dan semua negara besar tampaknya setuju dengan masalah ini, jadi siapa saya untuk mengatakan sebaliknya?

Bagaimanapun, dengan raja iblis dikalahkan, segalanya mulai tenang, jadi aku hanya perlu khawatir mengalahkan paket monster aneh.atau geng bandit yang muncul di jalan. Sekitar setengah tahun kemudian, setan berhenti menjadi masalah, dan saya melihat semakin banyak senyuman di wajah orang-orang di setiap kota yang saya lewati.

Saya pikir saya akan menikmati kedamaian yang berkuasa pada akhirnya, tetapi tampaknya hidup memiliki kejutan lain untuk saya. Karena dalam salah satu perjalananku, setelah aku tidur di gerbongku seperti biasa, aku terbangun di ranjang sebuah penginapan di suatu kota yang jauh. Masih setengah tidur, saya pergi untuk mencuci muka dengan air, hanya untuk melihat pantulan seorang gadis empat tahun lebih muda.

Saya pergi ke kota untuk mencari tahu apa yang terjadi, tetapi setelah banyak penelitian, saya hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

“Jangan bilang… aku telah melakukan perjalanan ke masa lalu?”

Konsep reinkarnasi merupakan pil yang sulit untuk ditelan, dan di sini saya dihadapkan pada ketidakmungkinan lainnya. Saya menghabiskan beberapa hari bertanya-tanya apakah saya benar-benar telah melakukan perjalanan ke masa lalu, atau apakah itu hanya mimpi yang sangat panjang. Namun, saya segera berhenti mengkhawatirkannya. Mempelajari bagaimana hal itu terjadi tidak akan membantu saya. Lebih penting untuk memikirkan apa yang akan saya lakukan.

Saya tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Saya bisa menyelamatkan nyawa yang sebelumnya telah hilang. Saya mencoba mengingat semua yang saya bisa tentang empat tahun yang telah direnggut dari saya dan mulai mempersiapkan konflik yang akan datang. Saya fokus untuk meningkatkan level saya, sesuatu yang tidak pernah saya khawatirkan sebelumnya, dan menggunakan pengetahuan saya tentang masa depan ditambah dengan kemampuan intrinsik saya untuk melakukan pembunuhan di pasar.

Semuanya berjalan dengan sempurna. Satu-satunya kerut adalah bahwa saya entah bagaimana mengambil moniker “Leone the Mad Bow” sekali lagi. Dan tidak hanya itu…

Kenapa saya belum mendengar apa-apa tentang pahlawan? Saya juga tidak ingat badai ajaib terjadi di Dartras. Apakah ini yang mereka sebut efek kupu-kupu?

Merenungkan hal ini, saya memercikkan air ke wajah saya.

“ Fiuh. Yah, tidak masalah. Apapun yang terjadi, saya siap untuk itu.”

“Apa yang kamu siapkan, Kapten?” tanya Dan, seorang pemuda berambut merah. Kami dibesarkan di desa yang sama, dan dia pernah menjadi pengawalku dalam pelayaran pertamaku.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabku. “Hanya memikirkan ke mana harus pergi dari sini.”

“Maksudmu…kau berubah pikiran tentang Karvanheim?”

Dan kadang-kadang bisa sangat tidak peka, tetapi dia sangat menyadari perasaan saya saat ini. Tepat di sebelah Karvanheim ada sebuah desa. Sesuatu yang mengerikan telah terjadi di sana, jadi aku menghindarinya sejak saat itu.

“Tidak, kami masih akan pergi. Kita bisa menjauh dari desa itu tanpa menghindari seluruh negeri.”

Saya belum memberi tahu rekan saya tentang lompatan waktu kecil saya, jadi dapat dimengerti bahwa mereka mengkhawatirkan kesejahteraan saya, tetapi bagi saya rasanya seperti itu terjadi delapan tahun yang lalu. Bukannya aku sudah melupakannya sepenuhnya, tapi itu sudah cukup lama sehingga aku tidak merasa perlu berusaha keras untuk menjauh.

“Kalau saja aku melakukan perjalanan sedikit lebih jauh ke masa lalu, aku bisa menghentikannya…”

Pikiranku dipenuhi dengan bayangan tentang gadis yang selalu tersenyum saat aku berkunjung. Apa gunanya kembali ke masa empat tahun yang sangat singkat? Saya berharap saya dibawa kembali ke saat saya bereinkarnasi. Setidaknya, aku mungkin bisa membantu gadis itu dan ibunya.

“Aku tidak akan mencoba memberitahumu untuk melupakannya,” kata Dan, “tapi itu bukan bebanmu untuk ditanggung. Apa yang terjadi di sana bukanlah salahmu.”

“…Terima kasih.”

“Selain itu, aku yakin kamu akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Ayolah, kapan firasatku pernah salah?”

Dan terkekeh dan mengetuk pedang panjang di ikat pinggangnya. “Oh, kamu,” kataku. Saya bersyukur atas kehadirannya yang meyakinkan di saat-saat seperti ini.

Namun, saat kami sedang berbicara, sebuah suara menggoda keluar dari semak-semak.

“Ooh, lihat Pak Dan, yang sudah dewasa, membantu Leone dengan perasaannya. Saya ingat Anda ketika Anda memiliki ingus yang menetes dari hidung Anda.

“Oh, jangan biarkan mereka tahu kita ada di sini!” datang sebentar. “Lebih menyenangkan untuk menonton dan mengolok-olok mereka nanti!”

“”Ah, kalian berdua!”” seru kami berdua.

Dari tempat persembunyiannya muncul seorang wanita montok dan menarik bernama Spinne, menyisirkan jari-jarinya yang gemuk ke rambut magentanya yang keriting dan dalam. Dia menyeringai pada kami seperti dia baru saja menemukan mainan favorit baru. Di sampingnya adalah seorang pria agak pendek yang dikenal sebagai Zanck. Dia memiliki rambut hitam yang diikat dengan bandana hijau pucat, dan dia mengenakan pedang pendek di kedua pinggulnya.

Seperti Dan, keduanya adalah teman lama saya sejak sebelum saya memulai hidup sebagai pedagang.

“Kamu benar-benar perencana, Zanck,” kata Spinne. “Itulah yang aku suka darimu.”

“Dan aku suka kecerdasanmu yang jahat,” jawab Zanck. Kemudian, sebagai tanggapan atas panahku yang ditembakkan dengan tergesa-gesa, dia menjatuhkannya dari udara dengan pedangnya. “Wah, itu sudah dekat.”

“Leone menjadi kasar lagi!” pekik Spinne.

“Diam,” kataku, menatap mereka dengan dingin. “Kalian berdua yang memulainya!”

“Itulah kenapa mereka memanggilnya Mad Bow…” gumam Dan.

“Grr! Apa yang baru saja Anda katakan?!” kataku, berbalik dan menembakkan anak panah lain ke arahnya. Namun, Dan dengan mudah menangkis tembakan itu dengan pedangnya.

“Cukup, Leone,” katanya. “Panah itu tidak murah, kau tahu.”

Bagaimana dia bisa tetap tenang ketika mereka juga mengolok-oloknya?

“Urgh, terserahlah,” kataku. “Ayo sarapan saja, lalu kita berangkat ke Karvanheim. Kita sudah terlambat karena semua serangan monster di sepanjang jalan.”

“Hei, apakah kita benar-benar harus pergi ke sekolah? Aku tidak hebat dengan sihir…,” Dan menggerutu.

“Itulah mengapa kamu pergi,” kataku. “Kamu tidak bisa begitu saja mengayunkan pedang ke setiap musuh yang kamu temui.”

Meninggalkannya, aku bangun untuk membuat sarapan. Tapi seperti yang saya lakukan, Dan datang dan menepuk kepala saya dengan lembut.

“Kita akan menemukan Minaris . Saya hanya mengetahuinya.”

“…Ayolah, Dan. Berhentilah mencoba bersikap keren.”

“Terima kasih yang saya dapatkan karena mencoba bersikap baik…”

Saya mendongak dan melihat langit yang cerah dan cerah. Hari ini akan menjadi hari yang baik.

Malam itu, saya duduk di dekat api unggun kami yang berderak, dengan gembira mengunyah sepotong daging kering yang telah kami panaskan di atas api. Kembali ketika saya pertama kali tiba, makan jatah seperti ini telah membuat saya merasa pusing, tapi dari sudut pandang saya, saya kira manusia bisa mengatasi apa pun setelah hampir tiga puluh tahun sekarang.

“ Fiuh , kita membuat kemajuan yang bagus hari ini,” kataku. “Dan kami juga tidak bertemu monster.”

“Sial, aku juga ingin membalas dendam pada Monster Plantes itu,” kata Dan.

“Bahkan jika mereka muncul,” jawab saya, “Saya akan meminta Spinne untuk berurusan dengan mereka, bukan Anda.”

“Hah?!”

“Mengapa kamu terdengar sangat terkejut?” tanya Zanck. “Apakah kamu sudah menghitung berapa banyak pedang yang telah kamu hancurkan sejak kita meninggalkan kota? Itu murah, tapi masih sia-sia.

“Dia benar, Anda tahu,” kata Spinne setuju. “Selain itu, kamu tidak ingin melawan Monster Plantes itu dengan pedang sejak awal. Hanya karena Leone terlalu baik sehingga dia membiarkanmu begitu lama.”

Tetap saja, Dan memprotes. “T-tapi kurasa aku hampir menemukan sesuatu!” dia berkata.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu,” balasku. “Kamu telah mempelajari dua puluh lima pedang bulan ini, jadi aku mengurangi dua puluh keping perak dari gajimu.”

“Apa?!” kata Dan, terperangah. “Kau memotong gajiku?!”

“Yah, siapa lagi yang akan menutupinya?” Saya membalas. “Pisau tidak gratis. Bersyukurlah saya hanya menagih Anda untuk dua puluh.

Bukannya aku meragukan kata-katanya. Berikan enam bulan lagi, dan Dan benar-benar akan cukup terampil dengan pedang untuk menghadapi Monster Plante. Namun…

“Uang tidak tumbuh di pohon, lho! Saya menahan bonus Anda berikutnya sampai Anda mempelajari beberapa mantra buffing fisik!

“Dengan serius? Astaga, astaga…”

“Lihatlah seperti ini,” kataku. “Aku memberimu kesempatan lagi. Ada banyak jenis Monster Plante yang kuat di sekitar Karvanheim, jadi tingkatkan sihirmu, oke?”

“Ya, tapi Zanck jauh lebih baik dariku, aku yakin dia akan…,” Dan memulai, tapi kemudian dia tiba-tiba menjadi kaku. “Leone, aku mendengar perkelahian,” katanya. “Cukup dekat juga. Spinne, bisakah kamu mencari tahu ada berapa?”

“Aku sudah melakukannya,” jawabnya. “Satu, dua… aku menghitung enam belas monster dan tiga orang.”

“Itu menyelesaikannya. Ayo pergi! Burung awal mendapatkan cacingnya, ”kataku, bangkit berdiri dan meraih busur kepercayaanku. “Saya pikir ini akan terjadi cepat atau lambat. Jika kita ingin membantu mereka, sebaiknya kita cepat.

“Kurasa jika kita tetap di sini saja, pertarungan akan tetap menimpa kita,” renung Dan.

Semua orang mengambil senjata mereka, dan kami semua mulai menuju ke arah gangguan.

“W-wow, aku bisa merasakan monster menghilang satu demi satu,” kata Dan. “Mungkin tidak ada yang tersisa untuk kita.”

“Itu bagus!” Saya bilang. “Jika mereka adalah petualang yang kuat, maka itu adalah kesempatan yang bagus untuk berdagang!”

Dan memikirkan masa depan, menjalin pertemanan yang kuat bukanlah hal yang buruk. Jika saya bisa mengaturnya sambil mengembangkan bisnis saya, mereka akan menjadi dua burung dengan satu batu.

“Mereka hanya di depan,” katanya.

“Wow. Sepertinya pertempuran benar-benar berakhir.”

Pada saat kami mendekati tujuan kami, kami tidak dapat lagi mendengar suara pertempuran.

“Ayo kita coba memanggil mereka. Mereka mungkin bersedia menukar beberapa bahan—”

Saat itu, saya melihatnya. Berdiri di tempat terbuka di depan adalah seorang laki-laki dan dua perempuan.

Dan anak laki-laki berambut hitam mencekik salah satu gadis. Seorang gadis yang aku kenal. Semua darah mengalir ke kepalaku, dan aku segera menarik busurku. Sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan, saya melangkah keluar dan menembaki bocah itu.

Dia adalah gadis yang selama ini aku cari. Gadis yang telah ditinggalkan oleh desanya hanya karena kejahatan menjadi beastfolk. Akhirnya, akhirnya, aku menemukannya.

“Apa yang kamu lakukan pada Minnalis?” Aku berteriak. “Menjauhlah darinya!”

Oke, mari kita lihat. Wanita itu baru saja bertanya kepada saya, “Apa yang kamu lakukan pada Minaris?”

Apakah dia temannya, mungkin? Saya tidak bisa meminta Minnalis untuk mengonfirmasi.

Sebagai hasil dari cintaku yang kuat, gadis kelinci itu kedinginan, dan tidak dalam kondisi untuk menjawab pertanyaan.

“Cih. Benar-benar kacau,” gerutuku.

Gadis berambut pirang itu menatapku dengan kebencian, sehingga aku curiga dia akan menembak kapan saja. Aku ragu dia membiarkanku menjelaskannya sendiri, dan jika dia benar-benar teman Minalis, aku tidak bisa mengambil risiko menyakitinya.

Saya telah bertanya kepada Minnalis tentang desanya sebelumnya, tetapi dia tidak tahu lokasi persisnya, karena dia diambil dari sana dengan rantai. Nyatanya, dia bahkan tidak pernah berkelana lebih jauh dari hutan terdekat selama masa kecilnya, jadi tidak tahu apa-apa tentang lanskap sekitarnya. Yang harus saya jalani hanyalah salju turun di sana pada musim dingin dan merupakan rumah bagi sekelompok supremasi manusia, yang tidak mempersempit pilihan.

Jika gadis ini mengenal Minaris, maka mungkin dia akan menjadi pemimpin penting dalam membalas dendamnya.

Yang membuat saya memiliki dua pilihan: mengalahkannya, atau melarikan diri?

Menggoda sebagai opsi overpower, saya tidak bisa melihatnya banyak membantu di sini. Dari ketepatan panah yang baru saja dia tembakkan, aku tahu dia adalah petarung berpengalaman. Ditambah lagi, ada tiga orang sekalibernya yang bersembunyi di semak-semak. Saya harus keluar semua jika saya memutuskan untuk melawan mereka. Jangan biarkan mereka hidup untuk diinterogasi. Selain itu, dengan tidak adanya Minaris, hanya ada aku dan Shuria, dan aku tidak dapat menjamin bahwa salah satu dari kami tidak akan terluka.

Aku tidak bisa melawan jika ada kemungkinan wanita ini akan mati. Dia mungkin seseorang yang dipedulikan Minaris.

Aku tidak mengenali gadis itu dari ingatan Minaris. Itu berarti dia bukan salah satu musuh bebuyutannya. Saya perlu tahu bagaimana sayarekan dalam kejahatan merasakan tentang dia sebelum saya melangkah lebih jauh. Aku telah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan orang-orang yang kusayangi, seperti pemilik toko senjata di ibu kota dan anak-anak di panti asuhan. Wajar jika saya memberikan Minnalis kesopanan yang sama — jika dia menginginkannya, tentu saja.

Yang berarti satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah enyahlah. Tidak ada yang perlu saya ketahui dari orang-orang ini, jadi tidak ada alasan bagi saya untuk mengambil risiko dan tetap tinggal. Dalam hal ini, langkah pertama saya harus …

“Hei, tunggu, apa yang kamu lakukan ?!”

“Cih. Angka. Tidak bisa membaca tentang dia.

Sama seperti dengan Nonorick, gadis itu menolak usaha Penilaianku. Bukan melalui skill, tapi dengan memanipulasi mana miliknya. Sepertinya aku harus mempertimbangkannya sebagai rintangan lain mulai saat ini.

“Shuria, kita pergi.”

“Aye-aye, Kaito! Kucing!!”

“Hee-hee-hee!!”

“Apa-?! Kh?!”

Saya melemparkan salah satu pisau lempar saya, dan Kitty melemparkan peralatan peraknya. Tentu saja, saya tidak lupa membumbui orang-orang di semak-semak dengan proyektil juga.

“Whoooah?! Hampir saja!”

“Bagaimana dia tahu kita ada di sini ?!”

“ Penghalang Ajaib!! Hei tunggu! Grr!!”

Sementara mereka menangani serangan saya, saya mengangkat Minaris di tangan saya dan mundur secara strategis. Namun, kelompok petualang ini tidak mudah digoyahkan.

“Tahan di sana!” teriak si pirang berambut pendek, dengan mudah menghindari pisau lemparku dan menyalurkan mana ke busurnya. “Hardfang Arrow: Tembakan Mendadak!”

Proyektilnya mengenai lenganku, mungkin untuk memastikan aku jatuhMinnalis, tapi aku dengan cepat membentuk bilah jiwa dan menangkisnya. Panah itu sangat berat.

“Grr, dia bisa menggunakan sihir yang cukup canggih. Bagaimana kamu bisa mengenal gadis ini?”

Minnalis, tentu saja, tidak bisa menjawabku.

Karena pisau saya baru saja dibelokkan, saya mengambil batu berukuran layak dan melemparkannya ke arah pengejar saya.

“Ambil ini!”

Namun, seorang pria berambut merah tiba-tiba melompat keluar dari semak-semak dan memblokir batu itu dengan pedang besarnya.

“Sekarang giliran kita!”

“Pemotong Angin!”

Dua orang lagi melompat dari pohon dan menyerang saya. Satu, seorang pejuang lapis baja ringan dengan rambut hitam yang melemparkan pisau ke arahku, dan yang lainnya, seorang wanita perapal mantra berambut magenta yang merapalkan sihir Angin.

“Kucing, Teddy!”

Benturan pedang, dan boneka kucing itu menangkis pisau dengan peralatan makannya. Sementara itu, boneka teddy bear Shuria melahap bilah angin berbentuk sabit dan menyerapnya.

“Heh, keduanya cukup terampil,” komentar pria itu.

“Memang. Kami mungkin telah menggigit lebih dari yang bisa kami kunyah.”

Itulah baris saya , saya ingin mengatakan, tapi sekarang bukan waktunya. Gadis pirang itu menarik lima anak panah ke busurnya sekaligus dan berteriak, Fleetshot: Hail of Arrows! Setelah dia menembak mereka, mereka berpisah di udara dan menjadi kawanan yang tak terhitung banyaknya.

“Rgh! Shuria, salurkan manamu ke Miss Metal dan beri kami payung!”

“Ya, Tuan, Tuan Kaito, Tuan!”

Aku melesat ke sisi Shuria, menyelipkan Minnalis di bawahnyatangan dan menggambar Suction Blade dengan yang lain. Sementara itu, Shuria memerintahkan hamba logamnya untuk menangkis hujan panah.

Meskipun sulit untuk melihat proyektil di kegelapan malam, masing-masing dan setiap orang merasa lebih tangguh dari yang seharusnya karena bertabrakan dengan perisai.

“Kii-kii-kii…!!”

“Ugh, kenapa anak panah ini begitu berat?!” Shuria berteriak karena kebisingan. Terlepas dari protesnya, Shuria masih berhasil menahan panah dengan menyalurkan mana ke Miss Metal.

“Baiklah, sekarang semuanya sudah siap.”

Aku memasukkan Suction Blade ke tanah.

” Pasir, menetaplah di bumi ,” aku meneriakkan, dan cahaya kuning menyebar dari bilahnya, menyebabkan debu putih terbentuk tepat di atas permukaan bumi. Tentu saja, ketika anak panah yang kuat itu menghujani, kekuatan itu melemparkan debu itu ke udara.

“Sialan, dia menggunakan tabir asap!”

“Aku akan membersihkannya, beri aku waktu sebentar!”

Wanita perapal mantra itu mulai merapal mantra, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia melihat dua bayangan keluar dari awan debu dan masuk ke dalam hutan.

“Mereka kabur! Pemotong Angin!! ”

Mantranya, bagaimanapun, hanya mengenai beberapa batang pohon sebelum menghilang.

“Grr! Setelah mereka!”

Gadis pirang memimpin serangan, dan mereka berempat menghilang ke dalam hutan, hanya menyisakan awan tebal debu.

“…Mereka sudah pergi. Ayo pergi dari sini. Cobalah untuk menyembunyikan manamu.”

“Aye-aye.”

Sebelum meletakkan rawa sunyi itu di belakangku, aku berbalik dan melihat ke arah Shuria mengirim pelayan bonekanya, sebelum mengangguk ke arah Sir Squeaks.

“Mencicit! Mencicit-mencicit! Mencicit!”

Saya mengandalkan Anda, Tuan Squeaks.

Tikus itu pergi untuk membuntuti keempat petualang, sementara Shuria dan aku menjauh sejauh mungkin. Saat aku berlari melewati hutan, Minnalis di belakangnya, aku mencurahkan mata dan telinga untuk mengamati mereka melalui indra Sir Squeaks.

“… Bagaimana kita bisa tertipu oleh trik sederhana seperti itu?”

“Mereka benar-benar menarik kita, ya, Leone?”

Gadis pemanah, yang rupanya dipanggil Leone, mendesah saat dia memeriksa boneka kayu di tanah di depannya. Mereka adalah umpan yang telah bersembunyi di pepohonan sampai Shuria memerintahkan mereka untuk lari, dan mereka benar-benar tidak bernyawa sekarang karena sedikit mana yang dia berikan kepada mereka telah memudar.

“Spinne, Zanck, bisakah kamu melacak mereka?”

Wanita perapal mantra, Spinne, dan petarung lapis baja ringan, Zanck, keduanya menggelengkan kepala.

“… Tidak hanya dengan dua boneka ini saja.”

“Aku sudah fokus sekuat yang aku bisa, tapi aku tidak merasakan jejak mereka.”

“…Baiklah, sepertinya kita sudah cukup jauh, kalau begitu,” kataku.

Mengingat mereka tidak dapat mendeteksi kami, saya berhenti berjalan. Minnalis perlu istirahat, dan aku punya beberapa pertanyaan untuk ditanyakan begitu dia bangun.

Fiuh , itu melelahkan, kata Shuria .

“Aku akan menyerahkan Minaris padamu.”

“Oke dokey.”

Saya duduk di pohon dan mengeluarkan botol air yang terbuat dari kayu seperti bambu. Setelah meredakan tenggorokanku yang kering, sekali lagi aku memusatkan perhatian pada informasi yang kuterima dari Sir Squeaks.

“Rrrrghhh!! Setelah aku akhirnya menemukan Minnalis lagi juga!”

“ Tenang. Setidaknya kita tahu mereka ada di dekat sini , kata pria berambut merah itu sambil meletakkan tangannya di bahu Leone. “ Dan Anda tahu dia masih hidup—bukankah itu sesuatu? ”

“Dan…”

Dari cara dia membicarakannya, sepertinya Leone sangat peduli pada Minnalis. Mungkin itu sebabnya dia jatuh pada trik murahan saya; pemandangan aku mencekiknya membuatnya sangat marah sehingga dia tidak bisa berpikir jernih.

“Aku ragu Minaris menjalin persahabatan yang langgeng saat dia diperbudak, tapi gadis ini juga tidak terlihat seperti penduduk desa. Hmm…aku tidak bisa mengetahuinya. Bagaimana hubunganmu dan Minaris…?”

Shuria membentangkan kain tebal di tanah dan membaringkan Minnalis di atasnya sebelum menutupinya dengan selimut dan menyalakan api unggun. Aku menatap sosok Minaris yang tertidur saat pikiranku berpacu dengan berbagai kemungkinan, lalu mengalihkan perhatianku ke Leone lagi.

“ Saya sudah mencari, tapi saya tidak menemukan jejaknya ,” kata Dan. “ Dengar, Leone, aku sedang berpikir. Bukankah pria itu terlihat berjuang untuk melindungi Minaris? Dan aku tahu dia mencekiknya, tapi dia di atas, ingat? Saya hanya mengatakan, mungkin ada baiknya mendengarkan dia. ”

“Tetapi…”

“Dan kau bisa menusuk Minnalis dengan Hail of Arrows-mu jika kau tidak hati-hati. Aku tahu kamu hanya gelisah, tapi mungkin kamu harus menenangkan diri sebentar?”

“ Selain itu ,” tambah Spinne, “ jika Minaris dijual sebagai budak dan pria itu membelinya secara legal, maka kita tidak bisa menyerangnya begitu saja, tidak peduli bagaimana dia memperlakukannya. Hukum tidak akan memihak kita untuk yang satu ini. ”

“…”

“Ayo kembali ke tempat kita pertama kali melihat mereka. Kami mungkin dapat mengambil beberapa petunjuk di sana. Lebih baik kita memikirkan apa yang harus dilakukan jika kita bertemu dengan mereka lagi juga.”

Zanck berbalik, dan dua lainnya mengikutinya ke jalan setapak. Hanya Leone yang tetap di sana, menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

“Aku tidak bisa bersikap lunak padanya …”

Satu-satunya yang mendengar ini adalah Sir Squeaks, bersembunyi di balik boneka, dan aku.

“Hmm? Bagaimana dia tahu itu?”

Apakah dia memiliki semacam kemampuan intrinsik yang mengukur kekuatanku?

Saya tidak perlu heran, karena segera, saya mendengar jawabannya langsung dari mulut kuda.

“…Susunan pedang magis. Rambut dan mata gelap, dan wajah itu… Tidak salah lagi, itu…”

“Ap!! Apa—?!”

Saya sangat terkejut dengan apa yang dia katakan selanjutnya, sehingga saya menghancurkan kantin di tangan saya berkeping-keping. Air menyembur ke seluruh tubuhku dan tanah.

“Kaito? Apa masalahnya?” terdengar suara Shuria.

“…Itu tidak mungkin. Bagaimana dia tahu? Bagaimana dia tahu?!”

Ini tidak benar. Tidak mungkin dia bisa mengatakan itu. Tidak mungkin dia tahu kata-katanya. Apakah saya salah dengar? Tidak, sepi, tapi aku yakin dengan apa yang kudengar.

…Dia memanggilku “Mantan pahlawan yang datang dari Jepang.”

Udara pagi yang dingin membekukan pipiku. Itu adalah perasaan yang tidak menyenangkan, dan itu membangunkan saya lebih awal dari biasanya.

“Ah, selamat pagi, Kaito,” kata Shuria saat aku berjalan.

“Oh, hai. Selamat pagi” jawabku.

Baik Kuu maupun Minaris tidak bangun sejak saat itu. Shuria dan aku menghabiskan malam bergiliran menjaga mereka dalam keamanan item penolak monster kami. Yah, saya mengatakan “menjaga”, tetapi itu tidak berarti banyak, karena sejauh yang saya tahu, tidak ada apa-apasalah dengan mereka. Yang harus dilakukan hanyalah menjaga api agar tidak terlalu dingin dan mengawasi mereka kalau-kalau terjadi sesuatu yang tiba-tiba.

Langit di atas kepala masih redup. Matahari baru saja mulai terbit.

“Aku akan mencuci muka,” kataku pada Shuria. “Begitu aku kembali, kamu bisa tidur sebentar, dan kita akan memikirkan langkah kita selanjutnya saat matahari terbit.”

Saya pergi dan berjalan ke mata air terdekat. Air di dalamnya sangat jernih sehingga saya bisa melihat langsung ke dasarnya. Saya memercikkan sedikit ke wajah saya, dan dinginnya es membuat saya kedinginan sampai ke tulang.

“…”

Leone tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu, hanya berbalik dan bergabung kembali dengan teman-temannya. Saya telah mendengarkan lebih banyak percakapan mereka melalui Sir Squeaks, tetapi satu-satunya informasi baru yang saya peroleh adalah bahwa mereka berempat adalah pedagang keliling, bukan petualang. Mereka berencana untuk melanjutkan ke Karvanheim, lalu menggunakan kota sebagai markas sementara mereka mencari kami di daerah sekitar.

Jika mereka adalah pedagang, maka mungkin saja mereka adalah anggota kelompok yang pernah kudengar dari Minnalis yang sering datang ke desanya. Aku harus bertanya padanya untuk memastikan.

Namun, saat ini ada sesuatu yang jauh lebih mendesak di pikiranku. Leone menyebut saya “mantan pahlawan yang datang dari Jepang.” Jepang.

“Itu tidak masuk akal. Apa artinya ini?”

Saya telah menyebutkan tanah air saya secara sepintas beberapa kali selama kehidupan pertama saya, tetapi kali ini saya hanya menyebutkan namanya saat bersama Minnalis dan Shuria. Bagaimana Leone bisa mendengar tentang Jepang?

“Dan apa yang dia maksud dengan mantan pahlawan ?”

Demi argumen, katakanlah dia tahu akulah pahlawannya.Mungkin dia memiliki semacam kemampuan intrinsik yang membuatnya bisa membaca judul di papan statusku. Itu tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin. Tapi bagaimana mungkin itu bisa memberitahunya bahwa aku bukan pahlawan lagi?

“Mungkinkah Alicia yang mengirimnya?”

Begitu pikiran itu muncul di benak, kemungkinan lain terbentuk. Salah satu yang membuat tulang punggungku tergelitik ketakutan.

“… Mungkinkah mereka memanggil orang lain?”

Aku merasakan darahku membeku bahkan sebelum aku menyelesaikan pemikiran itu dengan kata-kata. Jantungku terasa seperti diikat dan didorong ke atas melalui tenggorokanku.

“Tidak, tidak mungkin… Itu tidak cocok!!”

Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat. Aku hampir yakin sekarang bahwa Leone adalah teman Minaris, karena aku pergi ke pasar budak untuk menemuinya untuk pertama kalinya hanya beberapa jam setelah pemanggilanku. Jika Leone mengenal Minaris, itu pasti dari dulu.

“Sialan, siapa dia ?!”

Tidak ada informasi yang cukup. Saya tidak bisa sampai pada jawaban yang memuaskan tanpa belajar lebih banyak.

Cepat atau lambat, aku harus berurusan dengannya, dan untuk itu hanya ada satu hal yang bisa kulakukan: menunggu Minaris bangun agar aku bisa mengetahui lebih banyak tentang gadis ini.

Yang perlu saya pikirkan saat ini adalah…

“Kenapa aku tidak menghancurkan lingkaran pemanggilan sementara aku punya kesempatan…?”

Saya seharusnya mengambil kesempatan itu segera setelah jam mulai berdetak di kehidupan kedua saya ini. Saya sangat gembira memikirkan mendapatkan kesempatan lain sehingga ide itu tidak pernah terlintas di benak saya. Tapi kenapa aku tidak berhenti untuk berpikir sejenak? Saya bisa mencegah orang lain mengalami tragedi yang menimpa saya. Dan itu tidak akan sulit, bukan?

Kata-kata meluncur dari mulutku begitu aku menyadari kesalahanku.

“Argh, sial. Aku mengacau lagi.”

Hatiku menjadi dingin dan tenang, seperti mata air di hadapanku. Saya tidak merasakan apa-apa. Hanya sensasi luar biasa bahwa waktu telah berhenti untukku dan tidak untuk orang lain. Namun, segera saya merasakan kesengsaraan yang mengamuk keluar dari diri saya.

“Graaaaaaaaargh!!”

Jeroan saya bergejolak, seolah-olah setiap tetes darah di tubuh saya telah diganti dengan asam mendidih.

Mengapa saya membiarkan lingkaran pemanggilan tetap utuh?

…Itu karena aku merasa bisa menggunakannya untuk pulang. Itu adalah hal terdekat yang saya miliki untuk kembali.

“Sialan! Sialan! Sialan!!”

Meskipun saya tahu teman dan keluarga saya semua pergi. Padahal aku tahu kalau melihatnya lagi hanya akan membawa keputusasaan.

“Itu semua salah ku. Saya ingin kembali! Tentu saja saya lakukan!!”

Kepalan tanganku menghantam tanah yang dingin dan keras. Aku belum pernah melihat dunia tandus dan tak bernyawa yang kutinggalkan. Itulah mengapa jauh di lubuk hati, saya masih menyimpan aspirasi bahwa saya dapat kembali, dan seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Dan selemah apa pun harapan itu, harapan itu masih melekat padaku seperti hantu. Saya tidak pernah bisa menghindarinya.

“Tentu saja aku ingin kembali…bahkan jika tidak ada yang tersisa.”

Harapan itu telah menuntun tanganku tanpa pernah kusadari. Dan mungkin itu tidak ada konsekuensinya. Mungkin kerajaan kekurangan sumber daya untuk melakukan pemanggilan kedua, tapi bukan itu intinya.

Saya telah bimbang. Aku akan membiarkan harapan menyesatkanku pada saat yang paling penting.

“Kapan aku akan belajar…?”

Suaraku tersendat oleh air mata. Sepertinya saya tidak menginternalisasi apa pun. Seperti semua kesulitan saya selama empat tahun telah sia-sia. Hanya satu tetes nektar yang menggiurkan itu dapat menyebabkan dunia runtuh. Saya tahu itu; Saya telah melihat hal itu terjadi berkali-kali. Harapanmembutakan saya, dan rasa tidak aman kecil saya lari bersama saya. Itulah yang menyebabkan saya melakukan kesalahan yang sama berulang kali, dan itulah mengapa saya berada dalam situasi ini sekarang.

“Ayo, Kaito, tetap bersama. Siapa yang peduli tentang Bumi…?”

Kesalahan saya tidak dapat dibatalkan. Kali ini, sama seperti yang lainnya. Tidak mungkin aku bisa berjalan kembali ke kerajaan sekarang, dan bahkan jika aku melakukannya, mereka pasti akan memblokir jalan rahasia yang menuju ke ruang pemanggilan.

“Saya membuat pilihan. Saya menyerahkan semua yang saya miliki untuk satu kesempatan membalas dendam.

Aku bersumpah aku tidak akan lupa. Aku bersumpah aku tidak akan pernah membuat kesalahan yang sama. Semua agar saya dapat mencapai apa yang pada saat itu saya putuskan sebagai yang paling penting bagi saya.

Namun tetap saja aku memendam keraguan. Namun aku masih merindukan dunia lamaku. Tapi sekarang setelah aku mengatakannya keras-keras, sekarang aku memaksa diriku untuk menerimanya, kebenarannya menjadi jelas.

Kemungkinan untuk kembali ke duniaku masih terlalu jauh untuk dipikirkan.

“Aku akan menyeret mereka semua ke levelku. Setiap orang.”

Aku meremas rambutku, memeras airnya.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa kembali ke Bumi nantinya. Pikiranku langsung pergi, Kamu pasti bercanda . Pertanyaan tentang bagaimana hal itu bisa dilakukan adalah pertanyaan untuk beberapa waktu kemudian, setelah saya selesai dengan urusan saya yang lebih mendesak.

Aku belum selesai dengan dunia ini. Masih ada lagi yang harus dibunuh. Masih banyak lagi. Jauh sebelum saya bahkan bisa berpikir untuk melakukan hal lain.

Sampai saat itu, saya tidak membutuhkan harapan.

“Tidak ada waktu untuk diam, tidak ada waktu untuk melihat ke belakang.”

Saya belum selesai. Bahkan tidak dekat.

Yang saya butuhkan hanyalah bongkahan batu bara yang menyala-nyala ini, yang begitu panas hingga membakar daging saya sendiri.

“…Aku tidak bisa kembali ke perkemahan dengan penampilan seperti ini.”

Aku berlutut di atas mata air dan membasuh wajahku sekali lagi.

Pada saat saya kembali ke kemah, shift dua jam saya pada jaga malam akan segera berakhir. Saat aku hendak membangunkan Shuria, aku mendengar suara dari Minaris.

“Mm… Rh…”

Dia perlahan mengangkat dirinya setengah dan melirik mengantuk.

“Pagi,” kataku. “Mimpi indah?”

“Menguasai…?”

Minaris menggosok matanya, dan pandangannya terfokus.

“Apa yang saya lakukan…?”

“Apa yang kamu ingat?”

“… Kami mengalahkan Monster Plantes… Lalu… aku merasa sangat haus… aku—Oh, Tuan, apa yang telah kulakukan padamu?”

“Bagaimana perasaanmu sekarang? Adakah rasa sakit atau kegelisahan yang harus saya ketahui?

“Bukan aku yang harus kita khawatirkan, Guru—tapi kamu!”

“Tenanglah, Minaris. Aku baik-baik saja, lihat?”

Aku melingkarkan lenganku di sekelilingnya dan membelai kepalanya dengan lembut. Minnalis mengusap leherku, tetapi tidak ada lagi bekas gigitan yang ditemukan. Sentuhan jari lembutnya menggelitik sedikit, tapi aku menahannya. Kemudian setelah dia tampak puas, saya menepuk punggungnya dengan meyakinkan dan melepaskannya.

“Kaulah yang mulai bertingkah aneh,” aku menjelaskan. “Kita harus memastikan kau baik-baik saja. Aku masih belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi. Apakah ada informasi di papan status Anda?

Minaris memeriksa dirinya dengan hati-hati. “Aku… tidak berpikir adaada yang salah dengan saya lagi, Guru. Aku tidak merasa haus seperti dulu— Eeek!”

Dia tiba-tiba melompat dan menjerit kaget.

“Apa itu?!” Aku berteriak.

“Oh, er… Ada sesuatu di— Eek! Bajuku! Keluarkan!!”

Saat itu, saya melihat benjolan kecil menjalar di pakaian Minnalis.

“Oh ya, Kuu sedang tidur di sana, kan?”

“Hah? Ini Kuu?”

“Pwee! Tidak bisa bernapas. Peras!”

“Eep! Itu menggelitik!”

“ Pwah! Ah! Ayah-da! Ibu-ibu! Bisa bernafas sekarang!”

Kuu tiba-tiba muncul dari dada Minnalis dan memekik kegirangan.

“Oke,” kataku. “Yah, sepertinya kalian semua sudah jelas untuk saat ini. Apakah kamu ingat sesuatu sejak kamu dirasuki oleh Kuu?”

“Ya. Sebuah kekuatan besar bergolak jauh di dalam diriku, dan aku merasa panas seperti saat membalas dendam. Rasanya seperti akan meledak keluar dari diri saya jika saya tidak melakukan apa-apa.” Minnalis menceritakan setiap pengalaman yang terlintas di benaknya. “Dan saat aku merapal mantra itu di akhir, itu seperti menghabiskan semua energi di dalam diriku. Aku sangat lapar… satu-satunya yang bisa kulihat adalah merah dan putih… Merah darahmu, Guru…”

Dia merona merah pada pikiran itu dan menggigit jarinya, menundukkan kepalanya karena malu. Dia terus mencuri pandang ke arahku, dan aku tidak bisa menahan perasaan bahwa dia terlihat lebih malu daripada merasa bersalah. Apakah itu benar-benar cara yang tepat untuk bereaksi?

“Bagaimana denganmu, Ku? Apa yang kamu ingat?”

“Hmm? Saya tidak tahu. Hangat! Bagus dan hangat!” kata Kuu. Kemudian dia mulai memekik dan cekikikan dengan gembira.

“Jika aku memintamu untuk masuk ke dalam Minaris lagi, bisakah kamu melakukannya?” aku bertanya padanya.

“Hmm? Mungkin?” gadis itu menjawab, memanjat rambut Minnalis ke kepalanya.

“Begitu ya… Sejujurnya, aku tidak tahu siapa dirimu, atau apa yang sebenarnya terjadi. Itu tampak seperti vampir bagi saya, tetapi saya merasa itu tidak sesederhana itu. Untuk saat ini, saya tidak ingin Anda masuk ke dalam Minalis tanpa izin, oke?

“Oke!”

Saya tidak sepenuhnya yakin bahwa Kuu telah memahami permintaan saya, tetapi itu adalah jawaban yang bagus yang akan saya dapatkan. Lebih baik tidak memikirkannya lebih jauh.

“Baiklah,” kataku. “Lalu, urusan selanjutnya adalah apa yang terjadi setelah Minaris pingsan.”

“Apa yang terjadi… setelah itu?” jawab Minnalis, melirikku dengan ragu. Aku terus bercerita tentang gadis bernama Leone yang kami temui.

Ketika saya selesai menceritakan, Minaris mengangguk dalam-dalam. “Dari uraianmu, dia terdengar seperti salah satu pedagang keliling yang biasa mengunjungi desa kami.”

“Berpikir begitu. Itu berarti dia tidak mungkin dipanggil ke sini setelah aku. Pasti sudah beberapa waktu sebelumnya.”

Jika dia dari Jepang seperti saya, dia pasti tidak melihatnya. Mungkin dia setengah Jepang atau semacamnya.

Either way, siapa pun yang memanggilnya pasti melakukannya beberapa waktu lalu dan merahasiakannya selama ini. Itu menimbulkan banyak pertanyaan, seperti siapa yang akan melakukan itu, atau mengapa mereka membiarkan dia bebas berkeliaran, tapi aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu.

“Satu-satunya pilihan kita adalah menanyakannya sendiri. Kita perlu mencari tahu apa yang dia ketahui tentang pemanggilannya dan tentang desa Minalis.”

“… Kalau begitu, ayo jebak dia dan sedikit kasar padanya.”

“Tidak, kita tidak perlu melakukan penyiksaan kali ini. Kalian berdua tidak menikmatinya, kan?”

Seringai sadis yang terpancar di wajah Minnalis sesaat tidak luput dariku.

“Tuan, kamu tidak boleh bersikap lunak padanya hanya karena dia berasal dari duniamu! Kami membutuhkan informasi yang akurat dengan segala cara!! Saya senang Anda mempertimbangkan perasaan saya, tetapi kami tidak dapat menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menghalangi pembalasan kami!

Mata Minaris dipenuhi dengan tekad yang dingin dan tak tergoyahkan.

“Bukan itu maksudku,” jawabku. “Di Karvanheim, mereka menjual item sihir yang bisa menegakkan kontrak. Jika kami menggunakan salah satunya, kami dapat memperoleh informasi yang kami butuhkan dengan cara yang aman dan legal, tanpa menghabiskan waktu dan tenaga untuk menyiksa mereka. Selain itu, mungkin akan tersiar kabar jika kita membunuh Leone. Mengingat kami berencana untuk tinggal di kota untuk sementara waktu, ini adalah taruhan terbaik kami.”

“Tetapi…”

“Selain itu, jika dia benar-benar pahlawan sepertiku, dia mungkin memiliki segala macam kekuatan yang tidak kita ketahui. Jika memungkinkan, kami ingin menghindari pertengkaran, setidaknya sampai kami mempelajari apa yang kami butuhkan. Anda tahu persis seperti yang saya lakukan bahwa ketidaktahuan adalah nasib terburuk dari semuanya.

Begitulah cara kami semua berakhir di sini.

“… Itu benar, tapi…”

“Dan untungnya bagi kami, dia tampaknya menyukaimu, Minaris. Kita mungkin bisa mengubahnya untuk keuntungan kita… dan menyelamatkan siksaan saat kita benar-benar membutuhkannya.”

Ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa gadis Leone ini dan diapesta itu terkait dengan sang putri entah bagaimana. Kalau begitu, aku harus menghancurkan mereka semua, terlepas dari betapa sedihnya hal itu membuat Minalis.

“Kalau begitu, ayo kita bergerak,” kataku. “Ayo, Shuria, bangun.”

“Mmggh. Tapi aku masih mengantuk…”

Jauh dari saya untuk memaksakan waktu mengantuk yang berharga bagi orang lain, tetapi hari ini kami sedang terburu-buru.

“Maaf soal ini. Di hari lain aku akan melepaskanmu, tapi… Kuu, Tuan Squeaks, bangunkan dia.

“Apa? Wah!”

“Mencicit!”

Kedua anak kecil itu dengan penuh semangat mulai menjilati wajah Shuria.

“Hah?! Hentikan! Itu menggelitik!!”

Shuria menatapku, wajahnya tertutup air liur. Aku memberinya tatapan tegas.

“Pergi cuci muka menjijikkanmu, bocah bertelinga runcing. Anda sedang tidur di waktu kami yang berharga.”

“Oh, cara yang kejam untuk membangunkanku, dan menindaklanjutinya dengan pelecehan seperti itu! Ooh-hoo-hoo…”

Kata-katanya sama sekali tidak cocok dengan ekspresi wajahnya. Tidak ada yang baru baginya.

“Kami akan berangkat secepat kami bisa,” kataku. “Saya lebih suka memimpin. Membuatnya jauh lebih mudah untuk memasang perangkap kita.”

Kami perlu menghubungi karavan Leone secepat mungkin, sebaiknya di tempat umum. Titik inspeksi di pintu masuk kota akan ideal.

“Ap…a…a…?”

“Oh, hei, kamu butuh waktu cukup lama.”

Kami bertemu di depan tembok Karvanheim. Mereka dicatwarna biru langit yang khas dan dianugerahi banyak pesona unik yang tidak dimiliki kota lain. Dari atas tembok, terbentang dalam kubah di seluruh kota, adalah penghalang khas Karvanheim.

Antrean untuk memasuki gerbang terbentang jauh di ujung jalan, dan tak lama setelah kami berdiri di ujung ekor, Leone dan karavannya muncul untuk bergabung dengan kami. Dia merengut dan meletakkan tangannya di busurnya ketika dia melihatku.

“Krh.”

“Siapa disana. Jangan lakukan hal bodoh, sekarang.”

Sejujurnya, saya tidak perlu mengatakan apa-apa. Teman Leone melihat apa yang dia lakukan dan dengan cepat bergerak untuk menghentikannya.

“Jangan ribut di sini, Leone.”

“Dia benar, tenanglah.”

“…Aku tahu.”

Atas desakan teman-temannya, Leone terdiam. Tetap saja, akan lebih baik bagiku jika dia membuat keributan, jadi aku memutuskan untuk sedikit mempermainkannya.

“Itu benar,” kataku. “Bagaimana Anda akan menjelaskan diri Anda kepada semua orang ini jika Anda menyerang saya sekarang? Suka atau tidak…”

“Eek!” “Hyah?!”

“… Keduanya milikku.”

Memodelkan perilakuku dari budak egois yang menghantui ingatanku, aku memeluk Minnalis dan Shuria sebisa mungkin dan menarik mereka berdua mendekat. Lalu aku mengangkat rambut Minnalis, memperlihatkan Merek Budak di lehernya.

“Kamu … kamu bajingan!”

“Seperti yang kau lihat, dia milikku. Jika Anda ingin membelinya…?”

“Mgh!!”

Aku menarik Minaris lebih dekat, memamerkannya.

“…Kalau begitu mari kita membuat kesepakatan. Kalau tidak, saya selalu bisa memanggil penjaga.

Aku menoleh sedikit ke arah barisan. Saya bisa merasakan anggota keamanan pos pemeriksaan sedang melihat ke arah kami. Bahkan para penjaga mulai curiga akan terjadi perkelahian. Salah satu tugas mereka adalah meredakan konflik semacam itu.

“…Kau menjijikan.”

Leone menatapku dengan kebencian murni.

“Ha ha. Terima kasih. Saya menganggap itu sebagai pujian. Kalau begitu, mari kita kembali mengantre dengan baik, oke?”

Aku memunggungi dia dan kembali mengantri, merasakan tatapan tajamnya di punggungku.

Itu terlalu mudah , bisik Shuria melalui tautan psikis kami. “ Apa penurut! ”

“ Dia tidak berubah sedikit pun ,” tambah Minalis. “ Tak satu pun dari mereka memiliki. Sulit untuk mengatakan apakah dia terlihat lega atau kecewa.

Kami telah menyetujui kepura-puraan ini sebelumnya, tentu saja, bersama dengan menggunakan Soulspeak ketika kami ingin mengobrol di antara kami sendiri. Kami harus membuat orang-orang ini mengira aku orang aneh yang memaksa kedua budak perempuanku untuk menuruti setiap keinginanku. Dengan begitu, Leone akan cenderung melakukan segala daya untuk membebaskan Minaris dari genggamanku.

“Dia sangat jujur, itu membuatku muak.”

Mungkin jika semua orang di dunia seperti dia, aku akan tetap menjadi pahlawan sampai sekarang.

…Sebenarnya, mungkin tidak. Karena tidak peduli apa yang saya lakukan, tidak peduli apa yang saya pilih, saya tidak akan pernah bisa berada di jalur pahlawan selamanya. Tidak setelah aku mengetahui kebenarannya.

“Ya ampun, aku sangat berharap dia mengizinkanku melakukan ini dengan cara yang mudah.”

Itu adalah dunia anjing-makan-anjing; Saya tahu itu. Tapi saya ingin memberi penghargaan kepada Leone karena bersikap baik, bahkan jika kami tidak pernah bisa saling berhadapan.

Akhirnya, hampir satu jam kemudian, kami akhirnya mencapai ujung antrean.

“Sangat baik. Anda boleh masuk, ”kata penjaga perbatasan, melambaikan tangan kepada saya.

Terima kasih.

Saya melangkah melalui selaput hijau semitransparan, dan kedua rekan saya melakukan hal yang sama.

“Hooh! Tiba-tiba menjadi sangat hangat!” pekik Shuria.

“Sepertinya penghalang benar-benar mempertahankan iklim yang menyenangkan,” kata Minaris. “Aku yakin kita bahkan tidak perlu memakai jubah bepergian kita.”

Berbeda sekali dengan hawa dingin yang menggigit yang kami alami untuk sampai ke sini, kota Karvanheim senyaman musim semi. Terlepas dari reputasinya sebagai kota keajaiban magis, jalanan tampak relatif normal. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa di sini ada proporsi pengguna sihir yang sangat tinggi.

“Jadi apa agenda pertama, Guru?”

“Pertama, kita perlu membeli Kontrak Richmond . Kami membutuhkannya sebelum melakukan bisnis apa pun di kota ini.”

Richmond, pendiri Karvanheim, dikatakan sebagai penyihir paling kuat sepanjang masa, dan dia telah menciptakan banyak penemuan magis, termasuk Kontrak Richmond. Magic item ini hanya bisa diaktifkan jika kedua belah pihak menyetujui ketentuan yang tertulis di dalamnya, dan memaksa kedua peserta untuk mematuhi ketentuannya setelah penandatanganan. Saya belum pernah melihatnya beraksi, tetapi saya pernah mendengar kekuatannya yang menarik bahkan melebihi kekuatan Merek Budak. Seharusnya, kau hanya bisa memecahkan mantera itu dengan menggunakan sihir pengusir rahasia yang hanya diketahui oleh Gereja.

“Dengan serius?” “Whoa…” “Pemboros besar…”

Aku mendengar suara kelompok Leone di belakangku. Agaknya, mereka tahu berapa biaya kontrak. Itu adalah otoritas tertinggi dalam urusan bisnis apa pun, dan tentu saja, itu memiliki harga yang sesuai.

“… Apakah itu mahal, Tuan?” “Apakah itu?” teman-teman saya bertanya kepada saya.

“Masing-masing harganya sekitar sepuluh keping emas.”

““…””

Mata mereka terbelalak. Sepuluh keping emas kira-kira setara dengan satu juta yen. Itu jumlah yang signifikan, tapi itulah yang bersedia dibayar orang untuk objek yang begitu kuat.

Sementara biayanya tidak di luar anggaran kami, itu akan sedikit meregangkan dompet kami, dan saya masih harus mempertimbangkan biaya sekolah Minalis dan Shuria.

“ M-Tuan? Minalis berbisik. “ Bisakah kita benar-benar mampu membelinya? ”

“ Ya. Kami membutuhkannya , ”gumamku kembali.

Meski begitu, membeli satu melalui saluran normal pasti akan menarik perhatian. Saya berencana untuk mendapatkannya melalui cara lain. Jadi Minnalis, tolong berhenti memeriksa di dalam kantong uang kami seperti itu.

“Apakah itu berarti kita akan tidur di penginapan murah malam ini?” Jangan katakan itu, Shuria, kami tidak semiskin itu. Dan jangan kira aku tidak melihatmu tersenyum saat memikirkannya.

“Ah, ini tempatnya. Disini.”

Saya menelusuri kembali jalan kenangan saya, akhirnya tiba di depan toko barang antik yang sudah usang.

“Hei, ada apa ini? Saya pikir Anda akan membeli Kontrak Richmond?

Pria bernama Dan berbicara atas nama pesta Leone.

“Saya. Kita bisa mendapatkannya di sini.”

Saya memasuki toko tanpa memberinya jawaban langsung. Di dalam, tempat itu adalah tumpukan artefak dan barang-barang misterius yang tidak cocok.

“Hee-hee. Selamat datang, selamat datang.”

Di konter ada seorang lelaki tua yang tampak teduh. Namun, dia sebenarnya… seorang lelaki tua yang teduh. Tidak ada yang penting sejauh yang saya ketahui. Hanya seorang pria tua teduh yang menjual barang tua teduh dengan harga tua yang teduh. Tepatnya tipe pria yang aku suka.

“Apa yang kamu cari hari ini, teman-temanku?” Dia bertanya.

“Tidak apa-apa, hanya melihat-lihat… Oh, ini terlihat bagus.”

Saya berhenti di depan tumpukan buku dan mengambil satu, membersihkan sampulnya sebelum melihat kembali ke pemiliknya.

“Ah, matamu tajam, musafir. Itu…”

“Kita bisa melewatkan promosi penjualan. Aku akan mengambilnya. Bagaimana suara dua perak besar?” tanyaku sambil menjatuhkan koin-koin itu ke meja.

“Eh?”

“Tidak cukup? Anda mendorong tawar-menawar yang sulit. Mari kita buat tiga. Saya tidak ingin melangkah lebih jauh, tapi saya rasa jika Anda memutar lengan saya… ”

“T-tidak! Itu cukup!”

Saya menjatuhkan koin lain ke tumpukan, dan penjaga toko dengan rakus mengambil semuanya dan menyimpannya.

“Yah, itu saja. Aku akan pergi sekarang.”

“Apa? Maksudmu, kamu baru saja datang untuk membeli buku itu?” tanya Spinne dengan tatapan bingung.

“Ya itu betul.”

Kelompok Leone menatapku, berjuang untuk memahami perilakuku yang membingungkan. Hanya Leone sendiri yang mengerti. Dia memberiku tatapan waspada.

“…Ayo pergi ke tempat lain,” usulku. “Ini akan memakan waktu cukup lama.”

Hari sudah mulai sore, jadi saya memutuskan untuk membawa kami semua ke restoran murah yang masih memiliki banyak pelanggan bahkan di sore hari.

“Jadi, mari kita dengarkan. Kesepakatan seperti apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Spine.

Kami duduk di seberang meja persegi panjang di ujung restoran. Karena kami ingin memberi kesan pada Leone bahwa Minnalis dan Shuriaadalah budak saya, kedua gadis itu berdiri di samping saya, berusaha keras untuk terlihat seolah-olah saya memaksa mereka untuk melakukannya. Pakaian pelayan Minnalis dan kimono pendek Shuria sama-sama menunjukkan bahwa aku adalah orang sakit yang mendandani kedua budak perempuanku untuk kesenanganku sendiri, meskipun aku tidak begitu yakin bagaimana perasaanku tentang itu.

“Ya, mari kita lanjutkan,” kataku. “Aku sendiri mulai merasa sedikit lapar.”

Saya mengeluarkan buku yang baru saja saya beli dan dengan hati-hati melepas penjilidannya.

“Hah?!” “Kamu bercanda.” “Saya saya…”

Tersembunyi di bawah folio itu adalah perkamen sehangat sutra. Kontrak Richmond kosong.

Tapi sementara ketiga temannya tampak terkejut, Leone sendiri hanya mengerutkan kening yang lebih dalam.

“Ada tiga hal yang kuinginkan darimu,” aku menjelaskan. “Pertama, saya ingin Anda berbagi beberapa informasi dengan saya. Kedua, saya ingin Anda bersumpah untuk tidak pernah mengambil tindakan yang akan merugikan kita. Dan terakhir, saya ingin melarang Anda untuk mencoba membatalkan kontrak ini.”

“Informasi apa yang kamu cari?”

“Saya hanya ingin Anda menjawab beberapa pertanyaan saya dengan jujur. Apa yang saya tawarkan sebagai imbalan adalah penghapusan Merek Budak Minaris, serta pilihan baginya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan dengan hidupnya sejak saat itu.

“Itu tidak cukup baik,” balas Leone. “Jika kami dilarang mengganggumu, maka kamu juga harus dipaksa untuk menjauhkan tanganmu dari kami.”

“Hmm, kurasa itu adil.”

Gadis itu adalah seorang pedagang terus menerus. Tidak seorang pun membiarkan celah tidak diperhatikan. Lagi pula, jika saya tiba-tiba memutuskan untuk membunuh mereka, melarang “bertindak merugikan saya” akan secara efektif melarang mereka membela diri.

“Kalau begitu, aku akan menambahkan klausul yang mencegahku menyakitimu tanpa sebab. Bagaimana kedengarannya?”

Leone menatapku dengan hati-hati. “Dan kamu baik-baik saja dengan ini?” dia bertanya.

Sejujurnya, selama mereka menerima klausul tentang tidak bertindak merugikan saya, saya tidak peduli apa yang mereka tetapkan sebagai balasannya. Menurut definisi, tidak ada yang bisa mereka tulis akan berdampak apa pun bagi saya. Faktanya, tindakan yang terpaksa mereka lakukan untuk menghindari kerugian akan dengan sendirinya menjadi tabir asap yang luar biasa.

Meskipun demikian, sulit membayangkan adanya celah dalam kondisi yang diminta Leone. Itu hampir terlalu adil.

“Saya,” jawab saya, dan saya menuliskannya di kontrak. “Sekarang aku hanya perlu kalian semua untuk menandatangani di sini.”

“…Kita semua akan membacanya terlebih dahulu, jika kamu tidak keberatan.”

Tidak pernah lengah sejenak, Leone mengamati apa yang telah saya tulis, lalu memberikan kontrak kepada anggota partainya. Masing-masing dari mereka meneliti kondisi sebelum menandatangani nama mereka. Ketika mereka mengirimkannya kembali kepada saya, ada lima nama di bagian bawah, termasuk nama saya.

“Kalau begitu,” kataku. “Kontrak sudah selesai.”

Saya merobek selembar perkamen menjadi dua memanjang, dan api putih menelannya dari bawah ke atas. Hanya dalam hitungan detik, kertas itu hilang, dan api putih terbelah menjadi lima gumpalan, masing-masing melesat ke salah satu dari lima cosigner.

“””Aduh!”””

Saat itu juga, aku mendengar suara menggelegar di dalam kepalaku.

“Kamu harus segera melepaskan Minnalis. Lakukan sekarang.”

“Ya, baiklah, geez. Kamu tidak perlu berteriak.”

Perintah itu menggetarkan tengkorakku, menenggelamkan kemampuan untuk memikirkan hal lain.

“Tunjukkan lehermu, Minnalis,” tanyaku.

“Y-ya, Guru.”

Minaris mengangkat rambutnya, memperlihatkan Mereknya. Aku menyalurkan mana ke Tanda Master di punggung tanganku sampai bersinar dengan cahaya biru tua, lalu meletakkannya di lehernya. Kedua tanda itu mulai mendesis seperti besi yang dipadamkan dalam air; dalam beberapa saat, Merek Minaris menghilang tanpa jejak, dan suara di dalam kepalaku menghilang bersamanya.

“Yah, itu urusan yang tidak menyenangkan,” kataku. “Ayo pesan sesuatu untuk dimakan. Ayo, kalian berdua, duduklah.”

“Ya, Keito! Saya ingin banyak dan banyak daging!”

“Oh, aku merasa kesepian… Seperti ada sesuatu yang kuanggap remeh hilang.”

“““…”””

Minnalis dan Shuria dengan penuh semangat mengambil tempat duduk mereka di kedua sisiku, sementara rombongan Leone hanya menatap dengan ternganga melihat perubahan kepribadian mereka sepenuhnya.

Itulah yang ingin saya lihat. Itu membuat semua tipu daya berharga.

“Ah, pelayan? Bisakah kami memesan tiga hidangan daging spesial dari koki? Oh, apakah itu yang Anda inginkan, Guru?”

“Hah?” Saya membalas. “Oh, uhh, tentu saja, kenapa tidak?”

Sejujurnya, saya lebih suka ikannya, tetapi saya tidak akan mempermasalahkannya. Namun, Minnalis merasakan ketidakpastianku. Telinga kelincinya menusuk.

“Oh, Guru. Mengapa Anda berbohong ketika tidak perlu? …Maaf, pelayan, bisakah kita mengubah salah satu hidangan daging itu menjadi spesial ikan?”

“Sangat jelas saat kau berbohong, Kaito.”

“Tunggu, kenapa ini berubah menjadi Mari kita semua mengolok-olok Kaito? protesku.

Kami melanjutkan olok-olok kami yang biasa untuk waktu yang lama sebelum Leone akhirnya mengumpulkan keinginan untuk berbicara.

“E-erm, Minnalis?”

“Ah, maaf,” jawabnya. “Sudah lama sekali, dan aku masih belum menyapa kalian semua dengan baik. Senang bertemu denganmu lagi, Leone, Dan, Zanck, Spinne. Aku sangat senang melihat kalian baik-baik saja.” Dia menandai sapaannya dengan senyuman.

“Uh…uh… T-tunggu sebentar. Saya pikir Anda ditahan di luar keinginan Anda …? ”

“Maaf telah menipumu,” kata Minaris, menundukkan kepalanya karena malu. “Tapi aku khawatir itu harus dilakukan.”

“Sebenarnya, aku bahkan bukan budak sama sekali!” kicau Shuria.

“…Hmm.” Spinne memberi kami pandangan menilai. “Mungkinkah Minaris kita adalah budak cinta ?”

“Pfffft!!”

“Oh, kamu,” kata Minaris dengan malu-malu. “Budak cinta … jangan menggodaku!”

Telinga Shuria meninggi. “Hmm? Budak cinta? Suara yang indah…”

Untungnya, pelayan membawakan kami makanan kami pada saat yang tepat. Mencoba menghilangkan kecanggungan, aku menggali makananku.

“Ahhh, aku mengerti bagaimana ini. Tidak pernah terpikir aku akan melihat hari dimana Minaris kita menepi kita!”

“Aku tahu,” jawabnya. “Dan juga terjebak dalam cinta segitiga, itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan!”

Hei, saya pikir kami mencoba untuk tidak mengakui itu! Ya Tuhan, beri aku kelupaan dari para protagonis harem berkepala tebal itu!

“Aku—aku tidak percaya,” kata Leone sambil memegangi kepalanya. “Aku pasti benar-benar pengisap…”

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri tentang hal itu,” aku meyakinkannya. “Dengar, aku akan membayar makanan malam ini, traktirku.”

“ Mendesah. Bagus. Pelayan! Tolong, empat item termahal di menu!”

Dia tampak putus asa untuk membalas saya dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Aaargh! Saya tidak percaya! Lihat orang ini! Seorang gadis cantik mengenakan apa yang hanya bisa saya gambarkan sebagai pakaian fetish di setiap lengan! Saya pikir pasti dia benar-benar sakit!”

“… Ya ampun, kenapa kamu tidak memberitahuku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya?”

“Oh, diamlah! Ini tidak seperti Anda punya ruang untuk berdebat! Siapa pun yang melihatmu di jalan akan berpikiran sama!”

“Uh.”

Upaya saya untuk membela diri hanya membuat saya semakin terperosok ke dalam air panas. Aku seharusnya tidak menyodok semak-semak. Inilah mengapa saya tidak ingin percakapan mengarah ke arah ini.

“Benar, baik. Anda menginginkan jawaban, bukan? Ajukan pertanyaan Anda, ”kata Leone, sekarang benar-benar muak dengan saya.

“Yah, pertama…,” jawabku. “Penginapan mana di kota ini yang memiliki tempat tidur paling empuk?”

“Hah?”

“Astaga.”

“Pria yang luar biasa.”

“Jangan halus tentang itu, ya? Kamu akan membuat kami malu.”

Leone menatap kosong sesaat sebelum berdiri dari kursinya dan bersandar di meja, wajahnya memerah dan berteriak.

“B-bagaimana kamu bisa menanyakan itu padaku ?! Aku tahu itu! Kau hanyalah orang mesum! Merosot! Teman yang terobsesi dengan seks— Owwww!”

Aku menusuk dahinya. “Singkirkan pikiranmu dari selokan,” jawabku. “Kamu jauh lebih terobsesi dengan seks daripada aku jika hanya itu yang bisa kamu pikirkan. Dan kau baru saja meludahiku, menjijikkan.”

Lalu, diam-diam, agar hanya dia yang bisa mendengarku, aku menambahkan,

“Aku akan menanyakan pertanyaanku yang sebenarnya setelah makan siang. Anda tidak ingin berbicara tentang Jepang saat yang lain ada, bukan?

“Hrk!”

Leone tiba-tiba tutup mulut dan tidak berkata apa-apa lagi. Aku mengambil pisau dan garpuku dan mulai makan.

Setelah makan siang, Leone dan saya meninggalkan tempat duduk kami untuk mengadakan sisa percakapan kami secara pribadi.

“Reinkarnasi! Saya seharusnya telah mengetahui! Kenapa aku tidak memikirkan itu?!”

Itu adalah satu hal yang tidak saya pertimbangkan. Dia telah datang dari Jepang jauh sebelum saya dan telah menyimpan ingatannya ketika mundur terjadi. Dalam benaknya, sepertinya dia terlempar ke masa lalu tanpa alasan. Jika ini adalah kedua kalinya saya di dunia ini, maka saya bertanya-tanya apakah ini yang ketiga kalinya bagi Leone.

Saya pikir saya adalah satu-satunya orang yang menyimpan ingatan saya. Apakah karena dia orang luar sepertiku?

Itu adalah satu-satunya kesamaan yang dia dan aku miliki. Penjelasan apa lagi yang bisa ada?

“Nah, itu dia,” katanya. “Sekarang, yang ingin saya ketahui adalah bagaimana Anda tahu saya berasal dari Jepang!”

“Rahasia dagang, saya khawatir. Mengapa saya harus memberi tip dengan mudah kepada sesama petualang?

“…Kamu tidak salah. Tetap saja, aku tidak percaya sang dewi memberimu Mode Tutorial…”

“Aku hanya ingin memastikan, tapi kamu bukan mata-mata kerajaan, kan?”

“Tentu saja tidak! Berapa kali aku harus memberitahumu?”

“Hanya memeriksa,” kataku sambil mengangkat bahu. “Bangsa-bangsa di dunia mengkhianatiku di kehidupan pertamaku, dan bahkan sekarang Putri Orollea membuntutiku. Bisakah Anda benar-benar menyalahkan saya karena berhati-hati?

“Kurasa tidak… Jadi, apakah kamu sedang mencari jalan kembali ke Bumi?”

“Hm, sesuatu seperti itu.”

Tentu saja, itu sama sekali bukan tujuanku, tapi aku tidak ingin membuatnya curiga. Minnalis tampak senang melihatnya, jadi tidak perlu membakar jembatan. Selain itu, tidak sulit membayangkan bagaimana reaksi gadis baik hati seperti dia jika dia tahu yang sebenarnya.

“Bagaimana denganmu?” Saya bertanya. “Apakah kamu ingin pulang?”

Tapi Leone menjawab tanpa ragu. “TIDAK. Aku Leone sekarang. Dunia ini adalah rumahku. Aku dari Jepang sudah lama mati.”

Itu adalah jawaban yang hanya bisa dia dapatkan setelah perjalanan panjang introspeksi. Saya harus menghormati itu.

“…Jadi begitu.”

Sudah saatnya saya mulai bertanya tentang lokasi desa Minaris. Tapi saat aku akan memotong obrolan ringan dan langsung ke intinya, Dan, yang telah melemparkan pandangan tidak sabar kepada kami berdua sepanjang waktu, akhirnya merasa muak dan menelepon.

“Leon! Lebih baik kita segera pergi, atau semua penginapan akan penuh!”

Aku melirik ke luar, di mana jalanan sudah mulai gelap. Dan pria itu benar. Jika kami tidak segera mencari, kami akan tidur di selokan.

Aku memanggil Minaris dan Shuria. “Ayo berhenti di sini dan cari penginapan. Sayang sekali tidur di luar setelah kita datang sejauh ini.”

Desa Minaris bisa menunggu. Leone tidak ke mana-mana.

Saya juga ingin melihat apakah gadis pedagang itu telah mendengar berita tentang kerajaan. Orollea adalah tempat saya mulai mengubah sejarah. Jika jalannya peristiwa akan menyimpang dari ingatanku, itu akan dimulai dari sana. Sejak saat itu, hanya masalah waktu sebelum pengetahuan saya menjadi tidak berguna sama sekali. Saya membutuhkan sebanyak mungkin intel yang bisa saya kumpulkan untuk menebusnya. Tidak mungkin sang putri duduk di pantat kecilnya yang cantik tanpa melakukan apa-apa.

“Ya tuan!”

“Oke dokey, Kaito!”

Keduanya berdiri dari tempat duduk mereka, begitu pula aku.

“Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu dalam damai,” kataku pada Leone. “Tapi kita akan melanjutkan pembicaraan ini besok. Apakah Anda sudah memutuskan di mana Anda akan tinggal?

“The Cat’s Grove,” jawabnya. “Tapi kami akan sibuk menjual barang-barang kami besok. Bisakah kita melakukannya lain kali?”

“Oh ya. Saya hampir lupa. Kalian adalah pedagang, bukan petualang.”

“Kita akan bertemu kembali di sini empat hari dari sekarang, pada sore hari,” usulnya. “Pada saat itu, kami akan memutuskan berapa biaya yang akan kami kenakan untuk info ini.”

“Aku harus membayarmu ?!”

“Tentu saja! Pedagang macam apa yang memberikan sesuatu secara gratis? Yang Anda tentukan dalam kontrak adalah bahwa saya tidak bisa berbohong; Anda tidak mengatakan apa-apa tentang berapa biayanya.

… Maksudku, kurasa dia ada benarnya.

“Bagus. Selama saya mencari tahu apa yang perlu saya ketahui.

Saya berdiri dan membayar makanan kami, seperti yang telah saya janjikan.

“Ngomong-ngomong, Minnalis,” kataku. “Kamu bukan budak lagi. Anda tidak perlu terus memanggil saya ‘Guru.’”

“Menjadi budak tidak ada hubungannya dengan itu. Kamu masih Guru.”

“Tidak tapi…”

“Kamu masih Guru.”

“…”

Dia tidak mau mengalah pada intinya, sepertinya.

Sebelum Leone meninggalkan restoran, dia menelepon kembali kepada kami, “Oh, kami akan berada di kota untuk sementara waktu, jadi jika Anda butuh sesuatu, tinggalkan pesan kepada pemilik di Cat’s Grove.”

“Akan melakukan. Sampai jumpa.”

Yah, itu berjalan cukup baik, jika saya mengatakannya sendiri. Itu bisa jauh lebih menyakitkan dari itu.

Puas dengan pencapaian hari itu, aku mengikuti Minnalis dan Shuria keluar dari restoran.

Kaito Ukei.

Pengkhianat terbesar dalam sejarah umat manusia, mantan pahlawan.

Begitulah cara saya mengenalnya. Tetapi bertemu dengannya secara langsung, saya menemukan bahwa pahlawan itu jauh lebih masuk akal daripada yang selama ini saya yakini. Aku berasumsi dia adalah seorang bajingan yang memaksakan dirinya pada Minnalis dan gadis Shuria itu, tapi itu hanya akting.

Kesan saya tentang dia adalah dia tampak cukup jenaka, meski sedikit sembrono. Dia mengingatkan saya pada anak laki-laki di kelas saya di Bumi, yang selalu membuat diri mereka gila tentang setiap hal kecil.

Paling tidak, aku merasa tidak perlu bersikap memusuhi dia lagi.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin pulang?”

“TIDAK. Aku Leone sekarang. Dunia ini adalah rumahku. Aku dari Jepang sudah lama mati.”

Bukannya aku tidak pernah berpikir untuk pulang. Tetapi bahkan jika ada pilihan, saya tidak akan bisa mengambilnya. Apa yang saya katakan kepada Kaito adalah kebenaran yang tidak tersaring. Saya bukan penduduk bumi yang terlantar—saya adalah Leone.

“Aku mengerti,” jawab Kaito, sebelum meletakkan setumpuk koin di atas meja dan berdiri. Dia dan Minnalis tampaknya benar-benar rukun, karena mereka membuat lelucon sepanjang jalan keluar dari restoran. Sulit membayangkan bagaimana perasaannya setelah dijual sebagai budak dan kehilangan ibunya. Aku setengah berharap dia telah mengambil nyawanya sendiri sekarang.

Tapi aku senang dia tidak melakukannya.

“Oh, kita akan berada di kota untuk sementara waktu, jadi jika Anda memerlukan sesuatu, tinggalkan pesan kepada pemilik rumah di Cat’s Grove.”

“Akan melakukan. Sampai jumpa.”

Kaito melambai dan berbalik untuk pergi.

Apa yang lega…

Saya merasa bahwa Minalis telah diselamatkan. Setelah semua kesulitan yang dia alami, dia akhirnya menemukan seseorang untuknya. Dan meskipun kerajaan masih membuntuti mereka, paling tidak dia bisa bahagia.

Jadi ketika saya menggunakan skill saya, itu hanya sebagai renungan. Sebuah cara untuk memastikan apa yang saya pikir sudah saya ketahui.

…Aktifkan Skill: Radiant Eyes.

Saya sudah yakin bahwa saya bisa mempercayai Kaito dengan Minaris. Bahwa dia akan bahagia bersamanya.

Namun, saya melihat dalam ketiganya sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“…Apa? A-apa ini…?”

Api gelap gulita, begitu hitam untuk merampas cahaya dari sekitarnya. Begitu hitamnya hingga aku takut mereka akan menarikku masuk. Bahkan sekilas kekuatan yang kuberikan saja sudah luar biasa, seolah-olah itu akan membakarku hingga garing.

Aku bisa melihat obsidian memanjang dari tubuh Kaito seperti aura, menjerat teman-temannya dan menguras cahaya mereka.

Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Warna hitam itu benar-benar asing bagiku.

“Bagaimana … bagaimana ini bisa terjadi?”

Jika itu adalah kebencian murni, maka itu membuat semua yang saya lihat sebelumnya tampak pucat dan cepat berlalu jika dibandingkan. Semua emosi memudar dari waktu ke waktu. Orang tidak bisa menyimpan perasaan yang kuat selamanya. Tapi substansi hitam pekat yang menyusun rantai yang mengikat mereka bertiga sepertinya membuat api kebencian mereka tetap menyala.

 

“Itu nasib yang jauh lebih buruk daripada perbudakan…”

Pikiran Minaris sedang dirusak. Itu cuci otak secara efektif. Kaito telah mencuci otak kedua gadis itu, sama seperti dia mencuci otak dirinya sendiri…

“Leon? Apa yang salah?”

Teman-temanku memanggilku, khawatir, tapi aku tidak punya kata-kata untuk menjawabnya. Aku hanya menatap cangkirku yang kosong dan bergumam,

“… Aku harus menyelamatkannya…”