Bab 3: Efek Pengamat

“W hoopsie-daisy. Lihat, Dot, ada satu di sana. Jangan biarkan itu lewat.”

Saat Zuily membelah goblin menjadi dua dengan pedang dua tangannya, goblin lain menyelinap melewati pertahanannya dan langsung menuju Terry di belakang. Namun, Dot dengan cepat bereaksi terhadap kata-katanya dan berdiri di jalur goblin.

“Aku sudah mendapatkannya! Terry!”

Dia mengayunkan pedangnya ke arah goblin, tapi monster itu memblokir serangan pertama dengan pentungannya, senjata kasar yang terbuat dari potongan pohon yang ditemukannya tergeletak di sekitar. Dengan pukulan keduanya, Dot membuat jarak antara dirinya dan makhluk itu.

“Dapatkan dalam pandanganku!” Terry meluncurkan peluru es ke satu-satunya goblin. Makhluk itu tidak bisa mengelak, dan saat mantra pria itu melubangi dadanya, ia mengeluarkan satu teriakan tegang yang terdengar seperti katak yang tergencet. Sementara itu, Zuily menghabisi goblin terakhir dengan pedang besarnya dan mengakhiri pertempuran. Setelah memutuskan telinga mereka untuk piala, mereka bertiga berkumpul kembali.

Beberapa jam telah berlalu sejak mereka memasuki hutan. Matahari berada di puncaknya, dan jumlah goblin yang telah dikalahkan tim Zuily baru saja mencapai dua digit.

“Kami telah berhasil melakukan lebih baik dari yang diharapkan,” kata Zuily. “Bagaimana kalau kita istirahat makan siang?”

“ Fiuh , akhirnya,” kata Terry sambil menghela nafas.

“Kamu tidak punya energi, Terry,” tegur Dot. “Saya melihat tempat terbuka di depan saat saya sedang mengintai. Ayo pindah ke sana.”

Dot memimpin rombongannya ke tempat terbuka, dan mereka semua mengambil tempat di tanah dan duduk. Kemudian Dot mengeluarkan dendeng dan roti gandum dari karung tua.

“Jadi kenapa kita tidak mengejar anak nakal dan stafnya saat kita memasuki hutan? Itulah yang sebenarnya kita kejar, bukan?”

“Dot, dasar bodoh. Sebaiknya kita biarkan mereka memburu beberapa goblin tambahan untuk kita bawa pulang. Selain itu, kita harus tinggal di sini sebentar atau guild akan menganggap ada sesuatu yang mencurigakan saat kita kembali. Lagi pula, kami masih berencana untuk tinggal di kota ini untuk sementara waktu… Mng.”

Zuily mencuci roti keringnya dengan seteguk air dan merobek daging keras dengan giginya.

“Pokoknya, mereka tidak mungkin pergi jauh. Mereka harus kembali ke kota saat matahari terbenam atau mereka kehilangan pertandingan. Bukan hanya itu, tetapi Anda tidak perlu pergi jauh ke dalam hutan untuk menemukan banyak goblin.”

“Benar, tingkat perjumpaan di sini tampaknya sangat tinggi dibandingkan dengan hutan lainnya,” kata Terry.

“Apakah kamu tidak tahu?” tanya Zuily. “Beberapa tahun yang lalu, dulu ada desa di kaki gunung di sini. Suatu hari, setan liar merasuki penduduk kota sehingga mereka dapat melancarkan serangan ke kota Elmia. Pada akhirnya, tidak pernah sampai seperti itu, tetapi penduduk desa menjadi gila karena kepemilikan mereka dan mulai menyerang apa saja, jadi para prajurit harus datang dan membunuh mereka semua.

“Dan apa hubungannya dengan tingkat pertemuan yang tinggi? Saya tidak melihat hubungannya.”

“Biarkan aku menyelesaikannya, ya? Mengapa Anda selalu melewatkan hal-hal yang menyenangkan?” kata Zuily sambil melambaikan botol airnya pada Terry. “Jadi desa itu menghilang, dan semua permintaan yang meminta para petualang untuk datang ke hutan ini tiba-tiba berhenti. Sampai saat itu, ada beberapa yang datang dari Elmia juga, tapi mereka semua juga berhenti.”

“Dan kemudian, seolah-olah memperburuk keadaan, rumor konyol mulai beredar! Dan semua petualang pemula takhayul yang datang ke sini untuk mencari pengalaman juga berhenti muncul!”

“Hei, akulah yang menceritakan kisah ini! Jangan mencuri perhatian!” teriak Zuily sambil memukul kepala Dot.

“Aduh! Anda tidak perlu memukul saya, bos!

Mengabaikan matanya yang berkaca-kaca, Zuily kembali ke ceritanya.

“Jadi, terlepas dari ekspedisi pembunuhan monster yang biasa dilakukan oleh guild, para petualang berhenti datang ke hutan ini. Tanpa ada yang memilah angkanya, jelas itu akan membuat tingkat pertemuan naik.”

“Jadi begitu. Jadi rumor konyol apa ini?” Terry memiringkan kepalanya saat Zuily menggigit lagi dendengnya.

“Terry, kamu harus memperhatikan lebih dari sekedar item sihirmu,” Dot memperingatkan. “Mereka mengatakan bahwa hantu penduduk desa itu masih menghantui hutan ini, dan jika kamu bertemu dengan salah satunya, kamu akan menderita kutukan yang tidak akan pernah bisa dicabut. Itulah yang membuat orang menjauh.”

Terry menghela nafas singkat. “Menyedihkan. Undead muncul adalah satu hal, tapi kutukan hantu? Imajinasi beberapa orang.”

“Yah, bukan hanya rumor itu yang membuat orang keluar. Bahkan jika Anda mengabaikannya, satu-satunya monster yang dapat Anda temukan di bagian ini adalah goblin dan Green Boar. Tidak ada yang sepadan dengan kesulitan mengalahkan, dan bahkan jika Anda hanya mengejar pengalaman, jika Anda memiliki setengah kepala, Anda akan menjauh dari hutan ini dan memilih tempat yang tidak terlalu ramai. Banyak tempat lain di mana Anda dapat menemukan goblin dan Green Boars tanpa harus repot-repot.

Terry mengangguk setuju.

“Faktanya, kita cukup beruntung para twerp itu memilih tempat ini. Dengan cara ini kita bisa membunuh mereka tanpa ada yang tahu.”

“Kalau begitu, akankah kita menyelesaikannya? MP saya mulai berkurang dari pertempuran terus-menerus ini. Akan lebih baik untuk menyelesaikannya setelah istirahat singkat ini… Saya ingin melihat budak beastfolk itu menangis dan menjerit secepat mungkin, dan karena kami akan membunuhnya setelah itu, saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Terry mulai tertawa terbahak-bahak, dan Dot ikut tertawa.

“Setelah kita membunuh kedua orang itu, kita harus menemukan penginapan yang terbengkalai untuk bersenang-senang,” katanya. “Tidak ingin monster menangkap kita dengan celana melorot, boleh dikatakan begitu!”

“Apakah kalian berdua tidak melupakan sesuatu? Staf adalah yang terpenting! Juga, jika kamu menghancurkan gadis itu sebelum aku sempat, aku akan merobek yang ada di antara kedua kakimu!”

“”Baiklah baiklah!””

“Ugh, semua orang bicara. Kau tahu kita harus mengeluarkan anak itu dulu, kan? Dua anak burung lainnya akan gemetar ketakutan setelah melihat pasangannya mati, jadi sebelum mereka bisa bertindak, kami pincang kaki punk kurus itu agar dia tidak bisa berjalan. Ah, saya ingin membuatnya tetap hidup, jika Anda tidak keberatan.

“Hmm? Mengapa tidak membunuhnya?”

Dot tampak bingung. Terry yang menjawab pertanyaannya.

“Kamu hanya tidak mengerti, kan?”

“Apa maksudmu?”

““Akan jauh lebih menyenangkan melihat raut wajah anak itu saat budaknya najis di depannya!!”” dua lainnya keluar bersamaan, dan kemudian tawa riuh Zuily bercampur dengan tawa licik Terry.

“Eh. Saya tidak benar-benar melihatnya. Sepertinya itu akan lebih mengganggu dari apapun, bagiku. Baiklah, jika itu yang kalian inginkan, maka aku tidak bisa tidak setuju.”

“Bukankah lebih bagus jika kita bisa membuatnya mengkhianati Tuannya dengan imbalan nyawanya?” saran Zuily.

“Lalu bagaimana kalau kita menyuruh gadis budak itu menghabisi anak kurus itu untuk kita? Kami dapat mengatakan kepadanya bahwa kami akan membiarkannya hidup jika dia melakukannya,” tambah Terry.

“Aku suka suara itu. Tapi, dia mungkin diperintahkan untuk tidak menentang tuannya, jadi aku ragu itu akan berhasil.”

“Kalian berdua bengkok,” kata Dot. “Yah, selama kamu tidak melukai lehernya, aku baik-baik saja.” Kali ini dia yang mengangkat bahu pasrah. Dia juga tidak keberatan. Memang berbahaya membiarkan punk itu hidup-hidup, tapi dia baru saja mendaftar sehari sebelumnya. Dia benar-benar pemula. Kerugian apa yang bisa dia lakukan? Selama mereka membunuh anak penyihir itu terlebih dahulu, yang lain tidak akan menimbulkan ancaman.

“Kalau begitu, ayo selesaikan makan dan keluar.”

Hanya pengintai, Dot, yang cukup cepat mengangkat suara menanggapi apa yang terjadi selanjutnya.

“Whoa—”

Tapi dia tidak bisa memperingatkan partainya tepat waktu. Bahkan jika mereka bertiga berjaga-jaga, serangannya sangat cepat sehingga mereka tidak akan bisa bereaksi.

Kabut lumpuh dibawa oleh angin sepoi-sepoi dan turun ke atas ketiganya. Dalam sekejap, kabut putih semitransparan itu melumpuhkan mereka semua.

“A-apa…? P-lumpuh…?”

Apa-apaan? Ngengat Paraz? Mengapa itu ada di sini? Tidak…spora mereka tidak berpengaruh secepat ini…!

Kemudian kabut menghilang secepat kemunculannya. Itu sudah tenggelam.

“Sial… aku tidak bisa bergerak…!”

“B-bos! I-ini tidak baik… aku tidak bisa… menggerakkan otot…!”

“Tunggu saja. Aku akan minum ramuan penyembuh… dan kemudian…”

Entah karena statistiknya yang lebih tinggi atau hanya kebetulan belaka, Zuily masih bisa bergerak, meski lamban. Dia memaksa tangannya yang keras kepala turun ke sabuk kantong di pinggulnya. Lengannya bergerak sangat lambat, tetapi akhirnya dia mencapai ramuan detoksifikasi yang dia simpan untuk keadaan darurat.

Sial, bergerak lebih cepat…!!

Berhati-hati untuk tidak menjatuhkannya, dia perlahan membawa ramuan itu ke bibirnya.

“Baiklah…”

Saat ramuan itu akhirnya terlihat, saat itulah dia mendengarnya.

“Oh, belasungkawa saya! Kamu terlalu lambat!”

Saya turun ke tempat itu, seperti iblis yang mengobarkan api neraka.

“Gaaaaaaaagh!!”

Gelas botolnya pecah di bawah sepatu botku, dan dengan injakanku yang penuh amarah, aku pasti mengoyak tangannya juga, karena darah merah menggenang dari bawah kakiku dan menodai bumi.

“Hei, bagaimana rasanya digagalkan begitu dekat dengan tujuanmu? Tepat ketika Anda berpikir, Syukurlah, saya hampir sampai ? Bagaimana rasanya semua diambil darimu dan dicabik-cabik di depan matamu?”

“Grrr! Arghhh!!”

“Huh, kurasa kamu tidak bisa menjawabku, kan?”

Saya kira beberapa ramuan detoks pasti masuk ke aliran darahnya melalui luka di tangannya dan mulai melawan mati rasa. Tidak cukup agar dia bisa bergerak lagi, tapi cukup agar dia bisa merasakan sakit di tangannya.

“Tuan, tidak baik mencuri makananku sebelum aku mencicipinya.”

“Hmm? Ah maaf. Itu sangat sempurna sehingga saya tidak bisa menahan diri.

Aku mengangkat bahu dan mengangkat sepatuku dari tangannya. Kata-kataku yang menggoda dan mengejek datang dari atas kepalanya, di mana dia tidak bisa melihat.

“Suara itu…!”

Berbaring telungkup di tanah, tidak bisa menggerakkan lehernya, Zuily hanya bisa melihat setinggi pinggang kami. Tidak mungkin dia akan melupakan suaraku hanya dalam beberapa jam.

“Apa yang sedang kamu lakukan…? Graaargh!!”

“Sampah ini sangat keras, Guru. Itu keras di telingaku.”

Minnalis menginjak-injak tangan Zuily bahkan lebih brutal dari yang kulakukan.

“Siapa yang kamu katakan akan menajiskan di depan siapa, lagi? Aku tidak percaya kotoran yang keluar dari mulutmu, dasar kecoak.”

“Grh! Astaga! Aaaaargh!!”

Kekejaman yang dia injak-injak tangan itu adalah bukti kemarahannya. Aku bisa mendengar suara berderak seperti kerikil saat dia menghancurkannya di bawah sepatu botnya, ekspresi jijik di wajahnya.

“Dan aku harus mengemis untuk hidupku sebelum kamu? Mengkhianati tuanku untukmu? …Seberapa banyak yang kau rela berikan padaku sebelum kau puas, huh?!”

“K-kamu… Ghah!”

Zuily mencoba berbicara, tetapi Minaris menendang rahangnya. Kemudian dia menginjak tangan Zuily yang lain, dan dia menjerit kesakitan lagi.

“Apakah kamu … punya ide … apa yang kamu lakukan …?”

Berkat penawar yang bergerak melalui aliran darahnya, Zuily masih bisa berbicara sampai batas tertentu, bahkan jika dia tidak bisa bergerak.

“Hah? Apa artinya itu, dasar babi gemuk?”

“Ugh!! Hentikan— Graaargh!!”

“Apa yang salah? Apakah tanganmu sakit? Hmm?”

“Berhenti! Graaaaargh! Urghhhh!”

Sekarang setelah Minaris mengangkat kakinya dari tangan kanan Zuily, giliranku lagi. Aku menghancurkan tangannya di bawah sepatu botku untuk sementara waktu, mendengarkan jeritannya.

“Nah, siapa di antara kalian yang menyuruh Minaris membunuhku? Itu kamu, bukan, pemanah kelas tiga?”

“Ke…tiga…tingkat…?!”

Aku mengintip ke arah Terry, tertawa kecil. Tatapannya yang tajam memperjelas apa yang ada di pikirannya.

“Itu benar. Ketiga. Kecepatan. Sejujurnya, aku terkejut kau bisa bertahan selama ini. Ini keajaiban, jika Anda bertanya kepada saya.

“Kau pikir aku akan…membiarkanmu…? Astaga! Gghh?!”

Aku menendang punggungnya dan meluncurkan kakiku ke rahangnya seperti yang dilakukan Minaris.

“Hei, apa itu sakit? Melakukannya? Harus merangkak di tanah seperti ulat sementara aku berbicara buruk tentangmu? Bagaimana rasanya? Ayo, beri tahu aku!”

Sambil tersenyum, saya mendekati Terry, mengambil busur dari jarinya, dan mematahkannya menjadi dua di depan matanya. Saat dia memelototiku dengan marah, aku hanya mencibir ke arahnya dan menjatuhkan sepatu botku ke perutnya.

“Berhenti… Tolong berhenti…”

Setelah menendang perutnya berulang kali, pikirannya akhirnya tersentak, dan hanya kata-kata itu yang bisa dia kumpulkan.

Aku sudah kenyang dan melihat ke Minaris. Dia sedang bermain dengan Dot sekarang, menghancurkan keinginannya untuk melawan.

“Aku tidak tahu mengapa yang lain menahanmu jika kamu bahkan tidak bisa memperingatkan mereka tentang satu penyergapan yang sangat sedikit. Dan kami juga menonton pertarunganmu. Yang Anda lakukan hanyalah menyerahkan pembunuhan itu kepada orang lain. Sungguh sampah yang tidak berharga. Anda tahu apa yang mereka sebut orang-orang seperti Anda? Parasit. Oh, maaf, mungkin Anda terlalu bodoh untuk memahaminya.”

“Gr… Hentikan… ini…”

Minnalis menendang Dot di tanah, menatapnya dengan senyum mencibir. Yah, mungkin “tersenyum” bukanlah cara yang tepat untuk mengungkapkannya—dia tidak kehilangan amarahnya, dan amarah terlihat jelas di wajahnya saat dia memukulinya tanpa ampun.

Sementara dia menunjukkan perlawanan pada awalnya, Dot juga menyerah pada rasa sakit dan akhirnya tidak bisa menahan apa pun kecuali erangan lemah. Mungkin kami lebih kasar dari yang seharusnya, tapi itulah yang pantas mereka dapatkan. Kata-kata mereka sebelumnya seperti minyak untuk api kami.

“Jadi, kamu berencana untuk membunuh kami. Jelas, Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami akan melakukan serangan balik, bukan? Anda mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini, bukan? Anda telah berdamai?”

Aku memasukkan sedikit mana ke dalam auraku dan melihat wajah rombongan Zuily menjadi pucat. Sepertinya mereka akhirnya menyadari orang seperti apa yang mereka lawan. Jika mereka masih berpikir mereka bisa melawan jika saja mereka tidak terkejut, maka sekarang aku akhirnya menghancurkan pecahan pembangkangan terakhir itu.

Dengan harga diri mereka dilucuti dari mereka, yang tersisa hanyalah rengekan menyedihkan.

“K-kita salah! K-kami akan menebusnya untukmu, tolong, luangkan hidup kami—!”

“Ups, maaf, terlalu dini untuk itu,” kataku, memotong ucapannya. “Kami baru saja memulai. Jangan mulai mengatakan ‘lepaskan aku’—ini hanya pemanasan. Minnalis!”

“Ya tuan!”

Minnalis mengangguk dan menggunakan Intoxicating Phantasm miliknya untuk menciptakan apa yang kita sebut anestesi. Bola cairan berwarna merah dan jingga muncul di telapak tangannya. Itu juga seukuran kelereng; dosis yang cukup kuat untuk mereka bertiga. Berbeda dengan racun yang membuat mati rasa, ini hanya akan merampas indera peraba dan melumpuhkan mereka. Mereka masih dapat melihat, mendengar, dan berbicara, tetapi mereka tidak dapat merasakan apa pun atau menggerakkan otot dari leher ke bawah.

Jadi Anda bisa lihat, itu tidak seperti obat bius di dunia kita.

“Nah, mari kita mulai persiapannya. Tuan, bisakah Anda membantu saya mengatur racunnya?

“Tentu.”

“A-apa yang kamu—? Wah!!”

Aku membuka mulut rombongan Zuily saat Minaris menuangkan racun ke dalamnya.

“Oke, itu harus segera berlaku. Ini bahkan lebih kuat dari paralitik yang baru saja kita gunakan, jadi itu harus mengesampingkan efeknya dan memungkinkan mereka untuk berbicara lagi.”

Mulut Minaris melengkung menjadi bulan sabit. Tampaknya kemabukan MP mulai muncul, dan dia mengadopsi perilaku menggoda yang biasa. Ini selalu terjadi ketika dia membuat racun kompleks dengan Intoxicating Phantasm, yang membutuhkan banyak MP.

Senyuman itu membuatku merinding, tapi juga membuatku terengah-engah. Itu indah dan menakutkan sekaligus.

“Hee-hee-hee! Hanya Anda duduk ketat dan menunggu! Kami akan menunjukkan sekilas kedalaman neraka!” seru Minaris. Jelas dari raut wajahnya dia menikmati ini dari lubuk hatinya.

“Baiklah, kurasa aku juga harus mulai bersiap-siap.”

Minaris sudah membuat persiapannya. Sekarang giliranku. Aku membutuhkan dua bilah jiwaku: Bilah Penetasan Monster dan Bilah Air Peri.

Pertama, saya menyulap yang pertama di tangan saya. Jika aku ceroboh dengan kendaliku saat membuat pedang jiwa, maka mana akan bocor keluar, mengambil rona yang khas. Kali ini, saya pikir itu mungkin menambah tontonan, jadi saya membiarkannya terjadi. Motes kecil cahaya hitam menari-nari di udara.

“Majulah dengan suara mengerikan. Bunga Penetasan .”

Saat aku menyalurkan manaku ke dalam pedang, pembuluh darah merah dan berdenyut muncul di sepanjang kuncup bunga hijau yang bertindak sebagai bilahnya. Kemudian kuncup itu tumbuh bercak hitam dan ungu dan membengkak, saat rombongan Zuily menyaksikan dengan ngeri.

“A-apa-apaan itu…?” tanya Zuily.

“Hmm? Maaf, belum bisa memberitahumu,” jawabku dengan seringai palsu.

Sepertinya racun baru Minaris sudah bekerja, sementara Zuily tidak bisa menggerakkan otot, dia sekarang bisa berbicara dengan normal. Teror dan ketidakpastian mulai terlihat di wajahnya saat dia menyaksikan Monster’s Blade mengalami transformasi yang meresahkan. Sementara kelompoknya tidak dapat menebak apa yang akan terjadi, mereka dapat dengan jelas mengetahui bahwa itu akan menjadi sesuatu yang sangat buruk bagi mereka.

Kemudian, dengan pekikan , kelopak bunga itu terbentang.

“Jarllghhh!”

“““Grh!!”””

Itu adalah teriakan melengking, tidak manusiawi, seperti gesekan kaca di papan tulis. Itu tidak terlalu keras, tapi mengejutkan ketiga petualang itu, dan wajah mereka membeku ketakutan.

Adapun bagaimana saya menanganinya …

“Nnnrgghh. Tuan, saya sangat benci suara itu!”

“Minnalis… aku bilang aku baik-baik saja.”

Dia baru saja datang dari belakangku dan menepukkan tangannya ke telingaku . Kami belum menemukan penyumbat telinga yang bagus di kota, jadi saya menyuruhnya untuk memasang telinganya sendiri ketika saatnya tiba.

“Eh-heh-heh… Itu tidak baik, Tuan… aku budakmu… kamu harus menyuruhku untuk melayanimu! Wah! Aduh!”

“Ah! Hentikan! Lepaskan saya! Payudaramu menyentuhku!”

“Apa maksudmu, Guru? Aku melakukannya dengan sengaja!” Minalis terkekeh. Kemabukan MP telah mengungkap nafsu telanjangnya.

“Tenanglah sebentar.”

“Aduh. Bukankah saya mendapat hadiah karena begitu baik?

“Rrrgh. Baik, tapi nanti. Minum saja ini.”

Dengan gerakan yang biasa kulakukan, aku menarik Minaris ke arahku dan memaksakan ramuan MP ke tenggorokannya. Sementara aku berkata pada diriku sendiri, Ini hanya kemabukan MP. Itu hanya kemabukan MP. Sepertinya kali ini lebih buruk dari biasanya, tapi tak lama kemudian dia akan kembali ke dirinya yang biasa, aku yakin.

“A-apa yang salah dengan keduanya?”

“Aku—aku tidak tahu…”

Terry dan Dot, sementara itu, terlihat sangat bingung. Mereka tidak bisa memahami kita. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi, dan mereka takut. Saya bisa mendengarnya dalam kualitas khusus suara mereka. Zuily, sementara itu, kurang tertarik dengan percakapan kami. Pikirannya didominasi oleh pemandangan makhluk yang muncul dari Monster’s Blade of Hatching milikku.

“Sekarang, bagaimana perasaanmu, Slimo?”

“Kupi!”

Sebuah suara lucu yang aneh menjawab saat Slimo the Slime muncul dari bilahnya. Melalui Merek Kontrol, saya tahu bahwa sepertinya dalam kondisi prima. Setelah mengeluarkan Slimo, bunga dari Monster’s Blade layu kembali menjadi kuncup hijau cerah lagi.

“A… slime?” tanya Zuily bingung.

“Ya, bukan varian, tidak ada yang kuat, hanya slime biasa,” jawabku. Memang, itu tidak istimewa. Ia tidak memiliki mata, tidak memiliki hidung, tidak memiliki mulut, hanya tubuh biru transparan, seperti agar-agar. Itu seukuran bola keseimbangan, sedikit lebih besar dari rata-rata, tetapi tidak cukup untuk menjadikannya varian. Satu-satunya hal yang membedakannya dari monster run-of-the-mill adalah Merek Kontrol yang tergambar dalam mana di permukaan tubuhnya yang kenyal.

Slimo bergoyang-goyang di tanah, meneriakkan teriakan khasnya. Saya selalu bertanya-tanya dari mana suaranya berasal karena dia tidak memiliki mulut.

“Baiklah, sekarang, aku tahu banyak yang aku minta darimu, tapi apakah kamu siap?”

“Kupi! Kuupie!!”

Serahkan padaku! tampaknya mengatakan. Aku memberinya tepukan yang bagus di kepalanya… atau, yah, bagian atas tubuhnya. Kulitnya terasa dingin dan elastis. Itu adalah sensasi yang menyenangkan.

Aku menghilangkan Pedang Penetasan Monster dan menyulap Pedang Air Peri sebagai gantinya. Gagang tanpa pisau itu terbungkus kain biru tua.

“Baiklah, aku mengandalkanmu, Slimo!”

“Kupi!! Uu…ku!”

Slimo membuat suara ceria sebagai tanggapan dan, dengan apa yang tampak sedikit tegang, membelah diri menjadi dua. Aku memegang pedangku di dekat salah satu Slimo baru dan menggunakan tubuhnya untuk membentuk pedangnya. Itu sekitar sepersepuluh dari ukuran normal pedang dan terdiri dari warna biru transparan yang sama dengan slime itu sendiri.

“A-apa? Apa yang sedang Anda coba lakukan?” tanya Zuily.

“Aku penasaran. Bagaimana menurutmu?” jawab Minaris, terkekeh mengantisipasi apa yang akan terjadi.

“Kau akan segera mengetahuinya,” kataku. “Persiapan sudah selesai. Pada levelku saat ini, cukup sulit bagiku untuk mempertahankan pedang ini dalam waktu yang lama, jadi jangan buang waktu lagi.”

Sudut bibirku melengkung membentuk senyuman. Pertama, saya mendekati Zuily dan mengangkat pedang saya di tangan kanan saya.

“T-tunggu… Tolong, hentikan…”

“Ah, jangan khawatir. Anda tidak akan mati. Belum.”

Wajah Zuily berkedut ketakutan. Aku mencibir padanya dan memenggal kepalanya, lalu melakukan hal yang sama dengan dua lainnya.

“Ah, jangan khawatir. Anda tidak akan mati. Belum.”

Wajah yang saya lihat terpampang dengan kegembiraan psikotik. Dari sudut mataku, aku melihatnya mengangkat bilah kristal birunya, dan, seolah-olah dalam gerakan lambat, aku merasakannya memotong bagian belakang leherku.

Sialan! Aku tidak bisa mati di sini! Bukan untuk punk seperti ini!!

Saya merasakan kepala saya yang terpenggal berguling-guling di tanah. Mungkin karena racun gadis Lagonid itu, tapi aku tidak merasakan sakit apapun. Bahkan sekarang, aku masih bisa melihat. Saya melihatnya memotong kepala Terry dan Dot juga.

Saya pernah mendengar bahwa penjahat yang dieksekusi masih bisa menggerakkan mulut mereka dan berkedip beberapa saat setelah kepala mereka dilepas. Saya kira itu benar. Namun, hanya beberapa detik lagi sebelum momok kematian menelanku.

Aku menyaksikan saat dia menghabisi anggota party yang telah kuhadapi dan atasi begitu banyak perjuangan brutal. Tanpa rasa sakit, kematianku bahkan tidak terasa nyata. Yang tersisa hanyalah menunggu…

“T…tunggu, apa?! Apa yang sedang terjadi?!”

Sedetik, dua detik, tiga detik. Mengapa saya belum pergi?

Bukankah aku sudah dipenggal?

“A-apa-apaan ini?! Bukankah kamu memenggal kepalaku?”

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Saya pikir saya seharusnya dipenggal…!”

Saya mendengar suara bingung dari Dot dan Terry. Dari sudut mataku, aku bisa melihat kepala mereka menggelinding dengan lembut di tanah, dan sesuatu menutupi pangkal leher mereka di tempat yang diiris oleh pisau.

“Pff! Ah-ha-ha! Maaf, salahku! Saya kira Anda tidak dapat melihat dengan baik!

Tawa anak itu membuatku merinding. Tidak lama setelah saya melihat kakinya muncul di depan mata saya, saya merasakan tarikan di rambut saya dan naik ke udara. Ketika dia membawa saya sejajar dengan matanya sendiri, barulah saya akhirnya mengerti keadaan saya saat ini.

“A-apa?! Apa-apaan?!”

Dari sini, saya bisa melihat tanah di bawah dengan jelas. Di sana terbaring tubuhku sendiri , berkedut dan mengeluarkan darah dari lehernya yang terpenggal.

“Apa yang terjadi?! Kenapa aku…? Anda memotong kepala saya! Itu tubuhku! Kenapa aku masih hidup?!”

“Heh, cukup keren, ya? Aku menyuruh Slimo menutupi lehermu saat aku memenggal kepalamu. Menjaga darah tetap terpompa, menyerap oksigen dari udara, menjaga tekanan darah, memungkinkan saya untuk membuat Anda tetap hidup. Lihat, itu bahkan berfungsi sebagai paru-paru dan pita suara Anda, itulah sebabnya Anda masih bisa berbicara. Dan racun Minnalis mencegahmu mati karena syok.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Jangan hanya bicara omong kosong—jelaskan sendiri!”

“Ahhh, yah, kurasa kamu tidak akan mengerti. Bahkan Minnalis bingung saat kami mencobanya pada goblin.”

“Mungkin itu normal di duniamu, Tuan, tapi di sini, orang mati saat dibunuh! Kepala terpenggal yang bisa berbicara seperti sesuatu yang keluar dari cerita horor!”

“Yah, itu juga tidak umum di duniaku. Sebenarnya, itu lebih normal di dunia ini, karena kamu sudah memiliki undead dan semacamnya.”

“Tapi undead tidak berbicara atau bernapas!”

“… Itu benar, mereka tidak.”

Sekali lagi, anak-anak sialan itu melakukan percakapan konyol lagi di depan kami.

“Yah, anggap saja kami membuatmu tetap hidup dari leher ke atas. Lihat, akan saya tunjukkan.”

Dia mengangkat bahu dramatis dan meletakkan kepalaku di atas batu tempat kami baru saja duduk. Kemudian pedang yang dipegangnya meleleh menjadi ketiadaan, dan dia mengangkat kepala Terry dan Dot ke rambut mereka.

Wajah mereka membeku dalam ekspresi kaget. Aku yakin aku juga membuat wajah yang sama. Aku bisa melihat zat biru transparan—lendir, rupanya—menutupi leher kami. Bergerak dan berdenyut secara ritmis di dalamnya adalah cairan merah berlumpur, yang sepertinya adalah darah kami.

Kepalaku berputar. Sepertinya dia mengubah kami menjadi monster.

“Kamu mengerti sekarang? Ayo, saya sudah menyiapkan pertunjukan kecil. Tidak banyak orang yang bisa melihat ini sebelum mereka mati.”

Tapi dia adalah monster yang sebenarnya, mempermainkan hidup kami, senyum yang menusuk tulang di bibirnya.

Dia menempatkan kepala Terry dan Dot di samping kepala saya.

“Lendir!”

“Kupi!”

Slime menanggapi panggilan anak itu, dan perlahan mulai merayap ke arah tubuh kami.

“Ap-siapa, tunggu, apa yang kamu lakukan?”

Aku merasa seperti mengatakan itu jutaan kali hari ini. Anak itu tidak menjawab. Dia hanya tersenyum sambil mengelus kepala slime itu, dan berkata, dengan suara tanpa emosi…

“Waktu makan malam.”

“Kupi!”

“TIDAK…! Tidaaaak!!”

Mendengar satu kata itu, slime menerkam ke depan seolah-olah telah menunggu dan turun ke tubuh kami.

“Tidaaaak!! Berhenti! Membungkuk! Tubuhku…!!”

Ada serangkaian crunch yang memuakkan saat slime itu mengompres tubuh kami. Dan bukan hanya aku yang berteriak ketakutan.

“Berhenti! Hentikan ini sekaligus!! Jika Anda meletakkan tangan lain di tubuh kita, saya akan…! D-kau tahu siapa kami?! Hentikan ini sekaligus, kataku!!”

“A-apa-apaan ini, bung…? Ini… adalah mimpi!! Gyaha! Gyahaha! Ya, itu mimpi! Itu pasti! Maksudku, ini tidak masuk akal! Tidak mungkin semua ini benar-benar terjadi! Gyahahahahaha!!”

Itu benar-benar tampak seperti sebuah visi, seperti yang dikatakan Dot. Mimpi buruk yang menakutkan.

“Heh-heh-heh. Nah, bagaimana menurutmu? Ini adalah pengalaman langka, menurut saya, menyaksikan tubuh Anda sendiri dilahap saat Anda masih hidup. Saya harap itu sesuai dengan keinginan Anda.

Seperti yang dikatakan gadis Lagonid itu, kami bisa melihat dengan tepat apa yang terjadi di dalam tubuh biru transparan slime itu. Kami mendengar suara tulang kami yang patah. Saya melihat lengan Dot hancur karena retakan. Saya melihat kaki Terry terpelintir dan patah menjadi dua. Saya menyaksikan baju zirah dilucuti dari tubuh saya, melihat perut saya pecah dan organ saya tergencet seperti bakso merah.

Dan setiap kali saya melihat bagian dari tubuh saya yang tercabik-cabik menjadi tidak berbentuk, saya merasakan sesuatu di dalam diri saya retak.

“Tidak… Ini tidak mungkin terjadi… Ini tidak terjadi, tidak terjadi, tidak terjadi…”

Terry berikutnya untuk istirahat setelah Dot. Dia hanya terus merintih, “Itu tidak terjadi” lagi dan lagi.

“Aargh! Tolong, berhenti saja! Kami meminta maaf! Kami meminta maaf! Tolong, hentikan saja…! Tidak lagi…!!”

Hanya suara tercekik yang bisa saya atur. Tubuhku sendiri dipermainkan, dihancurkan, sementara yang bisa kulakukan hanyalah menonton. Aku akan kehilangan akal.

Saya tahu ini adalah akhirnya. Tetapi saya tidak ingin menjadi gila sebelum itu terjadi.

“Hm, menyedihkan. Kamu sudah menyerah, dan kamu bahkan belum merasakan sakit apapun.”

“Bahkan goblin lebih menyenangkan untuk disiksa daripada kamu.”

“Ya.”

Di belakang duo yang tertawa itu, sisa-sisa tubuh kami bercampur dan berputar-putar di dalam slime sampai tidak mungkin lagi menebak milik siapa.

Saya tidak mengerti. Saya tidak mengerti. Saya hanya tidak mengerti.

Siapa mereka ? Apa mereka? Mengapa mereka tertawa? Mengapa mereka hanya mengobrol ramah saat aku dalam keadaan ini?

“Kyupuh!” Setelah berpesta dengan tubuh kami, slime itu memuntahkan bongkahan logam besar yang merupakan perlengkapan kami.

“Grrrrr! Apa yang pernah kami lakukan padamu?!” Aku meraung dengan marah, tapi anak nakal di depanku sama sekali tidak terlihat gelisah.

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Jangan marah padaku . Anda akan memperkosa Minaris di depan saya, bukan? Dan kemudian Anda akan membunuh saya.

“T-tapi, tetap saja. Ini terlalu kejam…”

“Kejam? Pasti kamu bercanda. Anda pikir jika Anda kuat, Anda bisa lolos dengan apa pun, dan tidak ada yang peduli selama mereka tidak mengetahuinya. Nah, Anda harus menerima bahwa jika Anda lemah, apa pun bisa dilakukan untuk Anda, dan jika orang mengetahuinya , mereka akan peduli. Ini hanyalah konsekuensi alami dari perilaku Anda, bukan begitu? Hei, aku bertanya padamu.”

“…”

“Jangan merajuk. Ini tidak kejam. Jika Anda akan hidup dengan pedang, maka Anda harus mati dengan pedang. Ini adalah akhir yang pas untuk sampah sepertimu, bukan begitu?”

“Sebuah … akhir yang pas …?”

“Dengar, Zuily. Anda tidak harus melakukan hal-hal buruk. Mereka punya cara untuk kembali menggigitmu.”

“ Ck. Ya, ya. Apa pun, Anda selalu berbicara tentang karma ini atau apa pun.

“Itu benar, karma. Apa yang terjadi maka terjadilah. Ingat itu, dan tumbuh menjadi gadis kuat yang baik…”

Tiba-tiba sebuah kenangan lama muncul di benakku. Percakapan dengan pendeta desa sejak aku masih kecil.

Begitu ya, jadi ini adalah karma.

Ini semua adalah hal buruk yang telah saya lakukan untuk kembali menggigit saya.

…Terus?!

“Tidak tidak tidak tidak!!”

Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati! AKU TIDAK INGIN MATI!!

Tidak seperti ini!!

Sejak aku menjadi seorang petualang, aku tahu aku akan mati di pinggir jalan entah di mana. Tapi aku tidak pernah mengharapkan sesuatu yang mengerikan ini! Ini terlalu banyak!

“Yah, kurasa sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal. Minnalis, Slimo, dan aku masing-masing akan mengambil satu.”

“Ya tuan!” seru gadis beastfolk itu saat dia merogoh kantong barangnya, mengambil palu tua berkarat.

“Ini mimpi, itu semua mimpi! Mimpi yang bagus dan indah—”

“Sampai jumpa!”

“Gplh!”

Terdengar desir palu di udara dan percikan yang memuakkan dari sampingku. Darah Dot yang panas dan lengket menempel di sisi wajahku.

“Selanjutnya, Slimo. Saatnya untuk makanan penutup Anda.

“Kyu!”

Slime hewan peliharaan anak itu mengeluarkan dua antena dari tubuhnya.

“Itu tidak terjadi. Ini tidak boleh terjadi. Itu tidak masuk akal. Itu tidak mungkin terjadi, karena… itu tidak mungkin— Blghf!”

Makhluk itu menelan kepala Terry di dalam dirinya sendiri. Ada jepretan daging dan tulang yang retak, tercabik-cabik. Salah satu bola matanya terbang keluar dari tubuh slime dan menggelinding di tanah, tapi slime mengambilnya dengan perasa dan menyedotnya kembali ke dalam seperti cairan melalui sedotan.

“Tidak…mengapa ini terjadi…? Mengapa? Mengapa…? Gan!”

“Itulah yang selalu saya tanyakan pada diri saya sendiri. Itulah yang saya teriakkan ke langit. Mengapa ini terjadi? Tapi kau tidak pernah menjawabku. Jadi mengapa saya harus menjawab Anda?

Hal terakhir yang kulihat saat pandanganku terbelah dua adalah senyum punk itu. Tertawa dengan cemoohan, seolah memandang rendah seluruh dunia, bahkan dirinya sendiri.

Ah, akhirnya.

Aku akhirnya menghabisi mereka.

“Tuan, apakah kamu menangis?”

“Hah?” Aku membawa tanganku ke pipiku. Itu benar.

“Kenapa ya. Ha-ha-ha… Entahlah, tapi… aku merasa baik. Sangat bagus. Anda juga merasakannya, bukan? Maksudku, kau juga menangis.”

“Apa?” Dia menepuk wajahnya dengan lembut, dan benar saja, air mata mengalir di wajahnya.

Adapun mengapa kami menangis, saya tidak tahu.

Itu bukan kesedihan, tapi juga bukan kegembiraan.

Tidak ada rasa sakit, tidak ada penderitaan.

Seolah-olah sesuatu yang mengikat kami akhirnya terlepas, dan air mata membasuhnya.

“Aku merasa akan ada lebih banyak air mata mulai saat ini, Minaris.”

“Ya tuan.”

Dan kemudian, kami tersenyum.

Jalan yang kami lalui bukanlah jalan yang benar, tapi juga bukan jalan yang salah.

Jadi kami berseri-seri, dengan kedamaian di hati kami, saat air mata mengalir.

Bilah Penetasan Monster menelan Slimo seperti penangkap lalat Venus, tanpa tangisan menyakitkan yang dipancarkannya saat dia muncul. Setelah membiarkannya memakan dua bagian kepala Zuily, saya sudah selesai untuk saat ini. Setelah kembali ke bagian dalam bilahnya, saya menghilangkannya.

“Minnalis!” teriakku saat itu.

“?!”

Tiba-tiba, sesuatu terbang ke arah kami. Sebelas hal, tepatnya.

Sialan, akankah aku berhasil?!

Saya benar-benar lengah, dan reaksi saya terlalu lambat. Beralih ke mode pertempuran dan mempercepat waktu reaksiku menjadi maksimal, aku bisa melihat benda terbang itu adalah tombak, dengan pembuatan sederhana dan khusus untuk melempar. Mereka diberi cairan hijau. Racun, tidak diragukan lagi. Empat menuju ke arahku, dan tujuh menuju Minnalis. Aku bisa melihat bahwa dia mencoba untuk bereaksi juga, tetapi dia masih memegang palu berkarat yang dia gunakan untuk menghancurkan kepala Dot, bukan pedangnya yang biasa. Dengan senjata itu, dia hanya bisa menangani paling banyak dua tombak.

Menaruh perhatianku ke daerah sekitar, aku mendeteksi enam belas goblin. Lima orang yang tidak melemparkan lembing mereka tampaknya maju ke arah kami dengan cepat di bawah naungan proyektil.

Tetapi meskipun saya dapat menentukan semua itu dalam sekejap, ada perbedaan besar antara menyadari apa yang sedang terjadi dan mengatasinya. Waktu reaksiku setajam sebelumnya, tapi kemampuan tubuhku untuk mengimbanginya masih jauh.

Jadi opsi untuk menangani ini dengan bersih dan mudah sudah tidak tersedia.

Dengan goblin sebanyak ini, aku tidak perlu khawatir untuk menyeret semuanya keluar. Tanpa membuang setetes pun mana, aku langsung menyulap Soul Blade of Beginnings di tangan kananku dan Holy Sword of Retribution di tangan kiriku. Pada saat yang sama, saya menyalurkan mana sebanyak yang saya bisa ke lengan dan kaki saya, dengan paksa mengesampingkan bagian tubuh saya yang berusaha untuk menjaga aliran tetap terkendali demi anggota tubuh saya. Untuk lebih memahami situasinya, saya memperluas indera magis saya ke lingkungan saya.

Mengabaikan otot-ototku yang sakit sesaat, aku mengumpulkan semua kekuatan yang bisa dikerahkan tubuhku saat ini dan melompat ke udara. Semua itu membutuhkan waktu kurang dari sekejap. Kecepatan tidak manusiawi yang saya gunakan untuk membuat keputusan semacam itu adalah alasan mengapa saya mendapatkan gelar “Master of Finesse” dan memiliki skor Finesse SSS, yang tertinggi di dunia.

Saya bisa membiarkan Minaris menangani keduanya di depan. Saya hanya harus berurusan dengan sembilan lainnya.

Dengan menyalurkan mana ke kakiku dan menggunakan Fleet-Foot, aku bisa bergerak lebih cepat daripada skor Agility dan Finesse yang diizinkan.

Aku mengabaikan empat tombak yang telah membidikku. Karena mereka semua tepat sasaran, segera setelah saya meninggalkan tempat itu, mereka tidak menimbulkan ancaman lebih lanjut.

Itu empat ke bawah.

Itu hanya waktu yang singkat, dan saya mengendalikan setiap ons mana saya sehingga tidak akan merobek tubuh saya. Mempercepat lenganku yang berderit secepat mungkin, aku mengayunkan Pedang Pembalasan Suci di bagian paling depan dari tiga tombak yang mendekati Minnalis dari posisi jam empat. Kemudian dengan tangan saya yang lain, saya menusukkan Soul Blade of Beginnings ke arah yang ada di belakang, hanya menggores ujung tombak dan membelokkan lintasannya. Itu terbang ke arah tombak ketiga dan memukulnya seperti bola biliar, menjatuhkannya juga. Setelah melihat itu, saya membunuh kecepatan saya seperti seluruh tubuh saya adalah peredam kejut.

Tinggal dua lagi.

Pada saat itu, kelima monster itu keluar dari semak-semak.

Jadi ini Redcaps.

Topi Merah adalah anggota dari keluarga goblin, tetapi ukurannya lebih kecil dari yang biasa, dan kepalanya menyerupai topi merah, itulah namanya. Mereka adalah monster licik yang unggul dalam taktik kelompok. Rupanya, tanda merah khas di kepala mereka adalah darah mangsa yang mereka bunuh.

Saya dengan cepat melangkah dengan satu kaki untuk mengubah arah tubuh saya, dan mendapatkan kembali kecepatan yang baru saja saya hilangkan, bergegas kembali ke Minnalis, di mana dua Redcaps telah muncul.

“Jangan terbawa suasana, dasar sampah.”

“Gaah…”

“Gra…”

Aku membiarkan bilah jiwaku jatuh dari tanganku dan mengulurkan tangan, meraih kedua Redcaps di kepala mereka. Lalu aku berlari setinggi seseorang ke udara menggunakan Air Step, jungkir balik, dan dengan momentum itu, melemparkan para goblin ke arah tombak terakhir yang mendekati Minnalis dari kirinya. Mereka menabrak mereka di tengah penerbangan, lalu dua Redcaps yang menyerang kami dari sudut itu berhenti ketakutan.

“Ayo keluar, monster!!”

Masih ada sebelas Redcap yang tersisa di semak-semak, satu masih di dekatku, satu muncul di belakang Minnalis, dan keduanya melihat dengan kaget pada mayat sekutu mereka yang baru saja kulempar ke tombak.

Aku menarik kembali gagang kedua bilah jiwaku sebelum mereka sempat jatuh dan berlari ke arah yang menyerang dari belakang.

Aduh! Aku tidak bisa mengendalikan mana lebih lama lagi!!

Saya sedang berjalan di atas tali, dan tubuh saya berteriak kepada saya untuk berhenti. Lebih banyak kekuatan dan aku akan berada dalam bahaya. Dan itu masih baru lima belas detik.

Jika MP saya tersisa sedikit lagi, saya bisa menggunakan teknik rahasia saya, tetapi saya telah menggunakan sebagian besar untuk mempermainkan kelompok Zuily.

Aku akan merasa sakit besok, itu sudah pasti.

Saat ini, saya baru saja berhasil menjaga diri saya dalam batas, tetapi saya kehilangan bagian penting dari teknik rahasia saya, dan tanpa itu, otot-otot saya berteriak kesakitan mencoba untuk menirunya.

Sama seperti aku dalam suasana hati yang baik karena balas dendam tak terduga jatuh ke pangkuanku, tepat pada akhirnya, para idiot ini harus merusaknya.

Aku menuangkan kebencian itu ke dalam seranganku, mengiris dalam bentuk salib dengan dua pedangku, memotong Redcap yang berdiri di hadapanku menjadi empat bagian.

“Menguasai!!”

“Minnalis, kamu ambil keduanya! Aku akan mengejar yang masih bersembunyi!”

Setelah kami melewati penyergapan awal, Minnalis dapat dengan mudah menghadapi Redcaps dalam pertarungan tangan kosong, jadi aku melesat ke dalam hutan tanpa menunggu balasannya. Saya merasakan bahwa goblin yang tersisa belum bergerak dari posisi awal mereka dan masih berdiri sekitar lima meter dari kami. Menghilangkan Pedang Pembalasan Suci, aku menggunakan tanganku yang bebas untuk melemparkan beberapa pisau lempar ke dua Redcaps di sebelah kanan. Pepohonan menutupi serangan yang mematikan, tapi itu bukan masalah, karena pisauku dilapisi dengan racun mematikan ciptaan Minaris. Mereka memukul dua Topi Merah, satu di lengan, dan satu di kaki.

“Gyararargh?!”

“Gyururugh?!”

Racun itu bekerja dengan cepat, dan aku mendengar makhluk itu mengerang kesakitan. Mereka sangat kuat dibandingkan dengan goblin biasa, meskipun tidak sebanyak orc, jadi butuh beberapa saat untuk mati, tetapi mereka sudah mati sekarang. Saya bisa mengabaikan mereka.

Saya kemudian berbalik ke yang di depan dan melemparkan Bilah Jiwa Awal ke jantungnya, sementara itu menyihir Cakar Kindling Pyrachnid yang sangat serbaguna di tangan kanan saya, dan Bilah Verdure Nephrite di tangan kiri saya. Begitu saya mendengar ratapan kematian Redcap, saya merasakan Soul Blade of Beginnings kembali ke tempat yang seharusnya di dalam diri saya.

Menenun jalan saya melalui pepohonan berlawanan arah jarum jam dari tempat saya mulai, saya merobek monster itu dalam satu sapuan bersih. Aku mengiris tenggorokannya, membelah daging lehernya, memasukkan jari-jariku ke rongga matanya, dan membuang kepalanya yang terpenggal, membenturkannya ke pohon terdekat.

Setelah membunuh satu lagi yang dengan cerdik bersembunyi di semak-semak untuk menyergapku, aku menukar Nephrite Blade of Verdure dengan Soul Blade of Beginnings dan menusuk keduanya mencoba melarikan diri saat aku terganggu dengan teman mereka.

“Yang terakhir, ya?”

Goblin terakhir menyerangku dengan terburu-buru.

“Gyaraaaargh!!”

“Diam. Saya akan mengajari Anda untuk menghujani parade saya.

Aku mengirisnya menjadi dua, mengakhiri pertempuran kecil itu.

“Oww… Astaga, kurasa aku berlebihan. Ahhh, sangat lelah. Sangat mengantuk. Mau pulang. Mau tidur. Ingin bermalas-malasan dan tidak melakukan apa-apa.”

Tuntutan tubuh saya keluar dari bibir saya sebagai omelan kosong. Aku masih merasa senang dengan apa yang terjadi dengan pesta Zuily, tapi tubuhku sedang dalam mode menagih hutang penuh. Bahkan alasan saya mengambil kursi belakang ke mabuk MP. Saya telah mengambil ramuan, tetapi efeknya masih perlu beberapa saat untuk hilang.

“Sekarang aku memikirkannya, setelah aku merawat tombak, aku tidak perlu terus berusaha keras. Mengapa saya tidak menyadarinya lebih awal?”

Lengan dan kaki saya akan terasa sakit di pagi hari. Aku sudah bisa merasakan persendianku berderit. Pertempuran itu bahkan belum lama. Apakah hanya ini yang bisa saya tangani sekarang? pikirku sambil mendesah.

Saya mampu lebih dari itu. Aku tahu aku.

“Uh. Mungkin aku akan membeli obat gosok otot dari apotek saat kita kembali. Nah, MP saya akan pulih saat itu jadi saya mungkin juga menggunakan Nephrite Blade of Verdure… Sial, bagaimana saya bisa bertahan tanpa MP? Saya harus melatih keterampilan Meditasi saya sedikit lagi… Ah.”

Sial, aku berbicara sendiri lagi. Aku bahkan tidak menyadarinya saat melakukannya.

Dan tepat setelah Minnalis menunjukkannya tempo hari. Aku mengacak-acak rambutku.

Mari kita ambil beberapa trofi dari Redcaps dan kembali ke… Urgh. Saya tidak bisa diganggu. Apakah saya harus mendapatkan semuanya? Membawa enam belas kembali ke guild pasti akan menimbulkan keributan juga…

Redcaps tidak banyak dengan sendirinya, tetapi kelompok enam belas adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, jauh melampaui kemampuan seorang petualang pemula, seperti yang saya duga.

Dua atau tiga orang akan jauh lebih bisa diatur, setidaknya dengan cara itu saya hanya akan terlihat sebagai pemula yang sangat baik dengan banyak pelatihan, bukan manusia super.

Yap, dua atau tiga akan baik-baik saja. Penting untuk tidak terlalu menonjol. Tentu, hadiah dari guild akan hilang, tapi ada hal yang lebih besar yang dipertaruhkan. Bukan hanya karena aku malas, Minnalis.

Saya mengulangi alasan saya untuk diri saya sendiri. Minnalis semakin bertingkah seperti ibu rumah tangga yang suka memerintah setiap hari. Apa itu, katamu? Bisakah saya menyerahkan trofi sedikit demi sedikit agar tidak menarik perhatian? Yah… aku tidak memikirkan itu. Ya, mari kita pergi dengan itu.

Maka saya mengukir trofi dari dua yang terdekat dengan saya dan kembali ke Minnalis.

“Hmm?”

“…”

Tetapi ketika saya kembali ke tempat terbuka, ada pemandangan aneh yang menunggu saya.

“Halo? Kontrol darat ke Major Minnalis. Ada orang dirumah? …Apa yang sedang kamu lakukan?”

Redcap yang telah kuiris berkeping-keping, dua yang kulempar ke tombak, dan dua yang kubiarkan Minnalis hancur berkeping-keping… Untuk beberapa alasan, Minnalis tampaknya telah mengatur lima monster dalam lingkaran dan berlutut di tengah. Telinga kelincinya yang biasanya kenyal mulai terkulai. Aku hampir bisa melihat kekesalannya terbentuk di belakangnya.

“A-Aku sedang mempersiapkanmu untuk memberitahuku, Tuan. Itu tugasku untuk mengawasi musuh, namun aku bersenang-senang membuang sampah sehingga aku tidak menyadari serangan monster…”

“Ahhh, jangan khawatir, kamu bisa mengasihani dirimu sendiri saat kita sampai di rumah. Saat ini, saya hanya ingin kembali ke penginapan dan menikmati tidur siang yang menyenangkan.”

“K-kau tidak akan memarahiku?”

“Mengapa saya harus? Saya juga tidak memperhatikan mereka sampai detik terakhir, jadi saya tidak punya hak. Kami berdua harus banyak belajar.”

“Kau… tidak akan membuangku? Anda akan membiarkan saya tetap sebagai budak Anda? Tetap sebagai mitra Anda dalam kejahatan?

“Hah? apa yang merasukimu? Bukan salahmu kami disergap. Selain itu, jika aku bisa bertahan hidup sendiri, aku tidak akan mengambil seorang budak sejak awal, dan Pedang Pembalasan Suci mengikat kita bersama. Aku tidak bisa meninggalkanmu.”

Sejujurnya, dia terlihat seperti ingin dihukum, tapi aku sedang tidak mood, jadi aku pura-pura tidak menyadarinya. Saya bisa menghadapinya nanti.

“Kurasa kemabukan MP belum hilang, karena pikiranmu masih di tempat yang aneh. Ini, ambil satu lagi.”

“Hng! Ng…mnn…pahh…”

Aku memaksakan ramuan MP lain ke tenggorokannya, dan cairan biru menetes dari bibirnya. Pandangan berkaca-kaca di matanya anehnya sugestif. Biasanya, aku akan sedikit terganggu dengan pemandangan seperti ini, tapi saat ini aku terlalu lelah untuk melakukan apapun. Aku hanya ingin berada di balik selimut lagi, dan aku tidak akan tertidur di sini. Apa pun yang terjadi pada Minnalis, harus menunggu sampai nanti, karena aku akan kembali secepat mungkin.

“Bangun saja. Sedang pergi.”

“Ah… Ya, Guru…,” katanya, berdiri dan mengikuti arahanku.

“Untuk saat ini, kami akan kembali ke guild dan membuat laporan sesuai rencana.”

“Saya rasa begitu…”

“Hei, jangan terdengar begitu tertekan. Ayo, berdiri tegak!”

“Ah… Aduh! Ya tuan!”

Aku mengacak-acak rambut hitam panjangnya dan mengarahkan pikirannya ke pemikiran baru.

“Jika kamu punya waktu untuk bermuram durja, pikirkan tentang balas dendam. Kami baru saja memulai, Minaris.”

Mungkin karena aku lelah, atau mungkin karena pemabuk MP, tapi aku tidak bisa menyembunyikan perasaanku. Senyuman lebar merekah di wajahku.

“Ohhh, membayangkannya saja membuatku merinding. Membunuh orang-orang itu membuatku merasa sedikit lebih baik, tapi itu tidak cukup. Tidak ada yang dekat.”

“…”

Mataku menyipit, dan bibirku melengkung ke atas.

“Saya menjadi sangat bersemangat memikirkan balas dendam saya yang semakin dekat dan semakin dekat dengan penyelesaian. Kasihanilah diri Anda jika Anda mau, Minnalis, tetapi Anda kehilangan semua kesenangan. Tujuan kita selanjutnya adalah tepat di luar pepohonan ini, ingat.”

“… dan itu saja.”

Kami kembali ke kota, memberikan laporan kami ke guild. Hansel pergi untuk buang air di semak-semak ketika dia diserang oleh Redcaps. Kami disiagakan oleh teriakannya dan berhasil membunuh dua orang yang datang untuk kami, tetapi karena takut akan nyawa kami, kami lari kembali ke kota, meninggalkannya.

“Kami mendengar jeritan mengerikan dari Hansel, bocah bangsawan, sesaat sebelum kami selesai bertarung, jadi kupikir dia…”

“Begitu ya… Aku minta maaf untuk bocah itu, tapi menurutku kalian berdua melakukan hal yang benar. Topi merah berspesialisasi dalam taktik kelompok dan penyergapan, jadi saya pikir jika Anda pergi untuk membantunya, itu hanya akan berakhir lebih buruk.

Tentu saja, kami sama sekali tidak menyebut pesta Zuily.

Kebetulan, orang yang berbeda di meja resepsionis kali ini, salah satu pria kekar. Dia lebih tua dan lebih berpengalaman, dan dia memahami situasinya dengan jelas.

“Tapi aku tidak percaya Redcaps telah menyebar ke bagian hutan itu…,” gumamnya.

“Memang. Ini piala-pialanya sebagai bukti,” kataku, menempatkan kedua sisa monster itu di atas meja bersama dengan semua telinga goblin yang kami kumpulkan. Pria resepsionis itu mengambilnya dengan hati-hati dan menatap mereka dengan tatapan serius.

“Ya, ini kulit kepala Redcap, tidak diragukan lagi. Biasanya, mereka tinggal di perbukitan yang lebih dalam ke dalam hutan, tetapi kadang-kadang kawanan liar yang terdiri dari sekitar setengah lusin atau lebih akan berkeliaran ke daerah yang lebih rendah. Yang bisa kami katakan adalah kalian tidak beruntung.”

“Saya rasa begitu.”

Hmm? Itu adalah kelompok yang cukup besar yang kami temui.

Meskipun kami mengecilkan jumlah mereka untuk menghindari kecurigaan, kami sebenarnya bertemu dengan enam belas makhluk itu. Itu tidak terasa seperti kelompok yang tersesat… apakah mereka semua tersesat? Atau ada sesuatu yang lebih dari itu?

Sekarang aku memikirkannya, sebelum pasukan undead menyerang, ada laporan tentang serangan monster yang meningkat. Mungkinkah ini pendahulu untuk itu?

Pertama kali saya datang ke Elmia, segerombolan undead tiba-tiba menyerang entah dari mana. Ternyata setelah penduduk desa dirasuki setan dan tentara membunuh mereka, mana jahat bocor keluar dari tubuh mereka dan merasuki mayat monster. Monster-monster itu kemudian bangkit dan mulai membunuh monster lain untuk meningkatkan peringkat mereka, sebelum akhirnya menyerang City of Learning itu sendiri.

Saya pernah tinggal di reruntuhan desa itu setelah dunia berbalik melawan saya. Itu adalah tempat terkutuk. Bekas luka yang dalam di bumi masih menyimpan sisa-sisa sihir gelap, dan bunga-bunga dengan kelopak ungu dan kuning menutupi puing-puing.

Terakhir kali, itu adalah perapal mantra sial Eumis yang berbagi dengan kami pengetahuannya tentang undead, dan itu adalah party A-rank yang terdiri dari aku, putri sialan itu, dan komandan ksatria brengsek yang melawan mereka… Aku ingin tahu apa’ akan terjadi kali ini?

Masih ada sekitar dua bulan lagi sebelum serangan itu terjadi. Pertama, akan ada serangan yang terdiri dari goblin, Redcaps, dan babi hutan dari pegunungan. Untungnya, kebetulan ada party A-rank lain di area tersebut, dan ditambah dengan tentara dari Elmia, kota tersebut menangkis serangan itu. Itu akan terjadi sekitar sepuluh hari sebelumnya. Setelah menangkis mereka, kota akan mengirim tim investigasi ke hutan untuk menentukan penyebabnya, dan itu berarti mereka hampir tidak dapat menanggapi pasukan undead tepat waktu. Namun…

Hutan itu adalah hutan yang sama yang membentang antara kota ini dan kota Elmia, jadi tidak aneh jika pengaruhnya juga terasa di sini. Kemungkinan Redcaps muncul di tempat yang biasanya tidak ada adalah tanda lain dari perkembangan yang sedang dikerjakan.

Sementara saya memikirkan semua ini, resepsionis selesai menghitung piala saya dan mengeluarkan sekantong koin.

“Tidak ada permintaan Redcaps, jadi kami akan membayar biaya normal. Adapun para goblin, inilah hadiah untuk mereka.”

Dia mengeluarkan beberapa koin ke atas meja dan menyimpan karung itu.

“Dan menurutku kita sudah melihat tentang level skill E-rank untuk kembali tanpa cedera setelah melawan Redcaps, bahkan jika itu hanya dua. Terus selesaikan permintaan Anda dan kami mungkin ingin meningkatkan peringkat Anda.

“Aku mengerti, terima kasih.”

“Dan hanya sedikit nasihat, jika boleh. Pesta Zuily mungkin peringkat D, tapi aku belum pernah mendengar hal baik tentang mereka sama sekali. Saya pikir akan lebih baik bagi Anda jika Anda mencoba untuk menghindari mereka. Saya mendengar tentang taruhan Anda, dan saya akan menyampaikan hasilnya kepada mereka saat muncul. Kalian berdua pulang sekarang, dan biarkan aku menangani mereka.”

“Anda sangat baik, terima kasih banyak.”

Pria ini sobek, tampan, dan baik. Tidak adil.

Aku membungkuk ke resepsionis yang kasar namun sopan, lalu Minnalis dan aku meninggalkan guild.