Nageki no Bourei wa Intai Shitai - Saijiyaku Hanta ni Yoru Saikiyou Patei Ikusei Jutsu LN - Volume 8 Chapter 3
Bab Tiga: Bencana Berturut-turut
“Aku akan melindungimu hari ini, Krai! Tenangkan dirimu dan yakinlah bahwa kau berada di tangan yang tepat!”
“Bunuh, bunuh?”
Sambil menyeringai lebar, Sitri menangkupkan kedua tangannya. Killiam, yang masih ramping karena diet ketatnya, memiringkan kepalanya. Aku sedang berada di tempatku yang biasa di kantor, memoles Relik-relikku, ketika duo sinting itu berpose di hadapanku.
“Rasanya sudah lama aku tidak melihatmu, Sitri,” kataku.
“Dan aku juga sangat gembira melihatmu!”
Bagus sekali, tapi aku belum bilang kalau aku sangat gembira. Tapi aku memang gembira!
Sinar matahari yang hangat menerobos masuk melalui jendela di belakangku. Hari itu terasa damai, sama sekali tidak seperti kekacauan yang terjadi dengan Pedang Iblis. Setahuku, masalah itu telah disembunyikan oleh beberapa orang berkuasa.
Sitri bergeser ke belakang mejaku seolah-olah itu hal yang wajar dan berkata kepadaku, “Krai, aku sudah dengar semuanya dari Lizzy! Sepertinya harimu menyenangkan lagi.”
Setiap inci tubuhnya menunjukkan suasana hatinya sedang baik. Kalau saja dia punya ekor, pasti dia akan bergoyang-goyang.
Aku mendesah panjang dan menatap Relik berbentuk mahkota di tanganku. “Liz tidak senang dengan itu.”
Dan saya tidak akan menyebutnya menarik.
Pikiran bahwa aku akan terseret ke dalam sesuatu yang aneh membuatku merasa sangat sedih, tetapi Sitri meluap-luap dengan kegembiraan.
“Lizzy sangat kesal karena tidak bertugas jaga hari ini,” kata Sitri sambil terkekeh. “Begini, dia harus menunda shift-nya. Rupanya, dia ada urusan yang tidak bisa dia abaikan. Tapi perlu kamu tahu, aku juga sangat sibuk kemarin!”
“Aku mengerti, aku mengerti.”
Aku nggak ngerti, tapi aku paham. Ya sudahlah, yang penting kamu bersenang-senang! Aku capek.
Tapi jika Sitri mengira aku akan terseret begitu saja ke dalam masalah, dia salah.
Menurut Franz, kutukan ada hubungannya dengan situasi saat ini. Sayangnya, Relik dan kutukan saling terkait erat. Relik adalah reka ulang dari benda-benda yang pernah ada di masa lalu, dan tingkat kemunculannya diyakini sebanding dengan seberapa umum atau dikenal luas benda-benda tersebut di masa lalu. Benda-benda terkutuk dibentuk oleh emosi yang kuat, sehingga hampir selalu tanpa duplikat. Oleh karena itu, benda-benda tersebut tidak bisa disebut “umum”, suatu syarat untuk menjadi Relik.
Jadi, maksudnya semua ini adalah, dalam kasus yang sangat jarang terjadi, sebuah benda terkutuk bermanifestasi sebagai Relik. Hal itu terjadi karena meskipun hanya ada satu, kemungkinan besar benda itu begitu mengerikan sehingga dikenal luas. Tentu saja, hampir semua Relik yang saya miliki aman. Tidak satu pun yang terkutuk, tetapi jika salah satu benda saya menyebabkan sesuatu terjadi, itu akan menjadi hari yang sangat buruk bagi saya.
Aku sudah memastikan kekuatan setiap Relik dalam koleksiku, tapi aku tidak bisa memastikan apakah teman-temanku tidak akan melakukan hal seperti menambahkan benda yang mereka temukan secara tidak sengaja lalu lupa memberitahuku. Sebagai bagian dari perawatanku, aku mulai memeriksa kekuatan mereka sambil memolesnya.
Dengan lambaian tangan kecil, aku memberi isyarat kepada Sitri untuk mendekat. Dia menyeringai saat aku memasangkan Relik berbentuk mahkota yang baru dipoles di kepalanya.
Matanya terbelalak lebar, dan dia berkata dengan sedikit gugup, “M-Mungkinkah ini benda terkutukku?”
“Aku tidak punya kutukan apa pun. Mahkota itu membuat rambutmu tumbuh sedikit lebih cepat. Harganya ribuan. Bukan ini. Bukan ini juga…”
Aku memasangkan satu set liontin dengan permata merah di lehernya, lalu satu set kalung, satu set kalung lagi, dan satu set kalung lagi. Beberapa orang mungkin bertanya-tanya kenapa aku punya begitu banyak, tapi Sitri, si manekin, pipinya memerah, dan dia tampak sangat bahagia.
Aku tidak akan memberimu ini, tahu?
Tapi kalau dia benar-benar memaksa, aku pasti mau berbagi beberapa dengannya. Lagipula, beberapa di antaranya dibeli dengan uang yang masih kuutang padanya.
“Sejujurnya, aku tidak bisa menangani setiap hal kecil begitu saja,” kataku. “Aku baru saja menangani satu kekacauan besar, sekarang ini. Semua orang terlalu bergantung padaku karena levelku. Sitri, ulurkan jarimu.”
Aku tak habis pikir kenapa semua orang begitu percaya pada Level 8 hanya sebatas nama, yang sudah terjerumus dalam berbagai masalah dan tak pernah menyelesaikannya. Dengan sedikit berpikir, akan lebih jelas lagi bahwa aku tidak melakukan apa pun. Dengan keluhan-keluhan ini di benakku, aku memasangkan cincin demi cincin di jari-jarinya yang lentur.
“K-Krai! Apa maksudnya ini?!”
“Apa? Nggak ada maksud apa-apa. Apa kamu terganggu?”
Teman-temanku tidak terlalu suka aksesori, makanya aku bertanya. Tapi Sitri menggelengkan kepalanya dengan keras sebagai jawaban.
Mungkin itu menggelitiknya atau semacamnya, saat ia mulai menggeliat. “Mungkinkah ini,” bisiknya, pipinya memerah, “sebuah lamaran?”
“Bunuh, bunuh…”
Melihat tuannya begitu gelisah, Killiam terdengar gelisah.
Lamaran? Aku cuma bilang, nggak ada maksud apa-apa!
“Menurutmu, seberapa besar kita bisa mempercayai ramalan yang dibicarakan Franz ini?” tanyaku.
“Ramalan Astral Divinarium dikenal selalu menjadi kenyataan,” jawab Sitri. “Hukum kekaisaran bahkan mengizinkan militer untuk menggunakan ramalan Divinarium sebagai dasar mobilisasi.”
Akankah itu menjadi kenyataan? Setelah menyaksikan Sora dan wahyu ilahinya, aku sama sekali tidak mempercayai hal ini. Dia sangat buruk dalam hal itu. Aku belum melihatnya sejak pertama kali dia tiba di ibu kota kekaisaran. Aku penasaran bagaimana keadaannya.
Aku cukup yakin kalau kutukan atau apa pun dilemparkan ke ibu kota kekaisaran, kutukan itu akan ditaklukkan sebelum menimbulkan kerusakan yang signifikan. Aku tahu aku sudah bilang macam-macam soal ibu kota, tapi tetap saja cukup aman sehingga aku rela bertahan.
“Tapi kalau itu cukup untuk memicu ramalan seperti itu, pastilah itu sesuatu yang agak sial. Itu bahkan bukan sesuatu yang bisa dirapalkan oleh Dukun yang terampil. Jadi, kurasa wajar saja Kapten Franz mewaspadai Relik. Belum ada laporan kerusakan besar di area itu, dan Zebrudia agak kendur soal Relik. Ngomong-ngomong, kakakku juga sudah disiagakan. Lagipula, gereja memang ahli dalam kutukan.”
“Anda tidak bisa meminta perlindungan yang lebih baik.”
Kutukan adalah mantra yang digerakkan oleh emosi yang kuat. Dibandingkan dengan sihir, yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang jelas, kutukan tidak stabil, dan kemanjurannya sangat dipengaruhi oleh kondisi penggunanya.
Kutukan yang kuat umumnya adalah sesuatu yang tak bisa dilontarkan, bahkan jika dicoba. Kutukan yang paling berbahaya bukanlah kutukan yang dilontarkan oleh Dukun, melainkan kutukan yang dibuat ketika seseorang meninggal karena dendam. Kutukan-kutukan itu luar biasa kuat, seringkali tanpa pandang bulu, dan hampir seperti bencana alam.
Kebanyakan kutukan yang tidak stabil memudar dengan cepat, tetapi itu berubah ketika kebencian itu tertahan dalam sesuatu. Kutukan-kutukan itu stabil dan tetap mematikan untuk waktu yang lama. Pedang Iblis yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Sang Suci Pedang adalah salah satu contoh benda yang mengandung kutukan yang kuat.
Sebagai tanah suci perburuan harta karun, Relik terus mengalir ke ibu kota kapan pun sepanjang hari. Dengan mengingat hal itu, rasanya tidak terlalu aneh Franz menghubungi saya. Atau memang begitu? Tidak. Pasti ada orang yang lebih baik yang bisa ia hubungi!
Aku memasangkan kacamata Relik pada Sitri, lalu sebuah selendang Relik di bahunya, dan aku tidak tahu persis di mana tempat terbaik untuk memasang rantai Relik, jadi aku melilitkannya di tubuhnya untuk sementara waktu. Sitri yang berbalut Relik pun lengkap.
Ya, tidak ada yang tidak kukenal. Kali ini, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.
“Aku sudah ternoda oleh bayanganmu,” kata Sitri, tangannya menempel di pipi. “Aku tak bisa menikah lagi. Maukah kau menerimaku?”
Itu tidak benar. Saya yakin banyak orang akan langsung memanfaatkan kesempatan itu.
Terlintas dalam pikiranku, jika kita tahu insiden itu akan terjadi di ibu kota kekaisaran, mungkin kita bisa pergi begitu saja? Tapi aku harus menepis gagasan itu. Itu pasti akan mengundang pertanyaan dan kesalahpahaman yang tidak perlu. Sepertinya pilihan terbaikku adalah duduk diam. Jika aku tidak melakukan apa-apa, pasti tidak akan terjadi apa-apa.
***
Akademi Sihir Zebrudia telah didirikan beberapa abad sebelumnya. Kaisar pada saat itu ingin mengembangkan seni sihir, karena ia merasa Zebrudia tertinggal dalam bidang ini. Sejak saat itu, sekolah tersebut menjadi sekolah yang terkenal, dan untuk alasan yang bagus; sekolah ini dengan mudah menjadi salah satu yang terbaik di luar sana.
Para Magi yang kuat adalah kunci untuk menaklukkan gudang harta karun tingkat tinggi. Di distrik utara ibu kota kekaisaran, institut tersebut memiliki kampus yang luas dan gedung sekolah yang menyerupai kastil. Tempat itu dikagumi oleh para Magi maupun pemburu, dan konon, sebanyak delapan puluh persen dari semua Magi terkenal di ibu kota adalah alumni ZAM.
Dua belas menara menghiasi sekeliling kastil. Masing-masing menara menampung laboratorium yang dikelola oleh seorang profesor, dan di salah satunya, Anna Nodin menerima perintah keras dari Magus juniornya, Lucia Rogier.
“Ingat, hati-hati banget! Pastikan kamu nggak sengaja menyalurkan mana ke dalamnya atau semacamnya!”
“Hehe, aku tahu, aku tahu. Tapi, Lucia, kau punya saudara yang sangat sopan. Aku tak percaya dia mendapat hadiah dari brankas Pedang Suci. Pertama, tongkat petir itu, lalu ini. Kurasa itulah yang bisa kau harapkan dari seorang kolektor Relik Level 8; bahkan sumbernya pun berkualitas tinggi.”
Lucia mengerutkan wajahnya dengan ekspresi tidak senang, yang seketika merusak wajahnya. Seorang Magus Level 6, Lucia Rogier, Avatar Penciptaan, terkenal karena repertoar mantranya yang luas, tetapi bisa dibilang ia lebih dikenal di kalangan peneliti karena kakak laki-lakinya.
Kakak Lucia, Thousand Tricks, adalah salah satu pemburu terbaik di ibu kota kekaisaran dan orang termuda yang mencapai Level 8. Ia juga dikenal sebagai kolektor Relik. Di antara para peneliti di ZAM, sebuah kelompok yang sebagian besar perempuan karena kecenderungan genetik mereka terhadap sihir, ia telah menjadi semacam idola. Setiap kali ia berkunjung, mereka berbondong-bondong datang untuk menemuinya.
Kakak Lucia bukan satu-satunya pemburu muda yang terkenal; ada juga Ark Rodin. Namun, Ark tidak memiliki kerabat di ZAM, atau koneksi lain dengan akademi, jadi dia jarang datang. Jadi, mungkin wajar saja jika Thousand Tricks akhirnya menjadi sasaran begitu banyak perhatian.
Anna menatap tongkat hitam yang dibawa Lucia. Tongkat itu tampak seperti terbuat dari beberapa sulur yang saling melilit, dan sebuah permata berkilau bertengger di atasnya. Desainnya sederhana, tetapi ia terkejut dengan bobotnya yang ringan, bahkan ketika dibungkus kain. Mereka masih belum mengetahui kekuatan tongkat itu, tetapi dibandingkan dengan senjata lain, Relik Tongkat seringkali terjual dengan harga tinggi. Menjual di tempat yang tepat bisa dengan mudah menghasilkan uang hingga puluhan juta rupiah. Karena para Magi cenderung kurang kuat secara fisik, banyak yang akan senang mendapatkan tongkat yang beratnya sangat ringan.
Bahkan jika itu untuk instruktur adik perempuannya, seseorang pasti sangat murah hati untuk memberikan benda seperti itu begitu saja. Dia berkuasa, kaya, dan berstatus. Rumor mengatakan dia agak aneh, tapi itu belum tentu buruk. Lucia memang luar biasa, dan mungkin dia ada hubungannya dengan itu.
“Itu absurd,” kata Lucia, “dia cuma terobsesi banget sama Relik! Dan nggak ada jaminan staf ini nggak—”
“Aku mengerti, aku mengerti. Tak perlu menyembunyikan rasa malumu, aku tak akan membawa adikmu atau—”
“Menyembunyikan rasa maluku?!”
Mendapat tatapan mematikan dari Lucia, Anna memeriksa tongkat itu sambil memastikan tidak mengenai kulitnya. Lucia bukanlah tipe orang yang akan berbohong untuk menyembunyikan rasa malunya, dan mendengarkannya akan membantu Anna meninggalkan kesan yang baik pada kakaknya.
“Sambil membicarakan hal ini, Anna, apakah kamu punya ide tentang identitas tongkat ini?”
“Aku tidak terlalu tertarik dengan tongkat. Tapi aku tertarik dengan saudaramu…”
Lucia tidak menanggapinya.
Tongkat Relik itu beragam. Ada yang hanya menawarkan amplifikasi mana tinggi, ada yang khusus untuk mantra petir, seperti yang baru saja dibawa Lucia, dan ada juga Hydrogod’s Grace, yang diambil dari pengkhianat itu, Counter Cascade. Dan kecuali itu sesuatu yang cukup terkenal, kita tidak akan pernah tahu apa fungsi tongkat Relik sampai kita mencobanya.
“Aku tak bisa membayangkan ada banyak orang lain di luar sana yang diam-diam menyimpan tongkat Relik seperti Pedang Suci. Dan kurasa tak banyak orang yang akan memberinya tongkat itu setelah menyimpannya selama puluhan tahun.”
“Pemimpin kami selalu dikenal karena penemuan-penemuan bagusnya.”
Ini adalah Relik yang disimpan oleh Santo Pedang untuk dirinya sendiri dan bahkan tidak memberi tahu siapa pun tentang keberadaannya. Mungkin saja ia lebih menghargainya daripada pedang-pedangnya. Tampaknya rumor yang mengatakan bahwa Seribu Trik adalah negosiator yang sama baiknya dengan pedagang paling licik pun ada benarnya.
Mencapai Level 6 di usia semuda itu berarti Lucia benar-benar jenius, tetapi kakaknya pasti lebih dari itu. Konon, dialah yang membuat buku mantra yang membuat Lucia mendapatkan gelar Avatar Penciptaan. Pantas saja dia punya kompleks saudara seperti itu.
“Jadi, kalau aku berhasil merebut hati kakakmu, aku akan mendapatkan adik perempuan yang manis, selain segalanya.”
“Kau tak mungkin bisa menangani ketua kelompok kami. Jangan menangis padaku kalau kau sudah mendekati batas kemampuanmu.”
Ekspresi Lucia membuat Anna menarik kembali pernyataannya. Sepertinya jika ia ingin menaklukkan sang kakak, ia harus berteman dengan adik perempuannya terlebih dahulu.
“Aku cuma bercanda, itu saja. Dan tentu saja, stafnya akan diamankan sampai profesor bisa memeriksanya. Sekalipun itu terkutuk, kita seharusnya aman, kan?”
Anna memang terkadang disebut jenius, tetapi bakatnya jelas tidak setara dengan gadis sebelumnya. Anna kemungkinan besar akan dibandingkan dengannya, belum lagi pemburu Level 8 termuda itu mungkin cukup populer di kalangan wanita. Menjadi rekan kerja kakaknya saja tidak akan memberikan keuntungan sedikit pun.
Ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih poin, sekecil apa pun. Kesempatannya akan datang suatu hari nanti, ia yakin akan hal itu.
“Anna,” kata Lucia, menyela delusinya, “kau sudah lama di sini, ya? Apa kau pikir profesor itu menyembunyikan sesuatu?”
“Ada rahasia? Maksudku, dia Magus, dan aku yakin siapa pun yang jadi profesor di sini pasti punya satu atau dua hal yang ingin mereka rahasiakan. Oh. Kurasa aku punya ide!”
Mata Lucia terbelalak lebar. Ia memang Magus muda yang luar biasa, tetapi ia cenderung tidak memperhatikan sekelilingnya. Ia begitu asyik dengan penelitian dan perburuannya sehingga ia melewatkan semua gosip akademi.
Anna melirik ke sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, mencoba membuat Lucia bersemangat; gadis ini selalu begitu tenang. “Itu cuma rumor,” kata Anna dengan suara pelan, “tapi katanya, sampai ke kepala sekolah pertama, ada sesuatu yang istimewa yang diwariskan secara diam-diam dari satu kepala sekolah ke kepala sekolah berikutnya. Konon, itu sesuatu yang legendaris. Para profesor akan menertawakanmu kalau kau bertanya tentang itu, tapi mereka melakukannya dengan tatapan serius. Jadi, menurutmu benda apa ini?”
“Mungkin ramuan atau makhluk ajaib?” tanya Lucia. Ia terdengar lelah, tetapi masih ada sedikit keyakinan.
“Tunggu, jadi kamu tahu tentang itu?”
“Tidak. Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Hanya saja, mulai hari ini, Siddy, sang Alkemis, akan bertugas jaga.”
Anna mengerjap bingung. Tugas jaga? Alkemis? Apa maksudnya?
“Kali ini, aku tahu apa yang dia rencanakan,” kata Lucia. Ia mengepalkan tinjunya dan tampak berbicara sendiri. “Aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja seperti biasanya. Kali ini, aku akan menghentikannya.”
Sebuah tongkat hitam tergantung di udara dengan sebuah alat sihir. Para Magi dari seluruh penjuru akademi mengelilinginya. Secara umum, ada dua jenis Magi: para peneliti yang mengasingkan diri di laboratorium dan bekerja untuk membangun teori sihir, dan para pelaksana yang tidak peduli dengan teori dan hanya ingin belajar memanfaatkan kekuatan misterius.
Kebanyakan dari mereka termasuk dalam kategori yang terakhir, yang terbaik menjadi ksatria dan pemburu harta karun. Namun, mereka yang bertahan lama di akademi umumnya termasuk dalam kategori sebelumnya. Mendengar tentang staf misterius yang dibawa Lucia, mereka berkumpul, berbisik satu sama lain.
“Oh, jadi ini ada di brankas Pedang Suci? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Saya mengerti bahwa selama pelatihannya, Soln Rowell menjelajahi dunia dan menaklukkan banyak gudang harta karun. Jika kita bisa memastikan dari mana dia mendapatkan ini, mungkin kita bisa melakukan hal yang sama untuk kekuatannya.”
“Mungkinkah itu semacam Tongkat Iblis tumbuhan? Tapi, warnanya, bentuknya…”
“Siapa lagi kalau bukan saudara Lucia yang bisa mengambil tongkat berharga dari Pedang Suci yang keras kepala itu?”
Salah satu dari mereka menyampaikan keluhan kepada Lucia, yang berdiri dengan tangan bersilang dan kilatan di matanya.
“Apakah kita benar-benar perlu menahan diri untuk tidak menyentuhnya? Tidak bisakah kita pakai sarung tangan saja?”
“Kita tidak bisa. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, jadi jangan ambil risiko yang tidak perlu!”
Di tengah kerumunan Magi yang lebih mencintai penelitian daripada hidup itu sendiri, para staf tetap tak tersentuh karena Lucia selalu menghalau para pembuat onar yang mencoba melakukannya. Para peneliti cenderung kurang memiliki kecakapan magis layaknya para pelaksana. Menyerap material mana dalam jumlah besar setiap hari dan secara teratur menangani masalah yang disebabkan oleh anggota kelompoknya membuat tak seorang pun bisa melewati Lucia.
Setelah yakin tidak ada lagi penjahat, Lucia mengalihkan perhatiannya kepada Anna. “Anna, apa maksudnya ini pengamanan?!”
“Yah, apa boleh buat?” jawab Anna sambil tertawa lebar. “Mana mungkin para Magi di sini tidak akan datang untuk melihat sesuatu dari brankas Pedang Suci. Bahkan tongkat Relik biasa pun tidak sampai ke tangan kita.”
Tongkat relik merupakan material penelitian yang berharga sekaligus senjata ampuh. Dalam kasus yang sangat jarang ditemukan di brankas harta karun, tongkat tersebut jarang sampai di akademi karena alasan keuangan. Sebuah Relik baru yang dibawa masuk merupakan berita besar, cukup untuk menarik para peneliti dari menara lain.
“Lagipula, kalau kita menyembunyikannya, itu malah akan menarik perhatian orang-orang yang salah,” lanjut Anna. “Bukankah lebih aman kalau kita simpan di sini sampai profesor kembali?”
“Oh, mungkin kamu benar.”
Hanya karena mereka lebih tertarik pada teori daripada kekuatan magis, bukan berarti para peneliti bisa diremehkan. Mereka tak hanya selalu mencurahkan hati untuk pekerjaan mereka sendiri, tetapi juga terpikat oleh penelitian rekan-rekan mereka. Beberapa orang bisa sangat kejam kapan pun mereka mau. Sebaliknya, menyembunyikan staf adalah pilihan yang lebih berbahaya.
“Apalagi karena kau seorang pemburu, Lucia. Apalagi adik kesayanganmu terkenal suka mengoleksi Relik.”
Alis Lucia berkedut, dan ia mendesah pasrah. “Mmm.”
Lucia sepertinya tidak terlalu suka mendengar kakaknya dipuji. Memang agak aneh, tapi punya saudara Level 8 adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Apa yang tidak disukainya? Apa dia benar-benar khawatir seseorang akan merebutnya darinya?
Sejujurnya, Anna merasa tak ada gunanya khawatir. Meski wajahnya tak dikenal luas, menjadi Level 8 sudah cukup untuk membuat seseorang terkenal. Di negara yang para pemburunya berstatus tinggi, mencapai level setinggi itu bisa mendatangkan lamaran pernikahan dari para bangsawan berkuasa.
Tetap saja, Lucia terlalu gugup jika menyangkut kakaknya. Dirinya yang rasional biasanya tidak akan khawatir tentang sesuatu dari brankas Pedang Suci yang dikutuk, atau berpikir bahwa kakaknya mengincar harta karun akademi.
“Kalau ada, kurasa kemungkinan besar kakakmu menawarkan staf Relic sebagai permintaan maaf karena membuatmu tidak bisa mengikuti ujian dan membuat profesor marah.”
Anna terkejut ketika Lucia tidak muncul di ujian sertifikasi tongkat roh majemuk tingkat lanjutnya. Ujian ini membutuhkan pengalaman riset di akademi dan rekomendasi dari profesor, dan merupakan salah satu sertifikasi sihir tersulit yang bisa didapatkan. Rupanya, ia punya alasan sendiri untuk tidak hadir di ujian tersebut, tetapi meskipun muncul dan gagal adalah hal yang wajar, tidak muncul sama sekali justru mencemarkan nama baik profesornya.
“A-Adikku bukan tipe orang yang melakukan hal biasa saja!”
“Tetap saja,” kata Anna sambil tersenyum, “aku cukup yakin suasana hati profesor akan membaik jika dia mendapatkan tongkat dari brankas Pedang Suci. Dia baru-baru ini mulai mencari tongkat, jadi waktunya sangat tepat.”
Penelitian sihir hampir selalu disertai dengan sejumlah bahaya. Seperti halnya dengan staf spesialis petir yang baru-baru ini didatangkan Lucia, selalu ada sedikit risiko yang terlibat.
“Oh, lupakan saja!” kata Lucia dengan cemberut yang tidak biasa.
Anna mengira ia telah begadang semalaman lagi mengerjakan mantra, tetapi ternyata Lucia memiliki sisi yang menawan. Tak perlu kepribadian seperti Anna untuk tergoda menggoda Magus muda ini.
Mungkin karena terlambat datang dan melewatkan kesempatan untuk melihat staf dari dekat, seorang gadis dari menara lain menghampiri Lucia. “Hei, Lucia, kakakmu ikut?”
“Dia tidak. Dia sibuk. Ingat, dia Level 8!”
“Apa? Tapi dia ikut denganmu terakhir kali!”
“Dia tidak akan ada di sini!”
Lucia menatap tajam ke arah gadis yang tak puas itu. Para peneliti sudah tahu bahwa Lucia membawa saudara laki-lakinya ke inisiasinya. Bahkan sekarang, beberapa orang masih belum melupakannya. Dengan suara Lucia yang dingin dan auranya yang mengesankan, para Magi mulai kehilangan minat pada tongkat tak tersentuh itu dan mengalihkan perhatian mereka kepadanya.
Lalu, terdengar jeritan singkat. Lucia berbalik ke arah datangnya jeritan itu. Salah satu sulur yang membentuk tongkat hitam legam itu telah menjulur keluar dan mencengkeram seseorang.
“Sudah kubilang jangan sentuh! Apa yang kau lakukan?!”
“Tidak ada. Aku tidak menyentuh—”
Suara mereka terputus. Tanaman merambat yang menjerat itu menjalar dari lengan hingga ke tubuh bagian atas mereka. Kaku karena terkejut, darah mengalir dari wajah mereka. Tongkat itu membengkak. Tanaman merambat itu tumbuh lebih panjang dan lebih tebal hingga hampir tidak menyerupai tongkat itu seperti yang pertama kali terlihat.
Di tengah keributan itu, sebuah sulur merambat menuju Magus lain di dekatnya yang membeku di tempat. Ia bergerak cepat, seperti ular yang menyambar mangsanya. Magus pertama terlempar ke samping. Lucia bergegas mendekat dan memeriksa mereka. Tidak ada luka yang terlihat pada mereka, dan jantung mereka berdetak kencang. Namun, kulit mereka pucat, mereka sama sekali tidak sadarkan diri, dan berkeringat deras.
Itulah gejala-gejala habisnya mana.
“Apa benda ini menyerap mana?! A-Apa benda ini?!”
Bagian bawah tongkat itu bercabang dua dan menggunakannya seperti kaki untuk turun dari tempat pajangan. Gerakan-gerakan seperti binatang membuat para Magi yang sebelumnya terpesona mundur. Tanaman merambat itu terus tumbuh lebih panjang dan lebih tebal. Bentuknya kurang menyerupai tongkat, melainkan lebih menyerupai monster tumbuhan.
Sambil berteriak, salah satu Magi mulai menyerang. Yang lain mengikutinya, dan tak lama kemudian, gumpalan api, bilah angin, dan bongkahan es menghantam benda itu dari segala arah. Namun, tongkat itu kemudian bergetar hebat. Luka-luka yang ditinggalkan mantra langsung tersegel, dan sulur-sulurnya semakin membesar. Seolah-olah sulur-sulur itu telah menyerap energi serangan.
Menyadari hal ini, Anna mundur selangkah. “Mungkinkah itu makhluk anti-sihir? Apa yang terjadi?!”
“Lihat? Apa kataku?!” teriak Lucia. “Ah, adikku yang bodoh! Aku tidak seperti Luke! Aku tidak menginginkan ini! Aku bahkan tidak menyentuhnya!”
“Apakah sekarang saatnya untuk itu?!”
Para Magi berhamburan seperti semut. Mantan staf itu membuang para Magi yang telah dikurasnya, seolah-olah mengatakan mereka tak lagi berguna baginya. Kemudian, ia menatap Lucia dan Anna, sebelum akhirnya menatap Lucia. Ia mengatupkan bibirnya dan menggosok gelang di pergelangan tangannya.
“Terserah kau saja,” katanya sambil mengacungkan jarinya. “Kemarilah. Aku tak akan membiarkan adikku lolos begitu saja!”
“Lucia! Bahkan kau pun tak bisa menerima sesuatu yang kebal sihir!”
Setelah menatap Lucia sejenak (padahal ia tidak punya mata), tongkat itu mengubah posturnya. Ia berbalik dan dengan cekatan menggunakan kaki barunya untuk melesat pergi. Dengan dua lengan terentang, ia menangkap beberapa Magi yang melarikan diri dengan lambat. Lucia tak ingin membayangkan seberapa besar tongkat misterius ini bisa tumbuh hanya dengan menyerap mana. Mereka berada di akademi sihir terkuat di kekaisaran, tempat yang telah mendidik ratusan Magi muda menjadi ahli.
Karena ukuran pintu sudah terlalu besar, mantan staf tersebut menghancurkan kusennya saat dipindahkan ke lorong.
“Hei! Mau ke mana?!”
Dengan raut wajah garang, Lucia mengejarnya. Tanpa ragu, ia mengejar monster itu. Persis seperti yang mungkin diharapkan dari seorang pemburu Level 6.
Anna memandang sekeliling gudang yang telah hancur dan rekan-rekannya yang semuanya pingsan karena kehabisan mana. Memikirkan apa yang akan terjadi ketika profesor kembali, ia memegangi kepalanya.
“Apa yang akan aku lakukan…”
***
Kedua saudari Smart memiliki kepribadian yang bertolak belakang. Liz sederhana, tidak dibuat-buat, tulus, dan terkadang bersikap dewasa. Sementara itu, Sitri rasional, tenang, terorganisir, dan terkadang bersikap kekanak-kanakan. Selain itu, Sitri lebih suka memberi daripada diberi. Mungkin inilah salah satu alasan mengapa ia begitu sukses sebagai seorang Alkemis.
Aku suka cara Liz menyeret diriku yang malas bersamanya, tetapi aku menemukan penyembuhan dengan cara Sitri yang mempercepat kemerosotanku ke dalam kemalasan (Ngomong-ngomong, orang yang kutemukan paling menenangkan adalah, tentu saja, Ansem. Kurasa memiliki dua adik perempuan yang lincah telah membentuknya).
Dihiasi Relik dan sangat ceria, Sitri memasakkanku makanan. Aku memakannya sambil memperhatikan Killiam berolahraga. Sitri terus tersenyum lebar. Karena aku tidak berencana meninggalkan kamarku, kehadiran penjaga sepertinya tidak terlalu penting, tapi kurasa dia menikmatinya.
Saat aku menguap, Sitri dengan bersemangat mendekatiku.
“Oh, Krai, aku baru ingat. Coba lihat! Mengingat percakapan kita kemarin, aku membawa beberapa bahan penelitian!”
“Materi penelitian? Jenis apa?”
“Ini Kompendium Kutukan. Ini kompilasi khusus dari setiap fenomena berbahaya dan benda terkutuk yang diketahui, jadi tidak untuk dijual. Aku susah payah mencuri—mendapatkan ini untukmu!”
Nama yang agak meresahkan. Aku menghargai antusiasmemu, tapi aku tidak pernah memintamu melakukan ini!
Sitri meletakkan di hadapanku sebuah teks padat bergambar menyeramkan, lalu bersandar di belakangku. Sensasi dingin Relik yang berdenting bercampur dengan panas tubuhnya dan sensasi lembut yang menekanku.
“Jika aku memberitahumu yang mana yang aku inginkan, apakah kamu akan memberikannya?” bisiknya di telingaku.
Aku tidak akan melakukannya.
Tampaknya rumor aneh mulai menyebar lagi.
“Sebagian besar benda terkutuk disembunyikan,” katanya padaku. “Karena sekadar mengetahuinya saja bisa berbahaya. Ini buku yang sangat berharga. Aku punya ini untukmu. Untukmu.”
Dia benar-benar menekankan poin terakhir itu, tapi meskipun aku mengoleksi Relik, aku tidak tertarik pada benda-benda terkutuk. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang Pedang Iblis yang dibawa Eliza karena aku tidak tahu benda apa itu. Dan apakah benda ini harus punya nama yang beraliterasi?
Mengingat ketekunan Sitri, aku penasaran apa yang mungkin dia inginkan, tapi tidak mungkin benda seperti itu hanya tergeletak begitu saja di ibu kota kekaisaran. Bukankah benda seperti itu dilarang? Mungkin kepemilikan saja tidak masalah? Apa pun yang memiliki kekurangan cenderung memiliki kekuatan yang cukup untuk mengimbanginya.
Sitri menggesek-gesekkan tubuhnya di belakang leherku. Aku bersandar pada siku dan membuka halaman acak di dekat bagian akhir. Ada gambar pohon yang meresahkan, hitam dari batang hingga ujung cabangnya. Aku membaca teks yang menyertainya.
“Apa ini? ‘Pohon Dunia Hitam.’ Pohon ini dibuat oleh peradaban sihir sebagai pengganti Pohon Dunia, pohon mistis yang benar-benar unik. Tidak seperti pohon aslinya, yang mengambil kekuatan dari jalur ley dan mengalirkan mana ke seluruh dunia, Pohon Dunia Hitam menyerang makhluk hidup dan mencuri mana mereka. Konon, Pohon Dunia Hitam yang sudah dewasa akan menyebarkan akarnya ke segala arah dan menciptakan gurun sihir.”
“Peradaban pasti akan berubah jika orang tidak bisa menggunakan sihir lagi,” kata Sitri.
“Begitu. Kurasa itu bukan masalah besar. Maksudku, aku tidak butuh sihir.”
Ternyata aku tidak bisa menggunakannya. Tentu, tidak bisa mengisi ulang Relikku akan kurang ideal, tapi kutukan memang sesuatu yang kuduga bisa melumpuhkan dan membunuh. Kurasa tidak selalu begitu.
Pohon Dunia adalah pohon mistis yang legendaris. Konon, pohon ini merupakan salah satu material terbaik untuk membuat tongkat, dengan amplifikasi mana yang ekstrem, bahkan melampaui Relik. Namun, tidak pasti apakah ini benar. Saya pernah mendengar bahwa hanya ada satu, dan pohon itu berada jauh di dalam hutan yang dikelola oleh Roh Mulia, yang menyembah pohon tersebut. Namun, saya merasa itu cukup meragukan; bahkan anggota Starlight pun belum pernah melihatnya sebelumnya.
Tapi saya penasaran, apakah mereka akan marah dengan gambar Pohon Dunia Hitam ini? Apakah mereka akan menganggapnya sebagai penghinaan?
Jadi, yang mana yang sedang diincar Sitri? Melihat kilatan di matanya, kupikir pilihan terbaikku adalah bertanya padanya. Tapi pertanyaanku terpotong oleh pintu yang terbuka lebar. Dengan ekspresi panik, Eva bergegas masuk. Kira-kira di saat yang sama, Batu Suara dari Franz mulai bergetar.
“Krai, kabar buruk! Akademi Sihir Zebrudia telah dihancurkan oleh monster raksasa tak dikenal!”
“Apa? Apa ini?”
Akademi Sihir Zebrudia adalah sekolah sihir terbaik di kekaisaran. Akademi tempat Profesor Lucia magang dulu bersekolah di sana. Kampusnya sangat luas, dan bangunannya kokoh. Dengan berbagai mantra penghalang, tempat itu menjadi salah satu tempat teraman di ibu kota. Tempat itu tidak bisa dihancurkan oleh monster. Kudengar tempat itu bahkan bisa menahan serangan naga.
Ini pasti info yang buruk. Monster raksasa seharusnya tidak bisa masuk ke sana sejak awal. Sitri dan Killiam terbelalak lebar. Dengan napas tersengal-sengal, Eva menghampiri dan menggebrak meja. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika melihat buku terbuka di hadapanku.
“I-ini dia!” serunya. “Ini mirip sekali!”
Wah, itu tidak masuk akal. Dia tidak masuk akal. Apa yang membuatnya begitu gelisah?
Sementara itu, Batu Suara terus bergetar dengan menjengkelkan. Apa yang Franz inginkan? Aku sedang sibuk.
Aku menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam dan berusaha terlihat serius. “Eva, ini bukan monster. Ini sesuatu yang terkutuk.”
“Itu tidak penting! Lihat, di sana!”
Eva berjalan memutar di belakangku dan menunjuk ke luar jendela. Aku pun menurut dan berdiri, begitu pula Sitri. Di kejauhan, di balik banyak bangunan, aku bisa melihat sesuatu yang gelap dan raksasa yang sebelumnya tidak ada. Pasti sangat besar jika aku bisa melihatnya di atas gedung-gedung ini.
Aku menggosok mataku.
“Bukan masalah besar, kan, Krai?” kata Sitri sambil menusuk bahuku.
“Ya, ya.”
Itu bukan masalah besar dan tidak ada hubungannya dengan saya.
Hm? Ada apa? Aku harus pergi? Yah, Lucia mungkin ada di sana. Dan aku akan membawa Sitri, jadi kurasa aku bisa pergi melihatnya.
Dengan Batu Bunyi di satu tangan, Sitri dan aku berangkat. Karena berbahaya, Eva tetap tinggal untuk menjaga benteng. Akan sangat buruk bagi kami jika dia ikut dan terluka. Jika memungkinkan, aku juga ingin menjaga benteng, tetapi aku tidak dalam posisi untuk mengajukan keberatan.
“ Ada apa, Seribu Trik?! Bencana beruntun bukan hal yang biasa di ibu kota kekaisaran! ”
“Yah, aku tidak tahu apa yang kau inginkan dariku.”
“ Kau pikir aku bodoh?! Aku sudah menyelidikinya! Aku tahu adikmu terdaftar di ZAM! ”
“Ya, itu benar. Tapi itu belum cukup untuk menjadikan ini salahku…”
Suara Franz yang menggelegar tanpa henti menunjukkan dengan jelas bahwa dia telah memutuskan bahwa akulah yang bertanggung jawab atas semua ini. Memang, aku kurang beruntung dan seorang Level 8, tapi aku tidak suka caranya dia melimpahkan setiap masalah kepadaku. Ada dua Level 8 lain di kota ini; apa yang mereka lakukan?
“ Apa-apaan benda itu?! Kamu punya ide, kan?! ”
“Apa? Jangan berasumsi aku tahu segalanya,” jawabku. “Tapi benda itu, mungkin Pohon Dunia Hitam.”
“ Hm?! Oh, dasar bajingan! ”
Sesuatu yang gelap menggeliat di langit yang jauh, dan jeritan terus-menerus menggema di sepanjang jalan utama. Jika aku bisa melihatnya dari tempat kami berada, tingginya pasti ratusan meter. Jelas lebih besar dari naga. Bagaimana mungkin sesuatu seperti ini bisa masuk ke ibu kota kekaisaran? Kupikir kota ini seharusnya waspada karena suatu ramalan atau semacamnya.
Apa yang harus kulakukan setelah sampai di sana? Yang bisa kulakukan hanyalah mengirim Sitri ke sana. Apa aku perlu?
“Wah, lihat besarnya! Ini jelas ancaman Kelas A, ya kan, Krai?”
Ya Tuhan, dia tampak senang sekali.
Dengan mata berbinar, Sitri menutup mulutnya dengan satu tangan dan menggenggam tanganku dengan tangan lainnya. Dalam genggamannya, aku tak bisa lari.
Tenanglah. Tenanglah, Krai Andrey.
Dengan sesuatu sebesar itu, aku yakin orang-orang terkuat di kota akan berkumpul dan menghajarnya hingga hancur. Aku ragu serangan fisik bisa menghancurkannya, tapi kalau itu benar-benar Pohon Dunia Hitam, sebagai pohon, seharusnya ia lemah terhadap api.
Bakar saja! Bakar saja!
“Kalau aku benar,” kataku, “benda itu lemah terhadap api. Kita butuh Kutukan Tersembunyi. Kita butuh kekuatan Abyssal Inferno.”
“ Dimengerti, ” jawab Franz sambil menggerutu. “ Kami akan meminta kerja sama mereka, jadi kau harus segera ke sana! Akademi itu adalah pilar kekaisaran; kehilangannya akan menjadi pukulan telak. ”
Dengan kata-kata yang mengkhawatirkan itu, Batu Bunyi terputus. Seharusnya dia menelepon wanita tua itu dulu sebelum menghubungiku. Kita berurusan dengan akademi sihir dan sebagainya. Bukankah tempat itu dulu tempat persembunyiannya? Aku mengerutkan kening melihat Batu Bunyi di tanganku, yang diperhatikan Sitri dengan bingung.
“Umm, Krai. Maaf kalau aku bicara di luar konteks, tapi kalau yang tertulis di Kompendium Kutukan itu benar, berarti pohon itu bisa menyerap mana. Bukankah menyerang dengan sihir itu ide yang buruk?”
“Ahhh. Y-Yah, aku akui sih, bukan berarti mustahil untuk berpikir seperti itu. A-aku yakin tidak apa-apa.”
Kami baru saja melihat buku itu belum lama ini, tapi aku sudah lupa isinya. Pantas saja aku selalu mengacau. Tapi meskipun buku itu bisa menyerap mana dan sebagainya, tetap saja itu pohon. Bukankah itu berarti api nenek tua itu pasti bisa mengatasinya?
Dan kalau dia nggak bisa. Yah. Eh. Kamu level 8, tolong cari solusinya.
Lucia kemungkinan besar terlibat dalam hal ini, dan bukan hanya dia jauh lebih kuat daripada aku, terakhir kali aku periksa, dia punya banyak teman di akademi. Mungkin aku bisa melewatkan yang satu ini.
Orang-orang berlarian ketakutan. Kekacauan telah menyebar lebih jauh dari yang kuduga. Sirene meraung-raung seolah dunia sedang mendekati hari-hari terakhirnya. Aku menyadari bahwa aku telah meremehkan ukuran Pohon Dunia Hitam. Para ksatria penjaga perdamaian berseru, membimbing orang-orang ke tempat yang aman. Aku berharap aku bisa dibimbing ke tempat yang aman.
“Wah, lihat betapa besarnya!”
Meski berusaha untuk tidak terlalu kasar, aku tetap merasa IQ Sitri turun drastis saat melihatnya melompat-lompat kegirangan. Apa dia tidak takut?
Dengan Killiam di samping kami, orang-orang yang melarikan diri menjaga jarak yang lebar dari kami, menciptakan celah di tengah kerumunan.
“Hei,” kataku pada Sitri sambil terus berjalan, “Aku cuma berpikir, bukankah ada sesuatu yang sangat keras kepala tentang berjalan ke arah yang berlawanan dengan kerumunan yang melarikan diri?”
“Ada!” teriaknya. “Krai, kau hebat sekali!”
Aku juga ingin menjerit, bukan karena senang atau malu. Sudah lama aku tak ingin muntah seperti ini.
Seorang ksatria berperisai besar tak gentar menghadapi Killiam dan berlari menghampiri kami. “Kalian berdua! Di sini berbahaya! Apa kalian tidak bisa melihat benda itu?! Keluar dari sini!”
Saya ingin sekali keluar dari sini.
“Jangan khawatir,” kata Sitri, “kami akan mengurusnya. Apa kau tidak tahu tentang pemburu Level 8, Thousand Tricks?”
Wah, aku ingin sekali keluar dari sini.
Terkejut oleh kata-kata Sitri, ksatria yang baik hati itu meninggalkan kami. Meskipun para pemburu tingkat tinggi sering mendapat perlakuan istimewa, ketika dibutuhkan, mereka diharapkan mempertaruhkan nyawa mereka lebih dari para ksatria.
Saat menyusuri jalan yang pernah kulalui bersama Lucia dulu, gedung sekolah mulai terlihat. Tampaknya Akademi Sihir Zebrudia sedang dalam bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka menyelenggarakan hal-hal seperti ujian sihir yang berisiko, dan halaman akademi itu luas. Bangunan besar itu dirancang seperti kastil, dengan enam menaranya menjadi kantor profesor. Kini, menara-menara itu dililit tanaman merambat hitam yang besar.
Pohon itu. Ia bergerak. Apakah pohon selalu bergerak? Apa yang dipikirkan orang-orang yang membuatnya seperti itu?
Tanaman merambat yang merambat cepat itu mencengkeram orang-orang dan melemparkan mereka ke sana kemari seperti sampah. Puluhan Magi, kemungkinan besar siswa akademi, berkumpul di sekitar kastil dan menembakkan mantra ke arahnya, tetapi pohon itu tidak berhenti.
Sitri menatap pohon itu dengan saksama, mungkin perjalanan kami telah membuatnya sedikit tenang. “Ada hantu seperti itu di Taman Prisma.”
“Hmm. Aku tidak ingat.”
Sayangnya, saya tidak sadarkan diri saat itu!
Apa yang bisa kita lakukan untuk mengatasi hal ini? Untungnya, penghalang itu mampu mencegah kerusakan menyebar ke luar kampus, tapi penghalang itu tidak akan bertahan selamanya melawan sesuatu sebesar ini.
Kemudian langit menjadi gelap, dan tornado berisi bongkahan es terbentuk di tengah halaman sekolah. Itu adalah mantra serangan berskala luas.
“Itu pasti Hujan Es Lucy.”
Tornado itu membesar sebelum menghantam Pohon Dunia Hitam. Suara gesekan benda keras bercampur dengan deru angin. Para Magi di tanah berpegangan erat agar tidak terhempas oleh gelombang kejut. Terkena mantra serangan tingkat tinggi telah memenggal sebagian pohon. Namun, tornado itu kemudian membesar.
“Itu tumbuh?!”
Luka-luka yang dalam itu tertutup kembali, dan pohon itu membesar. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa melihatnya membesar.
Kurasa tidak selalu sebesar ini. Benda apa itu? Uhhh…
“Ah, sialan, Lucia. Kamu yang menyiram tanaman itu.”
Api adalah kuncinya. Api. Tumbuhan memang lemah terhadap api, itu masuk akal. Tapi aku mengerti, spesialisasi Lucia adalah air.
Pohon itu melilit salah satu menara. Bahkan setelah menghantamnya berkali-kali, para Magi tetap bertahan dan bersiap menyerang lagi. Jalinan tanaman merambat itu mengencang, dan suara retakan terdengar dari menara. Kurasa pohon itu bertekad untuk merobohkan laboratorium seseorang. Mungkin ada sesuatu di sana?
Saat berikutnya, bola-bola api besar meledak melalui awan gelap di atas.
“Aduh, kenapa ini terjadi?” kata sebuah suara serak.
Merinding rasanya. Ternyata wanita pembakar itu. Dia di sini untuk menyelamatkan kita!
Diselimuti api, Abyssal Inferno muncul. Mengikutinya adalah sejumlah Magi, semuanya berlogo Kutukan Tersembunyi. Melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa Kris dan rombongannya juga ada di sana entah kenapa.
Para anggota klan Magi teratas ibu kota tanpa ragu melangkah memasuki kampus, mengangkat tongkat sihir mereka serempak, dan mulai merapal mantra. Api, cahaya, dan hembusan angin memenuhi langit kelabu dan menghantam Pohon Dunia Hitam. Tak perlu dikatakan lagi, yang memimpin upaya itu adalah wanita tua itu, tertawa terbahak-bahak.
Dia seratus kali lebih menakutkan daripada pohon. Dia bagaikan mimpi buruk.
“HA HA HA HA! BAKAR! BAKAR! KEMBALI JADI ABU!”
Karena takut berubah menjadi abu, secara naluriah aku bersembunyi di balik bayangan bangunan itu.
Bola-bola api berjatuhan bagai meteor. Aku tak mengerti mengapa nenek itu sampai memutuskan mempelajari mantra berbahaya seperti itu. Bahkan dari jarak beberapa ratus meter saja, aku bisa merasakan angin yang membakar. Namun, ada sesuatu yang melegakan saat tahu bahwa jika pohon itu berbalik arah, nenek paling menakutkan di dunia akan berada di pihakku.
Ini seharusnya cukup untuk mengubah pohon yang menjengkelkan itu menjadi—
“Krai, apakah pohonnya semakin besar?”
Aku diam-diam menggosok mataku. Seperti kata Sitri, terselubung api merah menyala, Pohon Dunia Hitam tidak berubah menjadi abu, melainkan membesar. Menyadari ada yang tidak beres, Abyssal Inferno tersenyum lebar.
“Lihat itu…”
Api yang berjatuhan semakin besar, tetapi tak berpengaruh. Padahal kupikir aku akan berakhir menjadi tumpukan abu. Aku hampir tak percaya ada sesuatu di dunia kita yang tak bisa dibakar habis oleh sihir wanita tua itu.
“Uhhh, mungkin, uh,” kataku, “ini fotosintesis?”
“Um. Fotosintesis,” jawab Sitri. “A-aku mengerti?”
Agar tumbuh subur, tanaman membutuhkan cahaya, air, dan iklim yang hangat. Namun, seharusnya aku tak terkejut melihat pohon dunia tak mudah tumbang. Namun, jika api Neraka Abyssal saja belum cukup, lalu apa? Batangnya telah tumbuh begitu besar hingga aku berani bertaruh tingginya melebihi bangunan lain di ibu kota kekaisaran. Di sinilah aku ingat pernah mendengar bahwa Pohon Dunia yang asli begitu besar hingga mencapai langit.
Sekali lagi, Kris meneriakkan kata-kata fitnah.
“Auuugh! Manusia pembohong! Sama seperti naga-naga dingin itu, kau berbohong pada kami! Tuan! Makhluk ini jelas tidak lemah terhadap api! Tuan!”
Itu fotosintesis. Pohon itu berfotosintesis. Kita hanya tidak punya cukup daya tembak. Aku yakin itu. Kita bisa melakukannya kalau kita sungguh-sungguh berusaha!
Aku diam-diam menyemangati mereka dari balik bayangan.
“Tenang, Kris!” seru Abyssal Inferno. “Mungkin kita tidak punya cukup senjata. Kita pakai mantra ritual saja!”
Setelah menembakkan api sepuasnya, kamu masih belum puas? Mungkin api bukan kelemahannya! Dengarkan Kris!
Para anggota Kutukan Tersembunyi segera menyebar. Sederhananya, mantra ritual adalah mantra kuat yang dirapalkan oleh beberapa penyihir yang bekerja sama. Abyssal Inferno sudah bisa mengendalikan kekuatan seluruh pasukan; saya kesulitan membayangkan apa yang akan terjadi jika dia bekerja sama dengan sekelompok orang. Jika mereka tidak hati-hati, mereka bisa menghancurkan seluruh sekolah.
“Darahnya sudah sampai ke kepalanya,” kata Sitri. “Seluruhnya sampai ke kepalanya. Kalau aku tidak salah ingat, dia pernah bilang dia tidak tahan membayangkan ada sesuatu yang tidak bisa dia bakar.”
“Aku mengerti. Sekarang aku tahu kenapa dia membenciku.”
Aku benar-benar takut suatu hari nanti dia akan menghabiskan semua Cincin Pengamanku. Bukankah seharusnya kau lebih lunak seiring bertambahnya usia?!
Aku bisa mendengar wanita tua itu tertawa. Mantra Lucia memadamkan api yang berkobar. Petir menyambar di langit yang gelap. Pohon itu tumbuh lebih besar. Retakan besar terbentuk di menara. Aku tidak tahu bagaimana bangunan itu masih tegak.
Para Magi Kutukan Tersembunyi berdiri di sekitar lingkaran sihir besar yang terbentuk di tanah. Mungkin merasakan bahaya, sulur-sulur pohon itu meliuk-liuk saat melepaskan diri dari menara, lalu secara bersamaan menyerang para Magi.
Tepat ketika wanita tua itu hendak mengangkat tongkatnya, pohon itu tiba-tiba berhenti mengembang. Ia mulai bergetar sedikit, lalu bunga-bunga ungu bermekaran dari ujung-ujung sulurnya. Sulur-sulur yang diarahkan ke lingkaran sihir itu tetap di tempatnya, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak sedikit pun.
Hah. Jadi pohon itu berbunga. Buku itu tidak menyebutkan itu.
“Hanya itu?! Itukah yang kau berikan padaku?!” Sitri dengan riang menangkapku dalam pelukan terbang. “Aku tidak tahu apa itu, tapi aku yakin aku bisa membuat ramuan yang luar biasa dengannya!”
“PERGILAH! PEMURNIAN BERAPI-API!”
“Ah.”
Abyssal Inferno mengayunkan senjatanya tanpa henti. Bilah-bilah api yang tak terhitung jumlahnya melesat dari lingkaran sihir dan menusuk Pohon Dunia Hitam, membakarnya. Api ungu menyelimuti pohon itu. Lalu, apa yang sebelumnya tak tersentuh oleh mantra-mantra penyerang itu kini tak lebih dari abu.
“Aku tidak mau pergi. Aku benar-benar menolak!”
“Sudah, sudah, jangan bicara begitu. Kita harus cepat dan mengumpulkan apa pun yang kita bisa!”
Aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Ini tidak ada hubungannya denganmu atau denganku, kan?
Dengan Sitri menyodok punggungku, kami menuju gedung sekolah, tempat menara pusatnya masih utuh. Sisa-sisa Pohon Dunia Hitam yang terbakar menyelimuti kampus bagai salju. Para Magi semuanya pingsan karena kelelahan. Mungkin karena mantra Abyssal Inferno, udaranya cukup hangat, cukup untuk membuatku berkeringat hanya dengan berjalan sedikit.
Ini termasuk kerusakan lingkungan, bukan?
Memang, aku baru saja bersorak atas kemenangan kami, tapi aku benar-benar takut membayangkan wanita tua itu membakar pohon itu dalam sekali tebas. Bahkan serangan gabungan puluhan Magi lainnya pun tak mampu mencapai itu.
Kalau bukan karena Sitri bersamaku, aku pasti sudah pura-pura bodoh dan kembali ke rumah klan. Kenapa setiap kali Griever lain ada di sekitar, aku selalu mendapati diriku (sebagai akibat langsung dari keberadaan mereka) bersikap baik?
Tanpa motivasi sama sekali, aku membiarkan Sitri mendorongku ketika Batu Suaraku tiba-tiba mulai bergetar.
Oh, Franz, kau sungguh merepotkan.
Tetapi setidaknya kejadian ini seharusnya memperjelas kepadanya bahwa wanita tua pembakar itu jauh lebih kuat dan berguna daripada saya.
“Hai, Franz. Pohon Dunia Hitam sudah berhasil diurus.”
” B-Benar?! ” katanya sambil menarik napas berat. ” B-Bagus! ”
Saya pikir itu berita yang cukup bagus, tetapi dia kasar seperti biasa.
“Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa kita akan pergi ke menara yang hangus itu untuk mengambil sesuatu.”
“ Hah?! Mengumpulkan?! Apa yang akan kamu kumpulkan?! ”
Aku nggak tahu. Aku bilang “sesuatu”, kan?!
Aku melirik sekilas ke menara yang hancur sebagian, lalu berbalik ketika mendengar sorak kemenangan yang tertunda. Wanita tua itu sedang memerintahkan bawahannya dari Kutukan Tersembunyi untuk mengumpulkan abunya.
“Jangan santai dulu! Pohon itu mungkin sudah terbakar habis, tapi mana yang diserapnya masih ada di sini! Makhluk itu, itu bukan monster biasa. Sekarang, kumpulkan abunya!”
Dengan kilatan semangat di matanya, ia memiliki sikap menakutkan layaknya penyihir zaman dahulu kala. Kata-katanya anehnya tegas, sulit untuk dibantah. Kurasa ia takkan mencapai Level 8 jika yang bisa ia lakukan hanyalah membakar sesuatu.
Untuk saat ini, saya pikir saya akan melaporkan info baru saya ke Franz.
“Sepertinya itu bukan monster biasa,” kataku padanya.
“ Aku bisa menebaknya! ‘Monster biasa’ tidak akan tiba-tiba muncul dan menerobos banyak penghalang untuk masuk ke akademi sihir! ”
Franz memang orang yang tegang. Ordonya adalah yang terbaik dari yang terbaik, diidolakan oleh warga sipil, tetapi Franz membuatku berpikir mungkin mereka tidak pantas mendapatkan semua penghormatan itu.
“Menjadi seorang ksatria memang tidak mudah. Kau harus menanggapi hal-hal yang bukan salahmu, kau punya banyak orang yang harus kau lindungi, banyak sekali.”
“ Dasar. Tikus. Bajingan. Sialan. Ramalan itu. Belum hilang! ”
Sepertinya dia tidak baik-baik saja. Dan kenapa ramalan itu masih ada? Apa ada jeda waktu atau semacamnya? Sulit membayangkan sesuatu yang lebih besar daripada penghancuran sebagian akademi sihir terkemuka di ibu kota kekaisaran.
Pikiranku terpotong oleh gunung abu yang tertiup angin, diikuti kemunculan Lucia. Kapan dia terkubur seperti itu? Menghitam karena abu, dia langsung menoleh ke arahku, hampir seperti sihir, lalu dengan marah berjalan menghampiriku.
Apa yang ingin kamu katakan?
“Maaf, Lucia akan datang, jadi aku harus memotongnya di sini.”
“ H-Hei! Kita belum selesai— ”
“Krai, ayo kita kabur sementara Killiam memberi kita waktu!”
Mengapa?!
Mendengar kata-kata Sitri, Killiam mengikuti perintahnya dan segera menempatkan diri di antara kami dan Lucia. Adikku sempat terkejut, tetapi kemudian ekspresinya berubah drastis.
“Kakak! Siddy!”
“Ayo, Krai!”
Uhhh. Tapi, uh, aku ingin bicara dengannya!
Lucia memanggil kami untuk berhenti. Abyssal Inferno memberi perintah. Killiam meraung. Sitri menusuk punggungku dengan kekuatan yang tak biasa saat aku membiarkan diriku dibawa ke menara.
Mungkin karena monster yang mengamuk itu, hampir tidak ada orang di dalam menara. Mereka semua pasti sudah keluar untuk membantu melawan makhluk itu.
“Akademi Sihir Zebrudia itu seperti gudang harta karun!” kata Sitri riang, masih mendorongku. “Lagipula, ini salah satu institusi tertua di Zebrudia, dan berfungsi ganda sebagai lembaga penelitian sekaligus akademi! Konon, brankas mereka menyimpan Relik yang bahkan bisa mengejutkan pemburu. Relik ini layak dikoleksi!”
“Oh, aku mengerti.”
Apa ini tentang pengumpulan?
Kami menyusuri lorong yang cukup tua, atau lebih tepatnya, memancarkan sejarah. Lalu kami menaiki tangga spiral menuju puncak menara. Karena semua Magi di akademi bisa terbang, tangga ini terkenal karena jarang digunakan.
Sudah lama sejak terakhir kali saya ke sini, tetapi saya masih ingat betul bagaimana rasanya menemani Lucia ke inisiasinya. Potret-potret alumni terkenal di dinding dan patung-patung naga yang rumit ditempatkan di sana-sini terasa indah sekaligus menakjubkan. Suasana di dalam menara terasa sangat berbeda dari luar, yang tampaknya disebabkan oleh mana padat yang dilepaskan oleh para mahasiswa dan profesor.
Sambil berjalan, aku merenungkan kenangan lama. Lucia biasanya cukup tenang, tapi itu salah satu dari sedikit momen di mana aku melihatnya agak gugup. Namun, kuakui aku seratus kali lebih gugup daripada dia.
Tiba-tiba aku tidak merasakan Sitri menekan punggungku.
“Oh? Nggak ada orang di sini?” tanyanya pelan tapi jelas bersemangat. “Mungkin kita ambil bukan cuma satu Relik, tapi seluruh brankasnya? Itu rencana kita, ya?!”
“Itu bukan rencana kita…”
Ide yang absurd. Mengambil seluruh brankas itu cuma akan membuat kita jadi perampok. Mungkin ini bukan Sitri sungguhan, tapi Liz yang baru potong rambut? Tidak, bahkan aku pun tidak mungkin salah mengira keduanya dengan pencahayaan sebagus ini. Lagipula, meskipun seorang Pencuri, Liz tidak serakah.
Sitri memasang wajah kecewa. Aku takut dia akan merebut sesuatu jika aku mengalihkan pandanganku darinya. Sebelum dia sempat memikirkan ide licik lainnya, aku meraih tangannya dan menyeretnya menaiki tangga bersamaku.
“Ah.”
“Ayo, kita harus cepat dan pergi menemui instruktur Lucia.”
Hah? Ngomong-ngomong, kenapa kita naik menara ini? Kita kan nggak ada urusan sama instruktur Lucia.
Ini gawat. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak terhanyut dalam arus Sitri. Aku mendapati diriku menggunakan kata “kumpulkan” tanpa memikirkannya. Entahlah, mungkin otakku sedang tidak berfungsi dengan baik.
“Begitu,” kata Sitri. “Jadi, kita akan mengambilnya langsung dari mentor Lucy!”
“Dalam beberapa hal, saya pikir intuisi Anda yang baik justru merugikan Anda.”
Saking bagusnya, saya sampai nggak ngerti apa yang dia bicarakan. Atau mungkin intuisi saya yang memang payah.
Saya ingin pulang.
Saat aku menghela napas panjang, sebuah lingkaran sihir bercahaya terbentuk di kaki kami. Huruf-huruf aneh yang tersusun melingkari kami.
“Apa ini?!” kata Sitri sambil panik melihat sekeliling.
“Oh, kami hanya dipanggil.”
Ada lingkaran sihir serupa saat pertama kali aku mengunjungi Lucia. Lingkaran itu hanya bisa digunakan di dalam akademi, tetapi lingkaran teleportasi ini, begitulah sebutannya, bisa digunakan untuk membawa seseorang secara paksa. Aku sempat panik saat pertama kali melihatnya, tetapi ini kedua kalinya aku melihatnya, jadi aku sudah terbiasa.
Aku hendak menjelaskan hal ini kepada Sitri ketika tubuhku tak berdaya dan aku jatuh berlutut. Seluruh tubuhku terasa lemas. Kemungkinan besar dalam situasi yang sama, Sitri pun ambruk menimpaku.
Hah? Kukira ini sama seperti terakhir kali?
Tak mampu berteriak, aku merasa lemas. Lalu semuanya memudar.
Ketika aku tersadar, aku sedang duduk di atas karpet merah tua yang tampak sangat mahal. Hal pertama yang kurasakan adalah sesuatu yang menggelitik pipiku. Aku memiringkan leher dan melihat ke samping, di mana aku melihat semburat merah muda yang familiar. Sepertinya Sitri sedang bersandar padaku. Aku kemudian mencoba menggerakkan tangan dan kakiku, membuatku menyadari bahwa mereka terikat rantai.
Astaga, apa-apaan ini? Wah, jarang sekali aku pulih sebelum Sitri.
Segalanya terlalu tiba-tiba. Aku tak mampu lagi mencerna lebih dari sekadar pikiran-pikiran kosong.
“Akhirnya kau bangun juga, saudara Lucia,” kata sebuah suara perempuan yang agak dingin. Suaranya terdengar samar-samar familiar.
Aku mendongak, dan akhirnya kepalaku mulai bekerja, mulai memproses pemandangan di hadapanku. Aku mengenali ruangan ini. Langit-langitnya tinggi, dan sinar matahari menembus kaca patri yang tampak seperti dunia lain. Ruangan itu berbentuk silinder, dindingnya dipenuhi rak buku yang tingginya hampir mencapai langit-langit. Di antara rak-rak itu terdapat jendela, yang darinya aku hanya bisa melihat langit.
Kami dikelilingi oleh banyak pasak yang ditancapkan ke tanah. Pasak-pasak itu mungkin disihir atau semacamnya. Di balik pasak-pasak itu terdapat para Magi, pria dan wanita dari segala usia, berdiri mengelilingi kami membentuk lingkaran. Tepat di depan kami adalah instruktur Lucia, dengan senyum yang tak terbaca di wajahnya.
Seorang profesor terkemuka di kastil sihir terbesar kekaisaran, Akademi Sihir Zebrudia, instruktur Lucia bukanlah manusia biasa. Ia tampak beberapa tahun lebih muda dari Lucia. Ia memiliki rambut perak panjang, yang ia ikat ke belakang agar tidak mengganggu, dan mata emas. Ia mengenakan jubah tebal yang menyembunyikan lekuk tubuhnya. Bahkan seseorang yang tidak tahu apa-apa tentangnya pun akan tetap merasa ada yang janggal.
Aku tidak yakin itu benar, tetapi mereka bilang dia salah satu dari sedikit orang yang memiliki darah manusia dan Roh Mulia. Tubuhnya memiliki ciri khas kedua ras; meskipun tingginya hampir sama dengan Liz, kecuali aku berhalusinasi, bagian atas telinganya runcing. Roh Mulia di ibu kota sangat sedikit, tetapi aku tak pernah mendengar mereka membicarakan orang di hadapan kami.
Bunga ajaib Zebrudia, seorang Magus yang konon dipilih langsung oleh kaisar, Rodrick Atolm Zebrudia sendiri. Ia manusia, namun bukan manusia. Ia adalah Seyge Claster, Sang Abadi.
Kurasa bisa dibilang dia punya aura yang luar biasa. Dia tidak memelototiku atau apa pun, tapi aku tetap merasa terintimidasi. Aku cepat-cepat melihat sekeliling sebelum menyapa.
“Hai. S-Selamat pagi?”
Apa yang sebenarnya terjadi?
Instruktur Lucia mengabaikan kepanikanku dan berkata, “Sitri, kusarankan kau berhenti berpura-pura tidur. Sepertinya deskripsi Lucia tentangmu cukup akurat.”
“Urmmmm,” Sitri mengerang saat lengannya melingkariku.
Aku mengerti. Aku terima. Aku mendesah.
“Saya mengerti sekarang…”
Meskipun dia berbicara seperti Pencuri, ini sebenarnya bukan Liz. Dia hanya Sitri Jahat. Sepertinya Sitri hari ini adalah Sitri Jahat.
Lucia! Seharusnya aku membiarkan Lucia menangkap kita sebelum kita masuk ke menara!
Tapi penyesalan sudah terlambat. Karena tak ada lagi yang bisa kulakukan, aku memasang senyum setengah hati.
“Kita akan mulai persidangannya sekarang, saudara Lucia,” kata Seyge dengan nada dingin. “Kau didakwa hampir menghancurkan akademi bergengsi ini. Apa pembelaanmu?”
Banyak tatapan tajam diarahkan ke Sitri, yang masih berpura-pura tidur, dan aku. Kurasa titik awal terbaik kami adalah, seperti biasa, menilai situasi. Tapi sekali lagi, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Atas dasar apa instruktur Lucia—Seyge, maksudku—mencurigaiku menghancurkan akademi? Semua kerusakan itu disebabkan oleh pohon itu. Aku tahu aku sangat bernasib buruk, tapi aku tak suka anggapan bahwa aku telah memanggil iblis itu. Malahan, bukankah kemungkinan besar seorang Magus di institut tertentu telah melakukan eksperimen aneh atau semacamnya? Dari yang kudengar, akademi itu tidak seburuk Institut Primus milik Sitri. Tapi dari sudut pandangku, sebagai pengamat yang tak berbahaya, keduanya tak bisa disebut baik.
Tatapan-tatapan yang kudapat jauh lebih tajam daripada saat pertama kali aku datang ke sini bersama Lucia. Saat itu, adikku baru berusia lima belas tahun, artinya ia baru saja dewasa, dan tatapan-tatapan itu lebih penuh rasa ingin tahu daripada yang lain.
Hmm.
Saya tetap diam, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
“Menurut penyelidikan kami,” kata Profesor Seyge, mempertahankan nada datarnya, “pemburu Level 8, Krai Andrey, Seribu Trik, mengirim sumber makhluk berbahaya, makhluk dengan kemampuan penyerapan mana yang luar biasa—ancaman mengerikan bagi sekolah Magi—ke tengah-tengah kami. Akibatnya, dari 127 penghalang legendaris akademi ini, 115 hancur total. Membaca sekilas hukum kekaisaran akan menemukan bahwa ini mungkin merupakan tiga kejahatan dan satu dari sepuluh kejahatan berat. Yaitu ‘Kepemilikan Makhluk Sihir Kelas Penghancuran Kota.'”
Oh. Begitu. Mungkin yang kamu maksud dengan “Krai” bukan Seribu Trik, melainkan Seribu Trik Theurgika?
Bahkan setelah mendengarnya dengan nada sekeras itu, rasanya tak ada yang mengganggu. Aku memutuskan lebih baik duduk diam dan mendengarkan. Dan kapan Sitri akan berhenti membuat suara mengantuk dan kembali seperti biasanya? Apakah lingkaran sihir yang menyebabkannya begini?
“Dari 127 penghalang itu,” lanjut Profesor Seyge, “beberapa di antaranya belum pernah ditembus, dan beberapa di antaranya menggunakan metode yang kini telah punah. Penghalang-penghalang itu kini telah dihancurkan.”
“Seperti kaca yang rapuh,” seorang Magus di sebelahnya menambahkan dengan tegas.
Magi yang lain semuanya sudah cukup tua, membuat Seyge tampak seperti cucu seseorang atau semacamnya. Aku tahu Roh Mulia menua perlahan, tapi berapa usia profesor ini?
Seyge mengangguk setuju. “Memang, seperti kaca yang rapuh. Beberapa penghalang memang sudah usang, tetapi memiliki nilai ilmiah. Berkat upaya bersama Abyssal Inferno dan Magi kita, makhluk ajaib itu telah berubah menjadi abu. Namun, fakultas kita, tentu saja, dan banyak siswa kita telah dikuras mananya secara paksa, dan beberapa masih belum pulih dari kekurangan tersebut. Ini jelas merupakan tindakan permusuhan. Sekalipun dilakukan oleh seorang Level 8, kita tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi di sini.”
Ah, aku mengerti.
Anggap saja aku bersalah atas kejahatan ini. Apa mereka akan memaafkan Abyssal Inferno? Wanita tua itu menghanguskan sebagian besar kastil, dan saat aku bermain dengan naga air panas saat liburan, bukankah dia sedang baku tembak dengan Akasha di jalanan? Bukankah seharusnya dia dituntut dulu?
Anehnya, orang-orang ini seolah-olah tidak yakin akan kesalahan saya. Entah investigasi apa yang telah mereka lakukan, tapi menyebut ini persidangan itu konyol.
Suara Seyge dingin, dan wajahnya nyaris tanpa ekspresi. Dia memang tak pernah ramah padaku.
“Dan terlepas dari semua ini, saudara Lucia, kudengar kau menginginkan sesuatu sebagai imbalan. Tak terbayangkan betapa dahsyatnya kekacauan itu jika Abyssal Inferno tidak datang dan menghentikan makhluk ajaib mengerikan itu sebelum ia sempat menembus semua penghalang. Jika itu terjadi, mungkin saja ia telah melarikan diri dari halaman akademi dan membawa kehancuran ke ibu kota kekaisaran.”
Aku memandang puluhan Magi yang mengelilingi kami. Jika mereka diberi tempat duduk di sini, mereka pasti termasuk yang terbaik di ibu kota, meskipun aku tidak tahu nama mereka. Sulit ditebak bagaimana begitu banyak kebijaksanaan bisa terkumpul dalam satu ruangan, tapi tak seorang pun membelaku. Dan aku tidak menginginkan imbalan apa pun; Sitri menginginkannya.
Setidaknya aku punya Franz. Franz akan membantuku. Tidak seperti Sitri, dia tidak pernah menjadi Franz Jahat. Aku memutuskan untuk meminta bantuannya untuk Batu Suara begitu aku punya kesempatan.
“Kenapa kau diam saja?” tanya instruktur Lucia dengan curiga. “Kalau kau keberatan, setidaknya kami akan mendengarkanmu. Kalau tidak, sesuai hukum kekaisaran, kau akan dituntut sesuai aturan akademi.”
Jadi akademi memiliki ekstrateritorialitas?
Saya ingat pernah mendengar sesuatu tentang ini dari Lucia. Jika ada Magi yang kehilangan kendali dan menyebabkan insiden, akademi diberi wewenang untuk mengatur diri sendiri.
Aku berakhir di sini hanya karena kebetulan belaka, dan lihatlah masalah yang kuhadapi. Dia bilang aku boleh keberatan, tapi kapan ada yang mendengarkan klaimku bahwa aku tidak bersalah? Aku ingin ini diselesaikan dengan lancar, tapi apa itu akan terjadi?
Salah satu orang Majus di sekitarnya mengangkat tangan, lalu berbicara.
“Namun, Profesor Seyge, dia saudara Lucia. Bukankah akan menjadi masalah untuk menuntutnya tanpa izin Lucia?”
Dia tampak serius tentang hal ini.
Orang Majus lainnya juga mulai berbicara.
Bakat Avatar Penciptaan sebanding dengan Abyssal Inferno. Meskipun Rosemary ditakuti karena menciptakan lautan api, Lucia berperilaku cukup baik. Dia bahkan telah mengembangkan sejumlah mantra baru.
“Akan jadi masalah jika menuntut Seribu Trik berdampak besar pada Lucia. Kita mungkin akan menghadapi reaksi keras dari semua siswa yang mengaguminya.”
Mendengar hal ini dari rekan-rekan profesornya, Seyge mengerutkan kening. Sepertinya adik perempuanku sangat populer.
Lucia, kakakmu senang sekali melihat betapa hebatnya dirimu. Teruskan! Sungguh, teruskan, pikirku sambil mencubit lutut Sitri yang terus memelukku dan menangkap Z palsu.
Sementara itu, perdebatan makin memanas di depan mataku.
“Salah satunya, Seribu Trik sebelumnya dipilih untuk menjaga kaisar. Sekalipun kita diizinkan menjalankan pengadilan kita sendiri, kita tidak boleh terburu-buru melakukannya. Menuntut orang ini terlalu berisiko.”
“Kesalahan orang ini tak perlu dipertanyakan lagi. Kita membalas kebaikan dan permusuhan dengan kebaikan pula. Begitulah cara Magus.”
Lucia-lah yang membawa benda itu. Akan sangat bertentangan dengan logika jika hanya menghukum Seribu Trik dan bukan dirinya.
“Jika memang begitu, maka kecerobohan Anna dalam menangani staf juga patut diperhatikan.”
“Dan tidak ada yang bisa menyalahkan kami karena mempertimbangkan buruknya pengelolaan menara Profesor Seyge?”
“Mungkin ini dilakukan karena dendam terhadap Lucia yang tidak mengikuti ujian kualifikasi staf roh majemuk tingkat lanjut yang mana dia telah menerima rekomendasi untuknya?”
Ujian kualifikasi tongkat roh majemuk tingkat lanjut. Kalau tidak salah ingat, itu yang harus dilewati Lucia karena Festival Prajurit Tertinggi. Masalah pohon itu bukan salahku, tapi aku merasa sangat bersalah dengan ujiannya!
Dengan semakin banyaknya kata-kata tajam yang ditujukan kepadanya, Profesor Seyge memelototi rekan-rekannya. “Jangan bodoh! Aku hanya menggunakan hak istimewa yang diberikan kepadaku. Perlukah aku mengingatkan kalian bahwa banyak penghalang legendaris di kediaman kita telah dihancurkan?!”
“Kau boleh menyebutnya ‘dongeng’, tapi mereka dibiarkan begitu saja selama sepuluh tahun terakhir, meskipun kau terus-menerus mengingatkan bahwa suatu hari nanti mereka harus dirombak. Bukankah seharusnya kau bersyukur mereka dihancurkan?”
“Kau bicara hanya karena sudah tahu apa yang terjadi! Orang bodoh macam apa yang mau berterima kasih kepada seseorang yang menghancurkan penghalang mereka tanpa izin?!”
Buff “saudara Lucia” itu terlalu kuat. Setidaknya, aku lebih setuju dengan Profesor Seyge daripada siapa pun. Jika ada satu hal yang menurutku salah, itu adalah dia sepertinya menganggapku melakukan kesalahan. Dia memelototiku, meskipun bukan aku yang keberatan.
Sang Magus di sampingnya, seorang wanita yang tampak sekitar tiga kali usianya, menceramahi Seyge dengan suara melengking. “Ya, tapi tolong pikirkan ini dengan rasional, Profesor Seyge. Pria ini adalah saudara laki-laki Lucia !”
Hmph. Betul. Aku saudara laki-laki Lucia Rogier. Tentu, rasanya tergoda untuk bertanya, “Terus kenapa?” Dan, ya, kami bahkan tidak ada hubungan darah…
Sejauh yang kulihat, ada dua faksi: mereka yang mengatakan Seribu Trik harus dimaafkan karena dia saudara Lucia, dan mereka yang tidak peduli dan ingin menghukumnya. Aku menunggu faksi yang bersikeras bahwa Seribu Trik tidak bersalah.
Tak yakin kapan waktu yang tepat untuk bicara, aku duduk di sana dan tersenyum. Seyge menatapku dengan tatapan dingin, mirip sekali dengan tatapan Lucia.
“Kakak Lucia, Seribu Trik, kenapa kau diam saja? Kenapa kau tak bicara? Terlepas dari apa yang mungkin tersirat dari obrolan tak perlu itu, Lucia berada di bawah pengawasanku, jadi akulah yang berhak menentukan apa yang akan terjadi padanya. Tidak seperti rekan-rekanku, aku tak akan tunduk untuk mendapatkan perhatianmu. Sekalipun kau kakak dari murid kesayanganku, aku tak akan memberimu perlakuan khusus. Kakakmu sudah menceritakan semua metodemu kepadaku. Di bawah penghalang itu, kau tak bisa bergerak, kau juga tak bisa menggunakan sihir atau Relik yang sangat kau cintai.”
Aku belum mencoba bergerak, jadi aku bahkan tidak menyadari kalau aku tidak bisa. Detik berikutnya, mataku langsung terbuka ketika sesuatu terlintas di benakku.
“Sangat terlambat untuk memasang wajah seperti itu,” kata Profesor Seyge sambil mendengus. “Kejahatan memang pantas dihukum, dan menghancurkan penghalang Akademi Sihir Zebrudia adalah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rincian hukumanmu akan diputuskan setelah diskusi antara para kepala departemen di akademi, tapi aku yakin itu akan mencerminkan skala kehancuran ini. Bersiaplah untuk konsekuensinya.”
Aku tidak bisa menggunakan Relik atau sihir. Apakah ini berarti Sitri adalah salah satu Relikku?
Mungkin terganggu dengan ekspresiku, pipi Seyge berkedut saat dia memukul tanah dengan tongkatnya.
“Hei! Apa yang kaupikirkan?! Dengarkan aku! Anna bilang kau menginginkan harta karun tersembunyi akademi, tapi itu hanya rumor! Apa kau pikir seorang Magus akan membocorkan hal seperti itu?! Karena semua orang percaya omong kosong itu, kita terpaksa mengungkapkan seberapa parah kerusakannya. Sampai putusan resmi tercapai, kau harus dikurung di sana! Kau harus merenungkan apa yang telah kau lakukan. Jika rumor mulai menyebar, Lucia juga akan terpengaruh!”
Saya jadi bertanya-tanya, apakah Lucia mewarisi sikapnya dari instrukturnya. Atau mungkin sebaliknya?
“Permisi,” kataku, berbicara untuk pertama kalinya. Aku sadar aku harus pulang. “Aku akan sangat terganggu kalau kau tidak mengizinkanku pergi.”
Di rumah, saya punya kue yang hampir rusak.
“Silakan saja merasa tidak nyaman sesukamu. Kita punya yang lebih buruk.”
Aku tahu dia sedang mengalami hari yang buruk, tapi tetap saja itu dingin. Aku tidak akan pernah datang ke sini kalau tahu ini akan terjadi. Aku punya kebiasaan buruk menyerah pada tekanan, meskipun aku tidak pernah bisa membantu menyelesaikan masalah.
“Astaga, rasanya kita sudah kewalahan dengan ramalan dari Divinarium itu. Mengobarkan sesuatu di saat seperti ini sungguh bentuk pelecehan yang luar biasa.”
“Oh, kamu juga? Kebetulan sekali.”
“Diam. Aku mungkin mentor Lucia, tapi aku sama sekali bukan mentormu! Kau mungkin sudah tahu ini, tapi Roh Mulia tidak hanya mahir menggunakan mana; kami juga pandai menangani kutukan. Itu karena tekad kami lebih kuat. Sebagian besar kutukan yang cukup dahsyat untuk dikategorikan sebagai bencana disebabkan oleh Roh Mulia. Meski begitu, aku tidak suka pertanyaan-pertanyaan aneh yang terus-menerus kuterima.”
Seyge menyisir poninya dengan tangan dan mendesah agak berlebihan. Kurasa bahkan seorang Magus yang dipilih langsung oleh kaisar dan pemegang gelar seperti “Kekal” pun masih punya banyak kekhawatiran. Aku berempati padanya.
Sambil mengangkat bahu, profesor itu berjalan menuju pintu. Aku mencoba menghentikannya, tetapi ternyata aku tidak bisa berdiri. Rasanya tubuhku tidak lagi tak bisa bergerak, melainkan seperti mengabaikan perintah dari otakku. Meskipun aku masih punya cukup kebebasan untuk menggerakkan mulutku dan mencubit lutut Sitri. Penghalang baru ini sungguh luar biasa.
Oh tidak. Ini tidak baik. Hei, Sitri, sampai kapan kau mau terus seperti ini?
Karena tak mampu mengandalkan Sitri, aku hampir menyerah ketika pintu terbuka lebar. Bertentangan dengan dugaanku, ternyata bukan Lucia.
“Apa ini?” tanya Seyge, alisnya berkerut.
“Kami sudah selesai mengevaluasi kerusakannya. Ada sesuatu yang harus Anda dengar.”
Dari sudut mataku, aku melihat seorang Magus yang baru tiba berjalan menghampiri profesor dan berbisik di telinganya. Seyge menatapku seolah aku telah berbuat salah pada keluarganya, tetapi ia bergumam pelan.
“Hmm. Benar. Aku mengerti…”
“Tentu saja, tapi itu berbicara dengan mengingat kembali…”
Kedengarannya seperti sesuatu yang tak terduga telah terjadi. Dia mulai menatapku dengan cara yang berbeda dari sebelumnya. Kulihat matanya melebar, lalu wajahnya berubah.
“Awalnya itu milik Pedang Suci? Apa yang dipikirkan bocah itu?”
“Ya, benar. Aku tidak suka ide kehilangannya…”
“Tunggu dulu, jelas ada yang salah di sana. Bagaimana bisa sampai seperti itu?”
Lalu dia terdiam.
Apa yang membuatnya terdengar begitu intens? Setelah menunggu sejenak dalam ketidaktahuan, sang Magus pergi, dan Seyge dengan khidmat menghampiri kami. Ia menatap kami sejenak sebelum berdecak kesal . Ia menusukkan tongkatnya ke dalam lingkaran sihir, membuatnya memudar dan menghilang.
Aku mengerjap bingung. Sitri masih memelukku.
“Sialan. Kau bebas pergi, saudara Lucia. Situasinya sudah berubah.”
“Gratis? Apa yang terjadi?”
Seyge menatap tajam ke arah profesor-profesor lain sebelum dengan enggan berkata kepadaku, “Aku sama sekali tidak setuju dengan keputusan ini. Namun, ditemukan bahwa ada kemungkinan abu iblis itu bisa menjadi katalisator yang sangat berharga. Sekali lagi, aku tidak setuju dengan keputusan ini, tetapi sebagian besar profesor setuju, dan ini keputusan kepala sekolah. Jika kami menghukummu, itu akan melemahkan klaim kami atas abu itu. Timbangannya akan tidak seimbang. Menurut standar manusiamu.”
“Maukah kau berbagi sedikit denganku?” tanya Sitri, akhirnya kembali normal.
Seyge menatapnya sekilas seolah-olah dia gila. Aku tidak bisa menyalahkan profesor itu. Apa yang terjadi pada gadis yang dulunya bahkan lebih lemah dariku?
“Lucia menunggu di bawah,” kata Seyge dengan suara dingin, mengabaikan permintaan Sitri. “Seharusnya kau tidak perlu mengkhawatirkan adikmu lagi.”
***
Apa yang terjadi sungguh mimpi buruk bagi pria itu. Awalnya, ia mengira itu gempa bumi. Dengan teriakan dan guncangan hebat yang tak henti-hentinya, ia menyadari ada keadaan darurat. Ketika ia menyadari bahwa pohon hitam raksasa itu sedang mengincar laboratoriumnya, ia pikir semuanya sudah berakhir.
Memang, sambil mencuri mana dari berbagai Magi, pohon itu pasti mengincar tempat kerjanya. Ini adalah laboratorium yang telah berdiri selama hampir seratus tahun. Penelitian pria ini dianggap cukup membosankan, bahkan dibandingkan dengan rekan-rekannya. Namun, jelas baginya mengapa iblis itu mengincar labnya—ramuan ajaib yang diam-diam ia miliki.
Itu adalah sesuatu yang legendaris, sesuatu yang pasti pernah didengar oleh siapa pun yang berpendidikan. Bahayanya yang luar biasa menyebabkan penemunya dihapuskan, dan penelitian serta kepemilikan ramuan itu dilarang.
Keberuntungan semata yang membawa benda seperti itu ke tangan Magus ini, seorang pria yang sedikit berbakat, tetapi masih dalam batas biasa-biasa saja. Yang ia lakukan hanyalah menggali ramuan itu saat menggali lubang yang seharusnya menjadi tempat pembuangan sampah. Ia masih ingat betul keterkejutan yang ia rasakan saat pertama kali menguji kemampuan ramuan itu, memastikan identitasnya.
Jika kabar tentang keberadaan ramuan ini tersebar, akan menggemparkan seluruh ibu kota kekaisaran. Jika ia menyerahkannya kepada kekaisaran, namanya akan langsung dikenal banyak orang. Ramuan itu akan dikenal, dan tidak lebih. Ia hanya akan menjadi orang yang kebetulan menemukannya.
Yang mendorongnya hanya bisa digambarkan sebagai dorongan gelap. Bagi pria yang muak dengan kurangnya bakatnya sendiri, ramuan ajaib yang ditemukan secara kebetulan ini akan menjadi masa depannya yang cerah. Ia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya jika ia menggunakan ramuan ini dengan benar. Meskipun ramuan itu telah dihapus ratusan tahun yang lalu dan belum diciptakan kembali sejak itu, ia mungkin belajar cara memproduksi ramuan itu secara massal jika ia mempelajarinya. Melepaskan kemungkinan-kemungkinan tersebut dan tunduk pada otoritas sama saja dengan gagal dalam mengejar pengetahuan.
Namun kemudian semuanya berubah. Apa pun yang terjadi, hanya memikirkan ramuan itu saja sudah cukup untuk menghapus rasa tidak puasnya. Pada akhirnya, ia tidak menggunakannya, karena jarang sekali ia punya kesempatan menggunakan ramuan yang hanya tersisa satu botol. Jadi, mustahil ia ketahuan. Ia tidak memberi tahu siapa pun tentang ramuan itu, baik kepada rekan kerja, teman, maupun keluarganya.
Tetap saja, jelas dia telah melakukan kesalahan.
Dari ceritanya, pohon iblis itu berakhir di sini karena saudara laki-laki Lucia. Pria itu telah mendengar desas-desus tentangnya. The Thousand Tricks, seorang pemburu Level 8 dan saudara dari si jenius Lucia Rogier. Mereka bilang dia tahu hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui, dan memiliki keterampilan untuk membimbing masa depan.
Pohon hitam raksasa itu tiba-tiba muncul di Akademi Sihir Zebrudia, tempat yang telah lama dilindungi oleh penghalang dan di salah satu wilayah teraman di ibu kota kekaisaran. Pohon itu telah ditembus oleh serangan terkoordinasi dari para Magi akademi dan menghancurkan kastil yang dilindungi sihir itu seolah-olah dibangun dari balok-balok bangunan. Tak ada yang bisa dilakukan manusia terhadapnya.
Keberuntunganlah yang menjaga ramuan itu tetap aman. Berkat keberuntungan, kebetulan, hanya pria itu yang berada di laboratorium ketika iblis itu menyerang. Perhatian iblis itu teralihkan sejenak. Neraka Abyssal telah muncul. Puing-puing yang berjatuhan tidak menusuk pria itu. Pohon itu telah dikalahkan sebelum sempat kembali ke tujuannya. Pria itu berhasil melarikan diri sebelum kedatangan siapa pun yang penasaran mengapa pohon itu begitu terfokus pada laboratoriumnya. Semua itu berkat keberuntungan.
Memandang ke seluruh kampus yang luas, ia menghela napas lega saat menyaksikan para Magi berbondong-bondong menuju gundukan abu. Satu langkah yang salah saja bisa membunuhnya. Hanya karena serangkaian kebetulan ia masih berdiri.
Namun, dadu sudah dilempar. Jika Seribu Trik mengetahui keselamatan pria itu, si pemburu akan kembali menggunakan cara-cara kekerasan. Sekalipun tidak, perilaku pohon itu pasti telah memberinya petunjuk bahwa ada sesuatu di laboratorium pria itu. Tentu saja pria itu sendiri juga akan diselidiki secara menyeluruh. Ia tidak sebodoh itu untuk berpikir sebaliknya.
Pria itu mengeluarkan botol dari sakunya dan menatapnya dengan serius. Jantungnya berdebar kencang seperti drum. Ia berpikir hari ini mungkin akan tiba. Kau harus berjuang untuk hidup sesuai keinginanmu di dunia ini. Seorang pemburu Level 8 adalah lawan yang lebih dari memuaskan.
Ia menatap menara Profesor Seyge, tempat Seribu Trik telah pergi. Dengan mentalitas seseorang yang sedang menuju pertempuran terakhirnya, pria itu mulai berjalan.
***
Meninggalkan ruangan di puncak menara, kami menuruni tangga spiral. Penculikan dan kecaman mendadak yang kami alami telah membuatku kelelahan. Ini terlalu berat untuk satu hari. Aku menginginkan kedamaian.
Berjalan di sampingku, Sitri, yang sudah pulih, memasang wajah seolah-olah dia adalah korban di sini. “Wah, sungguh cobaan yang mengerikan, ya, Krai?”
Yang kau lakukan hanyalah menangkap Z palsu.
Itu semacam ketidakbergunaan yang jarang kulihat dalam dirinya. Tapi saat ini, butuh sedikit lebih banyak lagi untuk merendahkan pendapatku tentangnya. Aku menatapnya dengan pandangan mencela, tapi yang dilakukannya hanyalah memasang wajah bingung. Aku tak bisa menandingi mentalitasnya yang teguh.
Dan kenapa kita malah menuju menara Seyge? Kita kan nggak ada urusan apa-apa di sana. Betul. Kita pergi karena Sitri bilang begitu. Dan Lucia nggak ikut karena Sitri pakai Killiam untuk menghalaunya. Apa semua kesialan ini salah Sitri?
“Dia memulangkan kita dengan tangan kosong,” keluh Sitri. “Pelit sekali. Kau pikir umur panjang akan membantu Roh Mulia melepaskan keserakahannya. Seharusnya kita mengambil beberapa secara diam-diam. Gara-gara cerita Lucia, aku dibutakan oleh anggapanku bahwa profesor akan berbagi dengan kita. Kau juga, Krai, seharusnya kau mengatakan sesuatu.”
Saya tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak.
Pada akhirnya, saya tidak pernah tahu mengapa para profesor itu begitu yakin bahwa saya bersalah.
“Sebelum menghakimiku, mereka seharusnya melihat ke dalam diri mereka sendiri terlebih dahulu,” kataku.
Saya yakin bencana itu disebabkan oleh beberapa Magus yang menjalankan eksperimen berbahaya.
“Tepat sekali!” Sitri menambahkan dengan gembira.
Baiklah, semuanya baik-baik saja kalau berakhir baik. Ayo pulang dan makan kue.
Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, pintu di sebelah kami terbuka tiba-tiba, dan sesosok tubuh berjubah coklat melesat di hadapanku.
“Aku salah. Aku sadar sekarang. Aku nggak nyangka kamu bakal ngirim setan kayak gitu! N-Nih, ambil ini dan maafin aku!”
Saat aku berdiri di sana, sosok itu menyodorkan botol air logam ke arahku, lalu memanjat pagar tangga dan melompat turun. Aku membeku sesaat, lalu dengan panik mengintip dari balik pagar. Sosok itu sudah pergi.
Apa itu semacam penyimpangan? Tempat ini menyeramkan. Aku nggak akan ke sini lagi.
“Apa itu?” tanya Sitri.
“Aku tak habis pikir,” kataku.
Kalau saja Liz ada di sini, dia pasti sudah menangkap orang itu, meski apakah itu hal baik atau tidak, itu soal lain.
Melihat kilatan di matanya, aku menyerahkan botol air itu kepada Sitri. Dengan hati-hati, ia membuka tutupnya. Aku menunggu beberapa saat. Ia tidak mengatakan apa-apa, dan sepertinya tidak berbahaya, jadi aku mengintip ke dalamnya.
Di dalamnya, ada cairan buram berwarna susu stroberi. Bahkan, aromanya menunjukkan bahwa itu susu stroberi. Saya suka susu stroberi. Saya rutin meminumnya dan selalu menyimpannya di kulkas. Tapi tiba-tiba saja ada orang ini yang muncul dan memberi saya sebotol susu stroberi sebelum pergi. Mungkinkah dia memang orang aneh?
Bahkan rasa waspadaku sudah cukup kuat untuk memberitahuku agar tidak minum susu yang diberikan orang asing. Aku benar-benar bingung ketika tiba-tiba aku menyadari Sitri masih memegang botol itu dalam diam. Aku menyodok bahunya, yang sepertinya menyadarkannya kembali.
“Warna ini, aroma ini,” katanya, pipinya memerah, suaranya berat. “Mungkinkah ini ramuan legendaris, yang disegel karena kekuatan dan bahayanya? Mungkinkah ini Strawberry Blaze? Aku tak percaya. Konon, semuanya sudah hancur? Ternyata masih ada!”
“Ohhh. Jadi itu sesuatu yang istimewa?”
Ada kata “stroberi” di namanya, jadi ini memang susu stroberi, kan?
Memang tak terduga, tapi bukan tidak mungkin seorang Alkemis berbakat bisa bercanda soal ramuan. Dengan lebih hati-hati dari biasanya, Sitri dengan hati-hati memasang kembali tutupnya. Aku tidak begitu paham, tapi senang juga kami mendapatkan sesuatu yang berharga. Namun, pikiran naif itu diikuti oleh beberapa informasi yang membingungkan.
“Ramuan ini istimewa!” kata Sitri dengan suara gemetar. “Ramuan budak yang luar biasa dan tak tertandingi! Satu tetes saja sudah cukup untuk memerangkap tubuh dan hati seseorang. Ramuan ini telah menghancurkan tiga bangsa. Alkemis pembuatnya, keluarga mereka, dan metode produksinya konon telah musnah, tetapi terlepas dari segala rintangan, beberapa masih ada.”
“Jadi itu sesuatu yang istimewa?”
“Kalau itu nyata. Kalau kita merekonstruksi metode produksinya, dominasi dunia mungkin bisa terwujud. Sampai sekarang, belum ada yang berhasil meniru efek membingungkan seperti itu, tapi kalau kita punya sampel—”
“Ya, ya.”
Karena gembira, Sitri berbicara dengan nada lebih pelan dari biasanya, tetapi wajahnya dipenuhi kegembiraan. Aku mengambil botol itu dari pelukannya, membuatnya terkejut sesaat.
“Krai,” katanya dengan suara manis, “Aku akan mendapatkan hadiahku kali ini , kan?”
“Ya, uh-huh. Sampai nanti.”
“Yay!”
Sitri berpegangan erat pada lenganku dan mengusap pipinya. Aku mengangguk dan menepuk kepalanya.
Aku jelas tidak bisa memberikan ini padanya. Nanti aku buang saja.
Rupanya, saat Lucia ditahan oleh Killiam, Seyge lewat dan menyuruhnya menunggu di bawah. Sesampainya di sana, kami mendapati Killiam duduk dengan kaki terlipat, sementara Lucia berdiri di sana dengan suasana hati yang buruk.
Di luar, puluhan Magi sedang mengumpulkan abu yang berjatuhan. Sitri tampak seperti akan pergi ke arah mereka, jadi aku meraih lengannya. Sepertinya dia belum sepenuhnya pulih dari lingkaran sihir.
Tidak. Menatapku dengan mata menengadah tidak akan mengubah apa pun.
Sambil berjalan, Lucia bercerita tentang situasinya. Ia menceritakan hal-hal baru sambil tampak seolah-olah ia sudah tahu.
“Astaga, benar-benar kacau. Ibu kota kekaisaran bukan kotak mainanmu, tahu?! Semua orang terus bertanya padaku—”
“Y-Yah, semuanya diselesaikan dengan cukup lancar, jadi menurutku itu baik-baik saja.”
“Aduh!”
Aku mulai berkeringat dingin, tapi mungkin sudah agak terlambat. Sepertinya sumber Pohon Dunia Hitam adalah tongkat dari Pedang Suci. Tongkat itu bahkan belum diaktifkan, tapi sudah mulai menyerap mana dan tumbuh menjadi sesuatu yang besar.
Dengan kata lain, apa yang dikatakan Seyge benar.
Tapi ini bukan salahku. Salah si Pedang Suci. Memang, aku merasa bersalah atas semua sakit kepala yang ditimbulkan Luke padanya, tapi bukan berarti ini cara balas dendam yang tepat. Sejujurnya, orang itu memang berbeda.
Sitri seharusnya sama bodohnya denganku mengenai situasi ini, namun dia bertepuk tangan dengan ekspresi mengerti di wajahnya.
“Begitu,” katanya. “Itu menjelaskan mengapa Profesor Seyge mundur. Bahkan akademi ini pun tidak ingin memulai pertarungan dengan Pedang Suci dan para pengikutnya.”
“Hmm, jadi satu monster menyelamatkan kita dari monster lain?”
“Ya ampun, bisakah kalian berdua berhenti bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu?!”
Rasanya sama sekali tidak nyata. Kalau dipikir-pikir lagi, ini rangkaian kejadian yang luar biasa aneh. Aku berencana untuk bersantai sejenak di ibu kota kekaisaran, tapi ternyata pedang dari Eliza itu Pedang Iblis? Dan aku memberikannya, lalu mendapat tongkat sebagai gantinya, yang ternyata sesuatu yang berbahaya? Dan sekarang, entah kenapa, ramuan berbahaya itu berakhir di tanganku.
“Itu mengingatkanku,” kataku, “apakah ada alasan mengapa pohon itu begitu terfokus pada satu menara itu?”
“Tidak mungkin,” jawab Lucia. “Pohon itu hanya tertarik pada mana yang kuat, dan pencarian sepintas tidak menemukan apa pun. Tapi semua laboratorium punya rahasia, dan setahu saya, mungkin saja ada sesuatu yang diselundupkan.”
“Oh. Begini, Krai, terkadang hal-hal misterius memang terjadi,” kata Sitri sambil menyeringai lebar.
Sepertinya Anda ingin mengatakan sesuatu.
“Hah?!” Lucia juga tampak ingin mengatakan sesuatu. “Kakak?”
Tak ada yang bisa kukatakan. Satu-satunya hal yang kudapatkan hari ini adalah pengetahuan bahwa Lucia adalah gadis populer.
Batu Suaraku bergetar. Seperti biasa, waktunya sangat buruk. Apa Franz tahu kekacauan ini salahku? Yah, itu bukan salahku, tapi, kalaupun ada, salah Pedang Suci. Tapi semuanya telah diselesaikan dengan lancar. Tidak akan ada lagi masalah kutukan. Bahkan aku tidak akan menginjak ranjau darat begitu aku tahu mereka ada di depanku! Dan apa sebenarnya “ramuan budak” itu?!
Sambil mendesah pelan, aku mengaktifkan Batu Suara. Yang pertama kudengar adalah teriakan Franz.
“ Seribu Trik! Aku dengar apa yang terjadi! ”
“Oh. Kau tahu tentang itu? Jangan khawatir, kita tidak akan mendapat kutukan atau masalah apa pun lagi.”
“ Hei, sebentar— ”
“Saya sedang sibuk sekarang, jadi saya potong di sini saja. Nanti saja.”
Aku menatap Batu Suara. Aku menunggu sejenak, tetapi batu itu tidak bergetar lagi. Kurasa dia sudah menyerah.
Maaf, Franz. Aku hanya sedikit lelah. Jangan khawatir. Aku akan memastikan tidak ada masalah lagi.
“Sitri, suasana hatimu sedang bagus sekali,” kataku.
“Tentu saja,” jawabnya. “Selanjutnya giliranku!”
Bahkan dari pandangan sekilas, aku bisa merasakan betapa tingginya semangatnya. Ia berputar-putar setiap kali melangkah.
Aku khawatir kamu tidak akan dapat giliran. Kamu sahabatku, aku berutang banyak padamu, dan aku tidak ingin membuatmu sedih, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.
“Kamu akan ikut denganku untuk meminta maaf nanti!” kata Lucia.
“Ya, aku tahu. Kau sudah berbuat banyak untukku, dan sebagai saudaramu, aku harus memperbaiki diri! Aku saudaramu, semuanya!”
“Itu benar.”
Bagaimana pun, menjadi saudaranya telah menyelamatkanku dari api.
Tapi saat ini, aku harus mengkhawatirkan Sitri. Kalau aku tidak menangani masalah ramuan ini dengan hati-hati, aku harus melakukan lebih dari sekadar bersujud. Lupa melakukan hal-hal yang seharusnya kulakukan adalah kebiasaan burukku.
Aku masuk ke kantorku. Meskipun tempat itu terlarang bagi para pemburu, Lucia dan Sitri mengikutiku masuk seolah-olah itu hal yang wajar.
Tanpa berkata apa-apa, Sitri memohon padaku untuk menyerahkan ramuan itu. Lucia mungkin mengikuti kami dengan tatapan tidak senang karena ia merasa ada yang tidak beres dengan Sitri. Alkemis kami berniat menggangguku sampai aku memberinya botol itu. Biasanya, aku tidak akan bisa menang dalam pertarungan tekad melawannya. Kupikir aku bisa mempercayai sahabatku dan menyerahkan ramuan itu padanya.
Tetapi aku masih belum lupa bagaimana dia memelukku erat sambil berpura-pura tidur.
“Tunggu di sini sebentar,” kataku.
Mari kita tangani ini sebelum saya lupa.
Saya menyuruh mereka menunggu di kantor sementara saya menekan tombol dan menuju ke kamar pribadi saya. Ruangan ini dirancang agar saya bisa tinggal dalam privasi yang nyaman. Tentu saja, ada koleksi Relik dan tempat tidur saya, tetapi juga ada kulkas, toilet, bak mandi, dan wastafel, semuanya terhubung ke pipa ledeng.
Dengan langkah panjang, aku memasuki ruang pribadiku dan meletakkan ramuan itu di atas meja. Lalu mataku tertuju pada kulkas di samping tempat tidurku. Aku membukanya dan mengeluarkan sebotol susu stroberi. Kue yang hampir kedaluwarsa itu diberikan kepadaku, tetapi susu itu adalah sesuatu yang kubeli diam-diam, karena seleraku yang manis adalah rahasia.
Aku menuangkannya ke segelas dan mengembalikan botolnya, lalu membandingkannya dengan ramuan yang namanya aneh di atas meja. Seperti dugaanku, kedua warnanya identik, begitu pula aromanya. Mungkinkah ini ramuan yang begitu berbahaya? Aku sulit mempercayainya. Ternyata ramuan ini disebut “Strawberry Blaze”, yang kurasa memang begitu karena baunya seperti stroberi. Memang ada banyak ramuan aneh di luar sana.
Secara eksperimental, saya mendekatkan botol air ke bibir saya, tetapi kemudian salah satu cincin yang saya kenakan mulai memanas. Itu adalah Red Alert, cincin yang dapat mendeteksi bahaya yang mendekat. Cincin itu tidak mungkin bereaksi terhadap susu, yang berarti ramuan itu jelas berbahaya.
Aku tidak menyangka Sitri akan menggunakannya untuk kejahatan, tapi tetap saja ramuan itu mengerikan dan telah menghancurkan beberapa negara. Terlalu berisiko untuk memberikannya kepada Sitri Jahat.
Maaf, tetapi Thousand Tricks akan belajar dari mereka yang datang sebelumnya dan membuang ramuan ini.
Tanpa ragu, saya membuangnya ke wastafel. Cairan yang tampak dan berbau persis seperti susu stroberi itu berputar-putar saat mengalir ke saluran pembuangan. Untuk memastikan ramuan itu tidak akan mengenai kulit saya, saya mengisi botol dengan air dan membilasnya hingga bersih.
Lega sekali. Zebrudia telah diselamatkan. Aku hanya perlu meminta maaf kepada Sitri. Satu-satunya yang kulakukan hanyalah membuang ramuan, tapi aku merasa pekerjaanku sudah selesai.
Aku menatap botol air logam itu. Aku berpikir sejenak. Mataku melirik antara susu stroberi di meja dan botol air. Dengan santai, aku mengambil cangkir itu dan dengan hati-hati menuangkan isinya ke dalam botol logam yang baru saja dicuci.
Aku memeriksa ulang dan melihat cairan yang berputar di sekitar botol itu tidak bisa dibedakan dari yang baru saja kubuang. Satu-satunya perbedaan adalah Relik di jariku tidak memberiku peringatan apa pun. Ramuan macam apa yang identik dengan susu stroberi?
Saat saya berdiri di sana, Lucia dan Sitri turun, mungkin lelah menunggu saya.
“Krai, kamu belum selesai? Hm?! A-Apa yang kamu lakukan?!”
“Ah, ini, uhhh—”
Sitri berlari menghampiriku ketika melihat gelas dan botol air di tanganku. Ketika ia melihat isi botol air dan jejak susu stroberi di gelas itu, ia menatapku dengan ngeri.
“Ada sedikit kurang. J-Jangan bilang. Kamu sudah minum?!”
“TIDAK-”
“Ini gawat. Kita perlu membuat penawarnya, dan cepat. Kau minum terlalu banyak tanpa diencerkan. Skenario terburuknya, kau bisa jadi boneka daging, hanya bisa menerima perintah—”
“Hah?! Siddy, apa itu tadi?!”
Sitri kehilangan kendali. Darah telah mengering dari kulitnya yang sudah pucat, dan air mata menggenang di matanya. Panik, matanya hampir juling. Jika seseorang setenang dan sesantai dia kehilangan kendali, ramuan itu pasti lebih gila dari yang kuduga.
Sitri mengambil botol air dari tanganku dan berkata kepada Lucia dengan nada cemas, “A-aku pergi! Aku akan melakukan apa pun untuk membuat penawarnya! Lucy, jaga Krai!”
“Ah, tunggu—”
Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Sitri melesat menaiki tangga. Aku bahkan tak sempat berkata apa-apa. Yang bisa kukatakan hanyalah “Ah, ini uhhh” dan “Tidak.” Saat itu, Sitri memang terorganisir, tapi kau akan terkejut betapa linglungnya dia dulu. Kurasa bagian dirinya itu belum benar-benar diperbaiki, hanya diredam.
Lucia melihat sekeliling dengan liar. Dengan minimnya informasi yang ia miliki, saya tidak bisa menyalahkannya karena menganggap hal ini tidak masuk akal.
“Aku bilang padanya aku tidak meminumnya.”
“Mm-mmm. Kakak, apa kamu baik-baik saja?”
Setelah kamu menyebutkannya, aku jadi agak lelah. Jadi ya, tidak ada yang luar biasa.
Aku pergi ke kulkas dan menuangkan segelas susu stroberi dingin untuk diriku sendiri. Aku memeriksa cincinku sekilas untuk memastikannya aman, lalu meneguknya. Aroma stroberi yang manis berpadu dengan aroma susu yang kaya rasa. Ini dia. Ini susu stroberi. Tapi bagaimana mungkin seorang profesional seperti Sitri bisa tertipu?
“Dia pergi membuat penawar untuk susu stroberi,” kataku.
Selama sesaat, Lucia menatapku dalam diam, tatapannya berubah sedingin tatapan profesornya.
“Mungkin kita harus mengejarnya?” katanya.
***
Di pinggiran ibu kota kekaisaran terdapat distrik yang membusuk, sektor Zebrudia yang paling rawan kejahatan. Di perbatasan antara distrik itu dan distrik pusat, terdapat sebuah toko yang mencurigakan, dan di dalamnya, Hugh Regland dari Ordo Nol sedang berdebat dengan penjaga toko. Bagian dalamnya dipenuhi dengan beragam barang, termasuk baju zirah, senjata api, dan bahkan obat-obatan yang meragukan.
Zebrudia adalah kota paling makmur di antara tetangganya, dan berbagai macam barang dagangan berkumpul di ibu kotanya. Melihat-lihat toko-toko di dekat distrik yang mulai rusak itu pasti akan menemukan satu atau dua barang selundupan. Meskipun ada tindakan keras, sulit untuk mencegah peredarannya sepenuhnya.
“Toko ini tidak menjual barang-barang seperti benda terkutuk! Seperti yang Anda ketahui, Tuan Ksatria, menjual pernak-pernik jahat seperti itu secara sengaja adalah tindakan ilegal.”
“Memang, tapi kau pasti menyembunyikan beberapa barang di bawah meja kasir, kan? Kalau kau langsung menunjukkannya padaku, aku akan bersikap lunak. Aku boleh mengacak-acak toko ini, tahu? Hm. Aku yakin ada banyak pelanggaran yang menunggu untuk ditemukan.”
Melihat sang ksatria dengan lancang mencondongkan badan di atas meja kasir membuat penjaga toko yang kasar dan beberapa pelanggan yang mencurigakan itu memucat. Di Zebrudia, para ksatria memiliki wewenang yang besar untuk menindak penjahat, pemburu harta karun, dan Relik berbahaya. Meskipun jarang melakukannya, mereka diizinkan untuk menyelidiki toko-toko, bahkan tanpa bukti kuat. Selain itu, ada pembenaran atas ramalan Divinarium.
Tetapi pemilik toko itu hanya cepat menggelengkan kepalanya menanggapi intimidasi Hugh.
“A-aku tidak bohong, Pak. Kalau kita pegang barang-barang terkutuk, aku mungkin juga akan kena kutukan. Aku pasti gila kalau berurusan dengan barang seperti itu, atau bahkan membiarkannya masuk ke tokoku. Toko-toko lain juga sama.” Penjaga toko itu terkekeh sendiri. “Yah, mungkin saja ada yang sampai di sini tanpa sepengetahuanku—”
Mendeteksi secercah kebenaran dalam tatapan membujuk pria itu, Hugh mendecak lidahnya.
“Ck.”
Inilah masalahnya. Benda-benda terkutuk umumnya tidak pandang bulu. Pedang Iblis yang ditemukan oleh Seribu Trik bahkan mampu melahap murid-murid Pedang Suci. Meskipun tak satu pun dari mereka mati, itu karena mereka adalah Pendekar Pedang yang hebat. Kebanyakan orang tidak tahan diperalat oleh benda terkutuk. Setelah benda terkutuk kehilangan pemiliknya, kemungkinan besar pemiliknya berikutnya adalah seseorang yang tidak tahu apa-apa.
Hugh sudah mengunjungi lima toko, dan semuanya memberikan respons yang sama. Ia tidak tahu bagaimana Pedang Iblis itu bisa sampai ke tangan Seribu Trik, tetapi permintaan ini cukup memberatkan.
Keluar dari toko, Hugh melihat toko lain dengan suasana muram. Ia mengerutkan kening. Toko-toko yang sah telah diperiksa oleh para ksatria lain. Toko-toko yang melanggar hukum juga telah diperiksa. Ini berarti penggeledahan lebih lanjut akan membutuhkan kontak dengan para bajingan yang dihindari bahkan di distrik yang membusuk itu.
Distrik yang membusuk itu praktis menjadi negeri dengan hukumnya sendiri, sumber kejahatan. Ordo Ketiga telah berulang kali mencoba, tetapi gagal, untuk menguasai lubang yang penuh kekacauan itu. Mantan pemburu hantu tingkat tinggi, organisasi kriminal, dan sindikat sihir semuanya memiliki basis operasi di distrik tersebut, dan jalan-jalan berliku-liku itu tetap tak terpetakan. Para penjahat tak hanya menguasai permukaan, tetapi konon mereka juga mengendalikan saluran pembuangan.
Hugh tidak menganggap dirinya tidak kompeten, tetapi dia juga tidak berpikir dia akan berhasil jika langsung menerobos masuk. Investigasi ini akan mengharuskannya menanggalkan perisai yang sangat dibanggakannya.
Kapten Franz mungkin tidak mengantisipasi hal ini ketika ia memerintahkan Hugh untuk bekerja sama dengan Seribu Trik demi mendapatkan informasi. Namun, kemungkinan besar inilah yang dibutuhkan untuk menarik perhatian si pemburu.
Hugh sulit mempercayai bahwa Seribu Trik akan menjadikannya muridnya, tetapi ia merasa mungkin ia bisa melihat sesuatu yang menarik. Ia mungkin bisa melihat sekilas kedalaman kekuatan yang dimiliki seorang Level 8, yang sangat didambakan Hugh.
Ia tersenyum. Meski menghadapi kesulitan di kemudian hari, Hugh Regland terus maju.
***
Prinsip utama Alkimia adalah jika kondisinya sama, hasilnya pun akan sama, tidak peduli siapa Alkemisnya.
Disposisi yang tepat diperlukan untuk menjadi seorang Magus yang baik; kualitas dan kuantitas mana mereka memengaruhi mantra yang dapat mereka gunakan, serta kekuatan mereka. Alkimia berbeda. Dianggap sebagai perpaduan antara sains dan sihir, percobaan dan kesalahan tanpa henti yang dilakukan oleh banyak Alkemis rata-rata dan segelintir jenius telah perlahan tapi pasti mengembangkan bidang ini.
Karena kurangnya kemampuan adaptasi dan kekuatan yang tinggi untuk keluar dari bahaya, Alkimia merupakan pilihan yang buruk bagi para pemburu, menyebabkan para Alkemis sangat diabaikan. Namun, sejarahnya telah lama ada, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Alkimia telah membangun fondasi masyarakat modern.
Dengan sejarah yang begitu panjang, wajar saja jika ada beberapa hasil yang terhapus. Misalnya, ramuan budak, Strawberry Blaze. Dinamai berdasarkan aroma stroberinya, ramuan ini merupakan salah satu “hasil” yang telah dihapus.
Ramuan itu bekerja pada otak makhluk hidup, setetes saja sudah cukup untuk mengubah pikiran makhluk apa pun. Karena kekuatannya yang melanggar aturan ramuan yang berlaku dan banyaknya bangsa yang berkonflik dengan Strawberry Blaze, resep ramuan, penemunya, dan keluarga penemunya telah musnah.
Yang diingat hanyalah nama dan ciri khasnya. Rumor tentang penciptaan ulangnya terus bermunculan, tetapi tidak pernah disertai bukti nyata. Jika Strawberry Blaze tetap tidak direplikasi bahkan setelah ratusan tahun, wajar untuk berasumsi bahwa ia dibuat dengan bahan-bahan yang cukup langka, atau penemunya adalah seorang jenius sejati.
Hukum kekaisaran melarang upaya pembuatan ulang ramuan tersebut, tetapi di dalam lembaga alkimia utama kekaisaran, Institut Primus, mungkin tak seorang pun Alkemis yang belum mempertimbangkan untuk mencobanya. Meskipun tidak semua dari mereka berniat menggunakan ramuan tersebut, bagi sebagian besar Alkemis, prosesnya lebih penting daripada hasilnya. Keinginan sejati mereka adalah untuk merintis pemahaman yang lebih luas dan memperoleh kebenaran.
Kepala Nickolaf Smoky dari Institut Primus memandangi ramuan yang dibawa oleh mantan muridnya yang panik. Jika ini ramuan sungguhan, pasti akan mengguncang dunia. Seperti dalam dongeng, cairan dalam botol air logam ini berwarna merah muda buram dan berbau stroberi.
“Mustahil.” Sambil mengintip ke dalam botol, ia menelan ludah. ”Kukira tak ada yang tersisa. Aku tak percaya.”
“Seorang Magus di Akademi Sihir Zebrudia merahasiakannya.”
“Magus, ya? Aku tidak tahu cara membuatnya, tapi kurasa menyimpannya bisa dilakukan oleh salah satu dari mereka…”
Mengingat betapa uniknya efek Strawberry Blaze, ramuan itu diyakini tercipta melalui kombinasi sihir dan alkimia. Melihat botol logamnya, ia tahu bahwa botol itu juga dibuat khusus, dengan bagian dalam yang disihir untuk menjaga kualitas. Setidaknya, ini bukan barang murahan yang bisa dijadikan bahan lelucon.
Lalu, di atas segalanya, ada mantan muridnya yang panik, Sitri Smart. Mantan anggota Primus Institute dan anak ajaib yang terlibat dalam sejumlah proyek, ia juga seorang pemburu harta karun ternama yang telah mendirikan laboratoriumnya sendiri hanya dalam beberapa tahun.
Suatu insiden membuatnya mendapat julukan “Tercela” yang menjijikkan dan menyebabkannya dikeluarkan dari Institut Primus. Meskipun demikian, ia tetap mengunjungi Institut tersebut sesekali, menjaga komunikasi dengan berbagai laboratorium.
Rambut dan pakaiannya acak-acakan, menunjukkan ia berlari sekencang-kencangnya. Wajahnya pucat, seolah ia bisa pingsan kapan saja. Nickolaf tahu ia seorang Alkemis yang berdedikasi, yang mampu melakukan eksperimen yang secara moral tidak pantas tanpa ragu. Ia belum pernah melihatnya seperti ini. Namun, hal itu justru meningkatkan kredibilitas ramuan itu.
“Aku butuh penawarnya! Krai tidak sengaja meminumnya tanpa diencerkan!”
Begitu. Kasih sayangnya masih membuatnya kehilangan ketenangan.
Nickolaf menahan pikiran-pikiran itu agar tak terlihat di wajahnya saat ia menghela napas dalam-dalam. Sekalipun ini tempat lamanya dulu, ia merasa aneh karena ia tak menyimpan ramuan legendaris itu untuk dirinya sendiri. Tapi jika cinta terlibat, maka itu akan menjelaskannya.
Itulah kelemahan tunggal dan fatal Sitri Smart yang tadinya sempurna. Tanpa kelemahan itu, posisinya sebagai Prodigy pasti tak tergoyahkan. Meskipun mungkin jarang terjadi, seseorang hampir tak bisa menjadi Alkemis yang baik jika panggilan dari kekasihnya berulang kali memaksanya untuk memaksakan eksperimen penting kepada orang lain dan kabur entah ke mana.
Prioritas utama Sitri normal adalah replikasi, bukan penawarnya. Tidak, itu berlaku untuk Alkemis mana pun. Bahkan untuk benda mistis yang telah ratusan tahun tak tereplikasi, analisis sampelnya pasti akan mengungkap satu atau dua petunjuk tentang bagaimana benda itu mungkin direplikasi.
Jika Sitri membawa ramuan itu tanpa ragu, membuat penawarnya kemungkinan akan lebih sulit daripada mereplikasinya. Proses itu membutuhkan waktu, fasilitas, dan tenaga, sehingga ia tidak punya pilihan lain. Ia melakukan ini terlepas dari kenyataan bahwa mereproduksi ramuan itu akan membuat namanya menjadi legenda. Ia rela membuang kesempatan untuk meraih kejayaan.
“Kau seorang Alkemis, kau tidak boleh lengah!” teriak Nickolaf padanya. Ia berusaha tetap tenang, tetapi ia tak bisa menyembunyikan kegelisahannya. “Tenangkan dirimu, Sitri!”
“Tetapi…”
Dalam kepanikannya, Sitri melupakan sesuatu yang penting. Jika ia dalam kondisi pikiran yang biasa, ia pasti akan menyadarinya. Melihat tindakannya yang begitu memalukan, Nickolaf merasa harus menegurnya.
Strawberry Blaze memiliki sifat unik yang tak ditemukan dalam ramuan lain. Menurut legenda, kau bisa sepenuhnya mengendalikan siapa pun yang kau beri ramuan budak. Namun, hal ini menimbulkan satu masalah: bagaimana ramuan itu memberi tahu seseorang siapa yang harus mereka patuhi? Ramuan itu tidak memilih siapa pun yang kebetulan berdiri di dekatnya. Sesuatu yang begitu tak dapat diandalkan tak akan mampu menimbulkan tragedi sebesar ini.
Berbagai peneliti telah bergulat dengan teka-teki ini. Semua informasi mengenai ramuan itu telah dihapus, tetapi dengan membaca buku-buku sejarah, mereka dapat membentuk dan bertukar teori. Mereka sampai pada kesimpulan yang tak terelakkan—ramuan itu pasti dibuat dengan teknik yang lebih dari sekadar alkimia.
Lebih tepatnya tentang kekuatannya: ramuan itu membuat seseorang tunduk kepada siapa pun yang memberinya. Inilah mengapa ramuan itu menyebabkan begitu banyak kesedihan. Inilah sifat yang menentukan ramuan budak, alasan Strawberry Blaze tidak diciptakan kembali selama ratusan tahun, dan penyebab begitu banyak Alkemis mencoba memahami ramuan-ramuan ini dengan harapan dapat menghasilkan ramuan mereka sendiri. Menentukan cara menanamkan sifat seperti itu akan mengubah sejarah Alkimia. Dengan sifatnya yang irasional, sifat itu kurang mirip dengan seni sihir yang logis dan lebih dekat dengan seni kutukan yang tidak terlalu logis.
Keberadaan Strawberry Blaze diketahui dan menjadi target pemusnahan setelah seorang pengguna meninggal dunia, memungkinkan salah satu budaknya mendapatkan kembali kewarasannya dan melarikan diri. Kejadian ini juga memperjelas bahwa ramuan tersebut dapat mengenali siapa yang seharusnya dipatuhi dan tidak dapat ditipu. Oleh karena itu, jika Anda memberikan ramuan tersebut kepada diri Anda sendiri, tidak akan ada efeknya.
Seribu Trik mungkin sudah mengujinya dengan mempertimbangkan hal ini. Hal itu sangat berisiko, tetapi, dan Nickolaf sudah lama memikirkan hal ini, Seribu Trik akan menjadi seorang Alkemis yang sangat hebat.
“Penawar?” gerutunya setelah beberapa saat. “Aku tidak bisa menolak permintaan dari mantan murid. Aku akan segera menyiapkan tim. Dan aku akan merahasiakannya.”
Institut Primus bukanlah sebuah monolit. Nickolaf mungkin pemimpinnya, tetapi ia memiliki musuh di mana-mana. Dengan beragamnya etika dan tujuan mereka, upaya menyatukan para Alkemis adalah usaha yang sia-sia. Meskipun Institut Primus tidak sekompetitif Akademi Sihir Zebrudia, bukan hal yang aneh jika seseorang terbunuh hanya karena bahan-bahan berharga.
Ini adalah kesempatan yang ideal. Mereka akan menghasilkan penawarnya, tetapi Nickolaf juga akan mencoba mereplikasi ramuan tersebut. Jika ia berhasil melakukannya dan menemukan prinsip di balik ramuan tersebut, itu akan membuka pintu menuju pengetahuan yang lebih luas. Mungkin juga akan menyalakan sumbu perang, tetapi bagaimana pengetahuan itu diterapkan bukanlah urusan Nickolaf.
Ia memerintahkan asisten kepercayaannya untuk memulai persiapan. Mereka pun pergi dengan wajah tegang.
Setelah selesai, Sitri mengatur napasnya dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih atas bantuanmu.”
Dia murid yang luar biasa. Luar biasa, tapi punya kekurangan. Sebagai mentornya, ia merasa dia kompeten dan mudah bergaul.
Jika Thousand Tricks adalah seorang pemburu Level 8, ia pasti memiliki kemampuan penyerapan material mana yang luar biasa. Ibu kota kekaisaran memiliki titik-titik yang padat akan material mana, tepat di bawah ambang batas di mana hantu mungkin mulai muncul, dan pria ini konon telah menguasai sejumlah brankas harta karun tingkat tinggi. Sekalipun Strawberry Blaze telah menghancurkan bangsa-bangsa, mungkin saja itu tidak akan berpengaruh pada orang seperti dirinya.
Kekuatan para pemburu harta karun dari ratusan tahun yang lalu sangat berbeda dengan era saat ini. Setiap generasi, manusia menjadi lebih mampu menyerap materi mana. Dalam hal ini, umat manusia hanya mengalami peningkatan, tidak pernah mengalami penurunan.
Ketika pria itu terbukti mampu bercakap-cakap meskipun konon telah meminum ramuan itu, Sitri seharusnya bisa menduga bahwa ramuan itu tidak berpengaruh, meskipun ia tidak mengerti alasannya. Apakah ini kebutaan yang dipicu cinta? Nickolaf telah lama kehilangan emosi itu, tetapi kegagalan adalah dasar dari kesuksesan. Mungkin kejadian ini akan membuat Sitri merenungkan dirinya sendiri.
Namun, Nickolaf kemudian merasakan gelombang pusing yang hebat. Bel di sudut mejanya mulai berdering keras. Hanya butuh sesaat baginya untuk menyadari apa yang terjadi. Ia meletakkan tangannya di atas meja dan melihat sekeliling, lalu ke atas, ke arah ventilasi di dekat langit-langit.
Lonceng itu adalah alat pendeteksi gas, alat penting untuk laboratorium Alkimia mana pun. Ini adalah sebuah serangan. Ia tidak tahu apakah itu melumpuhkan, menyebabkan kantuk, atau beracun, tetapi ia tahu itu dimaksudkan untuk menjatuhkannya.
Sebagai bagian dari pekerjaannya, ia menggunakan material mana untuk meningkatkan ketahanannya, jadi ini sungguh luar biasa jika bisa membuatnya pusing. Hanya sedikit orang yang bisa melancarkan serangan gas sedalam ini di dalam institut. Sitri, sebagai seorang pemburu, tampak tidak terluka oleh serangan tak terduga itu.
Tujuan serangan itu sangat jelas. Nickolaf menutup rapat botol itu sebelum mengaktifkan semua golem penjaga yang berbaris di dinding. Golem-golem ramping yang dirancang khusus itu berbaris sesuai perintahnya.
“Sial, mereka sudah ketahuan! Aku ketuanya, sialan! Golem-golemku, bunuh siapa pun yang mau mencuri ramuan itu! Aku tidak akan , kuulangi, tidak akan menyerahkannya! Sitri mantan muridku ! Ramuan ini bahan untuk eksperimenku!”
Apakah asistennya mengkhianatinya? Atau apakah seseorang dari laboratorium lain melihat Sitri panik dan memutuskan untuk mengikutinya? Apa pun yang terjadi, mereka semua akan mati. Nickolaf tidak akan pernah menyerah pada aset berharga seperti itu. Ia meraih omniantidote buatannya sendiri (masih dalam tahap uji coba) dan menenggaknya, menghilangkan rasa pusingnya.
“Ummm,” kata Sitri ragu-ragu, menyadari ekspresi tegang Nickolaf, “Aku ingin mulai mengerjakan penawarnya secepat mungkin—”
“Sitri, cepat bergerak! Tidak akan ada penawarnya kalau mereka mencuri ramuan itu dari kita! Mereka akan melakukan apa saja untuk merebutnya dari kita. Gas ini jenis yang mematikan!”
Para golem menendang pintu hingga terbuka dan keluar. Pada saat yang sama, ledakan dahsyat mengguncang gedung. Angin kencang dan serpihan-serpihan golem berhamburan masuk ke dalam ruangan. Orang-orang ini siap membunuh. Mereka bertekad meminum ramuan itu, bahkan jika mereka harus membunuh Nickolaf. Ia tidak bisa membiarkan kabar itu menyebar lebih jauh. Ia harus menghabisi mereka semua.
“Ayo pergi, Sitri. Kita sedang berperang!”
Si Tercela menatap kosong saat Nickolaf berdiri teguh, dengan kilatan di matanya.