Prolog: Kembali ke Rumah

Hari itu sungguh indah. Liburan kami di Suls telah usai dan kami telah menghabiskan beberapa hari terakhir dengan tenang di kereta kuda. Angin segar berhembus. Kemudian untuk pertama kalinya dalam sebulan, saya berada di gerbang ibu kota kekaisaran Zebrudian.

Secara keseluruhan, menurutku itu adalah liburan yang menyenangkan. Ada kejadian tentang Arnold yang mengejar kami dan serangan dari Manusia Gua, tetapi itu semua kini hanya tinggal kenangan. Mengubah semua kenanganku menjadi kenangan yang baik mungkin adalah satu-satunya caraku untuk menanggapi semua masalah yang terus-menerus membuatku merasa terpuruk.

Di akhir cerita, saya dipertemukan kembali dengan Luke, Ansem, dan Lucia. Meminta lebih dari itu hanya akan menjadi keserakahan.

Kereta itu penuh dengan oleh-oleh yang kubeli di Suls. Semua pembelian dilakukan untuk membantuku saat aku membanggakan Eva dan seluruh klan tentang betapa menyenangkannya waktu yang kuhabiskan. Sebagian besar adalah manju naga air panas, telur naga air panas, dan produk mandi naga air panas.

Ada juga suvenir dari putri Manusia Gua (menurut Sitri, namanya Ryuulan). Itu adalah liontin yang dihiasi batu aneh. Aku tidak tahu apakah itu berharga, tetapi masih banyak yang belum diketahui tentang Manusia Gua, mungkin seseorang bisa memberi tahuku apakah itu barang langka atau semacamnya.

Meskipun rombongan kami menggunakan kereta kuda, sebagian besar dari kami tidak pernah menaikinya. Biasanya hanya Sitri, Lucia, dan saya yang menaikinya, dan bahkan mereka berdua terkadang memilih untuk berlari di luar. Saya teringat masa lalu ketika saya melihat Luke, Liz, dan Ansem (dan Tino) berlari di sepanjang kereta kuda sebagai cara untuk berlatih.

Gerbang-gerbang ibu kota kekaisaran rusak dan sedang diperbaiki. Barisan kesatria yang gagah perkasa berada di luar gerbang, tidak seperti di Suls. Lucia telah menyebutkan bahwa telah terjadi keributan di ibu kota kekaisaran dan tampaknya belum sepenuhnya tenang.

Ada bahaya di sini, bahaya di sana. Betapa berbahayanya tempat ini. Sejauh yang saya tahu, sepertinya tidak ada kekacauan saat ini.

“Aku akan santai saja dan tidur siang begitu sampai di rumah,” kataku sambil menguap sembari meregangkan punggung.

“Aku tidak melihatmu melakukan apa pun selain bersantai,” komentar Lucia.

Tentu saja saya santai saja, kami sedang berlibur. Namun, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba untuk bersantai, saat Anda sedang bepergian, Anda tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit gelisah. Bersantai saat bepergian adalah hal yang berbeda(?) daripada yang dilakukan di rumah sendiri.

Lucia menekan pelipisnya dan mendesah. “Setelah kepergianku, aku harus mengisi semua Relik itu…”

“Hm? Ah, sebagian besar sudah saya isi dayanya, jadi menurut saya tidak akan separah itu.”

“Seharusnya tidak?”

Lucia menatapku seolah aku sudah gila. Aku yakin apa yang kukatakan mengejutkannya; aku biasanya mengandalkannya untuk semua kebutuhan pengisian dayaku. Namun, aku bisa melakukannya saat aku membutuhkannya.

“Atas permintaan Sitri, Kris dan yang lainnya menyerang Relikku.”

“Mereka melakukannya?!”

Lucia menghela napas panjang. Dilihat dari sorot matanya, sepertinya dia tidak terlalu senang dengan hal ini.

“Apa yang kau pikirkan dengan menyuruh orang lain menagih begitu banyak Relik?! Kau seharusnya tidak membebani orang lain!”

“Mereka semua senang melakukannya. Mereka menganggapnya sebagai latihan.”

Aku cukup yakin aku mengerti betapa beratnya itu. Aku tidak berencana untuk mengisi semua Relik itu, tetapi Sitri adalah seorang pembuat kesepakatan yang menakutkan.

Tatapan mata saudara perempuanku tak kunjung hilang.

“A-Dan tidak apa-apa,” kataku, mencoba lagi untuk menenangkannya. “Masih banyak Relik yang tersisa untuk kau isi.”

“Aku akan memukulmu.”

Bukan hanya gerbang depan. Sebagian besar ibu kota kekaisaran tidak seperti yang kuingat. Kota itu seperti baru saja dibom. Atap-atap hancur setengah, jalan-jalan hancur, dan para kesatria mati-matian mengatur lalu lintas. Bahkan pohon-pohon di jalan dan kafe favoritku pun tidak luput dari kerusakan. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik mungkin mengira kita sedang berperang.

Saya pernah mendengar sedikit tentang pertikaian antara Menara Akashic dan Kutukan Tersembunyi, tetapi tampaknya pemimpin klan Kutukan Tersembunyi, wanita pembakar, telah mengamuk. Menara Akashic adalah sindikat sihir yang menakutkan, tetapi Kutukan Tersembunyi adalah kekuatan yang setara. Jika klan Magi itu telah menggunakan mantra sihir area luas di seluruh kota, maka saya kesulitan untuk mengatakan yang mana yang seharusnya menjadi organisasi kriminal.

Namun, saat melihat sekeliling, aku tidak melihat mayat. Mungkin saja mereka baru saja berubah menjadi abu, tetapi aku tahu warga ibu kota kekaisaran sudah terbiasa menangani situasi seperti ini. Belum lagi perang tampaknya sudah berakhir.

Ini adalah sesuatu yang tidak boleh dikatakan oleh pemburu, tetapi aku tidak tahan melihat mayat. Lebih dari itu, aku bersyukur telah berada di luar ibu kota kekaisaran saat itu. Bukan berarti aku bisa melakukan apa pun meskipun aku hadir.

Aku meninggalkan Sitri untuk mengurus kereta, seperti yang selalu kulakukan, dan berlari menaiki tangga menuju rumah klan, dengan sekotak manju di tanganku. Aku telah mencoba beberapa di jalan dan menemukan bahwa manju naga air panas tidak terlalu buruk.

Makanan ini sebenarnya tidak dibuat dengan naga, tetapi perpaduan rasa manis dan asamnya membuat makanan ini dapat dinikmati bahkan oleh orang-orang yang biasanya tidak suka makanan manis. Saya tidak pernah tahu apa hubungannya makanan ini dengan naga air panas, tetapi saya ingat melihat naga air panas itu dengan gembira memakannya.

“Aku kembali!” teriakku saat memasuki ruang tunggu. “Hah?”

Aku berdiri mematung, tersenyum dan sebagainya. Ruang tunggu yang biasanya rapi tampak seperti baru saja diterjang tornado. Sejumlah meja disuguhi para pemburu bermata tajam yang menyandarkan kepala mereka di permukaan meja dan botol-botol bir berserakan di lantai.

Aku merasa baru saja melihat hal seperti ini. Lucia menatap ruang tamu dengan mata terbelalak dan Luke mengernyit, (mungkin) tidak menyangka akan terjadi hal yang baik. Lebih buruk lagi, di salah satu meja ada Obsidian Cross, yang tidak dapat disangkal lagi merupakan salah satu anggota kelompok utama kami. Pemimpin mereka, Sven, membeku saat melihatku, matanya seperti mata zombi.

Oh ya, kurasa aku mendengar sesuatu tentang anggota klan kita yang terseret ke dalam keributan itu.

Sambil tersenyum, aku menghampiri meja mereka dan meletakkan sekotak manju naga air panas sebagai oleh-oleh di hadapan Sven. Bahu Sven bergetar dan pipinya berkedut saat melihat kotak itu dan gambar naga yang lucu di atasnya. Aku menepuk bahunya, berbalik, dan berlari menjauh. Di belakangku, kudengar suara gemerincing saat dia berdiri.

“Ah! Tahan! Hentikan, sialan…”

“Luke, aku sibuk, kamu bisa urus sisanya!” kataku pada temanku.

“Baiklah, ayo! Ruang latihan sudah menunggu, Sven. Aku akan menunjukkan teknik baruku!” kata Luke, matanya berbinar cerah.

Kami baru saja kembali dan dia punya banyak energi. Maaf, Sven. Aku tidak punya waktu untuk omelanmu, aku harus memberikan kenang-kenangan untuk Eva.

“Sial! Hei, kalian bajingan, jangan biarkan Krai lolos!”

Jeritan Sven hampir membuatku merasa kasihan padanya. Seperti mayat yang bangkit dari kubur, para pemburu lainnya semua mendongak dengan tatapan predator di mata mereka. Aku menepuk bahu Lucia saat aku melewatinya, memancing serangkaian kutukan darinya.

Saya mendengar teriakan dari ruang tamu saat saya dengan bersemangat berlari menaiki tangga.

Sementara darah mengalir dari wajah Sven ketika ia melihatku, wakil ketua klan, Eva Renfied, menyambutku seperti yang selalu dilakukannya.

“Selamat datang kembali, Krai. Bagaimana liburanmu? Aku sudah mendengar… rumor.”

“Kami mengalami pasang surut, tetapi itu menyenangkan. Ini, sebuah kenang-kenangan,” kataku sambil tersenyum.

Eva menerima manju itu dengan ekspresi jengkel. Inilah yang kucari. Aku merasa lukaku mulai sembuh. Apa maksud Sven? Pria itu menatapku seolah aku telah membunuh orang tuanya atau semacamnya. Dia punya kesempatan untuk datang berlibur dan dia menolaknya! Yah, jika dia datang, itu akan menimbulkan masalah tersendiri.

“Saya mengerti Anda kewalahan dengan Bandit Squad Barrel, tetapi dengan kepergian Anda, kami juga mengalami banyak masalah di sini. Beberapa ucapan terima kasih kepada anggota klan akan sangat kami hargai.”

Aku sudah memberi mereka sekotak manju.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau tampak sedikit lelah.”

Rambutnya tidak acak-acakan atau semacamnya, tidak ada sehelai benang pun yang tidak pada tempatnya di seragamnya, dan kacamatanya bersih tanpa noda. Namun ada sesuatu tentang Eva yang berbeda dari yang kuingat. Dia bukan seorang pemburu, tetapi Eva adalah pemimpin klan kami yang efektif. Jika anggota lain kelelahan seperti itu, maka tidak aneh jika dia juga merasakan tekanan.

Saya hanya hiasan, jadi tidak masalah ada atau tidaknya saya di sana, tetapi saya kira akan sangat menegangkan jika tidak ada orang yang bertanggung jawab jika terjadi kesalahan.

“Aku yakin ketidakhadiranku membuatmu pusing,” kataku. “Jika ada yang perlu dilakukan, aku akan mengurusnya. Pergilah beristirahat.”

Mengelola klan adalah pekerjaan besar dan aku tidak tahu bagaimana melakukannya, tetapi aku yakin aku akan baik-baik saja selama Lucia dan Sitri ada di sana untuk membantu. Keduanya disegani di antara bawahan Eva; Sitri, karena dia bisa melakukan apa saja, dan Lucia, karena dia selalu membantu. Dia mungkin tidak tahan melihat saudaranya mempermalukan dirinya sendiri.

Eva menenangkan diri sejenak dan mendesah sambil menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Masalah di sini sudah reda. Ada laporan di meja Anda, tetapi pertempuran antara Kutukan Tersembunyi dan sisa-sisa Menara Akashic telah menimbulkan malapetaka di seluruh ibu kota. Saya menyebut mereka sisa-sisa, tetapi tampaknya Menara Akashic masih memiliki cukup banyak yang bersembunyi. Karena itu, bantuan darurat diminta dari First Steps dan kami harus memobilisasi sejumlah besar anggota.”

“Itu, uh, kedengarannya seperti cobaan yang berat.”

Sekarang aku benar-benar senang telah pergi berlibur. Pemimpin Kutukan Tersembunyi, Abyssal Inferno, adalah Magus yang mengerikan. Seberapa mengerikan? Begitu mengerikannya hingga sekadar menyebut namanya saja akan membuat wajah Lucia tampak tidak senang. Dalam benakku, aku menyebutnya sebagai wanita pembakar karena dia membakar semua yang terlihat. Jika ada yang bisa digambarkan sebagai penyihir, itu adalah dia.

Belum lagi dia punya masalah denganku. Masalah itu sudah terpecahkan saat itu, tetapi ketika Grieving Souls pertama kali didirikan, kami menghubungi sebuah kelompok yang sudah menjadi incaran Hidden Curse. Kemudian, karena suatu alasan, kelompok itu memilih untuk bergabung dengan kami. Kelompok itu akhirnya menjadi kelompok kedua yang paling merepotkan bagi kami—Starlight. Setelah itu, aku tidak pernah bisa berjalan dengan percaya diri di jalanan ibu kota kekaisaran.

Jika nenek tua menakutkan itu terlibat, maka wajar saja jika Sven Anger terlihat seperti mayat. Tidak mungkin aku bisa menangani orang yang memperlakukan Ark seperti anak kecil dan senang membakar orang. Sungguh misteri bagaimana dia masih diizinkan berjalan di jalanan sebagai wanita bebas.

“Lebih buruk lagi, Magus yang lain adalah monster sungguhan,” kata Eva, lapisan kelelahan mewarnai suaranya. “Bisakah kau percaya? Kudengar mereka mencoba memanggil elemen petir. Elemen petir di tempat yang ramai!”

Kedengarannya seperti neraka.

Pemanggilan elemen adalah salah satu kemampuan sihir yang paling menantang. Kami baru saja membuat Lucia memanggil elemen air sehingga dia bisa menciptakan air terjun, tetapi beberapa di antaranya cukup kuat untuk diklasifikasikan sebagai senjata ofensif strategis. Bahkan aku tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang harus kau gunakan di tempat yang penuh dengan orang. Itulah sindikat sihir untukmu.

Sungguh bencana. Aku ingat Arnold rupanya telah mengalahkan elemental petir, tetapi elemental yang mengikuti arahan Magus yang terampil jauh lebih kuat daripada yang liar.

“Dan menurutmu apa yang dilakukan Abyssal Inferno saat mendengarnya?!” tanya Eva. “Dia memanggil elemen api yang telah dikontraknya! Dia menanggapi kekuatan dengan kekuatan yang lebih besar! Di tengah-tengah ibu kota kekaisaran! Benar-benar tidak dapat dipercaya. Ini adalah masalah dengan Level 8…”

Saya merasa saya harus minta maaf.

“Untung saja ibu kota kekaisaran masih berdiri,” kataku.

Eva tampak sangat sedih.

Ketika pertama kali melihat kerusakan di ibu kota kekaisaran, saya bertanya-tanya apakah telah terjadi perang atau semacamnya. Namun, semuanya berubah ketika saya mendengar bahwa Abyssal Inferno memanggil elemen. Sebaliknya, saya pikir itu adalah keajaiban bahwa kerusakannya terbatas seperti ini. Ada desas-desus bahwa wanita tua itu telah membakar seluruh gudang harta karun dan itu tidak terlalu sulit untuk dipercaya.

“Saya tidak tahu secara pasti, tapi saya dengar pemanggilan elemental cukup melelahkan bagi kedua belah pihak,” kata Eva.

“Hmm, beruntung sekali.”

“Mereka mengatakan bahwa elemen petir sangat menguras tenaga pemanggilnya dan duel itu berakhir dengan cukup cepat. Kurasa kita harus menganggap diri kita beruntung.”

Pemanggilan unsur melibatkan pemanggilan unsur yang sudah ada dan kemudian memerintahkannya. Kekuatan yang dihasilkan bergantung pada kemampuan pemanggil dan juga kondisi unsur tersebut.

Tentu saja, elemental bebas melakukan apa pun yang diinginkannya saat tidak diperintah oleh Magus-nya. Ditambah lagi, ada jeda antara saat ia dipanggil dan saat ia benar-benar muncul, yang membuatnya menjadi sihir yang sangat rumit. Bahkan ada kisah tentang elemental yang dimusnahkan dan tidak muncul saat Magus mereka memanggil mereka.

Ngomong-ngomong, Lucia menggunakan miliknya untuk membuat air terjun, jadi dia menyimpan elementalnya di dalam botol yang selalu dibawanya. Itu bukan hal yang mudah, tetapi dia selalu punya bakat untuk melatih hewan. Dialah yang mengajari Rantai Pemburuku cara berjabat tangan.

Namun, sekarang setelah semuanya berakhir, konflik ini bukan urusanku lagi. Aku menyingkirkan laporan di mejaku dan membuka kotak manju naga air panas milikku (kotak itu berisi dua puluh potong). Aku telah membeli sebanyak mungkin kotak sehingga aku masih punya sekitar tiga belas kotak tersisa.

Saat aku menjejali pipiku dengan manju rasa stroberi, Eva mengatakan sesuatu yang cukup aneh kepadaku.

“Oh, Krai, tentang Pengumpulan Pedang Putih…”

“Hm? Mmgh. Ack, ack. Ah, itu. Maaf aku melewatkannya. Tapi bukan berarti aku sedang mempermainkan—”

Eva menatapku dan berkedip, bingung.

“Hm? Oh, tidak, acaranya ditunda. Tiga hari lagi. Tadinya aku khawatir apakah harus memberi tahu mereka tentang ketidakhadiranmu atau tidak, tapi sekarang aku tidak perlu khawatir tentang itu. Aku tidak bisa menggambarkan betapa leganya aku.”