Nanatsu no Maken ga Shihai suru LN - Volume 11.5 Side Of Fire Chapter 2

Kimberly membiarkan sebagian besar masalah siswa berlalu begitu saja tanpa komentar, tetapi ada batasnya . Tindakan Tim benar-benar melewati batas itu.

Maka, Godfrey membawanya ke kantor kepala sekolah, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Ia mulai dengan menceritakan versinya tentang apa yang terjadi di Persaudaraan.

“Dan begitulah. Tindakan Tn. Linton memang serius, tetapi untungnya tidak ada korban jiwa, dan dia sudah menjelaskan bahwa dia sudah berubah. Selain itu, mengingat keadaan masa kecilnya, saya rasa ada lebih banyak yang bisa kami lakukan sebagai orang yang lebih tua. Saya yakin akan menjadi kesalahan jika menganggap insiden ini semata-mata sebagai kegagalannya.”

Saat Godfrey menyampaikan pendapatnya, Tim duduk tegak di sampingnya. Ia menghindari drag hari ini, menunjukkan kesungguhannya dengan seragam yang dikenakan sesuai spesifikasi.

Di seberang meja kerja yang megah, penyihir agung Kimberly—Esmeralda—bangkit berdiri.

“…Hmm.”

Ia mendekati para siswa, tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan, namun kedekatan ini saja sudah cukup untuk membuat kedua anak laki-laki itu berkeringat deras. Mereka tahu betul bahwa jika ia mau, hidup mereka akan seperti lilin yang tertiup angin.

“Pertama-tama, saya abaikan satu hal yang perlu dikhawatirkan,” kepala sekolah memulai. “Linton yang melemparkan racun ke mana-mana itu sendiri adalah hal yang sepele. Tidak ada bedanya dengan pertengkaran yang terjadi di labirin setiap hari. Tidak adanya kematian adalah karena siswa yang lebih tua telah belajar dari kejadian yang sama dan bertindak cepat. Salah satu dari mereka yang meninggal adalah berkatmu, Godfrey.”

Campuran pujian dan sinisme. Esmeralda berhenti tepat di sebelah Tim.

“Yang tidak bisa saya abaikan adalah satu-satunya fakta bahwa insiden ini terjadidalam Persaudaraan. Betapapun kecil atau remehnya insiden di sana, itu dihitung sebagai serangan terhadap Kimberly sendiri. Kami murah hati terhadap para siswa kami, tetapi saya tidak murah hati terhadap musuh-musuh saya. Apakah itu jelas, Linton?”

“…!”

Ini sama saja dengan hukuman mati, dan Tim tidak bisa bernapas lagi. Karena tidak tahan melihat, Godfrey bangkit untuk membantah.

“Dia bukan musuhmu. Dia bergabung denganku di sini hari ini untuk membuktikan fakta itu. Ini adalah kesalahan, bukan pemberontakan.”

“Bukan Anda yang akan memutuskannya. Dan, boleh saya tambahkan, bukan saya . Kita harus mempertimbangkan pendapat semua mahasiswa yang mengetahui insiden tersebut dan bagaimana hal itu akan dipandang oleh mereka yang berada di luar tembok kampus. Tugas saya di sini tidak begitu ringan sehingga saya bisa memelihara anjing yang telah menggigit tangan saya.”

Setelah itu, dia berbalik dan kembali ke mejanya. Tekanan itu sedikit berkurang, dan Godfrey mencoba menyusun argumen berikutnya.

“Gladio.”

Sebuah mantra—dan tubuh Tim jatuh. Baik dia maupun Godfrey melompat dan melihat ke bawah. Kaki kursi Tim telah terpotong hampir horizontal, membuatnya lebih pendek. Kaki Tim masih berada di depan kursi meskipun potongan itu datang dari belakangnya.

“…!”

Sambil menggigil, Godfrey mengalihkan pandangannya kembali ke arahnya. Kepala sekolah berdiri di depan meja, dengan pisau di tangannya. Kapan dia menggambar itu? Tak satu pun anak laki-laki itu melihatnya terjadi.

“Berikan pendapatmu, Godfrey. Aku sedang mempertimbangkan hukumannya. Pikiran pertamaku adalah membakarnya menjadi abu dan menebarkannya di Flower Road, tetapi seperti yang kau katakan, itu mungkin agak kasar untuk mahasiswa tahun pertama. Jika kau punya alternatif yang tepat, tawarkan sekarang.”

Dia membelakangi mereka saat menyampaikan ultimatum ini. Godfrey menelan ludah. ​​Lalu dia menyuarakan usulan yang akan diajukannya.

“Bahkan jika insiden ini mengakibatkan kematian, rekayasa balik penyebaran racun menunjukkan bahwa jumlah korban maksimal adalah tiga puluh orang.”korban, kurang lebih. Itu dengan asumsi tidak ada satu orang pun di sekitar dia yang berhasil melarikan diri.”

“Perhitungan yang tepat. Apa maksudnya?”

“Mari kita gandakan jumlah itu. Mulai hari ini, dia akan menyelamatkan enam puluh siswa. Tim Linton akan memikul tanggung jawab itu sebagai siswa Kimberly. Seorang anak laki-laki yang pernah menggigit tanganmu sekarang akan bertindak untuk melindungi sumber dayamu. Apakah ada cara yang lebih baik untuk menunjukkan martabat kantormu?”

Sebuah usulan yang berani, dan itu membuatnya berbalik dan melotot ke arahnya. Tatapan dingin yang telah menghancurkan banyak tekad sebelumnya. Namun, anak kelas dua ini menghadapinya secara langsung, bahkan tanpa bergeming. Mata Esmeralda menyipit.

“Kau menatapku sambil mengoceh omong kosong. Aku tidak akan menyebutnya menjanjikan, Godfrey.”

“Saya tidak bicara omong kosong. Inilah yang akan kami lakukan.”

“…Secara khusus?”

“Kami bermaksud mengurangi angka kematian di kampus dan di labirin. Berapa pun angka sebenarnya, kami memiliki rata-rata resmi dari estimasi tahunan, yang seharusnya dapat melacak peningkatan atau penurunan. Selama tiga tahun ke depan, saya menjanjikan pengurangan tiga puluh persen.”

Keheningan kepala sekolah mendesaknya untuk melanjutkan, jadi dia melakukannya.

“Keuntungannya jelas. Kimberly mungkin mengutamakan kebebasan dan kesuksesan, tetapi keadaan saat ini kurang teratur. Siswa yang masih dalam tahap pertumbuhan sangat mudah meninggal dalam kecelakaan, atau mereka melukai diri sendiri dengan cara yang menghambat kemajuan penelitian mereka. Dari sudut pandang Anda, kedua situasi tersebut tidak diinginkan. Tentu saja, kami akan berusaha melakukan ini dengan cara yang tidak mengganggu pengaturan diri atau kreativitas siswa. Kami tidak bermaksud mengubah penyihir menjadi boneka.”

“Bisakah kau melakukannya? Kau, seorang anak laki-laki tanpa dukungan?”

Sebelum mempertanyakan nilai gagasan itu, ia mempertanyakan kepraktisannya. Godfrey telah menduga hal itu dan tidak ragu-ragu.

“Saya akan mencalonkan diri sebagai ketua OSIS di tahun keempat saya. Dan saat itu, saya akan mendapat dukungan untuk menang.”

Tim menatapnya dengan mata terbelalak.

Kepala sekolah memikirkan hal ini.

“…Baiklah. Aku akan menerima syaratmu untuk hukuman Tim Linton. Suruh dia mengumpulkan kesaksian manascript dari enam puluh penyihir yang telah diselamatkannya. Hadiah untuk keberhasilan akan diberikan saat Linton naik ke tahun keempatnya. Tidak ada kelonggaran yang diberikan jika jumlahnya kurang.”

“Terima kasih!” Suara Godfrey meninggi, dan dia meraih tangan Tim, menariknya keluar dari kantor kepala sekolah.

Dalam keheningan setelah mereka pergi, sebuah suara bergema dari atas.

“Kau membiarkan mereka menulis cek kosong. Apakah kau begitu menyukainya, Emmy?”

Seorang pria necis dengan setelan cokelat tua berdiri di langit-langit—instruktur tambahan, Theodore McFarlane. Tanpa meliriknya, kepala sekolah itu duduk di mejanya, melambaikan tongkat sihirnya sehingga beberapa dokumen melayang di udara di hadapannya.

“Membiarkan mereka pergi akan membersihkan tempat ini. Seperti yang dia maksud, ketika kelompok-kelompok kuat terbentuk di antara para mahasiswa, kampus cenderung menjadi stagnan. Aku hanya mempertimbangkan untuk mengaduk panci itu, meskipun aku tidak menyangka mahasiswa tahun kedua akan mengusulkannya.”

“Aha. Membubarkan kelompok-kelompok dan menyeimbangkan kekuatan tampaknya merupakan pekerjaan yang dapat dengan mudah ditangani oleh fakultas.”

“Itu menghilangkan semua maknanya. Masalah siswa dipecahkan oleh siswa. Tidak peduli berapa pun usianya, siswa Kimberly membutuhkan kekuatan dasar itu. Begitulah adanya.”

Sambil berbicara, dia menggunakan manascript untuk menandatangani dokumen di sekelilingnya.

“Kau tentu menaruh harapan besar padanya,” kata Theodore sambil mengangkat alis. “Perjudianmu mungkin tidak membuahkan hasil, tapi aku akan mengawasi semuanya sendiri. Keberanian seperti dia jarang; sayang sekali jika harus dihentikan sejak awal.”

“Terserah Anda. Dia mengajukan tawarannya di sini dengan harapan memperoleh dukungan itu. Saya tidak akan menaruh harapan pada sembarang orang. Setidaknya, dia orang yang tegas.”

Wawancara itu sudah cukup untuk meyakinkannya. Dan Theodore sepenuhnya setuju.

“…Hahhh, hahhh…!”

“…Wah…”

Setelah lolos dari wawancara, Godfrey dan Tim lari ke ruang tunggu terdekat. Di sana, stres menghampiri mereka, dan mereka pun duduk di kursi terdekat. Carlos datang sambil membawa teh.

“Kalian aman sekarang, anak-anak. Lega rasanya melihat kalian berdua hidup dan sehat. Aku hampir saja mendobrak pintu itu!”

Kelegaan mereka terasa nyata; Carlos menghabiskan seluruh pertemuan dengan berdiri di luar kantor. Sambil menuangkan secangkir kopi, mereka menanyakan hasilnya.

“Saya berasumsi ini berarti Anda berhak mendapatkan penangguhan hukuman. Dia menerima persyaratan Anda?”

“…Ya. Enam puluh siswa diselamatkan dalam tiga tahun. Itu hukuman resmi Tim. Aku juga memberitahunya tentang rencanaku. Aku tidak akan mengandalkannya untuk mendukung permainanku, tetapi setidaknya, dia tidak akan ikut campur.”

“Masih tidak percaya kau berani melakukan dua hal sekaligus tepat di bawah hidungnya. Selain itu, mendapatkan persetujuan diam-diam atas tindakan kita adalah kuncinya. Tidak peduli apa yang dikatakan siswa lain, kita dapat berdebat dengan tenang.”

Godfrey mengangguk. Sambil membasahi peluitnya dengan teh, Tim menghela napas panjang, lalu akhirnya berhasil berbicara.

“Jadi siapa yang akan kita bunuh—? Maksudku, dari mana kita mulai? Aku tidak pernah mencoba menolong siapa pun sebelumnya, jadi…aku tidak tahu apa-apa di sini.”

“Jangan khawatir. Kami punya rencana. Tapi pertama-tama, kami butuh kawan. Tim bilang kita bertiga, tapi aku mau setidaknya dua lagi…”

“Kau sudah memasukkan tanganmu ke dalam kotoran lagi, ya?”

Suara baru menyela. Ketiganya melompat dan berbalik—menemukan seorang gadis berkulit gelap berdiri di sana. Lesedi Ingwe, gadis yang mengajari Godfrey cara menendang.

“Lihat sendiri, Lesedi. Kita baru saja mendapatkan anggota baru. Kemajuan!”

Godfrey melemparkan senyum lebar padanya, dan dia pun tertawa terbahak-bahak.

“…Heh-heh. Kau hampir terbunuh, dan kau tidak menyesali apa pun! Kau orang yang keras kepala.”

“…Hah? Siapa yang melakukan ini, dasar jalang—?” Tim bersiap untuk bertarung, tetapi Lesedi melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

“Seluruh sekolah membicarakan aksimu di Fellowship. Tahukah kau apa yang mereka katakan tentangmu?”

“Pikiranku tertuju pada hal lain. Maukah kau menjelaskannya padaku?”

“Orang paling bodoh yang masih hidup mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan anjing gila. Itulah intinya. Sebagian orang menganggapnya lucu; yang lain terang-terangan menghina—tetapi satu hal yang mereka semua miliki adalah? Mata mereka semua tertuju padamu. Bahkan orang-orang kelas atas pun berbicara, orang-orang yang menjatuhkan setiap hari.”

Kejadian ini telah menimbulkan gejolak yang jauh melampaui pemahaman Godfrey. Setelah maksudnya jelas, Lesedi menyilangkan tangannya, tampak muram.

“Itu juga membuatku kesal. Aku lebih suka menyingkirkanmu dari pandangan dan pikiranku, tapi kalian semua berisik sekali. Kalau kau memang akan terus-terusan mengganggu, lebih baik aku duduk di kursi kotak.”

Dia menyeringai. Godfrey mengangguk, berdiri, dan mengulurkan tangannya.

“Selamat datang di jaga, Lesedi.”

“Hah? Dia ikut? Apa-apaan?!”

“Kami sebenarnya sudah bertanya padanya terlebih dahulu, Tim,” kata Carlos. “Senang sekali kau mau datang, Sedi. Aku tidak mungkin bisa menjaga mereka berdua sendirian. Aku sangat membutuhkan bantuanmu.”

Carlos sudah menuangkan secangkir lagi untuknya. Lesedi menerimanya sambil mendengus.

“Aku di sini bukan untuk bersikap sok akrab. Tapi kau bisa mengandalkanku dalam perkelahian. Aku mencari alasan yang bagus untuk mulai menghajar beberapa orang. Jika aku ikut denganmu, aku akan mendapatkan banyak aksi, kan?”

Godfrey meringis namun mengangguk. Ia melirik ke sekeliling kelompok itu.

“Jadi kita berempat. Awal yang bagus, tapi agak berat di garis depan. Aku butuh seseorang yang ahli dalam penyembuhan dan dukungan, setidaknya untuk meringankan beban Carlos. Ada ide…?”

“Sudah. ​​Serahkan saja padaku,” Carlos menyatakan. Semua mata tertuju pada mereka. “Aku sudah menunggu saat yang tepat, dan kupikir inilah saatnya. Mungkin butuh sedikit waktu untuk membujuknya, tapi aku janji, dia berhati emas. Begitu dia bergabung, kita akan punya lima anggota—dan siap berangkat.”

“Saya tidak akan meragukan rekomendasi Anda. Kapan kita bisa bertemu dengannya, Carlos?”

Tidak ada keraguan di pihak Godfrey—anggota kelima mereka terkunci bahkan sebelum seorang pun mengucapkan sepatah kata pun padanya.

Perekrutan memakan waktu dua bulan, tetapi pada akhirnya antusiasme Godfrey membuatnya luntur.

“…Eh, jadi…saya Ophelia Salvadori. Saya sudah berbicara dengan kalian semua di Persaudaraan, tapi…senang rasanya berada di sini.”

Mereka berkumpul di ruang kelas yang kosong, dan Ophelia memperkenalkan diri dengan cemas.

“Sudah waktunya,” kata Lesedi, menyeringai dan menyilangkan lengannya. “Rasa sakit di selangkangan yang terus-menerus akhirnya membuahkan hasil! Bagaimana perasaanmu tentang itu, Godfrey?”

“…Sangat menyentuh hingga tak terucapkan…!”

Godfrey menyeka air matanya dengan lengan bajunya. Ophelia terlahir untuk menghasilkan Parfum yang merangsang lawan jenis. Merekrutnya mengharuskan dia menemukan cara untuk melawannya—dan dia memilih untuk merapal mantra pereda rasa sakit di selangkangannya setiap kali dia merasa terangsang. Dia pantas mendapatkan air mata itu.

Ophelia jelas-jelas sangat gugup, tetapi Tim langsung menghampirinya.

“Jangan berdiri di sampingnya, dasar pemula! Tempat itu milikku . ”

“…Apa masalahmu?”

“Saya Tim Linton. Jangan bilang Anda tidak pernah mendengar tentang saya! Semua orang tahuAku tangan kanan Godfrey. Jangan bersikap seolah-olah sihir penyembuh bisa membuatmu seperti itu. Saat ini, kau bahkan tidak layak menjadi jari kelingkingnya!”

Tim menjadikan ini sebuah kompetisi, dan Ophelia tidak tahu harus berbuat apa—tetapi Carlos hanya mengangkat bahu.

“Saya memperkirakan akan ada masalah dengan kerja sama tim… tetapi masalah itu akan teratasi saat kita menghabiskan waktu bersama. Saya tahu kalian semua adalah anak yang baik hati.”

“Ya, mereka memang begitu. Jangan biarkan dia mengganggumu, Ophelia. Tim mungkin bermulut kotor, tetapi hatinya semurni salju yang turun. Jika kau dalam bahaya, dia akan ada di sana untuk menyelamatkanmu. Dan sebelum itu terjadi, aku yakin kita akan berutang budi padamu lebih banyak dari yang dapat kau bayangkan.”

Godfrey lebih dari yakin akan hal itu. Dia menarik athame-nya.

“Kami adalah ronda keliling Kimberly. Mulai saat ini, kami sedang bertugas. Semua anggota, maju ke depan!”

“”””Akutus!””””

Atas panggilan pemimpin mereka, semua orang menarik athames mereka dan membaca mantra penajam, yang membuat bilah pedang mereka tajam. Setelah selesai, Godfrey mengalihkan pandangannya ke lukisan raksasa di dinding.

“Tunggu kami, wahai penyihir dari kedalaman! Kami akan segera meluruskan kalian!”

Dengan pernyataan itu, ia terjun ke dalam lukisan itu. Ke dalam sarang setiap masalah di dunia neraka ini—labirin besar yang berada di bawah kampus Kimberly.

Tentu saja, ini merupakan ujian berat.

“Godfrey? Oh, aku kenal kamu! Pria terbodoh di sekolah! Kamu berlari ke awan racun untuk menyelamatkan seorang anak dan hampir mati karenanya. Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Aku hampir mati karena tertawa!”

Lapisan pertama labirin: jalan setapak yang tenang dan berkelok-kelok. Labirin yang terdiri dari koridor-koridor dan ruang-ruang besar dan kecil yang terus berubah, dipenuhi dengan ruangan-ruangan tersembunyi yang digunakan sebagai bengkel-bengkel pribadi di luar lingkup sekolah. Tentu saja, lebih banyak masalah muncul di sini daripada di atas.

Pertemuan pertama jam itu: sepasang pelajar, satu laki-laki, satu perempuan.Setelah diberi tahu tentang tujuan jam tangan itu, gadis itu tertawa terbahak-bahak, menepuk lututnya, jelas menyadari reputasi mereka. Jam tangan itu tidak yakin bagaimana menanggapinya, dan gadis itu mengusap dagunya, memeriksanya.

“Jadi, kalian para badut sedang menjelajahi labirin, hmm? Biff, wham, pow! Aku bisa melakukannya! Tidak ada yang lebih baik daripada terburu-buru. Jauh lebih baik daripada bersembunyi di kampus seperti anak-anak pintar.”

Dia berbicara dengan antusias tetapi juga membuatnya malu. Ini adalah sikap yang sangat alami, mereka terlambat menyadarinya dan buru-buru bersiap untuk bertempur. Jelas, dalam benaknya, itu hanyalah kelanjutan dari obrolan ramah mereka.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak menyerang saja?!” katanya, gembira. “Kau punya penyembuh? Kau punya? Keren, keren. Lalu aku bisa menghajar wajahmu! Tapi pastikan pukulannya tidak mengenai sasaran, atau benturannya akan membuat otakmu meledak.”

Pertempuran selama beberapa menit memperjelas bahwa kemenangan tidak mungkin terjadi—dan mereka berlari mengejarnya, sambil membawa yang terluka. Hal ini saja hampir mengakhiri pesta Godfrey.

“…Siapa orang aneh itu?!” gerutu Lesedi sambil merawat lengan kirinya yang patah.

“…Karlie sialan. Juara tinju kelas tiga. Kami benar-benar berhasil melakukan pukulan telak di pertandingan pertama kami…,” kata Carlos. Mereka sudah mendengar cukup banyak cerita untuk mengenali gadis itu.

Godfrey memiliki mata hitam dan menggendong Tim di pundaknya.

“Tim tidak bangun. Bahkan tidak sempat menggunakan racunnya…”

“Godfrey dan aku memukulnya dari kedua sisi, dan dia menepis kami, sambil tertawa sepanjang waktu! Jelas sekali aku belum siap.”

Lesedi menendang tembok. Hanya dia dan Godfrey yang berhadapan langsung dengan Karlie—dan bahkan lebih menyadari betapa sia-sianya usaha itu. Bukti betapa mengerikannya senior mereka dan betapa tidak berdayanya mereka melawan mereka.

Sadar akan betapa bingungnya mereka, Ophelia menyelesaikan penyembuhan luka di sisinya.

“Rekannya adalah seorang penjinak kutukan,” katanya, suaranya tenang. “Kita beruntung dia tidak ikut campur. Penyembuhanku tidak akan membantu mengatasi kutukan.”

“…Benar. Dan itu menunjukkan dia hanya mempermainkan kita,” gerutu Lesedi.

Godfrey menegakkan tubuh, kembali fokus pada permainan. “Persis seperti yang kita harapkan. Jika kita tidak membuat orang-orang seperti itu patuh, labirin ini tidak akan pernah teratur. Kita mungkin belum cukup kuat, tetapi seiring dengan peningkatan yang kita lakukan—!”

“Kau lagi?” gerutu suara rendah itu.

Mereka semua langsung dalam mode bertarung, melotot ke arah pembicara.

Seorang siswa laki-laki muncul dari kegelapan koridor, berpakaian seperti pendeta sesat. Godfrey dan Carlos menelan ludah. ​​Mereka telah beberapa kali beradu argumen dengan ancaman ini sejak tahun pertama mereka.

“…Sungai Moore…”

“Sepertinya kamu sudah menderita satu kekalahan hari ini. Hmm? Aku tahu kamu punya daging yang tidak biasa.”

Matanya beralih ke Ophelia, menyipit. Senyumnya melebar, Cyrus Rivermoore menunjukkan rasa malunya.

“Saya penasaran—saya akan memberinya penilaian. Congreganta.”

“ ! Semua orang, waspada!”

Atas mantra penyihir itu, tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya berputar di udara, dengan cepat membentuk binatang bertulang. Godfrey menyerahkan Tim kepada Carlos dan menarik athame miliknya sendiri.

“Nyala api!”

Api memenuhi koridor. Rivermoore melindungi dirinya dengan tulang-tulangnya dan mendengus ke arah lengan musuhnya yang berasap.

“Masih menyalakan lenganmu sendiri? Kamu tidak pernah belajar.”

“Tidak bisa membakar tulang tanpa daging. Itu sempurna untukmu.”

Mengabaikan rasa sakit itu, Godfrey melancarkan serangan kedua. Lesedi mengimbanginya, meluncur di bawah binatang buas itu untuk menendang penyihir itu sendiri. Rivermoore membungkuk ke belakang untuk menghindarinya, sambil terkekeh.

“Kerja sama tim mulai terbentuk. Ingwe, kamu bergabung dengan kelompok orang bodoh ini?”

“Jangan bicara. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk—aku mungkin akan menendang terlalu keras!”

Dia berputar dan melakukan tendangan tumit yang mengenai sasaran. Dia mengangkat lengannya untuk menangkisnya, dan terdengar bunyi patahan saat tulangnya patah.

“Turunkan lengan? Hmph.”

Saat lengannya berhenti bergerak, Rivermoore memotongnya di siku. Lesedi mempertahankan serangannya, tetapi lawannya mencengkeram tengkuknya dan meremasnya.

“Kah…!”

“Itu ceroboh. Aku seorang ahli nujum. Lebih mudah mengendalikan lengan yang mati .”

Lesedi terpaksa mundur, dan Godfrey menggantikannya. Saat ia mendekat sebelum mantra bisa diucapkan, pelindung salib mereka terkunci.

“Kau seharusnya lebih menghargai hidup! Hidupmu dan hidup orang lain!” gerutunya pada Rivermoore.

“Apakah itu sesuatu yang bisa dikatakan kepada seorang penyihir? Dan dengan melibatkanku, kata-kata itu akan kembali padamu.”

Binatang tulang itu menyerang Godfrey dari samping, tetapi kabut yang terbawa angin melelehkan tulang-tulang yang tak bernyawa itu. Merasakan bahaya yang mengancam, Godfrey melompat mundur, matanya terfokus pada anak laki-laki di punggung Carlos.

“…Jaga mulutmu, dasar tukang tertawa…”

Tim sudah bangun dan mengambil botol lain. Rivermoore mendengus.

“Gasser Beracun terbangun? Agak berisiko bagi seleraku—sudah saatnya aku pergi.”

Mantra berikutnya membuat awan asap menutupi jalannya. Saat suara langkah kakinya menghilang, Godfrey tampak lega.

“…Dia sudah pergi. Guh…!”

“Astaga!”

Rasa sakit di lengannya yang terbakar terasa, dan Ophelia tampak ketakutan, lalu bergerak untuk menyembuhkannya. Namun, ia hanya membiarkannya merasakan sedikit rasa sakit sebelum berbalik menghadap rekan-rekannya.

“Sulit untuk bertarung lagi setelah Bloody Karlie. Kami baru saja memulai, tetapi sudah waktunya kami pergi. Untuk hari ini, kami harus menyebut frustrasi ini sebagai satu-satunya keuntungan kami.”

Yang lain terpaksa setuju. Mereka tidak dalam kondisi yang baik untuk menghadapi siapa pun. Semua bergerak untuk menghindar.

“Oh, ketemu! Kukira ada seseorang di sini.”

” Apa?!”

Suara lain lagi. Mereka berbalik, takut akan hal terburuk—tetapi pria pendek di belakang mereka mengangkat tangannya, tidak mencari perkelahian.

“Tenang saja. Aku datang dengan tenang. Kau terluka? Aku akan mengantarmu ke tempat yang aman. Tidak bisa benar-benar sembuh dengan baik di sini .”

“…Dan siapakah kau?” Godfrey bertanya, belum siap untuk mempercayainya.

Lelaki itu tersenyum, ranselnya yang besar bergoyang.

“Kevin Walker. Hanya penggemar labirin biasa! Tapi saya akan katakan ini—saya di pihak Anda .”

Kevin Walker, mahasiswa tahun keempat. Pemimpin Labyrinth Gourmet Club. Penjaga itu tentu tahu reputasinya dan bahwa ia selalu siap menjaga juniornya.

Godfrey mempertimbangkan tawaran itu dan memutuskan untuk menerimanya. Apa pun niatnya yang sebenarnya, saat ini mereka hanya mengenal sedikit sekali siswa kelas atas. Ia yakin berkenalan dengan pria ini akan menguntungkan mereka di masa mendatang.

“…Ha-ha, ronda keliling? Itu tugas yang sulit! Apalagi hanya untuk murid kelas satu dan dua.”

Ia membawa mereka ke sebuah ruangan kecil di lapisan pertama. Di sana, ia mendirikan penghalang dasar dan membuat api unggun. Sementara teman-teman Godfrey merawat luka mereka, Godfrey memberi tahu pria tua itu tentang tujuan mereka dan membuat dirinya sendiri mengernyit penuh perhatian.

“Sejujurnya, lebih baik kamu tidak mencoba. Dengan levelmu, kamu bahkan belum siap untuk menangani sampah biasa di lapisan ini. Orang terakhir itu mungkin masih kelas dua. Kamu sedang berjuang dengan dirimu sendiri di sini. Siapa pun yang lebih tua akan mengepel lantai bersamamu.”

“…Kami sangat sadar. Tapi kami tidak bisa berhenti. Kesepakatan kami denganKepala sekolah mengharuskan penyesalan ini—dan itu adalah tujuan yang tidak ingin saya tinggalkan.”

Godfrey mengindahkan peringatan itu dan menjelaskan posisinya dengan jelas. Walker mempertimbangkan hal ini.

“Aku sudah menduganya sejak pertama kali melihatmu. Kalau begitu, aku harus melakukan sesuatu… Tapi apa? Kalau aku ingin membuatmu mencapai level yang kau butuhkan dengan cepat…”

Walker memandang setiap wajah secara bergantian sambil berpikir.

“Maksudmu kau akan melatih kami?” tanya Godfrey, matanya terbelalak. “Langsung?”

“? Ya, tentu. Aku tidak akan membiarkan kalian terbunuh. Dan aku suka labirin! Jauh lebih baik jika tidak ada yang mati di sini. Aku ingin semua orang menikmati penjelajahan mereka! Jadi, jika kalian bisa membantu mengurangi perkelahian, aku setuju.”

Niat baik yang sederhana dan spontan. Godfrey harus melawan emosi yang meluap. Dia mengusap matanya.

“Eh—kenapa kita menangis? Aku menyentuh saraf?”

“…Tidak… Hanya saja… Tempat ini sangat berbeda dari tempat ini. Jejak kehangatan pertama yang pernah kurasakan dari siswa yang lebih tua.”

“…Kamu mengalami masa sulit, ya? Aku tidak melihatnya, tapi aku bisa membayangkannya. Kamu juga sudah berusaha keras—dan usahamu itu tidak akan ada apa-apanya jika dibandingkan dengan apa yang akan kamu lakukan .”

Dengan itu, Walker menghadapi seluruh kelompok.

“Menurutku, siswa yang lebih tua seharusnya mendukung junior mereka. Aku punya klub sendiri untuk dijalankan, dan bukan karakterku untuk melakukan apa yang kalian lakukan, jadi aku tidak bisa ikut menjaga. Tapi aku bisa membantu. Setidaknya sampai kalian bisa bertahan hidup di tempat ini.”

Dia mengambil tusuk sate dari api dan mengopernya—daging hangus milik makhluk tak dikenal. Godfrey meringis.

“Setelah itu beres,” Walker menambahkan, “Anda tidak bisa jongkok saat perut kosong! Anda suka makanan perkemahan? Ini adalah makanan tentara dari lapisan kedua. Tidak terlalu beraroma, relatif ramah bagi pemula. Makanan ini sudah matang sepenuhnya, jadi makanlah!”

“…Te-terima kasih…”

“Ya…”

Karena tidak dapat menolak, mereka semua menerima. Godfrey mengambil gigitan pertama sambil menatap teman-temannya. Pahit, tajam, tetapi juga cukup kaya—sangat cocok untuk labirin.

Setelah mereka makan, mereka pindah ke area terbuka, tempat Walker mulai mengukur kemampuan bertarung mereka. Atas permintaannya, mereka memamerkan cara mereka bergerak dan melempar. Setelah dia menguasainya, dia memberikan penilaiannya.

“Mm-hmm. Begitu. Kata-kata tidak banyak menjelaskan kepadaku, tetapi kalian tidak lemah! Kalian bisa bergerak, kalian punya nyali, dan sebagian besar dari kalian punya taktik yang bagus. Gunakan kartu terakhir itu dengan benar, dan itu benar-benar bisa melukai musuh yang lebih kuat.”

Mereka lega karena dia melihat sedikit harapan—hanya saja kata-kata berikutnya justru menyinggung kegagalan mereka.

“Tapi kamu masih harus banyak belajar. Godfrey, output mana-mu gila, tapi kamu tidak bisa mengendalikannya sama sekali. Belum pernah melihat seseorang membakar lengannya sendiri. Apakah kamu selalu seperti itu?”

“Tidak…aku baru belajar membaca mantra tahun lalu. Sebelumnya, membaca mantra membuatku mual.”

“Ya Tuhan. Tapi kedengarannya kau sedang dalam perjalanan untuk memperbaiki keadaan, jadi baguslah. Hanya saja—jika kau berasumsi bahwa setiap ledakan akan melukaimu, kau tidak siap untuk pertukaran mantra yang panjang. Kurasa kau mungkin bisa melepaskan tiga tembakan.”

“…Ya,” Godfrey mengakui. “Jika kita tidak berhenti untuk menyembuhkan diri. Setelah itu, aku bahkan tidak bisa memegang tongkat sihir.”

Walker berpikir sejenak, lalu mengeluarkan botol dari ranselnya.

“Apa ini?” tanya Godfrey.

“Lendir Volfrog. Tahan api dan panas. Saya selalu melapisi diri saya dengan itu sebelum menghadapi lingkungan yang panas. Cobalah untuk menggunakannya.”

Atas desakan Walker, Godfrey mengoleskan isi krim itu ke lengannya dan membacakan mantra. Dia tidak begitu mempercayainya—tetapi memang, api menyembur dari tongkat sihirnya, tetapi lengannya tidak terbakar.

“…!”

“Mencegahmu terbakar, tetapi lendirnya berubah menjadi putih dan keruh. Dengan kecepatannya yang menurun, itu hanya akan memberimu dua suntikan lagi.”

“Itu banyak sekali. Mengubah tiga tembakan menjadi lima tembakan dapat membuat perbedaan besar.”

“Ya. Tapi hati-hati—itu tidak berguna untuk elemen lain. Kurasa semua mantramu keluar dengan cara yang sama? Ini mungkin membantu untuk saat ini, tetapi kau masih harus mengendalikan dirimu, dan cepat. Aku bukan orang yang bisa membantumu di sana, jadi aku akan mencari seseorang yang bisa membantumu.”

Dia bahkan menemukan mentor lain. Godfrey menyeringai penuh penghargaan. Walker berpaling darinya ke Lesedi.

“Lesedi, kamu petarung tangguh yang bisa diandalkan. Menurutku kamu sudah di jalur yang benar, tapi ada satu hal baru yang ingin kurekomendasikan.”

“Tuan, ya, Tuan! Apa itu?”

Dia langsung memperhatikan, yang membuat Walker tertawa.

“Tidak ada yang terlalu penting. Hanya saja…apa pun yang kau lakukan, ingatlah bagaimana hal itu akan membawa timmu menuju kemenangan. Dengan kata lain, bagaimana kau dapat membantu mengatur segalanya agar mantra Godfrey mengenai sasaran. Aku yakin kau tahu bahwa kekuatannya adalah penentu kemenanganmu. Jika tujuannya benar, kebanyakan mahasiswa tingkat atas tidak dapat membatalkannya dengan mudah. ​​Dan kau pasti ingin memanfaatkan itu.”

“Jadi jangan mencoba pamer. Lakukan saja apa yang benar untuk tim?”

“Tidak salah, tapi agak melenceng. Pamer-pamer itu tidak apa-apa. Aku hanya ingin kamu mengingat kekuatan rekan setimmu dan menemukan jalan yang akan membawa kalian semua menuju kemenangan. Bukan mencari tahu cara menjatuhkan musuh sendiri, tapi cara menjatuhkan mereka sehingga mantra Godfrey dapat menghabisi mereka, misalnya. Hal semacam itu akan memperluas pilihanmu.”

“…! Dimengerti, Tuan!” Dia memberi hormat.

“Linton,” kata Walker, menoleh ke Tim. “Sejauh menyangkut penentu, kau adalah lawan yang kuat untuk Godfrey—tapi kupikir tujuan utamamu sekarangsemakin baik dalam bertarung tanpa membuat pihakmu sendiri kewalahan. Sampai kamu mempelajarinya, jangan terlalu khawatir tentang memukul dengan keras. Jangan coba-coba melakukan serangan mematikan! Itu bukan peringatan; itu perintah.”

“…Benar juga…”

Tim mengerutkan bibirnya, jelas-jelas kesal.

“Saya tidak mengatakan menyebarkan kabut itu buruk,” Walker menambahkan sambil meringis. “Tetapi ada waktu dan tempatnya. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah membeli waktu untuk berlindung dari serangan balik. Atau—mendapatkan serangan dari musuh dan menghabisi mereka sebelum pertarungan. Dalam setiap kasus, ada jarak antara kelompok Anda dan musuh. Kurangi risiko di pihak Anda sendiri sambil memanfaatkan kekuatan racun. Dan satu saran lainnya—”

Walker mengangkat tongkat sihirnya dan membacakan mantra. Beberapa serangga bersayap terbang keluar dari ranselnya, mengitarinya.

“—familiar seperti ini mungkin membantu. Suntikkan cairan ke perut mereka, dan mereka dapat membawanya, sehingga Anda dapat menyebarkan racun dari jarak jauh. Serangga bukanlah familiar yang paling fleksibel, tetapi itu berarti mereka memiliki proses berpikir yang sederhana dan tidak membuat gerakan yang tidak terduga—bagus untuk pemula. Tidak seperti hewan, mereka tidak mungkin takut pada target mereka. Terus terang saja, mereka adalah pasukan penyerang kecil Anda sendiri.”

Dia mengambil beberapa telur yang dikenalnya dari ranselnya. Tim ragu-ragu.

Sambil mengingat bagaimana ia memberi makan si musang, Godfrey menimpali.

“…Tim, jika terlalu cepat, ada pendekatan lain.”

“Ah, saya selalu menggunakan serangga dalam minuman saya. Tidak baik kalau pilih-pilih.”

Sambil berkata demikian, dia mengambil telur-telur itu sambil menatapnya.

“Jika saatnya tiba, aku akan mengorbankan hidupku seperti yang kau lakukan. Bisakah kita sebut itu kesepakatan?”

Desisan pelan—dan itu membuat Godfrey dan Walker khawatir, tetapi mereka memilih untuk tidak mengusiknya sekarang. Meninggalkan Tim sejenak, Walker menoleh ke Carlos.

“Carlos, saya tidak punya banyak saran untuk Anda. Anda tahu kekuatan dan karakter petarung garis depan Anda, dan Anda mendukung mereka dengan baik. Anda hebat dalam mengarahkan tembakan dan mengganti elemen, yang sangat membantu. Seperti Lesedi, saya ingin Anda memperhatikan cara mengendalikanarus pertempuran dan memberi Godfrey kesempatan untuk mengakhiri semuanya. Aku yakin kau akan terbukti ahli dalam menciptakan celah itu.”

“Aku pasti akan mencobanya. Serahkan saja padaku, Walker.”

Carlos tampak senang karena berada di jalur yang benar. Walker mengangguk dan menoleh ke anggota terakhir kelompok itu.

“Dan terakhir, Ophelia. Aku menganggapmu sebagai penyembuh, tapi kau juga petarung yang tangguh. Hasil kerjamu hanya kalah dari Godfrey. Kau tampak agak enggan untuk menyerang, tapi kupikir kau cukup pandai menemukan lebih banyak waktu untuk menyerang dirimu sendiri. Selain itu…”

Walker terdiam sambil menatapnya tajam.

“…Aku merasa kau masih menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya. Itu hanya firasatku. Mungkin hanya imajinasimu…”

“…!”

Ophelia tampak tegang, dan Carlos melangkah di depannya.

“Lia adalah orang yang lembut. Kita akan mengatasi agresivitasnya, tapi kita akhiri saja.”

“Baiklah. Baiklah, aku sudah selesai. Tidak bermaksud membuatnya aneh. Maaf, Ophelia.”

“…Oke…”

Dia dengan canggung menjauh, dan Walker bertepuk tangan.

“Kalau begitu, mari kita coba bertarung dengan mengingat nasihat itu. Tetapkan tujuanmu untuk menyerangku. Jika kau berhasil, kau tidak akan kalah dari banyak petarung kelas bawah, dan petarung kelas atas harus berpikir dua kali. Menurutku, itu adalah serangan minimum yang harus kau lakukan untuk beroperasi di sini. Siap?”

“””””Ya!”””””

Jam itu mulai bekerja. Dengan semua yang Walker lakukan untuk mereka, mereka harus memanfaatkannya.

Sejak saat itu, mereka sering melakukan perjalanan ke labirin, dan Kevin Walker terus mengawasi pelatihan mereka. Ajarannya lebih berfokus pada bertahan hidup daripada kemenangan dan melampaui sekadarpertempuran untuk memahami medan dan bagaimana medan itu berubah, menemukan titik aman untuk evakuasi, dan belajar cara berburu dan memasak makhluk yang bisa dimakan. Tujuannya adalah “keyakinan untuk kembali hidup-hidup jika Anda dilempar ke sini tanpa tongkat sihir.” Tak seorang pun dari mereka meragukan bahwa ia bisa melakukannya.

“Jangan menahan diri, Godfrey. Kalau kau tidak segera mengalahkan mereka, mereka akan memakanmu.”

Panggilan itu membuat Godfrey kembali fokus. Mereka berada di cabang irminsul, pohon menjulang tinggi di lapisan kedua. Beberapa binatang ajaib mendekat. Walker segera mengangkat pedangnya.

“Itu adalah punuk minyak. Keringkan, biarkan selama tiga hari, dan rasanya akan berubah… menjadi istimewa. Minyak di punuk mereka adalah kualitas terbaik, jadi cobalah untuk mengalahkan mereka tanpa merusaknya.”

Mantra Godfrey membakar makhluk-makhluk yang datang. Ia lebih suka mendengar nasihat tentang bertarung daripada memasak. Namun dari tempatnya berdiri di atas, Walker hanya tersenyum, tidak menawarkan apa pun. Godfrey pun mengikuti instingnya sendiri karena jumlah musuh terus bertambah.

“Ini dia kalajengking yang suka melompat. Tidak perlu trik apa pun—lebih baik digoreng saja! Sumpah, kerenyahan rangka luarnya bikin ketagihan.”

Manabugs menyerbu ke bawah dahan, mengepung Godfrey. Ia tidak menangani mereka dengan cukup cepat—dan kawanan burung wyvern berkumpul di atas kepala, membuatnya terpojok.

“Ya ampun. Sepertinya kau akan menjadi santapan mereka! Itu menimbulkan pertanyaan—resep apa yang bisa menghasilkan cita rasa Godfrey yang sesungguhnya?”

“Hah!”

Mata Godfrey terbuka, dan dia duduk di tempat tidur—di kamar asramanya. Carlos sudah bangun, hidung mereka di buku.

“Selamat pagi, Al,” kata mereka, mata mereka terbelalak. “Bangun tidur yang cukup sulit. Mimpi buruk?”

“…Saya baru saja berada di irminsul. Sungguh menakjubkan bagaimana Walker berhasil melatih kami bahkan saat kami tidur.”

Ia menyeka keringat di dahinya. Carlos meletakkan buku itu dan mulai merebus air.

“Kita masih punya waktu, jadi persiapkan dirimu dengan baik. Lima gula?”

“Ya, aku butuh yang ekstra manis,” kata Godfrey sambil mengangguk.

Sesuatu di ruangan itu menarik perhatiannya.

“Eh, Carlos…”

“Mm-hmm?”

“Tidak bermaksud menakut-nakuti, tapi…apakah lukisan itu mulai rusak?”

Keduanya mengamati seni sihir yang tergantung di dinding. Seperti yang Godfrey katakan, gadis yang digambarkan di dalamnya bergerak cepat maju mundur di dalam bingkai.

“Ya, aku memang pernah melihatnya bergerak sebelumnya, tetapi tidak pernah sekacau ini,” Carlos mengamati. “Aku penasaran apa yang mengganggunya.”

“Sulit untuk mengatakan apa yang akan merusak lukisan. Mungkin cara cahaya jatuh padanya? Tidak suka bingkainya? Atau ada serangga yang menggerogoti kanvas?”

Godfrey bergerak mendekat sambil memiringkan kepalanya.

“Tidak perlu dipertimbangkan,” kata Carlos sambil mengangkat bahu. “Kau tahu lukisan ajaib suka menipu, Al. Dia mungkin hanya mencoba membingungkanmu. Kau pernah melihat anak-anak di kampus menangis tersedu-sedu di samping lukisan yang mencuri buku pelajaran.”

“…Saya sudah. ​​Saya mengerti maksudnya.”

Sambil mengangguk, Godfrey berbalik. Ia duduk, menyeruput teh yang diberikan Carlos kepadanya. Sepanjang waktu gadis dalam lukisan itu tampak memohon kepadanya.

“Oke, ini menggangguku. Aku tahu aku harus mengabaikannya, tapi…ini bukan hanya bahasa tubuhnya. Dia menatapku!”

“Benar.” Carlos mengerutkan kening. “Kita bisa menutupinya dengan kain. Aku tidak suka, tapi sulit untuk bersantai saat dia seperti ini.”

Godfrey kembali menatap lukisan itu, mempertimbangkan ide itu.

“Menutupinya dengan kain sepertinya lebih buruk. Kita lakukan saja ini .”

Ia mengambil lukisan itu dari dinding dan dengan dramatis menyelipkannya ke kolong tempat tidurnya. Jauh dari pandangan, jauh dari pikiran.

“Maaf,” katanya sambil mendesah. “Aku akan menggantungnya lagi setelah dia tenang.”

“Kau mungkin membuatnya kesal,” Carlos berkata. “Oh, sudah waktunya. Ayo kita berangkat, Al.”

Mereka meninggalkan kamar mereka. Begitu mereka sampai di gedung sekolah, tak satu pun dari mereka ingat lukisan itu sama sekali.

Periode pertama mereka hari itu adalah seni pedang. Dengan bimbingan Walker, penampilan Godfrey di sini berubah dengan cepat.

“Huff! Huff! Huff! Hahhh!”

“Ah—wah! Wah! Aduh!”

Lawannya tidak mampu mengimbangi kecepatan serangannya dan akhirnya tertekuk ke belakang, dengan sebilah pisau di tenggorokannya. Pertandingan berakhir, Godfrey melangkah mundur.

“Terima kasih. Berikutnya!”

Ia sudah beralih ke partner berikutnya. Garland berdiri bersama Lesedi, mengawasi, dengan satu tangan di pinggangnya.

“Aku tidak bisa mengatakan dia adalah pendekar pedang yang terampil, tapi kekuatan fisiknya menutupi tekniknya yang belum sempurna.”

“Ya, dia mulai terbiasa menggunakan mana untuk melengkapi gerakannya. Dia masih orang yang sangat kuat, tetapi sekarang bukan hanya mantra saja. Menyenangkan untuk ditonton, bukan?”

Dia menyiratkan Godfrey mulai memahami kekuatannya sendiri. Garland mengangguk, jelas memiliki dua pendapat tentang hal itu.

“Tugasku adalah membantu menyempurnakan gerakannya yang kasar… tetapi dari apa yang terlihat, kau telah menemukan mentor di tempat lain. Aku tahu mengapa kau membutuhkan jalan pintas menuju kekuatan, jadi aku akan menahan diri untuk saat ini.”

“Terima kasih, Master. Tapi…saya sendiri butuh bimbingan Anda. Saya ingin lebih memahami cara kerja Lanoff.”

“Agar kau bisa melawan Lanoff? Sungguh tekad yang kuat!”

Dengan angin yang berhembus di layar mereka, Godfrey mulai bergerak—dan menarik perhatian.

Saat makan siang hari itu, Ophelia berjalan menyusuri lorong sambil membawa sekeranjang makanan di tangannya. Seperti biasa, ia menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

“Uh-oh, awannya lagi.”

“Apakah dia mencoba menahannya? Seberapa putus asanya seorang gadis?”

“Seksi yang mengganggu. Harus minum ramuan ketahanan…”

Mereka memastikan dia bisa mendengar mereka. Berpura-pura minum ramuan di depannya. Dia menahan emosinya, mencari tempat yang tidak terlalu ramai.

Mereka telah menemukan tempat makan siangnya yang lama, jadi akhir-akhir ini ia menggunakan teras di lantai tiga. Ia duduk di bangku, merasa lega, dan baru saja membuka keranjang itu ketika sebuah suara riang memanggil namanya.

“Hai, Ophelia! Aku mencarimu. Kamu makan di sini hari ini?”

“Ah…G-Godfrey.”

Karena bingung, dia bergeser ke samping, memberi ruang untuknya. Dia duduk dan mengambil makan siangnya sendiri.

“Beritahu aku kalau kamu menemukan tempat baru. Carlos tidak bersamamu?”

“…Mereka mencoba mengikuti, tapi aku melarang mereka. Mereka bukan waliku, lho.”

“Benar, benar. Kemerdekaan adalah hal yang baik. Tapi jangan coba-coba mengusirku sekarang—aku sudah berusaha sekuat tenaga di kelas ilmu pedang. Jika aku tidak mendapatkan sesuatu di perutku di sini, aku tidak akan pernah bisa kembali ke Persaudaraan.”

Alasan yang sangat Godfrey. Ophelia terkikik. Godfrey menelan pie pertamanya hampir dalam satu gigitan, sambil melihat sekeliling.

“Ada sisi buruknya jika tempat berkumpul kita selalu berubah-ubah. Aku ingin pangkalan untuk beroperasi. Itu mungkin bukan pilihan di atas sana, tetapi kita harus segera menemukan sesuatu di labirin itu. Aku tidak tahu apa yang membuat lokasi itu bagus—bagaimana denganmu?”

“Eh…untuk lokakarya komunal? Kurasa aku setidaknya bisa menemukan tempat yang memenuhi persyaratan minimum kita. Tapi bagian tersulitnyalokakarya akan diadakan setelah Anda mengamankan lokasi. Jika kita berniat membuat yang baru, pertama-tama kita harus membuat zona yang bebas dari pergeseran medan labirin.”

Dia berhenti makan untuk berpikir. Godfrey memperhatikannya sejenak, lalu mengeluarkan jam sakunya dan berdiri.

“Aduh, lihat jamnya. Aku ingin mengobrol lebih lama, tapi aku harus pergi ke kelas. Aku akan mengantarmu ke kelasmu, Ophelia.”

“Oh, tidak…aku baik-baik saja sendiri.”

“Tolong, kita menuju ke arah yang sama. Aku ingin kau bergabung denganku. Itu alasan yang bagus untuk mengamati bagaimana angin bertiup bagi siswa tahun pertama.”

Setelah selesai makan, mereka meninggalkan bangku. Di lorong, pasangan itu menarik banyak perhatian—tetapi suasananya terasa berbeda dari saat Ophelia sendirian.

“…Aneh, seorang tolol dan seorang succubus berjalan berdampingan.”

“Dari Toxic Gasser ke dia? Cowok itu suka orang aneh.”

“…Kedengarannya menyenangkan juga, lho.”

“Hah? Bagian mananya?”

“Jangan bilang kebodohan itu menular!”

Ada berbagai macam reaksi. Dan Ophelia tidak dapat menahan senyumnya.

“…Heh-heh…”

“Ada apa, Ophelia? Ada sesuatu yang menggores tulang lucumu?” tanya Godfrey.

“…Ya, selama ini.”

Mereka sampai di kelasnya. Sebelum Ophelia melangkah masuk, Godfrey menjulurkan kepalanya ke pintu.

“…Hmm, tidak melihat sesuatu yang aneh.”

Setelah itu, ia berbalik untuk pergi. Tanpa disadari, Ophelia mengulurkan tangannya.

“…Ah-”

“Sampai jumpa, Ophelia. Teruskan kerja bagusmu.”

Ia mengucapkan kalimat perpisahan yang aneh di balik bahunya. Bertanya-tanya apa artinya, Ophelia memasuki ruangan, dan semua mata langsung tertuju padanya.

“Oh, wanita itu sudah datang.”

“Oke, oke, kosongkan tempat duduk untuknya. Beri dia ruang.”

Mereka berpura-pura membersihkan kelas. Dia sudah terbiasa dengan perlakuan itu dan tidak peduli—tetapi hari ini, keadaan berbeda. Di sudut kelasnya, seseorang bersandar di kursinya, menatap tajam siapa pun yang mendekat.

“Hah? Apa yang kau lihat dari tadi?”

Tim Linton, berpakaian seperti perempuan. Bingung, Ophelia duduk beberapa kursi jauhnya, tetapi Tim segera pindah ke sebelahnya.

“…Hm?”

“Lupa buku pelajaranku. Biar aku bagikan milikmu,” katanya, bahkan tanpa menatapnya.

Bingung, dia melihat tasnya. “Kamu lupa…? Lalu apa isi tas yang penuh sesak itu?”

“Botol racun. Sedang mencoba berbagai ramuan baru. Tidak ada ruang tersisa untuk buku!”

“Jika kamu sengaja tidak membawanya, itu tidak dihitung sebagai lupa. Mengapa kamu masih di kelas?”

“Jangan berikan aku omong kosong itu. Aku tahan dengan semua wewangianmu, bukan?”

Tim mencubit hidungnya, dan Ophelia merasakan alisnya berkedut.

“…Baiklah, kau boleh melihat bukuku. Jika kau bergabung denganku di luar nanti.”

“Oh? Kita akan bertarung? Aku ikut! Kau ingin menjadi tangan kanannya yang baru?”

“Tidak ada yang kasar. Hanya latihan sederhana. Meski aku mungkin agak kasar padamu.”

Keduanya tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya. Jadi setelah kelas, mereka melakukan hal itu.

Malam itu, Godfrey, Carlos, dan Lesedi telah memesan meja di Fellowship. Mereka bergabung dengan Ophelia dan Tim, yang masing-masing memiliki memar yang sama di wajah mereka.

“Wah, senang sekali melihat kalian berdua akur.”

“”Bagaimana?!””

Keberatan Ophelia dan Tim tumpang tindih. Godfrey mengangguk.

“Kau sudah melewati batas menjaga sopan santun. Tim, pastikan kau berterima kasih pada Ophelia. Dia meminjamkanmu buku pelajarannya, kan?”

Mendengar perintah itu, mata Tim langsung tertuju pada Ophelia. Ophelia sedikit lebih tinggi darinya, dan Tim pun mendekat.

“……Terimakasih.”

“Sama-sama. Cara yang aneh untuk mengungkapkan rasa terima kasih Anda—apakah Anda menyertakan jeritan babi?”

“Ah, Lia sudah menemukan kaki lautnya,” Carlos mendengkur, sedikit meringis.

Setelah semua orang duduk, Godfrey menyatakan, “Tujuan kita hari ini bukan hanya patroli biasa—kita juga ingin mencari lokasi bengkel potensial. Kita butuh pangkalan untuk beroperasi. Ada pendapat?”

“Tidak akan keberatan, tapi kenapa tidak tanya Walker saja?”

“Itu akan lebih cepat, tetapi saya tidak ingin bergantung padanya selamanya. Membuat pengalaman menjadi milik kita sendiri memerlukan sejumlah percobaan dan kesalahan. Dan…”

Dengan itu dia berhenti sejenak, lalu tersenyum pada setiap orang secara bergantian.

“…meskipun hasilnya agak aneh, tempat persembunyian adalah sesuatu yang ingin kalian buat sendiri. Kalian mengerti maksudku?”

Godfrey jelas mengharapkan tanggapan yang antusias, tetapi sebaliknya Carlos, Lesedi, dan Ophelia hanya saling memandang.

“…Aku tidak mengerti, Al.”

“Sama.”

“Saya tersesat…”

Godfrey menundukkan kepalanya, dan Tim merayap mendekatinya.

“Jangan biarkan mereka menjatuhkanmu! Aku paham betul daya tariknya!”

“…Terima kasih, Tim,” kata Godfrey.

Carlos tak kuasa menahan senyum. “Tetap saja, aku mengerti mengapa kita harus melakukannya sendiri. Jangan pernah membantah. Aku akan ikut denganmu, Al.”

Lesedi dan Ophelia mengangguk. Godfrey pulih dan mulai membahas hal-hal spesifik.

Setelah makan malam, mereka menyelami labirin, bergerak dengan hati-hati—sesuai saran Walker—sambil mencari lokasi lokakarya yang potensial. Hal ini ternyata lebih sulit dari yang diantisipasi.

“…Mm, kupikir kita akan menemukan kandidatnya dengan mudah, tapi ternyata, aku meremehkan tantangannya,” Godfrey merenung.

“Maaf…bukan hanya bengkel itu sendiri yang membutuhkannya,” kata Ophelia kepadanya. “Kita juga harus mempertimbangkan akses ke gedung sekolah. Ada beberapa tempat yang kekurangan satu atau dua kebutuhan kita, tetapi jika kita harus memenuhi semuanya…”

Pencarian selama tiga jam tidak membuahkan hasil. Ophelia telah mengajukan diri untuk memeriksa lokasi tersebut, jadi dia merasa sangat putus asa.

“Kau menolak situs-situs ini demi kebaikan kami sendiri,” kata Godfrey sambil tersenyum. “Terima kasih, Ophelia. Aku senang kau bergabung dengan tim pengawas.”

Kata-kata itu menyentuh hatinya, dan campuran antara kegembiraan dan rasa malu membuat dia bahkan tidak bisa menatapnya. Tim menari di belakangnya.

“Gahhh…! Musuh! Di mana musuh?! Beri aku pekerjaan dan senyum Godfrey! Tepukan kepala untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik!”

“Kami di sini bukan untuk memulai sesuatu, Tim,” kata Carlos sambil menenangkan anak itu. “Kami akan membutuhkanmu nanti, jadi tenanglah.”

Sementara itu, Ophelia sedang mengamati medan di hadapan mereka.

“Ini hampir berhasil, tetapi secara posisi, akan terlalu banyak pengaruh dari pergeseran medan. Kita bisa membuatnya berhasil dengan konstruksi besar, menggunakan teknik golem klasik… Tidak, itu tidak praktis.”

Ia bergumam selama satu menit lagi, lalu menggelengkan kepalanya, dan kelompok itu pergi mencari tempat lain.

“Wah, wah, ada pembeli lagi?”

Terkejut, semua menoleh, tangan memegang gagang. Pembicara mendapati lima bilah pisau diarahkan padanya dan mengangkat tangannya.

“Jangan terburu-buru! Seperti yang kalian lihat, aku berlari sendirian. Dan aku adalah mahasiswa baru yang tidak berdaya. Aku tidak akan melawan kalian berlima, kan?”

Dia menunjuk dasi merahnya. Gadis ini memiliki poni depan panjang yang menyembunyikan salah satu matanya. Yakin bahwa dia sendirian, Lesedi menyingkirkan pisaunya.

“Itu memang benar,” katanya. “Jadi, mengapa harus bicara dengan kami? Kau tahu tidak ada untungnya membuat musuh di sini.”

“Saya menelepon karena saya kenal wajah kalian. Dengan Godfrey yang terkenal itu di sini, saya rasa kalian tidak akan menyerang begitu saja. Lagipula, kalian orang-orang aneh yang suka menolong orang-orang di Kimberly.”

Dia tidak berbasa-basi, dan kerutan di dahi Godfrey semakin dalam.

“Jadi, seperti itukah reputasiku saat ini? Aku tidak senang dengan penekanan pada kata aneh , tetapi kurasa aku harus senang karena orang-orang setidaknya mengenalku.

“Untuk membuatnya formal—Alvin Godfrey, tahun kedua. Kamu siapa?”

Menyebutkan namanya mendorongnya untuk membalas budi. Dia membungkuk dengan dramatis.

“Vera Miligan. Aku belum menjadi siapa-siapa, tetapi aku harus mengatakan bahwa aku mendukung gerakan hak-hak sipil dan menyesalkan perlakuan terhadap manusia setengah saat ini. Yang kuharap akan membantu kita untuk akur.”

Keterusterangannya cukup untuk membuat Carlos menurunkan pedangnya.

“Mengungkapkan klaim itu di sini tentu saja berani. Saya Carlos Whitrow, dan ini Lesedi Ingwe. Saya rasa mahasiswa baru kita tidak perlu diperkenalkan lagi.”

“Saya menghargai kesopanan Anda! Saya berani bertaruh bahwa semua orang di kelas kami sangat mengenal mereka berdua. Mereka mungkin tidak mengenal saya, tetapi saya harap pertemuan ini akan mengubah hal itu.”

Miligan mengulurkan tangannya. Ramah, tetapi sulit dipercaya. Ophelia dan Tim menjabat tangannya dengan waspada, dan Miligan melihat ke sekeliling kelompok itu sekali lagi.

“Saya rasa ini bukan susunan pemain yang bisa dimainkan dengan kartu-kartu rahasia, jadi izinkan saya langsung ke intinya. Apakah Anda mencari situs untuk membangun bengkel?”

“Mm, apakah itu sejelas itu?”

“Jika Anda berhenti di sini dan menyebutnya ‘hampir’, maka ya. Saya sendiri mencapai kesimpulan yang sama beberapa hari lalu. Saya menoleh untuk memeriksa sekali lagi dan melihat Anda di sini—saya langsung tahu.”

Mata Lesedi menyipit. Itu membuat kedua sikap mereka jelas.

“Jadi Anda juga sedang mencari situs, dan Anda ingin membahas sesuatu yang relevan?”

“Tepat sekali. Izinkan saya menjelaskan satu hal—saya sudah menemukan kandidat yang solid. Tiga di antaranya, sebenarnya. Saya ingin segera memulai, tetapi jika saya sendiri, itu akan menjadi tantangan yang cukup besar. Ada beberapa pekerjaan penting yang harus dilakukan. Saya butuh lebih banyak tenaga—dan tanpa seseorang yang mengawasi, pekerjaan di sini tidak akan efisien.”

Miligan meletakkan tangannya di pinggangnya, mendesah. Lalu dia tersenyum pada mereka.

“Jadi usulan saya—dari ketiga kandidat, saya akan menyerahkan yang terbaik kepada Anda. Kita akan menjadikannya bengkel bersama, dan Anda akan mengizinkan saya untuk menggunakannya sebagai basis operasi sendiri. Tentu saja, saya akan membantu pengerjaannya. Lokasi ini tidak memerlukan konstruksi besar , tetapi masih cukup jauh untuk diselesaikan.”

Tawaran yang tak terduga. Mereka saling pandang, mempertimbangkannya dengan saksama.

“…Kami tentu tertarik,” kata Godfrey. “Namun, kami punya pertanyaan.”

“Silakan bertanya!”

“Pertama—kesepakatan ini berarti kita semua berada di bengkel yang sama. Kita akan tahu apa yang sedang dikerjakan pihak lain. Apa yang kita buat dari itu adalah satu hal, tetapi apakah Anda yakin tidak keberatan?”

“Tidak, tidak. Berbagi sebenarnya lebih baik. Bahkan jika aku berhasil menyelesaikan pembangunan, aku sama sekali tidak yakin aku bisa merawatnya sendiri. Aku ragu ada banyak mahasiswa tingkat atas yang mau repot-repot mencuri bengkel dari mahasiswa tingkat bawah, tetapi aku benar-benar bisa melihat diriku menjadi sasaran mahasiswa di tingkatku atau di atasnya. Jika itu terjadi, aku lebih suka bengkel itu dipertahankan.”

Dia mengutarakan alasannya, dan semuanya tampak masuk akal. Lesedi mulai memahaminya.

“Juga, saat ini, saya tidak melakukan penelitian yang perlu disembunyikan. Yang saya lakukan hanya mencari kuantitas pembedahan, yang berarti saya memerlukan tempat untuk menyimpan sampel. Itu berarti saya memerlukan jaminan dari Anda bahwa saya memiliki tempat di dalam bengkel bersama ini—saya harus bersikeras akan hal itu.”

Sekarang Miligan secara aktif mencoba peruntungannya, dan ketika dia melihat mereka masih mempertimbangkan hal ini, dia menambahkan satu hal lagi.

“Sementara itu, pertimbangkan sisi Anda. Saya tidak suka berspekulasi sembarangan, tetapi Anda tidak membutuhkan lokasi penelitian melainkan basis operasi, bukan? Kalau begitu, Anda tidak perlu khawatir dengan apa yang saya lihat. Saya yakin usulan ini akan saling menguntungkan.”

Namun hal itu juga membuat Lesedi waspada. “…Kau benar sekali. Kurasa kita tidak merahasiakan niat kita.”

“Tunggu, berhentilah mengungkit-ungkit,” kata Ophelia. “Kita akan berbagi markas—yang terpenting adalah apakah kita bisa memercayaimu. Bagaimana kau bisa menjaminnya?”

“Saya khawatir, saya tidak punya cara untuk membuktikannya begitu saja. Kita harus berharap interaksi kita di masa mendatang akan membuahkan hasil. Namun dalam hal kepercayaan, sayalah yang menanggung sebagian besar risikonya. Ini lima lawan satu. Jika Anda menyerang saya, saya tidak akan bertahan lama.”

Itu merugikan. Ophelia terdiam. Ia ingin mengatakan sesuatu yang pintar untuk mempertahankan keunggulan, tetapi ia telah menghabiskan hidupnya dengan menghindari teman, dan Miligan memiliki keunggulan dalam hal adu kecerdasan.

Karena kedua belah pihak kehabisan kartu baru untuk diletakkan, Godfrey berbicara lagi.

“Kami memahami saran Anda. Jika saya boleh mengajukan penawaran balasan…”

“Jika kau ingin aku bergabung dalam pengawasanmu, kurasa itu tidak mungkin, Godfrey. Aku bersimpati dengan tujuanmu dan ingin sekali membantu, tetapi saat ini aku sedang fokus untuk memperbaiki diri. Aku tidak punya waktu untuk membantu orang lain.”

Tertembak jatuh, Godfrey meringis—dan Miligan tersenyum.

“Meskipun begitu, saat saya senggang, saya tidak keberatan menawarkan bantuan. Paling tidak, saya dapat membantu menyebarkan kesan positif dari tindakan Anda. Kita akan berbagi lokakarya—saya mungkin dapat dianggap sebagai anggota tambahan. Apakah itu cukup?”

“Lebih dari cukup,” kata Godfrey, menerima tawarannya. “Kami akan menerima tawaran ini. Kami akan membahas rinciannya dalam perjalanan ke lokasi Anda.”

“Kau yakin?” tanya Ophelia, jelas masih curiga.

“Pendapatnya jelas dan konsisten, dan itu menguntungkan kami berdua,” jawab Godfrey. “Saya tidak yakin apa lagi yang bisa dia lakukan untuk mendapatkan kepercayaan kami saat ini. Dan saya suka semangatnya—memata-matai peluang dan melangkah maju untuk bernegosiasi adalah kualitas yang dapat kami gunakan, bahkan pada anggota tambahan.”

Miligan jelas setuju dengan penilaian ini.

“Benar-benar kata-kata yang baik! Itu menyelesaikan masalah. Ikuti aku—dan berjanjilah kau tidak akan menyetrumku begitu kita sampai di sana, ya?”

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Godfrey menepuk punggung Ophelia.

“Ayo, Ophelia. Semuanya akan baik-baik saja—ini cocok untuk kita.”

“…Kuharap begitu. Tapi gadis ini sepertinya berita buruk.”

Dia jelas tidak yakin—dan pada waktunya, dia akan mengetahui bahwa instingnya benar.

Begitu mereka menemukan lokasinya, semuanya berjalan lancar. Medan labirin selalu berubah, jadi tidak terlalu sulit bagi seorang penyihir untuk membuat bengkel di sini. Dan Miligan telah menyiapkan cetak birunya, jadi fase konstruksi hanya berlangsung seminggu.

“…Baiklah, sudah selesai! Puaskan matamu!” seru Godfrey, sambil berdiri di ruang utama.

Lampu kristal menerangi ruangan itu. Di sana ada area alkimia dengan wastafel, dan area istirahat dengan meja dan kursi yang cukup untuk semua orang. Area terbuka yang luas dimaksudkan untuk latihan mantra dan pedang. Tiga pintu mengarah keluar, satu ke kamar mandi, dua ke ruangan yang lebih kecil—salah satunya adalah gudang sampel Miligan.

Godfrey tampak cukup senang.

“Konstruksi amatir, jadi ada beberapa bagian yang belum selesai, tetapi hasilnya tidak buruk sama sekali. Heh-heh-heh… Sekarang kami bisa beristirahat dan mengisi ulang persediaan tanpa harus pergi ke kampus. Masih banyak lagi yang bisa kami selesaikan!”

“Mimpi yang jadi kenyataan, Al?” Carlos tersenyum. “Saya akui, saya sendiri juga senang. Sekarang saya bisa menyediakan makanan hangat untuk orang-orang sibuk kita!”

Sambil memeriksa ventilasi, Tim mengangguk. “Mendapatkan aliran udara ekstra yang saya inginkan. Semuanya baik-baik saja. Saya tidak yakin untuk menyerahkan semua desain kepada Anda, tetapi Anda benar-benar berhasil mewujudkan cetak birunya.”

“Wah, wah, pujian yang tinggi sekali!” seru Miligan. “Ophelia, apa pendapatmu? Tujuanku adalah membuat tungku ini dapat diakses oleh semua orang.”

“…Saya tidak suka mengakuinya, tetapi saya tidak dapat menemukan hal yang perlu dikritik. Selain ukuran kamar mayat Anda yang sangat besar, tentu saja.”

“Sebut saja itu penahanan sampel. Itulah kondisi saya saat itu, dan itu tidak pernah bisa diperdebatkan. Saya berusaha sebaik mungkin untuk menyeimbangkan fungsionalitas dan kenyamanan di ruang yang dibangun untuk kalian semua. Mari kita bahas itu, oke?”

Sementara itu, Carlos meletakkan gelas-gelas di atas meja, mengisinya dengan jus.

“Ayo, mari kita rayakan! Aku membawa jus anggur putih khusus untuk acara ini.”

“Betapa perhatiannya, Carlos,” kata Godfrey. “Untuk penyelesaian lokakarya pertama kita—bersulang!”

Semua orang mengangkat gelas mereka. Lima anggota tetap, satu anggota tambahan—semuanya punya basis yang bisa mereka sebut milik mereka sendiri.

Instruksi Kevin Walker dan markas baru mereka—kedua faktor ini membuat mereka bersemangat, dan ronda keliling lingkungan mulai menyelesaikan berbagai hal.

Tentu saja, mereka tidak cukup gila untuk ikut campur dalam setiap konflik antar siswa. Miligan, yang sekarang menyebut dirinya sebagai otak operasi mereka, telah menyarankan agar mereka mulai dengan membagikan alat-alat sihir gratis. Penawar racun serbaguna, bola asap, bola penyelamat—alat-alat yang akan membantu mereka keluar dari kesulitan—diberikan seperti permen. Tentu saja, mereka menjelaskan tujuan dari tugas itu saat melakukannya. Ini tidak murah, tetapi mereka memperoleh dana yang dibutuhkan dengan mengumpulkan bahan-bahan bersama Walker di lapisan kedua, hutan yang ramai. Ini bagus.pelatihan dan penghasilan yang baik, dan setiap perjalanan membuat mereka jauh lebih baik dalam menangani labirin.

Dengan Tim di jajaran pengawas, banyak siswa enggan mempercayai ramuan yang dapat ditelan. Namun reputasi Godfrey sendiri menyebar dengan cepat dan sebagian besar membatalkan hal ini; sebagian besar siswa tampak bingung tetapi menerima jenis alat lainnya dengan cukup mudah. ​​Hal ini secara bertahap membuat pengawas itu dikenali bahkan di sini—siswa Kimberly tahu cara memata-matai keuntungan, dan siswa di kelas yang lebih rendah segera memanfaatkan pengawas itu. Jika mereka dapat mengurangi risiko eksplorasi hanya dengan bersikap ramah terhadap pengawas itu, mengapa tidak melakukannya?

Itu adalah kerja keras, tetapi kelompok Godfrey dapat merasakan hasilnya. Sambil bertanya-tanya apa langkah mereka selanjutnya, Godfrey berjalan-jalan di lorong-lorong gedung sekolah—dan menjadikan dirinya sebagai bahan pembicaraan.

“Oh, si idiot itu ada di sini.”

“Membuat nama untuk dirinya sendiri.”

“Sekarang punya markas di labirin.”

“Belum ada yang mengalahkannya?”

“Aku yakin mereka sedang bersiap-siap.”

Pendapatnya sangat beragam, tetapi Godfrey hanya tertarik pada masa depan—sampai seorang siswa menghalangi jalannya.

“…Ah…”

“Bicara tentang iblis.”

Karena tidak ingin terjebak dalam baku tembak, para siswa di sekitarnya menjauh. Godfrey berhenti, matanya menatap anak laki-laki pirang yang sangat cantik di hadapannya. Dia diapit oleh seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, keduanya siswa kelas dua—dan dilihat dari telinganya yang runcing, gadis itu adalah peri.

“…Ya, dilihat dari dekat, wajahmu mirip dengan raja kera.”

“Dan kamu akan—?”

Sebelum Godfrey bisa menyelesaikan perkataannya, anak laki-laki itu berbicara kepadanya.

“Tidak perlu memperkenalkan diri, tapi saya ingin menjaga sopan santun. Leoncio Echevalria. Saya tidak akan menanyakan nama Anda—kera tidak punya konsep etiket.”

“Alvin Godfrey. Seperti yang bisa Anda lihat, saya manusia seutuhnya. Etika yang saya pelajari di rumah mungkin tidak memadai, tetapi saya tahu lebih baik daripada menghina orang asing di depan mukanya.”

Anak laki-laki ini jelas-jelas mencoba membuat Godfrey marah, jadi dia menanggapinya dengan sarkasme. Peri itu mulai terkikik.

“…Kah-heh-heh……”

“Tahan diri, Khiirgi,” bisik antek lainnya. Ia bersikap seperti seorang pria terhormat.

“Balasan datang semudah bernapas.” Leoncio mendengus. “Seharusnya begitu. Sangat cocok untuk makhluk sepertimu.”

“Apa urusan Anda dengan saya, Tuan Echevalria? Anda datang dengan bantuan. Saya kira ini bukan konsultasi.”

“Saya senang Anda mengerti. Biar saya tegaskan—Anda mengganggu pemandangan.”

Setelah itu, dia mendesah dramatis.

“Kau masuk ke Kimberly, tapi kau memutuskan untuk menolong orang? Aku tidak peduli saat kau hanya berkeliaran di lorong kampus, tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama di dalam labirin. Apakah kau sadar bahwa usahamu yang tidak bijaksana itu membuat orang lain kesal?”

“Saya hanya mencoba membantu. Seperti yang Anda katakan sendiri, jika itu membuat orang kesal, itu pertanda jelas bahwa mereka menginginkan yang sebaliknya.”

“Dia berhasil menangkapmu!”

“Khiirgi!”

Kali ini, anak kedua menegur peri itu dengan nada yang jauh lebih keras. Mengabaikan mereka, Leoncio mengerutkan kening.

“Apakah kau membayangkan tempat ini beroperasi berdasarkan moralitas biner? Itu saja membuatku bertanya-tanya apakah kau benar-benar seorang penyihir. Bagaimana seseorang bisa benar-benar menekuni ilmu sihir saat terjebak dalam etika dangkal orang-orang biasa? Kata-katamu merupakan penghinaan terhadap institusi Kimberly itu sendiri.”

“Saya tidak setuju. Sekolah ini mengutamakan kebebasan dan hasil. Karena itu, saya bertindak bebas, berjuang untuk hasil di sepanjang jalan yang membawa saya. Tolong beri tahu, apa yang salah dengan itu?”

“Semboyan saja bukanlah satu-satunya norma yang berlaku. Ada logika yang harus diikuti oleh para penyihir, berdasarkan sifatnya. Ini tidak dijelaskan dalambanyak kata karena alasan sederhana bahwa hal itu tidak diperlukan—sampai seseorang seperti Anda tiba.”

“Kebiasaan buruk itu berkembang menjadi aturan tak tertulis. Sempurna. Itulah yang ingin saya ubah.”

Peri itu bersiul lalu berdeguk—anak laki-laki itu menarik kerah bajunya dengan keras, menyeretnya menjauh. Godfrey dan Leoncio saling melotot.

“Di hadapanmu ada sebuah kesempatan. Kesempatan untuk menjadi pemimpin di bawah naungan ketua OSIS berikutnya. Itu, tentu saja, akan bergantung pada kinerjamu di masa depan, tetapi aku akan memperlakukanmu dengan adil. Dan kamu bukanlah tipe orang yang akan puas dengan apa yang diberikan oleh pengurusmu.”

Godfrey mempertimbangkan undangan ini dengan saksama dan kemudian tersenyum. “Ah, aku mengerti maksudmu. Tapi, kurasa aku harus melewatkannya.”

“…Arti?”

“Saya sendiri bermaksud mencalonkan diri sebagai ketua OSIS. Jika saya ingin mengubah tempat ini, saya memerlukan status dan kekuasaan. Saya khawatir itu membuat kita menjadi saingan.”

Pernyataan penuh percaya diri ini membuat Leoncio terkejut, lalu dia mengusap pelipisnya.

“…Belum pernah aku menemui kebodohan yang begitu memusingkan. Sekadar untuk memastikan—apakah kamu sudah benar-benar gila?”

“Tatap mataku dan buat keputusanmu sendiri. Apakah aku terlihat gila?”

Godfrey menangkap tatapannya dan menahannya. Tatapan matanya tidak goyah. Leoncio memperhatikannya dengan saksama lalu berbalik.

“Memang benar,” gerutunya. “Kau benar-benar gila.”

Di ujung lorong, anak laki-laki lainnya sedang memaki peri itu. Ia mendongak saat Leoncio mendekat, dan wajah datar anak laki-laki itu menunjukkan kepadanya betapa bagusnya tawaran itu.

“Apakah kita akan mundur? Aku berasumsi dia bilang tidak.”

“Benar-benar buang-buang waktu. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Tengkoraknya selalu kosong.”

Leoncio terdengar getir. Pandangannya beralih ke peri itu dan senyumnya yang menyeramkan.

“Tangkap dua siswa tahun pertama. Habisi sisanya sebelum hari ini berakhir. Itu hukumanmu karena berbicara tanpa alasan. Aku yakin kau bisa mengatasinya, Khiirgi?”

“Haaa-ha, tentu saja! Hukuman itu hanyalah hadiah. Kau penjaga yang berbakat, Leo.”

Dia mengangguk riang sambil menjilati bibirnya dengan nikmat, matanya sudah tertuju pada mangsanya.