Interlude: Roh Mulia

Para Roh Mulia memiliki kecantikan yang luar biasa dan tubuh yang kuat serta lentur. Mereka berumur panjang, memiliki kecenderungan tinggi terhadap sihir, dan dapat berbicara dengan flora, fauna, dan terkadang bahkan monster. Mereka adalah salah satu ras yang lebih tinggi dan memproklamirkan diri sebagai pelindung hutan.

Untuk waktu yang lama, manusia dan Roh Mulia telah berselisih. Dari sudut pandang Roh Mulia, yang hidup di tengah alam, manusia tampak seperti orang barbar dengan kemewahan yang tak selayaknya mereka dapatkan dengan menghancurkan alam dan mengembangkan teknologi. Dari sudut pandang manusia, Roh Mulia adalah ras arogan yang berlandaskan pada prestasi yang dijalin dari kualitas bawaan mereka dan hanya memikirkan kebutuhan diri mereka sendiri.

Sebaliknya, kemiripan fisik mereka hanya membuat kedua kelompok semakin sulit mengabaikan satu sama lain, sehingga memicu konflik lebih lanjut.

Dan itu adalah tragedi terbesar yang dilahirkan oleh kedua ras.

Peristiwa itu terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Sekelompok manusia memasuki wilayah kekuasaan ratu Roh Mulia, berharap untuk meraup kekayaan hutan. Mereka memulai dengan bernegosiasi dengan para Roh Mulia, tetapi sudah jelas bagaimana hasilnya bahkan sebelum dimulai. Para Roh Mulia yang sombong itu tidak akan pernah menyerahkan apa pun kepada manusia yang hina.

Dengan terus berlanjutnya keberadaan kedua belah pihak yang dipertaruhkan, maka dimulailah perang yang tidak terlihat ujungnya.

Setelah mengganggu keseimbangan kekuatan dengan teknologi kalian, kalian manusia mulai meremehkan kami! Tuan! Kalian lemah, tetapi umur kalian yang pendek membuat kalian bereproduksi terlalu cepat. Dengan jumlah kalian yang begitu banyak, pasti ada seorang jenius di setiap seratus atau dua ratus orang yang lahir. Tuan.

“Hmph. Perkembangbiakanmu yang cepat membuatmu kurang mirip manusia dan lebih mirip serangga. Itu satu-satunya bidang yang jelas-jelas lebih unggul dari kami.”

“Wah. Maaf mendengarnya,” jawabku.

“Ini bukan sesuatu yang bisa hanya membuat orang kagum! Pak!”

Kris marah besar, dan Lapis bersikap dingin seperti biasa. Aku dibandingkan dengan serangga dan sebagainya, tapi aku hanya menyesap tehku seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganku.

Mereka baru saja akan meninggalkan ibu kota kekaisaran untuk memanggil Dukun. Sambil berpamitan, aku membiarkan mereka bercerita tentang benda terkutuk terkuat. Sungguh, aku sama sekali tidak merasa ada hubungannya dengan benda itu. Perang antara Roh Mulia dan manusia sudah cukup lama berlalu. Bahkan sebelum zaman kakek dari kakekku. Bagi manusia, semua ini sudah berlalu. Meskipun Roh Mulia hidup jauh lebih lama daripada kita, perang itu jelas terjadi sebelum Kris atau siapa pun di Starlight lahir.

“Tapi sekarang kita berteman, kan?”

“Huuuh?! Kita bukan teman atau semacamnya! Pak! Simpan saja ide-ide aneh itu untuk dirimu sendiri!”

Saya berbicara tentang ras kita secara umum, tetapi si Mulia yang tidak lemah selalu berhasil memberi saya reaksi yang menghibur.

“Perang berakhir setelah kedua belah pihak menderita kerugian yang cukup besar,” lanjut Lapis setelah mendengus tak terhibur. “Dengan jumlah mereka yang lebih banyak, manusia memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi setelah kematiannya, sang ratu meninggalkan kutukan yang mengubah segalanya: Batu Roh Terkutuk, begitulah sebutannya. Kaum kami dapat menciptakan energi jahat yang mengerdilkan apa pun yang bisa dilakukan manusia. Bahkan Ratapan Marin pun tampak kecil jika dibandingkan.”

“Jutaan demi jutaan orang tewas, Tuan. Kalian memang barbar, jauh lebih rakus daripada sekarang, tapi manusia purba pun terdesak hingga batas kemampuan mereka.”

Ratu Roh Mulia tinggal di hutan terbesar mereka. Batu Roh Shero adalah bukti kebesarannya, dan ia mengutuk batu itu ketika manusia merebutnya dari tangannya.

Batu itu sangat terkenal di kalangan mereka yang akrab dengan kutukan. Ketika Ansem mengatakan Ratapan Marin kemungkinan nomor dua, ia mungkin membayangkan Batu Roh Shero sebagai nomor satu. Sungguh mengerikan. Berada di sekitar Ratapan Marin saja sudah cukup berbahaya. Bayangkan ada yang lebih buruk di luar sana. Namun, setahu saya, belum banyak laporan baru-baru ini tentang orang yang terbunuh oleh batu itu.

“Meskipun menyebabkan kerusakan yang cukup parah,” kata Lapis, mungkin menyadari pertanyaan yang tersirat di wajahku, “kematian itu tiba-tiba berhenti setelah suatu titik. Mungkin telah disegel, atau mungkin dibuang di tempat yang sepi. Sekarang sudah lebih dari seribu tahun sejak terakhir kali menimbulkan korban.”

“Aneh, Tuan. Mustahil kutukan seorang Bangsawan Tinggi bisa lenyap begitu tiba-tiba.”

Jadi, apa salahnya membiarkannya begitu saja? Lebih baik membiarkan anjing-anjing tidur. Rupanya, Lapis mengira batu ini adalah subjek ramalan, tetapi pertempuran sudah berakhir, dan tak seorang pun akan bersusah payah mencari benda ini. Tidak ketika semuanya baru saja tenang.

Lapis berdiri, yang kuanggap sebagai tanda bahwa ia tak punya apa-apa lagi untuk diceritakan. Masih kesal, Kris mengikutinya. Setelah ini, mereka akan kembali ke tanah air mereka sebagai bagian dari rencana Franz.

Dengan sikap angkuhnya yang biasa, Lapis menatapku dengan tatapan dingin. “Sepertinya kali ini kita meleset, ya? Tapi, kalau ada sesuatu yang terjadi, beri tahu kami ya. Aku yakin tipu dayamu yang luar biasa itu tidak akan mengecewakan.”

“Harapan tidak akan mengubah apa yang bisa saya lakukan…”

“Hmph. Mungkin begitu. Batu Roh itu sudah lama menghilang. Aku jadi ingin memeriksanya ketika mendengar kau sedang mencari benda-benda terkutuk.”

Bagaimana dia bisa punya ide itu padahal aku sama sekali tidak pernah melakukan hal seperti itu? Aku duduk di sana, mengerjap, dan Lapis mendesah kesal.

***

Tubuhnya terasa seperti timah. Setiap langkah yang diambilnya menjadi pengingat yang tak diinginkan tentang betapa lelahnya ia. Orang tuanya telah mengajarinya untuk menjadi teladan bagi warga. Di akademi ksatria, ia telah belajar pentingnya menjaga penampilannya. Hugh yang dulu pasti akan takjub dengan dirinya yang sekarang.

Sudah berapa lama sejak Seribu Trik memintanya menemukan sesuatu yang terkutuk? Mungkin tak lebih dari sepuluh hari, tetapi hari-hari itu terasa lama setelah ia menghabiskannya dengan segala cara dan metode yang bisa ia lakukan.

Ia telah bertanya-tanya, menggeledah toko-toko gelap, dan akhirnya sampai di distrik tabu yang membusuk itu. Dengan menggunakan kekerasan dan persuasi, ia telah melakukan apa pun untuk mengorek informasi. Semua rekan yang menemaninya sejak awal kini tak sanggup lagi menahannya dan meninggalkannya. Ia terus bertahan dengan meyakinkan diri bahwa ia sedang menjalankan misi rahasia, tetapi ia merasa sudah mencapai batasnya. Ia terlalu memaksakan permintaan ini, bahkan tidak membiarkan dirinya tidur nyenyak.

Tetap saja, ia belum membuahkan hasil apa pun. Ia bahkan telah melepas baju zirahnya dan berperan sebagai tentara bayaran, tetapi ia belum menemukan apa pun yang mungkin menarik perhatian Seribu Trik. Bahkan, setelah bekerja keras hingga kelelahan, ia bahkan belum menemukan petunjuk apa pun.

Hampir tidak mungkin ada benda terkutuk yang tergeletak di dunia permukaan. Ordo Ketiga sudah memanfaatkan rasa hormatnya untuk menyelidiki sisi atas ibu kota kekaisaran. Dengan adanya ramalan itu, cukup banyak dari mereka yang menyelidikinya.

Hugh tidak terlalu sombong untuk berpikir ia bisa bersaing dengan mereka. Itulah sebabnya ia memulai dengan distrik yang membusuk, tempat yang tak ingin dimasuki Ordo Ketiga. Tapi mungkin itu asumsi yang dangkal? Ordo Ketiga kemungkinan besar mempertimbangkan kemungkinan adanya benda-benda terkutuk di distrik yang membusuk itu. Ada kemungkinan besar mereka telah menggunakan jasa orang-orang yang akrab dengan distrik itu. Saat berjalan kaki, Hugh melihat orang-orang lain sedang mencari kutukan.

Hugh telah kehilangan rasa percaya dirinya. Kepercayaan dirinya juga terpukul hebat. Tak ada yang lebih membebani jiwa daripada mencari sesuatu yang mungkin ada atau tidak ada di luar sana.

Jiwa dan raganya sudah mencapai batasnya. Ia merasa seperti diawasi dari suatu tempat, mungkin oleh hyena-hyena dari distrik yang membusuk. Dunia ini memiliki aturan yang berbeda dari seluruh kota. Kekuatan menguasai segalanya, dan yang lemah terpaksa mengais-ngais mayat. Dulu, ada rumor bahwa jika ada mayat yang jatuh di sini, bahkan tulang-tulangnya pun tak akan luput dari amukan.

Setibanya di sana, Hugh berusaha sebisa mungkin agar tidak mencolok, tetapi ia tetap menarik perhatian penduduk setempat. Mereka semua memperhatikannya, bertanya-tanya kapan ia akan pingsan. Ia menggelengkan kepala, menjernihkan pandangannya, lalu tersenyum. Ia bahkan sempat memikirkan hal-hal yang tidak penting, seperti kemungkinan bahwa ini adalah salah satu dari Seribu Ujian yang pernah ia dengar.

Ia tak akan pingsan di sini. Itu absurd. Ini kesempatan sekali seumur hidup. Kemuliaan sejati menantinya di cakrawala. Ia bersemangat, menjejakkan kaki, dan melemparkan tatapan tajam ke sekelilingnya. Ia merasakan helaan napas dari para hyena yang mengintai.

Lalu seorang anak muncul di hadapan Hugh.

Seorang gadis. Ia mengenakan jubah putih oriental dan topeng rubah. Untuk pertama kalinya, Hugh tidak merasakan kelelahan, melainkan keringat dingin yang dipicu rasa takut. Ia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dengan perawakan pendek dan tubuh ramping, tetapi ia memiliki aura yang terasa jauh dari normal. Hugh tidak merasakan permusuhan apa pun, tetapi aura itu terasa mendominasi, entah apa pun itu.

Hugh membeku seperti rusa yang terkena lampu depan mobil.

Fitur-fitur ini, Kapten Franz melihat sesuatu yang serupa di Peregrine Lodge.

“Aku akan memberimu apa yang dicari pria itu,” katanya padanya.

“Apa?”

Hugh bahkan tidak menyadari kotak itu muncul di tangannya, tetapi wanita itu mengulurkannya kepadanya. Kotak itu bagus, kecil, dan terbuat dari kayu. Kotak itu tidak memiliki aura buruk atau semacamnya, tetapi Hugh tetap memiliki firasat buruk tentang ini. Firasatnya secara umum benar, terutama yang buruk.

Namun tangannya bergerak hampir dengan sendirinya dan mengambil kotak itu. Kotak itu ringan. Namun tangannya gemetar. Pikirannya berkelana, otaknya berteriak bahwa ini ide buruk. Auranya tak berarti apa-apa; ini masalah.

“Ini akan jadi pertempuran terakhir,” kata gadis itu dengan senyum tipis yang tak pernah lepas dari bibirnya. “Dia sedang tidur sekarang, tapi akan segera bangun. Kau harus serahkan ini pada Tuan Caution, pria yang tak punya rasa waspada itu. Dan ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya.”