Bab 2: Kenangan Solace Aflame dan Lubang Daging yang Mencair

Itu adalah mimpi, memuakkan manis dan begitu, begitu jauh.

Tapi itu bukan hanya mimpi. Itu juga kenangan. Memori raja iblis dan pahlawannya.

Aku bisa mendengar suara memanggil burung. Sinar mentari menghujaniku, seolah berusaha membuatku melupakan dunia yang kejam ini, malah menyelimutiku dengan kehangatannya.

“Hai. Bukankah seharusnya tempat kita ditukar?” Saya bertanya.

Tiba-tiba angin sepoi-sepoi memenuhi lubang hidungku dengan aroma bunga yang lembut dan mengirimkan kelopak berwarna cerah yang bertebaran di udara. Di suatu tempat bercampur di samping mereka adalah aroma manis rambutnya.

Kami berada di lapangan yang indah di samping sebuah gereja terbengkalai yang tersembunyi jauh di dalam hutan. Ivy hijau yang penuh dengan kehidupan memanjat dinding yang runtuh, mengejutkan kekuatannya. Aku sedang beristirahat di bawah sebatang pohon, kakiku terjulur ke depan, dengan kepala Leticia di pangkuanku.

“Hmm? Apa? Aku menang hari ini, jadi kamu harus bersikap baik padaku. Itu berarti Anda harus melakukan semua yang saya katakan!

Suaranya seperti suara lonceng kecil yang menenangkan.

“Tapi bukankah aku juga baik padamu saat aku menang? Oh well, baik-baik saja dengan saya.”

“Aku tidak ingat memintamu untuk berhenti membelai! Dengan lembut! Taruh sedikit cinta di dalamnya, karena menangis dengan keras!

“Ya, ya.”

“Mhm! Hm-hm-hm!”

Saat aku berpura-pura muak, aku dengan lembut membelai rambutnya yang lembut dan halus. Dia tidak perlu menyuruhku bersikap lembut. Itu semua datang secara alami. Dengan senyum di wajahnya, dia menyundul kepalanya di pangkuanku.

“Coochie-coo!”

“Hei, hentikan itu! Geli! Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hee-hee… Hanya ingin melihat bagaimana reaksimu. Jangan pikirkan itu. Coochie-coo!”

Ya Tuhan. Dia berubah menjadi idiot.

Namun saya tidak dapat menemukannya dalam diri saya untuk merasa kesal. Aku hanya bisa memikirkan betapa manisnya dia. Betapa berharganya dia bagiku.

“Aku akan membuatmu kembali untuk itu!” saya memperingatkan.

“Hai! Wh-whoooah! K-Kaito! Bukankah aku bilang kau harus baik padaku? Saya tidak akan mendukung pembangkangan ini!”

Aku meremasnya dalam pelukanku, memberinya noogie. Dia menendang dan memukul, tapi dia tampak menikmatinya.

“Hnyah!”

“Oh?”

Suara yang dia buat sangat lucu, saya bertanya-tanya apakah saya mungkin terlalu kasar. Menggeliat dirinya bebas dan duduk tegak, Leticia mulai memukuliku dengan tinjunya.

“Kau mengacak-acak rambutku!” dia menangis.

“Ha-ha, maaf. Ayo, berbaring kembali.”

“Hmmrh… Oke, tapi kali ini sebaiknya kau bersikap lembut.”

“Kena kau. Aku akan selembut tikus.”

Dia berbaring sekali lagi, dan aku mulai meluruskan rambutnya yang acak-acakan. Saya tidak ingin membiarkan perasaan sehelai benang lolos dari jemari saya, bahkan jika itu berarti saya harus meningkatkan indra saya ke tingkat pertempuran. Bahkan aku menyadari betapa anehnya aku bertingkah. Itu benar-benar tidak seperti biasanya bagi saya, dan saya tahu saya hanya akan melihat ke belakang dengan rasa malu sesudahnya. Kapan aku menjadi seperti ini?

“Mmm… Apa… Kaitooo…”

Tapi semua pikiran itu sirna saat Leticia memanggil namaku.

“Leticia.”

“Mm… Mmmrh? A-apa yang kamu lakukan?!”

Sebelum aku bisa menahan diri, aku telah mencium rambutnya. Begitu dia menyadari apa yang baru saja saya lakukan, wajahnya memerah, dan dia menjadi pusing karena bahagia.

… Kenapa sih dia sangat imut?

“Tidak adil! Kamu terlalu menggemaskan!” saya mengklaim.

“Hei, tidak! Uuu!”

Aku tidak bisa menahan diri lagi, dan aku memeluknya dengan sekuat tenaga.

Kami senang. Aku ingin tetap seperti ini selamanya. Untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini, aku ingin momen ini bertahan lama.

“Kaito, kamu bodoh! Kamu benar-benar bodoh!”

“Ya, aku bodoh, oke. Kaulah yang mengatakan aku harus baik padamu.”

Saya tidak percaya betapa puasnya saya. Aku tidak pernah berpikir jatuh cinta akan membuatku seperti ini.

“Tuan… Itu terlalu bagus,” kata Leticia. “Jika kamu terus seperti ini, kamu mungkin lupa bagaimana menahan diri saat kita berada di depan umum.”

“Hmm… Itu akan buruk.”

“Ya, itu akan terjadi! Aku tidak bisa membiarkanmu bertingkah seperti ini saat aku pergi ke duniamu dan bertemu orang tuamu! Itu akan terlalu memalukan!”

“Ya, dan Mai akan mengatakan sesuatu seperti ‘Kamu binatang, Kaito!’ …Ya Tuhan, kurasa aku tidak akan pernah menjalaninya…”

Aku hanya bisa melihat adikku marah padaku.

Sebenarnya, sudah dua tahun sejak itu. Mungkin dia sudah berubah. Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah aku pergi. Saya kira mereka kemungkinan besar menganggap saya kabur dari rumah. Saya benar-benar berharap bisa meminta maaf kepada mereka. Untuk Ibu dan Ayah, dan juga untuk Mai.

“… Seseorang terlalu mencintai saudara perempuannya!”

“Ha-ha, cemburu?”

“Ya!”

Kami menatap mata satu sama lain. Kemudian setelah beberapa saat, tidak satu pun dari kami yang tahan lagi, dan kami tertawa terbahak-bahak.

Saya ingin kembali ke rumah; Saya selalu melakukannya. Tapi hari ini, untuk sekali ini, aku merasa senang dipanggil ke sini.

Lagi pula, masih ada waktu sebelum aku bisa menemukan cara untuk membawanya bersamaku.

Saya adalah pria yang berbeda sekarang. Saya telah tumbuh kuat sebagai pahlawan.

Jadi tidak masalah. Di dunia ini atau di duniaku. Kami akan selalu…

“Leticia…”

“Mm…”

Aku mendapati diriku tertarik ke arahnya dan menempelkan bibirku pada bibirnya.

“Raorl!”

“Ap-apa?! Ah!””

Tiba-tiba gonggongan membuat kami terbang terpisah karena terkejut. Satu garm menatap kami. Itu seukuran anak anjing — meskipun jika sudah dewasa ukurannya akan jauh lebih besar daripada anjing — dan memiliki tanda putih berbentuk bulan sabit yang khas di bulu lehernya.

“Hei, kenapa kamu melakukan ini setiap saat…?”

“G-grrrrr…”

Leticia dan aku sama-sama menunjukkan ekspresi tercengang dan wajah merah yang sama, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu malu dilihat atau marah karena diinterupsi.

“Hawoo?” Anak anjing garm melolong bingung dan, seperti biasa, saya mendapati diri saya tidak dapat berkata apa-apa lagi.

“Yesus Kristus. Ini, ini yang kamu kejar, bukan?”

“Mentah! ”

Saya mengambil beberapa daging monster dari karung saya dan melemparkannya. Anak anjing garm mulai mengunyahnya dengan gembira.

“Aku tidak tahu kapan kamu begitu terbiasa mengguncang kami sepanjang waktu.”

Ini semua karena saya memutuskan untuk memberikannya beberapa makanan cadangan kami satu kali. Itu sangat goyah. Itu tampak kelaparan. Sekarang, setiap kali kami di sini, ia kembali lagi.

“Disana disana. Anak laki-laki lapar. Pastikan Anda memakan semuanya dan tumbuh besar dan kuat, ”bujuk Leticia, membelai garm di kepala.

“Kupikir kau seharusnya merajuk.”

“Apa ini? Sangat cemburu?”

“Ya, jadi jagalah aku juga.”

“Ya ampun, betapa bodohnya kamu. M N.”

Kami berciuman lagi.

Hari-hari itu seperti mimpi. Hari-hari di mana yang kami lakukan hanyalah mengulangi frasa lama yang melelahkan satu sama lain. Itu adalah hari-hari terbaik dalam hidupku.

“… Ghah… Hah…”

Menembak. Saya hanya bermaksud untuk beristirahat sebentar di bawah pohon ini, tetapi saya tertidur. Sisa-sisa pelarian manis saya dari kenyataan melayang di sekitar saya, membuat dunia sebelum saya terasa lebih pahit dibandingkan.

Bagaimana semuanya berakhir seperti ini? Aku memeluk tubuhku yang terluka dengan erat dan menekan ke dalam hutan yang gelap.

Setelah pertarunganku dengan Leticia, aku kembali hanya untuk disergap oleh sekutuku. Saya nyaris tidak lolos dengan hidup saya. Dan bukan hanya teman-temanku yang mengejarku. Semua prajurit dan petualang yang kubawa bersamaku untuk pertempuran terakhir telah menyerangku juga. Beberapa iblis perang yang gila pasti telah menguasai mereka semua, mengeksploitasi kelelahan kita setelah konflik. Itu satu-satunya penjelasan.

“Grr… Sialan!”

Dengan luka di hatiku dan kulitku yang masih segar, aku maju dengan terhuyung-huyung ke kedalaman hutan yang hitam. Akhirnya saya menemukan sisa-sisa reruntuhan gereja itu, dan lapangan tempat saya pergi bersama Leticia beberapa waktu yang lalu.

“Ha-ha… aku bilang aku akan menyelamatkannya, tapi aku membunuhnya, dengan tanganku sendiri. Aku benar-benar bajingan yang tidak bisa ditebus.

Aku tidak pernah ingin melawannya. Aku tahu tidak ada cara lain. Tetapi mengetahui itu dan menerimanya adalah dua hal yang berbeda.

Jadi saya berlama-lama dalam aroma hari-hari yang berlalu. Meskipun saya tahu tidak ada jalan untuk kembali. Padahal aku masih punya janji untuk dipenuhi.

Oh, betapa celaka dan menyedihkannya aku.

Tiba-tiba, aku merasakan monster mendekat.

“Heh. Bagaimana bisa begitu dekat sebelum aku menyadarinya? Aku pasti benar-benar kehilangannya.”

Aku berbalik untuk melihat garm kecil berdiri di semak-semak.

“Tanda leher itu… kaulah yang dulu…”

“Kasar!”

Beberapa waktu telah berlalu, dan anak anjing itu telah dewasa. Sekarang bahkan lebih besar dari garm biasa.

“…Kakimu sakit. Kurasa orang-orang yang mengejarku pasti menangkapmu.”

Luka itu jelas dibuat oleh pisau. Ini bukan perang wilayah dengan monster lain.

“Ayo cari tempat berlindung, dan aku akan menambalmu.”

Garm itu terlihat kesakitan, jadi saya meraupnya dan membawanya ke dalam reruntuhan gereja. Itu tidak benar-benar menyenangkan, tapi itu lebih baik daripada berlama-lama di tengah hujan yang membekukan.

“Maaf soal ini. Biasanya, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyembuhkan satu luka…”

Saya telah kehilangan ransel saya selama pertempuran, dan dengan itu, semua barang mahal saya. Yang tersisa sekarang hanyalah ramuan dasar.

“Haoo…”

Saya mengambil satu secara acak, menuangkannya ke luka, dan membuat perban dengan memotong pakaian dalam saya dengan pisau. Monster itu tangguh. Itu tidak akan menyerah pada cedera seperti ini.

“Ha-ha, kalian semua dihajar. Sama seperti saya…”

“Gwar.”

Aku dengan lembut membelai kepala garm itu, dan itu tidak memberikan perlawanan.

“Sekarang, kamu istirahat di sini untuk malam ini. Saya berani bertaruh luka itu akan hilang pada pagi hari.

Begitu saya meninggalkan hutan, teman-teman saya akan mengikuti saya dan meninggalkan tempat ini sendirian. Anak anjing itu tampak sangat lelah, dan saat saya membelai kepalanya dengan lembut, ia segera mulai bernapas dengan lembut.

“…”

Aku hanya ingin merebahkan kepalaku dan beristirahat juga, tapi salah satu pedang jiwa yang kugunakan dalam pertempuran membuatku tidak bisa tidur selama dua hari lagi.

Saya akan meninggalkan tempat ini untuk saat ini. Mungkin suatu hari, aku bisa kembali dan duduk sekali lagi di bawah pohon tempat aku dan Leticia berciuman.

Bulan mengintip dari balik awan. Hujan telah berhenti, dan aku bermandikan cahaya bulan.

Meskipun aku masih terluka parah, aku merasa ingatan akan hari-hari itu telah sedikit mengurangi rasa sakitku, tetapi aroma bunga dan warna kelopaknya sama seperti sebelumnya, dan satu air mata mengalir di pipiku. .

“Api Multilance!”

“A-apa?!”

Dalam sekejap, semuanya terbakar. Hujan tombak yang berapi-api terbang masuk dan menghancurkan tempat yang damai itu. Neraka menelan lapangan, menjilati bunga-bunga indah seperti lidah sejuta ular merah. Yang bisa saya dengar hanyalah suara gemerisik. Yang bisa saya cium hanyalah aroma tanaman yang terbakar, dan yang bisa saya lihat hanyalah dunia kematian merah dan jingga.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Sudah kubilang bunuh dia dalam satu serangan!!”

“Kami melawan monster itu; Saya tidak mau mengambil risiko!”

Pasukan petualang melangkah keluar dari hutan. Ada empat dari mereka di kepala kelompok.

Nama mereka adalah Zuily, Dot, Terry, dan Hansel.

“Yah, kita tidak punya banyak pilihan sekarang. Kelilingi dia dan bunuh dia!” teriak sang pemimpin, Zuily.

“Di mana Anda pikir Anda akan pergi? Anda mungkin terlihat seperti monster, tetapi Anda adalah manusia seperti kami! Jika kami terus memukulmu dengan mantra, kau akan segera mati!”

“Kh?!”

Biasanya aku bisa mengabaikan sihir seperti ini bahkan jika aku telanjang bulat, tapi pertarungan dengan Leticia membuatku lelah, dan sedikit demi sedikit, mantra mereka merusakku.

Sihir api mereka sama seperti yang telah saya ajarkan kepada mereka. Cakupan total, tanpa meninggalkan jalan keluar.

Tidak akan sulit bagiku untuk melawan, tapi aku mungkin akan membunuh mereka, atau paling tidak, meninggalkan mereka dengan luka yang tidak akan pernah sembuh.

Sekali lagi, gelombang api menyapu lapangan.

“Berhenti! Kembalilah ke akal sehatmu!”

Ini adalah tempat di mana aku membuat begitu banyak kenangan!

Itu adalah simbol kebahagiaan saya!

“Jangan dibakar… Kumohon… Tinggalkan tempat ini!”

Tapi kata-kataku juga dilalap api.

“Hei, jangan malas. Jauhkan apinya.”

“Aku mengerti, aku mengerti, Zuily. Saya mantan bangsawan, Anda tahu. Saya tidak keberatan mengalahkan pahlawan jahat yang berbalik melawan kemanusiaan. Tombak api, perhatikan panggilanku. Tombak Api !”

Dengan suara gemuruh, tombak ajaib terbang melintasi tanah, membuat semua bunga indah itu menjadi abu.

Api. Itu ada di mana-mana. Semuanya terbakar.

Satu hal yang Leticia tinggalkan untukku. Satu-satunya harta yang tersisa. Itu diambil dari saya.

Mengapa? Mengapa ini terjadi?

“Ghr! Berhenti! Hentikan!!” Saya memohon dan memohon berkali-kali untuk dihitung.

“Dot, Terry, minyaknya jangan sampai habis! Jika kita bisa mengalahkan pahlawan jahat, kita akan menjadi terkenal!”

“Roger, bos!”

“Hmph. Serahkan padaku.”

Bunga-bunga tak berdaya itu terinjak-injak. Sama seperti ingatanku pada hari itu.

“Kalian juga! Kita akan kaya jika kita bisa melakukan pekerjaan ini! Letakkan punggungmu ke dalamnya!

“””Ya!!”””

Atas perintah Zuily, artileri magis meningkatkan serangan mereka.

Satu bola api nyasar turun ke atas gereja yang hancur.

“Tidak tidak!!”

Di situlah anjing garm sedang tidur…!!

Aku melompat ke udara untuk melindungi bangunan dari mantra sembrono. Jika runtuh, garm tidak akan punya waktu untuk melarikan diri sebelum hancur sampai mati.

Tapi tindakanku hanya memperburuk keadaan.

“Sekarang! Peluru Api! ”

Melihat peluangnya, Hansel membidik dan melepaskan mantra yang bergerak cepat. Namun, karena tergesa-gesa, dia lalai membidik dengan benar, dan bola api itu melesat menuju gereja.

Saya masih tidak seimbang karena memblokir yang pertama. Tidak mungkin aku bisa berhenti sedetik pun.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat proyektil terbang tanpa gangguan ke bangunan batu, meledakkannya menjadi puing-puing.

“Ahhh… Aahhh… Aaaahhh…”

Pecahan api jatuh ke bumi di depan mataku, dan apa yang tersisa dari gereja yang hancur runtuh ke tanah.

Hanya itu yang saya lihat.

Itu menyakitkan. Itu menyakitkan. Hatiku menjerit, dan kekuatan meninggalkanku.

Aku bahkan tidak bisa mengangkat tangan untuk melindungi wajahku saat ratusan mantra merobekku dari semua sudut. Neraka itu meratakan tempat itu dengan kenangan indahku.

Bunga-bunga yang kami tertawakan di antaranya terbakar.

Pohon yang kami duduki saat kami bermain dengan garm terbakar.

Dan sekarang, di depan mataku, pakaian itu hancur di bawah gereja, tempat khusus kami.

“Terlihat bagus. Sekarang ayo habisi dia o—”

“RrraaaaaaaaaaAAAAAAAAARRRGGHH!!”

Bahkan sebelum saya dapat mencatat apa yang saya lakukan, saya telah meratakan semua orang yang berdiri di dekat saya.

“Hhhh…hhhhh…hhhhh…hrrh…”

Segera tidak ada yang tersisa selain bumi yang hangus, dikotori oleh para petualang yang jatuh, dan puing-puing yang membara yang dulunya adalah sebuah gereja.

“Haah…gh…haah…haah…”

Aku menyeret tubuhku ke tumpukan batu dan dengan panik mulai menariknya ke samping. Saya tahu apa yang akan saya temukan, tetapi saya tidak berhenti menggali. Saya tidak bisa.

“Haah…aahhh…aaagh…gh…grh…rgh… maafkan aku… maafkan aku…”

Dan seperti yang saya tahu, saya menggali sisa-sisa makhluk malang itu .

Kupeluk tubuhnya dalam pelukanku. Itu dingin, sangat dingin hingga air mata panas yang jatuh di pipiku terasa seperti kebohongan.

“… Aduh. Sialan, dasar bajingan… aku tahu itu…”

Itu benar. Itu, ini, mimpi masa lalu. Pikiran saya memutar ulang semua rasa sakit yang saya derita. Mengejekku dengan mimpi buruk ini adalah kenyataan.

“Sial… aku mengerti… aku sudah mengerti…”

Itu benar. Ini adalah kebenaran saya. Bukan mimpi. Kenanganku tentang hari-hari itu. Sama seperti hari-hari bahagia itu seperti nektar manis bagiku, demikian pula aku terus-menerus diingatkan akan rasa pahit hidup, seperti jarum di mulutku.

“Hidup adalah lelucon yang kejam. Itu saja yang pernah…”

Beberapa saat kemudian, saya menemukan teman-teman saya tidak dikendalikan sama sekali.

Apa yang dilakukan sudah selesai. Anda tidak dapat membatalkannya seperti halnya Anda tidak dapat memecahkan telur atau menumpahkan air.

Bahkan jika dunia diputar ulang, segalanya tidak akan pernah bisa kembali seperti semula.

Bahkan jika ini adalah mimpi. Tidak, karena itu mimpi.

“Argh, sial. Saya sangat membutuhkan itu.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menangis. Rasanya seperti hidup mengatakan kepada saya bahwa tidak ada yang nyata. Bahwa hartaku yang bersinar tidak lebih berharga daripada membakar sampah.

Jadi ya. Aku harus membunuhmu.

Aku tidak bisa membiarkanmu lolos dari ini.

Bahkan jika saya ingin, saya tidak bisa. Tapi saya tidak.

Mungkin Anda tertipu. Mungkin Anda hanya melakukan pekerjaan Anda.

Mungkin Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan ketika Anda menyerang saya.

Tapi kau tahu…

Tempat itu tidak melakukan apa-apa padamu. Dan Anda tidak peduli seberapa besar artinya bagi saya. Anda tidak peduli dengan kehidupan yang Anda habisi malam itu.

Bagi Anda, itu hanyalah sebuah gereja. Reruntuhan tua. Hanya hamparan bunga dengan sebatang pohon tua. Dan monster yang kau bunuh, tidak lebih dari monster.

Tapi bagiku, itu adalah salah satu dari sedikit barang berharga yang Leticia tinggalkan untukku.

Bagi saya, itu adalah kehidupan yang tidak pernah bisa diganti.

Kenangan masa lalu dan keberadaan monster tunggal.

…“Saya tidak tahu” tidak akan memotongnya.

“Tuan, tidak bijaksana tertidur di sini.”

“Mmh…mmrh…”

Sebuah suara manis dengan lembut membangunkanku dari tidurku, dan sebuah tangan lembut membangunkanku.

“Hwah… Minnalis… Maaf, sepertinya aku tertidur.”

Aku menggelengkan kepalaku, dan sedikit demi sedikit, pikiranku mulai jernih. Kami berpisah untuk berbelanja, dan saya tiba di tempat pertemuan kami sedikit lebih awal. Aku duduk di bangku di alun-alun kota untuk menatap awan sambil menunggu Minaris tiba, dan kurasa sinar matahari yang hangat pasti membuatku tertidur.

“Bagaimana hasilnya? Apakah Anda menemukan hal-hal yang kami butuhkan?

“Ya, dan aku juga berhasil mendapatkannya dengan cukup murah!” Minaris tersenyum.

“Oh bagus.”

Kemudian, seolah diberi aba-aba, kedua perut kami keroncongan. Melihat posisi matahari, mungkin sudah waktunya makan siang. Kami bangun pagi, jadi kami kelaparan sekarang.

“Ayo kita makan selagi ada kesempatan.”

“Memang, aku cukup lapar.”

Aku berdiri dari bangku dan mulai berjalan.

Tidak peduli betapa tenangnya penampilanku, aku tidak bisa melupakan hal itu dari kepalaku. Yang bisa saya pikirkan hanyalah apa yang telah saya lihat beberapa jam sebelumnya di guild.

“Minnalis, aku telah memutuskan untuk mengakhiri hidup mereka.”

Dia mendengar dentang sisikku jatuh dengan bersih ke satu sisi.

“… Dimengerti, Guru.”

Dia memahami apa yang saya rasakan segera dan memberikan satu anggukan.

Minnalis berbagi dalam balas dendam saya. Meskipun tumpang tindih ingatan kami tidak sempurna dan ada banyak celah, bagian ini, setidaknya, tampaknya berfungsi sebagaimana mestinya.

Sekarang, apa yang harus dilakukan selanjutnya? Saya memutar ulang fakta di kepala saya.

Ketika Hansel tiba di guild, dia tidak memanggil rekan satu timnya. Sebaliknya, dia pergi ke konter di sebelah kami, berbicara dengan resepsionis yang sedikit lebih tua dari yang kami ajak bicara, mungkin sampai-sampai dia bisa disebut veteran.

“Aku di sini untuk menjadi seorang petualang. Lanjutkan dengan formalitas.”

Menggunakan mana saya untuk meningkatkan pendengaran saya, saya bisa memilih suara arogan Hansel.

Dia di sini untuk mendaftar…? Jadi dia belum bersama dengan pesta Zuily.

Aku mendecakkan lidahku diam-diam. Akan sulit untuk melacak mereka semua jika mereka tidak bersama. Bukan masalah terbesar di dunia, tapi pasti membuat segalanya menjadi sulit.

“Kamu di sini untuk menjadi seorang petualang? Dipahami.”

“Jika kamu punya waktu untuk mengulangi kata-kataku sendiri kembali kepadaku, maka lakukanlah, nona!”

Resepsionis mengabaikan kata-kata Hansel dan dengan sopan melanjutkan percakapan, tetapi pada setiap tahap, dia diburu oleh cerita tentang kejayaan rumahnya dan permintaan yang tidak masuk akal. Saya tidak iri dengan posisinya.

“Kurasa kita bisa membiarkannya untuk saat ini, Master.”

“Ya. Bagaimana dengan Zuily dan yang lainnya?”

Sementara Hansel dan resepsionis terkunci dalam perjuangan sia-sia, saya mengalihkan perhatian saya ke kelompok lain. Mereka bertiga sedang sarapan bersama di bar di guild. Mereka masing-masing memesan beberapa barang yang agak mahal dan tampaknya sedang menikmati hidangan perayaan. Jelas, mereka telah berpesta sepanjang malam sebelumnya, karena wajah mereka masih memerah karena alkohol. Tampaknya mereka baru saja kembali dari misi membantai orc ketika mereka menemukan Oral Rabbit dan, dengan susah payah, menjatuhkannya.

Oral Rabbit adalah monster mirip kelinci dengan panjang sekitar setengah meter, dengan tanduk kecil dan mulut yang terlihat seperti robek. Serangan dan pertahanannya nol, tetapi ia memiliki kecepatan yang sangat tinggi dan kemampuan yang memungkinkannya untuk berkamuflase ke sekelilingnya. Semua ini menjadikannya lawan yang sangat tangguh. Di atas segalanya, mereka langka. Dengan indera mereka yang tinggi, mereka bisa menghilang sebelum pemangsa mendekat, membuat mereka sangat sulit ditemukan. Karena alasan inilah, meskipun mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan tempur, mereka adalah makhluk peringkat-D. Namun, daging mereka sangat lezat, organ mereka memiliki khasiat obat, dan tanduk serta cakarnya dapat digunakan untuk membuat benda sihir yang kuat. Bahkan bulu mereka dihargai karena kelembutan dan kehangatannya. Oleh karena itu, hadiah untuk menangkapnya tinggi.

Jadi itu sebabnya mereka ada di sini pagi-pagi sekali.

Mereka tampaknya telah menangkap Oral Rabbit saat larut malam, dan saat mereka kembali ke kota, hari masih menjelang fajar. Jelas, guild ditutup, jadi alih-alih kembali ke penginapan mereka, mereka sering mengunjungi beberapa pub favorit mereka sambil menunggu guild buka hari itu.

“…” Aku melihat mereka tertawa dan bergembira, seperti yang mereka lakukan ketika mereka membakar ladang bungaku hingga rata dengan tanah.

“Benar, kalau begitu. Menurutku sudah waktunya kita menyerahkan benda ini.”

Zuily bangkit dari kursinya dan, masih sedikit pusing, berjalan ke meja resepsionis.

“…Hmm? Apa ini…?”

Saat itu, sesuatu terjadi yang tidak saya duga. Zuily menuju ke meja yang sama dengan yang digunakan Hansel.

“Minggir, Nak. Tidak bisakah kamu melihat aku harus melakukan sesuatu?

“B-beraninya kamu! Apakah kamu mabuk?”

“Ah-ha-ha, sepertinya semuanya akan menjadi menarik.”

“Tampaknya berubah menjadi pertengkaran, Tuan.”

Zuily sedang mabuk berkelahi, sementara Hansel tampak cukup terkejut oleh anggota dari profesi impiannya yang bertindak sangat tidak pantas, menambahkan bahan bakar ke api dengan komentar seperti “Apakah kamu tidak malu dipukul sepagi ini?” dan “Inilah mengapa Anda tidak akan pernah naik peringkat!”

Jelas, Zuily bukan orang yang akan menerima fitnah semacam ini, terlebih lagi karena hal itu telah merusak suasana hatinya yang baik. Meskipun puas untuk mengejeknya pada awalnya, dia secara bertahap menjadi semakin panas, menumpahkan klise seperti “Bocah seperti apa yang kamu tahu?” atau “Petualangan tidak semuanya sinar matahari dan pelangi.”

Di bawah pengawasan guild, pertengkaran mereka tidak mungkin menjadi lebih dari sekadar konflik kata-kata; jika tidak, mereka mungkin sudah saling menerjang leher. Namun, perkelahian seperti ini terjadi setiap hari, dan guild tidak akan repot-repot ikut campur dalam setiap pertengkaran kecil yang terjadi di depan pintunya.

Yang berarti sepertinya tidak ada akhir yang terlihat untuk keduanya.

Sekarang, saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya…?

Waktunya sangat sempurna. Saya ingin mengetahui lebih banyak tentang keempat orang ini sehingga saya bisa memikirkan cara untuk membunuh mereka. Yang harus saya lakukan sekarang adalah duduk dan menonton, tanpa menarik perhatian pada diri saya sendiri…

“Kaito, Minaris! Kartu Anda sudah siap!”

“Baca kamarnya, pemula…!!”

Resepsionis sangat terburu-buru untuk menghubungi saya kembali, dia bahkan tidak menyadari pertengkaran yang terjadi tepat di depan matanya.

“Haruskah aku mengubahnya menjadi daging cincang, Tuan?” tanya Minaris.

Saya telah melihat tepat ke arahnya ketika dia memanggil nama saya. Tidak ada yang berpura-pura aku tidak mendengarnya sekarang.

“…Tidak dibutuhkan. Faktanya, ini mungkin menguntungkan kita. ”

Saya ingin menonton pertarungan sedikit lebih lama, tetapi apa yang terjadi telah terjadi. Bahkan tidak akan terlalu buruk jika saya terlibat. Dengan begitu, saya bisa memandu aliran untuk keuntungan saya.

Bagaimanapun, mendapatkan identitas kami adalah yang utama.

“Ada kartu guildmu. Kami menagih lima keping perak untuk penggantian, jadi tolong jangan sampai hilang.”

Resepsionis memberi kami dua slip kuning pucat seukuran kartu kredit. Mereka terasa seperti plastik, tapi konon terbuat dari bahan monster khusus.

“Tolong keluarkan sedikit darah ke kartu. Itu akan mendaftarkan mereka dengan Anda.

Resepsionis menyerahkan sepasang jarum yang saya gunakan untuk menusuk ujung jari saya. Saat darah mengalir ke kartu, itu bersinar sesaat dengan cahaya pucat, sebelum kembali normal.

“Proses pendaftaran sudah selesai. Informasi di kartu hanya bisa dibaca oleh pemiliknya, atau oleh guild melalui penggunaan salah satu item sihir kami.”

Dengan kartu di tangan saya, saya fokus, dan benar saja, kata-kata muncul di permukaan.

Minnalis melakukan hal yang sama, dan informasi serupa muncul di miliknya.

“Juga, ini adalah plat yang menandakan peringkat petualangmu. Karena Anda saat ini adalah peringkat F, piringnya berwarna ungu. Jika Anda menunjukkan ini di pos pemeriksaan, biaya masuk apa pun akan dibebaskan, jadi jangan lupa untuk membawanya setiap kali Anda meninggalkan kota untuk misi Anda.

“Apakah kita perlu memakainya di tempat yang terlihat?”

“Tidak, kamu hanya perlu menunjukkannya saat masuk dan keluar. Karena itu bertindak sebagai semacam simbol status bagi para petualang berpengalaman, beberapa orang lebih suka memakainya setiap saat.”

Aku bisa melihat arti dalam hal itu. Berbicara sebagai penduduk bumi yang santun, saya tahu tidak ada satu tempat pun di dunia ini yang tidak dapat Anda harapkan untuk terlibat dalam perkelahian. Mengenakan sesuatu untuk menunjukkan bahwa Anda dapat menangani diri sendiri adalah ide yang cerdas. Paling tidak, itu akan mencegah semua orang kecuali yang paling bodoh untuk mencoba berkelahi denganmu.

Sementara itu, argumen sia-sia di sampingku masih berlangsung. Pada titik tertentu, dua teman Zuily datang untuk mendukungnya. Hansel, mendapati dirinya kalah jumlah tiga banding satu, melihat ke arah kami, seolah meminta bantuan.

Kami seusianya dan petualang pemula seperti dia. Mungkin dia pikir dia bisa berteman dengan kita. Faktanya, dia pasti memikirkan itu.

Jadi ketika kami berbalik untuk pergi tanpa sepatah kata pun, dia memanggil kami.

“Hai! Kalian setuju denganku, kan?”

“Hah? Uh… Tentang apa?”

Dalam hati, aku tersenyum menyeringai terbesarku. Seperti biasa, kebodohannya telah menyelamatkan kami. Sekarang tidak akan mencurigakan sedikit pun jika aku terlibat.

“Bahwa peretasan murahan seperti inilah yang menjatuhkan reputasi profesi petualang, mabuk di dini hari hanya karena mereka bertemu dengan monster langka yang bahkan tidak terlalu kuat!”

“Hah?! Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja, brengsek?”

“Ayo, Zuily, biarkan saja…”

Dot bergerak untuk menahan rekannya, dan Terry menunjuk dengan matanya ke salah satu meja resepsionis. Di sana, seorang lelaki tua yang kasar menyaksikan pertarungan itu dengan cermat, matanya setengah terbuka saat dia duduk di kursinya. Otot-ototnya bukan hanya untuk pertunjukan. Biasanya pensiunan veteran yang mengambil pekerjaan ini.

“Oke, well, aku mendengar sedikit dari apa yang kamu katakan sebelumnya. Bagaimana dengan ini? Kami baru saja akan memulai misi membunuh monster. Mengapa kita tidak menyelesaikannya dengan melihat siapa yang bisa berburu binatang paling banyak?” saya menyarankan.

Itu sepertinya menarik perhatian mereka.

“Kamu tidak akan pernah menyelesaikan apa pun dengan saling berteriak, jadi daripada pergi keluar dan saling memukul, mengapa tidak menguji keberanian seorang petualang? Siapa pun yang menang mendapat hadiah uang dari mereka semua. Tidak ada masalah dengan itu, kan?”

Saya menyampaikan bagian terakhir ini kepada resepsionis, yang menjawab, “T-tidak. Pertukaran uang pribadi antar petualang tidak diperbolehkan, tapi hal semacam ini secara teknis tidak melanggar aturan.”

Pertukaran uang pribadi antar petualang tidak diperbolehkan. Ini adalah aturan yang diberlakukan untuk mencegah para pemula muda yang tidak bersalah ditipu dalam skenario seperti ini. Itu bukan kejahatan, tapi guild menjatuhkan sanksi berat.

Dengan kata lain, jika mereka mencoba untuk menyelesaikan sendiri, tak satu pun dari mereka akan menjadi yang teratas. Itu hanya akan memuaskan ego mereka sendiri.

“ Ck. Yah, apa pun, kita bisa lakukan dengan gangguan.

Zuily melirik Hansel sebelum menjawab. Sepertinya dia sudah sedikit sadar. Bahkan tanpa pasangannya, tidak mungkin dia akan kalah dari suara mencicit ini. Saat dia menatap penyihir muda itu, jelas dia memahami betapa dia lebih kuat darinya.

Tetap saja, sihir adalah seni yang kuat, dan bahkan pukulan sekilas terkadang bisa berakibat fatal. Dia pasti bodoh jika ingin terlibat pertengkaran fisik dengannya.

“Aku sendiri tidak keberatan,” jawab anak laki-laki itu. “Bahkan, saya menyambut baik tantangan itu. Apa yang akan menjadi permainan kita?”

“Ha, seolah-olah pecundang peringkat-F mendapatkan pilihan mewah,” sembur Zuily saat dia merobek selebaran dari papan permintaan. “Ini, ini semua yang mereka punya untuk orang sepertimu.”

Itu adalah permintaan untuk membunuh goblin. Lima puluh empat di antaranya, dengan bonus tambahan yang dibayarkan untuk masing-masing setelah itu.

“Kamu ingin lebih, kamu harus menaikkan peringkatmu sedikit, bukan?” katanya, sambil melambaikan selebaran itu ke arahnya.

“ Harrumph . Saya mungkin hanya peringkat F, tapi saya memperingatkan Anda: Saya seorang penyihir berbakat. Saya telah menguasai mantra Fire Lance. Dalam hal bakat mentah, aku sepuluh kali lipat dari petualang yang pernah ada!!”

Mata Zuily sedikit menyipit karena curiga. Fire Lance adalah mantra yang cukup sulit untuk dikuasai. Itu memiliki daya tinggi dan tingkat konsumsi MP yang cocok, dan hampir mustahil untuk dikendalikan. Mampu melemparkannya akan memberinya lebih dari cukup alasan untuk melangkah seolah-olah dia adalah hadiah Tuhan untuk penyihir.

…Yah, jika dia bisa merapalnya sendiri, itu saja.

Saya mengalihkan pandangan saya ke tongkat di tangannya, dan saya mengidentifikasinya sebagai memberikan “Dukungan Sihir Api.” Itu juga barang berkualitas bagus. Harganya mungkin diukur dalam koin emas.

Rupanya Zuily juga menyadarinya, karena matanya tiba-tiba dipenuhi keserakahan sedalam rawa.

Aku menyentuh Pedang Kejelasan Bermata Delapan yang tergantung di pinggangku dan melihat layar status Zuily.

“… Wah, wah, apa ini?”

“Aku mengerti, Guru. Itu menjelaskannya.”

Minnalis dan saya dengan lembut berunding sementara yang lain terganggu dengan percakapan mereka sendiri. Rekan saya dalam kejahatan bisa melihat apa yang bisa saya lihat. Dan di sana, di bidang kemampuan intrinsik, ada kata-kata…

… “Hidung untuk Emas”

“Yah, ini seharusnya membuat hal-hal menarik.”

“Memang. Jadi itu akan terjadi.

Aku melihat sekali lagi pada keempatnya, yang entah bagaimana telah memulai pertengkaran lain.

Sangat. Dot. Terry. Hadiah.

Saya tidak tahu bagaimana kalian berempat menjadi rekanan dan berdiri di hadapan saya hari itu. Saya tidak tahu, tapi itu tidak penting lagi. Dan saya tahu bukan hanya Anda yang ada di sana, dan Anda hanyalah pemimpin band yang lebih besar, tapi itu juga tidak penting lagi.

Anda bukan orang pertama yang menyerang saya, dan Anda jauh dari yang terakhir. Saya tidak ingat setiap kali saya mengalami kesulitan, dan saya tidak memiliki kemewahan untuk mempelajari nama setiap penjahat terakhir yang datang setelah saya.

Jadi saya kira Anda semua hanya kurang beruntung.

Dari semua orang di kerumunan hari itu, Anda adalah empat orang yang kebetulan saya ingat.

Dari semua orang di kota pagi ini, Anda adalah empat orang yang kebetulan saya temui.

Dari semua orang di dunia ini, kalian berempat kebetulan bertemu denganku.

Aku tahu rasa sakitmu. Lagipula…

Dari 7,3 miliar orang di Bumi, kebetulan sayalah yang dipanggil ke dunia ini.

Jadi saya khawatir hanya itu yang ada untuk itu.

Keberuntungan yang sulit.

“Ahhh, aku tidak sabar.” Aku terkekeh, tidak bersusah payah menyembunyikan suaraku.

Kali ini, untuk kedua kalinya, kisah kalian berempat akan dipotong pendek secara tragis.

“Aku tidak sabar.”

Satu-satunya pikiran di kepala saya adalah tentang bagaimana saya akan membuat mereka menderita.

Pada akhirnya, kami menyetujui hutan terdekat sebagai lokasi perburuan, yang akan dimulai keesokan harinya, dengan pemenangnya adalah siapa pun yang dapat memburu goblin paling banyak saat matahari terbenam. Satu-satunya kekurangan dalam rencana brilianku adalah bahwa meskipun aku berniat untuk tetap menjadi mediator netral untuk debat ini, aku tampaknya akhirnya terseret ke pihak Hansel. Itu semua karena dia mengeluh bahwa tiga lawan satu tidak adil. Lawannya juga setuju bahwa mereka tidak ingin mengembangkan reputasi sebagai tim yang harus bersatu untuk mengalahkan seorang pemula yang tak berdaya. Jadi, apakah saya suka atau tidak, saya akan bergabung.

Saya telah mencoba menyarankan agar mereka menyelesaikannya satu lawan satu, tetapi Hansel bersikeras bahwa dua lainnya mungkin masih mencoba membantunya. Mungkin saya bisa terus memperdebatkan hal itu, tetapi pada saat itu, tempat itu menjadi sedikit ramai. Saya tidak ingin menarik lebih banyak perhatian daripada yang sudah saya miliki, jadi saya membiarkannya begitu saja.

Saya juga tidak ingin terlihat seperti saya punya dendam dengan tim lain. Untuk itu, saya menetapkan bahwa Minnalis dan saya dikeluarkan dari taruhan, meskipun pembunuhan kami masih dihitung untuk kemenangan. Dengan kata lain, jika tim Zuily menang, mereka hanya akan mendapatkan uang hadiah untuk goblin yang dibunuh Hansel. Sebaliknya, jika tim kita menang, Hansel akan mendapatkan seluruh hadiah pihak lain untuk dirinya sendiri. Dengan begitu, Minnalis dan saya secara teknis tidak memiliki andil dalam hasilnya. Dot dan Terry agak ragu bahwa ini menguntungkan bocah itu secara tidak adil, tetapi mereka menutup mulut ketika saya menunjukkan bahwa kamilah yang terlibat dalam kekacauan mereka. Lagipula, kami adalah sepasang petualang pemula yang seharusnya belum pernah bertemu sebelum hari ini. Lawan kami, sementara itu, adalah partai berpengalaman yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun.

Sebagai imbalannya, kami setuju Hansel harus membayar kami bertiga, terlepas dari berapa banyak pekerjaan yang sebenarnya dia lakukan. Dengan begitu, jika tim Zuily menang, kami tidak akan dapat menipu mereka dengan uang mereka dengan mengklaim bahwa semuanya adalah Minnalis dan saya.

Sementara semua ini terjadi, Zuily sendiri tidak benar-benar berkontribusi dalam percakapan, matanya beralih ke staf Hansel dan Minaris.

Itu adalah mata keserakahan yang berlumpur, tidak diragukan lagi. Dia bukan wanita yang sulit dibaca. Dia mungkin berpikir tentang harga seperti apa yang akan diambil Minnalis sebagai budak. Saya biasanya tidak suka ketika orang-orang menjadikan Minaris tatapan merendahkan mereka, tetapi keserakahan Zuily begitu murni dan jelas sehingga saya hampir tidak bisa menahan tawa.

Setelah itu, kami berpisah dan mengatur untuk bertemu di guild keesokan harinya. Pesta Zuily hanya menyerahkan Oral Rabbit dan pergi. Mereka tampaknya tidak tertarik sedikit pun pada apa yang kami lakukan sementara itu, mengatakan bahwa mereka mungkin akan mabuk di tempat lain.

“Yah, kita mungkin harus pergi juga,” aku mengumumkan. “Banyak yang harus kita pikirkan sebelum besok.”

“Ya tuan.”

“Ah, tunggu, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?”

Saat kami akan pergi, Hansel menghentikan kami. Sejujurnya, saya hanya ingin keluar dari sana secepat mungkin. Kontesnya besok, dan untuk saat ini, keterlibatan saya masih merupakan kecelakaan . Saya tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Ada sedikit waktu yang berharga, dan saya masih memiliki banyak pemikiran untuk dilakukan jika saya akan menemukan cara terbaik untuk membunuh mereka.

“Aku ingin meminta maaf karena membuat kalian berdua terlibat dalam semua itu. Tapi aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Lagi pula, kita sama, kau dan aku. Kuharap kita bisa membicarakan semuanya sebelum besok, mungkin saat sarapan? Perlakuanku.”

Sulit untuk menyembunyikan emosi yang meluap di dalam diriku. Dia membuatku jijik. Dia membuatku kesal, meskipun jelas dia tidak bersungguh-sungguh. Saya tidak merasakan niat buruk darinya, namun saya bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan sesuatu. Apa maksudnya, kita sama?

Kemudian saya menyadari. Dia mungkin mengira aku bangsawan seperti dia.

Kemudian dia merasa memiliki kedekatan dengan kita. Atau lebih tepatnya, dengan saya.

Bukannya jarang bagi para petualang untuk memiliki budak, tapi bagi seorang pemula sepertiku? Tidak banyak kemungkinan lain. Selain seorang petualang, siapa lagi selain bangsawan yang cukup kaya untuk membeli budak? Putra seorang saudagar kaya, mungkin, tapi itu saja.

Aku tersenyum dan mengangkat bahu. “Maaf, kami sudah makan. Dan jangan khawatir tentang itu. Orang-orang seperti kita harus tetap bersatu.”

Ada batasan seberapa baik saya bisa menjaga penampilan, dan saya sudah berantakan.

“Jadi begitu. Nah, kalau begitu, jika kita muncul sebagai pemenang besok, makan malam akan ada padaku, ”dia menawarkan, sebelum kembali ke meja resepsionis untuk menyelesaikan pendaftarannya. Kami melihatnya berbicara dengan wanita resepsionis, lalu berbalik dan meninggalkan gedung.

Setelah pergi, saya menghela nafas panjang untuk menenangkan diri. Kemudian saya mengangkat topik yang sama sekali tidak berhubungan dengan masalah penyiksaan dan pembunuhan.

“Aku tidak pernah menyadari orang akan menganggapku seorang bangsawan hanya karena aku seorang petualang pemula dengan seorang budak, tapi kurasa itu masuk akal,” aku berteori.

Aku sengaja tidak bersusah payah untuk menyembunyikan Merek Budak Minaris, berharap untuk mengurangi gelombang pelamar yang tak terelakkan yang akan mendekatinya. Ternyata ada efek samping yang tidak saya antisipasi sepenuhnya.

“Haruskah kita mengaburkannya, Guru? Saya pikir kebanyakan orang sudah melihatnya sekarang, meskipun … ”

“Tidak, kurasa kita tidak perlu melakukan itu. Bukan hal yang paling merepotkan di dunia jika orang mengira aku seorang bangsawan. Bahkan, akan lebih menyebalkan jika kita mencoba menyembunyikannya dan orang-orang mengetahuinya.”

Saya merenungkan masalah ini sebentar, dan kemudian melanjutkan.

“Jika orang mengira kau bukan budak, kami harus berurusan dengan para bajingan yang mengerumunimu. Petualang khususnya. Mereka tidak akan peduli tentang bagaimana kamu menjadi beastfolk atau demihuman atau yang lainnya. Dan dengan betapa cantiknya dirimu, mereka akan datang berbondong-bondong.”

“… Ini dia, melebih-lebihkan lagi, Tuan. Aku tidak secantik itu.”

Minnalis tetap tanpa ekspresi, tampaknya tidak yakin. Mungkin dia memerah di dalam? Sulit untuk mengetahui apakah dia menggunakan keahliannya itu atau tidak. Jika dia benar-benar tidak menyadari betapa cantiknya dia dan pengaruhnya terhadap orang lain, saya memutuskan untuk menjelaskannya.

“Tidak, kamu secantik itu, tidak diragukan lagi. Sejauh yang saya ketahui, Anda adalah hal termanis di Bumi ini. Tanyakan siapa pun dari jalan dan mereka akan setuju.

“…Hah.”

Bahkan itu tampaknya tidak menimbulkan sedikit pun emosi.

Meskipun saya hanya mengartikannya sebagai pernyataan fakta yang sederhana, saya masih merasa sedikit bingung setelah mengatakannya dengan lantang dan dengan cepat kembali ke pokok permasalahan.

“Aku hanya mengatakan aku tidak mau harus berurusan dengan setiap pria acak yang menganggap mereka mungkin punya kesempatan denganmu. Aku juga tidak akan seenaknya membunuh mereka semua. Di samping itu…”

“…Ya?”

“Bajingan apa pun yang mencoba mencurimu karena tahu kau adalah budakku akan menjadi kelinci percobaan yang bagus untuk menguji metode penyiksaan kami. Lagi pula, para goblin itu tidak bisa membalas, jadi bagaimana kita tahu seberapa efektif itu?”

Saya telah memutuskan untuk tidak melibatkan orang yang tidak bersalah dalam pembalasan saya. Saya punya banyak alasan, tetapi terutama saya tidak berpikir hati saya bisa menerimanya. Dan saya tidak berpikir saya bisa menghadapi Leticia lagi jika saya melakukannya. Ini seperti membuang semua yang dia berikan padaku ke tempat sampah.

Jadi saya menghindari membunuh orang yang tidak terkait dengan balas dendam saya.

…Tapi itu mengandaikan bahwa mereka sebenarnya adalah seseorang.

Seseorang yang mengabaikan semua martabat dan hanya bertindak berdasarkan dorongan hati tidak layak dianggap sebagai seseorang. Mereka monster.

Seseorang untuk tidak hanya disembelih tetapi dibuat menjadi bahan yang berguna.

“… Haah, jadi akhirnya kita pergi ke sana.”

Pikiranku entah bagaimana kembali ke masalah mendapatkan balas dendam yang paling efektif dan memuaskan. Apakah hanya itu yang bisa saya pikirkan?

Tidak apa-apa. Bahkan jika itu… hanya itu aku sekarang. Makhluk balas dendam.

“Baiklah.”

Setelah menimbun obat-obatan dan racun, kami makan siang di kota dan kembali ke penginapan. Begitu sampai di kamar kami, kami memasukkan semuanya ke dalam tas kami dan memulai diskusi kami sebagai persiapan untuk hari berikutnya. Mengambil Pedang Kejelasan Delapan Mata dari pinggulku, aku menyalurkan sedikit mana ke dalamnya untuk meninjau semua data yang telah kukumpulkan dalam perjalananku.

Di sana saya menemukan layar status Zuily dan partynya.

“Pemakai pedang serba bisa di depan, bajingan cepat untuk mengintai, dan pemanah jarak jauh di belakang, bukan?” tanya Minaris.

“Tambahkan penyihir yang kuat untuk daya tembak ekstra, dan pesta mereka seimbang dengan baik.”

Ketika saya pertama kali bertemu mereka, Zuily adalah peringkat B+, dan rekan-rekannya adalah peringkat B, dengan asumsi mereka mengatakan yang sebenarnya. Itu tiga tahun di masa depan sekarang. Aku tidak tahu pasti peringkat apa mereka sekarang, tetapi menilai dari statistik mereka, menurutku mereka setidaknya dua di bawah itu.

“Sekarang, kurang lebih aku bisa menebak dari namanya, tapi… Hmm…”

Saya mengalihkan kemampuan penilaian saya pada kemampuan intrinsik Zuily, Nose for Gold. Rupanya itu memberinya pemahaman intuitif ketika dia melihat sesuatu yang mahal. Tangkapan di sini adalah apa yang sebenarnya dianggap mahal. Itu tidak bisa mendeteksi kemampuan item, seperti yang bisa dilakukan oleh Appraise saya. Juga tidak bisa merasakan kekuatan sihir yang berada dalam suatu item, atau bahkan menyampaikan apa pun tentang kemampuannya kepadanya sama sekali. Itulah mengapa ia bereaksi terhadap tongkat Hansel, tetapi tidak terhadap Pedang Mata Delapan di pinggangku atau pedang jiwaku yang lain, meskipun dengan metrik apa pun, mereka jauh lebih kuat. Tidak ada yang bisa menggunakan senjata itu kecuali saya, dan jika seseorang mencoba mengambilnya, senjata itu akan hilang. Oleh karena itu, dalam hal uang, mereka tidak berharga.

“Sekarang, bagaimana kita harus melakukannya?” Saya menutup layar status.

“Aku punya beberapa metode yang belum bisa aku uji pada monster…,” Minaris memulai.

“TIDAK. Itu berguna jika kita mencoba memikirkan cara baru untuk membuat orang menderita, tetapi dengan sendirinya, itu terutama untuk menimbulkan rasa sakit.

Karena kami tidak bisa berbicara dengan monster, kadang-kadang perlu menggunakan metode yang lebih keras untuk membuat mereka patuh. Dosis rasa sakit yang tajam biasanya cukup untuk memicu naluri bertahan hidup mereka dan memungkinkan kami untuk bereksperimen pada mereka. Tapi hanya itu yang bisa dicapai oleh metode Minaris. Bahkan jika kami dapat memaksa korban kami untuk melakukan tugas yang rumit, itu tidak bagus untuk tujuan kami karena tidak ada niat di baliknya, hanya naluri.

“Menimbulkan rasa sakit bukanlah tujuan di sini. Kami ingin mereka bermandikan ketakutan, menangis dalam kegilaan. Jika tidak, itu tidak akan pernah cukup. Jadi inilah yang akan kita lakukan. Pertama, kita akan………… Kemudian kita akan…………, dan akhirnya, kita akan membunuh mereka.”

Saya menjelaskan kepada Minnalis salah satu dari banyak metode penyiksaan yang beredar di kepala saya.

“Jadi begitu. Saya pasti setuju itu akan menyenangkan untuk ditonton. Tetapi apakah hal seperti itu mungkin?

“Mungkin? Kita bisa mencobanya pada goblin dulu. Mari kita makan siang dan keluar.”

Aku berdiri dari meja, dan dia mengikuti.

“Tapi sepertinya itu tidak akan terlalu menyakitkan. Tidak bisakah kita setidaknya memberi mereka sedikit ketidaknyamanan sebelum mereka mati?”

“Ya, tapi kita harus memastikan mereka tidak terlalu terluka. Jika pada titik di mana mereka lebih memilih kematian, maka kita sudah melangkah terlalu jauh. Bukannya aku ragu untuk menyerahkannya kepada mereka!”

Kami baru saja menuruni tangga penginapan ketika sebuah suara memanggil.

“Ah, kamu baru saja kembali. Apa kau akan keluar lagi?”

Itu adalah pemilik penginapan, sang induk semang.

Saya sedang mempertimbangkan bagaimana menanggapi ketika Minaris membuka mulutnya.

“Ya! Guru dan aku akan berkencan!”

“M-Minnalis ?!”

Dia dengan tenang meraih lenganku saat aku berkedip padanya karena terkejut. Kemudian dia mendekatkan kepalanya ke telinga saya dan berkata dengan bisikan rendah, “Guru, saya pikir itu akan menjadi pencegah yang lebih baik jika kita terlihat akrab. Lagi pula, budak masih bisa diperdagangkan jika tuannya menginginkannya. Lebih baik bagi saya untuk terlihat seperti budak favorit Anda yang tidak akan berpisah dengan Anda untuk semua emas di dunia.

“Mm… kurasa kau ada benarnya…” Aku melirik wajahnya, tapi tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Tidak sedikit pun. Hanya memastikan Anda mendapatkannya.

Jadi bukankah ini akan memiliki efek sebaliknya? Ini akan terlihat seperti aku, tuannya, memaksa seorang gadis budak yang tidak bersalah untuk bertindak sebagai kekasihku. Seberapa ngeri itu?

“Minnalis, tersenyumlah. Bahkan jika itu sebuah tindakan. Jika terlalu memalukan, maka kamu tidak perlu memegang lenganku—tersenyumlah, demi Tuhan!!”

Mata sang induk semang sedikit berkaca-kaca seolah sedang menyaksikan sesuatu yang sangat menyedihkan. Minnalis, tolong berhenti dengan wajah poker! Aku memohon Anda.

“Apa pun. Ayo pergi, Minnalis.”

“M-Tuan?”

Sekarang giliran dia yang bingung. Sudah terlambat untuk menjernihkan kesalahpahaman, jadi saya hanya ingin keluar dari sana secepat mungkin. Saya tidak pernah berpikir akan ada penyergapan menunggu saya. Nyonya rumah itu harus salah paham selamanya sekarang.

Ketika saya berpikir tentang menjadi sasaran tatapannya yang menyedihkan lagi, saya ingin menangis. Tapi tidak kencing di celana.

Pada saat Zuily, Dot, dan Terry akhirnya tiba kembali di penginapan mereka, mereka semua mencapai batasnya dan jatuh ke tempat tidur masing-masing, mendengkur keras sampai malam.

Itu tidak mengherankan. Sekarang kegembiraan menangkap Oral Rabbit dan angin kedua mereka telah mereda, kelelahan mulai muncul. Selama beberapa hari terakhir, mereka pergi berburu orc, dan kemudian ada perburuan kelinci, pub crawl, dan sekarang pertengkaran dengan para pemula itu. Mencapai kamar mereka akhirnya memicu gelombang kelelahan yang tidak bisa mereka tahan lagi.

Begitu mereka akhirnya terbebas dari belenggu kantuk, rombongan berkumpul di pub biasa mereka dan mengangkat satu gelas lagi untuk menangkap Oral Rabbit.

“Ini adalah kekacauan bagus lainnya yang telah kamu lakukan pada kami, Zuily.”

Matahari masih terbit, dan ada percikan pelanggan di bar, saat Dot menginterogasi Zuily tentang segelas bir murah.

“Eh, wossat?”

“Jelas, yang dia maksud adalah anak-anak itu,” jawab Terry sambil mengemil sedikit tumis sambil menikmati minumannya. “Bukankah ini pekerjaan bodoh di usia kita? Pesta D-rank seharusnya mengincar mangsa yang lebih besar daripada goblin.”

Tiba-tiba, Zuily tertawa terbahak-bahak. “Pfft! Ah-ha-ha-ha-ha!”

“Hmm? Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?” tanya Terry.

“Siapa tahu?” kata Dot, dan dua dari mereka hanya menatapnya bingung.

“Ah, maaf, saya pikir saya sudah memberi tahu Anda. Ini bukan pekerjaan bodoh. Jauh dari itu. Saya akan mengatakan kita mungkin melihat setidaknya beberapa emas. Bahkan mungkin menjadi mangsa kita yang paling besar. Hidung tahu.

Terry dan Dot mendekat, menyeringai.

“Oh, sungguh? Seharusnya bisa mendapatkan grub yang layak dengan itu. Bahkan dengan Oral Rabbit, kami hanya mendapat cukup uang untuk melunasi setengah tab bar kami.”

“Emas, ya? Itu akan menyenangkan… Ada benda ajaib yang sudah lama kuperhatikan…”

“Terry, selalu bicara tentang item sihirmu. Bagaimana kalau kamu mencoba membeli seorang wanita untuk kembalian, hmm?” saran Zuily, menyeringai.

Terry mengangkat bahu. “Kalian berdua tahu bahwa pelacur bukan urusanku.”

“Ya, Anda lebih suka memiliki seorang gadis yang menendang dan berteriak,” kata Dot. “Saya sendiri tidak melihat daya tariknya. Bukankah menyebalkan jika dia melawan?”

“Itu bagian terbaiknya. Selain itu, Anda hampir tidak bisa bicara, pecinta leher. Anda sendiri memiliki fetish yang agak aneh.

“… Apakah kalian lupa ada seorang wanita di meja ini?” tanya Zuily. “Kalian berdua terdengar seperti orang gila bagiku.”

“”Kata wanita yang senang menyiksa wanita lain sampai mati!””

“Sentuh.”

Tawa kasar mereka bergema di sekitar ruangan. Di bar pada jam seperti ini, mereka hampir tidak pada tempatnya. Tawa mereka menghilang di antara pengunjung lainnya, dan tidak ada yang bisa mendengar apa yang mereka katakan.

“Jadi yang mana targetnya?” tanya Titik. “Si tolol yang memulai semuanya? Atau anak laki-laki kurus dengan pedang dan teman perempuan budaknya?”

“Si bodoh. Stafnya cukup artefak. Dia pasti keturunan bangsawan, mungkin cukup rendah dalam urutan kekuasaan jika dia datang sejauh ini tanpa punggawa. Saya bertaruh dia tidak diakui karena tidak berguna, dan mereka memberinya staf itu untuk mengantarnya.

“Dia tampaknya berbicara banyak tentang dirinya sendiri. Saya dapat dengan mudah melihat seorang bangsawan menunjukkan tingkat kebodohan seperti itu, ”kata Terry.

“Dan bocah dengan budak perempuan itu juga tampak sangat sopan,” kata Dot. “Dia pasti punya hubungan dengan orang kaya atau anak haram bangsawan.”

“Dia tidak boleh pergi,” bantah Zuily. “Tidak membawa barang berharga. Dia masih harus mati, jadi lebih baik bersenang-senanglah dengan budak Lagonidnya itu selagi kita melakukannya.”

“Oh, kedengarannya bagus,” kata Dot. “Pastikan kamu membiarkan aku mencobanya sebelum kamu menghancurkannya, bos.”

“Maukah kamu membiarkan aku pergi dulu?” tanya Terry. “Saat itulah kamu mendapatkan jeritan terbaik.”

Party itu kembali melontarkan tawa busuk. Percakapan serupa sedang berlangsung di sekitar bar. Di tengah semua kebisingan pesta pora, tidak ada satu orang pun yang mendengar percakapan mereka.

Tidak seorang pun .

“Mencicit, mencicit.”

Hanya seekor tikus, bersembunyi dalam bayang-bayang di bawah meja.

Di tubuh tikus itu bersinar tanda ajaib yang aneh. Merek Kontrol.

“Ha, aku tahu itu. Mereka adalah sampah.”

Saya telah keluar ke hutan bersama Minnalis untuk mensurvei lokasi pertempuran kami sebelumnya, dan tikus yang saya kirim untuk memata-matai kelompok Zuily telah memberi saya beberapa informasi berguna.

Tentu saja, itu bukan hewan pengerat biasa. Itu adalah monster yang dikenal sebagai Tikus Kecil yang telah kutaklukkan menggunakan Pisau Penetasan Monster.

Sementara Tikus Kecil secara teknis adalah monster, dalam hal kemampuan bertarung itu tidak berbeda dengan tikus biasa, dan mereka berserakan di jalan-jalan kota besar tanpa menimbulkan ancaman khusus.

Bilah Penetasan Monster tidak berbentuk seperti pedang. Pelindung dan gagangnya terlihat cukup normal, tetapi bilahnya menyerupai kuncup bunga yang masih mentah. Itu memungkinkan saya untuk mengontrol monster apa pun selama levelnya lebih rendah dari jumlah total semua statistik saya (tidak termasuk HP dan MP), dibagi 100. Jumlah maksimum monster yang dapat saya kendalikan sekaligus sama dengan max MP saya dibagi 100, dan saya juga bisa menyimpannya di dalam semacam dimensi saku magis di dalam bilah itu sendiri. Terakhir, mengendalikan monster membuatku bisa melihat melalui indranya.

Saya telah menangkap Tikus #1 di sini sebagai ujian kemampuan saya, tetapi ternyata lebih berguna daripada yang saya harapkan. Itu tidak bisa mengerti, apalagi berbicara, bahasa manusia apa pun, tapi setidaknya aku bisa berkomunikasi “ya” dan “tidak” menggunakan gerakan. Karena ukurannya sangat kecil, aku bahkan tidak perlu terus mengeluarkan dan menyimpan Pedang Penetasan Monster untuk menyimpannya di ruang misterius itu.

Saya bisa melihat apa yang dilihatnya, mendengar apa yang didengarnya, dan ia bisa pergi hampir ke mana saja asalkan ada celah yang cukup besar untuk bisa masuk. Itu benar-benar mata-mata yang sempurna. Dan saya telah mengirimkannya untuk memantau pesta Zuily sebagai semacam uji coba.

“Hmm? Apa itu, Guru?”

“Saya baru saja mendapat laporan dari Mouse #1. Mereka melakukan percakapan yang menjijikkan.”

“Bisakah kamu membiarkan aku mendengarkan juga?”

“Hmm? Biarkan Anda mendengarkan? Yah, aku belum mencobanya, tapi Pedang Pembalasan Suci selalu membuka saluran ajaib di antara kami. Saya membayangkan kami dapat mengaturnya sehingga Anda dapat menyetelnya jika kami mau, tetapi saya tidak menyarankannya. Saya benar-benar tidak berpikir Anda ingin mendengar ini.

Aku mengangkat bahu. Minnalis tampaknya tidak menyukai tanggapan saya.

“Itu tidak terlalu bagus, Guru. Aku mungkin budakmu, tapi aku juga rekanmu dalam kejahatan. Saya tidak mengatakan Anda tidak dapat menyimpan rahasia, tetapi Anda benar-benar tidak perlu khawatir tentang saya. Apa yang akan Anda lakukan jika saya mengetahui hanya setelah membunuh mereka bahwa mereka belum cukup menderita?

“O-oke, tenanglah.”

Dia menatap tepat ke wajahku. Tapi aku harus setuju dengan apa yang dia katakan.

“Baik, baiklah kalau begitu.”

Saya mencoba menghubungkan saluran magis kami sehingga Minnalis dapat mendengarkan apa yang didengar Mouse #1. Ada sensasi yang menggetarkan, hampir tidak mungkin untuk dijelaskan, tetapi tampaknya berhasil.

Pesta Zuily masih terlibat dalam percakapan menjijikkan mereka. Saya bisa memaafkan beberapa ucapan tidak bijaksana yang dibuat dalam cengkeraman minuman keras, tetapi hal-hal yang mereka katakan melebihi itu. Itu membuatku ingin membunuh mereka di tempat.

Minnalis mendengarkan dengan wajah yang tidak bisa ditembus, tapi aku hampir bisa melihat udara di sekitarnya berkilauan karena amarahnya.

Yah, kami tidak bisa diam mendengarkan mereka selamanya. Sudah waktunya untuk melanjutkan pemeriksaan. Saat aku memikirkan itu, Minaris memutuskan hubungan. Dia menatapku dengan senyum yang layak untuk Perawan Maria.

“Tuan, besok akan sangat menyenangkan, bukan?”

“… Y-ya.”

Bahkan aku sedikit terganggu oleh senyumnya yang menakutkan.

Hari berikutnya. Setelah makan sarapan lain yang sama rapuhnya, aku meninggalkan penginapan bersama Minnalis. Kami tidak perlu bangun sepagi ini hari ini, jadi cukup lama setelah matahari terbit, dan kota sudah menjadi hidup.

Di kota tempat orang-orang berkumpul dari seluruh negeri, banyak toko sudah mulai buka sekitar matahari terbit, dan sebagian besar pedagang aktif pada tengah hari, seperti penjaja yang memamerkan dagangan mereka yang meragukan di jalan, pedagang pemula yang mencoba mendapat untung, dan penjaga toko menjual barang murah di toko barang bekas mereka.

Tidak seperti di Jepang, orang-orang di dunia ini tidak memiliki cara untuk mengetahui waktu yang tepat, jadi mereka mengandalkan jam internal dan posisi matahari untuk membuat perkiraan kasar. Namun entah bagaimana, semua toko buka pada waktu yang sama hari demi hari. Itu sangat aneh.

Meskipun saya kira saya tidak punya jam tangan, jadi saya tidak bisa memeriksanya.

Pertempuran hari ini akan dimulai di gerbang timur. Itu tidak jauh dari penginapan, tetapi ada banyak kios toko di sepanjang jalan. Sebanyak yang saya inginkan untuk mencicipi beberapa barang, kami tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi kami langsung berjalan ke tempat yang telah kami sepakati untuk bertemu. Namun, sudah ada seseorang di sana.

“Hmm, kupikir kita akan menjadi yang pertama,” gumamku.

Kami masih jauh, jadi dia tidak memperhatikan kami, tapi kami bisa melihat Hansel berdiri di dekat gerbang. Dia sedang berbicara dengan seorang penjaga di pos pemeriksaan. Rambut pirangnya yang indah mudah untuk dipilih, bahkan di antara kerumunan ini—di dunia ini, mereka semua memiliki warna rambut yang aneh.

“Apakah kamu ingin menjadi yang pertama, Tuan?” tanya Minaris.

“Tidak terlalu. Itu tidak seperti yang saya harapkan.”

Hansel tampaknya bukan tipe orang yang terlalu bersemangat membuat janji.

Saya kira saya juga sedikit kecewa karena saya harus berbicara dengannya sekarang dan entah bagaimana menahan keinginan untuk mencekiknya sampai mati di tempat. Akan ada cukup dari itu hari ini seperti sebelumnya.

“Yah, semakin lama kita kelaparan, makan siang akan semakin enak. Ayo, kita pergi,” desakku.

“Ya tuan!”

Ketika kami semakin dekat, Hansel sepertinya mengenali kami dan melompat mendekat, terlihat agak lega.

“Pagi semua! Anda terlambat. Saya pikir saya datang ke tempat yang salah!”

“Terlambat? Saya pikir kami sedikit lebih awal, ”kata Minaris. Sebagian besar petualang pergi berburu beberapa saat kemudian. Selain itu, semua yang kami katakan adalah bertemu sebelum tengah hari, jadi tidak ada istilah “lebih awal” atau “terlambat”.

“Apa yang kamu bicarakan? Anda jauh lebih awal kemarin. Dan aku memintamu untuk tidak memanggilku, budak. Sebenarnya, sebaiknya Anda tidak berdiri terlalu dekat. Aku tidak ingin bau busukmu menyerangku.”

Hansel mengeluh seolah-olah dia dilahirkan untuk melakukan itu. Dia memutar wajahnya saat dia melihat Minaris, dan jelas dia telah melabelinya sebagai seseorang yang jauh di bawahnya.

Itu adalah tatapan yang telah saya alami berkali-kali ketika dunia berbalik melawan saya.

Itu adalah tatapan yang sering dialami Minaris oleh orang-orang di desanya.

Itu adalah tatapan yang sepertinya sama kemanapun kau pergi di dunia yang menjijikkan ini.

“…”

“Pokoknya,” katanya, “tentang hari ini. Mengapa Anda pensiun dini tadi malam? Kami tidak bisa melatih formasi kami!”

“…Apa?”

Sementara saya berjuang untuk menahan amarah agar tidak terlihat di wajah saya, Hansel mengungkit hal lain. Itu sangat tiba-tiba, saya tidak begitu mengerti apa yang dia maksud.

“Saya bilang, kami tidak sempat melatih formasi kami. Bagaimana kita bisa bertindak efisien sebagai sebuah party jika kita bahkan tidak mengetahui kemampuan satu sama lain?”

Hansel memasang wajah seperti sedang menjelaskan semua ini kepada seorang anak yang sangat bodoh.

Semua pikiran di kepalaku tiba-tiba membeku. Kenapa dia pikir dia hanya akan bisa bergabung dengan party kita? Tengkoraknya pasti penuh isian. Saat aku terkejut, Hansel menganggap itu berarti aku tidak mendapat tanggapan. Dengan ekspresi bangga di wajahnya, dia melanjutkan.

“Yah, yang harus kita lakukan adalah membuat kalian berdua mengalihkan perhatian musuh sehingga mereka tidak mendekatiku saat aku sedang mempersiapkan mantraku. Ah, tapi jangan menyimpang terlalu jauh dariku, mengerti? Saya belum mendapatkan penyetelan yang bagus, dan selain budak itu, saya tidak ingin bertanggung jawab membuat Anda terjebak dalam baku tembak.

…Jadi pada dasarnya Anda ingin kami bertindak sebagai tameng daging Anda, bukan? Pria yang berdiri tegak.

Membuat kami bertindak sebagai umpan adalah satu hal, tetapi muncrat ini pada dasarnya hanya mengatakan dia tidak akan peduli jika dia tidak sengaja mengenai Minalis. Logikanya, saya bisa mengikuti alasannya, tetapi secara emosional, saya telah kehilangan itu.

“…” Sentimen di wajah Minaris, bagaimanapun, menghilang hampir seketika. Dia terlalu mengandalkan keahliannya akhir-akhir ini. Aku harus memperingatkannya tentang itu nanti.

Ahhh, aku hanya ingin menghancurkan wajah kecilnya yang bodoh di tanganku.

Perasaanku akhirnya menyusulku, seperti kompor yang memanaskan kotak berisi hatiku.

Tingkah laku Hansel sama sekali tidak aneh bagi anak seorang bangsawan. Pada saat mereka tumbuh dewasa, mereka tidak diragukan lagi telah memperoleh sedikit kerendahan hati. Itu benar untuk dunia ini.

Tapi saya tidak lagi peduli tentang apa yang benar dan salah. Saya sudah mencobanya pertama kali.

Saya tidak ingin memikirkannya secara etis. Aku tidak peduli jika ada alasan mengapa dia seperti itu.

Satu-satunya hal yang penting adalah bagaimana hal itu membuatku merasa.

“Minnalis, ini masih terlalu pagi, tapi ayo kita panaskan dulu ovennya,” bisikku.

“Ya tuan!”

Saya tidak perlu menahan diri.

Saya hanya harus menunggu. Hanya beberapa jam.

Dan setelah kami menyelesaikan persiapan, kami bisa memulai perjamuan.

…Aku akan memastikan kamu berpesta putus asa sebelum kamu mati.

Sementara Minnalis menundukkan kepalanya karena malu mendengar kata-kata Hansel, aku melihat seringai tersungging di bibirnya. Emosinya menjadi terlalu berlebihan untuk disembunyikan oleh skill Topeng Besi.

… Apakah perkataanku kita bisa mulai membuatmu bahagia, Minnalis?

Ahhh, apa yang saya katakan? Tentu saja.

Saya tahu karena kami merasakan kegembiraan yang sama, kesenangan yang sama.

Mana-nya mulai mengambil rona yang tidak menyenangkan.

“… Jadi, apakah kamu mengerti sekarang mengapa kamu harus terkesan denganku?”

“Oh ya, Pak. Sangat banyak sehingga.”

Sementara Minnalis melakukan sihirnya, Hansel tampaknya cukup tidak sadar, malah mengoceh semua mantra yang telah dia pelajari dan apa yang hebat tentang itu. Minnalis jelas tidak tertarik dan membuat tanggapannya asal-asalan. Kami dapat dengan mudah berunding di antara kami sendiri sementara Hansel terpesona dengan pidatonya, tetapi saya memutuskan akan lebih baik membiarkan Minaris berkonsentrasi untuk saat ini.

“Memang seharusnya begitu. Tapi itu belum semuanya! Perhatikan kata-kataku, untuk suatu hari nanti namaku akan dikenal di seluruh kerajaan—bahkan, di seluruh negeri…!”

“… Jarum Penghancur.”

Dan dengan kata-kata itu, mantra Minnalis selesai. Senjata yang terbuat dari kebenciannya terbang di udara, semuanya tidak terlihat oleh orang lain.

“Hmm? Apa itu? Serangga?”

Mulut keras Hansel akhirnya berhenti bergerak. Dia meletakkan tangannya ke lehernya, tetapi tidak ada tanda. Atau lebih tepatnya, ada, tapi jauh lebih kecil dari gigitan serangga.

Corrupting Needle adalah mantra yang ditemukan Minnalis, seperti namanya, menciptakan jarum kecil dari racun beku. Itu menggabungkan racun yang dia buat dengan Intoxicating Phantasm dan jarum es yang dihasilkan dengan bantuan afinitasnya yang relatif tinggi terhadap es dan sihir hitam. Kami mendapat ide dalam percakapan bersama setelah meninggalkan ibu kota dan berhasil menemukan waktu untuk mengembangkan mantera di jalan. Itu sulit untuk dikendalikan, tetapi karena ukurannya yang kecil dan jumlah mana yang sangat kecil yang terkandung di dalamnya, hampir tidak mungkin untuk dideteksi dengan indra fisik atau magis. Itu meleleh segera setelah melubangi target, lalu racun masuk ke dalam tubuh. Namun, es itu sendiri tidak terlalu kuat dan bisa diblokir oleh semua kecuali baju besi terlemah.

Kemampuan untuk menginfeksi target yang tidak sadar, bagaimanapun, lebih dari menutupi kekurangannya. Kami hanya punya satu hari. Sangat penting bahwa tidak ada yang mengetahui apa yang kami lakukan sampai semuanya terlambat.

“Oi, oi, ada apa ini? Anda tiba di sini lebih awal.”

Seolah diberi aba-aba, Zuily dan kelompoknya muncul.

“Tidak suka membuat orang tuamu menunggu? Itu sangat perhatian padamu. Mungkin jika kamu merendahkan diri di lantai dan menjilat kotoran dari sepatu botku, aku akan membiarkanmu pergi!”

Sangat jelas bahwa dia tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku bisa melihat di matanya, saat mereka dengan rakus melewati antara staf Hansel dan Minaris, bahwa dia hanya mengejek kami. Tapi Hansel tidak bisa. Dia menjadi marah, dengan bodohnya termakan oleh hinaan Zuily.

“Kamu berani! Seolah-olah aku akan pernah tunduk pada perilaku rendahan seperti itu!”

“Ah, benarkah?” jawab Zuily, mengangkat bahunya dengan sikap tidak tertarik yang berlebihan. “Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita mulai.”

“Tunggu saja! Aku akan membuat kalian semua menangis di hadapanku!”

“Heh. Saya ingin melihat Anda mencoba. Kau seharusnya lebih khawatir membiarkan para goblin menguasaimu. Itu pernah terjadi pada para petualang sebelumnya.”

“Apa-? Siapa yang waras akan kalah dari goblin?”

“Anda tidak pernah tahu dalam bisnis ini. Anda bisa hidup satu menit, dan mati berikutnya. Tentunya Anda tahu itu, bukan? kata Zuily, terkekeh sambil menunjukkan piringnya kepada penjaga pos pemeriksaan dan melewati gerbang.

Gerbang selatan, tempat kami tiba di kota, hampir seluruhnya tertutup oleh semak-semak dan pepohonan di hutan, tetapi sebaliknya, pintu masuk timur membuka ke dataran hijau yang luas. Setelah melakukan perjalanan ke timur laut selama beberapa waktu, kami tiba di sebuah hutan luas di dasar beberapa kaki bukit kecil. Kami berenam — saya, Minnalis, Hansel, Zuily, Dot, dan Terry — kebanyakan melakukan perjalanan dalam diam sampai kami tiba.

“Baiklah. Pertandingan akan berlangsung hingga matahari terbenam. Kemudian kembali ke guild, buat laporanmu, dan tunggu tim lain datang. Jika salah satu tim tidak berhasil kembali ke guild saat matahari terbenam, mereka akan kalah.”

“Oke, aku sudah mengerti! Ayo bergerak! Dengan saya di tim Anda, kita tidak bisa kalah! A-ha-ha-ha!!” Hansel berteriak.

Bagus, sepertinya racunnya mulai bekerja.

Racun Minnalis dimulai dengan menyerap mana inangnya, jadi gejala pertama yang muncul adalah mabuk MP. Hanya satu jam lagi, mungkin dua jam, sebelum Hansel benar-benar lumpuh.

Anak laki-laki itu melompat ke hutan dengan sorakan, dan Minnalis dan aku berjalan mengikutinya. Rencananya adalah untuk memisahkan diri darinya dan mengejar pesta Zuily, tetapi membuat dia setuju dengan itu kedengarannya menyebalkan, jadi kami tinggal bersamanya untuk sementara waktu. Bagaimanapun, segera, itu tidak masalah. Dia akan terbaring mati di lantai hutan.

Aku diam-diam melirik ke pihak lain dan melihat Zuily dan teman-temannya menghilang ke hutan ke arah lain. Bahkan sekarang, dia memperhatikan kami dengan lapar, matanya berkabut karena keserakahan.

“Haah…haah…haah…”

Itu panas. Sudah berapa lama kita memasuki hutan? Sepertinya setidaknya satu menit, namun rasanya tidak ada waktu sama sekali.

Ini aneh. Sesuatu telah salah.

Tubuhku terasa seperti terbakar. Apakah itu sengatan panas? Pikiranku goyah. Yang saya lakukan hanyalah berjalan, tetapi rasanya seolah-olah saya bergerak di dalam air.

…Sialan! Mengapa sekarang, sepanjang waktu?

Saya mendorong persendian saya yang sakit ke depan. Aku tahu tidak mungkin aku bisa memenangkan pertandingan dalam keadaan seperti ini, namun aku tidak mungkin menyerah dan kembali ke kota tanpa membunuh satu pun goblin. Itu akan memalukan.

…Goblin memprioritaskan lawan yang lemah. Jika kita bertemu dengan salah satunya, dia akan mengejarku, tidak diragukan lagi.

Aku melihat ke depan. Entah bagaimana, dua lainnya mendahuluiku. Kapan itu terjadi? Mereka tampak baik-baik saja. Apa pun yang saya miliki, sepertinya itu tidak memengaruhi keduanya.

Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menggunakan rencana B.

Aku mungkin sudah gila, tapi aku masih bisa merapalkan mantra. Jika harus berkelahi, saya akan menggunakan Fireball untuk membuat keduanya pincang. Lalu para goblin akan mengejar mereka, dan aku bisa menghabisi mereka semua dengan Fire Lance. Setelah itu, yang harus saya lakukan hanyalah mengumpulkan semua telinga dan kembali ke kota. Saya bisa menyalahkan kekalahan saya atas penyakit ini; masih mengesankan berapa banyak yang berhasil kubunuh dalam keadaan ini.

Ini bukan metode yang sangat cantik. Sebagai seorang bangsawan, saya tidak ingin bergantung padanya. Tetapi…

Ini tentang sesuatu yang lebih penting. Kebanggaan ku.

Saya mungkin telah kehilangan status saya ketika saya diusir dari keluarga, tetapi saya masih bisa membedakan diri saya berdasarkan prestasi. Aku bisa menjadi petualang peringkat A dan membangun rumahku sendiri.

Tidak, saya akan. Saya seorang bangsawan. Ayah dan saudara laki-laki saya mungkin pernah menertawakan saya sebelumnya, tetapi kita akan melihat siapa yang tertawa ketika saya yang di atas!!

Itu benar. Saya adalah seorang bangsawan. Dan sebagai satu, saya tidak bisa membiarkan diri saya menghadapi rasa malu seperti itu pada misi pertama saya. Wajar jika saya mengeksploitasi keduanya untuk keuntungan saya. Lagi pula, untuk apa lagi rakyat jelata? Tunggu… Bukankah bocah itu seorang bangsawan? Yah, itu tidak masalah. Dia telah membuang kebangsawanannya saat dia mengambil beastfolk sebagai budak.

Astaga, dimana mereka? Dimana para goblin?

Saya benar-benar berjuang sekarang. Aku telah meminum ramuan stamina, tapi sepertinya tidak membantu.

Lalu, tiba-tiba, dua orang yang berjalan di depanku berhenti di jalurnya.

“Hei, Minnalis, menurutmu kita harus mulai?”

“Oh ya, Guru. Dia tampak begitu menyedihkan sekarang. Saya pikir sudah waktunya.”

“Hei, apa yang kalian berdua bicarakan?” tanyaku, gagal menyembunyikan kemarahan dalam suaraku.

Tapi mereka tidak menanggapi. Sebaliknya, mereka mulai bergerak lagi. Kali ini, dengan langkah cepat.

“H-hei! Pelan – pelan! Kita harus bergerak lebih hati-hati di kedalaman hutan! Bagaimana jika kita disergap oleh goblin?”

Mereka melanggar aturan berpetualang yang tidak bisa diganggu gugat. Jangan pernah lengah di wilayah monster, terutama saat jarak pandang buruk. Saya harus menghentikan mereka. Seharusnya aku tidak meninggikan suaraku, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Jika mereka pergi lebih cepat, saya tidak akan bisa mengikuti. Saya tidak bisa membiarkan diri saya ditinggalkan sendirian di hutan dalam keadaan saya saat ini.

Jika aku mau, aku mungkin masih bisa memasang bangsal pengusir monster dan kembali ke kota dengan selamat, tapi aku tidak bisa. Kebanggaan saya tidak akan mengizinkannya.

“Hei tunggu! Saya bilang, tunggu!”

Aku memanggil pasangan itu dengan putus asa, tetapi mereka tidak berhenti, dan segera mereka menghilang dari pandangan.

“Haah…haah…haah…”

Saya mencoba mengatur napas dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.

Apa sekarang…? Haruskah saya mengejar mereka? Mungkin aku harus kembali… Tidak, apa yang kupikirkan? Aku tidak mungkin melakukan sesuatu yang sangat memalukan!

Pikiran berputar-putar di benakku. Tubuhku merosot. Saat aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan pikiran pengecut itu, tiba-tiba aku melihat sosok di sudut mataku.

“Hmm! Ah!”

Hampir secepat itu muncul, itu hilang. Tapi itu adalah gadis budak yang menjijikkan itu. Saya yakin akan hal itu. Dia tidak mungkin pergi jauh. Aku memanggilnya.

“H-hei! Aku di sini! Tunggu aku!”

Tenang. Memikirkan. Mereka membutuhkanmu. Mereka tidak bisa memenangkan pertandingan tanpa mantramu. Tidak mungkin mereka meninggalkanmu.

Aku mencengkeram tongkat kesayanganku dan berteriak sekeras yang aku bisa.

“Tidak bisakah kamu mendengarku? Aku disini! Disini!”

Tongkat yang saya curi dari rumah saya ketika saya pergi sekarang telah menjadi tongkat saya saat saya mendaki bukit menuju tempat saya melihat sosok itu.

“Sialan, apakah aku kehilangan dia lagi ?!”

Aku melihat sekeliling sekali lagi. Tidak ada orang di sana. Bukan jejak. Hutan itu sunyi. Diam dan dingin. Frigiditas yang menusuk, seperti berusaha menyingkirkanku.

Lalu, saat aku hampir menyerah, aku melihat sosok itu lagi di ujung pandanganku. Sekali lagi saya mengejarnya, dan lagi-lagi saya kehilangan jejaknya. Lagi. Lagi.

“Grrrhh! Sialan semuanya! Apa yang salah dengan mereka berdua?!”

Mereka menertawakan saya. Mereka menertawakan saya. Mereka semua menertawakanku!!

Panas dan amarah mendidihkan otak saya sampai saya tidak bisa lagi berpikir. Kemudian, setelah sekian banyak permainan petak umpet, saya akhirnya tiba di sebuah taman kecil.

“Haah…haah…haah… Ke-dimana aku…?”

Itu adalah tempat rahasia, terletak di antara pepohonan, dipenuhi dengan berbagai jenis bunga langka dengan kelopak pucat.

“Tanaman yang tampak kurus. Tidak ada satu ons pun martabat di dalamnya.”

“Hmm. Jadi seperti itulah penampilan mereka bagimu.”

“Hah?”

Sebelum aku bisa berbalik untuk menghadapi suara itu, sesuatu menyenggolku sedikit di belakang.

“Hmm?”

Seperti sebilah es, hawa dingin menjalari tulang punggungku, gelombang beku yang mengeluarkan semua panas dan amarah dari tubuhku dalam sekejap. Itu adalah rasa dingin yang belum pernah saya rasakan sebelumnya dalam hidup saya, dan dinginnya spektral mendominasi saya. Tidak dapat menjaga pijakan saya, saya jatuh ke tanah. Seperti yang saya lakukan, saya berbalik dan melihat wajah pria itu.

“Eek! Aargh?!”

Dia bukan pria yang kutemui. Senyum jahatnya mengubahku menjadi batu. Perasaan bumi saat saya bertabrakan dengan tanah begitu, begitu jauh.

“Sekarang, sebaiknya kamu memanfaatkan perasaan itu sebaik-baiknya. Ini adalah kesempatan terakhir Anda harus merasakan apa pun.

“Agh… ap… apa… gah…”

Naluri saya bertindak sebelum berkonsultasi dengan pikiran rasional saya, dan saya menekan tangan saya ke tanah untuk bangkit. Rasanya seolah-olah semuanya terjadi sangat jauh. Bahkan sebelum saya bisa berdiri, pria itu menendang saya sekali lagi.

Kemudian, saat saya berguling di tanah, sensasi tanah di bawah tubuh saya menghilang.

“Guh…”

Perutku naik ke dadaku, lalu saat aku menyentuh tanah lagi, itu membuatku terhempas angin. Saya berada di dasar lubang yang dalam, terlalu dalam untuk merangkak keluar tanpa bantuan. Bahkan sinar matahari, yang tinggi di langit, tidak menjangkau saya di bawah sini. Tanah di sini lembap, seperti sehabis hujan.

Itu seperti kuburanku.

““…””

Melihat keluar dari lubang, saya melihat mereka berdiri di depan saya. Pria dan wanita itu. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya menganggapnya tidak penting, dengan satu-satunya hal tentang dia yang patut diperhatikan adalah rambut hitamnya yang mencolok.

Memiliki seorang budak perempuan merupakan pertanda baik. Itu berarti dia kelahiran yang tinggi. Dari sudut pandang pribadi murni, saya menganggapnya sebagai sesama bangsawan.

Tapi itu tidak bisa diterima untuk budaknya menjadi beastfolk. Bahkan jika keluarganya tidak mengakui dia, bahkan jika dia terpaksa mencari nafkah dengan kedua tangannya sendiri, untuk bermitra dengan binatang buas adalah hal yang sama dengan membuang harga dirinya. Saat itu aku tahu bahwa kita tidak akan pernah bisa bekerja sama.

Itu sebabnya ini akan selalu menjadi satu kali. Mereka berguna bagi saya, untuk saat ini, dan jika saya perlu menyingkirkannya, saya dapat melakukannya dengan mudah.

Mereka adalah bidak saya.

“Kenapa kau memelototiku seperti itu…? Kenapa kau memelototiku seperti itu?!”

Tapi matanya. Seolah-olah saya tidak memiliki nilai apa pun.

“Ya ampun, orang bodoh yang menjijikkan. Aku benar-benar tidak percaya kamu adalah darah dagingku sendiri. ”

“Sungguh sial aku harus terjebak dengan saudara sepertimu! Pergi saja dan bersembunyi di sudut di suatu tempat. ”

“Hentikan…! Jangan menatapku seperti itu!!”

Panas mengurangi kekuatanku, dan akhirnya, bahkan itu tersedot oleh hawa dingin. Meskipun tubuh saya tidak lagi mendengarkan saya, itu terbakar dengan kemarahan yang membara.

“Kamu bajingan, bajingan, bajingan! Anda menertawakan saya! Kalian semua menertawakanku!!”

Mereka semua! Ayah saya, saudara laki-laki saya, dan sekarang keduanya!

“Aku seorang bangsawan! Kamu mengerti? Aku lebih baik daripada kamu! Dan aku tidak akan dipadamkan oleh orang sepertimu!!”

Manaku membengkak, menyebar ke seluruh tubuhku dan melepaskan belenggu dari keadaanku yang lemah.

“O bola api yang mengamuk, perhatikan amarahku! Ambil manaku dan berikan bentuk amarahku! Biarlah amarahku yang membara mereduksi semua yang menentangku menjadi abu! Bola api!! ”

Kemarahan saya melepaskan gelombang mana dari tubuh saya, dan staf saya memperkuatnya ke tingkat yang tak terhitung. Aku hampir tidak bisa mengendalikan mantera. Api meraung seperti harimau yang sulit diatur.

“Ha ha ha! Mati! Bakar menjadi abu!!”

Bola api itu melompat dari tanganku untuk melenyapkan semua yang ada di jalurnya.

Ya! Mereka bersulang!

Itu di jalur untuk serangan langsung. Mereka tidak akan pernah bisa mengelak tepat waktu.

…Atau begitulah yang kupikirkan.

“Ahhh, kobaran api yang hangat.”

Yang dibutuhkan hanyalah sapuan tangannya. Dia bahkan tidak perlu mencoba. Hanya jentikan pergelangan tangannya, dan apinya hilang.

“…Hah?”

Saya tidak percaya apa yang saya lihat. Itu mantra berhargaku. Itu adalah serangan paling kuat yang pernah saya hasilkan dalam hidup saya.

Mengapa? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?!

“Waaaaargghhh! Bola api!! ”

Buru-buru! Buru-buru!

Aku bahkan tidak tahu kenapa aku terburu-buru. Tubuhku hanya menuruti instingku.

“ Bola api… Bola api… Bola api…! Bola api!! Wraaaarrgh!!”

Saya tidak lagi peduli dengan efisiensi. Saya hanya memasukkan mana yang cukup yang diperlukan untuk menahan bentuk mantera.

“Mereka pucat,” komentar pria itu.

Aku kehilangan kendali, tapi dari semua mantra yang kuucapkan, pasti ada yang berhasil.

“A-apa yang kamu?”

Tapi mereka tidak melakukannya.

“Dan rapuh,” lanjutnya.

Bahkan tanpa menawarkan satu ons pun perlawanan, dia memadamkan semua mantraku.

“APA YANG KAMU?!”

“Tapi yang terpenting,” katanya, “mereka suam-suam kuku.”

Tembakan terakhir.

Aku memeras semua manaku, MP terakhirku, dan menuangkannya ke dalam satu Bola Api terakhir. Mantra untuk menentukan nasibku.

Hanya untuk pria itu menghancurkannya di telapak tangannya.

“Bahkan api sedingin ini masih bisa menyalakan kembali api hatiku.”

“Aaagh! Mengapa…? Kamu… Kamu adalah monster!” Aku berhasil keluar dengan suara gemetar dan bergetar.

Dia bahkan tidak melakukan apa pun padaku, tetapi perasaan diinjak-injak, kebanggaan dan kegembiraanku tercabik-cabik, terlalu berat untuk ditanggung. Bahkan ketika tubuh saya perlahan-lahan menyerah pada panas dan kelelahan, pikiran saya tetap tajam seperti biasanya, dan tidak pernah membiarkan perasaan itu pergi.

“Kamu pikir?” Dia bertanya. “Yah, kamu bisa menyalahkan dirimu di masa depan karena membuat marah monster ini .”

Mata hitamnya menatapku.

“Sejujurnya, aku tidak yakin aku akan membunuh kalian. Lagipula, bukan kamu yang mengkhianatiku, dan secara logis, aku tidak bisa menyalahkan perilakumu. Jadi di satu sisi timbangan, saya tidak bisa melakukan apa-apa.”

“A-apa yang kamu …?”

“Kurasa itu berarti timbanganku harus rusak. Karena tidak mungkin ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Ini hanya balas dendam kecil, seperti anak kecil yang mengamuk saat tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Tetapi tetap saja…”

Mereka adalah mata orang mati. Seperti boneka rusak yang kehilangan bagian penting. Sepasang mata kosong. Dan jauh di dalam, ada api yang sangat gelap sehingga saya bahkan tidak bisa melihat apa yang sedang terbakar.

“Aku haus. Aku sangat haus sehingga aku tidak tahan. Dan saya tahu, di kepala saya, saya terlalu memikirkannya, bahwa saya baru saja mengalami kompleks penganiayaan, tetapi tidak ada gunanya. Setiap kali aku melihatmu, aku masih bisa mencium bau bunga yang terbakar, masih merasakan tubuh mati yang dingin dari garm… Aku tidak bisa menghindarinya!”

Orang mati itu tersenyum.

Dia tersenyum menghormati rasa haus yang begitu pekat hingga aku bahkan tidak tahu untuk apa.

“Jadi aku tidak peduli lagi jika aku bukan lagi seorang pahlawan. Yang saya lihat di cermin adalah pria yang jelek, keji, dan kasar. Revenant muncul dari kedalaman rawa.”

Suaranya tampak berlumuran darah. Orang mati itu mengeluarkan semacam termos dari kantongnya dan menuangkan isinya ke dalam lubang.

“Blah! A-apa ini? Minyak…?”

Cairan itu masuk ke mataku, dan aku tidak bisa melihat dengan jelas apa itu, tapi rasanya licin dan menempel di kulitku, dan baunya yang tidak salah memenuhi lubang hidungku.

“Katakan padaku, apakah kamu tidak merasakan sakitnya? Atau apakah kemabukan MP dan racun membuatnya terlalu sulit untuk dikatakan?”

“Apa?”

“Lihat tanganmu. Mencair. ”

“A-apa?”

Aku melirik ke bawah. Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempertanyakan apa maksudnya.

Panas yang abadi. Kelelahan. Tiba-tiba kehilangan MP. Lubang lembab. Saya pikir beberapa tetes keringat bukanlah hal yang mengejutkan.

“Apa-apaan ini?! Mengapa? Mengapa?”

Tapi itu bukan keringat. Persis seperti yang dikatakan orang mati itu.

“Waaaaaaaaaaaaarrrrrghhhh!!!”

… Sesuatu yang lain menetes ke jariku, seperti lilin cair. Sesuatu yang pasti bukan keringat.

“Mencair! Seperti lilin! Aaaaargh! Grrrrgghh!”

Bahkan jika pikiran saya tidak tahu cairan apa yang mengalir di tangan saya, insting saya mengetahuinya. Itu adalah tubuhku sendiri. Gumpalan tambal sulam kulit pucat, daging merah muda, dan darah merah.

Begitu saya melihatnya dan mengerti, saya merasakan sakit seperti kulit saya dikuliti.

“Ha ha ha! Seperti lilin, katanya! Nah, itu gambar yang bagus! Itu benar sekali. Dagingmu sekarang seperti lilin. Anda tidak akan terbakar, Anda akan meleleh. Bagus dan pelan-pelan.”

Suaranya lembut, seperti racun yang meleleh. Orang mati itu mengadakan satu pertandingan.

“Grh…! Rggh.! Tidak… Berhenti!”

“Membakar sampai mati akan terlalu baik untukmu. Anda akan melihat tubuh Anda sendiri menggiring bola. Anda akan merasakan panas memanggang tubuh Anda sampai saat-saat terakhir Anda. Dan kemudian Anda akan mati.

“Stoooooooppppp!!”

Lalu aku melihat bibir orang mati itu tersenyum mengerikan…

… dan korek api jatuh dari jarinya dan berputar dengan lembut ke dalam lubang.

Minyak meletus menjadi api yang menderu-deru.

“Graaaaaargh! Aaargh! Itu terbakar! Gyaaaaagh!”

Terbakar! Terbakar! Terbakar!!

Mengapa? Mengapa? Mengapa ini terjadi?!

Tubuhku menetes saat api melilitku.

“Kurasa kau ingin tahu mengapa aku melakukan ini padamu, bukan? Sangat baik. Sekarang kamu tahu bagaimana perasaanku. Aku ingin tahu mengapa semua itu terjadi malam itu. Aku sangat ingin tahu.”

“Graaaaagh! Aaaaaaghh! AAAAAAAAAAAAA!!”

“Apa masalahnya?! Di mana mantra mewahmu sekarang, ya?”

Bahkan udara yang kuhirup membakar paru-paruku. Api yang mengamuk memanaskan udara, dan saya meleleh, luar dan dalam. Neraka itu menyebabkan bagian-bagian tubuh saya menggenang dan menggenang di tanah.

“Ini, Guru! Saya mengambil minyak lagi!”

“Salam, Minalis! Ini dia, isi ulang!

“GAAAAAAAAAAAGH?! Aaagh! Grrrgh!”

“Hee-hee! Aku akan membantu juga!”

“Ya, ayolah. Cepat sekarang, sebelum dia meleleh! A-ha-ha-ha-ha!!”

“Gwaaaaaagh! Hrg! Gruuuueeehhh?!”

Keduanya menumpahkan minyak padaku dari atas, seolah-olah bermain denganku. Setiap kali semburan bahan bakar turun, nyala api meledak dengan kehidupan baru dan mencairkan bagian lain dari tubuh saya.

“Bbblgh! Huuuuurts! Tolong… Tolong akuuuuu!!”

“Mustahil. Lagi pula, ketika saya memohon kepada Anda untuk berhenti, apakah Anda mendengarkan sepatah kata pun yang harus saya katakan?

Wajahku yang meleleh menutup mulutku, membuatku sulit bernapas. Bagian luar dan dalam tubuhku berubah menjadi bubur. Rasa sakit dan panasnya begitu tak tertahankan, saya pikir lebih baik langsung mati dan menyelesaikannya. Tapi hanya tubuhku yang meleleh. Pikiranku masih tajam, dan aku bisa merasakan dalam detail yang luar biasa sensasi tubuhku yang semakin mengecil.

“Ayo ayo ayo! Menderita! Berteriak! Saya ingin semua yang Anda bakar hari itu mendengar Anda! Meleleh! Hancur! Layu kesakitan!

Tubuhku hancur berkeping-keping. Saya menyaksikan apa yang dulunya anggota tubuh perlahan-lahan larut menjadi genangan air di tanah, seolah-olah mengejek saya. Lengan saya jatuh dari bahu mereka, kaki saya turun menjadi genangan air, dan wajah saya melepuh dan menggelembung sampai saya tidak bisa melihat lagi.

“Gbbh! Gh! Bh…”

Telinga dan hidung saya sudah lama meleleh, tetapi saya masih bisa merasakan sakitnya. Kemudian, akhirnya, daging kelopak mata saya terbakar di atas mata saya.

“A-ha-ha-ha!! Ini botol minyak terakhir! Mari kita lihat tumpukan kayu yang luar biasa!”

Mata kanan saya sudah hilang. Dengan duniaku terbelah dua, hal terakhir yang kulihat adalah api jingga dan matahari putih bersih.

Dan siluet di dalamnya, sosok orang mati, menatapku dengan senyum miring.

Detik berikutnya, semuanya menjadi gelap. Tapi panas dan rasa sakit tidak pernah hilang sampai kesadaran saya hilang.

“Ya ampun, membakar benda tidak pernah menjadi tua.”

Garm itu pasti mengalami nasib yang sama, terperangkap di dalam gereja itu. Atau mungkin itu hancur sampai mati dalam sekejap karena puing-puing yang berjatuhan. Saya tidak akan pernah tahu.

“…Jika aku bisa membuat permintaan, aku ingin dia mati dengan cepat dan tanpa rasa sakit,” kataku.

Kelembaban di tubuh Hansel membuat suara berderak saat terbakar. Itu adalah suara yang sama seperti yang dibuat pepohonan di kehidupanku sebelumnya.

“Benar. Satu turun, tiga lagi. Ayo, Minnalis, masih banyak yang harus kita lakukan.”

Aku mencium bau daging terbakar sekali lagi sebelum berdiri.

“Ya tuan.”

“Kamu berikutnya, Zuily, Dot, Terry. Saya akan menunjukkan kepada Anda teror yang hanya bisa Anda rasakan sekali seumur hidup.”

Ini baru babak pertama. Aku akan membunuh kalian semua. Bunuh kalian semua. Bunuh kalian semua.

Setiap terakhir dari Anda.

Aku akan menyeretmu ke kedalaman keputusasaan dan keputusasaan.

Belakangan, seorang petualang menemukan pemandangan aneh di hutan. Di tempat terbuka kecil, di tengah lingkaran bunga, seseorang telah menggali lubang besar. Di dalam lubang itu tercium bau daging yang terbakar, dan dinding lubang yang terbuat dari tanah telah hangus menjadi hitam. Investigasi oleh kota Golet menetapkan bahwa karena sifat jebakan tersebut, kemungkinan bandit atau mungkin Redcaps yang harus disalahkan. Namun, jenazah tidak pernah diproduksi, dan tak lama kemudian, insiden itu menghilang dari ingatan publik.