Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 11.5 Side Of Fire Chapter 3

Ruang abu-abu, lokasi tidak diketahui, batas tidak ditentukan. Seorang pria muda berdiri di depan selembar kertas putih, pensil di tangan, tenggelam dalam pikirannya.

“…Hmm…”

Sketsa dan kerutan dahi. Coretan dan gelengan kepala. Setiap upaya membuat lehernya semakin bengkok.

“…Tidak…bukan itu…”

Dia merobek halaman buku sketsanya, merobeknya, dan memegang kepalanya.

“…Motifnya sendiri solid…tetapi menolak untuk menjadi tema . Apa yang saya lakukan salah? Warnanya? Perspektifnya…?”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia melambaikan kuas sihir. Dia mulai menggambar lagi, tetapi tak lama kemudian tangannya berhenti.

“…Tunggu…kapan terakhir kali aku makan? Atau minum? …Tidak masalah. Aku tidak lapar.”

Pertanyaan-pertanyaan itu menghilang begitu saja saat muncul. Kuasnya bergerak di depan kertas, dia bergumam.

“…Apa yang sebenarnya ingin aku lukis…?”

“Apakah kamu di sini, Carlos?!”

Godfrey menyerbu ke ruang tunggu. Beberapa siswa di dalam melompat dan berbalik, termasuk Carlos dan Miligan.

“Ada apa, Al? Kamu kelihatan ketakutan.”

“Tuan Echevalria menghubungi saya,” kata Godfrey, bergegas ke meja mereka. “Sepertinya aktivitas kami membuatnya kesal. Dia mencoba merekrut saya, tetapi itu mungkin juga sebagai peringatan terakhir.”

Carlos tampak muram. “Dan kau menolaknya?”

“Ya, tidak ada ruang untuk kompromi. Selain itu, aku ragu dia orang yang akan memberi kita waktu untuk bersiap. Kita harus tetap waspada dan berasumsi dia akan menyerang kita dengan keras. Senang kau di sini, Miligan—di mana yang lainnya?”

Godfrey melihat sekelilingnya, tidak melihat orang lain.

“Kami berpisah setelah kelas,” kata Miligan. “Tidak sampai dua puluh menit yang lalu—biasanya, mereka masih di kampus, tetapi saya punya firasat buruk. Mereka berdebat tentang siapa yang lebih baik dalam menangani labirin. Mereka selalu bersaing, tetapi hari ini…”

“Mungkin saja mereka langsung menyelam?”

Miligan mengangguk. Godfrey berbalik untuk pergi.

“Kalau begitu, mereka tidak akan jauh dari bengkel. Aku akan pergi duluan. Carlos, kau cari Lesedi dan kejar dia.”

“Di atasnya!”

Carlos sudah bergerak.

“Kita mungkin tidak menemukan apa pun,” kata Godfrey. “Miligan, bisakah kau memeriksa lorong?”

“Aku bisa. Aku akan mengirim familiar jika aku menemukan mereka dalam setengah jam ke depan—jika waktu itu berlalu, anggap saja aku tidak menemukannya dan akan menunggu di tempat yang ada mata yang mengawasiku.”

Keputusan yang bijak. Godfrey berlari, marah pada dirinya sendiri.

“Haruskah aku menghindari menjawab dan mengulur waktu? Kalian berdua, tetaplah aman!”

Sementara itu, Miligan telah memanggilnya—Tim dan Ophelia sedang bertengkar hebat di labirin.

“Seperti yang kukatakan, jika kau terus maju, kau tidak akan punya cukup waktu! Mendeteksi musuh? Sungguh merepotkan! Lempar saja racun dan bungkam mereka semua!”

“Solusi yang spektakuler! Katakan padaku, apakah tasmu menghasilkan botol-botol tanpa akhir? Jika kamu membuangnya sembarangan, kamu akan kosong saatAnda benar-benar membutuhkannya. Dan menyeduhnya membutuhkan waktu dan uang! Anda harus berpikir ke depan!”

Mereka hanya berhenti berteriak ketika mereka kehabisan napas.

“Sialan,” kata Tim sambil menggaruk kepalanya. “Berdebat tidak akan membawa kita ke mana pun. Entah apa yang dia lihat darimu. Kamu hanya banyak bicara tapi tidak melakukan apa-apa, dan sejujurnya, aku jauh lebih manis.”

“Saya menghargai kepercayaan diri Anda yang tidak beralasan. Saran yang ramah—’imut’ tidak hanya berarti penampilan fisik Anda. Ada beberapa faktor lain: cara Anda bersikap, cara Anda berbicara, dan sebagainya. Anda tidak sebanding dengan saya dalam hal-hal tersebut—termasuk wajah Anda.”

“…Heh, terserah kau saja. Pilihan akhirnya jatuh pada Godfrey. Aku yakin kau tidak lupa bagaimana dia mengusap punggungku kemarin?”

“Karena kamu bertaruh pada minuman baru yang aneh dan batuk-batuk karena masalahmu! Dan jika kita menghitung—dia mengusap kepalaku.”

“Tidak sama! Dia hanya memperlakukanmu seperti anak kecil. Kasih sayangku murni! Apa, kau terlalu bodoh untuk membedakannya?”

“Itu bukan perbedaan; itu delusi. Kenapa kau begitu yakin dia mencintaimu? Apakah kau terlalu banyak menghirup racunmu sendiri dan merusak otakmu? Aku mulai benar-benar khawatir.”

Sambil saling menghina, mereka menuju bengkel bersama. Namun di tengah jalan, Tim berputar balik.

“Apa, mau kembali?” kata Ophelia. “Jangan lari—”

“Tidak,” gerutunya, tiba-tiba tegang.

Matanya terpaku pada kegelapan di lorong. Ophelia pun menyadarinya.

“Bersiaplah, Ophelia. Ini berbahaya.”

Athame mereka melompat ke tangan mereka. Sebuah bayangan menyeramkan muncul di hadapan mereka.

“…Kalian tidak boleh berkelahi, anak-anak. Itulah yang dilakukan anak-anak nakal .”

Jari pucat menembus kegelapan. Seragam yang membungkus anggota tubuhnya yang panjang sama gelapnya dengan kulitnya yang pucat. Telinganya panjang dan runcing, tetapi wajah di antara keduanya ditutupi topeng kayu yang mengerikan. Tim danOphelia menelan ludah—ini adalah jenis monster yang ditakuti anak-anak kecil.

“Kurasa orang tuamu tidak begitu suka cerita sebelum tidur, hm? Kalau begitu, akan kuceritakan padamu. Ketika anak-anak selalu bertengkar, Alp yang menakutkan akan datang untuk menculik mereka.”

Gadis peri—Khiirgi Albschuch—melepas topengnya, memperlihatkan senyum licik. Mereka tidak perlu bertanya; kejahatannya yang nyata membuktikan bahwa mereka sudah terlibat dalam pertempuran. Tim memegang botol kecil di antara jari-jarinya, dan melemparkannya ke arah gadis itu.

“Sekarang!”

“Dorongan!”

Mantra Ophelia mengejarnya. Botol itu meledak di udara, isinya menguap—dan mantra angin membawa awan mematikan itu ke arah musuh mereka.

“Mainanmu berbahaya sekali! Dorongan.”

Khiirgi dengan santai mengucapkan mantra, meniup kabut di belakangnya. Mengira dia telah tertipu, Tim dan Ophelia melancarkan gerakan berikutnya, mantra mereka saling tumpang tindih.

““Flamma!””

Api mereka menyulut gas di sekitar Khiirgi. Gas itu meledak. Peri dan lorong itu ditelan api.

“Racun yang mudah terbakar? Terlalu dekat, terlalu dekat.”

“”?!””

Khiirgi masih berdiri di sana. Pengendaliannya terhadap angin begitu hebat sehingga ledakan itu bahkan sampai melewati bahunya. Ada beberapa luka bakar di seragamnya, tetapi dia masih menyeringai mengerikan.

“Memulai dengan gerakan dua fase? Kau bahkan lebih nakal dari yang kukira.” Memuji pekerjaan mereka, dia menjilat bibirnya. “Ideal. Layak untuk direkrut.”

“ ! Tonitrus!”

“Dingin sekali!”

Mereka melemparkan lagi, sambil mundur. Lima serangga bersayap terbang keluar dari jubah Tim, melontarkan diri ke peri itu—tetapi Khiirgi dengan mudah menghindar dari serangan itu dan mantra-mantra itu.

“Jangan biarkan aku melihatmu melepaskan mereka! Mereka terlalu lambat untuk menusuk siapa pun dari depan.”

Saat dia mendekat, Tim dan Ophelia mengarahkan tongkat sihir mereka ke belakangnya.

“”Dorongan!””

Atas perintah mereka, serangga yang ada di belakang Khiirgi meledakkan cairan di perut mereka. Cairan itu menguap—dan angin yang mereka buat menyeretnya kembali ke arahnya.

“Hng— Dorongan!”

““Aroma!””

Merasakan adanya bahaya, Khiirgi menggunakan kekuatan mantra anginnya untuk melompat maju, dan mantra Tim dan Ophelia meledak tepat di tempat Khiirgi berada beberapa saat sebelumnya. Gas menyala, dan api mengepul—Khiirgi menoleh ke samping, bahkan saat ia mendarat di langit-langit, berlari melewatinya dengan Wall Walk.

“…Begitu ya. Kalau racunnya menyala, pembersihannya jadi lebih mudah.”

““Flamma!””

Mereka mengirim api ke musuh di atas. Dia tidak bisa menghindarinya dan harus mengarahkan amarahnya ke musuh, yang dicampur dengan elemen lawan sehingga bilah dan tubuhnya terdorong ke samping. Dia berputar di udara, mendarat di lantai lagi.

“Memaksa saya menggunakan Flow Cut?” gumamnya, terkesan. “Anda tidak mempelajarinya di kelas. Saya lihat Anda menemukan mentor yang baik di kelas atas.”

““Klipeus!””

Mereka menyerangnya lagi saat mendarat. Dinding berdiri tegak di kedua sisinya, membatasi gerakannya. Ophelia melihat kesempatan untuk mengakhiri semuanya.

“Sekarang! Tonitrus!”

“Tenebris!”

Khiirgi menangkisnya dengan lawan, dan Ophelia harus menghindar ke samping. Dia mengerutkan kening—dia mengira akan kalah dalam tarik tambang, tetapi jika Tim berhasil meniru gayanya, mereka pasti menang.

“Tim? Kenapa kamu tidak—?”

“…Glk…”

Dia tahu alasannya saat dia melihat. Tim membeku di tempat, gemetar—seekor kalajengking yang dikenalnya menusuk kakinya.

“Begitulah cara melakukannya,” Khiirgi mendengkur, menjelaskan, “Anda tidak pernah menyadarinya! Gerakan lambat bisa menjadi kekuatan.”

Tim berhasil melepaskan diri dari kelumpuhannya dan dapat bergerak lagi.

“Oh, sudah? Daya tahan tubuhmu sudah mengkhawatirkan. Di usiamu sekarang! Kasihan sekali.”

“…Ngh… Diam kau!”

“Jangan, Tim! Tirulah aku—!”

Namun dia sudah berada di depan, melempar—dan tumit Khiirgi mengenai ulu hatinya.

“…Aduh…”

“Kupikir kau berada di luar jangkauan? Awww. Aku hanya bergerak dengan setengah kecepatan sebenarnya.”

Saat ia terjatuh, ia mendaratkan tendangan berputar. Kepala Tim terpental dari lantai, dan ia pun pingsan. Setelah terjatuh, peri itu menoleh ke Ophelia, dan matanya tertuju pada botol yang jatuh dari tangan Tim.

“Sumpah, main-main sama racun terus, kamu jadi nakal banget. Setuju nggak?”

“…!”

Sekarang sendirian, Ophelia tetap mengangkat athame-nya, dan Khiirgi mengangkat bahu.

“Bagus sekali kamu terus mencoba, tetapi saya sarankan untuk menyerah. Kamu tidak punya cara untuk menang sendiri—dan kamu tahu itu.”

Ophelia mengabaikan saran itu, memfokuskan pikirannya ke dalam.

“…Senang aku menanam satu,” gumamnya.

“Hrm?” Khiirgi mengerutkan kening—dan melihat kilatan di mata Ophelia.

“Kau yang memulainya,” kata Ophelia. “Jangan salahkan aku jika ini membunuhmu. Partus!”

Cahaya ungu bersinar di atas perut bagian bawahnya. Cahaya mistis—yang darinya muncul sesuatu yang mengerikan yang basah kuyup oleh cairan ketuban.

“…Oh-ho…?!”

Seperti seekor lembu, panjangnya lima belas kaki, taji tulang di setiap sisi seperti kereta perang,dan ekor kalajengking menempel di punggungnya. Tidak ada binatang ajaib yang bisa menandinginya, sehingga membuat para elf tertawa terbahak-bahak.

“……Haaa-ha! Aku ingat sekarang—Salvadori! Kau keturunan succubus, ya? Jadi kau menggunakan rahimmu sebagai tempat lahir bagi chimera? Astaga, astaga, kejahatan kaummu tak pernah berhenti menyenangkan!”

Khiirgi terjun ke dalam pertempuran melawan chimera, dengan gembira. Ophelia menggendong Tim di punggungnya dan berlari ke arah lain.

“Hah, hah…! Tim, kumohon! Bangun! Kalau kita bisa sampai di bengkel—”

Dia berpegang teguh pada harapan itu, tetapi beberapa menit kemudian, embusan angin menerpa wajahnya.

“…Saya sudah menduga hal ini akan terjadi. Saya senang bisa datang untuk mengamati.”

“…!”

Di hadapannya berdiri seragam siswa kelas dua yang sopan, diubah sehingga mantelnya menyerupai rompi. Ophelia menurunkan Tim di lantai, merasa malu karena siap, dan pria itu menggelengkan kepalanya.

“Tenanglah dan buat dirimu nyaman, nona. Tidak perlu khawatir untuk menolak—kita sudah selesai.”

Itu membuatnya merasa aneh, dan kemudian Ophelia merasa seperti mengambang di air, pandangannya kabur.

“Hah…?”

Dia meletakkan tangannya di kepalanya, sambil terhuyung-huyung—sensasi memudar dari anggota tubuhnya.

“…Racun…? Bagaimana…? Kapan…?”

Mencari penyebabnya, dia melihat ke sekeliling. Matanya tertuju pada punggung tangan kanannya—dan beberapa benda kecil menusuk kulitnya.

“…Jarum kecil…sangat kecil sehingga Anda hampir tidak dapat melihatnya…”

“Dan kau tidak merasakan sakit,” kata pria itu lembut. “Itu prinsip yang aku pegang.”

Ophelia menggertakkan giginya. Tim mungkin bisa menahan ini, tetapi dia tidak punya perlawanan. Dia mungkin belum tertidur, tetapi dia berjuang untuk fokus—dan tidak dalam kondisi yang tepat untuk menghadapi siswa tahun kedua yang lebih kuat.

Namun, itulah tugas yang harus dia hadapi. Melawan kepalanya yang berenang, dia mengangkat athame-nya.

“Masih?” Pria itu mendesah. “Mengundurkan diri akan jauh lebih mudah bagimu. Kau membuatku tidak punya pilihan lain.”

Dia mengangkat pedangnya juga, melangkah ke arah seorang gadis yang tampak siap roboh.

“Nyala api!”

Api merah menyala di antara mereka. Pria itu melompat mundur, matanya menatap siswa kelas dua lainnya yang muncul dari lorong samping.

“…Anda datang cukup awal, Tuan Godfrey.”

Pria itu tahu namanya, dan Godfrey melangkah keluar di depan Ophelia sambil menggeram, “Aku melihatmu tadi. Apa yang kau lakukan padanya?”

“Gino Beltrami. Sama sepertimu, mahasiswa tahun kedua. Tolong panggil aku Bartender.”

Gino membungkuk dengan anggun. Godfrey tetap bersikap muram.

“Kalau begitu, kau menolak menjawab. Teman-temanku terluka—aku siap saat kau siap.”

“Tentu saja. Pintuku sudah lama terbuka.”

Melihat Godfrey sedang tidak ingin berbicara, Gino mengangkat pedangnya.

“Minuman pembuka yang ringan untuk memulai? Mari kita bersenang-senang. Semangat!”

“Nyala api!”

Dua mantra dari jarak dekat, dan bilah mereka saling beradu. Api Godfrey dibelokkan ke atas, tetapi angin Gino divisualisasikan secara berbeda, mengelilingi lawannya—dan angin itu berduri .

“Hahhh!”

Dengan teriakan itu, Godfrey menggunakan sihir spasial, menciptakan angin di sepanjang permukaan kulitnya dan mendorong udara itu ke samping. Pada saat yang sama, bilahnya melesat ke arah dada Gino, membuat lawannya terkesan.

“Oh? Bagus sekali.”

“Saya melihat jarum di Ophelia. Saya tidak buta.”

Pelatihan Walker membuahkan hasil, dan Godfrey telah melakukan pengamatan yang diperlukan sebelum pertarungan dimulai.

“Seorang pelanggan yang tidak patuh, melompati bar. Area ini hanya untuk staf.”

Nada bicara Gino tetap seperti teguran profesional. Di antara jari-jari tangannya yang bebas, ia memegang bola kaca yang diambil dari sakunya.

“Tetap saja, menangani pemabuk berat adalah bagian dari pekerjaan. Aku akan segera menyiapkan minuman kedua untukmu.”

“Hahhh!”

Sebelum menyelesaikan lemparannya, Godfrey menepisnya dengan kakinya. Bola itu menghantam lantai dari kejauhan, dan Gino mendesah.

“Tidak suka label itu? Kau tahu cara membuat bartender menangis.”

Godfrey bergerak untuk menyelesaikannya sebelum Gino bisa melakukan permainan lain—tetapi dia mendapati dirinya kehilangan keseimbangan.

“…Hng…”

“Kami tidak bisa membiarkan Anda sadar terlalu lama. Bagi mereka yang memberikan minuman beralkohol, tidak ada rasa malu yang lebih besar.”

Gino menegaskan bahwa ini adalah sebuah kebanggaan. Mencium sedikit aroma minuman keras herbal di hidungnya, Godfrey menahan napas.

“Semakin kuat minuman beralkohol, semakin mudah mereka ditelan. Idealnya, pelanggan tidak akan menyadari bahwa mereka telah meminumnya. Bagaimana dengan saya sejauh ini?”

Godfrey menyadari bau ini berasal dari penjaga di tempat persembunyian Gino. Dia mendengus—bola kaca itu hanyalah umpan. Perangkap yang sebenarnya terletak pada bilah itu sendiri.

“…Pisau yang mengandung alkohol, dipadukan dengan gaya Lanoff. Sang pendiri pasti sedang berguling-guling di kuburnya.”

“Ini bar saya—hanya saja saya harus tetap sadar. Fondasi dari layanan pelanggan.”

Gino memiliki ampul alkohol yang tertanam di dalam athame-nya. Godfrey ragu-ragu—mendekatlah, dan dia akan menghirup lebih banyak minuman keras itu. Namun, mundurlah untuk menghindarinya, dan dia akan menempatkan Tim dan Ophelia dalam bahaya. Dia segera mendapatkan jawabannya, dan dia melangkah maju.

“Tetap saja, kau mendekat? Semakin kau bergerak, semakin mabuk kau nantinya.”

Gino menggelengkan kepalanya. Dengan hati-hati memantau kecepatanPergerakan Godfrey melambat, dengan sabar menunggu kesempatan untuk melawan. Momen itu segera tiba.

“Tidak lama lagi… Saatnya kau pulang,” bisiknya.

Namun saat dia melakukannya, Godfrey melantunkan:

“…Duka.”

Mantra rasa sakit yang dirapalkan pada dirinya sendiri menghantam setiap inci kulitnya dan langsung membuatnya sadar. Gino telah bertekad untuk melakukan tusukan yang dimaksudkan untuk mengakhiri segalanya, tetapi Godfrey melompat dari lantai dengan ujung kakinya, mengincar sisi lawannya.

” Apa?!”

“Raaaaa!”

Gino menahan lengannya, membela diri—terdengar bunyi patah, dan tulangnya patah. Tubuhnya terangkat ke udara, terbang menuju dinding lorong. Dia menggunakan Wall Walk untuk menyerap benturan dan jatuh kembali ke lantai, melotot ke lengan kirinya yang tergantung.

“…Mantra penghilang rasa sakit sebagai obat mujarab? Kamu pelanggan yang jahat.”

“Aku menghargai mantra yang tidak membakar lenganku. Kau butuh lebih banyak minuman keras untuk membuatku mabuk, Barman!” teriak Godfrey, merasa waspada lagi.

Mengingat gerakan yang diajarkan Lesedi kepada Godfrey, Walker menyarankan untuk menggunakan tendangan roundhouse dengan ketinggian sedang sebagai serangan balik. Dapatkan kecepatan dan kekuatan yang cukup di baliknya, dan tendangan itu akan mengenai sasaran dengan keras bahkan saat ia menangkis serangan lawannya. Respons Gino telah menurunkan titik kontak di dekat lutut, tetapi dengan keluaran mana Godfrey yang luar biasa, tendangannya mengenai sasaran terlalu keras sehingga sedikit penangkalan tidak akan berarti apa-apa.

Saat musuhnya yang terluka mempertimbangkan langkah selanjutnya, Godfrey berseru, “Aku lupa bilang, tapi aku punya bala bantuan. Menurutmu, apakah kau bisa mengatasinya sendiri?”

Ini bukan gertakan—dua teman telah tiba, mengambil posisi untuk membela siswa tahun pertama yang tumbang. Carlos dan Lesedi.

“…Mungkin aku salah menilai,” Gino mengakui. “Tapi jangan khawatir—aku punya bantuan sendiri.”

Seorang peri muncul di belakangnya, seluruh tubuhnya berlumuran darah chimera.

“Wah, wah, semua mangsa kita kumpul! Gino, kamu ikut?”

“Saya yakin Anda akan membiarkan antusiasme Anda menguasai diri Anda, dengan mengorbankan misi Anda. Apa sebenarnya yang Anda mainkan?”

“Seekor chimera! Belum pernah bertarung seperti ini sebelumnya. Sedikit berjuang. Baru saja menghabisinya dan berlari—dan menemukanmu seperti ini. Baiklah! Pekerjaan ini jauh lebih menyenangkan dari yang kuduga.”

Sambil terkekeh, Khiirgi mengangkat athame-nya.

“Tiga lawan dua, tapi kau tidak mau menyerah.” Lesedi mengerutkan kening. “Sangat sombong?”

“Hati-hati, gadis itu peri,” Carlos memperingatkan. “Khiirgi Albschuch. Mereka bilang dia pengembara, dikejar oleh desanya sendiri—dan kurasa kita bisa menebak alasannya.”

“Yang satunya penipu,” Godfrey menambahkan. “Seorang alkemis, tetapi kebalikan dari Tim—memberimu obat tanpa kau sadari. Waspadalah terhadap jarum-jarum kecil yang beterbangan di angin dan uap alkohol di dalam tubuhnya. Satu gerakan yang salah, dan kau akan tertidur di tengah-tengah serangan balasan.”

Tetap dekat di belakang Khiirgi, Gino mengangkat pedangnya.

“Tidak ada waktu untuk menyembuhkan lenganku. Khiirgi, bisakah kau menangani garis depan?”

“Tentu saja. Aku hanya punya peralatan. Peralatan yang belum pernah dibawa keluar sebelum aku datang. Ha-ha! Alasan lain mengapa aku tidak bisa pulang.”

Khiirgi terkekeh. Pihak Godfrey ingin memanfaatkan jumlah mereka, tetapi kemampuan sihir elf melampaui standar manusia, dan mereka tidak memiliki cara untuk mengukur secara akurat apa yang dapat dilakukannya. Gino dan Khiirgi bersikap sama hati-hatinya—tak satu pun dari mereka memiliki ukuran seberapa besar mantra yang dapat diucapkan Godfrey.

Ketegangan meningkat di kedua sisi—sampai sesuatu yang tidak terduga muncul dari satu lorong.

“““ ?!”””

““…?!””

Sebuah roda . Tidak lebih besar dari kereta, tetapi terbakar. Di tengahnya ada wajah, seperti karikatur—sangat tidak menyenangkan. Wajah itu berputar-putar sendiri, tertawa maniak, berputar-putar pelan di sekitar mereka berlima.

“…? Apa benda itu?”

“Bukan… jenis binatang ajaib apa pun. Rasanya aneh . Seperti tidak nyata…”

Carlos mengerutkan kening. Godfrey melirik musuh-musuh mereka, yang tampak sama bingungnya.

“…Ini bukan milikmu, kan, Gino?” tanya Khiirgi.

“Tentu saja tidak. Perusahaan saya tidak akan mengizinkan hal-hal yang menjijikkan seperti ini.”

Merasakan angin panas bertiup dari kedalaman koridor, Godfrey berbalik ke arahnya.

“…Ada lagi yang datang,” gumamnya.

Sesaat kemudian, lebih banyak hal aneh muncul dari kegelapan. Sosok humanoid, tubuh kurus kering, perutnya membengkak, menyeret diri di lantai dengan lengan yang tumbuh tidak wajar sebagai ganti kaki mereka yang kurus kering. Raksasa besar seukuran troll, memegang alat penyiksaan. Dan di depan, lebih banyak roda.

Semua mata terbelalak.

“Carlos! Tangkap Ophelia!” teriak Godfrey, mengambil keputusan cepat untuk menghentikan pertarungan ini.

Dia meraih Tim dan mulai berlari. Carlos—yang menggendong Ophelia—dan Lesedi berada tepat di belakangnya.

Lesedi kembali menatap keanehan itu, menggertakkan giginya. “…Apa itu? Apakah neraka meluap?!”

Dia berbicara mewakili semua orang di sana. Di seberang koridor yang sama, Khiirgi dan Gino telah mencapai kesimpulan yang sama dan berlari sendiri.

“Tidak ada waktu untuk bermain! Ayo kita pergi, Gino!”

“Itu tampaknya perlu… Cukup adil. Aku akan memberi tahu Leoncio.”

Tanpa ada yang perlu digendong, mereka segera melewati penjaga itu dan mengambil jalan bercabang lain di lorong sebelum menghilang dari pandangan. Satu ancaman yang tak perlu dikhawatirkan berkurang, tetapi pengejaran penjaga itu semakin dekat dengan mereka. Roda-roda yang menyeramkan itu menyusul lebih dulu.

“Cih, aku tidak bisa lari dari mereka! Bakar saja yang di depan!”

“Benar! Flamma!”

““Flamma!””

Ketiganya merapal mantra api, menyelimuti bagian depan tumpukan roda. Mereka menyipitkan mata ke dalam kobaran api, mencoba mengukur keefektifannya—dan roda-roda itu menyala terang sesaat sebelum hancur. Hasil ini mengejutkan Godfrey—benda-benda ini tampak jauh lebih rapuh daripada yang mereka duga.

“Hmm?”

“Apaan nih…? Itu gampang.”

“Ini belum berakhir!” Godfrey meraung.

Dari balik roda-roda yang terbakar itu muncul sekawanan manusia burung berbulu warna-warni, semuanya membawa alat penangkap manusia.

“” “KEH-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA!”””

Mereka menyebar, menyerang dari tiga sisi, mengarahkan penangkap manusia mereka ke leher dan pergelangan kaki para penyihir. Para penjaga melawan ini dengan serangan athame mereka tetapi tidak dapat menghentikan langkah untuk fokus pada serangan itu. Mempertahankan diri sebaik mungkin, mereka terus berlari, agar makhluk lain tidak mengejar mereka.

“Mereka cepat sekali…! Hati-hati! Makhluk-makhluk ini kuat sekali!”

“Apa mereka?! Binatang macam apa mereka ini?!” Lesedi bertanya-tanya, sambil menendang yang lain.

Pertanyaan yang sama mengusik Godfrey. Humanoid, bersayap—seekor garuda terlintas dalam benaknya, tetapi itu tidak muncul secara alami di labirin, dan musuh-musuh ini tidak memiliki aura khas yang dipancarkan binatang buas tingkat tinggi. Itu lebih seperti sesuatu yang dibuat setelah mendengar deskripsi garuda secara tidak langsung. Namun saat ini, dia tidak memiliki cara untuk memverifikasi penilaian naluriah itu.

Tendangan Lesedi meremukkan kepala salah satu manusia burung. Cairan dari tendangan itu mengenai lengan Godfrey dan membuatnya mengerutkan kening.

“Darah…? Tidak, ini bukan— Baunya seperti… cat?”

Dia hampir mencapai kesadaran penting—ketika tangisan seorang teman menariknya dari pikirannya.

“ Flamma! Minggir dari Lia, kau—!”

Seorang manusia burung dengan gigih mengejar gadis di punggung Carlos, mencoba menyambarnya dengan tongkat penangkapnya. Carlos dengan panik melambaikan tangannya ke arah manusia burung itu, mencegahnya. Godfrey mencoba untuk masuk, tetapi manusia burung lain datang menyerangnya dari sisinya yang buta.

“…Ah-!”

“Carlos!”

Godfrey tidak mampu menandingi kecepatan manusia burung itu; tiang penahan mencengkeram leher Carlos, mendorong mereka mundur—sementara manusia burung itu meraih Ophelia. Lesedi nyaris menendangnya.

“Mereka mencoba membawa mereka pergi…?! Dorong mereka kembali, Godfrey! Ini tidak akan berakhir baik!”

“Aku tahu! Kita harus memaksanya terbuka!”

Menyadari makhluk lain yang mengejarnya, Godfrey mempertimbangkan untuk menggunakan ledakan besar untuk menyingkirkan mereka. Namun sebelum dia bisa melakukannya, dinding di belakangnya terbuka dari bawah, bayangan besar menjulang di atas kepalanya.

“…Apa-apaan ini…?”

Tercengang, Godfrey menghentikan langkahnya. Di depan matanya berdiri seorang raksasa, mengenakan jubah yang menyerupai jubah pejabat istana Chena. Wajahnya begitu kasar hingga membuat orang terkesiap; tongkat di tangannya seakan diukir langsung dari kayu gelondongan—dan ia menatap tajam manusia dengan tatapan yang seolah menusuk hati mereka.

Hal itu membangkitkan perasaan yang melampaui rasa takut dan menjadi sesuatu yang tidak nyata—menunda mantra Godfrey terlalu lama. Raksasa itu mengayunkan tongkat itu, memukulnya dan membuatnya terpental ke samping.

“Kaaahhh—!”

Godfrey menghantam dinding dengan keras hingga napasnya tersengal-sengal. Ia berhasil memutar tubuhnya sedikit untuk menyelamatkan Tim dari nasib itu, tetapi tubuh bocah itu jatuh ke lantai, dan para manusia burung itu menukik, mencengkeramnya, dan menyeretnya pergi. Godfrey sangat ingin menariknya kembali, tetapi anggota tubuhnya mati rasa dan tidak responsif.

“…T-Tim…!”

“Lia—!”

Pada saat yang sama, seorang manusia burung baru menyambar Ophelia dari punggung Carlos. Keduanya terlempar ke tempat yang lebih aneh, yang berbalik dan lari, membawa Tim dan Ophelia ke kedalaman labirin. Akhirnya, Godfrey bisa merasakan anggota tubuhnya lagi. Dia menembakkan api ke wajah raksasa itu, mendorongnya ke belakang. Sementara raksasa itu memukul-mukulkan tongkatnya ke api, dia dan Carlos mencoba untuk kembali ke lorong—tetapi Lesedi menangkap mereka berdua.

“Keluarlah, anak-anak!”

“?! Tu-tunggu, Lesedi! Tim dan Ophelia!”

“Lepaskan! Sedi, kumohon…!”

Namun teriakan mereka tidak terdengar. Lesedi menyeret mereka berdua melewati tembok yang roboh karena pintu masuk raksasa itu, mencoba melarikan diri melalui lorong di baliknya. Ketika mereka mencoba lagi untuk melepaskan diri dan kembali, wajahnya berubah seperti setan.

“Kau lebih suka kita semua mati?!” geram Lesedi. “Persetan! Jangan buat gigiku patah lagi!”

Kegelisahan dalam nada bicaranya akhirnya sampai kepada mereka. Situasi ini jauh melampaui apa yang dapat mereka tangani. Mereka harus meninggalkan labirin secepat mungkin dan menyampaikan kabar ini kepada para senior dan staf pengajar. Itulah pilihan terakhir mereka.

Butuh waktu dua puluh menit lagi untuk berlari sebelum mereka mencapai lukisan pintu keluar dan berhasil kembali dengan selamat ke gedung sekolah.

“…Hah hah…!”

“Hah…!”

Semua orang kehabisan napas. Carlos menangis sesenggukan.

“…Lia…!”

“Tetap fokus! Tidak ada waktu untuk istirahat! Harus menghubungi fakultas—”

Lesedi sudah bergerak, tetapi sesaat kemudian, roda-roda aneh melesat keluar dari lukisan di belakang mereka. Ketiganya panik.

“Mereka keluar dari lukisan?! Kenapa?!”

“Nyala api!”

Bola api di atas bahu mereka melelehkan roda-roda. Mereka berputar untuk menemukan beberapa siswa kelas atas di pintu kelas yang terbuka.

“…Anak kelas dua? Baru saja kabur dari labirin? Kalau bisa, pindahlah ke ruangan lain. Gedung sekolah tidak aman.”

“Tidak? Tunggu sebentar. Apa yang terjadi—?”

Namun, saat Godfrey berbicara, seekor manusia burung menukik keluar dari lukisan di belakangnya. Para siswa kelas atas dengan cepat menyingkirkannya.

“Lihat sendiri,” bentak salah seorang, melotot ke arahnya. “Monster-monster aneh bermunculan dari lukisan-lukisan di seluruh gedung. Bahkan para instruktur belum tahu apa yang sedang terjadi. Jadi, pergilah! Kami di sini bukan untuk menjagamu!”

Akhirnya Godfrey, Carlos, dan Lesedi mulai bergerak. Di aula, mereka bisa merasakan kebingungan di sekitar—dan itu membuktikan skala kejadian ini jauh lebih buruk daripada yang mereka duga.

“Semua siswa, perhatian kalian. Pemusnahan semua makhluk jahat di kampus telah selesai, dan semua lukisan yang berfungsi sebagai saluran telah disegel. Makhluk-makhluk jahat itu diyakini sebagai peri cat. Sebagian besar dilukis dengan minyak, jadi mantra api sangatlah efektif. Jika kalian menemukan mereka, jangan ragu untuk membakarnya.”

Siaran darurat itu datang tidak sampai dua menit setelah tiga anggota penjaga melarikan diri. Mulut-mulut terbentuk di dinding sekolah, dan nada tenang Garland berbicara melalui mulut-mulut itu. Sekarang setelah mereka menyadari bahwa fakultas menangani semuanya, kepanikan para siswa mulai mereda.

“Kami sedang menyelidiki akar permasalahannya, tetapi kami menduga peri cat itu berasal dari kedalaman labirin, jadi mungkin masih perlu waktu. Para senior, tetaplah di dalam gedung dan bekerja sama dalam penyelidikan; para junior, kembalilah ke asrama dan tetaplah bersiaga sampai pemberitahuan lebih lanjut. Saya ulangi, para junior, kembalilah ke asrama dan tetaplah bersiaga sampai pemberitahuan lebih lanjut.”

Perintah yang jelas, dan siswa tahun kedua harus mematuhinya. Khawatirtentang Tim dan Ophelia, Godfrey, Carlos, dan Lesedi kembali ke asrama mereka dan duduk lemas di sudut ruang bersama, merasa tidak berdaya.

“…Apa yang sedang terjadi…?” kata Godfrey. Pertanyaan saat ini.

Sambil melipat tangan, Lesedi menyimpulkan apa yang mereka ketahui. “Jika monster-monster itu adalah peri cat, itu menjelaskan mengapa mereka muncul dari lukisan-lukisan di seluruh sekolah. Lebih dari tiga puluh siswa ditangkap, sebagian besar adalah siswa kelas bawah.”

Itulah faktanya—sisanya hanyalah spekulasi dia.

“Ada siswa kelas tiga di antara jumlah itu, jadi kami beruntung bisa kembali sendiri. Kami mungkin saja termasuk di antara yang hilang.”

“…Tapi…! Lia dan Tim…!” Suara Carlos tercekat karena air mata.

Lesedi menatap mereka. “Sadarlah, Carlos. Sihir merajalela di lorong-lorong dan labirin. Korban di antara para siswa. Mungkin tidak terjadi setiap hari, tetapi itu terjadi secara teratur di sini. Kau sudah tahu itu sebelum kau mendaftar.”

Pengingat yang keras tentang kenyataan di Kimberly. Itu membuat pikiran Godfrey bekerja lagi.

“Jadi…seorang siswa telah dikonsumsi oleh mantra itu?”

Lesedi mengangguk. Dikonsumsi oleh mantra—akhir yang menanti di masa depan seorang penyihir. Sifatnya bervariasi. Ada yang menjadi gila, ada yang menghilang, ada yang meninggal, tetapi yang mereka semua miliki adalah bahwa keberadaan mereka telah dirusak oleh sesuatu yang ajaib—dan tidak dapat diubah. Semakin jauh seorang penyihir mempelajari ilmu sihir, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi—dan dengan demikian, akhir ini dianggap sebagai kehormatan tertinggi.

“Asumsi yang wajar. Aku yakin para pengajar dan mahasiswa tingkat atas sedang mempersempit daftar tersangka. Bahkan Kimberly tidak mungkin memiliki banyak penyihir yang mampu melakukan ini, terutama jika mantranya melibatkan lukisan.”

Lesedi berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi tangannya terkepal erat.

“Bagaimanapun, kami telah dijebloskan ke asrama, menunggu kabar selanjutnya. Sial. Sungguh menyebalkan dilindungi . ”

“…Jika kita setidaknya melarikan diri ke bengkel kita…kita bisa mencarinya dari sana…”

Carlos masih menyesali perbuatannya. Betapa pun besar keinginan mereka untuk membantu teman-teman mereka, mereka tidak diizinkan memasuki labirin. Godfrey menepuk bahu temannya, menenangkan mereka. Akhirnya, ia bangkit berdiri.

“Lesedi, bisakah kamu duduk bersama Carlos sebentar?”

“? Tentu saja, tapi kamu mau ke mana?”

“Akan jalan-jalan di asrama. Harus menata pikiranku.”

Sambil mendinginkan kepalanya, Godfrey mondar-mandir di koridor. Telinganya dihantam oleh isak tangis dan ratapan.

“Sekarang apa…? Dia tidak kembali…”

“Kenapa…? Dia baru kelas satu…!”

“Sial! Mereka seharusnya belum berada di labirin…”

Penderitaan mereka membuat wajah Tim dan Ophelia kembali muncul di benak Godfrey. Rasa takut muncul, dan ia berusaha keras untuk tetap mengendalikan diri.

“…Ngh… Tetap tenang… Kau pemimpinnya, ingat? Kau tidak boleh bermalas-malasan.”

Sambil mencaci dirinya sendiri, ia terus berjalan. Di depannya, ia melihat sekelompok mahasiswa tingkat atas membawa bingkai yang dibungkus kertas isolasi. Ia minggir untuk membiarkan mereka lewat.

“…Oh,” gumamnya. “Mereka juga punya lukisan di asrama. Tidak ada peri cat yang muncul di sini, tapi kurasa mereka menyingkirkannya untuk berjaga-jaga…”

Ada sesuatu yang mengusik pikirannya, dan dia mulai mengejarnya.

“Tunggu… Peri cat muncul dari lukisan. Penyebabnya terletak jauh di dalam labirin…”

Dia menarik garis antara fakta dan melihatnya mengarah pada suatu kesimpulan.

“…Lalu dari mana lukisan-lukisan itu berasal?”

Setelah itu, dia berbalik dan berlari. Tanpa menghiraukan tatapan orang-orang, dia kembali ke ruang rekreasi.

“Carlos! Lesedi!”

Mereka mendongak, terkejut, dan dia berlari menghampiri.

“…? Ada apa, Al?”

“Ikut aku. Ke kamar kita sekarang.”

Bingung, keduanya mengikutinya. Sementara itu, orang lain di ruangan itu memperhatikan mereka pergi, sambil mengerutkan kening. Khiirgi dan Gino baru saja memberitahunya tentang kegagalan mereka.

“…? Apa yang mereka ributkan?”

Leoncio Echevalria bangkit berdiri dan mengikuti dengan tenang.

“Ada apa ini? Bicaralah, Godfrey,” kata Lesedi di tengah jalan.

Di depan kelompoknya, Godfrey mulai mengisinya.

“Saya mendapat ide saat berjalan-jalan di asrama. Jika peri cat itu muncul melalui lukisan, maka lukisan-lukisan itu terhubung ke sumbernya. Dan lukisan-lukisan itu tidak hanya digantung di sekolah—tetapi juga di asrama.”

“Benar, tetapi fakultas tahu itu. Saya melihat banyak lukisan diangkut. Saya ragu masih ada yang tersisa.”

“Tidak, jika digantung dengan benar, tidak.”

Sesampainya di pintu kamarnya, Godfrey membukanya, lalu melangkah masuk. Ia langsung menuju tempat tidurnya dan menarik sebuah lukisan dari bawah. Carlos terkesiap, dan Lesedi tampak terkejut.

“ ! Yo, apakah itu…?”

“Lukisan itu membuat kami ribut dan terganggu, jadi kami mencopotnya dari dinding untuk sementara. Sebenarnya…sudah lama sekali. Saya agak lupa tentang itu, jadi saya tidak yakin sudah berapa lama.”

Sambil mencoba menyegarkan ingatannya, ia menatap lukisan itu. Gadis yang ada di lukisan itu melihatnya dan berlari menghampirinya, hampir keluar dari bingkai, sambil melambaikan kedua tangannya.

“…Dia masih sangat panik. Bahkan lebih putus asa sekarang. Aku menganggap itu sebagai salah satu lelucon lukisan ajaib yang terkenal sebelumnya, tetapi setelah amukan peri cat itu, semuanya jadi berbeda. Mungkin dia mulai bergerak…”

“…Sebagai pendahulu dari insiden ini. Itu maksudmu, Al?” tanya Carlos.

Godfrey membalik lukisan itu. “Pelukisnya yang menandatanganinya. Severo Escobar. Aku rasa dialah orangnya.”

Dia meletakkan lukisan itu di samping tempat tidur dan melirik teman-temannya.

“Yang membawa kita ke intinya. Jika ini terhubung ke sumber yang sama dengan peri cat itu, maka salurannya mungkin masih terbuka. Jika Garland benar, itu mengarah ke kedalaman labirin. Aku akan masuk.”

Carlos menelan ludah. ​​Lesedi memegang kepalanya dengan tangan, sambil mengerutkan kening.

“Kau gila. Ini spekulasi liar sejak awal, dan kau sama sekali tidak memikirkan risikonya. Bahkan tidak layak disebut sebagai upaya bunuh diri—kau hanya akan menjatuhkan dirimu dari tebing.”

“Aku tahu. Itu sebabnya aku pergi sendiri.”

” !!” (Keluarga)

Carlos tampak sangat putus asa, dan Lesedi berusaha menahan luapan emosinya sendiri. Ia menggunakan ancaman terakhirnya dengan rasionalitas untuk menunjukkan kelemahan dalam logika ini.

“Bahkan jika lukisan-lukisan yang dilalui monster itu mengarah ke sumbernya, itu tidak berarti setiap lukisan di sekolah mengarah ke sana! Kau tidak harus pergi—para pengajar dan mahasiswa tingkat atas akan terjun ke dalam dan mencoba menyelamatkan. Kau sadar kau akan mati begitu saja tanpa alasan, kan?”

“Peraturan di sini menyatakan bahwa fakultas tidak akan campur tangan hingga delapan hari setelah siswa hilang. Hingga saat itu, kami hanya mengandalkan siswa yang lebih tua. Namun, saya tidak memercayai siswa Kimberly sejauh yang saya bisa, apalagi menunggu mereka bertindak. Jika diperlukan, prioritas pertama mereka bukanlah penyelamatan siswa—dan ada terlalu banyak alasan mengapa hal itu akan terjadi.”

“…! Tidak…itu pesimis. Kau tahu berapa banyak yang meninggal: lebih dari tiga puluh! Jika sebanyak itu mahasiswa yang lebih muda meninggal secara massal, bahkan Kimberly akan sangat terpukul. Fakultas akan memikirkan kembali aturan delapan hari itu!”

“Ya, aku pasti membayangkan skenario terburuk. Tapi kau terlalu optimis. Bahkan jika fakultas benar-benar memajukan jadwal, kita tidak tahu seberapa banyak. Dan tidak ada jaminan Tim dan Ophelia akan hidup selama itu. Kita lebih tahu. Prioritas utamaku adalah menyelamatkanteman-teman. Dan melakukannya secepat mungkin. Tidak ada orang lain di kampus yang akan mengikuti agenda itu—tidak ada orang lain yang akan memprioritaskan kelangsungan hidup mereka sama sekali.”

Hal ini membuat Lesedi tidak punya alasan untuk berdebat. Betapapun kelirunya logikanya, satu hal ini tidak dapat ia sangkal. Sebelum ia dapat menemukan cara untuk mengatasi keheningan ini, Godfrey melanjutkan.

“Begitu aku masuk, laporkan lukisan ini ke murid-murid yang lebih tua. Aku akan bersikeras bahwa aku menyembunyikannya, dan kalian mencoba menghentikanku, tetapi aku tetap masuk. Katakan seperti itu, dan yang terburuk, hanya akan ada satu mayat tambahan.”

Terdengar suara retakan keras . Lesedi melompat—dan mendapati tinju Carlos tertanam di pipi Godfrey.

“Sudah kubilang sebelumnya. Pikirkan bagaimana rasanya tertinggal.”

“…Ya, aku ingat setiap kata.”

Godfrey mengangguk, wajahnya datar. Carlos menatapnya.

“Kau mengaku belum lupa. Kau tahu betapa marahnya aku nanti—tidak, kau mengandalkannya.”

Carlos melangkah lebih dekat, mencengkeram bahu Godfrey. Wajah mereka berkerut karena emosi yang saling bertentangan.

“…Kau benar-benar…bodoh sekali.”

Carlos menempelkan dahinya di dada Godfrey sejenak—lalu mendongak, matanya basah oleh air mata dan senyum di wajahnya.

“…Tapi aku khawatir kali ini aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian.”

“Carlos, aku—”

“Dengarkan aku dulu. Ada dua alasan. Yang pertama sederhana—hidup Lia jauh lebih penting daripada hidupku sendiri.”

Carlos membiarkannya menggantung sejenak. Beban kalimat itu cukup untuk membuat Lesedi mengurungkan niatnya. Dia tahu betul—saat ini, Carlos berbicara sebagai seorang penyihir .

“Itu bukan aku dan Lia sebagai manusia. Itu rumah kami. Keluarga Salvador dan Whitrow punya kontrak. Aku berkewajiban menjaganya sampai dia menyelesaikan mantranya. Aku tidak punya hak untuk terus hidup jika aku membiarkannya mati. Fakta-fakta ini sudah ditetapkan bahkan sebelum kami bertemu. Janji ini berarti segalanya—kamu seorang penyihir, dan kamu tahu alasannya.”

Godfrey ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk pelan. Dia juga,tumbuh dalam keluarga penyihir dan tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi.

“Alasan kedua saya juga sederhana. Saya pribadi ingin menjaga Lia tetap aman. Kebalikan dari alasan pertama—ini semua karena saya. Saya sudah bersumpah sejak lama—jika saya tidak bertindak di sini, saya bukan lagi diri saya sendiri. Saya harus pergi.”

Jauh di lubuk hatinya, Godfrey tahu sahabatnya akan mengatakan hal itu. Ketika Godfrey tetap diam, Carlos menyeka air matanya.

“Saya tambahkan—saya memanfaatkan usahamu sendiri. Ini meningkatkan kemungkinan Lia selamat, jadi saya tidak merasa bersalah. Saya tahu saya hanya memarahimu.”

“…”

“Tentu saja, aku juga ingin menyelamatkan Tim. Tapi… biarlah itu menjadi motifmu . Prioritasku sudah ditetapkan. Rasanya salah jika menyebut penyelamatannya sebagai alasan tindakanku,” kata Carlos. “Tapi begitulah, Al—ayo kita selamatkan mereka berdua, bersama-sama. Aku akan berdiri bersamamu dan mempertaruhkan nyawaku dalam pertempuran ini.”

Sebuah pernyataan yang teguh, dan Godfrey hanya bisa menjawab dengan satu cara: dengan anggukan.

Carlos berbalik menghadap Lesedi. “Itu sudah cukup. Itu dia, Sedi. Maaf kita berdua bodoh.”

Carlos tersenyum, dan Lesedi mengepalkan tangannya sambil menundukkan kepalanya.

“…Kenapa kalian tidak meminta bantuanku? Kalian berdua sama-sama tidak tahu malu!”

“Tidak ada alasan yang tepat bagimu untuk mempertaruhkan nyawamu di sini. Tanpa alasan itu, kau tidak bisa berkomitmen. Dan mengambil seseorang yang tidak berkomitmen pada kematiannya hanyalah sebuah tragedi. Apa yang akan kau lakukan?”

Lesedi mencengkeram kerah baju Carlos. Lengannya terangkat, dan tinjunya terayun—berhenti satu inci dari hidung mereka.

“…Jangan gunakan suara itu untuk membuat dirimu dipukul,” katanya serak, seolah-olah ada darah di tenggorokannya.

Carlos meletakkan tangannya di bahunya dan menariknya mendekat.

“…Kau memiliki jiwa yang baik, Sedi. Terlalu baik. Anggap saja ini permintaan terakhir dari seorang teman yang buruk. Aku ingin kau hidup.”

Permintaan dari hati. Tak seorang pun berani memecah keheningan yang terjadi setelahnya—

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

—tetapi suara baru muncul. Kepala mereka terangkat, dan mereka mendapati Leoncio berdiri di ambang pintu, mengerutkan kening ke arah mereka. Matanya menatap lukisan di samping tempat tidur dan terbuka lebar.

“…Apakah itu—? Tunggu, apakah kamu—?!”

“Sial… Ayo, Carlos!”

“Benar!”

Tidak ada waktu lagi untuk ragu-ragu. Leoncio melangkah maju melintasi ruangan, dan Godfrey dan Carlos berlari darinya menuju lukisan itu—

“Hmm?”

Baru pada saat itulah mereka melihat cahaya yang luar biasa itu. Tak lama kemudian, cahaya lukisan itu semakin kuat dan menelan keempatnya secara utuh.

“Apa-?”

“Hah?!”

Cahaya terang menyilaukan mata mereka; saat cahaya itu memudar, tidak ada seorang pun di ruangan itu. Hanya sebuah lukisan yang tersisa.