Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian Lima

Kota Suls dikelilingi oleh pasukan ksatria yang mengenakan baju besi hitam dan menunggang kuda. Berkibar liar tertiup angin adalah sebuah bendera dengan tiga bilah bersilang—lambang Lord Gladis. Seorang pria dengan baju besi berkilauan turun dari kuda terdepan dan menatap tembok yang mengelilingi kota.

“Apa yang sedang kulihat?” gerutunya.

“Kau benar-benar datang terlambat,” kata sebuah suara.

“Siapa kau?!” teriak sang ksatria.

Sebuah bayangan muncul di bawah gerbang kota, dan semua kesatria menghunus pedang mereka.

“Apakah itu cara menyapa seseorang? Sangat tidak sopan, mengingat kami mengerjakan pekerjaanmu. Yah, itu hanya dilakukan di sela -sela liburan kami.”

Sitri menepuk bahu Killiam yang terangkat karena antisipasi. Sambil menyeringai, dia mengeluarkan berkas tugas dan melemparkannya ke tanah. Kapten ksatria itu terkejut ketika dia melihat segel tuannya pada dokumen itu.

“Ini bukanlah masalah yang mengharuskan kita bekerja sama dengan orang lain. Karena kau menundanya, kami langsung menghancurkan Barrel.”

“Bekerja sama? Apakah kamu bilang kamu dari Grieving Souls?!”

“Benar. Namaku Sitri Smart, aku bertugas bernegosiasi atas nama kelompok kita. Aku sudah mendengar semua tentang tindakan heroikmu.”

Dia memiliki sikap lembut yang tidak menunjukkan bahwa dia terbiasa dengan pekerjaan yang keras. Rambut merah mudanya yang pendek berkibar ringan tertiup angin. Kapten para kesatria itu terkejut dengan senyumnya yang tenang dan menawan.

Bawahannya juga mulai goyah. Mereka mendengar bahwa misi khusus telah diberikan kepada para pemburu harta karun. Mereka tidak bersemangat dengan gagasan bekerja sama dengan orang-orang yang lebih suka menjarah gudang harta karun daripada menjaga keselamatan publik, tetapi mereka tidak membiarkan perasaan pribadi mereka mengganggu tugas mereka.

Mereka benar-benar bingung. Sejauh yang mereka tahu, para pemburu itu bahkan belum tiba di Gladis Earldom. Baru kemarin mereka menerima kabar bahwa sekelompok orang yang sesuai dengan deskripsi Bandit Squad Barrel akan meninggalkan wilayah itu. Karena tidak ingin menunggu para pemburu dan ingin memperbaiki harga diri mereka, para kesatria itu berangkat dengan menunggang kuda.

Ketika mereka akhirnya tiba di tempat tujuan dan melihat para pemburu sudah ada di sana, mereka merasa seperti telah melangkah ke realitas lain. Namun, surat perintah pencarian itu sah. Sang kapten mengambilnya setelah surat perintah itu dibuang dengan kasar ke tanah.

Karena tidak yakin apa yang harus ditanyakan terlebih dahulu, akhirnya dia berkata: “Mengapa kamu di sini? Kami sudah menunggumu.”

“Kami sedang menunggu. Mungkin lebih baik mengatakan bahwa kami sedang memancing mereka, tetapi jangan khawatir demi kami. Tujuan utama kami adalah berburu naga, tetapi kami juga menebarkan jaring lebar dan menangkap Bandit Squad Barrel. Semuanya.”

Kapten yang terhormat itu tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Bandit Squad Barrel bersikap bijaksana namun berani. Mereka telah berulang kali mempermalukan para ksatria elit Lord Gladis dengan melawan mereka. Kehati-hatian para bandit yang ekstrem telah menjadi duri dalam daging mereka.

Saat menyerang sebuah kota, Barrel selalu mengirim pengintai untuk menentukan perlawanan seperti apa yang mungkin mereka hadapi. Jika perlawanan itu lebih dari yang dapat mereka tangani, mereka bahkan tidak berpikir untuk mencoba menyerang. Mereka adalah kelompok yang berpindah-pindah, jadi mereka tidak memiliki markas besar, dan tidak ada satu pun markas sementara mereka yang ditemukan.

Mereka akan pergi begitu saja saat pasukan besar berkumpul untuk membasmi mereka. Mereka punya cara untuk membangun tembok besar. Mereka mendatangkan malapetaka di Gladis Earldom, tempat yang paling ditakuti para penjahat, mencoreng nama salah satu bilah pedang yang melindungi kekaisaran. Barrel benar-benar licik.

Namun tidak ada tanda-tanda bahwa kota itu telah dijarah, meskipun jelas ada sesuatu yang terjadi. Para kesatria menyentuh dinding batu dan bertukar pandang. Dinding itu menyerupai dinding yang muncul beberapa kali ketika mereka mengejar para bandit.

“Apa ini? Aku tidak ingat kota ini punya tembok sebesar itu,” kata sang kapten.

Suls merupakan destinasi wisata terkenal. Seharusnya tempat itu tidak memiliki pertahanan apa pun.

Sitri menempelkan jarinya ke bibirnya. “Kota ini kekurangan pertahanan, jadi kami meminta Barrel untuk membangunnya. Aku akui kota ini perlu bala bantuan, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini. Apakah kau mengenal kejelian Thousand Tricks?”

Tentu saja sang kapten. Namun, ia tetap tidak dapat mempercayainya, bahkan setelah melihat bukti di depan matanya sendiri. Ia dapat mempercayai cerita tentang mengintai, tetapi dapatkah manusia memanipulasi kejadian sedemikian rupa? Dan bagaimana Thousand Tricks memahami gerakan Barrel ketika hanya sedikit yang diketahui tentangnya? Dan apa ini tentang seekor naga?

Para ksatria lainnya tampak hampir tidak mempercayai apa yang mereka dengar.

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada kami. Sesuatu seperti Bandit Squad Barrel hanyalah hal sepele bagi Thousand Tricks. Pada akhirnya, fokus kami adalah menikmati liburan.”

Sang kapten tahu bahwa ia sedang dipermainkan, tetapi ia berusaha keras untuk memprotes ketika hal itu begitu mencolok. Hal itu membuatnya frustrasi, tetapi prioritasnya adalah memahami situasi. Ia mengucapkan terima kasih awal kepada Sitri dan mulai mengamati kota.

***

Aku menyerahkan berbagai rincian kepada Sitri, seperti yang selalu kulakukan, dan kembali ke penginapan bersama Luke dan yang lainnya.

Kali ini, masalah telah meletus dalam skala yang cukup besar. Tentu saja, ada Troglodytes yang mengintai kota, tetapi naga itu juga telah menghancurkan sejumlah bangunan. Kami juga menciptakan cukup banyak masalah bagi Arnold dan teman-temannya. Aku tahu bahwa sebagai pemimpin Grieving Souls, adalah tanggung jawabku untuk meminta maaf, tetapi itu tampaknya hanya memperburuk keadaan. Aku tidak punya pilihan selain menyerahkannya pada Sitri.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat wajah Luke, Ansem, dan Lucia. Kami telah berteman sejak kecil dan hampir setiap hari bertemu, jadi tidak pernah bertemu mereka selama lebih dari sebulan sungguh tidak biasa.

Ketika kami sampai di kamarku, mata Luke yang berwarna merah menyala mulai berbinar.

“Jadi, Krai, di mana bagianku dari para naga dan Manusia Gua?”

“Tidak ke mana-mana.”

“Apa? Apa kalian pilih kasih?! Orang-orang Barrel itu tidak cukup, Lucia menyingkirkan sebagian besar dari mereka!”

Teman-temanku tidak berubah sedikit pun sejak mereka berangkat ke Istana Malam. Aku tidak melihat luka-luka yang disebutkan Sitri dan mantel Luke bersih tanpa noda. Sepertinya mereka berhasil melewati brankas harta karun dengan baik.

Tapi sungguh tidak masuk akal untuk mengatakan hal itu. Apakah dia melihat para Troglodyte dan naga itu sebagai bagian dari pesta penyambutan? Dan apa yang dia maksud dengan Barrel? Apakah dia mengajak mereka keluar selama perjalanan ke Suls? Sungguh jiwa yang bebas.

“Kami menunggumu,” kataku. “Lagipula, ini liburan.”

“Jadi itu bukan Ujian. Begitu ya. Yah, itu tetap akan jadi pemanasan yang bagus. Dan aku benar-benar ingin melihat Manusia Gua. Bukankah begitu, Lucia?”

“Aku bukan orang bodoh, Pemimpin. Aku datang karena kudengar kau ada di pemandian air panas, tapi malah dilempari kekacauan seperti ini.”

Kurasa mantra pengubah katak itu pasti sangat melelahkannya. Bernafas tersengal-sengal, Lucia telah jatuh ke lantai saat kami tiba di kamarku. Dia hanya menoleh ke arahku saat berbicara.

“Apakah kamu membereskan kekacauan ini untukku?” tanyaku.

“Hah?!”

Jangan salah paham, aku tahu Lucia selalu menyelamatkanku dari masalah. Dia adalah saudara perempuan yang terlalu baik untuk pria sepertiku. Tapi dia tidak melakukan apa pun untukku kali ini. Tentu, dia mengucapkan mantra pengubah katak dengan waktu yang tepat, tapi dia tidak melakukan itu untuk menyelamatkanku atau siapa pun di kelompok kami. Aku bertanya-tanya apa lagi yang bisa dia bicarakan.

“Andai saja kau ada di sana saat para Troglodyte berjalan-jalan di kota ini,” kataku.

“Aaah! Sialan kau, sialan kau, sialan—” Dia kemudian terbatuk-batuk.

Aku memberinya segelas air.

“Kau baik-baik saja?”

Dia menyesapnya banyak-banyak, batuk beberapa kali lagi, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Terima kasih banyak. Aku terlalu memaksakan diri,” jawabnya.

Suaranya serak dan kulitnya buruk, tetapi secara keseluruhan dia tampak baik-baik saja. Tidak ada luka serius pada tubuhnya.

Seperti aku, rambut dan mata Lucia berwarna hitam, tetapi matanya berkilau yang tidak dimiliki olehku. Tubuhnya yang ramping membuatnya tampak rapuh, sama sekali tidak seperti seorang pemburu. Dia agak rentan pingsan dan itu bukan karena penyakit atau kondisi fisik yang buruk. Meskipun dia memiliki cadangan mana yang besar, dia selalu perlu beristirahat setelah merapal mantra yang besar.

Dia duduk, minum lagi, dan menatapku dengan mata dingin.

“’Apakah kamu membereskan kekacauan untukku?’ katanya. Bisakah kamu berhenti menaikkan standar secara bertahap?”

“Saya baik-baik saja dengan barbel. Ini latihan yang bagus,” kata Luke.

“Mmm,” kata Ansem sambil mengangguk dalam. Ia berbaring miring, tidak dapat berdiri bahkan di kamarku yang berlangit-langit tinggi. Dengan tinggi empat meter, ia bahkan tidak dapat masuk ke sebagian besar kamar.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Lucia menolak, Luke membalas, dan Ansem mengangguk. Pemandangan yang sudah kukenal itu menenangkan. Kami baru saja keluar dari cobaan yang mengerikan, tetapi aku merasa seperti akhirnya sedang berlibur dengan benar.

“Karena kalian sudah datang jauh-jauh, ayo kita cari sumber air panas yang bisa digunakan Ansem untuk beristirahat dengan cukup.”

Bahkan kamar di penginapan mewah terasa sesak bagi Ansem, tetapi saya akan merasa tidak enak jika menyuruhnya berkemah di luar. Untung saja kami berada di daerah yang penuh dengan sumber air panas. Saya yakin kami akan menemukan tempat untuknya.

Paling buruknya, aku bisa menyuruh Lucia menggali satu.

“Kau beristirahat selama ini, bukan?” tanya Lucia.

“Oh, aku baru ingat. Tino sudah berubah menjadi kodok dan sebagainya, tapi kurasa kau punya mantra untuk membatalkannya?”

“Bagaimana mungkin? Membuat mantra transformasi saja sudah keterlaluan. Katakan padaku, apakah ada mantra pembatalan di buku yang kau berikan padaku?”

Panik, Frog Tino mulai mengoceh sambil melompat-lompat di dalam botol. Aku menatapnya dengan iba, lalu tersadar. Lucia ada benarnya, tetapi ini bukan saatnya bercanda. Liz mengangkat botol dan terkekeh, tetapi kurasa simpati bukan bagian dari repertoarnya.

Bukankah Tino dan Lucia seharusnya berteman? Aku bertanya-tanya, masih terpaku dengan senyum tersungging di wajahku.

“Tidak apa-apa,” kata Lucia sambil mendesah pelan. “Meskipun tidak ada mantra yang bisa membuatnya menjadi manusia lagi, dia akan kembali menjadi manusia jika dia terbunuh.”

Kedengarannya tidak baik sama sekali.

Tino menjerit kesakitan.

Aku bingung. Apakah aku harus memberi tahu orang tuanya bahwa adik perempuanku telah mengubah putri mereka menjadi seekor katak?

Tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

“T-Jangan khawatir, Tino. Aku akan bertanggung jawab dan menjagamu,” kataku padanya.

“Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal bodoh? Lihat saja nanti!”

Lucia mengangkat lengannya yang ramping dan menjentikkan jarinya. Botol di tangan Liz tiba-tiba terbakar.

Itulah hal yang selalu kubayangkan bisa dilakukan Magi. Membakar sesuatu hanya dengan menjentikkan jari adalah bagian pertama mantra kerenku. Lucia, yang saat itu masih dalam pelatihan, menghabiskan waktu sebulan penuh untuk membuat mantra itu. Aku punya kenangan pahit saat dihajar habis-habisan karena tertawa saat tahu butuh waktu selama itu.

Aku terdiam melihat pembakaran yang tiba-tiba itu. Namun, saat teriakan Tino menghilang di tengah kobaran api, Tino Manusia muncul. Liz memeluknya. Tino masih sama seperti sebelum ia berubah menjadi kodok. Mengenakan yukata biru dengan obi yang diikat erat. Matanya dihias garis-garis air mata.

Jadi itulah yang dimaksud Lucia. Aku tidak terlalu memperhatikannya sampai sekarang, tetapi pakaiannya menghilang bersamanya saat ia berubah menjadi kodok. Bagaimana itu bisa terjadi?

Tino menatapku, lalu Lucia, Luke, dan akhirnya Liz. Setelah mencerna apa yang telah terjadi, ia memeluk Liz.

“L-Lizzy! Kupikir aku akan menjadi kodok seumur hidupku!” katanya sambil air mata membanjiri pipinya.

“Nah, T,” kata Liz sambil menggendong Tino. “Kita akan melakukan pelatihan khusus untuk katak supaya kamu tidak akan pernah menjadi katak lagi.”

“Tuan, selamatkan aku! Lucy!”

“T tidak berubah sedikit pun,” kata Luke. “Baiklah, Krai, ayo kita pergi ke sumber air panas! Kau tidak bisa berenang, kan? Lihat, aku membawa ban renang!”

Tentu saja. Kenapa tidak?

Saya pasrah dengan keributan itu dan menghela napas lega karena tahu bahwa keadaan normal akhirnya kembali kepada saya. Kami mengalami pasang surut, tetapi saya senang kami pergi berlibur. Dan semua orang bersama, jadi saya memutuskan bahwa itu adalah kemenangan bagi saya.

Melihat senyum lembutku, Lucia sepertinya teringat sesuatu dan dia menatapku dengan mata menyipit.

“Saya baru ingat sesuatu, Pemimpin. Anda mungkin sudah tahu ini, tetapi pertempuran antara Kutukan Tersembunyi dan Menara Akashic telah menimbulkan malapetaka di ibu kota kekaisaran. Kami berbalik dengan cepat karena liburan kami, tetapi, yah, semua orang di sana memanggil Anda. Benarkah Anda yang memulai pertempuran itu?”

“Sama sekali tidak benar. Ayolah, Lucia, kamu pasti juga lelah. Mari kita bersantai di pemandian air panas!”

***

Mereka sudah gila. Pedang Protean telah menghunus pedangnya meskipun ada para sandera dan ketidaktahuannya akan situasi. Sementara Geffroy terbaring di tanah, Seribu Trik telah mengolok-oloknya dengan lelucon sederhana. Para pemimpin Barrel kalah, baik dalam hal kekuatan maupun pragmatisme.

Geffroy terbaring di dekat pintu keluar kota, terikat rantai. Ksatria berbaju besi, Sang Keabadian, telah meregenerasi lengan kanannya. Senjatanya telah disita, tetapi ia diizinkan untuk menggerakkan tubuhnya.

Para kesatria Lord Gladis berpatroli di dekatnya, para kesatria yang telah berkali-kali dikalahkannya sebelumnya. Beberapa dari mereka mengawasi Geffroy dan Kardon dengan saksama, mengamati setiap gerakan kecil yang mereka lakukan.

Bandit Squad Barrel memiliki banyak hadiah di seluruh negeri. Mereka masih hidup hanya karena mereka tidak melawan setelah ditangkap oleh Thousand Tricks dan kelompoknya. Biasanya, mereka akan dieksekusi saat mereka ditangkap. Dan meskipun mereka masih hidup, kemungkinan besar mereka akan dihukum gantung.

Mereka harus melepaskan diri dari belenggu dengan cara apa pun. Namun, ini bukan saatnya untuk mencoba apa pun.

Sihir telah menjadi faktor penentu kekalahan mereka. Tidak ada yang lebih menyusahkan daripada seorang Magus yang mampu meniadakan keunggulan jumlah. Mereka telah mengambil tindakan pencegahan antisihir, tetapi itu belum cukup.

Geffroy yakin dia bisa melawan sejumlah ksatria Lord Gladis. Namun, ada orang yang menganggap Geffroy sebagai warga sipil . Selama dia ada, melarikan diri tampaknya mustahil.

Pria itu menakutkan. Bahkan ketika kemenangannya sudah terjamin, ia terus memainkan peran sebagai orang lemah. Itu adalah kehati-hatian yang bahkan melampaui Barrel. Dingin dan penuh perhitungan, ia menggunakan manusia sebagai umpan dan memanipulasi monster, taktik yang tidak akan mudah dipertimbangkan oleh pemburu yang terhormat. Ada yang salah ketika pria seperti itu dibiarkan bebas.

Geffroy dan Kardon telah memilih jalan yang salah. Mereka seharusnya menempuh rute yang sama dengan Thousand Tricks dan berpura-pura menjadi sekutu keadilan. Kardon tergeletak tak bergerak di tanah, tetapi kemungkinan besar dia sedang membuat rencana untuk masa depan.

Namun, sudah terlambat untuk mengubah arah. Geffroy, Kardon, dan Bandit Squad Barrel sudah terlalu terkenal. Mereka harus mengalahkan Grieving Souls dengan menjadi bandit seperti sebelumnya.

Grieving Souls adalah kelompok yang beranggotakan tujuh orang, tetapi Geffroy tahu bahwa Barrel saja tidak akan cukup untuk mengalahkan mereka. Kerja sama akan diperlukan. Mereka akan bergabung dengan Menara Akashic dan banyak sindikat sihir dan organisasi kriminal lainnya. Hingga saat ini, interaksi mereka murni transaksional, tetapi itu harus diubah.

Dari kejauhan ia dapat mendengar para kesatria, semuanya mengenakan baju zirah yang serasi, tengah berbicara di antara mereka sendiri.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap katak-katak ini?”

“Kami tidak menyangka akan menangkap semua bandit hidup-hidup. Kami harus meninggalkan mereka sebagai katak saat kami mengangkut mereka.”

“Banyak sekali. Kapten khawatir mungkin ada warga sipil dan pemburu yang berkeliaran di sana…”

“Kita harus memastikan tidak ada seorang pun yang lolos…”

“Saya belum pernah melihat atau mendengar keajaiban seperti ini. Ini seperti sesuatu yang keluar dari dongeng.”

Tampaknya Barrel bukan satu-satunya yang bingung dengan apa yang terjadi.

Grieving Souls merahasiakan beberapa hal. Belum lagi serangan para iblis, yang mungkin semakin memperumit masalah. Bisa dipastikan ada ketidakpercayaan terhadap Thousand Tricks. Dan jika memang begitu, ada celah yang bisa dimanfaatkan.

Kemudian, seorang pria berbaju zirah indah menghampiri mereka. Dia adalah kapten kesatria Lord Gladis, seorang pria yang mungkin setara dengan Geffroy dalam pertempuran langsung. Geffroy tidak akan melawan, itu hanya akan memberi sang kesatria alasan untuk membunuhnya. Sang kapten tampaknya sudah menduga dan mendecakkan lidahnya.

“Kau, Geffroy Barrel,” katanya. “Berapa jumlah orang dalam kelompokmu? Penyelidikan kami menunjukkan bahwa jumlah mereka hanya sekitar seratus orang, tetapi mungkin jumlahnya mendekati tiga ratus plus satu?”

Mata Kardon membelalak, sedikit saja. Menyembunyikan kekuatan adalah bagian mendasar dari pertempuran. Selama pertempuran mereka dengan para kesatria Lord Gladis, Barrel telah menyembunyikan sebagian besar anggota mereka. Mereka tentu tidak pernah mengeluarkan mereka semua sekaligus.

“Jangan coba-coba menipu kami. Kami bisa menyelidikinya sendiri dan tahu apakah Anda berbohong.”

Ksatria itu menatap tajam ke arah Geffroy. Tampaknya dia tidak akan tenang bahkan setelah Barrel jatuh sejauh ini. Tapi tak apa, hitungan ksatria itu agak tinggi.

“Menghitung setiap katak satu per satu akan memakan waktu. Grieving Souls benar-benar menempatkan kita dalam posisi yang buruk.”

Para kesatria ini lamban dan berhati-hati, tetapi itulah sebabnya mereka dikalahkan oleh Barrel berkali-kali. Tampaknya tidak mungkin hitungan mereka salah, tetapi, kecuali Geffroy keliru, mereka kalah tiga angka.

“Angka itu benar,” jawab Kardon dengan suara rendah, sambil melihat ke tanah.

Kemudian Geffroy teringat. Mereka telah menangkap tiga Grieving Soul palsu dan menyimpannya di tempat yang terpisah dari tawanan lainnya. Mereka pasti telah berubah menjadi katak.

Merekalah yang memulai semua ini. Mereka bukanlah kaki tangan yang paling kompeten. Geffroy tidak tahu apa hubungan mereka dengan Thousand Tricks, tetapi…

“Ya. Benar sekali,” Geffroy setuju.

“Jadi begitu.”

Setidaknya dia akan membawa ketiga orang itu bersamanya. Senyum samar terbentuk di bibir Kardon. Sepertinya dia memikirkan hal yang sama. Barrel telah menerima pukulan telak, tetapi para pemimpinnya masih bisa membaca pikiran satu sama lain.

Geffroy dimasukkan ke dalam kereta yang dibawa oleh para kesatria dan Kardon dilempar ke kereta lain. Katak-katak itu dikemas ke dalam karung.

Mereka telah kehilangan anggota, senjata, dana, dan banyak lagi, tetapi Bandit Squad Barrel masih bertahan. Mereka kalah kali ini, tetapi Geffroy dan Kardon belum mati. Mereka menyalakan kembali tekad mereka: suatu hari, mereka akan membuat para pemburu itu menyesal karena tidak menghabisi mereka.

Setelah para bandit terisi penuh, kereta perlahan meluncur keluar dari Suls.

***

“Hmm? Apa itu tadi? Karena sudah lelah dari gudang harta karun, aku kembali ke ibu kota kekaisaran dan mendapatimu pergi ke sumber air panas. Lalu aku berjalan ke sumber air panas dan mendapati diriku sedang membersihkan kekacauan. Dan setelah semua itu, ini yang ingin kau katakan? Apakah aku salah dengar? Aku sangat berharap begitu.”

Alis Lucia berkedut, dia menatapku dengan tatapan tajam yang tidak ditujukan kebanyakan orang kepada saudara kandung mereka. Kulitnya telah membaik secara signifikan, menunjukkan bahwa tidur malam telah memberinya banyak manfaat. Itulah yang penting.

Lucia berdiri tepat di depan wajahku, dan aku tersenyum canggung lalu mundur selangkah. Keringat dingin mengalir di punggungku. Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya mengatakan apa yang ada di pikiranku, tetapi tindakanku itu memancing amarah kakakku.

“Y-Ya. Um… Kau melakukannya dengan sangat baik di sana? Mm-hmm. Aku selalu bisa mengandalkan adik perempuanku.”

Aku mencoba memujinya, tetapi ekspresinya tidak berubah. Meskipun kami adalah saudara angkat, kami sudah lama bersama dan dia tahu betul orang macam apa aku.

Luke dan Liz tidak pernah menolongku di saat-saat seperti ini, mereka hanya menonton dengan geli. Bahkan Tino pun menonton sambil berlindung di belakang Liz. Aku tidak punya sekutu.

Lucy menjalinkan jari-jarinya yang ramping dan tersenyum.

“Tolong, katakan sekali lagi, Pemimpin. Mungkin saja telingaku menipuku.”

Saya tetap diam.

“Oh, saudaraku tersayang?”

“Kodok-kodok yang kau ubah menjadi mereka,” kataku. “Mereka salah jenis.”

Lucia menggertakkan giginya.

“Kamu mengubahnya menjadi katak pohon. Biasanya katak banteng…”

“Aku belum pernah mendengarnya! Lihat buku ini, ini buku yang kau buat! Lihat! Lihat! Lihat!” teriaknya sambil menyodorkan buku mantra itu ke hadapanku. Itu buku yang sudah kubuat sejak lama. Di halaman yang sudah usang itu ada kalimat “Mantra yang mengubah target menjadi katak.” Tidak ada rincian lebih lanjut, pinggirannya penuh dengan catatan Lucia.

“Di mana disebutkan katak banteng?! Katakan padaku! Di mana? Di mana? Di mana?”

“B-Tentu saja, tapi mantranya adalah Mukjizat Penyihir , dan itu menyiratkan katak banteng. Tidak ada yang mirip penyihir dari katak pohon.”

Buku mantra yang saya tulis hanya menjelaskan efek mantra karena itu hanyalah daftar fantasi anak-anak. Saya sama sekali tidak mempertimbangkan hal-hal seperti kenyamanan dan hanya mengisi halaman-halamannya dengan mimpi-mimpi saya. Namun, itulah alasan saya bersedia mempermasalahkan detailnya.

“J-Jangan khawatir. Kalau kamu bisa mengubah orang menjadi katak pohon, kamu juga pasti bisa mengubah orang menjadi katak banteng.”

“Tidak, aku tidak bisa! Tidak semudah itu! Ceritakan hal-hal ini sebelum aku membuat mantranya! Mantra yang sekarang sudah cukup merepotkan! Cobalah untuk terkesan! Kau tidak akan menyuruhku membuatnya ulang, kan?”

Bibir adikku bergetar. Dia selalu melakukan ini saat dia sedang kesal.

Dari sudut pandang seorang amatir, hal itu tidak tampak begitu sulit, tetapi tampaknya, ada perbedaan besar antara mantra katak pohon dan mantra katak banteng. Tentu saja, saya tidak akan menyuruhnya membuat mantra itu lagi.

Aku mengulurkan tanganku untuk menenangkannya.

“Aku tidak akan pernah melakukan itu. Mantra katak pohon itu sangat menakjubkan. Kurasa itu mungkin tidak seperti sihir, tapi aku tidak akan menyuruhmu mengulanginya! Ngomong-ngomong, aku berharap kau bisa menggunakan sihirmu untuk menggali sumber air panas. Yang cocok untuk Ansem.”

“Tidak ada mantra seperti itu.”

“Bisakah kamu melakukannya? Aku yakin jika ada yang bisa melakukannya, kamu pasti bisa.”

Lucia melotot ke arahku dan air mata mengalir di matanya. Dengan satu gerakan yang anggun, dia menjentikkan jarinya. Sesuatu yang besar jatuh di hadapanku. Tino menatapnya dengan mata terbelalak.

Itu adalah boneka. Boneka yang cukup besar, jelas-jelas dibuat seperti saya.

Tanpa berkata apa-apa, Lucia mencengkeram leher boneka itu dengan tangan kirinya, dan dengan tangan kanannya, dia menghantamkan tinjunya ke ulu hati boneka itu. Ruangan bergetar karena benturan itu. Sepertinya dia menyimpan banyak sekali dendam. Itu terjadi saat Anda sedang dalam fase pemberontakan.

 

“Oooh, Lucy mulai kehilangan kendali. Padahal dia selalu tenang saat Krai Baby tidak ada,” komentar Liz.

“Tidak apa-apa, Lucia. Kalau kita butuh sumber air panas, aku bisa menggalinya,” tawar Luke. “Tolong ambilkan sekop untukku.”

“Aku ingin boneka seperti itu…” gumam Tino.

Aku hanya melihat ke arah lain.

Lalu Sitri kembali dari negosiasinya. Di tangannya ada pel dengan gagang sepanjang satu meter. Dia tampak terkejut sesaat melihat Lucia meninju boneka itu, tetapi dia segera pulih.

“Sayangnya, tampaknya tidak ada sumber air panas yang cukup besar untuk menampung saudaraku. Namun, aku mendapat izin untuk menggali sumber air panas. Apakah itu kedengarannya cocok?”

Kedengarannya sempurna.

“Aku menjual begitu banyak inti golem!” kata Sitri saat kami mengikutinya keluar ruangan.

Kami bertemu dengan Ansem, yang sedang menunggu di ruang makan penginapan karena ukuran tubuhnya. Sitri kemudian memandu kami ke lokasi yang diperuntukkan untuk pemandian air panasnya. Melihat semua orang kecuali saya dan Ansem mengenakan yukata menambah sedikit kebaruan pada pengalaman itu.

Tino melirik ke arahku dengan sembunyi-sembunyi. Dialah satu-satunya yang hadir yang bukan bagian dari Grieving Souls, tetapi ini bukanlah pertama kalinya kami mengikutsertakannya. Dia ada di antara teman-teman.

“Ngomong-ngomong, Tuan, bagaimana cara Anda menggali mata air itu?” tanyanya.

Itu adalah pertanyaan yang sangat masuk akal.

“Apa yang kau katakan, T? Dengan sekop, bagaimana lagi?” jawab Luke tanpa ragu sedikit pun.

“Hah? Tapi, Luke, tidak ada jaminan kau akan menemukan mata air, dan kau mungkin harus menggali sedalam beberapa meter…”

“Kita akan menggali sedalam yang kita bisa. Itulah inti dari latihan! Jalan pedang melintasi semua sudut kehidupan. Dengan kata lain, menggali lubang juga merupakan bentuk latihan! Benar, Krai?”

“Ya, uh-huh.”

Luke, apakah kamu benar-benar menjadi lebih kuat, tidak peduli apa yang kamu lakukan? Aku tidak mengerti.

Jika penyitaan pedangnya tidak cukup untuk menghentikannya, maka dia akan terus tumbuh tidak peduli apa yang kulakukan. Akhir-akhir ini, dia tidak banyak mendapat sorotan, tetapi Luke Sykol bukanlah tipe orang yang akan patah semangat karena hal itu.

Setelah melampiaskan kemarahannya pada boneka Krai, Lucia berdeham dan berkata, “Tetap saja, aku lega kau memilih sumber air panas dan bukan lautan.”

“Hm? Kenapa begitu?”

Lautan. Kedengarannya tidak terlalu buruk. Kali ini saya ingin berendam di air panas, tetapi saya senang bermain di laut. Saya tidak bisa berenang, tetapi sekadar menikmati matahari dan angin laut sudah cukup bagi saya untuk bersantai.

Perjalanan selanjutnya, kita akan ke laut.

Lucia mengernyitkan dahinya dan mengusap pelipisnya.

“Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin keluar dari laut,” katanya. “Mata air panas jauh lebih aman.”

“Tapi, Lucy, di sini kita punya naga dan Troglodyte,” Tino menjelaskan.

“Andai saja aku sampai di sini lebih cepat. Krai, sekarang aku sedang mencari Pendekar Pedang berlengan delapan! Aku mengandalkanmu!” kata Luke padaku.

Dunia kita penuh dengan bahaya. Kurasa mengunjungi kafe-kafe di ibu kota kekaisaran adalah hal yang paling aman untuk dilakukan. Dan sekarang Luke mengandalkanku untuk sesuatu.

“Kenapa tidak melawan empat Pendekar Pedang sekaligus?” usulku asal-asalan.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Empat orang memiliki total delapan lengan.”

Saya ingin menunjukkan bahwa apa pun yang berlengan delapan pastilah monster, tetapi kemudian saya teringat pada Troglodytes. Mereka tidak membawa pedang, tetapi mereka mungkin bisa saja membawa pedang, mengingat rambut mereka.

Luke memikirkannya sejenak, lalu bertepuk tangan.

“Kau jenius! Aku akan melakukannya. Sejujurnya, aku khawatir tentang apa yang akan kulakukan setelah menaklukkan musuh berlengan delapan, tetapi dengan cara ini aku bisa mencapai setinggi yang kuinginkan!”

“Ya, uh-huh.”

Duduk di atas bahu Ansem, Liz memperhatikan kami dengan jengkel. Secara pribadi, saya ingin melihat sejauh mana Luke bisa melangkah.

Mengikuti Sitri, kami tiba di tanah kosong selebar sekitar seratus meter persegi. Tanah itu benar-benar kosong kecuali beberapa batu dan sepetak rumput.

“Saya menerima barang ini sebagai bagian dari pembayaran untuk golem-golem saya!” katanya sambil menyeringai dan bertepuk tangan seperti biasa. “Saya tidak punya tempat persembunyian di Suls, jadi saya pikir ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Bingung, Lucia melihat ke tanah itu. “Tempat persembunyian? Apa yang akan kamu lakukan dengan sebidang tanah terbuka seperti itu?” tanyanya.

Itu adalah tempat di pinggir kota dan di lokasi yang tidak strategis. Kami tidak tinggal di sana, kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di ibu kota kekaisaran. Belum lagi biaya membangun rumah yang tidak masuk akal. Namun, kami memiliki seluruh rombongan (kecuali Eliza) bersama-sama; langit adalah batas bagi kami.

Aku menjentikkan jariku. “Baiklah, Lucia! Beri kami sumber air panas!”

“Permisi?”

“Jangan lupa air terjunnya!” imbuh Luke.

Lucia adalah seorang Magus yang luar biasa. Sitri juga bisa melakukan apa saja, tetapi mantra Lucia tidak memerlukan persiapan apa pun sebelumnya. Dia biasanya akan memberi tahu kami bahwa permintaan kami tidak mungkin, tetapi yang harus kami lakukan hanyalah memberinya sedikit waktu dan dia akhirnya akan menemukan jawabannya. Begitulah Lucia Rogier.

Aku menatapnya penuh harap. Dia balas menatapku dengan jengkel.

“Oh, dan setelah itu, bisakah kau membuat sebuah penginapan yang bisa kita tempati? Buatlah yang cukup besar untuk Ansem,” imbuhku.

“Dan tambahkan jeram dan pusaran air!” kata Luke. “Kau bisa mengesampingkannya saja—”

“Aku mau sauna! Sauna yang panas bangeeet!” kata Liz, memotong pembicaraan Luke. “Dengan begitu aku bisa melatih ketahananku terhadap panas sekaligus!”

“Jangan khawatir, Lucy, aku sudah menyiapkan ramuan untukmu,” Sitri meyakinkannya.

“Eh, boleh aku minta boneka Master?” tanya Tino.

“Apakah menurutmu Magi bisa melakukan apa saja?” Lucia mendesah.

Kami yakin dia bisa melakukannya. Aku memutuskan bahwa lain kali aku menulis buku mantra, buku itu akan membahas hal-hal sehari-hari seperti ini. Dia mungkin tidak akan senang dengan hal itu.

Kemudian Ansem berbicara untuk pertama kalinya selama pertemuan kami. Suaranya yang dalam bergema di seluruh armor Relic miliknya.

“Maafkan saya. Saya tidak keberatan berkemah dan saya bisa hidup tanpa harus berendam di sumber air panas. Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”

Tidak seperti adik-adiknya, Ansem Smart adalah orang yang tidak banyak bicara. Dia adalah yang tertua di kelompok kami dan selalu ada untuk kami. Jika saya tidak dipaksa menjadi pemimpin kami, dia mungkin akan mengambil peran itu. Dia adalah anggota kami yang paling manusiawi, populer di ibu kota kekaisaran, dan gerejanya dibangun kembali agar dapat menampungnya.

Tetapi Ansem memiliki kecenderungan untuk mengutamakan kebutuhan orang lain daripada kebutuhannya sendiri. Saya kira jika Anda menambahkan keegoisannya dengan keegoisan Liz dan membaginya menjadi dua, hasilnya akan imbang. Demi melindungi kita, dia menjadi raksasa.

Sekalipun dia bilang baik-baik saja, aku tidak bisa mentolerir hal itu.

Luke mengangkat bahu pasrah dan memukulkan tinjunya ke baju besi Ansem.

“Hei, Ansem, lihatlah tanah ini. Tinggimu hanya empat meter, ada banyak ruang untukmu! Pikirkanlah, jika tanah ini seluas seratus meter persegi, maka ada ruang untuk, eh, dua puluh lima orang.”

Saya tidak begitu mengerti apa yang Luke maksud, tetapi saya setuju sepenuh hati dengannya.

“Dia benar,” kataku, mendukung Luke. “Jangan khawatir. Jika tidak ada cukup ruang, kita bisa meminta Lucia untuk berpindah ruang. Gampang sekali.”

“Tunggu dulu! Bisakah kau berpikir dulu sebelum mengatakan hal-hal seperti itu?” kata Lucia. Kemudian dia memikirkannya. “Yah, aku tidak bisa membuat penginapan muncul begitu saja, tetapi menggali lubang seharusnya bukan hal yang mustahil bagiku. Kau tidak perlu khawatir, Ansem. Aku akan menyuruh pemimpin kita yang malas itu bekerja.”

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu!” Tino menawarkan.

“Saya berterima kasih,” kata Ansem sambil menundukkan kepalanya.

Aku telah menyebabkan lebih banyak masalah baginya daripada yang pernah dia lakukan padaku. Menggali sumber air panas bukanlah masalah besar.

Ayo, mulai menggali! Sekarang saatnya memanfaatkan tubuhmu yang sangat kuat! Ini jauh lebih mudah daripada melawan monster!

Liz dengan gesit melompat dari bahu Ansem dan Luke menyingsingkan lengan bajunya.

“Pemimpin, ada hal lain yang perlu dilakukan selain menggali. Kita harus melakukan sesuatu untuk memompa air,” kata Lucia.

“Ah. Kenapa tidak menggunakan mantra itu? Kau tahu, mantra yang kau tunjukkan padaku bertahun-tahun lalu. Mantra yang menciptakan air mancur.”

Itu adalah mantra yang menyebabkan air menyembur dari tanah. Saya meminta Lucia untuk membuat mantra itu karena saya ingin menguji kemungkinan sihir. Saya ingat dia menggerutu tentang hal itu. Beberapa hal tidak pernah berubah.

Lucia tampak tidak senang dengan kenangan itu.

“Kami kemudian menggunakan mantra itu untuk menghancurkan sebuah kastil,” katanya.

“Lalu mengapa tidak menyesuaikan kekuatannya? Saya yakin itu akan berhasil. Sejauh ini berhasil.”

“Itu karena saya berhasil melakukannya.”

“Baiklah, saya rasa tidak ada orang yang lebih tepat untuk bertanggung jawab atas pembangunan berskala besar ini,” kata Sitri. “Kami akan menangani detailnya. Ini tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari. Setelah itu, kami dapat mempekerjakan beberapa pekerja untuk memperbaiki kesalahan kami sementara kami bersantai.”

Seperti biasa, dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengarahkan berbagai hal. Saya merasa sudah lama tidak melihat kami bekerja sama seperti ini. Saya selalu duduk-duduk dan menonton karena saya tidak dapat melakukan sesuatu yang berguna, tetapi hari ini saya dalam suasana hati yang bersemangat untuk bekerja.

Aku berlari melintasi lahan Sitri dan berdiri di dekat bagian tengahnya.

“Baiklah, Lucia. Untuk saat ini, mulailah menggali di sini!”

“Di situlah kau mengatakannya lagi, terserahlah…”

“Jangan khawatir, Lucy. Kau bisa mendapatkan air panas dengan menggali di mana saja di wilayah ini. Dan jika ini tidak berhasil, kita bisa mencoba lagi sampai berhasil.”

Lucia menerima alasan Sitri dan mulai berjalan ke arahku, meskipun dengan enggan. Itu hanya bagian dari fase pemberontakannya.

Menurut penelitian Sitri, insiden ini adalah satu-satunya kasus pekerja konstruksi yang menabrak terowongan Troglodyte, jadi kami bisa tenang. Antara kejadian itu dan naga air panas, aku tidak yakin keberuntunganku bisa lebih buruk lagi.

Lucia menarik napas dalam-dalam, membuka matanya, dan mulai membaca mantra. Tidak ada angin, tetapi rambutnya yang panjang mulai berkibar-kibar. Meskipun aku hampir tidak memiliki kemampuan untuk merasakan mana, aku dapat mengatakan bahwa dia sedang mengumpulkan sejumlah besar mana dan menyusunnya menjadi mantra.

Aku menelan ludah dan memperhatikan apakah ada air panas yang muncul. Namun, tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada yang muncul.

“Hah? Di mana sumber air panasnya?” tanyaku.

“Saya mengebor hingga sekitar dua ribu meter, tetapi tidak menemukan mata air,” jelas Lucia. “Satu ayunan dan satu luput, seperti yang saya duga.”

Apa maksudmu “sesuai harapanku”?

Seharusnya ini adalah area tempat Anda bisa menemukan mata air di mana saja. Sungguh mengecewakan. Tentu, yang harus kami lakukan hanyalah menggali di tempat lain, tetapi astaga, nasibku sangat buruk. Bahkan Sitri pun menyeringai malu. Aku mengintip ke dalam lubang. Melihat lubang ini tidak terlihat, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin semua ini tidak ada gunanya.

Namun, tentakel yang familiar muncul dari lubang itu dan mencengkeram tanah. Aku mendapati diriku disambut oleh makhluk yang sudah sangat kubenci.

“Ryuu,” kata Sang Troglodyte.

“Ryu-u,” jawabku otomatis.

Tanpa ragu sedikit pun, Lucia menendang tentakel itu. Bagian yang lembut namun kokoh itu menghilang tanpa suara ke dalam lubang.

Aku menatap Sitri dengan pandangan yang berkata: Kupikir kita tidak perlu khawatir tentang ini. Dia hanya menyeringai, hampir seperti dia pikir ini salahku atau semacamnya.

“Mengapa ini selalu terjadi padamu?” gerutu Lucia. “Aku akan menutup lubang itu. Kurasa tidak ada yang keberatan?”

Luke dan Liz melemparkan sekop mereka ke samping dan bergegas ke lubang.

“Tahan, Lucia! Itu Manusia Gua, kan? Bukan?! Aku akan ke sana!”

“Tunggu, Lucy! Aku ingin melihat kerajaan bawah tanah yang dibicarakan Krai Baby. Ayo, T, kita berangkat!”

Aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya dan malah memikirkan betapa aku ingin menikmati pemandian air panas bersama semua orang.

Liz dan Luke, yang tidak perlu melakukan tugas patroli seperti biasanya, bermain-main sementara Sitri dan Lucia bekerja keras. Ansem menggunakan sihirnya untuk memulihkan energi mereka dan Tino meledakkan pelampung yang dibawa Luke untukku. Dia sangat baik hati mengingat bahwa aku suka pelampung.

Upaya kedua Lucia terbukti berhasil dan sebuah kolam air terbentuk. Sitri dengan riang menyenandungkan sebuah lagu sambil menggunakan ramuan untuk mengeraskan tanah. Tanah di sekitar lahan Sitri menjorok ke atas, membentuk sebuah dinding yang bahkan dapat menyembunyikan Ansem. Dinding itu lebih tinggi daripada dinding di sekitar Suls.

“Tuan, sihir macam apa yang Lucy gunakan?” tanya Tino sambil terus meledakkan pelampungnya.

“Hm? Aku tidak tahu.”

Tino tampak khawatir mendengar hal ini.

Saya bukan ahli sihir. Yang saya tahu hanyalah bahwa Lucia luar biasa dan hampir semua hal mungkin terjadi jika dia dan Sitri bekerja sama. Yah, saya tahu dia menggabungkan mantra yang sudah ada sebelumnya.

“Hal ini terjadi sepanjang waktu. Dia pernah membangun istana di padang pasir.”

Saya yakin sebagian orang dapat membangun struktur yang lebih baik, tetapi saya tidak berpikir seorang pun dapat mengalahkan Lucia dalam hal kecepatan.

Sitri menanam benih yang tumbuh menjadi pohon, yang ditebang oleh para golem. Dengan sihir, kayu-kayu itu dipangkas dan dikeringkan, lalu disusun di atas fondasi yang besar. Saya bersenang-senang menyaksikan seluruh prosesnya.

Air panas yang terkumpul cukup banyak hingga hampir memenuhi kolam. Saya tidak perlu masuk ke dalam kolam untuk tahu bahwa air itu jelas terlalu panas untuk manusia. Jubah Luke mengembang karena udara panas saat ia melompat masuk. Tetesan air membasahi Tino, menyebabkannya menjerit pelan.

“Aduh! Krai, panas sekali!” teriak Luke. “Oh, aku mengerti. Ini latihan lagi! Oh, panas sekali. Membuatku teringat gudang harta karun di kawah gunung berapi itu. Ah, Lucia, jangan turunkan suhunya!”

“Ini latihanku sendiri,” jawab Lucia.

“Hm? Begitukah? Sial, aku tidak bisa membantahnya. Aku akan mengalah padamu, kali ini saja. Tapi lain kali aku tidak akan bersikap baik!”

Energik seperti biasanya.

Aku menguap saat aku mengapung di atas ban renangku. Bau khas mata air panas tercium di hidungku. Tepat saat aku mulai tertidur, aku mendengar sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kudengar. Aku bangkit dan melihat ke arah pintu masuk, satu-satunya celah di dinding. Luke menjadi sangat bersemangat.

Berdiri di sana adalah putri Troglodyte dan pengiringnya.

Sang putri menatapku tajam.

Luke memperhatikan mereka dengan gelisah.

Karena tidak tahan dengan suasana itu, aku menoleh ke Sitri. “Kupikir kau menutup lubang itu?” tanyaku padanya.

“Mereka pasti menggali lubang lagi,” katanya.

Mereka bisa melakukan itu? Kedengarannya seperti klaustrofobia.

Sang putri menggenggam tangan kecilnya dan mengeluarkan suara sederhana.

“Ryu-u,” katanya.

Sitri menerjemahkan. “Dia berkata, ‘Berkat subjek-subjek yang ditingkatkan oleh raja kita, kita sekarang dapat menggali menembus batuan dasar.’”

Di berbagai tingkatan, saya berjuang untuk mempercayainya. Bagaimana sang putri bisa menyampaikan begitu banyak hal hanya dengan beberapa suara? Dan kemudian ada sifat mengejutkan dari kata-kata itu sendiri. Apakah saya benar-benar memberi Troglodytes senjata baru secara tidak sengaja? Dan apa yang akan kita lakukan sekarang karena mereka bisa muncul ke permukaan kapan saja mereka mau?

Para Troglodyte tidak sekuat itu, tetapi mereka jauh lebih kuat daripada manusia pada umumnya. Mereka cukup pintar sehingga mereka dapat menimbulkan malapetaka serius jika mereka benar-benar mencoba.

Aku bilang pada Sitri agar memberitahu mereka bahwa mereka tidak perlu berterima kasih padaku dan sebaiknya mereka pulang saja.

“Maafkan aku,” katanya, “pita suaraku tidak cukup kuat untuk mendengar bahasa mereka.”

Jadi apa sebenarnya yang telah kukatakan selama ini?

Lucia menatapku dengan dingin. Itu tidak baik. Pendapatnya tentangku sudah cukup rendah.

Namun, sang putri tetap tenang. Dia mengeluarkan suara singkat lainnya, yang diterjemahkan oleh Sitri yang selalu siap sedia.

“Dia berkata, ‘Kau menyelamatkan kami dari dewa jahat itu. Kau mungkin bukan salah satu dari kami, tetapi kau tidak diragukan lagi adalah raja kami.’”

“Bagus sekali, Krai Baby!” teriak Liz. “Kau mungkin manusia pertama yang menjadi raja Manusia Gua.”

Saya menghargai kepositifannya, tetapi saya cukup yakin bahwa hanya kebodohan situasi tersebut yang memungkinkan saya menjadi yang pertama.

Saya ingin menyuruh mereka pulang.

“’Kami menunggu perintah Anda, Yang Mulia. Jika itu untuk keuntungan Anda, kami akan melancarkan kampanye pemusnahan, bahkan di tanah air dewa jahat itu.’”

Saya ingin menyuruh mereka pulang.

Aku melihat pengawal sang putri tampak waspada terhadap sesuatu. Mungkin mereka tidak akan pernah kembali ke permukaan jika bukan karena aku. Tidak seperti pengawalnya, sang putri melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Dia berkata, ‘Yang Mulia, apakah saya salah atau Anda sedang membangun istana?’”

Tidak. Apa yang kamu bicarakan? Ini adalah sumber air panas.

Terlintas dalam pikiranku bahwa di bawah tanah terdapat aliran air panas dan magma. Mungkin Troglodyte dan sumber air panas saling terkait erat? Bukan berarti itu penting.

“Dia berkata, ‘Kami menunggu perintahmu, Yang Mulia. Kami akan membangun istana yang jauh lebih hebat daripada apa pun yang bisa dibuat oleh manusia bodoh ini.’”

Tidak perlu melakukan itu. Dan Sitri benar-benar menguasai bahasa mereka.

Sang putri menempelkan kedua tangannya dan memohon padaku dengan suara ryu-ryu.

“Dia berkata, ‘Mengapa kamu mengabaikanku?’”

Apa yang bisa kukatakan? Lihat apa yang terjadi terakhir kali. Aku hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku. Aku tidak ingin membuat Troglodytes gelisah untuk kedua kalinya.

Aku menoleh ke arah teman-temanku. Luke dan Liz menatapku dengan penuh semangat. Lucia menatapku dengan tatapan tidak setuju. Sitri menyeringai. Ansem hanya duduk di sana, seperti yang biasa dilakukannya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku bertekad untuk menyuruh sang putri pulang.

“Ryuu-ryuu-ryuu-ryu-ryu,” kataku.

Mata sang putri melotot. Alis Sitri berkedut dan dia menatapku dengan tidak nyaman. Aku tersenyum, bertanya-tanya apa yang baru saja kukatakan.

“Krai,” kata Sitri, terdengar sangat ketakutan. “Mengapa kau memerintahkan mereka untuk melakukan pembantaian?”

Kenapa harus sespesifik itu?! Tunggu dulu.

Dengan ekspresi yang sangat mirip manusia, sang putri berkedip karena bingung. Ia lalu memiringkan kepalanya sedikit dan kemudian bergumam dengan senyum di wajahnya.

“Dia berkata, ‘Mengerti. Anda meminta bantuan kami.’”

Meskipun saya sedang bingung, mereka entah bagaimana memahami saya. Saya merasa itu sangat menakutkan.

“A-A-Apa ini?!” teriak seseorang.

Chloe dan beberapa pemburu telah tiba dan menatap tak percaya ke arah sumber air panas kami. Pembangunan di lahan Sitri berjalan dengan cepat. Aku tidak memahaminya lebih baik daripada mereka.

“Orang-orang Gua ini luar biasa,” kata Luke.

“Ini pertama kalinya aku bertemu Troglodytes. Mereka bahkan lebih terkoordinasi daripada Barrel,” kata Sitri, yang juga cukup terkesan.

Dia tidak salah; para Troglodytes bergerak seolah-olah mereka adalah satu kesatuan. Sang putri telah memanggil segerombolan besar kerabatnya dan hanya dengan satu perintah saja mereka dapat bekerja. Mereka menggali tanah, mengemasnya, memecahkan batu-batu yang mereka temukan di suatu tempat, dan menumpuknya. Itu seperti sihir, tetapi itu bukan sihir.

“Troglodyte tidak bisa menggunakan sihir,” Sitri mengingatkanku.

“Mereka hampir tidak membutuhkannya,” kataku.

“Kau tidak mengira mereka mungkin menyukai pedang, kan?” Luke bertanya-tanya. Dia terdengar sangat kecewa.

Saat itulah aku menyadari bahwa Troglodytes tidak menggunakan senjata. Namun, aku tidak ingin mereka menjadi lebih kuat, jadi aku diam-diam memohon Luke untuk berhenti.

Berkat rambut-rambut tambahan yang mereka miliki, mereka mampu membangun dengan kecepatan yang luar biasa. Meskipun kerumunan penduduk kota telah berkumpul untuk menonton, para Troglodyte tetap fokus sepenuhnya, tidak terganggu bahkan sedetik pun.

Makhluk apa ini? Dan ada begitu banyak. Berapa banyak yang dipanggil sang putri? Dan mungkin masih banyak lagi yang tidak bisa sampai ke sini dan tetap tinggal di bawah tanah.

“Untung saja mereka tidak tinggal di atas tanah,” kataku.

“Kita bisa berteman dengan mereka, tapi mereka akan mendominasi kita melalui cara-cara yang beradab,” gumam Tino.

Kedengarannya tidak menyenangkan.

Bangunan yang sedang dibangun di depan mataku sungguh megah, meskipun sedikit berbeda dari kebanyakan arsitektur manusia. Kami berencana menggunakan kayu, tetapi bangsa Troglodyte telah membawa batu-batu berkilau dari suatu tempat, membuat bangunan kami tampak kaku dan megah.

Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka mengatakan ini akan menjadi istana atau semacamnya?

Sambil menyaksikan pembangunan itu, sang putri mengangguk penuh pengertian sebelum dia tampak mengingat sesuatu dan menghampiriku.

“Ryu-u?” katanya.

“Ryuu,” jawabku.

“Sekali lagi, Krai, mengapa kau memerintahkan pembantaian?” tanya Sitri padaku.

Tidak! Dan itu jelas berbeda dari apa yang saya katakan sebelumnya!

Sang putri memiringkan kepalanya dan memberikan beberapa arahan, yang membuat separuh Troglodyte tiba-tiba berlari. Melihat dari luar lokasi konstruksi, Chloe menjerit pelan saat seorang Troglodyte laki-laki melesat melewatinya.

“Haruskah kita khawatir tentang hal ini?”

“Sepertinya mereka akan memperbaiki rumah-rumah yang dihancurkan oleh naga sumber air panas.”

Jadi kami tidak perlu khawatir. Elemen yang paling mengkhawatirkan adalah saya—orang yang secara tidak sengaja memerintahkan pembantaian.

“Dia sangat mirip denganmu, Siddy,” kata Liz dengan jengkel. “Selalu ingin sekali mendapatkan perhatian Krai Baby.”

Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan.

Saat matahari mulai terbenam, pembangunan penginapan air panas paling mewah di Suls, tidak, istana air panas telah selesai.

“Ryuuu!” sang putri berteriak penuh kemenangan.

Bawahannya berteriak menanggapi. Sebuah tentakel diulurkan ke hadapanku dan aku menepuknya dengan insting.

Sebuah bangunan seputih kapur berdiri di atas tanah kosong sehari sebelumnya. Bangunan itu tampak aneh, dengan kombinasi kayu dan batu putih mengilap. Para Troglodyte telah memenuhi langit-langit dengan batu berkilau, yang berfungsi sebagai sumber cahaya.

Baik lebar maupun tinggi bangunan itu lebih dari cukup untuk menampung Ansem. Sebagai bukti kekuatan jumlah yang sangat banyak, ini lebih dari yang dapat dicapai Sitri dan Lucia, bahkan jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Sama seperti eksteriornya, interiornya juga cantik. Tampaknya para Troglodytes memiliki bakat dalam arsitektur. Pipa-pipa yang memanjang dari suatu tempat mengalirkan air panas entah dari mana dan mengisi bak mandi besar. Sitri telah mengarahkan pembangunan sistem drainase, tetapi hasilnya tetap mengesankan.

Tunggu, kenapa ada kamar berlantai tatami? Dan bukankah aneh kalau mereka menggunakan kayu? Bukankah orang-orang ini tinggal di bawah tanah? Dan kamar-kamar ini jauh lebih bagus daripada yang kulihat di kerajaan mereka.

“Sepertinya mereka mengambil catatan dari gedung-gedung di Suls,” jelas Sitri.

Pada titik ini, saya lebih merasa takut daripada terkesan.

“Krai, bisakah kau mengajariku cara mengucapkan kata-kata dengan benar dalam bahasa Troglodytian?” tanyanya dengan suara pelan. “Mereka adalah pekerja yang jauh lebih murah daripada golem…”

Aku akan mengajarimu seandainya aku tahu caranya, tapi aku tidak tahu.

Sang putri berteriak sesuatu dan sebagian besar Troglodyte bergegas pergi. Menuju ke tingkat bawah istana. Di suatu titik, mereka telah membangun tangga spiral di bawah istana. Aku melihat ke bawah dan bahkan tidak bisa melihat dasarnya.

Apakah ini semua bermuara pada—

“Sepertinya mereka juga mencatat tentang tangga,” kata Sitri.

Aku berhenti memikirkannya. Lagipula, tak seorang pun bisa menghentikan para Troglodyte sekarang karena mereka mampu menembus lapisan batuan dasar. Tak ada gunanya memikirkannya, jadi aku tidak memikirkannya. Aku akan menikmati sumber air panas yang baru.

Banyak hal telah terjadi, tetapi liburan seperti ini memiliki kelebihan tersendiri. Sambil menguap, aku melihat ke bawah dari tempatku berdiri ke pemandian besar yang baru dibangun. Bangunan itu lebih seperti hotel daripada penginapan, dan benda di hadapanku lebih seperti kolam renang daripada pemandian, tetapi aku tidak akan terlalu pilih-pilih. Sebuah lubang di atap berfungsi sebagai ventilasi yang menyebarkan semua udara panas. Sungguh tempat yang menyenangkan.

Bagi Grieving Souls, membuat keributan sudah menjadi bagian dari hidup kami. Saya suka sekali festival. Luke dan Liz sama-sama suka bersenang-senang. Sitri tidak membencinya dan Ansem adalah saudara yang baik yang mengutamakan adik-adik perempuannya. Dan Lucia selalu memarahi kami.

Kami biasa merayakan dalam skala yang lebih kecil, tetapi hal itu bertambah seiring dengan meningkatnya kekayaan dan kekuasaan kami. Secara umum, para pemburu menikmati kesenangan sesaat, tetapi tidak ada dari mereka yang bergembira dalam skala yang sama seperti kami. Saya pikir itu tidak masalah.

Sudah cukup lama sejak saya berhenti berburu harta karun. Karena waktu kami bersama sangat singkat, kami harus menebusnya dengan kualitas.

Tino cukup terkejut. Dia mungkin belum pernah melihat jamuan makan sebesar itu sebelumnya. Aku melambaikan tangan padanya dan dia bergegas menghampiriku seperti anak anjing dan duduk di sebelahku.

“Kerja bagus, Tino. Beristirahatlah dengan baik.”

“Y-Ya, Guru! Ini benar-benar sesuatu yang lain.”

Mungkin karena uap, pipinya sedikit memerah.

Dari beranda yang tinggi, saya dapat melihat seluruh istana air panas. Para Troglodyte telah membangun fasilitas-fasilitas besar, semuanya sesuai dengan selera pribadi setiap orang di Grieving Souls. Dari segi luas dan jumlah pemandian, tempat ini jauh melampaui penginapan-penginapan kelas atas tempat kami menginap.

Saya bertanya-tanya apakah sumber air panas mungkin merupakan bagian inti dari kehidupan sebagai Troglodyte. Ada sejumlah pemandian yang berbeda termasuk satu yang cukup besar untuk Ansem, satu yang dangkal, satu yang bisa Anda gunakan untuk berbaring, serta pemandian yang suhunya dapat diatur.

Pekerjaan telah dibagi dengan para Troglodyte yang menangani sebagian besar pekerjaan, Sitri mengatur sistem drainase, dan Lucia menggunakan sihirnya untuk mengatur suhu. Untuk mengisi ruangan dengan uap, ada saluran air panas yang mengalir di sana-sini. Ini sepertinya sesuatu yang akan dipikirkan oleh para Troglodyte.

Pandangan Tino tertuju pada bagian tengah pemandian utama.

“Tuan, apa itu? Air terjun itu?”

“Itu air terjun.”

Luke berdiri di bawah air terjun di tengah pemandian utama. Sungguh aneh. Sumber air terjun itu adalah mata air yang dipompa tinggi melalui sihir. Ini mungkin terjadi karena elemen yang telah dikontrak Lucia. Luke tampak cukup senang dengan ini, bukan karena aku benar-benar bisa melihat wajahnya di tengah air.

“Biasanya, manusia hanya bisa membuat kontrak dengan satu elemen, dan sebaliknya,” kata Lucia, lelah karena terus-menerus merapal mantra. “Jadi aku selalu bertanya pada diriku sendiri, apakah ada orang lain yang pernah membuat kontrak dengan roh air, semuanya atas nama pelatihan air terjun?”

“Itu bukan salahku,” kataku.

“Itu karena kau selalu memasukkan ide-ide aneh ke dalam kepala Luke! Jujur saja, apa maksudnya latihan dan air terjun berjalan beriringan?”

Ini terbukti bermanfaat, jadi saya tidak melihat ada masalah. Air itu bagus. Saya suka air. Saya ingin membuat kontrak.

Sayangnya, membuat kontrak dengan elemental merupakan tantangan terberat yang dapat diatasi oleh Magus mana pun. Saya tidak tahu secara spesifik, tetapi meskipun meminjam kekuatan elemental tidaklah terlalu sulit, mengendalikannya tampaknya jauh lebih menantang.

“Tuan, apa itu bak mandi di pinggir? Yang ada pusaran airnya.”

“Itu bak mandi pusaran air.”

Menjaga pusaran air menghabiskan mana, tetapi cadangan Lucia mampu untuk tugas itu. Persis seperti yang diharapkan dari adik perempuanku.

“Krai Baby, kami punya makanan dan minuman!”

Liz dengan gembira mendorong tiga tong besar ke dalam ruangan. Tong-tong itu penuh dengan alkohol dan cukup besar untuk memuat satu orang di dalamnya. Tampaknya dia sedang ingin minum. Di belakangnya, Ansem membawa dua meja yang ditumpuk dengan makanan dan beberapa teman abu-abu baru kami membawa meja dengan tentakel mereka.

Hmm. Saya pikir ini area yang cukup luas, tapi mungkin tidak?

Itu cukup untuk rombongan kami dan ada lantai kedua dan ketiga, tetapi ada banyak makanan dan para Troglodytes bergabung dengan kami.

Eh, kalau kehabisan ruang, kita bisa cari cara lain.

Aku sedang dalam suasana pesta ketika Sitri datang sambil membawa setumpuk kembang api.

“Krai, aku membeli kembang api.”

“Wah, ide bagus.”

Sempurna. Ini adalah liburan yang kuharapkan. Aku bersama teman-temanku di pemandian air panas dengan makanan, minuman, dan bahkan kembang api. Akan lebih baik jika Eliza ada di sini, tetapi tidak ada gunanya mencoba mengendalikan jiwa bebas nomor satu kami.

Semua orang sudah berkumpul dan makanan sudah disiapkan. Aku tidak bisa melihat pemandangan di balik tembok besar, tetapi bulan bersinar di langit. Sudah waktunya liburanku dimulai. Dengan wajah serius, aku berdiri, memegang pelampung di tangan.

“Eh, Tuan, apakah di sana hanya ada kamar mandi untuk pria?” tanya Tino seolah baru saja terlintas di benaknya.

“Oh, kami hanya melakukan pemandian campuran. Anda tidak bisa mandi di alam bebas jika Anda membiarkan hal-hal seperti itu mengganggu Anda, tahu? Kami berada di balik tembok, jadi jangan biarkan hal itu mengganggu Anda.”

Tino membeku. “Hah?”

Kami dulunya berpisah, tetapi suatu kali Liz melompati tembok, yang membuat Sitri dan Lucia merobohkannya. Berpisah membuat ruang untuk Ansem semakin sempit dan kami semua kurang lebih seperti keluarga, jadi itu tidak terlalu penting. Sebaliknya, kami hanya menjaga sopan santun. Para Troglodyte juga tampak baik-baik saja dengan pengaturan ini.

“Baiklah, Tino, saatnya latihan! Dengan mengendalikan keinginanmu, kau bisa mengalahkan keinginan musuhmu!” kata Luke sambil keluar dari air terjun.

Tino cukup terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Luke benar-benar telanjang. Gumpalan uap menutupi pinggangnya, tetapi dia seharusnya tetap menunjukkan kelembutan daripada hanya berdiri di sana dengan tangan disilangkan. Dia bahkan tidak terlihat keren karena rambutnya yang basah menempel di kepalanya.

Wajah Tino berubah merah padam dan dia menjerit aneh lalu bersembunyi di belakangku. Sepertinya dia masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa hidup seperti Grieving Souls.

Dan dimulailah liburan kami.

Uap memenuhi istana mahakarya Troglodytes dan meja-meja makanan dan minuman berada hanya dalam jarak yang dekat dari pemandian.

“Krai, carikan naga untukku juga!” kata Luke. Ia lalu melompat ke dalam pemandian, sambil berteriak dengan suara yang cukup keras untuk membangunkan para tetangga. Ia memercikkan air ke mana-mana, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang akan mengkritiknya karena hal seperti itu.

Liz mengerutkan bibirnya dan membuka ikat pinggang jubahnya, membiarkannya jatuh ke tanah. Kulitnya yang kecokelatan bersinar dalam cahaya yang dipancarkan oleh api dan batu-batu yang menyala. Rupanya, dia tidak mengenakan pakaian dalam.

Dia tidak ragu sedikit pun, meskipun dia sangat malu di pegunungan Galest. Karena biasanya tersembunyi, pemandangan kakinya sedikit memikat. Apex Roots menjadi aksesori yang bagus saat sedang siaga.

“Luke, aku mau masuk duluan!” teriak Liz sambil melompat masuk.

“Lizzy?! K-Kau seharusnya tidak melakukan itu saat Krai ada di sana!” teriak Tino. Jika ada yang merasa malu dengan situasi ini, itu adalah dia.

“Diam, T! Tidak ada gunanya bersikap malu-malu setelah bertahun-tahun! Sedikit kulit tidak penting di antara kita. Jika kamu tidak ingin masuk, lakukan saja hal lain.”

“Itu—”

“Liz,” sela saya.

“Tuan!” Tino tersenyum, lega karena tampaknya ada seseorang yang datang menolongnya.

Aku melemparkan spons lembut ke Liz.

“Kamu harus mandi dulu sebelum masuk,” kataku.

Mata Liz berbinar. “Oke! Aku tahu kau akan melihatnya dengan caraku!”

“Tuan?!” Tino merengek.

Liz benar. Sayangnya, sudah terlambat untuk khawatir memperlihatkan kulit. Kami sudah lama berteman dan dia bukan tipe yang pemalu. Dulu, dia pernah masuk ke kamar mandi pria. Dia tidak melakukannya setiap saat, tetapi jika dia mau, dia tidak ragu melakukannya. Dan dengan kecepatan kilatnya, dia akan mengusir orang luar yang tidak diinginkan.

Pakaiannya yang biasa saja sudah membuat sebagian besar tubuhnya terekspos dan ini bukanlah pertama kalinya dia masuk ke pemandian air panas bersama kami. Sederhananya, ketelanjangan adalah sesuatu yang biasa dia lakukan. Dan itu tidak masalah selama dia tidak menempel pada orang lain.

Liz mungkin bukan tipe yang punya keraguan soal kontak kulit, tetapi itu tidak masalah selama Lucia ada di sekitar. Magus kita akan membalas Liz dengan mantra dan bahkan memasang filter visual. Untuk sesaat, dia hanya mendesah, tetapi tidak melakukan apa pun lagi.

Tino tampaknya mengalami kejutan budaya, tetapi ini pasti terjadi ketika kami membangun sumber air panas.

“Kita semua setara di pemandian air panas. Makan, minum, dan bersenang-senanglah,” kataku padanya.

“T, aku katakan yang sudah jelas, tapi kau tak perlu telanjang,” Sitri menegaskan.

“Anda bisa mengenakan handuk atau baju renang. Anda bahkan bisa masuk ke kamar mandi dengan mengenakan pakaian.”

Saya bersimpati dengan keadaan Tino. Ada dua binatang buas tanpa baju renang atau handuk dan sama sekali tidak terganggu olehnya, tetapi keduanya bisa diabaikan. Mereka seperti binatang buas. Tino bisa mengabaikan mereka. Bahkan Troglodytes yang ditingkatkan, yang tetap tinggal setelah pembangunan selesai, berenang ke sana kemari.

“Lihat, Krai! Aku bisa berdiri di bawah derasnya air terjun dengan baik! Ini hasil latihanku! Kaki dan pinggulku lebih kuat dari sebelumnya!” teriak Luke sambil dengan bangga berjalan di bawah air terjun.

Hanya melihatnya saja sudah membuatku senang dan membuatku rileks. Ruangan itu pengap, jadi aku membuka kancing bajuku. Untuk sementara, aku hanya melepas baju, jaket, dan semua Relikku, hanya menyisakan satu Cincin Pengaman. Dengan semua temanku di dekatku, aku bisa melepas bahkan Relik yang kupakai tidur.

“Tuan, Anda juga?!”

Anda masih khawatir tentang hal ini?

Aku tidak peduli dengan siapa pun di sini. Tidak ada yang akan peduli karena aku melepas bajuku. Lagipula, Tino adalah orang yang menghancurkan dinding untuk memasuki kamar mandi pria tadi. Tapi aku tidak akan menghidupkan kembali kenangan itu.

Masih mengenakan yukata, Lucia menjentikkan jarinya dan gelas terisi penuh saat dia membawanya ke arahku. Minuman itu manis dan kadar alkoholnya rendah, jadi aku pun bisa menikmatinya. Aku menerima minuman itu dan mengangkatnya dengan rasa terima kasih sambil tersenyum.

“Langsung mandi setelah minum minuman beralkohol tidak baik untukmu,” kataku padanya.

“Lalu mengapa kamu memesannya?”

Tidak. Liz membawanya tanpa meminta izin padaku. Baiklah, tidak apa-apa. Aku tidak akan bersikap sopan di hari seperti ini.

Aku mendekatkan gelas ke bibirku dan meminumnya dalam satu teguk.

“Tuan,” kata Tino dengan tekad baru, “Saya akan berganti pakaian.”

“Ya, uh-huh.”

Tino lalu berlari kecil dan mengambil handuk.

Aku tersenyum dan memperhatikan teman-temanku bermain-main.

“Luciaa, tidak ada jeram! Aku tidak bisa berlatih tanpa jeram!” Luke mengerang.

“Lucy, aku mau sauna!” pinta Liz.

“Diam! Diamlah! Aku hanya bisa menggunakan beberapa mantra sekaligus!” teriak sang Magus.

Sebuah tong besar melayang dan menyiram Luke dan Liz dengan isinya, menghujani mereka dengan bir emas yang lebih kuat dari yang telah kami minum selama ini. Lucia adalah Magus yang cekatan; tidak sedikit pun bir itu mengenai sumber air panas atau makanan.

“Apa-apaan ini?!” teriak Liz sambil mengusap rambutnya yang basah oleh alkohol.

“Apakah ini supaya aku bisa berlatih tinju saat mabuk?” tanya Luke.

Dibasahi bir, kulit mereka berkilau, namun mereka tidak tampak terpengaruh sedikit pun.

“Guru, apakah ini yang disebut ‘simposium’?”

Tino, mereka sudah lama tidak lagi memanggil seperti itu.

“Kenapa tidak makan sesuatu?” tawarku.

“Saya tidak bisa bersantai seperti ini,” jawabnya.

Dia menunduk dan bahunya gemetar. Handuk panjang melilit tubuhnya, cukup erat agar tidak jatuh. Handuk itu tidak jauh lebih terbuka daripada pakaian yang biasa dikenakannya, tetapi dia tetap tampak malu. Mungkin karena uap, bahunya menjadi merah tua.

Tidak jauh dari kami, Sitri mengenakan handuk dengan cara yang sama seperti Tino dan memegang pel. Ia bergerak seperti sedang membersihkan tembok besar, tetapi yang sedang ia bersihkan adalah punggung Ansem.

“Terima kasih atas kerja kerasmu di luar sana. Apakah kamu membawanya pulang ?” tanyanya.

“Mmm. Itu di ibu kota kekaisaran,” jawabnya.

Sitri menyeringai senang. Ia sangat peduli pada kakak laki-lakinya, seperti yang ditunjukkannya dengan menggunakan bangku pijakan sehingga ia bisa membersihkan setiap inci punggungnya yang besar dan berotot.

Punggung Ansem dipenuhi bekas luka, akibat dedikasinya dalam memimpin dan menerima serangan. Dia adalah penyembuh sekaligus pilar utama pertahanan kami. Sihir penyembuhannya cukup kuat untuk membuatnya mendapatkan permintaan dari beberapa orang paling berkuasa di kekaisaran. Namun, sihir penyembuhan adalah hal yang rumit dan tidak mempan bagi penggunanya.

Dia tidak tampak kesakitan, tetapi aku tetap merasa bersalah karena tahu bahwa berkat dialah aku tidak pernah terluka. Aku bangkit, membawa ban renangku, dan berjalan ke arah Ansem, diikuti Tino seperti anak bebek.

“Kerja bagus hari ini, Ansem. Sini, aku akan membersihkanmu, karena sudah lama sekali,” kataku.

“Hmm.”

“Kau yakin?” tanya Sitri. “Baiklah, sebagai gantinya, aku akan mencuci punggung Krai! Kau setuju, Ansem?”

“Hmm.”

Aku tidak tahu apa yang menggantikan apa, tetapi aku menerima pel dari Sitri dan menggosok punggung Ansem secara menyeluruh. Aku tidak bisa membantu saat berburu, tetapi aku bisa membersihkan tembok seperti orang lain. Otot-ototnya yang menonjol terbukti sulit, tetapi aku berusaha keras dan menggosoknya. Itu melelahkan, tetapi aku punya sumber air panas yang menungguku saat aku selesai. Dan aku tidak pernah melakukan pekerjaan apa pun, jadi itu menyenangkan.

“Tuan, eh, bisakah Anda mengizinkan saya melakukannya?” tanya Tino. “Tidak apa-apa, Anssy?”

“Hmm.”

Bahkan setelah bertahun-tahun, Ansem masih seorang pria pendiam. Namun, dari suaranya, saya tahu bahwa ia senang memiliki banyak teman di sekitarnya.

Luke dan Liz bergegas menghampiri saat mereka melihatku menyerahkan tongkat pel kepada Tino.

“Tidak adil! Apakah ini semacam pelatihan? Iya, bukan?! Biarkan aku mencobanya!” teriak Luke.

“Jika sekarang giliran T, wajar saja kalau aku yang berikutnya! Kau bisa bahagia hanya dengan minum, jadi ini! Ini latihan lain!” kata Liz dan menyodorkan cangkir yang setengah mabuk ke arah Luke.

“Kau pikir aku akan percaya ada pelatihan yang hanya melibatkan minum?! Kau pikir aku bodoh?”

“Jadi kamu akan mendengarkan Krai Baby, tapi tidak aku?”

“Yah, ya, aku tidak percaya sepatah kata pun yang kau katakan!”

Luke, sepertinya kau juga tidak mau mendengarkanku. Kurasa mempercayaiku adalah ide yang lebih buruk daripada mempercayai Liz.

Sementara Ansem duduk diam, mereka berdua terus berdebat, seperti yang selalu mereka lakukan. Pertengkaran itu adalah bukti betapa eratnya ikatan mereka.

“Jangan hiraukan mereka, Krai. Sekarang, izinkan aku membersihkan punggungmu. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya,” kata Sitri, terdengar sangat bersemangat.

“Siddy! Kau terlalu—”

Tepat saat dada Sitri hendak menekanku, dia terlempar. Tubuhnya terpelintir dan dia terjun ke dalam sumber air panas dengan kepala terlebih dahulu, air memercik ke mana-mana.

Tino berdiri di sana, tertegun.

“Itu kartu merah, Siddy,” kata Lucia, sambil memegang cangkir dengan satu tangan. “Jujur saja, aku bahkan tidak bisa mengalihkan pandangan sejenak.”

“Lucy, apakah itu— Apakah kamu menggunakan mantra serangan?”

“Karena kalian semua aku jadi sekuat ini! Apa kalian tahu betapa aku benci ditanya bagaimana aku bisa sekuat ini?!” katanya sambil mengunyah stik drum.

Lucia tidak bisa menahan alkohol dengan baik (meskipun dia masih lebih baik dariku) dan apa yang bisa Liz minum dengan baik akan membuatnya pingsan. Minum ramuan mana tampaknya membuatnya semakin parah. Namun, bahkan saat mabuk, adik perempuanku masih bisa menggunakan sihir dengan baik. Bukankah itu luar biasa? Menakjubkan?

“Tuan, aku pasti sudah mati jika mantra itu ditujukan kepadaku!” ratap Tino.

“Jangan khawatir, dia menahan diri.”

Lagipula, kamu tidak akan kena pukul selama kamu tidak melakukan hal bodoh. Aku tidak pernah kena pukul karena aku orang yang berhati-hati.

Sambil gemetar, Sitri mencengkeram tepi bak mandi dan bangkit berdiri. Handuknya terjatuh dan tidak ada yang tersisa untuk menutupi kulitnya yang sedikit memerah.

“Demi Tuhan! Semua kerja keras itu bahkan tidak ada imbalannya! Buat apa aku perlu izinmu untuk mencuci punggung Krai?!”

Situasinya bertambah panas ketika Lucia menyilangkan lengannya dan menghalangi jalan Sitri.

“Jika kau ingin bergantung padanya, aku bisa mengubahmu menjadi handuk,” tawar Lucia. “Aku tidak bisa menjamin aku bisa mengubahmu kembali.”

“Ih!”

“Ah! Sitri, jadilah handuk!” Lucia merapal mantra.

“Aduh!”

“Jadilah handuk! Jadilah handuk! Ah, tidak ada mantra seperti itu!”

Darah mengalir dari wajah Sitri dan ia mulai berenang menjauh dengan putus asa. Lucia menghabiskan daging yang dimakannya dan membakar tulang yang tersisa menjadi abu. Ia melepas yukata-nya dan mengejar Sitri. Sementara itu, kilatan petir melesat dari awan yang ia gunakan untuk membuat air terjun. Tino menyaksikan dengan ketakutan.

“A-aku belum pernah mendengar Siddy menjerit. Dan Lucia…”

Lucia dan Sitri adalah teman baik, lho.

“Ansem, apakah itu cukup?” tanyaku.

“Hmm.”

Mengabaikan Liz dan Luke, yang masih bersorak-sorai di atas pel, Ansem perlahan-lahan menurunkan dirinya ke dalam air panas. Sambil memegang pel, aku mengikutinya.

Sambil bersandar pada ban renang saya, saya perlahan mengapung di atas air. Tino menggunakan tali untuk mengikat ban renang saya ke tiang sehingga saya tidak terseret terlalu jauh. Saya tidak tahu apakah itu akan bermanfaat bagi saya.

Mendengarkan teman-temanku bercanda dan memandangi bulan sungguh menyenangkan. Di sebelahku, Tino duduk dengan murung, airnya sampai ke mulutnya.

“Aku belum pernah menghadiri acara semeriah ini,” gumamnya.

Luke dan Liz sedang berlomba renang. Sitri dan Lucia sedang berendam di air dan tampaknya sedang mengikuti kontes minum. Ansem memejamkan mata dan duduk dengan tenang di bagian terdalam bak mandi. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, tetapi dia tampak puas.

Meskipun ini liburan, banyak hal telah terjadi. Ada badai, pengejaran Arnold, dan kemunculan naga serta para Troglodytes. Kami mengalami masalah, tetapi jika dipikir-pikir, itu semua adalah kenangan indah. Aku telah membuat Tino mengalami banyak cobaan, tetapi aku berharap dia setidaknya dapat menikmati perjalanan ini.

Perburuan harta karun adalah pekerjaan yang berbahaya, tetapi bukan berarti tidak ada saat-saat yang menyenangkan. Bakatku tidak ada, jadi aku menyerah untuk pergi ke mana pun bersama teman-temanku, tetapi aku yakin gadis berbakat seperti Tino memiliki banyak pengalaman menyenangkan di masa depannya.

“Tino, apakah kamu menikmatinya?”

“Hah?!” teriaknya, terkejut dengan pertanyaanku yang tiba-tiba.

Sejumlah emosi melintas di matanya, seolah-olah dia mengingat kembali semua yang telah terjadi. Aku diam-diam menunggu jawabannya. Akhirnya, pipinya memerah dan dia tenggelam ke dalam air dan mengangguk beberapa kali.

Kurasa itu kenangan yang indah. Lega rasanya.

Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Yang tersisa hanyalah membeli oleh-oleh untuk semua orang di ibu kota. Kemudian saya bisa membanggakan semua orang tentang perjalanan itu. Kedengarannya seperti banyak hal telah terjadi di rumah, tetapi saya mengundang mereka untuk ikut, mereka hanya tidak mau pergi.

Saya berpikir untuk keluar dari kamar mandi sebentar. Lalu saya akan minum, menikmati kembang api, lalu kembali lagi. Harapan saya adalah saat itu Liz dan yang lainnya sudah tenang.

Sang putri dan beberapa pengiringnya berenang ke arahku. Tampaknya para Troglodyte juga penggemar sumber air panas karena mereka semua tampak bahagia seperti kerang.

“Ryuu-ryuu,” katanya.

Mereka membuatku takut saat pertama kali bertemu mereka, tetapi sekarang aku melihat mereka dengan cara yang lebih menawan. Jika dibandingkan, menurutku teman abu-abu kita yang lain, Killiam, jauh lebih menakutkan. Kemungkinan besar meniru Sitri dan Lucia, sang putri menggunakan nampan yang mengapung di atas air untuk menuangkan minuman.

Berbicara tentang hal abu-abu, apa yang terjadi dengan Gray?

“Tuan, biar aku tuangkan minuman untukmu!”

“Ryuu-ryu!”

Aku tersenyum dan menyaksikan Tino dan sang putri mulai berebut botol. Sepertinya aku sangat populer. Tiba-tiba, seekor naga biru langit menyela, menarikku dari kedamaianku.

Apa yang kau lakukan di sini?! Kau tidak pulang ke rumah? Kembali ke pegunungan? Apa yang dilakukan keamanan kota ini?

Namun, saya tidak ingin merusak liburan kami, tidak setelah semua yang telah terjadi. Dengan adanya Lucia, saya pikir semuanya akan baik-baik saja.

Naga itu kemudian menatapku dan menjerit, seolah-olah menyapa. Pandangan semua orang langsung tertuju pada naga itu. Yang tercepat adalah Luke, yang matanya berbinar-binar seperti baru saja menemukan mainan baru. Namun, Lucia tampak datar. Namun, reaksi terkuat datang dari para Troglodyte. Sang putri melompat, menjatuhkan nampan yang mengapung.

“Ryu-uuuu! Ryu-u-ryu-u!” jeritnya, matanya melotot karena panik.

Para Troglodyte lainnya berteriak menanggapi. Naga air panas itu melihat sekeliling dengan liar. Ini tidak baik. Tampaknya para Troglodyte takut bahkan pada naga muda. Jika aku tidak melakukan sesuatu, seluruh liburan akan hancur.

“Ryu-uuuuu!” kataku berusaha menenangkan mereka.

Lucia benar-benar tercengang saat melihat sang putri melilitkan rambutnya di tubuhku dan melompat. Para Troglodyte lainnya mengikutinya.

“Krai, apa maksudmu kau berencana menghabiskan sisa hidupmu di bawah tanah?!” teriak Sitri.

“Aku tidak pernah mengatakan hal semacam itu-ryu!”

Sang putri dan para pengikutnya berlari kencang, diikuti oleh Luke dan yang lainnya. Naga muda dari sumber air panas itu menjerit kaget dan naga dewasa melayang di atas kepala.

Tak berdaya melakukan apa pun, aku kembali terseret ke bawah, ke kerajaan bawah tanah.