Bab Empat: Negeri Para Roh Mulia

Setelah mengikuti Selyn selama kurang lebih satu jam, kami tiba di sebuah desa yang begitu indah sehingga saya merasa seperti tersesat ke dalam negeri dongeng. Sebuah sungai yang mengalir di dekatnya, dan rumah-rumah bertengger di atas cabang-cabang pohon yang sangat besar.

Aku tahu bahwa Roh Mulia lahir di antara alam dan hidup selaras dengannya. Aku berasumsi ketidaksukaan mereka terhadap logam disebabkan oleh kurangnya peradaban, tetapi ternyata itu sepenuhnya salah—mereka hanya berkembang ke arah yang berbeda dari kita. Seperti yang Selyn beritahukan kepada kami, tidak banyak Roh Mulia yang mendiami Yggdra. Namun, mereka semua mahir dalam sihir dan membangun kehidupan mereka dengan mengamankan kerja sama para elemental.

Sebuah desahan keluar dari bibirku. Aku tak pernah menyangka desa seperti ini benar-benar ada. Melihat sekeliling, aku sedikit merasakan mengapa para pemburu begitu menikmati menjelajahi tanah yang belum terjamah.

Yang paling menarik perhatianku adalah Pohon itu. Menatap ke langit, sulit untuk tidak melihat sesuatu yang begitu raksasa. Aku diberitahu bahwa jaraknya beberapa kilometer dari kami, tetapi ukurannya yang sangat besar mengacaukan persepsiku tentang jarak. Jaraknya begitu jauh, namun aku tidak bisa melihat puncaknya. Daun-daun hijau yang tak terhitung jumlahnya berguguran dari ranting-rantingnya, mengingatkanku pada badai kelopak bunga yang terjadi selama pembentukan Taman Prisma.

Jadi, ini adalah tanah kelahiran para Roh Mulia?

Pemandangan negeri legendaris itu bahkan membuat teman-teman saya yang berpengalaman dalam petualangan pun bersemangat. Selyn mungkin memberi kami ceramah panjang lebar di perjalanan ke sini, tetapi menemukan kegembiraan dalam segala hal adalah sesuatu yang sangat dikuasai oleh kelompok ini.

“Hmm, material mana di sini cukup padat,” kata Sitri sambil menatap telapak tangannya yang terbuka. “Ini setara dengan ruang penyimpanan harta karun tingkat tinggi. Bahkan, aneh bahwa ruang penyimpanan harta karun belum terbentuk sampai sekarang …”

“Tampaknya, Pemimpin, ada kebenaran dalam legenda urban yang menyatakan bahwa Pohon Dunia mengedarkan mana dunia.”

“Ya, uh-huh.”

Saya pernah mendengar bahwa Pohon Dunia terletak di tengah garis ley, tetapi saya terkejut mengetahui bahwa itu benar.

“Manusia mana pun dengan penyerapan material mana yang tinggi akan mabuk.” Lapis mengerutkan kening. Ini juga pertama kalinya dia berada di sini. “Meskipun aku yakin Jiwa-Jiwa yang Berduka sudah tidak asing lagi dengan ruang harta karun tingkat tinggi…”

“Begitu. Sebaiknya kita tidak terlalu lama di sini. Tapi aku akan baik-baik saja.”

Keracunan material mana terjadi ketika pemburu dengan daya serap tinggi memasuki ruang harta karun, atau ketika seseorang dengan cepat melampaui batas kemampuannya. Meskipun secara umum lebih baik memiliki daya serap material mana yang lebih tinggi, keracunan adalah salah satu dari sedikit kekurangan sifat tersebut. Sebagai seseorang yang hampir tidak memiliki kekuatan penyerapan, saya iri pada teman-teman saya.

“Jangan memaksakan diri, Pak,” kata Kris sambil meringis. Ia hampir terdengar seperti sedang memperingatkan saya. “Dengan penyerapan kita yang rendah, kita baik-baik saja, tetapi saya dengar tidak banyak yang bisa Anda lakukan untuk menghilangkan efek mabuk.”

Jika mereka mengira daya serap mereka rendah, mereka belum melihat daya serap saya; saya bisa menjalani perawatan di Peregrine Lodge tanpa efek samping.

“Jangan khawatir,” kataku padanya, “kita bisa langsung pulang sebelum efek mabuknya terasa.”

Kris benar bahwa mabuk bukanlah sesuatu yang bisa dihindari. Meskipun aku akan baik-baik saja, teman-temanku tidak. Meskipun menjarah brankas telah membuat mereka terbiasa dengan kondisi seperti material mana tinggi, itu tidak berarti kondisi tersebut menjadi kurang tidak menyenangkan bagi mereka.

“Apa kau dengar apa yang kukatakan?” gumam Kris. “Kenapa kau begitu percaya diri?”

“Hm?”

Aku sebenarnya tidak begitu percaya diri; aku hanya ingin menyelesaikan tugas kami dan pulang. Meskipun Selyn hanya memberi tahu kami garis besar masalah yang dihadapi Yggdra, itu sudah cukup bagiku untuk menyimpulkan bahwa masalah itu terlalu besar untuk kami selesaikan. Tentu, kami bersedia membantu dengan cara apa pun yang kami bisa, tetapi Selyn sendiri tampaknya tidak berpikir ada jalan keluar dari masalah ini.

Adakah yang bisa memecahkan ini?

Dia mengatakan bahwa terlalu banyak materi mana telah berkumpul di sekitar Pohon Dunia, membentuk sebuah gudang harta karun. Namun, mematahkan kutukan pada Luke adalah alasan mengapa kita berada di sini, dan aku tidak akan melupakan hal itu.

Sambil menatap Pohon Dunia dengan serius, Selyn mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Meskipun aku ingin sekali mendengar persis bagaimana kau menemukan Shero, prioritas utama kita adalah mematahkan kutukan pembatuan yang dia lemparkan.”

Setidaknya, tampaknya tujuan pertama kita akan sangat mudah.

Setelah aku mengeluarkan patung Luke dari Mimicky, Selyn memeriksanya dengan saksama.

“Aku khawatir kutukan ini terlalu kuat,” katanya, tampak kesal. “Bahkan dengan mempertimbangkan kekuatan mendiang ratu, dia pasti sangat membenci pria ini sampai-sampai melontarkan kutukan sedalam ini.”

“Hah? Berarti kau tidak bisa memecahkannya?”

Ini tak terduga. Eliza memberi tahu kami bahwa seorang dukun Yggdran akan mampu membebaskan Luke. Astaga, bagaimana bisa kondisinya separah ini ? Yah, aku selalu berpikir hal seperti ini mungkin akan terjadi padanya.

Namun, ini benar-benar buruk. Kami telah membuang banyak waktu untuk melakukan perjalanan ke Yggdra. Akan menjadi hari yang menyedihkan jika kutukan itu berlanjut melewati titik pemulihan yang mungkin.

“Lebih tepatnya, mematahkan kutukan di sini tidak mungkin,” kata Selyn dengan nada kesal. “Jika kita melakukan ritual di lokasi yang tepat—”

“Lalu di mana itu?”

“Di bawah Pohon Dunia. Dari pohon itulah kita menerima kekuatan besar kita…”

Itulah tempat yang baru saja dia katakan tidak boleh kita dekati. Sekali lagi, waktu kita sangat tidak tepat. Sitri kemudian bertepuk tangan seolah-olah dia mendapat ide. Dia sudah terlalu terbiasa dengan krisis.

Tunggu dulu, mungkin kita terlalu cepat mengambil kesimpulan?

“Umm, jangan salah paham,” kataku, belum siap menyerah, “tapi apakah ada dukun yang lebih kuat atau semacamnya? Seseorang yang bisa menyembuhkan Luke tanpa harus pergi ke Pohon Dunia? Dari yang kudengar, Roh Mulia yang paling kuat adalah mereka yang berasal dari keluarga kekaisaran?”

Sejauh yang saya tahu, meminta sesuatu kepada keluarga kekaisaran adalah hal yang sama sekali tidak dapat diterima oleh manusia, tetapi nyawa Luke sedang dalam bahaya. Dengan kecepatan seperti ini, dia akan berakhir sebagai hiasan rumah klan.

Mulut Selyn berkedut. “S-saya dari keluarga kekaisaran,” katanya dengan suara tegang. “Maafkan saya, manusia.”

Pohon Dunia adalah pohon suci yang mengatur energi dunia. Pohon itu terletak di pusat garis ley bintang kita dan membantu sirkulasi materi mana, sehingga menjadikan tempat ini memiliki konsentrasi materi mana terbesar di dunia. Mencari energi tersebut, gerombolan monster kuat dan makhluk mitos berkumpul di sini.

Untuk mencegah penyalahgunaan pohon tersebut, para Roh Mulia kuno mendirikan sebuah negara di sekitar Pohon Dunia dan menggunakan kemampuan sihir mereka yang unggul untuk melawan para penyusup. Begitulah Yggdra tercipta, dan penduduknya, seperti Selyn, telah bertugas sebagai penjaga Pohon Dunia sejak saat itu.

Sebuah mata air berkilauan mengalir di dalam taman yang indah di pusat Yggdra. Sambil memandang ke arah Pohon Dunia yang menjulang tinggi, putri kekaisaran dari Roh Mulia, Selyn Yggdra Frestle, melanjutkan penjelasannya.

“Materi mana tidak hanya meningkatkan makhluk hidup. Manusia, hewan, dan tumbuhan semuanya mengalami perubahan mendasar ketika menyerap materi mana. Kapasitas penyerapan kita yang rendah memberi kita, para Roh Mulia, ketahanan yang lebih kuat terhadap efeknya, sehingga memungkinkan kita untuk lebih dekat dengan Pohon Dunia daripada siapa pun. Namun, ini bukan berarti kita kebal terhadap materi mana.”

“Hmm, jadi mana tenangmu adalah hasil dari bertahun-tahun terendam dalam materi mana,” kata Lapis tanpa kehangatan khusus. Kurasa bukan hanya manusia yang dia perlakukan dengan kasar.

Mendengar respons dingin seperti itu dari sesama Roh Mulia, Selyn mengerutkan alisnya. “Ini hanya masalah kualitas bawaan. Yggdran dengan penyerapan material mana yang sangat rendah dipilih sebagai penjaga. Biar saya koreksi, mereka yang memiliki penyerapan yang sangat rendah dan kecenderungan yang kuat terhadap sihir.” Selyn melirikku. “Meskipun jelas kekuatanku tampak tidak cukup di mata manusia ini.”

Bukan itu yang kukatakan. Hanya saja, mengingat kau telah ditelan oleh makhluk elemental itu, kurasa siapa pun akan berasumsi bahwa kau bukanlah orang yang kami cari.

Antara dia dan Murina, aku mulai berpikir pasti ada alasan mengapa putri-putri kekaisaran tidak bisa hanya duduk diam di istana mereka.

Ketika Selyn melihatku (berpura-pura) tidak memperhatikan tatapannya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Lapis. “Oh, baiklah. Lapis Fulgor, sepertinya ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku.”

Setelah menatapnya dengan cemas, Lapis mendengus, lalu berbicara seperti bendungan yang jebol. “Kalau begitu, aku terima tawaranmu. Hanya ada satu pertanyaan yang ingin kujawab. Apakah ada alasan mengapa kau mengusir sebagian besar Roh Mulia dari Yggdra, lalu membatasi akses masuk, sementara kau terus menyebarkan kepercayaanmu pada Pohon Dunia?”

Mengusir sebagian besar?

Suara Lapis pelan, namun tetap mengandung bobot yang tak terbantahkan. Keberadaan ketegangan yang terpendam di antara para Roh Mulia akan menjelaskan mengapa dia begitu terobsesi dengan batu terkutuk itu.

Eliza memperhatikan dengan tatapan kosongnya yang biasa saat Lapis melanjutkan. “Terkurung di Yggdra, kau mungkin tidak tahu ini, tetapi kita telah lama menjadi sasaran penganiayaan. Jika ada kebenaran dalam apa yang telah kudengar, kau tetap diam bahkan ketika hutan Shero dibakar dan ratusan dari jenis kita dibantai.”

“Lapis Fulgor, kau berbicara tentang era yang sudah lama berlalu. Meskipun itu terjadi sebelum kelahiranku, aku yakin leluhurku tidak mengambil keputusan itu tanpa pertimbangan yang matang. Ada kebutuhan yang berbeda bagi mereka yang dikirim ke luar dan mereka yang tetap tinggal di dalam.”

Lapis menatapnya dalam diam.

“Aku tidak akan meminta maaf kepadamu,” lanjut Selyn. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, suaranya penuh keyakinan. Saat itu, ia memiliki karisma yang pantas dimiliki seorang putri kekaisaran. “Namun, aku akan meminta agar kau mengerti. Kami tidak meninggalkanmu. Shero Iyris Frestle—tidak, ratu-ratu dari setiap hutan berasal dari garis keturunan yang sama denganku. Alasan ratu Yggdra mengusir begitu banyak Roh Mulia bertahun-tahun yang lalu adalah untuk memastikan kelangsungan hidup jenis kami. Meskipun kami memahami banyak bahaya di dunia luar, diyakini bahwa itu akan lebih aman daripada tetap tinggal di sini.”

Apa artinya itu? Dunia luar penuh dengan musuh.

Lapis tidak menyela sekali pun, yang membuatku berpikir bahwa ini semua adalah informasi baru baginya juga. Dia hanya menatap Selyn dengan saksama, seolah mencoba memastikan apakah Selyn berbohong atau tidak.

“Dalam kesombongan mereka, leluhur kekaisaran Shero memilih untuk melindungi kerabat mereka di luar Yggdra, dan dengan demikian berpisah dengan leluhurku. Meskipun demikian, kalian semua masih terhubung dengan penduduk Yggdra. Karena itu, meskipun jarang digunakan, kami memastikan bahwa masih mungkin untuk menghubungi kami. Eliza Beck—”

Tatapan Selyn beralih ke Eliza, yang berdiri tegak. Meskipun akhirnya ia mengembalikan sesuatu yang telah lama dicarinya, ia tetap mempertahankan ritmenya sendiri. Bahkan tiba-tiba mendengar namanya pun tidak membuatnya tersentak sedikit pun. Setidaknya ia cukup bersemangat ketika pertama kali menemukan batu kutukan itu, tetapi aku masih takjub dengan perbedaan antara sikapnya yang bersemangat dan tidak bersemangat. Aku hanya tidak mengerti mengapa ia bersikap tidak bersemangat di depan seseorang yang begitu penting.

“—kau telah berbuat sangat membantu kami. Sekarang, aku tidak luput dari perhatianmu. Para Roh Mulia yang berkelana, seperti dirimu, berasal dari hutan Shero, bukan?”

Dalam diam, Eliza menatap Selyn dengan mata mengantuknya, lalu menganggukkan kepalanya.

Berperilaku sewajarnya, hanya sekali ini saja. Jangan bilang padaku bahwa sesuatu membuatmu merasa sangat nyaman.

“Keputusan Shero untuk melepaskan kutukan dengan gegabah sama sekali tidak dapat dimaafkan. Namun, saya merasa lebih dari mampu berempati padanya. Baik Yggdran maupun manusia sama-sama memikul tanggung jawab atas apa yang terjadi. Meskipun demikian, mandat kita kini telah terpenuhi. Saya merasa ini pasti takdir yang membawanya kembali dari masa hiatusnya yang panjang pada saat ini.”

Selyn menghela napas penuh emosi. Jadi, Yggdra-lah yang memerintahkan pencarian batu itu. Itu bagus, tapi aku masih perlu tahu apa yang akan kita lakukan terhadap Luke. Aku berharap kutukan padanya akan hilang sekarang setelah Shero ditenangkan, tetapi kutukan ini tidak memiliki kemudahan seperti itu.

“Sekarang, manusia—bukan, Krai Andrey,” kata Selyn dengan suara merdu sambil menoleh ke arahku. “Aku sudah mendengar ceritamu secara garis besar. Kau menemukan batu terkutuk itu lalu membawanya ke Eliza. Atas nama Yggdra, aku juga menyampaikan rasa terima kasihku kepadamu.”

“Tidak perlu. Aku sebenarnya tidak melakukan apa pun.”

Mengapa semua Roh Mulia memiliki mata seperti permata? Eliza dan Starlight pun tidak terkecuali. Aku tidak bisa tenang dengan mata sebening kristal itu menatapku.

Selain itu, apa yang Eliza katakan pada Selyn? Mengatakan bahwa aku membawa batu terkutuk itu kepadanya adalah penyederhanaan yang berlebihan, bagaimanapun kau melihatnya. Untuk saat ini, aku hanya memasang senyum sinis.

Sambil berdeham, Selyn berkata dengan agak enggan, “Biasanya, kami akan memberikan sedikit tanda terima kasih; namun, seperti yang telah saya singgung dalam perjalanan ke sini, Yggdra saat ini sedang menghadapi krisis. Tidak ada yang bisa kami berikan kepada Anda.”

“Ah. Oke.”

Aku tidak bermaksud terdengar begitu kasar saat mengatakan itu. Hanya saja, menemukan batu terkutuk itu adalah sebuah kecelakaan, dan aku tidak meminta imbalan; sementara itu, aku tidak bisa mendapatkan apa yang sebenarnya aku cari di sini. Kami tidak tahu berapa lama lagi sampai Luke benar-benar membatu.

Jika Selyn tidak bisa mematahkan kutukan itu, maka kita harus mencari metode lain. Pergi ke markas Gereja Roh Bercahaya tampaknya menjadi pilihan. Sehebat apa pun Ansem sebagai penyembuh, dia masih harus banyak belajar tentang cara menangani kutukan. Ada kemungkinan anggota gereja lainnya mengetahui sesuatu.

Sambil memiringkan kepala, aku mengerutkan kening saat memikirkannya. Atau mungkin, dia akan sembuh jika kita mengangkat lapisan luarnya?

“Kami sangat berterima kasih,” kata Selyn, wajahnya memerah. “Jika kalian mau, silakan ambil sesuatu dari Yggdra.”

“Apa? Oh, bukan itu…”

Para Roh Mulia memang lebih suka berinteraksi dengan sesama mereka. Jika aku membuat putri kekaisaran mereka menundukkan kepala, Starlight mungkin tidak ingin berhubungan lagi denganku.

Tepat ketika aku hendak mengatakan sesuatu, suara dentuman keras mengguncang udara. Selyn membeku. Sumber suara itu adalah Liz. Dengan ekspresi kesal, ujung kakinya yang mengenakan Relik menancap ke tanah. Dia pasti menendang tanah sekuat tenaga. Dia hanya mendengarkan dengan tenang, jadi ada apa ini? Selyn bukan satu-satunya yang terkejut—jantungku berdebar kencang.

Saat Selyn masih tertegun, Liz berjalan di depannya dan mendecakkan lidah. “Ini lama sekali! Kau seharusnya seorang putri kerajaan, tapi kau terus membuang waktu kami dengan ini! Apa kau tidak tahu apa yang diinginkan Krai Baby? Dia benar-benar marah!”

Tidak. Aku tidak marah! Dan aku tidak menginginkan apa pun.

Kita sudah diberitahu bahwa mereka tidak mampu mematahkan kutukan itu. Tidak ada gunanya menyuruh mereka melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Mungkin ada sesuatu yang diinginkan Liz, tetapi mengambil sesuatu dari Yggdra dalam keadaan mereka saat ini tampaknya sangat tidak pantas.

“Hei, Liz, tunggu dulu—”

Aku mencoba menghentikannya, tetapi dia sudah tidak mau mendengarkan lagi. Kecenderungannya untuk bertindak habis-habisan adalah sifat baik sekaligus buruknya. Sama sekali mengabaikanku, dia mendekat dan mengangkat Selyn dengan kerah bajunya.

“Kami tidak butuh ucapan terima kasihmu,” geramnya, dengan kilatan cerah di matanya. “Kami orang-orang sibuk. Itulah mengapa Krai Baby menyuruhmu untuk cepat-cepat menunjukkan kami ke ruang harta karun gila yang muncul di dasar Pohon Dunia!”

Selyn terkejut.

Bukan itu maksudku. Liz, kamu hanya ingin pergi ke brankas, kan?

Dia belum mengunjungi brankas tingkat tinggi mana pun baru-baru ini. Bahkan, dia sudah menaklukkan semua brankas di dekat ibu kota kekaisaran, jadi mungkin dia menganggap kejadian seperti ini sebagai keberuntungan.

“Apakah kau mengerti apa yang kau katakan?” tanya Selyn. “Daerah di sekitar Pohon Dunia itu berbahaya. Kepadatan material mana di sana jauh melebihi gudang harta karun mana pun di dunia luar. Yggdra berada di pusat dunia; monster-monster itu tidak seperti monster lainnya.”

“Lalu kenapa?! Bagaimana kau bisa tahu kalau kau belum pernah menghadapi mereka?! Kau tak bisa menjadi pemburu jika kau takut menghadapi pertarungan yang sulit! Benar kan?”

Liz menatapku, seolah memintaku untuk mendukungnya. Mata merah mudanya berbinar penuh vitalitas, dan sedikit rona merah muda terlihat di pipinya. Itu adalah ekspresi campuran antara dua bagian kejengkelan dan delapan bagian kegembiraan.

Sekalipun kita akhirnya harus melawan monster karena alasan apa pun, prioritas utama kita adalah Luke. Tolong jangan lupakan itu.

Selyn benar-benar bingung. Dia mungkin belum pernah dicengkeram kerahnya sebelumnya.

Sambil mengamati kami dengan tangan bersilang, Lapis mendengus dan berkata, “Barbar seperti biasa. Namun, aku tidak akan menyangkal bahwa mereka yang memiliki kekuasaan berkewajiban untuk menggunakannya, dan kita memiliki harga diri sebagai Roh Mulia. Baiklah, Seribu Tipu Daya. Aku akan mengikuti arahanmu.”

“Oh. Eh, baiklah.”

Sebenarnya aku belum mengatakan apa pun. Namun, setelah kupikirkan, ini mungkin cara terbaik untuk menyelamatkan Luke. Lagipula, kita sebenarnya tidak perlu menaklukkan ruang harta karun yang telah terbentuk. Jika Selyn benar, mematahkan kutukan hanya membutuhkan tempat yang tepat. Kita bisa menyelinap ke Pohon Dunia, dan jika ada hantu yang muncul, beberapa dari kita bisa menahan mereka untuk mengulur waktu agar penyembuhan berjalan lancar.

Lagipula, mengatasi akar permasalahan di sini tidak akan mudah. ​​Meskipun saya hadir saat pembentukan ruang penyimpanan harta karun, saya belum pernah melihat satu pun yang dihancurkan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dibakar.

“Yah, dia ada benarnya,” kataku. Aku tidak tahu harus berbuat apa selain menerimanya. “Sepertinya kita perlu mendekati Pohon Dunia jika kita ingin mematahkan kutukan pada Luke.”

“Sepertinya apa yang mereka katakan tentang rasa percaya diri manusia itu benar,” kata Selyn sambil mengangkat bahu dengan kesal. “Atau mungkin kau memang ceroboh?”

Dia berhak melakukan itu. Para pemburu tidak menghargai nilai kehidupan. Aku ingin kembali masuk ke dalam Mimicky.

Selyn, yang sama sekali tidak menyadari ketakutanku, menguji tekad kami. “Material mana yang terkumpul di sekitar Pohon Dunia telah mencapai kapasitas maksimum, membawa kita semakin dekat dengan kehancuran. Kelebihannya bahkan berdampak pada Jalur Pohon Dewa dan anomali yang dihasilkan berjumlah puluhan ribu. Sekadar mendekati sekitar Pohon Dunia saja sudah merupakan tugas yang berbahaya. Sebagian besar elemental yang membantu membangun Yggdra telah mengalami perubahan. Semua persiapan pertempuran kita tidak ada gunanya. Mengetahui hal itu, maukah kau tetap maju untuk mencoba menyelamatkan temanmu?”

Seharusnya kau menyebutkan semua itu lebih awal. Seperti yang kupikirkan, akan lebih cepat jika kita pergi ke tempat lain saja. Tapi kurasa tidak ada yang bisa menghentikan mereka saat ini.

Biasanya, Luke akan bertingkah semaunya, dan Liz akan menegurnya. Namun, karena Luke tidak ada di sini, Liz lah yang bertingkah gila, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.

Aku sedang berusaha keras memikirkan cara untuk menolak dengan sopan ketika Sitri mengangkat tangan kanannya. “Aku punya satu pertanyaan, Selyn, kalau tidak keberatan.”

Selyn menolehkan wajahnya yang seperti boneka ke arah Sitri. “Itu mungkin apa?”

Dengan senyum cerah, Alkemis kita bertepuk tangan. “Sifat materi mana tidak berubah. Ia mengalir melalui tanah melalui garis ley, dan hantu serta ruang harta karun terbentuk di mana pun ada kekuatan. Beginilah selalu adanya. Sekarang, dari apa yang telah kudengar, seperti pilihan kalian untuk mengirim orang-orang pergi dan membuat persiapan untuk pertempuran, aku hanya bisa berasumsi bahwa kalian para Yggdran memiliki pemahaman yang akurat tentang apa yang salah dengan Pohon Dunia, serta bahaya yang ditimbulkannya. Apakah aku salah?”

Dia berbicara dengan jelas dan ringkas. Dan dia juga tepat sasaran. Aku belum menyadarinya sebelumnya, tetapi keluarga kekaisaran telah mengirim rakyat mereka pergi sebelum kutukan Shero mengamuk. Setidaknya seribu tahun yang lalu, dengan kata lain.

Selyn terkejut sesaat sebelum ia kembali tenang. “Benar,” katanya sambil mengangguk. “Kita sudah lama mengetahui tentang kehancuran yang akan datang yang disebabkan oleh Pohon Dunia. Kita telah berupaya untuk menghentikannya, dan memang berhasil menundanya. Namun, kekuatan yang terkumpul telah jauh melampaui prediksi terliar kita.”

“Oh, begitu,” kataku. “Pasti berat sekali.”

“Itu pernyataan yang meremehkan, Tuan.”

Kau tahu apa yang akan terjadi, namun kau tak bisa berbuat apa-apa. Ya, aku pernah mengalaminya.

Kris pasti akan memaafkan saya karena telah meremehkan masalah ini. Ini bukan masalah saya. Sekejam apa pun kedengarannya, kehancuran Yggdra pada akhirnya akan berdampak sangat kecil pada hidup saya di ibu kota kekaisaran. Jika kami tidak datang ke sini untuk mematahkan kutukan pada Luke, kami tidak akan terlibat dalam hal ini, dan akan tetap tinggal di ibu kota, tanpa menyadari bahaya Pohon Dunia.

Meskipun frasa “anomali di dalam Pohon Dunia” memang terdengar berbahaya, frasa itu tidak memberikan detail apa pun. Saya rasa alasan saya sering terlihat tenang adalah karena saya memang tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi. Jadi, sementara saya tetap diam, Sitri dengan gembira berbicara untuk saya.

“Mungkin kami tidak berumur panjang seperti Roh Mulia, tetapi kami telah menyimpan catatan rinci dan melakukan penyelidikan mengenai jalan yang telah kami lalui. Bintang ini telah menyaksikan beberapa peradaban runtuh dan peradaban baru lahir. Meskipun kami hanya dapat membuat dugaan berdasarkan apa yang ditemukan di dalam brankas harta karun, kami tidak mengabaikan detailnya. Misalnya, kami dapat menebak apa yang terjadi ketika beberapa peradaban itu hancur.”

Aku mendengar Kris menelan ludah. ​​Semua orang terpukau oleh pidato Sitri. Meskipun dia selalu menghabiskan sebagian besar waktunya di perpustakaan membaca buku, aku takjub melihat betapa berpengetahuannya dia sekarang. Tapi ada satu hal yang janggal—mengapa sahabatku terlihat begitu bahagia?

“Aku yakin Krai telah sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi inilah yang telah kupahami dari apa yang Selyn ceritakan kepada kita: kalian para Yggdran mengharapkan kehancuran Pohon Dunia. Apakah itu asumsi yang tepat?”

H-Hei, hal itu bahkan tidak terlintas di benakku.

Aku menatap Selyn, dan mata kami bertemu. Mata hijau jernihnya itu seperti cermin, memantulkan wajahku yang bodoh. Kami hanya menatap seperti itu sesaat sebelum dia membuang muka seolah tidak terjadi apa-apa. Aku berdoa agar dugaan Sitri salah, tetapi reaksi Selyn sudah menjelaskan semuanya.

Aku memandang Pohon Dunia. Ukurannya yang sangat besar dan dedaunan yang tampaknya tak berujung membuatnya tampak hampir mistis ketika pertama kali aku melihatnya, tetapi sekarang pemandangannya terasa anehnya menakutkan.

“Itu,” kata Selyn setelah hening sejenak, “adalah asumsi yang masuk akal. Hancurnya Pohon Dunia bukan hanya masalah Yggdra. Ada beberapa hal yang mungkin muncul di dekat Pohon Dunia, sumber garis ley. Karena itu, kami para Yggdra menamai ruang harta karun yang pernah muncul, dan akan muncul lagi, di sana.” Setelah menarik napas dalam-dalam, Selyn melanjutkan dengan berbisik. “Awal dari akhir dunia. Di mana pembawa malapetaka akan turun—Kuil Dewa yang Berlimpah. Itu tidak akan terjadi segera, tetapi dalam waktu dekat, dewa hantu yang lahir dari Pohon Dunia akan membawa akhir peradaban.”

Dari sesuatu yang dimulai sebagai upaya untuk menyembuhkan Luke, ini telah meningkat secara liar. Di antara semua kutukan dan Kunci Tanah, dunia kita penuh dengan bahaya. Kali ini saja, berpaling bukanlah pilihan. Aku harus melakukan sesuatu , tetapi ini terlalu berat bagiku. Aku yakin, ini adalah tugas Ark.

“Seberapa jauh lagi masa depan yang dekat ini?” tanyaku dengan cemas.

Entah kita memilih untuk menyusun rencana aksi atau mengumpulkan kekuatan, itu tidak akan terjadi dalam sekejap. Jika dunia berakhir, akan ada masalah yang lebih besar daripada pembatuan Luke.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Selyn memucat. “Tidak akan lama lagi. Menurut catatan kami, ada proses yang diperlukan agar dewa itu turun. Tahapannya sudah disiapkan. Yang tersisa hanyalah mengumpulkan jumlah materi mana yang dibutuhkan. Menurut perhitungan kami, itu bisa terjadi dalam waktu kurang dari dua ratus—tidak, mungkin bahkan seratus tahun! Kita harus bersiap untuk yang terburuk!”

“Y-Ya, uh-huh.”

Seratus tahun, katamu? Benar, kalian memang punya umur yang panjang.

Meskipun kiamat dalam seratus tahun terdengar sangat mengerikan, tidak mungkin aku masih akan ada untuk melihatnya. Dengan material mana mereka, teman-temanku mungkin masih hidup pada saat itu, tetapi aku pasti tidak akan ada.

Aku merasa sedikit lebih baik sekarang. Sambil bertepuk tangan, aku berbalik dan menatap rekan-rekanku. “Yah, panik tidak akan membawa kita ke mana-mana. Aku punya ide. Mungkin kedengarannya tidak masuk akal, tetapi seratus tahun adalah waktu yang lama, jadi mari kita pikirkan itu setelah Luke kembali normal.”

Lalu kita akan kembali ke ibu kota dan—maksudku, meminta Ark untuk mengurus ini.

Saat kami menyelesaikan diskusi, waktu sudah larut malam.

Aku harus memanjat tangga ke atas pohon untuk mencapai rumah kecil yang nyaman yang telah disiapkan Selyn untuk kami. Rumah itu tidak mewah, tetapi memiliki semua kebutuhan dan cukup nyaman. Namun yang terpenting, rumah itu memiliki balkon yang bisa kulewati untuk mendapatkan pemandangan langit malam yang luar biasa. Tidak seperti ibu kota kekaisaran, Yggdra memancarkan sangat sedikit cahaya buatan manusia, sehingga tidak ada yang mengganggu gemerlap bintang-bintang.

Aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara sejuk dan segar memenuhi paru-paruku. Meskipun kami telah melewati beberapa rintangan besar di Godtree Guideway, lalu dikejutkan dengan berita mengejutkan tentang akhir dunia, memandang langit berbintang membuat perjalanan ke sini terasa berharga.

Berdiri di sampingku, Sitri berkata dengan kilatan di matanya, “Aku tentu tidak menyangka akan menemukan petunjuk tentang kehancuran peradaban masa lalu ketika kita berangkat ke Yggdra. Meskipun aku memang curiga bahwa Roh Mulia mungkin tahu sesuatu, mengingat umur panjang mereka. Bukankah kau senang kita datang, Krai?! Teori kehancuran oleh dewa hantu tiba-tiba tampak jauh lebih masuk akal!”

“Ya, uh-huh.”

Dia sangat bersemangat, mengingat peradabannya sendiri yang terancam, meskipun itu terjadi seratus tahun dari sekarang. Namun, dewa apokaliptik akan muncul. Akankah ia lebih kuat daripada rubah-rubah di Peregrine Lodge? Sebagian dari diriku ingin tahu, sebagian lagi tidak.

Setidaknya kita telah mendapatkan kerja sama Selyn dalam mematahkan kutukan pada Luke. Untungnya, sepertinya mantra itu sendiri tidak terlalu rumit, dan kita juga tidak perlu melakukan persiapan seperti yang dilakukan gereja saat memurnikan Ratapan Marin. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah apa yang harus dilakukan terhadap hantu-hantu kuat yang konon muncul di dalam ruang harta karun, tetapi aku akan membiarkan para pemburu lainnya yang mengurusnya.

“Aku sama sekali tidak menyangka Yggdra merahasiakan hal seperti ini,” kata Lapis, dengan nada tidak senang seperti biasanya. “Aku tahu rasa hormat warga Yggdra terhadap kota mereka sangat dalam, tetapi sepertinya mereka tetap bungkam meskipun mereka tahu segalanya. Eliza, apakah kau mengetahui semua ini?”

“Tidak. Semua yang diteruskan kepada Bangsawan Gurun hanyalah mandat mereka. Kurasa mereka takut informasi itu terbongkar. Tidak sulit untuk melihat bagaimana keadaan bisa menjadi rumit jika kebenaran tentang Pohon Dunia terungkap.”

“Hmph. Dan sekarang setelah mereka kehilangan alasan untuk bungkam, mereka malah mengungkapkan kebenaran. Bajingan tak berperasaan, bersiap untuk pertarungan yang tak mungkin dimenangkan dan mempertimbangkan akibat kekalahan, termasuk bagaimana memastikan informasi diteruskan. Seratus tahun. Seratus tahun yang singkat.”

“Tidak banyak yang bisa Anda lakukan dalam seratus tahun.”

Tidak banyak? Bahkan aku pun akan sedikit lebih kuat jika berlatih selama seratus tahun.

Aku baru saja menyadari betapa gilanya jurang perbedaan persepsi antara manusia dan Roh Mulia.

“Namun, Guru, meskipun kita berhasil mematahkan kutukan pada Luke, itu kan brankas harta karun tipe kuil, kan?” kata Tino. Sebagai seorang Pencuri, dia dengan penasaran memeriksa rumah itu. “Apa yang bisa kita lakukan tentang itu? Bisakah kita membunuh dewa?”

Maksudku, aku tidak akan mengatakan itu mustahil.

Prioritas utama saya adalah Luke. Brankas itu nomor dua atau tiga; saya tidak bisa mengatakan itu di depan Starlight. Saya harus mengatakannya pada akhirnya, tetapi sekarang bukan waktunya. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Luke akan membongkar brankas itu begitu dia kembali normal.

“Meskipun saya tidak bisa menjamin salah satu dari opsi tersebut akan berhasil, saya pikir kita memiliki beberapa pilihan. Karena kita sedang membicarakan akhir dunia, mari kita lakukan semua yang kita bisa.”

“Anda benar, Guru! Jika ada hal apa pun yang dapat saya bantu, jangan ragu untuk memanggil saya!”

“Lalu bagaimana kalau kamu melakukan sesuatu terhadap ruang penyimpanan harta karun itu?”

“Hah?!”

Aku hanya bercanda, namun Tino terbelalak dan sedikit gemetar.

“Pemimpin, tolong bersikaplah masuk akal padanya!”

Aku tidak tahu kenapa, tapi Lucia tampak sangat linglung sampai dia mengatakan itu.

Bagiku, “mari kita lakukan semua yang kita bisa” berarti menjadikan masalah Bahtera ini sebagai masalah yang harus dipecahkan. Namun, tidak seorang pun akan senang denganku jika aku membahas hal itu, bahkan jika aku mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah tindakan tipu daya manusia purba. Satu-satunya masalah adalah Yggdra hampir tidak dapat diakses. Aku tidak bisa pulang sendiri karena Cynosure hanya menunjukkan jalan menuju ke sini. Aku harus meminta Selyn atau seseorang untuk menggunakan mantra untuk melemparku kembali, atau menelusuri kembali langkah kita melalui Jalan Panduan Pohon Dewa.

Seolah itu belum cukup buruk, monster-monster di sepanjang jalan itu telah kehilangan kendali dan jumlahnya bertambah. Sampai-sampai seorang elemental penjaga yang ditugaskan oleh keluarga kekaisaran Yggdran pun terseret dalam kegilaan itu. Aku ingin muntah hanya dengan membayangkan apa yang mungkin terjadi jika seseorang dengan nasib buruk kronis sepertiku pergi ke sana. Jika menyembuhkan Luke membutuhkan perjalanan ke tempat yang lebih buruk lagi, maka aku tidak yakin apa yang bisa kulakukan selain berdoa.

Sambil melakukan gerakan split samping dengan tubuh bagian atasnya menempel di tanah, Liz mendongak sambil tersenyum. “Aku tak sabar untuk melihat apa yang ada di luar sana. Bagaimana denganmu?”

Jika Anda belum menyadarinya, saya tidak keberatan jika tidak pernah melihat apa yang ada di luar sana.

Kami tidak harus langsung berangkat, dan kami perlu melakukan beberapa penyelidikan awal sebelum memulai. Kami diberitahu bahwa jumlah hantu berfluktuasi dari hari ke hari. Semakin sedikit musuh yang harus kami lawan, semakin baik. Dan kami memiliki Pencuri untuk memastikan hal itu terjadi.

“Maaf, Eliza, tapi bolehkah aku memintamu untuk mengintai Kuil Dewa Limbah? Kita perlu mencari tahu kapan waktu yang tepat untuk penyembuhan Luke.”

“Dipahami.”

“Hah?! Kenapa dia dan bukan aku?! Aku juga bisa jadi pramuka!”

“Karena, Liz, kau akan mencicipi hantu-hantu itu.”

Tentu saja, aku tidak ragu sedikit pun tentang bakat Liz; hanya saja dia memiliki keyakinan bahwa mendapatkan darah pertama adalah hak istimewa seorang Pencuri. Belum lagi, Eliza melampauinya dalam hal deteksi. Siapa pun di Grieving Souls pasti akan membuat keputusan yang sama.

Saat dia masih tergeletak di lantai, aku berjalan menghampiri Liz dan meletakkan tanganku di kepalanya. “Kau akan bisa bersenang-senang nanti. Jika kesempatannya ada.”

“Baiklah.” Dia mengerutkan bibir untuk menunjukkan ketidakpuasannya, lalu kembali melakukan peregangan. “Itu janji, oke?”

Kami telah menghadapi bahaya puluhan kali sebelumnya, dan hanya sekali atau dua kali kami berhasil melewatinya tanpa perlawanan. Aku pasti bodoh jika berpikir semuanya akan berjalan lancar kali ini saja. Meskipun aku tidak menyukai semangat bertempur mereka, aku percaya pada kemampuan bertempur teman-temanku—aku yakin mereka bisa melawan bahkan hantu-hantu dari brankas yang tak tertandingi sekalipun.

Setelah kutukan pada Luke hilang, aku berencana untuk mencari alasan untuk keluar dari hutan. Ini bukan melarikan diri. Terkadang mundur sejenak bisa menjadi keuntungan taktis, hanya itu. Di ibu kota kekaisaran, kita bisa merekrut berbagai macam orang, dan kita bahkan mungkin menemukan solusi untuk masalah Pohon Dunia.

Kris menatapku dengan ragu, mungkin karena dia merasa aku sedang merencanakan sesuatu. “Manusia lemah, apakah kita benar-benar punya kesempatan dalam hal ini? Tuan?”

“Selalu ada keadaan yang tidak terduga. Tidak mungkin untuk memastikan seratus persen.”

Berbicara soal keadaan yang tak terduga, apa yang terjadi pada gadis yang berpura-pura menjadi salah satu anggota Starlight agar bisa merebut Cynosure dariku?

***

Meskipun semuanya termasuk dalam istilah umum yang sama, “monster” mencakup beragam makhluk kuat yang memusuhi umat manusia. Sejarah umat manusia dapat diringkas dalam sejarah pertempurannya melawan monster. Bangsa dan pemukiman manusia umumnya didirikan jauh dari wilayah binatang buas yang mengancam.

Meskipun banyak orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah bertemu monster yang kuat, tetap saja tidak akurat untuk mengatakan bahwa manusia menguasai dunia. Monster hidup di dekat kawah gunung berapi yang bergejolak, di koloni-koloni kokoh yang didirikan di gurun yang luas, jauh di dalam hutan, di antara reruntuhan benteng, diam-diam di dalam gua-gua besar yang membentang ratusan kilometer, tersembunyi di antara kota-kota manusia, dan masih banyak lagi.

Mengembara keliling dunia, Uuno dan para sahabatnya telah bertarung dan mengumpulkan berbagai macam monster. Tidak seperti hantu di ruang penyimpanan harta karun, monster adalah makhluk hidup, sebuah fakta yang menimbulkan sejumlah ketidaknyamanan.

Bagi Nocturnal Parade, Godtree Guideway terbukti menjadi surga sekaligus neraka—suara mantra ofensif yang tak henti-hentinya. Raungan monster diikuti dentingan logam dari serangan mereka memantul dari baju zirah astrovore. Monster-monster di jalur mistik ini jauh melampaui apa pun yang pernah mereka lawan sebelumnya.

Materi mana di udara sangat padat, dan monster-monster itu memiliki banyak ciri yang tidak biasa. Uuno dan rekan-rekannya semuanya ahli dalam hal monster, namun bahkan mereka pun tidak mengenali beberapa makhluk buas yang mereka temui.

Ia mendapati dirinya berlindung di balik astrovore untuk menghindari semburan asam dari ular besar, lalu melesat ke samping untuk menghindari mantra yang dilemparkan oleh elemental udara. Bahkan perkiraannya yang lebih aman pun menempatkan setiap monster ini minimal pada Level 6 menurut metrik Asosiasi Penjelajah. Dengan musuh seperti ini, bahkan proyektil yang meleset pun berbahaya. Itulah kelemahan trio Tangan Pemandu ini: mereka cukup rapuh dibandingkan dengan monster-monster di bawah komando mereka. Uuno terpaksa menjauh, karena terkena serangan akan menjadi akhir baginya.

“Aku belum pernah melihat begitu banyak makhluk mitos dan elemental!” katanya sambil terengah-engah. “Sungguh, Roh Mulia memiliki sistem keamanan yang sangat bagus!”

“Tahan tangismu untuk nanti! Masih ada lagi!”

Zork, si cyclops gelap, adalah favorit pribadi jenderal Nocturnal Parade, Quint Ghent. Tongkat cyclops menghantam ular mitos itu, menerbangkan monster-monster lain yang sedang menunggu kesempatan untuk menyerang. Dengan teriakan melengking, astrovore itu menghalau kerumunan musuh yang mendekat.

Meskipun demikian, monster-monster di Godtree Guideway tidak menunjukkan sedikit pun tanda bahwa mereka akan mundur. Cyclops yang dikomandoi oleh Quint dan rekan Adler, si kelabang, adalah makhluk yang pernah mendominasi wilayah masing-masing. Kebanyakan monster secara naluriah akan tahu kapan mereka berhadapan dengan musuh yang lebih besar dan karenanya akan mundur. Tak satu pun dari Guiding Hands pernah melihat hal seperti ini.

Makhluk seperti Zork dan astrovore masing-masing setara dengan seribu tentara. Mereka adalah monster kuat yang telah dilatih untuk menjadi lebih mematikan. Namun, itu tidak berarti mereka tak terkalahkan atau kebal terhadap kelelahan pertempuran.

Setelah terkena serangan Zork, ular itu pulih dari serangan yang akan membuat sebagian besar monster tergeletak di tanah. Untuk menahan serangan dari monster yang ahli dalam perkelahian pasti membutuhkan daya tahan yang luar biasa. Ular itu memang mengalami beberapa kerusakan, namun matanya yang dingin masih memancarkan tekad yang sama kuatnya.

“Adler, ada yang aneh dengan orang-orang ini,” teriak Quint. “Sepertinya mereka tidak merasakan takut atau sakit!”

“Pasti ada penjelasannya. Materi mana di sini terlalu padat untuk bersifat alami. Hanya berada di atas garis ley saja tidak cukup untuk menjelaskan ini, bukan begitu, Uuno?”

Mata Uuno, Sang Guru Roh Kudus, memiliki kekuatan khusus untuk melihat hal-hal yang biasanya tak terlihat. Meskipun mantra khusus sedang mengubah ruang di sekitarnya, dia dapat dengan jelas melihat aliran materi mana yang menuju ke satu arah. Di ruang penyimpanan harta karun biasa, dia dapat melihat mana mengalir ke atas dari tanah—atau lebih tepatnya, garis ley. Ini jelas berbeda—mana mengalir masuk dari luar.

Tidak diragukan lagi, inilah yang membuat monster-monster di sini begitu kuat. Material mana meningkatkan kekuatan makhluk sebagian melalui kekuatan fisik. Jika sihir Roh Mulia berada di balik kekuatan luar biasa yang ditampilkan ini, maka mereka melakukan tindakan kekejaman.

“Benar sekali!” jawab Uuno. “Aku bisa merasakan arus mana yang sangat besar dari luar yang menyebabkan gangguan sihir! Aku yakin Roh Mulia secara paksa meningkatkan kekuatan monster-monster ini sebagai cara untuk memperkuat pertahanan mereka!”

Sambil mengangkat lengannya, dia menunjuk ke arah asal mana itu. Meskipun dia tidak bisa memahami detail mantra tersebut, dia tidak menyangka para Roh Mulia akan memiliki seseorang yang mampu melihat materi mana.

“Adler, apa kita benar-benar akan terus maju?!” teriak Quint. “Jika kita pergi ke arah yang ditunjuk Cynosure, kita tidak akan diserang, kan?!”

“Lalu apa gunanya?” jawabnya. “Tujuan kita di sini adalah untuk mendapatkan pejuang baru. Mengikuti jejak Cynosure adalah persis apa yang diharapkan oleh Thousand Tricks dari kita. Jika kita perlu melarikan diri, kita bisa melakukannya kapan saja.”

“Ya, memang benar,” kata Uuno, “kau tidak salah…”

“Justru, kalian seharusnya semakin bersemangat!” Bibir Adler melengkung membentuk seringai yang kurang ajar. “Para Roh Mulia mungkin telah mengganggu monster-monster ini, tetapi kita bisa melakukan apa yang selalu kita lakukan! Kita akan mengalahkan binatang buas ini, membuat mereka tunduk, lalu membuat mereka melayani kita! Begitulah cara kita menjadi lebih kuat, dan begitulah cara kita akan selalu menjadi lebih kuat! Jika kita bisa membawa monster-monster ini ke pihak kita, kita akan tak terkalahkan!”

“Itu benar, tapi mereka tidak menyerah!”

Sehelai angin menerobos melewati astrovore itu, meninggalkan luka dangkal yang berdarah di pipi Adler. Kelabang itu kokoh seperti benteng, tetapi tidak bisa menghalangi semuanya, terutama ketika menghadapi begitu banyak ancaman.

“Nyonya Adler!” teriak Uuno sebelum ia menyadarinya.

Meskipun harus menjalani pembedahan, Adler tetap tidak gentar. “Aku bisa menahan ini,” gumamnya. “Mereka bisa membedah lebih dalam, dan aku tetap akan baik-baik saja.”

Seolah sesuai abaian, astrovore itu melepaskan lilitan pertahanan yang telah dibentuknya di sekitar Tangan Pemandu dan bergerak pergi. Yuden adalah kelabang astrovora, monster yang pernah menjadi raja di era yang telah lama berlalu. Setelah menelusuri sebuah buku kuno, Adler menemukannya bersembunyi di reruntuhan kuno.

Makhluk jahat itu mengangkat tubuhnya, lalu melesat ke depan seperti ular berbisa. Lapisan luarnya lebih tahan lama daripada kebanyakan logam. Ia dapat melesat lebih cepat dari kecepatan suara. Dengan tubuhnya yang besar, ia menyebabkan tebing runtuh dan pohon-pohon tumbang saat ia menerobos gerombolan monster. Binatang-binatang buas yang diperkuat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan astrovore. Setelah hidup selama ribuan tahun, kekuatannya melampaui naga terkuat sekalipun.

Bahkan monster-monster yang telah bertahan dari serangan Zork kini tergeletak tak bergerak di tanah, tubuh mereka penuh lubang. Saat Yuden menjatuhkan musuh-musuhnya, banyak kakinya yang tajam menusuk kulit mereka. Astrovore itu membawa racun kuat yang dapat dengan cepat melumpuhkan makhluk mitos terkuat sekalipun. Inilah sebabnya mengapa orang-orang kuno pernah takut pada makhluk ini sebagai salah satu binatang terkuat yang masih hidup. Namun monster-monster itu belum mati, karena kelabang itu memiliki beberapa racun yang dapat digunakannya.

Vitalitas Yuden memastikan ia dapat dengan mudah bertahan hidup bahkan jika tubuhnya tercabik-cabik atau diserang secara brutal oleh Grieving Souls. Kemudian ada kekuatannya yang luar biasa, ditambah dengan kemampuannya untuk menundukkan target dengan berbagai racun. Tentu saja, sangat sedikit makhluk yang ada yang dapat menang dalam pertarungan langsung melawan salah satu monster terkuat di dunia ini.

“Dalam satu serangan, ia menghancurkan apa yang tidak bisa dihancurkan Zork.” Quint mengerang, agak frustrasi. “Benda itu masih membuatku takut.”

Adler mendengus. “Namun itu belum cukup untuk Grieving Souls. Uuno, pergi dan kalahkan monster-monster yang baru saja kita kalahkan. Jika mereka kalah begitu cepat dari Yuden, mereka mungkin tidak akan mampu melawan para pemburu itu, tetapi dengan cukup banyak monster, setidaknya kita bisa memberi mereka masalah. Oh, dan jangan terlalu memaksakan diri. Masih banyak monster lain yang seperti ini.”

“Baiklah, terserah Anda. Meskipun saya tidak tahu apakah saya akan berhasil memenangkan hati mereka.”

Beberapa monster tidak mudah dijinakkan. Banyak dari mereka tidak dapat diajak berkomunikasi, dan hal-hal seperti keberuntungan dan kecocokan selalu menjadi faktor. Trik untuk menjinakkan monster adalah dengan membangun hierarki yang jelas melalui pertunjukan kekuatan. Banyak monster secara naluriah tertarik pada makhluk yang kuat. Pertunjukan kekuatan Yuden yang luar biasa seharusnya mempermudah tugas Uuno.

Kenyataan bahwa belum ada monster yang lebih kuat dari astrovore merupakan suatu kelegaan besar. Situasi paling berbahaya yang dapat dihadapi oleh seorang Guiding Hand adalah ketika menghadapi ancaman yang lebih kuat daripada apa pun yang berada di bawah komandonya. Itulah ujian sejati dari keberanian seorang Guiding Hand.

Adler tiba-tiba menatap Uuno. Dia memiliki firasat buruk tentang kilatan diam di mata pemimpinnya. Meskipun sebelumnya dia telah dipermainkan dan berada di bawah kekuasaan Jiwa-Jiwa yang Berduka, kini dia selalu dipermainkan dan berada di bawah kekuasaan Adler.

“Tapi beberapa pemburu itu bisa menggunakan mantra serangan, jadi aku tidak melihat gunanya mengisi barisan kita dengan orang-orang biasa-biasa saja. Uuno, kau tadi bilang sesuatu tentang material mana yang mengalir dari luar, kan?”

“Aku melakukan itu—” Pipi Uuno mulai berkedut. “Oh, jangan bilang begitu…”

Adler menyipitkan matanya. Tidak ada yang bisa mengubah pikirannya ketika dia sudah seperti ini.

“Aku tidak tahu apa yang mungkin ada di sana, tetapi jika ada sumber material mana, maka pasti di situlah monster terkuat berada. Aku tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk dituju sementara kita memperkuat pasukan kita.”

Meskipun gagasan itu tentu memiliki logika tersendiri, namun asumsinya adalah semuanya akan terus berjalan sesuai harapan. Gagasan Adler berbahaya. Mereka telah merasakan kekuatan monster-monster di Godtree Guideway dan menemukan bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan astrovore, tetapi jaminan seperti itu tidak bisa bertahan lama. Bahkan jika tidak ada yang lebih hebat dari Yuden muncul, itu tidak berarti Guiding Hands akan lolos tanpa cedera.

Namun sebelum itu, dia tidak yakin mereka bisa melewati material mana yang pekat ini sebelum mabuk. Ada kemungkinan besar mereka akan lumpuh jika itu terjadi. Dan itu baru permulaan dari kekhawatiran Uuno.

Namun Adler mengajukan proposalnya sambil sepenuhnya menyadari semua ini.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, Adler, aku benar-benar tidak bisa menolak,” kata Quint. “Setelah melihat monster-monster yang ada di tempat ini, aku tidak yakin bisa kembali ke makhluk-makhluk kecil di luar sana.”

Sambil mendesah, dia menghunus pedangnya, yang berarti dia mungkin bermaksud bertarung bersama pelayannya, Zork. Jika Adler dan Quint sama-sama siap bertarung, Uuno tidak bisa menghentikan mereka. Monster-monsternya memang kuat, tetapi mereka tidak dirancang untuk pertempuran, dan kemampuan mereka pun tidak dapat digunakan secara beruntun dengan cepat.

“Kita akan lari begitu kita dalam kesulitan, oke?” katanya. “Kita tidak bisa membiarkan tempat ini menjadi akhir dari kita.”

“Aku tahu, Uuno,” jawab Adler. “Kita sudah tahu bahwa astrovore itu mampu mengatasi apa yang ada di sini, dan kita punya banyak persediaan. Kita akan meratakan tempat ini dan menunjukkan pada orang itu apa yang terjadi ketika kau meremehkan kita.”

***

Di era perburuan harta karun kita, ruang penyimpanan harta karun selalu menarik perhatian. Penelitian tentang ruang penyimpanan dan peninggalan dilakukan secara global, dan bahkan Asosiasi Penjelajah terkadang menugaskan penyelidikan. Meskipun masih banyak misteri dan kejanggalan seputar ruang penyimpanan, penelitian ini terbukti bermanfaat, karena Asosiasi memiliki pemahaman yang solid tentang ciri-ciri dan kecenderungan ruang penyimpanan.

Tampilan luar sebuah brankas merupakan indikator yang baik untuk tingkat kesulitannya. Nah, jenis yang dianggap paling berbahaya adalah…

“Aku yakin itu adalah ruang bawah tanah tipe kuil,” kata Eliza dengan lesu. Dia baru saja kembali dari pengintaiannya. “Mengingat kekuatan material mana itu, aku sudah curiga. Para Yggdran benar.”

Ruang harta karun tipe kuil dikenal karena minimnya trik khusus tetapi memiliki hantu terkuat di dunia. Ruang harta karun ini dianggap sebagai versi yang lebih canggih dari ruang harta karun tipe kastil yang sudah sulit. Yang membedakannya adalah bos di ruang harta karun tipe kuil adalah hantu seperti dewa, dan ruang harta karun akan lenyap setelah mereka dikalahkan.

Secara umum, jatuhnya sebuah ruang bawah tanah tipe kuil merupakan peristiwa bersejarah. Keluarga Rodin mendapatkan nama mereka sebagai garis keturunan pahlawan melalui penaklukan Kuil Dewa Surgawi. Xerxes Zequenz, Level 10 dan dianggap sebagai salah satu pemburu terhebat yang masih hidup, telah membersihkan Kuil Raja Suci. Meskipun bertipe kuil dapat mencakup berbagai kemungkinan, setidaknya kita dapat yakin bahwa apa pun itu, tidak akan mudah bagi Jiwa-Jiwa yang Berduka sekalipun untuk mengalahkannya.

“Aku rasa ini tidak akan berjalan mulus dengan begitu banyak hantu yang sudah terbentuk.” Berdiri bersama Eliza, Liz mengerutkan alisnya, berpikir keras. “Mmm. Ini akan menjadi neraka dari awal sampai akhir. Kurasa kita punya tujuan baru untuk dicapai!”

“Begitu,” jawabku. “Ngomong-ngomong, aku sudah meminta Eliza untuk ikut pengintaian.”

Aku tahu nalurimu sebagai seorang Pencuri mendorongmu untuk pergi, tapi tolong tunjukkan sedikit pengendalian diri.

“Ayolah, ini bukan masalah besar. Berbahaya jika pergi sendirian, dan aku membiarkan Ellie melakukan hal-hal penting. Aku ada di sana untuk melindunginya!”

Ya, uh-huh. Dan kenapa Tino ada di belakangmu, terlihat seperti akan menghembuskan napas terakhirnya?

Teman-temanku adalah para profesional kelas atas dalam hal brankas harta karun. Bahkan di Zebrudia, tidak ada seorang pun yang menangani brankas tingkat tinggi sebanyak mereka. Dengan pengetahuan dan pengalaman mereka yang melimpah, aku mempercayai penilaian Liz dan Eliza dalam hal ini.

Liz memiliki kesombongan dan nafsu membunuh yang berlebihan dan akan langsung terjun ke dalam setiap ruang bawah tanah yang memiliki sedikit peluang untuk dia selesaikan. Jika hanya dengan melihat Kuil Dewa Limbah saja sudah cukup baginya untuk mengatakan bahwa tempat itu tampak seperti neraka dari ujung ke ujung, maka ruang bawah tanah itu pasti sangat gila.

“Mematahkan kutukan tidak mengharuskan kita memasuki ruang suci bagian dalam,” kata Eliza sambil menghela napas panjang. “Luke bisa disembuhkan jika kita membawanya ke dekat pintu masuk. Yang kita butuhkan hanyalah Selyn menerima kekuatan Pohon Dunia.”

“Eh, baiklah,” jawab Liz. “Lagipula, jika kita membersihkan brankas itu tanpa Luke, dia pasti akan sangat sedih nanti.”

“Ya! Uh-huh.”

Oh, jadi kita hanya perlu mendekati pintu masuk? Baguslah. Ini mungkin berhasil.

Dengan Liz bergabung, yang perlu kami cari tahu hanyalah waktunya. Mungkin ini akan berjalan lebih baik dari yang diharapkan.

“Setelah kita mematahkan pembatuan Luke, kita harus melakukan sesuatu terhadap ruang harta karun itu,” kata Sitri sambil membuka-buka buku. Tak pernah ketinggalan informasi, ia telah mendapat izin dari Selyn untuk menjelajahi perpustakaan Yggdra. “Ini akan menjadi ruang harta karun tipe kuil pertama kita, tetapi jika legenda itu benar, sampai kekuatan yang cukup terkumpul, sumber kekuatan ruang harta karun itu seharusnya berada di dalam ruang suci. Sumber itu adalah telur dewa yang tertidur. Jika kita mengurus telur itu, kekuatan akan menyebar, dan ruang harta karun itu akan menghilang. Menghapus ruang harta karun biasa adalah urusan yang rumit, tetapi kuil sedikit berbeda dalam hal ini, untungnya.”

“Apakah itu hal yang mudah dilakukan?” tanyaku.

“Sejauh yang kutahu, belum ada yang pernah berhasil. Para dewa yang tertidur ini konon merupakan gumpalan energi yang tidak stabil. Meskipun mereka mungkin tidak terjaga, serangan yang ceroboh dapat mengakibatkan segala sesuatu dalam radius ratusan kilometer hancur menjadi abu. Nah, dengan dunia yang dipertaruhkan, itu mungkin pengorbanan yang layak— Itu dia! Mungkin dengan cara ini, kau bisa menjadi yang pertama berhasil, Krai!”

Kesimpulan yang aneh. Yang pertama berhasil, ya? Mataku terbelalak saat sesuatu terlintas di benakku. Tidak, tunggu dulu. Ratusan kilometer hancur menjadi abu? Kedengarannya tidak bagus, tapi mungkin kita bisa selamat dengan Cincin Pengaman?

Aku punya cukup cincin untuk pesta-pesta kami, dan meskipun area itu akan hangus terbakar, itu lebih baik daripada berakhirnya peradaban. Kupikir ini mungkin secercah harapan. Jika tampaknya itu tidak akan berhasil, ya, kita bisa saja menyerahkan masalah ini kepada generasi mendatang.

“Cae, Selyn bilang dia ingin kau yang memutuskan kapan kita akan pindah.”

Dia ingin tahu kapan? Eh, kurasa dia adalah Roh Mulia yang penting. Kurasa dia perlu mempersiapkan diri.

“Ada berapa hantu hari ini?” tanyaku, takut dengan jawaban yang mungkin kudapatkan. Kami masih punya waktu sebelum Luke benar-benar membatu. Aku ingin pergi saat jumlah hantu sesedikit mungkin.

Setelah hening sejenak, Eliza menjawab dengan suara berat, “Di dekat pintu masuk, ada sekitar tiga ratus hantu yang berbeda dari yang pernah saya lihat. Terlebih lagi, ada kehadiran yang tak teridentifikasi di dalam brankas itu sendiri. Jika kita melakukan serangan langsung, saya rasa kegagalan adalah pilihan yang lebih mungkin, meskipun dengan selisih yang kecil.”

Seharusnya aku bersyukur karena peluang kita setinggi itu, kan? Ya Tuhan, aku memang punya bakat untuk попада ke dalam masalah di saat-saat yang seharusnya mudah.

Liz, Sitri, Lucia, Tino, dan Ansem semuanya menunggu keputusanku. Mengambil keputusan seperti ini adalah tugas seorang pemimpin. Melirik patung Luke di sudut ruangan, aku memasang senyum sinis.

“Kita tunda dulu. Sekarang bukan waktunya.”

Aku merasa kasihan pada Luke, tapi kami tidak bisa menangani tiga ratus hantu abnormal. Dia hanya perlu menjadi batu sedikit lebih lama sampai waktunya tepat.

***

Yggdra adalah kota yang penting bagi Roh Mulia. Meskipun mereka menjalani kehidupan yang tenang di dalam hutan-hutan di seluruh dunia, mereka semua terus menceritakan kisah tentang Yggdra mereka. Dengan demikian, kota megah yang terbentuk di akar dunia ini adalah tanah air semua Roh Mulia.

Seperti halnya bagi seluruh Starlight, ini adalah kunjungan pertama Kris Argent ke Yggdra. Bahkan, kakek-neneknya mungkin belum pernah ke sini. Meskipun manusia tidak terlalu menyadari keberadaan Bangsawan sampai Shero melepaskan kutukannya, itu terjadi jauh setelah eksodus besar-besaran dari Yggdra ke hutan lain. Bukan hanya manusia yang ditolak oleh kota legendaris ini. Bahkan, kota ini harus menolak lebih banyak lagi Roh Mulia yang mengaguminya dan datang ke kota itu setelah tumbuh besar mendengar legenda-legendanya.

Hanya mereka yang dianggap telah memberikan kontribusi besar kepada kaum bangsawan yang diizinkan memasuki Yggdra. Inilah mengapa Starlight mencari Batu Terkutuk Shero saat bekerja sebagai pemburu. Mereka bukanlah satu-satunya yang terlibat dalam pencarian tersebut. Meskipun memasuki Yggdra sebagai sesuatu yang tambahan sudah tidak terduga, diskusi mereka dengan putri kekaisaran memberikan kejutan yang lebih besar lagi.

Mereka berjalan menyusuri tanah yang pernah mereka impikan. Udaranya segar, dan angin sepoi-sepoi menyentuh pipi mereka. Pemandangan rumah-rumah yang dibangun di atas pohon-pohon besar yang bermandikan sinar matahari berbeda dari hutan tempat Kris dibesarkan, namun ia merasa seperti telah pulang ke rumah.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak begitu banyak Roh Mulia meninggalkan Yggdra dan menyebar ke seluruh dunia. Meskipun kerabat yang lebih tua mungkin berbeda, kaum muda, seperti Kris, tidak memiliki rasa hormat yang fanatik terhadap tanah air. Seperti yang disarankan oleh pertanyaan tajam Lapis, mereka memiliki keraguan terhadap kota ini. Permukiman Roh Mulia telah diserang atas nama mendapatkan informasi mengenai Yggdra.

Namun, mereka tidak begitu dingin hingga tidak merasakan apa pun setelah mendengar kisah Selyn. Tidak mungkin putri kekaisaran itu berbohong. Meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya menerima penjelasannya, setidaknya mereka dapat memahaminya. Lagipula, Roh Mulia tidak akan meninggalkan kerabat mereka. Setelah mengetahui bahwa Pohon Dunia akan mendatangkan malapetaka yang dapat mengakhiri peradaban, dan bahwa penduduk Yggdra telah melakukan segala daya upaya untuk menghentikannya, Starlight merasa mereka memiliki tanggung jawab untuk melakukan sesuatu.

Setelah berpuluh-puluh tahun bermandikan energi yang dipancarkan oleh Pohon Dunia, penduduk Yggdra memiliki kekuatan gaib yang jauh melampaui kekuatan Kris dan rekan-rekannya. Namun, Starlight memiliki pengalaman. Mereka bahkan telah menaklukkan ruang penyimpanan harta karun. Lebih penting lagi, mereka memiliki sekutu yang telah mereka dapatkan dari luar. Jika mereka menggabungkan kekuatan mereka, dia yakin mereka dapat mengakhiri malapetaka ini sebelum terjadi.

Meskipun teman-temannya, seperti Astor, awalnya meragukan bakat Si Seribu Trik dan mengkritik setiap tindakannya, mereka akhirnya mengakui kemampuannya. Dia tidak hanya menenangkan elemental yang mengamuk dan menyelamatkan kerabatnya yang terjebak di dalam, tetapi dia juga dengan mudah menerima permintaan dari elemental tersebut yang kebanyakan orang akan tolak.

Ini bahkan bukan pertarungannya sejak awal—ini adalah pertarungan para Roh Mulia. Starlight siap mempertaruhkan nyawa mereka. Sudah jelas bahwa mereka siap melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu mematahkan kutukan Luke. Apa yang terlalu banyak bagi manusia, justru pas untuk seorang Roh Mulia.

Mereka telah menghabiskan seminggu menjelajahi Yggdra, meneliti insiden-insiden sebelumnya tentang keganasan Pohon Dunia, mengumpulkan bahan-bahan dari hutan, dan bermeditasi untuk meningkatkan sihir mereka.

“Ngomong-ngomong, Kris, kapan Thousand Tricks akan bergerak?” tanya Astor dengan enggan. Sebelumnya, Kris lah yang paling menentangnya. “Kami sudah siap, sekarang kami hanya menunggu…”

“Tidak mungkin saya tahu, Nyonya.”

Hal yang persis sama juga ada di pikirannya. Setiap hari selama seminggu terakhir, Krai telah mengirim Eliza untuk mengintai brankas dan menunda operasi. Mereka mengira dia ingin kutukan itu segera dipatahkan, mengingat anggota kelompoknya dan teman masa kecilnya yang telah membatu. Namun setelah berhari-hari, dia bahkan belum melakukan persiapan apa pun. Dia menghabiskan hari-harinya berjalan-jalan di sekitar Yggdra, mengurung diri di kamarnya, dan mengobrol dengan Selyn. Sikapnya yang begitu acuh tak acuh sungguh menakutkan.

“Jadi, kau juga tidak tahu?” kata Astor mengejek. “Padahal kaulah yang selalu menyebut-nyebut dia—”

“Diam! Aku tidak selalu menyebut-nyebut dia! Nyonya! Dan bukan berarti aku tidak punya beberapa petunjuk!”

Manusia lemah itu memiliki cara berpikir yang unik. Terlepas dari waktu yang dihabiskannya di dekatnya, masih banyak hal tentang kepura-puraan manusia supernya yang dipuji-puji itu yang tidak masuk akal bagi Kris. Namun, ini bukan pertama kalinya dia melihatnya melakukan sesuatu yang mirip dengan penundaan yang dilakukannya saat ini. Selama perjalanan yang tak terlupakan ke konferensi itu, Seribu Trik telah meyakinkan Franz pada menit terakhir untuk menunda perjalanan pesawat udara mereka beberapa hari.

Bahkan setelah kejadian itu, dia tidak yakin apa tujuan dari semua itu. Mengatakan bahwa itu untuk membuat pesawat udara menabrak Peregrine Lodge atau untuk mengadakan Uji Coba, keduanya terasa seperti kesimpulan yang terlalu dini baginya. Dengan menunda jadwal, dia telah mendapatkan tongkat aneh itu, yang pada akhirnya tidak berguna. Jika memang itu yang dia inginkan, dia hanya bisa berasumsi bahwa dia melakukan segala yang dia bisa untuk membuatnya kesal. Apa pun rencananya, hasilnya adalah para pengkhianat terungkap dan konferensi tersebut sukses. Dengan satu atau lain cara, semuanya berjalan sesuai rencana.

“Si manusia lemah itu,” Kris memilih kata-katanya dengan hati-hati, “sedang menunggu saat yang tepat. Nyonya. Dia pernah melakukan ini sebelumnya.”

“Saat yang tepat? Apa maksudnya? Aku tahu dia memeriksa jumlah hantu setiap hari, tapi itu pasti tidak akan turun, kan?”

“Aku benar-benar tidak bisa memberitahumu.”

Astor tampak cukup ragu, dan Kris sama sekali tidak bisa menyalahkannya. Hantu bukanlah makhluk hidup; mereka adalah ciptaan dari materi mana yang terpendam. Terlalu banyak faktor yang tidak diketahui untuk memprediksi pembentukan dan penghilangan hantu, tetapi ada beberapa hal yang diketahui dengan pasti. Mustahil untuk membayangkan bahwa hantu-hantu ini mungkin menghilang tanpa kejadian khusus.

Untuk ruang penyimpanan harta karun biasa, penurunan populasi hantu memang mungkin terjadi. Material mana yang membentuk ruang penyimpanan dapat menguap ke udara, dan kepadatan yang lebih rendah akibatnya dapat menyebabkan hantu menghilang. Tetapi itu tidak akan terjadi di sini, di pusat garis ley.

Terletak di bawah Pohon Dunia, Kuil Dewa Limbah dipenuhi dengan material mana. Tidak akan ada pengurangan di sini; menurut Selyn, tingkat material mana di dalam brankas terus meningkat. Alih-alih menurun, mereka hanya bisa memperkirakan jumlah hantu akan meningkat. Waktu tidak berpihak pada mereka di sini. Mereka menghadapi brankas terkuat yang ada.

Mungkin manusia yang lemah itu sedang menunggu jumlah mereka bertambah sebelum memberi kita kesempatan untuk diadili—

Kris menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu. Dia tidak tahu apa yang telah Krai Andrey ketahui. Hanya ada satu hal yang dia tahu. Tidak ada seorang pun di Starlight yang memiliki lebih banyak pengalaman dengan Seribu Ujian daripada Kris.

“Saya tidak bisa menebak persis apa yang dia inginkan, Nyonya. Yang saya tahu pasti adalah kita akan menyaksikan sesuatu yang menarik. Sesuatu yang tak terduga. Bersiaplah.”

Mengingat pengalaman sebelumnya, Kris tersenyum. Namun, terlepas dari niat baiknya, senyum itu tampak dipaksakan.

***

Waktu berlalu begitu cepat. Yggdra adalah tempat yang jauh lebih aman daripada yang saya duga. Tidak lama kemudian saya merasa nyaman di tengah pemandangan yang awalnya terasa asing. Para Roh Mulia percaya pada hidup harmonis dengan alam, dan jalan-jalan di Yggdra mewujudkan cita-cita itu. Dibandingkan dengan ibu kota kekaisaran, waktu mengalir dengan lebih tenang di sini; udara dan air segar berlimpah, tanaman hijau yang cerah dan bunga-bunga yang mekar menghiasi segalanya. Bagi manusia, ini tampak seperti surga. Bahkan sebagai seseorang yang sangat menikmati anugerah peradaban, saya menikmati beristirahat di sini.

Seminggu telah berlalu sejak kedatangan kami. Hanya beberapa kali saya berkesempatan bertemu penduduk setempat. Pada kesempatan langka saya melihat seseorang, mereka langsung lari. Meskipun menurut Selyn, Yggdra memang memiliki sedikit penduduk sejak awal. Meskipun mereka hidup lama, Roh Mulia selalu berkembang biak lebih lambat daripada manusia, sehingga jumlah mereka sudah rendah. Kemudian ditambah lagi dengan keputusan untuk melarang keluar masuk kota. Mungkin populasi mereka sedang mengalami penurunan perlahan.

Aku menduga sekelompok pemburu yang haus akan sensasi akan menganggap tempat ini membosankan, tetapi teman-temanku tampak cukup senang. Aku sudah menduga Starlight akan puas karena mereka sudah lama ingin datang ke sini, tetapi teman-temanku tampaknya menikmati semua flora, fauna, dan peralatan sihir baru.

Namun, yang paling mengejutkan saya adalah Selyn bersedia bekerja sama dengan kami. Saya pikir itu mungkin sebagian karena saya telah mendengarkan permintaan elemental (kecuali itu lebih merupakan kecelakaan), tetapi rupanya, Selyn selalu tertarik pada dunia luar. Ketika dia menatap kami, saya tidak merasakan sedikit pun rasa jijik yang saya rasakan dari tatapan para Roh Mulia yang saya temui di luar.

“Gudang harta karun terbentuk dari akumulasi material mana. Meskipun Pohon Dunia memiliki kekuatan untuk memastikan material mana mengalir dengan lancar, kami mencegah pembentukan gudang harta karun, monster, dan hantu dengan menghabiskan energi sebelum dapat terakumulasi. Jalur Pohon Dewa yang Anda lewati bukan hanya sarana untuk mencegah penyusup, tetapi juga mantra yang dibuat untuk menggunakan kelebihan material mana yang tidak dapat diproses oleh Pohon Dunia.”

Kami duduk di alun-alun yang cerah di pusat Yggdra, mendengarkan Selyn berbicara. Ansem dan aku sebenarnya tidak punya tujuan apa pun di sini, tetapi sulit untuk berbicara ketika Lucia dan Sitri mendengarkan dengan begitu saksama. Aku tidak sepenuhnya mengerti semuanya, tetapi itu tidak menghentikanku untuk setidaknya merasa penasaran. Tampaknya ada kebenaran dalam anggapan bahwa Roh Mulia memiliki teknologi sihir yang melampaui teknologi kita.

“Sekarang aku mengerti,” kata Lucia sambil mengerang. “Aku memang kesulitan memahami bagaimana kau bisa mengucapkan mantra sehebat itu. Aku bisa membayangkan bagaimana kau bisa membuat jalan menuju Yggdra, tetapi menghubungkannya ke hutan-hutan di seluruh dunia terasa sangat boros mana.”

“Memang benar,” jawab Selyn sambil terkekeh. “Mempertahankan Jalur Pohon Dewa akan mustahil bagi penyihir mana pun, tidak peduli seberapa terampil mereka. Jalur Pohon Dewa mengumpulkan energi melalui hubungannya dengan Pohon Dunia melalui garis ley. Nah, energi itu tidak mengalir langsung ke Pohon Dunia; energi itu harus melewati Yggdra terlebih dahulu. Meskipun saya mengatakan tanah ini didirikan untuk melindungi Pohon Dunia, ini lebih merupakan hubungan simbiosis.”

“Di negeri manusia, meneliti konversi materi mana dilarang.” Sitri mengerutkan alisnya. “Beberapa orang yang sangat keras kepala bersikeras itu terlalu berbahaya…” Dia berhenti dan mengangkat bahu.

Hukum tersebut secara ketat membatasi penelitian dan penyelidikan terhadap materi mana, menjadikannya hampir tabu. Keputusan ini didasarkan pada insiden yang disebabkan oleh penelitian materi mana.

“Aku hampir tidak bisa menyalahkan mereka,” jawab Selyn. “Bahkan bagi kita, material mana berbahaya untuk ditangani. Mantra yang membentuk Jalur Pohon Dewa adalah hasil dari rencana putus asa yang menguji semua kemampuan sihir kita. Aku diberitahu bahwa Milesse, elemental yang menelanku seminggu sebelumnya, awalnya tidak sekuat itu, dan hanya mencapai keadaannya saat ini dengan terus-menerus menyerap energi dari garis ley. Menurut pengamatan kami, material mana yang mengalir melalui garis ley meningkat, perlahan tapi pasti. Meskipun penyebabnya tidak jelas, bahaya dunia ini mungkin tak terhindarkan.”

“Dalam seratus tahun?” seruku tiba-tiba.

Sambil gemetar, Selyn menoleh kepadaku. “Ya,” katanya dengan serius. “Dalam seratus tahun.”

Ya, itu terlalu jauh untuk terasa nyata. Seperti apa dunia ini seratus tahun dari sekarang?

Selyn menatapku dengan aneh saat melihatku menghela napas. “Kalian manusia membingungkanku. Kalian menunjukkan sedikit sekali rasa takut ketika malapetaka ada tepat di depan mata kalian. Tidak sedikit orang Yggdran yang meninggalkan tanah mereka karena ketakutan yang luar biasa. Sebenarnya, meninggalkan tanah ini tidak akan banyak membantu mereka jika dewa kehancuran menjelma. Tidak ada tempat yang aman.”

“Kami takut, seperti halnya orang lain. Hanya saja, ya, itu akan terjadi cepat atau lambat.”

Dan tampaknya waktu itu masih sangat jauh di masa depan.

“Jadi, kamu sudah menerima kenyataan itu? Apakah semua manusia seperti dirimu?”

“Tidak, saya yakin akan ada banyak keributan jika kita memberi tahu orang-orang di kampung halaman tentang hal ini.”

Orang seperti Franz pasti akan membuat keributan besar. Aku tak bisa menahan senyum saat membayangkan dia berlarian panik. Aku tak bisa mengatakan ini dengan bangga, tetapi seorang pemburu biasa sepertiku dan seorang bangsawan dari negara besar seperti dia memiliki rasa tanggung jawab yang berbeda.

Aku akan mengiriminya surat saat kita kembali.

“Begitu. Meskipun aku pernah mendengar cerita, para pemburu memang benar-benar luar biasa,” kata Selyn dengan kagum, sama sekali tidak menyadari apa yang kupikirkan.

“Itu karena Krai bukan pemburu biasa!” kata Sitri. “Ada alasan bagus mengapa dia selamat dari begitu banyak tantangan. Dia telah menyelesaikan beberapa insiden besar—”

“Ya,” aku memotong perkataannya dengan senyum setengah hati.

Dia benar bahwa aku bukanlah pemburu biasa, meskipun maksudku itu dalam arti yang buruk. Bukannya aku bisa mengatakannya dengan jujur, tapi bukan tanpa alasan aku bisa selamat dari serangkaian tantangan itu, dan setiap insiden itu terselesaikan berkat teman-temanku. Belum lagi, tak satu pun dari insiden itu berakhir tanpa kekacauan. Meskipun kurasa orang-orang yang menimpakan semua masalah itu padaku juga turut bertanggung jawab.

“Sungguh, Pemimpin,” kata Lucia sambil menghela napas. “Sekarang. Kapan kita akan mematahkan kutukan pada Luke? Seminggu telah berlalu.”

Aku juga berpikir hal yang sama.

Aku siap mematahkan kutukan itu sama seperti mereka semua. Aku sangat ingin pulang. Satu-satunya masalah adalah, menurut Eliza, jumlah hantu tidak berkurang. Perkiraan awalnya menempatkan peluang keberhasilan kita di bawah lima puluh persen, angka yang sekarang terus menurun. Bahkan, jumlah hantu malah meningkat. Pada titik ini, seharusnya kita langsung pergi di hari pertama, tetapi sudah terlambat untuk mengatakan itu.

Baiklah, kita akan pergi lain kali Eliza melaporkan jumlah hantu yang lebih sedikit. Jumlahnya tidak mungkin terus meningkat selamanya.

Saat itulah aku menyadari Lucia tidak bertingkah seperti biasanya. Kulitnya yang hampir seputih transparan, rambut panjang yang hanya terlihat pada Magi, pakaiannya, semuanya sama.

“Hm? Lucia, apakah kamu lelah?”

Kecuali jika aku hanya membayangkan, suaranya tidak sekuat biasanya. Dia selalu pekerja keras dan mampu menahan diri, jadi aku bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda darinya.

Matanya membelalak. “Ya, aku merasa sedikit lesu. Itu saja,” katanya dengan enggan. “Aku sudah terbiasa dengan keracunan material mana, jadi aku bisa menahannya untuk waktu singkat, tapi sudah seminggu…”

“Lucy memiliki daya serap tertinggi di antara semua Jiwa yang Berduka,” tambah Sitri. Melihat Lucia memegangi kepalanya, dia berlari mendekat dan menatap matanya. “Dengan daya serapku yang lebih rendah, aku masih baik-baik saja, meskipun aku bisa merasakan efeknya mulai muncul. Namun, tidak ada yang bisa kau lakukan tentang keracunan selain menunggu tubuhmu beradaptasi.”

Benar sekali. Mabuk.

Kris sudah memperingatkanku tentang hal itu, tapi aku lupa karena semua orang tampak baik-baik saja. Meskipun efeknya masih ringan, mungkin bukan ide yang baik untuk tinggal di Yggdra terlalu lama. Sementara itu, aku sendiri baik-baik saja.

Sambil terbatuk kecil, Lucia menatapku. “Pemimpin, saya belum lumpuh. Saya akan sangat menghargai jika kita bisa melakukan operasi ini secepatnya.”

“Itu benar.”

Tanpa Luke, Lucia adalah sumber daya tembak utama kami. Itu sudah diputuskan—kami akan melaksanakan operasi besok, kecuali laporan Eliza berisi sesuatu yang mendesak. Aku telah menunggu seminggu untuk melihat tanda-tanda penurunan jumlah hantu, tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Belum lagi batasan waktu yang kami hadapi. Jika situasinya hanya akan semakin berisiko, maka lebih baik kita bertindak selagi Lucia masih bisa membantu.

Saat itulah Eliza kembali dari pengintaiannya. Dia mengurus sebagian besar pengawasan sementara Liz memberikan perlindungan. Tino, yang hampir pingsan, ikut serta sebagai bagian dari pelajarannya. Mereka selalu pergi bertiga seperti ini setiap kali keluar, namun ada sesuatu yang berbeda tentang mereka kali ini.

Setelah berlari kecil menghampiriku, Liz berhenti untuk mengatur napas. “Kami punya kabar, Krai Baby! Kami melihat lebih sedikit hantu daripada kemarin! Apa kau melakukan sesuatu?”

“Memang benar. Perbedaannya sangat mencolok,” kata Eliza. “Sepertinya ada beberapa di dalam brankas, tetapi kami hanya bisa melihat segelintir hantu di luar. Dengan jumlah yang sedikit, mengulur waktu seharusnya mudah. ​​Saya yakin.”

Hah? Benarkah?

Sambil berkedip, aku menatap Liz dan Eliza, tetapi tak satu pun dari mereka tampak bercanda. Lucia, Sitri, dan Selyn semuanya terdiam. Duduk bersila di tanah, Ansem mengerutkan kening. Meskipun aku tidak mengerti mengapa, peluang telah bergeser menguntungkan kita.

Apakah ini hadiah atas perbuatan baik yang telah saya lakukan? Apa yang telah saya lakukan baru-baru ini?

Apa pun itu, aku tak bisa membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja. Sambil berdeham, aku menoleh dan memandang teman-temanku. “Sepertinya waktunya telah tiba. Mari kita sucikan Luke.”

Setelah dia sembuh, dia bisa merobohkan ruang penyimpanan harta karun itu, dan kita akan beres.

Hari itu pun tiba. Bangkit dari tempat tidur yang agak kaku, aku berdiri dan menguap. Aku dalam kondisi sempurna, meskipun sarafku agak tegang karena aku akan melihat brankas tingkat tinggi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Namun demikian, Liburan Sempurna seharusnya bisa mengatasi itu, tanpa masalah.

Aku berkata pada diri sendiri bahwa kita akan baik-baik saja, bahwa angin berpihak pada kita. Apa pun kondisinya, ruang penyimpanan harta karun adalah tempat yang berbahaya, tetapi kita tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk menyembuhkan Luke. Yang kubutuhkan adalah tekad. Sekalipun aku akan tidak berguna dalam misi ini, seorang pemimpin tidak bisa tinggal di belakang jika semua orang ikut serta.

Aku menepuk pipiku sendiri untuk menyegarkan diri. Setelah mengisi daya Relikku malam sebelumnya, aku sudah siap. Setelah membersihkan diri dan berpakaian, aku mengakhiri dengan mendengarkan Perfect Vacation.

Ruang tamu ternyata kosong. Tidak ada seorang pun di sana untuk menyambutku kecuali Mimicky, yang duduk di pojok. Semua orang mungkin sudah bangun dan bersiap untuk bertarung. Selain hanya melengkapi diri dengan barang-barang yang diperlukan, memastikan kondisi tubuh yang tepat adalah proses yang sangat penting bagi setiap pemburu yang berharap untuk selamat.

Dalam kasus Lucia, ini berarti meditasi; bagi Liz, itu melibatkan olahraga ringan; bagi Ansem, doa; latihan ayunan untuk Luke, dan seterusnya. Semua pemburu kelas satu memiliki ritual yang mengaktifkan semacam saklar internal bagi mereka. Seringnya berhadapan dengan kematian telah membuat setiap orang di Grieving Souls mampu mengaktifkannya dalam sekejap. Namun kali ini, mungkin membutuhkan sesuatu yang lebih dari upaya habis-habisan mereka biasanya.

Aku pikir semua orang akan berkumpul saat waktunya tiba. Meskipun masih agak pagi, aku tidak punya kegiatan lain, jadi aku dan Mimicky menuju ke tempat pertemuan yang telah diatur Selyn. Itu adalah mata air kecil di luar Yggdra yang dikelilingi dedaunan hijau. Airnya yang jernih berkilauan di bawah sinar matahari. Konon, tempat ini adalah salah satu tempat paling suci di seluruh Yggdra.

Selyn berdiri di ruang suci itu, menatap langit. Udara terasa tenang, sama sekali tidak terganggu. Pemandangan itu memiliki harmoni layaknya sebuah lukisan. Meskipun aku sudah terbiasa melihat Roh Mulia, mataku terbelalak, napasku tercekat di tenggorokan. Ini kemungkinan besar adalah ritual pra-pertempuran Selyn Yggdra Frestle.

Para penyihir kuat memiliki aura yang khas. Meskipun aku tidak pandai menilai orang dan tidak mendeteksi apa pun saat pertama kali bertemu dengannya, kini langsung jelas bagiku bahwa Selyn dipenuhi dengan kekuatan.

Di samping mata air itu terdapat sebuah botol kristal kecil. Botol itu sudah kosong.

Menyadari kedatanganku, Selyn mulai berbicara, tetapi tidak mengalihkan pandangannya dari langit. “Itu adalah ramuan yang dibuat menggunakan daun dari Pohon Dunia. Dengan menyerap kekuatan Pohon Dunia, kami para Yggdran dapat menyatu dengan alam, untuk sementara memberi kami kekuatan besar. Krai Andrey, aku benar-benar menyesal bahwa orang yang menemukan dan mengembalikan Batu Terkutuk Shero harus terlibat dalam hal ini.”

“Anda baik sekali. Tapi tidak apa-apa. Saya hanya… melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

Artinya, aku akan menjadikan ini masalah Bahtera setelah kutukan Luke dipatahkan, tapi apakah dia tahu itu? Dia tidak mungkin tahu itu.

Meskipun aku sudah belajar untuk tidak membiarkan nada sinis dari para Roh Mulia di luar memengaruhiku, suara Selyn yang tulus membuatku merasa seperti aku kotor.

“Aku adalah anggota keluarga kekaisaran Yggdra. Kami berhutang budi padamu, dan jika tidak ada cara lain, kami akan membalasnya dengan mematahkan kutukan yang ditimpakan Shero.”

“Kamu tidak perlu memperbesar masalah ini. Jika ini tidak berhasil, kita akan memikirkan cara lain.”

Menggunakan Round World untuk memeriksa suara batin Luke secara cepat mengkonfirmasi bahwa dia akan bertahan sedikit lebih lama. Rupanya, meskipun membeku, itu tidak menghentikannya untuk melihat apa yang terjadi di sekitarnya. Suara di dalam dirinya terus berteriak tentang memotong brankas harta karun. Apakah hanya itu yang perlu dia katakan? Dia bisa saja mengirim pesan atau semacamnya.

“Oh, apakah ramuan itu berpengaruh pada manusia?” tanyaku. “Aku ingin mengambil semua tindakan pencegahan yang mungkin.”

Sekalipun tidak akan berpengaruh pada Lucia, metode ini bisa saja berpengaruh pada para pemburu Starlight. Belum lagi, Sitri pasti akan senang mempelajarinya.

“Ya, kurasa begitu,” jawab Selyn. Itu pertanyaan sederhana, namun ia tampak begitu sedih saat menjawabnya. “Namun, sayangnya, sudah tidak ada lagi. Yang baru saja kuminum adalah yang terakhir. Kita bisa membuat lebih banyak, tetapi hanya setelah Pohon Dunia kembali normal…”

“Hah?!”

Yang terakhir? Apakah itu sesuatu yang sangat berharga? Dan kau menggunakannya untuk kami? Bukankah seharusnya kau menggunakannya untuk merawat Pohon Dunia?

Selyn tersenyum ketika melihat kekhawatiran saya. “Jangan khawatir. Situasi kita saat ini bukanlah situasi yang bisa diselesaikan hanya dengan satu ramuan. Kita sudah melakukan beberapa upaya. Jika itu tidak akan membuat perbedaan dalam hal itu, saya rasa tidak ada salahnya menggunakannya untuk membantu teman-teman baru kita. Shero mengeluarkan kutukan yang kuat, dan kita tidak akan punya waktu lebih dari beberapa kali untuk mematahkannya. Dengan kondisi saya sekarang, saya dapat mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa saya dapat menyembuhkan temanmu.”

“Oh, begitu. Saya senang mendengarnya.”

“Hm? Ada sesuatu yang mengganggumu?”

Aku tak sanggup menatap matanya. Tentu saja ada sesuatu yang menggangguku. Aku berencana kembali ke ibu kota kekaisaran begitu Luke pulih, tetapi tindakannya menggunakan ramuan terakhir demi membantu kami membuatku semakin sulit untuk mengatakan semua itu padanya. Namun, itu tidak berarti aku bisa memintanya untuk tidak meminum ramuan itu—sudah terlambat untuk itu. Meskipun aku menghargai niatnya, aku berharap dia memberi tahu kami sebelumnya bahwa dia akan menggunakan sesuatu yang begitu berharga.

Selyn melangkah keluar dari mata air. Jubahnya menempel erat pada kakinya yang ramping dan telanjang. Kakinya mengeluarkan suara gemerisik kecil saat menyentuh tanah. “Aku sudah membuatmu menunggu cukup lama. Sekarang, mari kita menuju Kuil Dewa Limbah.”

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan ramuan itu sekarang karena dia sudah menggunakannya. Mari kita khawatirkan itu setelah semuanya selesai. Untuk sekarang, mari fokus merawat Luke.

Semua orang di Starlight menunggu kami di jalan menuju Pohon Dunia. Mereka sudah terkenal sebagai kelompok Magi yang cantik, tetapi kedatangan mereka ke Yggdra tampaknya benar-benar memberi mereka energi baru. Saya diberitahu bahwa kemampuan sihir mereka juga meningkat sejak tiba di sini, jadi saya rasa tempat ini cocok untuk mereka. Dengan penyerapan material mana yang rendah, area yang terlalu padat bagi kebanyakan manusia sangat tepat untuk mereka.

Meskipun prospek menghadapi salah satu brankas terkuat di luar sana membuat semua orang sangat tegang, tampaknya tidak ada yang terlalu takut. Sama seperti Selyn yang telah meminum ramuan terakhir, mereka bertekad untuk melakukan ini. Meskipun Starlight kesulitan bergaul dengan manusia, mereka adalah kelompok yang ramah dan dapat dipercaya begitu Anda mengenal mereka.

Lapis, pemimpin Starlight, menyipitkan matanya saat melihat kami mendekat. “Kalian terlambat, Seribu Trik.”

Lapis Fulgor memiliki sosok yang ramping, tatapan tajam, dan rambut yang menjuntai hingga ke kakinya. Tinggi badannya membuat orang mudah mengira dia menatapmu dari atas, tetapi aku tahu itu hanyalah ilusi optik.

“Kami sudah siap sejak lama,” katanya sambil mengetuk tongkat panjangnya ke tanah. “Aku jarang mengatakan ini, tapi jangan ragu-ragu. Hanya kali ini saja, kekuatan Starlight ada di tanganmu. Hmph. Kalau dipikir-pikir, kau memang pantas mendapatkannya dengan taruhan kita.”

“Lapis!” kata Astor, orang yang namanya baru kuketahui belum lama ini.

Dengan dengusan kecil, Lapis melakukan sesuatu yang jarang dilakukannya—ia tersenyum tipis, lalu memberikan kata-kata penyemangat kepada kelompoknya. “Aku tahu. Aku tidak akan bersikap bodoh dan bersikeras kita melakukan ini hanya karena taruhan. Ini masalah Yggdra, dan ini juga masalah kita. Sekarang, mari kita tunjukkan kekuatan kita kepada para Yggdra! Bukan hanya sebagai Magi, tetapi semua keterampilan yang telah kita asah sebagai pemburu.”

Hal itu menyulut api tekad yang diam-diam dalam kelompoknya. Starlight adalah kelompok Level 4, tetapi itu karena sikap dingin para Roh Mulia memperlakukan manusia. Saya sendiri dapat memverifikasi bahwa bakat mereka memang nyata. Namun, mengingat wataknya yang kasar dan kecenderungannya untuk mengabaikan manusia mana pun yang bukan Magus, Lapis benar-benar telah berubah jika dia bersedia menunjukkan rasa hormat yang begitu besar kepada saya.

Dia menoleh ke arahku, melihat senyum yang kuberikan padanya. “Apa yang kau lihat?” tanyanya dengan nada kesal.

“Oh, tidak ada apa-apa? Saya hanya berpikir betapa beruntungnya saya berada di tangan yang tepat.”

Mereka semua adalah penyihir kelas satu. Karena Selyn harus fokus pada mematahkan kutukan, keberhasilan kita akan bergantung pada Grieving Souls dan kemampuan Starlight untuk membersihkan hantu-hantu itu.

Kris mendongak, seolah ucapanku mengingatkannya pada sesuatu. “Manusia lemah, manusia lemah,” katanya sambil menyenggol lenganku.

“Ya?”

“J-Jangan bilang Anda berada di tangan yang tepat, Pak,” katanya dengan suara lemah. “Saya tahu kami ahli dalam pekerjaan kami dan kami dalam kondisi prima, tetapi kami tidak bisa melakukan semuanya, Pak.”

Kamu bersikap sangat rendah hati. Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?

Waktu yang ditentukan telah tiba, namun tak seorang pun dari Grieving Souls yang lain juga belum datang. Di mana mereka? Liz, Tino, dan Eliza telah pergi untuk melakukan pengecekan terakhir di brankas, tetapi itu tidak menjelaskan ketidakhadiran Lucia, Sitri, dan Ansem yang sangat mencolok.

Saat aku mulai berbalik mencari mereka, Eliza kembali dari perjalanan pengintaiannya. Dengan wajah lesu seperti biasanya, dia berjalan menghampiriku dengan langkah santai yang tak akan kau duga dari seorang Pencuri ahli.

“Cae, hari ini juga tidak ada hantu. Tapi aku punya firasat buruk tentang ini. Kita harus bergegas.”

Perasaan yang tidak enak, ya?

Intuisi Eliza pada umumnya benar, tetapi ada sesuatu yang lebih mendesak.

“Kerja bagus di sana. Ngomong-ngomong, kukira kau pergi bersama Liz dan Tino, tapi aku tidak melihat mereka di mana pun. Apa kau tahu ke mana mereka pergi?”

Eliza berkedip. “Maaf. Aku lupa.” Dia menunjuk ke Mimicky.

Mimicky bukanlah Tas Ajaib biasa—ia belum pernah ada sebelumnya. Ia tidak hanya bisa menyimpan makhluk hidup, ia bahkan memiliki sebuah kota di dalamnya. Ia juga membawa semua Relikku, dan aku berencana untuk melarikan diri di dalamnya jika keadaan memburuk.

“Di dalam Mimicky? Semuanya? Untuk apa?”

“Persiapan,” kata mereka.

Persiapan, katamu?

Itu masuk akal, mengingat luasnya ruang di dalam Mimicky. Cukup bagi Lucia untuk berlatih mantra area luas sesuka hatinya, dan di situlah kami menyimpan perlengkapan kami. Tempat itu seolah meminta untuk digunakan sebagai tempat latihan.

Tapi mereka benar-benar merepotkan. Seharusnya mereka memberi tahu sebelumnya. Salah satu kelemahan Mimicky adalah Anda membutuhkan seseorang dari luar untuk menarik Anda keluar. Apa yang akan mereka lakukan jika Eliza lupa bahwa mereka ada di dalam?

Eh, tunda dulu teguran itu.

“Aku akan pergi menjemput mereka,” kataku pada Eliza sambil membuka tutupnya. “Kita akan pergi begitu kita keluar, jadi tunggu sebentar, lalu jemput kami. Mimicky, bawa aku ke Liz dan yang lainnya. Liz dan yang lainnya.”

“Mengerti,” jawab Eliza.

Sudah agak lama sejak terakhir kali aku berada di dalam Mimicky. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku terj plunged ke dalam kegelapan.

Aku merasakan sensasi melayang yang samar-samar familiar. Sambil berdiri, aku mendapati diriku berada di depan sebuah bangunan besar.

“Hm? Di-Di mana ini?”

Setelah mengamati sekeliling, saya cukup yakin saya berada di kota yang saya masuki saat melarikan diri dari Shero. Mimicky adalah Relik yang luar biasa. Dengan bangga menjalankan tugasnya sebagai Tas Ajaib, ia terbukti mudah beradaptasi, seperti halnya perangkat penyimpanan yang sangat baik.

Aku membuka pintu dan melangkah masuk. Bangunan itu tampak seperti semacam penginapan. Karpet tebal menutupi lantai, dan perabotannya memadukan bentuk dan fungsi dengan elegan. Lobi diterangi samar-samar oleh lampu di atas meja. Kurasa Sitri atau seseorang telah menyalakannya dan meletakkannya di sana.

Yggdra memang bagus, tapi tempat ini juga tidak kalah bagus. Kami masih belum menjelajahi kota ini sepenuhnya, tetapi saat aku berjalan-jalan di bagian dalamnya, aku berpikir untuk tinggal di sini sebentar setelah kutukan Luke teratasi.

Lalu aku menemukan mereka berbaring di tempat tidur di kamar tamu. Mendengar erangan pelan, aku membeku sejenak sebelum bergegas menghampiri mereka. Yang pertama kulihat adalah Ansem, berbaring miring di atas beberapa tempat tidur yang berhimpitan. Aku mulai menepuk-nepuknya ketika di tempat tidur terdekat, yang posisinya cukup jauh agar Ansem tidak sengaja menindihnya, sebuah gumpalan bergeser. Dengan lembut menarik selimut, aku melihat wajah Lucia yang familiar. Hanya saja wajahnya tampak mengerikan, dahinya basah kuyup oleh keringat.

“Apa? A-Apa yang terjadi? Teman-teman? Apa yang sedang terjadi?!”

Apakah mereka kehabisan kesabaran dan pergi ke brankas kemarin?

Mata Lucia perlahan terbuka. “K-Kakak, maafkan aku,” katanya dengan suara terbata-bata. “Kita tidak bisa bergerak. Keracunan material mana itu datang tiba-tiba. Kupikir kita mungkin dalam bahaya.”

“Hah? S-Kalian semua?”

Ada empat tempat tidur, ditambah tempat tidur Ansem. Semuanya sudah terisi. Aku berjalan menghampiri Liz dan diam-diam mengamati wajahnya. Gadis ini, yang jarang sekali sakit, bahkan flu sekalipun, menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Kami pikir kami mungkin dalam masalah, jadi kami datang ke sini karena material mana di tempat ini tipis.” Suaranya serak dan tanpa tenaga. “Maaf, Krai Baby. Kau akan menunda misi, kan?”

T-Tidak. Aku tidak bisa melakukan itu! Meskipun aku sangat ingin! Selyn sudah menggunakan ramuan terakhir, dan Starlight sudah siap berangkat.

Aku dengan ragu-ragu memeriksa setiap tempat tidur.

“Urrgh. Bagaimana aku bisa mendapatkannya?” Sitri mengerang. “Padahal ada sesuatu yang ingin kuuji…”

“Mmm,” Ansem mengerang.

Tino menatapku dengan samar, suaranya lebih rendah dari biasanya. “Tuan, apakah ini ujian? Benar, kan?”

Ini bukan persidangan, Tino…

Dari kelihatannya, mereka benar-benar telah menyerah pada keracunan material mana. Aku lega mengetahui bahwa penyakit mereka adalah sesuatu yang telah sering kita lihat sebelumnya. Dengan sedikit istirahat, tubuh mereka akan menyerap kelebihan material mana, dan mereka akan pulih lebih baik dari sebelumnya.

“Hmm, itu tidak menjelaskan mengapa mereka semua kolaps bersamaan. Kapasitas dan laju penyerapan seharusnya berbeda-beda antar individu.”

Semua orang di sini (kecuali aku) pernah mengalami keracunan material mana, tetapi kelompok ini belum pernah terjatuh sekaligus seperti ini. Dan waktunya sangat tidak tepat. Memang, mereka tampak linglung sebelumnya, tapi— Tiba-tiba, Liz mulai bangkit, mengerang sambil menopang dirinya dengan lengannya.

Ah, apa yang sedang kamu lakukan?

“Krai Sayang, aku pergi! Aku. Pergi. Aku harus pergi!”

“Ya, tidak.”

“Aku juga, Krai. Aku seharusnya bisa bergerak sebentar lagi!” kata Sitri. “Aku tidak mengonsumsi banyak bahan mana, dan mabukku tidak terlalu parah!”

“Ya, tidak.”

Melihat Liz meluncur turun dari tempat tidurnya, aku mengangkatnya dan menidurkannya kembali. Tubuhnya yang kurus cukup ringan sehingga aku pun bisa mengangkatnya jika aku berusaha. Biasanya, dialah yang mengangkatku.

Sekuat apa pun tubuh seseorang, ia tidak dapat mengatasi efek keracunan material mana. Rumor mengatakan bahwa menjadi lebih kuat hanya memperburuk gejalanya, tetapi karena efeknya dapat meluas ke indra bagi sebagian orang, wajar untuk berasumsi bahwa ketahanan fisik tidak banyak berpengaruh.

Kurasa kita beruntung mereka tidak jatuh ke dalam Kuil Dewa Limbah. Kehilangan sebagian besar Pasukan Jiwa yang Berduka menimbulkan kekhawatiran serius tentang daya tembak kita, tetapi kita masih memiliki Eliza dan Starlight. Perjalanan pengintaian Eliza tidak mengungkapkan masalah apa pun, dan yang harus kita lakukan hanyalah mengulur waktu. Mencoba peruntungan tetap menjadi satu-satunya pilihan kita.

“Aku tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan selain bekerja dengan Roh-roh Mulia. Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada di antara kalian yang bisa bergerak, tapi seorang perawat—”

“Bunuh, bunuh!”

“Apa?!”

Dengan teriakan melengking itu, makhluk ajaib Sitri, Killiam, muncul. Kini ia mengenakan celemek yang diikatkan di tubuhnya yang berotot dan membawa sebuah ember berisi air.

Kau tahu, kupikir dia menghilang entah kapan. Kapan dia…

“Apakah kamu akan menjaga mereka?”

“Bunuh, bunuh,” jawabnya sambil memamerkan otot-ototnya.

Kuil Dewa Limbah adalah sebuah ruang harta karun yang terbentuk di dasar Pohon Dunia. Ruang harta karun ini konon muncul ketika materi mana bintang kita mencapai titik jenuh. Sedikit yang diketahui tentangnya, termasuk jenis pertempuran apa yang pernah terjadi di sini. Meskipun hal ini sebagian disebabkan karena terjadi di era yang telah lama berlalu, hal itu juga disebabkan karena pertempuran tersebut tidak meninggalkan korban selamat.

Jika Pohon Dunia benar-benar merupakan pusat material mana, maka ruang harta karun yang muncul di sana tidak diragukan lagi adalah Level 10 menurut standar Asosiasi Penjelajah. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kekuatan macam apa yang mungkin dimiliki dewa dari ruang harta karun ini jika mereka benar-benar telah menghancurkan peradaban maju di masa kejayaannya.

Namun, mencegah hal itu terjadi bukanlah tugasku. Itu bisa diserahkan kepada Ark, seorang pemburu Level 10, atau orang hebat lainnya. Aku tahu kekuatanku. Aku tidak bermalas-malasan di sini; aku hanya tidak ingin mengambil risiko dan membuat kesalahan yang tidak bisa diperbaiki. Ketidakmampuan adalah dosa. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mematahkan kutukan Luke, lalu menyerahkan tongkat estafet kepada seseorang yang lebih baik.

Aku sekali lagi merasakan sensasi melayang yang familiar itu. Kegelapan yang mengelilingiku digantikan oleh cahaya saat aku kembali ke dunia luar.

Kris menatapku dengan mata terbelalak saat melihatku kembali. “Peralatan apa itu, Pak?”

“Aku tahu kita akan pergi ke sana untuk mematahkan kutukan, tapi kupikir tidak ada salahnya membawa beberapa senjata,” kataku. “Aku pikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku membawa perlengkapan dasar.”

Kemampuan untuk membenarkan tindakanmu itu penting. Meskipun aku berencana untuk menyerahkan tugas ini kepada orang lain, aku harus memastikan Selyn tidak berpikir aku kekurangan motivasi. Karena teman-temanku tidak ada di sini untuk sementara waktu, aku harus melakukan tugas ini sendiri. Putri Yggdran sudah menggunakan ramuan itu untuk kita (bukan berarti aku memintanya melakukan itu), dan meskipun masalah Pohon Dunia masih jauh di masa depan bagiku, itu terasa jauh lebih mendesak baginya.

“Apakah itu…” Selyn bertanya dengan ragu-ragu, sama bingungnya dengan Kris, “apakah seperti itu cara para pemburu di dunia luar mempersiapkan diri untuk situasi genting?”

“Tentu tidak, Nyonya. Hanya manusia lemah yang berkeliaran seperti ini.”

“Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ini semua adalah Relik,” jelasku. “Begini, aku adalah seorang kolektor Relik yang taat.”

“Begitu.” Selyn berulang kali mengamati saya dari kepala hingga kaki. “Jadi, itu semua adalah Relik,” katanya sambil mendesah kagum.

Sementara itu, Kris dan Lapis, yang sudah terbiasa dengan tingkah laku saya, agak kesal.

“Saya masih berpikir Anda seharusnya membuat penampilan Anda sedikit lebih mengesankan, Tuan. Ngomong-ngomong, di mana Lucia dan rombongan Anda yang lain?”

“Aku tidak bisa mengubah tampilan Relikku. Sedangkan untuk kelompokku, mereka tidak akan bisa bergabung dengan kita. Tapi dengan kalian, aku yakin kita akan baik-baik saja.”

Kami tidak bisa berbuat apa-apa terhadap keracunan material mana mereka, dan kami juga tidak bisa menundanya untuk hari lain. Tetap tenang dan teguh menghadapi kecelakaan adalah bagian dari tugas seorang pemimpin. Yang lain saling bertukar pandang, tetapi kepercayaan diri saya yang luar biasa membuat mereka tidak melakukan apa pun selain menghela napas pelan.

Aku baru menyadarinya saat itu, tapi aku bisa berterima kasih pada reputasiku sebagai ahli mesin pra-manusia atas respons-respons seperti ini. Semua orang selalu berasumsi aku punya rencana tertentu, meskipun aku tidak yakin apakah itu hal yang baik.

“Baiklah. Saya yakin ada alasannya, Tuan. Setelah ini, kami ingin mendengar tentang— Mengapa Anda membawa empat pedang, Tuan?”

Seluruh tubuhku dipenuhi dengan Relik. Aku punya Liburan Sempurna, yang memungkinkanku tetap nyaman dalam situasi apa pun. Lalu aku punya pedang-pedangku: Udara Sunyi untuk meringankan bebanku; Bintang Lapangan, yang membawa sinar matahari; Kaito-Kosame, yang mendatangkan hujan ringan; dan Jangan Menyakiti yang Lemah, Wahai Sang Juara, pedang tumpul yang setidaknya terlihat keren. Semua pedang ini kupikir bisa mendapatkan manfaat dari penyimpanan di luar kotak penyimpanan untuk sementara waktu.

Persediaan Cincin Pengaman saya yang banyak tidak perlu diperkenalkan lagi. Meskipun saya tidak bisa menawarkan daya tembak yang besar, setidaknya saya bisa menarik perhatian musuh dengan cara ini. Jika itu gagal, saya bisa melarikan diri di dalam Mimicky.

“Aku tak percaya kau membawa empat pedang. Terutama yang ini,” kata Astor sambil menatap Harm Not the Weak, O Champion, “ini benar-benar karya yang luar biasa. Manusia, kau bukan seorang Pendekar Pedang, kan?”

Penampilan adalah satu-satunya kelebihan pedang ini. Aku tidak tahu pedang lain yang bisa diayunkan Luke tanpa meninggalkan bekas. Meskipun begitu, aku tetap tidak pernah membiarkannya menggunakan pedang itu karena khawatir dia akan menimbulkan kepanikan.

“Tidak, itu di luar pemahaman saya. Namun, pedang ini bukanlah pedang biasa.”

Dengan Silent Air mengurangi bobotnya, aku mampu mengangkat Harm Not the Weak, O Champion ke udara dengan satu tangan. Pada saat yang sama aku mengaktifkan pedang di punggungku, Field Stair, dan pedang di pinggangku, Kaito-Kosame.

Inilah puncak dari pengumpulan Relik. Janganlah Menyakiti yang Lemah, Wahai Sang Juara , berkilauan terang, Kaito-Kosame membawa awan hujan tipis melintasi langit yang tadinya cerah. Di tengah tetesan tipis yang hampir tak terlihat, kekuatan Field Star menerobos awan untuk menyinari diriku dengan seberkas cahaya.

Itu adalah perwujudan dari kesia-siaan. Sinar matahari, gerimis yang lembut, pedang yang dibuat dengan indah, semua itu tidak berarti apa-apa. Tapi itu membuatku menonjol, dan itulah yang perlu kulakukan. Dengan begitu banyak kemewahan yang berlebihan, aku akan cocok di antara kerumunan yang cerdik dan aneh yang membentuk para pemburu kelas satu.

Para Roh Mulia menyipitkan mata untuk melihatku melalui hujan dan sinar matahari yang berkilauan. Aku menikmati perasaan tidak penting ini. Aku tidak hanya menyukai Relik-Relik bodoh, tetapi menonjol seperti ini akan terbukti berguna. Selama aku memiliki Cincin Keselamatanku, aku bisa berfungsi sebagai barikade. Karena sebagian besar kelompok kami adalah Penyihir, aku harus melangkah maju jika situasinya mengharuskan. Sebenarnya, aku mungkin akan diserang bagaimanapun juga. Begitulah selalu yang terjadi.

Selyn tampak benar-benar terkejut dengan tingkahku yang tiba-tiba dramatis. Secara terpisah, hujan atau pancaran cahaya itu mungkin tidak akan istimewa, tetapi dalam sejarah panjang Yggdra, aku mungkin adalah orang pertama yang dimandikan oleh keduanya sekaligus.

Aku tersenyum sambil menunggu kesan mereka.

“Seorang nabi Yggdran pernah berkata bahwa malapetaka akan dihentikan oleh seseorang yang diselimuti cahaya perak dan badai,” gumam Selyn.

“Hah? Oh…”

Jadi Yggdra juga memiliki para nabi. Aku tidak memiliki kenangan indah tentang ramalan. Ramalan cenderung membawa masalah bagiku. Sepertinya bukan hanya orang-orang di ibu kota kekaisaran yang meramalkan kutukan—para nabi, peramal, mereka semua sepertinya hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Sepertinya itu pekerjaan yang bagus untuk dijalani setelah aku selesai berburu harta karun.

Selyn memandang dengan aneh hujan yang dibawa oleh Kaito-Kosame dan sinar matahari yang disebabkan oleh Field Star. “M-Mungkin,” katanya dengan ragu, “kaulah yang akan menghentikan malapetaka ini?”

“Anda bahkan tidak terdengar seperti Anda sendiri yang mempercayainya, Nyonya,” sela Kris. Ia tidak menunjukkan banyak rasa hormat mengingat ia sedang berbicara dengan seorang putri.

Namun, Kris benar. Awan hitam dan hujan ringan bukanlah badai, sinar matahari bukanlah perak, dan aku jelas tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan malapetaka.

“T-Tetap saja, kombinasi ini,” gumam Selyn sambil menatap awan hujan. “Mungkinkah…”

Maaf. Seharusnya aku tidak melakukan hal aneh seperti itu.

Saya tahu kita sedang menghadapi krisis global, tetapi dia benar-benar berlebihan dengan interpretasinya itu. Menyebut ini badai itu tidak sopan terhadap badai. Namun, sesaat kemudian, saya dikejutkan oleh sebuah pencerahan.

Tunggu sebentar. Mungkin ramalan ini merujuk pada kedatangan Bahtera?

Ark Rodin adalah pemburu kelas atas yang sangat terampil menggunakan petir sehingga ia mendapat gelar Argent Thunderstorm. Ditambah lagi, ia adalah keturunan seorang pahlawan yang telah mengalahkan dewa. Apakah ramalan ini berarti aku harus memanggilnya untuk menyelesaikan kekacauan ini? Aku tidak begitu yakin tentang bagian yang menyebutkan ia diselimuti badai, tetapi jika ia bisa menggunakan petir, kurasa ia juga bisa melakukan itu.

Dengan penafsiran ini, wajar saja jika saya kembali ke ibu kota kekaisaran. Nasib dunia bergantung padanya.

Wah, aku lagi semangat banget hari ini.

“Tenanglah,” kataku pada Selyn, yang masih bingung. “Interpretasimu mungkin meleset, tapi kurasa aku tahu tentang apa nubuat itu. Itu sesuatu yang sudah kupikirkan sejak lama, tapi sekarang aku yakin.”

“Hm? Kau punya ide? Adakah cara untuk menghentikan pertanda buruk ini?”

Ada. Era ini memiliki seorang penyelamat bernama Ark Rodin, dan sejujurnya, aku adalah temannya. Tidak, aku adalah sahabatnya.

Selyn tidak mungkin tahu tentang Ark, karena dia tidak pernah pergi jauh dari Yggdra. Jika dia tahu, dia pasti akan memikirkannya begitu mendengar ramalan itu. Tepat ketika aku membuka mulut untuk menjelaskan ini, Lapis memotong pembicaraanku.

“Hmph. Jadi kau tahu. Katakan padanya, Thousand Tricks, nama rombongan yang kau bawa.”

“Hm? Itu Starlight? O-Oh.”

Tunggu, benarkah?

Selyn menatap Lapis dengan mata terbelalak. Lapis melipat tangannya dan berkata seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, “Cahaya perak dalam ramalanmu itu merujuk pada kami. Kelompok kami, Starlight, unggul dalam mengendalikan elemen sesuai keinginan kami—terutama dengan mantra petir.”

“Tapi Lapis, bagian tentang diselimuti jubah itu bagaimana, Nyonya?”

“Nah, Kris, di mana pun Seribu Trik itu berada, kau tidak pernah jauh di belakangnya. Pasti itu penyebabnya.”

“I-Itu tidak benar!” Wajahnya memerah, dia menatapku meminta dukungan. “Benar kan, manusia lemah?!”

Oh, begitu. Kalau kau jelaskan seperti itu, dia memang selalu ada di belakang— Tidak! Ini ramalan yang sedang kita bicarakan!

Bukannya aku baru menyadari ini, tapi Lapis memang tidak keberatan bermain santai. Lagipula, sekompeten apa pun Starlight, Ark tetap lebih baik. Jika aku akan memiliki petir, aku menginginkan petirnya. Meskipun aku akan memilih salah satu dari mereka daripada Arnold.

Perlahan aku mengalihkan pandanganku ke Starlight. Tak satu pun dari mereka bisa menyembunyikan kekaguman mereka atas pernyataan Lapis. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Bahkan jika cahaya perak itu merujuk pada seseorang yang mahir menggunakan petir, bagaimana mungkin diselimuti cahaya itu merujuk pada Kris yang berada di dekatku?

Namun, Ark berada di ibu kota, sedangkan Starlight ada di sini, dan mereka sudah menawarkan bantuan. Ini bukan waktu yang tepat untuk mempermasalahkan hal-hal kecil. Berdebat tidak akan mengubah apa yang harus kita lakukan; itu hanya akan membuang waktu. Jika rencana ini tidak berhasil, kita bisa mengatasi masalah itu nanti.

Sambil mendesah, aku menoleh ke Kris, yang gemetar. “Baiklah, mari kita mulai dengan mencoba petirmu.”

“Hm?!”

Lagipula, saya tidak berencana untuk menghentikan bencana apa pun hari ini.

Dengan Eliza di depan, kami menuju ke Pohon Dunia. Terlintas di pikiranku bahwa ini mungkin pertama kalinya aku pergi ke ruang harta karun bersama Eliza, tetapi tidak ada orang lain dari Grieving Souls yang pernah bersamaku.

Tim kami terdiri dari Eliza Beck, Starlight, Selyn, dan aku. Dan Mimicky. Carpy punya kebiasaan buruk tidak patuh, jadi aku meninggalkannya, yang artinya aku meninggalkannya di dalam Mimicky. Dia bisa dibilang seperti Relik Tino saat itu.

Rencananya sederhana. Eliza akan berjalan di depan kelompok dan memastikan jumlah hantu-hantu itu. Sesuai dengan temuannya, dia akan bekerja sama dengan Starlight untuk memancing hantu-hantu itu keluar, memperlambat mereka, lalu menghabisi mereka.

Tugas saya adalah bekerja sama dengan Selyn untuk mematahkan kutukan pada Luke. Saya harus memikirkan apa yang bisa saya lakukan untuk membantu, tetapi sebagian dari peran saya adalah memberikan perlindungan sementara dia berkonsentrasi pada pekerjaannya. Setidaknya saya bisa memberinya waktu, dan saya tidak akan menjadi satu-satunya yang menjaganya tetap aman.

Jalan setapak di hutan yang kami lalui cukup biasa saja, kecuali pemandangan menakjubkan Pohon Dunia yang perlahan membesar. Meskipun aku tahu ada harta karun mematikan di dasarnya, pemandangan megahnya membuat jantungku berdebar kencang. Pohon Dunia Hitam yang telah menyebabkan begitu banyak kekacauan di ibu kota kekaisaran tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

“Ngomong-ngomong, Selyn,” kataku. “Apakah tidak ada Magi lain di Yggdra? Kudengar tempat itu dilindungi oleh beberapa elemental yang kuat.”

“Memang benar. Tentu saja, kami memiliki Magi lain, tetapi tidak ada yang tersisa di Yggdra. Awalnya, ada dua elemental lain dengan kaliber yang sama seperti Milesse. Para penjaga Yggdra menantang Kuil Dewa Limbah dengan harapan menghancurkan telur ilahi. Tidak satu pun dari mereka kembali. Karena satu-satunya elemental yang tersisa, Milesse, hanya mematuhi keluarga kekaisaran, maka saya secara pribadi pergi untuk menyambut Anda.”

Ini adalah berita baru bagi saya, tetapi tidak sulit untuk dipercaya. Ruang bawah tanah tipe kuil akan runtuh jika bos dikalahkan. Bahkan jika Pohon Dunia bertingkah aneh, rasa tanggung jawab para Yggdran tidak akan membiarkan mereka mengabaikannya.

Sekarang aku punya satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan, tapi mungkin itu tidak akan menjadi masalah selama kita tidak masuk terlalu jauh ke dalam brankas. Begitulah harapanku.

Mengapa kamu tidak membahas ini lebih awal?

“Setelah melakukan segala persiapan yang mungkin, para prajurit Yggdra berangkat menuju tempat suci bagian dalam, di mana mereka berharap menemukan telur ilahi,” lanjut Selyn. “Namun, karena mereka maupun elemental penjaga belum kembali, saya khawatir mereka pasti telah binasa. Jika memungkinkan, saya ingin membawa mereka kembali ke Yggdra, tetapi saya mengerti bahwa kita memiliki prioritas yang lebih besar. Saat ini, kita harus mematahkan kutukan pada temanmu, lalu kita akan menghentikan pemulihan dewa tersebut.”

“Ya, uh-huh.”

Meskipun aku sangat ingin menghubungi Ark, bukan berarti aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan. Aku memiliki tim yang kuat yang mungkin akan segera pulih. Setelah mereka sadar dari mabuk, mereka pasti siap untuk menghadapi brankas bersama Ark dan krunya.

Mungkin teman-temanku adalah bagian badai dari “cahaya perak dan badai.”

Sesaat kemudian, Eliza berhenti.

“Kita akan segera sampai di brankas,” katanya. “Mulai sekarang, ikuti petunjukku.”

Hembusan angin menerbangkan serpihan daun hijau. Daun berwarna cerah di tanganku tidak menyerupai daun apa pun yang pernah kulihat. Daun itu berasal dari Pohon Dunia. Beberapa puluh meter di depan, hamparan dedaunan gugur menutupi tanah seperti karpet. Di baliknya terdapat Pohon Dunia itu sendiri.

“Sebelumnya,” kata Selyn, hampir berbisik, “hanya daun-daun yang layu yang jatuh dari pohon. Materi mana yang terakumulasi mengubah Pohon Dunia. Catatan lama menyatakan bahwa ini adalah awal dari akhir.”

Aliran dedaunan yang tak henti-henti itu seolah-olah memang dirancang untuk menghalangi masuk. Bahkan mengingat ukuran pohonnya, ini tidak normal. Aku hampir tidak percaya pohon dengan batang seperti tembok benar-benar ada di dunia kita.

“Sekali lagi, ukurannya menjadi lebih besar,” kata Selyn dengan suara rendah dan gemetar. “Tidak seperti ini ketika aku datang terakhir kali. Pasti karena kelebihan material mana.”

Seharusnya aku merasa sangat nyaman, tapi bahkan itu pun membuatku terkejut. Para anggota Starlight semuanya mencengkeram tongkat mereka dengan gugup.

“Tekanan yang kurasakan ini…” Lapis memulai. “Hmph. Bayangan yang Tercekik itu manusia, tapi dia menjelajahi area ini setiap hari, kan?”

“Hanya jiwa yang mulia yang mampu bertahan lama dalam situasi ini. Cae, apakah kau baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya. Aku memang sedikit berbeda dari kebanyakan manusia.”

Entah bagaimana, aku berhasil bertahan hidup beberapa tahun menjelajahi ruang harta karun bersama anggota Grieving Souls lainnya. Namun aku tidak pernah mendapatkan kekuatan apa pun. Sementara teman-temanku jelas memiliki bakat bawaan untuk material mana, kurangnya peningkatan kemampuanku menunjukkan bahwa aku sama sekali tidak memiliki hal semacam itu. Padahal berpetualang bersama mereka seharusnya membuatku menjadi pemburu yang kompeten, terlepas dari bakatku. Aku menganggap ini berarti aku jauh lebih buruk daripada orang rata-rata.

Karena mabuk adalah akibat dari menyerap terlalu banyak materi mana, ketidakmampuanku yang hampir total untuk menyerapnya berarti aku tidak pernah mengalami kelebihan beban. Aku baik-baik saja bahkan di Peregrine Lodge. Malahan, aku ingin merasakannya sekali saja. Jadi aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan energi gaib memenuhi paru-paruku.

Dengan mata terpejam, telinga Eliza berkedut saat ia mencari keberadaan ancaman. Matanya kemudian terbuka lebar, dan ia mengangguk. “Aku benar. Ini kesempatan kita. Atau kupikir begitu. Hanya ada sedikit hantu, cukup untuk kualihkan perhatiannya. Aku yakin. Aku akan menarik perhatian mereka, Starlight akan memberikan dukungan tembakan.”

Apakah dia akan menggambar semuanya ? Sekalipun dia agak plin-plan, Eliza bisa mengatasi kesulitan saat dibutuhkan.

Oke, ayo kita selamatkan Luke.

Dahan-dahan Pohon Dunia menghalangi semua sinar matahari, membuat pangkalnya diselimuti kegelapan malam. Kami terus maju, menginjak lapisan dedaunan yang tebal di bawah kaki kami. Angin dingin bertiup. Astor terengah-engah. Pohon Dunia dikaitkan dengan kesucian, tetapi ini terasa seperti neraka.

Ruang harta karun Level 10 yang diperkirakan, Kuil Dewa Limbah, sedang terbentuk di dasar Pohon Dunia. Ada dinding obsidian yang runtuh dan pilar yang jumlahnya tak terhitung. Meskipun aku tidak merasakan adanya makhluk hidup, pemandangan itu tampak seperti akan membangkitkan rasa takut yang mendasar dalam diriku jika aku tidak merasa nyaman sepenuhnya. Para pemburu berpengalaman dari Starlight semuanya kehilangan kata-kata.

“Seperti yang terlihat, brankas itu kemungkinan besar sedang menyatu dengan Pohon Dunia,” kata Eliza dengan nada bicaranya yang biasa. “Melewati dinding itu akan membawa kita ke pintu masuk. Bosnya akan berada lebih jauh di dalam.”

Area di sekitar pintu masuk sudah cukup menyeramkan. Tempat itu juga cukup luas sehingga dibutuhkan lebih dari beberapa lusin hantu sebelum terasa sempit. Untunglah kita tidak berada di sini untuk membersihkan brankas.

Khawatir, Selyn mendongak ke arah Pohon Dunia dengan mata menyipit. “Dengan kekuatan sebesar ini,” katanya di antara napas yang berat, “hanya melangkah melewati dinding saja seharusnya sudah cukup untuk mematahkan kutukan.”

Jadi kita harus melewati tembok itu?

Mendengar itu mungkin akan membuatku mual jika aku tidak merasa sangat nyaman.

“Di luar tembok itu masih cukup luas,” kata Eliza. “Saya yakin tembok ini bersifat seremonial, bukan pertahanan. Bahkan ada mural di sana.”

“Tunggu. Ada sesuatu yang datang,” kata salah satu dari Starlight.

Dari celah di dinding, aku melihat sekilas makhluk aneh. Itu adalah kadal raksasa dengan tubuh ramping berwarna hitam, berukuran beberapa meter panjangnya. Sebuah pelana emas terpasang padanya, dan topeng emas menutupi wajahnya. Meskipun aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, cukup jelas bahwa hiasan-hiasan itu adalah hasil karya manusia.

Kuil-kuil dibangun oleh makhluk cerdas atas nama penyembahan dewa, dan sebagai hasilnya, hantu-hantu yang muncul di kuil-kuil tersebut sangat cerdas. Makhluk ini mungkin adalah penjaga kuil ini. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa itu adalah sesuatu yang menakutkan.

Astaga. Jika tebakanku benar, itu pasti level 8.

“Itu mungkin sekitar Level 6,” bisik Eliza kepada Lapis. “Aku tidak bisa membayangkan itu Level 7.”

“Hmph. Jadi ini baru pertunjukan pembuka? Itu bukan pertanda baik.”

“Menurutmu ini Level 6?” tanyaku. “Kau yakin ini bukan Level 4 atau 5?”

“Tidak mungkin itu angka 4! Tuan! Hantu macam apa yang kau lawan, manusia lemah?”

J-Hanya bercanda.

Aku hanya mencoba terlihat keren, tapi perkiraanku meleset terlalu jauh.

“Hanya ada tiga di dekat sini,” kata Eliza. “Jika kita memancing mereka keluar, keadaan seharusnya aman untuk sementara waktu.”

“Hmm. Tiga. Kita seharusnya bisa menangani sebanyak itu. Tapi ini jelas dirancang untuk ditunggangi. Di mana penunggangnya?”

“Mungkin mereka belum muncul. Apa pun itu, kita harus menyingkirkan mereka setenang mungkin.”

“Kau pikir kami siapa? Fokus saja untuk menarik perhatian mereka, Vagabond.”

Starlight memiliki tatapan predator di mata mereka. Aku mulai merasakan semacam kegembiraan menjelang pertempuran yang asing bagiku.

“Namun, kita tidak boleh lengah. Ini adalah brankas Level 10. Thousand Tricks, berapa banyak penjaga yang kau butuhkan?” tanya Lapis padaku.

Oh, apa yang harus kukatakan?

Seharusnya mereka tidak kesulitan mengalihkan perhatian hantu-hantu itu jika hanya ada tiga di sekitar. Aku mulai berpikir aku tidak membutuhkan penjaga sama sekali. Sementara itu, kelompok lain harus mengalahkan tiga hantu tangguh hanya dengan seorang Pencuri dan beberapa Penyihir.

“Baiklah. Kurasa aku tidak terlalu membutuhkannya…”

Tapi mungkin saya butuh satu atau dua? Bisa jadi ada keadaan darurat.

“Hmph. Sudah kuduga. Dari segi distribusi daya, itu pilihan yang tepat. Hmm. Astor, berikan dia penghalang petir untuk berjaga-jaga.”

“Baiklah. Jangan ambil risiko di luar sana, manusia.”

Astor mengarahkan tongkatnya ke arahku dan mengucapkan mantra. Sebuah bola petir kecil terbentuk dan berhenti tepat di depanku. Partikel-partikel kecil levin ungu berkilauan berderak saat melilit tubuhku.

“Penghalang ini akan menyerang dengan sendirinya,” jelas Astor. “Di dalam brankas seperti ini, penghalang ini hanya akan memberi Anda sedikit waktu, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Penghalang ini tidak akan menghentikan serangan apa pun, jadi waspadalah.”

“Terima kasih. Saya menghargai itu.”

Wow, ini keren sekali. Aku harus menyuruh Lucia mempelajari mantra ini. Rasanya seperti aku bisa menggunakan sihir atau semacamnya.

Saat aku mulai bersemangat, aku merasakan sebuah tangan di bahuku.

“Hati-hati di luar sana, Pak.”

Hah?

“Tetaplah pada rencana, Cae. Ada yang tidak beres di sini. Kumohon, patahkan kutukan ini secepat mungkin.”

“Terlalu banyak berhutang budi padamu tidak sesuai dengan harga diri kami. Membersihkan sampah bukanlah pekerjaan kami, tetapi kami akan memberikan yang terbaik kali ini saja. Lakukan pekerjaanmu dan jangan khawatirkan kami.”

Uh. Hei. Soal penjaga…

Aku menatap kosong saat Eliza dan Starlight berjalan menuju pintu masuk.

“Akhirnya tiba juga,” kata Selyn kepadaku dengan suara lirih. “Jangan khawatir, aku sudah siap. Aku tidak akan membiarkan pengorbanan mereka sia-sia.”

“Ya. Uh-huh.”

Kurasa mereka sempat mengobrol sebentar sementara aku teralihkan perhatiannya oleh partikel-partikel berkilauan itu. Aku memalukan.

Eliza dan Starlight bergerak cepat. Berdiri di depan dinding, para Magi mengangkat tongkat mereka dan melafalkan mantra. Setelah bertukar beberapa patah kata, mereka terpecah menjadi dua kelompok. Ada hembusan angin yang menyeramkan, menerbangkan dedaunan yang gugur ke udara.

“Sepertinya mereka sudah tidak asing lagi dengan hal ini,” ujar Selyn. “Mereka akan meredam kebisingan yang dibuat oleh tim pengalihan, lalu dengan cepat melenyapkan hantu-hantu itu. Rencana yang sederhana, tetapi pelaksanaannya akan sangat rumit. Baik tim pengalihan maupun tim penyerang harus memiliki bakat yang luar biasa.”

Hmm. Eliza dan Starlight cocok dengan kriteria itu, jadi seharusnya mereka baik-baik saja. Yang perlu kita khawatirkan adalah situasi di pihak kita.

Setelah persiapan selesai, Eliza melangkah masuk ke ruang harta karun dengan santai, seperti seseorang yang sedang berjalan-jalan. Pemburu ulung selalu bisa mempertahankan langkah alami. Selyn menelan ludah. ​​Satu detik terasa seperti sepuluh detik, yang terasa seperti seratus detik.

Kemudian, tanpa peringatan, tembok itu meledak.

Tidak terdengar suara apa pun. Ribuan daun berserakan di udara, lalu Eliza muncul dari kepulan itu. Mengejarnya adalah makhluk-makhluk bertopeng seperti yang telah kita lihat sebelumnya. Napasku tercekat di tenggorokan. Udara bergetar, dan daun-daun berputar di udara. Makhluk-makhluk itu mengejar Eliza. Seperti yang dia katakan, ada tiga hantu. Mereka saling bertabrakan seolah mencoba menyingkirkan yang lain, seolah-olah mereka semua ingin sampai padanya terlebih dahulu.

Dibandingkan dengan gerakan lincahnya, hantu-hantu berkaki empat itu praktis menerjangnya. Langkah-langkah kasar mereka digambarkan sebagai menyerbu daripada berlari. Tapi bukan berarti mereka tidak cepat. Meskipun mereka tidak ringan, mereka mengimbanginya dengan kekuatan mentah. Mereka jelas mengalahkan Eliza dalam hal kecepatan dan kekuatan.

Daun-daun berputar-putar, dan tanah bergetar setiap kali mereka melangkah. Tanpa perlu melihat mereka, Eliza nyaris menghindari cakaran kaki depan dan ekor panjang mereka yang menyapu. Para iblis itu mendekat seperti badai yang mengamuk, tetapi gerakan Eliza tampak seperti sihir murni dari tempatku berdiri.

Meskipun bahkan Bayangan yang Terbungkam terkadang terkena serangan meskipun memiliki kecepatan super manusia, tidak ada yang bisa menyentuh Eliza sang Pengembara. Keterampilan menghindar yang luar biasa, indra yang tajam, dan kemampuan indra keenam yang unik bagi Roh Mulia telah membuka jalan baginya untuk berburu sendirian. Kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya mendeteksi bahaya, sebuah keterampilan yang hanya dimiliki oleh sedikit orang.

Eliza mampu memperkirakan waktu dan sudut serangan apa pun. Dengan dedaunan yang menghalangi pandangannya, dia menghindari pukulan mereka dengan gerakan sekecil apa pun sebelum berlari lagi. Bersaing memperebutkan mangsa mereka, hantu-hantu itu mengejarnya, tanpa memperhatikan hal lain. Aku tidak mendengar apa pun dari mereka, yang menunjukkan bahwa Starlight telah menyelesaikan tugasnya. Tidak akan ada yang menyadari kehadiran mereka jika satu-satunya bukti hanyalah getaran ringan.

Selyn menghela napas panjang seolah-olah dia telah menahannya selama ini. Bahkan dari jarak aman kami, dia merasa gentar; darah mengalir dari wajahnya, dan lengannya gemetar. Meskipun aku sudah bertekad, para iblis itu tetap membuatku takut. Aku mulai berharap aku memiliki perlindungan atau menunggu sampai kelompokku pulih.

“Apakah sebaiknya kita kembali dan mencoba lagi nanti?” saranku, meskipun hanya bercanda sebagian.

Bibir Selyn berkerut, tetapi dia menjawab dengan suara datar. “Tidak. Aku tidak akan membiarkan usaha Starlight sia-sia. Mari kita pergi.”

“Itu cara penyampaian yang bagus. Baiklah, mari kita coba untuk tidak menarik perhatian pada diri kita sendiri.”

Dengan senyum putus asa, aku menatap ke depan. Aku berkata pada diri sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja karena pekerjaan kami tidak akan berubah, entah dikawal atau tidak.

Sihir Starlight meredam semua suara. Di satu sisi, ini berarti kita bisa membuat keributan tanpa diperhatikan oleh hantu-hantu itu. Di sisi lain, kita akan kesulitan merasakan tindakan hantu-hantu tersebut. Bukannya aku juga tidak terlalu berguna dalam mendeteksi musuh. Aku telah membawa tiga pedang dari set yang mencolok dan bermotif bunga sejauh ini, namun sekarang aku tidak yakin apakah aku sanggup menggunakannya.

Berlari dengan langkah cepat, kami sampai di dinding. Sambil berpegangan erat pada tepiannya, aku mengintip ke dalam ruangan bawah tanah itu, membuat jantungku berdebar kencang. Pemandangan reruntuhan hitam pekat dan pilar-pilar batu yang membusuk itu sesuai dengan deskripsi Eliza sebelumnya. Di sana, di balik reruntuhan yang tak terbayangkan itu, terdapat Pohon Dunia.

“Gudang itu,” bisik Selyn sambil menggenggam tongkatnya. “Gudang itu sedang membentuk dirinya agar menyatu dengan Pohon Dunia.”

Aku melihat sebuah kuil—sebuah kuil yang sangat rumit yang tersembunyi di dalam batang Pohon Dunia. Pemandangan yang mengerikan itu dan reruntuhan di sekitarnya membuatku merinding. Aku yakin bahwa dewa mana pun yang dihasilkan dari tempat penyimpanan ini pastilah dewa yang baik hati.

Untungnya bagi kami, tampaknya hantu-hantu itu benar-benar tidak ada. Meskipun tadi saya mengatakan kita harus berbalik, melihat tempat ini kosong mengubah pikiran saya. Sekarang saya senang telah memutuskan untuk melanjutkan pemecahan kutukan. Saya tidak tertarik menghadapi gerombolan makhluk kadal itu meskipun teman-teman saya dalam kondisi prima.

Selyn, Mimicky, dan aku melangkah masuk ke ruang yang sunyi itu. Udaranya sejuk, dan dedaunan Pohon Dunia melayang tertiup angin. Daun-daun di sini menutupi tanah seperti di luar, tetapi tampaknya jumlahnya lebih sedikit.

Setelah kami berada beberapa puluh meter dari Pohon Dunia, Selyn berhenti. Setelah mengetuk tanah beberapa kali dengan tongkatnya sebagai percobaan, dia mengangguk.

“Ini seharusnya cukup untuk memberi kita kekuatan yang kita butuhkan!”

“Ini lebih jauh ke dalam dari yang kukira. Mimicky, ambil patung Luke.”

Meskipun mengeluh itu tidak ada gunanya, saya kira kita akan berada sedikit lebih dekat ke pintu masuk.

Aku meletakkan patung Luke di tanah. Setiap kali melihatnya, aku tak bisa menahan tawa melihat absurditasnya mengayunkan pedang ke arah kutukan, sehingga membuatnya sangat marah dan mengutuknya. Tapi akhirnya, dia akan kembali menjadi dirinya yang dulu. Aku tak sabar ingin mendengar apa yang dia lihat dan pikirkan saat menjadi batu. Atau mungkin dia akan acuh tak acuh terhadap semuanya.

“Bolehkah aku menyerahkan urusan merusak itu padamu?” tanyaku.

“Ya. Saya akan mulai.”

Selyn menutup matanya, menggenggam tongkatnya, dan menarik napas dalam-dalam. Cahaya berkumpul di sekitar tongkat itu, dan angin mulai bertiup. Sebuah siklon terbentuk di sekelilingnya, mengangkat semua dedaunan di dekatnya. Aku mundur selangkah dengan waspada. Istilah “pemecahan kutukan” membuatku berpikir ini akan menjadi urusan yang tenang, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Kau bisa saja mengatakan padaku bahwa dia sedang mengucapkan mantra ofensif, dan aku akan siap mempercayainya.

Mataku terbelalak. Jadi, inilah sihir keluarga kekaisaran Yggdran!

“Ini bukan sihirku yang bekerja!” teriak Selyn.

“Apa?!”

Kami menyaksikan dengan kebingungan saat dedaunan yang berputar berubah menjadi partikel cahaya. Mereka mulai melayang turun dalam pemandangan yang mistis sekaligus tak terpahami. Dengan mata terbelalak, Selyn tanpa sadar meremas lenganku. Untuk sesaat, aku teringat Taman Prisma—gudang harta karun yang terbentuk tepat di depan mataku akibat gerakan diastropik.

Partikel-partikel itu menyatu, berkilauan terang sesaat sebelum membentuk wujud. Di tempat yang seharusnya tidak ada apa-apa, kekuatan yang seharusnya tanpa bobot kini telah mengambil wujud dan memperoleh massa. Tanah bergetar.

“A-Apa ini?”

“Hmm. Jadi, akhirnya sampai juga ke sini.”

Daun-daun segar berguguran dari Pohon Dunia. Kurangnya daun di tanah terasa aneh bagiku mengingat kecepatan gugurnya daun-daun tersebut. Secara umum, hantu tidak muncul di depan mata karena materi mana akan diserap oleh makhluk hidup di dekatnya. Namun, selalu ada pengecualian.

Saat aku berhenti sejenak untuk memikirkannya, daun-daun berguguran karena ada lebih banyak material mana daripada yang bisa diproses oleh Pohon Dunia. Daun-daun itu pada dasarnya adalah gumpalan material mana—lebih dari cukup untuk membentuk hantu tepat di depan kita. Dan itu terjadi pada waktu yang paling buruk.

Hantu-hantu yang muncul menyerupai makhluk bertopeng yang mengejar Eliza. Dan masih banyak lagi. Reruntuhan yang sebelumnya kosong itu segera dipenuhi hantu dari berbagai jenis. Ada kadal, anjing, dan ular. Dan seorang ksatria. Jumlah mereka lebih banyak dari yang bisa saya hitung, dan semuanya memakai topeng, tampaknya perlengkapan standar untuk semua hantu di ruang bawah tanah ini.

Mungkin jika aku memakai topeng, mereka akan menerimaku sebagai bagian dari mereka.

Aku ingin lari, tapi itu tidak mungkin terjadi. Kami berada di tengah reruntuhan, dan hantu-hantu itu muncul di mana-mana—kami terkepung. Setelah menyadari keberadaan Selyn dan aku, hantu-hantu itu dengan cepat mundur.

Tidak, kami sudah ada di sini lebih dulu.

“Apa yang harus kita lakukan, manusia?”

“Mari kita lihat…”

Aku tak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi. Penghalang Astor tidak akan banyak membantuku ketika jumlah mereka begitu banyak. Meskipun mereka terkejut dengan kemunculan kami yang tiba-tiba, merekalah yang memiliki keunggulan luar biasa. Satu-satunya pilihan kami adalah melarikan diri di dalam Mimicky, tetapi aku harus mengulur waktu agar Selyn bisa pergi duluan, karena akulah yang memiliki Cincin Pengaman.

Kadal bertopeng itu mengeluarkan raungan melengking. Apakah yang mengejar Eliza juga mengeluarkan suara serupa? Mantra peredam suara membuatku tidak bisa membedakannya. Tepat sebelum ia melompat ke arah kami, ksatria itu mengangkat tinjunya, menghentikan kadal tersebut. Itu pertanda buruk karena artinya hantu-hantu ini terorganisir. Persis seperti yang bisa kau harapkan dari brankas tingkat tinggi.

Ksatria itu diam-diam menghunus pedangnya. Ada permusuhan yang intens di mata yang bersinar yang mengintip dari balik topeng itu. Kemungkinan besar, itu adalah pelayan dewa yang ditakdirkan untuk lahir di sini. Demikian pula, mungkin itu adalah makhluk yang ditakdirkan untuk menunggangi kadal-kadal itu.

Aku tidak melihat harapan apa pun bagi kita. Luke mungkin mampu menghadapi hantu-hantu ini, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan selama dia masih berupa patung, dan sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mencoba mematahkan kutukan itu.

“Aku akan mengalihkan perhatian mereka,” kataku pada Selyn sambil tetap menatap hantu itu. “Kau harus masuk ke dalam Mimicky.”

Aku belum memikirkan apa yang harus kulakukan setelah itu, tetapi peti itu memiliki banyak ruang, begitu pula teman-temanku. Karena Eliza mungkin akan kembali ke sini setelah hantu-hantunya dikalahkan, aku bersedia percaya bahwa semuanya akan berjalan dengan baik dengan satu atau lain cara.

Sambil menarik napas pendek, Selyn mengangguk. “B-Baiklah. Aku tidak ingin menghalangimu. Semoga keberuntungan menyertaimu.”

Menghalangi? Tidak, aku akan tepat di belakangmu.

Nah, bagaimana aku akan menarik perhatian musuh yang mungkin menyerang hanya karena gerakan yang salah? Untungnya—jika bisa disebut begitu—aku memiliki beberapa Relik yang bisa membantu kita di sini. Menyiapkan semua ini memang menyenangkan, tetapi aku sebenarnya tidak menyangka akan menggunakannya.

Sambil tersenyum, aku menghunus pedang yang tampak perkasa, Janganlah Menyakiti yang Lemah, Wahai Sang Juara, dari sarung pedang di punggungku. Gagangnya tidak terlalu mencolok, tetapi juga tidak terlalu polos. Hanya dengan melihat bilahnya yang berkilauan saja sudah membuatku merinding. Ketakutan melihat pedang itu, ksatria bertopeng itu mundur selangkah dengan hati-hati. Saat itulah aku mengaktifkan Relik-Relik lainnya.

Awan tipis menutupi langit, membawa serta hujan gerimis. Seberkas cahaya bersinar dari langit, dan penghalang Astor berderak menambah kesan dramatis. Pemandangan itu cukup mencolok, cukup untuk menarik perhatian para hantu. Tapi itu masih belum cukup. Beberapa dari mereka masih terpaku pada Selyn. Kurasa mengalihkan perhatian segerombolan hantu yang mengelilingi kita bukanlah hal yang mudah.

Lalu aku teringat akan Relik lain yang belum kugunakan. Itu adalah salah satu yang pernah kutunjukkan pada Kris saat kami sedang dalam perjalanan. Memasukkan tanganku ke dalam tas, aku mengeluarkan topeng-topeng Relik itu dan menyebarkannya. Ini adalah Topeng Servile, topeng-topeng kecil yang melayang di sekitarku seperti satelit. Saat tidak aktif, ukurannya kira-kira sebesar kuku jari kelingking, tetapi saat diaktifkan, ukurannya akan membesar hingga sebesar sesuatu yang bisa kau kenakan, dan mulai melayang-layang.

Ini bukanlah Relik yang memiliki tujuan nyata. Malah, Anda lebih baik tanpa benda ini, karena menghalangi pandangan Anda. Namun di sini benda-benda ini terbukti lebih berguna daripada yang pernah saya, pemiliknya, duga.

Para hantu itu jelas gelisah; topeng-topeng yang mengelilingiku sepenuhnya menarik perhatian mereka. Betapa hebatnya diriku jika aku bisa memanfaatkan sebuah Relik yang sudah usang.

“Sekarang! Lari!” kataku dengan suara pelan.

Aku tidak mendapat balasan. Aku berbalik dan hanya melihat Mimicky. Selyn telah menemukan celah dan melarikan diri tanpa bantuanku. Gadis yang pintar. Meskipun begitu, aku merasa lega. Sekarang aku hanya perlu keluar dari sini, dan aku punya Cincin Pengaman untuk mewujudkannya.

Terdengar bunyi gedebuk keras, yang sumbernya adalah seorang ksatria bertopeng yang melangkah maju. Meskipun itu mengalihkan perhatian mereka kembali kepadaku, berhasil mengalihkan perhatian begitu banyak hantu tingkat tinggi selama hampir satu menit adalah lebih dari yang pernah kuharapkan. Mereka bisa menyerang sekarang, dan itu masih akan terlambat. Dengan persediaan Cincin Keselamatanku, mereka membutuhkan lebih dari beberapa detik untuk menembus pertahananku.

Mengabaikan bayangan-bayangan itu, aku hendak membuka tutup Mimicky. Aku tersentak.

Pintu itu tidak bisa dibuka. Terkunci. Mengapa terkunci?

Banyak serangan mengenai punggungku, mengaktifkan Cincin Pengamanku, tetapi aku memiliki kekhawatiran yang lebih besar. Tidak ada seorang pun selain Selyn dan aku yang pernah berada di reruntuhan ini. Jika tutupnya terkunci setelah dia masuk, itu berarti Mimicky pasti yang melakukannya. Lagipula, dia bisa menumbuhkan lengan, dan kuncinya adalah mekanisme sederhana, belum lagi tutupnya tidak terkunci saat kami tiba.

“Hei? Ada apa?” ​​tanyaku, sudah kehabisan akal.

Saat itulah Mimicky menerkam seperti pegas. Menggunakan kecepatan alami yang sama yang memungkinkannya mengejutkan Liz, dia melompat ke udara, langsung menerobos barisan hantu. Aku terlalu bingung untuk melakukan apa pun. Relik macam apa yang melarikan diri sambil meninggalkan pemiliknya?

“Begitu. Jadi, ia dirancang untuk secara otomatis melindungi isinya. Sungguh sebuah peninggalan yang luar biasa.”

Mungkin ketika saya menyuruhnya lari, dia mengira itu juga termasuk dirinya. Saya tidak keberatan dia pergi dari sini, tetapi apakah terlalu berlebihan jika saya memintanya menunggu sampai saya masuk ke dalam?

Aku dikhianati oleh Relik-relikku, hantu-hantu itu menatapku dengan kesal (?). Setidaknya pedang-pedangku masih melindungiku—mereka menerangiku dan menyelimutiku dengan tetesan air, semuanya tanpa manfaat sama sekali. Cincin Keselamatanku yang terpercaya tidak akan membantuku keluar dari sini lebih cepat, jadi mereka tidak banyak membantu. Mimicky bahkan meninggalkan patung Luke di belakang.

Sepertinya satu-satunya harapanku adalah Eliza dan Starlight, tetapi kami baru saja berpisah dari mereka, dan aku tidak yakin mereka bisa berbuat apa-apa menghadapi kerumunan hantu yang begitu besar. Berdiri di samping patung Luke, kupikir sebaiknya aku mempersiapkan pedangku. Kelemahan memang berperan, tetapi berdiri di sini membuatku menyadari betapa putus asa rasanya sendirian di medan perang. Aku mungkin akan muntah jika aku tidak merasa nyaman.

Tanpa cara untuk melawan atau melarikan diri, aku benar-benar terjebak. Aku pernah sendirian sebelumnya, seperti di Festival Prajurit Tertinggi, tetapi aku mengira itu semua bagian dari turnamen. Lalu ada saat kutukan Shero memburuku di dalam kota Mimicky, tetapi aku berhasil menghindari deteksi di sana. Jika dipikir-pikir, setiap kecelakaan aneh yang menimpaku lebih buruk dari yang sebelumnya.

Meskipun begitu, aku tetap tidak berencana untuk menyerah begitu saja. Aku masih memiliki perisai Astor dan Manifest Aspirasi yang berisi salah satu mantra Lucia. Terakhir kali aku periksa, mantra itu memiliki serangan area, jadi mungkin aku bisa menimbulkan kerusakan serius jika aku mengatur waktunya dengan tepat.

Ayolah, aku tidak punya banyak waktu!

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap tajam ke arah hantu-hantu itu.

Mereka langsung bergerak.

Para ksatria, kadal, dan makhluk jahat lainnya bergerak seperti gelombang, menerjang menuju Pohon Dunia. Mataku terbelalak. Tanah bergetar. Aku bergegas menopang patung Luke, yang tampak seperti akan roboh.

Namun, alih-alih mengejar penyusup itu, mereka berlutut di hadapan Pohon Dunia. Para ksatria bertopeng menundukkan kepala; kadal bertopeng menempelkan tubuh mereka ke tanah.

Apakah ini waktu berdoa mereka atau semacamnya? Ini adalah tempat suci, jadi bukan hal yang mustahil.

Sejujurnya aku berusaha mempercayai keberuntunganku, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa hantu-hantu itu telah meninggalkan bagian belakang reruntuhan. Karena tidak ingin mengganggu doa mereka, aku diam-diam pergi. Ya Tuhan, jika ini dan Peregrine Lodge menjadi indikatornya, akal sehat tidak akan membawamu ke mana pun di ruang bawah tanah Level 10. Sungguh luar biasa hantu-hantu itu muncul tepat di depan mataku.

Diam-diam, agar tidak menarik perhatian mereka, aku mundur selangkah sambil menonaktifkan tiga pedang berkilauan bermotif bunga dan topeng-topeng yang melayang. Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan membutakanku. Partikel-partikel dari daun Pohon Dunia sebelumnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Sesosok benda bercahaya muncul di depan Pohon Dunia. Aku tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan menatapnya. Reruntuhan itu menjadi gelisah. Cahaya itu berputar dan berbelok sebelum mengambil bentuk seseorang. Dugaanku, itu adalah hantu baru, yang jauh lebih kuat daripada hantu-hantu lain di sini.

Vault sering kali memiliki hantu dengan berbagai tingkatan. Hantu yang jauh lebih lemah daripada bos terakhir tetapi jauh lebih kuat daripada gerombolan musuh disebut dengan sebutan bos menengah. Dan memang sudah sewajarnya sebuah vault Level 10 mengeluarkan bos menengah untuk menghabisi pemburu yang sudah tak berdaya.

Hantu baru itu adalah seorang ksatria dengan tinggi sekitar dua setengah meter, mengenakan topeng dan baju zirah merah. Bercak-bercak berwarna karat menunjukkan bahwa hantu ini berasal dari seorang ksatria tertentu. Entah mengapa, hantu humanoid umumnya cukup berbahaya. Sementara monster yang telah menimbulkan kehancuran yang cukup besar dapat diberi julukan, menjadikan mereka monster bernama, hantu, di sisi lain, adalah bayangan penguasa yang namanya pernah menanamkan rasa takut pada orang-orang. Mengapa musuh yang memegang pedang harus mulai muncul pada saat Luke membatu sama sekali di luar pemahaman saya.

Meskipun aku memohon dengan sia-sia agar hantu itu tidak memperhatikanku, ia menatapku langsung, mengabaikan bawahannya. Perlahan ia meraih pedang di punggungnya. Yang ditariknya adalah pedang bermata dua dengan hiasan pada gagang dan pelindung silang yang hampir membuatku berpikir itu mungkin pedang upacara. Aku berasumsi aku sedang berhadapan dengan seorang pelayan dewa di ruangan bawah tanah ini.

Ksatria merah itu menggenggam pedang dengan kedua tangan, mengangkat bilahnya di depan wajahnya. Seolah itu isyarat bagi mereka, hantu-hantu lainnya semua menoleh ke arahku. Aku berada di posisi yang benar-benar mengerikan, benar-benar tak berdaya. Meskipun keberuntunganku tidak pernah bagus, ini masih di luar apa pun yang kubayangkan. Mungkin begitulah kebanyakan pemburu menemui ajalnya.

Karena aku tetap dalam posisi sulit, aku mengangkat pedang “Jangan Menyakiti yang Lemah, Wahai Sang Juara” di depan wajahku, meniru pose hantu itu. Melakukan hal itu sama sekali tidak ada gunanya. Pedang ini adalah definisi sempurna dari Relik rongsokan. Tidak hanya tidak memiliki ciri khas selain penampilannya yang mencolok, tetapi sebenarnya lebih buruk daripada pedang biasa.

Meskipun aku tidak tahu mengapa, hantu-hantu itu menjadi gelisah, perhatian mereka beralih ke sesuatu di belakangku. Aku merasakan hembusan angin dingin di punggungku.

Mungkinkah itu?! Apakah itu Lucia?! Apakah Mimicky meminta bantuan? Mungkin dia meninggalkanku agar bisa membawa Lucia dan yang lainnya keluar. Kau tidak pernah mengecewakan, Mimicky. Bisakah Tas Ajaib melakukan hal seperti ini? Baiklah, aku akan menerimanya.

Berbalik dengan senyum di wajahku, aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat. Di sana, di pintu masuk kuil, terdapat celah besar, dan di baliknya terdapat tempat yang sama sekali berbeda. Aku tahu jenis mantra apa yang dimiliki Lucia, dan aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini. Aku beranggapan bahwa sihir ruang-waktu begitu canggih sehingga hanya sedikit Magi di dunia yang dapat menggunakannya.

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, sebuah kepala besar merayap keluar dari celah itu. Itu milik seekor kelabang raksasa dengan cangkang semerah milik ksatria itu.

“Sial, aku tidak menyangka sumber energi itu akan menjadi jalan buntu,” kata sebuah suara dari celah tersebut.

“Itulah kenapa kukatakan kita harus berbalik! Tempat itu tidak seperti dunia nyata! Apa yang akan terjadi pada kita jika bukan karena si pembunuhku?”

Gadis yang meminta Cynosure-ku keluar dengan terburu-buru. Dia tidak mengenakan tudung kepalanya, tetapi aku bisa mengenalinya dari suaranya. Di atas kepalanya terdapat sebuah boneka yang memegang gunting raksasa. Dia diikuti oleh seorang pemuda berambut hitam dengan pedang di pinggangnya, lalu seorang wanita berambut hitam yang memanggul tombak besar. Kulitnya kecokelatan dan tatapannya tajam, dan dia tampak sekuat Liz.

Dia tampak terkejut sesaat ketika melihatku, tetapi ekspresi itu berubah menjadi seringai buas ketika dia melihat hantu-hantu itu.

“Pesta penyambutan yang luar biasa, Thousand Tricks,” katanya. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Hmm. Jadi itu yang kau inginkan?”

“Seribu Trik?! Apa yang kau lakukan di sini?”

“Ha ha ha, uhhh…”

Sepertinya kalian tahu siapa saya. Tapi, siapakah kalian?

Karena benar-benar bingung, saya hanya memasang senyum setengah hati.

“Ya, tapi Adler,” kata pemuda itu dengan suara gemetar, “itu bukan monster—itu hantu. Bisakah kau menjinakkan hantu?”

“Hmph. Ini terjadi tepat di depan mata kita. Aku tidak menyangka surga itu hanya umpan, dan aku sama sekali tidak berpikir dia akan tahu kapan kita akan muncul di sini.”

“Itu tidak mungkin! Bagaimana mungkin dia tahu tentang alat pemotong itu? Tidak ada orang lain yang pernah melihatku menggunakannya!”

Aku sebenarnya tidak peduli apa yang mereka bicarakan; aku hanya ingin mereka memutuskan apakah mereka akan membantuku atau tidak. Saat ksatria merah sekali lagi mengangkat pedangnya setelah melihat para penyusup baru, para hantu juga mengalihkan fokus mereka. Puluhan hantu yang bergerak serempak sama sekali tidak membuat wanita bernama Adler itu gentar.

“Tapi sungguh menarik,” katanya. “Mari kita tunjukkan padanya bahwa kita tidak main-main di Godtree Guideway.”

Apa yang kemudian kulihat seperti mimpi buruk. Seekor kelabang yang sangat besar merayap keluar dari celah, diikuti oleh raksasa bermata satu berwarna abu-abu. Ada seekor ular berbisa, seekor serigala berbulu emas, seekor kura-kura dengan pohon yang tumbuh dari punggungnya, sekumpulan naga kecil yang menyerupai naga es, dan masih banyak lagi. Beberapa di antaranya terluka, tetapi ini tetaplah kekuatan yang luar biasa. Itu adalah pasukan monster.

Saat itulah sesuatu terlintas di benakku, meskipun agak terlambat—Liz dan anggota kelompok lainnya telah mengusir sekelompok orang yang memimpin sekumpulan monster. Ini kelompok yang sama, bukan? Teman-temanku menyebutkan sesuatu tentang kelabang dan seseorang yang memperkenalkan diri sebagai Adler. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai di sini, tetapi itu menunjukkan kegigihan yang menakutkan.

“Aku tidak tahu apakah kau pernah ke sana, Thousand Tricks,” katanya, “tapi jangan abaikan Godtree Guideway.”

“Aku menemukan beberapa Pendekar Pedang yang menarik. Pasukan Quint berikutnya tidak akan memiliki semut tempur,” teriak pemuda itu.

Pada saat yang sama, kerumunan kartu remi berukuran manusia berkumpul dan meneriakkan seruan perang. Dari mana mereka mendapatkan benda-benda ini? Setidaknya aku tahu siapa orang-orang ini, tapi aku sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Yah, setidaknya, mereka sepertinya bukan dari pihakku.

Mengapa begitu banyak orang mengejar saya? Saya ingin pulang.

Para hantu tidak gentar dengan kemunculan tiba-tiba pasukan baru. Para ksatria bertopeng menaiki kadal bertopeng mereka dan mulai meraung.

Dengan pandangan tertuju pada hantu-hantu di belakangku, Adler memutar tombaknya. “Sepertinya kau punya beberapa monster baru di kawananmu, Seribu Trik,” teriaknya entah kenapa. “Lihat dan saksikan apa yang bisa dilakukan oleh sedikit material mana untuk pasukan kita! Semua unit, maju!”

Hah?

Aku duduk dan menyaksikan pasukan raja monster bentrok dengan pasukan hantu.

***

Setelah berhasil memancing dan mengalahkan ketiga hantu itu, Eliza dan Starlight kembali ke Pohon Dunia. Mengintip dari balik dinding untuk memeriksa kemajuan tim lain, Astor terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“A-Apa-apaan ini?!”

Mayat-mayat monster yang tak terhitung jumlahnya menumpuk di antara reruntuhan. Berdiri di tengah-tengah semuanya, di samping patung Luke, adalah Krai Andrey, berlumuran darah. Astor tak bisa menahan diri untuk tidak melirik Eliza—pekerjaannya adalah mengintai dan mengalihkan perhatian .

Si Pencuri menghela napas panjang sekali. “Tadi kosong,” katanya dengan lelah. “Bagaimana bisa ini…”

Astor bahkan tak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi. Itu adalah hantu-hantu kuat yang telah dipancing Eliza. Dengan persiapan sebelumnya, mereka telah menempatkan diri dalam posisi yang menguntungkan dan entah bagaimana berhasil mengalahkan mereka, tetapi tidak ada jaminan mereka akan berhasil jika tiba-tiba terlibat dalam pertempuran. Bayangkan saja mereka hanya pergi paling lama satu jam.

Tumpukan mayat itu banyak dan beragam. Ada kadal bertopeng, sama seperti yang dilawan Astor dan rekan-rekannya, serta makhluk mitos dan makhluk non-hantu lainnya. Dia tidak bisa membayangkan jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk mengalahkan gerombolan monster yang termasuk kadal yang sama yang telah memberi Starlight begitu banyak masalah. Dia hampir pasti tidak akan percaya hal seperti ini mungkin terjadi jika buktinya tidak ada di depan matanya. Rekan-rekannya semua terdiam.

Kris hampir tersandung bangkai saat ia berlari menghampiri Seribu Trik. “Apakah Anda baik-baik saja?! Tuan?!”

“O-Oh, selamat datang kembali, Kris. Lama sekali kau datang.”

Suara malasnya sama sekali tidak terdengar seperti suara seseorang yang mampu menciptakan sesuatu yang begitu mengerikan. Ia bahkan tidak memiliki luka sedikit pun. Berbeda dengan wajah pucat Kris yang tampak sakit, Eliza hanya melihat sekeliling.

“Cae, apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya. “Apakah kamu terluka?”

“Ya. Lebih penting lagi, sepertinya kelompokmu dalam kondisi baik. Jangan khawatir, aku baru saja disiram darah monster. Jujur saja, aku hampir kehilangan kenyamanan sempurnaku.”

Kenyamanan sempurna? Apa yang dibicarakan manusia ini? Itu semua cipratan darah?!

“Sepertinya kau mengalami,” Lapis mengerutkan kening melihat sekelilingnya yang mengerikan, “pertarungan yang cukup berat. Apa yang terjadi?”

“Ya, ceritanya panjang, tapi aku yakin aku akan mati di sana. Entahlah, kedua belah pihak cukup seimbang.”

Pertarungan yang seimbang? Sekilas melihat sekeliling saja sudah menunjukkan setidaknya ada beberapa ratus mayat di depan kuil. Mengatakan bahwa pertarungan itu seimbang sementara dia sendiri sama sekali tidak terluka terdengar seperti lelucon murahan.

Astor sangat menyadari bahwa pemburu tingkat tinggi adalah jenis yang berbeda, tetapi ini terlalu berlebihan. Mengalahkan begitu banyak musuh tanpa terluka sedikit pun berada di luar jangkauan kemungkinan bagi para Magi Starlight, dan mereka semua ahli dalam kekuatan tembak. Avatar Penciptaan mungkin tidak akan mampu melakukan hal seperti ini. Mungkin Lucia mempelajari triknya dari saudara laki-lakinya. Yang benar-benar menakutkan Astor adalah kesediaan manusia ini untuk bertingkah konyol meskipun kekuatannya tampak luar biasa. Rasa ketidakpastian baru mulai menyelimutinya.

“Ayo kita mulai dengan pergi dari sini,” kata Si Seribu Trik sambil bertepuk tangan. “Kita tidak ingin berurusan dengan hantu lagi.”

“Itu sudah jelas. Tapi bagaimana dengan Luke? Sepertinya kutukannya belum patah.”

“Oh, benar, itu—”

Sebelum ia bisa melangkah lebih jauh, salah satu tumpukan mayat mulai bergeser. Seorang ksatria bertopeng dengan baju zirah merah berlumuran darah bangkit dari tumpukan itu. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa setiap inci tubuh hantu itu dipenuhi luka. Baju zirahnya penyok, terdapat sejumlah goresan, dan bahkan telah melengkung karena panas yang hebat. Namun kekuatannya langsung terlihat. Astor yakin ksatria ini jauh lebih unggul daripada para kadal yang telah dilawan kelompoknya.

Sosok hantu itu mencabut pedang besar yang tertancap di gundukan mayat seperti penanda kuburan. Tak ada yang bisa menghentikannya. Meskipun tak berkata apa-apa, ia memancarkan tekanan yang tak terkalahkan meskipun menderita banyak luka. Merapal mantra akan membutuhkan waktu—waktu yang tidak mereka miliki dengan sosok hantu yang berdiri di hadapan mereka.

Ksatria merah itu menatap Seribu Tipuan, tetapi dia tidak goyah. Dia hanya tersenyum. Apa pun yang dipikirkannya, dia sepertinya tidak akan menyerang. Saat hantu itu perlahan mulai mendekatinya, Astor mendapati dirinya bergerak ke samping.

Sesosok hantu dari ruang harta karun tingkat atas dan salah satu pemburu terkuat di ibu kota kekaisaran berdiri saling berhadapan. Bahkan dari pinggir lapangan, mereka tampak aneh. Terlepas dari ancaman nyata yang ditimbulkan oleh ksatria pendiam itu, Sang Seribu Trik tampak terlalu tenang untuk seseorang yang menghadapi hantu dari ruang harta karun tipe kuil. Anda bisa menunjukkan pemandangan itu kepada seratus orang, dan mereka semua akan menganggap kekalahan sang pemburu sudah dekat.

Namun dia berpaling dari sosok hantu itu ke Starlight dan berkata, “Apakah ada yang mau melawan ini?”

Tentu saja tidak! Lihatlah!

Hanya karena kondisi hantu itu yang jauh dari ideal, Astor mampu mengikuti gerakan selanjutnya. Dalam sekejap, ksatria itu mengangkat pedang upacaranya dan mengayunkannya ke arah Seribu Tipuan sementara dia masih melihat ke arah lain. Itu tampak seperti sihir. Itu adalah jenis tebasan tajam, senyap, dan lihai yang mungkin bahkan tidak disadari oleh korbannya.

Namun, pedang itu tidak mencapai sasarannya. Terdengar bunyi gedebuk pelan. Astor lupa bernapas. Pedang itu dihentikan oleh penyusup yang tak terduga.

“Hah?! B-Bagaimana itu bisa terjadi?!” seru Kris.

Pedang itu telah dihalau oleh Pedang Protean. Lebih tepatnya, pedang itu telah dihalau oleh patung batu Luke Sykol, yaitu Pedang Protean. Astor yakin lengannya telah diturunkan, tetapi sekarang terangkat untuk menangkis serangan yang datang.

“Konyol,” kata Lapis. Ia memasang ekspresi tegang yang jarang terlihat pada Roh Mulia. “Itu tidak mungkin! Dia seharusnya membatu!”

“Karena ini Luke, tidak sulit untuk mempercayainya,” komentar Eliza. “Terlebih lagi di tempat dengan material mana yang begitu padat.”

“Material mana merespons keinginan! Apa kau bilang, Vagabond, bahwa Pedang Protean sangat ingin melawan hantu itu ?! Kau berharap aku percaya bahwa manusia bisa mengatasi kutukan yang bahkan Selyn tak bisa patahkan hanya dengan kemauan keras?! T-Tidak. Sialan. Apakah ini bagian dari rencanamu, Seribu Tipu Daya?!”

Kris gemetaran saat darah mengalir dari wajahnya. “D-Dia bergerak saat membatu! Nyonya!”

Memang, meskipun dia masih belum terbebas dari kutukannya, Luke tetap bergerak. Semua orang kecuali Eliza dan Seribu Trik gemetar melihatnya. Bahkan hantu itu tampaknya mampu memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres, karena ia memilih untuk mundur daripada mengayunkan pedangnya lagi.

 

Suara Luke yang menggelegar terdengar sampai ke telinga mereka.

“ AKU AKAN MELAKUKANNYA! KRAI, JANGAN MENGABAIKANKU! AKU AKAN MELAWAN HANTU ITU! ”

Bagaimana mungkin mulutnya bisa bergerak jika dia sudah berubah menjadi batu?

“Oh, tentu. Silakan.”

Dengan izin dari Seribu Trik, patung Luke mulai berjalan dengan gerakan yang hampir tidak bisa digambarkan sebagai gerakan yang mulus. Tampaknya panik, hantu itu lari. Luke mengejarnya.