Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian 8

“Harus kuakui, itu adalah rangkaian kejadian yang aneh,” ujar Eva.

“Mmm. Kurasa begitu?” jawabku sambil mengangguk dalam sambil menyilangkan tangan.

Kami mengobrol di kantorku. Dia tidak salah; keributan baru-baru ini di ibu kota kekaisaran cukup aneh dibandingkan dengan kekacauan yang biasa terjadi. Semuanya berawal dari serangan terhadap rumah klan, yang diikuti oleh masalah Pedang Iblis, lalu Pohon Dunia Hitam. Berikutnya adalah keributan susu stroberi, dan di gereja, seorang ksatria muncul dari liontin yang kuterima, dan akhirnya, ada sebuah kota di dalam Tas Ajaib, dan…

“Kurasa semuanya baik-baik saja kalau berakhir baik,” kataku. “Meskipun aku masih perlu khawatir tentang orang-orang yang mengejar hadiah itu.”

“Soal itu. Sejauh yang kami tahu, hadiahnya sudah diturunkan. Saya agak khawatir, jadi saya sudah memeriksanya…”

Ini mengejutkan saya. Saya tidak tahu saluran apa yang dia gunakan, tetapi Eva tidak akan berbohong tentang hal seperti ini. Meskipun saya sudah menduga hadiahnya akan ditarik, saya merasa beruntung karena terjadi begitu cepat. Kalau dipikir-pikir, saya rasa keberuntungan berpihak pada saya kali ini.

“Bisa dibilang, aku senang bisa melihat banyak hal yang berbeda,” kataku. Kata-kata itu terucap begitu saja dari mulutku.

“A-Apa katamu?!”

Hanya candaan.

Dibandingkan biasanya, semuanya lebih kecil, tetapi ada banyak variasi, seperti sekotak cokelat aneka warna. Meskipun tak perlu dikatakan lagi, aku sudah siap untuk mengakhirinya. Begitu Cincin Pertapa ini terlepas dari jariku, semuanya akan beres.

“Tapi kau harus mengakui,” kataku pasrah, “orang-orang di kota ini benar-benar menyimpan segala macam barang berbahaya.”

Eva tampak tidak senang. “Kurasa kau akan mendapat manfaat dari belajar untuk sedikit lebih waspada.”

Aku memukulkan tinjuku ke telapak tanganku. Itu saja. Aku merasa ada yang berbeda dari ini. Selama semua masalah ini, aku tidak pernah terseret ke dalamnya!

Aku baru tahu tentang masalah Pedang Iblis, Pohon Dunia Hitam, dan Strawberry Blaze setelah kejadian itu. Saat pemurnian Ratapan Marin, aku hanya jadi penonton, dan di akhir dengan Mimicky (nama Tas Ajaib, pemberianku), aku tidak termasuk yang dimakan. Memang, akulah yang memicu semua ini, tapi tetap saja.

Dalam arti tertentu, ini adalah sesuatu yang patut disyukuri. Sepertinya saya juga akhirnya menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

“Tapi sialan, Eliza. Aku tidak tahu di mana dia, tapi aku harus bicara dengannya lain kali aku bertemu dengannya.”

Aku tidak akan menyalahkannya atas apa yang terjadi, tapi tak bisa dipungkiri bahwa dialah titik awal semua ini. Seandainya dia tidak membawa Pedang Iblis itu, beberapa hari terakhir ini akan terasa hampa dan penuh kebahagiaan.

Aku mendesah sambil meletakkan surat darinya di atas mejaku. Alis Eva berkedut saat melihat isinya.

“‘Tidak bisa menemukan Cae,'” gumamnya. “Itu mengingatkanku. Gark memberiku info baru tentang Fox. Pria bertopeng di Festival Prajurit Tertinggi itu dikenal sebagai Caelum Tail.”

“Hm? Hmm. Begitukah?”

Eva menatapku dalam diam.

Nggak mungkin. “Cae” ini bukan buat Caelum, tapi nama panggilan Eliza buatku. Ini cuma kebetulan. Apa mereka pikir aku yang mengirim Eliza buat ngikutin Fox? Ha ha ha, kalian imajinatif banget.

Aku mulai menyeringai, memancing desahan pasrah dari Eva.

“Itu mengingatkanku, Krai. Terima kasih untuk ini. Pada akhirnya, aku baik-baik saja.”

Eva meletakkan Cincin Pengaman yang kuberikan padanya kemarin di hadapanku. Itu mengingatkanku: apakah aku menggunakan banyak Cincin Pengaman selama kekacauan ini? Aku menggunakan satu saat ledakan dan satu lagi di gereja, tapi hampir tidak ada di luar itu. Biasanya, begitu kekacauan terjadi, aku akan menghabiskan semuanya tanpa menyadarinya. Nah, ini pantas untuk disyukuri.

“A-Ada apa, Krai?”

“Bukan apa-apa. Kamu harus pegang itu. Kamu lebih membutuhkannya daripada aku.”

Dia tampak khawatir. “Apa maksudnya?”

Itu berarti saya bisa memberikan satu dan masih mempunyai enam belas tersisa.

Beberapa di antaranya perlu diisi ulang, tetapi ada kemungkinan memberinya cincin itu akan bermanfaat bagiku di kehidupan selanjutnya, dan semua ini akan berakhir sebelum aku membutuhkan semuanya. Mungkin aku bisa menemukan lebih banyak orang untuk diberi cincin? Seperti Tino, mungkin.

Terlepas dari cincin-cincin itu, urusan ramalan telah selesai. Aku memang telah ke sana kemari, tetapi Franz bertanggung jawab atas pemurnian Ratapan Marin, dan aku bisa meminta Dukun Mulia untuk melepas cincin terkutuk di jariku. Untuk sekali ini, aku tidak mengeluh. Apakah aku diberi imbalan atas perilaku baikku?

Aku menunjuk Cincin Pertapa, yang ada di jari yang dulu memegang Cincin Pengaman yang kuberikan pada Eva. “Aku punya ini, lho,” kataku dengan suara keras. “Lagipula, Cae belum ditemukan.”

“Hah?!”

“Baiklah. Aku punya sesuatu yang harus kulakukan.”

“Apa yang perlu kamu lakukan?! Apa itu? Jangan bilang masih ada lagi!”

Anggota terbaru kami, Mimicky, sungguh luar biasa. Sementara itu, Carpy (nama Karpet Terbang, pemberianku) belum pernah sekalipun mengizinkanku menungganginya dan menghabiskan hari-harinya dengan harem karpetnya. Aku perlu memberinya pelajaran.

***

Persiapan cepat sedang dilakukan untuk menyambut Dukun Mulia yang plin-plan. Mereka harus menyiapkan kereta dan menjauhkan orang-orang. Menghentikan lalu lintas bukanlah tugas yang mudah di kota sebesar ibu kota kekaisaran. Hal itu juga berlaku untuk kereta, mengingat bahan-bahan yang dibutuhkan dan binatang-binatang mistis yang dibutuhkan untuk menariknya.

Meskipun mereka mungkin telah mendapat persetujuan dari Yang Mulia Kaisar, melakukan penyesuaian yang diperlukan bukanlah hal yang mudah. ​​Franz dan para kesatrianya berusaha mati-matian untuk menjalankan rencana tersebut ketika Batu Suaranya yang terhubung ke Divinarium mulai bergetar. Ia mengerutkan kening mendengar laporan itu. Ia kurang tidur akhir-akhir ini, tetapi sekarang matanya terbuka lebar.

“Mustahil. Ramalan itu belum pudar.”

“Saya rasa itu akan mereda jika operasi ini berhasil,” kata seorang bawahan. Seperti Franz, mereka juga kurang tidur dan memiliki lingkaran hitam di bawah mata.

Apa yang mereka katakan memang mungkin. Astrologi memang tak pernah dikenal karena ketepatannya. Tak ada pilihan kapan sebuah ramalan akan muncul, dan mungkin ada jeda waktu. Namun, ada sesuatu yang mengganggu Franz. Ini berjalan terlalu baik dibandingkan dengan peristiwa-peristiwa lainnya. Biasanya, ia akan senang dengan ini, tetapi tidak sekarang, ketika Seribu Trik terlibat.

Ya, begitulah, pikir Franz. Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang pendiam sekali. Tidak, terlalu pendiam!

Sebelumnya, setiap kali pria itu terlibat, ia selalu mengobarkan api. Tapi kali ini tidak. Franz menggeleng, tubuhnya menggigil. “Tidak. Kurasa dia melihat kemungkinan baru, yang melibatkan Rubah.”

“Fox?! Apa menurutmu mereka juga dalang semua ini?!”

“Hmph. Itu sangat mungkin. Thousand Tricks baru diserang beberapa hari yang lalu. Hanya saja…”

Rubah Bayangan Ekor Sembilan tidak membiarkan siapa pun menyerang mereka dan lolos begitu saja. Mengingat semua yang telah terjadi, mungkin saja ini adalah upaya balas dendam mereka. Namun, para ksatria telah menyelidiki Ratapan Marin dan benda-benda terkutuk lainnya, memberi mereka gambaran yang jelas tentang asal-usul mereka. Mereka semua telah lama berada di kota tanpa ada kesempatan bagi Rubah untuk campur tangan.

Satu-satunya yang asal usulnya tidak diketahui adalah Pedang Iblis yang diberikan kepada Pedang Suci, tetapi…tidak.

“Hm. Kalau memang itu yang terjadi, rencana Fox mulai terlihat jelas untuk pertama kalinya. Kalau begitu, semuanya baru saja dimulai.”

Franz yakin akan hal itu—Fox mengincar Shaman yang dibawa oleh Starlight. Jika mereka kehilangan Shaman Mulia dan tidak bisa memurnikan Ratapan Marin, kutukan terkutuk itu pada akhirnya akan menimpa ibu kota kekaisaran. Tidak, tidak perlu menggunakan kata-kata yang terlalu puas diri seperti “pada akhirnya.” Jika rantai penyegel itu putus, kutukan itu akan langsung menyelimuti seluruh kota. Mereka tidak akan bisa menggunakan lingkaran sihir penahan lagi.

“Minta bantuan dari semua ordo lain. Semua orang akan bersiap menghadapi serangan dari Fox! Kita tidak bisa membiarkan mereka ikut campur!”

“Kapten Franz, perintah yang tersedia terbatas. Apa yang harus kita lakukan untuk mempertahankan gereja?”

“Gunakan pemburu. Kita tidak bisa mengerahkan banyak ksatria di sekitar gereja. Hubungi Manajer Cabang Gark!”

Franz tidak memberi ruang untuk kesalahan. Ia telah menerima terlalu banyak kekalahan akhir-akhir ini. Jika organisasi itu mengalahkannya lagi, ia tidak akan bisa lagi menunjukkan wajahnya di hadapan Kaisar Rodrick dan Putri Murina. Ia harus memastikan ini berhasil. Keahliannya akan segera diuji.

***

“Apa yang kamu cari?” tanya Kakak Rubah, terkejut.

Di kedalaman terdalam Peregrine Lodge terdapat ruang penyimpanan untuk barang-barang yang diambil dari manusia. Ruangan itu jarang dikunjungi penyusup maupun hantu, namun di sini terlihat jelas Little Sister Fox sedang mengacak-acaknya.

Pertumbuhan tidak terjadi tanpa rangsangan dari luar. Rubah-rubah spektral di Peregrine Lodge sangat cerdas, tetapi mereka hidup di lingkungan yang kurang stimulasi dan hampir tidak menerima pengunjung. Oleh karena itu, sebagian besar hantu tidak berubah sejak pertama kali muncul.

Di sisi lain, Adik Rubah berbeda. Setelah ditipu oleh manusia, ia belajar rasa tahu goreng. Ia menerima rangsangan lebih lanjut dengan pergi ke dunia luar, dan tampaknya telah berkembang pesat karenanya. Bagi seseorang yang dianugerahi hampir tak terkalahkan oleh material mana dalam jumlah besar, kekalahan bukanlah hal yang mudah. ​​Pertumbuhannya patut dipuji, terutama bagi Kakak Rubah, yang masih ingat ketika ia tidak memiliki emosi dan memiliki kecerdasan yang melebihi batas kemampuannya.

Sambil mengibaskan ekornya sambil memasukkan kepalanya ke dalam kotak anyaman, ia menjawab dengan tenang tanpa repot-repot menoleh. “Ada yang terkutuk.”

“Apa yang akan kamu lakukan dengannya?”

“Butuh benda terkutuk, RN. Tuan Caution tidak pandai menangani kutukan.”

Mata Big Brother Fox terbelalak lebar. Jadi mereka masih berhubungan? Manusia yang bercakap-cakap dengan hantu lewat ponsel pintar itu hal yang luar biasa. Kalau mereka cuma bertukar beberapa pesan, itu tidak masalah, tapi menurutnya dia terlalu terobsesi dengan manusia ini kalau mereka masih bercakap-cakap, meskipun pria itu adalah orang pertama yang pernah ditemuinya.

Lagipula, Kakak Rubah tidak setuju dia menantang seseorang untuk kedua kalinya setelah dia kalah dalam satu pertarungan kecerdasan. Jika mereka kalah sekali melawan seseorang, rubah umumnya tidak akan menang lagi. Namun, mengingat umur rubah spektral yang panjang, mungkin memiliki seseorang untuk beradu kecerdasan bukanlah hal yang buruk.

“Begitu,” kata Kakak Rubah. “RN, ya? Hati-hati saja. Kita punya banyak benda terkutuk, dan beberapa di antaranya berbahaya.”

Berbeda dengan brankas harta karun pada umumnya, brankas-brankas Peregrine Lodge sebagian besar berisi barang-barang yang diambil dari manusia. Terkadang berisi barang-barang berharga; di lain waktu, berisi semua yang dimiliki seseorang. Bahkan Big Brother Fox pun tidak tahu isi brankas secara keseluruhan, tetapi ia tahu ada barang-barang mengerikan yang bahkan dapat melahap rubah spektral sekalipun. Emosi manusia bisa menakutkan, indah, bodoh, dan menawan.

“Ah, jangan dibuka,” ia memperingatkan ketika melihat kotak hiasan seukuran telapak tangan di tangan Adik Rubah. “Dari semua kutukan yang kutahu, itu yang paling indah dan paling tragis. Meskipun tidak ditujukan pada hantu, Ibu pernah menyesal telah mengambilnya. Itu milik dunia luar. Itu akan mengundang malapetaka, kau tahu.”

“Aku akan membuatnya mengaku kalah,” kata Adik Rubah sebelum mengambil foto kotak itu.

Sepertinya dia sama sekali tidak senang dengan cara pemuda itu memperlakukannya. Mengingat pria itu tidak menunjukkan reaksi apa pun meskipun dia sudah mencoba menipunya, Big Brother Fox tidak bisa menyalahkannya karena merasa kesal.

“Tetap saja, kusarankan kau jadikan ini usaha terakhirmu, atau ini takkan pernah berakhir. Dan sebagai keturunan dewa, kau tak boleh terburu-buru melibatkan diri dengan manusia.”

Mendengar peringatan dari kakaknya, Adik Rubah mengangguk. Lalu ia menghilang dari Peregrine Lodge.