Epilog: Pendahuluan ke Awal

Kenapa …? Bagaimana kamu bisa melakukan ini ?!

Wanita di depanku memukul dadaku dengan tangannya.

Akan sangat mudah bagi saya untuk menjawabnya.

Itu bukan aku.

Tapi apa gunanya itu sekarang? Aku lelah. Muak dengan itu semua. Ini hanyalah konsekuensi lain dari kebodohanku yang tak tanggung-tanggung.

“Kau membunuhnya! Dan untuk apa? Untuk mencuri pedangnya?! Mengapa?! Anda adalah pahlawan! Dan anak-anak juga! Anda bermain dengan mereka! Mereka mencintaimu!”

Itu bukan aku.

“Bagaimana kamu bisa melakukan itu pada mereka ?! Mengapa?! Kenapa kamu dari semua orang ?!

Yang bisa saya pikirkan hanyalah alasan yang lemah.

Seharusnya tidak berakhir seperti ini.

“Kembalikan mereka! Berikan mereka kembali! Memberi! Mereka! Kembali!”

Hanya itu mereka: alasan.

Saya tidak pernah menginginkan ini terjadi.

Tapi andai saja aku tahu tragedi apa yang akan terjadi, aku bisa menghentikannya.

Itulah mengapa… semua ini salahku.

Hari-hari itu sudah lama berlalu, namun tetap saja, mereka tetap ada di hatiku. Mereka membuatku sadar bahwa dunia ini adalah sesuatu yang kucintai, sesuatu yang ingin kulindungi.

Dan sekarang, setelah semua yang kulalui, hanya mereka yang menahanku untuk tidak menghancurkan dunia ini dan semua orang di dalamnya.

“U-urgh…”

Di depan mataku ada tantangan yang jauh lebih besar dari apapun yang bisa kutemukan di bagian Rank-A di papan quest.

“Ayo, Tuan Pahlawan, makanlah!” kata anak laki-laki itu. Saat dia mendekatkan benda yang menggeliat di tangannya, aku mundur dengan jijik.

“T-tunggu sebentar! Tunggu sebentar, Kelly! Ayo, mari kita bicarakan ini!”

Dari ember di tangannya, anak laki-laki itu mengeluarkan salah satu dari banyak belatung hijau limau seukuran jeruk keprok dan mendorongnya ke arahku. Aku meringis saat melihatnya mengayun-ayunkan tubuhnya yang gemuk di antara ibu jari dan telunjuk bocah itu.

Dibandingkan dengan yang aku lawan di penjara bawah tanah bersama Leticia, sebagian besar serangga tidak tampak begitu menjijikkan lagi, tetapi melawan mereka adalah satu hal. Makan mereka adalah hal lain.

Ya, saya tahu itu bisa dimakan. Mungkin rasanya enak, tapi sebagai orang Jepang, saya tidak bisa mengatur ulang otak saya untuk mengenali serangga sebagai makanan. Itu tidak ada dalam kartu.

“Kaulah yang mengatakan tidak baik untuk pilih-pilih, Tuan Pahlawan!” tegur seorang gadis.

“Uh. Shenfa. Itu… itu masih benar… Tapi lihat, aku adalah pahlawan yang besar dan kuat sekarang, jadi aku boleh pilih-pilih, paham?”

“Aww, itu tidak adil!”

“Kamu sangat pelit, Tuan Pahlawan!”

“Saya tidak peduli! Orang dewasa boleh berlaku tidak adil, dan pahlawan boleh menolak hal-hal yang tidak mereka sukai!” Aku mengalihkan pandanganku ke arah yang jauh, dengan panik mencoba menangkis kritik mereka yang tepat dan mata bulat kekanak-kanakan itu.

“Ya ampun, kenapa kamu sangat membencinya? Ini bagus untukmu. Ditambah lagi, ini enak juga!”

“Ya, itu lengket dan manis. Kamu akan menyukainya! Ayo!”

“Urgh… Bisakah aku setidaknya menelannya tanpa mengunyahnya?”

“”TIDAK! Siapa yang bilang selalu mengunyah makanan kita?!””

“…Itu aku…,” aku mengakui.

Di Jepang, setiap anak diajari mengunyah sebelum menelan, tetapi kebiasaan itu tidak diikuti di sini. Faktanya, adalah sopan santun untuk menelan makanan Anda secepat mungkin, selagi masih segar. Saya mengerti logikanya, tetapi saya tetap menganggap penting untuk mengunyah, baik untuk membantu pencernaan maupun untuk memastikan Anda mendapatkan semua nutrisi dari makanan.

Meskipun…

Saya tidak bisa menahan apa yang tidak bisa saya makan. Bagaimana anak-anak Anda bisa melihat makhluk hidup ini sebagai makanan ringan? Dan, Kelly, cairan yang keluar dari mulutmu itu air liur, kan? Benar?

“Oh, Kelly. Ada sedikit cairan di mulutmu di sana, ”kata Shenfa, dan membungkuk, dia menjilat zat misterius itu dari bibirnya.

“A-siapa? Apa yang sedang kamu lakukan?!” teriak anak muda yang tersipu. Shenfa tampak bingung. Usia mereka berdua tidak mungkin lebih dari delapan tahun, tapi Kelly baru saja mulai merasa malu saat dekat dengan perempuan.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan, mengabaikan ember berisi makhluk menggeliat di ember anak laki-laki itu.

“Dengar, Kelly, Shenfa… maafkan aku. Katak itu, aku bisa mengaturnya, tapi ini… Ini terlalu banyak.”

Permintaan maaf kepada semua anak laki-laki dan perempuan yang hanya berusaha menjalani hidup sepenuhnya, tetapi saya tidak bisa menyentuh hal itu.

Saat itulah, ketika saya sedang bermain di taman panti asuhan bersama anak-anak, Metelia memanggil saya.

“Ah, Kaito. Anda disana.”

“Hmm? Oh, hai, Metelia.”

Anak-anak mendongak ketika dia tiba, berteriak, “Hei, ini pendeta wanita!” dan “Apakah Anda datang untuk menjemput Tuan Pahlawan?”

Bahkan di hari yang panas seperti hari ini, Metelia mengenakan jubah panjangnya yang biasa. Namun, itu sebagian merupakan berkah bagi saya, karena jika saya harus melihat payudaranya yang besar di bawah pakaian yang lebih sedikit, saya pikir saya akan kehilangan akal. Dengan betapa baik hati dan rendah hatinya dia, aku tidak percaya dia hanya setahun lebih tua dari Mai dan Alicia. Meskipun keduanya cantik dalam hak mereka sendiri, Metelia benar-benar pemandangan mata yang sakit. Saya baru menyadarinya sekarang, tetapi rata-rata orang di sini jauh lebih cantik daripada di rumah.

“Sayangnya begitu,” kata Metelia dengan senyum hangat, “tapi aku membawakanmu sesuatu untuk menebusnya. Ini, pai ricolle yang baru dipanggang.” Dia membuka keranjang di tangannya dan mengeluarkan kue yang harum.

“”Yay!”” teriak anak-anak.

“Tahan, dasar bajingan kecil!” teriakku, menepis dua tangan yang dengan penuh semangat meraih pai. “Pastikan kamu membaginya dengan Nona Myun dan anak-anak lainnya, kamu dengar?”

“”Aduh!””

Guru itu sangat menyukai permen, dan dia melakukan begitu banyak pekerjaan menjaga anak-anak sehingga dia pantas mendapatkan istirahat seperti ini sesekali.

“Pokoknya, kerja bagus, Metelia.”

“Kerja bagus?” dia bertanya, bingung. “Apakah kita sedang bekerja, Kaito?”

“Tidak, itu hanya berarti kamu melakukan hal yang baik.”

“Ah, tidak, tidak sama sekali. Saya hanya mengikuti ajaran. Inilah yang akan dilakukan oleh pengikut Lunaris yang baik.” Metelia tersenyum damai dan mengatupkan tangannya di depan wajahnya dalam doa. Kemudian dia berpaling kepada anak-anak dan menambahkan, “Jangan khawatir, anak-anak, karena saya telah berkemas jauh lebih banyak dari biasanya, jadi akan ada banyak barang yang harus dibagikan. Saya khawatir ini akan menjadi paket perawatan terakhir untuk sementara waktu. ”

“…”

Saya tidak punya apa-apa untuk ditambahkan. Seperti yang dia katakan. Kami akan meninggalkan kota malam ini. Butuh sedikit waktu, tetapi pertarungan kami dengan iblis akan segera berakhir, dan kekaisaran dan tanah binatang buas akhirnya bergerak untuk perang habis-habisan. Saya telah melakukan semua yang saya bisa di sini juga. Sudah waktunya bagiku untuk melawan raja iblis dan mengakhirinya untuk selamanya.

Namun, pada pengumuman ini, anak-anak mulai mengeluh lagi.

“Aww… Kenapa kamu tidak bisa tinggal di sini sebentar? Kita baru saja bertemu…”

“Ya, ya! Aku ingin nona pendeta membawakan kita lebih banyak permen juga!”

Pada saat itu, Nona Myun, yang mengelola tempat itu, muncul.

“Tenanglah, anak-anak. Anda tidak boleh menanyakan hal yang mustahil!”

““Nona Myun!””

“Pahlawan memiliki pekerjaannya sendiri untuk dilakukan,” lanjutnya. Kemudian kepada kami, dia berkata, “Saya minta maaf atas kecerobohan mereka.”

“Oh, tidak, tidak sama sekali,” aku meyakinkannya. “Kami juga menikmati waktu kami di sini.”

Ketika saya berpikir tentang seorang ibu rumah tangga panti asuhan, gambaran yang muncul di benak saya adalah seorang wanita tua keriput, tetapi Nona Myun sebenarnya masih sangat muda. Kudengar dia dulu punya suami yang membantunya mengelola tempat itu, tapi sayangnya, dia meninggal saat berburu monster untuk membantu melunasi hutang panti asuhan. Seperti keberuntungan, diapasangannya memiliki pedang yang agak mahal, jadi Nona Myun bisa menjualnya untuk menjaga tempat itu tetap bertahan. Sejak saat itu, dia merawat panti asuhan sendirian.

“Aku membuat pai, Nona Myun. Maukah Anda membaginya dengan anak-anak?”

“Wah, terima kasih, Metelia. Mereka akan menyukai ini. Mengapa Anda tidak masuk ke dalam, dan saya akan menuangkan teh untuk Anda?”

“Kaito!” terdengar suara seseorang tiba-tiba memeluk kakiku dari belakang.

“Wah, Toria. Berhenti bertemu orang seperti itu; itu berbahaya!” Saya bilang.

Toria adalah gadis pertama yang kutemui dari panti asuhan; Aku telah menyelamatkannya dari monster, begitulah caraku terlibat dengan Nona Myun dan anak-anak sejak awal. Dia adalah yang tertua dari gadis-gadis itu, dan cukup dewasa untuk usianya, dan sepertinya dia ingin mengejutkan Nona Myun dengan memetik beberapa tumbuhan dari hutan sekitar untuk dijual. Ketika anak-anak berusia delapan tahun, mereka biasanya mulai bekerja di kota, tetapi Toria telah mendengar tentang harga penjualan herbal saat bekerja di guild dan memutuskan untuk mencarinya sendiri. Jika saya tidak kebetulan lewat pada saat itu, dia mungkin telah terbunuh. Sejak saat itu, dia menempel padaku lebih dari anak-anak lain. Setiap kali dia melihat saya, dia akan langsung berlari dan memberi saya pelukan.

“Tidak tidak! Jangan pergi, pahlawan! Biarkan aku ikut denganmu!”

“Toria?”

Dia mengenakan pakaian keluar dan mengenakan kantong kecil dengan barang-barangnya di dalamnya.

“Aku ingin bersama! Jika kamu pergi, maka aku juga akan pergi!”

Dia memiliki rambut hitam dan mata hitam, kombinasi yang tidak biasa di sekitar bagian ini. Mungkin itu sebabnya aku merasakan kedekatan dengannya. Wajahnya juga terlihat agak Jepang, dan dia menuntut perhatian sepanjang waktu… Itu mengingatkanku pada Mai ketika dia masih muda.

“T-Toria… Ayo, tenang… aku tidak akan pergi sekarang…”

“Ya, kamu! Karena begitu kamu pulang, kamu tidak akan kembali lagi besok!”

“Ayo, Toria,” kata Nona Myun untuk menenangkannya. “Berangkat; Anda tidak boleh mengganggu tugas pahlawan.

“Aku tidak mau, aku tidak mau!”

“Toria…”

Gadis itu biasanya melakukan apa pun yang diperintahkan Nona Myun, tetapi sekarang dia menempel padaku dan menangis, menggelengkan kepalanya dengan marah ke punggungku. Saya mencoba untuk memperlakukan semua anak dengan adil, tetapi saya tidak bisa tidak merasakan kasih sayang khusus untuknya. Aku tahu aku harus bersikap tegas padanya dan menyuruhnya pergi, tetapi ketika aku melihat ke dalam mata bulat yang penuh air mata itu, aku kehilangan keberanian.

“…Kau tahu kau tidak bisa ikut denganku. Di luar sana berbahaya.”

Di dunia yang lebih luas, saya tidak bisa memprediksi apa yang bisa terjadi. Aku telah tumbuh cukup kuat dalam dua tahun terakhir ini untuk menangani kejahatan apa pun yang ada di dalamnya, tetapi aku tidak bisa selalu datang membantu Toria setiap kali dia mendapat masalah. Namun di atas segalanya, saya tidak bisa membawa seorang anak ke medan perang dan membiarkan mereka menyaksikan kengerian yang terjadi di sana.

“Waaah…waaah…”

Toria tidak menanggapi, tetapi cengkeramannya mengendur.

“Tolong, Toria. Jika kau ikut denganku, siapa yang akan menjaga yang lain? Mereka akan sendirian tanpa kakak perempuan mereka.”

“ …Hic… Waaaaaaaaaaaah!”

Toria sepertinya memahami sudut pandangku, karena dia melepaskanku dan malah hanya berdiri di sana sambil menangis dalam luapan emosi.

“Ayo, jangan menangis, jangan menangis… Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum…”

Aku mencoba menenangkannya dengan menepuk kepalanya dengan lembut. Nona Myun dengan baik hati memberi kami ruang dengan mengatur Metelia dan anak-anak lain di dalam.

“Hik… hik.”

Kami tetap seperti itu untuk beberapa saat sampai Toria akhirnya mengeluarkan semuanya.

“Oh ya, aku punya sesuatu untukmu.”

“…Untuk saya?”

“Ya. Saya akan memberikannya kepada saudara perempuan saya ketika saya sampai di rumah, tetapi Anda dapat memilikinya sebagai gantinya.

Itu adalah liontin yang kuambil di hutan elf, ukiran kayu polos yang digantung pada seutas tali dan menggambarkan seekor burung. Saya meletakkannya di lehernya, dan kristal menggantikan matanya berkilauan di bawah sinar matahari.

“Ini dia. Melihat? Itu terlihat bagus untukmu.”

“…Benar-benar? Apakah menurut mu aku lucu?”

“Ha ha! Saya tidak hanya memikirkannya; Saya tahu itu.”

Itu sedikit lucu karena dia bereaksi seperti Mai. Saya kira gadis-gadis seusia itu semua khawatir tentang hal yang sama.

“Hee-hee-hee! Lalu aku akan menjadi simpananmu, pahlawan!”

“ Pfft! Apa?! T-Toria?! Ke-di mana kamu mempelajari kata itu?!”

Suasana hati yang menyenangkan yang telah saya capai dengan kerja keras segera runtuh. Maksudku, kupikir dia mungkin mengatakan sesuatu yang mendekati aku akan menikah denganmu saat aku besar nanti , tapi bukan ini!

“Er… itu adalah wanita di meja informasi guild. Saya mendengar dia mengatakan sesuatu seperti ‘Siapa yang butuh istri ketika Anda memiliki wanita simpanan seperti saya?’ ”

“…Aku benar-benar tidak perlu mendengarnya…”

“Hah?”

Jadi begitu. Saya tidak menyadari bahwa wanita resepsionis yang cantik berbicara seperti itu… Ahhh, dunia adalah tempat yang suram…

“Jadi, um, Tuan Pahlawan.”

“Hmm? Apa?”

“Aku akan menunggumu kembali! Pastikan kamu melakukannya, oke?” katanya dengan ekspresi kegembiraan murni yang lebih terang dari matahari itu sendiri.

“…Ya, pasti,” jawabku, memberinya senyum meyakinkan.

“…Mimpi, ya?”

Aku terbangun dan perlahan duduk di tempat tidur. Di dalam ruangan masih gelap. Sepertinya otakku menggali kenangan lama setelah kami datang ke Dartras sekali lagi. Setelah makan malam di pub terdekat, kami telah menurunkan pemiliknya sedikit lebih banyak untuk mengetahui di mana menemukan tempat tidur paling lembut di kota.

“…”

Di dunia ini, aku akhirnya kuat. Saya benar-benar berpikir, tanpa satu keraguan pun, bahwa jika saya tidak dapat menyelamatkan semuanya, setidaknya saya dapat menyelamatkan hal-hal yang penting bagi saya.

Itu sebabnya aku tersenyum padanya saat itu. Saya benar-benar berpikir saya bisa menyelamatkan mereka semua.

Kebanggaan yang memanjakan diri itulah yang menyebabkan apa yang terjadi selanjutnya, dan di dunia yang kejam ini, mungkin juga aku yang menarik pelatuknya.

“Tetap saja, sentimentalitas ini semakin mengganggu.”

Apakah saya selalu menjadi orang yang begitu sedih? Memikirkan kembali Elmia, hal yang sama juga terjadi pada malam pertamaku di sana, tetapi aku tidak berpikir aku akan memimpikan masa lalu lagi . Apakah ini akan terjadi setiap saat?

“Jangan bilang…”

Aku diam-diam menyulap Pedang Suci Retribusi. Menggunakan kemampuan Appraise saya, saya memeriksa ulang persyaratan dan efek pembukaan kuncinya. Ketika saya melakukannya, saya perhatikan teksnya agak berubah dari sebelumnya. Di mana sebelumnya ada tempat kosong, sekarang terbaca, Membuat Anda bermimpi tentang momen traumatis dari masa lalu Anda .

“Bagaimana itu bisa membantu…?” Aku bergumam sambil mendesah. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan itu akan terjadi, atau bahkan mimpi mana yang merupakan produk dari efek ini, dan itu tidak seperti penglihatan yang menguntungkan atau merugikan saya dengan cara apa pun.

“Huh… Apa-apaan ini, bung…?”

Kemampuan intrinsik saya, Soul Blade, kadang-kadang bisa sangat tidak baik. Setiap kali saya mendapatkan bilah jiwa baru, saya segera memahami efeknya. Saya juga bisa Menilainya untuk lebih detail jika saya mau, tetapi itu masih belum memberi tahu saya segalanya. Ada kemampuan tersembunyi tertentu yang tidak mengingatkan saya sebelumnya, beberapa di antaranya bahkan Penilaian hanya ditampilkan sebagai deretan tanda tanya. Yang lainnya, seperti yang baru saja saya dapatkan, datang tanpa indikasi sebelumnya bahwa mereka ada sama sekali. Mereka hanya muncul jika kondisi tertentu terpenuhi, mirip dengan persyaratan untuk membuka pedang jiwa di tempat pertama, atau muncul begitu pengguna menyadari efeknya, seperti yang baru saja saya lakukan. Secara keseluruhan, itu adalah pengalaman yang sangat tidak ramah pengguna.

Mari kita ambil Bilah Air Peri, yang baru-baru ini saya buka kembali semua kemampuannya, sebagai contoh. Kemampuannya untuk mengontrol cairan diberikan setelah mengalahkan monster tertentu, tetapi baru setelah saya merasakan perasaan aneh di medan perang, saya mengetahui kemampuannya untuk mengontrol suhu cairan . Jika saya tidak menyadarinya, itu mungkin tetap tersembunyi selamanya.

Yah, memang seperti itu, kurasa. Bukannya seseorang merancang bilah jiwa secara khusus agar intuitif, seperti mekanik game. Saya telah belajar dengan susah payah bahwa dunia ini jauh lebih rumit daripada yang seharusnya. Model mental apa pun yang dapat saya tafsirkan, kenyataan selalu selangkah lebih maju dari saya.

“Mmrh… Guru…?”

Berbaring di tempat tidur di sebelahku adalah Minaris. Dia perlahan duduk, menggosok matanya.

“Oh, maaf,” bisikku. “Apakah aku membangunkanmu?”

Kamar yang kami sewa berisi tiga tempat tidur terpisah. Saya telah menyerah mencoba meyakinkan yang lain untuk membiarkan saya memiliki ruang sendiri, tetapi sebagai gantinya, saya menetapkan bahwa saya setidaknya memiliki tempat tidur sendiri untuk berbaring. Mengesampingkan mimpi buruk, tempat tidur itu sendiri sangat nyaman. Ahhh, tidak ada yang lebih baik daripada tempat tidur hangat yang bagus untuk diriku sendiri…

Minnalis melakukan beberapa peregangan kecil dan menatapku dengan ekspresi malas di wajahnya.

“Mm… Mmm… Hwaaah… Tuan… beri aku ciuman…”

Dia mencondongkan tubuh ke celah pendek di antara tempat tidur dan menjulurkan lehernya ke arahku. Dia mulai mengingatkanku pada Minnalis tua sejak aku pertama kali bertemu dengannya, sebelum dia terobsesi dengan semua omong kosong pelayan ini. Namun, dia hanya mengenakan baju tidur tipis tempat dia tidur. Aku mungkin akan melihat sekilas segala macam potongan jika aku tidak hati-hati, dan itu akan buruk. Terutama di pagi hari.

“Tentu, apa pun,” kataku, mendorongnya kembali. “Pergi saja cuci mukamu.”

“Mmm… baiklah…”

Minnalis bangkit dan mengenakan jubah sebelum menuju ke luar ke sumur. Tidak masalah apa yang saya setujui dalam keadaan ini, karena tidak mungkin dia cukup bangun untuk mengingatnya pada saat dia kembali.

“Dan, Shuria, aku tidak akan menginjakmu, jadi tolong bangun dari lantai.”

“Hmph. Kau pelit sekali, Kaito,” cemberutnya. Namun, dia tetap di tempatnya di lantai di samping tempat tidurku. Hanya ada satu cara untuk membuatnya melakukan apa yang aku minta, jadi aku merendahkan suaraku dan berkata:

“… Bangun dan cuci mukamu, dasar anjing kampung berdada rata!”

“Y-ya! Sekaligus, Kaito!”

Shuria melompat berdiri dan menghilang ke luar pintu dalam sekejap, tampak sangat cemas mendengar kata-kata kasarku yang terus terang.

“… Ahhh… Bagaimana bisa jadi begini…?” Aku mengerang, kepala di tanganku.

Kepala saya sakit. Itu semakin berdenyut ketika saya menyadari bahwa mereka tampaknya melakukan ini karena saya.

“… Ya Tuhan, aku hanya perlu berhenti memikirkannya, atau aku akan terjebak dalam satu lingkaran.”

Bukan hak saya untuk mengatakan apa yang bisa atau tidak bisa dinikmati orang lain. Mereka juga tidak membahayakan, dan ada hal lain yang lebih penting untuk membuat otak saya bekerja.

“Kurasa aku juga harus menyegarkan diri.”

Semuanya terlihat berbeda dengan wajah yang bersih. Aku tidak bisa bermalas-malasan selamanya. Saya akhirnya berada di sini, di kota tempat Grond tinggal.

“Tn. Gordott, Pak! Saya telah mengumpulkan informasi yang Anda minta. Ini laporan saya.”

“Jadi begitu. Berikan di sini.”

Cahaya oranye masuk melalui jendela. Duduk di kantor saya, rapi seperti biasanya, saya membaca dengan teliti laporan yang dibawakan oleh bawahan saya. Setelah memberikannya sekali lagi, saya meletakkan bundelan kertas di atas meja saya.

“Jadi begitu. Jadi dia akhirnya setuju untuk melepaskan pedang itu.”

Saya duduk di kursi besar saya, yang berderit karena berat badan saya. Kulit baru dengan sempurna dan mewah mengakomodasi saya.

“Ya pak. Suaminya meninggal beberapa hari yang lalu, jadi begitu kami mengancam akan mengambil panti asuhan, dia langsung menyerah. Saya berharap Anda melihat raut wajah wanita itu, Pak. Sangat panas melihatnya menangis. Jika bukan karena anak-anak yang menjerit-jerit di dekat sini, aku akan membawanya ke sana saat itu juga.”

“Itu sudah cukup. Ceritakan tentang pedang itu.”

“Oh ya. Ada di sini, Pak.”

Dengan suara dentingan lembut , bawahan itu meletakkan pedang di atas mejaku dalam sarung hijau tua yang dihiasi hiasan oker muda. Bilahnya panjangnya sekitar tujuh puluh sentimeter, dan pegangannya tampak terbuat dari kayu mentah, seperti cabang-cabang pohon yang dipilin menjadi satu.

“Ah, jadi ini adalah ‘Leafstone Blade’ yang legendaris, item sihir peringkat-4 dari ruang bawah tanah kelas A ‘Dragonfang Trail.’”

Aku berdiri dan menarik senjata dari sarungnya, memperlihatkan bilah baja yang berkilauan.

Item sihir peringkat-4 sangat langka sehingga hanya petualang terbaik, atau bangsawan yang kaya raya, yang bisa mendapatkannya. Aku menghela nafas sambil memegangnya di tanganku.

“Buang-buang waktu saja. Bahkan jika saya dapat mengalihkan tanggung jawab sekarang, ini akan membuat proyeksi kami menjadi merah.

“Pak?”

“Anda akan melihat apa yang saya maksud, tanggung jawab.”

Saya menjentikkan jari saya, dan ke dalam ruangan berlari dua bawahan saya lagi, yang menyematkan yang pertama di tempatnya.

“A-apa?! Apa…? Guh?! ”

Dengan pukulan ke usus, cacing itu berhenti meronta. Dia hanya menatapku dengan ketakutan dan keterkejutan di matanya dan berlutut.

“Ke…kenapa…?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa membodohiku dengan pisau palsu ini? Kamu pikir aku tidak tahu apa yang kamu lakukan?”

Itu bukanlah pedang buatan dungeon, itu sudah pasti. Kemungkinan besar, worm ini membuatnya dipalsukan oleh beberapa pandai besi di suatu tempat. Aku meletakkannya di atas meja dan berdiri.

“Saya berani mengatakan bahwa Anda berharap saya akan mencoba menjual barang palsu ini dan mempermalukan diri sendiri di depan mitra bisnis saya. Kemudian dengan pengaruh saya dibatasi, Anda akan muncul dengan pedang asli dan menggantikan saya sebagai presiden. Bukankah itu benar, dasar hama?!”

“Kh…hah!”

Datang di sekitar meja, saya menginjak sampah di bawah kaki saya.

“ Beraninya kau menentangku?! Kamu tikus! Anda belatung! Karena kamu…! Aku akan terlambat…! Untuk pertemuan saya berikutnya…! Anda pikir waktu Anda bernilai bahkan sebagian kecil dari waktu saya ?! Bicara padaku! Katakan padaku bagaimana kamu akan membayar hutangmu kepadaku!”

Aku tanpa henti menendang benda yang menjadi bawahanku, membiarkan semua amarahku menimpanya.

“Pedang ini…! Seharusnya…! Hadiah untuk Count Garland! Anda…! Dan sipir jalang itu juga! Kalian semua memotong keuntunganku!”

Permintaan itu datang dari salah satu klien reguler Imperial saya sekitar sebulan yang lalu. Dia menginginkan pisau yang kuat untuk digunakan putranya di festival yang akan datang, dan semakin awal saya bisa mengamankan barangnya, semakin baik, karena itu akan memberi putranya lebih banyak waktu untuk berlatih dengannya. Saya akan mendapat bonus untuk pengiriman yang cepat. Kami bisa mengatur untuk mendapatkan barang melalui saluran normal, tapi itu akan sangat lambat untuk memastikan kami kehilangan bonus ini.

Saat itulah saya mengetahui tentang panti asuhan. Tampaknya tempat itu dulunya dijalankan oleh seorang mantan petualang dan istrinya, tetapi selama beberapa tahun terakhir, tempat itu mengalami kesulitan. Beberapa minggu yang lalu, pria itu telah kehilangan nyawanya dalam kecelakaan yang mengerikan, dan sekarang panti asuhan itu berada di ambang kehancuran finansial.

Jadi saya mencoba masuk dan menawarkan untuk menghilangkan masalah uang wanita itu dengan imbalan pedang yang ditinggalkan mendiang suaminya. Namun, dia menolak. Dan untuk alasan yang menggelikan selain itu mengingatkannya pada suaminya.

“Haah…haah… fiuh …”

Setelah sedikit tenang, saya mulai berpikir. Agaknya, dia tidak berbohong ketika dia mengatakan dia menyuruh gadis itu untuk melepaskan senjatanya. Dia pasti tahu aku akan menemukan kebohongan seperti itu sebelum kesepakatan dengan Count Garland terjadi. Jika si bodoh itu picik, aku sudah memecatnya sejak lama.

Itu berarti dia harus menyimpan pedang aslinya di tempat lain.

“Ekstrak lokasi pedang darinya. Kamu tahu latihannya. Gunakan cara apa pun yang Anda perlukan.”

“Tl…tolong… Tidak…”

“Diam, anjing kampung! Anda mencuri dari saya, Anda membayar harganya! Bawa dia pergi!” aku meraung, dan kedua pria itu menyeretnya keluar dari kantorku.

“Urgh … Sekarang.”

Saya membunyikan bel di meja saya, dan setelah beberapa saat, terdengar ketukan di pintu.

“Masuklah,” kataku.

“Anda menelepon, Pak?” terdengar suara serak ketika seorang pria tua kurus dengan jas berekor hitam masuk ke ruangan. Sementara usianya terlihat jelas dari kerutan yang dalam di wajahnya dan rambutnya yang beruban namun terawat, mata biru kehijauannya berkobar dengan semangat yang tidak sesuai dengan usianya.

Pria ini adalah Fegner Rielt. Keluarganya telah melayani garis Gordott selama beberapa generasi. Dia adalah seorang pria yang dengan cepat menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya dan sangat cocok untuk berbagai kegiatan, baik publik maupun pribadi.

“Fegner, sampaikan pesan ke Nonorick. Dia akan datang ke kantor saya setelah makan malam. Aku punya pekerjaan untuknya.”

“Mengerti, Pak. Saya akan segera mengurusnya.”

Kemudian dengan membungkuk, Fegner pergi.

Ambisi saya adalah menghasilkan uang sebanyak mungkin dan membelanjakannya untuk hidup mewah. Uang bisa menjadi apa saja. Makanan, perumahan, pakaian, gelar, senjata, kebanggaan, prestise, kekuasaan, nyawa manusia… bahkan bangsa.

Tidak mungkin menemukan kebahagiaan di dunia ini tanpa kekayaan. Untuk merasa benar-benar puas, Anda membutuhkan lebih banyak uang daripada yang Anda ketahui.

Segala sesuatu di dunia ini memiliki harga. Sebuah harga yang dibayar dengan emas. Bagi saya, uang tidak berbeda dengan dewa. Itu bisa memastikan saya memiliki semua yang saya inginkan.

Saya akan terus membuat koin, sebanyak yang diperlukan, sampai saya berdiri di puncak dunia ini, dengan lebih dari orang lain.

“Baiklah kalau begitu, itu sudah cukup.”

“U…urgh…”

“Ghh…”

Dalam kegelapan gang, kaki tangan Grond menggeliat kesakitan. Mereka telah meninggalkan mansionnya untuk mencari tempat yang jauh dari pengintaian, yang membuatku sangat mudah untuk menyergap mereka. Saya mengambil boneka yang mereka gunakan untuk mengangkut kargo berharga mereka dan menuju daerah kumuh. Akhirnya, jungkir balik yang berderak berhenti di luar sebuah gedung di jantung distrik kumuh.

“Naik kita pergi.”

Saya mengangkat kotak kayu dari boneka dan masuk ke ruang bawah tanah rumah bobrok itu.

“Kami sudah menunggumu, Tuan,” terdengar suara Minalis.

“Kami sudah selesai mempersiapkan diri,” tambah Shuria.

“Ya, aku hampir tidak mengenali tempat itu.”

Apa yang dulunya adalah tumpukan puing dan debu kini telah naik peringkat dari “ruangan yang hancur” menjadi “ruangan yang berantakan”.

Di tengahnya ada kursi usang dan beberapa perabot rusak. Minnalis dan Shuria adalah pembuat keajaiban, itu sudah pasti.

“Sekarang, saatnya untuk pembukaan besar.”

Saya membuka tutup peti untuk mengungkapkan seorang pria, terikat dan disumpal.

“Mmm… Gh…”

Aku memiringkannya keluar dan melepaskan sumbatannya.

“Si-siapa kamu…? Wph?! ”

Saat pria itu mengintip, mencoba mencari tahu di mana dia berada, saya memasukkan ramuan ke tenggorokannya. Di depan mataku, bekas pukulan yang dia terima di tangan Grond menghilang.

“Aku—aku mengerti. Teman, apakah kamu? Terima kasih… Sialan! Orang tua itu… Dia benar-benar memukuliku.”

“…”

“Hei, maukah kamu melepas sisa taliku? Mereka menggali pergelangan tangan saya.

“Dengar, kupikir ujung tongkatmu salah di sini.”

“Apa? Guph! ”

Aku meluncurkan kakiku ke rahang pria itu.

“Minnalis, Shuria, bantu aku dengan ini.”

“”Oke!””

“A-apa?! Gaaagh!”

Aku menarik pria itu berdiri sebelum Minnalis dan Shuria mendudukkannya di kursi di tengah ruangan. Pecahan kayu dan paku-pakunya yang menonjol menimbulkan serangkaian erangan yang terdengar seperti musik di telingaku. Kedua gadis itu dengan cepat mengikatnya ke kursi sehingga dia tidak bisa melawan.

“A-apa artinya ini?! Saya pikir Anda datang untuk menyelamatkan saya! Guh! ”

“Ha ha ha! Kamu pasti bercanda! Siapa yang akan datang untuk menyelamatkanmu? Kau menjijikan.”

Aku tidak tahan lagi mendengar rengekannya, jadi aku membungkamnya dengan pukulan di perut.

“Dengan serius. Apa yang salah denganmu? Anda pikir panti asuhan itu hanya ada untuk Anda lintah?

“Urgggggh! Gan!”

Aku menginjak kaki telanjang pria itu.

“Menyelamatkanmu? Saya di sini untuk melakukan hal semacam itu. Aku hanya butuh sesuatu darimu sebelum kamu benar-benar hancur. Di samping itu…”

“Rrrgh! Aaaaargh!”

“… Aku sudah memutuskan kalian semua akan masuk neraka.”

Kemudian saya mengambil papan yang robek dari lantai dan menancapkannya seperti tiang ke kaki pria itu.

“GAAAAAAAAAGH!”

“Itu tidak adil!” rengek Shuria. “Aku ingin pergi dulu!”

“Kalau begitu, aku akan mengambil kaki yang lain!” kata Minnalis, menghunus pedang di pinggulnya dan menebas jari kakinya.

“Hgrhhhh!”

“Heh-heh-heh. Untuk seekor kodok, suaramu lumayan bagus,” kata Minnalis sambil menjilat bibirnya dengan senyum sadis.

Tiba-tiba, Shuria mengganggu kesenangan kami. “Aah, ya ampun, kalian berdua! Dia belum minum obatnya! Bagaimana jika kamu membunuhnya ?!

Kami berdua berhenti. “”Ah.””

Ups, saya lupa.

“Sungguh, apa yang akan aku lakukan dengan kalian berdua…?”

“Ahhh, maaf. Kamu benar. Kita harus tetap tenang,” kataku.

Kalau tidak, saya tidak berbeda dari mereka. Ada banyak waktu, jadi kami tidak perlu membunuhnya dulu.

“Aku harus lebih berhati-hati…,” kata Minaris sedih. “Sudah lama sejak aku melepaskan diri… Yah, tidak masalah. Hal pertama yang pertama, kami akan meminta Anda minum ini.

Saat ini, Minaris mengeluarkan tonik yang telah dia siapkan sebelumnya.

“Grh! Guh! Ghh! Ghoh?!”

“Jangan khawatir, ini hanya hal kecil untuk membuatmu tetap hidup dan terjaga. Yah, itu memang mengubahmu menjadi mumi setelah empat hari, tapi aku ragu kamu akan bertahan selama itu! Hee-hee-hee!”

“Aaargh! Grhhhh! Aduh! A-apa yang terjadi?!”

Pria itu berjuang dan berjuang melawan ikatannya, menggoyangkan kursi ke lantai.

“Dan karena kamu akan bangun, itu tentu saja berarti kamu akan merasakan semua yang kami lakukan untukmu,” kata Shuria, menekan pisau pahat ke daging lengan atas pria itu seolah-olah dia sedang memotong daging. untuk makan malam. “Ayo, biarkan aku mendengar teriakan yang berbeda! ”

“Hrg! Grhhh! Raaargh!”

“Ya itu bagus. Lebih banyak teriakan. Lebih banyak teriakan. Terlalu cepat bagimu untuk putus.”

Bangunan ini sudah tidak digunakan selama lebih dari dua tahun, tetapi kami menyukainya apa adanya.

“Tidak ada yang akan mendengarmu mati di sini. Kami akan mengambil hal-hal baik dan lambat.

Udara di ruang bawah tanah itu kotor dan stagnan, tapi segera, akan kaya akan suara jeritan dan bau darah segar.

“ Fiuh. Cuaca yang indah.”

“Matahari terasa begitu nyaman dan hangat.”

Kami bertiga muncul dari ruang bawah tanah menuju reruntuhan bangunan, di mana kami bisa melihat langit cerah di atas. Tepat ketika saya merentangkan tangan dan mematahkan punggung saya, ketiga perut kami terdengar bersamaan.

“Ya ampun,” kata Minaris. “Sekarang setelah kupikir-pikir, aku agak lapar. Mari kita makan malam.”

“Ya,” jawabku, “tapi sebelum itu, kita perlu mandi. Kami berbau darah.”

“Ya!” Shuria menimpali dengan antusias, dan kami bertiga pergi. Satu-satunya yang tersisa di ruang bawah tanah itu adalah mayat yang layu, wajah membeku dalam ekspresi putus asa, tubuhnya ditutupi bekas luka penyiksaan brutal. Penyiksaan bukan untuk informasi atau bujukan, tetapi hanya untuk tujuan memberinya kematian yang menyakitkan.

“Sekarang, Grond. Anda selanjutnya. Aku akan mengirimmu ke neraka sendiri, ”gumamku, memutar bibirku menjadi senyuman sadis saat aku menikmati pikiran itu.