Interlude: Festival Prajurit Tertinggi

Kita hidup di zaman brankas harta karun, hantu, dan pemburu harta karun. Zaman di mana banyak juara dihasilkan oleh material mana yang mengalir melalui jalur ley. Bakat dapat menciptakan perbedaan besar, bahkan di antara anggota ras yang sama. Efisiensi seseorang dalam menyerap material mana terkadang disebut sebagai “nilai keterampilan” mereka. Seorang pemburu dengan nilai keterampilan tinggi jauh lebih kuat daripada seribu pemburu biasa-biasa saja tanpa material mana.

Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi konon pernah ada suatu periode di mana dunia hampir sepenuhnya tanpa material mana. Makhluk-makhluk pada masa itu memiliki batas kekuatan maksimum yang ditetapkan dan hanya ada sedikit kesenjangan kekuatan di antara anggota ras yang sama.

Namun, saya hidup di zaman yang berbeda, zaman di mana mereka yang menyerap material mana dalam jumlah besar menjadi kuat dan cekatan, dan karenanya dipuji. Bukan usaha yang menentukan sejauh mana kekuatan mereka. Mereka yang berasal dari kelas atas secara teratur berpasangan dengan orang-orang dengan nilai keterampilan tinggi, sehingga mereka dapat digantikan oleh anak-anak yang lebih kuat. Permintaan bakat yang umum memberi tekanan yang jauh lebih besar pada kelas atas daripada pada orang biasa seperti kami.

“Hah? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Mata Lucia melotot. Dalam keadaan yang tidak biasa baginya, perhatiannya teralih oleh Relik baru yang kuberikan padanya dan hanya mendengarkan sebagian. Aku tidak benar-benar tahu bagaimana menjawab pertanyaannya. Sebelum aku tahu apa yang sedang terjadi, aku telah ditempatkan pada posisi menjaga dan membimbing putri kekaisaran.

Saya tidak tahu seberapa benarnya hal itu, tetapi menurut kaisar, Putri Murina sangat tidak beruntung. Lebih buruk lagi, dia juga pemalu dan tidak mudah bangkit. Dan kaisar ingin saya melakukan sesuatu tentang hal itu. Itu, menurut saya, adalah ide yang buruk. Bagaimana dia bisa mempertahankan jabatannya dengan pandangan yang buruk terhadap orang lain? Saya, Krai Andrey, adalah seorang pria yang melampaui batas ketidakmampuan dan kesialan. Saya bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Saya tidak bisa membayangkan ada sesuatu yang bisa Anda ajarkan padanya,” kata Lucia.

“Tapi aku tidak bisa begitu saja menolak permintaan kaisar,” jawabku. “Dan tidak ada salahnya jika dia berutang budi padaku.”

Meskipun aku mungkin lemah, Grieving Souls sama sekali tidak lemah. Mereka juga memiliki koneksi yang baik. Menemukan orang yang tepat untuk melindungi dan membimbing putri kekaisaran seharusnya mudah bagi mereka.

“Tapi cukup tentang itu, aku mendapat sesuatu yang sangat bagus dari mereka. Apa itu? Tiket ke Supreme Warrior Festival, itu saja.”

Festival Prajurit Tertinggi adalah salah satu dari banyak turnamen pertarungan yang ada. Sesuai namanya, para prajurit dari seluruh dunia berkumpul untuk memperjuangkan hak untuk disebut sebagai yang terkuat, untuk disebut Prajurit Tertinggi. Tiket ini mungkin agar saya dapat membawa Putri Murina untuk melihat kekuatan sejati dari dekat.

Waktunya sangat tepat. Semua teman saya tertarik dengan turnamen itu, dan saya selalu ingin menontonnya. Tiket tidak mudah didapat, tetapi keadaan berbeda bagi sang kaisar. Saya sangat bersemangat, tetapi saya melihat Lucia menatap saya dengan ragu.

Sekarang saatnya dimulai, pertarungan untuk menjadi yang terbaik.