Interlude: Rubah

Seluruh kegelapan ibukota kekaisaran menyatu di distrik yang membusuk. Itu adalah tempat berkumpul yang tepat bagi kedua pria itu.

Yang satu bertubuh kecil dengan janggut tak terawat dan mata gelap. Mantelnya yang lusuh dan kusam mungkin membuatnya dipandang sinis di bagian lain ibu kota kekaisaran, tetapi itu adalah pakaian bagus bagi penduduk distrik yang membusuk.

Kulitnya pucat, tetapi jauh di dalam matanya ada tanda-tanda vitalitas yang liar. Dia adalah seorang pialang informasi veteran yang telah bertahan hidup bertahun-tahun dalam bayang-bayang ibu kota kekaisaran. Dia mencari nafkah dengan menjual informasi secara ilegal kepada para pemburu harta karun dan bandit.

Pria satunya tinggi dan ramping. Ia mengenakan jubah berkerudung compang-camping dan celana bermanset tinggi. Sepatunya berlubang, sarung tangannya yang tipis tidak menyembunyikan betapa kurus tangannya, dan wajahnya tidak terlihat, karena di balik tudung kepalanya yang rendah terdapat topeng rubah yang menyeramkan.

“Jadi Barrel sudah tamat,” katanya. Suara-suara aneh bercampur dengan suaranya, usia dan jenis kelaminnya tidak jelas. “Mereka adalah sekelompok orang yang berhati-hati, tetapi Thousand Tricks yang mereka lakukan. Menara Akashic tidak bernasib lebih baik. Namun, target utama mereka adalah Kutukan Tersembunyi, hee hee hee.”

Pria kecil itu menahan tawanya.

Gelar itu milik seorang pemburu harta karun yang muncul entah dari mana. Bayangan yang bersarang di ibu kota kekaisaran. Seseorang yang telah menghancurkan pesta hantu, perkumpulan rahasia, bandit, dan target buruan. Namun, pria bertopeng itu tidak bergeming sedikit pun saat mengucapkan nama itu.

“Sungguh memalukan. Mereka bisa menjadi pion yang hebat,” kata pria bertopeng itu.

“Oh? Tidak banyak orang yang menarik perhatian si Rubah.”

“Kami selalu mencari anggota yang cakap. Namun, betapa menyebalkannya para pemburu itu.”

Bertentangan dengan kata-kata penuh kebencian dari pria bertopeng itu, suaranya dingin, sama sekali tidak mengandung emosi. Si pialang informasi menelan ludah. ​​Ia merasakan getaran di tulang punggungnya meskipun tidak ada sedikit pun rasa permusuhan dari pria bertopeng itu yang ditujukan kepadanya.

Si pialang informasi tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apa rencanamu sekarang?”

Tidak ada jawaban. Di depan matanya, pria bertopeng itu menghilang. Bersama semua barang pribadinya, ia menghilang seolah-olah ia hanyalah ilusi. Sang pialang informasi sempat berdiri tercengang, tetapi ia berhasil keluar dari sana dan menghilang.

Cahaya yang kuat menghasilkan bayangan yang dalam. Di tanah suci perburuan harta karun yang makmur di Zebrudia, belum ada seorang pun yang menyadari bayangan tertentu yang perlahan-lahan merayap masuk.