Prolog: Manusia Terkutuk

“Woo! Akhirnya sampai di rumah!”

Kami telah kembali ke ibu kota kekaisaran Zebrudia. Akhirnya, aku kembali ke kamar pribadiku di rumah klan, tempat aku bisa bersantai. Aku berputar dan jatuh ke kasur kesayangan yang sangat kurindukan. Kasur ini dibuat khusus agar memiliki tingkat kekenyalan yang pas untukku.

Festival Prajurit Agung seharusnya hanya sekadar tamasya kecil, tetapi akhirnya berubah menjadi ujian berat. Aku telah menahan amarah Franz yang tak henti-hentinya, membantu melatih putri kekaisaran, dan entah bagaimana berhasil mengendalikan Adik Rubah (biasanya, hantu seperti dia yang meninggalkan brankasnya akan menimbulkan berbagai macam kekacauan).

Lalu aku terseret ke dalam Klub Penggemar Topeng Rubah, berkenalan dengan Krahi dan kawan-kawan, dan puncaknya, aku berhasil menahan Kunci Tanah (tidak peduli bahwa hampir sepenuhnya kesalahanku ia aktif sejak awal).

Teman-temanku mengerjakan sebagian besar pekerjaan bersama putri kekaisaran, Sitri mengurus Fox, aku tidak benar-benar melakukan apa pun dengan kelompok Krahi, dan urusan Kunci Tanah sebagian besar terwujud berkat bantuan semua orang. Kalau dipikir-pikir, aku belum melakukan banyak hal, tapi itu tidak menghentikanku untuk berkata pada diri sendiri bahwa aku pantas beristirahat.

Berbaring di tempat tidur, aku bertekad: apa pun yang terjadi, aku sama sekali tidak akan meninggalkan kamarku untuk waktu yang lama. Untungnya, aku tidak perlu meninggalkan kamar ini, karena semuanya sudah tersedia, bahkan bak mandi. Jika aku butuh makanan, aku bisa meminta makanan itu diantarkan. Aku punya banyak Relik untuk dipoles, jadi aku tidak kekurangan cara untuk menyibukkan diri.

Saya baru saja mengetahui bahwa kekaisaran akan segera mulai berunding dengan negara-negara lain untuk mengoordinasikan upaya melenyapkan Fox. Sesuai perintah kaisar, beliau juga meminta bantuan para pemburu harta karun, termasuk saya. Saya menolak mentah-mentah. Gark dan banyak orang lainnya tidak suka, tapi ya sudahlah. Saya punya hal lain yang harus dilakukan.

“Eva! Untuk sementara, aku tidak menerima tamu!” kataku tegas. Dia terus mengawasiku dari pintu masuk dengan tatapan jengkel. “Sekalipun itu Gark, pedagang, atau seseorang dari pemerintah, suruh saja mereka pergi! Aku tidak peduli apa pun yang mereka mau! Aku sibuk!”

“Eh, bolehkah aku bertanya apa kesibukanmu?”

“Saya sibuk tidak melakukan apa pun.”

“Apakah kamu sedang berfilsafat?”

Tidak. Aku hanya perlu mengistirahatkan otakku. Apakah aku sudah cukup menggunakannya untuk membuatnya lelah masih bisa diperdebatkan. Aku memutar tubuhku yang malas di tempat tidur, lalu meregangkan tubuhku. Sebagai ketua klan dan Level 8, aku seharusnya tidak membiarkan orang melihatku seperti ini, tapi tidak apa-apa jika itu hanya Eva. Tubuhku bereaksi terlalu kuat terhadap peristiwa Festival Prajurit Tertinggi. Aku ingin menyatu dengan tempat tidur.

Melihatku berpura-pura menyedihkan, Eva mendesah panjang. “Baiklah. Aku akan menolak semua tamu untuk sementara waktu. Oh, tapi bagaimana kalau salah satu temanmu yang berkunjung?”

“Salah satu dari mereka? Mereka boleh masuk.”

Sejujurnya, mereka akan menyerbu dengan cara apa pun. Sekalipun aku mau, aku tak yakin punya cara untuk mengusir mereka. Karena aku tak bisa menolak mereka, aku masih menekuni pekerjaan berbahaya berburu harta karun! Terhanyut dalam arus mereka sudah menjadi bagian dari hidupku.

Aku berguling-guling di tempat tidur berharap bisa menyegarkan diri ketika melihat sebuah catatan di meja samping tempat tidurku. Aku meraih dan mengambilnya dengan jari-jariku. Itu adalah secarik kertas tua, terlipat dua. Aku cukup yakin ini tidak ada di sini sebelum aku berangkat ke Kreat.

Aku membacanya, lalu mengerutkan kening. “Apa ini? ‘Tidak bisa menemukan Cae’?”

Terkejut, Eva berlari menghampiriku. “Itu surat? Apa ada yang masuk saat kita pergi?”

Aku meletakkan catatan sederhana itu dan berguling. “Tidak, ini baik-baik saja. Hmm.”

“Apa itu?”

Surat ini tak lain dari Eliza. Cae adalah semacam nama panggilan yang ia berikan untukku.

Eliza Beck, si Gelandangan, adalah seorang Bangsawan Gurun yang dilatih sebagai Pencuri. Dia adalah anggota kelompok kami yang paling berjiwa bebas dan satu-satunya yang bukan berasal dari kelompok teman kami. Dia memang berbakat dan begitu ramah sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia adalah seorang Roh Bangsawan (meskipun bisa dibilang dia ceroboh). Namun, seperti yang tersirat dari gelarnya, dia cenderung berkelana ke sana kemari, tanpa tujuan seperti angin. Saya adalah pemimpin kelompok kami dan orang yang merekomendasikannya untuk menjadi anggota, tetapi saya sendiri baru bertemu dengannya beberapa kali.

Yang membuat hasrat berkelananya benar-benar membuat frustrasi adalah karena ia tampaknya tidak menyadari kecenderungannya sendiri. Terlepas dari apa yang mungkin tersirat dalam surat yang kurang tepat, saya bisa mengatakan dengan yakin bahwa saya tidak pernah mengecualikan Eliza. Bukan karena saya tidak ada di mana pun; melainkan karena ia terus menghilang sendirian. Meskipun, sejujurnya, bisa dibilang kecerobohan semacam ini diperlukan untuk bergabung dengan kelompok seperti Grieving Souls.

Tapi di mana dia dan apa yang sedang dia lakukan? Sepertinya para Griever lain cukup sering bertemu dengannya, tapi bagiku, pertemuan dengan Eliza adalah kejadian langka. Aku tidak merasa dia bersembunyi dariku, aku juga tidak merasa dia membenciku; sepertinya waktunya memang tidak pernah tepat. Menurut Liz, aku jarang bertemu si Gelandangan karena dia tahu cara melihat bahaya dari jarak satu mil. Aku bingung harus bagaimana.

Sesingkat apa pun surat itu, aku masih punya gambaran bagus kenapa Eliza datang saat aku sedang pergi. Aku duduk dan melihat sekeliling ruangan, di mana aku menemukan sebuah kotak kayu di dasar meja nakasku. Kotak itu berat, dan butuh sedikit usaha untuk membuka tutupnya. Di dalamnya, aku menemukan setumpuk sampah.

Ada sepatu bot tua yang usang, koin berkarat, pisau tanpa mata pisau, dan sebuah cincin emas sederhana. Barang-barang yang tampaknya tak berharga ini semuanya adalah Relik yang ditemukan dari brankas harta karun, kemungkinan besar barang-barang yang Eliza temukan selama pengembaraannya. Mungkin saja beberapa di antaranya adalah barang yang dibelinya di suatu toko, tetapi itu tidak terlalu penting.

Setahu saya, semua Bangsawan Gurun cenderung menjelajahi dunia. Rekan-rekan mereka di hutan dikenal jarang meninggalkan rumah, tetapi para Roh Bangsawan gurun adalah pengembara, meskipun mungkin tidak sesering Eliza.

Bangsawan Gurun adalah pemburu harta karun alami. Ketertarikan mereka yang luar biasa terhadap sihir dan unsur-unsur, serta tubuh yang fleksibel dan indra yang tajam, memungkinkan mereka menjelajahi banyak alam berbahaya. Ada banyak sudut dunia alami yang masih belum tersentuh manusia, tetapi Bangsawan Gurun dapat menjangkaunya, begitu pula banyak gudang harta karun.

Saya pertama kali bertemu Eliza di brankas harta karun di gurun. Dia berbakat dan tidak mempermasalahkan hal-hal kecil, seperti layaknya seorang pemburu. Dia juga tidak tamak. Meskipun dia berkeliling mencari brankas dan tempat-tempat berbahaya lainnya, sepertinya dia mencari sesuatu selain harta karun, karena dia hampir tidak tertarik pada Relik dan barang yang dijatuhkan oleh hantu.

Tentu saja, pengembaraannya membutuhkan uang, jadi dia akan mengambil apa pun yang tampak berharga, tetapi dia meninggalkan hampir semua yang lain. Orang yang menghentikannya adalah saya. Saya pikir sungguh sia-sia baginya untuk menjelajah ke dalam brankas berbahaya itu hanya untuk kemudian meninggalkan Relik-relik itu. Kebanyakan Relik adalah barang bekas yang hampir tidak bernilai, tetapi menjualnya bisa menambah nilai seiring waktu.

Jadi, kami membuat kesepakatan kecil. Eliza akan membawa pulang Relik, lalu aku akan menjualnya dan memberikan hasilnya kepadanya. Aku tidak meminta bayaran, tetapi aku diizinkan mengambil Relik untuk diriku sendiri jika menarik perhatianku. Itu adalah kontrak yang menguntungkan kedua belah pihak. Sitri mengelola rampasan selama operasi kelompok, jadi Eliza hanya membawakanku apa yang dia dapatkan selama operasi solonya, tetapi itu tetap merupakan jumlah yang wajar.

Insiden di Festival Prajurit Tertinggi merupakan pengalaman yang sangat bermanfaat bagi saya. Sebelumnya, saya tidak tahu bahwa ada Relik yang cukup kuat untuk menimbulkan getaran hanya dengan ditusukkan ke tanah. Sebagai kolektor Relik, saya terdorong untuk mengumpulkan pengetahuan sebanyak mungkin. Meskipun Kunci Tanah mungkin telah hancur, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya benda serupa.

Aku mulai berpikir untuk berlatih agar bisa benar-benar menekan Key of the Land seandainya hal seperti itu terjadi lagi. Aku terus memilah-milah barang-barang di dalam peti sambil memikirkan hal ini, ketika aku menemukan sesuatu yang tipis dan terbungkus kain hitam. Aku segera mengangkatnya dan menyingkirkan kain bermotif aneh itu.

Ooh. Relik tipe pedang! Jarang melihatnya setiap hari.

“Ini! Ini yang aku cari!”

Dengan riang aku mencabutnya dari sarungnya dan mengamatinya. Bilahnya yang hitam legam dan permata seperti onyx yang menghiasi gagangnya memberi kesan bahwa benda ini penting. Namun, tidak seperti Kunci Tanah, benda ini tidak tampak seperti alat seremonial bagiku. Keberadaannya di dalam sarung dan terbungkus kain dengan hati-hati menunjukkan bahwa Eliza juga merawatnya dengan baik. Aku harus meminta Lucia untuk mengisi dayanya.

Saya tersenyum, karena kehidupan normal saya akhirnya kembali.

“Tolong, pastikan untuk bersikap moderat,” kata Eva sambil mendesah jengkel.

***

“Hah?! Dunia bawah punya hadiah untuk saudaraku?!” seru Lucia.

“Sepertinya dia menarik perhatian,” jawab Sitri bingung. “Dengan Fox yang sedang kacau dan bersiap berperang dengan Kekaisaran, kurasa mereka tidak akan mencoba hal yang terlalu gegabah.”

“Maksudku, lihat apa yang dia lakukan.” Liz mengangkat bahu. “Dan itu belum termasuk fakta bahwa dia juga pemimpin Grieving Souls.”

Para pemburu harta karun yang terampil menjadi incaran populer para bandit. Hal ini juga berlaku bagi mereka yang gemar merampok gudang harta karun, terutama bagi para Jiwa Berduka, yang telah membasmi sejumlah entitas kriminal.

Di permukaan, gelombang yang disebabkan oleh insiden di Festival Prajurit Agung telah mereda. Pembongkaran arena yang hancur berjalan lancar, dan keadaan tampak normal kembali. Namun, hanya permukaan yang benar-benar tenang. Hingga taraf tertentu, pengungkapan organisasi yang begitu mengerikan bergema di mana-mana.

Sejauh ini, para Griever tidak mempermasalahkan hadiah yang diberikan kepada mereka. Lagipula, hadiah baru ini bisa dibilang hanya setetes air di lautan. Salah satu alasan mereka belum banyak bertemu pemburu hadiah adalah karena bayarannya umumnya dianggap tidak sepadan dengan risikonya. Para Griever, di sisi lain, menganggap hadiah-hadiah ini sebagai bukti bahwa nama mereka sedang dikenal.

“Mereka benar-benar tertarik pada Krai. Satu, sepuluh, seratus, seribu…” kata Luke sambil mengamati daftar yang diperoleh Sitri. “Bagaimana caranya mendapatkan hadiah sebesar ini? Aku bisa menyingkirkan seratus orang tanpa mendapatkan sesuatu seperti ini. Apa ada trik khusus untuk itu?”

Ansem menggerutu sambil merenung.

“Dengan sedikit usaha lagi, itu akan cukup untuk melunasi utangnya,” gumam Sitri.

Jumlah yang ditawarkan sungguh luar biasa. Tidak seperti hadiah biasa, imbalan yang ditawarkan oleh dunia bawah sebanding dengan jumlah orang yang membenci target atau ingin mereka menghilang.

Kebanyakan orang yang kepalanya digaji tinggi adalah pejabat negara-negara besar, pemburu dari garis keturunan ternama, tipe orang yang kematiannya akan dikenang di seluruh dunia. Kemungkinan besar, ini pertama kalinya seorang pemburu yang bukan keturunan bangsawan dan tidak bersalah atas pembunuhan apa pun mendapatkan hadiah sebesar itu.

Liz menatap daftar itu dengan takjub. “Dia mengungguli Ark dalam hal ini.”

“Saya sungguh tak bisa membayangkan organisasi sekecil itu bisa mengeluarkan uang sebanyak itu. Belum lagi mereka harus menjaga reputasi,” kata Sitri. “Yah, sepertinya Fox sedang kekurangan sumber daya saat ini, yang kudengar mendorong mereka untuk menarik anggota mereka keluar dari Zebrudia.”

Menurut penyelidikannya, Fox mulai tidak stabil. Ia tidak tahu banyak detailnya, tetapi sepertinya ada pertikaian internal yang terjadi. Penggunaan Kunci Tanah mungkin mengejutkan mereka sama seperti orang lain. Demikian pula, mereka mungkin tidak menyadari bahwa bukan anggota mereka yang mengaktifkannya.

Namun, yang penting di sini bukanlah kondisi Fox yang sebenarnya, melainkan bagaimana penampilan mereka dari luar. Yang dilihat orang-orang adalah Fox dikalahkan di siang bolong. Jika mereka membiarkan ini, mereka akan kehilangan rasa hormat. Menawarkan uang untuk kepala musuh mereka adalah tindakan yang wajar, karena itulah hadiahnya sangat besar. Tentu saja, banyak orang yang akan mengejar hadiah ini sudah mengincar Thousand Tricks.

Satu sisi positifnya adalah daftar ini hanya beredar di dunia bawah; tidak ada pemburu terhormat yang akan mengejar Krai.

“Beruntung sekali dia,” kata Luke. “Menurutmu ada Pendekar Pedang tangguh yang akan datang?”

“Aku tak bisa membayangkan mereka mengejar hadiah sebesar ini tanpa rasa percaya diri yang kuat,” ujar Sitri. “Kalaupun ada yang menyerang, itu pasti setelah persiapan yang matang. Dan tidak, kurasa tak akan ada Pendekar Pedang yang datang.”

“Ini tidak akan terjadi jika dia berperilaku seperti orang normal,” gerutu Lucia.

Ada banyak sekali rumor mengenai Seribu Trik, tetapi satu hal yang dapat dikatakan dengan pasti: berkali-kali, ia berhasil lolos dari cengkeraman kematian tanpa terluka sedikit pun.

Sitri berdiri dan bertepuk tangan. “Kudengar Krai belum berniat keluar kamar untuk sementara waktu, tapi kurasa kita harus tetap di sisinya, sebagai tindakan pencegahan. Kita semua sibuk dengan kehidupan masing-masing, jadi kusarankan kita bergantian!”

“Ya, dan kamu yang paling sibuk di antara kita semua, ya?” jawab Liz. “Kamu kelihatan kurang sehat.”

Sitri menempelkan tangannya ke dahinya.

Luke memasang wajah seolah baru teringat sesuatu dan berdiri dengan enggan. “Ya, ada orang yang menghubungiku. Aku melewatkan satu pembunuhan naga kecil, dan mereka langsung menyerbuku. Begitulah hidup, kurasa. Akan kutunjukkan pada mereka Voltaic Deicide yang sedang kukerjakan.”

“Saya melewatkan ujian penting,” Lucia menambahkan, “jadi sekarang saya bingung harus berkata apa kepada profesor yang menjamin saya.”

Ansem menggerutu setuju.

Liz menatap kakaknya dengan iri. “Beruntungnya kamu, Anssy. Atasanmu tidak ikut campur urusanmu.”

Dia menjawab dengan anggukan kuat.