Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 12 Chapter 1

Tahun ajaran baru telah dimulai, dan Sword Roses resmi bergabung dengan kelas-kelas atas. Setelah orientasi mahasiswa baru selesai, semua siswa berkumpul di aula sekali lagi—dan tatapan tajam kepala sekolah menyapu wajah semua yang hadir.

“Dengar baik-baik. Dengan tahun ajaran baru, ada perubahan pada susunan fakultas kami.”

Tanpa memberikan mereka kata pengantar, dia langsung ke pokok permasalahan. Pertemuan ini tidak wajib, tetapi waktu mereka tetap berharga—tidak ada yang mau mengulur-ulur waktu. Di tahun-tahun sebelumnya, pengumuman seperti itu hanya akan ditempel di papan pengumuman, tetapi sekolah punya alasan kuat untuk melakukan hal yang berbeda kali ini. Ini adalah perubahan yang dramatis dan memerlukan penjelasan dari kepala sekolah sendiri.

“Instruktur biologi kami, Vanessa Aldiss, dan pakar kutukan, Baldia Muwezicamili, dipinjamkan ke Gnostic Hunters. Dan karena instruktur astronomi kami, Demitrio Aristides, saat ini masih belum diketahui keberadaannya, kami mendatangkan tiga instruktur sementara dari luar sekolah.”

Keributan terjadi di antara kerumunan. Para siswa telah mendengar rumor bahwa akan ada pergantian staf, tetapi nama-nama mereka yang akan keluar masih belum dikonfirmasi—dan ini adalah pengakuan resmi pertama tentang hilangnya Demitrio. Menggabungkan pengumuman ini dengan frasa “Pemburu Gnostik” telah memberi semua orang gambaran yang jelas tentang apa yang menyebabkan kekacauan ini.

“Ingat—ini hanya sementara, tidak permanen. Karena itu, izinkan saya memperkenalkan anggota fakultas baru kita. Silakan maju!”

Tiga sosok melangkah keluar dari sayap. Seorang pria setengah baya yang tampak gugup, seorang wanita berkulit gelap yang berdiri tegak, dan seorang wanita cantik yang jenis kelaminnya tidak dapat ditentukan sekilas. Yang terakhir ini mengenakan jubah terbaik, dan langsung menarik perhatian setiap orang di ruangan itu. Semua orang secara naluriah merasakan bahwa ini lebih dari sekadar ketampanan.

“Ha…ha-ha…halo, para siswa,” kata pria pertama, mengangkat tangan dan memperkenalkan dirinya dengan lesu. “Marcel Oger. Aku akan menjadi instruktur biologi ajaib kalian yang baru. Aku lulusan Kimberly, jadi kurasa itu berarti aku salah satu dari kalian? Vanessa menyiksaku dengan sangat parah saat aku di sini, jadi yakinlah, aku tidak semenakutkan itu.”

Dibandingkan dengan Vanessa, dia jelas terlihat seperti orang yang mudah ditipu—tetapi tidak ada instruktur Kimberly yang dapat dinilai dari kesan pertama. Setelah mengingat wajah dan namanya, para siswa mengalihkan pandangan mereka ke wanita di sebelahnya.

“Zelma Warburg, sumpah. Mm, kalian murid Kimberly—aku suka tatapan mata kalian. Seperti Marcel, aku lulusan; tapi aku jauh lebih ketat daripada Muwezicamili. Bersiaplah.”

Dia menyeringai. Pakaian, suara, dan ekspresinya dirancang untuk menarik perhatian orang—sebuah tanda bahwa dia dan Baldia adalah dua orang yang bertolak belakang dalam bidang mereka.

Sekarang setelah nama dan wajahnya diketahui, semua perhatian beralih ke orang terakhir. Namun, penyihir androgini ini tidak berusaha berbicara. Ketika mata mulai beralih kembali ke kepala sekolah, dia terpaksa memanggil pendatang baru itu.

“…Apa yang sedang kamu lakukan? Perkenalkan dirimu, Farquois.”

“Oh, maaf. Aku membayangkan kau akan melakukan itu untukku.”

Instruktur baru itu menunjukkan keterkejutannya, dan beberapa siswa terkesiap keras. Penyihir ini berani menggoda kepala sekolah di depan umum? Sebuah tindakan keberanian yang sebelumnya telah ditunjukkan oleh Theodore sendiri—dan dia berhasil melakukannya berkat persahabatan mereka selama bertahun-tahun.

Namun itu bukanlah satu-satunya alasan mengapa para siswa merasa gelisah .Nama yang diucapkan kepala sekolah itu bahkan lebih mengejutkan. Oliver bisa merasakan Pete mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat, lebih bersemangat daripada siapa pun.

“…Farquois?!”

 

“Pete, tetaplah di sini,” desak Oliver.

Sang penyihir berbicara lagi, suaranya dengan lembut menggelitik telinga setiap murid yang hadir.

“Rod Farquois. Saya akan mengajar astronomi. Mungkin sebaiknya saya memperkenalkan diri sebagai orang bijak ketiga? Saya tidak mengajar siapa pun selama seratus dua puluh tahun, dan saya agak bersemangat. Saya diseret untuk menggantikan Filsuf Bodoh. Anggaplah diri Anda diberkati.”

Farquois terkekeh mendengar lelucon mereka sendiri. Hal ini memperjelas semua kebingungan tentang jenis kelamin mereka; tidak heran tidak ada yang tahu. Penyihir ini bukan pria atau wanita, tetapi reversi—mampu berganti-ganti antara tubuh mana pun sesuka hati. Sama seperti Pete Reston.

“Tidak seperti dua pendatang lainnya, saya tidak pernah pergi ke Kimberly. Saya juga tidak berniat mengikuti gaya institut ini. Saya berjanji kepada Anda: Saya akan mendekati setiap siswa dengan cinta kasih yang sebesar-besarnya, dan membimbing Anda masing-masing ke puncak keahlian Anda. Saya katakan itu lagi—setiap siswa, tanpa kecuali.”

Sebuah pernyataan yang meyakinkan. Diucapkan dengan ketenangan alami sehingga tidak terdengar sedikit pun berlebihan. Inilah seorang penyihir yang mampu mendukung kata-kata muluk mereka. Semua orang tahu itu secara naluriah, dan mereka yang memiliki pengetahuan sebelumnya tentang “orang bijak agung” sudah memiliki bukti untuk mendukung klaim tersebut.

Meski perhatian tertuju pada mereka, Farquois tidak berkata apa-apa lagi. Kepala sekolah mengalihkan pandangannya kembali ke kerumunan.

“Kalian akan belajar di bawah bimbingan instruktur ini sampai kami merekrut pengganti tetap. Itu saja. Diberhentikan!”

Pikiran masih berpacu karena berita, para siswa keluar. Ted Williams—instruktur alkimia—telah berdiri di sisi panggung,matanya menatap tajam ke arah Farquois. Menatapnya, si reversi menoleh padanya sambil tersenyum.

“…Tidak perlu melotot, Nak. Aku janji tidak akan mengganggu kurikulummu. Aku sudah mengaduk-aduk lebih dari cukup banyak masalah seumur hidupku.”

Farquois bergerak mendekat saat mereka berbicara. Ted mengerahkan seluruh keberaniannya untuk tidak mundur. Dia tahu persis alasannya: Dia mendengar bel peringatan bawah sadar yang berbunyi saat seseorang berhadapan dengan penyihir yang jauh lebih hebat darinya.

“Kecuali jika Anda punya urusan dengan saya, mungkin? Apakah Anda mencari ajaran saya?”

“”!”

Farquois merentangkan tangan mereka dengan menggoda, dan Ted merasakan gelombang pusing. Lengan dan kakinya mati rasa, dan dorongan untuk mengangguk tanpa berpikir lebih jauh muncul dalam dirinya. Namun sebelum dorongan itu menenggelamkan kesadarannya, seorang pria yang lebih kecil melangkah di depannya.

“Cukup, orang bijak yang agung. Dia orang yang serius—terlalu banyak berpikir, dan itu membuatnya agak tegang. Jangan salah mengartikannya sebagai permusuhan,” kata Dustin Hedges, instruktur sapu terbang.

Fakta bahwa Dustin tidak terpengaruh seperti Ted membuktikan bahwa dia punya apa yang dibutuhkan untuk melawan orang bijak: ketenangan yang jauh melampaui apa yang ditunjukkan oleh tubuhnya yang kecil.

“Sudah berapa lama, pahlawan sapu terbang?” kata Farquois sambil tersenyum. “Kurasa terakhir kali kita bertemu di garis depan, tapi penampilanmu masih belum terlalu buruk. Kudengar kau murung sejak muridmu memecahkan rekor itu.”

“Saya berharap bisa tinggal di sana, tetapi keadaan memaksa saya keluar.”

“Aha! Kalau begitu, kau sudah pulih. Apakah dua ekor di punggungmu adalah buktinya?”

Farquois melirik tajam ke bahu Dustin. Dua anak panah panjang yang berbeda dari athame dan tongkat putih biasa terlihat di sana, menyilang diagonal di punggungnya. Satu adalah sapunya, dan yang lainnya adalah athame panjang dalam sarungnya—yang secara umum disebut balmung. Perang dengan sapu—broomfare—adalah keahlian Dustin, dan barang-barang ini adalah bagian dari perlengkapan lengkapnya serta sebagai tanda bahwaSituasi di Kimberly mengharuskannya untuk selalu siap sedia. Ini merupakan indikasi semangat yang ditunjukkannya saat bergabung dengan aliansi Ted.

Bahkan instruktur Kimberly lainnya akan berpikir dua kali sebelum berkelahi dengan Dustin dalam kondisi seperti ini; Farquois tidak terkecuali. Orang bijak agung itu mengangkat kedua tangannya, lalu mundur.

“Sudahlah, sudahlah, tidak perlu marah-marah. Aku hanya menguji keadaan; mari kita semua akur. Kita kan mengajar di sekolah yang sama.”

Mereka mengedipkan mata pada Ted, lalu berbalik dan pergi. Para guru yang telah menonton mulai berhamburan keluar. Baru kemudian Ted mengembuskan napas. Dustin bergerak mendekatinya, meletakkan tangannya di bahunya yang terangkat.

“Kau baik-baik saja, Ted?”

“……Sulit untuk mengatakannya,” Ted mengakui. “Itu adalah pesona yang mereka gunakan. Hampir saja aku terpikat.”

Instruktur alkimia itu sangat menyadari bahwa dia adalah yang terlemah di antara para pengajar Kimberly, namun kemampuannya untuk menolak mantra jauh lebih hebat daripada penyihir pada umumnya. Meskipun begitu, dia hampir tidak berdaya menghadapi daya tarik sang bijak agung. Dan tentu saja, Farquois tidak serius—seperti yang dikatakan penyihir itu sendiri, mereka hanya menggodanya.

Dustin juga sangat menyadari ancaman yang ditimbulkannya. Dia melotot ke pintu tempat orang bijak itu keluar, tampak muram.

“Kami mendapat satu yang tidak dipilih oleh kepala sekolah, dan mereka mengirimnya ke tempat yang buruk. Tahan lidahmu, Ted. Aku bukan peramal, tetapi aku bisa mengatakan satu hal yang pasti: Ini akan menjadi tahun yang luar biasa.”

Kembali di gedung sekolah, Pete masih bergumam, pusing karena pertemuan tak terduga itu.

“Ini benar-benar terjadi! Rod Farquois, di sini di Kimberly!”

“Aku mengerti kenapa kamu bersemangat, tapi cobalah untuk tenang, Pete,” kata Oliver,tangannya di bahu temannya. Dia melirik Chela. “Apa pendapatmu tentang ini?”

“Itu bukan keputusan kepala sekolah. Mengenai hal itu, aku yakin. Jelas ada kesalahan pemilihan pengganti. Dia menyebut para Pemburu Gnostik, jadi orang bijak itu kemungkinan adalah seseorang yang mereka libatkan, mengikuti agenda mereka yang tidak diketahui.”

“Jadi Farquois ada di sini untuk mencari tahu rahasia Kimberly?”

“Kecantikan mereka sangat tidak alami. Lebih seperti pesona gaib daripada kecantikan manusia…,” gumam Nanao.

Sementara teman-teman Oliver lainnya bereaksi secara rasional, kondisi Pete menunjukkan bahwa ia berada di bawah pengaruh mantra kecil. Seorang penyihir yang telah lama ia kagumi melalui karya tulis mereka saja tiba-tiba hadir di sini secara langsung—ledakan kegembiraan itu adalah jenis pembukaan yang memungkinkan mantra untuk bekerja. Namun, begitu seseorang berada di bawah pengaruh mantra, sulit untuk membuat mereka menyadarinya. Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Oliver mengusap bahu temannya.

“Dengar, Pete. Ini penyihir dari luar Kimberly. Selama ini instruktur kita memang menakutkan, tetapi dibatasi oleh aturan yang tidak dapat mereka langgar. Namun, si bijak—saya menduga aturan yang sama mungkin tidak berlaku bagi mereka.”

Oliver mendesak agar berhati-hati, tetapi semangat Pete terbukti tak terbendung. Ia menepis tangan Oliver dengan kesal.

“Kalau begitu, aku harus berhati-hati. Kapan kalian semua jadi pesimis? Bahkan jika Kimberly dan para Pemburu Gnostik bertengkar tentang sesuatu, itu tidak akan memengaruhi kita secara langsung.”

“Oh, tapi bisa saja. Ini Rod Farquois. Kau tahu lebih baik daripada siapa pun, Pete—sembilan puluh persen reversi diterima oleh klan itu. Yang bisa berarti kau .”

Oliver tidak berhasil, jadi dia mendesak lebih keras. Namun, hal itu malah membuat Pete semakin cemberut, dan dia marah karena alasan yang tidak masuk akal bagi instruktur baru itu.

“Kedengarannya bagus bagiku. Hubungan dengan orang bijak yang hebat? Itu kesempatan .”

“Pete!” teriak Chela, tak tahan lagi.

Apa yang dikatakan Pete tidak sepenuhnya salah, tetapi dia jelas tidak mengerti betapa berbahayanya seorang penyihir seperti Rod Farquois. Tidak peduli seberapa berhati-hatinya seseorang, paparan yang lama terhadap seseorang dengan pesona sekuat itu akan merusak keinginan seseorang. Chela dan Oliver percaya inilah sebabnya klan itu mampu membawa begitu banyak reversi ke dalam kelompok mereka. Setiap kontak dengan Farquois adalah risiko.

Tetapi sebelum siapa pun dapat mendesak kewaspadaan lebih lanjut, Pete memunggungi kelompok itu.

“Aku akan melakukan semuanya dengan caraku sendiri. Kita sudah kelas empat sekarang. Aku muak dengan omong kosongmu yang terlalu protektif.”

Ia membiarkan kata-kata itu terngiang di benak mereka; semua orang tahu bahwa inilah sumber rasa frustrasinya. Bentuk bahunya memperjelas bahwa tidak ada gunanya mengejarnya sekarang—melakukan hal itu hanya akan membuatnya semakin bersikukuh. Yang bisa mereka lakukan hanyalah melihatnya pergi.

Malam itu juga, di sebuah bengkel tersembunyi di lapisan pertama labirin, Oliver bertindak sebagai tuan bagi rekan-rekannya, mengawasi pertemuan pertama mereka tahun ini.

“Anda semua tahu bahwa keadaan telah berubah menjadi buruk,” kata Gwyn, yang sekali lagi memimpin pertemuan tersebut.

Dia dan Shannon telah lulus dan dipekerjakan oleh Kimberly untuk membantu mengatasi kutukan. Mereka bukan lagi mahasiswa, tetapi peran mereka di sini tidak berubah. Mereka tidak akan mengabaikan apa pun yang mungkin menjadi penghalang bagi tujuan Oliver, dan mereka perlu merespons dengan cepat jika ancaman semacam itu muncul. Namun karena itu, mereka merasa bingung.

“Vanessa dan Baldia akan dikirim—yah, kami sudah menduganya. Namun, tak seorang pun menduga orang bijak agung akan datang menggantikan Demitrio. Siapa yang membawa mereka? Apakah Markas Besar Gnostik bersiap menghadapi kepala sekolah?”

“Tidak jelas. Hampir pasti salah satu dari Lima Tongkat, tapi Farquois bukan tipe yang akan bertindak atas perintah siapa pun. Mereka terkenal karena mengabaikan panggilanuntuk pasukan cadangan Gnostik kecuali jika situasinya sangat buruk. Kita harus berasumsi bahwa mereka punya tujuan sendiri di sini.”

“Buku-buku di perpustakaan? Penelitian seorang anggota fakultas? Atau…”

Kawan-kawan Oliver mencari sesuatu yang bernilai, tetapi kemudian tangan seorang gadis terangkat.

“Satu target yang jelas—ada reversi yang tidak terafiliasi di tahun keempat.”

Semua orang mengangguk. Oliver bukanlah satu-satunya yang menyadari kemungkinan itu.

“Pete Reston,” kata Gwyn. “Nama itu yang pertama kali terlintas di pikiran kami. Klan Farquois secara aktif mendorong reversi untuk bergabung dengan kelompok mereka, dan semua orang tahu hanya reversi yang bisa mewarisi nama Rod Farquois.”

“Jadi mereka di sini untuk menangkapnya sebelum orang lain bisa mengklaimnya? Aku mengerti logikanya, tetapi apakah mereka akan datang mengajar di Kimberly hanya untuk itu? Tidak ada alasan bagi orang bijak itu sendiri untuk melakukan pekerjaan itu.”

Pembicara itu menundukkan kepalanya, dan Oliver sepenuhnya setuju dengan pendapat itu. Terlalu banyak waktu dan upaya yang harus dicurahkan untuk Pete Reston saja. Dengan asumsi bahwa tujuan itu tercapai, mereka tidak dapat mengundurkan diri begitu saja dari jabatan mereka. Melakukan hal itu akan menjadi pengkhianatan dan penghinaan terhadap lembaga Kimberly itu sendiri.

Itu bukanlah hutang yang dapat dilunasi di saat-saat terbaik, dan dalam situasi saat ini, itu akan membuat kepala sekolah sendiri menjadi musuh seumur hidup. Bahkan orang bijak yang agung tidak mungkin menginginkan itu—itulah sebabnya kehadiran mereka di sini membingungkan semua orang.

“Bagaimanapun, itulah motif yang dapat kami sarankan saat ini,” lanjut Gwyn. “Jika ini dilakukan di belakang kepala sekolah, semakin banyak alasan untuk mewaspadai mereka. Dan mereka sama-sama sebanding dengan kelas penyihir yang dipekerjakan Kimberly, yang membuat mereka sangat merepotkan bagi kita.”

“Jadi, kita harus menunggu dan melihat saja? Kalau terus begini, kita tidak bisa memilih target berikutnya. Yang bisa kita lakukan adalah memastikan kita tidak terpeleset dan tertangkap.”

“Ya…tapi tidak perlu mengawasi Pete Reston. Untungnya, tuan kita sudah dekat dengannya.”

Semua mata tertuju pada Oliver. Dia tahu betul bahwa rekan-rekannya punya ide yang tepat, jadi dia mengangguk dengan serius.

“Tidak ada yang tahu berapa banyak yang akan terpikat oleh pesona orang bijak itu,” kata Gwyn. “Jaga dirimu, Noll. Sama seperti kamu menjaga temanmu.”

“…Aku akan melakukannya, Kakak.”

Oliver memejamkan matanya. Ia selalu mengambil setiap tindakan pencegahan. Itulah tugasnya sebagai tuan mereka—dan itu perlu demi keselamatan teman-temannya yang tak tergantikan.

Ketika merenungkan pertarungan dengan Demitrio Aristides, Oliver sangat menyadari satu hal: Terlepas dari hasil akhirnya, mereka telah kalah dalam pertempuran itu.

Mereka berhasil melakukan kekacauan itu hanya karena mendiang temannya, Yuri Leik, yang merupakan serpihan jiwa target mereka. Oliver telah menabur benih untuk itu—tetapi bisa dibilang, Demitrio sendiri juga demikian. Prosesnya terlalu tidak lazim untuk dikaitkan dengan “keberuntungan.” Mengingat bahwa kelalaian dalam strategi mereka terbukti sebagai kesalahan fatal, orang dapat dengan meyakinkan berpendapat bahwa rencana mereka yang sebenarnya tidak akan pernah menghasilkan kemenangan.

Dan mengingat hal itu, empat target yang tersisa tidak akan lebih mudah daripada Demitrio. Oliver yakin upaya itu hanya akan menghasilkan kekalahan. Mereka tidak bisa mengandalkan Yuri dua kali. Mengingat perbedaan kekuatan antara mereka dan target mereka, apa yang menanti hanyalah sesuatu yang tak terelakkan.

Dalam situasi sulit ini, kedatangan orang bijak agung membuat kepala Oliver pusing. Ancaman baru? Rejeki nomplok yang bisa mereka manfaatkan? Apa pun langkah yang diambil Oliver, pertama-tama ia harus melihat apa yang diinginkan pendatang baru ini. Kelas baru saja dimulai, dan mereka memberinya kesempatan pertama untuk mengukur reversi.

“Baiklah, sekarang. Bagaimana kita memulainya?”

Semua mata siswa tertuju pada podium tempat Demitrio pernah berkuasa. Farquois lebih kecil satu ukuran dari filsuf itu. Semua orang penasaran untuk melihat bagaimana orang bijak agung itu akan mengajar, dan tampaknya sang penyihir sendiri belum memutuskan. Pete duduk dua baris di depan Oliver, yang mengawasi temannya—berhati-hati untuk berperilaku seperti siswa lain saat mengamati orang bijak itu dengan saksama.

“Maaf, sudah lama sejak terakhir kali aku mengajar. Aku benar-benar lupa bagaimana aku dulu bersikap. Kurasa hari ini kita akan mengobrol sebentar, biarkan aku bertanya padamu. Semakin cepat aku mengenali wajah, semakin baik.”

Nada bicara mereka ramah, dan para siswa yang sudah siap menghadapi apa pun menjadi tidak berdaya. Demitrio telah didorong oleh tugas—pendekatan ini sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Saat kesan itu muncul, Farquois menyilangkan tangan mereka.

“Tetap saja, Aristides tua… Aku tidak tahu siapa yang mengalahkannya, tapi anggap saja aku terkesan. Kami tidak pernah akur, meskipun aku menghormati bakatnya sebagai penyihir. Dan itu bukan sesuatu yang sering kukatakan. Aku bisa menghitung dengan satu tangan jumlah penyihir yang kuhormati.”

Mereka mengangkat topi mereka kepada pendahulu mereka dengan cara yang paling arogan, dan beberapa siswa menentang sikap mereka, tetapi memilih untuk menyembunyikan belati mental mereka untuk saat ini. Banyak yang mengagumi karakter Demitrio yang sungguh-sungguh dan prestasinya; masa jabatannya di Kimberly tidak sia-sia. Oliver menganggap bijaksana untuk menenangkan amarah mereka sebelum mereka benar-benar marah, tetapi apa yang dikatakan Farquois selanjutnya jauh lebih memprihatinkan.

“Saya tahu reputasi lembaga ini,” kata orang bijak itu sambil bersandar di podium. “Memancarkan mantra, mengayunkan pedang—keduanya merupakan bagian yang diterima dalam kehidupan kampus. Lebih buruk lagi di labirin di bawah sana, tetapi bahkan di kelas, anggota badan sering beterbangan. Anda mendapatkan simpati saya. Dari lubuk hati saya, saya kasihan kepada siapa pun yang dipaksa belajar di tempat seperti ini.”

Mata Oliver hampir keluar dari kepalanya. Alih-alih menenangkan siapa pun, orang bijak itu memilih untuk memancing mereka. Kesombongan dan irasionalitas adalah hal yang umum di antara instruktur Kimberly, tetapi kualitas-kualitas itu diperoleh setelah mereka membuktikan diri kepada para siswa. Tidak menunjukkan apa pun, tetapi mencibir semua orang—itu membuat Farquois lebih dari sekadar cemberut.

“Richard Andrews,” kata seorang anak laki-laki, mengangkat tangannya dan memperkenalkan dirinya secara singkat. “Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apakah Anda keberatan dengan pendekatan Kimberly?”

Tidak ada basa-basi di sini—itulah pertanyaan yang ada di benak setiap orang. Oliver mengiriminya ucapan terima kasih tanpa suara. Dia ingin menghindari mengatakan apa pun sendiri, agar tidak dianggap sedang menyelidiki . Namun Richard dapat mengukur Farquois tanpa gentar, dan Farquois melirik ke arahnya, masih bersandar di podium.

“Persoalan? Ya, tentu. Kalau saya yang bertanggung jawab, semuanya akan sangat berbeda. Paling tidak, Anda akan jauh lebih aman. Dan tanpa mengurangi kualitas pendidikan Anda.”

Semua orang menelan ludah. ​​Ini melampaui kritik terhadap tradisi Kimberly menjadi kritik langsung terhadap kepala sekolah. Sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang pengganti luar pada hari pertama kelas. Apakah kepala mereka akan tetap berada di pundak mereka pada hari berikutnya? Semua mulai meragukan hal itu, tetapi Farquois mengabaikannya.

“Saya mendengar beberapa dari Anda berkampanye untuk perbaikan. Presiden badan mahasiswa yang lulus tahun lalu? Heh-heh…mungkin ini waktu yang tepat untuk kedatangan saya. Tidakkah Anda setuju, Tuan Andrews?”

“…Tidak ada komentar.”

Andrews tetap bersikap tenang dan mengalihkan pandangannya. Oliver menganggap interaksi ini berarti orang bijak itu lebih berani dari yang dibayangkannya, tetapi hal itu membuatnya semakin tidak jelas mengapa mereka ada di sana.

Mereka tidak mungkin benar-benar ada di sini untuk mencari masalah dengan Kimberly dari dalam, kan? Apakah tiga kekalahan membuat markas Gnostik melakukan tindakan putus asa yang bodoh?

“Saya menduga kita terlalu memperumit masalah. Mari kita bersihkan suasana dengan olahraga ringan!Deformasi! ”

Atas perintah orang bijak agung itu, meja dan kursi mulai bergerak, dan terserap ke lantai saat para siswa berdiri. Bahkan dinding di belakang mereka pun ikut bergeser, menghilangkan sekat antara ruang kelas yang bersebelahan. Ini adalah fitur standar ruang kelas Kimberly, dan tak seorang pun terkejut.

Hingga Farquois melangkah ke tengah ruang yang mereka ciptakan, sambil merentangkan tangan mereka.

“Ayo main kejar-kejaran. Aku akan memberikan penghargaan yang pantas kepada siapa pun yang bisa menangkapku. Sebagai balasannya…jika aku menyentuh dahimu, kenalkan dirimu. Itu tidak akan membuatmu tersingkir atau apa pun—itu hanya cara bagiku untuk mengetahui nama-namamu.”

“Hah…?”

“…Apa?”

“Haruskah kita mengizinkan mantra atau tidak? Aku tidak akan menggunakannya, jadi aku tidak pilih-pilih…tetapi mungkin sebaiknya kamu menghindari tembakan dari kawan sendiri.”

Farquois sedang memancing mereka, tetapi menyamarkannya sebagai kekhawatiran. Para siswa sekarang terang-terangan bersikap bermusuhan terhadap mereka. Salah satu gadis itu mengangkat tangan—Jasmine Ames, salah satu siswa terbaik di kelasnya, matanya tersembunyi di balik poninya yang panjang.

“…Maafkan saya, Instruktur. Semua yang ada di sini adalah Kimberly, siswa kelas empat. Akan berbeda jika kita berada di luar, di mana ada ruang untuk berlari, tetapi apakah Anda pikir Anda dapat mengalahkan kami di tempat terbatas ini tanpa mantra?”

“Tentu saja. Menurutmu aku ini siapa? Aku orang bijak yang agung.”

Farquois mengangkat bahu. Dan hanya itu yang Ames ingin dengar.

“Baiklah. Anda mendengarkan instruktur, hadirin sekalian. Kami telah diremehkan .”

Kata-kata itu sangat menyentuh hati—dan semua mata di ruangan itu tertuju pada Farquois.

“Itulah semangatnya,” kata mereka sambil merentangkan kedua lengan. “Serang aku!”

Mereka bertepuk tangan, dan semua siswa mulai bergerak. Farquois mundur dengan punggung menempel di dinding, lalu berjalan ke arah dinding. Para siswa sudah menduga hal itu, dan mereka yang berada di barisan terdepan menggunakan teknik yang sama.

“Ah, kalian semua menguasai Wall Walking dengan sangat baik,” gumam Farquois, terdengar sangat terkesan. ” Benar-benar Kimberly. Penguasaan dasar-dasar pertempuranmu jauh lebih baik daripada yang lain.”

Di depan, Rossi menerjang Farquois setelah melakukan tipuan tiga kali. Jari-jarinya meraih dada orang bijak itu, tetapi hanya menangkap udara—dan dia menerima ketukan ringan di alisnya.

“…Cih…!”

“Itu tadi gerakan kaki ala Koutz, ya? Aku tahu kau pernah belajar sendiri, tapi kau sudah menguasainya dengan baik. Jaga keseimbanganmu saat berbelok, dan itu akan semakin tajam. Siapa namamu?”

“Tullio Rossi! Dan aku belum selesai denganmu!”

Dengan satu tangan di dahinya, Rossi telah mengubah arah, mengejar. Farquois mundur lebih jauh ke atas tembok, ke puncaknya, dan kemudian kaki orang bijak agung itu membawa mereka tepat ke langit-langit, sehingga mereka tergantung terbalik. Para siswa mengumpat. Ini jauh lebih sulit daripada berjalan di atas tembok, tetapi mereka terpaksa mengikutinya. Sementara Ames dan Rossi membuat Farquois sibuk, Mistral menggunakan sihir spasial untuk menghasilkan proyeksi, yang semuanya menutup punggung orang bijak itu—tetapi kemudian jari Farquois mendorongnya ke belakang.

“…Ack…!”

“Kau jago ilusi? Kalau kau bisa melakukan ini hanya dengan sihir spasial, versi mantranya pasti luar biasa. Kau harus menunjukkannya suatu saat nanti. Namamu?”

“Sialan! Rosé Mistral.”

Karena tidak dapat mempertahankan Wall Walk lebih jauh, Mistral jatuh dari langit-langit. Tanpa menunggu dia mendarat, tiga murid baru menggunakan Ghost Ground secara bersamaan, menargetkan Farquois. Jubah orang bijak itu berputar sebagai respons, dan sebuah kaki menyapu langit-langit di dekat tumit mereka—dua murid jatuh, dan sebuah jari mengenai alis murid ketiga.

“……!”

“Kerja sama tim yang bagus. Tapi mereka berdua tidak bisa mengimbangi gerakanmu. Apakah kamu bersikap lunak terhadap teman-temanmu? Selalu ada godaan. Siapa namamu?”

“…Jasmine Ames, betapapun enggannya aku mengakuinya.”

Dengan enggan, dia membatalkan Wall Walk-nya, terjatuh—dan mendarat seperti kucing di lantai bawah. Setelah menyadari hal itu, tatapan Farquois menyapu langit-langit di sekitar mereka.

Tentu saja, tidak semua orang datang dalam kelompok kecil. Sementara burung-burung yang datang lebih awal membuat orang bijak itu sibuk, yang lain telah membentuk barisan. Sebagian besar siswa sekarang membentuk formasi di sekitar target mereka.

“Kau telah mengepungku! Ya, pilihan yang tepat.”

““Tangkap mereka!””

Andrews dan Albright memberi perintah secara bersamaan, dan puluhan siswa melesat maju dari setiap sudut. Mereka semua mengira mereka menang; tidak peduli seberapa tidak manusiawinya gerakan Farquois, tidak ada tempat untuk pergi. Mereka bahkan memiliki kelompok di lantai bawah, kalau-kalau orang bijak itu membatalkan Wall Walk mereka.

Namun Farquois bahkan tidak berusaha menghindar—mereka hanya mengetuk langit-langit dengan tumit mereka.

““““““““?!””””””””

Telapak kaki para siswa terlepas secara kolektif, dan semua orang di sekitar Farquois terjatuh bebas. Oliver telah memperhatikan dari kejauhan, di dekat dinding, dan menyipitkan matanya, menganalisis hal ini.

Mereka memanfaatkan teknik kami yang belum sempurna. Menuangkan mana ke langit-langit di sekitar mereka, mengacaukan elemen-elemen, dan membuat para siswa kesulitan mempertahankan Wall Walk. Tentu saja, Farquois sendiri tidak terpengaruh. Mereka hanya lebih pandai berdiri di langit-langit.

“Silakan naik lagi! Aku murah hati. Aku tidak akan pernah berpikir untuk mengatakan bahwa kamu hanya punya satu kesempatan untuk melawanku.”

Farquois tersenyum lembut ke arah kerumunan yang tercengang di bawah. Sekarang, semua orang tahu mereka akan mengejar bayangan Farquois selama sisa kelas.

Gagasan itu terbukti berdasar, dan waktu pun berlalu sesuai dengan itu.

“…Hmm. Hmm? Hmm, hm, hm.”

Di langit-langit di atas, orang bijak agung itu mengangguk pada dirinya sendiri. Jumlah siswa yang masih bisa bergerak jauh lebih sedikit daripada saat permainan kejar-kejaran dimulai. Bergerak di dinding sangat melelahkan bagi mereka, dan sebagian besar telah melampaui batas mereka, dan tergeletak di lantai, kehabisan napas. Namun, ada pengecualian—dan Farquois menoleh ke arah mereka.

“Tujuh dari kalian masih bisa melakukan Wall Walk. Lebih dari yang kuharapkan! Kalau hanya bicara soal gerakan fisik, kalian jelas yang terbaik di tahun ini.”

Sambil melipat tangan, mereka memuji sambil menatap wajah satu per satu.

“Pada titik ini saya tahu siapa saja dari kalian. Nanao Hibiya, Chela McFarlane, Joseph Albright, dan Ursule Valois, ya?” kata mereka, sambil menunjuk ke arah siswa yang mereka sebutkan. “Tuan Andrews dan Nyonya Ames memberi saya nama mereka, jadi itu sudah jelas. Tuan Rossi—kerja bagus. Kalau saja Anda tidak marah, saya tahu Anda juga akan ada di sini, jangan khawatir.”

Rossi tergeletak di lantai di atas kepalanya, tetapi tidak dilupakan. Oliver tahu alasannya—yang lain telah bermain lama dan beristirahat dengan tepat, tetapi Rossi telah bermain habis-habisan sejak awal.

Setelah menyebutkan enam nama siswa, akhirnya orang bijak itu beralih ke Oliver.

“Dan Anda, Tuan Horn. Anda anak yang sangat berhati-hati. Anda tidak pernah membiarkan saya menyentuh Anda. Ada yang mengatakan bahwa Anda yang menelepon dan mengatakan bahwa Nona Hibiya dan Nona McFarlane tidak terlalu agresif.”

“……”

Oliver hanya membalas dengan diam. Sejak permainan dimulai, ia tidak pernah memberikan instruksi dalam bentuk apa pun yang dapat dilihat oleh mata. Ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menghindari apa pun yang dapat membuat orang bijak itu menganalisisnya . Namun , tampaknya ia juga dapat melakukan hal-hal yang terlihat jelas.

“Kau benar-benar tidak ingin aku menyentuhmu, hmm? Tidak perlu bersikap hati-hati seperti itu. Aku bukan musuhmu—sebaliknya, aku sekutu terbesarmu. Kuharap kalian semua segera menyadarinya.”

Bibir Farquois melengkung, dan mereka mulai berjalan melintasi langit-langit. Semua orang bersiap; permainan kejar-kejaran masih berlangsung, dan Farquois masih menjadi target mereka . Itu membuat Oliver bisa menjaga jarak dan mengamati. Namun, jika peran mereka dibalik…

Suara bel memecah ketegangan yang memuncak. Kelas telah usai, dan daya tarik misterius Farquois pun sirna.

“Tetap saja, hanya itu waktu yang kita punya. Tidak ada penghargaan yang diberikan, tapi jangan khawatir—aku tahu semua nama dan wajah kalian sekarang. Kalian adalah apa yang membuat semua orang iri: murid dari orang bijak yang agung.”

Dengan senyum yang mempesona, Farquois turun ke lantai bawah dan menuju pintu. Beberapa siswa yang tersisa akhirnya merasa tenang.

“…Saya malu…”

“Jaz!”

“Tetaplah bersama kami!”

Ames tidak memiliki kekuatan untuk mendarat, dan teman-temannya terpaksa menangkapnya.

“…”

“Aduh, Mistral!”

“Stres membunuhnya!”

Mistral tergeletak telungkup, hampir tidak sadarkan diri, dan teman-temannya bergegas membantunya berdiri.

Sambil menatap mereka, Farquois menyeringai—dan jalan mereka membawa mereka melewati Pete, yang sedang duduk kelelahan bersama Katie dan Guy.

“…Ah-”

“” ”

Mata Pete mengikuti arah orang bijak itu, tetapi mereka terus berjalan melewatinya, bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Pintu tertutup, dan Pete mengepalkan tinjunya.

“Monster yang luar biasa,” kata Rossi, setelah cukup pulih untuk menegakkan tubuhnya. “Gerakan mereka terlalu halus! Bahkan fakultas kami hanya punya sedikit yang selevel itu. Saya kira hanya Garland dan Theodore, ya?”

“Ya…dan mereka hanya menyentuh kami saat melakukan serangan balik.”

“Jika kami mengejar mereka lebih agresif, tidak ada satu pun dari kami yang akan tetap berdiri. Menyedihkan.”

Andrews dan Albright jelas memiliki pandangan yang sama.

Ursule Valois berhasil melewati mereka. Dia adalah praktisi Koutz sejati dan telah bertarung satu lawan satu dengan tim Oliver di liga tempur tahun sebelumnya.

“Postmortem? Silakan, terserah Anda. Saya punya hal lain yang lebih penting untuk dilakukan.”

“Ah, Nona Ursule—!”

“Tunggu kami…!”

Dua pengikutnya yang kelelahan bergegas mengikutinya keluar. Kerumunan lainnya mulai mengikuti jejak mereka.

Pete masih berdiri diam, dan Oliver pindah ke sisinya.

“Pete—”

“Jangan ribut. Aku tidak mengejar mereka.”

Pete menepis tangannya dan meninggalkan ruangan. Oliver meringis, sebelum bergabung dengan Chela dan Nanao.

“…Farquois belum menunjukkan ketertarikan yang jelas pada Pete. Bukan berarti kita bisa santai saja.”

“Seekor rubah dalam wujud manusia. Rasanya seperti saya sedang berusaha menangkap air yang mengalir.”

Gadis-gadis itu memberikan kesan mereka tentang Farquois, dan Oliver mengangguk.

“Setuju dengan kedua hal itu. Namun, mereka di sini untuk mengajar di Kimberly, jadi ini seharusnya tidak mengejutkan. Saya lebih tertarik pada apa yang mereka katakan . Untuk menyebut filosofi sekolah ini dengan begitu banyak kata…”

Matanya menyipit. Bahkan jika mempertimbangkan reputasi orang bijak agung dan dukungan mereka terhadap para Pemburu Gnostik, perilaku seperti itu jelas berisiko bagi nyawa dan anggota tubuh.

“Saya tidak bisa membacanya,” Chela menambahkan. “Apakah mereka bermaksud begitu? Dan jika memang begitu, sejauh mana?”