Bab 2: Empat Surat Kecil

Dengan panggung kami siap, keesokan harinya kami melanjutkan ke langkah berikutnya dari skema kami. Jamnya sudah larut, dan jalan-jalan bermandikan cahaya merah, seperti darah yang membara. Terdorong oleh pertanda baik itu, kami pergi ke kota dan berjalan ke jalan yang dipenuhi penginapan mewah, area yang didedikasikan untuk bangsawan kaya dan diplomat dari negara asing.

“Mengapa bangsawan menikmati semua sampah yang mencolok ini?” gumam Minaris setelah melihat tujuan kami. Fasad bangunan di sini dihiasi dengan logam yang berkilauan, dan jelas bahwa uang telah dihabiskan untuk mengejar bentuk daripada fungsi.

“Ooh, terlalu terang untuk dilihat!” gerutu Shuria, menyipitkan mata. Sejujurnya, saya merasakan hal yang sama.

“Cobalah untuk mengabaikannya,” kataku. “Ayo, kita hampir sampai.”

Kami datang ke sini untuk mencari perbatasan tempat distrik ini menyentuh daerah kumuh. Di sana kita akan menemukan pintu masuk ke dunia orang rendahan dan penjahat.

“Ayo pergi. Ini adalah langkah pertama kami untuk menyelesaikan hutang untuk empat surat kecil itu.”

Saat saya berjalan, saya merasakan darah mengalir lebih cepat di pembuluh darah saya.

“… Tidak satu pun dari mereka yang akan lolos. Aku akan menghancurkan mereka semua sampai mati. Perlahan-lahan.”

Segera menjadi sulit untuk mengatakan di mana distrik hotel berakhir dan daerah kumuh dimulai. Di sanalah, jauh di bawah tanah, kami menemukan tujuan kami. Di sini, Slug memiliki dan mengoperasikan semacam tempat, yang berbentuk arena cekung yang dikelilingi oleh tempat duduk penonton satu lantai. Di tengah ruangan, tergantung tinggi di atas ring, ada monitor televisi.

Penonton mengenakan jas dan gaun mewah, tampak kaya dalam ukuran apa pun. Mereka semua mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitas mereka, dan mereka menatap tajam ke tontonan yang berlangsung di atas ring di bawah.

Itu semua cukup aneh. Namun yang lebih aneh lagi adalah atmosfir yang mencekik arena.

“Bersaksi, satu dan semua! Malam ini, malam kekayaan dan keajaiban lainnya terungkap! Biarkan aku mendengar suaramu, sorakan dan ejekanmu. Mari kita lihat uang bergulir!”

“““RAAAAAAAAAAAAAAH!”””

Udara hampir terbakar dengan gairah. Itu merayap seperti ular di antara kursi-kursi, menyelimuti ruangan dengan intensitasnya. Bahkan anak-anak pun bisa merasakan ada yang tidak beres di sini, meskipun mereka mungkin tidak tahu persis apa itu.

“Roooooaaaaar!”

“Hrk!”

“Ooooohhh! Sebuah pukulan telak dari topeng serigala di sudut biru! Topeng beruang di sudut merah sangat mengejutkan!”

“Tetap dalam permainan, topeng serigala! Saya punya banyak uang untuk Anda; jangan berani-berani mengecewakanku!”

“Oh, betapa luar biasa. Sekarang, patahkan lengan musuhmu saat dia berputar!”

Penonton menyaksikan dengan mata gila dan mulut berbusa saat kedua pria itu, wajah mereka cemberut dan hanya kain compang-camping yang diikatkan di pinggang mereka, bertarung di tengah di bawah. Itu adalah lubang pertempuran ilegal, dengan tempat duduk tamu yang dapat menampung hingga seratus penonton dengan mudah.

Arena taruhan seperti ini bukanlah hal yang aneh. Kekaisaran menjadi tuan rumah bagi lubang pertempuran besar yang disebut “Coliseum” yang beroperasi secara legal. Namun, tidak seperti tempat-tempat itu, di sini pertarungan terjadi sampai akhir yang pahit. Tidak ada penyerahan, tidak ada penangguhan hukuman. Pertempuran terus berlangsung sampai salah satu pejuang terbaring mati.

“Hurgh… hurgh… Graaaaaargh!”

“H…hentikan…Gaaaaaagh!”

“Dan topeng beruang itu diturunkan! Manusia serigala mengincar matanya!”

Semakin kejam seorang petarung menghabisi lawannya, semakin tampan hadiahnya.

“Grh! Aaaaagh! Berhenti! Grhhhh!”

“Kebrutalan yang luar biasa! Sekarang dia memasukkan jarinya ke lubang topeng beruang yang kosong!”

“Hee-hee! Hee-hee-hee! Pikirkan semua Lemonade yang akan kudapatkan untuk ini! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Orang-orang yang bertarung di arena tidak berada di sana atas kemauan mereka sendiri, tetapi mereka juga bukan budak yang dibesarkan untuk berperang. Sebaliknya, mereka semua adalah orang-orang yang membuat Siput terpikat pada Lemonade.

“Limun! Limun!”

“Berhenti… tolong hentikan… bro… ther…”

Dan akhirnya, untuk meningkatkan tontonan, Siput mengadu kerabat dengan kerabat.

Kami menyaksikan adegan itu terungkap dengan mata dingin dari tepi ruangan.

“Ya Tuhan, sungguh pemandangan yang mengerikan,” gumamku. Itu adalah kemanusiaan yang disaring sampai ke esensinya yang paling keji.

“Namun, apa yang mereka lakukan tidak jauh berbeda dengan apa yang kami lakukan,” kata Minaris.

“Saya membenci implikasinya,” jawab saya. “Orang-orang itu menyerahkan kewarasan mereka atas kemauan sendiri.”

Saya menghela nafas, tetapi saya yakin bahwa bagi pengamat luar, tindakan kami akan terlihat tidak berbeda dengan apa yang terjadi di sini. Bahwa pengejaran kami yang tercela akan melukis gambar yang begitu buruk seharusnya tidak mengherankan, dan itu tidak seperti saya memiliki keberatan tertentu, tapi …

“ Haah… betapa busuknya dunia yang kita tinggali ini,” kataku sambil menghela nafas.

“Tidak apa-apa,” Shuria meyakinkanku. “Kami memastikan untuk memilih musuh kami dengan bijak. Kami tidak hanya memilih orang yang tidak ada hubungannya dengan pembalasan kami.

“Selain itu,” tambah Minnalis, “bukankah kamu memutuskan untuk menghindari pembunuhan yang tidak perlu justru untuk menghindari jatuh ke level mereka?”

Mereka benar. Kami telah memilih untuk berjalan di garis tipis abu-abu, tepi setipis silet yang memisahkan benar dan salah, sehingga kami dapat membalas dendam tanpa kehilangan kemanusiaan kami.

“Jadi begitu. Jadi kita harus belajar dari kesalahan mereka, ya? Masuk akal.”

Pembalas dendam dan pembunuh massal adalah dua sisi mata uang yang sama. Apakah kita telah melewati garis yang telah kita buat sendiri? Apakah kita telah menjadi monster tanpa menyadarinya? Apakah perang salib kita hanya menjadi pelampiasan kemarahan kita?

“…”

Melirik ke sekeliling, saya hanya melihat orang-orang yang menyerah pada kegelapan yang mengintai di hati seluruh umat manusia. Itu adalah tugas kami untukmemastikan kami tidak menemukan cara yang sama, kecuali mereka yang telah kami tetapkan harus menderita.

“Baiklah, ubah rencana. Kami di sini bukan untuk membuang sampah—kami di sini untuk balas dendam. Abaikan para tamu.”

Orang-orang di sini semuanya sampah, tentu saja, dan sebagian dari diriku ingin sekali menjatuhkan mereka karenanya. Tapi tidak ada ruang untuk motif semacam itu dalam pembalasan kami. Kami di sini untuk mendapatkan milik kami kembali, bukan untuk mengubah dunia. Saya akan menyerahkan hukuman kejahatan kepada para pahlawan super.

Kami harus menggunakan semua kekuatan kami untuk mengalahkan Siput. Kalau tidak, itu tidak akan menjadi pemakaman yang baik.

“Hmm, menurutku mereka sama buruknya jika kau tanya aku,” komentar Shuria. “Kurasa tidak terlalu buruk untuk menyembelih babi di tribun juga.”

“Aku juga merasa seperti itu,” Minnalis setuju, “tetapi jika Guru berkata demikian, maka memang begitulah seharusnya. Dia selalu memilih bukit yang paling aneh untuk mati.”

“…”

“Hmm. Kamu selalu memilih bukit paling aneh untuk mati, Kaito. Anda akan menjadi botak jika terus seperti itu.”

“Mengapa kamu selalu memilih untuk resah tentang hal-hal yang tidak penting, saudaraku tersayang?”

Saya ingat perasaan yang akan diulangi oleh Leticia dan Mai kepada saya dengan keteraturan yang mengkhawatirkan. Apakah saya menganggapnya terlalu serius? Tidak, saya adalah satu-satunya yang menganggapnya cukup serius. Saya akan tahu bahwa saya telah melangkah terlalu jauh ketika saya tidak memiliki perasaan ragu dan bersalah ini. Saat itulah saya bisa yakin emosi saya telah menghancurkan saya tanpa pernah membiarkan saya mendekati untuk mencapai balas dendam saya.

“… Benar, kalau begitu. Mari kita mulai. Abaikan tamu dan fokus padaSiput. Buat teror menembus tulang mereka. Lalu bunuh mereka begitu mereka basah kuyup.”

“Dimengerti, Guru.”

“Aye-aye, Kaito!”

Saat itu, terdengar suara lain.

“Permisi tuan. Bisakah saya minta waktu sebentar?”

Itu adalah salah satu penjaga keamanan gemuk yang melindungi tempat ini. Nada suaranya yang sopan tidak banyak meniadakan aura brutalnya. Dia benar-benar preman, pedagang darah dan kekerasan, dan etiketnya yang dipelajari dengan tergesa-gesa membuat lapisan tipis menutupi hewan di bawahnya.

Saya kira hanya itu kesopanan yang dia butuhkan di tempat seperti ini… Setidaknya memudahkan kami untuk memilah gandum dari sekam.

“Heh… Kalau begitu, kurasa kita juga sekam.”

Itulah mengapa orang ini memanggil kami sejak awal.

“Waktu yang tepat. Sudah waktunya untuk membuat bola menggelinding.”

“Kamu bukan pelanggan! Siapa kamu?!”

“Biarkan pertumpahan darah dimulai. Saya akan menikmati ini.”

Saat preman itu sepertinya mengenali auraku yang meresahkan, aku mengangkatnya dan melemparkannya dengan seluruh kekuatanku—ditambah dosis mana yang sehat—dan membantingnya ke monitor yang tergantung di atas ring.

“A-apa itu?!”

“Hah?! Apa yang sedang terjadi?!”

Pria itu terbang seperti sinar laser dan menghancurkan monitor ajaib saat dia menabraknya. Percikan yang saya dengar berfungsi sebagai pengingat yang mengerikan bahwa tubuh manusia sebagian besar terdiri dari air. Pecahan kaca dan potongan daging basah menghujani dari atas.

“EEEEEEEEK!”

“Tetap tenang! Semuanya, tetap tenang!”

“Minggir! Aku akan pergi dari sini!”

Melihat ada yang tidak beres, para penonton mulai berdesak-desakan untuk keluar.

“Semua begitu cepat mengenali bahaya. Kurasa itu sebabnya mereka masih di sini,” kataku.

Kami menyaksikan ruangan itu kosong dari penonton dari sudut pandang kami di seberang pintu keluar. Preman kasar yang ditempatkan di sekitar arena berjuang melawan arus orang.

“Mengapa kita tidak bertarung di atas ring?” saran Minnalis.

“Itu memberi kami lebih banyak ruang,” kata Shuria. “Dan itu akan menjadi ironi yang lezat.”

“Ya, ide bagus,” kataku, dan kami bertiga turun ke tengah arena. Tanah di sana dingin dan keras, dan udaranya dingin dan kering. “Ini mulai terasa seperti film,” komentarku.

“Dengarkan, bajingan!” terdengar suara khas laki-laki yang sempat membuat gusar massa tadi. “Kamu telah pergi dan merusak pertunjukan. Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada pembuat onar seperti Anda? Hah?!” dia menggeram, memberikan suaranya aura yang jauh lebih mengancam daripada sebelumnya.

“Yah, ini kejutan,” kata Shuria. “Mereka memiliki lebih banyak semangat dan kekuatan daripada yang saya bayangkan. Seperti kecoak.”

“Benar-benar citra yang sempurna,” Minnalis setuju. “Aku sendiri tidak bisa membuatnya lebih baik.”

Jelas, kami tidak akan membiarkan diri kami diombang-ambingkan oleh intimidasi mereka, tetapi sepertinya hinaan kami telah cukup melukai harga diri preman itu, karena lelaki itu menjadi pipi kemerahan karena marah.

“Kamu tidak akan begitu tenang saat kami selesai denganmu! Apakah Anda tidak melihat Anda kalah jumlah?! Kamu pikir kamu brengsek hanya karena kamu menginjak salah satu semut kami?!”

“Kamu tahu,” kataku, “kalian sangat kurus mengingat semua hinaan yang kamu lontarkan.”

“Apa yang baru saja Anda katakan?!”

“Melihat? Ini dia lagi. Anda akan memecahkan pembuluh darah ditingkat ini. Atau mungkin Anda sudah mengacaukan semuanya dan itulah mengapa Anda tidak bisa berpikir sendiri? Apa jadinya dunia saat pria masih bernafas?

“K-kamu … bajingan kecil!”

Aku belum pernah melihat seseorang yang begitu mudah marah. Jika wajah kemerahan dan mata merahnya itu adalah sebuah akting, maka itu adalah tindakan yang sangat bagus.

“Sebaliknya, kamu tidak bisa mengenali tanganmu di depan wajahmu,” kataku.

“Apa?”

“Kamu pikir kita tenang ? Kita? Saya tidak tahu betapa bodohnya Anda untuk mencapai kesimpulan itu.

Membunuh mereka! suara-suara di kepala kami menjerit. Di Minnalis, Shuria, dan aku. Kami mendengarnya setiap saat setiap hari, seperti batu bergerigi yang meledak keluar dari kulit kami. Kami dipersatukan oleh seutas benang yang terancam putus bahkan sampai sekarang.

Namun…

“Saya tidak peduli dengan kucing gemuk di tribun. Meskipun sampah, mereka tidak ada hubungannya dengan mengapa kita ada di sini hari ini. Namun…”

… utas itu tidak lagi penting.

“ Kalian akan membayar. Dengan nyawamu.”

Itu bisa patah sekarang, dan tidak ada yang penting.

“Aku tidak peduli jika kamu hanya preman. Saya tidak peduli jika Anda hanya mengikuti perintah. Ini adalah aksi pembuka, dan ini akan menjadi doozy.”

“Hah?!”

Orang-orang ini adalah batu loncatan menuju batu loncatan yang menuju ke Grond. Tetapi lebih dari itu, saya hanya ingin membunuh mereka.

…Sentimen itulah yang membuat kata-kataku berikutnya menjadi kebencian yang tak terpuaskan.

“… Aku akan mencabik-cabik kalian semua.”

“Ugh? Hah?! Grh! Grhblh!”

Aku memasukkan jariku ke rongga mata pria itu, meremas bola matanya dan mendorong kepalanya ke bawah dan ke tanah. Terdengar suara seperti bola perusak menabrak sasarannya, dan kemudian seluruh ruangan terdiam.

“Kadang-kadang aku benar-benar mencintai dunia ini,” kataku, perlahan bangkit setinggi mungkin sekali lagi. Sudut bibirku melengkung membentuk seringai. “Orang-orang di sini sangat sulit untuk dijatuhkan. Itu berarti saya benar-benar dapat mengambil waktu saya.

“Graaaaaaaaagh?!”

Aku mengayunkan kakiku ke bawah dengan keras, menghancurkan lengan pria itu dengan suara berderak basah. Semburan darah menodai pipiku.

Akhirnya, saya tidak perlu lagi menahan diri. Aku perlahan mengangkat pandanganku, bertemu dengan pandangan orang-orang tolol yang ketakutan itu, dan senyumku semakin melebar.

Udara tersedak oleh bau darah yang menetes. Setiap orang terakhir yang telah membius adikku dan aku dan memaksa kami untuk berkelahi sudah mati.

Namun yang bisa saya pikirkan hanyalah kampung halaman saya. Kenangan dari masa lalu, itu tidak lagi terasa nyata. Namun dalam ingatan itu… aku tersenyum.

“Lihat ini, saudara! Bukankah daun bawang ini terlihat seperti pedang?”

“Tidak apa-apa, saudara. Aku akan melindungi kita. Anda tidak perlu khawatir lagi.”

“Ayo pergi, saudara! Kita akan menjadi petualang Rank-B, bukan, petualang Rank-A, dan membawa kekayaan ke desa kita!”

… Oh, bagaimana semuanya berakhir seperti ini?

Bagaimana saya berakhir di sini?

Mengapa saudara laki-laki saya terbaring mati di depan mata saya?

Dan mengapa tanganku berlumuran darahnya?

Saya berlutut di sana, seolah-olah berada di lubang neraka itu sendiri. Tubuh yang dimutilasi mengelilingi saya. Di antara mereka, mayat saudara laki-laki saya tampaknya yang paling beruntung, karena paling tidak bisa dikatakan bahwa dia pernah menjadi manusia.

“…Ha-ha… Itu tidak benar. Itu tidak benar sama sekali.”

Mengapa saya harus mendapatkan kembali kewarasan saya sekarang, sepanjang waktu? Apakah itu obatnya? Apakah akhirnya luntur? Itu tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk. Mengapa butuh waktu lebih lama dari dosis saudara laki-laki saya untuk memudar? Jika itu hanya membuat saya lebih cepat, mungkin saya yang berbaring di sana sekarang, bukan dia.

Dan jika itu tidak ada dalam kartu, maka saya lebih suka tetap gila selamanya. Lebih baik aku tenggelam dalam kegilaan daripada menghadapi kenyataan sekejam ini!

“…”

Kemudian saya melihat penguasa neraka ini berdiri di depan saya. Dia menatapku, wajahnya dipenuhi dengan cahaya lembut. Sekarang sulit bagi saya untuk membayangkan dia sebagai konduktor tontonan yang membawa malapetaka yang baru saja saya saksikan.

“Tolong bunuh aku. Jadikan aku tidak dapat diselamatkan, karena aku yakin tidak ada yang menyelamatkanku sekarang.”

Aku tidak bisa hidup di dunia ini lagi. Saya tidak tahan lagi.

“Apakah kamu tidak ingin membalas dendam?”

“…Bagaimana aku bisa? Saya yakin ini akan menjadi saat terakhir kejernihan saya sebelum kegilaan menguasai saya lagi. Lagipula, aku sudah mati. Bukankah begitu?”

“Grh.”

Terlepas dari kata-kata pengunduran diri saya, masih ada bagian dari diri saya yang seperti ituingin diberitahu itu tidak begitu. Mungkin mendeteksi ini, pria itu mengerutkan kening.

“Ha ha. Anda membuat wajah yang luar biasa, Baginda.”

Monster ini, yang tidak menunjukkan penyesalan saat dia membantai lusinan orang sebelumnya, sekarang tampak ragu untuk pertama kalinya. Jadi bagaimanapun juga dia adalah manusia.

“Jika aku harus mati bagaimanapun juga, aku lebih suka itu ada di tanganmu daripada menunggu sampai obat itu merenggut sisa kemanusiaanku yang terakhir.”

“…Jadi begitu.”

Lelaki itu memejamkan matanya sejenak. Ketika dia membukanya kembali, saya melihat api yang sangat gelap bersemayam di dalamnya.

“Kalau begitu istirahatlah,” katanya. “Aku akan membantai banyak dari mereka.”

“Ha ha ha! Sangat baik. Lalu aku akan menunggu mereka di neraka.”

Untuk beberapa alasan, saya tertawa. Sesuatu yang sudah lama tidak saya lakukan. Lebih lama dari yang bisa kuingat sekarang.

Tangan pria itu bersinar, dan di dalamnya muncul sebilah pedang lurus yang dibuat sederhana. Dia mengangkatnya ke atas kepalanya, dan sekali lagi aku melihat di matanya cahaya gelap dan gelap itu.

“Oh, mengapa jadi seperti ini?”

Kata-kata terakhirku keluar dari bibirku saat pandanganku menjadi hitam.

“Sungguh pemandangan yang menyedihkan.”

Saya menghilangkan Soul Blade of Beginnings dan menatap sisa-sisa pria yang terbelah dua itu. Sisa-sisa seorang pria yang dirusak oleh Lemonade.

“Aku tidak bisa membayangkan kembali ke kewarasan hanya beberapa saat dari kematian.”

Dari saat saya melihat dua orang malang di atas ring, saya tahu mereka terlalu jauh untuk diselamatkan. Selain itu, itu bukan misi saya di sini, dan mengubah siapa pun dan semua orang yang saya temui menjadi kaki tangan saya tidak berkelanjutan.

Namun, lebih dari segalanya, itulah yang dicari pria itu di saat-saat terakhirnya yang telah mengarahkan tanganku. Bukan balas dendam, tapi keselamatan. Itu tidak cukup baik. Saya tidak dapat membawa siapa pun dalam perjalanan saya kecuali mereka memiliki nafsu balas dendam yang sama seperti saya. Seseorang yang bersumpah akan membalas, bahkan dengan nafas terakhir mereka. Kebencian yang begitu murni bahkan kesia-siaan pelupaan tidak bisa meredamnya.

Dalam istilah itu, balas dendam pria itu kurang.

“Yah, bagaimanapun juga kita akan mendapatkan balasannya untuknya.”

Dendam yang kami tanggung cukup berat. Apa satu orang lebih untuk tumpukan?

“…Ha ha.”

Saat itu, bibirku naik dan aku tertawa kecil.

“Kha-ha! A-ha-ha-ha-ha! Oh, segalanya benar-benar mulai memanas! Ayo bergerak, kalian berdua! Aku sangat ingin membunuh sampai aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”

“Ya tuan!”

“Datang, Kaito!”

Ke lokasi selanjutnya. Lempar seikat kayu bakar lainnya ke api hitam. Kami baru saja membuka tutup lubang neraka tempat kami akan merebus Siput hidup-hidup.

“Siapa sih— Gah!”

“Minggir.”

Belakangan hari itu, saya menemukan diri saya di daerah kumuh, tempat di mana massa manusia yang sedang berkembang pergi untuk mati. Seorang pria baru saja menyerbu saya, dan saya mengirimnya terbang dengan pukulan backhand. Dia adalah yang terakhir dari mereka, meskipun tepatnya berapa banyak yang saya tidak ingat. Mereka belum mati, belum juga; mereka terbuat dari bahan yang kokoh, dan masih ada kemungkinan mereka akan berhasil. Peluang lebih baik daripada yang akan didapat target saya yang sebenarnya. Orang-orang inibukan apa-apa bagiku, hanya sekelompok preman yang mendatangiku di jalan, mencari korban. Saya tidak peduli apakah mereka hidup atau mati.

Jadi saya melanjutkan perjalanan saya yang meriah, sedikit semangat dalam langkah saya saat saya melanjutkan rute kami.

Sepertinya Anda sedang dalam suasana hati yang baik, Tuan, kata Minaris.

“Aku hampir bisa melihat not musik kecil melayang di sekitarmu!” Shuria menambahkan.

“Aku hanya sedikit lapar, itu saja. Hidangan itu hanya cukup untuk membangkitkan selera makan saya. Masih banyak yang tersisa sebelum aku kenyang.”

Jantungku berdegup kencang karena kegembiraan, setiap detak mendesakku untuk terus maju.

Saya tidak akan mengatakan saya bahagia. Bersemangat? Lebih dekat, tapi masih kurang tepat. Sepertinya saya telah menjatuhkan sesuatu yang berharga bagi saya, dan saya sedang mencari yang hilang dan menemukan untuk mengambilnya kembali.

Saat itu, kami tiba di tempat tujuan: sebuah bangunan mirip beton, tempat persembunyian yang kasar namun dibangun dengan baik. Ini adalah satu-satunya benteng pemimpin Siput, dan tempat berkumpulnya sampah yang berurusan dengan Limun, obat yang disintesis dari Asam Hiperanabolik.

“Apa yang kamu aneh— Gruh!”

“Heh-heh! Lihatlah dirimu, manis! Aku akan— Grgaaah!”

“Jangan sentuh aku,” gumam Minaris.

“Sungguh menyebalkan,” tambah Shuria.

Para pengawal di pintu berkeliaran tanpa malu-malu, tetapi kaki tangan saya mempersingkat mereka. Minnalis, dengan tendangan berputar yang menembus usus yang pertama dan ke tulang punggungnya, dan Shuria, dengan jentikan pergelangan tangannya yang mengirimkan tali boneka ajaib untuk memutar kepala yang kedua dan mematahkan lehernya.

“Ini dia,” kataku. “Saatnya memulai babak kedua.”

Seolah mengeluarkan semua emosiku yang terpendam, aku mendobrak engsel pintu dengan sebuah tendangan.

“A-siapa kamu ?!”

“Di mana para penjaga ?!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku melihat serangga-serangga yang memekik itu menggeliat. Grond bukan satu-satunya musuhku; orang-orang ini juga ada dalam daftar kotoran saya. Dan mereka akan menderita karenanya. Saya akan memastikannya. Saya akan mengajari mereka rasa sakit dan keputusasaan yang belum pernah mereka rasakan, dan dari mana mereka tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri.

“…”

Aku memikirkan senyum anak-anak. Saya memikirkan kematian tragis mereka.

Lalu aku menggenggam tanganku di sekitar pecahan yang tersisa dari mereka.

“…Aku akan membuatmu membayar untuk empat surat kecil itu. Semua neraka akan mendengarmu berteriak.

“Gyaaaaaah?! Mataku! Mataku! Lenganku, dimana lenganku?!”

“Gwaagh?! Kulit saya! Ini meeeltingggg!”

“B-berhenti! Jangan lakukan ini, Jenice! Gyaaaagh!”

“TIDAK! Tidak! Bukan aku, Slove! Armorku, bergerak sendiri! Saya tidak bisa mengendalikannya! Grrrrgh! Gh…gh.”

Anda dapat menemukan jalan-jalan gelap seperti ini di kota mana pun, dan ini adalah sampah yang dengan bangga menyebut mereka rumah. Jeritan mereka adalah musik di telingaku.

“Owowowow! Itu menyakitkan! Guhhh… agghhhh!”

“Tee hee. Beastfolk benar-benar tangguh. Racun itu membutuhkan waktu lama untuk bekerja sehingga Anda kehilangan akal sehat jauh sebelum Anda mati. Ini sedikit memalukan. Mari kita coba yang ini selanjutnya. Masih banyak lagi racun yang tersisa!”

Minnalis mengotak-atik racunnya dengan gembira, senyum lebar di wajahnya, saat pria di depannya berteriak kesakitan tanpa berpikir.

“Gah! Gh… Ughhhh!”

“Hentikan! Kenapa tidak ada yang melawan?! Seseorang, tolong, bunuh akuuuu!”

“Ups, aku mencoba membuatmu memotong lengannya, tapi aku meleset lagi. Ini tidak akan terjadi jika Anda tidak terlalu berjuang, Anda tahu.

Dari jari-jari Shuria yang kecokelatan dan ramping menembakkan beberapa benang magis yang menempel pada baju besi berkualitas tinggi wanita geng itu. Saat gadis dark elf meraba-raba udara, wanita itu menurut, menebas rekan-rekannya dengan pedangnya, namun anehnya menghindari organ vital mereka . Sementara itu, korbannya tampak tertahan oleh kekuatan misterius, tidak dapat mengelak atau melakukan apa pun kecuali berteriak.

“Hentikan! Jangan sentuh mereka!”

“Kha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha! Oh itu bagus. Aku benar-benar bisa merasakan teror dalam suaramu. Ah-ha-ha-ha!”

Jeritan yang datang dari pria di bawah kakiku, bos tempat ini, adalah musik di telingaku. Tubuhnya yang berotot penuh dengan luka dan memar, dan wajahnya yang tertutup penutup mata tampak jauh lebih tidak mengintimidasi sekarang karena dia berada di lantai.

“Dengar, bajingan kecil! Singkirkan kakimu dariku sekarang, atau…”

“Atau apa? Apakah Anda tidak ingin melihat apa yang terjadi? Lagipula, kau selalu mengadakan pertunjukan untuk orang-orang aneh di distrik hotel. ‘Pecandu narkoba berjuang sampai mati dalam pertunjukan spektakuler penuh darah ini!’ Saya yakin Anda tidak keberatan menonton itu, bukan? Olahraga yang luar biasa, jika Anda bertanya kepada saya.

“Y-baiklah…”

Pria ini adalah anggota dunia kriminal. Mereka membunuh, mencuri, memperkosa, dan menjarah. Mencari nafkah dengan memberi makan pada kemalangan orang lain, dengan mengeringkan orang yang tidak bersalah. Dan ini adalah skor terbesar mereka. Obat yang mereka sebut Limun, pil kecil berwarna biru muda berisi Asam Hiperanabolik.

“Jadi ini pasti menyenangkan, bukan? Ayo, tertawa dan bertepuk tangantangan Anda seperti yang selalu Anda lakukan. Gadis-gadis saya siap untuk tugas itu, Anda tahu. Mereka akan menampilkan pertunjukan yang belum pernah Anda lihat sebelumnya.”

 

“Tee-hee-hee-hee! Sekarang. Apa yang akan kita busuk selanjutnya? Anda mungkin kehilangan kedua telinga dan satu mata, tetapi Anda masih memiliki satu mata lagi, bersama dengan hidung, bibir, dan gigi Anda! Tee-hee-hee-hee!”

“Aww, kamu membunuh satu lagi. Saya ingin dia menderita lebih lama! Lebih lama!”

Aku tahu mereka berdua benar-benar membenci bajingan ini. Mereka telah menaikkan level mereka, jadi batas MP mereka telah meningkat ke titik di mana mereka tidak lagi merasakan kemabukan MP karena menggunakan kekuatan mereka. Tetap saja, mereka tampaknya sangat bersemangat sehingga mereka kehilangan akal sehatnya. Bukannya aku sendiri lebih baik.

“Berhenti! Berhenti! Berhenti, berhenti, berhenti, berhentiiii!”

 

“A-ha-ha-ha! Siapa yang akan mengakhiri pertunjukan yang begitu bagus? Menurut Anda mengapa kami bersusah payah menjaga Anda tetap hidup?

Udara dipenuhi dengan erangan rendah, ratapan bernada tinggi, dan aroma darah yang berkarat.

“Minnalis, aku habis-habisan. Maukah kamu berbagi makanan denganku?” Shuria bertanya.

Maaf, Shuria, tapi kamu bukan satu-satunya yang ingin mematahkan leher mereka! Minlis menjawab.

“Grrr, Minnalis, dasar pelit!”

“Hei, ayolah, jangan berkelahi,” kataku.

Kedua wanita itu tampaknya baik-baik saja. Sangat bagus, sangat bagus. Saatnya untuk melanjutkan pertunjukan dan memberi orang ini sedikit rasa sakit untuk pergi bersama. Dia menyaksikan adegan itu dimainkan di hadapannya, ekspresi kesedihan terpampang di wajahnya.

“K-kamu! Anda pikir Anda bisa mendapatkan aw—? Aaaaaagh!”

“Kalian semua mengatakan hal yang sama. Anda pikir Anda bisa lolos dengan ini? Apakah kamu tidak mengerti? Itu karena kamu lolos begitu lama sehingga kamu bahkan berada dalam situasi ini sekarang.

Aku menekan kaki pria itu, menghancurkan kedua tempurung lututnya saat aku melakukan monolog.

“Gah! Grhh…”

“Apakah itu menyakitkan? Hmm? Ada ungkapan bagus dari mana saya berasal: Nyeri adalah cara tubuh Anda memberi tahu Anda bahwa Anda masih hidup . Anda tahu apa artinya itu, bukan?”

“Graaaaaaaagh?!?!”

Saya pindah dari lutut pria itu dan mulai mematahkan tulang betisnya di tiga tempat terpisah.

“Artinya, kamu masih punya banyak waktu untuk berteriak! Ah-ha-ha-ha-ha!”

“Kamu bajingan busuk! Dasar bajingan kecil yang kacau!”

Keringat bercucuran di wajah pria itu, tapi tetap saja pemimpin geng itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

“A-ha-ha-ha! Oh, kau tidak perlu mengatakan itu padaku. Aku sudah kacau sejak lama .”

“Gragh! Berhenti! Aaaaghahgh!”

“Itu benar, biarkan aku mendengar teriakanmu! Biarkan saya mendengar Anda membayar kembali hutang Anda! Anda belum selesai! Anak-anak itu melakukan yang terbaik hanya untuk melewatinya setiap hari! Aku belum bisa menghadapi mereka! Saya tidak bisa membiarkan diri saya sendiri!”

Yang bisa kulakukan pertama kali hanyalah membakar sekolah tersembunyi itu hingga rata dengan tanah. Saya tidak pernah melakukan penyerangan di kota. Grond telah memperkuat pertahanannya dan memberlakukan darurat militer sebagai persiapan untuk invasi raja iblis, dan aku telah membantunya melakukannya. Saya tahu kemenangan berada di luar jangkauan saya, jadi saya menyerah bahkan sebelum mencoba.

“Aku tidak melakukan apa-apa, tidakkah kamu mengerti? Saya tidak melakukan apapun!”

Grond dan bajingan lainnya telah hidup untuk melihat hari lain, dan saya tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Bukan saja aku gagal melindungi orang-orang yang kusayangi, tapi aku bahkan tidak bisa membalaskan dendam mereka.

“Aku hanya sampah tak berguna yang bahkan tidak bisa menyelamatkan merekaanak-anak. Untuk semua kekuatan saya, saya tidak bisa berada di sana ketika mereka sangat membutuhkan saya… Tapi saya masih tidak bisa melihat mengapa mereka harus mati! Mengapa Anda harus mengikat mereka ke dalamnya?!”

Mereka sama seperti saya, anak-anak yang terpisah dari keluarga mereka. Mereka hanya kekurangan kekuatan untuk bertahan hidup di dunia ini sendirian. Meski begitu, sipir panti asuhan telah menjangkau mereka, membantu mereka bangkit kembali, dan sebagai balasannya mereka saling mendukung.

“Jadi kenapa mereka harus menjadi makanan bajingan sepertimu?!”

Aku mengepalkan tinjuku begitu keras hingga kukuku mengeluarkan darah.

“Itu hanya empat huruf kecil!”

Anak-anak itu lebih kuat dari saya sebelumnya. Senyuman mereka menerangi kegelapan dunia ini hari demi hari.

“Mengapa dia bahkan tidak diizinkan untuk meminta bantuan ?”

Masing-masing dari mereka telah mati menggeliat kesakitan, bahkan tidak mampu mengucapkan kata-kata.

“Apa arti hidup mereka bagimu ?! Jawab aku, belatung!”

“Saya tidak tahu! A-apa yang kamu bicarakan? siapa kamu ?! Apakah Anda terkait dengan pecundang yang kami bunuh tempo hari ?! ”

“…Oh tentu. Anda tidak tahu, bukan? Dan bahkan jika Anda melakukannya, Anda tidak akan memiliki jawaban. Jadi mari kita dengar teriakanmu! Menderita, menderita, menderita! Tidak ada satu ons pun belas kasihan yang menunggumu ke mana kami akan pergi!”

Bilah jiwa di tanganku adalah Fang of the Close Shave. Saya baru saja membukanya dan mengujinya dengan mengupas kulit beberapa bandit hidup yang malang. Bilah abu-abunya tidak bertepi; sebaliknya, tampaknya terbuat dari semacam karet yang tidak dikeraskan. Di tengah panjangnya ada mulut sekitar satu sentimeter, diisi dengan gigi kertakan yang tak terhitung jumlahnya. Pisau ini bukan untuk membunuh. Satu-satunya tujuannya adalah penyiksaan yang menyiksa.

“Eeek! A-apa-apaan ini, bung?! Maaf, lihat, maafkan aku!”

“Aku khawatir hukumanmu baru saja dimulai. Maw Kelaparan Horor. Kunyah dia dan ludahkan dia.

“Gaaaaaaaaaaaagh!”

Fang of the Close Shave menggertakkan giginya dengan gembira, lalu menjadi pucat dan kehilangan bentuknya, menjadi cairan transparan. Itu membengkak dan menelan lengan pria itu. Lusinan gigi kecil yang berenang di dalam menjepit anggota tubuhnya dan mulai menggertakkannya.

“Apakah itu tidak sakit? Saya yakin itu benar. Bagaimana rasanya kulit Anda digigit? Ayo, katakan itu. Katakan padaku bagaimana rasanya!”

“Aaaargh! Itu bagus! Rasanya aku akan mati! Tolong hentikan, tolong!”

“Apakah kamu berhenti ketika mereka berteriak? Saya kira tidak demikian. Terlalu sedikit, terlalu terlambat, saya khawatir.

“Gggaaaaghh!”

“Kamu bahkan tidak membiarkan mereka mengucapkan empat huruf kecil itu! Anda bahkan tidak pernah memberi saya kesempatan untuk mendengar satu kata pun!

Gigi perlahan menggerogoti kaki pria itu. Lengan kirinya, lengan kanannya, lalu turun ke kaki kanannya, kaki kirinya. Akhirnya, Fang of the Close Shave memakan seluruh tubuhnya dari leher ke bawah, menguliti kulit dan lapisan atas daging di bawahnya, sampai yang tersisa hanyalah sesuatu yang hanya bisa dikatakan berbentuk manusia .

Namun bahkan sekarang, pria itu masih hidup dan sadar. Setiap kali dia mencoba pingsan, rasa sakit yang tajam membuatnya terjaga.

“Ah…gh…grh…”

Dan setiap kali siksaannya menjadi terlalu berlebihan, dia harus menonton pertunjukan kecil Minalis dan Shuria untuk mengalihkan pikirannya dari itu. Tidak ada setitik cahaya yang tersisa di mata pria itu sekarang, hanya rasa sakit dan putus asa. Mereka adalah mata yang sama yang dimiliki anak-anak itu, sampai akhir. Inilah yang ingin saya lihat. Pada akhirnya, satu-satunya ratapan yang memenuhi udara adalah yang berasal dari pria ini.

“Masih banyak lagi yang ingin kulakukan, tapi sepertinya kita kehabisan waktu,” kataku. “Saya hanya berharap jika ada kehidupan setelah kematian di dunia ini, Anda akan menderita di sana untuk selama-lamanya.”

Saya beralih ke Soul Blade of Beginnings dan mengangkatnya tinggi di atas kepala saya. Mungkin merasakan kematiannya yang akan segera terjadi, kilau kecil cahaya kembali ke mata lelah pria itu.

“Gh…gah…H…hel—ghhhh…gh…ah…”

Namun, kata-kata terakhirnya mati saat aku menusukkan pedangku ke tengkoraknya.

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu mengatakan itu? Empat huruf kecil itu? Tidak dalam hidupmu.”

Saya menyangkal pria itu berteriak minta tolong, sama seperti Toria telah menolaknya.

Tiga hari kemudian, kami akhirnya selesai menyalurkan mana ke dalam Dungeon Core dan menuju ke hutan di pinggiran kota. Di sana, kami menciptakan Badai Mana yang melanda kota Dartras dan memutus semua bentuk komunikasi magis. Aku hanya bisa tersenyum mendengar deru angin kencang. Mereka seperti raungan gembira dari raksasa yang menakutkan.

“Tiup, angin, tiup. Semua yang mereka miliki akan menjadi mulsa di bawah kakiku.”

Sekarang, Grond. Izinkan saya untuk membuat sedikit prediksi pasar saya sendiri.

“Aku akan mengambil hidupmu dengan tanganku sendiri. Tandai kata-kataku.”

“Oh, aku jadi basah hanya dengan memikirkannya.”

Di depan Nonorick terbaring mayat seorang pria yang tampak seperti baru saja diserang dengan serak pandai besi. Berdasarkan tingkat kekeringannyadarah dan keadaan tubuh yang dinodai, dia tahu bahwa waktu yang cukup lama telah berlalu sejak apa pun yang terjadi di sini. Anak laki-laki itu sangat senang membayangkan apa yang mungkin terjadi.

“Grr, bagaimana mereka melakukan ini? Alat apa yang mereka gunakan? Saya ingin satu!”

Dia menyodok mayat, menekan ujung jarinya ke dalam daging yang basah dan berotot.

“Dua…tidak, tiga orang,” katanya, melihat sekeliling sekali lagi. “Orang yang membuat semua luka tusuk ini, orang yang menggunakan racun, dan siapa pun yang bertanggung jawab untuk ini…”

Nonorick menyimpulkan apa yang dia bisa tentang orkestra pembantaian ini dari keadaan mayat.

“Tee-hee-hee. Orang macam apa mereka, saya bertanya-tanya? Saya harap mereka bisa mengajari saya bagaimana mereka melakukannya… Aww, andai saja saya tidak punya pekerjaan, saya akan segera melacaknya.”

Meskipun dia tidak memiliki petunjuk, bukan hal yang aneh jika orang-orang bodoh seperti ini akhirnya membuat marah orang yang salah dan membayar harga yang mengerikan untuk itu. Tetap saja, Nonorick yakin dia bisa melacak orang-orang yang bertanggung jawab. Hidungnya seperti binatang buas.

“Mungkin Paman akan memberitahuku untuk mengejar mereka jika aku memintanya dengan baik. Oh, kapan aku bisa bertemu mereka?”

Ekspresi wajahnya adalah seorang gadis muda yang memimpikan Pangeran Tampannya.

“Baiklah! Saatnya untuk menenangkan diri dan menyelesaikan beberapa pekerjaan! Mari kita mulai!”

Dia berbalik, rambut pirang panjangnya tergerai dari bawah baretnya, dan menghilang ke dalam malam. Pemandangan seorang gadis muda yang cantik berjalan melalui daerah kumuh seharusnya aneh, tetapi bau kematian yang melekat padanya masih jauh lebih aneh.

“Apa katamu?! Apakah kamu positif?!” aku berteriak. Aku tidak percaya apa yang dikatakan Nonorick kepadaku. Saya sangat terkejut pena saya merobek lubang menembus kontrak yang saya tandatangani.

“Eek! Tidak perlu kasar, Paman. Anda tidak bisa menyenangkan seorang wanita dengan semangat sendirian.”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda! Apakah yang baru saja kamu katakan benar ?! ”

Nonorick berbaring di sofa yang dibuat khusus di kantorku, memeluk tubuhnya dengan genit.

“Sungguh, Paman, kamu sangat tidak sabar. Anda perlu belajar memperlambat dan menikmati perjalanan, atau gadis itu akan bosan.

“Saya tidak peduli. Saya bertanya kepada Anda apakah grup yang saya tinggalkan untuk mendistribusikan Lemonade benar-benar mati semua.

“Ya, cukup banyak,” jawab Nonorick. “Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Beberapa dari mereka telah diracuni, sementara yang lain tampaknya saling mengayunkan pedang karena alasan yang aneh. Oh, saya mengambil beberapa gambar dengan kristal gambar saya! Ingin melihat-lihat?”

Nonorick mengeluarkan kristal biru dan memproyeksikan gambar ke dinding kantor bahkan tanpa menunggu jawabanku.

…Pekerjaan yang brutal. Terkenal seperti orang-orang itu, hanya sedikit yang berani melakukan serangan seperti ini.

Gambar itu menunjukkan mayat yang tak terhitung jumlahnya. Tubuh dengan setiap sendi membungkuk ke belakang seperti patung mengerikan. Tubuh masih menggenggam pedang mereka, tertanam di perut rekan mereka. Tubuh yang sekarang tidak lebih dari sosok humanoid, dagingnya meleleh dan berwarna ungu. Dan terakhir, tubuh seorang pria yang kulitnya telah terkelupas untuk memperlihatkan otot gelap di bawahnya. Sebuah lubang besar menembus kepalanya dan keluar dari sisi yang lain. Beberapa wajah mayat yang dapat diidentifikasi dipelintir menjadi topeng teror dan keputusasaan, dirusak dengan noda air mata yang menunjukkan bahwa mereka telah menangis sampai saat-saat terakhir mereka.

“Dan lihat saja pria pemimpin di depan ini! Dia dibunuh dengan cara yang sangat menarik, bukan begitu? Sulit untuk mengatakannya dari kristal gambar, tapi lihat di sini, sepertinya kulitnya terkoyak oleh pisau-pisau kecil. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar bingung bagaimana mereka melakukannya! Celanaku basah!”

“…Apa artinya ini?”

Saya memegang kepala saya yang berdenyut-denyut di tangan saya dan melihat ke langit ketika saya bersandar di kursi saya untuk mendapatkan dukungan.

Mayat yang begitu memikat Nonorick muda. Itu adalah pemimpin Siput.

Pria itu tampak hampir seperti orang lain sekarang, dengan wajahnya yang ketakutan, tetapi apa yang tersisa dari wajahnya mengatakan itu semua. Dia adalah orang yang kutinggalkan untuk bertanggung jawab atas produksi dan distribusi Lemonade.

“Rrrgh… Sialan! Sekarang saya harus memulai dari awal lagi!”

Distribusi bukanlah masalahnya—melainkan menemukan kelompok yang dapat dipercaya untuk menangani produksi. Kami tahu bahwa Asam Hiperanabolik adalah bahan rahasianya, jadi selalu ada pilihan untuk membuatnya sendiri, tetapi akan sangat sulit untuk menyangkal keterlibatan kami jika kebenaran terungkap. Usaha kriminal memang menguntungkan, tetapi risikonya jauh lebih besar daripada bisnis di atas papan jika Anda tidak mengambil langkah untuk menutupi kesalahan Anda. Pemberantasan total Siput datang sebagai berita serius.

Dan catatannya, dihancurkan? Mungkin…

“Ah, Paman! Kamu semakin curiga padaku lagi!”

“Ngh!”

Nonorick menampar wajahku dengan kain teh basah segera setelah keraguan memasuki pikiranku.

“Memang benar, saya tidak pernah menyukai obat itu,” katanya, “tetapi saya tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menghalangi bisnis Anda! Boo-hoo-hoo!”

“…Baik, aku mengerti. Saya minta maaf.”

Dia seperti bisa membaca pikiranku…

Saya tahu Nonorick membenci narkotika, jadi untuk sesaat, saya curiga dia telah menghancurkan semua catatan yang berkaitan dengan produksi obat tersebut. Namun dia sudah menebak ke mana pikiranku pergi bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan pikiranku.

“Apa pun. Sampai jumpa lagi, Paman. ”

Melambaikan tangan, Nonorick menghilang melalui pintu kantorku. Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan.

“Masuk.”

“Permisi tuan.”

Kenop pintu diklik. Dan ke dalam ruangan melangkah Fegner.

“Kalau boleh, Pak. Saya telah menerima beberapa informasi yang mungkin menarik bagi Anda.”

“Apa itu?”

“Ini masih sebatas rumor, tapi…tampaknya mahkota sedang mempertimbangkan untuk mengubah mata uangnya.”

“Apa?!”

Aku berdiri dari kursiku dengan kaget. Jika ini benar, itu adalah berita besar. Bangsa menyusun kembali mata uang mereka dengan mencairkan semua koin yang beredar untuk mengubah kandungan logam mereka. Kerajaan dan kekaisaran, misalnya, sama-sama menggunakan koin emas, tetapi kemurniannya—dan dengan demikian, nilainya—berbeda.

Jika kerajaan mengurangi kemurnian mata uangnya, maka daya belinya akan berkurang di luar negeri, meskipun nilai nominalnya masih dipertahankan di dalam perbatasannya.

“Apa kau yakin tentang ini?! Di mana kamu mendengar ini ?!

“Dari kerabat saya yang bekerja di Kementerian Keuangan di ibu kota, Pak. Saya menerima surat darinya tepat sebelum monster yang gelisah memblokir jalan menuju kota. Dia bersusah payah untuk mengenkripsi informasi ini dan menuliskannya dengan tinta tak terlihat, sebuah metode yang telah kami sepakati untuk masalah yang sangat rahasia. Saya yakin itu menunjukkan ketulusan kata-katanya.”

“Jadi begitu…”

Keheranan saya bertahan tetapi hanya sesaat sebelum pikiran saya mulai beraksi sekali lagi. Jika ini benar, maka kami harus bertindak cepat. Kerajaan telah melakukan perombakan sekali sebelumnya ketika kerajaan menghadapi masalah keuangan, menyedot emas dan perak dari mata uang dan masuk ke pundi-pundi sendiri.

Tentu bukan hal yang aneh untuk memesan perombakan ekonomi seperti sekarang…

Untuk alasan yang tidak dapat saya pahami, mahkotanya agak longgar dengan dompetnya akhir-akhir ini. Mereka telah memesan total dua ratus budak beastfolk dari perusahaanku, belum lagi sejumlah besar item sihir yang mahal.

Tentu saja, lebih banyak bisnis bagi saya tidak pernah tidak disukai, tetapi bahkan sebuah negara mampu menghabiskan pundi-pundinya.

“Grr, ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan akhir-akhir ini.”

Aku menggaruk kepalaku dengan frustrasi dan menyeruput teh. Itu adalah varietas baru dari ibu kota yang belum pernah saya coba sebelumnya, tetapi menurut saya warna hijau yang khas dan rasanya yang halus agak menyenangkan. Satu atau dua seteguk sepertinya selalu membantu menenangkan saraf.

“Sekarang…”

Setelah istirahat minum teh, saya merenungkan masalah ini lagi. Sejujurnya, saya lebih suka modal tidak melanjutkan perombakan, karena menerbitkan kembali mata uang akan membuat semua koin yang saat ini beredar tidak dapat digunakan. Akan ada periode waktu di mana mereka dapat ditukar dengan mata uang baru dengan pemerintah, tetapi begitu masa tenggang itu berakhir, mereka akan menjadi selundupan, pada dasarnya mata uang pasar gelap. Koin-koin tua akan memiliki nilai kandungan logam yang lebih tinggi.

Oleh karena itu, satu pilihan adalah menimbun potongan-potongan yang lebih berharga untuk hari hujan. Namun, ini jauh lebih merepotkan daripada nilainyauntuk pedagang seperti saya, yang membutuhkan aset likuid untuk mendapatkan keuntungan. Dalam jangka panjang, lebih menguntungkan untuk sekadar mematuhi pemerintah, meskipun itu berarti sedikit penurunan nilai aset saya.

“Hmm, jadi subsidi yang menentukan apakah gangguan kecil ini untung atau rugi,” kataku. “…Bagaimanapun juga, aku harus memikirkan tentang likuidasi.”

Bukan seolah-olah kerajaan itu benar-benar tuli terhadap nasib para pedagang dan bangsawan yang akan kehilangan kekayaan sebagai akibat dari perombakan. Bagi mereka yang paling terpukul oleh inflasi, ada kompensasi yang tersedia melalui subsidi.

Tentu saja, tidak baik membiarkan informasi ini tidak terkonfirmasi, tetapi memiliki lebih banyak uang tunai sebagai langkah awal bukanlah hal yang buruk.

“… Tsk, dan kupikir aku bisa dengan mudah membenarkan rumor ini jika Mana Storm ini tidak ada di sini.”

Perusahaan saya mempertahankan hubungan dagang yang bersahabat dengan Putri Alicia. Kami menangani beberapa operasi klandestinnya, dan sebagai gantinya dia sangat murah hati dengan informasi pada saat-saat seperti ini. Tapi Mana Storm telah membuat semua bentuk komunikasi sihir menjadi tidak efektif, jadi aku tidak punya cara untuk menghubungi sang putri. Pemancar magis saya terlalu besar untuk dibawa keluar dari jangkauan badai, dan itu mengesampingkan fakta bahwa kami hanya dapat memasangnya di lokasi yang memanfaatkan sepenuhnya aliran magis tanah.

Selain itu, bahkan jika kami mengumpulkan karavan dan memindahkan pemancar ke salah satu lokasi ini, tindakan kami pasti akan menarik perhatian. Mata pesaing kami ada di mana-mana di kota ini, dan saya tidak bisa memberi mereka keuntungan sedikit pun.

“… Baiklah, Fegner. Pergi berkeliling perusahaan lain danmenjual semua stok kami yang belum memiliki pembeli. Jika Anda harus memutar lengan mereka sedikit, biarlah. Beritahu mereka… hmm. Beri tahu mereka bahwa kami mengumpulkan uang untuk membangun kantor baru di kekaisaran.”

“Baiklah, Tuan. Mau mu.”

Saya mengambil selembar kertas tulis dari meja saya dan mulai menulis surat kepada sang putri, memintanya untuk mengkonfirmasi rumor seputar pergantian itu. Kemudian saya memasukkan pesan saya ke dalam amplop, menyegelnya dengan lilin, dan mencapnya dengan lambang Perusahaan Grond, kuda, dan palu.

“Hei, ada orang di sana?” aku memanggil. Seorang bawahan menjawab panggilan saya.

“Anda menelepon, Pak?”

“Kirim surat ini ke kantor kami di ibukota. Gunakan batu teleportasi. Dan cepatlah.”

Biasanya tidak terpikirkan untuk menggunakan batu teleportasi yang mahal demi satu huruf, tetapi saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa. Batu teleportasi dapat mengabaikan efek Mana Storm saat dikirim. Bahkan satu dari kelangkaan rendah akan cukup untuk mengangkut muatan sekecil itu. Namun, sang putri tidak akan bisa mengirimkan tanggapannya ke Mana Storm dengan cara yang sama.

“Ya pak.”

Saya menyerahkan surat itu kepada pria itu, yang membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Kurasa aku tidak akan menerima tanggapan selama seminggu, setidaknya.”

“Tepat sekali, Pak.”

Fegner menjawab seolah-olah perhitungan kasar saya adalah perkataan Lunaris. Laporannya yang tiba-tiba mengejutkan saya pada awalnya, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin saya melihatnya sebagai alasan untuk perayaan. Meskipun saya tidak memiliki cukup uang saat ini untuk memenuhi syarat untuk subsidi, saya punya waktu untuk mengubahnya, berkat menerimapemberitahuan terlebih dahulu tentang perombakan. Pesaing saya memiliki jaringan informasi mereka sendiri, tetapi dengan Badai Mana yang saat ini mengganggu kota dan monster memblokir jalan keluar kota, mereka tidak akan memiliki sarana untuk mencari tahu tentang perombakan, magis atau lainnya.

“Siapa lagi yang tahu tentang ini?” tanyaku pada Fegner.

“Sangat tidak mungkin ada orang lain yang menyadarinya, Pak. Pedagang itu tidak punya surat lain untuk dikirim ketika dia membawa surat saya kepada saya.

Itu berhasil. Perusahaan saya akan menjadi satu-satunya bisnis di kota yang menerima subsidi. Aku belum tahu berapa besar imbalan yang akan diberikan mahkota itu, tapi itu pasti bukan jumlah yang kecil.

“Dengan Lemonade menghasilkan aliran pendapatan yang stabil, kami tidak akan gagal. Segera, perusahaan saya akan menelan semua pesaing terakhir kami di Dartras. Maka semua tidak akan berdaya untuk menghentikan saya meningkatkan kekayaan saya lebih jauh, dari kucing gemuk industri yang telah kami paksa untuk bersujud, kepada para pembuat kode tua gila dari Serikat Pedagang! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Aku terkekeh seolah aku bisa merasakan koin emas memancar dari tanah seperti geyser di sekitarku.

…Tanpa menyadari seekor tikus yang mendengarkan setiap kataku.

“Bagus. Grond bereaksi persis seperti yang kuharapkan.”

Aku memutuskan hubungan mentalku dengan Sir Squeaks dan bergumam sendiri dalam kesunyian kamar penginapan yang kosong. Semuanya berjalan sesuai rencana. Sampah berada di jalur kehancuran. Aku mengangkat tanganku ke wajahku, seolah berusaha menahan emosi yang keluar dari diriku tanpa hambatan.

“Itu benar. Itu saja, Grond. Ikuti keserakahanmu. Heh-heh-heh…”

Menjadi lebih gemuk, dan lebih gemuk, dan lebih gemuk. Habiskan pakan yang sudah saya taburkanke palung Anda dan membengkak seperti balon. Lalu aku akan mengikis lemak darimu, membuatmu kurus, rapuh dan siap meledak.

Lalu akhirnya, aku akan mencakarmu untuk membukanya.

“Terus kejar impian emas kecilmu yang kotor itu. Saya akan membuat Anda kehilangan akal karena keserakahan, sama seperti Anda menghancurkan pikiran anak-anak itu. Hah-hah-hah… Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tidak dapat mengendalikan jeritan kegembiraan saya, saya menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Itu pasti sudah kembali ketika saya berusia sekitar sepuluh tahun.

Saya telah diundang untuk menghabiskan liburan musim panas yang panjang di pedesaan dengan seorang teman keluarga kami. Saya bersenang-senang bermain di sungai, menangkap serangga, dan pergi ke festival, tetapi pada akhirnya, tuan rumah menyuruh saya bekerja menanam sayuran seperti wortel dan kubis sebagai ganti kamar dan pondokan.

Apa gunanya cerita ini, Anda bertanya? Dengan baik…

“Dalam hal menanam benih, terlalu banyak juru masak merusak kaldu.”

Saya menggumamkan kata-kata bijak ini pada diri saya sendiri dengan rasa pelarian. Beberapa hari telah berlalu sejak kami menginspeksi panggung aksi terakhir kami, dan sejak itu kami mulai menyelinap ke toko; ini adalah kesepuluh kami sejauh ini. Toko-toko yang terpaku pada satu produk, seperti senjata atau benda magis, cenderung tidak melihat banyak perdagangan, jadi mereka tidak perlu menyimpan banyak uang. Itu berarti mereka bisa berusaha lebih keras untuk menyembunyikan hasil mereka. Akibatnya, butuh beberapa saat untuk menemukan di mana mereka menyembunyikan rampasan mereka, bahkan dengan Minnalis dan Shuria yang membantuku mencari. Di sinilah Slimo berguna.

Familiarku mampu meremas tubuhnya agar-agarcelah terkecil, dan dia bisa membelah diri untuk mencari di semua sudut ruangan sekaligus.

Berbeda dengan toko kecil yang dimiliki secara individual , perusahaan mempertahankan barang yang dibeli dari tempat lain untuk dijual di tempat mereka sendiri, serta bahan untuk diteruskan secara grosir ke bengkel yang lebih kecil. Ketika, tepatnya, sebuah toko menjadi sebuah perusahaan masih merupakan area abu-abu, tetapi salah satu kriterianya adalah ketika mulai memfasilitasi transfer material antar bisnis. Dan sebuah perusahaan yang tidak menjual kepada pelanggan, tetapi ke seluruh toko, melihat lebih banyak uang berpindah tangan daripada toko individu mana pun.

Selain itu, toko-toko perlu menyimpan uang mereka dalam koin tembaga dan perak sehingga mereka dapat berbisnis dengan siapa saja yang berjalan melewati pintu, yang berarti uang dalam jumlah besar dengan cepat menjadi berat.

Dunia ini tidak memiliki mesin pencetak yang rumit di zaman modern Jepang, sehingga masing-masing koin relatif tebal. Seribu dari mereka hampir tidak mungkin untuk diangkut. Anda membutuhkan banyak ruang untuk menyimpan penghasilan Anda, jadi setiap perusahaan memiliki kotak kuat untuk menyimpannya, bersama dengan logam atau barang sihir yang kecil tapi berharga. Beberapa tempat bahkan mendedikasikan seluruh ruangan untuk ruang lemari besi, yang hanya membuatnya lebih mudah untuk masuk dan keluar tanpa meninggalkan jejak.

Dan di sanalah saya, menjejali tas saya dengan koin emas di ruang bawah tanah tua yang pengap di suatu bisnis kecil. Saya menghitungnya dengan hati-hati sesuai dengan daftar yang Minnalis dan Shuria ambil dari rekanan Grond.

“Seratus empat puluh lima, seratus empat puluh enam, seratus empat puluh tujuh! Di sana, seharusnya begitu. Sekarang untuk dua ratus enam puluh dua tembaga besar dan tiga ratus tembaga standar.”

Alasan saya sangat berhati-hati dengan nomor itu adalah karena kami hanya ingin mencuri jumlah yang tepat. Jika kita pergi bahkan dengan asatu koin, rencana kami tidak akan seefektif itu. Itu adalah kerja keras, tetapi saya tidak bisa berhenti di sini. Saya berpikir tentang kontribusi setiap koin terhadap keputusasaan Grond.

Benih yang saya tanam menyebarkan akarnya, membelah kedalaman bumi dan melingkari kakinya. Dia akan terlalu teralihkan oleh buah emas yang tergantung di hadapannya untuk memperhatikan bunga-bunga bermekaran di kakinya. Terlalu terpesona untuk merasakan racun menyedot nyawanya.

“Dan itu yang terakhir dari mereka. Perusahaan Euphon , ”kataku, menyimpan semua koin yang telah kami curi di sini ke dalam tas goni dan menuliskan nama perusahaan di bagian depan. Kemudian saya memasukkan semuanya ke dalam karung saya dan berdiri sekali lagi. “Mari kita tidak memperpanjang sambutan kita. Kita harus segera bergerak.”

Aku meninggalkan lemari besi itu, menutup pintu besinya yang kokoh, dan meletakkan tanganku di atas simbol merah di tengahnya.

“Menutup.”

Keajaiban diaktifkan dengan lonceng kecil, dan pintu lemari besi terkunci secara otomatis. Perusahaan yang lebih besar memiliki akses ke langkah-langkah keamanan yang lebih, tentu saja, tetapi bahkan brankas terkecil pun diperkuat dengan bangsal fisik dan magis, ditambah alarm untuk mendeteksi penyusupan. Untuk membuka kunci semua alat ini, setiap lemari besi atau brankas dipasangkan dengan benda ajaib yang berfungsi sebagai kuncinya, biasanya disimpan pada orang pemiliknya. Jelas, akan terlalu banyak usaha bagi kami untuk berkeliling dan menangkap mereka semua, terutama karena kami ingin tetap bersembunyi.

Untungnya bagi kami, Mana Storm telah membuat lubang di pertahanan magis lemari besi, yang bisa saya manfaatkan menggunakan Tailor’s Hook of Mending tanpa menghabiskan terlalu banyak MP. Sekarang yang perlu kulakukan hanyalah memberi penawar racun Minnalis kepada para penjaga yang saat ini tidur siang di depan.

“Itu harus dilakukan.”

Dalam beberapa menit, mereka akan bangun tanpa ingat bahwa mereka telah tidur sama sekali.

Saya memastikan tidak ada yang melihat, lalu pergi melalui pintu belakang untuk segera menghilang ke kerumunan di luar.

“Ayo, satu dan semua! Kami mendapat diskon untuk ramuan hari ini! Bagaimana denganmu, nak? Anda terlihat seperti sedang dalam perjalanan untuk mengirim beberapa monster! Tidak ingin meninggalkan kota tanpa beberapa ramuan saya di bawah ikat pinggang Anda!

Kembali ke jalan utama, perusahaan dagang ini tampak menjalankan bisnis seperti biasa. Sebelum melakukan pembobolan, saya kebetulan mendengar bahwa mereka baru saja meningkatkan dari toko menjadi perusahaan melalui kekayaan dan koneksi mereka.

“Hei, kamu yang disana! Tunggu! Tahan, kataku!”

“…Hmm? Aku?”

Saya melihat kembali ke gedung yang baru saja saya tinggalkan untuk melihat salah satu pedagang memberi isyarat kepada saya.

“Kamu seorang petualang, bukan? Saya tahu dari pakaian Anda, bahkan jika otot Anda bukan apa-apa untuk ditulis di rumah. Ramuanku akan membuatmu lebih baik. Kamu memengang perkataanku.”

Wanita itu menggoyangkan gelas beker di tangannya untuk penekanan.

“Hmm… Yah, aku tahu itu ramuan HP yang bagus, itu sudah pasti,” kataku. Keahlian “Penilaian” saya mengidentifikasinya sebagai Ramuan HP Dasar (Kualitas Tinggi).

“Ah, kamu bisa? Apa mata tajam yang Anda miliki, Pak. Dan di sini saya menganggap Anda sebagai seorang pemula.”

“Anggap saja aku sudah cukup banyak berpetualang. Apakah Anda menjual ramuan MP?”

“Tentu saja!” jawab pedagang itu. “Ahli jamu kami adalah praktisi terampil yang dapat membuat apa saja mulai dari restoratif hingga penambah kemampuan!”

Pramuniaga kembali ke dalam toko dan mengeluarkan ramuan MP. Saya dapat melihat bahwa itu juga berkualitas tinggi.

Ramuan pemulihan adalah garis hidup seorang petualang. Pedagang yang bisa memberikan pasokan berkualitas tanpa menggunakan ancaman atau pencurian memang merupakan jenis yang langka. Sepertinya setidaknya ada satu pedagang jujur ​​di tempat ini.

“Kalau begitu, aku akan mengambil sepuluh. Berapa harganya?”

“Wah, pemboros besar! Totalnya ada sepuluh koin perak.”

Saya menyerahkan koin dari dompet saya sendiri dan diberi sekotak ramuan sebagai gantinya.

“Datang lagi! Saya berharap untuk melakukan bisnis!”

“Tentu saja, jika aku menyukainya.”

Aku melambai dan meninggalkan penjual ramuan itu. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu orang yang begitu menyenangkan, dengan asumsi dia sama ramahnya di dalam. Namun…

“Maaf, aku akan mengembalikan semua koinnya nanti. Cobalah bertahan dalam bisnis untuk saat ini…”

Aku tahu itu salah, tapi itu tidak berarti aku bisa goyah. Balas dendam saya menuntutnya. Musuhku akan membayar kejahatan mereka dengan kematian. Saya tidak akan membunuh tanpa alasan, tetapi beberapa kerusakan tambahan tidak dapat dihindari. Saya tahu itu tidak benar, tetapi saya sudah selesai menjalani hidup saya sesuai dengan tuntutan etika. Saya akan melakukan apapun yang diperlukan, etika terkutuk. Pahlawan yang pernah saya miliki sudah lama hilang.

“Aduh.”

Tersesat dalam pikiranku, aku tidak sengaja menabrak seseorang, menjatuhkannya ke tanah.

“Oof!”

“Eek!”

Gadis itu… Tidak, anak laki-laki itu, mengenakan apa yang tampak seperti seragam militer. Baret duduk di atas rambut pirang panjangnya. Tingginya kira-kira sama dengan Shuria, dan dia memiliki mata yang ramping dan seperti mata kucing.

“Itu menyakitkan! Lihat ke mana Anda pergi, rawr!

“…”

Entah dari mana, aku bertemu dengan Nonorick.

“Seseorang harus mencabik-cabikmu karena menabrak gadis imut sepertiku!”

Dia menggembungkan pipinya dan cemberut seperti gadis muda dewasa sebelum waktunya, meskipun faktanya dia bukan seorang gadis. Saya bisa menjamin itu. Jangan tanya saya bagaimana saya tahu; Saya tidak ingin mengingatnya. Namun secara tatap muka, dia terlihat cukup meyakinkan untuk membuat saya meragukan diri saya lagi.

“Maaf tentang itu. Saya tenggelam dalam pikiran. Baiklah, sampai jumpa.”

Aku hampir kehilangan akal di sana, tapi Nonorick sepertinya tidak menyadarinya. Saya pasti harus merawatnya di beberapa titik sebelum sampai ke Grond, tetapi sekarang bukan waktunya. Lebih baik tidak memperhatikannya dan keluar saja dari sana. Namun, saat aku akan melakukannya, Nonorick memanggilku.

“Hai! Kembalilah ke sini, aku belum selesai denganmu!”

“…Apa itu?”

Saya mempertimbangkan untuk mengabaikannya dan melanjutkan, tetapi akan mencurigakan untuk melakukannya setelah saya berhenti dan mengakui kehadirannya.

“Kamu hanya akan bertemu seorang gadis dan pergi dengan caramu yang meriah? Beri aku permintaan maaf yang nyata!”

Dia berani menyebut dirinya seorang gadis kapan pun itu cocok untuknya.

“…Baiklah kalau begitu.”

Saya berjalan mendekat dan membeli beberapa sate daging yang harum dari warung makan di pinggir jalan.

“Di sini, Anda dapat memiliki ini. Kita bahkan sekarang, kan?

“Siapa yang akan mencoba mengolesi seorang gadis dengan makanan ? Anda tidak masuk akal! Kapan terakhir kali Anda bercinta, ya? Tidak pernah, saya yakin!

“…Terus? Apa hubungannya denganmu?”

“Ah, itu membuatmu marah, kan?! Itu sangat lucu!”

Nonorick tiba-tiba menjilat bibirnya saat ekspresi yang sangat berbeda muncul di wajahnya.

“Hei, kenapa aku tidak mengajarimu bagaimana rasanya? Saya akan menunjukkan kepada Anda dunia yang tidak pernah Anda impikan.

“Saya akan lewat. Kenapa kau begitu peduli padaku?”

“Karena aku bisa mencium sesuatu yang luar biasa tentangmu. Kamu menyembunyikan sesuatu, bukan?”

“Hng!”

Aku mencium bau darah, naik ke punggungku dan mengejutkanku. Saya mencium kematian dalam fitur kekanak-kanakan itu; mereka milik seseorang yang membunuh bukanlah suatu keharusan, atau dorongan, tetapi olahraga murni. Saya telah mencium bau setan, dan itu memicu respons lawan-atau-lari saya.

“Aha! Aku tahu itu! Lihat, kamu mengerti begitu cepat begitu aku berhenti menyembunyikannya, bukan?

“…Apa maksudmu?”

Tapi aku tahu itu sudah terlambat. Aura ganas anak laki-laki itu telah memojokkanku. Tetap saja, pikiran sadar saya dengan sia-sia berusaha untuk menambal semuanya.

“Berpura-pura bodoh semaumu,” katanya, “tapi kita berdua—”

“Diam.”

“…Hmm!”

Bahkan saya terkejut dengan nada suara yang saya keluarkan.

“Kita tidak sama,” tegasku. “Tidak ada orang lain seperti rekan saya dan saya.”

Kami mirip dalam beberapa hal. Kami semua sangat ingin membunuh sehingga kami tidak bisa menerimanya. Kami memendam nafsu gelap yang mendorong kami untuk menghancurkan semua yang disentuh tangan kami. Tapi itu hanya kesamaan tingkat permukaan. Aku tidak bisa disebut sama dengan orang seperti dia.

Kemudian saat emosiku memanas, aku menerima transmisi dari Sir Squeaks.

Aku seharusnya tidak membuang-buang waktu di sini. Aku akan pergi bertemu dengan Minnalis.

Jadi saya berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kita tidak sama. Tidak ada orang lain seperti rekan saya dan saya.”

Saat pria itu mengucapkan kata-kata itu, saya melihat matanya menjadi redup dan gelap, seperti air berlumpur yang menggelegak dari tanah. Aura hitam sepertinya mengalir darinya. Persis seperti yang saya cari. Kemudian dia berbalik dan berjalan ke kerumunan tanpa sepatah kata pun.

“Hmm, mungkin aku terlalu banyak menggodanya. Dia menolak saya. Itu tidak seru.”

Dan tepat ketika saya akhirnya menemukan seseorang yang bisa saya ajak bersenang-senang juga. Kota ini mulai membosankan, dan aku hampir memutuskan hubungan dengan Grond dan pergi. Sambil menggigit tusuk daging di tanganku, aku berjalan menuju rumah persembunyian yang telah disiapkan Grond untukku.

“Aku bisa mengajarinya segala macam hal jika dia hanya ikut denganku juga.”

Segala macam sensasi yang menyenangkan… serta bagaimana membunuh seorang pria dalam penderitaan yang cukup untuk memuaskan matanya yang gelap dan gelap itu.

“Tapi kurasa itu tidak dimaksudkan. Dia sepertinya waspada sepanjang waktu… Mungkin dia berhubungan dengan seseorang yang kubunuh dalam suatu pekerjaan atau sesuatu. Tapi kalau begitu, bukankah dia akan lebih marah padaku…?”

Tidak ada yang akan begitu waspada terhadap gadis muda acak yang mereka temui di jalan. Tapi pria itu hanya mengarahkan kebenciannya kepadaku pada saat-saat terakhir pertemuan kami. Dia marah pada orang lain. Dan dia berusaha menyembunyikannya.

“Tapi sayang sekali. Om-nom. Dari apa yang saya tahu, saya tidak berpikir dia bahkan level 10.”

Sambil menggigit roti di tanganku, aku berjalan melewati kerumunan orang normal yang membosankan. Sungguh memalukan. Saya belum pernah melihat kejahatan yang begitu murni dan tak terkendali. Mengintip saja membuatku merinding. Banyak orang begitu terbawa oleh kesenangan membunuh sehingga mereka kehilangan pandangan akan diri mereka sendiri, tetapi hati mereka seputih salju dibandingkan dengan hatinya.

“Tapi tanpa kekuatan, kau hanya akan terinjak-injak, tahu? Tidak peduli seberapa besar kamu menginginkannya.”

Aku melemparkan potongan terakhir ke dalam mulutku. Itu agak terlalu asin untuk seleraku.

“Ngomong-ngomong, waktunya kerja, kerja, kerja.”

Tidak ada yang mengalahkan sedikit olahraga setelah makan siang. Mempertahankan sosok seperti ini membutuhkan usaha, bagaimanapun juga, dan itu berguna untuk bekerja dan bermain. Perut lembek adalah kutukan para femboy di mana-mana.

Aku menyedot sedikit saus yang menempel di jariku dan menjilat bibirku sampai bersih sebelum berjalan cepat melewati jalanan ke bagian kota yang udaranya menjadi stagnan dan pengap. Rasanya menyenangkan berenang di kedalaman yang keruh. Air di atas sangat jernih dan cantik sehingga saya akan mulas jika berenang terlalu lama di sana. Pada saat seperti itu, saya perlu merasakan darah segar. Saat-saat seperti sekarang.

“Baiklah, ini dia!” seruku saat tiba di tumpukan sampah yang membosankan dan busuk di sebuah gedung. Di dalamnya ada mainanku, hanya meminta untuk dipatahkan. Hanya membunuh, bermain, dan sedikit olahraga menyenangkan yang bisa membuatku merasa hidup kembali.

“…Aaagh… Berhenti… Ghhhh…”

“Tenang, Hee-hee-hee-hee!”

Aku bisa mendengar suara melalui pintu. Suara yang ingin kuhancurkan terlebih dahulu.

“…Heh-heh. Oh, maafkan akuuu!” Aku memanggil saat aku masuk. Udara di dalamnya busuk, tersumbat asap tembakau. Tempatnya yang dekat dan sempit membawa kembali kenangan tidak menyenangkan yang membuat darahku mendidih.

“Hah?! Siapa kamu?! Tidak bisakah kamu melihat kita sedang melakukan sesuatu?!”

“Hei, kita punya imut di sini. Bisakah kami membantumu, sayang?”

“Wahoo! Dia hanya tipeku, anak laki-laki! Hei, datang dan duduklah bersamaku. Saya punya sesuatu yang saya pikir Anda mungkin suka, hei-hei-hei!”

Ruangan itu diisi oleh beberapa pria. Ada yang bersandar di kursi, merokok, ada yang menjejali wajah dengan makanan berminyak, dan ada yang bermain kartu, dan lain-lain, dan lain-lain. Tempat ini adalah tempat berkumpulnya yang paling rendah dari yang paling rendah, dan di tengah mereka semua, seorang pria dengan suara seperti goblin yang menjijikkan berjongkok di atas seorang gadis yang tertutup tanah.

“Aku tidak tahu untuk apa kamu datang ke sini, tapi kamu tidak akan pergi! Geh-heh-heh!”

Salah satu dari mereka, seorang pria dengan tubuh seperti orc, berjalan terhuyung-huyung ke arahku.

“Aduh, apa ini? Apakah kita akan bertarung, potongan daging babi?

“P-potongan daging babi ?!” geram pria itu, berwajah merah.

“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya,” kata yang lain.

“Hei, Togil! Jangan mengacaukan wajah cantik pertama yang kita miliki di… ugh. Dia tidak mendengarkan.”

“Aww, bung, dia akan mengacaukannya.”

“Hei, aku selalu bertanya-tanya, kenapa dia selalu begitu marah dengan kalimat itu?”

“Naksir pertamanya menolaknya dengan ‘Tidak, terima kasih, potongan daging babi.’ ”

Semua sleazebags lainnya duduk sambil tertawa. Pemandangan yang pas untuk tempat seperti ini.

“Ke-ke-ke-ke-siapa yang kamu sebut potongan daging babi?!” pria itu berteriak. “Aku hanya orang besar—”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Saya kebetulan menyukainya. Kita akan bersenang-senang, jadi…”

“Hah? Gan?!”

Tiba-tiba, semburan darah merah mulai mengalir dari kaki pria itu, seperti balon air yang meletus.

“Gaaaaaaaaaaaagh!”

“Tolong berbaring saja di lantai sana untukku.”

Saat pria itu merosot ke tanah, udara di ruangan itu terdiam.

“Hmm? Apa yang salah? Bukankah kita akan bermain? Ayo! Ah-ha-ha-ha!”

“K-kau jalang!”

“Kamu bocah!”

“Untuk siapa kamu bekerja?”

Sekarang udara bebas dari keraguan, panas dan menempel di kulit seperti darah.

“Jangan khawatir, aku punya cukup banyak untuk berkeliling! Aku akan membuat kalian semua bekerja sampai selangkanganku basah kuyup!”

Belati pria menghantam lantai dengan suara gemerincing.

“Biarkan aku mendengar tangisanmu bergema di seluruh tubuhmu.”

Kegairahan yang menggelegak dan memabukkan membuat saya kewalahan. Jika saya harus berenang di lautan darah, maka saya akan menyelam lebih dalam dari siapa pun, karena di sanalah saya dapat mendengar jeritan kesakitan mereka dengan baik.

“Um…mari kita lihat. Ah, itu dia!”

Setelah menggeledah ruangan, saya menemukan pedang yang masih ada di sarungnya. Sarungnya terbuat dari kayu, dan melingkari bilahnya. Ini pasti pedang ajaib yang dicari Grond.

“Hore, saya akan mendapatkan dua mainan baru untuk ini!”

Saya meletakkan pedang di tas ajaib saya dan melihat sekeliling untuk mengamatihasil dari waktu bermain saya. Ruangan itu panas seperti matahari tengah hari, hangat dengan darah yang lengket. Mulut mayat yang mengotori tempat itu telah diisi dengan dua puluh satu batang yang dipotong dari tubuh mereka sendiri. Ide saya yang sangat menyenangkan, jika saya mengatakannya sendiri.

Jeritan teredam mereka saat saya menempatkan masing-masing dengan hati-hati menghangatkan saya tepat di belakang pusar saya. Itu sangat bagus sehingga saya tidak merasa buruk untuk menyombongkan diri, rawr.

Satu-satunya suara di ruangan itu saat aku memandang sekeliling dengan puas adalah tetesan darah yang menetes. Itu, dan…

“Aaaaaaaaagh! Mati, diiie!”

…nafas kasar dari gadis yang telah dikurung di sana, bersamaan dengan suara basah yang terdengar saat dia berulang kali menancapkan kaki kursi yang patah ke mayat penculiknya. Matanya kosong, dia terus menajiskan mayat itu, hanya didorong oleh amarah.

“Apakah kamu membencinya? Apakah Anda ingin membuatnya membayar? Maka Anda harus membunuhnya. Kalau tidak, Anda akan tetap seperti itu selama sisa hidup Anda.

Bisikan itu adalah milikku sendiri. Setelah memperhatikan gadis itu beberapa saat, aku mengangguk puas dan meninggalkan ruangan, dan dia, di belakang.

“Oh, senang rasanya melakukan perbuatan baik!”

Aku berjalan menyusuri jalan, menggunakan mana yang tersimpan di dalam pakaianku untuk membersihkannya dari darah. Dengan bau busuk yang hilang, kepalaku menjadi jernih, dan aku hanya merasakan kepuasan yang tenang.

“Ahhh, sangat menyenangkan. La-la-la.”

Saya menggigil dengan antisipasi, memikirkan mainan baru yang akan segera saya mainkan. Saya merasa terinspirasi. Mungkin saya bisa membuat permainan baru untuk dimainkan bersama mereka.

“Kamu terlambat.”

Di gang belakang yang suram, bawahan Grond menggerutuketerlambatan informannya. Pria yang melangkah ke gang itu tampaknya tidak terlalu bisa dipercaya karena wajahnya disembunyikan oleh tudung besar, dan rasa takutnya terlihat jelas dari cara dia memandang sekelilingnya dengan gugup.

“A-permintaan maaf. Butuh waktu lebih lama dari yang saya kira untuk memastikan saya tidak diikuti.”

“Apakah kamu membawa daftarnya?”

Pria berkerudung itu menyerahkan sebuah dokumen kepada karyawan Perusahaan Grond.

“Y-ya. Ini dia: daftar semua pedagang, toko, dan perusahaan yang terkena dampak insiden tersebut.”

“Sangat bagus. Ini pembayaran Anda, sesuai kesepakatan.”

“Bagus. Sekarang aku akhirnya bisa membeli pelacur yang layak! Hee-hee-hee!”

“…Aku tidak akan pernah tahu kenapa orang sepertimu berada dalam posisi untuk melihat dokumen resmi. Akan jadi apa dunia ini?” gumam karyawan Grond, sedikit kecewa dengan senyum tidak menyenangkan yang mengintip dari bawah tudung pria itu. Dia berbalik dan cepat-cepat keluar dari gang, seolah-olah dia tidak tahan berada di sana lebih lama lagi. “Itu saja, kalau begitu. Jika saya memiliki pekerjaan lain, saya tahu di mana menemukan Anda, ”tambahnya, dari balik bahunya.

“Hee-hee-hee-hee! … Saya yakin dia sudah pergi sekarang.

Begitu dia sendirian, pria menyeramkan itu berhenti tertawa. Nada suaranya benar-benar berubah, dan tubuhnya bengkok dan bengkok, kembali ke gadis beastfolk yang sebenarnya.

“Fiuh,” kata gadis itu sambil menghela nafas. “Itu mencoba untuk mempertahankan tingkat ilusi itu begitu lama.”

Kerja bagus, kata seorang pria berjubah saat dia melangkah keluar dari bayang-bayang. “Bagaimana dengan ramuan MP?” Botol kaca di tangannya berisi cairan biru.

“Tuan,” jawab gadis itu. “Tidak apa-apa. Tidak butuh MP lebih dari biasanya untuk melakukan itu; Aku hanya lelah, itu saja.”

“Cukup adil. Bagaimanapun, itu adalah langkah lain dari rencana kita yang telah selesai, ”kata pria itu, seringai lebar tersungging di wajahnya.

“Ya memang. Dan bagaimana keadaanmu?”

“Cukup baik. Mengalami beberapa masalah, tetapi sebagian besar berjalan dengan baik, ”kata pria itu, sedikit meringis. Kemudian dengan gigi terkatup, dia menambahkan, “Aku akan menceritakan semuanya padamu di penginapan.”

“Jadi begitu. Yah, aku sudah selesai di sini. Shuria pergi dan perhatiannya teralihkan oleh makanan dan manisan.”

“Ha-ha-ha, ya, kedengarannya benar. Tidak ada yang salah dengan itu, kurasa. Kita tidak akan terlalu curiga seperti itu—”

“Tidak, Guru. Maksud saya, saya tidak ingin dia kenyang dengan makanan ringan dan tidak ada nafsu makan lagi untuk makan malam.

“… Oh benar, ya,” jawab pria itu setelah jeda singkat.

“Pastikan kamu juga tidak makan terlalu banyak makanan ringan. Oke, Guru?”

“O-oke …” kata pria itu, berhasil menyunggingkan senyum di wajah ekspresi berseri-seri gadis beastfolk itu.

Saya sedang duduk di luar sebuah kafe, makan manisan yang terbuat dari gandum dan susu kambing yang telah dipanggang ringan dan ditaburi dengan pemanis bernama madu. Aku sedang bekerja, tapi saat ini aku sedang menunggu instruksi Kaito selanjutnya, jadi aku yakin aku bisa menyelundupkan camilan sementara itu.

“Mmm, makanan terasa jauh lebih enak saat kamu tidak seharusnya memakannya!”

Minnalis menentang gerobak makanan, tapi Kaito dan aku sering makan ketika dia tidak ada. Itu adalah rahasia kecil kami.

Minnalis akan marah setelah kencan kami, yang membuatku genit dengan Kaito. Itu sama-sama menguntungkan.

Kemudian lagi, Minaris bisa sedikit menakutkan ketika dia sedang marah. Saya harus mencoba untuk tidak mendorongnya terlalu jauh.

“Makan permen di sela-sela pekerjaan. Ini adalah hidup!”

Aku kembali menikmati hari-hari dan mulai melupakan apa yang telah terjadi antara aku dan adikku Eumis. Ketika hidup Anda terikat oleh batasan, setiap tetesan kesenangan jauh lebih memabukkan di lidah.

“Mmm, itu enak.”

Setelah menghabiskan piringku, aku menghela nafas panjang.

Sementara Kaito pergi menabur benih skema kami, tugas saya adalah mendorong benih itu tumbuh dengan menyebarkan desas-desus. Saya bersenang-senang, dan itu mengingatkan saya pada masa lalu yang indah bekerja di ladang bersama Ibu dan Shelmie untuk mengantisipasi festival panen. Saat itu, saya akan gemetar karena kegembiraan memikirkan saat kerja keras kami akan membuahkan hasil, seperti yang saya lakukan sekarang. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa suara yang diangkat di festival ini akan jauh lebih keras.

“Ah, saya suka ungkapan ‘menabur benih.’ Kedengarannya sangat… kotor!”

“Apa yang kamu bicarakan, Shuria?”

“Ah, Minaris, kamu kembali!”

Aku terlonjak sedikit mendengar suaranya yang tiba-tiba, tapi aku jelas. Piring saya sudah dibawa pergi. Barang bukti dimusnahkan.

“Apakah peniruan identitasmu berjalan sesuai rencana?” Saya bertanya.

“Ya. Sulit menggunakan sihirku di Mana Storm ini, tapi dia mengambil umpan kami. Semuanya berjalan seperti prediksi Kaito.”

Minnalis duduk di hadapanku dan tersenyum.

“Itu kabar baik!” seruku. “Hari ketika upaya kita dihargai semakin dekat!”

“Memang. Saya tidak akan pernah tahu bagaimana Kaito berhasil munculskema kompleks ini. Jika aku jadi dia, aku hanya bisa berpikir untuk menangkap orang yang kejam itu dan menyiksanya sampai mati.”

“Sama sama!” Aku mengangguk sepenuh hati sebelum memiringkan kepalaku ke satu sisi dengan heran. “…Faktanya, ada beberapa bagian yang tidak terlalu aku mengerti, bahkan setelah Kaito menjelaskannya kepadaku. Mengapa ini… ‘menyusun kembali…’ masalah besar? Uang tetaplah uang, bukan?”

“Ya, benar, tapi nilai sebuah koin tidak hanya ditentukan oleh jumlah logam mulia di dalamnya. Itu juga didukung oleh negara yang mencetaknya. Mengurangi kadar emas dalam tendernya adalah bukti bahwa keuangan negara sedang berjuang, sehingga tingkat kepercayaannya turun… Apakah Anda mengikuti?

“Um… Heh-heh, apa?”

Aku tidak baik dengan hal-hal rumit seperti ini. Kaito adalah seorang jenius, tapi Minaris juga cukup mengesankan karena mampu memahami rencananya.

“Hmm, kamu tidak mengerti, kan…? Saya tahu, pikirkan seperti ini. Apakah sendok yang digunakan oleh Guru dan sendok yang digunakan oleh orang sembarangan memiliki tingkat kolektibilitas yang sama?”

“Oh, tidak, mereka pasti tidak mau! Saya tahu itu!”

“Masalah dengan koinnya seperti itu… Pokoknya, ayo kembali bekerja. Oh, tapi sebelum itu, kita harus memilih apa yang kita makan untuk makan malam.”

“Aduh, daging! Saya ingin daging!”

“Benar-benar? Kalau begitu, kita akan punya ikan. Lagi pula, sepertinya kamu lebih menyukai manisan toko ini daripada masakanku, bukan? Cukup untuk menyelinap pergi dan mengambilnya tanpa memberitahuku.”

“Hah?!”

B-bagaimana dia tahu?! Piring saya hilang ketika dia tiba!

“Kau tidak bisa mengelabui indra penciuman beastfolk dengan mudah, Shuria,” kata Minaris, menyodok hidungku.

“Oh tidak! Maafkan aku, Minaris! Mohon maafkan saya!”

“TIDAK. Menyedihkan…”

Minnalis berdiri untuk pergi, dan aku mengejarnya dengan sedih.

Di sebuah bar sebelum senja, Shuria dan aku menenggak kendi kami. Biasanya, bar akan semakin ramai saat ini, tapi hari ini sudah penuh sesak, dan suara tawa riuh memenuhi udara. Berkat Mana Storm, monster memblokir jalan raya masuk dan keluar kota, dan sangat sulit untuk mengeluarkan sihir sehingga hanya pedagang terkaya yang mampu membayar pengawalan petualang yang diperlukan untuk melewati blokade. Akibatnya, banyak pedagang kota tidak punya pilihan selain menghabiskan malam di bar seperti ini. Di dunia ini, hiburan utama adalah anggur, wanita, dan taruhan. Itu menjadikan bar tempat paling alami bagi orang untuk berkumpul.

“… Dan mereka mengatakan bahwa sejak saat itu manusia menyimpan dendam terhadap para pedagang. Hantunya mencuri dari pedagang tanpa pandang bulu hingga hari ini.”

“Ada juga cerita bahwa hantu mempermainkan pedagang.”

“Hah-hah-hah! Apakah itu benar?”

Tawa parau pria lain berkontribusi pada keriuhan ruang bar.

“Sungguh kisah yang indah untuk dinikmati bersama ale saya. Memang, jika hantu atau hantu yang menyebabkan semua kerusakan ini maka tidak banyak yang bisa saya lakukan. Aku harus menjaga mata saya keluar. Kalian berdua adalah pendongeng yang baik, nona muda.”

“Oh tidak, kami pedagang kecil harus bertukar cerita seperti ini hanya untuk bertahan hidup. Pencurian kecil seperti itu mungkin tidak diketahui oleh perusahaan besar, tetapi mungkin akan menghapus seluruh mata pencaharian kita.”

“Itu benar. Jumlah yang hilang semuanya berbeda, tapi saya masih lebih suka berkemas dan pindah ke kekaisaran sesegera mungkin setelahnya.pertemuan saya selesai. Serius, kenapa kita harus terjebak dalam Mana Storm sekarang, sepanjang waktu…?”

Pedagang yang kami ajak bicara menghela nafas panjang.

Memang, hampir tidak mungkin untuk melakukan perjalanan ke kekaisaran sekarang dengan semua monster di sekitar, kataku.

“Kamu mengatakannya, kakak. Dan yang lebih buruk, pertemuan bisnis saya besok adalah dengan Perusahaan Grond yang baru saja Anda bicarakan.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Saya tidak yakin saya percaya rumor. Sepertinya banyak pekerjaan untuk perusahaan besar, hanya untuk mendapatkan kembali apa yang bagi mereka adalah jumlah uang yang tidak seberapa, tapi tetap saja… Mereka tampaknya agak enggan untuk membeli barang saat ini.”

“…Dan?”

“Rupanya, itu karena mereka ingin mendirikan toko di kekaisaran. Dan saya membawa barang-barang ini jauh-jauh ke sini berharap untuk menjualnya dengan keuntungan juga. Argh, payah sekali… Glug… glug… Paah!” Pedagang itu menghabiskan guci kayunya dalam satu tegukan sebelum melanjutkan. “Ehh, maaf soal itu. Aku sedikit menggerutu saat mabuk. Saya harap jalan sudah bersih saat saya selesai dengan bisnis saya besok.

“Tidak seperti mereka yang memiliki toko dan perusahaan, agak sulit bagi pedagang keliling seperti kami untuk membayar pengawalan yang mahal,” aku setuju.

Itu sangat mahal bagi pedagang untuk menyewa penjaga bersenjata di saat-saat terbaik, apalagi ketika jalan diblokir oleh monster yang kuat seperti sekarang.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” Shuria meyakinkannya. “Aku pernah mengalami Mana Storm sebelumnya, dan itu tidak berlangsung lama.”

“Itu benar? Maka saya pikir saya akan segera memukul jerami sehingga saya bisa bangun pagi dan cerah besok. Aku akan rugi besar jika tidak menjual barang-barang ini, jadi aku harus cepat.”

“Hal-hal sulit sekarang, tapi aku yakin kamu akan berhasil.”

“Semoga beruntung!” Shuria menambahkan.

“Ya, sama dengan kalian berdua. Pasti sulit bagi sepasang saudara perempuan untuk menjadikannya sebagai pedagang akhir-akhir ini.”

Kursi berdentang saat pria itu bangkit, dan dia menghabiskan segenggam kacang asin yang dia pesan untuk pergi dengan ale. Kemudian tepat ketika dia akan pergi, dia berhenti. Dia berbalik, menggaruk pipinya dengan gugup.

“H-hei, jika kamu tidak keberatan, mungkin kita bisa bermitra untuk melakukan bisnis…”

“Maaf,” jawabku, memotong ucapannya, “tapi aku sudah menawarkan tubuhku, pikiranku, dan jiwaku kepada orang lain.”

“Semua pengalaman pertamaku harus pergi ke tuanku, jadi tidak, terima kasih dariku,” tambah Shuria.

“…Benar. Baiklah kalau begitu.”

Bahu pria itu merosot karena kecewa, dan dia benar-benar berbalik dan pergi. Dia beruntung saya tidak mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikiran saya, yaitu “Jangan terlalu menjijikkan, dasar babi kotor.” Saya tidak ingin menuangkan garam ke dalam luka seorang pria yang telah kehilangan semua penghasilannya.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Bagaimana kalau kita pindah ke bar berikutnya?”

“Ya!” seru Shuria.

Meninggalkan pembayaran jus buah kami di atas meja, kami memberi tahu bartender dan meninggalkan pub. Jalanan sebelum senja diwarnai dengan warna jingga. Bar hanya akan semakin sibuk sejak saat ini.

“Sekarang, kemana kita harus pergi selanjutnya?” Saya bertanya.

“Hmm, tempat itu terlihat bagus,” saran Shuria, menunjuk ke kedai lain.

“Kita tidak bisa pergi ke sana,” aku memperingatkan. “Tempat itu juga menyajikan makanan, jadi akan terlihat sedikit aneh bagi kita hanya untuk memesan minuman.”

“Aww, tapi bau dagingnya enak sekali…”

“Aku tidak ingin kau kehilangan nafsu makan untuk makan malam. Kami memiliki makanan penutup juga. Plus, Anda akan menjadi gemuk.

“J-jangan katakan kata itu! Bagaimanapun, aku adalah gadis yang sedang tumbuh. Itu akan baik-baik saja!”

“Tee-hee, aku hanya bercanda. Selama Anda menghabiskan piring Anda, tidak akan ada masalah.

“Apakah kamu mengatakan kamu akan menghukumku jika aku tidak melakukannya? Ooh, itu mungkin tidak terlalu buruk…”

“Teruslah bersikap seperti itu dan kamu tidak akan mendapatkan makan malam sama sekali.”

“Saya minta maaf.”

Apa yang akan saya lakukan dengan gadis ini? Guru benar-benar berhasil menemukan beberapa kecenderungan aneh dalam dirinya.

“Bagaimanapun, kita perlu menemukan tempat yang tepat…”

“Hei, wanita. Mencari waktu yang baik? Hic. ”

““…””

Saat itu, seorang pria berwajah kemerahan mendekati kami.

“Aku tahu tempat yang sangat bagus, tempat di mana kita tidak akan diganggu. Mengapa don’cha datang bersama wit’ saya? Hic. ”

Jika sikap pria yang terlalu ramah dan ucapan cadel itu tidak menunjukkan keadaan pikirannya, maka bau alkohol yang menyengat di napasnya pasti menunjukkannya.

“… Haah , aku sudah sampai di sini dengan jenismu.”

“Tolong pergilah.”

Desahanku kali ini sarat dengan lebih banyak kebencian daripada saat aku bermain-main dengan Shuria.

“Ayo pergi, Shuria.”

“Ya, cukup.”

Dengan pemabuk, membayar bunga apa pun kepada mereka kembali dengan cepat. Karena itu, kami benar-benar mengabaikan pria itu dan berusaha berjalan lebih jauh.

“H-hei! Kalian berdua mencoba mengabaikanku? Namaku Golunda dan aku petualang C-rank, tahu! Kalian para gadis seharusnya menjerit bahagia melihatku secara langsung!”

“…Kamu bangga menjadi C-rank? Itu sangat menyedihkan bahkan tidak lucu.”

“Hah? Apa itu tadi? Oh, saya geddit… Anda sangat terkejut sehingga Anda tidak tahu harus berkata apa, saya mengerti! Hic. Kalian berdua menggemaskan!”

Pria itu terus mengikuti kami seolah-olah dia belum memahami maksud dari kata-kataku. Yah, aku tidak bisa menyalahkannya karena melakukan apa yang dia inginkan di bawah kedok mabuk; Shuria dan saya selalu menggunakan alasan itu untuk berhubungan dengan Guru. Orang ini, bagaimanapun, benar-benar mulai memaksakan peruntungannya.

“Whoopsie, tanganku tergelincir!”

“Hh?!”

Pria mabuk itu tiba-tiba meraih pantatku seolah-olah itu adalah sebuah kecelakaan. Secara alami, saya memutar diri dengan mudah sebelum dia melakukan kontak.

“Kamu kecil…!”

Saya hanya melihat pria ini sebagai pengganggu sebelumnya, tetapi sekarang saya mendaftarkannya sebagai musuh.

Tubuhku milik Guru, dan Guru sendiri…!

Bukan hanya itu, tapi dia mengincar ekorku, bagian favorit Guru…! Itu pantas mati! Eksekusi, kataku!

“Uh oh. Saya yakin Minaris telah kehilangannya, ”kata Shuria, tetapi saya memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada mendengarkannya. Aku tidak akan membunuhnya , tentu saja, tapi dia bisa saja kehilangan satu atau dua lengan.

“Oh, ayolah, jangan menyingkir… Ups, tanganku tergelincir dan—”

Saya mengira kemarahan saya yang meluap-luap terlihat jelas, tetapi udik itu benar-benar tidak menyadarinya, baik karena minumannya atau hanya karena sifatnya yang berkepala kecil. Mana Storm akan mencegahku meledakkannya dengan mantra cepat, tapi aku tidak membutuhkan sihir untuk memotong tangannya yang mengembara.

Aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya akan memberimu pelajaran , pikirku. Aku baru saja akan menghunus pedangku ketika…

“Maaf, Tuan, tapi saya tidak bisa berdiam diri saat Anda menyentuh wanita-wanita itu.”

…seorang lelaki tua kurus yang membawa tas belanja meraih lengan si pemabuk.

Itu adalah Fegner Rielt.

Guru telah memperingatkan kami tentang pria ini, yang berpakaian rapi dengan jas berekor hitam. Kerumunan penonton perlahan berkumpul di sekitar gangguan kecil kami. Ini adalah peristiwa yang paling tidak menyenangkan.

“Oh tidak. Sungguh kebetulan yang menyebalkan, ”bisik Shuria.

“Memang,” jawabku, tetap memperhatikan punggawa Grond yang paling setia. Fegner dengan lembut mengarahkan tangan pemabuk itu, memasang senyum ramah di wajahnya.

Dimanapun ada masalah, dia selalu ada. Mendesah.

Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain mengesampingkan amarah saya. Saya berbagi pandangan dengan Shuria, dan kami memutuskan untuk tetap diam dan melihat apa yang terjadi.

“Hah? Apa yang membuatmu berpikir aku ingin memegang tanganmu, pak tua? Hic. Astaga! Saya mencoba menyentuh pantat seorang gadis di sini! Hic. ”

“Tolong tenang, Tuan. Satu-satunya saat seorang pria dapat kehilangan dirinya dalam minuman keras adalah setelah dia mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman baik.

“Siapa yang peduli ?! Leggo saya sudah, pak tua!

“Hmm. Maka saya khawatir Anda tidak memberi saya pilihan.

“Apa sekarang? Aduh! Owowowowow! Berhenti!”

Terdengar suara retakan saat Fegner menunjukkan kekuatan menakutkan dari lengannya yang sangat keriput. Ketakutan membuat pria yang cerewet itu keluar dari pingsannya, dan dengan ekspresi yang sedikit sadar di wajahnya, dia mencoba melepaskan diri.

“Berangkat! Lepaskan, kataku! Rrrgh!”

Berusaha sekuat tenaga, bagaimanapun, dia tidak bisa lepas dari genggaman Fegner.Tiba-tiba, pelayan tua itu melepaskan lengan pria itu, dan si pemabuk kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah.

Hmm, saya ingat Guru memberi tahu saya sesuatu yang seharusnya Anda katakan pada saat seperti ini. Oh, ya, benar, itu “hancur”.

“Apakah Anda sadar sekarang, Tuan?”

“Kamu brengsek…”

Perilaku Fegner yang tidak terpengaruh hanya membuat pemabuk semakin marah.

“Kalian semua bajingan mengacaukanku! Aku akan mengacaukan kalian semua!”

Pratfall-nya mungkin telah menyadarkannya sedikit, tetapi itu tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki perilakunya yang kurang ajar. Mungkin bukan tempat saya untuk berkomentar, sebagai seseorang yang telah kehilangan alasan untuk marah sebelumnya. Terlepas dari itu, pria itu buru-buru menghunus pedang di ikat pinggangnya.

“Sekarang, diiiii!”

“Oh, sayangku.”

Fegner bahkan tidak terlihat berkeringat.

Wah, dia cepat.

Aku ragu ada orang lain di kerumunan yang bisa mengikuti gerakannya, tapi Fegner menghunus pedang panjang di ikat pinggangnya dalam sekejap.

“Aku khawatir kamu terlalu lambat.”

Terdengar dentang logam , yang bergema di udara sesaat. Sementara semua orang masih mencoba memproses apa yang baru saja terjadi, Fegner sudah menyarungkan pedangnya.

“Hah? Apa…?”

Sementara itu, si pemabuk hanya menatap, ekspresi tercengang di wajahnya, pada gagang yang patah di tangannya… dan bilah yang patah, dengan lembut berputar di udara.

“A… a… a… ap…”

Tidak diragukan lagi—pemabuk itu sekarang benar-benar terjaga. Wajahnya yang kemerah-merahan telah memucat seperti seprei, dan mulutnya terbuka dan tertutup tanpa kata, seolah-olah dia lupa bagaimana caranya bernapas.

“Sepertinya Anda akhirnya kembali kepada kami, Tuan.”

“Ah… Ahh… aku… maafkan aku!”

Pemabuk itu, yang sepenuhnya sadar kembali, jatuh ke tanah seolah-olah memohon untuk nyawanya sendiri.

“Tidak apa-apa, Pak,” kata Fegner. “Semua orang membuat kesalahan.”

Lelaki tua itu tersenyum seolah percobaan penyerangan itu tidak pernah terjadi, tetapi kemunafikan dalam ekspresinya membuatku ingin meninjunya.

“Aku sangat minta maaf karena telah merusak pedangmu, tuan. Saya berasumsi ini akan cukup sebagai kompensasi?

“Eh, apa?”

Fegner mengambil koin emas dari kantongnya dan menempelkannya ke telapak tangan pria itu. Pemabuk itu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Mengesampingkan fakta bahwa Fegner terlalu murah hati, tidak ada yang berpikir untuk memberikan kompensasi kepada lawan mereka setelah perkelahian jalanan. Pedang pria itu jelas tidak langka sama sekali, dan tentu saja tidak bernilai satu koin emas pun.

“Saya pikir Anda harus tidur lebih awal malam ini, Pak. Dan cobalah untuk mengurangi kebiasaan minum Anda di masa depan.”

“Er … benar, ya …”

Para penonton berpisah dan membiarkan pria itu pergi, menggaruk-garuk kepala karena pertemuan yang aneh itu. Setelah itu, kerumunan juga bubar, hiburan mereka untuk malam itu berakhir.

“…”

…Aku benar-benar tidak menyukainya. Lelucon ini, pemabuk bodoh yang mencoba menumpangkan tangan kotornya padaku, para idiot yang datang untuk menonton pertarungan berpikir mereka jauh lebih baik daripada itu, tapi di atas segalanya…

“Apakah Anda tidak terluka, Nyonya? Saya pikir itu berpotensi menjadi sangat buruk, jadi saya turun tangan. Saya harap Anda tidak keberatan.

Yang terpenting, fakta bahwa Fegner turun tangan untuk membantu tanpa motif tersembunyi, tanpa niat jahat; itu adalah fakta bahwa inilaki-laki telah diizinkan untuk melakukan perbuatan baik yang mengguncang saya sampai ke inti lebih dari apa pun.

“…Ya. Anda tidak perlu terlibat.”

Rasa jijik menyusup ke dalam suaraku sebelum aku bisa menahan diri. Aku seharusnya mengucapkan terima kasih dengan sopan dan melanjutkan perjalananku, tetapi emosiku tidak mengizinkanku.

“Saya minta maaf. Saya tidak berpikir pria itu bermaksud menyinggung, jadi apakah Anda akan menemukan dalam hati Anda untuk memaafkannya?

“Tidak apa-apa, aku tidak akan membunuhnya,” kataku.

“Kau hanya mengira dia bisa bertahan jika kehilangan satu atau dua lengan, maksudmu?”

“Jadi bagaimana jika aku melakukannya?”

“Hanya saja aku sendiri adalah seorang pasifis.”

“…”

Aku menatap senyum lembut pria tua itu, dan itu membuatku semakin kesal.

Aku tidak tahan, aku tidak tahan, aku tidak tahan!

“Di mana Anda turun, menerobos masuk—?”

“Minnalis!”

Shuria buru-buru membisikkan namaku dan menarik lengan seragam pelayanku.

… Ya, saya mengerti. Tidak ada gunanya bertengkar di sini.

“Mm. Ya, cukup. Kalau begitu ayo kita pergi, ”jawabku, dan kami berdua berbalik untuk pergi.

“Tolong tunggu,” Fegner memanggil kami, menghentikan kami di jalur kami. “Kalian berdua sepertinya sedang dalam masalah. Jika saya berani menawarkan nasihat, Anda berdua masih muda. Dunia ini dipenuhi dengan lebih banyak kebaikan daripada yang Anda sadari, andai saja Anda mau membuka diri terhadapnya.”

“…Kebaikan? Di dunia ini ?” Aku bergumam, punggungku masih berputar.

“Memang. Itu tidak semua malapetaka dan kesuraman. Aku tidak tahu apa yang Andadua telah dilalui, tetapi daripada hidup dalam kebencian, Anda akan jauh lebih bahagia jika Anda membuka— Hrh! ”

“Ya kau benar. Ini adalah dunia yang bahagia.”

Dunia tempat aku bisa hidup tanpa ragu, seperti gambar indah di permukaan jendela kaca patri yang rapuh. Itulah dunia tempat saya tinggal sampai hari yang menentukan itu.

“…”

Aku berbalik untuk menghadapi Fegner sekali lagi. Semua kemarahan telah meninggalkan wajahku, digantikan dengan senyum yang menyenangkan.

“Nama saya Minnalis, Pak. Senang berkenalan dengan Anda.”

Aku mengangkat ujung rokku dan membungkuk. Lalu aku berbalik dan berjalan perlahan, memastikan untuk tidak membiarkan dia menghentikanku kali ini.

“Kamu tidak bisa melakukan hal seperti itu, Minnalis!” Shuria memperingatkan saya ketika kami akhirnya berada di luar jangkauan pendengaran.

“…Saya minta maaf.”

Dia tidak perlu memberitahuku; Saya sendiri sangat menyadarinya. Fegner akan segera mendapatkan pembalasannya. Kami tidak perlu terburu-buru dan membongkar kedok kami.

Tapi aku tidak bisa menahannya.

Dunia yang indah, bebas dari kebencian? Saya telah hidup di dunia itu dan buta terhadap asap tebal yang mengepul dari sela-sela lapisannya. Yang tersisa hanyalah pecahan kaca yang menempel di telapak tanganku, dan kemarahan yang bergolak.

Orang tua itu berbicara seolah dia tahu segalanya, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang rasa sakitku.

Dia tersenyum seolah-olah dia telah melakukan perbuatan baik, padahal kenyataannya dia terlibat dalam jenis kekerasan yang dia kecam. Ada orang – orang yang hidup di dunia bahagia yang dia gambarkan, tapi di mana dia saat majikannya menyeret mereka melewati lumpur?

Dia ada di sini, mengatakan hal-hal seperti Ada kebaikan di dunia ini , atau Yang harus Anda lakukan hanyalah membuka diri terhadapnya . Kata-kata murah. Itu adalah lelucon yang menggelikan dan menyedihkan.

Ditambah lagi, lebih sulit untuk menahan diri karena tingkah lakunya mengingatkanku padanya .

“Ayahku. Dia seperti ayahku…”

Ayah saya baik kepada semua orang, selalu ingin menawarkan bantuan. Semua orang di desa mencintainya, begitu juga aku. Tapi dia mengesampingkan ibuku dan aku begitu membantu kami menjadi ancaman bagi posisinya sendiri. Sejak saat itu, dia bukan lagi ayah yang kucintai.

“Keberaniannya… Untuk campur tangan dalam pertarungan kita dan kemudian memiliki keberanian untuk memberi tahu kita bagaimana menjalani hidup kita.”

“Fegner bukan ayahmu, Minaris.”

“Ya saya tahu. Tapi itu tidak berarti saya bisa membiarkannya lolos begitu saja.

Saya tahu. Saya harus menunggu waktu saya, menunggu saat yang tepat. Karena jika dia terus berdiri di samping tuannya, Grond, kemunafikannya akan segera menjadi jelas.

“Nama saya Minnalis, Pak. Senang berkenalan dengan Anda.”

Kata-katanya membuatku merinding dan menyebabkan kata-kata nasihatku tercekat di tenggorokanku. Saat aku terhuyung-huyung, kedua gadis itu berbalik dan menghilang ke kerumunan, seolah-olah mereka membenci dunia dan semua orang di dalamnya.

Sayang, oh sayang. Aku pasti semakin lemah di usia tuaku… Atau mungkin karena gadis-gadis itu menyimpan lebih banyak kebencian daripada yang bisa kubayangkan.

Aku belum pernah merasakan haus darah sekuat itu sejak aku menjalani hari-hari kesatriakudi belakangku. Seharusnya aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan untuk menyembuhkan patah hati seseorang yang baru kutemui.

“…Aku tidak menyesal masuk, tapi aku sudah hidup terlalu lama jika aku mencoba memberitahu orang lain bagaimana cara hidup.”

Aku menghela nafas panjang dan mulai berjalan sekali lagi. Manusia adalah makhluk pelupa. Hari-hari ini, saya tidak dapat lagi mengingat bagaimana perasaan saya tentang saudara yang telah saya bunuh. Saya ingat bahwa saya membencinya dan semua orang di sekitar saya, tetapi ketidaksukaan itu begitu jauh sekarang sehingga terasa seolah-olah itu sepenuhnya milik orang lain.

…Kurasa itulah yang dimaksud dengan balas dendam.

“Mungkin gadis-gadis itu suatu hari akan menemukan seseorang yang dapat melakukan untuk mereka apa yang tuanku lakukan untukku.”

Setelah semua kebencian saya hilang, meninggalkan saya cangkang yang rusak, tuan saya yang menerima saya. Sekarang dia tidak lagi bersama kami, putranya, Grond, tuan baru saya, telah mengambil bisnis di mana dia tinggalkan. . Sejujurnya, dia bisa sedikit terikat pada uangnya, tetapi cinta itulah yang telah menumbuhkan perusahaan menjadi seperti sekarang, sesuai dengan keinginan terakhir tuanku: agar Perusahaan Grond menjulang di atas semua yang lain.

Dan sekarang kami hanya selangkah lagi. Jika kita bisa mendapatkan subsidi dari perombakan kerajaan, Perusahaan Grond sejauh ini akan menjadi permainan terbesar di kota. Statusnya akan diperkuat tanpa keraguan.

…Itulah mengapa kami harus berhati-hati. Saya baru saja dalam perjalanan untuk menyelesaikan beberapa pengaturan dan tidak menyangka akan dicegat.

Tetap saja, aku merasakan sesuatu yang tidak beres tentang mereka berdua…

Saya belum menemukan apa pun tentang mereka dalam penelitian saya, tetapi firasat saya tidak begitu mudah dibujuk. Meskipun saya tidak dapat menemukan alasan untuk mewaspadai mereka, saya juga tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa mereka adalah elemen yang tidak pasti, seperti butiran pasir di roda jam tangan.

“… Mungkin aku hanya terlalu memikirkannya.”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berdiri di depan tujuan saya, sebuah gudang milik Perusahaan Grond.

“Yah, kalau bukan pak tua Fegner. Kembali lagi?”

“Ya, aku punya beberapa urusan lagi untuk diurus.”

Aku berbasa-basi dengan petualang yang berjaga di luar, lalu memasuki gedung. Seperti yang dikatakan tuanku, sulit untuk mengumpulkan mata uang dalam jumlah besar tanpa ada yang mengetahuinya. Itulah mengapa saya menghabiskan banyak waktu saya di sini untuk mengoordinasikan bisnis kami akhir-akhir ini.

Orang-orang datang dan pergi; tempat itu sibuk malam ini.

“Hmm, apakah Anda baik-baik saja, Tuan?” Kataku, memanggil salah satu pria. “Wajahmu tampak sedikit pucat.”

Saya yakin pria ini bertugas menjaga catatan transaksi kami.

“Ah, Fegner,” jawabnya, ekspresi bingung di wajahnya. “Yah, bisakah kamu menyalahkanku? Semua pembicaraan tentang mendirikan kantor baru di kekaisaran ini membuat kami bekerja lembur. Namun, gaji ekstra membuat semuanya berharga.

Pria itu tertawa kecil lelah. Jadwal telah dimajukan sedikit untuk memperhitungkan pergerakan kami yang tergesa-gesa. Tidak heran beberapa karyawan mulai merasa terkuras.

“Apakah obat yang kucium itu ada padamu?”

“Ya. Sebuah toko barang di dekatku tiba-tiba mulai menjual ramuan murah dan berkualitas tinggi ini, jadi aku mengambil beberapa untuk membantu melawan kelelahan… Hanya dalam jumlah sedang. Lagi pula, mereka tidak semurah itu . ”

“Apakah itu benar?”

Aku sangat tidak percaya dengan pernyataannya. Lagi pula, bau yang aku rasakan padanya adalah…

“Yah, lebih baik aku kembali bekerja. Masih banyak yang harus dilakukan, ”kata pria itu.

“Mm, ah, cukup. Semoga berhasil, ”jawab saya, dan pria itu berbalik untuk pergi dengan cepat.