Bab 5: Mimpi Buruk Sang Pahlawan

Hei , pernahkah kamu mendengar? Mereka mengatakan sang pahlawan membuat semacam kesepakatan dengan iblis, dan dengan membunuh raja iblis, dia siap untuk menggantikan tempatnya. Ternyata dia bukan sepatu dua yang bagus seperti yang dia yakini.

“Ya, aku mendengarnya. Juga mendengar dia berada di belakang pemberontakan di daerah kumuh. Rupanya, dia pergi ke raja setelah itu dan menyuruhnya untuk memperbudak semuanya. Raja tidak bisa mengatakan tidak, iblis yang malang.”

“Tebak sekarang dia adalah raja iblis baru, dia lupa siapa yang membantunya sampai sejauh ini. Maksudku, penghuni daerah kumuh tidak semuanya penjahat—kebanyakan dari mereka hanyalah orang-orang yang tidak mampu lagi makan, sekarang semuanya begitu mahal. Pahlawan itu benar-benar brengsek.”

“Ya, dia tidak pantas disebut pahlawan. Dia membuatku sakit.”

Di ibu kota kerajaan ada sebuah kedai minum yang rusak, agak jauh dari jalan raya. Langit di luar suram dan kelabu, dan hujan turun ke tanah seperti ember air.

Sialan mereka, berbicara omong kosong di belakangku…

Aku menyesap ale encerku dan mendengarkan lebih dekat suara-suara di sekitarnya, kerudungku menutupi wajahku untuk menyembunyikan identitasku. Namun, yang mereka lakukan hanyalah mengeluh tentang bagaimana mereka tidak bisa pergi berburu karena hujan, atau tentang bagaimana istri mereka tidak mengizinkan mereka menghabiskan uang. Saya belum mabuk, tetapi pikiran saya mulai berubah introspeksi.

… Sudah hampir enam bulan sejak aku mengalahkan raja iblis. Ke mana pun saya pergi, reputasi saya berada di selokan, dan perbuatan yang seharusnya saya lakukan semakin buruk setiap hari. Bahkan di sini, di ibu kota kerajaan, tempat aku menghabiskan begitu banyak hari-hariku, aku adalah seorang penjahat. Saat-saat saya pernah dipuji sebagai penyelamat tampak begitu jauh.

Aku bahkan tidak bisa berjalan-jalan tanpa menyamarkan jenis kelamin dan penampilanku menggunakan Bilah Cermin Pelawan sehingga tidak ada yang tahu siapa aku. Aku bahkan tidak akan bisa memasuki kota sama sekali jika bukan karena sejumlah kecil sekutu yang masih membantuku.

Dalam perjalanan saya ke sini, orang-orang yang saya pikir adalah teman saya berbalik kepada saya. Alasan yang mereka berikan untuk menyerang saya sama sekali tidak bisa dimengerti.

Pejuang, yang karakter mulianya saya kagumi, berkata bahwa saya sedang menghalanginya untuk menjadi pahlawan pamungkas.

Penari itu, seorang saudara perempuan yang meyakinkan, memberi tahu saya bahwa dia ingin memberikan mimpinya kepada suaminya, sang pejuang, dan mengumpulkan hadiah di kepala saya.

Penyihir kikuk, yang datang untuk merawatku sepanjang pencarian kami bersama, mengungkapkan keinginan untuk bereksperimen padaku dengan tujuan untuk diingat selama beberapa generasi.

Pedagang, yang membantu saya mengkomersialkan pengetahuan modern saya, mencoba membunuh saya karena takut saya akan menjual pengetahuan itu kepada orang lain dan mengancam monopolinya.

Seniman bela diri, yang tidak ramah tetapi mencintai binatang, ingin membunuh saya hanya untuk menjadi lebih kuat.

Pembunuh itu, yang dikirim oleh kerajaan untuk membantu kami dan yang informasinya menyelamatkan hidup kami dalam banyak kesempatan, memberitahuku dengan mata dingin bahwa raja telah memerintahkan kematianku, dan dia tidak akan ragu untuk mematuhinya.

Penduduk desa yang membantu kami dalam perjalanan kami menatap saya dengan keserakahan di mata mereka karena mereka mengakui bahwa mereka telah menjual saya untuk koin.

Terakhir, ada pendeta wanita yang baik hati, yang selalu menyemangati semua orang. Dia menyatakan saya musuh Tuhannya, mengatakan saya telah dirusak oleh kejahatan. Dia tidak pernah memberi tahu saya alasan pengkhianatannya.

Kerajaan, kekaisaran, tanah binatang, Gereja. Satu per satu, tanah yang telah saya sumpah untuk lindungi berbalik melawan saya. Orang-orang mempercayai pemimpin mereka tanpa curiga, dan saya, yang mereka sebut pahlawan, menjadi sasaran cemoohan. Bahkan sekarang, saya masih belum menerima kenyataan bahwa saya telah dikhianati. Saya ingin berteriak pada alasan mereka. Aku terpaksa menyembunyikan diri seperti penjahat, hatiku terbakar di lautan permusuhan, sampai akhirnya, aku kembali ke ibukota kerajaan. Itu sulit. Itu menyakitkan. Berkali-kali, saya ingin menyerah, tetapi satu hal yang membuat hati saya hancur adalah janji yang telah saya buat kepada raja iblis.

“Berjanjilah padaku, kau akan kembali ke keluargamu. Rumahmu.”

…Itulah yang dikatakan gadis yang kubunuh padaku. Dia gadis yang banyak menuntut. Melalui semua kebohongan, penipuan, gertakan dan gertakan, di balik semua tawa angkuh, dia adalah seorang pengecut. Seorang cengeng. Dan dia mengerti saya lebih dari orang lain. Dia memberi warna pada potongan karton hitam-putih dunia ini, dan semua orang membencinya karenanya.

Aku menggenggam kantong kecil yang tergantung di leherku. Di dalamnya ada batu ajaib yang menyimpan kekuatan jahat penyihir itu. Bagi iblis seperti dia, itu adalah hatinya.

Dibutuhkan jumlah mana yang sangat besar untuk memanggil seorang pahlawan. Keluarga kerajaan menghabiskan banyak artefak magis mereka yang paling berharga membawaku kemari. Penyihir itu memberiku kekuatan dalam bentuk batu ini, hidupnya sendiri, semuanya untuk mengabulkan permintaanku dan membiarkanku kembali ke duniaku.

Dia bilang kita akan menyelesaikan semuanya untuk selamanya, tanpa penyesalan, dan kemudian dia membiarkan dirinya terbunuh.

“Sepertinya aku tidak akan menemanimu kembali ke duniamu. Yah, tidak masalah. Anda telah banyak membantu saya, Kaito. Sudah waktunya aku memberikan sesuatu kembali. Seperti yang saya katakan: Saya tidak pernah membiarkan hutang tidak terselesaikan.

“Kamu selalu suka berlebihan.”

“Berjanjilah padaku kau akan kembali ke duniamu. Keluargamu. Rumahmu. Oh, tapi jangan lupakan aku terlalu cepat. Pastikan untuk meratapi saya. Bangun makam yang layak untuk kebesaran saya dan menangislah saat Anda mengingat warisan saya. Kaito, yang kau pikirkan hanyalah duniamu sendiri. Aku ingin memilikimu untuk diriku sendiri untuk sementara waktu! Hee-hee-hee! Kalau dipikir-pikir seperti itu, mati sepertinya tidak terlalu buruk!”

“Jangan beri aku itu. Saya tahu Anda takut; jangan berbohong padaku.”

“Oh, dan satu hal lagi. Pastikan Anda mendapatkan semua yang Anda inginkan dari hidup. Saya memberi Anda milik saya, jadi sebaiknya Anda tidak menyia-nyiakannya. Aku akan mengawasimu, jadi waspadalah, tuan! Jika saya melihat Anda bermalas-malasan, saya akan hidup kembali dan memukul Anda! Atau aku akan menghantuimu!”

“Aku akan baik-baik saja dengan itu, jika itu berarti aku harus melihatmu lagi sebagai hantu atau yang lainnya.”

Suaranya begitu membara dalam pikiranku, aku masih mendengarnya saat dia tidak ada. Kata-kata terakhir yang kami bagikan melewati pikiranku. Dia adalah gadis yang egois, sampai akhir yang pahit, dan aku adalah orang yang mengerikan karena membiarkan dia melakukannya.

Sekarang setelah saya membunuh kejahatan dan menyelamatkan dunia, giliran saya untuk menerimanya. Dia biasa menyebutku bodoh. Ternyata, dia benar. Aku bodoh. Seorang idiot. Seorang pengecut. Aku hanya bisa menyesal karena terlambat menyadarinya.

“…”

Jadi sekarang saya akan melakukan apa saja untuk menepati janji itu. Saya akan pulang ke keluarga saya, seperti yang dia inginkan. Itu satu-satunya hal yang membuat saya terus maju.

Sebelum saya menyadarinya, tankard saya kosong.

“Hei, gadis muda, menyebalkan melihat gadis cantik seperti itu terlihat sangat sedih. Bagaimana dengan minuman? Pada kami.”

“…Saya akan lewat. Penjaga bar! Uangnya ada di atas meja.”

“Dia… hei! Tsk… Tidak tertarik, ya?”

Setelah menolak undangan murah hati si pemabuk, saya menuju ke tengah hujan, dan tudung saya melindungi saya dari tetesan air yang deras. Pada malam hujan, jalanan kosong. Saya menggunakan efek Wing Blade of Detoxification untuk membersihkan alkohol dari sistem saya sebelum menuju ke daerah kumuh. Orang-orang di sana berterima kasih kepadaku karena telah menyelamatkan mereka ketika para Pelahap Tembok menghancurkan penghalang kota dan mengizinkan monster untuk menyerang, dan mereka menawarkanku perlindungan di mana kerajaan tidak akan menemukanku. Saya berencana untuk menyusup ke kastil pada hari berikutnya dan menemukan jalan kembali ke ruang pemanggilan tempat saya pertama kali datang ke dunia ini. Sepertinya raja, ratu, dan ksatria semua keluar dari kastil saat ini.

Aku tidak tahu mengapa kerajaan mengkhianatiku, atau jika mereka benar-benar percaya semua pembicaraan tentang aku menjadi raja iblis berikutnya, dan meskipun aku ingin sekali mendengar jawabannya, prioritas saat ini adalah kembali ke duniaku sendiri.

“… Sepertinya aku benar untuk sadar.”

Aku menuju ke jalan samping sealami mungkin sebelum berbalik dan mencoba menarik keluar orang-orang yang telah membuntutiku sejak aku meninggalkan bar.

“Apa yang kamu-? Ahem , bisakah kamu punya urusan denganku? Saya tidak ingat melakukan apa pun yang mungkin menarik perhatian dua pria yang baik seperti Anda.”

Saya tiba-tiba teringat bahwa saya seharusnya menjadi seorang wanita dan mengoreksi ucapan saya. Keheningan mematikan menyelimuti gang. Saat aku mengira pengejarku akan melakukan serangan mendadak, dua pria berpakaian hitam melangkah ke depan.

“Kamu adalah pahlawannya, benar? Kalau begitu… Urk!”

Dengan menggabungkan keterampilan Fleet-Foot yang saya kuasai—“Godfoot”—dan Langkah Udara yang saya kuasai—“Blinkstep”—saya berteleportasi di belakang kedua pria itu lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata dan menahan Twin Blades of Shadow saya ke tenggorokan mereka.

“Di mana Anda mempelajari informasi itu? Penyamaran ini terlalu sempurna untuk dilihat oleh penduduk kota mana pun. ”

“T-tunggu! Sang putri mengirim kami! Dia mendengar bahwa seorang wanita yang terlihat seperti pahlawan ada di kota dan mengirim kami untuk menemukannya!”

Sekarang setelah mereka menyebutkannya, kedua pria itu terlihat akrab. Saya ingat pernah melihat mereka di antara rombongan sang putri.

“Alicia? Apa yang putri dari negara pengkhianat ini inginkan dariku?”

“S-sang putri sendiri belum mengkhianatimu! Kami adalah temanmu! Kami tahu apa yang Anda inginkan, dan kami menantang bahaya untuk datang menemukan Anda sehingga kami dapat mengembalikan Anda ke dunia asal Anda, seperti yang dijanjikan!

“…”

“Raja dan ratu mungkin telah termakan oleh kebohongan Gereja tentang penerusmu sebagai raja iblis dan memaksamu untuk memikul semua kebencian rakyat terhadap aturan kerajaan yang menindas, tetapi sang putri masih berada di pihakmu! Selain itu, ritual pemanggilan adalah rahasia keluarga kerajaan, yang diturunkan hanya melalui tradisi lisan! Anda membutuhkan bantuannya untuk melakukannya!

Mereka ada benarnya. Saya tidak berpengalaman dalam sihir. Aku bahkan tidak bisa melemparkannya sendiri. Either way, saya harus mempelajari ritual dari keluarga kerajaan terlebih dahulu. Aku berencana melakukannya dengan mencari di perpustakaan mereka, tapi jika apa yang dikatakan orang-orang ini benar, itu akan sia-sia karena tidak ditulis di mana pun.

“… Jadi apa yang kamu inginkan dariku?” Saya bertanya.

“Kami bisa membawamu ke sang putri sekarang, jika kamu mau. Ikutlah dengan kami ke tempat persembunyian kami. Tidak apa-apa; kami adalah sekutumu .”

… Bisakah saya mempercayai mereka?

Saya telah berpisah dengan sang putri sebelum pertempuran terakhir saya dengan raja iblis, dan saya tidak melihatnya lagi sejak itu. Sangat mungkin apa yang dikatakan orang-orang ini benar, dan dia hanya berpura-pura mengikuti ibu dan ayahnya. Jika dia membantuku, aku bisa segera kembali ke duniaku. Aku bisa mengakhiri hidup ini dalam pelarian. Kehidupan yang dihabiskan mengarungi air berlumpur.

“ Tolong percayakan saja pada kami. Sang putri sangat mengkhawatirkanmu. Itu sebabnya dia mengirim kami untuk menghubungi Anda sesegera mungkin. Dia bilang dia ingin membantumu.”

Mendengar kata-kata itu, aku tersedak. Pria-pria sebelum saya—mereka tampak seperti saya. Kata-kata mereka adalah kata-kataku. Tolong percaya saja padaku. Itu semua yang saya inginkan.

“…Oke. Aku ikut denganmu.”

Saya melepaskan pedang saya dari tenggorokan mereka, dan kedua pria itu tampak lega.

“Te-terima kasih. Silakan ikuti kami. Kami sedang menuju ke dalam kastil, ke tempat Anda pertama kali muncul saat Anda dipanggil. Dari sana, Anda akan menggunakan batu teleportasi untuk berpindah ke lokasi yang aman sementara kami mempersiapkan ritual. Kami tidak tahu siapa yang bisa menonton, jadi kami perlu mengambil setiap tindakan pencegahan, Anda tahu.

Untuk tujuan keamanan nasional, ada benda sihir kecil di setiap kota atau desa yang memblokir teleportasi masuk atau keluar pemukiman. Jika tidak, saat perang pecah, musuh dapat melewati pertahanan negara. Namun, ada lokasi di dalam kastil yang memungkinkan teleportasi ke tujuan mana pun. Itu adalah ruang pemanggilan dimana aku pertama kali tiba. Kalau tidak, tidak mungkin memanggilku dari duniaku. Artefak yang menekan jangkauan efektif bangunan itu tidak terkubur jauh di dalam tanah seperti yang lain tetapi dapat dilepas untuk memungkinkan teleportasi jarak jauh.

“Baiklah.”

Saya ingin mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada orang-orang yang membantu saya sampai saat ini, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Selama dunia menganggapku jahat, akan berbahaya bagi siapa pun untuk berafiliasi denganku. Jika saya bisa mengakhiri sesuatu tanpa perlu bergantung pada mereka lagi, maka itu yang terbaik untuk semua orang yang terlibat.

Mengikuti pria berjubah hitam, saya tiba di sebuah hutan kecil di pinggiran kota.

“Hei, kupikir kita akan pergi ke kastil,” seruku.

“Memang. Ada jalan di dalam hutan ini yang mengarah langsung ke ruang pemanggilan di dalam istana.”

Saya berjalan bersama kedua pria itu lebih jauh ke dalam hutan, dan tak lama kemudian, mereka mulai mencari-cari di tanah, mencari sesuatu. Dalam waktu sekitar sepuluh detik, mereka menemukan apa yang mereka cari dan mengangkat sebongkah batu besar berbentuk persegi. Menuju ke dalam lubang, saya disambut oleh karpet debu tebal dan aroma lembap dan jamur yang sudah biasa saya alami sekarang. Tangga batu dan udara pengap tentu saja sejalan dengan apa yang saya harapkan dari lorong rahasia bawah tanah.

“Silahkan lewat sini. Jika Anda bisa melihat langkah Anda.

Kedua pria itu mengambil lilin dari saku mereka untuk menerangi jalan, dan kami turun ke lorong. Terowongan itu tetap datar untuk sementara waktu, udaranya berat dan stagnan, dan untuk waktu yang lama, satu-satunya suara adalah gema langkah kaki kami di atas batu ubin besar.

Kemudian akhirnya, kami mencapai jalan buntu, dan ketika kedua pria itu mengangkat langit-langit, aku menemukan diriku sekali lagi berada di ruang pemanggilan yang kukenal sejak bertahun-tahun yang lalu.

“Ah, Pahlawan! Saya sangat senang melihat Anda berhasil!”

Saya melihat ke sumber suara, dan berdiri di sana, tersenyum seperti bunga, adalah Putri Alicia, terlihat secantik dan sehalus hari saya bertemu dengannya. Dia berusia lima belas tahun saat itu, dan meskipun dia tumbuh dengan luar biasa di tahun-tahun berikutnya, dia tidak berubah sama sekali dalam beberapa hal.

“Apakah kamu terluka, Pahlawan?”

“O-oh, tidak, Putri. Aku terkejut kau tahu—”

“—Bahwa itu kamu? Anda telah memberi tahu saya tentang Bilah Cermin Pelawan sebelumnya. ”

Sang putri tersenyum akrab. Melihatnya membuat pikiranku tenang. Sepertinya tidak terjadi apa-apa, seperti kami masih kembali sebelum ada yang salah. Aku telah memutuskan untuk memercayainya—itulah sebabnya aku ada di sini—tetapi sebagian dari diriku masih takut dia akan menyerangku seperti yang lainnya, menyerangku dengan sihir Cahaya khasnya begitu dia melihatku.

“Saya yakin Anda memiliki banyak pertanyaan, tetapi kami tidak punya waktu. Ambil batu teleportasi ini dan aktifkan dengan mengisinya dengan mana. Ini akan bekerja selama Anda berada di ruangan ini.

Sang putri memberiku kristal kuning semitransparan. Itu adalah item yang telah saya gunakan berkali-kali sebelumnya.

“Begitu kamu tiba, kita bisa bicara lebih jauh. Aku akan mengajarimu ritual untuk kembali ke duniamu di sana.”

“Oke. Terima kasih.”

Saya menyalurkan mana saya ke batu teleportasi, dan itu mulai bersinar. Mantra yang dikodekan di dalam batu diaktifkan, dan lingkaran sihir menyebar dan mengelilingiku.

Pada saat itu, sang putri tertawa.

“Hee-hee. Oh, betapa bodohnya kamu.”

Sebelum saya bisa menanggapi kata-katanya yang mengejek, saya diselimuti cahaya dan dibawa pergi. Hal terakhir yang saya lihat adalah wajah asli sang putri saat lapisan kehormatan terkelupas.

Segera setelah teleportasi berakhir, saya segera merasakan bahaya dan menyalurkan mana ke bilah jiwa darurat saya, Bilah Perisai Aegis. Sepersekian detik kemudian, rentetan mantra yang tak terbayangkan menghujani saya. Melalui Waktu Reaksi saya yang ditingkatkan, saya dapat melihat semuanya secara mendetail. Bola api yang menyala-nyala. Es setajam silet. Bilah angin yang tak terlihat. Sebuah batu yang cukup berat untuk menghancurkanku. Tombak cahaya murni. Bayangan yang menggenggam. Lebih dari seratus mantra yang berbeda turun ke atasku, mencari kematianku, dan sihir ini… Aku pernah merasakannya di suatu tempat sebelumnya.

Saya menghilangkan penyamaran saya dan bersiap untuk pertempuran. Ketika debu dan puing-puing yang terlempar ke udara oleh serangan itu mengendap, saya melihat ratusan demi ratusan ksatria, bekas luka di wajah mereka merupakan bukti pengalaman tempur mereka. Memimpin mereka adalah pria yang mengajariku cara bertarung, komandan ksatria kerajaan, dan di sampingnya, rambut perak panjangnya yang masih bersinar dengan mana dari mantranya, adalah Putri Alicia.

“Jujur saja, karena menjadi idiot, kamu keras kepala seperti bagal.”

Saya dengan cepat menilai sekeliling saya. Aku berada di semacam arena di bawah kubah besar, dan aku mengenalinya sebagai Ruang Penjaga dari penjara bawah tanah yang kami temui selama pencarian kami, Reruntuhan Fuuga. Mengingat bahwa saya berharap Guardian telah dihidupkan kembali sekarang, mereka pasti telah mengalahkannya lagi, dan memang, saya dapat melihat bahwa Dungeon Core di belakang sang putri telah kehilangan cahaya magisnya. Itu akan cukup mudah bagi mereka untuk melakukannya jika mereka tahu cara menghapusnya. Lagipula, dengan bantuan para ksatria inilah aku telah mengalahkan bosnya sejak awal.

“…Alicia. Jadi kau juga mengkhianatiku?!”

“Mengkhianatimu? Ya ampun, tidak. Untuk melakukan itu, saya harus menjadi sekutu Anda terlebih dahulu, bukan? Bukan pengkhianatan jika sejak awal aku tidak pernah berada di pihakmu. Bisakah Anda bayangkan? Seorang putri bekerja sama dengan dunia lain yang kotor? Memikirkannya saja membuat kulitku merinding. Syukurlah aku tidak perlu melakukan tindakan menjijikkan itu lagi.”

Dia tersenyum. Itu adalah sifat aslinya, tidak tertutupi oleh tipu daya.

“Sejujurnya, jika kamu baru saja merangkak dan mati, aku bisa mencuci tangan dari semua ini. Kau seperti tikus selokan. Oh well, kurasa ini akan segera berakhir.”

“Alicia…kamu…!”

“Kamu tidak bisa teleportasi dari sini, kan? Dan kami jauh dari kota mana pun, jadi kami tidak perlu khawatir menyebabkan kerusakan. Kami mengontrol pintu keluar, dan Anda kalah jumlah. Bahkan kamu tidak akan bertahan lama.”

Dia mengatakan yang sebenarnya. Mustahil untuk mengaktifkan sihir teleportasi saat berada di Ruang Penjaga. Anda bisa berteleportasi, tetapi tidak keluar. Satu-satunya harapanku adalah keluar dari ruangan ini ke suatu tempat di mana aku bisa berteleportasi, tetapi tidak mungkin bagiku untuk melawan ratusan prajurit terbaik kerajaan ke satu-satunya pintu keluar ruangan itu. Mungkin saya memiliki peluang jika beberapa dari mereka adalah anggota biasa yang tidak berpengalaman, tetapi bukan itu masalahnya di sini. Tidak ada cara bagi saya untuk menerobos.

“Harus kukatakan aku senang kau begitu bodoh. Anda begitu mudah ditipu. Bahkan rakyat jelata yang tinggal di dekat daerah kumuh menipumu.”

“A-apa? …TIDAK!”

“Memang. Sejak Anda tiba di kota, mereka telah melaporkan pergerakan Anda kepada saya. Yang perlu saya lakukan hanyalah menjatuhkan mereka beberapa koin emas dan mereka memberi tahu saya segalanya .

“… Kr…”

“Sekarang giliran kami untuk membantumu.”

“Tentu saja kami akan membayar kembali hutang kami!”

Bayangan penduduk desa yang telah membantuku terlintas di benakku. Mereka juga melawan saya.

“… Sialan! Bagaimana mereka bisa menusukku dari belakang dengan begitu mudah?!”

Saya merasa marah karena dikhianati dan kecewa pada diri saya sendiri.

Mengapa saya tidak lebih tidak percaya? Saya baru berada di kota selama dua hari, dan orang-orang keluar masuk sepanjang waktu. Bagaimana orang akan menyadari bahwa ada seorang wanita di kota yang tampak seperti pahlawan ketika saya bahkan tidak menunjukkan wajah saya?

Dan bagaimana dengan tempat persembunyian ini? Mengapa saya tidak menyadarinya sebelumnya? Ruang pemanggilan memungkinkan Anda berteleportasi ke lokasi mana pun, tetapi itu tidak berlaku sebaliknya. Jika rumah persembunyian ini berada di luar kota, bagaimana saya bisa berteleportasi kembali?

Saya naif. Saya telah gagal memperhatikan apa yang sedang terjadi. Aku bisa menghibur diriku sendiri dengan mengatakan bahwa aku telah lelah dari perjalanan panjangku, dari kehidupanku sebagai buronan, tapi sekarang itu adalah kenyamanan yang dingin.

“Mengapa…? Kenapa kamu pergi sejauh ini hanya untuk membunuhku ?! ”

“Ya ampun, mengulur waktu? Baik oleh saya. Saya kira Anda telah melakukannya dengan cukup baik untuk seekor tikus. Baiklah, aku akan menghiburmu.”

Sang putri terkekeh, memberiku tatapan mencemooh yang belum pernah kulihat.

Aku tidak akan pernah mati sebelum memenuhi janjiku dan kembali ke duniaku. Saya membutuhkan sesuatu, apa saja, untuk keluar dari situasi ini. Mataku yang tajam akhirnya tertuju pada Putri Alicia sendiri.

… Semua yang aku lihat dalam dirinya sampai sekarang hanyalah sebuah akting.

“Tidak baik bagi keluarga kerajaan untuk memiliki seseorang yang memiliki begitu banyak kekuatan. Selama Anda hidup, itu mengancam perdamaian dan stabilitas bangsa kita. Benih-benih pemberontakan sedang bertunas. Oleh karena itu, kami harus meminta Anda menerima semua ketidakpuasan warga kami. Kemudian dengan membunuhmu, kami juga dapat menghancurkan potensi kerusuhan itu.”

“Aku tidak percaya padamu…”

“Atau setidaknya, itulah yang Ibu dan Ayah akan katakan, tapi alasan sebenarnya adalah aku tidak bisa membiarkanmu ada. Oh, betapa memuakkannya bahwa orang dunia lain seperti Anda diizinkan memakai kulit indah kami, mengucapkan kata-kata indah kami, dan hidup di dunia kami yang indah! Kupikir demihuman dan beastfolk cukup menjijikkan, tapi kau bahkan lebih memuakkan daripada mereka! Ini busuk! Apakah Anda tahu betapa sulitnya bagi saya untuk menahan muntah saya saat kami bepergian bersama?

“…Gh!”

Dia tidak hanya memperlakukan saya dengan jijik. Di matanya, aku sama sekali bukan manusia. Dia menatapku seperti aku adalah bagian dari kotoran yang membusuk di hadapannya. Seperti keberadaanku saja telah menyinggung perasaannya sampai ke intinya.

Tapi kemudian wajahnya berubah dalam sekejap, kembali ke bunga tersenyum yang pernah kulihat berkali-kali sebelumnya .

“Namun, aku akan melakukan satu hal terakhir untukmu,” katanya. “Aku akan mengajarimu cara kembali ke duniamu sendiri, seperti yang kujanjikan.”

Alicia tertawa, seolah menganggap ide itu lucu. Betapapun aku kecewa dengan perubahannya yang tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang lain. Sesuatu yang sangat mengganggu.

“Tidak bohong, aku janji. Untuk membuktikannya, saya bahkan akan bersumpah menggunakan Sumpah Kesetiaan.”

“Sumpah Kesetiaan” adalah sarana bagi pengguna sihir roh untuk memverifikasi klaim mereka. Jika mereka bersumpah palsu dengan itu, perapal mantra akan kehilangan apa pun yang mereka tentukan dalam sumpah, bersama dengan kemampuan untuk merapalkan sihir roh lagi.

“Aku bersumpah, di hadapan segudang roh, bahwa kata-kataku tentang ritual pemanggilan dan ritual keberangkatan adalah benar, dan semoga roh-roh itu mengambil lenganku jika tidak. Sumpah Kesetiaan .”

Tubuh Alicia diselimuti cahaya pucat, menandakan bahwa mantranya berhasil. Selama cahaya mengelilinginya, Alicia tidak bisa berbohong atau dia akan kehilangan lengannya.

“Sekarang, aku akan mengungkapkan semuanya.”

Alicia menyunggingkan senyum sadis, senyum yang tidak pernah bisa dia tunjukkan sebagai seorang putri. Hanya dengan melihat lonceng alarmnya berdering di pikiranku.

Mengapa dia bersusah payah untuk menjelaskan bahwa dia tidak berbohong?

Mengapa dia memberi tahu saya apa yang ingin saya ketahui tepat sebelum dia membunuh saya?

Motif Alicia membuatku khawatir, tapi aku menyadari ini sebagai kesempatan. Saya perlu menemukan jalan keluar dari sini, tetapi saya juga sangat membutuhkan ritual untuk membawa saya pulang. Di bawah sumpah ini, pada dasarnya mustahil baginya untuk berbohong.

“Ritualnya sendiri sederhana. Seperti ritual lainnya, yang Anda butuhkan untuk melakukannya hanyalah upeti yang sesuai. Untuk ritual pemanggilan dan pengiriman pahlawan, Anda memerlukan item yang berisi mana dalam jumlah besar, prasasti kuno yang ditemukan di ruang pemanggilan, dan satu hal lainnya. Menurutmu apa itu?”

“Satu hal lagi, ya…?”

Memanggil saya mengharuskan keluarga kerajaan untuk menyerahkan beberapa artefak terkuat mereka. Semakin banyak yang Anda miliki, semakin sedikit kekuatan upeti individu yang diperlukan, tetapi untuk dihitung sebagai upeti, benda-benda ini harus berada di atas tingkat kekuatan tertentu. Item dengan kualitas lebih tinggi bisa menampung lebih banyak mana. Untuk senjata dan armor, itu berarti bahan pembuatnya, bagaimana pembuatannya, dan keterampilan orang yang membuatnya. Sangat sulit untuk menemukan barang-barang dengan kualitas yang cukup tinggi untuk digunakan sebagai upeti ritual, belum lagi cadangan mana yang sangat besar yang harus Anda berikan kepada mereka. Bahkan sebuah kerajaan akan berjuang untuk menemukan barang-barang seperti itu. Itu sebabnya saya memegang erat-erat tas di leher saya.

“Ada hal lain yang kamu butuhkan…?!”

“Memang. Tidak ada jumlah mana saja yang cukup untuk menentang aturan surga, bahkan untuk sesaat. Apa kau tidak pernah mempertimbangkan itu?”

Alicia memberiku senyum polos. Kemudian seolah-olah untuk menyangkal pemikiran itu, dia berbicara dengan suara yang dipenuhi racun.

“Ada empat langkah untuk ritual. Yang pertama adalah membuka portal di ruang-waktu dunia ini. Selanjutnya, Anda harus membuka portal di ruang-waktu dunia lain. Maka Anda harus membuat jalur yang menjembatani kedua portal tersebut. Terakhir, Anda harus menarik target pemanggilan. Masing-masing langkah ini membutuhkan satu upeti, dan mana hanya untuk menyiapkan ritual dan menarik target keluar. Jadi menurutmu apa peserta lainnya?”

“…”

Saya mengerti sangat sedikit cara sihir ritual. Satu-satunya ritual yang saya tahu menawarkan beberapa ramuan obat sebagai penghargaan untuk menerapkan efek detoksifikasi. Aku pernah melihat ritual yang lebih besar dilakukan, tapi aku tidak tahu apa itu upeti. Jenis sihir ini sudah cukup misterius.

“Tee hee. Sangat baik. Maka saya akan memberi Anda petunjuk. Untuk menyelesaikan langkah pertama…”

Rasa takut yang dingin menjalari tulang punggungku.

“…di tempat di mana portal akan dibuka…”

Jangan dengarkan , kata tubuhku. Aku ingin menyumbat telingaku dan menenggelamkan suaranya. Tapi aku harus mendengarkan. Aku perlu mendengar apa yang akan dia katakan. Saya harus tahu.

“…dua ratus anggota ras humanoid dibunuh.”

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku. Senang dengan reaksiku, Alicia tersenyum iblis.

“Hee-hee-hee. Izinkan saya untuk mengajukan pertanyaan yang berbeda. Di pihak kami, kami menggunakan budak beastfolk yang ditangkap dari luar negeri. Sekarang…

“… menurutmu apa yang kita gunakan untuk jembatan dan portal lainnya?”

A-apa-apaan ini…?

Jika membuka portal di sisi ini membutuhkan pengorbanan dua ratus orang di dunia ini…

…maka pasti, untuk membuka portal di duniaku, itu akan membutuhkan… Tapi itu berarti…

“Sekarang, katakan padaku, Pahlawan. Bukankah Anda menyebutkan kepada saya sebelumnya di mana Anda berada dan dengan siapa Anda ketika Anda dipanggil? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya apa yang digunakan untuk portal terlebih dahulu?

Saya telah berada di kelas saya di sekolah. Maka persembahannya adalah orang-orang di sana bersamaku…

… yang akan menjadi guru dan teman saya?

“Kamu … kamu berbohong.”

“Aku tidak. Itu kebenaran. Lihat, lenganku masih di sini. Orang-orang yang meninggal saat Anda dipanggil adalah dua ratus orang yang secara fisik paling dekat dengan Anda saat itu.”

Di suatu tempat jauh di dalam diriku, aku mendengar hatiku retak.

“Dasar anak kecil!”

““““““Menahan Duri!””””””

“Gah! Grh!”

Dipicu oleh amarah, aku memanggil pedang jiwaku yang paling kuat. Namun, sebelum saya dapat mengambil satu langkah pun, rantai ajaib tampaknya menahan saya. Rantai itu, ditutupi paku abu-abu, menuruti keinginan para ksatria magis yang memanggil mereka, bangkit dari tanah dan menjebakku seperti jaring. Aku tidak terluka berkat Pakaian Roh Kegelapan yang kukenakan, tetapi ikatan itu membuatku tidak bisa bergerak sedikit pun.

“Tee hee! Seperti yang saya katakan, itu adalah kebenaran.”

“Tutup! Aku akan membunuhmu! Enyahlah dari hadapanku, sialan!”

Aku mendidih, dikuasai oleh amarah yang tak terkendali. Saya berjuang melawan rantai saya, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah mengocoknya tanpa daya. Alicia memperhatikanku dengan seringai terbesar di wajahnya.

“…Nah, itu tinggal pertanyaan tentang jembatan, bukan?”

Rasanya seperti ada es batu yang diselipkan ke punggungku.

“Tunggu… Apa maksudmu…? Maksudmu… masih ada lagi…?”

Ketakutan terdengar jelas dalam suaraku saat bibirku bergetar saat mencoba menyusun kata-kata.

Apa lagi yang akan dia katakan? Teror apa lagi yang harus diungkapkan oleh senyum mengerikan itu?

“Ruang antar dunia adalah alam ketuhanan. Tidak ada manusia yang dapat selamat dari pelanggaran seperti itu tanpa bantuan.”

Saya tidak ingin mendengarkan. Saya tidak ingin mendengarkan. Saya tidak ingin mendengarkan. Apa lagi yang dia korbankan untuk membawaku ke sini?

“Dikatakan bahwa mereka yang mengganggu alam dewa ditandai dengan kekuatan besar. Itulah mengapa para pahlawan tiba di dunia ini dengan kemampuan intrinsik yang kuat. Namun, itu tidak banyak berguna bagi kita jika sang pahlawan mati pada saat kedatangan. Oleh karena itu, diperlukan sebuah jembatan yang memungkinkan pahlawan untuk berpindah dari satu dunia ke dunia lain dengan aman, sambil tetap menerima kekuatan dewa.”

Teman-teman saya. guru saya. Dua ratus orang. Apa yang tersisa untuk mereka ambil?

Kemudian Alicia mengucapkan kata-kata terakhirnya, basah kuyup dalam kenikmatan, seolah-olah dia sedang menggigit daging ceri yang lembut dan mencicipi sarinya yang manis.

“Bahan yang dibutuhkan, upeti untuk langkah itu, adalah lima orang yang jiwanya selaras dengan jiwamu. Misalnya…

“……… orang tuamu, saudara-saudaramu, kakek-nenekmu. Kerabatmu.”

Aku mendengar suara, seperti duniaku dicubit oleh jari-jari sang putri yang berlumuran racun.

“Apa yang kamu katakan? Hah…? Tidak… bukan… maksudku…”

Mulutku membentuk kata-kata, tapi aku sudah berhenti berpikir. Saya tidak tahu apa yang saya katakan.

“Aku bilang mereka sudah mati! Keluargamu, teman-temanmu. Mereka semua mati agar kamu bisa datang ke sini!”

Mereka mati? Mama? Ayah? Mai? Suehiko? Kenta? Yuto? Tuan Oogane?

Mengapa? Mengapa? Mengapa? Mengapa, mengapa, mengapa, mengapa? Itu artinya aku tidak bisa kembali!

Aku berjanji padanya. Saya berjanji akan kembali dan melihat keluarga saya. aku memberitahunya. Saya akan kembali. Saya berjanji. AAAAAAAAAAAAAAAAHHH!

“A-ha-ha-ha-ha-ha! Lihat wajahmu! Itulah yang ingin saya lihat! Ah-ha-ha! Hei, bagaimana rasanya? Anda ingin kembali ke dunia Anda, bukan? Lihat keluargamu? Teman Anda? Yah, mereka sudah mati selama ini, brengsek! Ha ha ha ha!”

Tawa melengkingnya seperti pisau di antara tulang rusukku. Aku bisa merasakan diriku berantakan.

“Kamu tidak akan percaya betapa sulitnya aku berusaha untuk tidak tertawa ketika kamu pertama kali memberitahuku! Itulah satu-satunya saat aku merasa dapat ditoleransi untuk bersamamu, karena kamu sangat lucu!

Duniaku berputar. Maju, mundur, kanan, kiri, atas, bawah, semuanya menyatu menjadi satu blur besar yang terlalu jenuh.

“Berhenti… Hanya… Tolong hentikan…”

“ ‘Saya ingin kembali ke rumah. Bertengkar lagi dengan teman-temanku. Makan malam bersama keluarga saya lagi.’ Seperti itulah suaramu sebelum pergi membunuh tikus bodoh itu. Dengan baik? Saya pikir itu kesan yang sangat bagus tentang Anda. ”

Ini dia. Saya hancur.

Suara ranting-ranting yang berderit, pecahan kaca. Duniaku digantikan dengan sesuatu yang lain.

“Masih ingin kembali? Lurus Kedepan. Perkosa beberapa gadis beastfolk, buat beberapa bayi kecil keturunan campuran, dan itu seharusnya cukup untuk memberimu jembatan kembali! Sebenarnya, jangan lakukan itu, atau aku harus membunuh mereka. Saya tidak ingin bibit dunia lain menyebarkan kotorannya di dunia ini bahkan untuk sedetik pun.

“Ngh!! Aliciaaaaaaaaaaaaa!”

Mana saya mengalir ke lengan dan kaki saya, didorong oleh amarah saya, dan saya merobek rantai yang mengikat saya.

“Sekarang! Pusatkan api!” perintah komandan ksatria.

“Grrraaarghhh! Minggir!” Aku berteriak. Para ksatria menembakkan mantra mereka padaku, tapi aku bahkan tidak melihat ke arah mereka.

Aku dibakar dengan api, ditembak dengan air, diiris oleh angin, dipukul dengan batu, ditusuk dengan cahaya, dan disiksa oleh kegelapan, namun satu hal yang mendorongku adalah pikiran untuk menggunakan pedang di tanganku untuk menikam Putri Alicia dengan benar. melalui hatinya yang busuk. Keinginan untuk pergi sudah lama menghilang. Saat para prajurit mengacungkan senjata mereka, saya berlari di antara mereka untuk tiba di depannya.

“Diiiiiiie!”

Aku mengayunkan pedangku ke arahnya dengan seluruh amarahku.

“Grh! Grrrgaaah!”

“Tee hee. Betapa bodohnya kamu. Bahkan tidak bisa melihat melalui ilusi itu? Betapa menyedihkan.”

Tubuhnya telah larut menjadi kabut halus, dan lusinan anak panah mendarat di punggungku.

Pakaian Roh Kegelapan saya telah menghabiskan semua kekuatan mereka untuk membuat saya melewati rentetan mantra dan tidak dapat menghentikan serangan berikutnya.

“Sekarang, saya khawatir pertunjukannya sudah berakhir. Sebagai terima kasih telah menghibur saya, saya akan mengakhiri hidup Anda secara pribadi. Suatu kehormatan. Kau, berikan aku pedangmu.”

Seorang kesatria yang berdiri di dekat sang putri mengeluarkan senjatanya, dan Alicia mengambilnya di tangannya sebelum perlahan berjalan ke arahku.

“Hei, Kaito.”

Di saat-saat terakhirku, aku mendengar suara gadis yang mereka sebut jahat.

“Aku akan melakukan apa saja dan semua yang aku bisa untukmu. Saya akan memberi Anda setengah dunia jika saya harus. Jadi tolong datanglah ke sisiku.”

Aku tidak bisa memegang tangannya yang gemetar.

Dia tahu aku akan menolak. Dia tahu aku tidak akan menerimanya.

Dia dibiarkan menangis dengan air mata dinginnya sendirian.

Ini kesalahanku. Saya membuat kesalahan. Saya salah.

Dan ini adalah hukumanku. Saya akhirnya akan membayar harga untuk kebodohan saya.

“Berjanjilah padaku, kau akan kembali ke duniamu.” Kehidupan yang telah dia berikan untukku, janji yang telah kami buat. Itu semua sia-sia. Rumah saya telah diambil dari saya untuk selamanya.

“Sekarang matilah, monster dari dunia lain yang mengenakan kulit kami.”

Saya akan dibunuh, tetapi pikiran saya dibanjiri penyesalan.

“Pastikan Anda mendapatkan semua yang Anda inginkan dari hidup. Saya memberi Anda milik saya, jadi sebaiknya Anda tidak menyia-nyiakannya. Aku akan mengawasimu, jadi waspadalah, tuan!”

Saat pedang tuan putri menusuk ke jantungku, aku teringat kata-kata itu.

“A-apa artinya ini ?!”

Pedang Alicia tidak pernah mencapai dadaku. Ada suara dering saat mengenai jantung iblis yang tergantung di leherku. Akumulasi kekuatan demon lord mengalir keluar darinya dan membanjiri Guardian Core. Itu cukup untuk segera menghidupkan kembali Penjaga.

 

““Graaaaaargh!””

Terdengar raungan yang tajam dan melengking saat dua binatang buas muncul. Seekor singa dan harimau, masing-masing dibalut api merah dan biru.

“A-semua unit, bersiaplah untuk pertempuran! Lindungi sang putri!”

Para ksatria berebut untuk bereaksi terhadap musuh yang tak terduga ini.

… Sekarang adalah satu-satunya kesempatanku untuk melarikan diri.

“Raaargh!”

“Apa?! Sialan! Pahlawan kabur!”

Saya tidak mencoba sesuatu yang mewah; Saya hanya berlari ke pintu, menerobos barisan tentara sementara mereka terganggu oleh penampilan Penjaga. Menerapkan Blinkstep dan Godfoot untuk meningkatkan kecepatan, saya mengaktifkan Air Step untuk melompat ke udara, menggunakan gerakan sesedikit mungkin untuk menghindari serangan yang datang—jika tidak, saya akan membiarkan mereka memukul saya dan menahan jeritan kesakitan saya sebaik mungkin. bisa. Yang saya pedulikan hanyalah mencapai pintu keluar.

“Berhenti! Jangan biarkan dia melarikan diri! Jika dia mengambil satu langkah saja dari sini…”

Aku mendengar suara sang putri dari belakangku dan mencengkeram pedang jiwaku lebih erat. Bahkan jika itu berarti kematianku yang pasti, aku bisa kembali sekarang dan memastikan dia mati…

“Aku memberimu milikku, jadi sebaiknya kamu tidak menyia-nyiakannya.”

“Ya Tuhan! Menyebarkan! Bilah Kesengsaraan: Guntur Merah !” Aku berteriak.

“Angkat perisaimu!” raung komandan ksatria.

Kemudian suara kami ditenggelamkan oleh gemuruh guntur dan ledakan yang disambar petir. Tentu saja, aku tidak berharap untuk memberikan kerusakan serius, tapi aku memaksa mereka untuk berhenti sejenak dan melemparkan perisai dan penghalang magis mereka, dan para ksatria yang jauh di belakang terlalu sibuk melawan Penjaga untuk mengejarku.

“Berhenti di sana!”

“Gaaagh!”

Sebuah bola api dari sang putri menghanguskan punggungku, tapi sudah terlambat.

“Ayo ba—”

Kata-kata sang putri terpotong saat aku mengaktifkan pedang jiwaku dan berteleportasi. Hal terakhir yang saya lihat ketika saya melihat ke belakang saya adalah wajahnya, terpelintir di luar semua pengakuan dengan kemarahan.

Saya ingin berada di tempat lain, sejauh mungkin. Ketika saya membuka mata, saya berada di hutan aneh yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Pepohonan menjulur di sekitarku, menutupi bulan dan awan dari pandangan dan membuatku berdiri dalam kegelapan pekat saat air hujan mengguyur tubuhku dan menyebabkan lukaku perih.

Punggungku terasa sakit karena mantra sang putri, tetapi begitu aku berpikir untuk menyembuhkannya, pikiranku berputar. Teleportasi jarak jauh membutuhkan mana dalam jumlah besar. Aku hampir melupakan perasaan penarikan mana. Sepertinya aku belum bisa menyembuhkan lukaku dulu.

Menarik panah keluar dari diriku dan menekan lukanya, aku mencoba berjalan tetapi mendapati diriku tidak dapat mengambil bahkan satu langkah pun.

“…”

Orang-orang yang ingin saya bantu. Orang-orang yang saya percayai. Mereka telah menjadi musuhku selama ini.

Saya selalu berpikir bahwa suatu hari nanti, saya akan pulang—bahwa suatu hari nanti, hidup saya akan kembali normal. Pikiran itu membuat saya terus melewati masa-masa sulit, tetapi itu juga bohong. Hanya fatamorgana di cakrawala yang lenyap saat aku mendekat. Apa yang harus saya lakukan sekarang? Mengapa saya masih hidup?

“Ha-ha… Apa yang…?”

Aku tersenyum mengasihani diri sendiri. Saya tidak tahu jawabannya.

“Pastikan Anda mendapatkan semua yang Anda inginkan dari hidup.”

Saya mengambil langkah, bahkan ketika saya merasa kaki saya akan menyerah. Aku tidak tahu untuk apa, tapi aku tidak akan mati.

Karena dialah aku tumbuh menyukai dunia ini.

Karena dia aku belajar tersenyum di dunia ini.

Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak diizinkan menyia-nyiakan hidup saya.

Dan aku tahu jika aku mati, dia hanya akan menyebutku bodoh, dan pengecut, dan tertawa seperti biasanya, tapi bukan itu intinya. Demi diriku sendiri aku tidak mampu berhenti di sini.

Jika aku mengingkari kata-kataku dan mengakhiri semuanya sekarang, aku tidak akan pernah bisa berdiri di sisinya, bahkan dalam kematian.

Saya harus terus berjalan.

Aku berharap air mataku, setidaknya, bisa dimaafkan.

“Maafkan aku, Leticia. Aku tidak bisa menepati janjiku. Saya minta maaf. Saya minta maaf…”

Kata-kataku direnggut oleh kegelapan dan dicuri oleh malam.