Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian Tujuh

Apa sebenarnya yang telah kulakukan?

Ketika mataku terbuka, aku berada di dunia yang kelabu kusam. Galf memegang banyak topeng Fox dan menari bersama Sora, Little Sister Fox, dan Krahi. Itu tidak masuk akal, tetapi aku mendapat kesan yang jelas bahwa mereka sedang bersenang-senang.

Aku memukul kepalaku sendiri saat mencoba mengingat mengapa aku ada di sana, tetapi hasilnya nihil. Apakah aku di surga? Atau neraka? Langit berkilauan dengan kilatan petir yang tidak bersuara dan tidak bertenaga. Pandangan lain ke arah kelompok yang menari di bawah langit yang sunyi memberitahuku bahwa aku harus menyerah dan menerimanya.

Aku mengerjapkan mataku perlahan, saat kurasakan ada yang mencengkeram lenganku dari belakang.

“Mengapa kamu tampak murung, mantan CM-ku?”

Itu adalah Touka, pemimpin Knights of the Torch. Di belakangnya ada anggota kelompoknya, semuanya mengenakan baju besi yang warnanya senada, berpegangan tangan sambil menari dalam lingkaran. Mereka tidak melakukan manuver yang rumit, tetapi jumlah mereka yang banyak membuat pemandangan itu menarik untuk dilihat.

Tiba-tiba, aku menyadari ada yang aneh dengan ucapan Touka. “Hm? Mantan CM?”

“Apakah kamu masih mengantuk? Beberapa waktu lalu, kamu sudah pensiun dari berburu dan jabatanmu sebagai ketua klan, bukan?”

Pensiun . Aku mengusap mataku. Jadi aku sudah pensiun? Aku tidak ingat kejadian itu, tetapi Touka tidak dikenal suka bercanda.

“Sekarang, kita harus menyelesaikan misi hari ini. Kita akan menari,” katanya sambil menyeringai lebar, ekspresi yang jarang ditunjukkannya.

Para kesatria melepaskan tangan satu sama lain dan mereka beralih ke tarian langkah-langkah kecil dan cepat. Lingkaran itu meluas saat lebih banyak orang bergabung di dalamnya. Aku melihat Franz, Arnold, Greg, sang kaisar, Murina, Kecha, dan Telm bergabung, sementara Abyssal Inferno memenuhi langit dengan api warna-warni. Tiba-tiba, aku diangkat dari kakiku dan ditaruh di bahu seseorang. “Selamat, Krai Baby!” kata mereka.

Lalu aku terbangun. Aku mendapati diriku di tempat tidur.

“Mimpi yang gila.”

Piyamaku basah oleh keringat. Aku mengusap mataku, memegang kepalaku, dan memeriksa keadaan sekitar. Aku masih berusaha mengenali arah, tetapi aku dapat mendengar suara Liz, bersemangat seperti biasa.

“Selamat pagi, Krai Baby! Apa itu? Mimpi yang gila?”

Matanya bersinar dengan kekuatan yang menyilaukan, sebagaimana yang sering terjadi.

Perlahan, aku mulai mengingat apa yang terjadi sebelum aku kehilangan kesadaran. Hari itu dimulai dengan tiba-tiba aku dipaksa untuk bergabung dengan Supreme Warrior Festival. Ada botol air yang bisa berbicara, petir yang jatuh, Little Sister Fox yang bertarung menggantikanku, lalu presiden klub tiba-tiba muncul dan mengamuk. Itu sangat gila, bahkan dibandingkan dengan mimpi yang baru saja kualami. Mungkin itu bukan mimpi?

“Lihat,” kata Liz, menyadari kebingunganku, “kamu pingsan saat semuanya berakhir. Kamu baik-baik saja? Dokter bilang tidak ada yang salah denganmu.”

Aku mengerti. Aku pikir?

Aku menggerakkan lenganku dan menyentuh tangan serta kakiku. Tidak ada yang sakit.

“Selamat pagi, Krai,” kata Sitri sambil menyeringai. “Aku memastikan semuanya baik-baik saja. Dokter bilang kau pingsan karena kelelahan.”

Stamina saya hampir sama dengan orang kebanyakan. Kemarin terjadi serangkaian kejadian yang menegangkan dan keadaan berubah lebih cepat dari yang dapat saya pahami, lalu semuanya berakhir dengan tanah berguncang hebat; sama sekali tidak aneh jika orang lemah seperti saya pingsan.

Kemarin?

Aku melihat ke jendela, sinar matahari yang terang menerobos masuk. “Aku baik-baik saja. Ngomong-ngomong, sudah berapa lama aku tidur?” tanyaku pada Sitri.

Dia tampak berpikir sejenak, lalu mengangkat jari telunjuknya. Suatu hari? Suatu malam? Tidak selama yang kukira. Tepat saat aku mendesah lega, Sitri mengangkat jari kedua, lalu ketiga, dan keempat. Sementara aku masih berusaha memahaminya, dia mulai menurunkan jari-jarinya hingga hanya tersisa dua jari yang terangkat. Sitri menyeringai saat melihat ekspresi terkejutku.

Di situlah dia melakukannya lagi dengan lelucon anehnya.

“Dua hari? Aku tidur dua hari?” tanyaku. “Aku tahu aku lelah, tapi kedengarannya agak berlebihan.”

“Tidak, saya sedang membuat tanda perdamaian,” jawabnya.

“Dia tidak butuh omong kosongmu yang membingungkan itu!” kata Liz dan menghajar Sitri atas namaku.

Sitri benar-benar aneh. Apakah dia memakan sesuatu yang aneh? Tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu, Luke menyerbu dengan semangatnya yang biasa.

“Hei, Krai, kamu sudah bangun! Dengar, Manajer Cabang Gark bilang dia tidak ingin mengejarmu lagi…”

“Oh, akhirnya kau bangun juga, saudaraku. Ya ampun, tahukah kau betapa khawatirnya aku?”

“Hmm.”

Saya tidak pernah tahu pasti berapa hari telah berlalu, tetapi tampaknya situasinya sudah mulai membaik.

Aku masih berlama-lama di alam mimpi ketika kudengar Sitri berdeham. Ia melangkah maju, memenuhi perannya sebagai pembicara kelompok. “Sekarang, dari mana aku harus mulai? Di sini, aku yakin kau penasaran tentang seberapa besar kerusakannya dan bagaimana musuh bisa lolos ketika kita memiliki keuntungan yang cukup besar.”

“Ohhh. Ini mengerikan.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah. ​​Arena itu telah hancur. Koloseum terletak di tengah Kreat dan melambangkan kota besar, tetapi sekarang telah hancur. Sebuah bangunan yang dulu memaksaku menjulurkan leher untuk melihat puncaknya kini hanya menjadi tumpukan puing. Satu-satunya sisa dari apa yang pernah ada di sini adalah tanda batu yang berdiri di depan. Retakan memenuhi jalan beraspal, menunjukkan betapa hebatnya gemuruh itu. Kupikir tak banyak orang yang akan percaya bahwa semua ini disebabkan oleh satu Relik.

Aku merasa sangat bersalah saat melihat banyaknya orang yang bekerja membersihkan puing-puing. Saat Sitri memberitahuku apa yang terjadi, yang bisa kukatakan hanyalah, “Hah?”

Rupanya, pria di atas ring itu adalah si Rubah jahat yang dikejar Gark dan yang lainnya, dan dia mencoba menggunakan Key of the Land untuk menghancurkan dunia. Kedengarannya seperti lelucon, tetapi saya tidak punya banyak pilihan selain mempercayainya ketika kerusakannya separah ini.

Ini menjelaskan mengapa semua ini tampak agak brutal bagi sekelompok penggemar topeng rubah. Namun, apakah ini berarti saya berdiri di depan orang yang berbahaya, tanpa Cincin Pengaman untuk melindungi diri saya? Syukurlah bahaya langsung telah berlalu. Kalau tidak, saya pasti akan muntah.

Bukan hanya nasib buruk yang menyebabkan kekacauan ini; semua orang menggunakan gambaran seperti rubah. Itu membuat semuanya jauh lebih membingungkan. Tentu saja, ada Little Sister Fox si hantu, tetapi ada juga Rubah baik dan jahat di Kreat, sehingga kita memiliki total tiga pesta yang serupa. Tidak perlu orang seperti saya, siapa pun akan salah paham dengan satu atau lain cara.

“Sungguh ajaib kehancuran tidak meluas lebih jauh,” kata Lucia. Ia dilaporkan pingsan karena kehabisan mana. “Ada saat-saat ketika saya takut kita akan hancur.”

Ansem mengangguk dengan serius. “Mmm.”

Saya diberi tahu tentang bagaimana Lucia dan Magi lainnya telah berusaha sekuat tenaga untuk mengurangi kerusakan. Jika bukan karena mereka, kehancuran akan meluas jauh melampaui arena. Dengan kata lain, itu adalah pola yang biasa di mana saya mengacau dan semua orang membersihkan kekacauan. Kecuali kali ini, taruhannya sangat besar.

Sebuah konvoi kecil gerobak berhenti di luar reruntuhan, tempat gerobak-gerobak itu memuat puing-puing.

“Yah, tidak ada korban jiwa, jadi menurutku kita bisa menganggap hasil ini menguntungkan,” kata Sitri sambil memperhatikan kereta dorong itu melaju.

“Hm? Tidak ada yang meninggal?” tanyaku.

“Ya, banyak pemburu di sekitar sana dan begitu juga Tuan Manajer Cabang,” Liz menimpali. “Wajar saja kalau tidak ada yang mati.”

“Demikian pula, aku meminjamkan—maksudku, aku membagikan ramuan. Dan tidak meminta imbalan apa pun,” kata Sitri. “Ansem, juga, melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

“Dan aku harus melakukan banyak pemotongan!” Luke menyatakan dengan bangga.

Saya berharap dia melakukan sesuatu selain memotong.

Saya teringat betapa hebatnya para pemburu jika mereka dapat menekan angka kematian hingga nol sementara bangunan besar runtuh. Jika ada kesalahan, tidak sulit membayangkan saya menjadi satu-satunya korban.

“Sekarang setelah Fox mencoba menggunakan Key of the Land, kekaisaran mengambil pendekatan yang lebih agresif dalam mengejar mereka,” kata Sitri kepadaku. Karena alasan yang tidak kumengerti, dia dengan gembira menyikutku dengan sikunya sepanjang waktu. “Ini adalah pembalikan total dari pendekatan mereka sebelumnya. Tampaknya kekaisaran sama sekali tidak senang dengan apa yang terjadi hari ini.”

Saya senang dia berhasil menemukan kegembiraan dalam segala hal, tetapi saya tidak mengira dia akan begitu senang jika dia tahu bahwa sayalah yang telah mengaktifkan Relik tersebut. Bahkan jika itu dihentikan di tengah jalan, potensi kerusakan yang hampir saya timbulkan lebih dari cukup untuk membenarkan hukuman mati. Saya dapat memberi tahu mereka bahwa saya melakukannya karena saya tersandung, tetapi saya tidak berpikir itu akan membuat saya banyak bersimpati. Pada akhirnya, Fox ingin mengaktifkan Key of the Land, jadi yang berubah hanyalah perjalanannya, bukan tujuannya.

“Itu Fox,” kata Sitri saat dia melihatku mengernyitkan dahi.

“Ya, tapi aku juga punya beberapa—”

“Anda tidak bersalah sama sekali. Ini semua adalah ulah Fox.”

“Ya, tapi—”

“Itu Fox.”

Anehnya, dia bersikeras pada poin ini. Luke, Lucia, dan Liz semuanya menindaklanjutinya dengan dukungan mereka.

“Saya tidak mengerti, tapi ini salah Fox!”

“Ya. Itu semua Fox.”

“Tentu saja itu salah mereka. Kalian hebat, Fox-lah yang seharusnya kita marahi. Oh, dan manajer turnamen karena mereka membatalkan turnamen hanya karena satu kemunduran kecil!”

Dari apa yang terdengar, Fox-lah yang harus disalahkan dan tidak ada ruang untuk berdebat. Saya tetap berpikir bahwa saya setidaknya menjadi bagian dari masalah tersebut. Jika tidak ada yang lain, saya tidak berpikir bahwa manajer turnamen telah melakukan kesalahan apa pun. Saya merasa kasihan kepada semua orang yang telah menantikan Supreme Warrior Festival, tetapi acara cenderung dibatalkan ketika tempatnya diubah menjadi puing-puing.

Aku mendesah dan menatap Sitri, yang jelas-jelas tidak mau menerima argumen apa pun dariku. “Tapi Fox bukan satu-satunya penjahat di sini. Kau juga telah melakukan banyak hal buruk,” kataku.

“Hah?!”

Ansem mengangguk setuju. “Mmm.”

Baiklah, apa yang telah terjadi sudah terjadi. Saya lebih khawatir tentang apa yang orang harapkan dari saya, mengingat level saya yang tinggi. Saya baru saja mengalami pertemuan liar dengan Peregrine Lodge, dan sekarang saya mengalami nasib buruk lagi. Pensiun seperti yang baru saja saya lihat dalam mimpi saya masih jauh dari kenyataan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan meregangkan anggota tubuhku, lalu mengikuti teman-temanku meninggalkan reruntuhan arena itu.

***

“Temukan pria bertopeng rubah itu, dengan cara apa pun!” Franz membentak. “Dengan luka-lukanya, dia seharusnya masih ada di dekat sini! Lakukan apa pun yang diperlukan, martabat kekaisaran bergantung padanya! Apakah pria itu mencoba membodohi kita ketika dia membiarkan target yang terluka pergi?! Minta pemerintah setempat untuk bekerja sama! Merekalah yang mengabaikan kita ketika kita memperingatkan mereka! Mereka bahkan membiarkan Putri Murina diserang!”

Para prajurit dan pegawai negeri bergegas pergi. Sehari penuh telah berlalu sejak insiden di Festival Prajurit Tertinggi, tetapi kaisar dan rombongannya masih bersemangat seperti sarang lebah yang marah. Membantu ayahnya, Murina menerima satu demi satu laporan.

“Tambang kami terluka parah,” kata Rodrick. “Saya tidak mau menerima bahwa mereka bisa menghilang tanpa jejak. Dia tidak akan dengan sengaja menerima serangan dari Supreme Warrior kecuali dia sedang kekurangan mana.”

“Kami sudah mengepung coliseum,” jawab Murina, “dan kami telah menutup semua jalur pelarian. Namun, belum ada laporan penampakan.”

Rodrick tidak mengatakan apa pun, tetapi ekspresinya lebih serius dari sebelumnya. Matanya berkilat tajam, seperti pedang yang diacungkan. Murina dan Franz segera bertukar kata, tetapi berhenti ketika seorang bawahan datang melapor.

“Kapten Franz, kami sudah selesai mengumpulkan darah yang tersisa di arena. Jumlahnya cukup untuk dikirim ke Divinarium.”

“Saya tidak suka menggunakan tindakan yang tidak pasti seperti itu, tetapi saya rasa kita harus melakukannya,” komentar Rodrick. “Setelah kita memastikan posisi umum mereka, kita akan menyingkirkan semua batu di area itu. Sekarang, saya rasa kita tidak perlu lagi tinggal di tanah ini. Kita juga perlu meminta kerja sama dari negara-negara lain.”

Rodrick bertekad menggunakan segala cara yang bisa ia lakukan untuk menghancurkan Fox. Sedangkan Murina, keakrabannya yang samar-samar dengan sisi cerita yang kurang dikenal membuatnya merasa bimbang. Ia mengerti bahwa organisasi mana pun yang ingin melepaskan senjata mengerikan seperti itu harus dihukum, tetapi ia juga tahu bahwa seseorang tertentu telah menyusup ke dalam barisan mereka dan mempermainkan mereka.

“Juga,” kata bawahan itu, tampak sangat tidak nyaman, “Sang Alkemis Jiwa yang Berduka telah meminta kita untuk berbagi sebagian darah Rubah dengannya…”

Franz menegang saat mendengar ini, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Rodrick angkat bicara. “Setelah semua pesta itu selesai, kita hampir tidak bisa menolaknya. Berikan sedikit pada Alkemis, tetapi pastikan masih ada cukup banyak agar Divinarium dapat melakukan tugasnya. Aku tidak peduli dengan keengganannya, tetapi kita berutang budi pada Thousand Tricks, untuk ini, dan untuk Murina.”

“Saya kira kita harus meminta kerja sama mereka secara resmi setelah masalah ini selesai,” kata Franz. “Kita tidak boleh terlalu bergantung pada mereka, tetapi dia memang punya… akses yang tidak dapat dijelaskan terhadap informasi.”

Murina setuju dengannya. Ia ingat bahwa Thousand Tricks muncul sebagai sesuatu yang asal-asalan, tetapi anehnya rasional. Masih ada beberapa hal yang belum ia pahami, tetapi itu mungkin hanya karena ia tidak memiliki informasi yang relevan. Ia sekarang mengerti mengapa ia memiliki reputasi sebagai orang yang cerdas. Meskipun ia telah menerima pelatihan pribadi dari Grieving Souls, ia masih belum mampu melakukan tipu daya supranatural apa pun.

“Ayah,” katanya, “menurut pendapatku, rencana Seribu Trik saat ini masih berjalan.”

“Apakah kamu punya alasan untuk mempercayainya, Murina?”

“Tidak ada yang konkret. Namun, saya perhatikan bahwa ada lapisan-lapisan dalam setiap tindakan manusia. Saya rasa ia tidak menemukan dirinya di panggung itu secara kebetulan.”

Murina hanya berspekulasi, tetapi dia yakin akan hal itu. Dia tahu sesuatu yang tidak diketahui ayahnya—Thousand Tricks telah berhasil menyusup ke dalam organisasi yang selama ini sulit dipahami orang lain. Dia yakin ayahnya telah mengetahui rencana Fox untuk turnamen tersebut, yang membuatnya yakin bahwa Fox punya alasan untuk membiarkan pria bertopeng itu lolos. Namun, dia pikir akan lebih baik jika tidak memberi tahu Franz dan ayahnya bahwa dia telah menghubungi Fox.

Kedua pria itu menatapnya, sedikit terkejut. Murina menarik napas dalam-dalam dan bersiap. Franz dan ayahnya bersiap untuk kejutan lainnya. “Ayah, maukah kau mempercayakan masalah ini kepadaku? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku telah membuktikan diriku mampu mengatasi Seribu Ujian pria itu. Aku yakin aku bisa berguna.”

 

“Kau mungkin telah membuatnya terlalu marah, Thousand Tricks,” gerutu Rodrick. “Apa yang sebenarnya kau lakukan pada putriku?”

***

Caelum Tail telah berkuasa sebagai salah satu bos Fox untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak pernah sedekat ini dengan kematian. Mana-nya hampir habis dan dia terluka parah. Terlebih lagi, pengkhianatan Galf telah membuatnya kehilangan rute pelarian yang telah disiapkannya. Dengan dedikasi mereka terhadap kerahasiaan, tidak ada yang lebih ditakuti Foxes selain ditangkap.

Ketika Sang Prajurit Tertinggi mulai mengejar Caelum, dia tidak berdaya. Jika gadis misterius itu tidak muncul, melarikan diri akan terbukti sangat sulit. Ada sesuatu tentangnya yang mistis, bahkan supranatural. Namun yang paling menonjol bagi Caelum adalah dia mengenakan topeng yang sama dengan topengnya.

Dia mengira gadis itu adalah rintangan lain yang berusaha menghentikannya, tetapi gadis itu berkata bahwa dia akan membantunya melarikan diri. Dia berusaha keras untuk mengingat apa yang sebenarnya terjadi setelah itu. Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa gadis itu telah membiarkannya melarikan diri dari Kreat tanpa bertemu dengan Supreme Warrior atau prajurit mana pun yang sedang mencarinya.

Caelum menghela napas lega. Ia telah mencapai rumah aman darurat di kota terdekat. Namun, meskipun ia telah lolos dari bahaya yang mengancam, masih terlalu dini untuk bersantai. Fox berasumsi suatu hari mereka akan terlibat dalam perang habis-habisan dengan kekaisaran, tetapi itu seharusnya menjadi masalah di masa depan yang jauh. Mereka menghadapi konflik yang melelahkan di depan mereka sekarang karena salah satu aset mereka yang paling berharga, Kunci Tanah, telah hilang.

Lalu bagaimana dengan pasukan yang dikirim untuk membunuh putri kerajaan? Jika mereka berhasil, mereka seharusnya sudah kembali ke markas sekarang. Jika hal yang tidak terduga terjadi dan mereka gagal, maka kemungkinan besar mereka sudah mati.

Caelum memejamkan mata dan membiarkan tubuhnya rileks sambil tetap membuka persepsinya yang lain terhadap dunia di sekitarnya. Ia teringat kembali pada gadis yang telah menyelamatkannya. Ia memiliki kekuatan yang tidak biasa, topeng yang dikenakannya. Jika ia bukan bagian dari organisasi, maka hanya ada satu kemungkinan—ia berasal dari Peregrine Lodge, tempat penyimpanan yang telah memberikan bentuk pada Nine-Tailed Shadow Fox. Ia pastilah keturunan dewa yang menghuni tempat penyimpanan itu.

Dahulu kala, pendiri Fox menemukan brankas harta karun itu dan menerima topeng dari dewa penghuninya. Di mata organisasi, siapa pun yang memperoleh topeng dari brankas itu adalah seseorang yang dianggap layak oleh para dewa.

Namun, pada saat yang sama, pemujaan terhadap serigala tidak lebih dari sekadar nama untuk tujuan mereka. Siapa pun yang menemukan brankas itu dan memiliki cukup niat baik takdir untuk mendapatkan topeng dari salah satu hantu akan dipromosikan ke jajaran atas Fox. Itu saja. Demikian pula, tidak ada alasan yang kuat untuk hak istimewa khusus yang diberikan kepada para pendeta. Pada intinya, Fox adalah sesuatu yang tumbuh dari mayat badan intelijen yang sudah tidak berfungsi.

Tak perlu dikatakan lagi, Peregrine Lodge bukanlah salah satu kolaborator mereka. Fox telah berada dalam bahaya berkali-kali dan tidak sekali pun keturunan dewa datang membantu organisasi tersebut. Bagaimanapun, sungguh tidak masuk akal jika hantu berkeliaran jauh dari gudang harta karun mereka.

Gadis itu berkata, “Kau musuh Tuan Caution. Aku akan membantumu melarikan diri. Kali berikutnya, kemenangan akan menjadi milikku!” Apa maksudnya? Siapa Tuan Caution? Apakah itu nama asli mereka? Atau nama samaran? Bagaimana seseorang bisa mendapatkan nama samaran seperti itu? Apa hubungan pelarian Caelum dengan kemenangannya?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak mendapatkan jawaban apa pun. Mengingat konteksnya, mungkin saja “Tuan Perhatian” adalah Seribu Trik, karena dia telah berhadapan dengan Caelum.

Hentikan , katanya pada dirinya sendiri, kamu perlu istirahat.

Fondasi organisasi telah terguncang. Dalam posisi mereka saat ini, melawan Thousand Tricks terlalu berisiko. Apa pun identitas gadis itu, akan lebih baik jika mereka menganggapnya sebagai sekutu yang dapat mereka gunakan.

Caelum kemudian mendengar suara dari belakang. Itu suara wanita, dan suaranya dingin sekali. “Heh heh heh. Kau sama sekali tidak terlihat sehat, Caelum.”

Gangguan yang tiba-tiba itu membuat matanya terbuka lebar dan desahan berat keluar dari mulutnya. Dia menyadari bayangan tinggi telah muncul di ruangan itu. Dia mengenakan jubah dan membawa pedang di pinggangnya. Di wajahnya ada topeng yang mirip dengan milik Caelum. Fox memiliki banyak ekor, lebih dari sekadar Caelum.

“Kau tidak punya sopan santun? Ini wilayahku, Blade Tail.”

“Lucu sekali kau mengatakan itu. Atau kau pikir aku bodoh? Rumor itu sampai ke telingaku. Hewan peliharaan kecilmu mengkhianatimu dan semua orang yang kau mobilisasi telah terluka. Organisasi kita hancur berantakan dan kantor pusat menjadi kacau balau.”

Caelum mengernyitkan dahinya. Dia telah memukulnya di bagian yang sakit. Memang, operasinya baru-baru ini jauh dari hasil yang ideal. Mereka tidak hanya mengalami kerugian besar akibat hilangnya Counter Cascade dan Dragon Caller, tetapi sekarang rencana yang telah lama disusun menjadi kacau. Biasanya, jika seorang bos mengganggu wilayah bos lain, itu merupakan pelanggaran protokol, tetapi Caelum tidak dalam posisi untuk memprotes.

“Itu bukan hal yang tidak bisa kita atasi,” katanya. “Kita sekarang tahu bagaimana musuh kita beroperasi dan saya yakin kekacauan di markas besar akan segera teratasi.”

Caelum mulai berpikir bahwa mungkin itu adalah keberuntungan bahwa Blade Tail ada di sini. Bahkan Thousand Tricks mungkin perlu waktu sejenak untuk memahami situasinya. Di antara jajaran Fox yang licik, Blade Tail menonjol sebagai militan yang bersemangat dan bakatnya tidak kalah dengan Caelum. Meskipun dia lebih suka melakukannya sendiri, semuanya akan berjalan lancar jika dia mengirim wanita ini untuk mengejar Thousand Tricks. Kematian pemburu itu akan menjadi pukulan telak bagi kekaisaran.

“Aku sudah diberi tahu inti kejadiannya,” kata Blade Tail dengan suara pelan. “Jadi, ceritakan padaku, Caelum, bagaimana kau bisa lolos? Melarikan diri bukanlah hal yang mudah jika kau sudah kehabisan kekuatan.”

Jadi dia menyuruh bawahannya mengawasi situasi? Itu pelanggaran protokol lagi, tapi kali ini, Caelum bersyukur.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha untuk tetap tenang. “Kau mungkin tidak percaya, tapi aku diselamatkan oleh keturunan dewa rubah. Mereka telah memberi kita restu mereka.”

Ada keheningan panjang sebelum Blade Tail memberikan jawabannya. “Begitu ya.”

Caelum tidak menyangka akan mendapat tanggapan yang begitu blak-blakan. Blade Tail tidak bertanya lebih lanjut; dia hanya menghunus pedangnya. Pedang itu melengkung, panjangnya lebih dari satu meter, dan ditandai dengan pola yang jelas. Itu adalah Relik dengan permukaan aneh yang tampak hampir seperti basah. Kesan jurangnya sangat memikat; itu lebih tampak seperti sebuah karya seni daripada senjata. Permukaan logam itu berkilau samar. Blade Tail tampak hanya berdiri, tetapi Caelum tidak dapat melihat satu pun celah.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanyanya. Membaca mantra tidak akan menjadi masalah sekarang karena ia telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya.

Blade Tail mendengus. “Aku penasaran alasan apa yang mungkin kau berikan, tapi dewa ? Caelum Tail sang ahli strategi telah jatuh sangat jauh. Kau dicurigai membahayakan organisasi karena kau melepaskan senjata strategis kita, Key of the Land. Kau juga dicurigai diam-diam memberikan topeng kepada bawahan untuk membingungkan markas besar. Aku akan menghapusmu di sini dan sekarang.”

Caelum langsung berdiri. “Apa?!”

Dia melotot ke arahnya, tetapi tidak bisa menilai ekspresinya karena topengnya. Namun, suaranya mengandung nada meremehkan dan kasihan. Dia mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Jangan khawatir, Rubah tidak mati, mereka hanya mendapatkan ekor baru. Kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita kepada Seribu Trik karena telah menghentikan kehancuran. Mengenai komando wilayah Zebrudia, kita tidak akan kesulitan menemukan orang baru untuk diambil alih.”

Seribu Trik . Kata-kata itu membuat Caelum terkejut. Alarm berbunyi di benaknya. Kalau dipikir-pikir lagi, gerakan Seribu Trik baru-baru ini tampak tepat dan cermat. Seolah-olah dia menyadari setiap langkah operasi Caelum. Tidak ada ahli strategi, tidak peduli kaliber mereka, yang dapat melakukan ini tanpa sepenuhnya menyadari rencana dan metode Fox.

Terkait hal itu, perlawanan sengit Galf juga aneh. Apakah tipu daya cukup untuk memotivasinya melakukan perlawanan besar seperti itu? Bukankah lebih masuk akal jika ada sesuatu yang lebih terjadi di balik layar?

Kemudian, ada keturunan dewa yang datang menyelamatkannya dengan waktu yang tepat. Jika ada orang yang mampu memanipulasi keturunan dewa rubah bahkan hingga tingkat yang paling kecil, itu pasti salah satu pendeta wanita.

Mungkinkah ini semua adalah rencana untuk menghancurkan Caelum? Melakukan hal itu sambil menghindari perhatiannya akan membutuhkan wewenang yang besar. Itu akan membutuhkan kerja sama dari seseorang dari eselon tertinggi Fox. Memang, Caelum telah berjuang untuk memahami bagaimana seseorang yang bijaksana seperti Galf bisa ditipu habis-habisan.

Dia membiarkan mananya mulai mengalir. Dia telah diberi tahu bahwa Blade Tail tidak terlalu pandai dalam merencanakan, tetapi mungkin itu semua hanya gertakan?

“Jangan bilang padaku,” katanya. “Apakah kau menggunakan Seribu Trik untuk menimbulkan kekacauan ini?”

“Hm? Kurasa tidak ada gunanya membahas ini lebih lanjut,” Blade Tail—si pengkhianat—berkata sambil mendengus sebelum menyiapkan pedangnya.

***

Para anggota First Steps berkumpul di sebuah gedung dekat cabang Kreat dari Asosiasi Penjelajah.

“Tuan! Kau sudah bangun!” Tino berlari ke arahku, namun dipotong oleh Sitri.

Sven mengangkat sebelah alisnya, tampak sangat jengkel. “Kau melakukan hal gila lagi,” desahnya.

Dari apa yang terdengar, saat aku tak sadarkan diri, para pemburu di antara penonton telah melakukan pekerjaan yang hebat. Di bawah arahan Gark dan Abyssal Inferno, para Magi telah menahan Key of the Land, sementara siapa pun yang tidak dapat membantu telah sibuk melindungi warga sipil dan mengatur evakuasi.

Mungkin itu tidak disengaja, tetapi sebagai orang yang mengaktifkan Relik itu, saya merasa sangat malu. Saya menggaruk kepala, dan berkata dengan nada meminta maaf, “Wah, itu benar-benar sesuatu yang membuat kami terseret.”

“Terjebak?” Eva, yang telah bekerja keras mengatur semua orang, membetulkan kacamatanya dan menatapku dengan keraguan yang mendalam. Apakah dia sudah menyimpulkan fakta bahwa aku telah tersandung?

Namun, Touka hanya mengangkat bahu. “Aku tidak punya keluhan. Festival Prajurit Tertinggi mungkin telah dibatalkan, tetapi ini adalah kesempatan bagus untuk membuat nama kita dikenal.”

Touka dengan cepat melupakan kesempatannya yang hilang untuk meraih kejayaan. Menurutku, dia sangat dewasa. Atau mungkin dia tidak pernah peduli sejak awal, mengingat dia lebih mementingkan uang daripada kejayaan.

Tino mendekatiku, perlahan agar tidak memicu Sitri Barrier. “Master, apakah kamu sudah sembuh?”

“Aku baik-baik saja. Aku hanya lelah.”

“Hanya lelah?” Kris menimpali. “Mana mungkin kami akan percaya kau ‘hanya lelah’ setelah menahan sesuatu yang sekuat itu! Kami semua khawatir! Tuan!”

Nada bicaranya yang kurang ajar sama seperti biasanya. Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang tampak terlalu khawatir.

“‘Menahan diri’? Hah? Apakah aku menahannya?”

“Apa maksudmu? Tuan? Aku tahu apa yang kulihat! Roh Mulia tidak akan pernah salah membaca mana. Kurasa kau menahan tiga puluh—tidak, tiga puluh lima persen!”

Tiga puluh persen. Tiga puluh persen?

Sayangnya, yang dapat kukatakan hanyalah bahwa mana yang keluar dari Key of the Land adalah sesuatu yang sangat besar. Aku tidak tahu apakah tiga puluh persen benar-benar banyak.

Setelah menatapku dalam diam yang putus asa, pemimpin Starlight, Lapis, mendesah. Ia meluruskan kakinya dan bangkit dari tempat duduknya. Ia berjalan mendekatiku dan menatapku dengan mata jernih yang tak terbaca.

“Hmph. Itu bukan sesuatu yang kuharapkan dari manusia. Di mana di tubuhmu semua mana itu berada? Bahkan dari dekat, aku tidak bisa mendeteksi jejaknya. Di saudarimu Lucia, aku melihat sungai yang besar, tapi tidak ada apa-apa di dalam dirimu.”

Lucia memegangi kepalanya dan mendesah panjang .

Memang benar aku telah mencoba untuk menekan Key of the Land. Kupikir aku telah gagal, tetapi tampaknya aku telah berhasil tanpa menyadarinya. Mungkin aku benar-benar dapat mencapai sesuatu jika aku berusaha keras?

“Hmm, aku berhasil menahannya,” kataku. “Aku mencoba menghentikannya sepenuhnya, tetapi itu terlalu berat bagiku. Sama seperti orang lain, aku masih harus berkembang.”

“Kedengarannya Anda masih punya semangat juang, Tuan. Jujur saja, apa yang terjadi di tubuh Anda? Pemahaman kami tentang mana mengatakan bahwa Anda seharusnya tidak bisa menggunakan begitu banyak mana dan tetap bersemangat. Tuan.”

Tanpa banyak berpikir, Kris mengulurkan tangannya ke arahku tetapi terkejut ketika Sitri menepisnya.

“Jangan disentuh,” kata Sitri sambil tersenyum.

“Sedikit saja tidak masalah, Nyonya.”

“Aku bilang tidak. Aku memberimu izin untuk bernegosiasi demi pemindahan Lucy, tapi aku tidak pernah memberimu izin untuk menyentuh Krai.”

Kris tidak mengatakan apa pun tetapi dengan keras kepala mencoba lagi. Sitri segera menangkisnya. Aku tidak tahu mereka berdua bisa akur seperti ini.

Saat berikutnya, Sven membuat wajah seolah baru saja mengingat sesuatu. “Benar, Krai. Doppelgänger-mu datang ke sini belum lama ini. Dia bilang ingin bertemu denganmu sebelum kau meninggalkan kota.”

Krahi dan kelompoknya tinggal di pondok yang lebih biasa saja, beberapa tingkat di bawah pondok kami. Dengan anggota kelompoknya di belakangnya, semuanya tampak agak pucat, kata-kata pertama yang diucapkannya adalah kata-kata kagum.

“Jadi… Kau seorang pemburu yang terkenal.”

Insiden di turnamen itu mengerikan dalam banyak hal, tetapi jika ditanya siapa yang paling menderita, saya rasa akan adil untuk mengatakan itu adalah Krahi. Saya juga mengalami banyak kemalangan, dipaksa mengikuti turnamen lalu disambar petir dan sebagainya, tetapi Krahi dikira saya dan diserang oleh pria bertopeng rubah itu.

Namun, Krahi tetap tenang seperti biasa. Tampaknya dia tidak terganggu bahwa aku telah menyembunyikan levelku darinya. Agar adil, meskipun hal yang sama tidak berlaku untuk nama asliku, Thousand Tricks adalah gelar yang dikenal oleh banyak orang. Aku tidak yakin apa yang harus kupikirkan jika dia tidak mengenalnya. Mungkin kemurahan hatinya ini adalah tanda seseorang yang layak menjadi Level 8.

Jika Sitri ada di sini, dia pasti akan dengan senang hati melanjutkan pembicaraan atas namaku, tetapi sayangnya, satu-satunya teman yang kumiliki adalah Luke. Tanpa seorang pun yang bisa kuandalkan, aku tetap diam, tidak yakin harus berkata apa.

“Saya ingin menemui Anda lebih awal, tetapi saya baru saja pulih,” lanjut Krahi. “Serangan terakhir saya agak berlebihan.”

“Oh, yang memukulku.”

Aku ingat baut itu. Baut itulah yang menghabiskan Cincin Keamanan terakhirku. Kalau dipikir-pikir, pria bertopeng itu tidak pernah menyerangku, tapi aku menerima berbagai serangan dari orang ini.

Sihir petir disebut sebagai sihir para juara bukan hanya karena sihir itu kuat, tetapi juga karena sihir itu termasuk jenis sihir yang paling sulit. Secara khusus, sihir itu sulit dikendalikan. Sederhananya, mantra petir bagus untuk membakar area yang luas tetapi tidak ideal untuk mengenai target tertentu. Bahkan jika seseorang memiliki kendali yang sempurna, sebuah petir kemungkinan besar akan melenceng jika Ansem atau seseorang yang sangat tidak beruntung kebetulan berada di dekatnya.

Bagaimana aku tahu semua ini? Karena Lucia yang memberitahuku! Dia tidak menggunakan sihir petir, tapi aku yakin aku tidak perlu menjelaskan alasannya. Kurasa aku tidak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya saat dia pertama kali mencoba sihir petir dan secara tidak sengaja menyerangku.

Krahi mengangguk dan mengusap rambutnya. Ada sesuatu dari gerakan itu yang membuatku kesal, tetapi menurutku itu juga cocok untuknya.

“Saya mendengar apa yang terjadi. Saya tidak yakin harus berkata apa. Kedengarannya Anda menahan diri untuk memancing keluar si Rubah.”

“Hm?”

Bagaimana ceritanya bisa begitu menyimpang sehingga dia sampai pada kesimpulan seperti itu? Tidak ada sedikit pun kebenaran dalam dugaannya. Rumor-rumor itu pasti sudah beredar dengan sendirinya. Namun, mengatakan yang sebenarnya kepadanya akan menjadi rumit. Khususnya, bagian tentang bagaimana aku yang dilawan Krahi bukanlah aku yang sebenarnya akan menjadi bagian yang sulit dijelaskan.

Aku menoleh dan melihat Luke mengangguk penuh pengertian. Dia jelas tidak tahu apa-apa. Dia pria yang bersemangat, tetapi bisa saja sama sekali tidak peduli dengan hal-hal yang tidak menarik baginya.

Tatapan kami bertemu untuk sebuah gerakan. Ia lalu mengangguk dan melangkah maju, mendesah dengan jengkel. “Kau tidak mengerti semuanya,” katanya kepada Krahi. “Kau bilang ia menahan diri? Tidak, itu semua adalah bagian dari rencana Krai. Bahkan aku sendiri tidak begitu mengerti.”

Jika Anda “tidak benar-benar mengerti,” maka diamlah.

Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan untuk memastikan penyelesaian yang damai. Meskipun saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, saya tetap ingin menjernihkan beberapa kesalahpahaman Krahi.

“Krai, katakan satu hal padaku,” katanya dengan serius. “Ketika kau tersambar petirku, apakah kau hanya berpura-pura?”

Ini dia! Ini kesempatan saya untuk membuat diri saya terlihat kurang mengesankan! Saya tidak tahu mengapa itu harus begitu sulit padahal saya tidak pernah mengesankan sejak awal!

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa melakukan hal sebagus itu,” kataku. “Aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tetapi itu adalah mantra mengerikan yang membuatku melakukan itu. Dalam hal memanfaatkan petir, aku hanya bisa memikirkan satu orang yang lebih mampu daripada dirimu.”

Tidak ada juara biasa yang bisa melakukan hal seperti itu. Dengan penglihatanku yang kurang tajam, aku tidak pandai memperkirakan kekuatan orang lain, tetapi aku yakin bahkan Arnold, yang merupakan Level 7 dan dipanggil Petir yang Menghantam, tidak akan mampu melakukannya.

Jadi siapa orang lainnya? Tentu saja tidak lain adalah Ark Rodin. Saya adalah penggemar setia Ark, dan tidak seperti Krahi, saya sudah lama mengenal Ark dan meminta banyak bantuan kepadanya.

Tanpa berkata apa-apa, Krahi memejamkan matanya. Akhirnya, dia mengangguk. “Begitu. Seperti yang kuduga, meskipun sulit dipercaya. Sampai sekarang, kupikir aku tak tertandingi dalam hal menggunakan petir. Aku harus mengakui bahwa itu tidak benar.”

Dia menatapku tajam. Mungkin karena frustrasi, tinjunya yang terkepal gemetar. Tidak ada pemburu di dunia ini yang senang kalah. Namun, aku tidak mungkin mengatakan bahwa menurutku Krahi lebih baik daripada Ark Rodin sang Argent Thunderstorm. Tidak membantu bahwa aku bias terhadap Ark. Aku memberinya sembilan puluh sembilan poin, dan aku akan memberikan seratus poin penuh jika dia tidak terus-menerus absen saat aku membutuhkannya.

“Aku mengakuinya, Krai Andrey,” katanya, “aku tidak bisa mengalahkanmu dalam hal sihir petir.”

“Hah?” Aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Apa yang sedang dia bicarakan? Apakah tersengat listrik membuat kepalanya sakit? Apakah ini lelucon? Drama Seribu Kali Lipat?

Krahi melanjutkan dengan semangat yang aneh. “Tidak perlu mencoba menyembunyikannya. Aku bisa tahu. Kau sengaja membiarkan dirimu terkena serangan agar kau bisa menyerap kekuatan baut itu!”

Saya tidak tahu apa yang dibicarakan Krahi, tetapi Luke langsung mengerti.

“Dia menyerap baut itu?! Gila, kedengarannya hebat! Aku ingin mencoba! Beri aku baut!”

Ada yang menyela dengan sindiran. Siapa saja.

“Saya merasakan kekuatan pria bertopeng itu dan sebagian dari Key of the Land sebelum saya pingsan. Tidak mungkin ada manusia yang bisa menahan kedua kekuatan itu! Kecuali mereka meminjam kekuatan alam itu sendiri! Sekarang sebelum Anda mengatakan apa pun, saya punya bukti lebih lanjut. Anda juga mengambil baut yang dimaksudkan untuk pria bertopeng itu.”

Tertembak? Kau kena saya ! Yah, saya menghargai tingkat imajinasi.

“Kau mengalihkan mantra dari perapal mantra lain sehingga kau bisa menjadikan kekuatan mereka milikmu,” lanjut Krahi. “Ini wilayah yang asing bagiku. Kau adalah Voltaic Tertinggi yang sebenarnya. Tidak, kau lebih dari itu. Kau adalah Voltaic Ilahi!”

Mungkin orang ini tidak begitu bisa menyesuaikan diri?

Saya fokus pada hal yang lebih penting—menjernihkan kesalahpahaman.

“Pe-Petir itu mengenaiku karena kau tak bisa mengendalikannya—”

Aku berhenti dan melangkah mundur. Rambut Krahi berderak karena listrik. Saat merasakan emosi yang kuat, fenomena seperti ini biasa terjadi di antara Magi yang kuat.

“Aku sudah membuat keputusan, Divine Voltaic,” serunya sambil menunjukku dengan jarinya, “Aku akan melampauimu! Aku akan mempelajari rahasia untuk menyerap petir ke dalam diriku, lalu aku akan berusaha untuk melampauinya! Aku mungkin sedih karena Festival Prajurit Tertinggi dibatalkan, tetapi aku senang telah datang sejauh ini! Mataku telah terbuka! Aku akan menjadi lebih kuat! Dengan gelar kita yang mirip, aku tidak ragu bahwa takdirlah yang mempertemukan kita.”

Tidak, yang kumaksud adalah Ark. Kalau kupikir aku lebih baik darimu, aku tidak akan mengatakannya seperti itu! Betapapun inginnya aku mengatakan itu padanya, aku tidak bisa berkata apa-apa saat melihat Krahi yang berteriak histeris.

Matanya berbinar saat kegembiraannya mencapai puncaknya. “Kita akan bertarung lagi suatu hari nanti. Aku tidak akan lupa bahwa seseorang mengalahkanku dalam hal-hal yang berhubungan dengan Levin. Aku akan memastikan semua orang tahu bahwa Voltaic Tertinggi memiliki yang lebih unggul dalam bentuk Voltaic Ilahi! Pertarungan kita berikutnya akan menjadi pertarungan yang layak menyandang nama itu. Sampai aku bisa mengalahkanmu, aku akan menyerahkan gelar itu padamu!”

Entah mengapa, aku mendapat gelar “Divine Voltaic.” Rumor-rumor itu tidak hanya memiliki kehidupannya sendiri, mereka telah naik ke tingkat dewa. Pemburu tingkat tinggi hanyalah orang-orang aneh.

Dengan gerakan yang elegan sekaligus berlebihan, Krahi berbalik. Ia berencana untuk menyampaikan kata terakhir.

Aku harus menghentikannya. Sial, aku tidak bisa berpikir dengan semua suara berderak yang menjengkelkan ini.

Aku berhasil membuka mulutku dan berteriak, “Tunggu, Krahi! Kau sudah melampauiku!”

Krahi membeku. “Apa katamu?” Dia berbalik, derak listrik semakin kuat. Pada titik ini, aku tidak yakin dia benar-benar bisa mengendalikan kemampuannya. “Sebagai catatan, dalam hal apa aku melampauimu?” tanyanya curiga.

Segala cara mungkin, sungguh. Bahkan, saya tidak dapat memikirkan satu pun hal yang saya kuasai. Namun, dia mungkin tidak akan membelinya kecuali saya memberikan rinciannya. Saya hanya tidak yakin apa yang harus saya katakan.

Sanding diam-diam di belakang Krahi adalah rekan-rekan anggota kelompoknya. Lusha adalah satu-satunya yang pernah kutemui sebelumnya, tetapi mereka semua cocok dengan deskripsi yang pernah kudengar. Ada seorang pemuda berambut merah dan berkacamata (mungkin Kule), seorang Pencuri dengan pakaian mencolok dan dada besar (mungkin Izabee), dan seorang wanita yang tampak seperti penyihir licik (mungkin Kutri).

Mereka bahkan hampir tidak bisa disebut tiruan murahan; semuanya kecuali jenis kelamin mereka tidak sesuai. Kalau saja saya tidak punya masalah yang lebih mendesak, saya pasti sudah berbicara panjang lebar dengan mereka.

“Dalam hal apa aku melampauimu?” Krahi bertanya lagi dengan suara rendah sambil melangkah mendekatiku.

Jika dia mendekat, aku akan tersengat listrik, jadi aku segera berkata, “Keberagaman kelompokmu! Kalian punya kawan-kawan yang hebat!”

Tidak! Bukan itu yang ingin kukatakan. Sama sekali bukan itu yang ingin kukatakan!

Saya khawatir dia mungkin menafsirkannya sebagai sarkasme, tetapi dia hanya menatap saya dengan mata terbelalak, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Benar,” katanya setelah jeda. “Anda benar sekali.”

Dia yakin dengan hal itu?

Sangat mungkin ini adalah pertama kalinya saya berhasil meyakinkan seseorang tentang sesuatu. Terkejut dengan keberhasilan saya, saya pun terbelalak.

“Izinkan aku mengoreksi diriku sendiri,” katanya dengan suara yang lebih tenang dari sebelumnya. “ Kami akan mengalahkanmu.”

Tidak! Tidak! Berbaliklah! Kule dan Izabee—anggota kalian yang paling waras—keduanya membungkuk meminta maaf!

Saya mulai mendapat kesan bahwa Bereaving Souls benar-benar kebalikan dari kelompok saya. Dan apakah saya harus menyerah begitu saja untuk membujuk Krahi? Apakah saya benar-benar berakhir sebagai Divine Voltaic? Yah, mengetahui kapan harus menyerah adalah satu hal yang dapat saya akui sebagai keahlian saya.

Luke kemudian melangkah maju. Itu dia! Tidak ada yang lebih buruk dalam mendengarkan daripada dia! Pasti dia akan meluruskan semuanya! Aku berdoa kepada para dewa.

“Kau sama sekali tidak mengerti, Voltaic Tertinggi,” tegasnya dengan berani. “Alasan kau tidak dapat bersaing dengan Voltaic Ilahi adalah karena kau tidak mengerti cara untuk menjadi lebih kuat!”

Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna ini. Aku tak bisa mengikuti. Ini Luke Sykol. Bukan Kule, Luke . Tapi kapan dia memutuskan untuk memanggilku Sang Voltaik Ilahi? Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berpetualang bersama dan tak sekali pun aku menggunakan petir. Apakah dia hanya menuruti apa pun yang dikatakan Krahi? Apakah dia punya otak pedang?

Sang Voltaic Tertinggi mungkin juga tidak menduga akan mendengar kata-kata itu, karena dia hanya menatap Luke dengan kaget.

“Dengar,” Luke melanjutkan dengan nada menceramahi, “alasan mengapa kau dikalahkan oleh Divine Voltaic adalah karena kau mengandalkan Relik. Tongkat itu menahanmu! Sama seperti Pendekar Pedang terbaik yang tidak bisa pilih-pilih soal pedang, Penyihir Petir sejati seharusnya tidak membutuhkan Relik untuk menyetrum musuhnya. Krai adalah bukti nyata akan hal ini. Dia tidak pernah sekalipun mengandalkan Relik! Jika kau ingin menjadi yang terbaik, tinggalkan saja tongkat itu di sini!”

Tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Dari awal hingga akhir, Festival Prajurit Tertinggi benar-benar kacau! Aku memutuskan untuk membiarkan arus membawaku ke mana pun ia mau dan hanya tersenyum. Krahi menatapku dengan sangat serius.

Dan berakhirlah Festival Prajurit Tertinggi kami yang kacau balau. Kami memperoleh beberapa hal, kami kehilangan beberapa hal; kami menyapa, kami mengucapkan selamat tinggal; dan seperti biasa, saya tidak dapat melakukan apa pun selain mengikuti arus dari awal hingga akhir.

Ada banyak bisikan tentang bagaimana insiden di arena itu telah mendorong kekaisaran untuk membentuk koalisi anti-Fox, tetapi itu bukan urusanku. Kurasa jika ada satu hal yang sama di antara kami, itu adalah bahwa kami berdua ingin para penjahat mati. Jika para penjahat di dunia ini menghilang, hari-hariku akan jauh lebih damai.

“Kau tahu, Krai, kurasa kau mendapat lebih dari yang seharusnya kali ini,” kata Luke. Kami bersiap meninggalkan Kreat, dan dia sedang memoles pedang kayunya.

“Hah?” jawabku. “Apa yang kau lihat yang tidak kulihat?”

Saya tidak mendapatkan apa pun dari ini. Awalnya berjalan cukup baik, tetapi pada akhirnya, yang saya alami hanyalah sakit kepala. Sementara itu, Luke hanya bisa melakukan apa pun yang dia inginkan!

Mengetahui ketidakpercayaanku, dia duduk dan menjelaskan lebih lanjut. “Dengar, kamu bukan satu-satunya yang menantikan turnamen ini. Aku datang ke sini untuk mengalahkan beberapa orang tangguh, tetapi bukan hanya kamu satu-satunya yang menjadi bagian dari turnamen ini, kamu juga harus bertarung dengan orang bertopeng rubah itu. Aku tidak mendapatkan apa pun yang mendekati itu. Aku ingin bertarung. Aku ingin disambar petir. Kamu bahkan menjadi Divine Voltaic.”

KARENA ORANG-ORANG SEPERTI ANDA MULAI MEMANGGIL SAYA ITU.

Saya punya masalah dengan bagian pertama omelannya, tetapi bagian kedua bahkan tidak masuk akal. Saya bahkan tidak menyadari beberapa orang ingin disambar petir.

“Tentu, menebas orang-orang atas perintah sang putri memang menyenangkan,” lanjutnya, “tapi itu hanya seperti hidangan pembuka. Aku mencoba menjadi Pendekar Pedang yang tenang dan tidak banyak bicara, tapi aku juga harus mengatakan sesuatu saat hidangan utamaku direbut. Kau dengar aku, Krai? Aku ingin menebas dan membunuh beberapa penjahat yang kuat!”

Apa yang kau lakukan saat aku tidak melihat? Sudahlah, aku tidak ingin tahu.

“Bahkan Lucia dan Ansem lebih beruntung daripada aku. Mereka harus menghentikan gelombang mana yang gila itu! Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Sitri, tetapi aku melihatnya membuat tanda perdamaian itu! Tetapi di mana musuh-musuhku?! Tidak ada kesenangan dalam mengiris reruntuhan yang berjatuhan! Krai, musuh-musuhku! Musuh-musuh yang bisa kutebas! M-US-K-E-M-I. Ini diskriminasi!”

Luke mulai menghentakkan kaki di tanah seperti anak kecil. Aku tidak menyadari dia telah menyimpan begitu banyak rasa frustrasi.

“Kau lihat, Luke di sini mencoba untuk memotong Supreme Warrior sebelumnya,” sela Liz sambil mengerang.

“Pria itu pengecut! Dia bilang dia tidak akan melawanku karena gedung-gedung bisa runtuh jika kita bertarung di luar arena! Aku tidak akan membiarkan itu menghentikanku!”

Pernyataan seperti itulah yang menjadi alasan mengapa dia tidak akan pernah menjadi Pedang Suci berikutnya, tidak peduli seberapa banyak dia meningkatkan keterampilannya.

“Cukup, Luke,” Liz menegurnya dan memeluknya dari belakang. “Kita mengganggu Krai Baby, jadi ayo kita pergi ke tempat lain.”

“Hah?! Bukankah kau bernasib sama denganku?!”

Liz tampak sangat tidak puas. “Hmm. Ya, kalau tidak, akulah yang akan menghentakkan kakiku, tapi aku tidak bisa mengalahkanmu.”

Kurasa dia masih punya rasa malu. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana Luke mengharapkanku memenuhi permintaannya akan musuh.

Saat dia menyeret Luke pergi, Liz berbalik dan menunjukku. “Jangan kira aku lebih bahagia dari Luke! Aku akan memastikan kau mencarikanku kesempatan untuk menebus kesalahan ini!”

Sepertinya aku berutang sesuatu padanya. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Biar kuperjelas,” kata Lucia, “meskipun Luke mengatakannya seperti itu, aku tidak lebih senang darinya! Aku melewatkan ujian untuk ini, lalu aku terpaksa menghentikan Relik itu !”

“Aku juga mengharapkan kompensasi!” Sitri meratap, ikut menangis. “Aku kehilangan Killiamina dan bahkan tidak mendapatkan organisasi yang kuharapkan— Augh!”

Lucia menjatuhkannya dengan mantra angin. “Aku melihat betapa bahagianya kamu! Kamu membuat tanda perdamaian itu!”

Sungguh cara yang kasar untuk memutuskan hubungan dengan seseorang, bahkan jika mereka adalah teman masa kecilmu.

Kalau menurut saya, orang-orang bertopeng rubah itu yang harus disalahkan atas semua ini. Kalau boleh jujur, saya ingin ganti rugi seperti orang lain, tapi saya memutuskan untuk merahasiakannya saja.

“Apakah kau satu-satunya sekutuku, Ansem?” tanyaku. “Meskipun aku tidak mengira kau akan mengendalikan Sitri dan Liz untukku, kan?”

“Hmm.”

Apakah itu jawaban afirmatif mmm ?

Saat kami meninggalkan kota itu, aku sengaja mengabaikan pembicaraan apa pun yang dilakukan Luke dan Sitri.

“Kau tahu, Luke, kalau dipikir-pikir, semuanya baru saja dimulai. Ingat, Krai baru saja memulai pertengkaran dengan organisasi kriminal terbesar di dunia!”

“Jadi kita akan punya banyak musuh?”

“Saya yakin itu!”

Terlalu banyak orang yang bersedia menerima pertarungan yang tidak kulakukan sejak awal. Pada titik ini, satu atau dua musuh baru hanyalah setetes air di lautan bagi kami, tetapi aku tetap berpikir mungkin lebih baik untuk tidak keluar untuk waktu yang lama. Tepat ketika keadaan mulai melambat.

Saya sama sekali tidak pandai mendeteksi keberadaan, jadi mengawasi musuh yang mungkin ada atau tidak di sekitar sangat melelahkan, bahkan ketika Relik tertentu membuat saya merasa sangat nyaman. Jika ada satu sisi baiknya, itu adalah bahwa saya bahkan dapat mendeteksi sesuatu yang sebesar rubah hantu.

Tepat saat aku mulai mencari ingatanku untuk memastikan tidak ada hal lain yang perlu kulakukan di Kreat, dua wajah yang familier muncul dari kereta di sebelah kami. Tanganku menyentuh dahiku. Itu adalah Galf dan Sora dari Klub Penggemar Topeng Rubah (nama sementara). Namun, Sora tidak mengenakan jubah putih bersihnya yang biasa, melainkan sesuatu yang mungkin dikenakan penduduk kota. Dia juga telah memotong rambutnya dan sekarang berkacamata. Galf memakai kruk, membuatku berpikir dia telah terluka atau semacamnya.

Dari sekian banyak orang yang pernah saya temui, mungkin hanya dua orang ini yang pernah membuat saya merasa tidak nyaman secara pribadi.

“Sora,” panggilku. “Apa kabar?”

Sora hampir melompat keluar dari kulitnya. Dia cepat-cepat menoleh ke arahku dan berkata, “Ssst. Bo—maksudku, Krai, aku bukan Sora lagi.”

“Hah?! Apa terjadi sesuatu?”

“Banyak hal. Aku akan melarikan diri. Aku punya kesempatan yang mungkin tidak akan datang dua kali.”

Apa yang sebenarnya terjadi?

“Kau memberi kami kesempatan ini saat kau melawan bos,” Sora menjelaskan dengan suara tergesa-gesa. “Organisasi sedang kacau, dan kudengar bos kita sedang bertarung dengan bos lain, yang berarti mereka tidak punya waktu untuk kita. Heh heh, kurasa ini yang kau bayangkan saat kau membiarkan bos itu kabur?”

“Y-Ya?”

Tunggu, aku tertinggal. Apa maksudnya aku melawan bos? Apa yang terjadi?

“Kami telah memutuskan untuk menghentikan kerugian dan keluar dari organisasi,” lanjutnya. “Galf adalah orang yang luar biasa. Bahkan setelah kebenaran terungkap, banyak bawahannya bersedia mendukungnya. Prospek kami untuk melarikan diri sepenuhnya tampak sangat bagus.”

“Hei, Sora, kamu bicara dengan siapa?”

Seorang pria besar muncul dari sisi lain kereta. Tingginya sekitar enam persepuluh Ansem, dan aku merasa seperti pernah melihat wajahnya sebelumnya.

“Hanneman, ini Krai. Bos kita. Aku tidak akan membiarkan dia meninggalkan kita.”

“Apa itu? Apakah dia di sini untuk membantu kita? Apa pun itu, aku hanya menerima perintah dari Galf.”

Hm?

Bukankah ini orang yang menyerang museum? Orang yang dihabisi Krahi? Memang tertunda, tetapi pikiranku mulai berputar. Aku melawan bos? Aku juga bos? Bos? Aku punya firasat buruk tentang ini, jadi aku memutuskan untuk menghentikan pikiranku agar tidak berputar lebih jauh.

“Tentu saja dia akan membantu kita. Bagaimanapun, dia adalah Seribu Trik. Segala sesuatunya ada di telapak tangannya. Dia tidak akan pernah memanfaatkan kita begitu saja, lalu menghilang.”

Sora terdengar penuh hormat sekaligus dendam, seperti bukan dia yang bersikeras meneruskan kebohongan itu.

Aku tidak langsung menjawab, tetapi aku mendesah pasrah saat melihat sikap Sora yang terus berlanjut. “Aku tidak begitu mengerti, tetapi mengapa tidak datang ke ibu kota kekaisaran? Di sana aman, dan menurutku sebaiknya kau mencoba menjual inarizushi. Itu akan jauh lebih baik daripada menjadi bagian dari organisasi seperti itu. Mungkin.”

“Galf, ibu kota kekaisaran!” kata Sora dengan mata berbinar. “Ayo kita pergi ke ibu kota kekaisaran! Krai akan membantu kita. Ide yang aneh. Biasanya, kita akan menyembunyikan seseorang di hutan! Aku belum pernah ke ibu kota kekaisaran!”

Ini sama sekali tidak seperti Sora yang kuingat. Dan aku cukup yakin kau hanya boleh menyembunyikan seseorang di hutan jika kau pikir mereka bisa bertahan hidup di sana. Terlibat dengan Sora lebih jauh lagi terasa menyebalkan, meskipun karena alasan yang berbeda dari sebelumnya. Di belakangku, Sitri menunggu dengan tenang, tetapi cemas. Aku meraih lengannya dan mempersembahkannya sebagai korban.

Hmm. Sebelum aku pergi, aku harus memberi mereka beberapa saran.

Aku menoleh ke arah Sora, menahan keinginan untuk muntah, dan berkata, “Baiklah, sebaiknya kau tidak mencantumkan kata ‘Fox’ di nama restoranmu. Tidak akan ada hal baik yang terjadi.”