Bab Samping: Merindukan Pahlawan yang Jauh

Mengapa ? Mengapa? Mengapa?

Sampai akhir, iblis itu memegang hatimu.

Tapi aku satu-satunya yang benar-benar mencintaimu.

Satu-satunya yang mengabdi padamu.

Satu-satunya yang layak untukmu.

Namun itu bukan aku di sisimu.

Dan oleh saya, tidak ada seorang pun.

Mengapa Anda menangis demi setan itu?

Khawatir untuknya?

Berharap untuknya?

Saya akan memberi Anda segalanya jika saja Anda memintanya.

Dan Anda akan dapat melihatnya jika setan itu tidak membutakan Anda.

Itu adalah takdirmu untuk membunuhnya, sama seperti takdirku untuk menghabiskan kekekalan di sisimu.

Saya masih ingat kegembiraan yang saya rasakan ketika saya pertama kali mengetahuinya, dan keputusasaan yang saya rasakan ketika saya mengetahui bahwa takdir telah diselewengkan.

Karenanya mengapa saya berpikir membunuh penyebab penyimpangan itu dapat mengembalikan keadaan menjadi normal.

Seharusnya berjalan dengan sempurna. Anda memotong rantai kutukannya dengan pedang Anda sendiri.

… Namun, entah bagaimana, semuanya menjadi salah.

Sudah terlambat. Pecahan dari rantai itu telah terkubur dalam-dalam di dalam hatimu. Menodai jiwa Anda secara tidak dapat diperbaiki.

Setelah itu, yang kuinginkan hanyalah membebaskan jiwa itu. Untuk membebaskannya ke pelukan Bunda kita yang agung, agar kita dapat bertemu lagi di kehidupan selanjutnya.

Karena aku seorang pendeta, dan kamu adalah seorang pahlawan.

Kemudian saya mengetahui bahwa keinginan saya masih menjadi kenyataan. Dunia tidak hancur sama sekali.

Ketika saya menyadari itu, saya diliputi kegembiraan dan kelegaan.

Saya masih memiliki kesempatan untuk memperbaikinya. Kali ini, tidak akan ada kesalahan.

Kali ini, jiwaku akan berakhir terjalin dengan jiwamu. Persatuan yang sempurna.

Mohon tunggu saya.

Pahlawanku tercinta.

Setelah perjalanan kereta pos yang panjang dan bergelombang, saya, Metelia Laurelia, merasakan lelahnya perjalanan.

Aku pasti sudah terlalu terbiasa dengan gerbong bebas benturan yang dirancang Kaito , pikirku.

Dunia Kaito sebelumnya pasti merupakan negeri keajaiban. Sayangnya, saya tidak mendengar dengan tepat bagaimana cara kerjanya ketika dia menjelaskannya kepada pedagang, Grond. Sangat menjengkelkan.

Terjebak di gerbong kayu tua yang polos, pantatku terasa setiap lesung pipit kecil di tanah di bawah, disalurkan melalui roda kayu yang kaku. Itu mulai menyengat.

Saya telah menyembuhkan diri saya sendiri selama perhentian kami, tentu saja, tetapi sangat jelas bagi saya sekarang bahwa tidak peduli seberapa banyak saya telah meningkat.dalam perjalanan kami, secara fisik saya adalah gadis kecil yang sama yang terperangkap di dalam sangkar burung, menunggu Kaito datang dan membebaskan saya. Semua level skillku di “Holy Sorcery” dan “Water Sorcery” dan sejenisnya telah benar-benar mundur, dan buah dari latihanku dengan Kaito telah kembali ke nol.

Tapi tidak apa-apa. Akan ada banyak waktu untuk membangun kembali semuanya. Dengan informasi yang kumiliki, kami berdua saja sudah cukup untuk menghalau iblis itu. Adalah kesalahan sepanjang waktu bagi siapa pun selain kami berdua untuk ikut serta dalam perjalanan kami.

Yang dia butuhkan hanyalah aku, dan yang aku butuhkan hanyalah dia.

Saat aku merenungkan ini, tembok kota Orol, ibu kota Kerajaan Orollea, mulai terlihat.

“… Fiuh , sudah lama sejak terakhir kali aku datang ke negeri ini,” gumamku, tenggelam dalam kenangan.

“Hah? Apakah itu?” tanya salah satu pelayanku, menatapku bingung.

Ups. Mereka pikir ini adalah pertama kalinya saya di sini. Aku harus lebih berhati-hati.

“Ini bukan apa-apa. Saya hanya salah bicara, ”jelas saya.

Itu agak blak-blakan, tapi saya hanya meminta mereka untuk tidak mengorek lebih jauh. Petugas, khawatir dia telah menyinggung saya, tampak sedikit takut.

“Mari kita istirahat untuk minum teh setelah kita mengakhiri salam kita di ibu kota,” kataku dengan senyum ramah untuk menenangkan hatinya. “Kamu dipersilakan untuk bergabung denganku, tentu saja. Sangat sepi tidak memiliki siapa pun untuk menikmati obrolan yang menyenangkan.

Petugas itu tersipu dan hanya berkata, “Y-ya, Bu,” dengan suara pelan. Aku mengembalikan perhatianku ke jendela, menatap kota di depan.

Menurut informan saya, Kaito saat ini harus mengasahkeahliannya dalam pertempuran di penjara bawah tanah baru di dekat kota yang disebut “Sarang Goblin”.

“Cepat… Cepat… Cepat…”

Aku mencengkeram ujung bajuku dengan tidak sabar, meskipun aku tahu itu tidak akan mempercepat kuda.

Kali ini, Kaito… Kali ini, aku akan berada di sisimu…

Saya tidak sabar menunggu. Saya tidak bisa. Saya ingin melihatnya. Aku ingin melihat bayanganku di matanya. Aku ingin mendengar namaku dalam suaranya, melihatnya tersenyum padaku.

Kali ini, saya tidak akan membiarkan wanita hina dan hina itu merusak hatinya.

“Leticia Lu Harleston…”

Hanya nama iblis itu yang membuatku marah. Dia memanfaatkan kebaikan Kaito untuk menjerat jiwanya dan merebut kursi yang seharusnya untukku.

Kali ini, aku tidak akan membiarkan dia jatuh cinta padanya. Di dunia sebelumnya, aku bertemu dengannya hanya setelah hatinya menjadi mangsanya. Namun, sekarang semuanya berbeda. Kali ini, saya akan menyelamatkan jiwanya dan berdiri di sisinya. Begitulah seharusnya.

“L-Lady Metelia, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Sepertinya saya tidak sengaja membiarkan emosi saya tergelincir.

“Mungkin aku hanya gugup sekarang karena kita sudah mendekati tujuan kita,” kataku. “Saya pikir naik kereta telah membuat saya paling buruk.”

“Oh, itu tidak akan berhasil! Kita harus segera berhenti dan…!”

“Tee hee! Jangan khawatir. Saya hanya akan beristirahat setelah kami tiba di kota. ”

Saya mengerti kekhawatiran petugas. Sebagai seorang pendeta Gereja, saya menerima perlakuan yang setara dengan bangsawan negara lain dan memiliki pengaruh yang tidak kecil di sekitar tanah yang dikuasai Gereja. Tanggapannya jelas dimotivasi oleh rasa takut menyinggung perasaan saya.

Tetap saja, saya tidak mungkin mengungkapkan kebenaran kepadanya, jadi saya menghabiskan waktu dengan mengambil boneka favorit saya dari tas ajaib saya. Dia cukup besar untuk duduk di kedua telapak tanganku, dan dengan jubah yang menutupi rambut hitam legamnya, dia tampak persis seperti aslinya. Aku menepuknya seolah-olah aku benar-benar menggerakkan jari-jariku melalui kunci sutra yang gelap itu.

Tunggu aku, Keito. Aku akan segera berada di sisimu.

Ini menenangkan hatiku yang gelisah. Senyum muncul di bibir saya, dan selama sisa perjalanan, yang saya lakukan hanyalah membelai boneka itu.

Setelah menahan kereta bergelombang itu sedikit lebih lama, saya segera tiba di ibu kota. Ada banyak orang di sana, dan tata letak kota sedikit lebih serampangan dibandingkan dengan kota suci di kampung halaman. Tetap saja, itu penuh dengan kehidupan, dan akan ada lebih banyak orang yang datang ke sini dalam beberapa bulan ketika Kaito selesai menaklukkan ruang bawah tanah.

Sebenarnya, dengan aku di sisinya, itu tidak akan memakan waktu lama.

Saat kereta melewati jalan-jalan, aku menatap kastil di depan.

Pertama, saya harus berbicara dengan Putri Alicia. Jika aku tidak bisa mendapatkan kerjasamanya, aku harus menghadapinya dengan fakta bahwa dia memanggil pahlawan secara rahasia, dan aku tahu harga yang dia bayar untuk melakukannya.

Aku meremas pipi sosok di tanganku saat aku pontifikasi.

Saya harus memainkan kartu saya dengan hati-hati. Satu-satunya orang yang mengetahui rahasia ritual pemanggilan adalah anggota keluarga kerajaan dan para ksatria yang membentuk penjaga kerajaan, dipimpin oleh Komandan Guidott. Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan para bangsawan busuk itu, tetapi saya harus mengambil tindakan pencegahan yang memadai atau ada kemungkinan perjalanan saya dengan Kaito akan terganggu.

Kali ini, saya akan bersatu dengannya tidak peduli biayanya. Saya memiliki keuntungan sekarang. Dan aku akan membingungkan siapa pun yang mengancam menghalangi jalannya, terutama sang putri, dengan pengetahuanku tentang dunia sebelumnya.

Faktanya, jika kita melakukan itu bersama, maka ikatanku dengannya akan semakin dalam untuk itu…

“Tee-hee-hee!”

“Saya senang melihat Anda sedikit ceria, Lady Metelia,” kata pelayan saya.

“Memang. Saya merasa jauh lebih baik sekarang. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Konon, kelelahan bisa menghampirimu kapan saja, jadi pastikan untuk beristirahat dengan baik setelah perkenalanmu dengan keluarga kerajaan selesai. Aku benci jika sesuatu terjadi padamu.”

Setelah berterima kasih kepada pelayan atas kata-kata baiknya, detak jantungku semakin cepat. Kaito sangat dekat denganku sekarang. Sangat sulit bagi saya untuk mencari kematiannya untuk mendapatkan keselamatannya. Aku tahu itu satu-satunya cara untuk memurnikan jiwanya, namun aku tidak akan pernah melupakan rasa sakit yang kurasakan saat pedang menembus dadanya.

Hatiku hancur melihatnya menatapku seperti itu. Kemarahanku pada iblis malang yang membengkokkan hatinya semakin kuat dari hari ke hari.

Tapi dunia itu ada di belakangku sekarang.

Sekarang, bersama-sama, kita bisa membuat dunia seperti apa adanya.

“Hee-hee!”

Aku tidak bisa menahan tawa ketika aku mencoba membayangkan seperti apa jadinya.

“Bagaimana perasaanmu, Yang Mulia?” tanya pria berusia tiga puluhan, dipenuhi bekas luka. Ini adalah Guidott, dikatakan sebagai yang terkuat di antara ksatria kerajaanku. Penampilan dan pembawaannya sendiri menunjukkan kekayaan pengalaman tempurnya, dan suaranya yang rendah dan serak terdengar agak keluartempatkan di kamarku, semuanya dibuat agar sesuai dengan kedudukanku. Tapi tentu saja, itu sama sekali bukan urusanku.

“Aku baik-baik saja, Guidott,” jawabku. “Lukaku sudah sembuh, dan sepertinya tidak ada efek yang tersisa setelah melepas kalung itu.”

Untuk mengatasi kutukan yang mencegahku melepasnya, kami pada akhirnya harus menghancurkannya dengan menyalurkan sejumlah besar mana ke dalamnya.

“Dan bagaimana proses perbaikannya?” Saya bertanya.

“Kami memiliki pengrajin terbaik kota yang mengerjakannya. Itu harus diperbaiki dalam beberapa hari, tetapi pesona … ”

“Itu tidak bisa dihindari. Pesona itu ditempa dengan teknik kuno, sejak masa awal kerajaan. Tidak mungkin bagi kami untuk meniru mereka sekarang.”

Tetap saja, aku mengepalkan tinjuku karena marah. Bagiku kalung itu lebih dari sekedar ornamen yang membuktikan hakku untuk suksesi, dan Kaito telah memaksa kami untuk menghancurkannya. Bahkan jika pengrajin dapat mengembalikannya persis seperti sebelumnya, itu tidak akan membatalkan apa yang telah dilakukan pria itu.

“…Tolong beritahu dia jangan terburu-buru. Saya ingin itu kembali tanpa cacat sedikitpun.”

Aku berusaha menyembunyikan perasaanku. Satu slip, dan aku merasa seperti akan meledak. Bahkan jika Guidott adalah salah satu pengikut keluarga saya yang paling setia, yang telah saya kenal sejak kecil, tidak ada gunanya mengandalkan dia untuk dukungan emosional. Aku adalah Putri Alicia Orollea, pewaris pertama takhta Kerajaan Orollea.

Selain itu, karena Guidott adalah mantan kesatria kakak perempuanku, kalung itu tidak diragukan lagi juga penting baginya. Tentunya, dia merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan sekarang.

Dia mengangguk. “Ya, Yang Mulia.”

“Sekarang, apa urusanmu? Anda tidak datang ke sini hanya untuk memeriksa saya, bukan?

Tidak peduli seberapa dekat kami, tidak ada yang datang ke kamar sang putri hanya untuk alasan sepele seperti itu. Guidott sendiri pasti sibuk dengan tugasnya yang lain, dan jika tidak ada yang lain, seorang bujangan yang mengunjungi sang putri untuk mengobrol pasti akan memicu desas-desus. Dia tidak begitu bodoh untuk melupakan itu.

“Memang. Aku harus membuat laporan. Sayangnya, kami kehilangan jejak bocah berambut hitam bermata hitam itu. Anda dapat yakin bahwa kami telah menjungkirbalikkan seluruh kota ini tanpa menemukan jejaknya.

“Apa yang Anda temukan?”

“Kami melihat seorang anak laki-laki yang cocok dengan deskripsi yang Anda berikan. Rupanya, dia membuang pakaian hitam uniknya, tapi kami bisa melacak pergerakannya selama beberapa hari. Dia terlihat masuk dan keluar dari daerah kumuh, sebelum dia menghilang pada malam hari dari penginapan tempat dia menginap.

“Dan saya kira tidak ada catatan dia meninggalkan kota?” saya bertanya.

“Tidak ada. Agaknya, dia melarikan diri melalui beberapa cara lain. Para kesatria di kamar bersamamu mungkin hanyalah seremonial, tapi tetap saja, bagi seorang anak laki-laki untuk mengalahkan mereka secara menyeluruh adalah hal yang tidak terpikirkan. Dia tidak lemah, itu sudah pasti.”

“… Serangan monster setelah tembok runtuh. Itu adalah kesalahan monster yang dikenal sebagai Pemakan Tembok, bukan? Mungkin dia memanfaatkan kebingungan untuk melarikan diri selama waktu itu.”

“Para ksatria di tempat kejadian tidak melaporkan melihatnya. Tetapi ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa tembok itu runtuh di tempat pembuangan kayu bekas, dan peristiwa itu terjadi tak lama setelah kami kehilangan jejak bocah itu… ”

“… Kalau begitu mungkin bahkan para Pelahap Tembok itu adalah bagian dari rencananya selama ini? Dia sengaja memilih tempat di mana itu tidak akan diperhatikan untuk sementara waktu. ”

Tapi untuk barikade kota runtuh begitu tiba-tiba, apalagidari ibu kota itu sendiri… Itu tidak pernah terdengar. Saya tidak yakin dia hanya cukup beruntung berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Faktanya, pengungkapan ini hanya membuat saya lebih yakin bahwa dia bertanggung jawab.

Aku menggelengkan kepala. Tapi… itu bahkan kurang masuk akal , pikirku. Hanya ada satu penjelasan. Kekuatan belaka dari sang pahlawan menyebabkan dia mengamuk. Dia hanyalah orang dunia lain belaka. Seekor binatang buas di kulit manusia.

“Ahhh, betapa menjengkelkannya. Dari legenda, kupikir sang pahlawan mendapatkan kekuatan hanya dari kemampuan intrinsiknya. Dia tidak seharusnya menjadi sekuat ini sendirian…”

“Lagipula itu hanya dongeng. Sebaiknya kita tidak memercayai semua yang kita dengar.”

“…Lumayan.”

Dan masih ada waktu sebelum saya selanjutnya mendengar suara Roh Agung. Mungkin jika aku mahir dalam sihir roh seperti kakakku, aku akan lebih sering mendengarnya.

Tidaklah berlebihan untuk menyebut saudara perempuan saya diberkati oleh surga karena kejeniusannya.

“… Ada banyak hal yang tidak jelas. Lanjutkan penyelidikan Anda. Tetapi pastikan Anda berhati-hati. Kami tidak ingin menarik perhatian.”

“Ya, Yang Mulia. Satu hal lagi. Seorang utusan telah tiba dari Gereja Lunaria. Tolong bersiaplah untuk bertemu dengannya.”

Oh ya, saya sudah cukup lupa tentang itu.

“Pendeta dari Lunarian See? Aku tidak pernah berharap dia datang ke kerajaan secara langsung…”

Tahta Lunaria adalah negara yang diperintah oleh Gereja Lunaria. Dewi mereka bernama Lunaris, dan prinsip utama mereka adalah membunuh monster, mendirikan surga di Bumi, dan menyelamatkan yang lemah. Ada banyak kepercayaan pagan lainnya, tetapi hanya Gereja Lunaria yang menjadi cukup dominan untuk mendirikan negara sendiri.

Namun, sebagai sebuah bangsa, tidak dapat dihindari bahwa politik akan mengikuti, jadi tidak peduli seberapa murni niat keyakinannya, orang-orang yang membentuk negara dapat menjadi korup seperti yang lainnya.

“Mereka bilang dia menjaga hubungan damai dengan faksi lawan di negaranya,” saya menjelaskan, “tapi saya tidak yakin saya percaya itu. Reputasinya sebagai wanita beriman mungkin mendahuluinya, tetapi saya belum pernah mendengar dia memiliki bakat tertentu dalam politik.”

Pendeta Metelia Laurelia hampir identik dengan Gereja itu sendiri. Dia terhormat dan murni, dicintai oleh orang-orang di negaranya. Namun, tidak semua teman sebayanya berbagi kebaikannya, dan Tahta itu penuh dengan intrik dan perjuangan, yang semakin memburuk setelah uskup agung runtuh. Ini bukan saatnya baginya untuk pergi ke kerajaan lain ketika dia harus memperkuat dukungannya di rumah.

“Tapi menurut pesan yang kami terima,” jawab Guidott, “pendeta wanita itu sendiri akan datang, dan dia telah melalui prosedur yang tepat untuk meminta pertemuan. Meskipun saya sedikit khawatir dia belum memberi tahu kami apa yang akan terjadi dalam diskusi tersebut, saya pikir wajar untuk mengatakan dia memahami situasi pada akhirnya.

“Memang. Yah, saya kira saya bisa memutuskan sendiri orang seperti apa dia setelah bertemu dengannya. Lihatlah dia untuk saya jika Anda mendapat kesempatan antara mencari pria itu.

“Terserah Anda, Yang Mulia. Sudah hampir waktunya untuk janji temu Anda, jadi tolong bersiaplah untuk pergi ke ruang audiensi. ”

“Ya, saya membutuhkan pakaian yang sesuai untuk pertemuan dengan seorang pendeta Gereja. Tolong panggilkan pelayan untuk mendandaniku.”

“Ya, Yang Mulia. Baiklah kalau begitu.”

Guidott membungkuk dengan rapi dan keluar ruangan. Segera setelah itu, terdengar ketukan di pintu, dan seorang wanita tua memanggil, “Permisi, Yang Mulia, bolehkah saya masuk?”

“Boleh,” jawabku. Pelayan masuk dan membantuku berganti pakaian,Pikiranku melayang sepanjang waktu, bertanya-tanya mengapa pendeta wanita itu datang jauh-jauh ke sini untuk berbicara denganku.

“Senang bertemu denganmu, Raja Eudrace Orollea. Dan ratu dan putri juga.”

Kami berada di ruang audiensi Kastil Orollea. Berdiri di depan kami adalah perwujudan dari kesucian, seorang wanita muda cantik dengan rambut panjang keperakannya yang sebagian diikat dengan kepang yang disampirkan di satu bahu. Kecantikannya jauh melampaui desas-desus, dan bahkan jubahnya yang tidak menarik tidak menguranginya. Payudaranya juga anehnya besar meskipun berada di bawah pakaiannya, hampir bertentangan dengan pakaiannya.

Namun, sementara para prajurit tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap, tidak ada nafsu di mata mereka. Dia adalah cita-cita yang tidak dapat dicapai, sekuntum bunga yang mekar di puncak gunung yang tinggi, seorang wanita yang penuh kebajikan dan cinta sehingga tidak mungkin menyimpan pikiran buruk terhadapnya.

“Nama saya Metelia Laurelia. Saya dengan rendah hati melayani sebagai hamba Bunda Maria yang paling tidak layak. Saya berterima kasih kepada Lunaris atas bimbingan-Nya dan memohon restu-Nya atas pertemuan kita.”

Saat pendeta itu mengatupkan kedua tangannya dalam doa, dia praktis bersinar dengan cahaya surgawi, meskipun dia tidak merapalkan mantra apa pun. Saya telah mendengar bahwa gadis ini hanya dua tahun lebih tua dari saya, namun dia tampak jauh lebih dewasa dari itu.

“Hmm.” Perdana menteri maju selangkah dan memanggilnya. “Lady Metelia, saya yakin Anda mengatur pertemuan ini untuk membahas ‘memperkuat ikatan kita’, tetapi bisakah kami meminta Anda untuk menguraikannya? Baru tahun lalu perjanjian perdagangan ditandatangani antara kedua negara kita. Sudahkah Anda mengidentifikasi klausul yang perlu diubah?”

Baik ayahku maupun perdana menteri mendapat kesan bahwa kunjungan Metelia berkaitan dengan pakta perdagangan biji-bijian yang telah kami selesaikan setahun yang lalu.

“TIDAK. Saya khawatir saya tidak datang untuk masalah sepele seperti itu, ”jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. Perdana menteri kecewa, baik karena dia salah menebak maupun mendengar kesepakatan internasional dianggap “sepele”, tetapi tentu saja, dia mencegah hal itu muncul di wajahnya. Hanya karena dia telah merawat saya sejak saya masih sangat kecil, saya dapat memahami perasaannya yang sebenarnya tentang masalah tersebut. Ekspresinya hanya menjerit, aku mengharapkan lebih dari seorang pendeta.

Metelia menangkap kesunyian yang canggung itu dan melanjutkan, “Sayangnya saya tidak datang ke sini sebagai perwakilan Tahta. Saya datang sebagai anggota Gereja Lunaria.”

Kata-katanya membekukan ruangan. Mereka yang mengerti apa yang dia maksud terdiam, sementara mereka yang tidak merenungkan pilihan kata-katanya yang misterius. Ayah saya yang berbicara selanjutnya.

“Apa yang mungkin kamu maksud dengan itu?” dia bertanya, butir-butir keringat terbentuk di dahinya.

“Oh, apakah kamu yakin ingin mendiskusikannya secara terbuka?” dia bertanya dengan sederhana.

Saat itu, kami semua menyadari alasan menakutkan atas kunjungannya.

… Dia tahu tentang pemanggilan.

Pernyataannya sebelumnya, bahwa dia datang sebagai anggota Gereja, hanya menunjukkan bahwa dia mengunjungi negara ini bukan untuk urusan sekuler, tetapi untuk urusan spiritual, setidaknya di permukaan. Tapi selain pekerjaan misionaris, satu-satunya alasan religius yang bisa kupikirkan untuk melakukan perjalanan ke sini adalah jika dia tahu bahwa ritual pemanggilan telah dilakukan. Dan jika itu yang pertama, dia tidak akan meminta untuk membicarakannya secara pribadi.

Pahlawan menempati posisi penting dalam ajaran Lunarian. Jika tersiar kabar bahwa kami telah melakukan ritual untuk menggunakan pahlawan untuk tujuan kita sendiri, Gereja dapat menafsirkannya sebagai tindakan permusuhan.

Dan mereka benar. Kami telah melakukan ritual itu dengan sangat rahasia dengan maksud mengangkat pahlawan itu sendiri untuk memanipulasinya demi tujuan kami sendiri. Kami berharap jika ada yang mengetahuinya, kami dapat dengan mudah mengklaim bahwa kami telah menyembunyikan semuanya untuk melindunginya dari pasukan raja iblis.

Tapi segalanya menjadi bencana. Sang pahlawan telah berbalik melawan kami, dan jelas dia memiliki semacam dendam terhadap kerajaan. Jika kabar tentang ritus kami yang gagal tersebar, itu akan menjadi noda pada reputasi kami yang mungkin tidak akan pernah kami hilangkan. Negara lain akan menafsirkan ini bukan hanya sebagai bukti bahwa kami berusaha menyembunyikan keberadaan sang pahlawan, tetapi juga bahwa kami terlalu lemah untuk menahannya.

“…Perdana Menteri, Komandan Knight. Kalian berdua tinggal. Kalian semua, pergilah.”

“K-Yang Mulia? Mengapa…?”

“Aku bilang keluar! Saya tidak akan bertanya dua kali!”

Mendengar suaranya yang melengking, semua orang yang tidak tahu meninggalkan ruangan. Metelia menoleh ke bawahannya dan berbisik, “Kamu juga. Anda permisi.”

“T-tapi, Nona Metelia…”

“Jangan khawatirkan aku, aku akan baik-baik saja. Kami hanya akan berbicara, itu saja.

“… Jika nona berkata demikian, biarlah. Saya akan menunggu di luar.”

Punggawa pendeta menyetujui permintaannya dengan kecepatan yang menakutkan, lalu membungkuk cepat sebelum meninggalkan ruangan juga. Setelah orang terakhir pergi, pintu dikunci. Satu-satunya orang di sini sekarang adalah Ibu dan Ayah, aku, perdana menteri Barath, komandan ksatria Guidott, dan pendeta yang berdiri di depan kami, Metelia.

Namun, ayah saya sepertinya kesulitan memilih yang berikutnyakata-kata. Tidak diragukan lagi dia masih berusaha menyimpulkan dengan tepat seberapa banyak yang diketahui Metelia. Apakah dia hanya menyadari bahwa kami telah memanggil sang pahlawan, atau apakah dia juga diberitahu tentang apa yang terjadi padanya setelah itu?

Pernyataan berikutnya mengkonfirmasi ketakutan terdalam kami.

“Sekarang,” dia berbicara kepada kami, “Saya menyadari semua yang telah Anda lakukan. Pertama, saya tahu tentang anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam yang Anda panggil.”

“““Ugh!!”””

Semua orang di ruangan itu menarik napas mereka. Aku memikirkan kembali pahlawan itu, menjadi marah saat memikirkannya. Di sisi lain, ayah saya santai. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan dia menyerah. Jika wanita ini tahu bahwa sang pahlawan memiliki rambut hitam dan mata hitam, maka aman untuk mengatakan bahwa dia mengetahui semua hal. Paling tidak, dia pasti menyadari dia telah berbalik melawan kita. Tidak ada gunanya mencoba berbohong padanya.

“… Kalau begitu, Nona Metelia, apa tuntutanmu?” tanya ayahku.

Aku meringis melihat kecerobohannya. Masih terlalu dini untuk menyerah. Aku tahu ayahku tidak berbakat berbohong, tetapi di saat-saat seperti ini, penting untuk tetap yakin pada dirimu sendiri, bahkan jika semuanya hilang. Kami mungkin telah menyelamatkan sesuatu dari ini.

“Saya ingin mengadili dia tanpa lawan. Adalah tugasku sebagai pendeta untuk berada di sisinya.”

Wajah Metelia menjadi cerah dan ceria, seperti bunga. Betapapun leganya aku karena dia tidak meminta sesuatu yang tidak masuk akal, aku juga merasa sedikit takut padanya. Bagaimana dia bisa tersenyum memikirkan hal itu jika dia tahu apa yang telah dilakukan objek kegilaannya?

Dalam kepercayaan Lunarian, pendeta wanita seharusnya mendukung sang pahlawan dalam membawa kasih sayang ke dunia. Secara pribadi, saya tidak dapat memahami bagaimana seseorang bisa hanya berdiri di sana dan melontarkan omong kosong yang tidak masuk akal tanpa sedikit pun ironi.

Namun, dari apa yang dia katakan, sepertinya dia juga tidak tahu di mana sang pahlawan.

“Aku minta maaf,” kata ayahku, “tapi sepertinya dia menghilang begitu saja. Kami melacak pergerakannya di dalam kota selama beberapa waktu, tapi kemudian kami tiba-tiba kehilangan dia.”

A-Ayah! Anda dan mulut besar Anda!

Aku menggigit bibir karena frustrasi saat dia begitu saja menyerahkan informasi rahasia kepada seseorang dari negara saingan. Namun, reaksi yang paling tak terduga datang dari pendeta itu sendiri.

“…Apa?”

Dia balas menatap dengan takjub, seolah-olah dia tidak menyangka akan mendengar apa pun yang mendekati apa yang baru saja dia katakan. Ayah, bagaimanapun, gagal memperhatikan dan terus berbicara. Tidak diragukan lagi dia masih merasa bersalah karena ketahuan dan ingin memuluskan potensi hubungan yang buruk dengan Takhta. Bagaimanapun, faksi pemberontak telah menyebabkan masalah rumah tangga akhir-akhir ini. Meskipun kami telah mencoba untuk memanggil sang pahlawan dengan tepat untuk memadamkan ketidakpuasan tersebut, usaha kami berakhir dengan kegagalan.

“Segera setelah pemanggilan, sang pahlawan menyerang putriku dan banyak ksatria kami. Ketika saya melihat luka-luka mereka, saya berasumsi dia pasti orang jahat yang tidak memiliki kapasitas untuk berpikir cerdas. Namun, kemampuannya untuk mengecoh mata-mata kami mematahkan anggapan itu. Dia meninggalkan catatan yang menyatakan niatnya untuk menyerang lagi, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu hal itu terjadi. Kami, tentu saja, melanjutkan pencarian kami, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan selain warna rambut dan matanya, kemajuannya sangat lambat.”

“Dia meninggalkan catatan?” tanya pendeta itu.

“Aku tidak akan mengikuti perintahmu.” Ayah membacakan. “Biarlah sampah yang kukirimkan padamu menjadi peringatan. Hukumanmu akan jauh lebih menyakitkan. Bersiaplah untuk kehilangan semua yang Anda sayangi. Sang Revenan.”

Meskipun mereka telah sembuh total pada saat ini, saya hampir merasa sepertimeskipun bekas luka di punggungku masih terbakar. Kemarahan mendidih dalam diriku, tapi aku tidak sebodoh itu untuk menunjukkannya.

“Mungkin Anda tahu lebih banyak, tapi jelas bagi kami dia tidak akan berhenti di situ. Kita mungkin bisa menangkapnya saat dia kembali untuk memberlakukan ‘hukuman’ ini.”

Ayahku menghela nafas lega, tapi untuk beberapa alasan, pendeta wanita itu tampak lebih terganggu daripada aku. Dia menggumamkan sesuatu yang hampir tidak terdengar, bahkan tidak menjawab ketika ayahku memanggilnya.

“…Revenant? …Ti-tidak… Mungkinkah…? …Tetapi…”

“Nyonya Metelia? Apakah Anda baik-baik saja?”

Apakah fakta bahwa kami kehilangan jejak sang pahlawan benar-benar mengejutkannya?

“… Jika… Lalu mungkin… Leticia Lu Harleston.”

“Hmm?”

Dari tempat saya duduk, saya melihat pendeta itu menggertakkan giginya karena marah. Momen kelemahannya mengirimkan rasa dingin yang aneh ke tulang punggungku.

“Nyonya Metelia? Nona Metelia? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“… Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya, melihat ke belakang lagi dengan senyum lebar di wajahnya. “Saya yakin perjalanan panjang membuat saya lebih lelah dari yang saya duga. Mungkin kita bisa melanjutkan percakapan ini di lain hari?”

Jelas terlihat bahwa ada sesuatu yang membuat pendeta itu ketakutan, namun, seringainya saat ini sama sekali berbeda dari senyum berbunga-bunga yang kami lihat sekilas sebelumnya.

“Aku—aku mengerti. Yah, kami tidak suka jika sesuatu terjadi padamu saat kau dalam perawatan kami, Nona Metelia. Mungkin lebih baik kau istirahat sekarang. Kita bisa bicara lagi nanti.”

Pendeta itu menyatukan kedua tangannya dalam doa sekali lagi dan, dengan membungkuk, meninggalkan ruang singgasana.

Leticia Lu Harleston?

Hanya satu nama itu yang bisa kuketahui dari gumaman Metelia. Itu adalah nama yang asing, namun itu memenuhi saya dengan rasa takut yang sangat samar.

“AAAAAAAHHH! Aaahhh… UUUUUUUGH! AAAAAAH!”

Begitu dia tiba di kamar kastil, Lady Metelia sepertinya kehilangan akal sehatnya. Dia saat ini melampiaskan amarahnya di tempat tidur yang telah dibuat untuknya.

“Mengapa?! Mengapa?! Mengapa?! Kenapa…apa…kamu…terus…masuk…dalam…my…waaay?! Kamu setan! Setan! Deeemoooon!” dia berteriak, berulang kali memukuli bantalnya ke tempat tidur dengan marah.

Sebelum saya menjadi pengikut pendeta dan menemaninya dalam perjalanan ini, saya akan mengatakan bahwa saya mengenal wanita itu lebih baik daripada siapa pun. Tapi aku belum pernah melihatnya semarah ini. Dia benar-benar marah.

“Mengapa?! Kenapa kau masih menguasai jiwanya?! Seharusnya ada waktu! Aku seharusnya bisa menyelamatkannya!”

“Nyonya Metelia? Apa yang menyebabkan ini…?” tanyaku, hatiku gemetar ketakutan. Apa yang bisa membuat wanita saya begitu marah? Aku tahu seharusnya aku tidak pernah meninggalkan sisinya.

“Jauhi dia! Anda penyihir! Dia milikku! MILIKKUUU! RRRGGGHHH!”

Tidak ada gunanya. Dia bahkan tidak bisa mendengarku.

“Nyonya Metelia …”

Aku hanya bisa melihat amukannya yang menggelora, tidak mampu melakukan apa pun untuk menenangkan jiwanya yang bermasalah.