Bab 3: Gadis Beastfolk dan Kelaparan yang Menyiksa

Tidak ada apa-apa di sini untuk dimakan…”

“Kami mencari begitu keras, dan tidak satu gigitan pun …”

Di sebelah utara Kerajaan Orollea, di sebuah desa kecil di luar perbatasan Kerajaan Girigal, seorang gadis yang berusia lima belas tahun itu sedang mencari makan di hutan bersalju bersama temannya Lucia.

Di bagian itu, suhu turun rendah di musim dingin, dan meskipun hasil panen biasanya melimpah, sepuluh tahun terakhir mengalami penurunan yang stabil. Pada saat-saat seperti ini, desa berusaha bertahan musim dengan mencari kekayaan alam di hutan terdekat. Namun, tahun ini, musim dingin datang sangat awal dan menutupi hutan dengan salju sebelum desa dapat mengamankan cadangan yang memadai. Meskipun anak-anak tidak diizinkan memasuki hutan selama musim ini, kedua gadis itu telah menyelinap pergi dari desa sementara para lelaki pergi dalam ekspedisi berburu.

Lucia menyusut ke dalam dirinya sendiri meminta maaf. Rambut pirangnya yang bergelombang tergerai rapi di bahunya. “Aku minta maaf karena membuatmu ikut denganku, Minaris. Aku hanya ingin Kril makan di hari ulang tahunnya…”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab gadis itu sambil menggelengkan kepalanya. “Selain itu, akulah yang mengatakan kita harus mencari di hutan. Aku juga ingin merayakannya.”

Kedua anak itu telah memasuki hutan, tanpa memberi tahu orang dewasa, untuk mencari makanan untuk dimakan teman mereka. Namun, bahkan pohon-pohon yang masih memiliki daunnya tidak menghasilkan buah, dan salju turun sangat lebat di sekitar akarnya sehingga tidak mungkin untuk menumbuhkan bahkan satu helai rumput liar pun.

Tetap saja, gadis-gadis itu mencari di hutan, mata mereka terbelalak ingin tahu, mencari pohon khusus yang menurut cerita mereka pernah dengar yang menghasilkan buah luar biasa hanya di musim dingin. Mereka terus maju, salju berderak di bawah kaki saat mereka berjalan. Tak lama kemudian, mereka sampai ke kedalaman hutan—tempat yang dilarang untuk dimasuki, bahkan di bulan-bulan hangat.

“Minnalis… Tidakkah menurutmu kita harus segera kembali?”

“Y-ya. Ayo pulang, meski kita tidak bisa menemukan apa-apa.”

Mendengar nada khawatir Lucia, gadis lain juga menjadi gugup, dan lega memikirkan desa itu lagi. Untuk sementara sekarang, hutan terasa lebih gelap, lebih firasat, meskipun secara penampilan, tidak ada yang berubah.

Lucia, yang hanya seorang anak sederhana, tidak bisa membedakannya. Tapi gadis itu bisa, karena tanpa sepengetahuan desa, dia adalah seorang beastfolk . Indranya yang tinggi berkali-kali lebih sensitif daripada manusia. Baginya, bagian hutan ini seperti tempat yang sama sekali berbeda, dan kengeriannya membuat kulitnya merinding. Dia adalah orang yang menyarankan mereka untuk mencari buah itu terlebih dahulu, dan dia tidak bisa memaksakan diri untuk menyarankan untuk kembali ketika mereka masih belum menemukannya.

“Baiklah kalau begitu,” katanya, menghadap ke belakang dari mana mereka berasal.

“Ah, tunggu! Minnalis, lihat ke sana!” Lucia berhenti dan menunjuk ke sebuah pohon agak jauh di depan.

Sulit untuk melihat dengan baik melalui cabang-cabang, tetapi gadis itu pasti bisa melihat beberapa buah kuning kecil seukuran kepalan tangan. Lucia berseri-seri saat dia menunjukkannya.

“Untunglah! Lagipula, tidak sia-sia datang jauh-jauh ke sini! Ayo tangkap mereka dan kembali….”

Kemudian semua darah terkuras dari wajah Lucia. Ketika gadis lain melihatnya , dia juga menjadi pucat.

“Grrrrrah…!”

Itu adalah goblin tunggal.

Dwarfish dalam ukuran dengan wajah menjijikkan dan kulit hijau, goblin dikenal karena tingkat perkembangbiakannya yang berlebihan, dan mereka dianggap hama di mana pun mereka muncul. Gadis-gadis itu telah melihat mereka sebelumnya, meskipun dari kejauhan, karena makhluk itu sering muncul selama musim panen untuk menjarah ladang. Orang-orang desa akan bersatu untuk mengusir mereka, atau jika jumlah monster terlalu banyak, maka para petualang akan dipekerjakan. Satu goblin tidak akan terlalu banyak bagi pasangan itu untuk berlari lebih cepat, bahkan semuda kedua gadis itu. Namun, masalahnya adalah warna kulit makhluk itu. Sementara goblin normal berwarna hijau, yang ini berwarna biru tua.

“Varian…”

Goblin biasa adalah monster yang lemah, jenis yang mungkin dibunuh oleh petualang pemula sambil mengumpulkan tumbuhan untuk sebuah misi. Mereka direkomendasikan target untuk pemula karena tingkat ancamannya yang rendah, dan mereka relatif tidak berbahaya kecuali jika Anda bertemu dengan sekelompok besar dari mereka. Namun, pada kesempatan langka, lahirlah spesimen yang melebihi kemampuan spesiesnya. Tentara Goblin dan Penyihir Goblin adalah contoh terkenal dari fenomena ini. Namun, ada juga individu yang kemampuannya sangat jauh sehingga mereka seperti spesies yang berbeda. Ini disebut “varian”.

Gadis itu pernah mendengar tentang mereka sebelumnya dari sekelompok petualang yang singgah di desa. Monster-monster itu terlihat hampir identik dengan goblin biasa, kecuali kulit biru tua mereka. Tidak seperti kerabat mereka, yang menyukai iklim hangat dan membenci dingin, varian ini tumbuh subur di iklim dingin dan muncul di daerah bersalju, meskipun jarang terlihat. Ketahanan mereka terhadap es sangat tinggi, dan sihir yang lemah akan memantul langsung dari mereka. Kecerdasan dan kemampuan mereka, serta keganasan mereka, juga beberapa tingkat lebih tinggi daripada goblin lainnya.

“An Ice…Goblin…,” desah gadis itu.

Lucia, di sisi lain, tidak tahu apa itu, tapi dia bisa merasakan aura yang sangat kuat. Untungnya, goblin sedang asyik memetik buah dan tidak memperhatikan gadis-gadis itu.

“Lucia, tetap tenang. Kita harus…”

“Tidak! Tidaaaak!”

“L-Lucia!”

Sebelum mereka diam-diam bisa melarikan diri, Lucia menyerah pada ketakutan murni. Dia berteriak ketakutan dan mulai berlari, tidak dapat mendengar sepatah kata pun yang diucapkan gadis lain itu.

“TIDAK! TIDAK! Tidaaaak!”

“Lucia!”

Lucia menderita kondisi status Panic, gadis lain menyadarinya. Dia pernah mendengarnya sebelumnya ketika dia mendengarkan para petualang berbicara tentang pengalaman mereka, meskipun tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu temannya sekarang. Gadis itu berbalik untuk melarikan diri, menangkap satu pandangan terakhir dari Ice Goblin yang melihat ke arah mereka dan menyeringai ketika melihat makanan yang lebih enak .

Gadis-gadis itu bergegas melewati salju, berharap dengan harapan bisa kembali ke desa tepat waktu, tetapi goblin jelas-jelas mendekati mereka. Berlari untuk hidupnya, Lucia mengambil satu langkah di jalan asing yang tertutup salju dan jatuh tersungkur.

“Eek!”

“Lucia!”

“Urgh… Aduh…”

Lucia terkilir pergelangan kakinya saat dia jatuh ke dalam salju tebal, dan dia sekarang tidak dapat berdiri. Bahkan jika gadis itu membantunya, lukanya akan membuat mereka berdua tidak mungkin bisa berlari lebih cepat dari Ice Goblin.

“Grah-grah-grah-grah!”

Makhluk busuk itu mendekati Lucia dengan tawa mengejek, tetapi gadis itu memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya. Goblin itu kaya akan mana, tapi dia tidak bisa merapalkan mantra. Jika dia menggunakan kekuatan beastfolknya, dia bisa mengalahkannya. Namun…

“Ingat, Minaris. Anda tidak boleh menggunakan kekuatan Anda di depan orang lain. Jika Anda melakukannya, ilusi yang saya tempatkan pada Anda akan dihilangkan, dan telinga serta ekor kelinci Anda akan terungkap.

“Mengapa seburuk itu, Bu? Mengapa orang-orang tidak tahu bahwa kita adalah beastfolk?”

“Seandainya aku tahu, Sayang. Kami hanya terlihat sedikit berbeda; itu saja…”

“TIDAK! Tidaaaak! Aku tidak ingin mati! Aku tidak mau diiiii!”

… Maaf, Bu!

Melihat temannya dalam bahaya, gadis itu terbang menuju goblin, mengabaikan janji yang dia buat pada ibunya.

“Rrraaaargh!”

“Grah?!”

Tendangan terbangnya mengenai perut goblin. Kekuatan serangan itu menghempaskan makhluk kecil itu ke pohon terdekat. Pukulan seperti itu akan membunuh goblin biasa secara instan, tetapi varian Ice Goblin bangkit dengan cepat dan, menunjukkan kecerdasannya yang tinggi, menyimpulkan bahwa terus melibatkan gadis itu adalah ide yang buruk. Memberi pasangan itu tatapan tajam, dia mundur ke kedalaman hutan.

“Lucia! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka?”

“Mi-Minnalis… Apa itu…?”

Dengan jari gemetar, Lucia menunjuk, keheranan, ke telinga di atas kepala gadis itu.

Jenis binatang buas yang berbeda memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda, tetapi secara keseluruhan, statistik fisik mereka lebih tinggi daripada manusia, serta HP dan MP mereka. Namun, mana mereka unik karena menjadi semakin lemah semakin jauh dari tubuh mereka, membuat sihir serangan jarak jauh mereka jauh kurang efektif dibandingkan dengan ras lain. Sihir penyelubung yang menyembunyikan telinganya adalah lapisan tipis ilusi yang membungkus tubuhnya, sehingga bisa mengatasi kelemahan ini.

Garis keturunannya sangat ahli dalam sihir ilusi, jadi tidak sulit untuk membuat penyamaran yang bertahan untuk waktu yang lama. Namun, karena dia menggunakan kekuatan beastfolk penuhnya, kekuatan mana yang terpancar dari tubuhnya menghancurkan ilusi itu.

“Ah… er… aku… maafkan aku, Lucia. Maaf aku tidak pernah memberitahumu. Tolong rahasiakan ini!”

“Hah?! Oh, eh, oke.”

Gadis itu tersenyum meyakinkan kepada temannya, yang masih terhuyung-huyung karena shock.

Gadis itu bukan anak seperti dulu. Dia tahu penghinaan yang dimiliki negara ini untuk jenisnya. Itu sebabnya dia mengikuti kata-kata ibunya selama ini dan tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang warisannya, bahkan teman terdekatnya.

“Ini dia.”

Gadis itu menyusun kembali ilusi yang menyembunyikan telinga dan ekornya. Dia mempelajari mantra itu sekitar empat atau lima tahun yang lalu. Sebelumnya, ibunya selalu melakukannya untuknya.

“Ayo kembali ke desa. Kami tidak menemukan makanan apa pun, tetapi kami mungkin bertemu lebih banyak monster, dan hari semakin gelap.”

“Ya kamu benar. Mari kita pulang.”

Hari sudah malam saat mereka tiba kembali di desa. Setelah tetua desa memarahi mereka karena pergi ke hutan di musim dingin, keduanya dipulangkan untuk menunggu hukuman mereka keesokan harinya. Gadis itu mendatangi ibunya—Maris, yang terbaring di tempat tidur—dan menceritakan apa yang terjadi di hutan.

“Jadi begitu. Kamu menyelamatkan temanmu, ”kata Maris dengan senyum lemah.

Gadis itu bertanya-tanya mengapa ibunya tampak begitu sedih, tetapi karena dia lelah karena kejadian hari itu dan tidak terbiasa menggunakan kekuatan penuhnya, tidak butuh waktu lama sebelum dia tertidur lelap, memimpikan mimpi indah menemukan segala jenis buah-buahan di hutan bersalju.

Keesokan harinya, dia dibangunkan oleh ketukan di pintu dan dibawa ke alun-alun desa. Untuk beberapa alasan, ibunya juga dibawa.

“Hmm? Apa yang sedang terjadi? Bukankah ini hukumanku ? Kenapa Ibu…?”

Dia diseret ke tempat kerumunan besar berkumpul. Dia menatap, bingung, pada tatapan tajam mereka, dan ketika tetua desa berbicara, kata-katanya menyebabkan pikirannya menjadi kosong.

“Minalis. mari. Benarkah kalian berdua adalah beastfolk?”

Gadis itu tidak bisa mempercayai telinganya. Dia hampir tidak mengerti apa yang didengarnya.

“Aku akan bertanya lagi. Apakah kalian berdua binatang buas?”

Kata-kata tetua berdering sekali lagi di pikirannya.

Mengapa? Mengapa? Mengapa? Mengapa? Bagaimana ini bisa terjadi?

Pikirannya dipenuhi badai pertanyaan. Dia tidak bisa memproses informasi ini. Dia menatap ibunya untuk meminta bantuan dan kepastian. Wajah ibunya muram, namun dengan tatapan tegas, dia menghilangkan ilusi yang menyembunyikan identitas aslinya.

Murmur menyapu kerumunan, dan mata mereka berubah. Itu seperti mereka sedang melihat tumpukan goblin yang dimusnahkan yang tubuhnya telah membusuk. Wajah penduduk desa yang dia cintai seperti keluarga diliputi rasa jijik.

“Bu… Ibu…”

Situasi berubah terlalu cepat untuk dia ikuti. Kebingungannya terus bertambah. Dia menatap wajah tetua desa. Matanya adalah mata terdingin dan paling menghina yang pernah dilihatnya. Mereka membuatnya takut. Membuatnya lebih takut daripada Ice Goblin yang dia lawan hari sebelumnya.

“Kami adalah beastfolk, seperti yang Anda lihat. Aku sangat menyesal telah menyembunyikannya selama ini.”

Ibunya menempelkan kepalanya ke tanah yang dingin dan keras untuk meminta maaf. Akhirnya, gadis itu mengerti. Penduduk desa membenci mereka berdua.

“Jadi Lucia mengatakan yang sebenarnya…,” gumam si penatua.

“L-Lucia?! Tidak… Tidak, dia tidak mungkin…,” gadis itu tergagap. Lucia berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun pada hari sebelumnya. Gadis itu melihat sekeliling, mencari seseorang untuk memberitahunya bahwa itu bohong, dan di sana, terletak di antara kerumunan, dia melihat wajah sahabatnya.

Kemudian harapan keselamatannya pupus. Bocah itu, Kril, menoleh ke belakang seolah dia sampah. Dan di sana, bersarang di sisinya, berdiri Lucia, menyeringai, tepat di luar batasnya.

“Ke-kenapa? Kamu bilang kamu tidak akan memberi tahu siapa pun!

Gadis muda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Lucia menempel erat di lengan Kril seolah takut. “Eek! Kril…”

“Jangan khawatir, Lucia. Tidak apa-apa, ”yakinkan Kril, menepuk punggungnya dengan lembut dan memelototi gadis itu dengan tatapan mematikan. “Tinggalkan Lucia sendiri! Awalnya aku tidak percaya, tapi kamu benar-benar jahat! Aku percaya padamu!”

“Apa? Apa yang kamu…?”

“Jangan pura-pura bodoh! Lucia memberitahuku semuanya! Anda telah menggertaknya selama ini dan mengancamnya untuk tetap diam! Kamu membuatnya menangis!”

“Apa…?”

Gadis itu terdiam. Kehilangan Kata-kata. Bahkan jika dia bisa mengatakannya, pikirannya benar-benar gagal menghasilkan kata-kata. Kemudian ibunya berbicara lagi.

“Elder, saya tidak peduli apa yang Anda lakukan terhadap saya, tapi tolong—tolong jangan sakiti dia! Tolong… Setidaknya aku ingin dia hidup untuk melihat ulang tahunnya yang kedelapan belas…”

Maris menundukkan kepalanya saat dia memeluk putrinya. Dia tahu ini akan terjadi sejak putrinya menceritakan apa yang terjadi di hutan. Dia tidak bisa pergi karena kesehatannya yang buruk, dan dia tahu putrinya tidak akan pernah lari tanpa dia. Ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

“Tolong… aku mohon…”

“Binatang buas busuk!” Seorang penduduk desa mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya ke arahnya.

“Siapa yang ingin kamu bodohi?”

“Aku tidak percaya kamu berbohong kepada kami selama ini!”

“Hewan sialan dengan pakaian manusia!”

Satu per satu, penduduk desa bergabung, menghujani pasangan itu dengan kata-kata pedas dan batu tajam.

“Tolong… Tolong selamatkan anakku… Urkh!”

“Mama!”

Di antara lemparan batu, yang besar mengenai tengkorak Maris, mengeluarkan darah, dan gadis itu secara naluriah memaksakan tubuhnya sendiri untuk melindunginya. Dalam semua kebingungan, ilusinya telah hilang, dan telinga serta ekornya terlihat sepenuhnya. Tetap saja, dia hanya berpikir untuk melindungi ibunya. Maris pernah dirusak oleh wabah di masa lalu, dan dia sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu, tanpa kekuatan untuk melawan penyerangnya atau menahan rentetan serangan mereka.

“Hentikan! Hentikan! Hentikan ini!”

Ratapan gadis kecil itu menggelegar di alun-alun, tetapi ejekan penduduk desa memukul mundurnya.

“Tutup perangkapmu, gadis monster!”

“Kamu berani menggunakan kata-kata manusia, kamu binatang?”

“Mengapa kamu masih hidup?”

Kata-kata itu seperti pasak yang didorong tepat ke dalam hatinya. Gadis itu merasakan celah gelap terbuka jauh di dalam dirinya.

Mengapa? Sakit… Hatiku… Sakit sekali…

Saat dia meringkuk ketakutan, matanya tertuju pada teman-temannya. Kril tersapu bersama penduduk desa lainnya, meneriakkan makian dan melempar batu, dan di sana, di sisinya, menjepit lengan bajunya di tangannya dan berdiri di tempat yang tidak bisa dilihatnya, adalah Lucia, wajahnya ditarik lebar dengan senyum mengejek.

Kemudian gadis itu akhirnya mengerti. Dalam pikiran, tubuh, dan jiwa.

Dia mengkhianatiku. Dia mengkhianatiku. Dia mengkhianatiku. Dia mengkhianatiku!

“Mengapa…? Mengapa…?”

Air mata menetes di wajah gadis muda itu. Batu-batu yang menahan mendorong baji semakin dalam. Saat hatinya hampir hancur total, hujan batu tiba-tiba berhenti.

“Apa semua keributan ini?”

Orang-orang desa telah kembali. Mereka membawa serta sejumlah kecil binatang buas, rampasan dari ekspedisi berburu mereka.

“Ayah…! Ayah!”

Dengan mata berkaca-kaca, gadis itu bisa melihat sosok ayahnya berdiri di antara mereka. Dia bisa membuatnya berhenti. Penduduk desa menghormatinya, dan semua orang mengharapkan dia menggantikan yang lebih tua.

Penduduk desa dan ayahnya berunding. Dia merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya. Semuanya akan menjadi—

“TIDAK! Saya tidak tahu tentang semua ini!”

“ ”

Dunia mulai berputar. Penglihatannya berputar-putar sebelum menghilang seluruhnya.

“Wanita itu juga menipuku! Makhluk busuk itu berbohong padaku!”

Dia tidak mendengar apa-apa, tidak melihat apa-apa, tidak mencium apa-apa, tidak merasakan apa-apa.

“Apa yang terjadi? Hah? Maksudku, apa…?”

Hal terakhir yang dia dengar adalah suara sesuatu yang hancur berkeping-keping.

Dan kemudian dunianya dimusnahkan.

Hal berikutnya yang dia tahu, dia diangkut dengan gerobak penjual budak. Yang dia ingat hanyalah dijual dengan sia-sia oleh pria yang pernah dia anggap sebagai ayahnya.

Tubuhnya menurun ke titik di mana dia praktis lumpuh, tetapi gadis itu masih menemukan kekuatan untuk melanjutkan karena ibunya ada bersamanya. Dia menghadapi perlakuan kasar di tangan tuannya, bahkan lebih buruk daripada cara budak lainnya ditangani, dan menjadi komoditas mahal tidak mengurangi penghinaan yang diundang oleh beastfolk. Dia diberi makanan terburuk dan dipukuli serta dicambuk tanpa alasan. Jika dia beruntung, dia harus mandi di air kotor yang ditinggalkan oleh orang lain, tetapi sebaliknya, dia bahkan tidak mengerti, dan tuannya menendangnya ke dalam lumpur, mencibir padanya karena bau dan kotor. Mereka bahkan mengenakan tali kekang padanya dan membuatnya menarik gerobak dari waktu ke waktu, menyebutnya sebagai pekerjaan hewan.

Meski begitu, gadis itu tetap bertahan. Dia berpegang erat pada apa yang tersisa dari pikirannya demi ibunya yang sakit. Namun untuk semua yang dia lakukan untuk meredakan stres ibunya, itu tidak ada gunanya. Ibunya yang dulu manis dan penyayang menjadi semakin berkurang. Pemilik budak menggunakan dia sebagai kambing hitam. Melihat hal-hal mengerikan yang dilakukan pada para beastfolk membuat para budak lain merasa lebih baik tentang situasi mereka sendiri. Lihat , para budak lainnya sepertinya saling berkata. Setidaknya kamu tidak seburuk mereka.

Dan itu berhasil. Yang lain menertawakan perlakuan para beastfolk. Saat gadis itu dicambuk dan dipukuli, saat ibunya diseret-seret rambutnya, saat mereka berdua ditendang ke tanah, para budak meraung dan melolong seperti sedang menonton komedi.

Enam bulan setelah dijual sebagai budak, hanya setengah jarak ke ibu kota kerajaan, tubuh ibunya menyerah sepenuhnya, dan dunia gadis itu hancur untuk kedua kalinya.

“ Ck. Rusak, kan? Kalian beastfolk tidak setangguh yang kudengar. Tidak percaya ada bangsawan dalam omong kosong ini. Akan jadi apa dunia ini, saya beri tahu ya?

Gadis itu hanya menatap penjual budak dengan mata kosong.

“Dan ibumu juga pergi dan menghabisinya. Tidak percaya saya di sini membiarkan Anda memengaruhi keuntungan saya.

Dengan kedutan, sesuatu di dalam gadis itu bereaksi terhadap kata-katanya.

Mengapa…?

Sesuatu mengalir seperti racun.

Mengapa…? Apa kesalahan yang telah aku perbuat? Kapan saya menjadi musuh? Apa yang harus saya lakukan?

Sesuatu yang meledak dari suatu tempat jauh di dalam dirinya dan menyelimuti sisa-sisa hati gadis itu yang gelap dan tak bernyawa.

Salah siapa itu? Kenapa saya disini? Siapa saya? Mengapa saya ada? Apa yang saya rasakan?

Pikiran menekan sisa-sisa hatinya, memanaskannya seperti magma jauh di bawah tanah. Menggeliat, melingkar, mengaduk, pecahan-pecahan itu dibengkokkan tanpa bisa dikenali.

Ketika hatinya ditempa ulang, hanya ada satu emosi murni.

“Oh. Saya ingin menghancurkan.”

Kesadaran itu adalah satu tetesan yang menandai badai emosi yang telah ditahannya.

…Aku membenci mereka.

Aku dikuasai oleh kebencian, kebencian, kebencian, kebencian, kebencian, kebencian, kebencian, kebencian, kebencian. Kebencian mentah.

Aku benci Lucia. Aku benci Kril. Aku benci pria yang pernah menjadi ayahku. Aku benci yang lebih tua dan semua penduduk desa.

Aku benci budak yang membuatku dan ibuku menjadi bahan tertawaan, dan aku benci budak yang menertawakan kami.

Aku ingin menyakiti mereka dan melukai mereka dan membengkokkan mereka dan menghancurkan mereka dan menggiling mereka dan menebas mereka dan memotong mereka dan membutakan mereka dan mengiris mereka dan mencekik mereka dan membakar mereka dan membelah mereka dan menusuk mereka dan menguliti mereka dan merobek mereka dan meremas mereka . Saya ingin membunuh mereka. Saya ingin membunuh mereka. Membunuh mereka. Membunuh mereka. Membunuh mereka. Membunuh mereka. Membunuh mereka. Membunuh mereka. MEMBUNUH MEREKA!

Pikiran itu menutupi pikirannya sampai tidak ada lagi yang tersisa.

Setelah itu, dia tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan penjual budak lagi. Setiap kali dia tidak patuh, dia dipukuli, dicambuk, kelaparan, atau apa pun yang dapat mereka pikirkan, tetapi tidak ada yang dapat memadamkan api di dalam dirinya. Ketika dia begitu hancur sehingga dia tidak bisa bergerak, ketika dia hampir mati, apinya masih menyala. Ketika penjual di ibu kota mencetaknya dengan Merek Budaknya dan menggunakannya untuk menimbulkan rasa sakit yang luar biasa, dia balas menatap para penculiknya dengan kebencian yang tak terkendali. Tak lama kemudian, mereka menyerah untuk memberi makan, mengganti pakaian, dan memandikannya dan membiarkannya membusuk di kandangnya. Dia menghabiskan hari-harinya membayangkan balas dendam brutalnya dan bagaimana dia akan mencabik-cabik musuhnya. Tak lama kemudian, bahkan hari-hari itu akan berakhir. Dia akan mati.

Meski dihadapkan dengan pengetahuan ini, api yang berkobar di dalam dirinya tidak akan berhenti.

Tetapi bahkan binatang buas yang paling tangguh pun tidak bertahan lama tanpa makanan. Pikirannya sudah memudar, dan yang bisa dia rasakan lagi hanyalah panas yang membara di intinya.

“Ah, mata yang cemerlang.”

Sebuah suara menembus kabutnya. Seorang asing sedang menatapnya. Para bangsawan dari ibu kota ini semuanya sama. Banyak yang telah berkunjung, tetapi kali ini, dia tidak memiliki kekuatan untuk menyerang seperti sebelumnya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah melotot dengan semua kebencian di hatinya.

Tapi ketika dia melihat ke dalam mata anak laki-laki itu, dia merasakan sesuatu yang sangat familiar.

“Jangan… sentuh… aku… manusia.”

Sudah, bibirnya yang kering dan pecah-pecah telah berbicara.

“Grh! Aaaaaarrghhh!”

Kemudian rasa sakit yang berkedip menjalari tubuhnya dan menembus pikirannya yang kabur. Rasanya seperti bekas lukanya akan pecah, dan jeritan melengking keluar darinya. Saat gelombang rasa sakit mereda, anak laki-laki itu menuangkan cairan aneh ke tenggorokannya.

“Ngg! Glglg! Gluuughh!”

Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk memuntahkannya kembali. Namun, beberapa detik setelah dia menelan cairan misterius itu, tulang-tulangnya yang lelah merasakan percikan samar kehidupan. Tidak memiliki makanan yang layak atau istirahat selama berhari-hari telah membuat tubuhnya mandul mana, tapi sekarang rasanya sekitar setengah terisi.

“Sekarang mungkin kamu merasa cukup sehat untuk berbicara denganku.”

Gadis itu tidak bisa memahami apa yang dikatakan pria yang berdiri di depannya. Pikirannya yang pulih hampir tidak dapat memahami bahwa dia baru saja meminum beberapa ramuan HP dan MP. Itu bukan sesuatu yang akan Anda berikan kepada seorang budak. Mereka mungkin tidak sepenuhnya berada di luar jangkauan publik, tetapi harganya masih mahal.

“Apa…?” dia mulai.

Gadis itu punya banyak alasan untuk mencurigai semacam jebakan atau tipu muslihat lainnya, jadi kata-kata anak laki-laki itu selanjutnya cukup mengejutkan.

“Siapa yang ingin kamu bunuh?”

Itu adalah kejutan terbesar yang dia rasakan sejak kematian ibunya, ketika budak itu mengucapkan kata-kata yang menyebabkan pikirannya hancur.

“Siapa yang ingin kamu balas dendam?”

Melihat lebih dekat, dia melihat bahwa mata anak laki-laki itu tidak terlalu berbeda dari matanya. Dia menyadari mengapa mereka merasa begitu akrab. Mereka memiliki panas yang sama yang ada di dalam dirinya. Matanya adalah matanya. Jawabannya atas pertanyaannya segera.

“Sahabat saya. Ayahku. Tetua desa dan semua penduduk desa. Para budak dan budak lainnya.”

“Apakah membunuh mereka semua yang ingin kamu lakukan?”

Dia bertanya seperti dia sudah tahu jawabannya. Tentu saja dia tahu, tapi dia ingin dia mengatakannya. Dan dia akan melakukannya. Dia akan mengatakannya sebanyak yang perlu dikatakan, sampai dia tidak perlu lagi memikirkannya. Hingga menjadi insting, terukir di hatinya.

“TIDAK. Kematian terlalu baik untuk mereka. Saya ingin membuat mereka menderita, terluka, menangis, dan meratap. Lalu aku ingin menghancurkan mereka. Perlahan-lahan. Mereka harus dihancurkan sepenuhnya ketika mereka mati; jika tidak, itu hanya akan sia-sia.”

Dia tersenyum senyum pertamanya sejak menjadi budak. Anak laki-laki di depannya, juga, tersenyum mendengar kata-katanya.

“Kematian terlalu baik untuk mereka. Saya ingin membuat mereka menderita, terluka, menangis, dan meratap. Lalu aku ingin menghancurkan mereka. Perlahan-lahan. Mereka harus dihancurkan sepenuhnya ketika mereka mati; jika tidak, itu hanya akan sia-sia.”

Kata-kata gadis yang patah hati itu membuatku tersenyum.

“Aku telah menyiapkan dua jalan untukmu,” kataku padanya. “Pada awalnya, kita adalah tuan dan pelayan, tidak lebih. Ketika saya telah memenuhi kebutuhan Anda, saya akan memberi Anda uang dan kekuatan yang cukup untuk bertahan hidup sendiri. Aku akan melepaskanmu dari perbudakanmu. Anda bisa menjalani hidup yang panjang, bahagia, dan memuaskan.

“…”

“Kamu bisa melepaskan diri dari kegelapan di dalam hatimu. Sembunyikan goresan di jiwamu dan berpura-pura bahwa semua itu tidak pernah terjadi. Masa depan yang bahagia penuh tawa, di mana Anda bisa tersenyum.”

Itu adalah lelucon di pihak saya. Baik dia dan saya tahu bahwa pikiran kami telah dibuat. Tetap saja, saya harus mengungkapkannya dengan kata-kata, jika hanya untuk mengingatkannya tentang apa yang mungkin terjadi. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Mungkin suatu hari, kita akan menyesali pilihan kita. Itulah mengapa saya harus menawarkan kepadanya kemungkinan lain, yang tidak dapat kami tolak.

“Jalan kedua bagi kita untuk menjadi comp…no, al…”

Aku berhenti di tengah kalimat.

“Hmm… Tak satu pun dari kata-kata itu terdengar benar,” gumamku pada diriku sendiri. Teman ? Sekutu ? Bukan itu tujuan saya datang ke sini. Hubungan kami tidak bisa diringkas dengan kata-kata hampa. Ikatan kami tidak begitu lemah. Hanya ada satu hal untuk menyebut perjanjian seperti milik kita. Sebutan bagi mereka yang ditolak oleh dunia, yang menolaknya secara bergiliran. Sebuah nama bagi mereka yang memilih kematian daripada kehidupan, dosa atas kebajikan, retribusi atas penebusan.

“Jalan kedua adalah menjadi partner in crime saya. Untuk membalas dendam, dan bersenang-senang dalam pelaksanaannya.”

Saya mengulurkan tangan saya, dan bilah jiwa terbentuk di udara di atasnya. Gumpalan hitam menyatu menjadi bentuk pedang pendek dengan pisau bermata dua yang berbentuk seperti api. Memutar panjangnya lima puluh sentimeter adalah tanda merah, warna darah. Menatapnya seperti mengintip ke dalam kehampaan yang tak berujung. Memandangnya berarti menjadi saksi atas penghakiman ilahi seseorang. Jika aku mau, aku bisa mengubahnya menjadi bentuk pedang panjang untuk digunakan dalam pertempuran, tapi saat ini, bentuk ini sangat ideal.

Menggenggam gagang Pedang Pembalasan Suci, aku mengiris belenggu gadis itu hingga bersih dari tubuhnya sebelum menancapkan pedang itu ke tanah di depannya.

“Jika Anda memilih yang pertama, maka berbaliklah. Jika yang terakhir, ambil bilahnya. Jangan membuat keputusan ini enteng. Tidak ada jalan kembali. Begitu kau memegang pedang ini, kau akan rusak parah—ternoda, dikutuk tidak akan pernah lagi menjalani hidup normal. Terkutuk untuk tidak pernah menemukan istirahat sampai balas dendam adalah milikmu.

“…”

“Pedang itu akan mengubah panas yang membara di dalam dirimu menjadi kobaran api yang tidak akan pernah padam. Cobalah sekuat tenaga, Anda tidak akan pernah bisa menyerah pada balas dendam Anda. Saat kau mengambil pedang ini, musuhmu akan menjadi musuhku, dan musuhku akan menjadi musuhmu. Kebencian yang kurasakan akan menjadi kebencianmu, dan kebencianmu akan menjadi milikku. Oh, dan seharusnya, kamu harus mendapatkan keterampilan intrinsik baru berdasarkan bakatmu.”

“… Apakah kamu akan mengkhianatiku?”

Mata gadis itu seakan pergi selamanya, kegelapan tanpa akhir. Aku tahu. Saya tahu kata-kata saya tidak akan memotongnya di sini.

“Begitu kamu menerima pakta ini, kita tidak akan lagi bisa saling menyakiti. Jika salah satu dari kita mati, yang lain juga akan mati, ”jelasku.

Ada kilatan pengertian di mata gadis itu. Kontrak ini tidak hanya mencegahku mengkhianatinya, tapi juga mencegahnya mengkhianatiku. Lagipula, aku tidak ingin ditikam dari belakang, aku juga tidak ingin menikam siapa pun dan berakhir seperti orang yang paling aku benci. Jika bukan karena kekuatan untuk menegakkan kontrak ini, saya tidak akan berada di sini menawarkan kesepakatan ini sejak awal.

Setelah mengatakan semua yang perlu saya katakan, saya melepaskan gagang pedang.

“Tentu saja, kamu selalu bisa membalas dendam sendiri. Musuh saya banyak, dan Anda mungkin tidak ingin menanggung kebencian sebanyak itu. Tetap saja, itu akan membuatku sangat bahagia jika kamu menerimanya.”

“…Mengapa?” tanya gadis itu, tapi aku tahu dia tidak menaruh curiga. Dia sudah tahu apa yang akan saya katakan. Dia hanya menegaskan bahwa kami adalah satu dan sama.

Seringai maniak menyebar di wajahku.

“Bukankah sudah jelas? Dua lebih menyenangkan daripada satu. Dua dapat menghasilkan rencana yang jauh lebih baik, berusaha lebih keras untuk menyiksa target kita, menghancurkannya, menghancurkannya menjadi bubur. Orang yang hanya ingin membunuh tidak ada gunanya bagiku, tapi kamu tidak seperti itu, kan?”

“Ah! Ah-ha-ha-ha!” Gadis itu, sangat senang dengan kata-kataku, tertawa terbahak-bahak. “Saya suka suaranya. ‘Mitra dalam kejahatan,’ katamu? Anda benar. Jika aku bersamamu, balas dendamku bisa lebih manis. Bersama-sama, kita bisa mendorong mereka ke dalam keputusasaan yang jauh lebih dalam daripada yang bisa saya lakukan sendiri.” Senyum lembut gadis itu layak untuk Perawan Maria, tetapi matanya bersinar dengan kilatan gila. “Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dipikirkan. Api balas dendamku tidak akan pernah mati? Bagus. Saya tidak ingin kembali ke hari-hari sederhana yang dihabiskan untuk menyalakan hati yang membara. Mengambil lebih banyak musuh tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemikiran untuk kembali ke kehidupan menjijikkan yang dulu saya jalani. Fakta bahwa itu membantu balas dendamku hanyalah pelengkap saja.”

“Kalau begitu ambil pedangnya. Ini akan menunjukkan kepada Anda apa yang harus dilakukan.

Benar saja, dia mencengkeram gagang Pedang Pembalasan Suci dan melepaskannya dari tanah. Saat dia melakukannya, pedang itu memancarkan cahaya hitam menyilaukan yang menghanguskan mata. Itu adalah bukti bahwa itu mengenali nafsunya untuk membalas dendam. Cahaya paradoks itu merupakan berkah dalam perjalanannya.

“Ah,” kataku, “kalau dipikir-pikir, aku belum menanyakan namamu.”

“Namaku? Nama saya Minaris.”

“Jadi begitu. Saya Kaito Ukei.”

“Kaito Ukei… Nama majikanku adalah Kaito Ukei.”

Untuk pertama kalinya, Minaris tersenyum damai. Kemudian dia mengarahkan ujung pedang ke jantungnya.

“Senang bisa bekerja sama denganmu, Minaris.”

“Demikian juga, Tuan,” jawabnya, lalu menghunjamkan pedang itu jauh ke dalam dadanya sendiri.

Bilahnya memancarkan cahaya yang menyala sebelum dengan cepat menghilang menjadi bintik-bintik yang berkilauan. Tidak ada luka di tubuh Minnalis, juga tidak ada lubang di kain kotornya.

“Begitu,” renungku. “Jadi inilah alasan di balik balas dendammu.”

“Aku baru saja melihat motif di balik tindakanmu.”

Pedang Pembalasan Suci telah menjalin dua jalan kami bersama, menggabungkan pembalasan kami menjadi satu.

Itu telah memaksa kami masing-masing untuk mengalami secara langsung asal muasal kebencian satu sama lain. Saya merasakan rasa sakit dan keputusasaan yang dia rasakan ketika dia bersumpah, seolah-olah saya yang berada di posisinya. Itu membakar saya dari dalam, panas hitam yang tidak kalah dengan yang sudah saya buat. Minnalis juga meringis kesakitan saat dia melihat mengapa aku menempuh jalan balas dendam.

Saat hati kami yang pahit, dua bongkahan batu bara hangus yang hitam, semakin dekat, mereka bergabung menjadi sesuatu yang lebih murni, sesuatu yang kami bagi menjadi satu. Pada saat jejak cahaya hitam yang ditinggalkan oleh Pedang Pembalasan Suci menghilang sepenuhnya, tidak ada lagi perbedaan yang berarti di antara kami berdua.

“Rasanya akulah yang dikhianati oleh desamu, meskipun dalam benakku aku tahu bukan itu masalahnya,” aku mengamati. “Jadi inilah artinya berbagi balas dendam.”

Aku melihat sekeliling ke wajah para budak lainnya, yang mengejeknya, yang bersorak atas pelecehannya, dan darahku mendidih. Para budak, merasakan bahaya, menyusut ke sudut kandang mereka, ketakutan, dan menatapku dengan mata hampa dan tak bernyawa.

Pesan sistem: Judul diperoleh: “Avenger’s Master.”

Pesan sistem: Minnalis Individu telah menjadi “Budak untuk Balas Dendam”.

Pesan sistem memberi tahu saya bahwa efek pedang telah berfungsi sebagaimana mestinya. Aku menatap Minalis. Dia tampak sedikit bingung, dan sedikit bersemangat.

“Wow,” dia menghela napas. “Apakah ini semua karena pedang itu? Ohhh… Ohhhh, ini akan menjadi lebih baik dari yang kubayangkan!”

Memikirkan hal itu membuatnya menggigil, dan wajahnya membeku dalam ekspresi kesenangan yang luar biasa.

“Buka Status: Minnalis,” kataku. Layar statusnya muncul, dan aku bisa melihat isinya. Judul “Avenger’s Master” memberi saya akses ke layar status siapa pun dengan judul “Slave to Revenge”. Ada juga tunjangan lain, seperti buff stat dan efek bonus, berdasarkan jumlah pelayan yang saya peroleh. Judul-judul ini juga menjadi alasan mengapa nafsu balas dendam kami tidak akan hilang dan kami diperlihatkan ingatan satu sama lain.

Melihat layarnya, aku bisa melihat statistik beastfolk memang tinggi. Meskipun statistiknya dibelah dua oleh kondisi Lemahnya, dia masih setara dengan manusia pada level yang sama.

Dia juga mendapatkan kemampuan intrinsik baru. Aku kehilangan pedang jiwa penilaiku, jadi aku tidak tahu apa fungsinya, tapi pemilik kemampuan tahu efeknya, jadi aku selalu bisa memintanya untuk menjelaskannya.

“Jadi? Apa sekarang? Anda tahu, jika Anda lelah, Anda bisa istirahat. Serahkan semua kerja keras kepadaku.”

“Nah sekarang, tuan baruku tampaknya cukup menggoda. Anda tidak akan menyangkal tindakan balas dendam pertama saya, bukan?

“Tentu saja tidak. Dalam hal ini, saya akan meninggalkan barang-barang di sini di tangan Anda yang cakap dan membawakan Anda yang lain yang berhasil lolos.

Saya menyerahkan sisa ramuan MP saya ke Minnalis. Saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan, tetapi mengingat apa yang telah kami bicarakan, saya membayangkan bahwa itu melibatkan kemampuan intrinsiknya. Itu akan membutuhkan banyak MP, dan aku ingin memberinya kesempatan terbaik untuk balas dendam.

Lalu aku pergi, mengejar pria yang melarikan diri.

Penjual budak melarikan diri pada saat pria aneh berpakaian hitam itu entah dari mana menyulap pedang pendek yang tampak tidak menyenangkan.

Dia menemukan pria itu mencurigakan pada awalnya, tetapi yang terpenting baginya adalah apakah dia dapat membayar. Ketika pria itu mengatakan dia akan membayar hingga sepuluh koin emas untuk budak dengan harga pasar paling banter empat, dia tahu dia memiliki orang bodoh di tangannya. Dia bisa menjual kepadanya beberapa budak mahal dengan markup yang signifikan dan mendapatkan uang tunai.

Tapi kemudian pria itu bertanya tentang gadis Lagonid itu. Seekor binatang tak berharga yang ditinggalkan di kandangnya mati karena terlalu mahal bahkan untuk memberinya makan . Tentunya, bahkan pria naif ini tidak akan membayar banyak untuknya, jadi penjual budak baru saja akan mengarahkannya ke beberapa budak yang lebih mahal ketika pria itu menyatakan akan membayar sepuluh koin emas untuknya.

Apa keberuntungan! Sepuluh koin emas untuk produk yang akan dia buang. Penjual budak mengira itu pasti hari keberuntungannya, dan dia menggosok tangannya, membayangkan semua keuntungan gratis itu.

Segalanya berubah menjadi aneh tidak lama setelah kontrak ditandatangani, ketika pria itu memberi budak barunya beberapa ramuan mahal untuk diminum. Lalu mereka berbicara sebentar. Penjual budak tidak bisa mengikuti, tapi percakapan mereka sama saja mengganggu. Titik puncaknya adalah ketika pelanggan mengeluarkan pisau hitam-merah — senjata yang menakutkan. Dia tidak perlu tahu apa itu untuk melihat bahwa itu adalah pertanda buruk.

Budak tahu bahaya. Lagipula dia berbisnis di daerah kumuh, dan naluri bertahan hidupnya menyuruhnya keluar dari sana secepat mungkin. Budak dan uangnya tidak masalah jika dia tidak hidup untuk menikmatinya. Dia menyelinap pergi sementara keduanya berbicara dan terbang ke jalan, hanya mengambil sekantong emas yang dia simpan di belakang meja untuk keadaan darurat.

Dia tidak melihat ke belakang; dia hanya berlari mencari rumah persembunyian yang telah dia persiapkan untuk kemungkinan seperti itu. Tersandung dan tersesat beberapa kali, dia akhirnya tiba di depan pintu.

“Hei, sekarang. Anda tidak akan membiarkan pelanggan menunggu, bukan?”

Pria itu berdiri di depan matanya, mengenakan senyum hanya dalam nama.

“Ah! Er…um…yah, begini, aku punya urusan darurat untuk…,” si penjual budak tergagap, wajahnya pucat, sebelum berhenti di salah satu gang samping di dekatnya.

Aku tidak akan membiarkan dia melarikan diri, karena dia sekarang adalah salah satu musuh bebuyutanku. Saya menjatuhkannya dengan pukulan di belakang kepala. Saya harus berhati-hati; terlalu banyak kekuatan bisa mematahkan lehernya, dan kami tidak ingin dia mati dulu. Lagipula , akan sangat tidak sopan bagiku untuk memulai makan tanpa pasanganku. Saya berencana untuk mengambil peran penasihat murni kali ini, tetapi saya pikir saya mungkin juga proaktif dan mencari tahu beberapa informasi tentang penjual budak yang menurut Minnalis akan berguna.

Pedang Pembalasan Suci hanya menunjukkan kepadaku saat keinginannya untuk balas dendam berakar, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang musuh Minaris kecuali pria ini. Saya perlu membicarakan semuanya dan belajar bagaimana membuat mereka semua menderita. Jika yang saya miliki hanyalah kebencian saya sendiri, saya tidak dapat melakukan apa pun kecuali segera membunuh mereka.

Saya mengangkat pria yang tidak sadarkan diri itu ke bahu saya dan berjalan kembali ke pasar budak. Ketika saya kembali, Minnalis telah menggiring semua budak ke kandang terbesar, dan dia sedang mengerjakan sesuatu di area memasak di belakang toko. Masih ada sedikit ruang di dalam sangkar, meski ada sekitar dua puluh budak yang berdesakan di sana.

“Hai. Dapatkan dia untukmu, ”aku mengumumkan.

“Ah, terima kasih, Guru. Tanganku penuh sekarang, jadi tolong lempar saja dia ke sana bersama yang lainnya.”

“Hmm? Oke.”

“Gah…!”

Saya membuka kunci sangkar, yang menempel di dinding, dan melemparkan pria itu ke dalam sebelum menguncinya kembali. Saat dia menabrak lantai batu yang keras, dia sadar dan melihat sekeliling dengan bingung.

“K-kamu bajingan! Apakah kamu tahu siapa kamu— ?! ”

“Aku baik-baik saja! Wah… aku jadi pusing tiba-tiba…” Pria itu terganggu oleh tangisan gembira yang datang dari dapur dan sepertinya sama sekali tidak pantas. Secara teknis, tingkat kegembiraan ini tepat untuk apa yang akan terjadi.

Minnalis muncul, terlihat sedikit goyah, dengan senyum terindah di wajahnya.

“Itulah yang terjadi ketika kamu menggunakan semua MP sekaligus. Cepat dan minum ramuan yang kuberikan padamu.”

“Ya, Tuan… Tee-hee… Hei, maukah Anda memberikannya dari mulut ke mulut…?”

“TIDAK.”

“Awww, kenapa nooot?”

“Kamu hanya mabuk karena kehilangan MP. Aku tidak begitu haus sehingga aku akan mengambil keuntungan dari seorang gadis dalam keadaan seperti itu.”

Kehilangan MP menyebabkan sensasi mabuk. Menggunakan jumlah yang layak sekaligus hanya akan menyebabkan sakit kepala dan sensasi pusing , tetapi lebih dari itu, dan rasanya seperti Anda keluar minum sepanjang malam, lengkap dengan hilangnya hambatan. Memulihkan MP Anda juga tidak akan langsung membuat Anda sadar, jadi Anda harus berhati-hati.

Memeriksa statusnya, saya melihat bahwa MP-nya telah turun dari 90 persen yang dia miliki ketika saya meninggalkannya, turun menjadi sekitar 10 persen. Itu cukup banyak, mengingat rata-rata bola api yang kamu gunakan dalam pertempuran hanya menghabiskan sepuluh MP.

Minnalis sudah cukup bersemangat untuk menggunakan kekuatan barunya dan membalas dendam. Saya mungkin perlu memberinya ruang keesokan paginya.

Sementara itu, Minnalis telah meminum ramuan MP dan menenggak cairan biru dengan cara yang paling provokatif.

” Fiuh … Tuan, kamu benar-benar menggoda.”

“Ayo. Berhenti main-main. Bukankah sudah waktunya untuk memulai hidangan utama?”

“Ya! Hee-hee!”

Tampaknya Minnalis tidak memerlukan bantuan lebih lanjut dari saya, jadi saya duduk kembali untuk menikmati tontonan itu. Dengan suasana hati yang menolak untuk mengakui suasana ruangan yang suram, dia dengan senang hati membawa makanan yang telah dia siapkan ke kandang . Butuh beberapa perjalanan. Dia telah menghabiskan semua yang disimpan penjual budak di tokonya.

“Ini dia; makanan sudah siap! Menelan!”

Aroma makanannya enak, tapi seperti yang diharapkan, baik penjaga toko maupun budak tidak akan menyentuhnya. Mereka hanya menatap Minnalis dengan ketakutan.

“Hmm, kurasa kalian tidak mau makan masakanku… Lalu kenapa kita tidak mulai dengan kalian? Anda memberikan pandangan yang kotor dan busuk kepada saya dan ibu saya sepanjang perjalanan ke ibukota.

“Eek!”

Masih tersenyum, Minnalis memelototi salah satu budak yang diborgol dengan tatapan predator yang mengincar mangsanya. Saat mana melonjak, warna menghilang dari mata kremnya, digantikan dengan kabut abu-abu yang bersinar dengan cahaya redup dan pudar.

“Pikiran beralih ke kekacauan. Phantasm yang Memabukkan .”

Kata-katanya lembut, memperdaya, dan tanpa emosi, seperti penyihir.

“Aaah! Aaaaahhh! Apa yang terjadi?! Hentikan!”

Mana-nya bergabung menjadi kabut pucat yang menyelimuti pria itu. Budak lain dan pedagang tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton, wajah mereka pucat karena ketakutan saat mereka berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi. Kabut larut ke dalam pria itu seolah-olah diserap melalui kulitnya, dan dia meratap dengan gila.

“Graaarh! Aaaaargh! Beri aku makanan! Berikan itu padakuuuu!”

Dia meluncur ke arah jeruji seolah-olah dia lupa dia dibelenggu, dan ketika dia tersandung dan jatuh ke tanah, dia masih merangkak mati-matian, seperti binatang. Dia meraih segenggam makanan panas yang mengepul dan menyekopnya ke dalam mulutnya tanpa sedikit pun martabat.

“Ohhh, benda ini lebih kuat dari yang kukira. Lihat betapa laparnya dia sekarang! Butuh beberapa percobaan untuk mendapatkan level yang tepat.

Minnalis terkekeh saat dia melihat pria rakus itu. Para tahanan lainnya mulai merasa tidak nyaman. Yang dia lakukan hanyalah membuatnya makan makanan. Mereka mengharapkan sesuatu yang jauh lebih kejam darinya.

“Sekarang,” katanya, “sudah waktunya bagi kalian semua untuk makan. Jangan khawatir, kali ini saya akan lebih lembut dan membiarkan Anda perlahan-lahan menyerah pada kegilaan saat rasa lapar Anda bertambah… Pikiran, aduk. Phantasm yang Memabukkan .”

“Apa…? Urp…”

“Ah… Uhhh…”

“Wargh… Urgh…”

Kabut pucat muncul sekali lagi dan melingkari orang-orang itu sebelum tenggelam ke dalam tubuh mereka. Kali ini, mereka tidak langsung mengambil makanan, tetapi mereka masih mendekatinya dengan takut-takut. Hanya beberapa dari mereka yang mengulurkan tangan pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka semua menyerah pada rasa lapar, dan tak lama kemudian, mereka semua berpesta sesuka hati.

Minnalis menyeringai dan menatap mereka dengan sayang, seperti dia sedang melihat tanaman yang dia bantu tumbuh. Segera, itu akan menghasilkan buah. Segera sekarang.

“Ugh? Argh… GRAAAARGH!!”

“Ah, itu dia! ”

Yang pertama bereaksi adalah pria yang pertama kali menggunakan sihirnya. Ekspresi Minaris berubah menjadi seringai jahat.

“Gah! Urgh! Aaaaaaargh!”

Lengannya adalah yang pertama berubah. Lengannya yang kecokelatan dan berotot menjadi layu dan hijau, seperti milik goblin . Budak lainnya membeku di tengah makan dan menatapnya dengan heran. Pria itu menggeliat kesakitan dan menatap kosong ke lengannya yang telah berubah. Namun, itu tidak lama; segera setelah dia berhenti makan, rasa lapar yang luar biasa memakannya sekali lagi, dan dia bergegas kembali ke makanan.

“Sekarang, makanlah, kekasihku. Semakin banyak Anda makan, semakin banyak Anda berubah menjadi goblin! Saya harap itu tidak mengganggu Anda. Jika demikian, tidak masalah. Segera, rasa lapar Anda akan menjadi sangat besar, Anda tidak akan bisa mengendalikan diri. Hee-hee-hee!”

“TIDAK! Tidaaaak!”

“Ugh! Astaga! Urp!”

“Gaaaah! Aduh! Grrrrrah!”

Sebagian besar tahanan mulai memuntahkan makanan mereka yang tidak tercerna, tetapi rasa lapar mereka terus meningkat, semakin tak terkendali seolah-olah mengejek upaya mereka untuk melawan.

“Aaagh! Astaga! TIDAK! Saya tidak bisa makan! Tapi aku sangat HUNGRYYYYYYY!”

“ Hah, hah, hah, hah. Saya tidak peduli. Aku tidak peduli lagiiiiiii!”

Tidak peduli bagaimana mereka mencoba melawan, mereka semua menyerah pada rasa lapar dan kembali makan. Kemudian segera, mereka mulai berubah.

“Graaaaah!”

Minnalis mengawasi mereka melalui jeruji besi sangkar dan menginjak lengan hijau kurus yang terulur melalui mereka. Bahkan setelah meringis kesakitan, makhluk itu dengan cepat kembali mengambil lebih banyak makanan.

“Hee-hee-hee! Anda tidak bisa melepaskan tangan Anda dari makanan saya, bukan? Makan sebanyak yang kamu suka! Masih banyak lagi dari mana asalnya!

“Gah… Gaaaaargh!”

Satu jeritan kesedihan muncul di atas suara para tahanan yang berpesta. Namun, ini bukanlah kesedihan atas transformasinya.

“Ya ampun, kamu sudah berubah sepenuhnya menjadi goblin sekarang. Aku senang melihatmu sangat menyukai makananku. Hee-hee!”

Pria yang pertama kali mulai makan juga yang pertama menyelesaikan transformasinya; dia mulai mencakar dan mencakar tubuhnya sendiri, wajahnya yang menjijikkan semakin meregang kesakitan. Namun bahkan sekarang, dia tidak berhenti makan dan terus memasukkan makanan ke dalam mulutnya.

“Satu hal yang harus kusebutkan: Makanan ini mematikan bagi monster; itu menyebabkan mereka mati dengan kematian yang paling mengerikan dan menyakitkan. Bagaimana rasanya memakannya mengetahui hal itu? Apakah Anda mendengarkan saya? Yah, saya kira Anda tidak bisa menjawab. Lagi pula, goblin tidak bisa berkata apa-apa kecuali Gah .”

Pada titik ini, sebagian besar tahanan telah berubah menjadi goblin dan mencakar makanan dengan histeris. Semakin banyak mereka makan, semakin dekat mereka dengan goblin, dan semakin banyak makanan menyiksa tubuh mereka dengan rasa sakit yang tak tertahankan saat membunuh mereka. Mereka tidak bisa berhenti makan, meskipun sisa-sisa terakhir dari pikiran mereka tahu apa yang dilakukannya pada mereka. Naluri kelangsungan hidup mereka hanya tahu bahwa mereka harus makan, dan itu mengalahkan sedikit alasan yang tersisa.

Minnalis menatap sangkar goblin yang dulunya adalah pemiliknya dan sesama budak dengan ekspresi kepuasan murni, seolah hatinya telah dibebaskan.

“A-ha-ha-ha-ha-ha! Mati mati mati! Menderita dan binasa, tidak berdaya untuk berbuat apa-apa! Rasakan ketidakberdayaan yang saya rasakan ketika ibu saya meninggal dan mati dengan menyedihkan seperti dia! Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Satu goblin menjulurkan kepalanya melalui jeruji ke arah makanan, bahkan saat dia menderita. Mustahil untuk mengatakan siapa itu dulu. Melihat ini, Minnalis menginjak kepala goblin, menekannya ke dalam makanan yang mematikan.

“A-ha-ha-ha! Masih lapar, kan? Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawa liar Minnalis berlanjut sampai jeritan goblin terakhir berakhir.

Tidak butuh waktu lama bagi setiap makhluk hidup di kandang itu untuk berhenti bernapas. Tumpukan mayat goblin menandai keberhasilan langkah pertama balas dendam Minalis. Panas yang membara di dalam dirinya sekarang menjadi panasku juga, dan itu meledak menjadi kegembiraan yang luar biasa di dalam diriku. Menyaksikan mereka mencakar makanan itu, bahkan mengetahui bahwa itu akan membunuh mereka, sangat menyenangkan sehingga saya pikir sisi saya akan terbelah. Itu membuatku merinding setiap kali salah satu dari mereka menjerit kesakitan karena perubahan atau muntah saat racun membunuh mereka dari dalam.

“Luar biasa. Kerja bagus, Minnalis. Untuk membuat mereka merasa lapar dan kemudian menanam racun transformasi goblin dan pembunuh monster dalam makanan mereka. Heh, aku tahu aku benar memilihmu— Ah!”

Saya tidak sengaja mengatakan apa yang saya pikirkan dengan keras. Saya sangat senang. Dia telah berpikir panjang dan keras tentang cara terbaik untuk membuat mereka menderita. Dia telah menunjukkan kepada saya bukti yang indah bahwa kata-katanya tulus selama ini. Aku sangat bersemangat melihatnya mengambil langkah pertama menuju jalan balas dendamnya.

“Ahhh, aku berhasil. Saya akhirnya melakukannya. Bagian pertama sudah selesai, Bu.”

Minnalis membuka sangkar dan mendekati tumpukan mayat, tangannya terkatup dalam doa. Wajahnya damai, dan kiprahnya khidmat saat dia menikmati aftertaste dari buah terlarang yang telah ditanggung oleh kesabarannya. Dia adalah seorang pembalas sejati, dan saya hanya melihatnya dalam diam, tanpa mengganggu trance-nya.

Hari itu, pasar budak di daerah kumuh ditutup, dan para budak menghilang. Bangunan itu tidak tersentuh sampai beberapa hari kemudian, ketika seorang perampok masuk.

Semua perampok menemukan ada bau busuk yang tak terlukiskan dan sangkar penuh dengan mayat goblin yang membusuk.

“Yah, kurasa sebaiknya kita segera pergi.”

Betapapun aku sangat ingin tinggal di sana, menghargai keindahan momen itu selamanya, kami harus terus maju, dan aku menepuk pundak Minnalis.

“…Ya. Saya harus berterima kasih, Guru. Itu adalah kekuatanmu yang memungkinkanku untuk membalas dendam yang begitu lezat.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kekuatanku adalah kekuatanmu, dan keinginanmu adalah keinginanku. Saat Anda memilih untuk membalas dendam, jalan kita menjadi terjalin. Ini bukan sekadar hubungan transaksional yang kami bagikan. Kita partner in crime, ingat?”

Minaris menggelengkan kepalanya.

“Itu mungkin pilihanku, tapi kaulah yang memberiku keputusan itu. Aku memilihmu, Guru. Itulah mengapa Anda adalah orang yang berhutang terima kasih atas pembalasan yang sekarang saya tanggung. Anda memberi saya kesempatan untuk membalas dendam, ketika saya hanya bisa duduk tanpa daya saat panas membara di dalam diri saya dan saya menunggu kematian. Satu-satunya hal yang benar-benar saya anggap milik saya adalah kemarahan ini, dan bahkan yang sekarang saya bagikan dengan Anda. Saya menawarkan semua yang lain dari saya kepada Anda secara keseluruhan. Anda dapat memiliki tubuh saya, jiwa saya, hidup saya, lakukan sesuka Anda.

“Aku tidak membutuhkan semua itu. Tenang.”

“Oh, Guru! Kau benar-benar menggoda…! ”

Minnalis membungkus tubuhnya di sekitarku. Aku mendorongnya pergi. Gadis itu satu kepala penuh lebih pendek dariku, dan meskipun penampilannya lusuh, ada nafsu aneh di pipinya yang memerah dan matanya yang berlinang air mata. Dia terkekeh, dan itu membuatku merinding. Rasanya seperti dia adalah pemangsa yang mengincar makanan berikutnya.

Kemabukan MP pasti masih mempengaruhinya. Menguras dan memulihkan MP-nya begitu banyak menyebabkan pikiran sadarnya surut, dan naluri binatangnya muncul ke permukaan.

Aku hanya perlu menanggungnya. Dia akan tenang pada akhirnya, dan ketika dia melakukannya, dorongan seksualnya juga akan hilang.

Jika Anda mengabaikan pemabuk, mereka berhenti menjadi masalah. Hanya karena Anda memberi mereka perhatian, mereka terus mengganggu Anda.

“Mari kita pergi; kita baru saja memulai jalan balas dendam. Masih banyak yang harus dilakukan. Simpan terima kasih Anda untuk saat itu selesai. Atau apakah Anda memberi tahu saya bahwa ini cukup untuk memuaskan dendam di dalam diri Anda?

“Tidak, kamu benar, Guru. Saya harus terus meningkatkan, agar buah yang kita rasakan lebih manis dari sebelumnya! Hee-hee! Ah, pikiranku memikirkan berbagai kemungkinan!”

… Ini … akan luntur … kan? Aku tidak bisa membuatnya berakting seperti ini sepanjang waktu…

Saya meninggalkan gedung. Beberapa waktu telah berlalu, dan sekarang sudah sore. Jam adalah barang mewah di dunia ini, jadi satu-satunya cara untuk mengetahui waktu adalah dengan melihat posisi matahari atau dentang lonceng gereja.

Aku melirik Minnalis, yang berjalan di sampingku, dan memutuskan akan lebih baik pergi ke kota dan membelikannya beberapa pakaian yang layak.

“Ah, bisakah kamu menyembunyikan telinga dan ekormu? Jika tidak, kami akan membeli sesuatu di sini di daerah kumuh untuk menutupinya sebelum menuju ke kota.”

“Jangan khawatir, Guru. Aku masih punya banyak MP tersisa, jadi aku akan menggunakan sihir ilusiku saja.”

Minnalis menenun mana dengan terampil, dan wajah kelincinya menghilang dalam kepulan asap. Bahkan dengan skill “Illusion Magic” miliknya di level 3, mengeksekusi mantra seperti itu dengan sempurna sambil melewatkan komponen verbal bukanlah hal yang mudah.

“…”

“Eek! M-Master?”

Memeriksa tempat di mana telinganya berada, saya menemukan bahwa tangan saya mengalami sensasi yang paling lembut dan halus.

“Mmm… Ah… Guru… Tidak disana…”

“Ah, maaf, aku hanya ingin tahu.”

Suara sensual Minnalis menyadarkanku kembali, dan aku menarik tanganku. Pertama kali, saya hanya tertarik untuk membunuh raja iblis dan kembali ke dunia saya sendiri sesegera mungkin, jadi saya akhirnya mengabaikan banyak fitur mitos dunia ini. Meskipun saya tidak pernah duduk diam, saya masih merasa telah menyia-nyiakan waktu saya.

“Kurasa kita harus membicarakan apa yang ingin kita lakukan selanjutnya. Secara pribadi, saya berencana meninggalkan kota hari ini.”

“ Fiuh… ” Minnalis berhenti sejenak untuk menarik napas. “Hari ini?” dia bertanya, menatap ragu ke langit.

Saya mengerti apa yang dia maksud. Matahari hanya akan terbit sekitar satu jam lagi, dan empat gerbang di setiap arah, yang memungkinkan masuk ke kota, ditutup pada malam hari, sehingga praktis tidak mungkin untuk pergi. Bahkan jika kami berhasil tepat waktu, kota tetangga terdekat berjarak setengah hari perjalanan jauhnya. Itu sebabnya ketika orang harus pergi ke suatu tempat, mereka biasanya berangkat di pagi hari.

“Kamu lihat sendiri berapa banyak musuh yang aku miliki. Raja, ratu, puteri, dan semua ksatria kerajaan. Yah, aku memberi sang putri dan para ksatria sedikit preview kemarin. Saya kira sekitar waktu ini besok, mereka akan dapat berbicara lagi, dan saya ingin keluar kota sebelum itu. Aku belum cukup kuat untuk melawan mereka, jadi kita tidak punya banyak waktu. Kalau dipikir-pikir, apa ingatan terakhirku yang bisa kamu lihat sendiri?”

Pedang Pembalasan Suci tidak mengungkapkan segalanya. Aku ragu itu menunjukkan ingatanku sejak awal kesempatan keduaku, karena itu semua terjadi setelah aku bersumpah akan membalas dendam. Tapi itu berarti…

“Hmm? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu tidak masuk akal. Apakah Anda hantu, Guru? Apa maksudmu menjadi pahlawan dan dunia berbalik melawanmu…?”

“Berpikir begitu. Anda melihat sampai kematian saya. Saya juga hanya melihat saat-saat penting dalam hidup Anda. Aku akan menjelaskan semuanya nanti, jadi bersabarlah untuk saat ini.”

Minaris mengangguk, meskipun dia masih terlihat bingung. “Oke, Guru. Kalau begitu, ayo dapatkan makanan dan pakaian seminimal mungkin dan tinggalkan tempat ini secepat mungkin.”

“Hmm? Oh, tidak, kita tidak perlu secepat itu. Saya berencana untuk pergi pada malam hari . Tunggu, bukankah kamu sedikit kecewa dengan kenyataan bahwa seluruh keluarga kerajaan adalah musuhku?”

Kami berbicara tentang memusuhi keluarga kerajaan di tanah di mana mahkota memegang kekuasaan absolut. Itu sama dengan negara itu sendiri mengejarmu.

“Yah, tentu saja, aku sedikit terkejut, tapi yang penting mereka adalah musuhmu. Kami telah sepakat untuk membalas dendam pada mereka tidak peduli biayanya, kan? Fakta bahwa mereka adalah keluarga kerajaan tidak mengubah semua itu.” Dia tersenyum, hampir seolah-olah memikirkan hal itu membuatnya bersemangat.

“… Heh, kamu menang,” kataku, mengangkat tangan menyerah. “Itu pertanyaan bodoh, kurasa. Saya sangat senang memiliki Anda sebagai mitra saya dalam kejahatan. ”

Saya telah meremehkan dia. Bahkan jika dia tetap dalam suasana hati yang aneh itu selamanya, dia tetap menjadi pasangan terbaik yang pernah saya minta.

“Oh! Baiklah. Saya kira saya juga cukup senang saya bergabung dengan Anda, Guru.

Untuk sesaat, dia hampir terlihat malu, tetapi dia dengan cepat pulih dan tersenyum tipis. Sepertinya dia masih sedikit mabuk.

“Pertama, sebaiknya kita melakukan sesuatu tentang pakaianmu. Kami membutuhkan pakaian bepergian yang menyembunyikan telinga dan ekor Anda, dan senjata bagi Anda untuk membela diri. Juga, makanan.”

“Tunggu, Guru. Bagaimana Anda berencana meninggalkan kota pada malam hari? Gerbang akan segera ditutup.”

“Hmm? Oh, jangan khawatir, kami tidak akan menggunakan gerbang. Kami akan pergi melalui lubang di dinding. ”

“I-ada lubang di dinding?” Minnalis bertanya, bingung.

Tembok adalah pertahanan terakhir kota melawan serangan monster. Setiap kerusakan pada mereka akan menjadi ancaman besar bagi keamanan nasional. Itulah mengapa tembok itu memiliki mantra Self-Repair dan Degradation Down. Sulit membayangkan kekuatan seperti apa yang diperlukan untuk membuat lubang di dalamnya yang cukup besar untuk dilalui seseorang. Dalam kondisi normal, yaitu.

“Akan ada. Saat ini, kerusakan sekecil apa pun akan membuatnya terbuka lebar. Aku tahu ini pasti, ”ungkapku, memberinya senyuman.