Bab 4: Selamat datang di Maze of Doom!

“…”

Setelah menempatkan kota Elmia dan desa Shuria di belakang kami, kami berangkat menuju tujuan berikutnya. Matahari sudah terbenam di langit, jadi kami berhenti untuk berkemah. Kami telah meminjam beberapa barang dari mansion Eumis selain peralatan. Salah satunya adalah penghalang yang mengusir monster dan mendeteksi makhluk hidup yang melewatinya. Sekarang kami tidak lagi harus meminum ramuan fuzzyweed menjijikkan itu hanya untuk memastikan kami tidak mati saat tidur.

“Eh… Tuan?” tanya Minaris.

“Hmm? Apa itu?”

“Eh… Tidak apa-apa. Sudahlah.”

“Oke.”

Minnalis menjadi sangat pendiam akhir-akhir ini. Saya tahu mengapa. Dia ingin berbicara denganku tentang Guren… atau lebih tepatnya, tentang Leticia. Mereka mengumpulkan sedikit tentang dia dari ingatanku, tetapi apa yang mereka lihat terutama berfokus pada motivasi balas dendamku, jadi sebagian besar ingatanku dengannya adalah kenangan yang menyenangkan. Terlepas dari perhatian satu orang itu , rekan saya mungkin tidak tahu cerita lengkapnya.

Mereka pasti sadar bahwa Leticia istimewa bagiku, karena aku tidak berusaha menyembunyikannya. Meskipun Minnalis dan Shuria adalah rekanku dalam kejahatan, mereka juga gadis-gadis muda, tidak diragukan lagi sangat ingin mendengar tentang hubungan orang lain. Adikku juga pernah seperti itu.

Selain itu, keduanya baik hati dan perhatian. Mereka mungkin tidak ingin bertanya padaku tentang Leticia padahal kemungkinan besar aku tidak akan pernah kembali bersamanya. Tetap saja, mereka perlu mewaspadai dia kalau-kalau itu penting untuk balas dendam kita di masa depan, itulah sebabnya Minaris terus mencoba untuk memulai pembicaraan.

Satu-satunya alasan aku tidak mengungkitnya sendiri adalah karena aku terlalu malu. Anda bisa menyebut saya pengecut jika Anda suka, tapi ayolah! Tidak mungkin aku bisa menatap mata Minnalis dan menceritakan kisah tentang bagaimana aku bertemu dengan gadis yang kucintai… Tidak, gadis yang masih kucintai! Bagaimanapun, kami tidak pernah benar-benar menjadi pasangan yang pantas atau semacamnya; kami bahkan belum melangkah lebih jauh dari berciuman. Dan juga, bagaimana kedengarannya jika saya baru saja mulai membicarakannya secara tiba-tiba…?

Dan juga, itu memalukan!

Saat saya memberikan alasan demi alasan kepada siapa pun secara khusus, Shuria berbicara seolah ingin mengubah topik.

“Aku hanya ingin sup panas yang enak malam ini, dengan banyak daging jika memungkinkan,” komentarnya.

Lagipula itu sudah waktunya. “Ya,” jawabku. “Ayo gunakan Grateful Boar yang kita buru tadi. Aku akan memasak.”

“Hah? K-kamu mau, Tuan?” tanya Minaris heran. “Kamu hanya perlu mengucapkan kata itu, dan aku akan mengurusnya. Atau apakah Anda mencoba untuk mengatakan …?”

“Jangan menatapku seperti itu. Saya tidak mencoba mengambil apa pun dari Anda. Hanya saja, saya ingin membuat ini.

Aku menepuk kepalanya dengan meyakinkan. Minnalis bangga menjadi orang yang menyiapkan makan malam setiap malam, dan itu tidak masalah. Dia adalah juru masak yang hebat.

Saya mengeluarkan panci dan kompor dan menyiapkan air bersama dengan banyak pilihan sayuran. Kemudian aku mengambil tubuh Grateful Boar dari Squirrel’s Blade of Holding dan mulai menggunakan pedang jiwaku untuk mengirisnya, tulang dan semuanya.

Meskipun ia menghadapi persaingan ketat dari rekan-rekan babi hutannya, daging dari Grateful Boar adalah yang paling busuk dari spesiesnya. Memasaknya hanya menyebabkannya menjadi lebih keras dan lebih keras, selain menghilangkan sedikit rasa yang mungkin ada pada awalnya.

Minnalis pasti menyadari hal ini, karena dia tiba-tiba menjadi gelisah. Tapi aku tahu sesuatu tentang bahan yang tidak dia ketahui. Rebus daging dalam anggur dari buah ricolle mentah, dan daging itu akan berubah menjadi sesuatu yang hampir sama sekali berbeda. Tapi aku tidak ingin membiarkan kucing itu keluar dari tas dulu. Aku agak menikmati melihatnya menggeliat.

Saya menambahkan sedikit bumbu dan anggur, lalu biarkan mendidih.

“Sekarang, kita tunggu,” kataku. “Aku bertaruh itu tidak akan sebagus masakan Minaris, tapi mari kita mengobrol sementara itu. Apakah Anda ingin mendengar tentang Leticia?

“Er…er…ya,” Minaris memberanikan diri.

“Aku juga ingin mendengar,” tambah Shuria. Keduanya masih tampak sedikit ragu-ragu tetapi mengangguk.

Kami tidak bisa terus seperti ini selamanya. Saya harus mengungkitnya cepat atau lambat, tidak peduli berapa banyak sakit hati yang dibawa ingatan itu kepada saya. Kalau tidak, aku bisa membayangkan dia memanggilku “orang bodoh yang menyedihkan” atau semacamnya lagi.

“Tapi tidak banyak yang bisa dikatakan,” aku mengakui. “Naga Api itu—Guren—dia semacam peliharaan Leticia. Dia menjemputnya sesaat sebelum kami bertemu, tetapi mengingat bagaimana dia baru saja bertindak, saya rasa itu belum terjadi.

Itu saja yang harus kukatakan tentang naga itu. Mereka pasti sudah melihat kemampuannya sendiri dalam penglihatan itu. Apa merekaperlu diketahui adalah bahwa semakin banyak pengalaman baru yang saya miliki, semakin banyak momen lembut yang saya bagikan dengan Leticia terasa seperti halangan yang tidak perlu. Jadi jika saya akan berbicara tentang dia, maka saya harus mulai dari sana. Sejak awal.

“Itu terjadi pada hari yang cerah, seperti ini. Sudah sekitar satu tahun sejak saya tiba, dan saya berada di lokasi terpencil di wilayah utara kekaisaran, tidak jauh dari perbatasan dengan tanah binatang buas. Saat itu, kemampuanku setara dengan petualang peringkat A. Saya memiliki beberapa trik di lengan baju saya, tetapi saya tidak begitu kuat sehingga saya tidak harus berhati-hati, jadi saya menyembunyikan kekuatan saya.

Itu terjadi setelah kami membersihkan dungeon di dekat ibukota dan melawan gerombolan undead di Elmia. Kami telah mendapatkan restu kaisar untuk menggunakan salah satu artefak legendaris mereka, Gerbang Teleportasi. Itu telah memangkas waktu berminggu-minggu dari perjalanan kami, jadi kami berkeliling mengunjungi banyak ruang bawah tanah.

Saat itu, saya bergumul dengan perasaan rindu rumah, ditambah dengan kecemasan akan masa depan saya. Aku mencoba untuk membotolkannya, tapi aku tidak bisa mengabaikannya lagi, jadi aku membuang semua yang aku miliki untuk naik level secepat mungkin untuk mengalihkan perhatianku.

“Aku lelah berada di dunia ini,” kataku pada mereka sambil mengaduk panci. “Saya masih bersemangat untuk menjadi pahlawan, dan saya peduli dengan orang-orang yang saya temui di sini, termasuk mereka yang masih saya anggap sebagai teman saya, tetapi saya tidak dapat terus menyangkal perasaan saya lebih lama lagi. Harapan awal saya bahwa tempat ini akan menjadi seperti video game berubah menjadi keputusasaan.”

Aku telah mengonsumsi banyak sekali game dan buku tentang orang-orang yang dikirim ke dunia lain, jadi ketika aku tiba di sini, yang bisa kupikirkan hanyalah betapa semuanya tampak seperti sebuah game. Bahkan, mungkin saya mengira itu adalah permainan, dan saya bisa menyelesaikannya hanya dengan menuruni jalur kereta api yang telah direncanakan sebelumnya.

Sepanjang waktu, saya membiarkan kepahlawanan yang glamor membutakan sayafakta bahwa aku tidak tahu kapan aku bisa kembali ke duniaku. Namun jika saya hanya memikirkan semuanya selama beberapa detik, itu akan menjadi jelas. Raja iblis dan kerajaan gelapnya adalah kekuatan yang setara dengan negara. Kembali ke rumah, dapatkah sekelompok orang aneh berharap untuk menjatuhkan seluruh bangsa? Tentu saja tidak. Bahkan seorang anak pun tahu itu.

Saya seperti kumbang soliter yang dimasukkan ke dalam kotak plastik bening, dan semakin banyak waktu berlalu, semakin saya merasa tercekik. Saya melakukan apa saja dan semua yang saya bisa untuk mendapatkan kekuatan untuk membebaskan diri saya dari sangkar itu, sementara saya mencoba untuk menghindari merenungkan ketidakmungkinan aspirasi itu. Karena saya tahu keputusasaan akan merenggut saya begitu saya melakukannya.

Di suatu tempat, jauh di lubuk hati, saya ingin itu menjadi sebuah permainan. Hanya itu hak pilihan yang bisa saya gunakan. Tetapi setelah satu tahun, kebenaran akhirnya mulai menyadarkan saya. Saya sedang belajar bagaimana bertahan hidup di dunia di mana pembunuhan sama alaminya dengan menarik napas. Timbangan tidak bisa bertahan di mataku selamanya.

“Aku menyelinap pergi dari pestaku di malam hari supaya aku bisa membunuh lebih banyak monster. Satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah menjadi lebih kuat, dengan segala cara yang diperlukan, sehingga saya bisa menyelesaikan semuanya dan kembali ke dunia saya.”

Saat kami berada di kota, saya berlatih. Ketika kami berada di jalan, saya berdoa agar monster menyergap kami. Ketika kami menemukan ruang bawah tanah, saya mengabdikan diri untuk membunuh semua yang bergerak, terus berlanjut bahkan setelah sisa rombongan saya pergi tidur untuk malam itu. Saya kurang rileks. Saya makan lebih sedikit. Saya kurang tidur. Hari demi hari, saya menanggalkan semua yang menjadikan saya manusia, meyakinkan diri sendiri bahwa saya membuat kemajuan yang baik selama ini.

Namun saya tidak pernah bisa duduk diam ketika saya melihat seseorang dalam kesulitan. Saya akan selalu turun tangan, menyisakan semakin sedikit waktu untuk diri saya sendiri. Hidup saya menjadi kekacauan yang kontradiktif karena ingin membantu orang sekaligus menyingkirkan apa pun yang membuat saya menjadi orang baik, semuanya demi memelihara kekuatan saya.

“Kemudian suatu hari, sebuah lubang terbuka di bawah kaki saya yang membuat saya jatuh dengan kepala lebih dulu ke dalam perut bumi. Saya berada di penjara bawah tanah baru, yang juga sangat menjengkelkan. Di sanalah saya pertama kali bertemu Leticia.”

Cara saya melihatnya, di situlah kehidupan saya di dunia ini benar-benar dimulai. Saat itulah saya berhenti mengkhawatirkan bagaimana saya bisa mati di sini dan malah mulai memikirkan bagaimana saya bisa tinggal di sini.

“Di duniaku, kami mengacu pada pakaian yang dikenakan Shuria sebagai kimono. Mereka adalah pakaian nasional negara saya.”

“Pakaian ini?” tanya Shuria, menggoyangkan lengan bajunya.

“Ya, dan Leticia memakai sesuatu yang mirip saat aku pertama kali melihatnya. Saya terkejut. Saya tidak pernah menyangka akan melihat kimono di sini.”

Saya berusaha sebaik mungkin untuk menceritakan kisah itu dengan tenang, tetapi kehangatan di hati saya dinodai oleh rasa iri ketika saya mengingat pertemuan pertama saya dengan Leticia.

Membunuh. Membunuh. Membunuh.

“Gugyaaa?!”

“Boguh?!”

“Gweeeh?!”

Aku merobek gerombolan monster, menyembuhkan lukaku dengan Nephrite Blade of Verdure.

“Gh… Lampu pelindung: Penyembuhan Hijau. ”

Masih terlalu lambat. Saya harus lebih cepat. Lebih cepat…

“Haah…haah…haah…”

Saya iris, tusuk, potong. Berulang kali. Bunuh musuh, pengalaman bertani. Tidak berbeda dengan RPG yang kumainkan sepulang sekolah dengan teman-temanku. Semakin saya berlatih, semakin kuat saya tumbuh, tampaknya tanpa batas. Jadi saya terus berjalan.

Reaksi saya? Selalu terlambat. Serangan saya? Selalu terlalu lemah. -kugerakan? Selalu terlalu lambat. Saya membutuhkan lebih banyak. Terlebih lagi, jika saya pernah kembali…

“Astaga!”

“Grh?! Grraaargh!”

…Aku melamun dan tidak melihat gigitan datang sampai terlambat. Rasa sakit menyebar ke bahuku, dan aku mencurahkan seluruh kemampuan mentalku untuk bertarung sekali lagi. Aku berputar, mengiris Beogarm. Begitu rahangnya mengendur, saya menendang tubuh tak bernyawa itu.

“Groooooargh!”

“Gyaragh!”

“Garh! Garh!”

“ Fiuh… Ini masih belum cukup. Aku masih terlalu lemah. Aku tidak akan pernah pulang pada tingkat ini. Wahai cahaya pelindung, penjaga hutan: Penyembuhan Hijau .”

Aku menggunakan mantra yang lebih panjang untuk mengurangi konsumsi mana, menyembuhkan luka gigitanku saat sekumpulan monster menatapku dengan tatapan lapar.

“Ibu, Ayah, Mai—aku akan kembali. Tunggu saja.”

Aku menenggak ramuan MP dari tasku dan menaburkan salep HP pada luka ringanku. Melemparkan sepasang vial kosong ke samping, aku menyerbu sekali lagi ke dalam gerombolan.

Setelah mengirim paket Beogarm, aku menghilangkan noda darah menggunakan pesona Bersih di jubahku, lalu memeriksa layar statusku.

“Masih hanya level 125…”

Pada level ini, beberapa serangan bahkan tidak merusakku lagi. Maksimum HP dan Tingkat Pemulihanku meningkat, jadi itu sesuai dengan kemampuanku untuk berburu monster malam demi malam seperti ini. Itunilai sebenarnya untuk HP lebih terlibat daripada yang saya perkirakan sebelumnya; itu tidak hanya melacak luka, tetapi juga tampak berkurang saat Anda lelah atau jatuh sakit.

“Aku memulihkan lebih banyak HP per istirahat sekarang, jadi kupikir aku bisa melanjutkan sedikit lebih lama…,” gumamku, menyesap secangkir ramuan fuzzyweed.

Ramuan tidak sempurna. Jumlah HP atau MP yang mereka pulihkan sangat mengecewakan, dan minum lebih banyak hanya memberimu keuntungan yang semakin berkurang. Itulah mengapa penting untuk sesekali beristirahat agar tubuh Anda memiliki kesempatan untuk pulih secara alami. Meski begitu, saya bisa mendapatkan hasil yang lebih baik dengan mengambil lebih sedikit istirahat jika saya berulang kali menyembuhkan diri sendiri dengan ramuan.

Saya mulai sedikit lelah.

Levelku adalah salah satu yang tertinggi di dunia, tapi masih ada orang lain yang sama kuatnya. Level itu tidak cukup untuk mengalahkan raja iblis; jika ya, mereka tidak akan membutuhkan saya.

Berapa lama ini akan berlangsung? Aku berdiri dan menghela nafas, menggelengkan kepala seolah ingin mengusir pikiran yang menghantui itu dari benakku. Memikirkannya hanya membuang-buang waktu. Satu-satunya hal yang perlu saya perhatikan adalah bagaimana saya akan meningkat.

“Aku harus bergegas dan menemukan lebih banyak monster— Apa?!”

Saat itu juga, bumi terbuka, seperti lubang besar yang menganga di bawah kakiku. Saya meraih tanah yang kokoh, tetapi itu sudah jauh di luar jangkauan saya.

“Ap-siapaaaaaaaaaaaaa!”

Ada saat di mana waktu terasa melambat, hampir berhenti, sebelum saya merasakan sensasi jatuh bebas mengangkat perut saya dan jatuh ke kedalaman di bawah.

Oh sial, sial, sial!

Angin melolong di telingaku. Hal pertama yang saya ingat pikirkan adalah bahwa saya harus memastikan untuk mendarat dengan kaki saya, jadi saya menyesuaikan diri di tengah jalan. Sayangnya, pikiran panik saya tidak dapat munculdengan ide lain, jadi saya bertabrakan kaki terlebih dahulu dengan tanah yang mendekat dengan cepat dalam dampak yang begitu menghancurkan, seharusnya ada Ker-ash! tertulis di atasnya dengan huruf balok.

“Graaaaaargh!”

Saya membuka mata dan melihat bukaan lubang jauh di atas saya. Terlintas dalam pikiran saat melihat gedung pencakar langit Tokyo. Tidak mungkin aku bisa memanjat kembali. Seolah-olah untuk mengkonfirmasi pikiran itu, saya melihat lubang itu perlahan menyusut seolah-olah hidup, sebelum akhirnya menghilang tanpa jejak.

“Uuuurgh, apa? Apa sekarang?”

Saya sangat terkejut sampai-sampai saya hampir tidak bisa bergerak. Ketika saya cukup tenang untuk memindai sekeliling saya untuk mencari jalan keluar, saya menemukan bahwa saya sekarang berada di sebuah ruangan persegi panjang berwarna putih. Itu jelas tidak wajar dan memiliki tiga pintu keluar — satu di depan, dan dua di kiri dan kanan. Area itu diterangi meskipun tidak ada sumber cahaya yang jelas, dan seluruh pengaturan membuat saya kedinginan.

“Apa ini, penjara bawah tanah?” aku bergumam sendiri. Tentu saja, mana yang tergantung di udara terasa seperti jenis yang akan kau temukan di dungeon, tapi seharusnya tidak ada di sini. Itu pasti yang baru. Hanya keberuntunganku.

“Tetap saja, seberapa kuat yang bisa aku dapatkan? Apa aku bahkan manusia lagi?”

Saat saya berjalan, saya dengan hati-hati memeriksa diri saya sendiri, tidak menemukan luka apa pun dari kejatuhan apa pun. Saya baru saja melakukan bungee jump tanpa kabel, dan dengan metrik yang masuk akal, nyali saya seharusnya menghiasi tempat itu sekarang. Tapi pergelangan kaki saya tidak terkilir.

“Apakah aku akan menjadi lebih kuat ketika aku kembali ke duniaku? …Sebaiknya aku hati-hati untuk itu.”

Jika orang-orang di rumah mengetahui bahwa saya adalah semacam tentara super sekarang, saya tidak akan pernah mendengar akhirnya. Saya tidak bisa mengalami itu.

“Wh-whoa!”

Tiba-tiba, lantai di bawahku terbuka seperti pintu jebakan raksasa. Untungnya, saya waspada kali ini dan berhasil melompat ke samping pada saat terakhir.

“Kalau begitu, bukan lewat sini, kurasa.”

Aku melihat lubang itu segera menutup kembali dengan sendirinya, lalu menelusuri kembali langkahku kembali ke ruang pertama. Namun, jalan selanjutnya yang saya pilih juga berakhir dengan jebakan serupa. Sekali lagi, saya melompat mundur tepat pada waktunya, dan sekali lagi, lubang itu menutup kembali seperti tidak pernah ada.

“ Tsk , bukan lewat sini juga,” gerutuku, kembali ke titik awalku lagi dan memilih jalan terakhir. Saat saya berjalan dengan hati-hati melewati lorong terakhir itu, sebuah pemikiran yang mengkhawatirkan muncul di benak saya, dan firasat saya terbukti benar ketika lantai jatuh dari bawah saya untuk ketiga kalinya.

“Kamu pasti sudah bercanda…”

Tiba-tiba membuangmu di ruang bawah tanah acak yang menghukummu apa pun yang kamu lakukan. Ini seperti salah satu game browser penuh jebakan yang menjengkelkan.

“Oke, kurasa aku masih bisa melompati itu jika aku mulai berlari.”

Itu sekitar jarak sepuluh meter. Bahkan pelompat jarak jauh dengan rekor dunia tidak akan mampu menutup itu, tapi tidak ada masalah dengan kemampuanku saat ini.

“Siapa yang akan jatuh ke lubang jebakan hari ini? Ini dia!”

Aku menambah kecepatan dan melemparkan diriku ke udara, tapi saat aku merasa akan berhasil, aku bertabrakan dengan sesuatu.

Tembok jauh?! Tunggu… apa ini hanya sebuah lukisan?!

Sekali lagi, saya tidak punya kata-kata untuk apa yang saya lihat.

Aku harus melompat ke dinding dan menyelamatkan diri!

“Nrgh?!”

Tapi seolah penjara bawah tanah itu sendiri membaca pikiranku, benda besar seperti pemukul lalat muncul di atas kepalaku dan memukulku ke dalam lubang.

Saya hanya bisa berteriak, “Orang sadis apa yang merancang game ini?!” saat saya jatuh ke dalam perangkap yang dirancang dengan sempurna. Emosi yang saya rasakan saat itu membawa saya kembali ke larut malam duduk di depan komputer, membanting keyboard ke meja dengan frustrasi.

“Persetan!” Mengutuk mulut besarku yang dengan luar biasa menyegel takdirku, aku menyulap pedang jiwa dan memasukkannya ke dinding untuk memperlambat kejatuhanku.

“Ayo, berhenti!” Aku berteriak saat pedang mengukir batu lubang, memperlambatku sedikit demi sedikit. Meneriakkan jeritan yang luar biasa, aku menusukkan pedang lebih dalam lagi. Saya belajar dari lubang pertama bahwa selama saya tidak jatuh terlalu jauh, saya tidak akan menerima damage jatuh, jadi saya tidak perlu terlalu jauh. Tapi pada titik ini, itu lebih merupakan pertarungan melawan desainer penjara bawah tanah ini daripada yang lainnya.

“ Fiuh. Hampir berhasil berhenti, ”kataku ketika aku benar-benar berhenti, tergantung di pedangku dengan satu tangan.

“Hmm? Dan siapakah Anda?” terdengar suara.

“…”

Saya tidak bisa menjawab. Berdiri di sana di bawahku adalah seorang wanita muda mungil dengan kulit seputih salju, mata gelap yang berkilauan seperti mutiara, dan rambut berwarna merah tua. Dia terlihat lugu dan cantik dalam ukuran yang sama, lebih dari seorang gadis, tapi bukan wanita yang sebenarnya.

Saya akui, pada saat itu, saya pikir dia adalah orang paling cantik yang pernah saya lihat. Seandainya ini dunia yang lebih damai, aku mungkin sudah jatuh cinta padanya saat itu juga. Alicia dan Eumis memang cantik, tapi gadis ini hanya tipeku.

Tapi saat dia duduk mengaduk kuali di depannya, bukan kecantikannya yang memikatku. Apa yang dia kenakan adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat di dunia ini sebelumnya. Sesuatu yang saya pikir tidak akan pernah saya lihat lagi. Kimono . _

Atau lebih tepatnya, sesuatu yang sangat mirip. Itu jugapendek untuk menyembunyikan kaki, dan hanya sampai di atas lutut. Itu lebih seperti gaun dengan gaya kimono. Tetap saja, itu adalah hal pertama yang saya lihat di sini yang membuat saya berpikir tentang negara asal saya. Saya merasa seolah-olah dunia saya memanggil saya kembali, dan saya hanya ingin menjawab.

 

“Hah? Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi jika Anda datang untuk mengambil pot saya yang berharga, Anda dapat melanjutkan dan menemukan pot Anda sendiri! Yang ini milikku!”

Setelah memberiku tatapan curiga, gadis itu mengangkat tangannya dan merapal mantra, meluncurkan Fireball ke arahku. Pengecorannya sangat sempurna sehingga saya hanya berhasil bereaksi dengan kulit gigi saya.

“Ap-siapa?!”

Bola api melesat melewati kepalaku, hanya bernyanyi di telingaku, lalu menabrak dinding lubang, di mana ia meledak. Itu hanya tembakan peringatan, jadi itu tidak cukup untuk melukaiku, tapi ledakan itu mencabut pedangku dari dinding dan membuatku jatuh tersungkur.

“Uh oh.”

“Apa-?! Dasar bodoh, jatuh di tempat lain!” gadis itu memekik ke arahku, mengangkat tangannya sekali lagi.

“Lebih, ya?” Aku menguatkan diri, mempersiapkan mantra apa pun yang akan dia lontarkan selanjutnya. Fireball lain mungkin? Atau apakah itu Air kali ini? Angin? Bumi? Tidak peduli apa; Saya akan mengiris jalan saya melalui itu!

“Apa-?!”

Tapi mantra yang dia gunakan bukanlah hal-hal itu. Itu adalah sesuatu yang tidak saya duga sama sekali. Kubah pelindung yang jelas muncul di atas gadis muda itu, mungkin semacam sihir Angin. Itu tidak terasa seperti serangan. Sepertinya dia hanya mencoba membela diri, yang membuatnya semakin disayangkan bahwa sayangnya, aku sudah mulai mengayunkan ayunanku, dan tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.

“Apa?! Dia atta—?!”

Oh tidak. Saya benar-benar minta maaf tentang ini.

Aku melihat teror melintas di wajah gadis itu saat aku mengayunkan pedang jiwaku, membelah pelindungnya. Gravitasi mengambil alih, membawaku langsung ke kuali mendidihnya.

“Aaaaaagh!”

Panci logam terbalik, mengirimkan sup panas mendidih ke lenganku. Aku segera mengeluarkan sebotol air dari kantongku dan menyiram lukanya sebelum menaburkan ramuan HP di atasnya untuk menyembuhkan luka bakar.

“Aaahhh! Saya menghabiskan waktu lama untuk membuat itu! dia memekik. “Akhirnya aku juga akan makan makanan yang enak!”

“Ah, uh… aku tidak…”

Adegan tragis meninggalkan saya tanpa sanggahan. Aku hanya berlutut dan menundukkan kepalaku seperti anak anjing yang dimarahi.

Ruangan di sekitarku terlihat sangat mirip dengan ruangan tempat aku baru saja jatuh. Satu-satunya perbedaan adalah pegas kecil di salah satu ujungnya, dan tumpukan besar daging misterius yang berbau aneh membusuk di sudut.

Dari keadaan kamar ini, aku bisa sedikit banyak mengetahui bagaimana gadis itu hidup dan apa yang dia makan. Demi kehormatannya, saya memutuskan untuk tidak mengomentari idenya tentang makanan yang “layak”. Selain itu, aku harus menawarkan permintaan maaf padanya terlebih dahulu.

“Aku sangat menyesal—”

“Lihatlah apa yang telah kamu lakukan, dasar bodoh!”

“Gabluh!”

Tangan besinya mendarat di kepalaku, dan jelas bahwa kata belas kasihan adalah semacam konsep asing baginya.

“Kamu tidak suka pergi dengan mudah, kan? Tapi yah, kurasa kita bahkan sekarang— Gugh?! ”

Tepat saat aku berpikir aku bisa lengah, gadis itu mengayunkan lagi, berteriak, “Persetan dengan kita! Ambil ini, dasar muka datar!”

“Grrr… aku mencoba meminta maaf… Dengar!”

“Diam, botak!”

Gadis itu melontarkan hinaan tak berdasar lainnya, bersama dengan pukulan kali ini. Di suatu tempat di dalam kepalaku, tali yang menahanku putus. Setelah semua yang kulalui, semua jebakan, pengingat akan rumahku, diserang… tapi tidak hanya itu. tugas saya. Apakah saya akan pernah kembali. Kelemahan saya sendiri. Semua itu terlalu berat untuk ditangani, dan pukulan itu akhirnya membuka pintu air.

“Aku bahkan tidak botak, gadis bodoh!”

Satu-satunya bagian rasional dari pikiran saya yang tersisa adalah yang mengatakan Jangan pernah meninju seorang wanita , jadi saya menyulap Bilah Banyak Lipatan Slapstick dan memukul kepalanya dengan itu.

Saat diaktifkan, Slapstick’s Blade dapat melukai dan menghalau entitas tak hidup yang terbuat dari mana. Namun, jika tidak, itu hanya kipas kertas berlipat biasa. Meskipun itu membuat suara yang sangat memuaskan, hasil kerusakannya mendekati nol, jadi itu tidak akan menyakitinya sama sekali. Itu berarti saya bisa memukulnya sekeras yang saya suka tanpa merasa bersalah karenanya.

“Ini hanya makanan, tomat-top! Lagipula, apa yang kau sebut ‘layak’? Saya yakin kotoran di pot itu tidak lebih baik dari biohazard yang Anda taruh di pojok sana!”

“Aduh! Bagaimana…beraninya kau menghina makananku! Dan rambut indah yang diberikan ibuku kepadaku!”

“Saya hanya memanggil mereka seperti yang saya lihat, cicit! Bagaimana Anda bahkan membuat omong kosong itu? Semuanya lengket dan bergelembung, dan saya tidak tahu apa yang terjadi dengan warnanya! Tidak ada manusia yang akan memakannya! Dan di mana kebohongan tentang rambutmu? Warnanya merah, bukan?”

“Kamu mengatakannya dengan cara yang kejam sebelumnya! Dan saya bukan orang yang suka mencicit! Saya kompak dan imut! Anda pasti buta jika Anda tidak dapat melihat betapa sempurnanya ukuran tubuh saya melengkapi kecantikan saya!”

“ Pfft! sisi saya! Kamu pikir kamu manis? Atasi dirimu sendiri!”

“Mengatakan! Itu! Lagi! Sekarang Anda telah melakukannya! Kamu pikir kamu bisa lolos dengan ejekan seperti itu ?! ”

“Hah?!”

Aku melangkah mundur untuk mempersiapkan diri saat aku mendeteksi mantra pemanasannya. Berdasarkan Fireball sebelumnya, saya bisa mengharapkan serangan datang segera. Namun, kali ini butuh waktu lebih lama. Hanya dua detik lebih lama, tapi tetap saja.

Lalu aku terperangah untuk kesekian kalinya malam ini, karena mantra yang dia ucapkan sama sekali bukan mantra ofensif. Di depan mataku, Tomato-Top menghilang…dan muncul kembali tidak jauh dari sana.

“Teleportasi jarak pendek?!”

Dia mengangkat tangannya di atas kepalanya, dan lima bola sihir yang berbeda muncul di sekelilingnya. Saya belum pernah melihat kontrol seperti itu atas mana seseorang sebelumnya.

Air, Bumi, yang Gelap, dan yang terlihat seperti kelapa—pasti tumbuhan! Tapi apa yang terakhir yang semuanya berwarna merah dan abu-abu?

“T-tunggu sebentar!” Saya menangis.

“Tidak pernah! Anda harus membayar fitnah Anda! gadis itu balas berteriak, mendorong tangannya ke bawah. Lima bola melesat ke segala arah dengan kecepatan yang tak terbayangkan dan berputar ke arahku.

Saya tidak percaya apa yang saya lihat. Kecepatan castingnya benar-benar tak tertandingi, terutama mengingat dia menyulap beberapa atribut sekaligus, termasuk beberapa campuran aneh atau anomali yang belum pernah saya saksikan sebelumnya. Eumis adalah perapal mantra terbaik yang kukenal, dan bahkan dia tidak mampu melakukan ini.

“Ck!”

Aku sudah tahu aku tidak bisa menghindari mereka semua. Saya harus menahan salah satu dari mereka sebelum melakukan serangan balik. Melalui rentetan mantra, aku melihat Shortstack Tomato-Top menyeringai ke arahku.

Kelapa itu terlihat paling lemah. Aku akan menghindari bola Air, Bumi, dan Hitam, dan untuk yang terakhir itu…

“Aku akan memukulnya kembali! Rrrraaaargh!”

Aku menyalurkan mana ke kipas kertas di tanganku, mengubahnya menjadiwarna metalik yang dalam, dan mengayunkannya ke mantra misterius kelima, membalikkan lintasannya ke belakang.

“H-hwaaah? Anda bisa memantulkannya?! I-itu omong kosong! Mweaaahhh!” gadis itu berteriak.

Saya menyaksikan tembakan balasan saya terbang ke arahnya dan meledak menjadi awan asap. Namun, saya tidak punya waktu untuk melihat lebih dari itu, karena yang terlihat seperti kelapa menghantam saya dan pecah karena benturan, memerciki saya dengan cairan aneh.

“Gah?! Blegh, apa-apaan ini? … Ya Tuhan, ini sangat gatal! Itchyyyy!”

Rasanya seperti aku punya gigitan nyamuk seluruh. Sementara itu, mata gadis itu menjadi merah padam.

“Itu buuuurns! Mataku! Nooose saya!

“Aaaaargh! Apa yang kamu lakukan?” aku berteriak padanya.

“H-heh! Anda siap melakukannya sekarang! Getah pohon uyl membuat kulitmu gatal hingga satu jam!” dia menjelaskan, mencoba memasang wajah pemberani sebelum pingsan kesakitan. “Itu bagus! Oh, semuanya terasa perih!” Air mata mengalir dari matanya, dan hidungnya memerah seperti badut.

“I-ini berlangsung satu jam penuh ?!” aku menangis tak percaya. Saya hampir berharap kejutan itu akan membuat saya pingsan, sehingga saya bisa menghabiskan seluruh waktu ini tanpa sadar dan tanpa perasaan, tetapi rasa gatal mencegah saya melakukan itu.

“Sangat gatal!”

“Itu buuuuuurns!”

Maka jam berikutnya seluruhnya terdiri dari kami berdua berguling-guling di lantai dengan tidak nyaman.

“Hurgh…hurgh… aku masih bisa merasakan gatalnya…”

“Haah…haah… Uuugh…mata dan hidungku masih perih…aku tidak bisa berhenti menangis…”

Beberapa saat kemudian, kami berdua terjun ke mata air di sudut ruangan dengan putus asa. Setelah benar-benar menggosok seluruh tubuh kami, kami berdua menyeret diri kami kembali ke tanah kering, meneteskan air dan sengsara.

“Aku tidak percaya kamu melakukan itu, Tomato-Top.”

“Heh. Melayani Anda ri— Iiiiiie! ”

“Jangan bicara seperti itu dengan air mata berlinang. Anda terdengar seperti hidung Anda tersumbat. Sial, masih gatal.”

Tidak ada ruam atau apapun, tapi perasaan jengkel tetap ada.

Efek sihir berkurang dengan atribut Perlawanan bek. Itu berarti dia harus berada pada tingkat kekuatan mengerikan yang sama denganku, setidaknya. Selain itu, sudah sangat jarang bagi perapal mantra untuk memerintahkan atribut apa pun selain atribut dasar, namun gadis ini telah menggunakan atribut Api, Angin, Air, Gelap, tumbuhan, dan asap—tujuh di antaranya. Delapan, jika Anda memasukkan teleportasi, yang sebenarnya bukan elemen.

Aku melihat ke arah gadis itu untuk melihatnya berkedip berulang kali, matanya semerah rambutnya. Dia sudah mengeringkan pakaiannya yang basah kuyup dengan sihir. Sedangkan saya, saya duduk bersila, mengepakkan baju saya agar lebih cepat kering. Itu memiliki pesona Quickdry, jadi seharusnya tidak memakan banyak waktu. Akan tidak nyaman sampai saat itu, tetapi saya akan hidup.

Sekarang, berapa lama kita akan melanjutkan perseteruan kekanak-kanakan ini, saya bertanya-tanya?

Di suatu tempat di dalam, saya tahu saya melakukan ini hanya untuk curhat, dan saya sudah merasa jauh lebih baik. Saya mulai melihat betapa frustrasinya saya selama ini, bahkan tanpa punya waktu untuk mengeluh. Saya merasa akhirnya memiliki ruang untuk bernapas.

Rengekannya menghancurkan keheningan meditatifku. “Apa yang kamu lihat, dasar bajingan ?!”

“Jangan panggil aku seperti itu, dasar ular!”

“Ular?!”

“Ya, kamu ular! Jika saya tidak memantulkan satu bidikan itu, saya akan berguling-guling dengan rasa gatal dan perih! Kamu benar-benar jahat!”

“Diam, botak! Botak, botak!”

“Aku terus memberitahumu, aku tidak botak! Tidak bisakah kamu melihat kunci indahku ?!

“Saya harap itu jatuh!”

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan! Kamu benar-benar ular!”

Dia masih membuatku kesal, jadi aku tidak berkewajiban untuk meminta maaf saat ini. Namun, ada sesuatu yang ingin saya ketahui.

“… Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tidak,” katanya datar dan berbalik.

“Uh! Berapa usiamu?!”

“Diam!” dia berteriak, meluncurkan Fireball.

“Wah! Berhenti melemparkan mantra! Seseorang bisa terluka!” Aku berteriak sambil mencondongkan tubuh ke samping untuk menghindari serangan itu. Meskipun kecepatan castingnya sangat singkat, Fireball itu sendiri tampaknya tidak cukup cepat atau kuat untuk menimbulkan kerusakan serius pada saya, jadi ia gagal begitu mengenai dinding yang jauh.

“Ugh … baiklah,” aku mengalah. Saya punya cara untuk membuat anak-anak berbicara. Jika kata-kata tidak sampai padanya, maka mungkin aku bisa menarik perutnya sebagai gantinya. Aku juga mulai lapar, dan pasti apa pun yang kubuat akan lebih baik daripada kotorannya itu.

“Hmm? Apa itu?” dia bertanya ketika dia melihat saya menyiapkan kompor portabel saya. Saya menyalakan api dan meletakkan panci kecil di atasnya, sebelum mengiris beberapa sayuran dan merebusnya dalam air.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan untuk dagingnya…?” Saya merenungkan dengan keras. “Oh saya tahu.”

Saya masih memiliki sisa daging Grateful Boar. Rasanya tidak enak jika dimasak sendiri, tetapi dengan merebusnya utuh dalam anggur ricolle yang terlalu matang, Anda bisa mendapatkan rasa yang keluar dari tulang, menjadikannya berair dan empuk. Pemilik toko senjata dwarf di ibukota telah mengajariku trik itu.

Aku menguliti binatang itu dan menyalurkan mana ke pisauku, mengiris tulangnya sehingga aku bisa menambahkannya ke rebusan dalam potongan besar. Kemudian setelah semua bahan masuk ke dalam panci, saya mendidihkannya.

Gadis itu melihat dengan rasa ingin tahu, baik pada bahan yang telah kupilih dan bilah jiwa yang kugunakan untuk memotongnya sebelum membuatnya menghilang. Aku tahu dia ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa terlalu memalukan untuk berbicara setelah semua yang dia lakukan.

Saya menganggapnya lucu, seperti binatang kecil, jadi saya memperhatikannya saat saya mengaduk panci. Ini berlanjut selama sekitar dua puluh menit, sampai seluruh ruangan dipenuhi dengan aroma rebusan yang nikmat. Tomato-Top melirik ke arahku dengan frekuensi yang lebih tinggi daripada sebelumnya, dan dia juga duduk lebih dekat. Mata serakahnya jelas terlihat, namun entah karena keras kepala atau sombong, dia masih duduk di lantai, memeluk lututnya dan menghadap ke arah lain.

Begitulah, sampai gemuruh lembut bergema di seluruh ruangan.

“T-tidak!” dia menggelepar. “Kamu tidak mendengarnya! Tidak terjadi apa-apa!”

“ Pfft! Ha ha ha!”

Tampaknya perutnya telah merebut harga dirinya dan mengibarkan bendera putih di tempatnya. Berwajah merah dan berlinang air mata, dia membuat alasan sambil memegangi perutnya. Itu lucu.

“Apa pun yang menurutmu lucu ?! Aku tidak lapar, tahu! Jangan berpikir aku ini!”

“Tentu.”

Saya menuangkan sedikit sup ke dalam mangkuk kayu dan meletakkannya di hadapannya.

“A-apa? Anda pikir Anda bisa memenangkan hati saya dengan ini?

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu.”

“T-tapi jika kamu bersikeras… kurasa aku tidak keberatan makan sedikit… jika itu yang kamu inginkan…,” gumamnya, tangan perlahan meraih mangkuk. Aku mengusapnya dan mengangkatnya jauh dari jangkauannya.

“Hei, apakah kamu tuli dan juga buta? Katakan tolong ketika Anda meminta sesuatu.

“Hwah? Grrr… Kamu ularnya di sini, bukan aku!”

“Kalau begitu, ini proposalku. Anda dapat memilikinya jika Anda menjawab satu pertanyaan dari saya, ”kataku sambil menyeringai.

“M-mrr…”

Andai saja aku bisa melihat pertempuran agung antara kelaparan dan kesombongan yang sedang terjadi di dalam dirinya. Namun, tak lama kemudian, perutnya keroncongan karena kalah telak. Dia sangat mudah dimengerti. Itu semudah menggantungkan permen di depan adik sepupu saya.

“Baik,” katanya pada akhirnya. “Ajukan pertanyaan Anda. Sebagai imbalannya, Anda akan menjadi juru masak saya saat kami berada di penjara bawah tanah ini. Saya tidak akan mendengar keberatan.

“…Cukup adil. Akan menjadi kekejaman terhadap hewan jika membiarkanmu hidup dari hal-hal itu, ”kataku, menatap limbah beracun di sudut. Sudah berapa lama dia hidup dari sampah itu? Tentunya, bukan itu yang biasa dia makan, bukan? Tentunya, itu hanya karena dia terjebak di sini, kan?

“I-itu bukan kekejaman, dan aku bukan binatang! Saya melakukan yang terbaik, Anda tahu! Saya sedang mencoba!”

“Oke, tenang, jangan menangis. Ini, makanlah. Aku juga mau.”

Setidaknya fakta bahwa dia memakan masakanku menunjukkan bahwa dia bersedia bekerja sama. Saya telah melihat dari pertarungan kami sebelumnya bahwa dia juga sangat mampu. Dia mungkin akan bertahan hidup sendiri, tetapi sebagai orang Jepang, pemikiran meninggalkan seseorang yang lebih muda dari saya dalam masalah buruk bagi kesehatan mental saya.

Kami juga tidak benar-benar membuat kesan pertama yang terbaik, jadi saya ingin menghindari pengungkapan bahwa saya adalah pahlawannya jika memungkinkan. Seluruh situasi ini membentuk rasa sakit yang luar biasa, seperti yang sepertinya selalu terjadi ketika saya mencoba membantu. Masalah lainnya adalah saya ingin merahasiakan kemampuan saya sementara saya tidak tahu apa yang dia mampu lakukan. Sejauh ini, dia hanya melihatku menggunakan SlapstickBilah Banyak Lipatan, jadi saya harus tetap seperti itu untuk saat ini. Yah, itu tidak terlalu masalah. Aku tidak pernah menggunakannya sebanyak itu karena penampilannya yang aneh menarik perhatian orang-orang dalam pertempuran, tapi itu sangat serbaguna, jadi aku harus bisa melakukannya.

“Grr, kenapa wajah pecundang ini bisa menyiapkan makanan enak seperti itu, sementara imut super-ultra-mega sepertiku bisa bekerja keras dan bekerja keras dan hasilnya tetap buruk ?!”

“Apa yang baru saja kamu panggil aku? Apakah itu akan membunuhmu untuk menunjukkan sedikit rasa hormat ?! ”

Saya juga berencana untuk menambahkan, Jadi Anda tahu betapa enaknya selera masakan Anda , tetapi setelah melihat air mata di matanya, saya menahan diri untuk menghormati apa yang pasti merupakan ujian berat dari ketabahan perutnya.

“Lagi!”

“Sudah?!”

Tomato-Top menghabiskan piringnya dalam sekejap dan mulai menyajikan porsi kedua dari panci bahkan tanpa bertanya. Pada tingkat ini, saya tidak akan mendapatkan porsi lagi!

“Apakah kamu tidak tahu cara memperlambat ?!”

“Jangan bodoh! Ini semua milikku sekarang, seperti yang kita sepakati!”

“Aku tidak ingat mengatakan kamu bisa memiliki semuanya!”

“Yah, aku membiarkanmu memiliki— om! —satu mangkuk, bukan? Mmm! Barang ini sangat bagus!”

“Seberapa sombongnya kamu ?! Dan jangan bicara dengan mulut penuh!”

Saat aku duduk tercengang oleh keberaniannya, gadis itu hanya menertawakanku.

“Apa yang kamu— om! —mengoceh tentang? Makanan adalah fondasi kehidupan! Glug! Paaah! Menempatkannya di atas segalanya adalah naluri utama! Itu hukum rimba! Lemahkan pertahananmu, dan segera, kamu tidak akan punya apa-apa lagi untuk dimakan!”

“Kamu pikir kamu sedang dalam perang apa …?”

“Perang meja makan! Ini pertama datang, pertama dilayani di sini, dan saat Anda mendengarkan saya, saya telah menuangkan untuk diri saya yang ketiga membantu!

“Apa? Hai! Itu milikku!”

“Hwa? Tahan! Anda tidak bisa mengambilnya begitu saja dari tangan saya! Itu tidak adil!”

“Semua adil dalam cinta dan perang! Dan ini perang meja makan, katamu!”

Aku ingin bertanya tentang kimononya, tapi sekarang sepertinya aku tidak punya kesempatan. Saya dengan cepat melahap bantuan kedua saya sebelum dia bisa mencurinya kembali.

Sementara itu, gadis itu menepuk-nepuk perutnya yang sudah kenyang. Aku sudah membuat cukup banyak sup, tapi sekarang pancinya benar-benar kosong. “Ahhh, sudah lama sejak aku merasa senyaman ini,” katanya. “Kamu bukan juru masak yang buruk. Dagingnya sangat luar biasa; Saya belum pernah makan daging yang selembut dan selembut ini sebelumnya. Saya menduga itu dari monster?

“Ya, dari Babi Hutan yang Bersyukur.”

“Hmm? Apakah Anda menganggap saya bodoh? Saya telah mencicipi daging Grateful Boar, dan itu yang paling berserabut dan hambar di seluruh negeri. Kamu pikir aku tidak tahu cara makan daging, dan kamu mengatakan hal seperti itu untuk mengejekku, bukan begitu?!”

“Ya, kamu benar sekali. Bagus sekali.”

Gadis itu menatapku dengan ragu saat aku mengangkat bahu tanpa komitmen. Aku tidak merasa ingin memberitahunya rahasia jika dia akan menjadi seperti itu. Aku benar-benar tidak punya alasan bagus untuk menyembunyikan resepnya, terutama karena itu tidak mengeluarkan biaya apa pun, tetapi karena aku memohon dan memohon kepada kurcaci tua itu untuk mengajariku, aku merasa sedikit enggan untuk menyerah. begitu mudah.

“Dengar, bisakah aku mengajukan pertanyaanku?” Saya bertanya.

“Oh, ya, aku sudah lupa tentang itu. Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Aku ingin menanyakan tentang pakaianmu itu,” kataku sambil menunjuk. Gadis itu mengangkat lengan bajunya dan menggoyangkannya dari sisi ke sisi.

“Maksudmu ini? Saya pikir pasti Anda akan bertanya, Apa yang bisa Anda ceritakan tentang penjara bawah tanah ini? atau Siapa pun imut super-ultra-mega yang berdiri di hadapanku ini? ”

“Aku akan membahasnya. Juga, berhentilah menyebut diri Anda imut super-ultra-mega; itu agak ngeri.

Gadis ini harus datang dengan label peringatan. Sungguh menyia-nyiakan ketampanan.

“Kamu benar-benar picik, bukan? Baiklah, aku akan memberitahumu tentang pakaianku. Lucu, bukan? Dilengkapi dengan Auto Don/Doff, Auto Fit, Mengatur Suhu…”

“Eh, tidak, aku tidak terlalu peduli dengan efeknya. Saya lebih bertanya-tanya dari mana asalnya, siapa yang membuatnya… ”

Jika seseorang di dunia ini membuat kimono, mungkin saja mereka juga berasal dari Bumi, sama sepertiku. Mungkin mereka bahkan datang melalui mekanisme lain — fiksi dipenuhi dengan contoh orang yang tersandung portal atau sekarat dan bereinkarnasi ke dunia yang berbeda.

Namun, Tomato-Top tidak memiliki konteks untuk pertanyaan saya, jadi dia mengartikannya dengan sangat berbeda.

“Kamu mengerti ini adalah pakaian wanita, bukan? Apakah itu hal yang Anda sukai ?! Bukan hanya botak, tapi juga penyimpangan seksual! Betapa malangnya jiwamu…,” katanya, menatapku dengan celaan.

“Lagipula ada apa denganmu dan si botak itu? Dan saya bukan cross-dresser! Saya hanya ingin tahu siapa yang membuatnya! Aku tidak akan mencurinya darimu, jadi jangan menatapku seperti itu!”

“Saya—saya pikir itu bukan sesuatu yang memalukan. Jujurlah pada dirimu sendiri, oke?”

“Saya menghargai dukungannya, tetapi saya beri tahu Anda, Anda salah paham. Jika kamu tidak menghentikannya, aku tidak akan memasak untukmu lagi.”

Pembuluh darah di dahiku berkedut. Gadis itu hanya mengangkat bahu dan menghela nafas. “Serius,” katanya, “apakah kamu tidak tahu cara bercanda?” Oh Boy. Tahan aku.

Tepat ketika saya sedang mempertimbangkan untuk mengeluarkan Pedang Slapstick lagi, Shortstack terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ngomong-ngomong, tentang asal usul pakaian ini. Sayangnya, saya tidak tahu siapa yang membuatnya. Saya baru saja menemukannya di gudang di rumah dan memakainya.”

“…Jadi begitu.”

“Namun, saya telah melihat pakaian serupa untuk dijual. Saya percaya itu di sebuah desa di suatu tempat di tanah binatang. Sekarang, binatang buas macam apa mereka lagi…?”

Binatang buas? Tidak ada kemungkinan mereka berasal dari Jepang, kalau begitu. Hmm, meski mengatakan itu, jika pahlawan terakhir dipanggil ke sini dua ratus tahun yang lalu, kurasa desain kimononya bisa menjadi sesuatu yang dia tinggalkan. Saya ingat mereka mengatakan bahwa dia memiliki rambut hitam dan mata hitam seperti saya. Oh, tapi kalau begitu, bukankah itu akan menjadi populer di ibukota?

Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar tahu apa yang normal di dunia ini. Sejak tiba di sini, yang saya fokuskan hanyalah menjadi lebih kuat dan membantu orang. Saya tidak pernah punya waktu untuk menjelajah. Meskipun aku sudah berada di sini setahun penuh, satu-satunya hal yang benar-benar kupelajari adalah cara melawan monster. Itu sedikit mengejutkan.

Baiklah. Kupikir aku bisa menanyakannya pada Eumis begitu aku keluar dari sini. Atau mungkin Guidott akan lebih akrab dengan negeri-negeri yang jauh—lagipula dia pernah mengunjungi banyak tempat.

“Bahkan itu sangat membantu,” aku meyakinkannya. “Jadi begitu. Binatang itu mendarat, ya…”

Tanah binatang Gilmus adalah kebalikan dari kerajaan di mana supremasi binatang buas adalah ideologi yang berlaku. Dengan demikian, Orolleadan Gilmus berbagi hubungan yang sulit, dan Alicia bahkan mengatakan telah terjadi perang tanpa akhir yang terjadi di perbatasan sebelum kekaisaran didirikan di antara dua kerajaan.

Jadi meskipun aku adalah pahlawan legendaris, tidak sulit untuk membayangkan masalah apa yang mungkin muncul jika aku dengan santai melenggang ke wilayah musuh. Aku berharap Alicia dapat menjalankan otoritas kerajaannya untuk membantu dengan cara tertentu, tetapi dia juga harus menghadapi pemberontakan di rumah. Itu rumit.

Bahkan fakta bahwa kami menjelajah penjara bawah tanah di dekat perbatasan Gilmusian tampaknya telah memicu perdebatan sengit. Lagi pula, Alicia seharusnya tinggal di kastil. Satu-satunya alasan dia bersama kami adalah untuk menghindari masalah yang muncul di antara para anti-royalis di kampung halaman. Diputuskan dia akan lebih aman bepergian dalam sebuah pesta bersama pahlawan legendaris dan komandan ksatria yang tak tertandingi. Kehidupan seorang putri terdengar kasar.

Untungnya, dia terlatih dengan baik sebagai penyembuh, dan ayahnya, sang raja, berharap dia bisa melatih keterampilan ini sehingga dia lebih mungkin menghindari cedera selama perjalanannya. Selama kita berada di luar wilayah musuh, tentu saja.

“Apa pun. Ayo kita keluar dari penjara bawah tanah ini dulu, ”kataku.

Saya telah jatuh ke dalam lubang untuk sampai ke sini, jadi secara logis, saya seharusnya bisa melarikan diri dengan naik. Yang membuatku khawatir adalah tidak ada informasi mengenai penjara bawah tanah ini, yang berarti tidak ada yang pernah berhasil mengalahkannya sebelumnya.

“Ya ampun, kamu merasa percaya diri. ‘Ayo kita keluar dari ruang bawah tanah ini,’ ” ulangnya dengan suara bernyanyi.

“Ini bukan tentang kepercayaan diri. Aku hanya tidak punya waktu untuk menghabiskan waktu di sini.”

Setiap menit jauh dari pesta saya adalah hal lain yang membuat saya tertinggal. Satu menit lagi untuk kembali ke rumah. Aku berdiri dan melihat sekeliling ruangan lagi. Untuk menggunakan titik akrabreferensi, lebarnya sekitar dua ruang kelas. Jika saya berdiri menghadap dinding dengan pegas, maka ada pintu di sebelah kanan saya, dan tangga di belakang saya.

Untuk saat ini, yang terbaik adalah menaiki tangga dan meninggalkan ruang bawah tanah. Saya selalu bisa kembali dengan sisa pesta saya jika saya ingin menyelesaikannya.

“Hmm. Sangat baik. Di lorong itu ada ruangan tempat monster yang bisa dimakan muncul. Ketika saatnya tiba, saya akan mengharapkan Anda memberi saya makan lagi. Saya pensiun untuk saat ini, karena makan membuat saya mengantuk. Saya peringatkan Anda: Waktu mulai terasa aneh di sini. Ingatlah untuk mengatur kecepatan diri sendiri.

Sambil menguap, atasan tomat shortstack itu mengeluarkan bantal dan selimut dari tasnya dan membaringkan dirinya di lantai. Aku menatapnya dengan bingung.

“Tunggu apa? Anda akan tidur? Aku akan keluar dari sini dalam waktu singkat, dan aku tidak akan kembali untuk membangunkanmu. Jika kau pikir aku akan mengawasimu saat kau tertidur…”

Saya berasumsi dengan dia memanggil saya juru masaknya bahwa dia berencana untuk kami bekerja sama, tetapi sekarang saya melihat bahwa saya salah. Dia tidak punya niat untuk melakukan pekerjaan apa pun, dan aku yakin dia tidak akan mendukungnya.

“Kamu tidak perlu berjaga-jaga. Tempat ini aman. Bahkan jika ada sesuatu yang mendekat di malam hari, maka inderaku yang tajam akan memperingatkanku akan bahayanya.”

Dia mengulurkan tangan dari bawah selimut dan membuat gerakan mengusir, seolah mengatakan, Sudah lakukan saja .

Aku melihat sekeliling, dan benar saja, ruangan itu dilengkapi dengan apa yang disebut “obor pengaman”, benda misterius yang unik di ruang bawah tanah yang menandai ruangan tempat monster tidak bisa bertelur atau masuk. Lubang berair, juga, berarti ruangan ini pastilah “Zona Aman”.

“Selain itu,” gadis itu melanjutkan, “Aku yakin kamu hanya akan kembali ke sini. Koridor adalah jalan buntu, sehingga tangga adalah satu-satunya jalan keluar dari ruang bawah tanah ini. Sekarang lakukan sesukamu.”

“Hmph, ada apa? Pikir saya akan sangat takut pada beberapa monster sehingga saya berlari kembali?

Setelah satu tahun naik level, makhluk di area ini bukanlah ancaman bagiku. Faktanya, justru karena mereka sangat lemah sehingga saya harus menghabiskan waktu berjam-jam untuk bertani untuk mendapatkan pengalaman. Ironisnya, justru itulah yang membuat saya terlibat dalam kekacauan ini.

Saya sedikit kesal padanya karena kerja keras saya selama setahun, tetapi apakah dia menyadarinya atau tidak, tidak jelas.

“Tidak perlu berteriak. Anda akan mengerti maksud saya.”

“Baik, terserah. Saya pergi. Sampai jumpa. Semoga Anda menikmati membuat makan siang Anda sendiri.”

“Ya, ta-ta. Ketika Anda kembali, saya mengharapkan makan malam lagi, dengan sedikit pizzazz kali ini!

“Sudah kubilang, aku tidak akan kembali!”

Aku tidak bertanya tentang level atau statistiknya, tapi dari apa yang kulihat, dia tidak akan berada dalam bahaya jika aku meninggalkannya di sini. Kesal karena dia mengolok-olokku, aku menaiki tangga.

Segera, itu meringkuk dengan sendirinya dan menjadi tangga spiral. Saya berjalan dan berjalan; Saya pasti telah menaiki hampir dua ratus anak tangga, dua anak tangga sekaligus, dan masih belum ada ujung yang terlihat. Seperti yang saya lakukan, kepala saya mulai jernih.

“… Apa-apaan itu? Apa aku masih kecil?”

Ketika saya merenungkan apa yang telah terjadi, saya sadar bahwa saya telah bertingkah seperti anak manja. Bajingan apa yang meninggalkan seorang gadis muda sendirian di penjara bawah tanah, hanya karena dia ‘membuatku kesal’?

Hanya saya sedang mempertimbangkan untuk kembali, saya mengambil langkah lain …

“Hah?! Wah!”

… dan dengan sekali klik , seluruh tangga menjadi rata di bawahkulereng yang curam. Saya tersandung untuk mendapatkan pegangan, tetapi semacam minyak licin tiba-tiba keluar dan melapisi seluruh permukaan. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain jatuh jungkir balik saat aku datang.

“Grh! Naaaaaargh!”

Tidak ada yang bisa dipegang, dan bahkan pisau saya tidak menemukan pembelian di permukaan yang berminyak. Basah kuyup dalam cairan misterius itu, aku meluncur ke dasar tangga, terpental dari gundukan yang sebelumnya tidak ada, dan akhirnya disimpan begitu saja di ambang pintu tempat aku keluar dengan berani tidak lima menit sebelumnya.

“Aduh!”

Saat bintang-bintang praktis mengelilingi kepalaku, sebuah bola kertas yang pasti belum pernah ada sebelumnya turun dari langit-langit dan terbuka, menghujaniku dengan confetti. Spanduk bertuliskan SELAMAT DATANG DI TK’ S M AZE OF D OOM! dalam huruf-huruf besar yang mengejek juga dibentangkan dari bola itu.

“Ap…apa…?”

“Hmm, itu memungkinkanmu untuk mendaki lebih tinggi dari yang kukira,” terdengar suara gadis muda berambut merah, menoleh ke belakang saat dia berbaring. “Beruntunglah anda. Jadi apa yang terjadi? Saya pikir Anda mengatakan Anda tidak akan kembali? Hmm?”

Aku hanya mendengus frustrasi. “Grrrrrrgh!”

“ Pfft! Bayangkan membuat semua keributan itu hanya untuk segera terbukti salah! Saya sendiri tidak bisa melakukannya dengan lebih baik!” Gadis itu meletakkan tangannya ke bibirnya, berpura-pura menahan tawa. Sangat menjengkelkan. Dia seperti iblis. Tidak, mengingat apa yang kulihat, dia mungkin adalah iblis.

“Kau tahu itu akan terjadi, bukan?”

“Aku mencoba memperingatkanmu! Bagaimanapun, seperti yang saya katakan, ketika saya bangun nanti, saya ingin sesuatu untuk dimakan. Dan saya ingin itu dibuat dengan sedikit semangat lain kali, masak .

Kemudian dengan mengangkat bahu terakhir, Tomato-Top menarik selimutnya dan berbalik.

“Kamu… kecil…! Grrrr!”

Wajahku merah karena marah, tapi aku tidak bisa membalas, dan aku tidak akan mengamuk seperti anak kecil. Jadi tidak ada tempat lain untuk pergi, kemarahan saya menetap di dalam hati saya, dan saya bersumpah:

Suatu hari … aku akan membalas dendam padamu …

Saya menarik kembali perhitungan saya sebelumnya tentang dia sebagai seorang anak. Tidak perlu menahan seseorang yang begitu tak tertahankan! Mengolok-olok saya, bukan? Nah, kita akan lihat siapa yang mendapat tawa terakhir!