Bab 1: Reuni Tanpa Sepengetahuan dan Timbangan Hati

Sudah beberapa hari sejak kami meninggalkan ibukota. Jalan di depan terbentang selamanya. Satu-satunya hal yang telah berubah adalah hutan yang jarang di sekitar kami berubah secara bertahap menjadi hutan yang lebih lebat.

“Ahhh… aku tahu itu. Sudah terlambat bagiku, ”kataku sambil menghela nafas.

“Hmm? Apa?” tanya Minaris.

“Oh,” jawabku. “Maksudku, aku tidak akan pernah merasa aman berjalan di tengah jalan di siang bolong tanpa penyamaran atau apa pun.”

Selama kehidupan pertamaku, perjalananku melintasi negeri tidak pernah berjalan mulus, terutama setelah sang putri mulai mengirim orang untuk membunuhku. Saya biasanya bepergian di malam hari untuk memanfaatkan Pakaian Roh Kegelapan sepenuhnya, lalu menggunakan semua mana dan konsentrasi saya untuk menyembunyikan kehadiran saya dengan bilah jiwa saya atau menggunakan Bilah Cermin Pelawan untuk mengubah penampilan saya. Saya jarang memilih metode yang terakhir, karena hanya ada satu bentuk yang bisa saya adopsi, yaitu seorang gadis muda yang cantik, yang tidak ideal untuk berbohong.

Tentu saja, hanya sedikit orang yang menyadari bahwa itu adalah saya dalam bentuk itu, bahkan jika mereka melihat saya sama sekali. Tetap saja, lebih baik tidak menarik perhatian jika memungkinkan, dan selain itu, itu tanpa mempertimbangkan pria menjijikkan yang aku tarik dengan kedok itu.

“Jadi begini,” saya menjelaskan, “Saya menghindari jalan pada siang hari, dan jika saya harus pergi ke suatu tempat, saya akan memakai kerudung dan berbaur dengan karavan keliling sehingga tidak ada yang mengenali saya.”

Sungguh kehidupan perjalanan yang menyedihkan, jika Anda bahkan bisa menyebut pelarian secara acak sebagai “perjalanan”.

“Sejujurnya, rasanya tidak enak bergaul denganmu. Bahkan ketika saya berbaur dengan karavan, saya tidak pernah berbicara atau berinteraksi dengan orang lain.”

Aku tidak mencoba menghinanya. Hanya saja bepergian sendirian telah menjadi hidupku begitu lama, butuh waktu untuk menyesuaikan kembali.

“Tapi apa hubungannya dengan terlambat?” Minnalis bertanya, bingung.

“Maksudku, aku merasa harus hidup seperti penjahat sepanjang hidupku, selalu cemas saat berada di bawah langit.”

Bahkan seolah-olah aku tidak melakukan sesuatu yang memalukan. Orang tua saya selalu menyuruh saya mengangkat kepala tinggi-tinggi untuk Dewa Matahari, dan sekarang saya bahkan tidak bisa melakukan itu. Itu adalah janji kecil dalam skema besar, tapi itu satu lagi yang telah saya langgar.

Yah, saya kira saya mungkin tersesat, mengingat saya berencana menyiksa dan membunuh semua teman lama saya.

“Surga?” tanya Minaris.

“Oh, kurasa kedengarannya aneh karena kalian tidak memuja matahari dan langit di sini,” renungku.

Mungkin ada sekte di suatu tempat yang mendewakan matahari jika saya melihat cukup keras, tetapi sepertinya tidak ada agama besar yang melakukannya, setidaknya sepengetahuan saya. Agama-agama di negeri ini memuliakan Tuhan itu sendiri, atau sesuatu yang dikenal sebagai “Roh”. Meskipun prioritas moral sedikit berbeda, itu adalah satu-satunya perbedaan.

“Di tanah lamaku, kami percaya matahari adalah dewa. Jika Anda melakukan sesuatu yang buruk, maka Anda seharusnya merasa bersalah karena menunjukkan diri Anda sebelumnya.”

“Hah. Keyakinan yang aneh.”

“Ya. Sebenarnya, itu bukan hanya matahari. Di negara saya, mereka mengatakan bahwa dewa bersemayam di dalam segala macam benda, seperti peralatan. Itu pasti tidak konsisten.”

Maksudku, aku bisa melihat kebaikan dalam kepercayaan itu, tapi jelas sangat berani bagi kami untuk memutuskan bahwa para dewa berkenan tinggal di panci dan wajan lama kami. Lagi pula, aku tidak yakin bagaimana mendamaikan ini dengan fakta bahwa aku mengenal seorang dewa, atau lebih tepatnya, seorang dewi. Setidaknya, begitulah dia menyebut dirinya sendiri.

“Terserahlah, aku yakin aku akan segera terbiasa. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Manusia adalah spesies yang adaptif. Sama seperti bepergian sendirian yang telah menjadi kebiasaan, bepergian dengan Minaris juga pasti akan menjadi kebiasaan. Dan bagaimanapun, saya tidak bermaksud membiarkan etika mengaburkan penilaian saya. Saya telah belajar dengan susah payah betapa besar kesalahan yang bisa terjadi. Selain itu, saya pikir hampir semua orang akan setuju bahwa saya berada di jalur kejahatan sekarang.

“Mari kita ganti topik pembicaraan,” kataku, menghentikan langkahku. “Ini pelajaran pertama hari ini.”

“Hmm?!”

Telinga Minaris meninggi, dan wajahnya menjadi sangat serius. Untuk membumbui perjalanan kami, saya melakukan semacam pelatihan untuk meningkatkan statistik dasarnya. Dia tahu ini berarti pelajaran lain akan segera dimulai.

“Ada target bagus di sekitar sini. Cari tahu di mana. Anda tidak akan pernah menemukannya hanya dengan mengandalkan indera fisik Anda. Kemampuan kamuflase dan sembunyi-sembunyinya tidak masuk akal, ”aku mengklarifikasi ketika melihat hidungnya berkedut.

Pendekatannya tidak buruk. Sebagai binatang buas, kemampuan fisiknya lebih tinggi daripada manusia, dan itu juga meluas ke indranya. Melacak melalui penciuman adalah kebiasaannya, tapi kami tidak bisa membiarkannya tetap seperti itu. Bergantung pada satu metode, dan Anda akan kacau saat menghadapi musuh yang tidak berhasil. Memiliki kekuatan dan kelemahan itu wajar saja, tetapi jika Anda membiarkan kekuatan dikalahkan, atau kelemahan tidak dikurangi, itu bisa membuat Anda kehilangan nyawa. Itu adalah sesuatu yang bisa dimanfaatkan oleh musuh.

“Monster tidak bisa menyembunyikan mana mereka,” aku mengisyaratkan. “Anda harus dapat menangkap jejak itu dan kemudian melacaknya seperti biasanya.”

Apakah ini terlalu canggih untuknya sekarang?

Makhluk itu bukannya tidak mungkin ditemukan; Saya baru saja melakukannya sendiri. Aku telah memindai area tersebut, mencari sesuatu yang bisa menjadi target Minalis, sepanjang waktu kami berjalan.

Sulit untuk menjelaskan seperti apa rasanya sihir penginderaan. Ini seperti berusaha keras untuk melihat melalui kabut tebal, atau mencoba memilih satu suara dari gumaman tidak jelas yang datang melalui dinding. Terkadang, ini seperti mencoba meraih kabut. Dan karena sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, pengalaman praktis adalah yang paling penting.

“Monster itu seharusnya tidak terlalu sulit dikalahkan begitu kamu menemukannya, dan dagingnya cukup enak. Saya pikir kita akan memakannya untuk makan siang.

Terlepas dari penampilannya, rasanya enak. Plus, di zaman sekarang ini, bahkan produk makanan di Jepang dimodifikasi secara genetik. Jika sesuatu dapat dilakukan tentang tampilannya , maka mungkin itu bisa mendapatkan peringkat S yang didambakan di daftar tingkat daging monster saya.

“Oh! Aku menemukannya! Itu di sana!” teriak Minaris.

“Geeeeee!!”

Fwip. Pisau lempar Minaris terbang ke arah pangkal pohon. Dari udara tipis, seekor katak besar, seukuran babi hutan, mulai muncul. Itu adalah Pelia Grok, varian mutasi dari spesies yang jauh lebih kecil yang dikenal sebagai Pure Grok.

“A-apakah benda ini benar-benar bisa dimakan, Tuan?”

Sejak datang ke sini, saya telah menjadi sasaran semua jenis masakan aneh dan indah dan makan hal-hal yang akan membuat siswa sekolah menengah normal mana pun mengangkat hidung mereka. Sekarang saya bisa menangani apa saja, asalkan itu bukan serangga. Jadi bukan karena target kami adalah katak sehingga Minaris bereaksi seperti itu. Ada beberapa elemen visual lain yang mengejutkannya.

“Kamu mengatakan itu karena warnanya, kan?”

Itu bukan warna yang terlihat ramah. Tubuhnya yang berlendir berwarna ungu dan hijau, dengan bercak merah dan hitam. Kutil menutupi tubuhnya, dan lidahnya yang merah muda lembek terjulur dari mulutnya. Penampilannya hanya berteriak, “Saya beracun! Jangan makan aku!” Saya tidak tahu bagaimana orang pertama menemukan makhluk ini bisa dimakan, tapi saya memuji keberanian mereka.

“Yah, aku bisa menjamin rasanya; Saya sendiri pernah mengalaminya. Saya jamin itu setidaknya dua peringkat di atas apa yang telah kita makan sejauh ini.”

Selama saya memiliki makanan enak di perut saya, saya bisa memaafkan kesulitan perjalanan lainnya. Saya tidak sabar untuk akhirnya menenggelamkan gigi saya ke dalam daging yang berair. Hutan di sekitar ibu kota dibersihkan oleh para ksatria kerajaan secara teratur, jadi hanya musuh yang paling lemah dan paling umum seperti goblin, garm, dan babi hutan yang dapat ditemukan di sana. Dan saya minta maaf untuk mengatakan bahwa daging pada musuh-musuh itu masih banyak yang diinginkan. Hampir tidak ada bagian goblin dan garm yang bisa dimakan. Aku pernah mendengar tentang satu negeri di mana testis goblin dianggap lezat, tapi aku tidak tertarik untuk mencobanya sendiri.

Jadi kurasa kita menemukan sesuatu selain serangga yang tidak akan kumakan.

“Benarkah itu, Guru? Kalau begitu, saya menantikannya, ”kata Minaris, terdengar sedikit bersemangat.

“Yah, kita hanya akan menaburkan garam di atasnya dan memanggangnya. Akhir-akhir ini kami tidak makan apa-apa selain sup.” Aku berjalan ke Pelia Grok dan mengangkat kakinya. Tubuhnya dilapisi lendir, dan terasa dingin saat disentuh. “Minnalis, ada trik untuk menyiapkan ini. Saya akan menunjukkan kepada Anda. Bisakah Anda mendapatkan mejanya?”

“Tentu saja, Guru.”

Minnalis menyiapkan meja besar berbentuk ginjal yang dia tarik dari ranselnya. Sebelum diperbudak, Minnalis selalu memasak untuk ibunya yang sakit. Membandingkan keahliannya di dapur dengan juru masak biasa seperti saya adalah penghinaan.

“Hmm, sekarang setelah aku melihatnya dengan baik, itu agak ceroboh.”

Konstruksi meja itu jauh dari sempurna. Itu tidak lebih dari potongan melintang dari pohon besar dengan beberapa kaki terpasang. Saya telah mengimprovisasinya sehingga Minalis memiliki sesuatu untuk dikerjakan, tetapi itu jelas belum selesai. Memang, meja itu sangat halus dan kokoh seperti batu berkat kemampuan peringkat-S saya, tetapi Anda tidak dapat mengubah fakta bahwa itu hanyalah kayu yang tidak dirawat. Itu tidak kedap air atau dipernis, jadi akan membusuk seiring waktu.

“Kita akan membeli meja asli saat kita sampai di Elmia,” aku meyakinkannya.

“Apa? Tapi, Tuan, Anda berusaha keras untuk membuat yang ini untuk kami… ”

“Tidak apa-apa; ini seharusnya hanya sementara.

Setelah mengoleskan sedikit garam ke tubuh Pelia Grok, saya menggunakan Bilah Air Peri untuk membersihkan slime. Kemudian, mengiris punggungnya dengan pisau saya, saya memisahkan daging, tulang, dan jeroan ayam itik.

“Itu harus melakukannya. Bisakah saya menyerahkan sisa masakan kepada Anda? Saya bertanya.

“Tentu saja, Guru.”

Saya menyerahkan tusuk sate yang telah saya buat dari beberapa cabang dan meninggalkannya untuk menyiapkan potongan besar. Pada saat saya selesai mengelap meja, saya bisa mencium bau daging asin yang perlahan dipanggang di atas api.

“Mmm, baunya enak.”

“Mereka akan segera selesai, Guru. Beri aku waktu sebentar.”

Minaris telah menangani sebagian besar prosesnya. Saya kira itu bukan hal yang buruk, karena produk jadi akan menjadi lebih baik dengan cara ini.

“Kedengarannya bagus.” Aku duduk di tanah di seberang api unggun darinya. Retak lemak saat jatuh ke dalam api membuat perutku keroncongan. “Mmm, apakah kamu yakin ini belum selesai…?”

“TIDAK. Daging kodok harus dimasak sedikit lebih lama,” bentaknya kembali, kilatan serius di matanya.

“O-oh.”

Saat itu, saya merasakan sesuatu yang lain di dekatnya.

…Kurasa aroma daging yang dimasak pasti membuatnya tertarik.

Tapi yang muncul dari semak-semak adalah seekor anak anjing kecil. Saat Minaris hendak melemparkan pisau ke arahnya, aku menghentikannya. “Tunggu.”

“Hah? Menguasai?”

“Itu tidak bermusuhan… Saya pikir itu hanya lapar. Sepertinya kakinya sakit dan tidak bisa berburu.”

Saya mengambil sepotong daging mentah dan melemparkannya ke garm. Monster itu menyodoknya beberapa kali dengan kaki depannya, sebelum mencabiknya dengan ganas.

“Oh, kamu anak kecil yang lapar. Tunggu disana, aku akan memperbaiki kakimu untukmu.”

Mencoba untuk tidak membuatnya takut, aku menyulap Nephrite Blade of Verdure di belakang punggungku dan menyembuhkan luka garm itu saat terganggu oleh makanan.

“Haruskah kamu melakukan itu, Tuan?” tanya Minaris.

“Aku tidak akan membunuh bayi anjing hanya untuk poin pengalaman, bahkan jika itu adalah monster.”

Aku ragu makhluk itu mengerti apa yang kukatakan, tapi tetap saja dia menjilatku seolah berterima kasih.

“Sekarang kamu sudah makan, ssst. Ini adalah wilayah manusia. Tidak aman untuk anak kecil sepertimu.”

Anak anjing itu tampak sedikit bingung ketika saya mencoba mengusirnya, sebelum berbalik dan melarikan diri ke kedalaman hutan.

“…Bukankah kamu akan menyimpannya?” tanya Minaris. “Aku pikir itu sebabnya kamu membantunya …”

“Tidak,” kataku. “Itu … hanya iseng.”

Itu benar, itu hanya iseng.

Bantuan aneh untuk garm cub yang telah saya kutuk selama hidup terakhir saya . Saya menyelamatkan yang ini karena saya sedih melihatnya mati dan tidak melakukan apa pun untuk membantu.

“Aku pernah berteman dengan anjing garm sebelumnya. Tapi akhirnya mati karena aku.”

Anak anjing ini, lemah dan lapar, telah mengingatkan saya pada makhluk itu. Aku tidak bisa hanya melakukan apa-apa. Meskipun saya tahu bahwa kedua pakaian itu tidak ada hubungannya satu sama lain.

“Itu hanya dorongan hati. Tidak ada signifikansi untuk itu sama sekali.” Aku berbalik ke arah api dan mengulurkan tangan untuk makan.

“Tuan, ini belum siap.”

“… Baik,” aku mengalah, lenganku terjatuh dengan sedih di sampingku. “Aku akan menunggu.”

Kami berjalan sedikit lebih jauh malam itu dan menemukan tempat yang cocok untuk mendirikan kemah. Berbaring di samping api, Minaris membalikkan badan di balik selimutnya. Aku juga lelah, tapi di jalan, kau tidak pernah tahu kapan monster bisa menyerang. Terlebih lagi, kami adalah pesta yang hanya terdiri dari dua orang. Akan mudah bagi sekumpulan monster untuk menyerang kita, terutama setelah matahari terbenam.

Saya biasa memasang penghalang saat saya tidur selama hari-hari buronan saya, jadi saya tidak perlu khawatir untuk berjaga-jaga. Sekarang, bagaimanapun, MP-ku terlalu sedikit, jadi tidak mungkin aku bisa membuat penghalang yang cukup kuat tetap aktif sampai pagi.

Saya membawa teh ramuan obat ke bibir saya.

“Aduh! Lidahku…”

aku meringis. Minuman itu cukup panas untuk tidak membakar saya, sementara panas dan kepahitan membuat saya tetap terjaga. Itu terbuat dari fuzzyweed, tanaman fantasi indah yang meredakan kantuk dan melawan kelelahan. Itu tumbuh hampir di mana-mana dan sangat murah, bahkan di kota-kota, jadi itu adalah teman yang kuat bagi para petualang pemula di mana pun. Masalahnya adalah rasanya seperti kakao murni dan kopi dan matcha dicampur menjadi satu, dan Anda harus menyeduhnya tepat setelah matahari terbenam dan segera meminumnya, saat airnya masih panas, atau efeknya hilang. Itu adalah lelucon minuman yang kejam, tetapi satu-satunya pilihan saya adalah membeli barang-barang sihir mahal untuk memasang penghalang, menyewa seorang penyihir untuk melakukannya untuk saya, atau bepergian sebagai bagian dari pesta yang lebih besar dan mengatur pesanan jam tangan yang tepat. . Nyatanya, inilah salah satu alasan awal aku mengejar seorang budak—sebelum aku menemukan Minnalis, partner in crime-ku. Selama Anda tahan dengan rasa dan panasnya, fuzzyweed memungkinkan Anda bepergian dengan rombongan yang hanya terdiri dari dua orang. Itu berarti itu selalu diminati.

Giliran kerja saya mulai dari matahari terbenam hingga tengah malam, sementara Minaris mengawasi kemah hingga matahari terbit. Aku melirik jam pasir yang menandai panjang giliran kerjaku. Masih ada banyak pasir di bagian atas. Sepertinya butuh beberapa jam lagi sebelum aku bisa tertidur.

“Hurgh… Pahit sekali…,” kataku dalam hati. Saya tidak ingin membangunkan Minnalis, tetapi saya hanya harus mengeluh kepada seseorang, meskipun itu hanya diri saya sendiri. Api berderak. Saya menambahkan beberapa tongkat agar tidak padam, lalu meletakkan cangkir kayu saya, dan melihat nyala api yang berkedip-kedip. Itu adalah saat yang tepat untuk memilah-milah beberapa hal di kepala saya.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah insiden di tembok ibu kota.

Saya harus berhenti berfokus pada orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan balas dendam saya. Ini penting; jika saya tidak menarik garis batas, batas balas dendam saya akan kabur. Itu berarti saya tidak cukup percaya diri dengan keyakinan saya.

Kapan balas dendam, dan kapan hanya melampiaskan amarahku?

Jika saya membiarkan garis itu tidak terdefinisi, pada akhirnya, seperti racun, itu akan menimbulkan keraguan. Dan jika keraguan itu tidak terkendali, aku akan segera menjadi monster, menghancurkan siapa saja dan semua orang di jalanku.

Balas dendam adalah sebuah emosi.

Kami berangkat ke jalan balas dendam untuk mencegah perasaan itu menghancurkan kami. Jika kita menyerah padanya dan membiarkan panas di dalam diri kita mengambil kendali, itu tidak akan pernah padam, bahkan tidak lama setelah membunuh semua musuh kita.

Itu akan menghancurkan kita sepenuhnya. Kita tidak akan pernah menjadi manusia lagi… Pada saat itu, kita mungkin juga sudah mati.

Jadi saya tidak akan melewati garis yang saya gambar ini. Karena saya tidak ingin kehilangan diri saya untuk membenci, satu-satunya orang yang harus saya rencanakan untuk membalas dendam adalah mereka yang berhubungan langsung dengan saya. Akan mustahil untuk mencegah beberapa pihak yang tidak terkait terjebak dalam baku tembak, dan itu, saya tidak punya masalah dengan itu. Aku tidak akan mempertahankan pedangku jika itu membawaku lebih dekat untuk menghabisi musuhku yang sebenarnya atau jika itu diperlukan untuk kelangsungan hidupku. Keragu-raguan apa pun yang saya miliki di depan itu telah lama mati, sebelum saya melakukannya, di jalan perjalanan saya sebelumnya.

Kata yang penting adalah keseimbangan. Gagal mengendalikan amarah di hatiku, dan aku akan kehilangan diriku untuk kehancuran. Tapi berusaha terlalu keras untuk menyelamatkan semua orang, dan aku menyebarkan usahaku terlalu tipis dan kehilangan semuanya.

Itu sebabnya saya berhenti menggunakan kebaikan dan kejahatan sebagai dasar keputusan saya.

“Bukan seluruh dunia tempat aku bersumpah untuk membalas dendam. Tidak ada gunanya menyiksa orang yang tidak ada hubungannya denganku.”

Saya mengatakannya dengan lantang, memberikan bentuk pikiran itu, sehingga saya tidak akan melupakannya. Itu benar. Ini bukan seluruh dunia. Aku bersumpah akan membalas dendam pada rekan-rekan lamaku. Merekalah yang mengkhianati saya.

Saya sudah salah menilai siapa musuh saya pertama kali. Saya tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali.

“Oh, betapa lebih mudahnya jika aku benar-benar membenci dunia…”

Segalanya akan jauh lebih mudah. Saya tidak harus selektif; Saya hanya bisa berlarian membantai apa pun yang saya temui. Itu mungkin yang akan saya lakukan jika saya tidak pernah bertemu Leticia. Jika semua yang penting bagiku adalah kembali ke duniaku.

Ketika saya pertama kali datang ke sini, rasanya tidak nyata. Dunia statistik dan level, sihir dan keterampilan. Monster ganas dari segala bentuk dan ukuran yang memberi Anda pengalaman saat Anda membunuh mereka, memungkinkan Anda mencapai tingkat kekuatan manusia super. Ramuan dan sihir yang bisa menyembuhkan luka, bahkan menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Aku seperti terjebak dalam sebuah permainan. Di mana yang harus saya lakukan hanyalah mengalahkan kejahatan dan memulihkan kedamaian di negeri ini.

Jika saya telah dikhianati tanpa pernah menyadari dunia ini sebenarnya nyata, saya mungkin akan melihat orang-orang di negeri ini tidak lebih dari alat. Saya dapat dengan mudah membayangkan seperti apa rupa saya saat itu. Seekor monster, dengan gembira mengeksekusi pembalasanku sampai seluruh dunia habis terbakar.

Saya yakin itu akan sangat mudah. Tapi itu juga tidak memberi saya kesenangan, tidak ada kepuasan. Itu tidak lebih dari tindakan penghancuran diri yang tidak masuk akal; bunuh diri yang dramatis.

“Omong kosong.”

Api unggun runtuh, membawaku keluar dari lamunanku. Sekarang sudah cukup dingin, dan aku buru-buru melemparkan beberapa ranting yang tampak kering.

“… Uh. Ini sangat pahit…”

Secangkir ramuan fuzzyweed saya masih cukup penuh. Aku meneguk lagi dan mengeluarkan segenggam sayuran kering yang kupetik di kota untuk menghilangkan rasa pahitnya.

Selanjutnya, saya mengambil cabang yang cukup panjang di tangan saya dan mengaktifkan Bilah Air Peri. Mengubahnya menjadi pisau seperti pisau, saya mulai menajamkan tongkat ke suatu titik. Saya kemudian memasukkan beberapa sayuran kering ke dalamnya, memanggangnya dengan lembut di atas api, menambahkan beberapa bumbu, dan menyedotnya.

Malam masih muda.

“Baiklah.”

Aku bisa memikirkan masalahku semauku, tapi jawabannya tidak akan muncul begitu saja. Aku memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan, jadi aku mulai mencari cara untuk menetapkan semua poin pengalaman yang telah kukumpulkan di sepanjang jalan sejak meninggalkan ibu kota.

Sebagai permulaan, saya melunasi hutang saya dan mendapatkan beberapa poin dari level 2. Dengan begitu, saya bisa naik level dengan cepat jika perlu. Saya harus memikirkan kapan waktu terbaik untuk itu, karena saya dapat meningkatkan statistik saya cukup banyak hanya dengan membuka bilah jiwa. Ada satu yang menurunkan statusku untuk sementara dengan imbalan peningkatan EXP, tapi itu juga mengurangi serangan semua senjata lain menjadi nol saat dilengkapi, jadi aku terlalu lemah untuk menggunakannya sampai aku menjadi sedikit lebih kuat.

Setelah itu, saya memiliki sisa sekitar 25.000 poin.

“Hmm… Apa yang harus aku lakukan…?”

Musuh di sekitar bagian ini tidak buruk dalam hal pengalaman, tetapi masalahnya adalah mereka sulit dihadapi. Karena saya berencana untuk tinggal di sini di Elmia sebentar, tidak akan ada banyak pengalaman untuk dibagikan.

Maka terjadilah bahwa meskipun banyak memeras kepala dan meremas-remas, saya telah membiarkan poin pengalaman saya tidak terisi sampai sekarang, mendorong Minnalis untuk bertanya kepada saya, “Tuan, apakah Anda seorang pengecut ? ” Saya ingin menangis. Tapi tidak mengencingi diriku sendiri.

“Aku merasa Minnalis semakin ketat denganku akhir-akhir ini…”

Sementara dia masih menghormati hubungan tuan-budak, sepertinya dia kadang-kadang memiliki aura tentang dirinya yang tidak bisa saya lawan. Bukannya aku mengharapkan dia untuk melayani setiap keinginanku, tetapi ada sesuatu yang aneh.

Aku mendesah singkat dan menyalakan api, dan pikiranku melayang ke arah hal-hal yang telah terjadi sepanjang perjalanan kami. Saya tidak pernah benar-benar memperhatikan dunia di sekitar saya terakhir kali. Tidak masalah bagiku selama aku punya makanan untuk dimakan, dan toh aku tidak punya waktu untuk pergi menjelajah. Jadi sekarang, ketika saya akan membeli beberapa pernak-pernik utilitas yang meragukan atau tertipu oleh harga rip-off dari warung makan, Minnalis akan menatap saya dengan seringai tanpa emosi dan berkata, “Tuan, apakah Anda idiot ? Saya kira tumbuh di desa miskin membuatnya enggan membuang-buang uang bahkan ketika kami bisa.

Satu-satunya saat dia tersenyum dengan tulus adalah ketika dia datang dengan bentuk balas dendam yang baru dan eksotis, mempraktikkannya melawan beberapa goblin acak yang dia temukan, atau kadang-kadang, ketika dia dalam suasana hati yang baik, mabuk MP dan bersenang-senang. dalam keadaan mati otak sepanjang malam.

Bagaimanapun, sepertinya aku harus mengambil keputusan dan memutuskan bilah jiwa mana yang akan dibuka. Jadi, setelah banyak umming dan ahhing, saya pergi dengan Challenger’s Blade of Adversity. Statistik saya akan berada di sisi rendah untuk sementara waktu, jadi akan ada banyak kesempatan untuk menggunakannya, dan jika ternyata statistik lawan saya lebih rendah, maka saya bisa beralih ke pedang jiwa lain dan menghindari penalti. dengan cara itu.

Itu menghabiskan 15.000 poin pengalaman saya, jadi saya sekarang duduk di 10.000. Saya mempertimbangkan untuk membuka pedang jiwa yang akan memberi saya Agility atau MP buff, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika saya menggunakan poin pengalaman ini untuk naik level, saya dapat dengan mudah mencapai level 20. Saya dapat menyimpannya sebagai cadangan sehingga saya memiliki lebih banyak kelonggaran untuk beradaptasi dengan apa pun yang menghadang saya.

“Mari kita tinggalkan di sana,” kataku, dan ketika aku melihat ke arah jam pasir, setengah bagian atasnya benar-benar kosong. Itu memakan waktu lebih lama dari yang saya kira. Aku bergerak untuk membangunkan Minaris, tapi dia duduk di tempat tidur bahkan sebelum aku mencapainya.

“Tuan, sudah waktunya bagi kita untuk beralih,” katanya kepada saya.

“Oh, kamu sudah bangun.”

“Ya……Tuan, kamu benar-benar suka bergumam pada dirimu sendiri.”

“Apa-?!”

Yah, itu tidak bisa dihindari, bukan? Saya sudah bepergian sendirian begitu lama. Ini seperti ketika Anda hidup sendiri!

“Saya tidak keberatan siang hari, tapi pada malam hari, sulit untuk tidur karena saya ingin tahu apa yang Anda bicarakan.”

Wajah pokernya, aku mungkin bisa menghubungkan keahliannya itu. Itu berarti dia mungkin sangat marah padaku.

“A-aku minta maaf…”

“Tidak perlu minta maaf, ingat saja di masa depan.”

Dengan patuh aku menarik selimutku dan memejamkan mata. Itu mulai terasa seperti keseimbangan kekuatan dalam hubungan kami bergeser. Dia akan mengikuti rencana dan keputusanku, selama dia tidak memiliki keberatan yang serius, tapi selain itu… Yah, aku bahkan tidak ada baginya. Itu lebih seperti dia mengkhawatirkanku, tapi dia mengungkapkan perasaan itu dengan sangat dingin.

Alasan perilaku ini sudah jelas. Dia tidak suka aku menempatkan diriku dalam bahaya di ibukota.

Di balik penampilan luarnya, Minaris tampak jauh lebih serius daripada aku. Aku tahu seharusnya aku tidak membaca terlalu banyak, tapi itu membuatku bertanya-tanya…

Kepalaku dipenuhi dengan pikiran seperti itu, aku dengan lembut tertidur.

“Sepertinya kamu tertidur lelap, Tuan.”

Setelah memastikan dia tidak akan bangun, saya mematikan skill “Topeng Besi” saya dan mulai menyisir rambutnya seperti biasa.

“Ahhh, bagaimana suara Guru begitu menyenangkan di telingaku? Apakah dia memiliki darah sirene di pembuluh darahnya?

Aku berjuang untuk menjaga suaraku tetap rendah. Wajahku, tak terkekang oleh skill yang kugunakan sebelumnya, melebur menjadi kesenangan murni.

“Aku perlu membeli semacam alat sihir yang bisa merekam suaranya dan menyimpannya untuk selama-lamanya…”

Tidak, itu tidak membuang-buang uang kita. Ini akan menjadi pembelian yang sangat masuk akal… Dan ini sama sekali tidak ada hubungannya, tapi saya kira saya akan tutup mulut saat berikutnya Guru ingin membeli perhiasan yang tidak berguna di pasar. Mungkin aku bisa dengan lembut membujuknya untuk pergi ke suatu tempat. Aku bisa menemukan benda ajaib seperti itu saat kita berada di kota lagi.

Itu hanya ngemil yang tidak bisa saya maafkan…

Saya selalu mengungkapkan ketidaksenangan saya setiap kali Guru menjatuhkan koinnya di warung makan. Itu adalah tugas saya untuk memasak untuknya, dan tidak ada orang lain. Saya mendapatkan bahan-bahannya lebih murah dan memastikannya layak untuk piringnya. Dan setelah semua itu, dia berani mengatakan kepada saya, “Oh tidak, saya akan mendapatkan sesuatu di kota, tidak apa-apa.”

Oh, apa yang saya katakan? Makanan saya sama sekali tidak cocok untuk seleranya. Saya harus meningkatkan. “Jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya” rupanya apa yang mereka katakan. Saya akan memastikan dia tidak mengembangkan keberanian untuk orang lain selain saya.

“…Tapi aku berharap dia tidak menggunakan alat makan sekali pakai. Sayang sekali. Baiklah. Saya kira saya harus mempelajari bar dan bar untuk mempelajari apa yang dia suka. Warung makan, di sisi lain, agak mencurigakan. Siapa yang tahu apa yang mereka masukkan ke dalam makanan mereka…?”

Saya berbicara pelan sehingga bahkan jika Guru bangun, dia tidak akan bisa mendengar saya. Saya kira saya menjadi lebih seperti dia, berbicara sendiri di tengah malam. Sungguh pemikiran yang menyenangkan. Tapi karena aku baru saja memberitahunya untuk hal yang sama, akan lebih baik jika dia tidak memergokiku melakukannya.

Aku terus menyalakan api unggun, memutar renungan sembrono itu di kepalaku, dan tak lama kemudian malam mulai menyingsing.

Kami melanjutkan perjalanan kami, terlibat dalam perdebatan yang hidup tentang metode penyiksaan yang lebih baik, dan melatih diri kami sendiri kapan kami dapat menerapkan metode tersebut, sampai akhirnya kami tiba di kota Golet. Tujuan kami berikutnya adalah Elmia, tetapi di antara kami dan itu terdapat hutan yang luas.

Kami telah menemukan sebuah penginapan yang konon memiliki penginapan yang bagus dan beristirahat untuk menghilangkan keletihan kami. Meskipun tempat tidurnya tidak selembut yang diceritakan dalam cerita, itu masih merupakan penginapan berkualitas baik dan penemuan yang beruntung. Tidak ada yang lebih baik dari selimut dan kasur yang diisi dengan kapas daripada jerami.

“Selamat pagi, Guru.”

“Mrph… aku sangat mengantuk… Lima menit lagi…”

Keberuntungan jarang terjadi. Sebagai turis, kami tidak bisa berharap untuk mendapatkan informasi terbaik dengan bertanya-tanya, dan meskipun saya menyimpan ingatan dari kehidupan saya sebelumnya, menilai setiap penginapan di negeri itu tidak terlalu tinggi dalam daftar prioritas saya.

Itulah mengapa saya ingin tenggelam dalam kelembutan selama mungkin.

“Biarkan aku tinggal sedikit lebih lama…,” gumamku, menarik selimut lembut ke atas kepalaku.

“Kita harus bangun pagi hari ini! Bukankah kamu ingin pergi ke Guild Petualang?” bentak Minnalis, dengan kejam melucuti bulu surgawiku.

“Tidaaaak… Kembalikan…”

“TIDAK. Ini milikku sekarang—maksudku… Sudahlah, bangun saja.”

Minnalis melemparkan selimut ke tempat tidurnya sendiri. Kemudian dia datang untuk bantal saya. Sedikit demi sedikit, tempat tidurku dirampok, dan ketika aku masih menempel dengan enggan ke seprai telanjang, dia meraih sisi tempat tidur dan mengangkatnya dengan tajam menggunakan kekuatan binatang buasnya, menggulingkanku keluar dan ke lantai.

“Aaaagh! Aduh!”

Sayangnya, saya tidak bisa berbuat apa-apa dengan tanah yang keras, dan akhirnya saya berdiri dan menghadapi iblis di kamar saya.

“Kamu tidak harus sekeras itu, Minnalis!”

“Maaf, Tuan, tetapi Anda sudah tidur sekali!”

… Benarkah? Hmm, kalau dipikir-pikir, mungkin aku juga mengatakan “Lima menit lagi” lima menit yang lalu…

“Selain itu,” dia melanjutkan, “kamu menyuruhku untuk memastikan kamu bangun kali ini.”

“Benarkah? Hah, jadi aku melakukannya.”

Saat pikiranku jernih, ingatan tentang apa yang kukatakan tadi malam kembali padaku. Aku tidak ingin kesiangan lagi seperti yang kulakukan di ibukota.

Ada alasan khusus kenapa aku harus bangun pagi hari ini. Itu sebabnya kami membeli kamar double. Nah, salah satu alasannya. Yang lainnya adalah Minnalis.

“Bisakah kamu benar-benar tidak tahan berada di ruangan yang sama denganku, Tuan?

“Oh, begitu, terkadang anak laki-laki harus sendirian.

“Tidak apa-apa, aku sangat mengerti.”

…Minnalis telah berkata, dengan tatapan mencela yang membuktikan bahwa dia tidak mengerti, tapi itu sangat mengguncangku sehingga aku tetap setuju untuk mengambil dua kali lipat. Namun, setelah kupikir-pikir, aku yakin itu hanya membuatku terlihat semakin bersalah.

…Tidak, dia benar-benar memiliki kesan yang salah.

“Aku sudah meminta dapur untuk membuatkan kami sarapan saat kamu tidur, jadi ayo turun.”

“Ide bagus, mari kita makan.”

Saya menutupi pikiran-pikiran mengganggu yang mulai muncul dan mengusir rasa kantuk terakhir dari tubuh saya dengan menguap yang mengerikan yang sepertinya mengandung semua kegelapan dari mimpi terburuk saya.

Lalu aku berpakaian dan turun ke bawah.

Saya memastikan kami masing-masing menunggu di koridor sementara yang lain berganti pakaian. Minnalis menyarankan agar kami melakukannya bersama untuk menghemat waktu, tetapi saya akan mati di bukit ini. Maksudku, teman-teman, kamu tahu seperti apa rasanya di pagi hari, kan? Berada di ruangan yang sama saja sudah cukup sulit. Eh, jadi untuk berbicara.

Saat kami menikmati sarapan yang disediakan oleh penginapan, kami bertukar pikiran tentang penyiksaan.

“Aku masih berpikir perlahan-lahan dimakan hidup-hidup adalah cara terburuk.”

“Kamu sepertinya menyukai yang itu, Minaris. Bagi saya, ini bukan tentang kematian dan lebih banyak tentang melihat mereka menderita. Beberapa orang memiliki toleransi nyeri yang rendah, sementara yang lain tidak merasakannya sama sekali. Tidak ada gunanya menyiksa yang terakhir dengan luka fisik. Mereka bisa mati bahkan sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi, dan kemudian permainan berakhir.

“Poin bagus, Guru. Kami ingin mereka berakhir dalam kesengsaraan dan penyesalan. Untuk melihat wajah mereka bengkok dengan … ”

Tentu saja, kami berhati-hati agar tidak ada orang di sekitar yang mendengar apa yang kami bicarakan. Minnalis saat ini tidak menyembunyikan telinga dan ekornya, dan telinga kelincinya jatuh saat dia berbicara. Saya telah mengatakan kepadanya untuk berhenti menyembunyikannya saat kami melewati Dotre.

Beastfolk ditindas di Kerajaan Orollea, tapi bukan berarti semua orang di negara ini membenci mereka. Faktanya, para petualang beastfolk melakukan perjalanan melalui kota dan desa di luar ibukota sepanjang waktu. Mereka memiliki kewarganegaraan penuh dan diperlakukan sama seperti orang lain. Satu-satunya orang yang membenci mereka adalah bangsawan di ibukota. Sebagian besar dari mereka bahkan belum pernah melihat binatang buas sebelumnya dan menganggap mereka adalah spesies yang lebih rendah.

Itulah mengapa beastfolk diperlakukan sangat buruk di ibu kota dan mengapa ada perdagangan pasar gelap yang begitu ramai untuk mereka; bangsawan penasaran ingin membeli satu tanpa ada yang tahu.

Dalam hal itu, Minaris sangat tidak beruntung. Mungkin desa tempat dia dibesarkan merupakan pemukiman orang-orang fanatik yang terisolasi. Bahkan ada beberapa di kota kami saat ini. Tidak banyak, tapi beberapa.

Saya kira saya telah menatapnya untuk sementara waktu, ketika dia bertanya, “… Apakah Anda khawatir, Tuan? Tentang telingaku?”

“Hmm? Saya pikir mereka baik-baik saja, ”kataku. “Mereka sangat lucu. Kamu terlihat baik.”

Bahkan mereka yang mendiskriminasi binatang buas akan menganggap Minaris cukup cantik. Faktanya, dunia ini penuh dengan orang-orang cantik dibandingkan dengan kita, namun bahkan di antara mereka, dia menonjol sebagai yang terbaik. Dia bisa memberi adik perempuanku kabur demi uangnya.

Di sekitar bagian ini, hampir tidak ada prasangka terhadap beastfolk, dan pedagang atau petualang aneh akan melirik Minnalis sekilas, sebelum memperhatikan Merek Budak di lehernya dan melirik ke arahku. Ketika itu terjadi, tatapan dingin dari Minnalis seringkali cukup untuk membuat mereka berkemas. Dan jika pria-pria itu kebetulan bersama wanita mereka sendiri, akibatnya selalu menjadi kerusuhan yang harus diperhatikan.

“O-oke. Um… Apakah kita akan pergi ke Guild Petualang hari ini?”

“Mm, ya. Kami cukup jauh dari ibukota sekarang. Hanya sedikit lebih jauh ke Elmia.”

Kata-kata perbuatan kami tidak akan menyebar sejauh ini, dan kami membutuhkan status dan hak istimewa yang diberikan sebagai petualang yang diakui. Sebagai seorang pahlawan, saya memiliki akses ke keuntungan itu pertama kali tanpa harus mengangkat satu jari pun, tetapi sekarang saya akan membangun semuanya lagi sendiri. Para petualang peringkat atas menerima beberapa keuntungan yang sangat bagus, tapi aku tidak bisa naik peringkat terlalu cepat, atau aku akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Itu cukup teka-teki.

Nah, kami akan menyeberangi jembatan itu ketika kami sampai di sana. Hal pertama yang pertama, saya perlu mendaftar dan menginjakkan kaki di pintu.

“Hmm…sarapan ini baik-baik saja…”

Bagian-bagiannya cukup besar, dan itu tidak sepenuhnya termakan, tetapi ada kualitas rasa di mulut yang tidak bisa saya gambarkan. Sejujurnya, masakan Minnalis jauh di atas bubur ini.

“Saya setuju, Guru. Saya bertanya-tanya mengapa tempat ini tidak lebih populer. Harganya murah, dan tempat tidurnya bagus… Sekarang saya tahu.”

Dia menggigit makanannya lagi dan menarik wajah yang sangat sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Kami akan mengambil sesuatu di kota untuk makan malam.

Setelah mengurus sarapan, kami berangkat sedikit lebih awal dari biasanya. Tujuan kami adalah Guild Petualang. Misi kami, untuk mendaftarkan saya sebagai anggota.

Guild menghubungkan para petualang dengan orang-orang yang membutuhkan sesuatu. Itu ada di setiap negara dan merupakan institusi yang sepenuhnya netral yang didirikan di atas prinsip kebebasan, kekuasaan, dan eksplorasi. Ini menjamin pengakuan bagi para anggotanya dan memoderasi perselisihan antara mereka dan klien mereka. Dengan kata lain, itu adalah agen pekerja lepas untuk orang-orang yang memiliki pedang.

Sekarang, kata petualang memiliki arti yang cukup menarik, tetapi pekerjaan yang sebenarnya tidak begitu glamor. Mengumpulkan tumbuhan, mengambil sampah, mengumpulkan uang sewa, menyelidiki pasangan yang selingkuh, surat penyelundupan, dan tugas pendamping adalah jenis pekerjaan serabutan yang harus Anda lakukan, dan kecuali Anda memiliki kontrak, kemungkinan besar Anda tidak akan pernah bekerja untuk klien yang sama dua kali. . Pekerjaan tidak stabil dan tidak teratur, sehingga penghasilan dan gaya hidup Anda sebagai seorang petualang selalu berubah-ubah.

Yang mengatakan, Anda hanya harus berurusan dengan tugas-tugas semacam itu saat memulai. Tugas utama seorang petualang adalah membunuh monster dan mengumpulkan material mereka. Setelah Anda cukup naik level dengan membunuh goblin dan garm, Anda sampai pada titik di mana Anda bisa mulai meraup adonan dengan menghadapi monster yang lebih kuat. Tentu saja, mereka tidak akan langsung mengirim Anda ke pertempuran melawan musuh paling berbahaya. Petualang dibagi menjadi beberapa kategori berdasarkan eksploitasi mereka, dan Anda hanya dapat melakukan pekerjaan yang cukup kuat untuk Anda.

Tidak termasuk peringkat bawah magang yang belum cukup umur untuk menjadi petualang, yang kadang-kadang disebut peringkat G, pejabat terendah adalah F, dan di sinilah Anda akan menemukan pembunuh goblin dan garm Anda. Dari sini, Anda bekerja keras dengan membuktikan diri, hingga akhirnya Anda bisa naik ke peringkat tertinggi SSS. Demikian pula, semua monster yang teridentifikasi diberi nilai dari F hingga SSS, terkadang ditambahkan dengan plus atau minus untuk menunjukkan di mana mereka termasuk dalam klasifikasi tersebut. Pangkat inilah yang menentukan apakah seorang petualang cocok untuk menghadapi musuh tertentu.

Semua ini berarti bahwa saat Anda berpangkat rendah, Anda melihat banyak bahaya, tetapi tidak mendapatkan pekerjaan yang menarik.

Petualang yang mendapatkan gelar SSS dianggap sebagai legenda. Tapi hanya sebagian kecil yang bisa membunuh cukup banyak naga dan membersihkan cukup ruang bawah tanah untuk mencapai sejauh itu. Kebanyakan orang meninggal dalam upaya tersebut atau menemukan level yang membuat mereka nyaman dan tetap bertahan.

Tetap saja, profesi ini tidak berisiko mati selama ada orang yang mencari nama untuk diri mereka sendiri, atau yang tidak memiliki pekerjaan lain. Yang Anda butuhkan untuk menjadi seorang petualang adalah berusia lebih dari empat belas tahun dan mampu membayar biaya pendaftaran beberapa koin perak besar — ​​kira-kira seharga satu kali makan.

Anda tidak membutuhkan koneksi atau kekayaan; tidak ada karir atau kelahiran yang menonjol. Anda bahkan dapat mengambil biaya secara kredit jika Anda tidak punya uang sama sekali, jadi bahkan seorang yatim piatu yang kehilangan harta duniawi pun bisa menjadi salah satunya.

Oleh karena itu, berpetualang juga dipandang sebagai pekerjaan bagi mereka yang tidak dapat menemukan pekerjaan yang aman dan stabil, atau sebagai rumah bagi orang-orang yang menolak gaya hidup tersebut.

Sekarang, kembali ke intinya, mencetak kartu ID petualang untuk diri kita sendiri akan memberikan banyak manfaat. Pertama, dan mungkin sudah jelas, kami dapat membuktikan identitas kami. Empat kekuatan yang menguasai benua ini adalah kerajaan, tanah supremasi manusia; tanah binatang buas, tanah supremasi binatang buas; kekaisaran, sebuah meritokrasi; dan Gereja. Tersesat di celah antara keempat raksasa ini adalah beberapa negara yang lebih kecil dan sebagian besar tidak penting. Memiliki status sebagai petualang yang bereputasi baik dengan guild membuat perjalanan dari satu negara ke negara lain jauh lebih lancar. Warga negara tanpa status tidak diizinkan berlama-lama di kota-kota besar; tinggal lebih lama dari sepuluh hari membutuhkan semacam bukti karakter.

Kedua, para petualang dibebaskan dari pajak masuk sipil. Dalam beberapa hal, ini adalah no-brainer. Jika mereka harus membayar setiap kali ingin masuk dan keluar kota, maka layanan mereka akan menjadi sangat mahal.

Dan ketiga, ada aturan tak terucapkan bahwa Anda tidak boleh terlalu dekat dengan sejarah seorang petualang.

Ada bangsawan yang rumahnya hancur, mantan penjahat yang telah meninggalkan kehidupan lama mereka, bangsawan dan keluarga kerajaan berusaha menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya. Orang yang mengubah nama mereka dan menjalani kehidupan di jalan. Semua orang tahu kau tidak pernah bertanya tentang masa lalu seorang petualang. Ada banyak orang di bidang pekerjaan ini yang lebih suka hal-hal seperti itu tetap dirahasiakan selamanya.

Itu sempurna untuk beberapa buronan seperti saya dan Minnalis. Yah, saya kira secara teknis, itu hanya saya.

Poin pertama dan ketiga adalah apa yang saya kejar. Poin kedua mungkin lebih tertarik pada Minaris.

“Ngomong-ngomong, Master, kenapa kita harus pergi ke guild sepagi ini?” tanya Minaris. Matahari bahkan belum sepenuhnya terbit, dan banyak toko masih bersiap-siap untuk berbisnis.

“Seperti yang saya katakan, kami ingin menghindari klise.”

Segala macam hal bisa terjadi ketika Anda mendaftar untuk menjadi seorang petualang. Beberapa tangan lama mulai memberikan masalah kepada orang baru, satu hal mengarah ke hal lain, dan tiba-tiba semua orang mendapat bantuan untuk meminta bintang baru guild yang sedang naik daun. Saya yakin Anda semua pernah melihatnya belasan kali sebelumnya, dan saya tidak berniat mengulangi kiasan lama yang sudah usang itu. Lagi pula, aku sudah muak menjadi budak orang untuk pertama kalinya.

“Kami benar-benar tidak ingin terlibat perkelahian. Untuk saat ini, kami hanya ingin menjaga profil serendah mungkin. Itu sebabnya kami pergi lebih awal, sehingga tidak akan ada begitu banyak orang.”

“Huh… kurasa aku pernah mendengar hal seperti itu terjadi…” Minnalis memiringkan kepalanya, tampaknya tidak yakin.

Dalam cerita yang dibaca di dunia ini, para pahlawan pemula sering mengalami tantangan besar pertama mereka saat mendaftar di guild, jadi dia pasti tahu apa yang saya maksud. Dia mungkin hanya mengira aku bertindak terlalu hati-hati dengan mengharapkan alur cerita seperti dongeng. Yah, mungkin memang begitu. Tetapi hanya karena itu, pada kenyataannya, terjadi pada saya pertama kali ketika saya mendaftar di ibukota. Hanya satu pertarungan kecil sudah cukup untuk mendaratkan saya di air panas dengan pemimpin guild, yang melihat saya sebagai ” memiliki potensi, tetapi sedikit kasar di tepinya … ” Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Itu semua karena aku membutuhkan status sosial selain seorang pahlawan, dan aku berakhir dengan lebih banyak masalah di piringku yang tidak aku butuhkan.

Ngomong-ngomong, saat aku sedang mengingat semua itu, tiba-tiba aku mendapati diriku berdiri di depan tujuan kami. Itu adalah sebuah bangunan kayu yang menjulang di atas tetangganya, dengan sebuah tanda tergantung di depan yang menggambarkan lambang guild: pedang dan perisai yang ditandai dengan sayap.

“Bagus, ada lebih sedikit orang di sekitar daripada yang saya harapkan.”

“… Apakah itu benar-benar sering terjadi?”

Minaris masih ragu. Dia tidak mengerti.

Dia hanya tidak mengerti.

“Minnalis, sepertinya aku dikutuk. Setiap kali saya pergi ke daerah kumuh, saya disapa oleh preman. Itu kutukan menjadi orang dunia lain. Yang bisa kita lakukan hanyalah menyadarinya dan mencoba menghindarinya.”

“Benar… aku mengerti. Kedengarannya sulit.”

Minnalis jelas masih tidak percaya padaku, tapi dia mengatakan tidak lebih dari itu. Mendengarkan dia, bahkan aku bertanya-tanya apakah aku terlalu banyak berpikir. Tapi itu tidak masalah, asalkan semuanya berjalan lancar. Aku berjalan melewati pintu dengan Minnalis di sisiku dan mendekati meja resepsionis.

Di dalam, seperti yang kuduga: belum banyak petualang yang muncul. Area tempat kami berada cukup luas, meniru kedai minum atau restoran. Beberapa orang yang hadir sudah menyipitkan mata pada hasil yang agak jarang di papan pencarian.

Itu tipikal untuk dini hari; pencarian baru diposting tepat setelah tengah hari. Mengapa siang, Anda bertanya? Yah, karena kedai guild bisa menghasilkan uang.

Misi pertama datang, pertama dilayani, jadi untuk mendapatkan pekerjaan terbaik Anda akan muncul tepat setelah mereka diposting, dan kemudian mungkin Anda akan bertahan dan makan siang di bar.

Banyak petualang memanfaatkan jam kerja mereka yang fleksibel untuk bangun lebih siang, sering melewatkan sarapan sama sekali dan malah menikmati makan siang yang besar. Meskipun itu lebih merupakan masalah manajemen waktu di pihak mereka dan bukan kesalahan guild. Namun, sistem tidak berbuat banyak untuk mencegahnya.

“Mari kita lihat…”

Setelah melihat-lihat sebentar, aku berjalan ke meja resepsionis. Semuanya dibangun dari kayu lapis, dengan beberapa bilik tempat duduk para resepsionis. Adapun resepsionisnya sendiri, mereka datang dalam dua rasa: wanita muda yang cantik dan raksasa, orang bodoh besar yang begitu kuat sehingga mereka tidak terlihat duduk di meja.

Karena hambatan masuk yang rendah dari profesi mereka, banyak petualang yang tidak terdidik, atau lebih tepatnya, tidak berpengalaman dalam budaya dan etiket. Bagi mereka, mungkin berarti benar. Tidak semua petualang seperti ini, dan orang-orang cenderung belajar pentingnya menjaga hubungan baik dengan orang lain saat mereka naik pangkat. Sayangnya, mereka yang melakukannya adalah minoritas, jadi beberapa resepsionis yang lebih keras dipilih secara khusus karena kemampuan mereka untuk menangani orang-orang yang sulit diatur itu. Para wanita cantik, yang jumlahnya sedikit, ada di sana untuk mengatasi itu. Tidak ada gunanya menakut-nakuti semua pekerja lepas. Selain itu, beberapa dari yang lain, harus kami katakan, petualang yang tidak berpengalaman menanggapi dengan lebih baik wajah cantik di sisi lain jendela.

Saya kira apa yang ingin saya katakan adalah bahwa semua orang bodoh.

“Selamat pagi! Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?”

Saya menuju ke meja terdekat kedua dan wanita di sana menyambut saya dengan senyum kemenangan pelanggan. Aku bisa merasakan tatapan Minaris membakar lubang di punggungku, tapi aku tidak peduli. Mengapa saya harus berbicara dengan orang bodoh pagi-pagi begini? Ini tidak seperti penampilan yang penting bagiku, tetapi jika aku punya pilihan maka aku tidak mengerti mengapa aku harus berbicara dengan pria yang menyedot semua udara keluar ruangan. Saya tidak menyukai pria.

“Aku ingin mendaftarkan kita berdua untuk menjadi petualang.”

“Kamu berdua?” Wanita resepsionis itu menatapku dari atas ke bawah dengan pandangan menilai. Itu terlalu jelas. Dia pasti baru.

“Maaf, tapi hanya orang berusia empat belas tahun ke atas yang bisa mendaftar menjadi petualang. Sampai saat itu, Anda harus magang. Anda tidak akan dapat menaikkan peringkat Anda, tetapi Anda akan dapat melakukan pekerjaan serabutan di sekitar kota selama mereka aman. Dan sementara Anda tidak akan bisa mendapatkan keuntungan dari tunjangan petualang, Anda dapat menggunakan kursus pelatihan pemula khusus kami secara gratis, dan—”

“Sebenarnya, aku tujuh belas tahun. Dan dia enam belas tahun.”

Saya ragu-ragu dalam tanggapan saya karena saya sebenarnya berusia lebih dari dua puluh tahun. Atau setidaknya, rasanya seperti itu. Layar status saya mengatakan saya berusia tujuh belas tahun, jadi saya kira saya harus melakukannya.

“Hah?” Wanita resepsionis menatapku dengan mata terbelalak kaget. Itu adalah tampilan kejutan yang luar biasa, dan saya sudah terbiasa sekarang. Jelas dia terkejut oleh saya secara khusus, dan tidak hanya buruk dalam menilai usia. Dan tentu saja, saya tidak berusaha terlihat muda atau apapun. Itu hanya keajaiban menjadi orang Jepang, kurasa.

Sejujurnya, aku tidak akan memikirkannya sampai aku melihat ke Minaris, yang memasang wajah datar. Aku yakin dia menertawakanku sampai dia mengaktifkan skill Iron Mask miliknya. Saya perlu berbicara dengannya tentang itu nanti.

“Dipahami. Lalu bisakah kalian berdua menyentuh kristal ini?” dia bertanya, menghasilkan bola kecil seukuran bola bisbol. Itu adalah item sihir yang dikenal sebagai Age-Reading Orb, dan seperti namanya, itu bisa mendeteksi usia seseorang. Aku tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tapi aku tahu apakah kami berumur empat belas tahun atau tidak.

“Bola ini akan berubah menjadi merah saat kamu menyentuhnya jika kamu berusia di bawah empat belas tahun. Batasan usia ditetapkan bersama oleh semua bangsa, jadi kami tidak bisa membengkokkan aturan bahkan jika kami mau. Mohon mengertilah.”

Aku tidak memintanya membengkokkan peraturan untukku. Dia pasti mengira aku bangsawan atau semacamnya. Mungkin karena Minnalis, atau lebih tepatnya, Merek Budak di lehernya. Budak itu mahal, dan kami mengenakan pakaian yang cukup mewah dari ibu kota. Jelas kami tidak kekurangan uang.

Jadi dia mungkin berpikir, Anak anjing ini akan memberitahuku bahwa dia tidak peduli apa yang dikatakan Orb Pembaca Usia, dan bahwa dia bisa menggunakan pengaruhnya untuk mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Nyatanya, pertama kali, saya sudah melihat seseorang mencoba melakukan hal itu.

Tapi meskipun aku tahu dia benar untuk berhati-hati, tetap saja membuatku kesal disamakan dengan orang-orang seperti itu. Dan bahkan melalui senyumnya yang sempurna, aku bisa dengan jelas melihat penghinaan yang dia simpan untukku jauh di lubuk hati. Minnalis pasti menyadarinya juga, karena dia menghilangkan Topeng Besinya dan memberikan pandangan yang sedikit tidak setuju.

Baiklah, tenang, aku. Ini sebenarnya menguntungkan saya.

Aku seharusnya mengira kami akan dicemooh karena kami terlihat sangat muda. Tapi itu sebenarnya hal yang baik. Intinya adalah kami tidak ingin menarik perhatian, dan dengan menyembunyikan kekuatan kami yang sebenarnya, kami berhasil melakukannya. Tetap saja tidak berarti aku harus menyukainya.

Saya mengambil Orb Pembaca Usia di tangan saya dan, tentu saja, berubah menjadi hijau.

“Minnalis.”

“Bagus.”

Aku melemparkan bola itu padanya, dan itu juga bersinar hijau di tangannya.

“Er… Maaf, tapi bola itu sebenarnya milik guild, jadi harap berhati-hati dengannya…,” kata resepsionis itu, dengan sedikit kedutan di salah satu matanya. Tampak seperti seseorang telah meletakkan tongkat di pantatnya. Namun, jika dia ditugaskan tanpa pengalaman, maka dia pasti cukup mampu. Aku mempertimbangkan untuk mengintimidasinya sedikit untuk menempatkannya di tempatnya, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan itu berubah menjadi keributan dengan salah satu kepala daging berdiri di sudut, jadi aku menolak gagasan itu.

“Ahhh, maaf. Itu tidak terlihat begitu berharga bagi saya. Saya akan mencoba memperlakukannya dengan sedikit lebih hormat daripada yang ditunjukkan oleh guild kepada para petualangnya .”

“…Gh.” Dia menawarkan senyum yang menyenangkan, penuh dengan racun.

Sepertinya dia mengerti apa yang sebenarnya ingin aku katakan. Saya tahu apa yang Anda lakukan, dan saya tidak membutuhkan sihir atau keterampilan untuk melakukannya. Yah, mereka tidak membiarkan sembarang orang menjalankan help desk guild. Kepalanya pasti disekrup lurus, itu sudah pasti.

“Ayo cepat dan lihat dokumennya, Nona Resepsionis.”

“Y-ya. Aku akan mengambilnya sekarang…” Terlihat sedikit bingung, dia menghilang ke belakang.

“Tuan, Anda sepertinya tidak puas membiarkannya begitu saja. Apakah Anda yakin tidak ingin memberinya pelajaran?

“TIDAK. Jangan lupa mengapa kami datang ke sini saat fajar menyingsing. Semuanya akan sia-sia jika kita bertengkar dengannya.”

“Kurasa begitu, tapi aku benci membayangkan dipandang rendah oleh sapi bodoh seperti itu.”

Minnalis tersayang tampak lebih mudah tersinggung dari biasanya hari ini. Tentu saja, aku merasakan hal yang sama seperti dia terhadap resepsionis, tapi selama dia memberi kami apa yang kami inginkan, aku benar-benar tidak peduli.

“Ini formulir pendaftarannya. Untuk satu tembaga, kami dapat mengisinya atas nama Anda. Apakah Anda membutuhkan kami?”

“Tidak, terima kasih.”

Saya mengambil dua lembar kertas, menyerahkan satu ke Minnalis, dan mulai mengisi kolom. Ketika kami berdua telah menyelesaikan formulir kami, saya mengembalikannya ke resepsionis.

“Kaito dan Minnalis, usia tujuh belas dan enam belas tahun. Ras, manusia dan Lagonid. Dan kalian berdua bertarung dengan pedang, begitu. Nama pesta, ‘Scorn Road.’ Apakah ini benar?”

“Ya terima kasih.”

“Kalau begitu aku akan membuat kartu guildmu sekarang. Ini akan memakan waktu beberapa saat, jadi silakan duduk. ” Resepsionis menunjuk ke sebuah sofa. Kemudian dia menunjuk ke rak buku di sebelahnya. “Buku-buku di sana seharusnya memberi tahu Anda tentang cara kerja guild yang lebih baik. Saya juga dapat memberi Anda ikhtisar lisan nanti jika Anda mau, tetapi karena tampaknya Anda dapat membaca dan menulis, harap baca dengan teliti sementara saya pergi dan menyiapkan kartu Anda. Ada juga bestiaries yang merinci bagian trofi dan kelemahan berbagai monster, dan panduan lapangan yang menjelaskan jenis tanaman obat dan beracun apa yang mungkin Anda temui. Jangan ragu untuk membacanya di waktu luang Anda. Aku tidak akan lama.”

Setelah mengatakan semua yang harus dia katakan, resepsionis itu pergi. Karena saya tidak ingin memutar-mutar ibu jari saya, saya mengambil teks kecil tentang bagaimana menjadi seorang petualang dari rak. Minnalis juga terpelajar, jadi saya memilih buku untuknya yang berjudul Racun dan Obat-obatan . Keahlian “Intoxicating Phantasm” -nya memungkinkannya membuat racun, jadi mungkin layak baginya untuk belajar lebih banyak tentang mereka.

Bagi saya, saya telah memindai hampir semua monster, racun, dan obat-obatan yang saya temui dengan Pedang Kejelasan Mata Delapan saya, sehingga saya dapat mengakses data kapan saja. Yang lebih membuatku tertarik saat ini adalah bagaimana Guild Petualang beroperasi. Terakhir kali, mereka mengangkatku ke peringkat teratas segera setelah mereka menyadari bahwa aku adalah seorang pahlawan, jadi aku tidak benar-benar memahami bagaimana sebenarnya pekerjaan itu bekerja.

…Atau begitulah yang kupikirkan.

Sayangnya, buku itu tidak memberi tahu saya apa pun yang belum saya ketahui.

“Tingkatkan peringkat Anda dengan melakukan pekerjaan untuk meningkatkan jumlah permintaan yang dapat Anda terima.”

“Petualang tidak membayar biaya untuk masuk dan keluar kota.”

“Dukungan guild membuatnya mudah untuk melintasi perbatasan, bahkan di saat perang.”

Hanya ada beberapa detail kecil yang luput dari pengetahuan saya sampai sekarang. Rupanya, ada peringkat party selain peringkat individu kami. Sebuah party dapat diperlakukan sebagai, katakanlah, peringkat D jika bisa bertarung setara dengan petualang peringkat D, bahkan jika hanya terdiri dari petualang peringkat E. Ini akan memungkinkan mereka untuk mengambil quest D-rank.

Dan ada satu tempat menarik lainnya; sesuatu yang tidak penting bagiku ketika aku menjadi pahlawan terakhir kali. Masuk ke ruang bawah tanah yang dikendalikan oleh negara atau guild hanya diizinkan untuk petualang peringkat D ke atas.

Itu cukup merepotkan bagi kami.

Tentu saja, kami sudah diperlengkapi dengan baik untuk menangani penjara bawah tanah, tetapi saya tidak ingin menaikkan status saya secepat ini karena takut menarik perhatian yang tidak diinginkan. Apalagi sekarang, sebelum saya memiliki kesempatan untuk kembali ke kekuatan penuh dan menjaga siapa pun yang datang mengintai saya.

Aku harus membicarakan ini dengan Minnalis nanti , pikirku.

Setelah saya selesai mengekstraksi informasi apa yang saya dapat dari judul, saya membuka sampul belakang, di mana terdapat bagan piramida dengan tujuh anak tangga berlabel “Tinjauan Peringkat Guild.”

Di samping setiap peringkat ada piring berwarna dan deskripsi singkat. Dari SSS, membaca ke bawah, mereka berkata:

SSS (Putih): Legenda, pahlawan cerita rakyat

SS (Hitam): Tingkat kekuatan yang tidak manusiawi (Hanya beberapa setiap 50 tahun)

S (Merah) : Super jenius (Hanya beberapa di setiap dekade)

A (Hijau) : Jenius (Hanya beberapa setiap tahun)

B (Kuning): Pekerja kelas atas

C (Coklat): Petualang Veteran

D (Biru): Sepenuhnya matang

E (Abu-abu) : Setengah matang

F (Ungu): Bisa dibilang pemula

Kira-kira (Tidak ada): Tidak dapat mendaftar

Tidak ada daftar warna untuk peserta magang karena mereka tidak menerima piring.

Setelah melihat-lihat, saya mengembalikan buku itu ke rak.

Kalau dipikir-pikir, belum ada hal buruk yang terjadi. Apakah saya terlalu memikirkan banyak hal? Aku bertanya-tanya.

Tidak sedetik kemudian, saya menyadari bahwa saya telah berpikir terlalu cepat.

“Ha ha ha!! Apa keberuntungan! Tidak pernah terpikir kami akan menemukan Oral Rabbit!”

“Ya, mereka bajingan licik, itu sudah pasti.”

“Ayo nyalakan! Saya tidak sabar untuk melihat berapa nilainya!”

Tiga petualang tiba-tiba berjalan masuk melalui pintu depan, dengan sia-sia menyampaikan rencana mereka ke semua orang yang bisa mendengar. Salah satunya adalah seorang wanita dengan tahi lalat di bawah mata kirinya dan rambut hitam keriting yang terurai sampai ke bahunya. Yang kedua, pria pendek dengan mata terkulai dan rambut pirang runcing. Dan yang ketiga, seorang pria berpenampilan terpelajar dengan mata sipit dan rambut hitam yang cukup panjang untuk seorang pria.

Saat mereka melirik ke arahku, sensasi seperti kilat merayap di bawah kulitku. Itu adalah sesuatu yang tidak saya duga akan saya rasakan hari ini. Itu naik di tenggorokanku, kental dan terbakar, harapan dan rasa sakit bercampur menjadi satu. Begitu pahit, namun begitu, begitu manis.

“… Ah… kurasa aku benar-benar dikutuk.”

Nasib tidak mempedulikanku. Itu selalu datang. Tidak peduli berapa banyak saya meretas dan meretas untuk memutuskannya dari keberadaan saya, saya tidak dapat memotongnya dari saya. Baiklah. Jika ini adalah takdir, maka jadilah itu. Aku tidak tahu apakah ini keberuntungan atau kesialan, dan sejujurnya, itu tidak membuat perbedaan sedikitpun. Terkutuk atau tidak, hanya ada satu hal yang penting.

Berdiri tepat di sana adalah orang-orang yang ingin kubunuh.

Ahhh, siapa sangka mereka muncul di sini!

Wanita dengan tahi lalat, pemimpin, dia dipanggil Zuily. Pramuka pendek berambut pirang adalah Dot, dan pria berambut hitam dengan busur di punggungnya adalah Terry. Dan ada satu yang hilang. Satu orang lagi yang seharusnya bersama mereka. Bocah mage nakal yang selalu membual tentang bagaimana dia dulunya adalah seorang bangsawan: Hansel.

Sial, saya belum punya cukup info tentang mereka.

Hubungan saya yang dangkal dengan mereka berarti saya tidak memiliki banyak data untuk melanjutkan. Saya awalnya bertemu mereka di tempat lain, dan yang saya tahu tentang mereka hanyalah nama mereka, seberapa kuat mereka, dan kepribadian umum mereka.

Ahhh, betapa frustasinya.

Saya mengambil bestiary dan berpura-pura membolak-balik halaman sambil memperhatikannya dengan cermat. Benar saja, akhirnya, satu orang lagi masuk ke dalam guild. Seorang anak laki-laki pendek dengan rambut pirang terang, mengenakan armor kulit di balik jubah cokelatnya, dan membawa tongkat di satu tangan.

“… Ahhh, ini dia.”

Aku menutupi wajahku dengan tanganku untuk menyembunyikan seringai yang naik ke bibirku tanpa diminta. Melalui jari-jariku, aku melihat Hansel mengintip ke sekeliling guild dan mendekati meja resepsionis. Darah saya berpacu, membakar tubuh saya seolah-olah batu cair telah jatuh ke pembuluh darah saya.

Saya yakin hal yang benar untuk dilakukan adalah memaafkan apa yang telah dilakukan orang-orang ini. Jika mereka menjaga diri mereka sendiri, tidak akan ada alasan untuk membunuh mereka. Mungkin saya akan setuju, jauh sebelum timbangan hati saya miring.

Lagi pula, tidak begitu jelas apakah orang-orang ini mengkhianatiku atau tidak. Aku tidak akan mencoba berpura-pura bahwa darah dan dagingku langsung diliputi api, berubah menjadi racun yang menggelembung begitu aku melihatnya.

Tapi… Ahhh, tidak ada gunanya. Saya tidak bisa memaafkan mereka. Tidak sedikit pun dari diriku yang menginginkannya.

Aku akan menyegelnya di bawah tanah dan membungkusnya dengan api dingin. Saya akan menggunakan batang besi panas untuk menyedot semua kelembaban dari tubuh mereka. Aku akan membakar mereka semakin hitam sampai tidak ada yang tersisa kecuali abu. Aku akan membunuh bajingan itu. Membunuh mereka semua.

… Sisik hatiku miring ke satu sisi dengan sedikit keraguan.