Bab 1: Darah Dosa yang Kukenakan

Tch. Seperti yang saya duga, harga naik secara keseluruhan.”

Bisikan bahwa setan berencana untuk melakukan serangan besar-besaran terhadap umat manusia telah beredar akhir-akhir ini. Ketakutan yang ditimbulkan oleh kisah-kisah ini pasti telah mendorong kenaikan biaya. Namun, kenaikan harga pada level ini hampir tidak terlihat di neraca Perusahaan Grond saya, paling hanya pantas dilihat sepintas. Itu adalah sesuatu yang harus diingat, tidak lebih. Hal yang penting di sini adalah mencoba untuk bekerja ketika penurunan besar akan datang. Nah, itu peluang bisnis. Peluang untuk mendapat untung sementara pasar menggelepar dalam kekacauan.

“Paman Gro-ond? Saya datang seperti yang Anda minta, ”terdengar suara nyanyian, dan seorang anak laki-laki masuk melalui pintu yang terbuka tanpa mengetuk. Dia berpenampilan androgini, dengan suara bernada tinggi yang membuatnya mudah disalahartikan sebagai seorang gadis pada pandangan pertama. Di bawah baret di atas kepalanya tergerai rambut pirang panjang, halus, yang jatuh ke pinggangnya, dan pakaian militer hitamnya termasuk rok yang menutupi kakinya yang pucat dan kurus.

“Nonorick. Sudah berapa kali saya meminta Anda untuk mengetuk dan menunggu undangan saya sebelum masuk?”

“Kamu tidak bisa marah pada setiap hal kecil yang dilakukan seorang anak, Paman. Lagipula, aku sudah bilang untuk memanggilku Nono.”

“Seorang anak? Hah. Belum satu hari pun kau menua dalam lima tahun aku mengenalmu. Siapa yang tahu berapa umurmu sebenarnya?”

“Kamu sama sekali tidak mengerti, Paman! Nono di sini diberkahi dengan hati abadi seorang anak yang lugu. Apa yang ada di dalam sama menyenangkannya dengan di luar!”

Nonorick mengangkat bahunya secara teatrikal, lalu melangkah ke mejaku dan duduk di atasnya sambil melompat. Anehnya, meja itu tidak bergerak sama sekali karena beratnya.

“Jadi, apa pekerjaan yang kamu berikan untukku hari ini? Pembunuhan lain? Saya lebih suka penyiksaan, diri saya sendiri. Apakah Anda keberatan jika saya bersenang-senang dengan mereka kali ini? Kamu tidak, kan?”

Nonorick menjulur ke arahku seperti anak kecil yang meminta permen kepada ibunya. Cahaya polos berkilauan di matanya, warna emas ternoda.

“Aku khawatir kali ini bukan keduanya. Permintaan sederhana. Bunuh siapa pun yang Anda suka, tetapi waktu sangat penting di sini. Kompensasi Anda akan jatuh untuk setiap hari Anda terlambat.

“Oh, itu tidak menyenangkan, Paman! Saya mengambil pekerjaan ini karena Anda berjanji akan memiliki banyak mainan untuk dimainkan!” Anak laki-laki itu menjulurkan bibir bawahnya, mencari ke seluruh dunia seperti seorang gadis muda menolak kuda poni untuk ulang tahunnya. Sifat aslinya, bagaimanapun, adalah salah satu kebrutalan yang tidak masuk akal sejauh ini untuk menjadi murni dan polos sekali lagi.

“Melakukan pengintaian dan melaksanakan perintahku—ini adalah dua tugas yang kutetapkan dalam kontrakmu, bukan? Selain itu, Anda akan mendapatkan mainan setelah menyelesaikan pekerjaan. Bukankah kamu sudah kenyang dengan mantan petualang dari panti asuhan tempo hari?”

“Mmm… Itu benar, buuut…” Seperti seorang gadis yang mencoba memohon belas kasihan, Nonorick meletakkan jarinya ke bibir lembutnya dan menatapku denganmata terbalik. “Saya benar-benar menginginkan pekerjaan lain yang menyenangkan. Aku akan membiarkanmu bermain denganku di ranjang malam ini.”

“Aku tidak tertarik pada laki-laki, sayangnya,” jawabku, tetapi sebagai tanggapan atas penolakanku yang singkat, Nonorick hanya menjulurkan tubuhnya ke depan lebih jauh lagi. Dia menelusuri ujung jari ramping di tulang selangkanya saat dia bertahan dengan suaranya yang manis dan jernih.

“Aku bisa membuatmu berubah pikiran, kau tahu? Saya akan membiarkan Anda melakukan apa pun yang Anda inginkan untuk saya. Apa pun.”

“Sudah kubilang, aku tidak tertarik pada pria, dan aku tidak senang memaksa wanita tidur ketika aku bisa membeli siapa pun yang aku suka.”

“Blegh! Itu mesum, Paman! Bagaimana saya bisa menarik selera seperti itu ?! ”

“Itu kaya datang dari anak laki-laki yang berpakaian seperti perempuan hingga laki-laki.”

Jika tidak ada yang lain, Nonorick enak dipandang. Namun, semua kualitasnya yang lain benar-benar menjijikkan.

“Bukankah untuk itu aku memberimu mainanmu?” Saya bertanya.

“Eww, tidak! Ada perbedaan antara orang yang ingin saya siksa dan orang yang ingin saya cerca, Anda tahu!

Aura penuh nafsu Nonorick sepertinya menghilang, dan anak laki-laki itu berdiri dari meja.

“Anda akan sangat dihargai jika Anda dapat menyelesaikan tugas Anda dalam jangka waktu yang ditentukan. Temukan apa yang saya inginkan dalam dua hari, dan Anda dapat memiliki dua mainan.”

Saat menyebutkan gaji, Nonorick melupakan segalanya kecuali keinginannya sendiri, dan wajahnya berseri-seri.

“Benar-benar? Anda bersungguh-sungguh? Astaga! Kau begitu baik, Paman! Dan ngomong-ngomong soal mainan, budak yang kamu berikan padaku untuk pembunuhan terakhir sudah rusak, jadi kamu lihat…”

“… Sudahkah mereka sekarang? Mainanmu tidak murah, tahu.”

Sejauh menyangkut kemampuannya, bocah itu berhargaaset. Dia memiliki indera yang tajam, keterampilan pembunuhan yang dipoles, dan terlepas dari ketidakteraturannya, kemampuan untuk mengumpulkan kecerdasan yang bahkan mengejutkan saya. Kalau saja aku bisa melakukan sesuatu tentang sifat sadisnya itu.

 

“Yang aku cari adalah Leafstone Blade. Itu dicuri dari panti asuhan beberapa hari yang lalu dan disembunyikan.”

“Oh, bukankah kamu baru saja membunuh orang yang memilikinya minggu lalu? Kamu seharusnya membawa pedang itu saat itu.”

“Saya mempercayakan pekerjaan itu kepada bawahan saya, berpikir akan baik untuk membangun sedikit pengalamannya. Sayangnya, dia menggigit tangan yang memberinya makan dan membalas kebaikan saya dengan pengkhianatan.”

“Hah. Baiklah. Kurasa itu berarti aku harus— Hah?!”

“Hmm? Apa itu? Apa masalahnya?”

Nonorick tiba-tiba tegang dan mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Namun, tidak ada apa pun di sana kecuali kegelapan malam tanpa bulan.

“Saya pikir saya merasakan sesuatu,” katanya. “Mungkin aku hanya membayangkannya?”

Nonorick bersenandung dan meletakkan jari di bibirnya, memiringkan kepalanya. Kemudian dia rileks sekali lagi dan mengangkat bahu.

“Apa pun. Aku akan pergi, kalau begitu. Pastikan untuk menyiapkan hadiahku, ”dia mengumumkan, melambai dari bahunya tanpa menoleh ke belakang.

“Tentu saja,” jawabku sambil melihatnya pergi.

“Itu sudah dekat,” kataku. “Dan di sini kupikir kita sudah cukup jauh.”

Kami sedang duduk di kebun buah yang jauh, di dahan pohon tinggi, mengintai kantor Perusahaan Grond. “Soul-Sense” anak laki-laki itu yang tajammembuatku merinding. Aku ingin pergi selama aku bisa tanpa dia mengetahui keberadaanku.

“Oh, maaf soal itu.”

Untuk membuat kami tidak terlihat secepat mungkin, aku telah mencengkeram Minaris dan Shuria di tengkuk mereka dan menarik mereka mendekat di kedua sisiku. Sekarang saya praktis memeluk mereka, jadi saya melepaskannya untuk memberi mereka ruang.

“Tidak apa-apa,” kata Minaris. “Bagaimanapun, Tuan, sepertinya Anda benar dalam mengambil tindakan pencegahan.”

“Ya,” jawabku. “Dan di sini saya pikir saya terlalu berhati-hati. Saya tentu saja tidak menyangka akan melihat anak itu di kantor Grond.”

aku mengerutkan kening. Saya belum sepenuhnya siap untuk ini. Teropong ajaib hanya memberiku gambaran tentang apa yang terjadi di kantor Grond, bukan suara, jadi Nonorick yang menerobos masuk ke dalam ruangan membuatku lengah. Meskipun saya tidak bisa menguping pembicaraan mereka, saya tahu dari bahasa tubuh pasangan itu bahwa hubungan mereka memang cukup intim.

“Apakah kamu mengenalnya, Kaito?”

“Ya, semacam. Tapi kurasa mereka tidak akan muncul dalam penglihatanmu.”

Nonorick bukanlah musuh bebuyutan saya. Aku hanya benar-benar berpapasan dengannya sekali, pada pencarianku sebelumnya untuk mengalahkan raja iblis. Meski begitu, gaya bertarungnya yang khas telah meninggalkan kesan yang kuat bagiku. Saya bersikap lunak padanya karena saya masih percaya dia adalah seorang gadis pada saat itu, yang telah berakhir dengan bencana bagi saya. Saya masih ingat keterkejutan yang saya rasakan ketika dia berkata, “Eh, apa kamu tidak tahu saya laki-laki?” setelah pertarungan kita.

“Aku akan memberitahumu semuanya nanti. Mari kita kembali ke penginapan untuk saat ini. Kami tidak punya alasan untuk tinggal di sini.”

“Dimengerti, Guru.”

“Ya, Keito!”

Kami turun dari pohon dan menghilang ke jalan-jalan kota yang padat.

“Kita bisa menyerahkan pengintaian ke Slimo. Kami akan melanjutkan rencananya besok.

“Ya, Tuan,” kata Minaris. “Segalanya akan menjadi menarik, bukan?”

“Ooh, aku tidak sabar menunggu!” tambah Shuria.

Mata kami berbinar saat merenungkan apa yang akan terjadi, seolah menatap pesta mewah yang terbentang di hadapan kami.

Keesokan harinya, kami mengunjungi penjara bawah tanah di dekat kota Dartras. Itu adalah lokasi yang tidak populer untuk berpetualang karena tingkat kesulitannya yang rendah, yang membuatnya sempurna untuk kebutuhan kita. Idealnya, kami akan menggunakan penjara bawah tanah yang belum ditemukan, tetapi tidak ada di dekatnya.

“Fiuh. Senang rasanya akhirnya bisa keluar di bawah matahari lagi.”

Aku meregangkan tubuh dan menghirup udara segar di luar setelah keluar dari lorong bawah tanah yang lembap. Tidak ada lagi duduk dalam kegelapan di antara penghuninya yang seperti siput sementara kami mengatur informasi yang disampaikan kepada kami melalui Slimo dan Mouse #1.

“Aku hanya senang aku tidak perlu melihat salah satu dari bajingan berlendir itu lagi.” aku menghela nafas.

“Aku tidak akan keberatan dengan slime jika kau menggosokkannya ke tubuhku,” kata Shuria. “Bahkan, saya pikir saya akan menyukainya! Tee-hee-hee!”

“Lupakan siput, udara lembaplah yang benar-benar membuatku gelisah,” kata Minaris. “Mencuci pakaian adalah mimpi buruk…”

…Itulah yang akan dikatakan seorang pelayan, Minaris. Apakah Anda akhirnya berubah menjadi satu sepenuhnya…?

Adapun komentar Shuria, saya tidak mendengarnya. Ya. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.

“Bagaimanapun, kita memiliki semua yang kita butuhkan sekarang,” kataku, mengintip ke dalamSquirrel’s Blade of Holding untuk memeriksa apakah Dungeon Core yang telah kami curi tidak pergi kemana-mana. Orang-orang akan marah jika mereka tahu kami memiliki ini, jadi saya meninggalkan sedikit tindakan pencegahan. Aku telah menggunakan kekuatan Suction Blade untuk mengumpulkan semua potongan Dungeon Core lain yang telah kami ambil dari Sarang Goblin, penjara bawah tanah yang dekat dengan ibu kota. Dengan mencampur potongan-potongan ini dengan beberapa kuarsa dari lantai gua dan merekatkan semuanya dengan bilah jiwa, saya telah berhasil membuat Inti palsu yang, meskipun tidak sepenuhnya dapat dibedakan dari artikel asli, akan membodohi orang cukup lama untuk menyelesaikan tugas kami. tugas dan keluar dari sini.

“Dungeon Core ini akan memungkinkan kita membuat Mana Storm,” jelasku. “Yang cukup kuat untuk mengganggu segala bentuk komunikasi yang terpesona.”

Mana Storm adalah bencana alam yang unik di dunia ini, dan bisa menyerang di mana saja, kapan saja. Itu menyebabkan mana di udara menjadi sangat tidak stabil dan sulit dikendalikan bahkan iblis pun kesulitan untuk merapal mantra yang paling dasar. Selain itu, itu membuat gelisah monster di sekitarnya.

Kami bisa menggunakan Dungeon Core yang saya miliki untuk menginduksi sendiri salah satu Mana Storm ini secara artifisial. Itulah mengapa kami bekerja sangat keras untuk mengamankannya.

Untuk benar-benar mengacaukan Grond, kami harus mengganggu jalur komunikasinya dengan ibu kota. Secara khusus, dengan sang putri. Jika dia bisa berunding dengannya, seluruh rencana kami akan runtuh.

“Sekarang. Mari kita lanjutkan ke tahap dua.”

Ruangan itu gelap dan lebarnya tidak perlu, lebih mirip lubang yang digali dari lumpur daripada yang lainnya. Ruang bawah tanah rahasia. Atau saya kira itu adalah bekas penjara bawah tanah sekarang, mengingat bagaimana Kaito, Minnalis, dan saya melakukannyasudah menghapus Dungeon Core. Saat ini, mereka berdua sedang sibuk membuat pengganti umpan.

“Urgh… Ahh…”

“… Sepertinya racunnya bekerja,” kata Minaris.

“Dia setengah tertidur!” Saya menangis. “Ini akan memudahkan Teddy melakukan pekerjaannya!”

Di depan kami ada seorang pria yang diikat di kursi yang saya buat oleh salah satu pelayan saya, Miss Metal. Berkat racun yang diberikan Minnalis, pria itu sekarang sudah setengah jalan menuju tanah Nod. Tugas saya adalah menggunakan Teddy untuk menciptakan mimpi bagi pria yang akan membuatnya lebih mudah menjawab pertanyaan kami.

“Ayo, Teddy. Sudah waktunya untuk memulai,” kataku.

Aku mengeluarkan familiarku dari tas ajaib Kaito dan memeluknya. Saya biasanya menyimpan Kitty dan Miss Metal di sana juga. Saya akan memeluk mereka setiap kali saya tidak bisa tidur di malam hari, tetapi Teddy bangun terlambat.

“Khii… Khii-hii-hii.”

“Kau tidak boleh kesiangan, Teddy,” aku memperingatkannya. “Tidak ketika Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Kamu akan dihukum karena itu.”

“Saya lelah. Lima menit lagi,” jawabnya. Benarkah, Teddy? Sungguh anak yang malas.

“Khii-hii?!”

Aku meningkatkan jumlah mana yang kusalurkan padanya, membuat boneka itu panik. Itu sangat lucu.

“Anda akan mendapatkan tulang malas Anda jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda. Ayo.”

“Khii-hii…”

Saat aku mengurangi transfer mana ke level normal lagi, dia mengelus dadanya seolah menghela napas lega. Kemudian saya meletakkan Teddy di tanah, dan dia mulai berjalan terhuyung-huyung ke pria yang duduk itu.

“Kii-kii!”

“Khii-hii!”

Miss Metal mengangkat peraba logam seolah-olah menyapa, yang dibalas Teddy dengan lambaian.

“Nah, sekarang saatnya untuk memulai… Ke batas-batas mimpi yang cepat berlalu. Kepemilikan Boneka: Teddy. ”

Saat aku mengucapkan kata-kata ajaib, Teddy menjadi redup dan buram sebelum larut menjadi kabut hitam, yang melayang ke Miss Metal dan melingkari pria itu.

“Ugh… Ahh…”

Saya mulai membentuk sebuah adegan dalam pikiran saya, membentuk kabut. Itu adalah gambar babi gemuk itu, yang membekas dalam ingatanku. Seorang pria yang tidak akan ragu untuk mencuri apa yang bukan miliknya jika itu berarti memenuhi keinginannya yang tak terpuaskan. Sepotong sampah yang tidak berharga hampir sama menjijikkannya dengan saudara perempuanku: Grond.

Setelah bayangan itu tertanam dalam pikiranku, aku membiarkan Teddy menangani sisanya. Sementara itu, aku mengambil meja kayu dan selembar kertas dari tas Kaito. Biasanya, Minnalis dan saya akan menggunakan ini untuk menuliskan ide-ide kami sebagai persiapan untuk hari ketika kami akhirnya akan berhubungan fisik dengan Kaito, tetapi hari ini saya harus mencatat informasi apa pun yang dapat kami ekstrak dari pria yang telah kami tangkap. Minnalis dapat membaca dan menulis kalimat dasar, tetapi saya telah menulis surat untuk keluarga saya sejak lama. Saya juga memiliki buku catatan lain yang Kaito dan Minaris tidak ketahui, buku catatan di mana saya mencatat keinginan terdalam saya. Hasilnya, saya sangat pandai menulis.

“Aku siap, Minnalis!”

“Bagus,” jawabnya. “Kalau begitu, mari kita mulai,” katanya, menoleh ke pria itu, “Kita akan coba ini lagi. Jawab setiap pertanyaan saya satu per satu. Siapa namamu?”

“…Ad…rea,” kata pria itu.

“Berapa usiamu?”

“…Tiga puluh empat…”

“Dimana kamu bekerja?”

“Di kantor… Perusahaan Grond…”

Jawaban pria itu lambat dan kaku pada awalnya, tetapi segera menjadi jelas dan koheren. Saat mereka melakukannya, Minaris meningkatkan kekhususan pertanyaannya.

“Apa sebenarnya yang Anda lakukan di pekerjaan Anda?”

“Saya menangani catatan… dan laporan… untuk urusan perusahaan…”

“Dan apa sebenarnya yang kamu catat dalam catatan ini?”

“Nama mitra usaha…nama dan jumlah barang yang dijual…nama dan jumlah barang yang diterima…”

Minnalis melirikku. Saya memastikan saya siap untuk mulai mencatat dan mengangguk kembali.

“Baiklah kalau begitu…,” dia melanjutkan.

“Aku baaack!”

Tugas saya selesai, saya kembali ke ruang tersembunyi, di mana saya disambut oleh suara Minnalis dan Shuria.

“Selamat datang kembali, Guru!”

“Selamat datang kembali, Kaito!”

Saya baru saja melakukan perjalanan ke jalan raya yang mengarah kembali ke Dartras untuk mencari seorang pedagang keliling yang dapat mengantarkan surat kecil untuk saya. Butuh beberapa saat, tetapi akhirnya saya menemukan satu menuju ke arah yang benar, sudah membawa sekarung surat. Kemudian saya menggunakan sisa waktu saya untuk pergi ke kota sendiri dan bertemu dengan Slimo. Dia telah melakukan tugas lain untuk saya, dan dia melakukannya dengan sangat baik sehingga saya ingin menghadiahinya dengan beberapa ramuan langka. Teman saya yang berlendir minum ramuan seperti yang dilakukan anjing untuk mengobati, dan dia selalu ingin mencicipi jenis baru. Saya pikir tidak apa-apa memanjakannya sekarang, karena dia akan segera dipekerjakan lagi setelah Minaris selesai menginterogasi pria itu. MiliknyaKeterampilan “Jarak Jauh” dan “Peningkatan Kapasitas” juga sangat berguna untuk mengumpulkan barang.

“Ah, sepertinya aku kembali tepat waktu,” kataku, melihat akuntan Perusahaan Grond tidak sadarkan diri di kursinya. Tampaknya interogasi telah mencapai titik perhentian yang bagus.

“Kupi! Kupi!”

“Kii-kii! Kii-kii-kii!”

“Kalian berdua benar-benar teman baik, bukan?”

Mungkin karena keduanya gumpalan amorf, Slimo dan Miss Metal bergaul dengan sangat baik. Mereka merayap ke satu sama lain dan memberikan apa yang tampak seperti tos dengan antena mereka.

“Saya yakin kami telah mengekstraksi semua informasi berguna yang kami bisa, Guru.”

“Itu berjalan dengan sempurna!” Shuria menambahkan, menunjukkan kepadaku halaman-halaman catatan yang telah dia buat, yang mencantumkan baris demi baris nama perusahaan.

“Seburuk apa pun mereka, kau harus menghargai mereka,” kataku. “Perusahaan Grond benar-benar sibuk, bukan?”

Daftar ini akan membuat jauh lebih mudah untuk membalas dendam saya dengan presisi dan efisiensi, dan bibir saya melengkung memikirkannya. Meskipun menyakitkan bagiku untuk menyeret perusahaan yang jujur ​​dan terhormat ke dalam hal ini, aku tidak akan ragu demi balas dendamku. Slimo memiliki lebih banyak pekerjaan di depannya.

“Baiklah kalau begitu. Kami akan mengambil daftar ini dan meminta Slimo menabur benihnya. Kemudian kita akan datang untuk menyirami mereka. Kami juga dapat mengubahnya tergantung pada bagaimana keadaannya. Pertama kita perlu memulai Mana Storm, dan…”

Saat itu, perutku keroncongan, gema yang panjang dan hampa.

“… Dan sebelum itu kita perlu makan, tentu saja. Ayo kembali ke penginapan untuk saat ini.”

“Baik, Guru. Saya sendiri agak lapar, ”kata Minalis,menatap pria di tanah. “Racunnya juga akan hilang, dan orang-orang akan segera menyadari ketidakhadirannya.”

“Aduh! Aku ingin pergi ke warung makan!” teriak Shuria.

“Ide bagus,” kataku. “Aku bisa membeli sate daging orc atau rebusan Sapi Perburuan sekarang…”

“Sama sekali tidak!” protes Minnalis. “Tidak mungkin aku membiarkanmu makan makanan yang tidak sehat seperti itu tepat pada malam balas dendam kami!”

Minnalis bersikeras dalam penolakannya. Saya hampir bisa melihat kata “Tidak!” mengambang di udara di belakangnya.

“Kenapa nooot?” Shuria dan aku mengerang.

“Jangan beri aku itu. Barang-barang itu tidak hanya buruk bagi Anda, tetapi juga mahal. Mengapa kalian berdua sangat ingin memakannya?”

Minnalis mengerutkan kening, seolah-olah ingin menikmati sesuatu yang menghibur itu di luar dugaan. Dia membuat wajah yang sama dengan yang dibuat kakakku ketika aku memesan makanan cepat saji di rumah. Dia selalu melontarkan omelan tentang kejahatan kalori kosong sebelum menyelesaikannya dengan, “Kamu tidak berencana mati lebih awal dan meninggalkanku sendirian, kan?” Itu, ditambah mata berkaca-kaca yang menyertai pernyataannya, biasanya cukup untuk membuat saya berhenti makan di luar selama sekitar satu bulan. Namun, pantang saya tidak akan bertahan lama, jadi ceramah Mai adalah acara semi-reguler.

“Yah… tidakkah menurutmu ada sesuatu yang memikat tentang gerobak makanan?” Saya bertanya.

“Kami tahu mereka norak, tapi kelengketan itulah yang membuat kami tertarik pada mereka!” tambah Shuria.

Nyatanya, jika dilihat dari rasanya, masakan Minaris sejuta kali lebih enak. Jika saya hanya dapat memilih satu hal untuk dimakan selama sisa hidup saya, itu akan menjadi makanannya tanpa berpikir dua kali. Namun terkadang Anda ingin makan sesuatu yang berbeda untuk perubahan. Manusia bisa menjadi aneh seperti itu.

“…Haah. Sangat baik,” dia mengalah. “Aku yakin kalian berdua hanya akan menyelinap ke sana jika aku menolaknya.”

“”Uh.””

Kami mengalihkan pandangan kami ke tatapan tajam Minaris.

“Aku lebih suka melihat apa yang kamu makan daripada itu terjadi di belakangku.”

“”Hura!””

Kami melompat kegirangan dan berangkat mencari gerobak makanan sebelum Minaris berubah pikiran. Mengambil pria tak sadarkan diri itu, kami menyeretnya keluar dari ruang rahasia dan menuju pintu masuk penjara bawah tanah. Minnalis jarang mengizinkan kami ngemil di gerobak makanan. Kami tahu sebaiknya kami menjejali wajah kami, karena kami tidak tahu kapan kami akan memiliki kesempatan ini selanjutnya.

“Hmm. Saya lebih baik memikirkan bagaimana membuat makanan ini untuk diri saya sendiri. Pertama, saya akan mencicipi rasanya…”

Aku mendengar Minaris menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri di belakang kami.

…Suatu hari, mereka bahkan mungkin tidak ingin makan di luar lagi…

Keesokan harinya, kami mendaki pegunungan tidak jauh dari Dartras. Pegunungan Audross jarang dalam hal tebing dan pepohonan, sehingga relatif mudah untuk didaki. Itu lebih seperti kami mendaki daripada mendaki, dan langit cerah dan cerah. Suasana yang menyenangkan mengingatkan saya pada suatu hari di masa lalu, ketika anak-anak panti asuhan dan saya sedang piknik.

“Hei, Tuan Pahlawan! Ayo berlatih denganku! Aku harus kuat sepertimu, jadi aku bisa melindungi anak-anak lain!”

“Ambil ini, Tuan Pahlawan! Kelly tidak bisa melindungi kami, tapi kamu bisa! Seperti yang kamu lakukan, Toria!”

“S-Shenfa ?!”

“Ayo, Shenfa. Anak laki-laki memiliki harga diri, Anda tahu. Jadilah sedikit lebih perhatian … ”

“Tuan Kaito! Aku membuat ini untuk kamu makan! Cobalah!”

“Mari kita lihat… Ngh! Hrk?! T-Toria… apakah kamu sudah mencicipi ini?”

“Hah? Itu berarti akan ada lebih sedikit untukmu, Tuan Kaito.”

“B-benar. Mungkin Anda harus lain kali. Saya menghargai pemikiran itu. Miliki penutup kepala.

“Myah?! Aku bukan anak kecil! Berhentilah memperlakukanku seperti itu!”

“Ah-ha-ha-ha-ha!”

Kenangan itu datang kepadaku seperti sinar matahari yang menembus pepohonan, tetapi kelembutannya hanya membawa rasa sakit ke hatiku yang terluka. Saat itu, sepasang suara membangunkanku dari lamunanku.

“Apakah ada masalah, Tuan?”

“Kamu sepertinya tidak memperhatikan.”

“Hah? Ah, maaf, tidak apa-apa.”

“Tuan, tidak perlu keras kepala. Anda bisa memberi tahu kami.”

“Apakah kamu tidak mempercayai kami, Kaito?”

Saya hampir secara refleks mencoba untuk menyangkalnya, tetapi melihat tatapan tajam mereka, saya dengan cepat mengibarkan bendera putih.

“…Kamu benar, maafkan aku. Aku hanya mengingat beberapa hal.”

Kami di sini untuk memastikan bahwa semuanya baik-baik saja dengan lokasi di mana saya bermaksud melakukan tindakan terakhir balas dendam saya di Grond. Itu adalah tempat yang melahirkan kegagalan saya terakhir kali, tempat di mana sekolah itu pernah berdiri, terperosok dalam kejahatan. Pada hari itu, saya telah menyaksikannya terbakar habis saat kenyataan pahit dunia memicu tawa saya. Namun sekarang, tidak ada apa-apa di sana kecuali tumbuh-tumbuhan subur yang menutupi bumi.

“Tapi sekarang sudah terlambat untuk mengenang.”

Itu benar. Itu sudah sangat terlambat. Emosi yang kurasakan saat itu tak tergoyahkan. Mereka mewarnai tulang-tulangku. Penyesalan, kemarahan, rasa sakit, keputusasaan. Gadis itu, yang tangannya terlepas dari genggamanku. Tanganku, berlumuran darah tapi tak berdaya untuk membantu. Dan hari itu, satu hari itu, di mana aku tidak bisa mendengarnya berteriak minta tolong.

“Padahal, kurasa itu bukan kenang-kenangan, kan? Lagi pula, ini masih jauh dari selesai.”

Mereka tidak terbatas pada masa lalu. Saya masih bisa merasakan semua emosi itu dengan jelas pada saat ini, seolah-olah saya ada di sana.

“Kalau begitu,” kata Minnalis, dengan nada yang sedikit tegas, “Kita harus bertindak cepat selagi masih bisa. Sementara mereka tidak tahu apa-apa. Sementara mereka tidak ingat apa-apa. Bekas luka dari dunia pertama hilang di dunia ini, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.”

Minnalis menyeringai menawan yang mengandung semua kebencian dan amarahnya.

“Tapi itu memang terjadi. Dan kita tidak boleh membiarkan dunia ini melupakan itu. Kami akan membuat mereka belajar, apa pun yang diperlukan. Kami akan mengukir kenangan ke dalam jiwa mereka jika kami harus.”

“Itulah mengapa kami menjadi rekanmu dalam kejahatan, Kaito,” lanjut Shuria dengan suara ceria. “Untuk membunuh mereka semua! Menyiksa mereka dan menyiksa mereka sehingga mereka tidak tahu apa-apa selain rasa sakit!”

“…Kamu benar. Kalau begitu mari kita jaga bersama. Kita masih punya hari yang panjang di depan kita!”

Saya berterima kasih kepada mitra saya karena membuat saya tetap bengkok dan sempit. Saya harus tetap memperhatikan hadiahnya.

Di pertengahan Pegunungan Audross, yang jaraknya cukup jauh dari kota, kami akhirnya tiba di daerah cerah yang jarang ditumbuhi pepohonan.

“…”

Untuk sesaat, aku melihat gedung sekolah dari kayu didirikan di tempat terbuka, sebelum pikiranku kembali ke kenyataan.

“Baiklah, terlihat bagus,” kataku. Satu-satunya yang ada di sini sekarang adalah lubang yang dalam dengan diameter sekitar lima belas meter.

“Mencicit! Mencicit!”

Tiba-tiba, seekor tikus muncul di kakiku. Itu adalah Sir Squeaks, sebelumnya dikenal sebagai Mouse #1. Shuria telah memaksaku untuk mengganti namanya ketika aku menggunakannya untuk memata-matai Grond tadi malam. “Tikus #1? Anda tidak bisa memanggilnya seperti itu! Dia pantas mendapatkan sesuatu yang jauh lebih manis!”

Saya pikir itu agak licin, tetapi menyetujui Shuria. Melihat Sir Squeaks menikmati nama barunya membuatku sangat tertekan. Saya bertanya kepada Slimo tentang hal itu sesudahnya, dan dia menjawab, “Dia menyukai nama itu.” Saya menyimpan fakta bahwa tanggapannya membuat saya ingin menangis sendiri.

Sir Squeaks yang baru dibaptis datang dengan kemampuan baru yang cocok. Dia telah memperoleh keterampilan baru, “Perintah (Tikus)”, yang memungkinkannya memberi perintah kepada tikus dan tikus lain. Dia telah menggunakan keterampilan ini untuk menggali lubang untuk tindakan terakhirku.

Minnalis dan aku sendiri telah bekerja keras menggali lubang yang digunakan untuk melawan Eumis. Dan betapa beratnya pekerjaan itu. Jangan lupa bahwa lubang itu harus cukup dalam untuk menampung golem.

Sir Squeaks telah menyelesaikan perintah yang kuberikan padanya melalui Merek Kontrolnya, dan lubangnya selesai.

“Ya, ini terlihat cukup dalam.”

Aku berjongkok di tepi dan mengintip ke dalam. Kedalamannya sekitar tiga meter.

“Mencicit!”

Sir Squeaks menatapku seolah-olah memohon perhatian dan naik ke bahuku untuk menciumku.

Kebetulan, sepertinya Sir Squeaks adalah orang yang sangat bersih, jadi dia merawat dirinya dengan cermat. Setiap kali dia menemukan sungai, dia akan membasuh dirinya di sana tanpa henti, dan dia juga suka diberi potongan sabun. Semua ini untuk mengatakan bahwa dia sangat bersih untuk seekor tikus, dan bulunya halus dan halus. Sangat imut.

“Anak baik, anak baik. Bagus sekali.”

“Mencicit!”

Saya mengelus kepala tikus sebagai ucapan terima kasih, dan dia berteriak penghargaan.

““…””

“Ya ya. Aku tahu, kalian berdua. Kau tidak perlu menatapku seperti itu.”

Leticia selalu menyebutku tidak sadar, tapi itu tidak benar. Saya juga, seolah-olah, akrab dengan cara-cara kaum wanita. Gadis-gadis menyukai binatang kecil, dan kecemburuan di wajah pasangan saya saat saya membelai hewan peliharaan saya yang lucu terlalu jelas untuk diabaikan. Saya bukannya tidak peka sehingga saya tidak bisa menyatukan dua dan dua.

“Ini dia. Anda dapat membelai dia sebanyak yang Anda suka. Hanya saja, jangan membuatnya kesal.”

“Menguasai…”

“ Huh… Kaito…”

“Mencicit.”

“…Hah? Apakah saya melenceng?

Yang saya dapatkan dari pandangan ketiga rekan saya adalah bahwa saya baru saja mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak benar.

“Aduh. Aagh, lihat kekacauan ini…”

Kerupuk di tanganku terbelah dua dan jatuh ke pangkuanku. Berengsek. Segera setelah saya membiarkan pikiran saya mengembara, saya mulai berpikir tentang Grond lagi. Meskipun kecenderungan saya ini sangat bagus untuk memastikan saya tetap fokus pada balas dendam saya, pada saat-saat seperti ini sangat sulit untuk mengendalikan emosi saya. Saya membawa cangkir teh di tangan saya ke bibir saya dalam upaya untuk menenangkan diri.

“Ahh. Itu bagus.”

Rencana kami berjalan dengan lancar, dan kami saat ini sedang istirahat, bersantai di penginapan dengan minum teh.

“Tidak ada teh seperti teh hijau panggang,” kataku. Nyatanya, saya telah membeli seluruh stok barang seorang pedagang. Minnalis telah menyeduh batch ini dan membuat beberapa senbei tulang ikan goreng untuk disantap. Idealnya, saya lebih suka beberapa senbei yang dipanggang dengan benar , tetapi pengemis tidak bisa menjadi pemilih.

Senbei dan teh. Darah kehidupan orang Jepang. Meskipun ini tidak persis sama dengan jenis-jenis di rumah, mereka masih membawa kelegaan bagi jiwa saya yang rindu kampung halaman.

“… Rasa yang sangat menarik,” kata Minaris. “Warnanya tidak terlalu berbeda dengan teh hitam, tapi harumnya enak tanpa terlalu pahit. Aku belum pernah memakannya sebelumnya, tapi ini cukup enak. Jadi ini makanan tanah airmu, Tuan.”

“Barang-barang yang mereka miliki di ibukota lebih seperti teh hitam atau kopi,” aku mengangkat bahu. “Aku senang kita bisa mendapatkan beberapa dari ini.”

Aku melihat ke luar jendela dan mengalihkan pandanganku ke kota Dartras. Kota ini pernah menjadi pusat perdagangan internasional. Orang-orang dari segala jenis bisnis, besar dan kecil, bersaing untuk menguasai pasar, dan sejumlah besar uang dan barang bertukar tangan di sini setiap hari.

Koin tembaga, perak, emas, bahkan platinum. Semuanya adalah pemandangan biasa di kota ini.

“Ini bukan cangkir terburuk yang pernah saya minum,” kata Shuria, “tapi saya masih lebih suka dengan banyak susu!”

“Ah, kalau begitu kamu mungkin lebih suka sesuatu yang disebut matcha,” kataku padanya. “Saya tidak dapat menemukannya di kota ini, tapi matcha latte enak dan manis. Saat kita mengunjungi kekaisaran, aku akan membawamu ke tempat yang membuatnya.”

“Yay! Saya akan menantikannya!”

“Um, Tuan… bagaimana dengan saya?”

“Jangan terlihat sedih, Minaris. Kamu juga bisa ikut.”

“ Hnh ! Terima kasih banyak, Guru!”

Keduanya tampak sangat gembira. Tampaknya permen bisa memenangkan hati wanita di mana pun.

Saat saya menonton mereka, saya membahas fakta di kepala saya. Saya telah menggunakan segala cara yang saya miliki untuk mempelajari semua yang saya bisa tentang musuh kita, Grond. Hal-hal yang tidak saya ketahui tentang dia pertama kali.

Di permukaan, dia adalah seorang pedagang yang terampil dan makmur, tetapi di bawah fasad yang dipoles itu terdapat sisi lain, seorang bajingan yang mengejar tujuannya dengan segala cara yang diperlukan. Saya mengetahui bahwa dia baru-baru ini mengirim sejumlah besar budak beastfolk ke ibukota — kemungkinan besar pengorbanan untuk pemanggilan saya. Tampaknya juga dia menggunakan Nonorick sebagai antek untuk operasinya yang lebih jahat. Aku bahkan mengetahui bahwa Grond, atau lebih tepatnya, salah satu rekannya, yang telah membunuh suami sipir panti asuhan untuk mencuri pedang sihirnya.

“Argh, aku melakukannya lagi.”

Senbei lain hancur berkeping-keping di tanganku.

“Kamu seperti anak kecil, Tuan,” kata Minaris.

“Pemakan yang berantakan,” tambah Shuria. “Kamu tidak boleh menyia-nyiakan makanan, kamu tahu.”

“Maaf.”

Saya pikir mereka berdua tahu apa yang ada dalam pikiran saya. Cara mereka mengatakan itu memberitahuku bahwa mereka menggodaku.

“Tapi kalian berdua juga punya remah-remah di seluruh wajahmu.”

“”Apa?!””

“Cuma bercanda.”

“Ah, Guru!”

“Itu kejam!”

“A-ha-ha-ha-ha-ha! Oh, kalian berdua sangat mudah ditipu!”

Aku menyeringai ke wajah mereka, merah dengan campuran rasa malu dan marah, sebelum membawa teh ke bibirku sekali lagi.

Saya sangat bersyukur memiliki partner in crime di sisi saya. Kami menjaga kewarasan satu sama lain dan menghentikan amarah agar tidak menguasai kami sepenuhnya.

Aku melihat keluar jendela sekali lagi. Di sana berdiri panti asuhan tua. Seorang wanita muda sedang bermain dengan beberapa anak di kebunnya. Tak lama, matahari akan terbenam, dan mereka semua akan tidur nyenyak di tempat tidur mereka.

Pertama kali, sipir pasti curiga bahwa Grond bertanggung jawab atas kematian suaminya. Dia akan menyadari bahwa dia dan saya telah bekerja sama ketika kami meninggalkan kota bersama. Saat itu, dia ragu sejenak sebelum menyeringai padaku. Tapi apa yang sebenarnya ada di pikirannya?

…Aku bahkan tidak perlu bertanya, kan?

Saya belum menyadari hal ini pada saat itu, tetapi sekarang saya menyadarinya. Pedang Pembalasan Suci menunjukkan kepadaku sedikit, namun tak terbantahkan rasa haus akan balas dendam yang bersemayam di hati wanita itu.

“Ahh, aku tahu itu kesalahan untuk tinggal di penginapan ini.”

Ketika dia mengetahui bahwa saya telah membunuh anak-anak , dia meratap dan memukuli dada saya. Lalu dia bertanya kenapa.

“…Aku tidak akan pernah bisa tidur di sekitar tempat itu, tidak peduli seberapa nyaman tempat tidurnya.”

Saya memejamkan mata, tetapi pemandangan itu membara di benak saya, sejelas dan sejelas sekarang.

“T-tunggu! Ini aku! Ini aku, Kaito! Kelly, Shefa! Bangun!”

“Bunuh… pahlawan… aku ingin… Lemonade… aku menginginkannya… aku menginginkannya!”

“Diiiiie, Pahlawan! Diiiiiie!”

“Aku sangat ingin Limun… Limun… Limun!”

“Grh! Sepertinya mereka tidak tahu itu aku!”

Sudah berapa kali kita bermain bersama? Sekarang anak-anak panti asuhan mendatangi saya dengan belati, menyerang dengan sembrono seolah-olah hidup mereka bergantung pada menusuk jantung saya.

“Sialan!”

Dalam sekejap, saya melucuti senjata mereka. Dilucuti dari senjata mereka, mereka berdiri dengan tatapan kosong di wajah mereka, seolah tidak yakin bagaimana mereka harus melanjutkan. Untungnya, saya berhasil melakukannya tanpa melukai salah satu dari mereka, tetapi saya belum keluar dari hutan.

“Haah…haah… Apa yang terjadi?!”

Saat aku mulai berpikir mereka bertingkah aneh…

“Waaah—ghuh!”

“Membantu! Nona Myun, dia—gblhh!”

“Aaaah! Aaaaahhh! Aaaaa—gruh!”

“Apa yang terjadi?”

… anak-anak tiba-tiba mulai berteriak kesakitan. Kemudian mereka semua memuntahkan semburan darah dan jatuh ke lantai sebelum saya bisa melakukan apa-apa.

“Hah…? Tuan… Pahlawan…”

“Toria!”

Seorang gadis menatapku pada saat terakhir, cahaya baru saja kembali ke matanya. Dia mengulurkan tangan kecilnya dan …

“Sakit… Tuan Pahlawan, sakit… Tolong… Hel—”

Sebelum saya bisa memegang tangannya, bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Toria memuntahkan aliran darah dan pingsan.

“Toria! Toria!”

Cairan merah tumpah dari bibirnya ke tanah. Itu ada di seluruh tanganku, hangat dan lengket.

“Sialan…”

Suaraku bergetar. Saya tidak asing dengan kematian pada saat ini, dan saya sendiri bahkan telah mengambil banyak nyawa. Itu sebabnya saya tahu itu sudah terlambat. Anak-anak semua pergi.

“GODDAMMIIIIIIIIIIIIIIIIIT!”

Aku berteriak sangat keras sampai-sampai kupikir tenggorokanku akan robek.

“Eek!”

Raunganku mengguncang udara, dan aku merasakan sesuatu bereaksi di dekatnya. Itu adalah orang yang membawa anak-anak ini ke sini dan menyaksikan penderitaan mereka. Aku tidak akan membiarkan dia melarikan diri. Aku berlari ke pria itu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga lantai di bawahku tertekuk.

“… Dan menurutmu kemana kamu akan pergi?”

“Eek! Tidak tidak tidak!”

Saya mencengkeram kerah pria itu dan menahannya dengan erat saat dia mencoba melarikan diri.

“A-ada apa? Aku hanya lewat— Gyaaaagh?!”

“Tetaplah menjawab pertanyaanku. Apa yang terjadi disini?”

Aku mendaratkan tangannya ke tanah. Saya tidak pernah menggunakan rasa sakit untuk mengekstraksi informasi sebelumnya, tetapi sekarang bukan waktunya untuk ragu-ragu.

“Aduh! Itu bagus!”

“Tunggu. Aku ingat kamu. Anda bekerja untuk Grond, bukan? Apa dia menyuruhmu melakukan ini? … Berhenti memekik dan jawab aku, dasar brengsek!”

Pikiranku mendidih, dan pandanganku menjadi merah karena marah.

“Baiklah baiklah! Aku akan memberitahu Anda! Aku akan memberitahumu semuanya!”

Pria yang panik itu mulai berbicara.

“Mereka yatim piatu—tentara anak-anak, siswa pertama sekolah pembunuh! Bos menerima mereka dan menawari mereka makanan dan tempat tinggal. Sebagai gantinya, kami mengajari mereka seni membunuh.”

“Sekolah?”

“Y-ya. Itu adalah sesuatu yang dia rencanakan untuk dilakukan untuk sementara waktu, tetapi sekitar dua tahun yang lalu dia akhirnya mendapatkan uang untuk membangunnya.”

“Dua tahun yang lalu…?”

Rasa dingin yang menyeramkan mengalir di punggungku. Saat itulah item sihir yang kami kembangkan berdasarkan pengetahuanku tentang Bumi mulai dijual.

“Kita akan membutuhkan cukup emas untuk membiayai kampanye melawan raja iblis jika kita ingin menjatuhkannya. Uang yang dibawa oleh penemuan Anda akan digunakan untuk melatih tentara dan, sesuai permintaan Anda, mendukung kehidupan anak-anak yang orang tuanya terbunuh dalam perang.”

Aku tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Grond dengan senyum ramah dan baik hati terpampang di wajahnya. Semuanya cocok bersama terlalu baik untuk menjadi kebetulan. Darah di pembuluh darahku berubah menjadi es.

“H-hei…kamu tidak akan membunuhku, kan? Aku hanya mengikuti perintah…”

Suara yang datang dari orang bodoh di tanah di hadapanku tidak lagi terasa nyata.

… Oh, apa yang orang ini ocehkan?

“Katakan padaku di mana sekolah itu.”

Itu semua kata-kata yang berhasil dikeluarkan tenggorokanku yang lelah.

“H-setengah jalan menuju Pegunungan Audross. Lihat, kamu menang. Anda tidak akan pernah melihat saya lagi, janji. Dan aku juga akan berhenti bekerja untuk Grond. Aku bahkan akan melewati kota, jadi jangan—”

“Jangan apa? Membunuhmu?”

“Hah?”

Orang ini benar-benar tidak masuk akal sama sekali.

“Beri aku satu alasan bagus aku harus membiarkanmu hidup.”

Bajingan itu telah menggunakan anak-anak seperti bidak mereka. Seperti budak mereka.

“Kamu memberi mereka limun , bukan? Itulah mengapa mereka begitu kuat dan cerdas untuk level mereka, dan mengapa pikiran mereka begitusangat hancur sehingga mereka hanya bisa berteriak meminta lebih. Asam Hiperanabolik Anda menghancurkan mereka.”

Suatu zat yang disebut Asam Hiperanabolik sering digunakan untuk membuang barang-barang terkutuk, berkat kemampuannya untuk memecah segala jenis logam menjadi lembam tanah liat. Namun, ketika diminum sebagai obat, itu menyebabkan pertumbuhan cepat dalam statistik seseorang. Meski begitu, itu sangat adiktif dan fatal dalam dosis yang cukup tinggi.

“Y-ya… Gh! Gugragh!”

“Kenapa aku harus membiarkanmu hidup setelah itu?”

“Ggh…gah…gegau…”

“Beri aku istirahat, dasar sampah!”

Perlahan, tulang leher pria itu patah di tanganku saat aku mencekiknya sampai mati. Aku menjatuhkan tubuhnya yang tak bernyawa ke tanah dan menatap telapak tanganku yang berlumuran darah.

“… Ayo, merah tua. Roda Biru Matahari Merah. ”

Aku mengacungkan pedang jiwaku seolah-olah tergerak oleh kesedihanku yang tak tertahankan untuk memastikan bahwa bahkan mayatnya pun tidak akan tersisa. Api melolong berwarna memar membakar daging dan tulangnya sampai tidak ada yang tersisa. Seolah-olah tidak pernah ada apa pun di sana sejak awal.

“… Itu terjadi lagi.”

Suaraku sangat keras terhadap udara hutan yang mati. Keputusasaan dan frustrasi saya menyedot semua kekuatan dari saya, dan saya jatuh ke tanah.

“Ini semua salahku… lagi.”

Aku merosot ke batang pohon. Rasa sakit yang berdenyut di kepalaku terlalu berat untuk ditanggung.

Dia berkata Grond akhirnya mendapatkan uang untuk melakukannya .

Ini tidak akan pernah terjadi jika saya tidak terlalu percaya padanya.

Kalau saja aku meragukannya; anak-anak itu masih hidup saat ini, ceria dan tersenyum.

“Kenapa aku harus melakukan kesalahan ini…?”

Grond memang menjangkau anak-anak yang kehilangan orang tuanya dengan uang yang kuberikan padanya. Dia telah membangunkan mereka sebuah sekolah untuk membuat pasukan bidaknya sendiri.

Dia telah membunuh anak-anak itu… begitu juga dengan kepicikan saya sendiri.

“…Berengsek…”

Pipiku berlumuran air mata penyesalan.

“Sial, sial, sial!”

Saat kesedihanku mengalir keluar dari diriku, aku memukulkan tinjuku ke tanah.

“SELAMATKANIIIIIIIIIIT!!”

Tanah diratakan di bawah kepalan tanganku, tapi tidak peduli seberapa keras aku memukul tanah, darah tidak akan keluar. Itu menempel di dagingku seperti merinding. Dan satu-satunya hal yang dapat saya dengar, tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk melupakannya, adalah empat huruf kecil itu— “Tolong” —yang Toria bahkan tidak sempat mengucapkannya.

Beberapa hari kemudian.

Saya mengunjungi sekolah yang diceritakan oleh karyawan Grond kepada saya. Untuk pertama kalinya sejak menyadari bahwa saya telah dikhianati, saya mencari pertengkaran dengan cara saya sendiri.

Aku membunuh mereka semua. Aku membiarkan kemarahan memotong mereka. Aku tebas dan aku tebas dan aku tebas, sampai dinding, lantai, dan langit-langit berlumuran darah, begitu juga aku.

Di salah satu kamar, saya menemukan catatan yang merinci seluruh rencana, seolah-olah seseorang telah meninggalkannya di sana untuk saya temukan.

Saya membaca catatan itu, saat darah dari tangan saya meresap ke dalam kertas. Dinyatakan dengan jelas bahwa uang yang saya berikan kepada Grond, bersama dengan kerja sama sekelompok preman dari daerah kumuh yang disebut Siput, telah memungkinkan mereka untuk menjalankan rencana tersebut.

…Kemudian saya menemukan tajuk yang bertuliskan “Metode Membuang Kegagalan.”

Hari itu, kesalahan baru ditambahkan ke daftar kejahatan saya yang berkembang pesat. “Pahlawan haus darah menyerang panti asuhan yang didirikan oleh Perusahaan Grond dan membantai semua anak dan pekerja di sana.”

“Gh…haah…haah…haah…ng…… Haah.”

Aku duduk dengan panik, mencengkeram rambutku seolah-olah aku bisa mencabut ingatan dari otakku dan tidak perlu melihatnya lagi. Piyamaku menempel pada keringat di kulitku, dingin dan tidak nyaman.

“…”

Pandangan sekilas ke jendela memberi tahu saya bahwa itu belum fajar. Nyatanya, kegelapan kota di luar menandakan bahwa matahari terbit masih jauh.

Minnalis dan Shuria masih tertidur lelap. Aku tidak bisa langsung kembali ke tempat tidur, tapi aku juga tidak ingin membangunkan mereka, jadi aku perlahan meninggalkan kamar. Aku pergi ke luar, di mana udara malam yang sejuk membelai pipiku.

Lalu aku melompat dari dinding gang di belakang penginapan, berjalan ke atap. Aku duduk di atap sirap dan memandangi langit malam.

Terakhir kali aku melihat Grond Gordott adalah sebelum sang putri mengungkapkan kebenaran ritual pemanggilan kepadaku. Saat itu, aku masih berusaha mati-matian untuk kembali ke ibukota agar aku bisa kembali ke duniaku dan menepati janjiku pada Leticia.

Saya telah menghabiskan banyak larut malam dengan Grond mengembangkan penemuan kami untuk pasar. Tas di bawah mata kami, kami berbagi tawa ketika kerja keras kami akhirnya membuahkan hasil. Tapi saat itu, dia sudah mengkhianatiku—aku hanya tidak menyadarinya. Senjata dan item sihir yang dia milikimemberi saya kutukan, dan mereka menurunkan statistik saya sehingga mudah baginya untuk menjerat saya.

“Pengetahuan Anda telah memberi saya kekayaan besar, tetapi saya khawatir tidak ada orang lain yang dapat memiliki informasi itu selain saya. Segala sesuatu di dunia ini memiliki nilai, dan milikmu kurang dari sebongkah tembaga.”

Itulah yang dikatakan Grond kepadaku ketika aku bertanya mengapa dia melakukannya, tepat sebelum aku melarikan diri.

Tapi itu bukan akhir dari orang yang mencoba membunuhku. Saya bertemu lebih banyak lagi bahkan sebelum saya mencapai ibu kota. Status, kehormatan, kemarahan, frustrasi. Dan uang. Setiap orang memiliki alasan mereka sendiri untuk menginginkan saya mati.

Tapi aku adalah raja iblis kedua. Pahlawan yang mengkhianati dunia dan berdiri di sisi kejahatan. Setiap pemimpin dunia telah menyerang saya, dan mereka bermaksud menggunakan saya sebagai kambing hitam untuk menutupi kejahatan mereka sendiri. Rekan saya, Leticia, dikatakan bersembunyi di tempat sucinya, dikelilingi oleh setan. Saya, di sisi lain, selalu bepergian sendiri, yang menjadikan saya target yang relatif mudah. Untuk alasan ini dan banyak lainnya, saya menemukan saya tidak kekurangan musuh, meskipun saya cukup kuat sehingga orang biasanya akan berpikir dua kali untuk berkelahi dengan saya. Sungguh menggelikan betapa pesta pemakan kotoran saya telah mengikat saya. Saya bersumpah untuk memastikan bahwa masing-masing dari mereka membayar mahal untuk penipuan mereka.

Jadi saya tidak pernah bertengkar dengan Grond. Saya mempelajari rahasia ritual pemanggilan ketika saya sampai di ibukota. Setelah itu, saya benar-benar hancur sehingga tidak ada lagi yang berarti. Saya tidak punya tujuan, hanya janji yang tidak bisa saya tepati. Jadi saya terus berlari, berlari, berlari…

Assassin mengejarku seperti semut yang mengejar sepotong permen yang jatuh, dan aku mengejar mereka tanpa pernah berhenti untuk bertanya pada diri sendiri untuk apa semua itu. Namun, salah satu serangan itu masih saya ingat dengan sangat jelas. Duludari sekelompok anak laki-laki dan perempuan, berusia sekitar sepuluh tahun, dengan mata berkabut dan tak bernyawa yang saya kenali sekaligus . Mereka adalah anak yatim piatu yang pernah bermain denganku di Dartras. Anak-anak biasa, atau begitulah yang kupercayai. Mereka mendatangi saya dengan keterampilan terpoles yang dipelajari entah dari mana; keterampilan bukan untuk bertarung, tetapi untuk membunuh . Sisanya berjalan persis seperti dalam mimpiku.

Anak-anak itu telah dipisahkan dari orang tua mereka, sama seperti saya, jadi saya ingin membantu mereka. Tapi Grond menggunakan uang itu untuk mencuci otak mereka menjadi tentara anak-anak.

Saya ingin melindungi mereka. Saya pikir saya bisa melindungi mereka.

Sungguh pemikiran yang bodoh. Satu-satunya hal yang saya berikan kepada mereka adalah racun yang membusukkan pikiran mereka.

Saya telah keliru menempatkan kepercayaan saya pada Grond, dan untuk itu, saya tidak dihadiahi apa-apa selain penderitaan. Namun begitu jelas bahwa dia berencana mengacaukan saya sehingga saya seharusnya tidak terkejut sejak awal.

“Bulan benar-benar penuh malam ini.”

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya. Mencapai sedikit lebih jauh, dan sepertinya aku mungkin bisa memetiknya dari langit. Tapi, tentu saja, saya tidak bisa. Tentu saja saya tidak bisa.

Tetap saja, itu tidak berarti itu tidak ada. Itu tidak hilang hanya karena saya tidak bisa menyentuhnya.

Bahkan jika semua orang sudah lupa. Selama saya sendiri masih ingat.

Kenangan hari itu masih segar dalam ingatanku.

“Aku akhirnya akan membalas dendam untuk kalian semua,” kataku keras-keras. “Saya mungkin telah mengacaukan segalanya pertama kali, tapi kali ini, semuanya turun. Mungkin bukan itu yang Anda inginkan, tapi seperti yang Anda katakan: orang dewasa itu tidak adil.”

Aku tersenyum ketika aku mengatakan ini, melihat ke telapak tanganku.

“…”

Peristiwa hari itu belum hilang. Mereka masih di sini. Bahkan jika dunia telah diatur ulang. Bahkan jika semua jejaknya hilang. Itu tidak akan pernah bisa dibatalkan.

…Karena darah dosa masih mengotori tanganku, segar dan lembap seperti awal hari semuanya.