Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 11 Chapter 1

Para instruktur menghilang, para siswa termakan mantra—namun meskipun terjadi kekacauan, waktu di Kimberly terus berjalan.

Musim semi baru telah tiba. Untuk mengucapkan selamat tinggal pada tahun ketujuh yang akan berangkat, kerumunan siswa berkumpul di aula yang sama yang digunakan untuk pertemuan penuh siswa. Bukan atas perintah, tapi atas kemauan sendiri.

“Terimakasih telah datang. Saya tahu Anda masing-masing memiliki banyak hal di piring Anda.”

Godfrey berada di podium, berbicara atas nama para wisudawan. Dia memulai dengan tatapan serius, tapi kemudian berubah menjadi seringai.

“Jangan khawatir, aku tidak akan menahanmu lama-lama. Wisuda Kimberly terkenal sebagai sesuatu yang sembrono,” dia meyakinkan hadirinnya. “Tetap saja — jika aku bisa menggunakan momen ini untuk menyombongkan diri . Kita akan menjelajah ke dunia bebas sekali lagi, dengan hanya beberapa orang aneh yang memilih untuk tetap berada dalam koridor berlumuran darah ini. Apakah kamu tidak cemburu ?!

Ini, dari mantan ketua OSIS. Semua orang meringis.

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

“Kamu akan masuk neraka!”

Jawaban yang persis seperti yang dia harapkan. Godfrey mengabaikannya.

“Saya khawatir begitu. Jalur mantra kita tidak berakhir di sini—itu baru saja dimulai. Beberapa dari kita akan menghadapi kesulitan yang lebih besar. Dan tentu saja, beberapa tidak akan selamat,” katanya. “Tetapi saya tahu ini: Apa pun yang kami hadapi, kami bukannya tidak berdaya . Betapapun tidak beralasannya keadaan yang kita hadapi, kita tidak akan putus asa, kita tidak akan putus asa. Kami akan mengambil tongkat di tangan dan melakukan pertempuran. Kita telah lama ditempa menjadi binatang seperti itu.”

Godfrey mengangkat tongkat putihnya tinggi-tinggi—dan saat dia menurunkannya, dia mengalihkan pandangannya.

“Menghitung dari hari pertama saya di Kimberly, jumlah korban tewas di tahun sayaadalah sekitar dua puluh tiga persen. Sebenarnya di atas rata-rata. Beberapa dari kematian itu ada pada saya. Ada yang tidak bisa saya selamatkan, ada yang tidak bisa saya lindungi. Jika saya menjadi orang yang lebih baik, mungkin mereka akan mendukung kita hari ini.” Dia melanjutkan, “Anda pasti akan menghadapi penyesalan serupa. Tidak ada seorang pun yang membiarkan Kimberly tanpa cedera. Kita semua kehilangan sesuatu yang berharga dan muncul dengan sebagian dari diri kita yang hilang. Tidak ada yang bisa mengisi kesenjangan itu. Kami tidak akan pernah menemukan penggantinya, apa pun hasil yang kami capai.”

Para siswa yang lebih muda mendapati diri mereka berdiri tegak. Ini bukanlah kata-kata yang bisa diabaikan. Seorang pria yang menghadapi gejolak pemandangan neraka ini secara langsung sedang mencoba mengajari mereka sesuatu.

“Jadi ingatlah ini. Jika Anda sudah kehilangan sesuatu: Telusuri kekosongan itu dengan jari Anda. Jika Anda belum kehilangan apa pun: Pegang erat-erat. Itu akan membentuk inti kemanusiaan Anda. Jangan anggap remeh kekalahan ini. Jangan temui takdir yang merenggutmu dengan anggukan pasrah. Setiap kali Anda menyerah , dibutuhkan sebagian dari jiwa Anda. Dan ketika Anda berdiri di tepi jurang mantra—penemuan yang menanti Anda hanyalah kebohongan belaka.”

Dengan permohonan yang sungguh-sungguh itu, Godfrey mengarahkan pandangannya ke langit-langit dan menghela nafas.

“Hanya itu yang ingin saya katakan. Waktu kita sudah selesai.” Dia kemudian berbisik, “Selamat tinggal, Kimberly. Aku selalu membencimu.”

Dia meninggalkan podium. Bukan untuk bertepuk tangan, tapi untuk diam penuh hormat.

“Wahhhhhhhh…!”

Setelah upacara, sebagian besar siswa keluar, menyisakan ruang untuk perpisahan individu. Wajah Tim ketakutan, dan Godfrey sibuk menepuk bahunya.

“Ayo, Tim, cukup air mata. Anda adalah presiden sekarang. Jadilah keren.”

“Saya tidak mau! Aku hanya bertingkah keren demi keuntunganmu!” Tim meratap, tidak peduli siapa yang melihatnya.

Namun perilakunya tidak salah di sini. Berapapun jumlahnyapara siswa menitikkan air mata, enggan berpisah. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Waktu di Kimberly sangat kuat, dan hubungan yang dibina di sini juga sangat kuat.

“Pidato yang bagus, Tuan Godfrey,” kata Chela setelah Tim sudah agak tenang.

Anggota Sword Rose lainnya berada tepat di belakangnya, dan Godfrey serta Lesedi menyambut mereka dengan senyuman.

“Kalian semua datang? Saya menghargai kata-kata baik itu, tapi tidak terlalu mewah. Saya hanya mengutarakan pikiran saya.”

“Dan kita berbicara tentang pendapat kita sendiri,” kata Katie, terdengar bersyukur.

Di sampingnya, Pete menatap Godfrey dan bertanya, “Anda dan Ms. Ingwe sama-sama menuju ke Pemburu Gnostik?”

“Kamu tidak takut?” kata Katie. “Saya mendengar bahwa pekerjaan menjadi membosankan…”

“Aku hanya takut ,” kata Godfrey kepada mereka. “Tetapi saya tahu apa yang saya lakukan di sini akan bermanfaat bagi saya. Saya memiliki kulit yang lebih tebal daripada kebanyakan orang.”

“Dan aku mendukungnya. Telah melindunginya sejak dia masih membakar lengannya dengan setiap mantra yang diucapkan.”

Seringai Lesedi meyakinkan dan membuat bibir mereka tersenyum. Di sini, tiga lulusan lagi mendekat: anggota Tim Leoncio, yang baru saja mengalami kekalahan di liga pertarungan.

“Anjing liar akan melolong ke mana pun ia pergi. Cobalah untuk tidak mati di selokan di suatu tempat.”

“Saya tentu saja tidak punya rencana untuk melakukannya, Leoncio. Aku sudah berjanji sebanyak itu padamu.”

Hmph. Setidaknya kamu ingat.”

Leoncio mendengus dan berbalik. Melirik elf di sampingnya, Chela menyuarakan kekhawatiran.

“…MS. Albschuch, apakah kamu benar-benar meninggalkan Kimberly? Ayahku mengkhawatirkanmu.”

“Mengkhawatirkan saya juga, Ms. McFarlane? Aku bisa saja tetap tinggal, tapi aku sudah cukup membuat Percy sakit kepala. Mengikuti Leo sepertinya merupakan pilihan yang lebih baik. Aku mungkin punya lebih banyak elf di luar sana, tapi itulah yang menambah bumbu dalam kehidupan.”

“Meskipun begitu, kami mungkin punya kesempatan untuk meminta bantuan ayah Anda, Ms. McFarlane.” Sang alkemis, Gino Beltrami, membungkuk patuh. “Saya harap Anda akan menemukan dalam hati Anda untuk memaafkan konflik yang mungkin terjadi sebelumnya.”

Chela melirik teman-teman di sampingnya. Dia hanya menghadapi ancaman tidak langsung selama insiden Rivermoore, tapi bentrokan Nanao dan Oliver dengan Khiirgi jauh lebih intens.

“Bolehkah aku menanyakan pendapatmu, Nanao?” ucap Chela.

“Saya akan sangat senang berduel dengannya lagi di sini dan sekarang!”

“Kamu tidak bilang! Saya bukan orang yang menolak tawaran—bagaimana kalau kita menjauh dari pengintaian?”

“Apakah aku harus menggendongmu keluar gerbang, Khiirgi?” Kata Gino sambil meraih kerah bajunya. Lalu dia melirik Tim dengan pandangan nakal. “Tidak ada air mata atas kepergianku, Tim?”

“B-tidak! Keluar dari sini! Ayo, enyahlah!”

Tim bersembunyi di belakang Godfrey, mendesis seperti kucing yang marah. Bagi Oliver, hal ini bukan merupakan kemarahan melainkan kebingungan; Tim tidak lagi tahu bagaimana harus bersikap di sekitar Gino.

Sementara itu, Lesedi dan Khiirgi saling bertukar pandang, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tampaknya itu lebih dari cukup untuk keduanya.

Setelah mengamati langsung perubahan dalam hubungan para lulusan, Oliver mengambil tindakan khusus.

“Tn. Godfrey, bolehkah aku meminta satu permintaan terakhir.”

“Tanyakan saja, Tuan Horn. Jika itu dalam kemampuan saya, saya akan dengan senang hati membantu.”

Tatapan lembut Godfrey tertuju pada Oliver, yang harus menarik napas dalam-dalam.

“Bolehkah aku mencoba pedangku melawan pedangmu? Tidak memegang dilarang?”

Murmur terjadi di sekitar mereka. Godfrey menanggapi tantangan ini dengan serius.

“Baiklah,” katanya. “Rakyat…”

“Beri mereka ruang!” teriak Lesedi sudah mengarahkan massa.

Di tempat terbuka yang disediakan, Godfrey dan Oliver memegang athames mereka.

 

“…Kamu jauh lebih kuat sekarang. Aku tidak akan mengenalimu sebagai anak kelas satu.”

“Saya sadar—itulah sebabnya saya ingin mengukur kesenjangan di antara kita.”

Oliver melakukan posisi tengah dalam satu langkah, rentang satu mantra, dan Godfrey memberi isyarat padanya untuk mengambil langkah pertama. Oliver menerima tawaran itu.

“Hah—!”

Sebuah dorongan saat dia melangkah masuk. Membiarkan tubuhnya terbuka—umpan standar, dimaksudkan untuk menarik tendangan. Bahkan gaya Lanoff pun punya trik untuk mengatasi gerak kaki, salah satunya adalah memotong kaki saat menendang. Menggunakan kaki seseorang dalam jarak pedang membawa risiko yang cukup besar, dan tidak jarang tendangannya tercium dan penyerang menerima luka di pergelangan kaki saat melakukan tawar-menawar.

“”

Tapi Godfrey sangat menyadari hal itu. Dia tidak menerima umpan itu dengan mudah. Dia melangkah maju sendiri, menangkis dorongannya, tekanan kembalinya dimaksudkan untuk membuat musuhnya tidak seimbang.

“Ngh—!”

Pukulan yang cukup keras untuk menerbangkan segala sesuatu yang melewati sikunya. Tidak cukup bodoh untuk langsung memahaminya, Oliver menyamakan ayunannya, mengarahkan momentum. Jangan panik , katanya pada diri sendiri. Ini baik-baik saja. Dia punya lebih banyak mana, lebih banyak output, dan lebih banyak pengalaman daripada Anda. Namun Anda punya satu keuntungan—sejauh mana Anda telah mengasah seni gaya Lanoff.

Godfrey telah mengembangkan gaya bertarungnya sendiri, memadukan serangan tumpul—sangat cocok untuk perkelahian. Namun hanya sebagian dari jumlah itu yang diterapkan dalam duel satu lawan satu murni dalam jarak pedang. Jika Oliver mempunyai peluang untuk meraih kemenangan, maka peluang itu ada di sana.

Apa yang paling perlu dia hindari adalah runtuh di bawah tekanan dan mundur. Secara harfiah, saat dia melakukannya, pertarungan akan berakhir. Tidak ada mantra yang bisa diucapkan Oliver yang bisa menandingi hasil Godfrey. Dia juga tidak bisa memainkan ini seperti yang dia lakukan dalam pertarungan pertamanya dengan Albright dan melakukan gerakan bergulat—teknik di luar inti seni pedang adalah domain Godfrey. Dia telah membuktikan hal itu di liga pertarungan.

“…Ggh… Ahh…!”

“!”

Oliver harus menang sebagai pemain anggar. Dia menguatkan dirinya, menanggung kerugian—sebuah fakta yang sangat mengesankan Godfrey. Perbedaan kekuatan lengan saja lebih besar dibandingkan rata-rata orang dewasa dan anak-anak. Oliver pada dasarnya menangkis serangan hiruk pikuk raksasa yang hanya bersenjatakan sebatang dahan pohon—suatu prestasi yang mungkin dicapai sepenuhnya berkat sejauh mana dia mengasah pengetahuan Lanoff-nya. Pelatihan dan obsesi apa yang memungkinkan hal itu terjadi pada anak seusia ini? Semasa berada di Kimberly, Godfrey telah melihat berapa banyak penyihir yang hidup, namun ini masih di luar imajinasinya.

Dia ingin sekali membiarkan Oliver menang, membiarkan penderitaan itu membuahkan hasil. Dia tidak ingin menunjukkan kepadanya kenyataan kejam yang akan membawanya ke dalam kesulitan yang lebih besar lagi.

“……”

Godfrey menahan kesalahan sesaatnya. Bukan itu yang dia inginkan.

“!”

Kaki Godfrey terangkat, dan mata Oliver mengamatinya. Sasarannya bukanlah badan Oliver, melainkan kaki yang direntangkannya dengan dorongannya. Sebuah tendangan yang jelas, bebas dari langkah apa pun, di tengah-tengah pertengkaran yang sengit? Bukan ide yang bagus. Oliver masih bisa menarik kembali pergelangan tangannya tepat pada waktunya untuk melakukan serangan balik, menyapunya dengan pedangnya. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Kemungkinan besar dia tidak akan mendapat kesempatan seperti ini lagi.

“?!”

Namun… lengannya tidak bergerak.

Oliver ternganga—dan pergelangan tangannya yang tidak bisa bergerak terkena tendangan dari samping. Dia mendengar suara patah tulang, dan athame-nya melayang.

“Gah—”

“Oliver!” Katie berteriak.

Dia masih menatap lengannya yang patah karena terkejut, pedang Godfrey mengarah ke wajahnya.

“Anda tidak ingin ada larangan, Anda mengerti. Apakah itu berguna?”

“…Y-ya. Luar biasa. Tidak bisa berdebat dengan apa pun… ”

Oliver mengangguk menahan rasa sakit. Godfrey tersenyum dan menyarungkan athame-nya sementara anak laki-laki itu menilai dirinya sendiri.

Dia merasakan mati rasa di lengannya yang patah, tapi bukan karena pukulan itu sendiri. Seperti dia terkena sambaran petir—yang jelas menjadi penyebab kekalahannya. Athame Godfrey mungkin telah diberi tegangan rendah sejak awal, dan dengan setiap pukulan yang mereka lakukan, lebih banyak pukulan yang ditransfer dan terakumulasi hingga saraf Oliver menjadi cukup mati rasa untuk menyelesaikan tendangan tersebut.

Teknik ini juga ada di Lanoff, dengan nama Hidden Snake. Oliver mengira dia bisa menangkis serangan ganas Godfrey, tapi dia terlalu fokus pada hal itu hingga tidak menyadari atribut unsur yang diterapkan pada athame itu sendiri. Seandainya dia menyadarinya, dia bisa dengan mudah membalasnya dengan pihak oposisi—namun tak seorang pun di sana akan menganggap hal ini sebagai kekhilafannya. Melakukan pertukaran yang sah dengan Api Penyucian sudah merupakan pencapaian yang cukup.

“Cara yang sangat Kimberly untuk mengakhiri segalanya. Terima kasih, Tuan Horn.”

Dengan itu, Godfrey dan Lesedi berbalik, menuju gerbang. Tim ragu-ragu antara mengejar mereka dan merawat juniornya yang terluka, tapi Oliver meliriknya sekilas, mengusirnya. Tim berlari mengejar Godfrey, dan Sword Roses berkumpul menuju Oliver, segera diikuti oleh Gwyn dan Shannon—sepupunya, yang sedang mengawasi di dekatnya.

“Tidak… aku akan memperbaiki lengan itu.”

“Oliver—!”

“Biarkan orang tua kita mengambil yang ini, Katie.”

Katie telah bergerak untuk membantu menyembuhkannya dan menggembungkan pipinya ketika Chela menghentikannya. Itu benar-benar terobosan, dan saat Shannon memperbaikinya, Gwyn menatapnya dengan tegas.

“…Itu sangat bodoh. Anda tahu Anda tidak punya kesempatan untuk menang.”

“Itulah mengapa saya melakukannya. Dia hanya akan menjadi lebih kuat. Jika saya tidak mengukur jaraknya sekarang, bagaimana saya bisa mulai mengejar?”

Dia melirik punggung Godfrey yang mundur.

Bergabung dengan Pemburu Gnostik berarti Godfrey berpihak pada para Pemburu Gnostikstatus quo, melindungi dunia sihir seperti yang dilakukan fakultas Kimberly. Masanya sebagai mentor yang dapat dipercaya berakhir hari ini. Mulai saat ini, dia tidak akan membantu . Lebih buruk:

Lain kali kita bertemu, kita akan menjadi musuh.

Oliver menyimpan pemikiran itu dalam hati bahkan ketika pikirannya dengan jelas membayangkan masa depan yang mengerikan di mana dia harus mengarahkan pedangnya pada pria yang berhutang budi padanya.

Sesaat setelah upacara wisuda, liburan panjang menanti para murid Kimberly.

Meskipun seluruh siswa dibebaskan dari kelas, istirahat ini terasa sangat panjang bagi mereka yang akan memulai tahun keempat mereka. Peralihan dari bentuk yang lebih rendah ke bentuk yang lebih tinggi adalah saat yang tepat untuk menyelesaikan urusan seseorang. Banyak siswa pulang ke rumah untuk melaporkan kemajuan mereka, sementara yang lain merencanakan ekspedisi penelitian. Pedang Mawar tidak terkecuali.

“Semuanya berkemas?” Katie bertanya. Yang lainnya mengangguk.

Mereka sedang makan malam di ruang makan makhluk rendahan, Fellowship—dan tidak akan sering kembali ke sini.

“Besok,” kata Pete. “Saya siap semampu saya sekarang. Menantikan perjalanan panjang yang menyenangkan.”

“Sudah lama sekali aku tidak berada di daratan,” Guy menambahkan. “Daitsch dan Lantshire ke Farnland, lalu dari sana ke Ytalli dan kembali ke Yelgland, mengunjungi semua rumah kami. Ini akan menjadi luar biasa.”

Oliver telah menunggu momennya dan mulai bergerak.

“Tentang itu—aku punya usulan.”

“Kenapa begitu formal?” tanya Chela. “Kami dapat dengan mudah mengakomodasi perubahan jadwal.”

“Bukan itu maksudku… Sebaliknya, aku ingin mengundang orang lain.”

Hal ini mengejutkan semua orang.

“Wah,” kata Guy. “Siapa? Bukan Rossi?”

“Kami sudah berencana menemuinya di lokasi. Saya ingin membawa—”

“Aku.”

Suara itu datang tepat di sebelah Oliver, dan semua orang terlonjak. Di sana berdiri Teresa Carste, yang akan segera memasuki tahun ketiganya.

“Teresa?” Katie bertanya. “Kamu mau ikut?”

Teresa mengangguk, tanpa ekspresi.

“…Itu ideku,” kata Oliver, ekspresinya kaku. “Sepertinya ini saat yang tepat untuk menunjukkan padanya dunia luar. Itu saja, jika Anda mengizinkannya.”

Dia mencari wajah teman-temannya, dan mereka saling melirik.

“…Mengapa tidak? Tidak apa-apa. Lagi pula, Marco akan datang. Adik kelas plus satu tidak menggangguku.”

“Ini dia. Mau berbicara mewakili brigade yang pemalu itu, Pete?”

“ Tolong , kawan. Saya mungkin keberatan dengan orang asing, tapi kami sudah cukup lama mengenal anak ini.”

“Kalau begitu aku setuju juga,” tambah Chela. “Nanao?”

“Semakin banyak semakin meriah!”

Seruan kegembiraan, dan Oliver menghela napas lega.

“Hanya kamu, Teresa?” Katie bertanya. “Tidakkah tiga orang lainnya akan merasa tersisih?”

“Tn. Travers sibuk dengan kelas tata rias, dan Tuan Cornish membantunya. Nona Appleton sedang mempersiapkan jurusannya dan tidak bisa pergi lama-lama. Teresa sendiri mempunyai nilai bagus namun belum memilih jurusan, dan dia bersedia bergabung dengan kami,” jelas Oliver.

“Jadi, kamu bermalas-malasan bersama kami?” Pria itu menyeringai. “Kalau begitu, kami membantumu.”

“Senang Anda semua ikut serta.” Oliver menoleh ke gadis itu. “Itu dia, Teresa. Saya yakin Anda perlu bersiap-siap, tetapi persiapkan bagasi Anda besok.”

“Akan melakukan. Sampai jumpa.”

Dengan itu, Teresa berbalik dan keluar dari Persekutuan.

Guy memperhatikannya pergi, lalu menyikut temannya.

“…Jadi? Kenapa kamu memutuskan untuk menjebaknya? Terlalu manis untuk ditinggalkan?”

“…Sulit untuk menyangkal hal itu, tapi seperti yang saya katakan: Saya pikir ini saatnya baginya untuk melihat lebih banyak dunia. Mengingat sejarahnya, dia jarang terlihat dibandingkan kebanyakan orang.”

Dia pertama kali membicarakan masalah ini dengan sepupunya beberapa hari yang lalu.

“Perjalanan yang panjang? Waktu yang tepat untuk itu. Nikmati dirimu sendiri.”

Gwyn langsung menyetujuinya. Mereka berada di bengkel tersembunyi di lapisan pertama labirin, mendiskusikan rencana Oliver dengan teman-temannya. Oliver merasa persetujuan Gwyn sulit dipercaya—ketegangan hanya meningkat di kampus.

“…Saya berasumsi Anda akan menolak gagasan itu. Maksudmu lebih baik aku tidak berada di Kimberly?”

“Tepat. Hilangnya Demitrio Aristides membuat fakultas berada pada tahap kewaspadaan puncak. Berdiam diri justru akan menimbulkan kecurigaan. Hal terbaik yang dapat kamu lakukan sekarang adalah pergi jalan-jalan ke luar negeri bersama teman-temanmu.”

Gwyn sedang mengerjakan ramuan sambil berbicara. Kerutan di dahi Oliver semakin dalam.

“… Aman untuk berasumsi bahwa kita berhasil lolos dari pertemuan OSIS?”

“Ya. Seperti pertarungan Enrico, setengah dari mereka yang tewas melawan Demitrio sudah ditandai tewas dalam catatan resmi. Mereka telah memalsukan kematian mereka sendiri di labirin jauh sebelumnya. Ada enam pengecualian, namun jumlah yang serendah itu kemungkinan besar akan dianggap sebagai bagian dari… angka kematian standar.”

Suaranya melemah dan Oliver menundukkan kepalanya. Ini adalah salah satu trik yang mereka gunakan untuk menghindari deteksi fakultas; sekolah tidak memiliki cara untuk melacak kematian orang-orang yang telah dinyatakan meninggal.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka telah kehilangan terlalu banyak. Janet Dowling, editor surat kabar sekolah ketiga, telah bekerja sama dengan Gwyn selama bertahun-tahun—dan Oliver tahu kematiannya sangat memukulnya. Suaranya tidak akan bergema lagi di lokakarya ini.

“…Tidak perlu mengkhawatirkan aku atau Shannon. Kami sudah resmi masuk dalam daftar staf, dan kecurigaan akan hilang jauh setelah siswa lain. Kelompok Theo memastikan kami memiliki alibi selama pertarungan Demitriodiri. Kawan-kawan kita yang lain menuntut lebih sedikit perhatian. Beberapa orang mungkin lebih memperhatikannya sekarang, tapi itu bukan hal baru.”

Gwyn melakukan yang terbaik untuk meredakan kekhawatiran Oliver. Melihat anak laki-laki itu masih ragu-ragu, Shannon meletakkan tangannya di bahu anak laki-laki itu dari belakang.

“Ayo, Nol. Itulah yang…aku ingin kamu lakukan.”

“Saudari…”

Jika dia juga mendorong hal ini, dia tidak akan bisa menolak. Tetap saja , pikir Oliver, ini mungkin kesempatan terakhirku untuk menjauh dari zona perang. Yang terbaik adalah membuatnya berarti.

“…Bagus. Kalau begitu, aku punya satu permintaan lagi.”

Keputusannya sudah dibuat, dia mengalihkan pikirannya ke agen rahasia di bawah komandonya.

“… Segala sesuatu tentang ini hanya mementingkan diri sendiri,” kata Oliver, putus asa. “Saya sangat menghargai Anda menyetujuinya.”

Ekspresi kesedihan melintas di mata Katie.

“Aku akan membayar banyak uang untuk membantumu melayani dirimu sendiri sekali saja…,” gumamnya.

Menyadari setiap mata tertuju padanya, dia buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“T-tidak apa-apa! Kawan, kita harus ke markas dan menyiapkan Marco. Aku sudah mendapat izin untuk membawanya, tapi dia besar dan sulit untuk dipindahkan! Kita harus berlatih!”

“Tentu tentu. Setuju bahwa dia adalah masalah yang lebih besar daripada adik kelas kecil.”

Guy membiarkan Katie menariknya pergi, meninggalkan empat orang lainnya di Fellowship.

Dia meliriknya saat mereka berjalan berdampingan. “…Teresa tidak membuatmu cemburu?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu bisa bersaing dengan gadis Sherwood. Teresa menempel pada Oliver seperti lem, jadi aku bertanya-tanya kenapa dia tidak mengganggumu.”

Sebuah pertanyaan yang blak-blakan, dan itu membuat Katie tersipu dan berbalik.

“A-Aku tidak mencoba untuk bersaing! Hanya… masalah Teresa dan Oliver terasa berbeda .”

“Oh?”

Guy tampak bingung, jadi Katie tersenyum sedih.

“Kamu tidak mengerti? Cara Oliver memandangnya… Sama seperti saat orang tuaku mengkhawatirkanku . ”

Keesokan paginya, cerah dan pagi-pagi sekali, mereka berkumpul di gerbang sekolah dan berangkat ke perhentian pertama dalam rencana perjalanan mereka.

“Hnggggggg…!”

“Bertahanlah, kawan!”

“Tidak lebih jauh lagi!”

Di atas sapu mereka, saling menyemangati, Mawar Pedang dan Teresa membawa Marco dengan tali kekang, digantung di bawah mereka. Troll memiliki berat yang cukup besar, tetapi sihir mereka membuatnya tetap tinggi. Mereka mencapai tujuannya setelah tiga puluh menit penerbangan, dan saat mereka menurunkan Marco, semua penerbang sudah terengah-engah.

“K-kita berhasil…!”

“Hahh, hahh…” Guy kehabisan napas. “Maaf, Marco, tapi aku harus mengatakannya… Kamu berat sekali …”

“Tidak, maaf. Aku tidak bisa membuat diriku lebih ringan…”

“Hah, hah… Jangan khawatir, Marco. Kami punya cara untuk meringankan beban itu dan dapat membuat Anda dipindahkan ke sini secara normal. Kami telah menentukan pilihan kami.”

“Memang! Dan itu adalah ide Guy sejak awal. Dialah yang bilang kami harus cukup kuat untuk membawamu sendiri.”

Pete dan Chela berusaha semaksimal mungkin untuk menghibur Marco. Nanao menyeka keringat di alisnya sambil berseri-seri.

“Dan membawamu, kami berhasil! Bukti pertumbuhan dan kabar gembira kami.”

“Saya sepenuhnya setuju,” kata Chela. “MS. Carste, bagaimana adilnya kamu? Saya yakin Anda tidak mengharapkan kerja paksa.”

“…Saya mengatur…”

Teresa mengangguk, berusaha mengatur napasnya kembali. Pengangkutan barang bukanlah keahliannya, dan hal itu sangat merugikannya. Oliver dengan lembut mengusap punggungnya.

“Kerja bagus. Sisa perjalanannya adalah dengan kapal laut. Saksikan pemandangannya sebentar, dan Anda akan lupa lelah.”

“…Bagus.”

Dia berhasil berdiri tegak dan berpura-pura pulih.

Sebuah suara terdengar dari pendaratan di depan—seorang awak kapal yang mengapung di sana.

“Feri ke Cape Hill, berangkat dua puluh menit lagi!” dia berteriak. “Penumpang, siapkan tiket Anda dan bicaralah dengan kru.”

“Oh benar! Yang akan datang!”

Katie melambaikan tangannya, dan mereka berdelapan naik ke kapal. Secara teknis, ini adalah lima kapal berukuran sedang yang dihubungkan depan dan belakang untuk transportasi penumpang yang efisien menyusuri jalur air yang sempit. Marco duduk di bawah tenda di dek, dan yang lain menaruh barang bawaan mereka di kabin masing-masing. Kapal sebesar ini biasanya dapat mengangkut beberapa lusin penumpang, jadi deknya mempunyai banyak ruang bahkan ketika Marco sedang berkemah. Mereka adalah kapal terakhir dalam konvoi dan tidak perlu khawatir penumpang lain akan mengganggu mereka.

“Bersantai di dek sungguh menyenangkan,” kata Guy. “Menyewakan seluruh kapal adalah ide yang bagus.”

“Kita tidak bisa menahan Marco. Tapi Anda ingat syarat yang kami buat untuk menurunkan biayanya, ya?” tanya Chela.

“Ya,” jawab Katie. “Membantu bongkar muat di pelabuhan dan apabila terjadi kecelakaan. Kami berpindah kapal beberapa kali, tapi mereka semua mencapai kesepakatan dengan persyaratan tersebut. Setiap perahu senang memiliki penyihir di dalamnya.”

“Ini saling menguntungkan, jadi saya akan memanfaatkannya semaksimal mungkin.”

Dengan itu, Pete duduk di sudut kabin dan mengeluarkan golem kecil dari barang miliknya. Semua orang menetap di suatu tempat, dan kapal mulai bergerak.

Nanao berada di dek, menyaksikan pemandangan dengan gembira. “Kecepatan seperti itu! Sangat berbeda dengan kapal yang saya lihat di kampung halaman.”

“Saluran air ini dibuat untuk meningkatkan transportasi, sehingga dijamin kecepatannya minimal dan kekasarannya sangat sedikit. Penyihir tidak sering meminumnya, jadi ini pengalaman bagus untukmu,” jelas Oliver.

Para penyihir biasanya mengendarai sapu mereka—ini hampir selalu merupakan cara tercepat untuk mencapai suatu tempat. Namun ada banyak hal yang tidak bisa dilihat dari langit. Yang paling utama adalah bagian dari masyarakat sihir yang tumpang tindih dengan masyarakat biasa. Perjalanan ini akan sangat membantu Nanao memahami Yelgland dan Union sepenuhnya.

“…Apakah kamu yakin kita seharusnya tidak mencoba membuat kunjungan ke Yamatsu berhasil? Saya tahu ini masih jauh, tapi Anda pasti mampu mencapainya sekarang.”

“Sayangnya, itu adalah keinginan yang tidak diizinkan. Sebelum keberangkatanku, aku mengatakan ini pada ibuku—anggap saja putrimu sudah mati.”

Nada suaranya nyaris acuh tak acuh, dan Oliver tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia ingat seperti apa dia saat pertama kali mereka bertemu. Dibina oleh Theodore di ambang kematian, Nanao membandingkan penyeberangan lautan dengan perjalanan menuju akhirat.

“Rumah saya rata dengan tanah akibat perang. Karena alasan itu juga, aku tidak bisa kembali begitu saja. Lord McFarlane diketahui selalu mengabariku tentang keadaan di sana, jadi aku tahu klanku masih bertahan. Dan dana yang saya kirimkan kembali sampai kepada mereka.”

“…Masuk akal. Dialah yang mengatur penerimaanmu.”

Oliver diam-diam merasa lega mendengarnya. Betapapun tipisnya jaringan tersebut, dia masih memiliki koneksi ke rumahnya.

Nanao menyandarkan pipinya ke bahunya.

“Bukan berarti saya tidak melewatkannya. Pada saat itu, kehangatan manusia adalah obat terbaik.”

“Kamu tentu tidak ragu lagi.”

Sambil tersenyum, Oliver menariknya mendekat.

Katie telah mengawasi melalui jendela kabin, dan dia melompat berdiri.

“… Teman, berlutut.”

“Mm?”

“Diam saja dan peluk aku.”

Guy yang tadinya duduk di sampingnya, tapi sekarang dia duduk di pangkuannya dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Guy melakukan apa yang diperintahkan, sambil memasang wajah.

“Sudah dalam mode putri yang dimanjakan? Biasanya kamu tidak melontarkan hal ini padaku.”

“Ya baiklah. Chela hanya akan khawatir. Pete sibuk mengutak-atik.”

“Cukup adil. Dan dua lainnya tampak sibuk.”

Katie mengalihkan pandangannya. “Akhir-akhir ini… Nanao…”

“Mm?”

“…Dia berbau seperti dia. Seperti Oliver. Setiap kali aku memeluknya, aku tahu.”

Suaranya memekik tercekik, dan membuat Guy tersipu dan tergagap.

“…Yah, itu, uh… Pasti kasar.”

“Ini masalah besar! Aku kehilangan akal sehatku di sini!”

“Saya tahu saya tahu. Saya tidak mengeluh. Biarkan hal itu membawamu kepadaku.”

Guy mulai membelai rambutnya. Merasa itu belum cukup, dia melirik gadis yang duduk di sudut kabin.

“Oh, ini dia, Teresa. Jangan hanya mengintai—mari bantu manjakan sang putri.”

“Saya kurang memiliki keterampilan sosial.”

“Kamu akan memainkan kartu itu sepanjang perjalanan? Jika kita semua tidak saling mengenal, Oliver akan mulai khawatir.”

“Teresa! Ayo!”

Lengan Katie terulur, memberi isyarat. Pasrah pada nasibnya, Teresa bangkit dan dengan enggan bergabung dengan mereka.

“Jangan dipikirkan. Secara mental, kamu seumuran dengan putri di sini. Anggap saja dia adikmu yang tidak berguna dan ikut bermainlah.”

“Bolehkah, Guy. Begini, Teresa, kami membawakan catur ajaib dan permainan kartu—lihat yang mana yang kamu suka?”

“Saya tahu aturan sebagian besar dari itu. Rita terkadang membuatku bermain.”

“Oh, apakah ini waktunya bermain game?” Chela bersemangat. Kalau begitu biarkan aku bergabung denganmu!

Nanao dan Oliver segera kembali ke kabin. Marco sedang mabuk laut, jadi mereka memberinya ruang. Untuk sementara, mereka semua bermain kartu.

“…Hmm, menurutku kita sudah mendekati puncak. Saatnya kita berangkat,” saran Oliver.

Mereka menyingkirkan permainan itu dan meninggalkan kabin. Marco masih berada di bawah tenda itu, dan Katie berlari menghampirinya.

“Marco, apakah kamu merasa lebih baik? Apakah perutmu sudah tenang?”

“Mm. Kamu benar, Katie. Menatap ke kejauhan membantu.”

“Troll liar tidak pernah masuk ke dalam air. Apakah kamu takut sama sekali?” tanya Oliver.

“Hanya sedikit.”Marco menyeringai. “Saya baik-baik saja. Jika aku jatuh, kamu akan menangkapku.”

“Benar sekali!” Kata Guy, percaya diri. “Kami berlatih cukup keras! Kami akan langsung menyelam dan menarikmu keluar.”

“Jangan lupa memasang gelembung di sekitar kepalamu,” Chela memperingatkan. “Menyelam tanpanya, dan kamu tidak bisa bernyanyi!”

Saat dia berbicara, haluan kapal terangkat. Kapal itu jelas sedang menuju ke lereng, dan Nanao berlari ke depannya.

“Ohhh!” dia berteriak. “Aneh sekali! Air mengalir ke atas!”

“Kami sudah memulai pendakian. Sungguh tontonan yang luar biasa, bukan?”

“Umumnya, mereka malah menggali terowongan, tapi ada kota yang cukup besar di puncak sini. Jumlah penumpang yang cukup sehingga mereka dapat memperoleh keuntungan bahkan dengan semua unsur air yang dibutuhkan.”

Oke, kuis pop! Katie mengumumkan.

Semua mata tertuju padanya.

“Revolusi industri yang ajaib membutuhkan perluasan jaringan transportasi. Bagaimana mereka melakukannya? Ya, Teresa!”

 

“Saluran air yang kita lihat di depan kita. Saya dengar mereka menjangkau seluruh pelosok Uni Eropa, memfasilitasi perdagangan.”

“Benar! Namun biasanya, air hanya mengalir ke bawah. Mungkin tidak ada sungai yang Anda perlukan, dan jika Anda terjebak menggunakan medan yang ada, ada batasan tegas pada pertumbuhan saluran pelayaran Anda. Bagaimana masalah ini diselesaikan? Ya, kawan!”

“Mereka baru saja membuat saluran air sendiri. Penggunaan penuh elemen.”

“Tidak salah, tapi agak ceroboh! Marco, tunjukkan padanya cara melakukannya!”

“Mm? Aku?”

Marco mengingat kembali ingatannya, lalu mulai berbicara, matanya tertuju pada pemandangan yang mengalir di masa lalu.

“Penggalian menggunakan wyrm yang dijinakkan. Mereka memakan tanah, meninggalkan kanal-kanal di belakangnya. Yang harus mereka lakukan hanyalah merawat bagian samping dan bawah serta menghubungkan saluran air satu sama lain.”

“A-wow… Kamu tahu semua itu?”

“Tidak apa. Saya baru saja membaca buku dan mengulangi isinya.”

Marco mengangkat bahu, dan Katie mengangguk.

“Baiklah, Marco,” katanya. “Tapi itu tidak menjelaskan bagaimana air mengalir . Begitu air mengalir ke bawah, air tidak akan kembali ke atas…tetapi kita dapat melihatnya sendiri! Bagaimana cara mereka membuatnya berhasil? Bisakah Anda menjelaskannya?”

“Mm. Seluruh jaringan kanal internasional membentuk sigil raksasa, mengubah mana dari garis ley untuk mengubah arus. Aliran air tidak lagi dibatasi oleh gravitasi. Arusnya mengalir lebih cepat di daerah datar dan bisa mengalir ke atas bukit juga.”

“Tepat! Dan sejarah ide ini?”

“Uh… Menurutku konsepnya sendiri sudah ada selama lebih dari seribu tahun. Secara teknis hal itu selalu memungkinkan, tetapi proyek konstruksi internasional tidak praktis. Pendirian Persatuan ini menyelesaikan masalah itu.”

“Paham dalam satu! Bagus sekali! Kamu hebat sekali, Marco!”

Katie melompat kegirangan. Oliver sangat terkesan.

“Menjelaskan cara kerjanya adalah satu hal, tapi sejarah konstruksinya—Katie, apakah kamu sudah mempersiapkannya?”

“Tidak! Saya memberinya banyak buku, tetapi Marco memperoleh semua pengetahuan ini sendiri! Dia menyerap informasi seperti orang gila! Dia mungkin bisa mengajar anak kecil.”

Dia tampak sangat bangga padanya.

“Itu sangat mengesankan, Katie, Marco,” kata Chela sambil menatap troll itu. Alisnya berkerut. “Hampir mengkhawatirkan. Saya tahu tidak ada penyihir yang pernah membayangkan troll bisa secerdas ini.”

“Dia tidak hanya memahami kata-kata dan konteksnya; dia berbicara dengan mempertimbangkan dampaknya terhadap masyarakat itu sendiri,” kata Pete. “Tidak ada bedanya dengan manusia dewasa yang terpelajar. Menyebarkan rekaman Marco berbicara seperti ini kemungkinan besar akan mengganggu seluruh bidang studi demi.”

Chela mengangguk dan menoleh ke arah Katie.

“Itulah yang membuatku khawatir, Katie. Apa yang Anda rencanakan dengan hasil ini? Agak terlalu menggemparkan untuk dipublikasikan begitu saja. Anda harus memilih dengan siapa Anda membagikannya.”

Hal itu mendinginkan kepala Katie dengan cepat. Dia pindah ke Marco, memeluk jari besarnya.

“Saya punya beberapa ide, termasuk berpartisipasi dalam gerakan hak-hak sipil. Tapi—semua ide itu harus melalui Marco terlebih dahulu. Tidak ada yang lebih penting daripada apa yang ingin dia lakukan dan dengan siapa dia ingin berbicara.”

Dia mempunyai prioritas yang jelas. Guy meletakkan tangannya di pinggul, nyengir.

“Dan itu saja yang harus dilakukan di level atas! Kedengaranya seperti sebuah rencana.”

“…Ya, jika tiba waktunya untuk mengambil tindakan, kami akan siap memberikan saran. Jangan terlalu terburu-buru dalam hal ini,” kata Oliver. “Setuju, Chela?”

“Tentu saja. Aku khawatir kekaguman dan keingintahuanku menguasai diriku. Seharusnya aku tahu pendapatmu paling penting, Marco. Maafkan kecerobohan saya.”

“Saya tidak marah. Kamu selalu baik, Chela. Aku tahu kamu mengkhawatirkan Katie.”

Jawaban Marco jelas menggelitiknya. Ini mengakhiri diskusi serius, dan Oliver mengubah topik pembicaraan.

“Bicara soal rasa ingin tahu, semakin banyak kami berbicara dengan Anda, semakin banyak hal yang ingin saya coba. Seperti kontak dengan elemental. Spesies Anda memiliki ketertarikan yang lebih besar terhadap alam dibandingkan spesies kita, jadi Anda mungkin memiliki sudut pandang yang berbeda mengenai perairan ini. Bolehkah saya bertanya apa pendapat Anda tentang mereka?”

“ Mm. Air di sini… memabukkan, scary,” kata Marco sambil mengintip dari tepi kapal. “Saya bahkan tidak ingin mencelupkan kaki saya ke dalamnya, apalagi meminumnya.”

Oliver mengangguk dengan serius. “Naluri yang bagus. Ada konsentrasi unsur yang tidak wajar di sini, dan itu beracun bagi makhluk hidup. Meminumnya akan mengganggu aliran darahmu—manusia yang terjerumus ke dalamnya sering kali mati hanya karena hal itu meskipun mereka ditangkap pada waktunya.”

“Aku bertanya-tanya bagaimana hal itu mempengaruhi para penyihir. Teman, merasa haus?”

“Aku bukan tikus percobaanmu, Pete!” Bentak pria itu. “Feri-feri saat ini memiliki persediaan yang cukup dan memiliki konsesi!”

Perjalanan mereka dimulai dengan penuh semangat.

Saluran airnya terpelihara dengan baik, dan kecepatannya terjamin. Perjalanannya mulus. Sword Roses membantu bongkar muat di pelabuhan, dan feri mencapai pemberhentian terakhir pada rute tersebut sore itu. Pelabuhan ini menghadap ke laut.

“Ini adalah tepi selatan Yelgland. Dari sini, kita berada di laut!”

“Kalau begitu berlayar ahoy? Konstruksi seperti apa yang digunakan kapal-kapal ini?”

Nanao sangat ingin melihat transportasi mereka selanjutnya, tapi yang lain hanya tersenyum, bertukar pandang.

“Nanao, aku takut—”

“Yang kami maksud dengan ‘di laut’—ya, Anda akan mengetahuinya.”

Hal itu membuat Nanao mengernyit, namun teman-temannya menolak menjelaskan lebih lanjut. Mereka tidak ingin pengetahuan sebelumnya merusak kejutan tersebut.

Sebuah jembatan yang sangat besar terbentang hingga ke cakrawala. Itu adalah hal pertama yang dilihat Nanao—diikuti segera oleh konvoi kapal besar yang berjalan kesana kemari di atasnya. Dua saluran air melintasi lautan, satu masuk, satu keluar. Keduanya dipadati kapal pengangkut muatan dan penumpang.

Di haluan kapal tersebut, Nanao menyaksikan daratan mundur di kejauhan, tidak mampu menahan kegembiraannya.

“Jalur air di atas air itu sendiri! Sungguh menakjubkan!”

Di sampingnya, Oliver memberi tahu dia. “Jika tidak, pulau Yelgland akan terputus dari jaringan daratan. Jembatan Besar di atas saluran tersebut adalah proyek mahal gila-gilaan pertama yang diluncurkan setelah berdirinya Persatuan tersebut. Ada berbagai macam cerita liar dari konstruksi tersebut.”

Secara alami, pelayaran dapat dilakukan, tetapi kapal bergantung pada arus laut dan cuaca. Memastikan aliran barang dagangan dan orang-orang yang stabil memerlukan hubungan langsung ke daratan, meskipun itu adalah upaya yang sangat besar. Arus jembatan didukung oleh mana yang diambil dari jalur ley, sehingga kapal bergerak jauh lebih cepat dibandingkan di perairan terbuka.

Rambut tergerai tertiup angin asin, Chela menambahkan, “Saya memahami bahwa berurusan dengan magifauna laut adalah hal yang sangat menyakitkan. Mereka harus merelokasi seluruh koloni ke wilayah baru selama tahap perencanaan.”

“Dan hal itu menyebabkan berbagai macam masalah lingkungan! Air limbah dari jembatan saja sudah memberikan pengaruh buruk!”

“Kamu tidak pernah kehabisan hal untuk dikeluhkan, ya? Pergilah, kurasa,” gerutu Guy.

Katie segera berdiskusi mendalam dengan Oliver dan Chela. Teresa tanpa sadar memandang ke laut, tapi kemudian Nanao bergabung dengannya.

“Apakah kamu bersenang-senang, Teresa?”

“…Lebih atau kurang.”

“Aha. Saya sedang menikmati waktu dalam hidup saya. Saya tidak pernah membayangkan akan melihat sungai mengalir di atas lautan.”

Nanao melihat sekelilingnya.

“Saya yakin inilah yang Oliver ingin Anda lihat.”

“Sungai?”

“Tidak—betapa luasnya dunia ini.”

Teresa tidak punya jawaban di sana. Dia pasti memikirkan alasan mengapa dia diundang. Sebagian dari dirinya sadar bahwa tuannya ingin dia melihat dunia luar, karena dia hanya mengenal Kimberly. Dia cukup mengenal Oliver untuk memahami hal itu.

“Apakah perspektif Anda sudah luas? Ada banyak hal di dunia ini selain Oliver.”

“…Kamu bukan orang yang suka bicara.”

“Dia tentu saja selalu ada dalam pikiran saya. Kedua mata kami tertuju pada setiap gerakannya,” aku Nanao. Kemudian dia menyeringai dan berbisik di telinga gadis itu, “Mau kompetisi, Teresa?”

“Dengan syarat apa?”

“Siapa di antara kita yang bisa merangkul Oliver terlebih dahulu. Tentu saja, saya tidak akan bermimpi untuk menahan diri.”

Sebuah tantangan dikeluarkan, dan tongkat Teresa melompat ke tangannya.

“…Ketidakmampuan.”

“Hm?!”

“Aku siap—dan aku sudah menang.”

Setelah melumpuhkan lawannya, Teresa mulai berlari. Tingkat antusiasme seperti ini diperbolehkan, katanya pada diri sendiri sambil menerkam punggung Oliver. Pelatihan operasi rahasianya telah menuntunnya untuk mengincar sisi itu—dan sisi itu kembali menghantuinya. Secara refleks, Oliver melompat ke samping untuk menghindari jalannya.

“?!”

“Menghindari akan merusak rencanaku, Tuan.”

“Kenapa kamu memasukkan peluru meriam?! Berhenti; kita tidak boleh membuat keributan di dek— Augh!”

Proyektil kedua masuk, dan lagi-lagi dia menghindar. Nanao bangkit dari serangannya yang gagal, sambil nyengir.

“Kamu menghindarinya? Instingmu tetap kuat!”

“Kamu juga, Nanao?! Turunkan nadanya! Kamu akan mendorongku ke laut!”

Dia berbalik untuk menegur mereka lebih jauh, tapi teriakan terdengar dari ujung geladak:

“Hai! Jangan berkeliaran, Nak! Kamu ingin tulangmu dibersihkan oleh udang scrubber di bawah ini?!”

Seorang anggota kru sedang berlari menuju mereka—Oliver sudah terlambat.

Ketiganya akhirnya dikunyah selama lima menit penuh.

“…Bahagia sekarang? Kamu membuatku terlibat dalam hal ini.”

“…Maaf…”

“Aku sungguh menyesalinya…”

Teresa dan Nanao terkulai.

“Pemandangan yang membuat mata sakit.” Chela menggerutu. “Dengan tongkat sihir kami tersembunyi di balik pakaian kami, orang biasa tidak ragu-ragu meneriaki kami. Kesempatan langka.”

“Yang terbaik adalah memilih tempat dan waktu untuk pelukan erat. Tapi kamu tidak akan mendapat simpati dariku, Oliver.”

“Mengapa tidak?!”

Guy baru saja mulai bersiul.

Kapal itu berlayar dengan lancar, dan seiring berjalannya waktu, mereka dapat melihat sisi seberang saluran. Kapal itu membawa mereka melintasi jembatan menuju daratan.

“Kami memasuki jalur air utama,” kata Chela. “Kanal terbesar di daratan.”

Mulutnya saja lebarnya dua ribu yard. Bahkan konvoi panjang mereka dapat dengan mudah berbalik ke sini. Hamparan terbuka di hadapan mereka, diapit oleh kota pelabuhan.

“…Sial, itu besar sekali ,” kata Guy.

“Luasnya! Apakah ini juga jalur air?” Nanao bertanya.

“Luar biasa, bukan? Sebelum jaringan dibangun,sungai di sini sudah menjadi jalur pelayaran utama. Mereka sudah memperluas lebarnya. Sekarang ukurannya lebih besar dari beberapa danau.”

“Tapi itu berarti ekosistem aslinya—”

“Tidak bisakah kamu membiarkan satu hal berlalu begitu saja?”

Katie mencoba menabur benih perdebatan lebih lanjut, tapi Guy mengacak-acak rambutnya untuk menghentikannya. Segera kapal itu berlabuh, dan semua turun, kaki mereka sekali lagi berada di daratan kering. Saat itu masih awal musim semi, tapi cuacanya terasa lebih hangat daripada Yelgland. Menikmatinya, Oliver mengingatkan semua orang tentang rencananya.

“Kita sudah sampai di daratan, dan hari ini kita istirahat. Saat ini kami berada di ujung utara Lantshire, negara yang terkenal dengan santapan lezatnya, jadi kami harus makan dengan baik.”

“Mmf, mmf, baiklah.”

“Sial, dia sudah makan!” teriak pria itu.

“Bukankah kamu makan banyak di kapal, Nanao?!” Katie menangis.

Pipi Nanao penuh dengan sesuatu dari warung pelabuhan. Sementara mereka menertawakan hal itu, mata Teresa tertuju pada lalu lintas pejalan kaki di sekitar mereka. Oliver melihatnya sendiri.

“Ada apa, Teresa?”

“…Tidak ada apa-apa. Hanya…begitu banyak orangnya,” gumamnya.

Seluruh dunianya adalah Kimberly, dan ini pertama kalinya baginya—ini benar-benar menunjukkan betapa besarnya dunia ini. Oliver melangkah ke belakangnya, meletakkan tangannya di bahunya.

“Seperti Anda dan saya, setiap orang di sini memiliki kehidupannya masing-masing. Mengejutkan pikiran, bukan?”

“…Saya merasa pusing.”

“Kalau begitu, ambillah salah satu dari ini,” kata Nanao sambil memasukkan kue ke dalam mulut Teresa.

Dia menggigitnya hampir secara refleks, dan matanya berbinar.

“……!”

“Itu mungkin awal yang baik untukmu. Tapi, Nanao—makan malam kita masih menunggu.”

“Jangan takut! Saya belum menggunakan sepersepuluh dari kapasitas perut saya!”

Nanao terdengar bersemangat untuk memperbaikinya, dan Oliver tertawa, menuntun mereka ke penginapan masing-masing.

“Pesta McFarlane? Kami sudah menunggumu.”

Hotel yang dipesan Chela tidak jauh dari pelabuhan. Para staf menerimanya dengan hangat dan membawa mereka ke ruang bawah tanah yang sama besarnya dengan ruang utama markas labirin Mawar Pedang. Jendela-jendelanya menawarkan pemandangan taman interior, mengimbangi kesuraman ruang bawah tanah. Tempat tidurnya ditata dengan sempurna, dan Katie tersentak melihat sofa dan meja yang dipenuhi minuman selamat datang.

“Wah, besar sekali…!”

“Tempat ini mencakup banyak sekali tanah.”

“Aku meminta mereka menyiapkan kamar yang bisa ditinggali Marco juga.” Chela tersenyum. “Konon, hotel mage sudah terbiasa mengakomodasi permintaan seperti ini. Saya jamin, mereka tidak menyerah karena takut dengan nama McFarlane, dan harganya tidak semahal kelihatannya.”

Bepergian dengan troll berarti mereka harus membuat rencana sebelumnya. Transportasi dan penginapan sama-sama rumit, namun mereka memiliki pengetahuan dan keterampilan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Mereka sudah sangat jelas bahwa dia harus diperlakukan sebagai tamu yang setara, bukan sebagai familiar.

Setelah melihat-lihat ruangan itu, mereka menendang ke belakang—dan ada ketukan di pintu. Kedelapan kepala itu berputar.

“Hmm, staf hotel? Masuklah,” seru Chela.

Pintu terbuka, dan wajah-wajah di baliknya membuat mata teman-temannya melotot. Kedua pendatang baru ini merupakan pemandangan umum di Kimberly: Stacy Cornwallis dan pelayannya, Fay Willock, tampak agak tidak nyaman.

“…Kupikir itu kalian. Saya bisa mendengar keributan di lorong.”

“Stacy?!”

“Kata saya! Kamu juga tinggal di sini ?!”

Pete dan Chela berbicara satu sama lain sambil bergerak maju.

Stacy mendengus, menyisir rambutnya ke belakang.

“Ekspedisi penelitian dengan sentuhan tamasya. Saya membayangkan Anda mendengar tentang tempat ini dari sumber yang sama dengan saya. Sisi buruknya menjadi saudara.”

“Jangan membuatnya terdengar buruk, Stace,” desak Fay. “Kupikir kita akan menyapa sebelum kita bertemu di aula, tapi kita tidak akan berlama-lama. Kamar-kamarnya kedap suara, jadi jangan khawatir tentang kami—nikmati saja masa menginap Anda.”

Fay terdengar enggan untuk memaksakan, tapi Guy menyeringai padanya.

“Sepertinya kami akan membiarkanmu berbalik arah. Benar, Chela?”

Senyum Chela pun tak kalah lebarnya. Dia meraih tangan Stacy.

“Stace, apakah kamu sudah makan malam?”

Tidak ada alasan untuk berpisah setelah bertemu dengan rekan senegaranya di luar negeri; jumlah mereka bertambah dua, menjadi total sepuluh, dan mereka pergi makan malam. Sekali lagi, mereka telah memesan seluruh ruangan dan tidak perlu menahan diri. Stacy dan Fay tidak banyak berdebat—dan alasannya muncul segera setelah kedatangan mereka.

“Saya memang punya rencana lain! Saya membuat reservasi! Tapi ketika kami sampai di sana, tanda di pintunya mengatakan bahwa pintu itu ditutup karena kokinya tidak menyukai tatanan rambutnya!”

“Ya, ya, juru masak Whimsical Spoon terkenal berubah-ubah,” kata Chela. “Tapi aku tahu kenapa kamu tidak bisa melepaskannya, Stace. Daging di sana sungguh nikmat.”

“Tepat sekali! Saya ingin membaginya dengan Fay! Dia pasti menyukainya!”

Stacy menenggak anggur seperti orang gila, sakit perut. Dia dan Fay telah mendarat di depan Sword Roses dan kembali ke hotel setelah reservasi mereka gagal.

Dengan satu mata menatap gelas Stacy yang kosong dengan cepat, Guy berbisik kepada pelayannya, “Yo, dia diplester sebelum hidangan pembuka… Nyonyamu baik-baik saja?”

“Ini mungkin yang terbaik… Saat dia melihat restoran ituditutup, rasanya seperti dunia berakhir. Jika kami tidak melihatmu, aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghiburnya.”

“Dia pasti sangat ingin membawamu ke sana.” Pete mendengus. “Makanan ini mungkin tidak cukup, tapi Chela memilih tempatnya, jadi pasti enak.”

Fay mengangguk, menggigit makanan pembukanya.

“Ini baik . Luar biasa bagus, ”katanya sambil menghela nafas. “Ini sebenarnya pertama kalinya saya keluar dari Yelgland. Stace sudah beberapa kali bersama keluarga, tapi karena mereka tidak mau mengajakku, dia menolak meninggalkan rumah. Dia terakhir berada di Whimsical Spoon sebelum semua itu.”

“Kalau begitu, itulah sebabnya dia ingin membawamu ke sana,” kata Oliver, mempertimbangkan perasaan Stacy. “Dia sangat mencintaimu, Fay.”

Dia tersenyum. Fay meliriknya. “Karena sepertinya kamu adalah kru pembersihan yang ditunjuk—bagaimana kamu akan menangani ini? Maksudku, jalan-jalan dengan geng ini? Rasa kebebasan pertama mereka setelah bertahun-tahun? Anda tidak tahu betapa liarnya hal ini.”

“Y-yah…aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Selama kita menunjukkan sedikit pengekangan—”

Pada titik ini, sepasang tangan melingkari kepala Fay, mengejutkan semua orang. Itu adalah Stacy, setengah menangis dan pipinya memerah.

“Aku sangat menyesal, Faaaaay! Aku akan membawamu ke sana lain kali, sayangku! Biarpun aku harus mendobrak pintunyaiiiiiiin!”

“Uh huh. Aku tahu. Aku mendengarmu, Stace…”

“Aku minta maafyyyy! Wahhhhh! Aku cinta kamuuuuu! Aku mencintaimu, Faaaaay!”

Mengulanginya, dia mencium pipinya beberapa kali hingga Chela berhasil menariknya menjauh. Fay membenamkan wajahnya di tangannya saat Stacy kembali mengosongkan gelasnya.

“…Jadi, eh,” kata Guy. “Dia benar-benar mabuk… Itu baru.”

“…Kau mengerti maksudku, Oliver?” Fay menggerutu.

“…Sedikit terlalu baik…”

Oliver tampak tegang. Stacy tidak akan pernah membiarkan dirinya sampai pada titik ini di Kimberly, dan itu saja yang meyakinkannya akan hal iniliburan menghilangkan semua peraturan. Dia hampir tidak bisa menyebut dirinya sebagai pengecualian—kelompoknya berada pada posisi yang persis sama.

Katie diam-diam meminum anggurnya, satu matanya tertuju pada Stacy dan Fay, tapi dia tiba-tiba menangis tanpa peringatan.

“…Wahhhhh…”

“Hm?! Katie, apa yang menandakan air mata ini?”

“Aku ingin melepaskannya dari dadaku, tapi aku tidak bisa! Apalagi tidak bersamamu , Nanao!”

“Klaim yang menyedihkan! Mari, ke dalam pelukanku, dan berbagilah!”

“Memeluk membuat keadaan menjadi lebih buruk! Aduuh! Aku bisa mencium baunyaiiiim!”

Berbalut dalam pelukan temannya, isak tangis Katie berubah menjadi jeritan, dan pelukan Nanao semakin erat saat dia mencoba menenangkannya.

Menatap pemandangan itu, Pete bergumam, “Lihat itu, Ms. Carste? Mereka benar-benar membiarkan rambut mereka tergerai.”

“Memukau.”

“Benar? Namun saat keadaan menjadi seperti ini…terjun ke dalam diri sendiri adalah sebuah pilihan.”

Setelah itu, Pete menenggak gelasnya. Guy menatap kaget, melupakan semua tentang menenangkan Katie.

“Aduh?! Pete, sialan—”

“Dia milikmu sepenuhnya, Guy.”

Mata Pete berkaca-kaca. Dia menuang segelas anggur baru untuk dirinya sendiri, berdiri, dan pindah ke tempat Stacy dan Chela sedang berbicara.

“Baiklah: Stacy, Fay. Anda menggoda seperti orang gila, tapi sudah seberapa jauh Anda melangkah? Pikiran yang ingin tahu ingin tahu. Udarakan cucian itu.”

“Pete?!” Oliver berteriak. Temannya tidak sering bersikap seperti ini.

Mata Stacy berkaca-kaca. “Kita sudah pergi sekarangiii! Fay bahkan tidak mau menyentuhkuuu! Aku menjadikannya bantalku, dan yang dia lakukan hanyalah menepuk kepalaku!”

“Status! Air! Sekarang!” Fay segera menuangkan secangkir untuknya.

“Saya mengerti.” Pete mengangguk. “Itulah tepatnya perasaanku terhadap pria yang selalu menghabiskan sepanjang malam dengan tangan di sekujur tubuhku.”

Dengan itu, dia berbalik, mengisi tankard terbesar di atas meja dengan anggur dengan keganasan yang mengintimidasi Oliver.

“…Pete, itu, eh, banyak sekali—”

“Ini untukmu , Oliver.”

Pete mengulurkan cangkirnya yang sudah penuh. Oliver tersentak ke belakang.

“Eh, menurutku tidak—”

“Tugas menuntutmu minum di sini, ya?”

Ada kilatan tajam di mata Pete. Dia tidak membiarkan perdebatan. Tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang mencoba menghentikannya.

Oliver bersungut-sungut beberapa saat lagi, lalu menerima cangkir itu. Dia menghela napas—dan menenggak isinya.

“… Ur…”

“Anak baik, Oliver,” kata Pete sambil merangkul bahu Oliver. “Jika kamu pingsan dalam keadaan mabuk, aku akan merawatmu sampai habis. Kamu mengajariku cara menyembuhkan, dan aku akan menjaga sentuhan lembut itu sampai fajar menyingsing.”

Chela melompat berdiri, tangannya terangkat.

“Kedengarannya menyenangkan! Saya harus bergabung dengan Anda! Pete, kamu tangani bagian bawahnya; Aku akan menangani yang atas!”

“Kapan kamu hancur, Chela?!” teriak pria itu. “Hoo nak, aku bisa melihat ke mana arah kekacauan ini. Kita semua akan pingsan, dan Marco harus membawa kita kembali ke hotel.”

Oliver setuju sepenuhnya dengan hal itu. Minum terlalu banyak saat liburan mempunyai efek riak dan membiarkan rasa frustrasi yang terpendam meletus mau tak mau. Chela biasanya akan bergabung dengannya dalam menyelesaikan masalah, tapi dia hanya menambahkan bahan bakar ke dalam api. Ini akan menjadi pesta liar. Separuh dari mereka sudah mabuk. Hanya dia dan Guy yang masih sadar—tapi setidaknya Teresa dan Marco tidak minum sama sekali.

“Unh, aku bisa melakukan itu, Guy. Saya tidak minum.”

“Kamu adalah harapan terakhir kami!” Guy meratap sambil mengacak-acak rambutnya. “Bagus! Aku sendiri sedang mabuk. Mari kita minum kembali sampai kita melupakan semua yang terjadi!”

Pada titik ini, Katie melepaskan diri dari Nanao dan berjalan terhuyung-huyung.

“Guyyyy! Tolong! Baunya! Bau Oliver!”

“Inilah penghasut utamanya! Oke, oke, pangkuanku disediakan untukmu.”

“Ahhhhh… Kawan, aromamu menenangkan sekali.”

“Yo, Greenwood, kamu memanjakannya seperti itu, dia akan kembali menghantuimu!”

“Jangan bertingkah seolah kamu punya hak untuk menceramahi siapa pun, manusia serigala! Terimalah tawaran gadismu sendiri sebelum kamu memberikan nasihat yang tidak diminta kepada orang lain!”

Pertengkaran kata-kata, dan Pete sibuk mengisi gelas anggur kedua anak laki-laki itu.

Menyaksikan olok-olok berbahan bakar alkohol, Teresa menyesap jusnya.

“…Mengapa manusia begitu bodoh?” dia berbisik.

“Unh, pertanyaan bagus ,” kata Marco sambil mengembalikan cangkir besarnya.

Oliver berjuang dengan gagah berani untuk mengendalikan keadaan, namun usahanya dicemooh, dan pesta pora semakin intensif.

Lima jam minum demi minum tanpa ada tanda-tanda energi berkurang. Waktu penutupan tiba, dan kelompok itu hampir diusir secara paksa dan dibiarkan berkeliaran di jalanan, kepala masih melayang.

“Malam yang luar biasa! Ayo semuanya! Di mana kita akan minum selanjutnya?!”

“Saya memilih di tempat yang tinggi! Bayangkan atap di sana!”

“Hotel! Aku sudah menyerah untuk menghentikanmu, tapi aku mohon padamu untuk menjadikannya kamar kami!”

Oliver telah berhasil mempertahankan cukup banyak kemampuannya untuk menegaskan hal ini. Jika mereka terjatuh ke bar lain, masa depan hanya akan menjadi aib; setidaknya di ruang bawah tanah, mereka akan mempertahankan sedikit privasi. Ini adalah cara kontrol terakhir yang diberikan kepadanya.

Kepalanya sendiri sedang berenang, tapi dia berjuang untuk menahan para pemabuk.

Teresa menyelinap di sampingnya. “…Apa kabarmu?” dia bertanya.

“…Berharap tanahnya terbuka sehingga aku bisa tidur. Tapi saya tidak akan menyerah di sini!”

Dia mengertakkan gigi, mengerang, dan Teresa mengangguk sekali. Banyak hal yang luput dari perhatiannya, tapi yang jelas ini adalah bukit yang direncanakan tuannya untuk mati.

Di dalam hotel, pesta terus berlangsung. Mengirimkan familiar dengan pesanan berarti pengiriman alkohol tanpa akhir, dan akibatnya orang-orang yang bersuka ria lupa akan waktu.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Gerakan apa itu?! Siapa yang melakukan itu di tengah-tengah kamp musuh?!”

“Jangan mengetuknya! Itulah menara pengawas rahasia Greenwood. Membuat dampak besar dalam turnamen liar di versi lima belas!”

“Awwwwww, tapi tindakan penanggulangannya sudah lama ditemukan. Lakukan saja ini, ini, dan ini, lalu semuanya runtuh!”

“Tidak ada saran dari pinggir lapangan, Chela! Lakukan itu lagi, aku akan memelukmu untuk membungkam!”

“Kedengarannya bagus! Tidak ada kerugian bagi saya!”

Permainan catur ajaib memicu perdebatan sengit, tapi ketika Guy mulai terlalu memperhatikannya, gadis berambut keriting di pangkuannya mulai rewel.

“Wahhhhh! Orang itu meninggalkankuuu!”

“Tidak, sialan! Anda lihat seberapa besar lengan ini?! Aku bisa menampung kalian berdua sekaligus!”

“Tapi kamu hanya punya satu tongkat! Mendengus … Hur-hur… Bwa-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Fay, majikanmu baru saja terjatuh dari kursi sambil tertawa karena lelucon kotornya sendiri,” bisik Pete. “Bagaimana perasaanmu?”

“Sepertinya aku menyesal dilahirkan dengan telinga. Tolong, tambah aku.”

“Batang? Tolong beritahu, apa hubungannya memancing dengan hal itu?” Nanao tampak bingung. Sebagian besar “humor” mabuk Stacy hilang dari dirinya.

Oliver telah melompat ke pangkuan Marco, mencoba untuk sadar, dan Teresa menikmati pemandangan dari tempat bertengger di bahu troll itu.

“… Yang bisa saya katakan di sini adalah: Jangan biarkan minuman itu meminum Anda,” Oliver memperingatkan.

“Si pemabuk sepertinya sedang bersenang-senang.”

“Tidak bisa membantah hal itu.” Oliver mengusap keningnya. “Itulah yang membuatnya sangat menakutkan .”

Chela sedang memanjat lutut Marco.

“Oliverrrrr! Jangan bertingkah seolah ini di bawahmu!”

“Ugh… baiklah! Saya ikut. Saya mungkin tidak terlalu menyukai catur ajaib, tapi saya tahu cara bermainnya…”

“Oooh, hebat! Tapi beritahu saya— hukuman apa yang harus ditanggung oleh yang kalah?”

“Ciuman! Yang kalah harus mencium yang menang!”

“Pet?! Kamu masih dalam mood seperti itu ?!”

“Aku akan membunuh siapa saja yang mencium Fay!”

“Turun, Stace! Singkirkan tongkat itu! Kami tidak ikut campur dalam hal ini!”

Fay membuat Stacy dalam keadaan nelson penuh, menghentikannya. Didorong oleh para pemabuk di sekitarnya, Chela menyiapkan papannya, dan Oliver terjun ke dalam duel yang tidak mampu dia kalahkan.

Oliver bertahan seumur hidup; pertempuran itu berlangsung lama. Menendang otaknya yang tumpul untuk bertindak, dia mati-matian menangkis serangan Chela, menatap papan dengan kesakitan.

“…Gah…! Apa kamu benar-benar mabuk, Chela?!”

“Sangatyyyyy. Tapi catur ajaib bukanlah permainan logika ! Gerakan yang kamu lakukan terlalu serius.”

“Benar sekali… Tapi aku tidak boleh kalah di sini!”

Dia bergerak berdasarkan insting saja, dan butuh seluruh kecerdasan yang dimilikinya untuk memegang teguh. Namun kemudian Chela menyadari ruangan menjadi sunyi. Orang-orang yang bersorak pada permainan mereka sekarang tertidur di lantai. Teresa dan Marco tetap bertahan, tapi keduanya tertidur bersama. Saat itu sudah lewat pukul empatAM , dan saat yang tepat bagi semua orang untuk bekerja keras.

“Ya ampun… Kapan mereka tertidur? Kami sendirian,” kata Chela.

“Ini hampir fajar. Mereka seharusnya berada di tempat tidur. Saya tidak pernah melihatnya datang. Aku tidak mengira kalian semua akan menjadi liar seperti ini pada hari pertama.”

Oliver akhirnya bergerak, membiarkan dirinya tersenyum.

“…Tapi setidaknya kamu benar-benar bersenang-senang,” tambahnya. “Kamu telah memaksakan sesuatu sejak kekacauan di liga pertarungan itu.”

Ucapan itu membuat Chela terengah-engah.

Dia yakin dia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh tamparan ayahnya di wajahnya. Begitu banyak kejadian berkesan lainnya yang datang dan pergi, dan dia membayangkan kejadian itu terkubur di bawah ingatan teman-temannya. Tapi Oliver terus mengawasinya. Terlepas dari semua yang ada di piringnya.

“…Itu tidak benar. Aku sudah membereskan diriku sendiri. Mengapa ayahku menghukumku, kekuranganku sendiri. Saya tidak akan berlarut-larut dalam hal itu.”

“Itu adalah satu hal ketika yang lain menonton. Tapi kamu boleh mengeluh padaku. Bentrok dengan keluarga selalu saja memburuk. Saya punya…pengalaman serupa.”

Pikiran Oliver tertuju pada masa-masanya bersama ayahnya di bawah keluarga Sherwood. Sifat dan spesifiknya bervariasi, tapi kedua penyihir ini mengetahui kegelapan yang sama. Pemahaman dan simpatinya muncul dan menghangatkan hati Chela—namun juga membuatnya sedih. Itu sama saja dengan merasa lega saat menemukan orang lain berada di rawa yang sama setinggi lutut.

Dan pikirannya yang mengembara mempengaruhi permainannya. Sepotong yang dia pindahkan secara impulsif membuatnya tersenyum.

“…Akhirnya, kamu mengekspos dirimu sendiri. Aku akan membalikkan keadaan, Chela.”

“Ups—”

Oliver tidak membiarkan hal itu dibiarkan begitu saja. Dia membalikkan keadaan. Chela tidak melihat ada cara untuk mendapatkan kembali kendali.

“Saatnya kita menyelesaikan semuanya,” kata Oliver. “Perjalanan kita masih panjang. Tidurlah, Chela.”

Dia melirik cangkirnya yang kosong. “… Ada yang tidak beres denganmu, Oliver.”

“Mm? Benarkah?”

“Tetap di tempat.”

Dengan itu, dia membungkuk ke atas papan, meraih tangan Oliver yang tidak dijagabahunya, tangannya yang lain meraih dadanya—dan menggesernya ke atas, melingkari bagian belakang kepalanya.

“!”

Pada saat dia menyadari niatnya, dia menariknya ke dalam, bibirnya menempel di bibirnya. Waktu berhenti. Aroma manis Chela menggelitik hidungnya, kelembutan bibirnya membuatnya tertegun—dan kemudian dia menarik diri.

“…Katakan saja pada dirimu sendiri bahwa minuman itu membuatku mendapatkan yang terbaik.”

Dengan alasan itu, dia berbalik dan berbaring, memeluk Katie di sisi berlawanan dari Guy.

Oliver dibiarkan menonton, tidak dapat berbicara.

“…Tidak adil, Chela…,” akhirnya dia berkata.

Penyergapan yang luar biasa di menit-menit terakhir. Dengan pemikiran itu, dia membiarkan pikirannya melayang begitu saja.

Dia tidak diperbolehkan tidur lama-lama. Oliver bangun sebelum tengah hari dan berkeliling membangunkan semua orang. Mereka menyuruh Stacy dan Fay kembali ke kamar masing-masing, lalu mengumpulkan barang-barang mereka, saling mendorong keluar hotel. Bahkan dalam perjalanan menuju pelabuhan, Guy dan Katie tampak setengah mati.

“…Kepalaku membuatku sakit…”

“…Aku hampir tidak bisa bergerak…”

“Ya, itulah yang terjadi,” kata Oliver, sama sekali tidak simpatik.

Keduanya setidaknya berjalan dengan kedua kaki mereka sendiri; Marco terpaksa menggendong Pete. Bahkan kondisi Chela masih cukup buruk sehingga dia tidak banyak bicara. Awal yang sangat mengkhawatirkan di hari kedua mereka, jadi Oliver memilih untuk lebih tegas.

“Kami minum cukup banyak untuk membunuh orang non-sihir. Saya lebih suka menghabiskan hari saya di tempat tidur. Tapi kita punya kapal yang harus ditangkap. Kita harus sampai ke dermaga, meskipun kita harus merangkak ke sana.”

“Memang!” Kata Nanao sambil melangkah maju dengan riang.

Oliver menggelengkan kepalanya. Dia sudah mabuk seperti orang lain, tapi dia sendiri yang sangat bersemangat saat dia bangun.

“Saya tidak percaya Anda tidak terpengaruh. Bahkan tidak sedikit pun?”

“Tidak sama sekali! Meskipun membuat dunia berputar seperti itu tentu saja merupakan hal yang baru.”

“Jadi kamu adalah spons … Berapa banyak cara yang harus kamu lakukan untuk menjadi seperti ngengatku—?”

Bibir Oliver sudah terlalu mengendur, dan dia menangkap kata yang keluar. Dia buru-buru membuang muka, tapi Nanao menghampirinya, matanya membelalak.

“Oliver…? Apa itu tadi?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Sebuah sambaran tiba-tiba! Apakah aku benar-benar mengingatkanmu pada ibumu?”

“Kamu tidak mendengarnya!”

Nanao tidak membiarkannya lolos begitu saja.

“…Turunkan aku,” kata Pete sambil menepuk lengan Marco. “Saya bisa berjalan kaki dari sini.”

Saat Pete mendarat, Katie dan Guy angkat bicara.

“Saya pikir saya menjadi lebih baik…”

“Sama. Ugh, itu kasar.”

“Kalian semua penyihir,” kata Chela sambil tersenyum. “Bahkan dengan jumlah minuman sebanyak itu, mabuknya tidak berlangsung lama.”

Oliver tampak lega, tapi Katie mengusap kepalanya.

“Ingatanku agak kabur… Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Jangan khawatir,” kata Guy padanya. “Akhirnya, semua orang mengatakan hal-hal aneh. Anda cantik di luar sana tetapi masih lebih baik dari kebanyakan orang. Benar, Pete?”

Guy melirik Pete, tapi bocah berkacamata itu hanya mendengus dan mulai berjalan lebih cepat. Dia jelas sadar dia telah melakukannya secara berlebihan malam itu, tapi karena itu adalah pilihan sadarnya, dia tidak cenderung menyesalinya. Mendengar maksud itu, Guy menyeringai dan melirik kembali ke hotel mereka.

“Saya lebih mengkhawatirkan mereka . Willock mungkin baik-baik saja, tapi semoga Cornwallis tidak mengingatnya.”

“…Setuju,” gumam Oliver.

Setiap kata yang diucapkan Stacy akan kembali menghantuinya.Oleh karena itu, kekacauan sudah terjadi di kamar hotel mereka—tapi Sword Roses tidak menyadarinya.

Mereka nyaris tidak sampai ke kapal tepat waktu untuk naik. Saat kapal itu keluar dari pelabuhan—tempat yang sama saat mereka tiba—mereka menghela napas lega, menikmati angin laut di dek.

“…Syukurlah kita menggunakan kapal. Saya belum siap untuk naik sapu.”

“Perubahan pemandangan membuat segalanya tetap segar. Ladang gandum di Lantshire selalu menarik untuk dilihat,” kata Chela sambil menatap ke pantai.

“Marco,” Teresa berseru. “Mari kita lihat ke sana.”

“Mm.”

Marco berjalan pergi, Teresa di bahunya. Dua bingkai ukuran yang sangat berbeda.

“…Kapan mereka menjadi begitu dekat?” Guy bertanya-tanya keras-keras. “Apakah tipe pendiam secara alami terikat?”

“Mereka menghabiskan sepanjang malam dalam keadaan sadar.” Oliver tersenyum. “Saya kira itu berhasil.”

Itu pertanda baik, pikirnya. Keluar dari sekolah dan menjalin koneksi baru akan baik untuknya. Bisa dibilang alasan dia ingin mengajaknya.

Tapi kombinasi demi-human bertubuh besar dan seorang gadis kecil tentu saja menarik perhatian. Dia menyuarakan keprihatinannya mengenai hal itu.

“Hanya…kita mungkin perlu mewaspadai Marco. Ini adalah kapal yang lebih besar, jadi kami tidak akan memiliki semuanya sendiri—dan orang-orang akan memperhatikannya.”

“Kami mendandaninya agar terlihat tidak terlalu mengintimidasi, tapi itu hanya membuat orang penasaran. Haruskah kita memperlihatkan tongkat kita agar orang-orang tidak melihatnya?” Chela menawarkan.

“Itu… pilihan terakhir,” kata Katie. “Aku tahu ini hanya karena aku tidak ingin mereka menganggap dia familiar…”

Dia tahu itu hanya harapan kecil. Bahkan tanpa ada penyihir yang terlihat, troll di tempat seperti ini? Orang-orang akan berasumsi bahwa dia adalah seorang familiar—atau lebih buruk lagi,seorang budak. Pakaian mewah itu hanya akan membuat mereka menganggap pemiliknya eksentrik.

Namun Oliver dan Chela sepakat bahwa hal itu ada artinya. Paling tidak, mereka tahu Marco sendiri memahami perasaan Katie.

Sementara itu, Teresa terkejut mendapati dirinya menikmati menaiki bahu Marco mengelilingi geladak. Pemandangannya sangat bagus—sebagian besar menghadap lautan—dan setiap orang yang ia lewati memandang mereka dengan pandangan yang aneh. Hal ini membuatnya tidak nyaman pada awalnya, namun ia segera menyadari daya tariknya.

“Bahumu memberikan pemandangan yang sangat bagus, Marco.”

“Tidak, bagus. Teresa, kamu biasanya kesulitan melihat?”

Marco menjaga suaranya agar tetap berbisik. Tak seorang pun di luar Kimberly yang tahu dia bisa berbicara, jadi mereka berlatih berbicara seperti ini untuk situasi khusus ini. Salah satu alasan Teresa berada di pundaknya adalah untuk membuat komunikasi lebih mudah.

“Kadang-kadang aku melakukannya, tentu saja. Saya kebanyakan mengamati dari bayang-bayang, jadi ini adalah perspektif yang benar-benar baru.”

Marco tersenyum. Bisa dibilang tidak satu pun dari mereka yang tahu banyak tentang dunia secara luas.

“Saya tidak menyangka saya akan pernah melihat dunia manusia seperti ini. Bukan di hutan atau setelah saya dibawa ke Kimberly.”

“…Apakah itu hal yang baik?”

“Aku tidak tahu. Tapi rasanya tidak buruk.”

Sambil berbagi ide-ide ini, mereka melanjutkan perjalanan—sampai terdengar suara dengki.

“Hah? Apa yang—? Kenapa ada troll di dek?”

Teresa dan Marco memandang ke arah suara itu dan menemukan seorang pria berwajah bersila, tangan terlipat. Dia mengenakan jaket yang terlihat mahal dan sepatu kulit yang mengkilat, tapi efeknya kurang modis dibandingkan berusaha keras untuk dianggap serius.

“Yo, kawan, kamu memblokir aula. Tempatmu berada di bawah dek.”

“Mm? Di bawah dek?”

“Ada banyak ruang bagimu untuk melewati kami,” seru Teresa. “Kami secara obyektif tidak menghalangi Anda. Atau apakah kamu mungkin buta?”

Pria itu melepas kacamata hitamnya, menatapnya.

“Jangan mengejek atasanmu dari atas, nona kecil. Saya mewakili seorang pedagang yang sangat besar, jadi sementara saya masih merasa seperti seorang pria sejati, katakan pada teman Anda yang berkepala dingin bahwa dia tidak pantas berada di sini.”

“Membingungkan. Haruskah aku membungkamnya?”

“Unh, Teresa, tidak.”

Dia cenderung menyelesaikan masalah dengan gaya Kimberly, tapi Marco malah berbalik arah.

“Yah, bukankah dia berperilaku baik.” Pria itu mendengus. “Seharusnya aku melakukan itu sejak awal.”

Marco tidak berkata apa-apa. Itu hanya membuat Teresa kesal. Dia ingin berlari kembali dan meledakkan pria itu dengan mantra tetapi ragu-ragu untuk melakukannya sementara korban sebenarnya menerimanya dengan tenang.

Mungkin dia memiliki pemikiran yang lebih dalam tentang hal ini daripada dia. Itulah kesan yang diberikan oleh temannya yang berbadan besar itu.

“Oh, kamu kembali?” Kata Katie, menemui mereka sambil tersenyum.

Mengingat percakapannya dengan pria tadi, Marco bertanya, “Katie. Apa yang ada di bawah? Boleh aku lihat? ”

Senyum semua orang memudar. Teresa ingat apa yang dikatakan pria itu—bahwa Marco ada di bawah dek. Daripada menghina secara tersirat, Marco bertanya-tanya apakah ada orang lain yang sejenis di kapal itu.

“Ya, ayo pergi. Aku selalu berencana untuk menunjukkan ini padamu,” kata Katie sambil mengangguk.

Dia memimpin, dan yang lain mengikuti.

Kapal itu sangat besar, dan tujuan mereka berada lima lantai di bawah. Dimana kebenaran tersembunyi dari dek ceria.

“…Astaga…”

Sejumlah troll duduk berjajar di sepanjang ruang remang-remang. Dayung sebesarmereka beristirahat di dekatnya; dimasukkan melalui lubang di dinding, dayung ini bisa mencapai air di bawah. Mirip seperti galai-galai milik orang-orang biasa yang sudah lama bekerja.

“…Pendayung troll,” Oliver menjelaskan. “Saat ini tidak ada pekerjaan untuk mereka, tetapi tergantung pada pelabuhannya, mereka mungkin harus mendayung ke dermaga setelah meninggalkan arus utama. Mereka tetap menjadi pekerja dalam situasi seperti itu.”

Jika seorang penyihir mengemudikan kapal, mereka hanya akan menggunakan elemen angin, tapi itu tidak berlaku untuk sebagian besar kapal di saluran ini. Mereka harus mencapai dermaga sendiri, dan troll punya kekuatan untuk mendayung mereka di sana. Tentu saja, mereka juga diminta membantu pengangkutan kargo.

“…Tidak bisa menyebut kondisi ini bagus,” geram Guy, memandang ke sekeliling dalam kegelapan. “Tidak ada jendela, langit-langit rendah—kepala mereka akan terbentur jika berdiri.”

“Masih lebih baik daripada yang lain,” gumam Pete. “Saya pernah mendengar tentang kapal yang bahkan tidak mengizinkan mereka menggunakan kamar mandi.”

Marco memandanginya dalam diam, dan Katie melangkah mendekatinya.

“Maaf membawamu ke suatu tempat yang tidak menyenangkan, Marco. Tapi menurutku kamu harus melihat ini,” katanya. “Revolusi industri yang ajaib tentu saja mengubah seluruh hidup kita. Itu juga memperkaya gaya hidup orang biasa. Tapi…itu sangat didukung oleh eksploitasi demi-human.”

Secara internal, Oliver mengangguk mendengar kata-kata kasar ini.

Itu adalah fakta budaya magis yang tidak dapat disangkal. Dahulu, hanya sedikit penyihir yang memiliki goblin atau orc—tetapi sekarang seluruh spesies mereka terpaksa bekerja untuk manusia.

“Ini adalah fakta kehidupan. Realitas hidup sebagai demi-human yang belum diberikan hak-hak sipil. Apa pendapat Anda mengenai hal ini, bagaimana perasaan Anda mengenai hal tersebut—saya berharap perjalanan ini dapat memberi Anda bahan pemikiran.”

Niatnya diketahui, Katie mengepalkan tinjunya.

“Yang bisa saya katakan dengan pasti adalah…tidak ada yang bisa saya lakukan di sini. Maaf. Marahlah jika kamu mau.”

“ …Aku tidak marah, Katie, kata Marco sambil menggelengkan kepalanya. “Ini bukan salahmu.”

Yang lain menyaksikan dalam diam—sampai mereka mendengar teriakan di atas.

“? Apa itu tadi?”

“Sesuatu sedang terjadi di lantai atas. Mari lihat.”

Mereka semua mengangguk dan kembali ke geladak.

Suasana di dek tidak lagi santai; udara terasa tegang.

“Kubilang angkat tanganmu! Satu langkah salah, dan kami akan melemparkanmu ke laut!”

Laki-laki bertopeng mengacungkan pisau, meneriakkan perintah. Penumpang gemetar ketakutan. Sangat cocok untuk liburan yang santai—kekerasan dan teror kini merajalela.

“Kargo kapal ini milik kita! Ingin sekali menjual banyak ya, tapi kami tidak tahu ada pedagang budak. Tangkap maksudku? Kamu tidak berharga! Peringkatmu lebih rendah dari peti mana pun di palka! Jadi jangan beri kami masalah. Sampah menghalangi jalan kita, lalu dibuang ke sungai.”

Pencuri itu membenturkan bagian belakang pedangnya ke pagar untuk memberi penekanan. Namun saat yang lain gemetar karena panik, seorang pria melangkah maju, di samping dirinya sendiri. Pria yang sama yang pernah mengejek Marco.

“H-hei, tunggu sebentar! Saya dari Barbier Pengiriman. Kami menguasai semua perdagangan di sekitar sini. Banyak penyihir yang bekerja untuk kami! Cobalah sesuatu di sini, dan kamu akan—”

Dia berusaha untuk meminta otoritas tetapi malah mendapat pukulan di wajahnya.

“Jadi dimana para penyihir itu? Anda ingin dibuang seperti sampah? Ucapkan satu kata lagi, dan saya akan melakukan hal itu.”

“…Gah…”

Dengan pisau di tenggorokannya, lutut pria itu lemas. Tangannya terangkat. Penumpang lainnya terlalu takut untuk mencoba apa pun, dan pencuri kini memegang kendali.

Golem pengintai Pete sedang menonton ini dari udara di atas, menyampaikan rekaman itu kepada yang lain melalui tongkatnya.

“…Pembajakan? Dari semua kapal yang bisa dipilih!” Chela tampak terkejut.

Oliver meringis, tangan disilangkan. Sudah ada beberapa pencuri yang tidak sadarkan diri di kaki mereka; mereka bertemu satu sama lain dalam perjalanan ke geladak dan melawan ketika pencuri menyerang mereka.

“Saya mendengar kapal-kapal seperti ini sering menjadi sasaran, namun tetap saja nasibnya sangat buruk,” kata Oliver. “Mungkin lebih dari itu bagi mereka .”

“Tidak ada penyihir yang terlibat dalam operasi kapal. Ini menjadikan ini pekerjaan bagi kami,” kata Guy.

Oliver melihat lagi golem itu.

Para pencuri telah berbaur dengan para penumpang dan telah menjatuhkan penjaga kapal terlebih dahulu. Satu-satunya ancaman lainnya adalah para troll, tapi mereka dilarang menginjakkan kaki di dek, dan bahkan jika mereka berlari dan melawan, hal itu mungkin akan menenggelamkan kapal. Pemandangan Marco berjalan mengitari geladak pasti membuat bingung para pencuri, mungkin itulah sebabnya mereka memilih untuk bertindak begitu dia menghilang di bawah geladak. Pencuri yang disingkirkan Oliver dan teman-temannya mungkin mencoba menjatuhkan Marco, mengira dia bisa dikendalikan jika mereka menaklukkan anak-anak bersamanya.

“…Mereka menarik kru dari anjungan ke dek,” kata Nanao. “Jumlah pencurinya sedikit; apa yang kami lihat kemungkinan besar semuanya.”

“Ya, dan dengan kapal yang berada di tepi tebing, mereka harus memiliki strategi untuk membawa muatannya ke darat,” tambah Oliver, menilai rencana mereka.

Pembajakan merupakan masalah abadi di sepanjang rute pelayaran, namun jalur perairan ini mencakup setiap inci wilayah Uni Eropa, dan sulit untuk menjaga keamanan panjangnya. Kapal yang membawa penumpang kaya mungkin memiliki penyihir yang bertugas jaga atau banyak familiar, tapi karena mereka sendiri adalah penyihir, Sword Roses telah memilih kapal dengan kualitas lebih rendah—dan membayar harganya.

“Menekan hal ini seharusnya sederhana. Menyebarlah selagi kita sampai di geladak—”

“T-tunggu!” kata Katie. “Mungkin ada solusi damai! Biarkan saya mencoba berbicara dengan mereka.”

Semua orang saling memandang. Oliver memikirkan hal ini baik-baikmengangguk. Peluang suksesnya tidak tinggi, tapi meskipun dia gagal, mereka bisa mengatasinya.

Mereka menempatkan Marco dalam keadaan siaga di tangga, dan Katie memimpin kelompok itu ke dek. Mereka dengan cepat terlihat.

“Yo, anak-anak!” teriak seorang pencuri sambil mengacungkan pisau. “Siapa bilang kamu bisa jalan-jalan? Apakah kamu tidak punya mata ?!

Katie berbalik ke arahnya. “Oh, um, apakah kamu seorang bajak laut?” Dia kemudian berbisik, “Bagaimana…?”

“Bukankah bajak laut ada di laut? Ini sungai buatan,” kata Pete.

“Aku ragu kalau itu yang menjadi perhatian utama kita di sini,” kata Chela sambil menghela napas.

Tak satu pun dari mereka tampak ketakutan, yang sepertinya membuat marah si pencuri. Dia maju ke arah mereka sambil berteriak, “Hentikan bisikan itu! Angkat tanganmu! Di lantai!”

“Benar, kami sebenarnya—”

“Apakah kamu tidak punya telinga?!”

Katie meraih tongkatnya, dan tinju si pencuri mengenai pipinya. Ada retakan parah—bukan di pipi Katie, tapi di pergelangan tangan si pencuri.

“Hh—?!”

Dia terhuyung mundur, memeganginya. Katie menatapnya, lalu mengusap pipinya.

“…Hah?” dia bergumam. “Apakah itu sebuah pukulan? Bukan tepukan?”

Hal ini membuat pencuri itu melongo padanya.

Katie baru saja melakukan apa yang selalu dia lakukan. Dia menggunakan kontrol keseimbangan untuk menstabilkan posisi tegaknya dan menyiapkan sirkulasi mana di sekitar pipinya untuk bersiap menghadapi pukulan. Itu hampir refleksif pada saat ini, bahkan tidak layak disebut pertahanan, apalagi serangan. Tapi itu lebih dari cukup untuk menghancurkan pergelangan tangan seorang pencuri biasa yang tertipu oleh penampilannya.

Oliver menghela napas, merogoh mantelnya sendiri. Tidak heran tidak ada penyihir yang menekankan hal ini. Naluri mereka sendiri sudah memberi tahu mereka: Makhluk di hadapan mereka tidak mungkin menimbulkan ancaman.

“Cukup, Katie. Sudah waktunya.”

“””””Ketidakpastian.”””””

Mantra mengejar suara mereka—dan pencuri di dekatnya roboh.

“Hah?”

Pencuri yang meninju Katie berkedip—tujuh muridnya telah menghilang. Berlomba menuruni dek dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata biasa, melumpuhkan setiap musuh yang mereka lihat.

“Eh… Um?”

“…Mustahil! Kenapa ada penyihir—?”

“H-sandera—kita butuh sandera! Tidak peduli siapa, ajak saja seseorang—”

Menyadari kesulitannya, para pencuri berusaha melindungi diri di belakang penumpang. Tapi tongkat Guy, Pete, dan Nanao menghalanginya.

“Seharusnya hal itu sudah dipikirkan matang-matang,” ejek Pete. “Kamu terlalu lambat. Apakah kamu bahkan mencoba?”

Mantranya melumpuhkan pencuri di depannya. Separuh dari jumlah mereka sudah tersingkir; Oliver ada di atas jembatan.

“Oliver Horn, Kimberly tahun keempat, memanggil semua pencuri.”

Dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, menjaga suaranya tetap tenang. Mata ketakutan menoleh ke arahnya.

“Lawan kami sesukamu. Tapi ingat—kami terbiasa melawan penyihir lain . Kami tidak begitu yakin betapa mudahnya orang non-sihir mati. Biarkan fakta itu menginformasikan keputusan Anda di sini.”

Kata-kata dari tempat tinggi yang bergema. Pencuri demi pencuri menjatuhkan senjatanya dan mengangkat tangan, lalu merosot ke tanah. Satu-satunya pilihan. Mereka mengincar kapal biasa dan tidak diperlengkapi untuk melawan penyihir mana pun.

“Keputusan yang bijaksana. Menurutku, kamulah pemimpinnya—apa panggilanmu?”

Satu-satunya pria yang tidak menjatuhkan senjatanya adalah pencuri yang sama yang meninju Katie. Lelaki itu memejamkan mata beberapa detik—lalu gemetar karena marah.

“Persetan!”

Dia menerjang ke depan, meraih penumpang di dekatnya: pria yang mencemooh Teresa dan Marco.

Melupakan rasa sakit di pergelangan tangannya, pencuri itu mengarahkan pedangnya ke tenggorokan pria itu.

“…Tidak terjadi… Ini tidak terjadi! Saya akan memposting hasilnya di wilayah ini! Aku akan menjadi manusia buatan! Aku berusaha naik dari anak tangga terbawah…!”

Masa depan yang dibicarakannya telah hilang. Pete hampir saja mengasihaninya.

“…Apakah aku yang mengambil gambarnya, Oliver?” dia bertanya sambil mengarahkan tongkatnya.

Oliver menggelengkan kepalanya. “Tidak dibutuhkan.”

Pencuri itu terlalu sibuk dengan para penyihir di hadapannya sehingga tidak menyadari bayangan yang menjulang di atas kepala sampai jari-jarinya yang besar meraih pedangnya.

“Ah-”

“Pisaunya jelek ,” bisik Marco—sangat pelan hingga terdengar seperti geraman.

Pencuri itu melepaskan senjatanya dan sanderanya, mencoba melarikan diri, tapi kemudian Guy melingkarkan lengannya di lehernya.

“H-”

“Sampah masuk ke sungai kan? Kata-kata mu.”

Dia mengangkat tubuh si pencuri, menggantungnya di atas pagar. Pencuri itu menjerit, sadar betul apa yang terjadi pada manusia mana pun yang terjatuh ke arus saluran air tersebut. Kecuali dialah yang melakukan pembuangan itu.

“Saya pasti tidak setuju,” kata Guy. “Sampah dimasukkan ke tong sampah, atau Anda membawanya pulang.”

Setelah cukup membuatnya takut, Guy menariknya kembali ke dek dan menjatuhkannya. Semua pertarungan telah meninggalkan si pencuri, dan dia roboh.

“Penindasan selesai,” kata Oliver. “Saya akan menonton dari atas sini; periksa untuk memastikan tidak ada orang yang tersesat di dek bawah.”

“Dengan senang hati!”

“Sekaligus.”

Nanao dan Teresa berlari. Tidak butuh waktu lama untuk memulihkan perdamaian.

Para pencuri diikat dengan tali dan dijebloskan ke penjara. Dengan itu, keributan pun berakhir, dan kapal kembali ke rute yang dituju. Terbebas dari rasa takut, para penumpang tampak lega—dan karena para penyihir telah memungkinkan hal itu, keriuhan di dek sama kerasnya dengan saat mereka baru saja berangkat.

“Marco, kamu baik-baik saja? Kamu yakin kamu tidak melukai dirimu sendiri?” Katie bertanya.

“Unh, aku baik-baik saja. Itu tidak bisa melukai jariku.”

“Ini adalah pisau yang diproduksi secara massal, tidak ada peningkatan ajaib,” kata Chela. “Memotong kulit troll terlalu sulit untuk ditanyakan.”

Tak satu pun dari mereka pernah melawan pencuri non-sihir sebelumnya, dan itu adalah tugas yang terlalu mudah dibandingkan dengan perkelahian penyihir-penyihir paling dasar di Kimberly. Mereka akan mengalami lebih banyak kesulitan karena tidak melangkah terlalu jauh secara tidak sengaja.

“Te-terima kasih, para penyihir!”

“Kami tidak akan melupakan ini! Bagaimana kami bisa membalas budi Anda…?”

“Jangan khawatir tentang itu. Menangani insiden di pesawat adalah bagian dari kontrak penumpang kami. Kami lega tidak ada yang terluka.”

Oliver sedang menangani barisan penumpang yang bersyukur. Katie tentu saja menghargai hal ini tetapi merasa seperti mereka mengabaikan seseorang.

“…Mereka juga bisa berterima kasih kepada Marco. Dia mempertaruhkan dirinya sendiri!”

“Lupakan saja,” kata Guy. “Mereka tidak tahu dia bisa memahaminya.”

Banyak penumpang datang untuk berterima kasih kepada tujuh penyihir. Marco ada di sana bersama mereka, tapi tidak ada yang mendekat, bersikap seolah-olah mereka bahkan tidak bisa melihatnya. Mereka tidak takut padanya atau apa pun; mereka hanya tidak menganggap dia sebagai seseorang yang patut disyukuri.

Katie menggigit bibirnya. Kalau mereka tahu Marco bisa bicara, dia berharap hal itu akan mengubah sikap mereka. Guy terus mengawasinya—setelah Oliver selesai menangani antrean, dia angkat bicara.

“Ancaman itu sangat efektif, Oliver. Anda sedang berlatih itu?”

“Mm? Oh, itu hanya kalimat klasik untuk mendesak musuh non-sihir agar menyerah.” Oliver mengangkat bahu. “Saya mencantumkan nama Kimberly di sana sebagai tambahanmemukul. Bahkan jika mereka memiliki penyihir yang tersembunyi di pihak mereka, kemungkinan besar itu akan membuat mereka menyerah.”

Dia mengira bepergian dengan kru ini mungkin akan membuat mereka mendapat masalah; ini adalah salah satu situasi seperti itu. Oliver melirik penumpang lain, lalu ke gadis di sampingnya.

“Bagaimana kabarnya, Teresa?”

“Selesai. Memar, beberapa luka di mulut.”

Dia menyimpan tongkatnya. Di kakinya ada satu-satunya penumpang yang menderita luka apa pun—pria yang mencoba membujuk mereka, terpukul karena masalahnya, kemudian disandera dalam pertahanan terakhir sang pemimpin. Dia bangkit kembali, mengusap pipinya, menatap Teresa.

“…Itu sangat menyakitkan,” katanya. “Pembalasan?”

“Tidak ada yang mengatakan untuk mengurangi rasa sakitnya . ”

“…Ha ha. Cukup adil.”

Itu adalah tawa yang lesu. Dia menoleh ke yang lain.

“…Hidupku tidak berarti banyak, tapi muatan yang kubawa ke dalamnya berharga. Aku tidak akan melupakan siapa yang menyimpannya, dan aku akan membayarmu kembali suatu hari nanti, penyihir muda.”

“Terima kasih. Saya dapat menambahkan bahwa Barbier Shipping memiliki hubungan jangka panjang dengan McFarlanes. Aku akan menyampaikan kata-katamu kepada ayahku.”

“…Kamu seorang klien? Ha-ha-ha, itu akan mahal.” Dia menggaruk kepalanya, lalu menghela nafas panjang. “Benar—yo, Bung!”

“Tidak?”

Marco berbalik, terkejut.

“Apakah aku mendengarmu berbicara sebelumnya?” kata pria itu sambil menatapnya. “Tidak, tidak mungkin. Pasti sudah mendengar banyak hal.”

Tapi dia tetap berjalan ke arah Marco sambil menepuk lengannya.

“Kau menyelamatkanku. Aku tidak akan menyebutmu bodoh lagi. Akulah yang bodoh. Sama halnya denganmu, nona kecil. Maaf aku menghina temanmu.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Oliver memandang Teresa.

“…Sesuatu terjadi padanya?”

“…Tidak ada yang penting,” katanya, memikirkan hal itu dalam pikirannya. “Sekarang sudah beres.”

Sore hari di hari yang sama, Guy dan Katie meninggalkan kabin, menyaksikan matahari terbenam di daratan baru.

Ada penumpang lain di sekitar, tapi mereka memberi tempat yang luas bagi para penyihir sejak mereka menampakkan diri. Para penyihir menimbulkan rasa kagum dan takut; tidak ada yang mau berdiri terlalu dekat. Biasanya penumpang dan penyihir biasa seperti ini, tapi perubahan itu tetap membuat Guy meringis.

“…Sepertinya kita tidak perlu menyembunyikan tongkat kita. Saya kira itu memang membuat segalanya lebih mudah. Tentu saja, tak seorang pun akan mengganggu Marco sekarang.”

“…Ya, tapi…” Katie bersandar di pagar, cahaya merah langit terpantul di matanya. “…Kuharap kita bisa berpura-pura lebih lama lagi.”

Guy menghela nafas, lalu menariknya mendekat.

“…Eep…!”

“Kamu terlalu banyak berpikir. Ayo, hiruplah aromanya.”

“!”

Wajah Katie memerah, tapi kemudian dia membalas pelukannya.

Dari ujung geladak, Pete berbisik, “Dia pasti tidak akan menahan diri.”

“Indah sekali, bukan?” Chela tersenyum. “Melihat mereka menghangatkan hatiku.”

Seperti Guy dan Katie, penumpang lain menjaga jarak, seolah ada tembok tak kasat mata di sekeliling mereka.

“…Tetap saja, satu langkah keluar dari Kimberly, dan ini terjadi. Tidak ada yang berani mendekat. Saya kira itu bisa dimengerti, tapi… ”

“Baik atau buruk, kami tidak seperti mereka. Tidak bisa kembali berpura-pura bahwa kami hanyalah penumpang biasa.” Pete mengangkat bahu, matanya menatap matahari terbenam. Lalu dia menyeringai. “Tapi siapa peduli? Selama kita semua bersama, semua itu tidak penting.”

Chela tersenyum, bergerak ke belakangnya, dan merangkul bahunya.