Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 11 Chapter 3

Rumah Katie adalah satu-satunya rumah yang memerlukan perjalanan ke luar negeri, jadi perjalanan pulang membawa mereka kembali ke tempat asal mereka. Namun alih-alih langsung menuju Yelgland, mereka mengambil beberapa jalan memutar.

“Ya, ya, kalian tidak perlu memberitahuku,” kata Tullio Rossi sambil melambaikan tangan kepada mereka dengan ekspresi kasihan yang luar biasa. Mereka berada di pelabuhan Ytallian yang ramai dan bermandikan sinar matahari. “…Kamu merindukanku, bukan? Aku tidak mungkin bisa bersamamu dalam perjalananmu.”

Pete dan Guy tidak menyukainya.

“Kita seharusnya bisa mengunjungi museum seni hari ini.”

“Tapi pertama-tama—apakah ada yang lapar?”

“Saya tidak menyerah! ‘menyelamatkan tendangan voli pertamaku dengan begitu saja diabaikan tidak akan mematahkan semangatku!’ Rossi menyatakan sambil tertawa.

Oliver maju selangkah, menghadapnya.

“Saya menghargai Anda bertemu kami, Rossi. Tidak pernah terbayang bahwa Anda akan benar-benar menepati janji Anda. Anda baik sekali karena menganggap serius anggukan kami terhadap kesopanan umum.”

“Sama sekali tidak! Orang-orang Ytallian selalu tersenyum dan tidak memusingkan hal-hal kecil. Semoga sinar matahari kami meluluhkan semangat yang ada di Yelglish Anda yang dingin dan lembap.”

Saling dendam ini diikuti dengan jabat tangan, dan Katie tampak bingung.

“…Apakah hanya aku, atau apakah Oliver bertingkah berbeda?”

“Dia biasanya tidak cenderung menyindir. Apakah Rossi mengeluarkannya begitu saja?” Pete bertanya-tanya.

“…Tidak, dia hanya bersikap sopan,” desak Chela, memberikan penjelasan yang tepat kepada teman-temannya. “Anda mengetahui Yelglish yang agak meragukantradisi teman dekat saling bertukar hinaan ya? Anda mungkin pernah melihat para tetua kami di Kimberly terlibat dalam latihan ini. Saling bertukar sindiran sarkastik bisa menjadi ekspresi keintiman.”

“Aku tahu banyak, tapi Oliver sebenarnya bukan tipe orang yang seperti itu,” kata Katie.

“Benar, tapi di sini dia membalas budi. Amati pakaian Tuan Rossi.”

Teman Ytallian mereka mengenakan kemeja bermotif mencolok dan mantel yang tampaknya dibuat khusus. Dia memang berhasil melakukan penampilan tersebut, namun itu juga membuatnya tampak lebih solid 30 persen dari biasanya.

“Pilihan fesyen dan gaya rambutnya sama-sama sempurna—tidak, dia memberikan sentuhan kasar yang sempurna pada masing-masingnya. Gambar meludah seorang pesolek Ytallian. Saat Oliver melihatnya, dia tahu—momen ini mengharuskan dia mewujudkan pria Yelglish yang tepat!”

Chela menjadi agak terbawa suasana sementara anak-anak lelaki itu melanjutkan pembicaraan sampah mereka tanpa henti.

“Hei, aku mendengar beritanya. Mereka bilang orang Ytallian telah belajar membaca kalimat yang panjangnya lebih dari tiga baris. Bolehkah membawaku ke toko buku? Mungkin mereka berhasil memasukkan Beauty and Shame karya Arnaud ke dalam dua ratus jilid saja.”

“Jangan takut, mereka menjualnya dalam satu volume untuk Anda yang bodoh. Meskipun saya harus bersikeras bahwa puisi paling baik dibacakan dari ingatan, bukan? Berbisik di telinga orang yang kamu rayu. Pasti sangat sulit jika kamu harus mengambil buku dari rak setiap saat, kan?”

Dendam mengalir seperti anggur, dan tontonan itu membuat Guy dan Katie melipat tangan mereka, alis berkerut.

“…Jadi…”

“…Mereka bersikap sangat ramah?”

Saat mereka meninggalkan pelabuhan menuju kota, Oliver membiarkan dirinya bersantai.

“Sekali lagi terima kasih sudah datang, Rossi. Tapi menurutku, aku sudah merasa cukup. Mencoba mempertahankan hal itu selama kunjungan hanya akan melelahkan.”

“Tidak ha ha!” Rossi terkekeh. “Upaya yang bagus. Saya tahu Anda akan ikut bermain! Umor etnis adalah pilar komedi ajaib, bukan?”

Senyum Oliver agak tegang. Dia sudah tahu apa yang diinginkan Rossi tanpa harus mengatakannya keras-keras. Tiga tahun bersama di Kimberly sungguh intens. Cukup hingga air dan minyak mulai menyatu.

“Kalau begitu, apa yang ingin kamu lihat? Saya bisa memandu Anda ke semua tempat lokal kami yang paling terkenal,” Rossi menawarkan. “Tuan-tuan Ytallian mempelajari hal-hal ini—mengajak para wanita berkeliling.”

“… Pembesar-besaran tersebut membuat stereotip semakin jauh dari kenyataan,” kata Pete.

“Memang,” kata Chela. “Tentunya Ytalli pun punya laki-laki yang pemalu dan bersungguh-sungguh!”

Rossi mengangkat bahu sambil bersiul. “Itu benar. Adikku adalah salah satunya. sudah lama sekali kami tidak bertemu, dan kami hampir tidak dapat berbicara sama sekali.”

“Setuju dalam hal itu, dasar badut.”

Suara ini datang dari belakang, dan semua orang menoleh dan menemukan seorang pemuda yang tampak rajin berkacamata bundar kecil. Namun ada sesuatu dalam dirinya yang mengingatkan mereka pada Rossi.

“Dario?!” Rossi berteriak. “Ke-kenapa kamu di sini? Kamu bilang kamu berhasil!”

“Saya bersikeras untuk keluar. Tidak dapat menghilangkan kesan bahwa Anda secara aktif mengotori nama keluarga kami.”

Menyadari inilah pria yang mereka bicarakan, yang lain bergerak untuk menyambutnya.

“Menurutku kamu Ros—saudara laki-laki Tullio? Senang bertemu Anda,” kata Oliver.

“Dario Rossi. Saya minta maaf atas pintu masuk yang tiba-tiba, siswa Kimberly. Tapi aku tidak bisa menyerahkan hal ini pada saudaraku yang bodoh. Biar saya perjelas: Dia tidak berbicara atas nama klan Rossi. Dia lebih seperti kambing hitam.”

“Aduh begitu?!” protes Rossi. “Kamu harus bangga! Saya berangkat ke sekolah yang bagus!”

Dario mengabaikannya sepenuhnya. “Saya di sini hanya untuk memberikan salam resmi dan tidak akan berlama-lama. Saya menarik beberapa senar; tidak banyak,tapi itu akan membantu Anda menikmati pemandangan. Ke mana pun Anda pergi, Anda akan disambut.”

“Itu…sangat murah hati. Kami menghargai tindakan ini,” kata Chela, menyadari bahwa nama keluarganyalah yang mendorong perlakuan ini.

Dario menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Saya hanya berbuat sedikit—mungkin tidak cukup. Terutama mengingat kekasaran yang tidak diragukan lagi dilakukannya di Kimberly.”

“Kenapa asumsinya begitu?! Kamu salah paham, Dario! Saya melakukan keajaiban untuk nama kita!”

“Saya dengar Anda belum pernah mengalahkan Tuan Horn ini?”

“Aku tidak bisa mendengarkanmu! Telingaku mengecewakanku!”

Rossi menepukkan kedua tangannya ke kepalanya, lalu berbalik. Dario membiarkan dirinya menyeringai dan kembali menemui tamu mereka.

“Dia segelintir, tapi sepertinya dia berniat membuatmu diterima di sini. Saya harap Anda menikmatinya.”

“Kehormatan ada pada kami,” kata Oliver sambil membungkuk.

Dengan itu, Dario berbalik dan pergi, menepati janjinya.

Rossi mengerucutkan bibirnya sambil menggerutu, “Ugh, kakakku itu ‘seperti memotong angin dari layarku. Aku lelah—bolehkah aku pergi ke sana?”

“Tidak perlu merajuk, Rossi. Itu lucu sekali,” kata Guy.

“Kau punya saudara yang baik,” kata Chela padanya. “Anda harus melakukan bagian Anda untuk meyakinkan dia.”

“Tapi aku akan mulai dengan hanya merayu satu gadis dalam satu waktu,” Katie menambahkan.

“Sekarang semua orang menangani kasusku, kan?! Aku sudah muak dengan ini!”

Rossi berbalik untuk pergi, dan Oliver harus meraih kerah bajunya. Keributan yang benar-benar berbeda—dan kunjungan mereka ke Ytalli sedang berlangsung.

Mereka mengunjungi beberapa tempat terkenal, makan bersama, dan kemudian tiba waktunya untuk kembali ke kapal mereka dengan enggan.

“Nanti! ‘ajak aku datang lain kali, eh?’ kata Rossi sambil melambaikan tangan kepada mereka di dermaga saat kapal mereka menjauh.

Oliver melambai hingga Rossi pergi, lalu dia kembali menghadap teman-temannya. Dari sini, mereka tidak perlu berhenti lagi—langsung pulang ke Yelgland.

“…Itu mengakhiri tur Union kita.”

“Sayang sekali,” kata Chela. “Tapi saya senang kami datang. Akan ada lebih banyak peluang di masa depan.”

“Ya. Jika kami mau, kami selalu bisa terbang di akhir pekan.”

“Kawan, kamu pernah mendengar tentang sapu yang kehabisan mana di lautan, kan?”

Saat teman-teman mereka bercanda, Oliver menoleh ke Chela.

“Waktunya untuk kembali fokus dan menyerang rumah kontingen Yelgland. Kamu bangun duluan.”

“Ya, dan mereka harusnya siap menghadapi kita. Tetap saja… aku gugup. Saya tidak bisa menjamin ini adalah tempat yang akan menyenangkan bagi Anda.”

“Saya lebih khawatir tentang apakah mereka akan membiarkan kita masuk,” kata Guy. “Maksudku, aku membawa pakaian terbaikku…”

“Oh, itu tidak akan menjadi masalah. Jika Anda merasa kekurangan, kami akan menyesuaikan Anda dengan sesuatu yang lebih baik.”

“Itu sebenarnya lebih menakutkan, Chela…”

“Apakah rumahmu ditata sesuai rambutmu?”

Katie dan Nanao mempunyai pemikiran masing-masing mengenai hal ini, sedangkan Oliver mempunyai kekhawatiran yang berbeda.

“Kamu bilang dia terlalu sibuk untuk datang, tapi…Aku tidak bisa menghilangkan anggapan bahwa Instruktur Theodore akan menunggu untuk menyergap kita. Dia memang menyukai kejutan.”

“Oh, kali ini aku berjanji dia tidak akan melakukannya. Aku punya orang yang bisa mengusir ayahku.”

Pergantian kalimat yang menarik, namun Chela tidak menjelaskan lebih lanjut—walaupun senyumnya mengungkapkan banyak hal.

Turun di pelabuhan selatan Yelgland yang sama dengan tempat mereka berangkat, mereka beralih ke kapal feri darat. Setelah itu, mereka berjalan kaki, tapisetelah tiga puluh menit berjalan kaki menyusuri jalan beraspal yang diapit oleh pemukiman biasa, Guy memiringkan kepalanya.

“…Kita sudah melangkah cukup jauh. Kami masih belum sampai di tempatmu?”

“Itu pertanyaan yang sulit. Kami sudah cukup lama berada di McFarlane.”

Chela berbicara seolah ini bukan apa-apa, tapi Guy hanya ternganga padanya, lalu melihat sekeliling lagi.

“…?! Semua ini?! Tapi itu hanya rumah!”

“Yah, rumah bangsawan membutuhkan berbagai macam orang untuk menjaganya tetap berjalan. Tempatkan semuanya, dan Anda akan mendapatkan kota yang cukup besar. Dan keluarga McFarlan berharap sebagian besar dari mereka bisa menghidupi diri mereka sendiri.”

Belum ada seorang pun yang siap untuk memiliki rumah sebesar ini—tetapi ketika mereka menatap, orang-orang biasa yang lewat mulai menyambutnya.

“Oh lihat! Selamat datang kembali, Nyonya McFarlane.”

“Kamu menjadi lebih cantik! Heh-heh, sebaiknya kamu bergegas. Mereka sangat menantikan kedatangan Anda.”

Chela menjawab dengan lambaian, dan Nanao mengangguk sambil menyilangkan tangan.

“Aha! Semuanya masuk akal sekarang.”

“Nanao?”

“Saya pikir suasananya terasa familier—ini seperti kota yang mengelilingi kastil. Kehidupan masyarakat menjadi kaya di bawah pemerintahan seorang raja yang bijaksana. Tentu saja, mereka memandang Chela seperti seorang putri.”

“Apakah mereka? Menurutku, sentuhan putri itu berlebihan.” Chela meringis.

Belakangan, mereka sampai di sebuah rumah besar, dan mereka disambut oleh seorang pria berpakaian formal—jelas seorang pelayan.

“Selamat datang di rumah, Nona Michela. Harap menunggu bersama tamu Anda di dalam.”

Mereka dengan cepat dibawa masuk. Duduk di sofa di sebuah ruangan besar, Oliver melihat sekeliling.

“…Apakah ini wisma?”

“Lucu sekali, Oliver. Ini jelas hanya ruang tunggu.”

“Tidak mungkin—ini lebih besar dari seluruh rumahku!” Pria itu menangis.

“Chela, jujur ​​saja: Apakah rumahku terlihat… kumuh?” Katie bertanya, suaranya bergetar.

Tidak lama kemudian, pelayan itu bergabung kembali dengan mereka, melakukan kontak mata dengan Chela. Dia bangkit.

“Dia siap. Bersiaplah, semuanya. Ibuku adalah…tidak, individu yang sangat unik.”

Mereka keluar melalui pintu belakang ruang tunggu dan menyusuri jalan setapak yang panjang, di ujungnya terdapat sebuah bangunan yang sama megahnya dengan istana pada umumnya. Begitu masuk, mereka digiring menyusuri koridor panjang menuju sebuah pintu—yang darinya muncul bau yang khas.

“…Apakah itu…?”

“…Asap tembakau…?”

Chela mengetuk, dan sebuah suara menjawab. Semua mengangguk dan mendorong pintu hingga terbuka.

“Kamu sudah sampai, Nak?”

Di bagian belakang ruangan, di belakang meja yang megah, duduk seorang elf. Sebuah cerutu di satu tangan. Kulitnya terlihat lebih gelap daripada kulit Chela, tapi mereka memiliki rambut ikal pirang yang sama—dan mantel yang disandangnya di bahu jasnya menunjukkan martabat seorang penguasa. Saat yang lain membeku, Chela melangkah maju dan berlutut.

“Itu aku punya. Sudah terlalu lama, Bu.”

“Mm.”

Wanita elf itu mengangguk, meletakkan cerutunya di atas asbak, dan bangkit—pada saat itu, semua orang kehilangan pandangannya.

“Pertengahan.”

“Hah?”

Suara itu datang dari belakang Guy. Tertegun, dia berbalik dan menemukan ibu Chela berdiri di sana . Semua orang tersentak. Tangan Teresa bahkan membentak athame-nya.

Tidak ada yang berhasil bereaksi. Tidak sampai wanita elf itu berada tepat di samping mereka.

 

“Pertengahan.”

Katie berikutnya, diikuti oleh Pete.

“…Hmm, ini kebalikannya. Pertengahan plus.”

Dia berbalik ke arah Nanao dan berhenti, menatap gadis Azian itu.

“Tampan bagi orang yang berumur pendek,” kata wanita itu. “Puncak.”

Sambil tersenyum tipis, lalu dia melirik ke arah Oliver.

“Tidak tahan melihatnya; tidak ada skor.”

Oliver menelan ludah, dan wanita itu berpindah ke Chela.

“Keduanya bisa bekerja sebagai calon pengantin pria; jangan pernah memikirkan dia .”

“Ibu, mereka semua sama-sama teman dekatku.”

Suara Chela sopan namun tegas. Dan ini membuat bibir wanita itu melembut; dia mengeluarkan cerutu baru dari sakunya.

“Maaf, Chela. Naluri keibuan menguasai diriku… Bolehkah aku mendapatkan penerangan?”

Chela menghunus tongkatnya, dengan nyala api di ujungnya. Wanita itu menaruh cerutunya ke dalamnya, menghisapnya beberapa kali, lalu mengembuskan kepulan asap.

“Ahh, itu bagus. Rasanya berbeda saat Anda menyalakannya.”

Diciumnya pipi Chela dengan mesra. Kemudian dia pindah kembali ke meja, mengambil tempat duduk di belakangnya.

“Mishakua McFarlane. Kamu pasti teman sekolah putriku.”

Perkenalan formal ini membuat mereka semua menjadi tegak. Pikiran mereka kembali bekerja. Ini adalah ibu Chela—pengantin elf Theodore McFarlane.

“Tenang. Jangan kaku. Saya benci manusia tetapi memuja anak-anak. Kelemahan elf—melihatmu membuat kami ingin membagikan permen.”

Mishakua tersenyum dan melambai ke sofa di seberang meja. Semua orang bingung, tapi dengan kata “tidak ada skor” yang masih bergema di telinganya, Oliver melakukan perlawanan.

“…Berapa lama kami akan tetap menjadi anak-anak bagimu?”

“Selama label itu masih mengganggumu, Nak,” jawabnya sambil mengepulkan asap cerutu.

Chela kembali memprotes, tapi Oliver melambaikan tangannya dan mengambil akursi. Dia sebenarnya tidak tersinggung. Nalurinya hanya mengatakan kepadanya bahwa wanita ini akan menghargai jawaban.

“Oliver Tanduk. Kami semua berteman baik dengan putri Anda dan menghargai keramahtamahan Anda.”

“K-Katie Aalto.”

“Pak Greenwood…”

Sedikit kewalahan, semua orang berhasil memperkenalkan diri. Begitu dia mendengar semua nama mereka, Mishakua mengangguk.

“Saya tidak akan melupakan itu. Sekarang, apa yang akan kita mainkan?”

“Hah?” Oliver berkata, tidak mengerti maksudnya.

“Putri saya membawa teman-temannya. Kita harus bersenang -senang .”

Dengan itu, Mishakua meletakkan cerutunya dan melihat ke luar jendela.

“Duduk-duduk saja sangat membosankan. Saatnya terbang.”

Sebelum ada yang mengetahui niatnya, dia sudah membawa mereka ke tempat terbangnya sapu di properti mansion.

“Seiiiiiiiiiiiiiii!”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Bagus sekali! Bertingkahlah seolah-olah kamu bersungguh-sungguh!”

Nanao dan Mishakua saling bertukar serangan dengan sengit jauh di atas.

Sapu di satu tangan, telentang di tanah, Katie berbisik, “Chela…”

“…Ya?”

Berbaring di sampingnya dan sama bingungnya, Guy menyelesaikan pertanyaannya. “Mengapa ibumu menjatuhkan kita?”

“…Dia seperti ini.” Chela menghela nafas. “Bagaimana aku mengatakannya? Bersemangat tanpa henti. Ini jelas merupakan idenya tentang bagaimana menyambut kita semua, tapi…”

Oliver duduk. “Jadi dia hanya bermain-main?” Dia bertanya. “Seperti yang dilakukan ibu mana pun terhadap teman putrinya…?”

“Mungkin sulit dipercaya, tapi maksudnya tidak lebih dari itu. Dia tidak lain hanyalah tulus di sekitar anak-anak. Jika dia menawarkan untuk bermain, dia akan melakukannya sampai matahari terbenam. Saya yakin dia membatalkan semua janji lainnya selama kami tinggal.”

Oliver menarik wajahnya. Dia tidak meremehkan anak-anak itu; dia bersungguh- sungguh. Dengan semangat yang menghilangkan segala kekesalan yang mungkin dia rasakan.

“Mengerti. Maka kita tidak bisa memberikan jaminan terlebih dahulu.”

“…Ya. Sial. Seharusnya lebih banyak berlatih terbang.”

“A-Aku akan kembali melakukan ini…! Aku sangat bersemangat sekarang!”

“…Sama. Aku tidak ingin murid-murid Kimberly yang berpikir itu menyerah secepat ini,” geram Pete.

Semua orang kembali ke udara. Masih ada beberapa jam lagi sebelum matahari terbenam, dan mereka menghabiskan seluruh waktu itu “bermain” dengan ibu teman mereka.

Akhirnya, malam tiba. Anak-anak semuanya tergeletak di tanah, terengah-engah.

“Cukup bagus,” kata Mishakua sambil mendengus. “Waktunya mandi! Lalu kita makan.”

Dengan itu, mereka meninggalkan tempat latihan. Para pelayan membawa setiap tamu ke kamar mandi pribadi, dan setelah bersih, mereka dibawa ke ruang makan. Hidangan mewah demi hidangan mewah dibawa masuk, dan Katie serta Guy terpecah antara senang dan kecewa.

“…Aduh! Semuanya sangat bagus…!”

“T-tapi aku terlalu lapar… Bahkan tidak bisa menikmatinya…!”

Semua penerbangan itu membuat tubuh mereka menginginkan makanan. Yang lain juga tidak berbeda, tapi mereka hanya punya cukup akal untuk tetap waspada terhadap lingkungan sekitar—khususnya, di sisi jauh meja tempat Mishakua sedang sibuk mengukir tenderloin.

“…Saya melihat Anda sedang makan daging,” kata Oliver.

“Saya menempuh jalur sihir manusia. Ini baik! Hanya sedikit membuat mual.”

Jawabannya membuat pikirannya berputar semakin keras. Rokoknya saja yang menunjukkan hal itu, tapi dia jelas jauh dari elf pada umumnya. Menikah dengan rumah tangga manusia juga terbukti.

Dia menyeka mulutnya dengan serbet dan melihat sekeliling meja.

“Kamu berhasil mencapai matahari terbenam, jadi menurutku kamu sudah menyelesaikan latihanmu. Setelah makan malam, biarkan aku melihatmu bergerak.”

“Ibu, aku menghargai tawaran itu, tapi kami semua lelah dengan perjalanan kami…”

“Saya tidak keberatan.”

“Aku juga tidak!”

“Selama aku punya makanan di dalam diriku…!”

Pete, Katie, dan Guy ada di dalamnya. Itu berarti Oliver harus bergabung dengan mereka. Dia juga seorang murid Kimberly—dan saat-saat seperti ini menyulut api dalam dirinya.

“Whoaaaa…!”

“Aughhhhhhhh…!”

Mishakua mengejar mereka mengelilingi sebuah piringan, yang berputar tak terduga.

“Rapi, kan?” dia berkata. “Beginilah cara para penyihir McFarlane melatih Wall Walking mereka. Jika terlalu lambat bagimu, aku akan mempercepatnya.”

“Tentu saja!” Nanao menangis.

“T-tunggu, Nanao!” Pete berteriak. “Kami belum siap untuk itu!”

Teresa telah memilih untuk tidak ikut serta dan berada di sela-sela bersama Marco dan Oliver—disk tersebut hanya mampu menampung empat disk sekaligus, sehingga Oliver sedang menunggu gilirannya.

“…Fasilitas di sini sama mengesankannya dengan yang pernah kudengar. Tidak heran kamu menjadi begitu kuat.”

“Heh-heh-heh, piringan berputar itu hanyalah permulaan,” kata Chela. “Kami memiliki segala macam peralatan pelatihan.”

“… Sayang sekali kita hanya berada di sini beberapa hari saja. Kami dapat dengan mudah menghabiskan seluruh waktu istirahat kami dengan memanfaatkan hal itu.”

“Menikahlah denganku, dan itu milikmu selamanya.”

“Jangan mengancamku dengan waktu yang baik.” Mengikuti lelucon Chela, Oliver melihat sekeliling. “…Tapi itu membuatku khawatir—kami hampir tidak melihat satu pun penyihir di sini. Selain ibumu.”

“Itulah perbuatannya. Anda hampir tidak bisa bersantai dan bersenang-senang dikelilingioleh kami yang terbaik dan tercerdas. Keluarga besar memiliki sejumlah penyihir yang sudah berabad-abad lamanya…”

“Benar, bertemu dengan mereka akan membuatku terkena serangan jantung. Tapi…bukankah ibumu salah satunya?”

“Ya, dia berusia tiga ratus delapan puluh tahun ini. Saya memahami bahwa ada banyak keributan mengenai kedudukannya dalam rumah tangga ketika dia pertama kali menikah dengan keluarga tersebut—terutama karena dia lebih tua dari nenek buyut ayah saya.”

Oliver mencoba membayangkannya, lalu meninggalkan gagasan itu sambil menggelengkan kepalanya. Ini adalah pernikahan yang bertentangan dengan imajinasinya, dan tidak ada spekulasi yang dihasilkannya yang mendekati kebenaran.

“Aku semakin penasaran bagaimana para elf bisa diterima di kelompok ini. Instruktur Theodore selalu mengelak ketika orang bertanya.”

“Ini bukan rahasia atau apa pun. Dia lebih memilih untuk tidak membahasnya. Dari apa yang dia katakan, itu adalah saat yang kelam baginya. Tapi jangan khawatir, mereka sudah membicarakannya dengan pihak rumah dan mencapai kesepakatan.”

“Oh? Penasaran dengan kedudukanku?”

Oliver melompat dan berbalik dan menemukan Mishakua tidak lagi berada di disk, tapi tepat di belakangnya.

“Ibu? Bukankah kamu—?”

“Mereka semua ada di lantai. Anda bisa melihatnya berputar, ya?”

“Kalau begitu hentikan disknya!”

Chela lari ke kendali alat itu. Ibunya mengawasinya pergi.

“Bayangkan apa yang kamu suka. Kisah kami tidaklah rumit. Orang gila ini muncul di desa kami saat saya mendambakan perubahan. Saya memanfaatkan kesempatan ini—itu saja. Meskipun mereka mungkin hampir memulai perang.”

“Versi pendeknya sepertinya tidak menghilangkan beberapa kengerian. Apakah tidak ada aturan yang melarang eksogami?”

“Peri tidak akan memiliki masa depan jika mereka berpegang pada prinsip itu. Setidaknya dalam hal itu, saya setuju dengan penjahat yang melarikan diri ke Kimberly. Jika saya tidak melakukan penghargaan tersebut, orang lain akan melakukannya.”

Mishakua sepertinya yakin akan hal itu. Yang dimaksud dengan “penjahat”, yang dia maksud pasti adalah Khiirgi Albschuch. Posisi Khiirgi sangat berbahaya, dan tidak sulit untuk melihat bagaimana Mishakua—yang juga memiliki pandangan yang tidak lazim—berperan dalam mendaftarkannya.

Chela menghentikan disknya, dan teman-temannya tidak lagi terpaku padanya—mereka segera bergabung dengan Oliver dan Mishakua.

“Mataku masih berputar…”

“Tunggu, Guy… aku tidak bisa berjalan lurus…”

“Itu menyenangkan. Itu saja untuk hari ini! Tidurlah. Besok kamu akan membantu perayaannya.”

“…Ohhh,” kata Chela sambil memegang dagunya. “Saya kira inilah saatnya.”

Malam berikutnya, tanah milik McFarlane dipenuhi dengan makanan dan minuman, gratis untuk seluruh penghuni. Teman-teman Chela ikut berpesta pora, meskipun dalam peran yang agak tidak biasa.

“Apakah kamu anak yang nakal?”

Anak-anak berlarian membawa permen ketika muncullah Mishakua, mengenakan topeng kayu yang mengerikan. Hal ini membuat takut anak-anak yang menggelengkan kepala dengan panik.

“Aiiiiii!”

“Tidak, bukan aku! Aku dalam perjalanan ke rumah!”

“Benarkah? Kamu tidak berbohong, kan?!”

Dia mengintimidasi mereka beberapa saat, lalu melepaskan mereka, membagikan sekantong camilan. Penampilannya selesai, Mishakua melepas topengnya, menoleh ke Oliver dan teman-temannya.

“Begitulah cara melakukannya. Pastikan Anda menakut-nakuti mereka dengan benar terlebih dahulu. Tidak ada hal plin-plan! Cobalah dan buat mereka menangis!”

Dengan itu, dia menghilang ke dalam festival, membuat mereka ternganga.

“…Kudengar mereka berlibur seperti ini di selatan, tapi…”

“…Tidak pernah terpikir aku akan menjadi bagian darinya. Dan dengan yang asli di sisi yang menakutkan… ”

Mereka mengenakan jubah hitam compang-camping, topeng kayu, dan palsutelinga runcing. Menyamar sebagai bintang festival ini—peri pemakan manusia. Peran mereka: menakut-nakuti anak-anak, memperingatkan mereka agar tidak keluar rumah setelah gelap, lalu memberi mereka permen.

“Liburan itu sendiri sudah ada sejak lama, tapi sekarang ibu saya menjalankannya setiap tahun. Dia menyebutnya sebagai alasan yang bagus untuk mengenal tetangga.”

“Apakah dia ingin meningkatkan citra mereka atau menghancurkannya?” Pria bertanya.

“Saya pikir ini berhasil,” kata Katie. “Anak-anak bersenang-senang.”

“Memang! Rumahku mengadakan festival serupa!”

Nanao tampaknya berhasil dalam semua ini. Mereka berlarian beberapa saat, menakut-nakuti anak-anak sampai sebuah pemikiran muncul di benak Oliver.

“…Chela, bagaimana ini berakhir ?”

“Arti?”

“Memang ada perbedaan regional, tapi ada klimaks standar untuk liburan seperti ini, bukan? Jika ini didasarkan pada kisah-kisah elf yang mencuri anak-anak, maka—”

“Ya, persis seperti itu. Itu berakhir dengan kekalahan elf. Ibuku berusaha sekuat tenaga!”

“…Dia tentu saja…menyetujui.”

“Heh-heh-heh. Namun ada perbedaan penting lainnya. Lihat, ini sudah dimulai.”

Mishakua muncul di panggung di tengah, mengarahkan pandangan ke arahnya.

“Mwahhhh! Bagaimana ini bisa terjadi?! Saya telah mencari lama dan keras dan tidak menemukan anak nakal! Bagaimana aku bisa merebut seseorang?!”

“Peri pemakan manusia” memegangi kepalanya kesakitan. Kemudian sosok lain muncul ke atas panggung.

“Cukup, peri keji! Tidak ada anak untukmu di sini! Kembali ke hutan!”

“Hng?! Siapakah kamu?”

Mishakua mengangkat tongkat panjang. Tubuh bagian bawah lawannya adalah seekor kuda, dan tubuh bagian atas adalah seorang pria.

“Hah?” Katie tersentak. “Seekor centaur?!”

“Ssst. Dia pemburu di sini,” kata Chela.

Mereka menetap untuk menonton pertunjukan.

“Pergilah, berkaki empat!” Mishakua meraung sambil menghentakkan kakinya. “Ada pesta di hadapanku, dan aku tidak bisa pergi begitu saja!”

“Kalau begitu aku akan menjatuhkanmu! Untuk mempersenjatai!”

Centaur itu menarik perhatiannya. Pertarungan selanjutnya sungguh luar biasa, bahkan bagi mata Kimberly yang terlatih. Mantra yang mengirimkan api dan kilat liar, pedang saling beradu—jauh dari pertarungan sebenarnya , namun tidak kalah mahir secara teknis. Ini adalah pertarungan pertunjukan .

“Kurang ajar kau! Sialan kamu, berkaki empat! Meskipun tubuhku mungkin mengecewakanku, aku akan membuatmu membayar! Semoga Anda hidup dalam ketakutan terhadap hutan selamanya!”

“Kalau begitu, dengan bantuan manusia, aku akan menerangi kegelapan itu!wangi! ”

“Gahhhhhhhh!”

Terkena mantranya, Mishakua meledak dalam semburan cahaya. Kerumunan itu meraung. Final yang luar biasa, membuat rahang Guy ternganga.

“…Uh, ibumu baru saja meledak .”

“Bahkan lebih spektakuler dari biasanya. Tapi jangan khawatir; dia akan menyalakan cerutu di belakang panggung sekarang.”

“Eh, um! Chela!” Kata Katie, matanya berbinar.

“Saya pikir ini akan terjadi.” Chela terkekeh, jauh di depannya. “Ayo kita temui pemburu itu.”

Chela mengajak teman-temannya mengitari belakang panggung menuju area yang dipenuhi peralatan besar dan kecil. Tiga sosok duduk di meja di tengah.

“Kau membuat ini lebih mencolok setiap tahunnya, Misha. Kita harus memotong diri kita sendiri sebelum tubuhku menyerah.”

“Jangan bodoh, Torlia. Latih mata anak-anak, dan mereka akan menginginkan lebih. Jika kita tidak memaksakan diri, mereka akan angkat bicara, sebut saja itu penampilan yang buruk. Aku lebih baik mati.”

“Heh-heh-heh, tidak ada gunanya kalau bukan tontonan! Mungkin saya harus bergabung lain kali? Berperan sebagai kurcaci pemakan manusia?”

“Jangan bodoh. Tidak perlu membuat cerita horor Anda sendiri yang tidak berdasar.”

Mishakua duduk bersama centaur itu, dan sosok ketiga adalah kurcaci perempuan berbadan tegap. Mereka ngobrol santai sambil menyeruput minuman—pemandangan yang membuat Guy terbelalak.

“…Wow. Peri, kurcaci, dan centaur duduk di meja dan minum.”

“Benar-benar tontonan… Saya melihat mereka berdua di sekitar acara,” kata Oliver.

“Kontak lintas spesies telah berkembang pesat di wilayah selatan. Bisa dibilang karena kontak yang dibawa ibuku. Mereka berkarakter, tapi orang baik.”

Chela membawa mereka ke meja. Ketiganya menoleh pada pendekatan mereka.

“Ah, ini dia. Michela—bagaimana kamu menyukai penampilanku?”

“Kamu selalu menjadi penjahat yang baik, Bu. Tuan Torlia, terima kasih telah memanjakannya. Saya yakin Anda memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan seiring dengan antusiasme ibu saya.”

Centaur itu menjawab dengan senyum lebar. “Tidak perlu basa-basi, Michela. Ini adalah kesempatan bagus bagi kaum saya untuk terhubung dengan masyarakat, dan saya senang karenanya. Bertahan dengan standar manajer panggung adalah harga yang murah.”

“Kalau begitu, aku senang kami bisa membantu. Kumismu semakin indah hari ini, Bu Luluim,” kata Chela sambil menoleh ke arah kurcaci itu.

Biasanya, bahkan wanita kerdil pun memiliki rambut di wajah dan bangga karenanya.

“H-hei, Chela,” kata Katie sambil menarik lengan baju temannya, tidak bisa menunggu lebih lama lagi. “Apakah mereka…?”

“Teman-teman keluarga McFarlane. Tuan Torlia dan Nona Luluim. Masing-masing mewakili centaur dan kurcaci selatan. Perkenalkan dirimu, Katie.”

Terlihat sangat gugup, Katie melangkah maju, mata dua spesies lain tertuju padanya.

“S-Senang bertemu denganmu!” dia berseru. “Saya Katie Aalto, manusia penyihir!”

“Ah, kalau begitu, kamu teman sekolah Chela? Terima kasih telah membantu festival ini.”

“Kerja bagus. Bantulah dirimu sendiri untuk grub. Anak manusia sangat kurus!”

Keduanya menyambutnya di meja. Teman-teman yang lain mulai menepikan kursi.

Tidak dapat menahan kegembiraannya, Katie mengoceh, “Eh, um…! Aku sangat mendukung demi-hak asasi manusia! Aku punya banyak pertanyaan…!”

“Kami tidak akan kemana-mana. Ayo, duduk.”

“Dan kami tidak akan menggigit. Manusia rasanya tidak enak. Mwa-ha-ha!”

Lelucon Luluim membuat Torlia meringis. Karena belum pernah menemukan humor kurcaci sebelumnya, para penyihir diam-diam bergabung dalam lingkaran, tidak yakin apa yang harus mereka lakukan.

Keduanya adalah tipe orang yang ramah, dan begitu mereka ngobrol, mereka jauh lebih mudah diajak berteman dibandingkan dengan Mishakua. Segera semua orang merasa nyaman mengajukan pertanyaan.

“…Saya belum pernah bertemu penyihir centaur sebelumnya, tapi penampilan Anda sungguh mengesankan, Tuan Torlia.”

“Haha, itu bukan apa-apa. Itu akting, tapi aku berpasangan dengannya . Saya kebanyakan berusaha untuk tidak membuat diri saya terbunuh secara tidak sengaja dan merusak pesta.”

“Kamu tidak membodohi siapa pun, Penjaga Hutan,” kata Luluim. “Anda adalah pahlawan Perang Enam Puluh Tahun. Banyak penyihir di luar sana yang masih gemetar ketika mendengar namamu.”

Hal itu langsung membuat Oliver, Katie, dan Pete tercengang. Perang Enam Puluh Tahun hanyalah pemberontakan centaur yang terkenal dalam sejarah, dan Penjaga Hutan adalah julukan centaur yang memimpin pasukan mereka. Jika itu masalahnya, maka mereka sah-sah saja berada di hadapan seorang pahlawan yang bonafid.

“Representasiku meningkat secara besar-besaran,” kata Torlia sambil memasang wajah muram. “Saat ini, hal itu hanya menghalangi hubunganku dengan manusia.”

“…Um, bolehkah aku bertanya lebih banyak tentang itu? Saya sendiri adalah bagian dari gerakan hak-hak sipil dan ingin mendengar bagaimana centaur mencapai kedudukan mereka saat ini langsung dari sumbernya…”

“Tentu, aku bisa berbagi, tapi—”

“Tn. Torlia! Anda disana!”

Saat Katie sampai pada pokok permasalahannya, seorang pria biasa datang berlari. Dia segera menyadari siapa lagi yang ada di meja itu, dan bahwa dia telah menyela mereka; dia menjadi agak pucat, tapi Chela tersenyum.

“Jangan pedulikan kami—kamu punya urusan mendesak,” katanya.

Pria itu bergerak dan membisikkan sesuatu kepada Torlia, yang alisnya berkerut.

“…Aku takut akan hal itu, tapi kita harus bertindak.”

Dia menghela nafas, lalu meletakkan cangkirnya.

“Maaf, Bu Aalto,” katanya. “Benci untuk pergi, tapi ini bukan waktunya untuk minum. Luluim, kamu ikut. Jangan minum lagi.”

“Apa, kita bertengkar?”

Dia sudah meraih gagang kapaknya. Torlia mengangguk dengan serius.

“Takut begitu,” jawabnya. “Tidak ada salahnya Anda semua mengetahuinya—telah terjadi ketegangan dengan bogey selama beberapa waktu, dan mereka melancarkan serangan. Memusnahkan kota terdekat.”

“!”

Wajah semua orang tegang.

“Saya akan memimpin kampanye untuk memberantas mereka,” lanjut Torlia. “Kami akan mencoba bernegosiasi terlebih dahulu, tapi hampir pasti akan terjadi pertumpahan darah. Pertarungan tidak akan sampai sejauh ini, jangan khawatir. Kamu dan Chela menikmati—”

“Mengapa tidak membawanya bersamamu?” Mishakua menyarankan.

Oliver dan yang lainnya terlihat kaget, tapi dia tidak ragu-ragu.

“Mereka akan membuat diri mereka berguna. Mereka Kimberly tahun keempat. Saya jamin mereka tahu barang-barang mereka.”

Ketika tidak ada siswa yang mengatakan apa pun, Toria berbalik menghadap mereka, tangan disilangkan.

“…Benar, kita bisa menggunakan semua tangan yang kita punya. Aku punya banyak rekan dan pasukan non-sihir dalam pertempuran ini. Meskipun Anda bukan peserta aktif, jika Anda mau membantu menyembuhkan yang terluka, kami akan menghargainya.”

“Jangan khawatir. Tetaplah di belakangku, dan aku akan menjaga kalian semua tetap aman.” Luluim menyeringai, membungkuk.

Permintaan tak terduga ini membuat mereka saling bertukar pandang. Meskipun terkejut, mengingat situasinya, sangatlah tepat untuk meminta bantuan mereka. Ini adalah rumah Chela, yang juga mendorong mereka untuk meminjamkan tongkat sihir mereka. Jika ada alasan untuk menolak…

“…Bagaimana menurutmu, Katie?” Pria bertanya.

“……Aku ikut. Ini pekerjaan penyihir.”

Dia tampak tegang, tetapi jika dia pergi, tidak ada orang lain yang menolak. Saat semua orang mengangguk, dia berbicara lagi.

“Tapi aku ingin memastikan satu hal. Bagaimana kita memperlakukan musuh yang tidak mau berperang atau mereka yang menyerah dalam pertempuran?”

“Netralkan dan tangkap setelah pertempuran selesai,” jawab Torlia. “Jika, selama interogasi, mereka setuju untuk meninggalkan kehidupan penaklukan dan kembali menjadi ‘goblin’, maka kami akan memberi mereka pendidikan yang mereka butuhkan untuk bekerja di pabrik. Kurang lebih sama halnya dengan kobold yang tinggal bersama mereka.”

“Pabrik…”

“Itu juga mengganggumu? Anda benar-benar seorang aktivis. Saya tidak tahu apakah ini akan membantu, tapi saya akan memastikan tempat tinggal mereka memenuhi standar hukum selatan. Kami mempunyai seorang elf—Mishakua—yang sering memeriksa standar tersebut, jadi seharusnya itu jauh lebih baik daripada wilayah yang dikelola oleh manusia saja.”

Hal itu membuat Katie melipat tangannya dan mengerang.

“Itu jauh lebih baik daripada yang biasanya didapat pihak yang kalah.” Luluim mengangkat bahu. “Belum lama ini kami menyerahkan mereka kepada korbannya dan melupakannya. Namun hal itu membuat mereka enggan menyerah. Dan kami tahu mereka yang mengibarkan bendera putih adalah hal yang paling mudah bagi kami semua.”

Oliver harus mengangguk mendengarnya. Memiliki rencana pasca-penyerahan jelas merupakan pendekatan yang cermat.

“Skala pemukiman ini lebih besar dibandingkan beberapa wilayah lain,” tambah Torlia. “Kami perkirakan hanya ada sedikit korban jiwa, bahkan di antara anggota biasa, namun momok bisa menjadi ancaman nyata ketika mereka mengetahui daratannya. Ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi kalian semua.”

Oliver dan teman-temannya mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Itu saja sudah cukup untuk membuat mereka melupakan kegembiraan itu.

Mereka menghabiskan malam itu dengan persiapan dan kemudian menuju ke barat melintasi daratan, mengikuti arahan Torlia. Mereka berdebat apakah akan menggunakan mantra pemanggilan untuk membawa Marco ke sana, tapi Mishakua memecahkan masalah itu dengan muncul dengan kereta besar yang ditarik oleh manacattle. Mengetahui bahwa dia akan bergabung dengan mereka di garis depan, Oliver menyimpulkan bahwa dia bermaksud agar semua ini menjadi pengalaman pembelajaran bagi mereka. Dengan kekuatan McFarlanes, mereka tidak akan kekurangan kekuatan militer, dan Mishakua atau Torlia kemungkinan besar bisa menghancurkan desa hantu sendirian.

“Semua orang di sini. Mulai!”

Namun begitu mereka bertemu pasukan Torlia di lokasi, dia tidak punya pilihan selain mengubah kesan itu. Torlia membawa lebih banyak pasukan non-sihir daripada yang diperkirakan Oliver, dan jelas bahwa mereka dimaksudkan sebagai penyerang utama.

“Aku akan meliput retretmu. Teriaklah jika ada raksasa yang muncul,” Mishakua berkata tanpa ekspresi, berhenti sendirian di pintu masuk hutan.

Torlia mengangguk sambil menyeringai. Oliver tidak terkejut dia menghindari garis depan. Dia terlalu kuat dan membuatnya sulit untuk menganggapnya serius. Bogey adalah ancaman yang bahkan bisa ditangani oleh orang biasa jika dilengkapi dengan benar—kemungkinan besar Torlia ingin memberi mereka lebih banyak pengalaman. Oleh karena itu, Oliver bertanya-tanya bagaimana mereka harus menangani diri mereka sendiri.

Mendampingi pasukan, kedelapan kru Oliver maju ke kedalaman hutan.

“…Hei, kalau kita memang harus bertarung…,” Katie memulai.

“Tidak perlu memberitahuku.”

“Netral dengan luka minimal, kan?”

Guy dan Pete berada jauh di depannya. Katie tampak terkejut, dan Guy mengerucutkan bibirnya.

“Aku juga tidak ingin merasa buruk tentang hal ini. Terutama setelah bertemu mereka di Farnland. Kami akan mencapai sebuah desa—akan ada anak-anak juga.”

Oliver sepenuhnya setuju dengannya. Dia mengambil keputusan—daripada mengkhawatirkan pilihan terbaik mereka , dia akan mengikuti kata hati Katie.

Mereka maju dengan hati-hati melewati pepohonan, Torlia memimpin—dan pada waktunya, dia berhenti, meletakkan jari ke bibir, dan bersiul seperti burung. Kebiasaan ini berlaku sama bagi bogey dan goblin.

“Anak-anak hutan yang bijaksana, saya Torlia, Penjaga Hutan! Aku khawatir aliansiku dengan McFarlan mengharuskanku menentang tindakan yang melanggar perjanjian, seperti seranganmu terhadap desa manusia. Saya bersumpah jika Anda meletakkan senjata dan menyerah, tidak akan ada darah yang tertumpah. Bagaimana menurutmu?!”

Suaranya memudar di kegelapan hutan. Jawabannya tidak datang dengan kata-kata, tapi dengan tembakan anak panah ke tanah di dekat kakinya. Torlia menghela nafas dan meraih athame-nya.

“Begitu banyak pidato. Saatnya bertarung!”

“Kami akan memimpin.”

Tanpa menunggu perintah, para penyihir keluar. Jika mereka ingin memainkan peran yang lebih besar dari yang diharapkan, sekaranglah waktunya untuk bertindak.

Luluim berkedip pada mereka. “’Ey, kenapa terburu-buru? Anda menunggu di belakang—”

Mereka tahu seseorang akan menghentikan mereka—jadi Oliver tidak membiarkannya menyelesaikannya.

“Hancurkan mereka, Nanao.”

“Gladio Ferrum!”

Mantra pemutusan Nanao menembus semua pohon di depan mereka. Banyak musuh yang kalah karena hal ini, dan Oliver sudah meneriakkan perintah berikutnya.

“Keluarkan mereka, Chela!”

“Magnus Tonitrus!”

Doublecantnya menyelimuti area tersebut, mengenai semua bogey dalam penyergapan. Guy dan Katie bergegas masuk, tongkatnya melambai.

“Ketidakmampuan!”

“Ketidakmampuan!”

Setiap musuh yang lolos dari jaring listrik dengan cepat dinetralkan. Saat mereka bekerja, Pete menerbangkan beberapa golem pengintai, mencari lebih banyak lagi.

“…Kelompok besar di barat laut. Pasukan kecil mendekat dari timur dan barat. Yang terbaik adalah menyerangnya sebelum mereka berkumpul kembali.”

“Disetujui,” kata Oliver. “Kami akan membuka jalan; kamu menghabisi apapun yang melewati kami. Marco, mundurlah dan jagalah yang biasa.”

“Tidak, mengerti.”

Berbekal informasi, Oliver mengendalikan alur pertempuran. Dengan latihan yang mudah sehingga membuat para komandan sebenarnya ternganga.

“…Kamu pasti bercanda…,” Luluim berhasil.

“Lebih baik dari yang diharapkan.” Torlia menyeringai. “Kita mungkin tidak mendapat giliran di sini.”

Di depan, Oliver menekan lini depan ke belakang. Katie berlari di sampingnya.

“Katie, aku yakin kamu tahu…,” dia memulai.

“Ya.” Dia mengangguk. “Kami benar-benar mengambil risiko.”

Torlia telah membawa para prajurit non-sihir ini untuk mengajari mereka cara membela diri; penyihir yang merampas kesempatan itu dari mereka kurang diinginkan. Sadar akan hal itu, Katie memilih mengikuti keinginannya sendiri.

“Tapi bagaimana dengan itu? Saya lebih peduli untuk memastikan orang-orang ini tidak terluka. Itu prioritasku!”

Oliver mengangguk. Dia tahu: Ini adalah pertarungan Katie.

Sementara itu, jauh di dalam hutan, jauh dari pertarungan para penyihir…

“Serangan telah dimulai. Orang-orang yang mengerikan.”

Suara pria yang tenang. Sebagai tanggapan—suara yang tidak wajar. Geraman momok yang bisa dianggap sebagai rasa sakit atau kegembiraan.

“Namun kita tidak perlu takut. Anda bukan lagi momok yang tidak berdaya. Kamu bisa merasakannya, ya?”

Didorong oleh kata-katanya, mereka maju. Melihat siluet mereka yang tidak wajar, sesosok manusia bergumam:

“Tunjukkan kekuatanmu. Selama keberkahan ini ada padamu.”

Tahap pertama pertempuran telah terselesaikan, namun para penyihir tidak bersantai, memperhatikan sekeliling mereka.

“…Sangat sepi.”

“Mereka kehilangan keberanian?”

“Terlalu cepat untuk itu. Mereka seharusnya memiliki lebih banyak kekuatan—”

Saat Oliver berbicara, bahu Nanao melonjak.

“Aku merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan,” dia melantunkan.

Oliver membentak peringatan: “Berhenti!”

“Apa?” Kata Luluim bingung. “Kami sedang menghadapi mereka.”

“Tidak, jika naluri Nanao mengatakan sebaliknya. Tuan Torlia! Apakah kita benar-benar hanya melawan bogey dan kobold?”

“……?” Torlia tampak bingung. “Mereka mungkin punya warg atau semacamnya, tapi menurut pengalamanku, tidak ada ancaman yang lebih besar—”

“Di bawah!” teriak Chela.

Para penyihir melompat mundur—saat sesuatu tercabut dari tanah.

“…Apa…?!” kata Pete sambil menyipitkan matanya.

Ini memang bogey—tapi lengan mereka sudah berubah, keras dan lancip, seperti mata bor. Bogeys tidak punya bakat seperti itu, dan melihatnya membuat centaur itu berteriak.

“…Tidak—mereka beralih ke Gnostik?!”

“””””GYAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”””””

Para bogey menyerang, tangan aneh mereka terulur. Torlia tidak membuang waktu meneriakkan perintah.

“Teman, mundur! Formasi melingkar, posisi bertahan!”

“Menguatkan tanah!Fortis Larangan! ”

Luluim mengarahkan labrynya ke kakinya, mengeraskan lapisan atas tanah di area tersebut. Hal ini mencegah serangan lebih lanjut dari bawah dan membiarkan dia mulai mengayunkan barang-barangnya.

“Fahhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Sambil mengaum, Luluim mengirimkan bogey terbang dengan kapaknya. Saat momentum ada di pihaknya, pasukan non-sihir berkumpul kembali.

“Maaf. Tidak menyangka ini akan terjadi,” gumam Torlia. “Tidak ada tanda-tanda adanya aktivitas Gnostik di wilayah ini, selama bertahun-tahun. Agar itu terlihat saat kamu bersama kami—”

“Anggap saja ini sebuah keberuntungan karena kamu mempunyai kekuatan ekstra,” kata Oliver.

“…Katie, aku khawatir ini akan mengubah keadaan,” Chela memperingatkan.

“Kami tidak bisa menahan diri di sini,” tambah Guy. “Maaf, tapi sarung tangannya dilepas.”

“…Ngh… Benar…!”

Katie menenangkan diri dan mengangkat rasa malunya. Mata Teresa mengamati pepohonan di sekitar mereka.

“? Ada apa, Teresa?”

“…Saya tidak yakin. Ada sesuatu yang menggangguku.”

Tidak banyak jawaban, tapi Oliver mengangguk, semakin berhati-hati.

Jika dia menyuarakan kekhawatirannya di sini, naluri terselubungnya pastilah yang membunyikan alarm. Kobold yang dianggap gnostik seperti bogey bermunculan dari semak-semak, tapi mereka bukanlah satu -satunya ancaman. Menghancurkan musuh dengan mantranya, Oliver sangat yakin akan hal itu.

“Sial, mereka kuat!” Guy menggeram, sambil melepaskan tembakan. “Benda-benda ini dulunya adalah bogey dan kobold biasa?!”

Mantra bekerja pada kedua jenis musuh, tetapi karena mereka mengoordinasikan serangan dan menyerang dalam jumlah banyak, para penyihir tidak bisa gegabah. Serangan lebih lanjut yang tak terduga mungkin terjadi di sini—dan transformasi makhluk-makhluk ini jelas membuat mereka jauh lebih tahan lama. Mereka sekuat binatang di labirin Kimberly.

“Itulah berkat Gnostik. Satu-satunya cara yang digunakan oleh mereka yang tidak memilikinyabakat sihir bisa melawan penyihir. Tanpa mempedulikan biaya yang dikeluarkan…”

Saat Oliver berbicara, dia mengerutkan kening. Bahkan dengan mempertimbangkan gnostisisasi, hal ini terasa salah.

“…Tapi ada yang tidak beres. Mereka terlalu kuat. Ini bukan hanya peningkatan kekuatan individu; mereka tahu bagaimana memanfaatkan transformasi mereka dalam pertempuran. Itu bisa dilakukan jika kamu punya waktu untuk bersiap, tapi—”

“Mereka tidak melakukannya,” kata Torlia sambil menggelengkan kepalanya. Sebuah momok jatuh dari pohon, dan dia menendangnya. “Kami mengawasi mereka sepanjang waktu, hingga peringatan terakhir hari ini. Jika jaringan kami gagal mendeteksinya, mereka pasti menyerah. Jawabannya jelas: Pasti ada yang mengajari mereka.”

Teresa telah memperhatikan sekeliling mereka sepanjang waktu.

“MS. Hibiya,” katanya.

“Mm? Ya, Teresa?”

“Tebang pohon di belakang kita, ke kiri. Tanpa melihat. Satu irisan pada gilirannya.”

“Gladio!”

Nanao langsung mengabulkan permintaan ini. Dengan suara keras, pepohonan tumbang—dan sekilas Oliver melihat seseorang di dalam. Dia mengarahkan rasa malunya ke arah mereka.

“Ada seseorang di sana! Jangan biarkan mereka pergi!terbakar! ”

“””””Flamma!”””””

Mantra mereka membakar pohon-pohon tumbang, mengeluarkan sosok yang tersembunyi.

“?!”

“Hm—!”

Seorang lelaki tua dengan jubah sederhana mirip biksu Azian. Tingginya hampir tujuh kaki, dengan pipi tirus dan tubuh seperti kawat baja. Di tangannya, sebuah tongkat berbentuk segi lima, hampir sepanjang dia tinggi. Sangat berbeda dengan penampilan penyihir standar, namun cara dia membawa diri menunjukkan bahwa dia adalah seorang veteran yang tangguh.

“Kamu memiliki naluri yang bagus. Aku seharusnya tidak menganggapmu sebagai anak-anak.”

Dia terdengar terkesan. Oliver dan yang lainnya memelototinya, waspada.

“…Seorang penyihir manusia.”

“Mundur, Katie. Anda bisa mengetahuinya, bukan? Anda bisa merasakan ancamannya.”

Bahkan ketika dia mendesak Katie untuk mundur, Chela merasakan keringat mengalir di punggungnya. Torlia dan Luluim melangkah maju, melindungi mereka.

“Seorang pendeta Cahaya Suci. Dan lebih tepatnya berpangkat tinggi… Seorang uskup atau uskup agung?”

Torlia mendapatkan semua ini dari penampilan pria itu. Sambil meletakkan tongkat putih di belakangnya, pria itu menundukkan kepalanya.

“Memang, saya Evit. Terlepas dari usia saya, saya menjabat sebagai kursi terendah di Pentagon.”

Kata-kata itu secara nyata meningkatkan tekanan pada setiap wajah yang hadir. Ada banyak kelompok Gnostik, dan Ordo Cahaya Suci termasuk yang terbesar, dengan banyak penyihir di antara barisan mereka. Tapi mereka telah bersumpah setia kepada dewa mereka, jalan mereka menyimpang jauh dari seharusnya menjadi seorang penyihir.

“Anda telah masuk dalam daftar hitam Pemburu Gnostik selama lima puluh tahun penuh! Keras,” kata Luluim. “Tidak kusangka kamu berada di wilayah McFarlane—kamu gila kerja?”

“Kami tidak pilih-pilih. Ketika ada orang-orang yang membutuhkan keselamatan, kami datang untuk menjawab doa-doa mereka.”

Evit berbicara dengan keyakinan. Torlia mengacungkan rasa malunya.

“Jika kamu menunjukkan dirimu, kami harus menjatuhkanmu. Apakah Anda memerlukan nama kami?”

“Tidak, pahlawan centaur. Sayang sekali—aku juga ingin menyempurnakan wujudmu.”

Terdengar menyesal, Evit mengangkat tongkat pentagonalnya. Melangkah ke samping Torlia, Luluim berbicara kepada para penyihir muda di belakang mereka.

“Kami akan menanganinya. Dia bukan musuh bagi tangan anak-anak.”

“…Aku benci bersikap kasar, tapi bisakah kamu menang?”

Musuh ini jumlahnya tidak diketahui, dan optimisme tidak disarankan.

Luluim menjawab pertanyaan blak-blakan Oliver sambil tersenyum.

“Biarkan aku naik, rekan!”

“Jangan sampai kamu terjatuh!”

Labrys di tangannya, dia melompat ke punggung Torlia. Empat kuku menghantam tanah, dan bersama-sama pasangan itu menyerang musuh mereka.

Oliver tersentak. “…Desant centaur!”

Saat pendeta itu mengangkat tongkatnya, demi duo itu melakukan serangan pertama.

“Dorongan!”

“Rahhhhhhhhhhhh!”

Mantra tersebut memaksa musuh mereka ke pihak penerima, dan kemudian labry Luluim menghantam, didorong oleh momentum serangan tersebut. Serangan dahsyat yang membuat Evit bertahan.

Katie dan Guy menyaksikan dengan napas tertahan.

“Wow…!”

“Mereka bertarung sebagai satu unit…!”

“Tidak ada waktu untuk mengaguminya!” teriak Chela. “Kita punya momok yang harus dilawan!”

Meninggalkan pendeta itu ke Torlia dan Luluim, Pedang Mawar kembali fokus pada momok gnostik. Kehadiran mereka di sini terbukti memberikan keuntungan bagi para komandan; tidak ada tentara non-sihir yang bisa melawan makhluk yang diubah oleh kekuatan mereka. Seandainya kontingen Kimberly tidak ada di sini, Torlia dan Luluim tidak akan pernah bisa memusatkan perhatian penuh mereka pada Evit.

“Wah, kemarahan sekali! Terlalu banyak untuk tulang-tulang tua ini.” Pendeta itu menghela nafas, menangkis serangan lainnya. Namun dia bahkan belum mengeluarkan keringat.

Torlia dan Luluim sangat menyadari betapa anehnya hal itu—dia berhasil melewati serangan mereka tanpa satu pun mantra. Gerak kaki yang superlatif saja tidak dapat menjelaskannya—mereka harus berasumsi bahwa staf pentagonal memberikan perlindungan.

“Sebaiknya aku mematikan kuku itu.Pilar nyata –    .”

Mantra yang tidak wajar terlintas di bibir Evit. Beberapa pilar putih menjulang dari segala arah, menahan gerakan centaur itu. Luluim membanting salah satunya dengan kapaknya, tapi pukulan yang bisa menghancurkan baja hanya memantul dengan bunyi dentang .

“Ngh! Tidak bisa mematahkannya…!”

“Sakramen! Tidak masalah—aku akan melewatinya!”

Torlia sudah menerobos pilar. Selama sepersekian detik, sebuah pilar berdiri di antara mereka dan musuh mereka—dan pendeta itu menghilang, luput dari pandangan mereka.

“Hah-?”

“Saya tidak berusaha memperlambat Anda—hanya membatasi Anda.”

Dia berada di titik buta mereka. Saat mereka menyadarinya, ujung tongkat telah mengenai lengan kiri Luluim.

“Hah…!”

“Luluim!”

Karena rekannya terluka, Torlia mundur. Saat mereka menangani bogey, penyihir lain melihat hal yang sama dan menjadi tegang.

“…A-apa yang baru saja terjadi?”

“Bagaimana dia bisa bergerak secepat itu…?”

“Itu adalah seni bela diri Cahaya Suci. Semakin dekat gerakan mereka dengan keteraturan poligon beraturan, semakin kuat berkah dewa mereka. Dengan pilar yang membatasi pergerakannya, Tuan Torlia tidak punya peluang.”

Oliver sudah membaca tentang ini, jadi dia bisa memberikan penjelasan sebanyak itu.

Torlia dan Luluim dibiarkan merengut pada musuh mereka.

“Gerakannya jauh lebih tepat daripada gerakan kita. Aku sudah tahu itu akan terjadi, namun…”

“Cih, ya… aku tidak pandai matematika.”

Bahkan ketika dia berbicara, Luluim memegang labrynya sebentar, mengikis kulit dan dagingnya sendiri. Serangan Gnostik selalu membawa risiko korupsi, dan inilah pengobatannya.

Pendeta itu menghela nafas. “Anda menghilangkan stigmata tersebut. Terima saja, dan Anda bisa menjadi salah satu dari kami.”

“Tidak! Saya tidak akan bergabung dengan dunia yang membosankan tanpa minuman atau lagu!Clypeus! ”

Saat mereka bergerak lagi, Luluim memasang pilar besar di antara mereka dan musuh. Dia sepertinya meniru pendeta yang mengerutkan kening.

“Meningkatkan hambatanmu sendiri? Konyol-”

“Itu kamu .”

Luluim memotong pilar itu seperti kayu bakar—dan pilar itu terbelah menjadi lima, potongannya beterbangan ke segala arah. Dia telah menyesuaikan visualisasi mantranya sebelum membuatnya.

“…Hng…!”

“Ayo, minggir! Ikuti aturan kecilmu!”

“Dorongan!”

Potongan pilar yang jatuh menghalangi jalan Evit, dan mantra Torlia melesat ke arahnya. Sebuah pendekatan yang menghambat kekuatan pendeta.

“…Mereka bagus,” kata Oliver, tampak terkesan. “Potongan-potongan itu jatuh tepat di tempat mereka memblokir poligon.”

“Dan membuat tanah menjadi lebih kasar,” tambah Chela. “Bahkan seni bela diri Ordo bisa terganggu jika mereka dipaksa untuk melompat, sementara pijakan centaur unggul di medan yang kasar.”

Saat dia menangkis serangan yang pasti itu, pendeta itu bergumam, “Ah, bagus sekali… Saya melihat perang selama enam puluh tahun itu bermanfaat bagi Anda.”

“Kamu benar sekali! Pertempuran bukanlah tempat bagi penggaris atau kompas!” Luluim berteriak.

Serangan mereka sangat ganas, namun bertentangan dengan kepahlawanan mereka, pendeta itu malah meletakkan tongkatnya di tanah.

“Namun, saya telah melawan para Pemburu Gnostik selama seratus tahun ,” katanya. “Centaurus bertangan dua dan berkaki empat—”

Kapak Luluim terayun ke bawah. Evit menangkap pukulan itu dengan ujung tongkatnya dan menyelinap ke bawah perut Torlia.

“—tidak bisa menjangkau ke bawah mereka. Fakta yang sudah diketahui banyak orang.”

Sekali lagi, gerakannya membuat lidah orang lain kelu. Musuh mereka sekarang bersembunyi di bawah tunggangan Luluim—namun dia hanya nyengir.

“Investigator – Penyelidik! Anda melewatkan dua lengan.Dorongan! ”

Dia mengayunkan tongkatnya ke sisi tubuh Torlia. Gagangnya tenggelam ke sisi tubuhnya, bilahnya berada di bawahnya—menembakkan mantra angin ke arah pendeta di bawah.

“Hng…!”

Evit diblokir dengan tongkatnya tetapi terlempar keluar dari bawah centaur itu. Torlia berputar ke arahnya tetapi terhenti karena rasa sakit di sisi tubuhnya.

“…Tidak…”

“Maaf; bentak tulang rusuk. Aku tidak akan bisa mencapai orang tua itu jika aku tidak mengayunkannya sekuat itu.”

“…Aku tahu. Hanya…belikan aku minuman nanti.”

Dengan itu, mereka kembali terlibat. Pendeta itu sekali lagi berdiri, membersihkan jubahnya sambil menghela nafas.

“…Ya ampun. Seorang kurcaci dan centaur bertarung bersama—kau tentu saja merepotkan.”

“Kita bisa pergi sepanjang malam,” ejek Luluim. “Jika kamu bisa mengayunkan tongkat panjang itu dengan satu tangan.”

Evit tidak mampu membela diri sambil berpegangan pada bagian bawah centaur itu—labry kurcaci itu telah mematahkan lengan kirinya. Kemudian kelompok Kimberly berlari mendekat.

“Gnostik momok dan kobold jatuh. Mereka hanyalah bagian kecil dari keseluruhan.”

“Kami dapat mendukungmu sekarang. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit, Pendeta Cahaya Suci,” kata Chela sambil menunjuk ke arahnya.

Dikelilingi oleh tongkat sihir, Evit mengerutkan kening. “Saya juga meremehkan anak-anak. Saya tidak punya waktu untuk melatih siapa pun dengan baik—dan saya tentu saja tidak menyangka sembilan penyihir akan menghancurkan satu desa hantu.”

Tangan kanannya terlepas dari tongkat pentagonal. Itu mungkin tampak seperti tanda menyerah—tapi bibirnya menunjukkan hal itu.

“Berikan dahaga yang tak terpadamkan –     . Biarkan otoritas Tuhan tetap berkuasa, betapapun cepatnya.”

“”””””””Tonitrus!””””””””

Para penyihir menembakkan petir ke arah mantra pendeta yang tidak wajar itu. Tapi kemudian sebuah kubus muncul dari ketiadaan dan menelan setiap baut.

“Hng—”

“Itu menghirup mantra kita?!”

Saat mereka ternganga, kubus itu mulai menyerap udara di sekitar mereka, seolah-olah ada lubang di dunia ini. Mereka berdiri tegak melawan tarikannya tetapi mendengar teriakan di belakang mereka.

“Ah! Gah—aughhhhh!”

“O-owww…!”

“Kering… Kering… Terlalu kering…!”

Bahkan pada jarak sejauh itu, sakramen mengeringkan kulit prajurit non-sihir. Ditambah dengan apa yang dibacanya mengarahkan Oliver pada sifat ancaman ini.

“Spon Urani! Benda yang mengembang semakin banyak yang diserapnya! Bergeraklah sebelum ia tumbuh atau ia akan merenggut tubuhmu!”

Dia telah melihat catatan tentang sakramen ini, yang disaksikan di kalangan Gnostik. Oliver dan teman-temannya dengan cepat mundur, mencoba melepaskan diri dari tarikannya, tetapi karena dia menyerap mantranya, mereka tidak dapat melawan. Pasukan non-sihir mengering dan terguling di belakang mereka, dan mereka tidak berdaya menghentikannya.

“Kotoran! Ini buruk…!”

“Kami bahkan tidak bisa melindungi mereka!”

“Fortis Larangan Resistis!”

Tarikannya terhenti. Triplecant, jauh lebih kuat dari apapun yang bisa mereka hasilkan. Seperti sumbat yang terjatuh di saluran pembuangan, udara di sekitar benda itu menjadi hening.

“Apakah mataku menipuku, atau ini lebih buruk dari raksasa?”

“Ibu!” Chela tersentak, matanya beralih ke langit di belakangnya.

Mishakua McFarlane, mengangkangi sapu, tongkat di tangan. Mantranya terlibat dalam tarik-menarik aktif dengan sakramen.

“Dan sekarang kamu telah tiba.” Pendeta itu menghela nafas. “Saya kira di sinilah saya mengucapkan kata perpisahan kepada Anda.”

“Kenapa terburu-buru, bocah Cahaya Suci? Saya tidak keberatan mengeluarkan semuanya di sini.”

“Saya merasa terhormat dengan tawaran itu, tapi tak satu pun dari kami memiliki niat seperti itu.”

Mengabaikan tantangannya, dia mengakhiri sakramen. Nyanyian berikutnyamemunculkan pilar diagonal, dan dia menendang ujungnya seiring pertumbuhannya, meluncurkan dirinya ke pepohonan.

“Tidak perlu terburu-buru—keselamatan tidak jauh dari jangkauan.”

Dengan kata-kata terakhir itu, dia menghilang. Terbebas dari tarikan gravitasi, rasa lelah menyusul semua orang yang hadir. Mishakua melompat dari sapunya, melihat sekeliling.

“Meskipun saya sangat ingin mengejar dan memukul pria itu, beberapa hal biasa ini tidak akan bertahan lama. Torlia, Luluim, masih ada yang tersisa?”

“… Seandainya aku melakukannya…”

“Maaf…”

Mereka berdua terluka dan jelas kesakitan. Mishakua mengangguk dan melirik ke arah para penyihir muda.

“ Itulah ancaman Gnostik. Apakah kita semua belajar sesuatu hari ini, anak-anak?”

Dia tersenyum. Tidak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun. Musuh yang meresahkan ini dan pertarungan pertama mereka dengan penyihir yang dipersenjatai dengan misteri mereka—bukan sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan.

Sementara itu, di Lantshire… Dua penyihir mencapai tujuan mereka.

Mereka melewati pintu besi kokoh di tembok pegunungan, dan bangunan di dalamnya menjadi lebih brutal. Benteng memenuhi pandangan mereka dengan warna hitam dan abu-abu, lebih sedikit mausoleum dibandingkan batu nisan tua biasa. Di sini, gagasan tentang hiasan dekoratif dianggap tidak ada gunanya. Tidak ada upaya seperti itu yang bisa menyamarkan bau kematian yang permanen.

“……”

“…Hmph.”

Ini adalah markas besar Pemburu Gnostik, yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia. Pasangan penyihir itu telah meninggalkan pemandangan neraka Kimberly dan langsung jatuh ke dalam kuali yang lebih berapi-api.

“…Bisakah kamu merasakannya, Lesedi?” Godfrey bertanya sambil menatap pemandangan mengerikan itu.

Wanita di sebelahnya mengangguk. “Ya. Mengingatkanku pada hari pertamaku di Kimberly.”

Mereka menyeringai satu sama lain, menemukan humor dalam sentimen bersama mereka.

“Waktunya kita masuk.”

“Aku bersamamu.”

Langkah mereka selanjutnya tidak dapat ditarik kembali. Kedua pikiran itu bertanya-tanya bagaimana cara menyapa orang-orang yang ada di dalam—atau mantra apa yang harus digunakan untuk memukul mereka.

AKHIR​