Bab 4: Mimpi Buruk Zamrud

Jika Anda menjalani hidup Anda sampai akhir, tanpa menyadari bahwa Anda telah ditipu sampai saat Anda meninggal, bukankah itu akan menjadi kehidupan yang bahagia?

Kedengarannya indah bagi saya. Akhir cerita dongeng. Karena orang mati tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Jadi… Jadi?

Benarkah itu yang saya inginkan?

Karena saya merasa puas, meskipun saya tidak bisa memilikinya lagi. Aku senang aku tahu aku dikhianati. Bahkan jika itu berarti saya harus jatuh melalui celah-celah di bumi dan meminum lumpur hitam neraka.

…Ahhh, kurasa tidak ada sajak atau alasan untuk itu. Begitulah adanya.

Menjadi manusia atau monster. Menjadi waras atau gila.

Bahkan sekarang, pecahan hatiku yang hancur masih mendesakku.

Kebahagiaan saya hilang, hidup saya tidak adil, martabat saya dirampok, dan saya didorong ke dalam jurang keputusasaan.

Tapi aku masih punya waktu. Waktu untuk menertawakan dunia, memegang mishmash hati saya di tangan saya.

…Bahkan jika itu adalah jalan kejahatan.

Itu sepuluh hari setelah kami membalas dendam pada pesta Zuily. Di minggu pertama, kami singgah di Golet, dan seperti biasa, kami menghabiskan waktu dengan duduk-duduk, menyantap masakan Minnalis, mendiskusikan metode penyiksaan, dan mengasah kemampuan skill kami.

Saya khawatir kami akan menimbulkan kecurigaan meninggalkan kota segera setelah pesta Zuily gagal muncul. Guild berbagi informasi di antara cabang-cabangnya menggunakan item sihir, jadi agar terlihat alami, aku mampir ke guild seperti biasa dan memberi tahu mereka bahwa aku akan berangkat ke Elmia.

Sekarang kami berada di hutan besar yang terbentang antara kota target kami dan kota Golet. Jarak kedua lokasi itu tidak jauh, dan kami sudah melewati titik tengah. Kami berkemah hanya satu atau dua hari dari tujuan kami ketika itu terjadi.

“Guru, bangun.”

“Hm…? Apakah kita diserang?”

Mataku terbuka, dan adrenalin melonjak ke seluruh tubuhku ketika aku mendengar kata-katanya. Itu sedikit sebelum fajar, dan langit baru saja mulai cerah. Tidak lama kemudian matahari muncul pertama kali di cakrawala.

“Kurasa tidak, tapi aku bisa mendengar suara pertempuran tidak jauh dari sini. Mereka mungkin akan segera tiba di sini; setidaknya kita harus bersembunyi.”

Dia pasti sedang menyalurkan sihir ke telinganya untuk menggunakan skill “Enhanced Hearing”. Telinga kelincinya ditusuk dan berkedut. Sebagai manusia, saya tidak dapat mempelajari Pendengaran yang Ditingkatkan, tetapi saya masih dapat melihat suara samar logam yang berbenturan dengan logam di kejauhan.

“Itu datang dari jauh di jalan.” aku menghela nafas. “Biasanya kita hanya bisa mengabaikannya.”

Aku ingin menghindari terlibat dalam pertengkaran yang tidak berhubungan dan membangkitkan murka Tuhan sebanyak mungkin, tapi sayangnya, kali ini aku tidak bisa. Tidak jelas seberapa jauh pertempuran itu, tapi tidak diragukan lagi itu ada di depan kami, menuju kota Elmia. Untuk menentukan apakah kita harus mengabaikannya atau campur tangan, pertama-tama kita harus melihat situasinya. Saya sudah belajar dari pengalaman pahit bahwa masuk tanpa informasi yang cukup bisa berakibat fatal.

“Ayo pergi.”

“Ya tuan.”

Mengemasi perkemahan ke dalam karung kami secepat mungkin, kami berjalan dengan hati-hati menuju sumber suara, dengan saya bersiap untuk menarik pedang jiwa saya kapan saja. Minnalis, juga, meletakkan tangannya di pedang di ikat pinggangnya dan menyusun kembali ilusinya.

Kebetulan, dia menggunakan pedang kedelapannya yang diproduksi secara massal yang telah kami beli di ibukota. Yang ketujuh telah membawa kami melewati ruang bawah tanah, tetapi itu hanya bertahan beberapa monster lagi setelah itu sebelum perlu dibaringkan.

“…Petualang dan…bandit, kurasa?”

Tampaknya menjadi perkelahian antara dua kelompok orang. Sekelompok pria berpakaian lusuh mengelilingi kuda dan kereta. Mempertahankannya adalah sekelompok petualang.

Petualang dalam misi pengawalan disergap oleh bandit. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan tentang itu, sungguh.

“Hmm, sepertinya orang-orang yang disewa akan kalah.”

Sejauh ini mereka bertahan dengan baik melawan kekuatan yang ukurannya dua kali lipat, tetapi jelas keberuntungan mereka akan segera habis.

“Sudah beres,” aku mengumumkan.

“Benar, Guru.”

Kami saling mengangguk dan menghilang ke sisi kanan hutan sebelum terlihat. Kita bisa saja dengan mudah berjalan lurus, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Adapun untuk masuk dan mendukung kedua sisi, yah, itu sama sekali tidak mungkin. Aku tidak peduli jika para petualang atau bandit menang. Saya tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membantu salah satu dari mereka. Jadi kami berputar-putar melalui hutan, membuat jalan melalui celah-celah di pepohonan. Saya masih merasa sedikit kesal karena tidur saya terganggu.

Kemudian terjadi sesuatu yang membuat saya berharap saya pergi ke kiri saja.

“Brooouuuuaaaaahhhhh!”

“J-hanya keberuntunganku…!”

“Yah, jika kita beruntung, kita tidak akan berada di sini, Tuan.”

Yang muncul adalah monster yang menyerupai babi besar berkaki dua. Para Orc jauh lebih tinggi daripada saudara-saudara goblin mereka, berdiri setinggi manusia, tetapi dengan kekuatan fisik yang jauh lebih unggul dari manusia mana pun.

Namun, yang satu ini jelas bukan orc biasa, karena tingginya hampir dua kali lipat, dengan kulit gelap kemerahan-hitam yang bisa menahan semua serangan kecuali serangan fisik yang paling keras.

… Itu adalah varian orc yang dikenal sebagai Orc Hitam, atau Orc Besar, untuk memberikan nama umumnya.

“Bruuuooah!”

“Kurasa tidak mungkin itu hanya orc biasa yang kebetulan besar dan hitam?”

“Ini bukan waktunya untuk bercanda, Tuan!”

Bahkan jika ada 1 persen kemungkinan angan-angan saya bisa menjadi kenyataan, kenyataan kembali kepada saya dengan penolakan yang besar dan gemuk .

“Broooooaaaaahhh!!”

“Serahkan padaku!”

Orc Hitam itu mengayunkan tinju kanannya ke arah kami seolah-olah kami hanyalah semak belukar. Aku mendengar desingan udara dan serpihan kayu saat menabrak pohon terdekat.

“Sial, kita tidak bisa melawannya di sini. Ayo kembali ke jalan!”

Sama seperti goblin dengan pedang terkutuk itu, menerima pukulan keras di sini akan sangat buruk. Minnalis mungkin bisa menahan beberapa serangan jika dia mempertahankannya dengan sempurna, tetapi pedangnya tidak bisa. Saya, di sisi lain, akan bersulang. Agility orc itu rendah, dan itu agak bodoh, jadi akan cukup mudah untuk menghindari serangannya, tapi pepohonan di sini akan menghalangi. Mereka tidak terlalu mengganggu Black Orc karena dia hanya bisa menghabisi mereka dengan serangannya. Saya tidak bisa mengabaikan mereka secara langsung seperti itu. Oleh karena itu, lebih bijaksana untuk kembali ke jalan terbuka di mana kita bisa bergerak dengan lebih mudah.

“Sepertinya pertarungan masih berlangsung, Tuan! Mari kita arahkan ke sana, dan mungkin kita bisa menggunakannya sebagai umpan— Hrh!”

“Brrrrraaaaghhh!”

Kali ini Orc Hitam mengayunkan tangan kirinya ke bawah, seperti sambaran petir dari langit. Minnalis melompat ke samping untuk menghindarinya.

“Sialan, tenang !!!”

Aku melemparkan pisau lempar ke mata Black Orc, tapi dia memalingkan wajahnya dan hanya mengenai pipinya.

“Brugh!”

“Sial, bahkan tidak cukup untuk meninggalkan bekas…”

Pisau itu telah dilapisi racun Minnalis, tapi itu bahkan tidak memberikan efek sedikit pun. Tetap saja, saya melemparkan beberapa pisau lagi sebagai pengalih perhatian sebelum menyulap Blade of Adversity Challenger. Melihat Orc Hitam menyingkirkan pisau seolah-olah itu hanya gangguan, kami melompat keluar dari hutan dan menuju jalan.

“Apa-?! Itu Orc Hitam!”

“Eek! Apa yang dilakukannya di sini?!”

Aku tidak tahu apakah itu para petualang atau bandit, tapi mereka menggemakan perasaanku dengan sempurna.

Black Orc tampak senang menemukan lebih banyak mangsa dan mendengus ceria. Aku mencengkeram Pedang Kesulitan Challenger dengan kedua tangan dan menghadapinya. Senjata ini berbentuk seperti sepasang tonfa dari dunia kita, kecuali bagian yang mencolok diganti dengan bilah berkilau yang melengkung ke dalam dengan lembut, seperti sabit, dengan ujung di luar. Pegangannya terletak sekitar dua pertiga dari bilah sepanjang satu meter di sisi tumpul. Kedua bilahnya berwarna merah cerah dengan aksen biru dan hitam, dan bahkan sekarang mereka tampak lapar untuk mengiris mangsanya.

“Brrrrrgh!!”

Orc Hitam memukul pria yang berdiri shock di depannya dengan lengannya yang besar, lalu dia jatuh ke tanah, tidak bergerak, seolah-olah setiap tulang di tubuhnya telah hancur. Dilihat dari pakaiannya, dia mungkin salah satu bandit. Mereka seharusnya melarikan diri begitu mendengar teriakan Black Orc, tapi kurasa mereka tidak tahan untuk mundur saat mereka hampir menang.

“Aduh, aduh, aduh!!”

Orc Hitam mengambil mayat pria itu dan menjatuhkannya ke mulutnya, melahap semuanya dalam hitungan detik.

“L-lari … G-gyah!”

Aku meraih bandit yang kebetulan berada dalam jangkauanku, menyalurkan manaku ke lenganku, dan melemparkannya ke bahu kanan Black Orc.

“Bruaaaagh!”

“Eeeek!!”

Black Orc, tentu saja, menghadapi bola meriam manusia dengan tinjunya di udara. Tulang bandit itu pecah, dan dia mati bahkan tanpa sempat berteriak. Bersyukur atas gangguan itu, aku menyelinap di bawah titik buta Orc Hitam dan mengayunkan pedangku ke tulang keringnya, menenggelamkannya ke dalam dagingnya.

“Bruaaaaargh!”

“Sialan, seberapa tahan kamu terhadap serangan fisik?”

Aku bermaksud mengiris bersih, tetapi serangan itu hanya membuat makhluk itu terluka ringan. Tetap saja, itu menyebabkannya melompat mundur, tampaknya mewaspadai saya.

Orc Hitam, tentu saja, adalah sejenis orc. Guild memberinya peringkat D+, yang berarti bahwa kelompok yang terdiri dari lima petualang peringkat-D, atau dua petualang peringkat-C, diperlukan untuk membunuhnya. Biasanya, peringkat tertinggi yang diharapkan diperoleh seorang petualang adalah B, dan mereka dianggap sepenuhnya matang di D, jadi itu akan memberimu gambaran tentang seberapa kuat benda ini.

Kebetulan, skuadron komandan ksatria kerajaan masih hanya terdiri dari lima orang pada saat ini, mungkin di sekitar C, dan penjaga yang aku lawan ketika aku melarikan diri adalah sekitar E+.

Kekuatan Black Orc melampaui semua Orc lainnya, tetapi kekuatan aslinya terletak pada kemampuan intrinsiknya, Blackhide, yang memberinya pertahanan fisik yang tak tertandingi. Senjata biasa apa pun tidak hanya gagal meninggalkan goresan tetapi juga kemungkinan besar akan rusak dalam prosesnya. Namun, itu sangat lemah terhadap serangan sihir, dan ini menyebabkan peringkat yang lebih rendah dari yang seharusnya. Namun…

“Sial, aku memilih bilah jiwa yang salah.”

Saat ini, kami tidak memiliki cara untuk melakukan serangan sihir. Minnalis bisa membuat racun dengan mana, tapi sihir racun tidak bisa melakukan kerusakan langsung dengan sendirinya. Racun itu masih harus diterapkan secara fisik, dan selain itu, Orc Hitam kebal terhadap segala bentuk penyakit status. Bahkan jika kami mencoba membuat awan beracun untuk menghirup racunnya, itu kemungkinan bisa menjadi bumerang bagi kami.

Aku sudah melihat dari menonton pertarungan bahwa tidak ada pengguna sihir diantara para petualang atau bandit. Karena serangan kami memiliki efek yang kecil, mungkin akan lebih mudah untuk memanfaatkan Agility yang rendah dan hanya membuat terobosan untuk itu, tapi…

“Tuan, ada apa?”

“Itu sudah melemah. Sepertinya memalukan.”

Aku tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, tapi Orc Hitam itu telah menerima cukup banyak kerusakan. Dalam cahaya fajar, aku bisa melihat luka dan darah di sekujur tubuhnya.

“Sial, kenapa harus muncul di sini? Mundur!”

Itu adalah suara pemimpin bandit, mengambil beberapa anak buahnya dan jatuh kembali ke hutan di seberang tempat Black Orc muncul.

“Ayo, klien, lupakan gerobaknya dan lari!!”

“T-tapi tunggu, barang berhargaku masih ada di dalam…!!”

“Kamu ingin bertahan dan berakhir di tanah ?! Ayo bergerak!!”

Kali ini adalah pemimpin para petualang, yang berkerumun di sekitar klien dan pergi ke jalan.

“Keluar dari sini, kalian berdua!! Anda hanya punya pedang! Tidak ada apa-apa selain sihir yang akan menghabisi makhluk itu!” Teriak sang pemimpin, sebelum melarikan diri bersama rekan-rekan mereka tanpa menunggu untuk melihat bagaimana keadaannya. Itu adalah keputusan yang cepat dan rasional. Saya menduga orang ini pasti seorang veteran, yang terbiasa menempatkan diri mereka dalam bahaya.

“Tapi aku benci melihat semua pengalaman ini sia-sia. Kita bisa mengalahkannya dengan lebih mudah sekarang karena galeri kacangnya juga hilang.”

Saya memeriksa statusnya lagi, dan HP Black Orc telah turun dari 534 menjadi 498. Pendarahannya tampaknya juga menguras kesehatannya.

“Kurasa kita harus meninggalkannya dan kembali—”

“Minnalis, apakah kamu tahu bahwa daging Black Orc adalah komponen penelitian yang penting, yang harganya diukur dengan emas?”

“Tuan, saya pikir kita harus bertahan dan mengalahkannya! Uang adalah solusi untuk banyak masalah hidup!”

“… Kami sudah punya banyak uang berkat pinjam uangmu.”

“Itu tidak masalah! Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak!

“Itu benar.”

Saya merasa lebih karena kekikirannya daripada perasaan ekonominya yang tajam yang berbicara, tetapi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri.

“Bruuuooooaaaaghhh!” Orc itu, lelah menjaga jarak, menyerang, mengayunkan tinjunya.

“Minnalis, lindungi aku. Carilah kekuatannya yang luar biasa dan ketahanannya terhadap serangan fisik dan kondisi status.”

“Oke, Guru.”

Saat Black Orc mengayunkan tinjunya, aku mengambil posisi dengan tonfa. Bergegas di antara kedua kaki makhluk itu, aku melancarkan pukulan lain tepat di tempat yang sama dengan luka yang kuberikan sebelumnya.

“Braaaaagh! Rraagh!”

Black Orc memekik kesakitan dan mengayunkan tinjunya, tapi aku berguling untuk menghindarinya. Saat berbalik untuk mengejarku, salah satu pisau beracun Minaris terbang ke arah matanya. Sama seperti milikku, dia menghindarinya dengan menggerakkan kepalanya, tapi…

“Itu mungkin besar, tapi masih sama bodohnya dengan orc mana pun.”

“Bruuooooaaaagh!!”

Pisau kedua Minnalis membelah karung yang terikat pada yang pertama.

Di dalamnya ada racun yang mengiritasi. Meskipun tidak menimbulkan kerusakan, itu menyebar ke mata Black Orc, menyebabkannya roboh kesakitan. Itu juga tidak dihitung sebagai kondisi status, jadi Status Resist Lv 4 tidak melakukan apa-apa. Mencengkeram matanya dengan satu tangan, dia mengayunkannya ke arahku dengan tangan lainnya. Tinjunya menghantam gerobak para petualang, membuatnya menjadi serpihan kayu dalam sekejap.

“Kamu tidak akan pernah memukulku berayun dengan liar!”

Untuk menghindari lengan yang mengayun-ayun secara acak, aku pindah ke sisi lain orc yang tidak bisa menjangkauku. Aku hanya membidik kakinya sejauh ini, tapi sekarang aku bisa membidik bagian atasnya juga. Saya pindah ke sayapnya dan mendorong kedua ujung Blade of Adversity Challenger ke luka di sisinya sebelum memisahkan mereka. Daging merah Orc keluar dari balik kulit hitamnya.

“Braaaaaghhh?!”

“Minnalis!!”

“Ya tuan!!” Dia melemparkan saya pisau berlapis racun, dan saya memasukkannya ke luka terbuka.

“Brrruuuaaaaaaaarrrrgggghhhh!!”

Orc Hitam menjerit kesakitan dan menarik pisau dari sisinya.

“Kamu bilang resistensi statusnya tinggi, tapi aku tidak menyangka akan menjadi toleran seperti ini. Aku juga cukup bangga dengan racun kelumpuhan itu…,” gumam Minaris.

“Tidak, saya pikir itu mempengaruhinya, hanya sedikit.”

Pergerakan Orc Hitam terasa lebih lambat setelah mengeluarkan pisaunya. Memeriksa statusnya, saya melihat bahwa sekarang ada kondisi lain “Lumpuh (S).” HPnya juga berkurang menjadi 200.

“Baiklah, waktunya untuk menyelesaikannya…”

“Saksikan teriakan mengerikan dari roh angin! Petir!! ”

Gemuruh guntur membuyarkan lamunanku. Tepat di mana saya akan melangkah, sambaran petir hijau membelah udara menjadi dua.

“Broaaaaahhhh!”

“Apa-?!”

Mantra yang tiba-tiba membuatku lengah. Mantra angin menghabisi sisa HP Orc Hitam dalam sekejap, dan mengakhiri hidupnya dengan ratapan kesakitan terakhir.

“Mantra ini… adalah milik wanita itu…”

“Tuan, lihat ke sana, dan bersiaplah untuk menyembunyikan emosimu . ”

Mendengar kata-kata Minnalis, aku tahu tebakanku benar. Dia sudah mengaktifkan skill Iron Mask miliknya.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja? Saya datang untuk membantu!”

Aku perlahan menoleh dan melihat ke jalan di depan kami. Meskipun aku tahu apa yang akan terjadi, aku tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan mental, jadi untuk sepersekian detik, keterkejutan terlihat di wajahku.

“Ahhh, aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu sebelum aku sampai di Elmia,” gumamku, melawan seringai yang mencoba muncul di wajahku.

Terakhir, nomor satu.

Aku kembali dari kematian untuk melihatmu lagi…

…Eumis Elmia sang Perapal mantra.

Di mana saya harus memulai? Banyak sekali yang ingin kukatakan padamu. Begitu banyak yang ingin kulakukan padamu.

Tapi satu hal yang pasti.

Saya ingin melihat Anda tenggelam jauh ke dalam siksaan abadi, di mana kegelapan berkuasa.

Berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menghentikan sudut bibirku melengkung ke atas menjadi seringai.

“Saya minta maaf. Aku mendengar ada Orc Hitam dan bergegas secepat yang aku bisa… Aku tidak menyadari kamu sudah hampir mengalahkannya.”

Di sana, menundukkan kepalanya meminta maaf sambil berbicara dengan nada lambat dan lembut, adalah seorang wanita muda yang mengenakan jubah penyihir yang dirancang dengan baik, memegang tongkat kayu yang jelas kaya akan mana. Rambutnya berwarna hijau tua, namun entah bagaimana cerah, seperti daun segar. Di sisi kanan kepalanya ada jepit rambut kayu berbentuk bunga, dan di sisi lain, seikat rambut panjang jatuh melewati bahunya. Rambutnya berkilau di bawah sinar matahari yang setengah terbit, indah dan cepat berlalu.

Eumis Elmia.

Terbukti dari namanya, dia adalah putri penguasa kota Elmia. Dia adalah seorang bangsawan, peneliti magis, dan pengguna mahir dalam haknya sendiri. Dia telah menjadi anggota tim yang berharga dalam pencarian kami untuk mengalahkan raja iblis.

“Aku hanya berpikir kamu mungkin mendapat masalah melawan Orc Hitam karena kalian berdua adalah pengguna pedang dan bukan penyihir…,” katanya. “Oh, aku hanya membuat alasan. Ini salahku karena tidak memastikan aku memahami situasinya.”

“Ah, jangan khawatir,” jawabku. “Ada beberapa aspek dari situasi yang berada di luar kendali kami juga.”

Yang ingin saya teriakkan adalah, “ Kamu benar sekali! Beraninya kau merebut pembunuhan kami, dasar brengsek! tapi aku melawan dan menelan amarahku di balik senyum palsu.

Ini belum waktunya untuk balas dendam. Berbeda dengan sang putri, saya tahu persis apa yang sedang terjadi di sini. Tidak perlu terburu-buru.

“Maafkan saya karena bertanya,” dia memulai, “tetapi bagaimana Anda bisa melakukan semua ini pada Black Orc tanpa sihir? Maksud saya…”

Minnalis dan aku mengenakan perlengkapan petualang pemula yang kami beli di ibukota, ditutupi jubah hitam. Saya membelinya karena saya pikir kami akan menonjol; dua petualang bepergian bersama bahkan tanpa menyewa kereta, mengenakan pakaian yang mungkin dikenakan penduduk kota. Namun, sekilas terlihat jelas bahwa mereka tidak mengesankan. Tentu tidak mampu membiarkan kita menjatuhkan Black Orc.

“Ahhh, baiklah…”

“Apakah mungkin ada hubungannya dengan pedang aneh yang kamu pegang itu?” dia bertanya. “Oh, di mana sopan santunku? Tidaklah pantas untuk bertanya kepada seorang petualang tentang kemampuan mereka.”

“Oh tidak, mungkin terlihat aneh, tapi ini hanya pedang biasa. Black Orc sudah melemah saat kami bertemu dengannya. Kami merasa sulit untuk menangani kerusakan apa pun, jadi kami berharap untuk membuatnya lelah.”

“Oh, begitu… aku tidak tahu siapa yang akan mengejar Black Orc sampai ke sini. Melihat penyerangnya sudah tidak ada lagi, mungkin monster itu mengalahkan mereka…?”

Eumis membuat gerakan berpikir, ekspresi sedikit sedih di wajahnya, sebelum menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa aku mencuri targetmu. Saya akan membiarkan Anda memiliki semua bahannya. Sebenarnya, aku ingin bertanya… Bisakah kau membiarkanku memiliki tubuh monster itu?”

“Kamu menginginkan tubuhnya?”

“Ya, aku akan membayarmu untuk itu. Bagaimana suara lima keping emas? Aku juga punya tas ajaib kelas 2, jadi aku akan mengurus pengangkutannya.”

Tas ajaib dirancang khusus untuk menyimpan benda-benda ajaib. Bergantung pada kekuatan mereka, mereka diberi peringkat. Yang terbaik adalah kelas khusus, di bawah kelas satu, dan terus berlanjut ke kelas 10. Tas ajaib kelas 2 memiliki kapasitas seukuran apartemen studio dan dapat dikecilkan menjadi dua puluh ukuran itu.

Tidak ada tas ajaib yang bisa menampung item dalam jumlah tak terbatas seperti yang bisa dilakukan oleh Blade of Holding Squirrel, tetapi sebagai gantinya, mereka tidak menggunakan MP. Berbeda dengan Squirrel’s Blade, sihir hanya bisa mengurangi berat dan ukuran alih-alih menghilangkannya sama sekali. Ini berarti akan semakin berat semakin banyak barang yang Anda masukkan ke dalamnya. Pembukaannya bertambah untuk memungkinkan Anda memasukkan barang-barang besar ke dalamnya, tetapi menjejalkannya masih cukup merepotkan, karena tidak seperti tas kami, itu tidak akan secara otomatis menyedot barang-barang begitu berada di dekat mereka.

Selain itu, semakin banyak barang acak yang Anda kumpulkan, semakin sulit untuk memilih barang yang Anda butuhkan saat Anda menginginkannya. Dan terakhir, tentu saja, harganya bisa sangat mahal jika Anda menginginkan yang kelas atas.

Sebagian besar petualang veteran membawanya berkeliling, tetapi petualang menengah terbaik yang bisa berharap untuk membeli jika mereka ingin berbelanja secara royal untuk sesuatu yang akan bertahan seumur hidup mereka adalah tas kelas 5.

Dengan kekayaanku, aku dapat dengan mudah mengambil tas kelas 4 untuk Minnalis dan aku saat kami berada di ibukota, tetapi bahkan dengan memperhitungkan pengurangan batas MP sebesar 5 persen, metode penyimpanan kami jelas lebih unggul. Saya bisa mengambil pisau lempar hanya dengan memasukkan tangan saya ke lubangnya dan mengharapkannya, tanpa harus membuang waktu yang berharga untuk mengobrak-abrik di dalam; tidak peduli seberapa banyak saya memasukkannya, beratnya tidak pernah berubah; dan tidak ada batasan jumlah barang yang dapat saya simpan. Saya tidak merasa perlu menghabiskan lebih dari sepuluh keping emas untuk tas ajaib yang lebih rendah dalam hampir segala hal.

“Wow, tas ajaib kelas 2. Itu mengesankan. Oh, dan jangan khawatir tentang harganya sama sekali. Itu jatuh begitu saja ke pangkuan kami, dan kami tidak memiliki cara untuk mengangkutnya sendiri. Aku juga tidak tahu berapa nilai Black Orc. Aku hanya senang menjualnya kepada wanita cantik sepertimu,” candaku, dengan cara yang, meskipun itu hanya akting, tidak terlihat tidak wajar. Namun, saya langsung menyesalinya.

Bahkan jika saya tidak bersungguh-sungguh, kata-kata sanjungan itu terasa seperti buah busuk di mulut saya, ramuan kepahitan dan keasaman yang membuat saya ingin muntah. Aku tiba-tiba dicengkeram oleh dorongan yang luar biasa untuk membenturkan wajahku ke wajah Orc Hitam sebelum ekspresiku goyah, tapi itu pasti akan menimbulkan kekhawatiran, jadi aku menahan diri.

“Tee-hee, ini sedikit di atas harga pasar yang saya tawarkan. Anda dapat mengonfirmasi nanti di kota jika Anda menginginkannya.

Jika dia benar-benar mencoba menipu kita, dia setidaknya akan menunjukkan sedikit emosi saat melakukannya, tetapi seperti biasa, dia tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada orang lain.

“Kamu bisa memanggilku Eumis. Mungkin jalan kita akan bersinggungan lagi, jika Anda mengunjungi Halls of Learning di Elmia.”

“Mungkin mereka akan melakukannya.”

“Baiklah kalau begitu. Sekarang saya akan pergi. Saya sedang dalam perjalanan untuk mengumpulkan pipewort. Kumpulkan segera: Buat Golem .”

Eumis merapal mantranya, lalu pasir, bebatuan, dan bongkahan batu besar muncul dari tanah dan terbentuk, menghasilkan dua sosok batu yang tampak tangguh. Eumis menyerahkan tas itu kepada mereka, dan mereka mulai memasukkan bangkai Orc Hitam yang masih berasap ke dalamnya.

“Satu, dua… Ini dia: lima keping emas.”

Eumis menghitung lima koin dan meletakkannya di tanganku. Kemudian dia membungkuk, dan berangkat, meninggalkan para golem untuk menyelesaikan pekerjaan mereka. Kami menuju ke arah yang berlawanan, menuju kota. Begitu dia tidak terlihat, Minaris mengendurkan skill Topeng Besinya.

“Yah, itu kejutan,” katanya. “Aku tidak mengira kita akan bertemu dengannya secepat ini.”

“Ya. Aku benar-benar tidak siap untuk itu,” jawabku.

“Mungkin kamu seharusnya berlatih Topeng Besi. Saya tidak berpikir dia menyadari apa-apa, tetapi saya tidak suka bayangan wajah Anda berubah ketika Anda menyanjung wanita itu… Seperti ketika Anda memanggilnya cantik.

Aku tidak begitu mengerti apa yang Minaris gumamkan di akhir, tapi melihat ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya, kupikir bijaksana untuk tidak membuatnya mengulanginya lagi.

“Aku tidak membutuhkan keterampilan itu. Itu hanya akan membuat kita lebih curiga jika kita berdua benar-benar bermuka batu setiap kali kita bertemu orang baru. Saya mungkin tidak dapat menemukan diri saya terlalu ramah, tetapi tentang level ini, saya dapat mengatasinya.

“Jika Anda berkata demikian, Guru. Jika itu masalahnya, haruskah aku mencoba memaksakan senyum juga di lain waktu? Tapi itu mungkin akan merusak seluruh hariku.”

“Bergabung dengan klub. Mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat sebagai hadiah. Atau kita berdua bisa tidur dan merajuk kalau kau mau.”

“Keduanya pergi tidur dan merajuk…? Kedengarannya cukup bagus, sebenarnya.

“Oh? Kamu menyukai hal semacam itu, Minaris?”

Saya pikir dia tipe yang cukup produktif. Dia tidak tampak seperti orang yang bermalas-malasan di tempat tidur tanpa melakukan apa-apa.

“Yah…maksudku…kalau itu yang ingin kau lakukan, Master…”

“Hmm? Terserah, mari kita pilih opsi pertama hari ini. Kami akan memanjakan diri kami di penginapan yang bagus di kota. Itu tidak terlalu aneh mengingat kita baru saja melakukan perjalanan jauh, dan kita bisa keluar untuk makan daripada menyuruhmu memasak.”

“Sebenarnya, saya lebih suka menyiapkan makanan sendiri. Itu membantuku menjernihkan pikiran.”

“Mmm… tapi aku selalu membuatmu melakukan itu, Minnalis. Saya pikir Anda harus istirahat. Kita mungkin bisa meminjam dapur, tapi kupikir sebaiknya kita membiarkan orang lain menangani grub saat kita berada di kota.”

“Tidak apa-apa; Saya suka memasak. Selain itu, saya tidak suka masakan saya dibandingkan dengan masakan orang lain. Atau apakah Anda mengatakan Anda tidak puas dengan makanan yang saya buat?

“…Minnalis, terkadang kamu bisa sangat licik.”

“Oh, apakah kamu tidak sadar, Guru? Wanita terbuat dari trik seperti itu. Dia tersenyum, memancarkan sedikit pesona erotis yang biasanya hanya dia tampilkan saat mabuk.

“Yah, ada garis tipis antara licik dan tidak jujur,” kataku. “Pastikan itu tidak sampai ke kepalamu. Anda tidak ingin berubah menjadi seseorang seperti itu.

Wajah Minnalis jatuh, dan matanya membara dengan api hitam penuh kebencian. Dia sedang memikirkan Lucia, salah satu musuh bebuyutannya. Aku telah melihatnya sendiri ketika Pedang Pembalasan Suci memaksaku untuk melihat ingatannya.

“Yah, bagaimanapun juga, tidak. Saya sangat puas dengan makanan Anda, Minnalis. Sangat lezat.”

“Ah…ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu sedikit memalukan,” jawabnya, wajahnya tiba-tiba kehilangan semua emosi.

“Apakah kamu benar-benar harus menggunakan skill Topeng Besimu?” Saya bertanya. “Dengar, hanya saja, aku tidak tahu, mungkin kamu bisa belajar sesuatu. Saya pikir ada baiknya makan di luar sesekali ketika yang Anda lakukan hanyalah memasak sepanjang waktu.

“Aku…mungkin itu benar. Saya telah menemukan repertoar saya agak kurang akhir-akhir ini. Jika saya mencuri semua hal yang Anda suka, maka saya bisa menjadi orang yang membuatnya mulai sekarang.

“B-benar, ya. Kedengarannya… bagus?”

Sepertinya saya telah menyalakan api hati kulinernya lebih dari yang saya perkirakan. Saat kami melanjutkan perjalanan menuju Elmia, aku bersumpah aku merasakan sesuatu yang tak terduga bersembunyi di balik topengnya yang tanpa ekspresi.

Kemudian saya menyadari sesuatu.

“Kau tahu, kita bahkan belum makan.”

“Jadi kita belum. Saya juga merasa sedikit lelah dari pertarungan itu. Bagaimana kalau kita berhenti untuk sarapan?”

Sarapan Minaris pagi itu agak lebih mewah dari biasanya, dan kami memecahkan telur yang mahal.

“Haah…haah…haah…”

Saya berlari melewati hutan yang gelap, di antara batang-batang yang lebat dan melewati semak-semak yang tumbuh terlalu tinggi. HPku baik-baik saja, tapi keluar dari jebakan itu telah menghabiskan hampir semua MP-ku.

“Grh!!”

Saya merasakan mantra yang kuat. Bidang deteksi magis saya mengingatkan saya akan serangan yang masuk, dan saya meluncurkan diri saya ke samping. Tidak sedetik kemudian, sambaran petir hijau menghantam tanah tempat saya berdiri. Terdengar suara keras dan tumpul, seperti sesuatu yang berat dijatuhkan dari tempat yang sangat tinggi, dan pohon malang yang disambar petir itu meledak menjadi pecahan kayu yang menghitam.

Kekuatan seperti itu. Itu pasti dia. Itu ditahan sehingga dengan stat Perlawanan saya saat ini, itu tidak akan membunuh saya, tetapi malah membuat saya tidak bisa bergerak dan hampir tidak hidup. Dia selalu yang terbaik dalam menyetel mantranya.

“Sialan!!”

Dengan MP saya serendah itu, tidak mungkin saya bisa mengaktifkan pertahanan sempurna dari Aegis Blade of Shielding. Masih ada mantra yang bisa kurapalkan, tapi tidak saat aku berlarian mencoba menghindar.

“Hanya ada satu hal untuk itu…”

Tepat ketika saya mengambil keputusan, saya memasuki tempat terbuka yang tampak sehat. Aku berhenti untuk mengatur bilah jiwaku.

“Ya ampun, apakah kita sudah selesai bermain tag?” terdengar suara.

“Eumis…”

Itu dia, Eumis Elmia. Mengenakan senyum lembut yang sama dan jubah hijau yang sama. Teman lama saya. Dan sekarang, musuhku.

“Menyerahlah sekarang, dan aku akan membuat kematianmu tidak menyakitkan. Kami selalu rukun, dan tidak seperti sang putri, aku tidak membencimu. Jangan khawatir, saya cukup mahir mengakhiri hidup spesimen tanpa menyebabkan bahaya.”

Senyumnya yang biasa sekarang kehilangan semua jejak kasih sayang yang pernah dimilikinya. Cahaya polos, hampir seperti kegilaan, memenuhi matanya. Jelas terlihat dia tidak akan merasakan sedikit pun rasa bersalah karena membunuhku.

Pertempuran tidak dapat dihindari. Di suatu tempat di hati saya, saya berharap kami masih bisa membicarakan banyak hal, tetapi sorot matanya menghancurkan mimpi-mimpi itu. Dia tidak menatap seseorang. Baginya, saya hanyalah benda, bahan yang harus dipanen.

“Mengapa?! Kenapa kamu mencoba membunuhku ?! ”

Hampir tidak ada gunanya menanyakan pertanyaan itu. Aku sudah tahu dia tidak melihatku sebagai manusia. Itu adalah kata-kata kosong yang harus saya tanyakan. Bahkan sekarang, saya masih tidak ingin mempercayainya.

“Mengapa? Aku sudah memberitahumu, berkali-kali. Anda memiliki kekuatan besar, cukup sekarang untuk mengalahkan Dungeon Guardian sendirian, dan bahkan bertahan melawan raja iblis. Dengan Anda sebagai bahannya, saya bisa membuat item sihir pamungkas, karya mahkota hidup saya! Akhirnya, namaku akan terukir di patung di Elmia… Tidak, kehormatan yang diberikan kepadaku akan lebih besar lagi! Ini akan membawa ketenaranku di dalam Elmia ke ketinggian baru!”

Matanya lebar dan berbintang.

“Tapi kamu sudah terkenal! Mengapa Anda membutuhkan lebih banyak ketenaran?

“Itu tidak cukup. Dari bepergian denganmu, aku mengembangkan reputasi sebagai perapal mantra, itu benar. Tapi hanya pengrajin yang membuat benda magis yang kuat yang namanya diukir di monumen. Itu adalah impian saya sejak saya masih kecil, tetapi saya tidak dapat melakukannya seperti sekarang ini.”

Eumis tampak sedih, sebelum dia tiba-tiba bersemangat dengan harapan dan menatapku.

“Itulah mengapa kamu harus membiarkan aku membunuhmu! Oh, aku sangat menantikannya!”

Matanya berkilauan. Impiannya yang telah lama dia pendam akhirnya tercapai. Bahwa aku harus mati untuk mencapainya sama sekali tidak membebani pikirannya.

“Kamu … kamu akan mengkhianatiku untuk itu ?!”

“Ini mungkin tidak terlalu berarti bagimu, tapi aku tidak bisa mengharapkan yang lebih besar. Ini seperti bagaimana, bagi kami, raja iblis adalah kutukan di tanah, tetapi bagi Anda, dia tidak. Melihat?”

Dia mengadopsi nada yang mungkin digunakan ketika berhadapan dengan anak yang tidak kooperatif. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa tindakannya dibenarkan. Dia melanjutkan, memuntahkan kata-kata yang terdengar sangat jahat.

“Lagipula semuanya sudah berakhir untukmu. Kerajaan bukan lagi sekutu Anda, jadi harapan untuk kembali ke dunia Anda hilang. Kenapa kau tidak menyerah saja?”

“Diam, aku akan menemukan jalan kembali, jika itu hal terakhir yang kulakukan.”

“Kamu benar-benar pria yang keras kepala. Tidak ada cara seperti itu.”

Dia menyunggingkan senyum polos lainnya, diwarnai dengan racun.

“Mimpimu hancur . Tidak ada yang tersisa untukmu selain menjadi bahan untukku.”

“Aduh…! Eumiiiii!!”

Saya tidak tahan lagi. Apapun bagian dari diriku yang masih berharap kita bisa menjadi teman hancur. Tidak ada lagi ruang untuk negosiasi. Aku bahkan tidak bisa membiarkan dia terus hidup. Dia adalah musuhku, murni dan sederhana. Entah bagaimana, saya selalu tahu itu akan berakhir seperti ini.

“Irisan Angin: Tebasan Silang!”

Aku menggambar Bilah Angin Musang, sebuah katana hijau bergaris merah, dan memberikan sepasang irisan berbentuk salib. Bilah angin tak terlihat bergegas menuju Eumis, tapi itu adalah permainan anak-anak baginya untuk menghindari serangan yang begitu jelas.

“Ledakan Phlogiston!”

Eumis mengucapkan mantranya bahkan tanpa melafalkan mantra penuh, dan ledakan dahsyat melenyapkan bilah-bilah itu bahkan sebelum mereka mendekat. Mantranya menggunakan sihir air untuk menghasilkan air, sihir angin untuk mengelektrolisisnya menjadi hidrogen dan oksigen, dan sihir api untuk meledakkannya. Akulah yang mengajarinya teori, dan kami mengerjakan mantera itu bersama-sama. Awan debu memenuhi pandanganku. Aku tahu Eumis akan mengandalkan metode seperti ini untuk mengkonsumsi mana sesedikit mungkin.

“Darkness, wujudkan: Sosok Ilusi! ”

Mengucapkan kata-kata ajaib, aku menarik bilah jiwaku yang lain, Bilah Bayangan Sekam. Lima sosok yang terlihat persis sepertiku melompat keluar dari debu, terselubung mana. Mereka begitu sempurna, bahkan Eumis tidak bisa membedakan mereka secara sekilas.

“Gr… Bantalan Pin!! ”

Tiga dari sosok itu bergegas menuju Eumis, yang melepaskan semburan tombak batu kecil berbentuk kerucut. Satu di dekat belakang berhasil memblokir tombak dengan pedangnya, tetapi dua lainnya tidak seberuntung itu. Satu ditusuk melalui dada, yang lain di siku, sebelum keduanya kembali ke bayangan dan menghilang.

“Jadi mereka menghilang saat aku memukul di mana saja kecuali pedang? Anda pasti kehabisan MP jika ini adalah ilusi terbaik yang dapat Anda hasilkan.”

Eumis menembakkan petir lagi, dan cahaya hijau membakar mataku. Aku melompat ke samping, tapi dia membidik pohon di belakangku. Saya tidak dapat menghindari ledakan pecahan kayu, dan tiruan terakhir saya menghilang, hanya menyisakan bentuk aslinya yang berdiri agak jauh.

“Penjara Lava.”

“Grh!!”

Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitarku, dan magma menyembur keluar dari tanah, mengelilingiku dalam kisi-kisi batu yang seperti sangkar.

“Sekarang, permainan petak umpet sudah berakhir.”

“…Ya itu dia.”

“Kandang itu akan membakarmu sampai mati. Saya tidak ingin Anda mengalami terlalu banyak kerusakan, jadi bisakah Anda diam sementara saya menghabisi Anda? Itu akan menjadi kematian yang jauh lebih menyenangkan daripada alternatifnya.” Dia menyeringai. Sekarang saya tidak punya pilihan selain menerimanya. Ini adalah sifat asli Eumis. Dia tidak berubah setelah kita mengalahkan Leticia. Dia selalu seperti ini, jauh di lubuk hatinya. Mengapa saya tidak menyadarinya lebih cepat? Saya telah menghabiskan lebih dari dua tahun di sisinya.

Dan itu bukan hanya dia. Tuan putri dan semua anggota partyku yang lain juga sama. Mengapa saya tidak pernah mengenal mereka? Setiap hari sejak saya membunuh Leticia, saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama.

Bagaimana saya melewatkannya?

Andai saja aku menyadarinya lebih awal.

Berapa kali pikiran itu melintas di benak saya? Terlalu banyak untuk di hitung.

“Ada kata-kata terakhir? Saya dapat memberikan Anda permintaan terakhir, ”menawarkan Eumis. Saya berdiri dengan khidmat, diam, dan diam, wajah pasrah.

“Tidak ada lagi yang harus kukatakan pada orang sepertimu,” jawabku. “Tapi… Ada satu hal… kurasa aku harus meminta maaf padanya sekali lagi. Setelah semua yang dia lakukan untukku, ini dia menyelamatkanku lagi.”

“Apa itu— A-apa?! Cahaya apa itu?! Petir— ”

“Sampai jumpa, psiko.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, aku mengaktifkan batu teleportasiku dan menghilang tanpa jejak.

Lokasi tempat saya berteleportasi berada di luar pegunungan yang luas. Hujan deras mengguyur, membasahi pakaianku dan membuat tubuhku kedinginan. Tanpa membuang waktu, saya menemukan gua terdekat dan, setelah memeriksa apakah gua itu bebas dari monster, menghilangkan ilusi yang telah saya berikan pada diri saya sendiri.

“Ugh, ya Tuhan…”

Aku menatap diriku sendiri. Ilusi telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikan kerusakan. Luka yang dalam menutupi tubuh saya, dan peralatan saya berlumuran darah. Ada luka di sekujur kulitku, dan di beberapa tempat, luka itu sangat menusuk daging.

“Untung aku tidak menyebutnya idiot, karena jika dia idiot maka aku tidak ingin tahu apa yang membuatku…” Senyum masam tersungging di bibirku.

Diperkirakan begitu kamu kehabisan MP, kamu tidak bisa lagi mengeluarkan sihir, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Jika Anda bisa menahan rasa sakit luar biasa yang terjadi, itu pasti bisa dilakukan.

Harganya harus dibayar entah bagaimana caranya. Jika Anda tidak memiliki MP, maka biayanya keluar dari HP Anda, dan akibatnya Anda mengalami rasa sakit yang hebat dan cedera yang parah.

“Saya adalah anak ajaib, Anda tahu. Sebagai seorang anak, kekuatan sihir saya tidak ada bandingannya, tetapi saya selalu menggunakan terlalu banyak MP dan akhirnya melukai diri saya sendiri.”

“Ha-ha-ha, ya, aku bisa melihatnya. Kau benar-benar lengah, Leticia.”

“Hrm…? Kenapa menurutmu itu sangat lucu, Kaito?”

“Bahkan setelah dia pergi, aku masih menumpuk hutang dengannya.”

Jika kami tidak pernah memainkan permainan kartu itu, mempertaruhkan cerita memalukan dari masa kecil kami, saya mungkin tidak akan bisa melarikan diri kali ini.

Saya mengambil ramuan HP dan MP dari paket saya. Aku menaburkan ramuan HP di atas lukaku, sementara ramuan MP kutenggak dalam sekali teguk. Dengan sedikit MP yang dipulihkan ramuan itu, aku menggunakan pedang jiwaku untuk menyalakan api dengan beberapa batu bahan bakar dari ranselku. Mereka tidak berasap dan terbakar lebih lama dari kayu. Saat saya duduk di dekat api, saya berusaha melepaskan diri dari pikiran lelah saya.

“Aku bertanya-tanya berapa kali aku harus meminta maaf karena memanggilnya otak lengah.”

Aku membayangkan wajahnya yang merajuk, dan senyum lembut muncul di bibirku.

“… Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi. Sulit sendirian, Leticia.”

Ada saat saya pikir impian saya bisa menjadi kenyataan. Bahwa aku akan kembali ke duniaku dengan Leticia di sisiku. Keluarga saya akan sangat terkejut. Saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan tentang saya sekarang, tetapi saya tahu mereka akan kehilangan akal ketika mereka melihatnya. Bagaimana reaksi Mai ketika dia mendengar aku menjalin hubungan? Kami selalu menjadi saudara yang begitu dekat; jika saya tiba-tiba menghilang dan kembali dengan seorang pacar, saya yakin dia tidak akan berbicara dengan saya selama berbulan-bulan.

Suehiko dan Kenta akan menangis tersedu-sedu saat melihatku dengan gadis yang begitu cantik. Yuuto selalu menggoda pacarnya, jadi dia tidak akan melakukannya. Kedua sejoli itu pasti masih bersama, dan dia mungkin akan memberi selamat padaku karena berakhir seperti dia.

Pasti akan banyak pekerjaan. Tapi dengan Leticia dan senyumnya yang indah, segalanya menjadi mungkin.

Andai saja ini adalah mimpi, dan mimpi itu adalah kenyataan. Seperti yang dikatakan Eumis, itu semua tidak mungkin sekarang.

Ketika saya mengelilingi diri saya dalam pikiran lemah itu, langit di luar berangsur-angsur menjadi gelap, dan ketika mata saya terpejam, saya menyadari bahwa saya memimpikan kenangan lama saya lagi, dan segera saya akan bangun.

“Selamat pagi, Tuan, sudah waktunya untuk bangun.”

“…Urgh… Lima menit lagi, kumohon…,” erangku, hal yang persis sama dengan yang kukatakan di kota Golet.

Aku baru saja mengalami mimpi terburuk yang pernah ada. Itu pasti karena aku bertemu dengannya kemarin. Saya menuntut pengulangan.

Baru kedua kalinya saya belajar pentingnya tempat tidur. Selimut diisi dengan bulu monster terhangat, bantal kapas ajaib, seprai yang ditenun dari sutra ulat sutera ajaib, dan kasur yang terbuat dari tanaman fantastis yang dikenal sebagai pohon pegas.

Saya tidak pernah tahu kebahagiaan dapat ditemukan tidak lebih dari tidur yang nyaman. Saya selalu waspada, dan tidak pernah beristirahat di penginapan ketika saya bisa menghindarinya. Tempat tidurku selalu berupa akar pohon yang keras, bantalku adalah tanah yang dingin, dengan sedikit kain kotor sebagai penutup. Penghalang magisku juga selalu memperingatkanku akan adanya penyusup, dan aku tidak pernah bisa menikmati tidur nyenyak yang nyenyak. Tentu saja, kami tetap waspada saat tidur, tetapi setidaknya kami memiliki tempat tidur yang nyaman, dan ancaman yang saya hadapi tidak seberbahaya sebelumnya.

Tempat tidur di Golet adalah penemuan yang beruntung, tetapi yang ini setingkat di atas. Itulah mengapa saya sangat kesal sehingga mimpi yang mengerikan harus merusak malam pertama saya di dalamnya.

“Tolong, sedikit lagi…”

“Tidak, Guru. Bangun, kecuali jika Anda ingin saya merobek selimut Anda lagi.

“Wah, Minnalis, kamu pelit…,” ratapku, dengan enggan bangun dari tempat tidur.

“Aku sudah meminjam dapur untuk membuat sarapan, jadi ayo turun.”

“Haah… Baik. Sial, ini hanyalah hal lain untuk membalas dendam padanya.”

…Aku tidak akan mengalami mimpi ini setiap malam, bukan?

“Mustahil.”

“Hmm? Menguasai?”

“Tidak ada apa-apa. Hah…”

Aku menguap, seolah mengusir semua pikiran negatif itu, dan aku mengusap kantuk dari mataku.

Elmia, Kota Pembelajaran.

Itu adalah kota di Kerajaan Orollea yang berspesialisasi dalam sekolah dan akademi. Semua negara memiliki kota dengan fasilitas pendidikan dan penelitian mereka sendiri, tetapi dari semua itu, Elmia terkenal karena pembuatan item sihirnya, dan marquis berasal dari garis keturunan yang kuat dengan kemampuan magis yang kuat. Lokasi itu dulunya merupakan persimpangan jalan di mana banyak jalur perdagangan bertemu, tetapi seiring waktu, pengetahuan terkumpul karena artefak langka yang akan melewati daerah tersebut. Selain itu, banyak katalis alkimia yang berbeda dapat ditemukan di dekatnya, dari bahan monster hingga tumbuhan, sehingga tidak dapat dihindari bahwa lembaga penelitian pada akhirnya akan mulai bermunculan. Kota yang dimulai sebagai pusat perdagangan mendapatkan reputasi untuk membuat barang-barang sihir, dan ini menyebabkan semakin banyak petualang berbondong-bondong ke daerah tersebut untuk menemukan bahan-bahannya. Populasi meningkat, dan kota berkembang, karena semakin banyak orang pindah ke kota untuk mencari benda-benda ajaib dan teori di balik penciptaannya. Sekarang, itu adalah kota yang menyaingi ibu kota itu sendiri. Akhirnya, raja secara resmi mengakui pengaruhnya dalam mengejar pengetahuan magis, dan menjulukinya “Elmia”, yang dalam bahasa kuno Orollea berarti “pencari kebijaksanaan”.

Ini adalah kota tempat kami akhirnya tiba beberapa hari yang lalu.

“Baiklah, ini hadiahmu! Selamat, kamu dan partymu telah dipromosikan ke peringkat E!”

“Itu luar biasa, terima kasih.”

Itu sepuluh hari setelah kami tiba di Elmia, dan saya sendirian. Aku telah menghabiskan waktu untuk membunuh monster dan menyelesaikan permintaan untuk menaikkan peringkat petualang kami atas perintah Guru. Aku baru saja kembali dari berburu monster yang agak kabur bernama Lesser Ape.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar pasanganmu? Kaito? Kudengar dia terluka dan sedang beristirahat di penginapan…”

“Dia baik-baik saja. Pemulihannya berjalan dengan baik, ”kataku sambil tersenyum. Resepsionis ini adalah beastfolk lain: seorang Vulpid, sebagaimana dibuktikan oleh telinga rubah di atas kepalanya, dan baru-baru ini saya mengenalnya dengan cukup baik. Pacarnya adalah seorang petualang dan dia telah mengambil beberapa tips berguna darinya, jadi saya sering senang berbicara dengannya setiap kali saya punya waktu luang. Tentu saja, yang paling saya minati adalah informasi yang akan membantu kami membalas dendam.

Saya menerima hadiah saya dan meninggalkan guild, sebelum menuju ke pasar untuk mengambil beberapa bahan untuk makan malam. Dalam banyak hal, saya jauh lebih cerdas di medan perang ini daripada berburu monster. Ini terjadi di perut Guru, jadi itu harus dihabisi. Meskipun saya benci membuang-buang uang, ada baiknya memilih bahan dengan kualitas terbaik yang dapat saya temukan, dengan alasan yang masuk akal.

“Halo, Minaris. Mengambil makanan untuk tuanmu?”

“Ya, benar, Bu. Saya akan mengambil ini dan itu… Oh, dan itu tolong juga. Dan bisakah kita menjatuhkan lima keping tembaga dari harga?

Tentu saja, saya masih akan mendapatkannya semurah mungkin. Mengapa saya tidak melakukan itu?

“Oh, kamu orang yang sulit. Yah, kamu juga datang kemarin, jadi kamu bisa mendapatkan diskon tiga koin.”

“Terima kasih banyak. Ini uangnya.”

Saya mengambil dompet serut dari ransel saya dan menyerahkan koin-koin itu.

Sayuran ini memiliki kualitas yang luar biasa. Hal-hal yang dapat Anda temukan di kota besar, saya kira.

Saya meletakkan hasil bumi di tas saya, membungkuk ke penjual sayur, dan pergi. Aku sudah lama lupa cara memasang senyum cerah, tapi aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri jika itu membantuku membalas dendam.

Setelah itu, saya berjalan kembali ke penginapan dan menaiki tangga ke kamar kami. Di sana, Guru sedang berbaring di tempat tidur, diam, matanya terpejam. Dia tidak memiliki luka, pada kenyataannya, dia tidak memiliki satu goresan pun. Melaporkan dia seperti itu ke guild adalah idenya, untuk memungkinkan dia fokus pada hal ini: metode khususnya dalam mengumpulkan informasi.

Aku mengusap rambut hitamnya yang lembut dan halus. Aku tergoda oleh semua hal yang ingin kulakukan pada wajah cantiknya yang tertidur, tapi aku menahan diri. Saat ini, dia akan bisa merasakanku di sisi lain .

“Sepertinya kamu belum kembali, jadi aku akan pergi membuat makan malam.”

Dengan agak enggan, aku turun dan menuju ke dapur seperti biasa. Makan malam malam ini adalah sup sayur dengan roti. Itu harus sempurna.

Sejak kami meninggalkan ibu kota, Guru telah memberi saya hal-hal yang disebut “pelajaran”, mengajari saya mengayunkan pedang dan sejenisnya. Yang paling penting, katanya selalu, adalah mengumpulkan informasi dan menindaklanjutinya. Jadi saya memutuskan untuk menggunakan pelajaran itu dan telah mengamatinya selama beberapa waktu, mencoba mencari tahu jenis makanan apa yang dia suka tanpa dia sadari. Yang mengatakan, itu agak jelas ketika dia menyukai sesuatu.

Ketika berbicara tentang makanan favoritnya, otot-otot di wajahnya mengendur, dan nada suaranya menjadi sedikit lebih tinggi. Saat makan, ia hanya mengisi sendoknya dengan empat perlima dari jumlah biasanya, agar bisa menikmati rasanya lebih lama. Namun, dia masih tidak bisa menolak favoritnya, sehingga kecepatan mengunyahnya cenderung meningkat, dan waktu antara suapan berkurang… Oh, astaga, perubahan halus dalam kegembiraannya sangat lucu, saya tidak tahan! Ini semacam jebakan, pasti! Kenapa lagi dia begitu lugu, begitu tak berdaya, begitu rentan, sementara aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri?!

“… Ahem. Pikiran saya menjadi sedikit tidak terkendali di sana.

Saya selesai memotong burung gemuk yang saya beli dan beralih ke sayuran.

Sambil berjuang untuk meningkatkan masakan saya, saya juga memikirkan bagaimana menyempurnakan sendok yang akan masuk ke mulut Guru. Ukurannya, kedalamannya, sudut lekukannya, ketebalan gagangnya… Ada lebih dari yang saya kira. Setelah banyak perbaikan, saya saat ini menggunakan model dua puluh sembilan. Adapun dua puluh delapan model pertama, saya menyimpannya untuk anak cucu. Tiga favorit saya adalah yang pertama, tentu saja, model tujuh belas, karena digunakan paling lama sebelum peningkatan, dan yang paling baru, model dua puluh delapan.

Saya juga ingin menambahkan tempat tidur Guru ke dalam koleksi saya, tetapi saya tahu bahwa mencuri dari penginapan itu salah. Itu menyebabkan saya banyak konflik. Saya telah melepaskannya di Golet, meskipun bukan tanpa air mata, tetapi kali ini saya bertanya-tanya apakah tidak ada cara untuk melakukannya…

Mungkin aku bisa lolos dengan mengganti sepraiku dan seprai Guru setiap beberapa hari sekali tanpa dia sadari…

“Aduh, aku sudah pergi dan kepalaku melayang lagi.”

Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiran dan fokus sekali lagi pada masakan di hadapanku. Guru suka memiliki lebih banyak sayuran daripada daging dalam supnya, dan dia lebih suka sayuran yang dipotong cukup besar sehingga dia dapat mengidentifikasinya.

Saya memasukkan sayuran ke dalam panci mendidih dan membuang buih dari atas. Kemudian saya menambahkan susu kambing dan mentega. Saya biarkan mendidih sebentar, sebelum akhirnya menambahkan garam secukupnya.

Itu adalah resep yang diajarkan ibu saya, tetapi ternyata itu sangat mirip dengan salah satu makanan favorit Guru dari dunianya, sesuatu yang disebut “sup krim”.

“Selesai. Sekarang…”

Saya mengambil beberapa potong roti yang baru saja selesai dipanggang dan melelehkan keju di atasnya. Saat aku memberikan anggukan puas pada makanan yang telah selesai, sang induk semang datang.

“Oh, kerja bagus, seperti biasa. Apakah ini untuk tuanmu?”

“Itu benar.”

“…Aku tahu ini sulit, tapi bertahanlah. Ini, ambil ini juga.”

Saya tidak yakin mengapa, tetapi sang induk semang memberi saya buah merah yang disebut kolin. Namun, buah itu mahal, jadi saya menerimanya dengan rasa terima kasih.

“Hmm? Oh terima kasih…”

Saya kira saya sebaiknya menambahkannya ke makanan, jadi saya memotong buah menjadi dua. Guru telah mengajari saya tentang hal-hal ini di dunianya yang disebut “kelinci apel” yang dapat Anda buat dari buah seperti ini, jadi saya mencobanya.

Tuan akan memakan kelinci ini… Tee-hee, astaga, aku suka suaranya…

Saya menutup panci, mengambil dua potong roti bakar dengan keju, dan kelinci kolin, dan membawa semuanya menaiki tangga ke kamar Guru, karena mangkuk dan sendok ada di tasnya. Ketika saya masuk, Guru sedang duduk di tempat tidur.

“Ah, Minnalis, kamu kembali.”

“Ya tuan. Aku juga sudah membuat makan malam. Rebusan krim.

“Ooh, tampak hebat, seperti biasa.”

Saya membuat porsi dengan lebih banyak sayuran di dalamnya dan menyerahkannya kepadanya.

“”Terima kasih atas makanannya.””

Saya melakukan gerakan pra-makan yang telah Guru ajarkan kepada saya dan memperhatikannya dengan seksama saat saya meraih servis saya. Dia tampak menikmati makanannya. Itu bagus. Juga, saya ingin sendok itu. Tidak, saya ingin menjadi sendok itu.

Dia berusaha menyembunyikannya, tapi aku bisa melihat Guru berada dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini, sejak dia pergi berburu sendirian dua hari yang lalu. Aku tidak tahu apa yang terjadi di luar sana, tapi sepertinya itu membuatnya marah.

“Ada apa, Guru? Apakah kamu tidak menemukan sesuatu?”

Master telah menggunakan pengalaman dari Redcaps itu untuk membuka kemampuan lamanya yang lain. Itu adalah bilah jiwa yang disebut Mystic Blade of Soulfire yang memungkinkannya menjadi hantu tak terlihat kapan pun dia mau. Kemampuan ini memungkinkannya untuk berjalan di jalanan dan memasuki bangunan yang tidak terlihat. Sayangnya, dia tidak bisa mengendalikan tubuh fisiknya saat melakukan ini, jadi dia tinggal di kamarnya di penginapan saat kami mengarang cerita tentang dia yang dilukai oleh monster.

Setiap kali dia pergi ke suatu tempat, Guru berusaha terlihat bahagia, tetapi saya tahu dia diam-diam merasa sedih. Lagipula aku sudah mengawasinya begitu lama. Saya membayangkan dia masih depresi karena ditipu selama itu di kehidupan sebelumnya. Melihatnya begitu sedih membuatku sangat bersemangat, jantungku berdetak kencang.

Maaf, aku tidak bermaksud begitu.

“Hmm? Nah, saya lakukan, saya mengkonfirmasi beberapa kecurigaan saya. Hanya saja…”

Guru bergidik jijik.

“Aku melihat pemandangan mengerikan ini di rumah Eumis. Itu membuatku ingin mencekiknya saat itu juga, dan kurasa tidak mungkin membencinya lebih dari yang sudah kulakukan. Dia benar-benar jahat. Saya semakin yakin akan hal itu dalam dua hari terakhir ini.”

Dia selalu membuat wajah ini ketika berhadapan dengan kotoran seperti dia. Dia mengetukkan ujung sendoknya dengan tidak sabar ke dasar mangkuknya.

“Balas dendam bukanlah keadilan; itu hanya untuk keuntungan saya. Tidak ada gunanya membalas dendam jika itu tidak memuaskanku, dan aku juga tidak akan membiarkan orang lain mendapatkan semua kepuasan itu. Tapi jika kita bisa berbagi bersama…”

Senyum gelapnya tersungging di bibirnya.

“Saya pikir itu akan lebih menyenangkan. Saya kira itu tergantung pada orangnya. Selain itu, kami mungkin harus memainkan yang ini sedikit demi sedikit karena saya belum menulis naskahnya.”

“… Bisakah kita menyimpan teka-teki itu untuk lain waktu, Tuan? Saya telah bekerja keras sendiri, menyelesaikan semua permintaan itu, dan baru hari ini, saya membuat kami dipromosikan ke peringkat E. Saya ingin menjadi bagian dari balas dendam Anda; Saya tidak suka disimpan dalam ketegangan.

Tugas saya adalah mendapatkan pengalaman dalam persiapan untuk hal yang nyata, dan saya puas dengan itu sebagai penebusan kesalahan saya di masa lalu. Meskipun Guru telah mengatakan tidak apa-apa, saya dapat melihat dia tahu itu membebani pikiran saya. Tapi sekarang, hanya sedikit yang harus saya lakukan, dan saya ingin beralih ke hal lain. Itu sulit, tidak menjadi bagian dari balas dendamnya. Mungkin sudah waktunya untuk mengakhiri hukuman yang kubuat sendiri. Lebih lama lagi, dan aku berisiko tertinggal.

Meski begitu, kami melawan salah satu musuhnya kali ini, jadi wajar saja jika saya mengundurkan diri ke peran pendukung. Namun, karena kami berbagi balas dendam, kebencianku pada wanita itu tidak kurang dari kebenciannya.

Namun saya merasa sulit untuk membela diri sendiri. Aku seperti dempul di tangannya. Tangannya yang hangat dan lembut…

Uh-oh, waktu untuk menggunakan keahlian saya.

“Oh, maaf, kurasa pasti sangat payah hanya melihatku bersemangat sendiri. Tentu, saya akan mengisi Anda… Sebenarnya, saya terkejut Anda sudah menaikkan peringkat kami. Kira kita tidak perlu menerima permintaan lagi untuk sementara waktu. Itu waktu yang tepat, sebenarnya. Ini akan menjadi waktu segera. Saya hanya akan memeriksa beberapa hal besok dan kita dapat mulai memutuskan garis besar dasarnya.”

“Jadi… apa yang akhirnya kamu temukan?”

“Yah, Eumis memang sampah, tapi saudara perempuannya, secara arogan, patut dicoba.”

“Eumis … saudara perempuan?”

“Ya. Saya pikir saya sudah terbiasa tidak dapat membantu orang, tetapi saya kira tidak. Aku hanya tidak tahan melihat apa yang dia alami.”

Suaranya gelap, gelap gulita, dan begitu sunyi hingga seperti bergetar. Namun itu tidak terdengar lemah. Nyatanya, kedengarannya sangat panas sehingga saya akan terbakar jika saya bisa menyentuhnya.

Tapi, Guru. Kakak perempuannya? Anda tahu apa artinya itu, bukan? Seorang wanita.

Tidak, tidak apa-apa. Saya baik-baik saja. Tidak mengganggu saya sama sekali. Hmph.