Bab Tiga: Raja Pemandian Air Panas

Ada beberapa jebakan yang tidak dapat dihindari, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha. Keberuntungan saya cenderung buruk, jadi saya sering terjebak dalam masalah. Meski begitu, pergi ke sumber air panas dan diculik oleh orang aneh jelas merupakan salah satu nasib terburuk saya. Bagi orang bodoh seperti saya, sebagian besar kemalangan yang saya alami bukanlah sesuatu yang dapat saya lakukan, tidak peduli seberapa besar keinginan saya.

Seorang pemburu Level 8 telah ditangkap dan dibawa ke bawah tanah. Ini adalah salah satu taktik cerdik Thousand Tricks, Operasi “Seluruh Umat Manusia Adalah Sahabatmu: Jika Kau Tidak Dapat Melarikan Diri dari Mereka, Bertemanlah dengan Mereka.”

Relik yang diberikan Tino kepadaku, Mirage Form, adalah gelang hitam yang mampu menciptakan fatamorgana. Berkat waktu yang telah kuhabiskan untuk bermain-main dengannya, aku menjadi pandai menghasilkan gambar.

Dengan agak putus asa, saya mengaktifkan gelang itu dan memproyeksikan fatamorgana untuk sedikit mengaburkan kulit dan rambut saya. Ini hanya akan mengubah penampilan luar saya, bukan aroma atau kekuatan saya, tetapi satu-satunya harapan saya adalah mencoba dan menipu mereka.

Orang-orang Gua berhenti di depan selku. Mereka mengeluarkan suara-suara mengancam saat melihatku—tetapi kemudian mereka mulai berkedip. Salah satu Orang-orang Gua yang seperti batu besar (beberapa di antaranya begitu besar sehingga aku tidak yakin apakah orang-orang di depanku semuanya spesies yang sama) mengeluarkan suara yang meragukan.

“Ryu-kun?!”

Aku bertanya-tanya apa yang mereka katakan. Aku membuka dan menutup mataku beberapa kali. Kemudian Manusia Gua yang telah menculikku dan memiliki pola di dahinya muncul dari antara orang-orang yang lebih besar.

“Ryun-ryuu-ryu,” kata mereka kepada Manusia Gua yang ukurannya beberapa kali lipat dari mereka.

Ya, saya tidak mengenali bahasa ini.

Orang Gua kecil itu mengarahkan rambut tentakelnya ke arahku dan terus berbicara, hampir seperti mereka tengah mencari alasan untuk diri mereka sendiri.

“Ryuu-ryuu,” kata mereka.

“Ryuuu,” kata Manusia Gua lainnya sambil mengangkat tangan ke atas dan ke bawah. Aku mendapat kesan mereka sedang berselisih paham.

Bahkan dengan fatamorgana yang kualami, aku tidak merasa aku terlihat seperti Manusia Gua. Tapi mungkin, mungkin saja, mereka adalah budaya yang menghargai apa yang ada di dalam, bukan yang ada di luar?

Aku salah satu dari kalian. Aku seorang teman. Sambil berpegangan erat pada pikiran-pikiran ini, aku berbicara.

“Ryu-ryunga-ryuu.”

Mereka tampak terkejut. Sekarang, saya tidak perlu mengatakannya, tetapi saya tidak berbicara bahasa Orang Gua. Namun, tidak ada yang berani, tidak ada yang diperoleh, begitulah kata pepatah. Saya yakin perasaan saya tersampaikan kepada mereka.

“Ryuu-ryuu-ryuu-un,” lanjutku.

“Ryuu?” tanya Orang Gua bercorak itu sambil memiringkan kepalanya.

Saya tidak yakin, tetapi sepertinya intonasi bahasa mereka berbeda dengan bahasa kita. Saya tidak tahu bagaimana mereka berkomunikasi dengan jumlah suara yang sangat sedikit. Saya bahkan tidak tahu apa yang saya katakan. Namun, kami berbicara dan itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sitri, cepatlah datang ke sini…

Aku menganggukkan kepala dan mencoba menyampaikan pikiranku, ya, uh-huh .

“Ryun-ryun-ryuu-ryu-ryu!” kataku.

Sepertinya saya berhasil menghubungi mereka .

Orang-orang Gua itu riuh saat mereka membiarkanku keluar dari selku. Aku tampaknya sering dimarahi, bahkan saat aku berusaha bersikap setulus mungkin. Mungkin mengatakan apa pun yang kedengarannya bagus adalah cara yang lebih baik untuk bernegosiasi. Namun, apa yang dikatakannya tentang diriku?

Saat kami berjalan melintasi kota mereka, Orang Gua yang bertubuh kecil (mungkin seorang perempuan) akan sering berteriak ryuu-ryuu kepadaku, Orang Gua yang berbadan besar (mungkin seorang laki-laki) akan berteriak ryuu-ryuu kepadaku dengan suara yang dalam, dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menanggapinya.

Di luar sel, ruangan itu jauh lebih luas dari yang kukira. Kupikir tak seorang pun akan pernah membayangkan bahwa ada gua sebesar itu di sana. Gua itu begitu besar sehingga seluruh Suls bisa muat di bawahnya. Cuacanya juga panas. Gua pada umumnya dianggap sejuk, tetapi jelas bukan itu yang terjadi di sini.

Kami menyusuri jalan setapak sempit yang dilengkapi pegangan tangan. Aku bisa mengintip ke bawah dan melihat sungai magma yang jernih mengalir di bawah kami. Manusia gua itu lebih maju dari yang kuduga. Aku bisa melihat saluran air yang mengepul dan sejumlah rumah batu, yang dari sana sejumlah Manusia Gua melirikku dengan rasa ingin tahu.

Langit-langit gua itu sangat tinggi. Aku tidak tahu seberapa dalam aku berada di bawah tanah, tetapi aku tahu aku tidak akan bisa melarikan diri tanpa bantuan. Aku bisa melihat Manusia Gua memanjat dinding gua dengan rambut tentakel mereka, tetapi aku tidak cukup cekatan untuk melakukan hal seperti itu.

Wah. Dunia ini memang penuh dengan hal-hal misterius. Tapi ke mana aku akan dibawa? Aku berharap mereka akan menunjukkan jalan keluar…

Dikelilingi oleh Manusia Gua yang besar, saya mendapati diri saya turun lebih jauh ke bawah tanah. Kami berhenti di depan area melingkar yang dikelilingi oleh magma. Saya mencoba mengingat tempat itu mengingatkan saya pada apa, dan kemudian saya tersadar—itu seperti arena pertarungan! Saya tidak bisa menahan diri untuk berhenti di depan pemandangan yang tidak menyenangkan itu.

“Ryuu-ryu-ryuu?” tanyaku.

“Ryuu-ryuu!”

Aku tidak tahu apa yang kami bicarakan. Sehelai rambut mendorongku dari belakang, memaksaku maju. Karena magma, di sana sangat panas, seperti aku baru saja dilempar ke sauna. Ada satu jalan dan itu membawaku ke tengah ring. Orang-orang Gua di sekitar mulai bersorak.

“Ryuu-ryuu-ryu-ryuu!”

Sepertinya saya populer. Karena tidak yakin apa lagi yang bisa saya lakukan, saya angkat tangan sebagai tanggapan.

“Ryu-ryunga-ryu-u!”

“Ryuu-ryuu-ryuw-ryu-ryuu!”

Aku akan menceritakan semua ini pada Sitri jika aku berhasil kembali hidup-hidup.

Sorak sorai penonton semakin memekakkan telinga. Kawanan Manusia Gua telah memanjat dinding dan mengamatiku dengan saksama.

Kemudian, dari jalan yang sama tempat saya masuk, muncullah Manusia Gua. Dia tampak lebih besar daripada Manusia Gua laki-laki lain yang membawa saya ke sini. Dagingnya sama sekali tidak tampak seperti manusia. Dan, kemungkinan besar, dia bukan manusia.

Dia berdiri di hadapanku, mengangkat seikat rambut (jika itu yang ingin kau sebut), dan mengayunkannya beberapa inci dariku. Aku bahkan tidak bisa bereaksi, saat aku menyadari bahwa aku sedang diserang, rambut itu telah meninggalkan kawah di tanah. Tanah berguncang dan kakiku goyah. Sorak sorai penonton menjadi gemuruh. Orang Gua laki-laki itu mengeluarkan raungan sombong.

Dan kemudian sesuatu terlintas di pikiranku.

Tunggu. Apakah aku harus melawan orang ini?

“Ryu, ryu-ryu. Ryuu…”

“Ryuuuuu!!!”

Permintaan saya untuk mengakhiri pertempuran dijawab dengan suara gemuruh. Rambut lawan saya menjulur keluar dan secara bersamaan menyerang saya dari berbagai sudut. Tentu saja, tidak ada cara bagi saya untuk menghindarinya. Sebuah Cincin Keamanan diaktifkan dan memblokir serangan yang kuat itu. Serangan itu terhenti dalam waktu yang cukup singkat sehingga saya berhasil lolos hanya dengan menggunakan salah satu cincin saya.

Orang-orang Gua menatapku dengan tidak percaya ketika mereka menyadari aku telah menangkis serangan itu tanpa bergerak sedikit pun. Aku tidak membuang waktu dan mengaktifkan liontin Aspiration Manifest. Sebuah nama mantra melayang di kepalaku. Aku bisa melepaskan mantra itu tanpa mengucapkan kata-kata, tetapi aku melakukannya karena kebiasaan.

“Ryu-ryuu-ryu-ryu, ryu-ryuu-ryu!”

(Napas Dingin.)

Aku merasakan angin dingin bertiup di atasku. Aspiration Manifest adalah Relik yang rumit. Menyimpannya membutuhkan sekitar seratus kali biaya mana normal mantra dan penyimpanannya mengakibatkan hilangnya sebagian khasiatnya.

Diterpa angin dingin, Sang Manusia Gua yang jangkung menjerit pelan.

“Ryu-kun?!”

Kemudian dia berhenti. Matanya yang terbuka lebar, rambutnya yang panjang, semuanya diam seolah membeku dalam waktu. Para Manusia Gua yang menyaksikan semuanya terdiam sesaat sebelum sekali lagi bersorak.

Saya lebih terkejut daripada siapa pun dengan apa yang baru saja terjadi. Orang Gua pasti lemah terhadap dingin jika individu sebesar itu bisa tumbang hanya karena angin sepoi-sepoi. Di antara monster, ada beberapa spesies yang lemah terhadap unsur-unsur tertentu. Wajar saja jika ras yang tinggal di dekat magma yang mengalir akan memiliki kerentanan seperti itu. Di sisi lain, saya sudah siap pingsan karena kepanasan.

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh tubuh beku Manusia Gua. Saat aku menyentuh permukaan esnya, matanya berkedut dan dia mengerang pelan dan dalam.

“Hah?!”

Tidak mati? Nah, kenapa bisa mati?

Aku benci diriku sendiri karena begitu bodoh. Tidak mungkin mantra yang disiapkan Kris dengan berat hati dapat dibandingkan dengan mantra yang selalu dipersiapkan Lucia untukku.

Tentakel Orang Gua itu mulai menggeliat lagi dan menyerangku dari sudut yang rendah. Aku tidak berdaya kecuali Cincin Pengamanku, tetapi aku tidak memiliki mantra lain yang disiapkan oleh Kris. Orang Gua itu tampak marah. Terdengar suara gemuruh saat dia mengangkat bukan rambutnya, tetapi lengannya. Cakar yang panjang dan tajam seperti bilah pisau mencuat dari tangannya.

Namun kemudian terdengar teriakan keras dari luar ring.

“Ryu-ryu-ryuuuuu!”

Raksasa itu langsung berhenti, kedua tangannya masih di udara. Sumber suara itu adalah Manusia Gua yang mungil. Dia berdiri tepat di seberang jalan setapak yang menuju ke dalam ring.

“Ryu-u-ryu-u! Ryu-ryu-ryu-ryu-ryu!”

“Ryuu?”

“Ryuun!”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka katakan. Namun, gadis Manusia Gua itu menunjuk ke arahku dan berteriak. Sebagai tanggapan, Manusia Gua yang besar itu memutuskan untuk tidak mencabik-cabikku dan malah menurunkan lengannya. Mereka mengucapkan beberapa “ryu-ryu” singkat kepadaku lalu berbalik dan meninggalkan arena.

Hm. Begitu ya. Aku masih belum ngerti semuanya, tapi sepertinya aku sudah ditetapkan sebagai pemenang. Aku harus membelikan Kris oleh-oleh.

Aku berdiri di sekitar, terhuyung-huyung karena panas yang menyengat, ketika sesuatu yang luar biasa terjadi. Lima Manusia Gua memasuki ring dan dengan cepat mengelilingiku. Masing-masing dari mereka sama besarnya, jika tidak lebih besar dari yang baru saja kulawan. Apa pun tujuannya, aku tidak habis pikir.

Hah? Ronde kedua?

Salah satu dari mereka sudah terlalu kuat bagiku, tetapi sekarang jumlahku benar-benar kalah. Kupikir aku akan muntah. Aku melirik gadis Manusia Gua yang telah memprotesku, tetapi dia menatapku dengan ekspresi samar dan mengangguk. Karena tidak punya pilihan lain, aku menghela napas dan mulai memohon belas kasihan.

“Ryu, Ryu-ryu…ryu-u…ryu!”

Manusia Gua meraung ke arahku dan mulai menyerang.

“Ryuuuuuuu!”

Mereka tampak marah.

Upayaku gagal. Aku bahkan tidak tahu apa yang kukatakan, jadi aku tidak tahu di mana kesalahanku.

Lima Manusia Gua yang menjulang tinggi datang ke arahku. Mereka mengayunkan sekuat tenaga ke arah udang sepertiku. Tidak ada sedikit pun kehormatan prajurit di antara mereka. Mereka bahkan tidak mendekatiku secara langsung, mereka semua menyerang bersamaan. Aku tidak berdaya dalam kedua hal itu, tetapi Cincin Pengaman tidak akan bisa melindungiku jika aku diserang dari semua sudut.

Aku tidak punya apa-apa untuk dikorbankan, jadi aku mengaktifkan cenderamata Sitri, Aspiration Manifest yang misterius. Sebuah nama mantra yang sama sekali baru bagiku muncul di kepalaku.

“Ryuu-ryun-ryu-ryu-ryu.”

(Kematian yang Sunyi.)

Mantra itu dilepaskan. Bertentangan dengan namanya yang mencolok, mantra itu tidak memiliki efek yang jelas. Aku tidak merasakan udara dingin seperti mantra Kris, namun Manusia Gua di sekitarku semua terdiam, mata mereka terbuka lebar.

Apa yang telah terjadi?

Saya lebih bingung daripada siapa pun.

“Ryu-ryu?!”

Tubuh Manusia Gua mulai membengkak. Para penonton menjerit kaget. Tubuh para penyerangku yang bugar dan seperti batu besar mulai membesar. Mereka sudah cukup kuat, tetapi sekarang otot mereka tumbuh lebih besar dan mereka setinggi rumah. Awalnya, mereka seukuran Gark, tetapi perubahan dari mantra itu membuat mereka hampir sama tingginya dengan Ansem. Tidak, “berubah” bukanlah kata yang tepat. Mereka berevolusi .

Para penonton tercengang, tetapi orang yang paling tercengang di sana adalah aku. Mata merah keemasan, lima pasang penuh, menatapku.

Hah? Jangan bilang, mantra di Relik itu mantra peningkatan? Seberapa sering itu terjadi?

Keadaan tidak bisa lebih buruk lagi. Aku tidak punya kesempatan sejak awal, tapi sekarang aku benar-benar tidak punya kesempatan.

Apa yang harus kulakukan di sini?! Tidak ada harapan!

“Ryu-u,” kataku tanpa sengaja.

Aku mulai pusing karena kepanasan. Cuacanya terlalu panas, aku tersandung dan memegangi kepalaku. Sepertinya ini akhir dari segalanya. Aku akan mati di arena itu. Aku berharap bisa bertemu Luka, Lucia, dan Ansem sekali lagi. Jika aku memang akan mati, seharusnya aku menikahi Sitri. Seharusnya aku bermain dengan Liz.

Inilah mengapa saya ingin pensiun!

Kecuali, saya bahkan tidak berada di wilayah berbahaya, jadi ini bisa saja terjadi bahkan jika saya sudah pensiun.

Aku kehabisan pilihan, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku mulai mengalihkan pandangan dan telingaku dari kenyataan, tetapi kemudian aku mendengar suara gemetar.

“Ryuuuuuuu!”

Karena Manusia Gua tampak seperti manusia, saya tidak dapat memahami mengapa cara bicara mereka sangat berbeda dari cara bicara kita. Saya terus memejamkan mata dan menunggu akhir cerita, tetapi tidak ada serangan yang menghampiri saya. Saya perlahan membuka mata dan hanya berhasil menahan diri untuk tidak berteriak.

Apa?

Entah mengapa, Manusia Gua yang telah disempurnakan itu semua berbaring di hadapanku. Mereka tidak lumpuh. Sebaliknya, kepala mereka menunduk seperti sedang membungkuk kepadaku, rambut mereka terurai lemas di tanah.

Saya tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi kerumunan memberikan sorak sorai paling keras. Magma yang mengalir bergetar hebat. Saya dikelilingi oleh cincin magma dan menerima tepuk tangan meriah dari ryu-ryu. Saya mungkin satu-satunya orang di seluruh dunia yang pernah mengalami hal seperti ini. Sayangnya, saya hampir pingsan karena kepanasan. Cincin Pengaman tidak melindungi dari suhu tinggi. Itu membutuhkan Relik yang sama sekali berbeda.

“Ryu…” jawabku sambil berlutut.

Dalam sekejap, aku merasa diriku disokong oleh tentakel. Mereka berasal dari sumber semua ini, Manusia Gua yang telah mencengkeramku dan membawaku ke sini. Aku membuka mataku dan melihatnya berteriak-teriak padaku. Kehilangan kesadaran, aku berteriak-teriak sebagai tanggapan. Aku mulai terbiasa dengan itu. Aku bisa menanggapi semuanya dengan berteriak-teriak.

Ketika mereka mendengar jawabanku, Orang-orang Gua mengangkat senjata mereka dan berteriak.

“Ryuuuuuuuuun!”

Hal berikutnya yang kuketahui, aku sudah berada di atas punggung Manusia Gua yang telah ditingkatkan dan melihat ke bawah ke pemandangan kota Suls.

Dari atas salah satu gedung tinggi, saya bisa melihat asap mengepul dari kota yang biasanya tenang. Saya bisa tahu sesuatu yang buruk sedang terjadi, tetapi saya tidak tahu apa.

Yang kukatakan hanyalah “ryu-u-ryu-u.” Aku akui aku sedikit bersenang-senang dengan itu, tetapi hanya itu saja. Namun entah bagaimana aku menemukan benda seperti mahkota telah diletakkan di kepalaku dan aku dibawa ke mana-mana seperti benda suci.

Sejumlah besar Manusia Gua telah muncul bersama kami dari gua-gua. Melihat rute yang kami ambil ke permukaan, tampaknya lubang yang digali oleh para pekerja konstruksi telah berpapasan dengan jalan setapak peradaban bawah tanah. Bicara tentang nasib buruk.

Rambut dan cakar Manusia Gua yang menyerupai tentakel tampak cocok untuk menggali dan memanjat permukaan vertikal. Jalan setapak itu sempit sehingga tidak semua orang bisa keluar sekaligus, tetapi bahkan saat kami berdiri di atas bangunan, semakin banyak dari mereka yang merangkak keluar dari lubang.

Saya bertanya-tanya apakah mungkin Manusia Gua sebenarnya adalah monster. Mungkin ini benar-benar buruk? Namun, saya tidak tahu harus berbuat apa.

Di dekat situ, penculikku tadi kini berlutut dan menatapku. Aku tidak begitu yakin, tetapi jika mataku benar, maka dia menunjukkan rasa hormatnya. Aku tidak bisa benar-benar yakin, tetapi sepertinya dia menungguku mengatakan sesuatu.

Apa yang seharusnya kukatakan? Kupikir sesuatu seperti “Terima kasih telah membawaku kembali ke sini, sekarang kembalilah ke bawah tanah,” atau mungkin “Jangan sakiti manusia mana pun.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengisi pikiranku dengan satu sentimen: kembali ke bawah tanah.

“Ryu-ryuu-ryu-ryu-ryu-ryu-ryu,” kataku.

Orang Gua (yang mungkin) berjenis kelamin perempuan menyampaikan kata-kataku kepada Orang Gua di bawah kami.

“Ryu-ru-ru-ru-ru-ru-ru-ru-ru!”

Ketika mereka mendengar perkataannya, mereka semua serentak mengangkat rambut mereka ke atas, menjerit sekeras-kerasnya, dan berlarian ke segala arah.

***

Kepanikan melanda seluruh penginapan. Ketika para penjaga menyadari ada sesuatu yang terjadi, mereka mencoba untuk tetap mengawasi Tino dan para pemburu lainnya. Namun, mereka dengan cepat kehilangan kesempatan untuk menjaga siapa pun kecuali diri mereka sendiri.

Jumlah mereka sangat banyak. Makhluk-makhluk aneh itu cukup banyak untuk menginjak-injak massa pejuang terlatih yang disebut Bandit Squad Barrel. Dalam suatu perubahan nasib yang lucu, para perusuh yang mengandalkan jumlah untuk mengalahkan Suls kini dihancurkan oleh kekuatan yang bahkan lebih besar.

Tentu saja Tino dan kelompoknya tidak akan luput.

“Di sinilah Thieves bersinar! Mengerti, T?!”

Lizzy mengeluarkan seutas kawat yang disembunyikannya dan membuka borgol Tino seperti sulap. Ia menyerahkan kawat itu kepada Tino lalu menendang makhluk-makhluk yang mendekat itu hingga terlempar kembali dengan tendangan yang hebat.

“T, borgol semua orang! Waktumu lima menit atau kau akan bertarung dengan borgol.”

“Hah?! O-Oke, Lizzy!”

Tampaknya Lizzy bisa menjadi dirinya sendiri bahkan dalam situasi seperti ini. Ada sesuatu yang anehnya melegakan bagi Tino. Dia dengan panik membuka borgol Siddy.

Akan sangat beruntung jika para penyusup itu hanya mengincar anggota Barrel, tetapi ternyata tidak demikian. Para penyusup itu fokus pada para bandit karena jumlah mereka yang banyak, tetapi mereka akan mengincar para pemburu dan penjaga kota. Jika Tino tidak bergegas, seseorang mungkin akan terbunuh.

Sambil memainkan kabel dengan putus asa, Tino mendengarkan Lizzy dan Siddy. Keduanya terdengar sangat tenang.

“Sudah lama sekali kita tidak berada dalam situasi seperti ini. Apa yang harus kita lakukan?”

“Mmm, baiklah, kurasa menyelamatkan para sandera seharusnya menjadi prioritas utama kita. Jika makhluk-makhluk ini menyerang seluruh kota, maka para penjaga mungkin dalam keadaan panik.”

Hm? Mereka memikirkan para sandera di saat seperti ini?!

Bayangan yang Terkekang bukanlah seseorang yang dibatasi oleh moral masyarakat. Bahkan beberapa orang dengan rasa keadilan yang kuat akan kesulitan menjadikan sandera sebagai prioritas nomor satu mereka dalam situasi seperti ini. Namun Lizzy tampak sangat puas dengan usulan Siddy.

Terganggu, tangan Tino tergelincir dan borgolnya terbuka dengan bunyi klik yang keras. Siddy menjabat tangannya dan mengalihkan pandangan tajam ke arah para penyerang yang mengamuk dan mengamuk.

“Sepertinya kata-kata mereka cocok dengan kata-kata yang digunakan oleh kebanyakan Troglodyte. Sebenarnya, bukan kata-kata, melainkan suara yang mereka gunakan untuk berkomunikasi—”

“Hah?! Siddy, kau bisa mengerti apa yang mereka katakan?!”

“Saya tidak bisa berbicara bahasa mereka, tetapi saya bisa mendengarkan dan memahami inti dari apa yang mereka katakan.”

Dia bisa mendengarkan. Itu saja sudah cukup mengesankan. Sambil berkonsentrasi, Tino bisa mendengar berbagai suara dan intonasi, tetapi dia masih sempat kesulitan untuk percaya bahwa Siddy bisa memahami bahasa mereka.

“Apa yang mereka katakan?” tanya Tino.

“Um, ‘Raja telah membuat dekritnya. Tunjukkan kekuatanmu dan kita akan membuktikan kemenangan untuk raja dan putri kita. Jangan takut pada iblis yang lebih tua. Sekarang adalah kesempatan kita untuk mencapai ambisi lama kita dan menguasai permukaan.’”

Suara kicauan itu membuat kalimat menjadi begitu panjang?! Belum lagi isinya sendiri. Tino tidak dapat mengikutinya.

Lizzy menyeringai saat ia menghindari tentakel yang datang dan menyapu kaki Troglodyte. Dengan iblis abu-abu di tanah, ia menghancurkan tengkorak mereka di bawah kakinya.

“Hmph. Raja mereka tidak mungkin sekuat itu,” katanya. “Aku penasaran dengan para iblis itu, tapi untuk saat ini kita hanya perlu mengalahkan raja dan putri mereka, kan?”

Sementara Tino cukup bingung, Lizzy mengambil pendekatan yang sangat sederhana.

Begitu ya. Kalau begitu, kita masih bisa menang. Kita punya kekuatan untuk itu.

Namun Siddy menggelengkan kepalanya karena cemas.

“Mmm, mengingat budaya Troglodyte, jika kita membunuh raja dan putri mereka, maka kita mungkin akan menginspirasi mereka untuk berjuang sampai akhir. Mereka percaya raja mereka adalah yang paling berkuasa.”

Tino berhasil melepaskan borgol semua orang dan selama itu ia mendapat pelajaran tentang pentingnya keterampilan membobol kunci. Untungnya, tidak ada pemburu tawanan atau penjaga kota yang terluka. Ini karena para saudari Smart telah menarik perhatian sebagian besar Troglodyte.

“Kelihatannya para prajurit itu lebih berharga poinnya bagi mereka,” kata Siddy, menggunakan adiknya sebagai tameng.

“Hah? Jadi mereka semua berpikir seperti Luke? Aku bisa menghargai itu,” jawab Lizzy.

Setelah borgol mereka dilepas, para pemburu Scorching Whirlwind dan Falling Fog kembali ke garis depan. Para penjaga kota juga telah dilepaskan borgolnya, tetapi mereka tampak tidak terbiasa dengan keadaan yang tidak terduga dan tampaknya mereka tidak akan banyak membantu.

Setengah dari bandit sudah kabur dari penginapan. Menggunakan Reliknya, Siddy menyemprotkan ramuan ke Petir yang Menghantam saat ia mengejang di tanah. Ekspresinya yang menderita sedikit melunak.

“Terima kasih telah melakukan itu,” kata Eigh.

“Oh, tidak sama sekali,” jawab Sitri. “Kerja sama timbal balik membuat dunia terus berputar. Mari kita fokus pada masa depan.”

“B-Benar. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi jelas ini bukan hal yang baik.”

Para pemburu kalah jumlah, tetapi masing-masing individu lebih kuat dari satu Troglodyte. Tino dan para saudari Smart tidak bisa menggunakan sihir, tetapi Falling Fog memiliki seorang Magus. Siddy memikirkan situasi tersebut selama beberapa detik dan membuat keputusannya.

“Ayo kita berpisah. Kita akan hilangkan sumbernya. Bolehkah aku memintamu dan rombonganmu mencari para sandera?” usulnya.

“Apa?!”

“Para Troglodyte tampaknya memprioritaskan para prajurit. Dengan kurangnya material mana, para non-pejuang seharusnya menjadi prioritas rendah bagi mereka. Ini berarti ada kemungkinan besar para sandera masih hidup.”

Saat itulah Arnold menopang dirinya dengan sikunya. Raut wajahnya masih belum begitu baik, tetapi itu pun berarti Siddy pasti telah memberinya ramuan yang luar biasa. Ia mengatur napasnya yang terengah-engah dan melotot ke arahnya.

“Sumbernya. Urus saja. Kelompok kita lebih besar. Kita akan dapat sandera,” katanya.

Tampaknya dia bisa bergerak. Dia berdiri dan meninju langsung ke Troglodyte yang sedang menukik ke arahnya. Makhluk itu bertabrakan dengan beberapa rekan mereka dan membentuk kawah di dinding. Dia mengejar tuannya dan melawannya secara langsung, tetapi Tino senang dia ada di pihaknya.

Arnold menyambar pedang dari bandit yang pingsan dan mengangkatnya ke udara.

“Ikuti aku, kami akan membuka jalan!” teriaknya. “Ini kesempatan kita untuk menunjukkan apa yang bisa dilakukan oleh para prajurit Nebulanubes!”

Ia melesat maju. Meskipun ia baru saja pulih dari racun dan kehilangan senjatanya yang biasa, Petir yang Memukul adalah seorang pemburu yang sangat kuat. Dengan persenjataan yang bahkan tidak biasa ia gunakan, ia membantai banyak sekali Troglodyte.

“Saya sarankan untuk tidak menggunakan racun. Tubuh mereka berbeda dengan tubuh kita dan racun bisa memberikan efek sebaliknya!” kata Siddy.

Bersama dia dan tim Drink dan Killiam, mereka hampir tidak mengalami cedera saat berjuang keluar dari penginapan. Di luar, keadaan sama buruknya dengan di dalam. Troglodyte kekar berhamburan di jalanan, tanah dipenuhi bandit dan Troglodyte yang mungkin telah mereka hancurkan bersama mereka. Makhluk-makhluk itu mengeluarkan teriakan kemenangan yang menggema.

“Ryuuuu!”

Segerombolan mata emas yang rakus akan mangsa semuanya menoleh ke arah Tino dan para pemburu lainnya. Tino berharap dia memiliki topeng yang diberikan tuannya. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan merobek celah di sisi jubahnya agar tidak menghalangi tendangannya. Ini adalah medan perang dan mereka melawan monster. Bahkan jika dia mendapat bantuan, kesalahan sesaat tetap dapat merenggut nyawanya.

Arnold menatap para Troglodytes seperti dia pernah menatap Krai.

“Naiklah ke atas atap itu. Kita akan mencari para sandera,” katanya dengan suara tegang.

Badai Api dan para penjaga kota bersiap. Eigh tampak seperti orang yang biasa-biasa saja, tetapi senyumnya menunjukkan bahwa ia siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

“Kita tidak bisa lari jika jumlah orang-orang ini begitu banyak. Kita harus berjuang. Untungnya, yang harus kita lakukan adalah bertahan sampai kita mengalahkan sumber masalah kita,” katanya.

***

Hari itu adalah hari terburuk dalam hidupnya. Marcos, kepala Suls, adalah orang yang telah lama mengawasi perkembangan kota sumber air panas yang damai itu. Tercengang dan bingung, ia menatap ke arah alun-alun.

Perubahan yang membingungkan itu terlalu berat untuknya. Marcos mampu memimpin Suls selama ini karena kota itu memiliki sejarah ketenangan. Naga sumber air panas yang muncul di penginapan kelas atas setelah sepuluh tahun tak terlihat sudah mendorongnya hingga batas kemampuannya.

Hal berikutnya yang ia ketahui, ia telah ditangkap oleh para bandit dan diseret ke alun-alun kota. Dengan banyaknya turis yang takut dengan rumor tentang Bandit Squad Barrel, kebanyakan orang di kota itu adalah wajah-wajah yang dikenalnya. Baru pada saat itulah ia akhirnya mengetahui bahwa para bandit telah menguasai Suls.

Warga kota tidak diperlakukan kasar atau bahkan dikekang, tetapi itu mungkin karena para bandit tidak menganggap hal itu sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Tidak seorang pun di alun-alun kota memiliki sedikit pun pengalaman dalam pertempuran. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka atas sikap berpuas diri mereka? Yang dibutuhkan hanyalah tatapan mengancam agar Marcos kehilangan keinginan untuk melawan.

Penduduk kota punya satu pilihan: golem instan yang mereka terima tempo hari dari Alkemis Jiwa-Jiwa Berduka yang terkenal. Golem-golem itu dipinjamkan gratis untuk sementara waktu dan hanya perlu memasukkan intinya ke dalam air untuk membentuk golem yang perkasa. Namun, Marcos tidak menggunakannya.

Ia merasa melawan hanya akan mengundang kehancurannya, jadi lebih baik ia menunggu bantuan datang. Namun lebih dari itu, ia benar-benar takut pada para bandit. Mereka tidak mencoba melucuti senjata penduduk kota dan itu adalah sesuatu yang bisa ia manfaatkan. Namun, ia tidak melakukannya. Para bandit adalah petarung yang terampil dan ia tidak yakin para golem akan cukup kuat untuk melawan mereka. Itulah alasan-alasan yang ia berikan, tetapi ia tidak membohongi dirinya sendiri.

Dan saat ia duduk dalam ketakutan bersama penduduk kota lainnya, situasi sekali lagi mengalami perkembangan yang tiba-tiba. Para penjaga yang mengawasi penduduk kota menghilang. Termasuk pria yang telah memberi tahu mereka bahwa mereka akan dibunuh jika mereka melawan dan wanita yang memandang rendah mereka karena tidak melawan. Mereka telah diserang oleh segerombolan monster secara tiba-tiba dan melarikan diri saat mereka menyadari bahwa mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Yang tersisa di alun-alun itu hanyalah penduduk kota dan monster-monster abu-abu yang mengelilingi mereka. Marcos belum pernah melihat makhluk-makhluk ini sebelumnya. Mereka kuat, cerdas, dan telah menakuti pasukan bandit yang terkoordinasi dengan baik. Ini bukanlah situasi yang dapat diselamatkan oleh seorang wali kota biasa seperti Marcos.

Monster-monster itu menyerbu para bandit, tetapi entah mengapa mereka membiarkan penduduk kota itu sendiri. Namun, mata mereka yang seperti mineral itu tidak menunjukkan belas kasihan dan mereka berdiri di sekitar penduduk kota sambil mengobrol dalam bahasa mereka yang aneh. Jelas mereka tidak berencana untuk membiarkan para sandera bebas.

Para sandera menjadi pucat, dan beberapa dari mereka gemetar. Tidak mengherankan bahwa mereka kehilangan keinginan untuk melarikan diri setelah melihat para monster bekerja sama untuk menyerang para bandit. Beberapa penduduk kota pingsan karena terkejut.

Marcos mencoba mengalihkan perhatiannya dengan bertanya-tanya mana yang lebih buruk: bandit atau monster? Namun tiba-tiba, salah satu monster mulai berjalan maju. Marcos merasa pikirannya kosong karena takut dan tegang, tetapi monster itu berjalan melewatinya.

Ketika monster itu berhenti, dia tidak berada di depan Marcos, melainkan seorang pedagang lokal. Pria itu dikaruniai tubuh yang bagus dan sering membanggakan diri bahwa dia adalah orang terkuat di Suls. Tentu saja, dia tidak terbiasa dengan situasi yang sulit dan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para pemburu harta karun.

Tentakel monster itu menjulur ke depan dan melilit tubuh pedagang yang gelisah itu. Meskipun tingginya hampir dua meter, pria itu dengan mudah diangkat dari tanah. Dia menjerit dan meronta-ronta, tetapi dia tidak berpengaruh pada monster besar yang tidak manusiawi itu.

“Ryuu-ryuu.”

Marcos tidak tahu apa yang dikatakan monster itu, tetapi maksud mereka cukup jelas. Suara mereka tenang, tidak lagi mengandung kekerasan yang mereka miliki saat menyerang para bandit. Mereka hampir terdengar bosan, seperti manusia.

Pedagang itu terangkat tinggi ke udara. Apa yang akan dilakukan monster itu? Saat Marcos mengetahuinya, tangannya secara naluriah meraih inti golem dari sakunya.

Dia berteriak keras saat dia menyebarkan kesepuluh inti itu. Dia panik dan melemparkannya tanpa tujuan, tetapi salah satu inti berguling di tanah dan jatuh ke dalam selokan drainase. Seperti yang dikatakan Alkemis dalam pidatonya, perubahan itu berlaku hanya setelah beberapa detik. Inti itu menyedot air panas dan muncullah sosok tembus pandang.

Monster-monster di sekitarnya, bahkan monster yang hendak membanting pedagang itu ke tanah, semuanya menatap lurus ke arah golem itu.

“Ryuu?!”

Golem seharga tiga miliar emas itu mulai bergerak sendiri. Hal pertama yang dilakukannya adalah menjatuhkan inti-inti lainnya ke dalam parit. Marcos menyaksikan dengan kaget saat golem-golem bermunculan seperti pohon tepat di depan matanya.

Pedagang yang diangkat tinggi-tinggi terlempar ke samping seperti sampah. Para monster berceloteh kegirangan, seperti saat mereka melawan para bandit. Para monster menyerang para golem, dan para golem membalas tanpa rasa takut. Mungkin karena mereka terbentuk dari mata air panas, para golem tetap teguh bahkan saat diserang tentakel.

Ooh. Kalau kita bisa keluar hidup-hidup, kurasa aku akan membeli inti golem mata air panas sebanyak mungkin, pikir Marcos sambil menyaksikan pertarungan sengit antara monster dan golem yang terjadi tepat di hadapannya.

***

Melompat dari atap ke atap, mereka berjalan melintasi Suls. Pijakan Tino tidak pasti, tetapi dia telah dilatih oleh Lizzy di atap-atap ibu kota kekaisaran. Dibandingkan dengan ibu kota, yang memiliki gedung-gedung dengan ketinggian yang sangat bervariasi, Suls cukup mudah untuk dilalui.

Para Troglodyte menempel di tanah. Beberapa dari mereka melihat Tino dan saudari Smart, tetapi tak satu pun dari mereka memanjat ke atas gedung mana pun. Sebagai ras manusia bawah tanah, mereka mungkin tidak terbiasa dengan tempat-tempat tinggi. Bahkan jika mereka mencoba mengejar, Tino dan sekutunya dapat berlari lebih cepat dari mereka.

“Tetap saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya dari mana mereka berasal,” Siddy bertanya-tanya sambil melihat ke bawah ke arah kota. Meskipun dia seorang Alkemis, dia tampak baik-baik saja saat berlari di atas atap.

“Pertanyaan bagus,” jawab Liz. “Troglodytes biasanya hidup di bawah tanah, jadi…”

Mereka mungkin adalah Sapiens yang disebutkan dalam legenda setempat. Melihat mereka lagi, Tino terkesima dengan jumlah mereka. Jumlah mereka bahkan mungkin melebihi jumlah seluruh penduduk Suls. Bagaimana mungkin pasukan sebesar itu tidak diketahui selama ini?

Jumlah Troglodyte sebanyak itu akan membuat pertempuran menjadi melelahkan, bahkan jika Barrel belum menimbulkan kekacauan. Jika ada, itu adalah hal yang baik karena para bandit hadir karena mereka mengalihkan sebagian perhatian makhluk-makhluk itu.

Tidak, jangan terburu-buru, kata Tino pada dirinya sendiri sambil mengusir pikiran itu dari kepalanya. Tuannya dan Bandit Squad Barrel belum pernah bertemu sebelumnya dan dia tidak akan pernah membiarkan bandit memasuki kota. Tidak peduli seberapa cerdiknya seseorang, mustahil untuk memiliki kendali penuh atas tindakan bandit. Tuannya adalah dewa, tetapi bukan dewa yang jahat. Mungkin.

Tujuan mereka adalah mencari titik asal dari para Troglodyte yang tak terhitung jumlahnya dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukannya. Di lokasi konstruksi yang telah mereka lewati sebelumnya, mereka dapat melihat aliran makhluk-makhluk yang terus menerus memanjat keluar dari lubang di tanah.

“Aah, lubang itu pasti ada hubungannya dengan rumah mereka,” kata Siddy sambil mengangkat alis. “Tapi aku belum pernah melihat kejadian seperti ini.”

“Hmm, jadi apakah kita akan mengisinya?” tanya Lizzy.

Siddy berkedip dan memandang sekeliling pada aliran penyerbu yang tak henti-hentinya.

“Jika kita melakukan itu, mereka akan merusak pekerjaan kita,” katanya. “Troglodyte sangat pandai menggali. Sepertinya pemukiman mereka cukup besar. Mereka biasanya tidak membentuk kelompok sebesar ini.”

Kemudian Tino menyadari sesuatu: setelah keluar dari lubang, setiap Troglodyte akan menoleh ke arah tertentu dan mengeluarkan suara. Kedua saudari itu tampaknya juga menyadarinya dan menoleh ke arah yang sama.

Dua pasang mata merah muda itu melebar pada saat yang sama.

Para Troglodyte sedang melihat ke sebuah gedung tinggi di tengah kota, di mana seorang Troglodyte yang sangat besar tampak sedang berlutut di atas gedung tersebut. Secara khusus, makhluk-makhluk itu sedang melihat bayangan tipis di atas makhluk buas itu. Tino kehilangan kata-kata.

“Saya mendengar bahwa di antara budaya Troglodyte, penghormatan diberikan kepada individu yang bertubuh kecil dan ramping,” kata Siddy dalam upaya menjelaskan.

“T-Tapi, Siddy, Tuan bukan seorang Troglodyte.”

Tino tidak akan pernah salah mengira orang lain sebagai majikannya yang tercinta. Sejujurnya, dia tidak mengerti bagaimana mungkin orang bisa salah mengira pria di atas takhta Troglodyte itu sebagai orang lain. Warna kulit dan wajahnya sedikit berbeda dari biasanya, tetapi itu bukan penyamaran. Dia bahkan masih mengenakan yukata.

“Ryuu-ryuu-ryuu!” para Troglodyte bernyanyi serempak. Ada sesuatu yang seperti mimpi tentang semua itu.

Siddy, yang selalu membantu, menawarkan terjemahan.

“‘O Raja, hamba-hamba setiamu menunggu petunjukmu,'” katanya dengan kebingungan. Bahkan dia tidak dapat mengantisipasi hal ini.

“Bayi Krai itu. Kapan dia pergi dan menjadi raja?” komentar Liz.

Krai kemudian mengangkat tangan kanannya dan menanggapi para Troglodytes dengan suara merdu.

“Ryuu-ryuu-ryuu-ryu-ryu,” katanya.

Para Troglodyte yang baru saja tiba semuanya berteriak kegirangan dan berhamburan seperti segerombolan binatang buas. Siddy berdiri membeku karena ketakutan.

“A-apa katanya?” tanya Tino ragu-ragu.

Siddy hanya bisa memahami inti dari apa yang dikatakan makhluk-makhluk itu, tetapi tampaknya Krai fasih berbicara dalam bahasa mereka. Tino tidak yakin apakah harus terkesan atau bingung. Dia tidak tahu apa yang dikatakan tuannya, tetapi dia tidak berpikir bahwa tuannya hanya mengoceh sembarangan. Dia bukan orang seperti itu.

Siddy berkedip beberapa kali dan mengerutkan kening.

“’Bunuh mereka semua. Secepat mungkin, bawalah darah para pejuang perkasa ke hadapanku. Permukaan bumi ini akan menjadi milik kita,’” katanya.

“Guru tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu!”

Itu tidak dapat disangkal adalah kata-kata seorang penjahat. Lagi pula, jika terjemahan Siddy benar, itu adalah kesalahan tuannya bahwa Suls telah jatuh ke dalam kekacauan.

“Oh? Mungkin dia masih marah soal perang bantal?” usul Lizzy.

“Selain perang bantal, mungkin dia mencoba melenyapkan Troglodytes dan Barrel secara efektif? Namun, ini sedikit lebih keras dari biasanya,” kata Siddy.

Guru, mungkin Anda seharusnya tidak mencoba melakukan itu?!

Sungguh luar biasa bahwa Siddy dapat menggambarkan kejadian ini sebagai sesuatu yang sedikit lebih dahsyat dari biasanya . Seluruh kota hancur.

“Jika lubang itu terhubung dengan rumah Troglodytes, maka hanya masalah waktu sebelum mereka muncul,” Siddy menduga sambil memiringkan kepalanya. “Jika mereka memilih untuk muncul saat kita tidak ada, maka Suls pasti sudah hancur.”

Tino berusaha keras mempercayai telinganya.

“Bukankah seharusnya dia mengatakan sesuatu?!”

Tuannya sering melibatkan anggota klan dan pemburu lain dalam Thousand Trials, tetapi dia tidak pernah melibatkan warga sipil dalam skala sebesar itu. Bahkan jika dia hanya ingin mengalihkan perhatian Barrel, pemburu terbaik di Zebrudia pasti punya pilihan lain yang tersedia baginya. Namun, dia tampaknya memicu kekacauan (asalkan terjemahan Siddy benar).

“Namun, masih ada satu masalah,” kata Siddy. “Dengan para Troglodyte yang begitu marah, bagaimana Krai akan mengendalikan mereka setelah semua ini berakhir?”

Tino terkejut. “Bukankah dia akan memesannya saja?” tanyanya.

“Sekalipun dia melakukannya, tidak mudah untuk membatalkan momentum sebanyak itu,” kata Siddy, tampak benar-benar bingung.

Jauh di lubuk hatinya, Tino merasa ngeri karena gagasan bahwa rencana ini tidak akan terbaca oleh seseorang yang merupakan teman masa kecil Krai sekaligus pernah dianggap sebagai salah satu Alkemis terhebat.

Ia sempat khawatir bahwa mungkin ini caranya untuk mengatakan bahwa ia menyerahkan masalah ini kepada mereka. Itu terlalu berat bagi Tino. Mungkin ini adalah Pengadilan yang dibuat dengan mempertimbangkan kedua saudari Smart, tetapi itu merupakan ancaman bagi hidupnya.

“Ayolah, kalau kita punya waktu untuk ngobrol seperti ini, lebih baik kita tanya saja langsung padanya. Hei, Krai Baby!” kata Liz sambil melambaikan tangannya lebar-lebar.

Tatapan Krai tertuju pada Tino dan kedua saudari Smart, dan dia mulai tersenyum. Namun kemudian Troglodyte kecil di sampingnya melompat ke arah mereka. Dia terbang di udara dan mendarat di atap rumah mereka dengan gerakan cekatan seperti Pencuri.

Tampaknya Troglodyte jantan dan betina memiliki ukuran yang berbeda-beda. Tino pernah melihat Troglodyte dengan berbagai bentuk dan ukuran di jalan-jalan Suls, tetapi Troglodyte di depannya memiliki sesuatu yang berbeda—pola seperti lingkaran yang digambar di dahinya.

“Pola itu, artinya dia adalah putri mereka.”

Siddy, kau memang tahu banyak, pikir Tino sambil menatap Troglodyte dengan bingung.

“Ryu-ryu-ryuu-ryun,” kata sang putri sambil melotot tajam.

Siddy menerjemahkan.

“Dia berkata, ‘Hai penghuni permukaan yang malang, apa urusan kalian dengan raja baru kita yang mulia?’”

***

Yang satu itu memiliki sikap seperti seorang raja. Pertemuan mereka merupakan sebuah takdir.

Bagi para penguasa bawah tanah, mereka yang dikenal manusia sebagai Troglodytes, dunia atas adalah tempat penaklukan terakhir mereka. Itu adalah tanah yang mereka dambakan, tetapi tidak pernah dapat mereka capai.

Bangsa Troglodyte memiliki cakar yang dioptimalkan untuk menggali tanah, tetapi mereka kesulitan menembus lapisan batu dan mengalami kesulitan lebih lanjut saat menggali ke atas. Dengan demikian, dunia permukaan adalah negeri dongeng bagi para penghuni kerajaan di bawah Suls.

Namun, impian mereka menjadi kenyataan setelah seseorang menyadari bahwa salah satu terowongan mereka terhubung ke terowongan lain—yang tidak seorang pun ingat pernah menggalinya. Terowongan itu panjang dan mengarah lurus ke atas. Para Troglodyte segera mulai bekerja untuk menentukan ke mana terowongan itu mengarah dan menemukan bahwa terowongan itu terhubung ke daratan yang tidak diketahui. Dunia permukaan yang legendaris. Mereka juga mengetahui bahwa terowongan itu mengarah ke pemukiman penduduk permukaan.

Masyarakat Troglodyte diperintah oleh monarki absolut yang berpusat di sekitar seorang putri. Kewenangan sang putri bersifat absolut dan dia bertanggung jawab atas rakyatnya. Dia akan memilih individu yang luar biasa untuk menjadi raja dan orang itu akan memimpin masyarakat Troglodyte.

Karena belum memilih raja, tugas menjelajahi lubang itu jatuh ke tangan sang putri, Ryuulan. Di sanalah ia bertemu dengannya, orang yang akan menjadi raja Kekaisaran Sulsian. Awalnya, ia mengira Ryuulan adalah penghuni permukaan. Ia menangkapnya karena ia pikir mengamati salah satu dari mereka akan membantu invasi.

Namun anggapannya dengan cepat terbantahkan.

Dia pikir rambut dan kulitnya seperti yang digambarkan dalam legenda tentang penghuni permukaan. Namun, setelah membawanya ke bawah tanah, dia mengamatinya lebih dekat dan melihat bahwa dia memiliki penampilan yang mirip dengan Troglodyte. Bentuk tubuhnya yang ramping tidak menjadi masalah. Di antara pria Troglodyte, sosok yang ramping menyiratkan otot yang kencang.

Ryuulan tahu bahwa pria ini lebih cocok daripada siapa pun untuk menjadi raja mereka.

“Aku akan menjadi rajamu dan membimbingmu mulai sekarang. Tunduklah, aku tidak peduli pada orang lemah,” katanya setelah hanya melirik sekilas ke arah wanita itu dan para pengawalnya.

Tentu saja, para pengikut Ryuulan marah. Namun, merupakan hak setiap Troglodyte untuk menunjukkan kualifikasi mereka sebagai raja. Ini merupakan kebiasaan bahkan di antara kerajaan Troglodyte lainnya.

Maka dimulailah pertempuran untuk membuktikan kelayakannya dan ia menjelaskan dengan gamblang bahwa ia layak menjadi raja. Pertama, ia menggunakan kekuatan yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Ryuulan untuk mengalahkan, tetapi tidak membunuh, seorang prajurit. Tidak hanya itu, ia mengatakan bahwa mereka terlalu lemah untuk dianggap sebagai lawan dan kemudian menyarankan agar mereka mengirim lima prajurit sekaligus. Dan ketika mereka mengirim lima prajurit pemberani ke orang itu, ia berani untuk meningkatkan mereka.

Itu sudah cukup. Kekuasaan dan kemurahan hati itu sudah cukup bagi Ryuulan dan semua orang di kerajaan untuk mengakuinya sebagai raja. Sang putri menawarinya untuk menikah, tetapi dia punya ide lain.

“Sekaranglah saatnya kita menyerang dunia permukaan. Kau tidak perlu takut pada dewa-dewa jahat itu. Bunuh mereka semua,” katanya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Kisah-kisah tentang dewa-dewa jahat telah lama diceritakan di seluruh kerajaan. Mereka adalah orang-orang yang mencegah invasi mereka ke dunia permukaan. Leluhur Ryuulan pernah bertujuan ke permukaan dan sebentar bermandikan cahaya matahari, hanya untuk dipaksa masuk ke bawah tanah oleh para iblis itu.

Selama ini, para iblis itu telah menghancurkan harapan untuk menyerang permukaan. Namun, raja yang baru itu tidak menunjukkan rasa takut kepada mereka dan berbicara dengan percaya diri tentang musuh yang dulunya ditakuti oleh setiap Troglodyte. Mereka menyimpan ketidakpastian, tetapi Ryuulan dan orang-orangnya tetap bersemangat untuk mengikutinya. Begitulah cara mereka memandang raja mereka. Jika itu demi dirinya, tidak perlu takut bahkan terhadap kematian itu sendiri.

***

Pasti ada beberapa hal gila yang terjadi. Aku tahu kerajaan bawah tanah itu luas, tetapi yang kukunjungi pasti hanya sebagian kecilnya. Jumlah Manusia Gua yang muncul ke permukaan jauh melebihi ekspektasiku. Dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa membuat mereka berbalik dan pulang.

Saya sudah samar-samar menyadarinya sejak awal, tetapi sepertinya saya benar-benar tidak bisa menjangkau mereka. Tentu saja saya tidak bisa, saya hanya pengamat. Saya melamun dan tertangkap, lalu saya melamun dan terlempar ke punggung Manusia Gua. Melihat mereka berlarian di sekitar kota, mereka tidak terlihat seperti pengunjung yang ramah. Tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Aku memandang ke bawah ke pemandangan kota dan mencoba mencari jalan keluar dari krisis yang terjadi, tetapi kemudian aku melihat beberapa temanku sedang menatapku dari atap yang lain.

Apakah mereka datang untuk menyelamatkanku? Tidak, kurasa tidak.

Aku hanya putus asa mencari bantuan dalam bentuk apa pun. Seseorang secerdas Sitri mungkin tahu jalan keluar dari ini. Aku hendak melambaikan tangan pada mereka, tetapi Orang Gua di sebelahku mengucapkan beberapa ryu-ryu dan melompat ke udara. Dia berputar dengan baik dan mendarat beberapa puluh meter jauhnya, tepat di depan Liz dan yang lainnya.

Aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja, jadi, dengan berat hati, aku memutuskan untuk turun dari atap. Tepat saat aku berjongkok, aku menghentikan diriku sendiri.

Apa yang harus kulakukan? Terlalu tinggi untukku turun. Tolong bantu aku.

Saat saya berada di jalan buntu ini, penculik saya melambaikan tangannya dan berteriak kepada teman-teman saya. Tampaknya dia memiliki tempat khusus di antara Manusia Gua (di sinilah saya ingat bahwa hanya dia yang memiliki tanda itu di kepalanya) karena ada Manusia Gua yang berkumpul di dasar bangunan tempat dia dan teman-teman saya berdiri.

Situasinya tampak seperti bisa meningkat kapan saja. Orang Gua itu telah menculikku, tetapi dia juga telah melindungiku beberapa kali, jadi aku merasa sedikit terikat padanya. Tujuanku adalah perdamaian. Melihat peradaban yang dibangun oleh Orang Gua, kupikir mereka pasti hampir sama pintarnya dengan manusia. Aku tidak melihat alasan kita tidak bisa menyelesaikan ini dengan kata-kata.

Saya menyerah untuk turun dari atap dan malah berteriak. Hentikan perkelahian!

“Ryuu-ryu-ryuu!”

Orang Gua dengan tanda itu mendengar suaraku dan menoleh ke arahku. Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Sitri sudah mendahuluinya.

“Krai, kamu di pihak yang mana?!” teriaknya.

“Ryuu?”

Aku ada di pihaknya. Di pihak mana lagi aku berada?

“Aku tahu kita bertengkar, tapi itu hanya untuk bersenang-senang! Bagaimana bisa kau begitu cepat mengganti kami dengan Troglodytes?! Dasar bodoh!”

“Ryuu…”

Setelah beberapa lama tidak mengatakan apa pun selain “ryu-ryu”, aku jadi terbiasa menanggapi segala hal dengan cara itu.

Bodoh. Sudah lama aku tak mendengar kata itu.

“Apa kau puas dengan putri Troglodyte itu?! Gadis mana pun bisa? Kalau begitu, bukankah aku sudah cukup? Dasar tukang selingkuh! Dasar tukang selingkuh! Penimbun utang!”

Saya tidak melihat bagaimana utang saya relevan.

Bukan hanya Sitri yang tidak enak badan, tetapi bahkan Liz tampak terkejut. Selain itu, kupikir tidak sembarang gadis bisa melakukannya, aku tidak tahu bahwa Manusia Gua ini disebut “Troglodytes,” dan meskipun aku menduga dia perempuan, aku tidak tahu bahwa yang ini adalah seorang putri.

“Jadi kau raja mereka?! Kau ingin menjadi raja?! Kau hanya ingin mendirikan negara?! Dasar bodoh!”

Raja?! Aku tak pernah berpikir seperti itu dan aku tentu tidak ingat pernah menjadi seorang raja.

Sang Troglodyte, yang tampaknya adalah seorang putri, melompat dan kembali ke sisiku. Ia tersenyum dan memelukku sambil menari ryu-ryu. Aku benar-benar tidak mengerti situasinya. Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang ia katakan. Kupikir sudah jelas bahwa aku tidak melihat Sang Troglodyte sebagai anggota lawan jenis, tetapi kurasa Siddy melihat hal-hal secara berbeda. Ia multibahasa, jadi mungkin ia mengerti bahasa Troglodyte? Tetapi aku jelas tidak mengerti!

Saat saya mencoba mencari cara untuk menjernihkan kesalahpahaman, sang putri menjerit aneh.

“Ryaa?!”

Aku terdorong ke samping dan tersandung sebelum jatuh terduduk. Dia menatapku dengan ekspresi sangat terkejut. Aku mulai melihat sekeliling sambil mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan reaksinya yang tiba-tiba dan akhirnya aku menyadarinya—kulitku kembali ke warna aslinya.

“Ryu-ryu-ryu?! Ryu?!” katanya.

Aah, Relik kehabisan mana.

Bentuk Mirage mampu mempertahankan fatamorgana dengan sendirinya, tetapi berapa lama itu bertahan tergantung pada jenis gambar yang ditampilkan. Saya telah mengutak-atiknya sebentar dan mencari tahu berapa lama fatamorgana yang berbeda dapat bertahan sebelum menguras dayanya, tetapi itu semua benar-benar luput dari pikiran saya. Saya mencoba menggosok gelang hitam itu, tetapi mana saya tidak cukup untuk mengisi daya Relik secara efektif.

Namun, meskipun aku menyamarkan diriku dengan fatamorgana, yang sebenarnya kulakukan hanyalah sedikit mengubah rambut dan kulitku. Aku tidak banyak berubah.

“Ryuu,” kataku sembunyi-sembunyi kepada sang putri.

“Ryu, Ryu-uuu!”

Tidak. Kurasa tidak.

Dengan air mata mengalir di pipinya, sang putri melemparkanku ke belakang dengan lambaian rambutnya. Aku terhuyung mundur tanpa daya dan berhenti di kaki Sitri.

“Aku kembali,” kataku.

“Selamat datang kembali!” jawabnya.

Wah, itu sungguh luar biasa.

Meskipun dia baru saja memarahiku beberapa waktu lalu, sikap Sitri telah berubah dan dia meraih tanganku dan membantuku berdiri. Ini membuatku menyadari sesuatu yang cukup jelas: manusia benar-benar teman terbaik.

“Krai Baby, apa yang sebenarnya kamu lakukan?” tanya Liz dengan jengkel.

“Tidak bisakah kau ceritakan?”

“Tidak.”

Lucu sekali Anda mengatakan itu. Begitu pula saya.

“Sepertinya sihir dan Relik merupakan hal yang asing bagi budaya Troglodyte,” kata Sitri.

Kemudian aku tersadar bahwa aku belum pernah melihat mereka menggunakan sihir. Aku tidak terlalu memikirkannya karena keberadaan mereka tampak seperti sihir bagiku.

“Ryu-ru-ru-ru-ru-ru-ru-ru!” teriak sang putri dengan bahu gemetar.

Semua Troglodyte di dekatnya terdiam. Kota itu menjadi sunyi dan mereka semua menatap putri mereka. Pemandangan itu mengerikan, hampir seperti, ya, ketenangan sebelum badai.

“Dia berkata, ‘Raja sudah mati. Bunuh mereka, para prajurit, warga sipil, bawa kehancuran bagi mereka semua. Jangan biarkan satu pun penghuni permukaan yang berbahaya tetap tidak tahu tentang kekuatan kita!’”

“Mereka tidak akan lari meskipun raja mereka sudah mati?!” teriak Tino.

“Yah, mengingat situasinya…” kata Sitri sambil melirik ke arahku.

Anehkah jika yang paling membuatku takut bukanlah situasi saat ini atau tatapan marah, tetapi kenyataan bahwa Sitri begitu tenang saat memberikan terjemahannya?

Para Troglodyte mulai meraung. Mereka berbaris dengan tenang di seluruh kota, tetapi sekarang suara mereka dipenuhi dengan emosi, kemarahan yang nyata. Sang putri mengangkat lengannya dan menunjuk ke arahku. Pasukan mata emas semuanya diarahkan langsung ke arahku.

“Apakah kau ingin melawan sekelompok Troglodyte?” Liz bertanya padaku. “Itukah alasanmu memutuskan untuk membuat mereka marah?”

Dia menatapku dengan mata terbelalak, tetapi aku tidak pernah ingin melawan apa pun. Aku tidak mengerti mengapa ini terjadi padahal yang kuinginkan hanyalah pergi berlibur. Namun, korban sebenarnya di sini adalah penduduk kota Suls dan entah mengapa, mereka tidak terlihat di mana pun.

“Tidak ada cara mudah untuk menghadapi mereka yang jumlahnya banyak. Dan racun juga tidak akan mempan pada mereka. Hmm, kalau saja Lucia ada di sini.”

Sitri tampak sangat bingung. Tino berdiri dengan waspada, tampak tegang. Jumlah Troglodyte sangat banyak. Di antara Grieving Souls, serangan area luas merupakan wilayah Lucia. Liz kuat, tetapi ia menyerang dengan pukulan dan tendangan; ia tidak cocok untuk menghadapi kelompok besar.

Aku sudah memutuskan. Aku melangkah maju sehingga aku berdiri beberapa kaki dari yang lain dan tersenyum. Aku sudah lama menyerah memikirkan rencana. Lagipula, aku tidak pernah sekalipun memikirkan solusi yang tepat untuk salah satu krisis kita. Aku melangkah maju karena tidak ada gunanya untuk mundur.

Tino menelan ludah. ​​Para Troglodyte semuanya terfokus padaku; kemarahan mereka belum mereda sedikit pun. Aku tidak bermaksud menipu mereka, tetapi kupikir mereka tidak akan memaafkanku tidak peduli seberapa banyak aku meminta maaf.

Sitri memanggilku. “Krai.”

“Tidak apa-apa,” kataku.

Sebenarnya tidak baik-baik saja. Aku punya Cincin Pengaman, tetapi itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Aku bertanya-tanya apakah tidak ada cara untuk menyelesaikan ini dengan pertumpahan darah yang minimal.

Satu demi satu, para Troglodyte mulai melompat dan menukik ke arahku. Begitu pula sang putri dengan cekatan melompat ke udara, menuju langsung ke arahku.

Aku membuka mulutku dan berteriak sekeras-kerasnya.

“Ryuu-ryuu-ryuu-ryu-ryu!”

Dan kemudian, seolah-olah sudah diantisipasi, dunia mulai hancur.

***

Intrik Seribu Trik berada di luar pemahaman siapa pun. Meskipun sudah cukup lama bergaul dengannya, Tino tidak terkecuali dalam aturan ini. Dia sama sekali tidak tahu apa yang menyebabkan mereka sampai pada keadaan seperti sekarang. Namun, kedua saudari Smart itu tampak sama bingungnya, jadi mungkin ketidakpahamannya itu wajar saja.

Tuannya berdiri di hadapan mereka dengan sikap melindungi. Para Troglodyte yang menakutkan itu menyerangnya dari segala arah. Dia tidak bergerak sedikit pun, dia tidak melakukan tindakan apa pun.

Atap tempat dia berdiri, para Troglodyte yang datang, semuanya terhempas dalam sekejap. Tino nyaris tak mampu menahan angin kencang yang bertiup di atasnya. Rambut dan jubahnya berantakan.

Dia dengan panik mencoba mengevaluasi situasi. Bagian kota di sekitarnya telah hancur. Satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah tuannya, yang berdiri di tengah semua itu. Ekspresinya tenang dan tidak khawatir.

Lalu dunia diguncang oleh suara gemuruh yang dahsyat.

“RAAAWR!”

Bayangan besar jatuh di atas tanah saat sosok besar menghalangi matahari. Mata Lizzy terbuka lebar. Para troglodyte dan sang putri, yang baru saja luput dari ledakan itu, semuanya mendongak. Tino merasakan pipinya berkedut.

Mata merah yang dipenuhi amarah menatap mereka. Menghalangi sinar matahari dan mendominasi langit adalah seekor binatang bersayap tunggal, makhluk mitos terkuat di dunia—seekor naga.

Bahkan lebih kecil dari Troglodytes yang mengamuk, naga itu lebih besar dan memiliki kehadiran yang jauh lebih besar daripada naga yang dikalahkan Tino. Uap mengepul keluar dari rahangnya yang sedikit terbuka.

Siddy berkedip. “Aah, itu naga dewasa. Naga mata air panas dewasa.”

“Besar sekali. Mungkin sebanding dengan beberapa naga terbesar yang pernah kita tangkap,” kata Lizzy.

“Hah? Huuuh? Naga sumber air panas?! Yang sudah dewasa?”

Tino tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Segala hal tentang naga ini berbeda dari naga yang pernah ia lawan di sumber air panas. Bahkan dari kejauhan, ia bisa tahu bahwa kulit biru gelapnya kasar dan hanya sedikit mirip dengan naga bundar dan galak tadi. Belum lagi soal ukuran dan fakta bahwa naga ini terbang di langit. Ia tahu beberapa binatang mistis berubah selama masa transisi menuju dewasa, tetapi ini sepertinya agak berlebihan.

Para Troglodyte berteriak dengan suara bergetar. Bahkan putri mereka pun membeku di tempat.

“Ryuu, ryuu-ryuu-ryuu!”

Tino tidak mengerti apa yang mereka katakan, tetapi jelas mereka ketakutan. Saat berikutnya, pusat kerumunan dihantam oleh kekuatan yang sangat besar.

“Napas Naga,” seperti yang diketahui, adalah serangan terkuat di antara semua jenis naga. Energi penghancur terbentuk di dalam tubuh dan dikeluarkan dari mulut. Kekuatan potensial bervariasi tergantung pada jenis naga, tetapi semuanya sangat kuat. Bahkan ada legenda tentang seluruh negara yang hancur hanya dengan satu napas.

Suhu meningkat dengan cepat. Tino menyadari penyebabnya. Itu adalah uap. Aneh, tetapi mungkin wajar saja jika napas naga air panas bukanlah api atau es, melainkan uap. Naga yang ia lawan telah menyemburkan air panas dari mulutnya, tetapi naga di atas sana sudah dewasa.

Para Troglodyte menatap sang naga dan mulai berseru.

“Ryun-ryu-ryuu!”

“Nampaknya naga itu adalah salah satu dewa jahat yang mereka maksud tadi,” kata Siddy.

Tidak peduli seberapa besar jumlah mereka, para Troglodyte tidak akan mampu mengalahkan penguasa langit yang begitu kuat. Naga itu tampak sangat marah dan melemparkan tatapan tajam ke tanah, yang menyebabkan putri Troglodyte itu berlari mencari perlindungan dan bersembunyi di balik bayangan Krai.

Setelah menghirup napas dalam-dalam, semburan napas lain dilepaskan. Hembusan napas itu diarahkan langsung ke Krai. Uap air itu menembus tanah dan menghancurkan sisa-sisa rumah menjadi puing-puing. Tino menahan teriakannya.

Krai tidak gentar menghadapi serangan dari salah satu makhluk terkuat di dunia. Bahkan setelah terkena serangan yang berpotensi mematikan, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Mata tajam naga air panas itu melotot ketika menyadari seorang manusia mungil telah mengabaikan serangannya. Krai perlahan berkedip dan melihat sekeliling.

“Ryu-Ryu-Ryu-Ryu-Ryu-Ryu-Ryu-Ryu?” katanya kepada Troglodyte yang bersembunyi di belakangnya.

Apa yang mungkin dikatakannya? Tino tidak tahu apa-apa, tetapi hal itu jelas mengejutkan sang putri. Sang Troglodyte berkedip cepat dan melirik tuan Tino, lalu sang naga, lalu para Troglodyte lainnya, dan akhirnya menatap Krai sekali lagi. Dia tampak seperti sedang ryu-ryu untuk bertahan, tetapi kemudian dia mulai berteriak panik ketika dia melihat sang naga menyiapkan napasnya lagi.

“Ryun-ryu-ryu, ryuuu!”

Suaranya yang merdu bergema dan para Troglodyte bereaksi keras terhadapnya. Mereka tersadar dari pingsan dan melarikan diri seperti anak laba-laba yang berhamburan. Mereka semua menuju ke arah yang sama, ke lubang tempat mereka keluar.

Dalam sebuah adegan yang mengingatkan kita pada ombak yang bergulung-gulung, gerombolan Troglodytes kembali ke rumah. Mereka bahkan membawa serta rekan-rekan mereka yang telah meninggal, tanpa meninggalkan satu pun jasad. Mungkin mereka berencana untuk mengenang mereka yang gugur.

Akhirnya, hanya sang putri yang tersisa. Sambil berlinang air mata, ia melangkah maju dan memeluk tuan Tino yang tercengang.

“Ryu!” katanya, mungkin sebagai ucapan selamat tinggal, lalu kembali masuk ke lubang asalnya.

Siddy menepukkan kedua tangannya seolah semuanya masuk akal sekarang.

“Begitu. Gunakan Troglodytes untuk mengusir Barrel, lalu paksa Troglodytes untuk menyerah dengan menunjukkan kekuatan musuh bebuyutan mereka. Manipulasi yang hebat!”

Namun, ini bukan saatnya untuk bersikap santai. Mereka hanya tinggal di kota yang hancur dan—

“BENAR!”

Seekor naga air panas tidak puas dengan kekurangan mangsanya. Sekarang setelah para Troglodyte pergi, matanya tertuju pada Tino dan teman-temannya.

T-Tunggu dulu, apa yang harus kita lakukan mengenai ini?!

Naga itu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyingkirkan para Troglodyte, tetapi tidak seorang pun dalam kelompok mereka yang dapat melawan balik musuh yang dapat menyerang dari atas langit. Siddy tentu saja tidak dapat melakukan apa pun terhadapnya dan hal yang sama juga berlaku untuk Lizzy. Manusia adalah makhluk yang bertarung dengan kaki mereka di tanah. Satu-satunya harapan mereka adalah Krai.

Untuk pertama kalinya, guru Tino menatap ke atas ke arah naga di langit. Ia mengamatinya dengan saksama selama beberapa saat, lalu menepukkan tangannya seolah-olah telah mengambil keputusan.

Naga itu meraung lagi. Energi berkilauan terkumpul di mulutnya. Naga itu mungkin telah mengalahkan para Troglodytes, tetapi ia juga akan menghancurkan Suls jika mereka tidak melakukan sesuatu.

Sesuatu. Pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan, pikir Tino saat mulut naga itu bersinar lebih terang. Kali ini tampaknya binatang bersayap itu berencana untuk mengerahkan seluruh kemampuannya. Tino telah menyerap sejumlah material mana, tetapi dia bukanlah dewa. Dia tidak memiliki pertahanan untuk menahan serangan sekuat itu, bahkan jika dia memiliki kekuatan topeng.

Menyaksikan untuk pertama kalinya pemandangan mengerikan dari Napas Naga secara langsung, napas Tino terhenti, tubuhnya bergetar. Tepat saat energinya akan dilepaskan, sosok bulat melesat keluar di depan Krai.

“Raaawr.”

Itu adalah naga air panas yang dilawan Tino. Naga yang akan mereka makan jika tuannya tidak menunjukkan belas kasihan padanya di menit-menit terakhir. Terakhir kali dia melihatnya, naga itu sedang dikejar-kejar oleh anggota Barrel. Rupanya, naga itu berhasil bertahan hidup.

Dengan mata rusanya, ia melihat ke atas. Naga di langit itu mengerang dan energi di mulutnya menghilang.

“Menyerang!”

“Tangisan mereka. Tidak berubah. Bahkan setelah dewasa,” gumam Tino.

Meskipun dia tidak bangga akan hal itu, komentar kosong ini adalah satu-satunya hal yang terlintas di benaknya. Karena tegang dan gugup, dia terus-menerus berkeringat dan sekarang jubahnya menempel di tubuhnya.

Semua orang menyaksikan naga biru langit itu mengeluarkan raungan lemah. Naga di langit itu berbelok lebar dan kembali ke pegunungan. Naga bundar itu menatap Krai, mengeluarkan suara kecil, dan berjalan dengan kaki belakangnya.

Keheningan meliputi mereka semua.

Tino tidak bisa bergerak. Tubuhnya terasa sakit setelah sarafnya membuatnya waspada. Dia tidak dapat mempercayainya. Belum lama ini situasi mereka tampak tidak berdaya. Semuanya berkembang terlalu cepat dan pikirannya berjuang untuk mengejar ketinggalan. Dia mencoba mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, tetapi jantungnya yang berdebar-debar tidak kunjung tenang.

Lizzy melompat dari atap dan berlari ke Krai. Tino dan Siddy mengikutinya.

“Wah, itu sangat menyenangkan. Kamu luar biasa!” kata Liz. Dia terdengar sangat terkesan, tetapi Tino merasa sulit untuk bersikap santai.

Hanya invasi Troglodyte atau serangan naga saja sudah cukup untuk menghancurkan kota itu. Namun tuannya telah menyelesaikan kedua krisis itu sendirian dan melakukannya hanya dalam sepuluh menit. Belum lagi dia melakukannya tanpa menggunakan satu pedang atau mantra pun. Dia telah memanipulasi dua musuh manusia dan kemudian mengusir mereka berdua. Seolah-olah dia telah menarik tali takdir itu sendiri. Apa yang dia lihat melalui mata hitam yang indah itu?

Namun, Guru, jika Anda bisa, saya berharap Anda menyebabkan sedikit lebih sedikit kerusakan dalam proses tersebut.

“Ah. Aaah. Itu benar-benar mengejutkanku,” kata Krai dengan pura-pura tidak tahu.

“Kerja yang bagus, Krai. Itulah yang dibutuhkan liburan kita,” kata Siddy sambil bertepuk tangan. Tampaknya suasana hatinya sudah pulih sepenuhnya. Tino selalu menganggap para saudari Smart luar biasa karena tidak tergoyahkan, tetapi mungkin itu memang diperlukan untuk kehidupan yang mereka jalani.

Akhirnya, hatinya tenang dan ia dapat meluangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat. Jalan-jalan Suls yang dulunya elegan kini benar-benar berantakan. Sudah cukup buruk bahwa para bandit telah menduduki sebagian kota, tetapi kemudian para Troglodytes mulai berteriak-teriak, dan akhirnya, seekor naga muncul. Sejumlah bangunan telah hancur dan sejumlah lubang menghiasi jalan-jalan yang dilapisi batu. Butuh waktu untuk membangunnya kembali.

Saat itulah sesuatu yang penting terjadi pada Tino.

“Barrel! Aku lupa semuanya. Tuan, bagaimana dengan Barrel?”

“Hm? Laras? Apa itu?” tanya Krai dengan ekspresi aneh.

Tino tidak tahu harus berkata apa.

Barrel berarti Barrel. Pasukan bandit menakutkan yang Lord Gladis sewa seorang pemburu Level 8 untuk menghadapinya meskipun dia memiliki kesatria yang hebat dan tidak menyukai pemburu. Mungkin mereka tidak seberbahaya Troglodyte dan naga, tetapi mereka menakutkan dengan caranya sendiri.

Dia juga khawatir tentang Arnold dan yang lainnya. Arnold telah dirawat karena racun dan dia memiliki sejumlah sekutu, termasuk Drink dan Killiam, tetapi dia masih membayangkan melindungi para sandera akan sulit. Namun Krai tampak sama sekali tidak peduli.

Dan kemudian, hal itu menimpanya.

“Mungkin Anda sudah mengambil langkah untuk mengatasinya?” tanyanya.

“Hah? Ya, uh-huh.”

Tuan Tino tidak seperti Lizzy, dia tidak akan menyerah pada seseorang hanya karena mereka lemah. Lizzy telah melalui berbagai macam cobaan karena Seribu Ujian yang dialaminya, tetapi dia tidak meragukannya dalam hal itu. Mungkin.

“Apa?! Kau sudah bertindak? Tapi aku ingin menghajar bajingan-bajingan itu sendiri!” kata Liz, terdengar benar-benar kesal.

Kapan dia melakukan gerakannya? Dan gerakan macam apa itu? Tino bahkan tidak bisa membayangkannya. Dia menunggu jawaban tuannya dengan cemas, tetapi tuannya hanya menguap.

“Saya agak lelah,” katanya. “Saya tidak menyangka suhu di bawah tanah akan sepanas itu.”

Tino tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi tampaknya satu-satunya pikirannya tentang keributan ini adalah mengenai suhu. Siddy, yang baru saja mencerca Krai, bertepuk tangan dan menyeringai.

“Kerja bagus, Krai,” katanya. “Oh, aku punya ide! Serahkan sisanya padaku, jadi mengapa tidak mandi di sumber air panas? Aku yakin kau akan bisa mendapatkan tempat untuk dirimu sendiri!”