Naga Gulung - Chapter 86

Buku 4 – Prajurit Darah Naga – Bab 11 – Sebuah Pertemuan

Buku 4, Sang Prajurit Darah Naga – Bab 11, Sebuah Pertemuan

Jalan Fragrant Pavilion dipenuhi orang, tetapi Yale, George, dan Reynolds dengan jelas dan pasti dapat mengenali seorang wanita tertentu, yang tidak terlalu jauh dari mereka. Karena Linley dan Alice sudah lama bersama, Yale, George, dan Reynolds semuanya telah diperkenalkan secara resmi kepada Alice. Tentu saja, mereka mengenalinya.

“Namanya Alice,” kata George dengan suara rendah.

Saat itu juga, Alice sedang berjalan bergandengan tangan dengan seorang pemuda lain, dengan sedikit senyum di wajahnya. Jika Linley ada di sini, dia pasti akan mengenali bahwa pemuda itu adalah Kalan.

“Bajingan.” Tatapan membunuh terpancar di wajah Yale.

Reynolds juga sangat marah. “Dua bulan terakhir ini, Linley terus-menerus pergi ke rumahnya, menunggunya dengan penuh harap. Dia juga merekam semua aktivitasnya di dalam kristal memori, seperti orang bodoh. Dan dia bahkan memberi tahu kami bahwa di masa depan, dia akan menikahi Alice ini. Persetan!”

“Dalam hal apa Kakak Ketiga kita tidak pantas untuknya?” George pun mulai kesal.

Yale mencibir. “Tidak pantas bagi kita untuk ikut campur. Kita akan pergi ke Surga Air Giok, dan kita akan membicarakannya dengan Kakak Ketiga saat dia kembali. Hal terpenting yang harus kita lakukan sekarang adalah membantu Kakak Ketiga mempersiapkan diri secara mental. Jika dia tidak mempersiapkan diri? Aku khawatir dia tidak akan mampu menerima pukulan ini.”

George dan Reynolds juga mengangguk.

……

Di dalam kamar pribadi mereka di Jade Water Paradise, Yale, George, dan Reynolds duduk dengan wajah cemberut. Mereka tidak meminta wanita penghibur untuk menemani mereka, dan satu-satunya isi gelas mereka adalah jus. Mereka takut mabuk dan tidak akan berperilaku pantas saat berurusan dengan Linley.

“Aku kenal Kakak Ketiga dengan sangat baik,” kata George dengan cemas. “Dia biasanya tidak banyak bicara, dan dia juga sangat pekerja keras. Ada begitu banyak gadis di sekolah kita yang mengejarnya. Dia tidak pernah menerima satu pun dari mereka. Tapi cowok seperti dia, begitu dia jatuh cinta pada seseorang, dia akan jatuh cinta jauh lebih dalam daripada kamu, Bos, atau kamu, Kakak Keempat.”

Yale dan Reynolds sama-sama mengangguk.

Bagi Yale dan Reynolds, kehilangan seorang gadis hanya berarti mendapatkan yang baru. Itu bukan masalah besar sama sekali. Tetapi selama setahun terakhir ini, setiap hari, ketika mereka bercanda dengan Linley, mereka dapat mengetahui dari reaksi Linley bahwa dia benar-benar telah mengembangkan perasaan tulus untuk Alice.

“Ini membuatku kesal.” Yale menghabiskan semua jus di cangkirnya sekaligus.

Reynolds mendengus. “Bos Yale, jangan terlalu marah. Itu cuma perempuan. Kakak Ketiga akan sangat kesakitan kali ini, tapi setelah dia melewatinya, semuanya akan baik-baik saja.”

Yale juga mengangguk.

Yale, Reynolds, dan George semuanya adalah anggota klan besar, dan karenanya mereka dipengaruhi oleh lingkungan tersebut sejak muda. Bagi Reynolds dan George, hal itu tidak terlalu buruk, karena klan mereka memiliki aturan yang ketat. Tetapi Yale telah dikelilingi oleh wanita sejak kecil.

Waktu terus berlalu, detik demi detik, menit demi menit. Yale dan yang lainnya duduk di sana dengan tenang.

Pukul satu pagi. Dengan suara berderit, pintu terbuka. Linley masuk, bau anggur menyengat. “Hei. Kalian semua masih di sini?”

Yale tertawa terbahak-bahak. “Kami sedang menunggumu.”

“Kakak Ketiga, kau tidak menunggu Alice selama ini, kan?” kata George dengan nada santai yang disengaja.

Linley mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu duduk. “Kalian tidak minum alkohol malam ini?” Sambil membungkuk, Linley mengambil kendi minuman keras dari sebuah peti, dan segera menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

“Saudara Ketiga, kami perlu bicara denganmu tentang sesuatu,” kata Yale sambil menyeringai.

“Bicaralah.” Linley sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

Yale berkata pelan, “Malam ini, ketika kami berada di jalan, kami melihat seorang gadis. Dia sangat mirip dengan Alice-mu. Sungguh. Kami agak jauh, jadi kami tidak bisa melihatnya dengan jelas. Tapi gadis itu sedang bergandengan tangan dengan pria lain.”

“Bohong,” kata Linley dengan nada tegas yang tak memberi ruang untuk bantahan.

Yale mau tak mau harus memulai.

Reynolds menepuk bahu Linley sambil tertawa. “Saudara Ketiga. Kita semua laki-laki. Sebagai laki-laki, bagaimana kita bisa membiarkan perempuan menunggangi kepala kita? Alice sudah beberapa kali tidak muncul. Kalau aku jadi kau, aku pasti sudah menurunkannya sejak lama. Bahkan jika dia berlutut di depanku, aku tidak akan mempedulikannya.”

“Kakek Keempat, kau cuma anak kurang ajar. Apa kau tahu?” kata Linley sambil tertawa, lalu ia meneguk segelas besar minuman keras. “Ayo, cukup basa-basinya. Suasana hatiku sedang buruk. Minumlah bersamaku.”

Reynolds, Yale, dan George saling bertukar pandang. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk dan minum bersama Linley.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Linley, Yale, George, dan Reynolds semuanya tertidur, berbaring di atas meja. Linley adalah orang pertama yang bangun.

Melihat ketiga sahabatnya, senyum getir terukir di wajah Linley. Dalam hatinya, ia bergumam, “Bos Yale, Kakak Kedua, Kakak Keempat… kalian semua menemaniku minum dan memberikan begitu banyak kata-kata penyemangat. Aku mengerti apa yang kalian pikirkan. Karena Alice melewatkan janji temu kita dua atau tiga kali terakhir ini, aku juga punya firasat buruk, tapi… aku tidak percaya. Aku tidak mau mempercayainya.”

Linley berjalan ke jendela, menatap ke bawah.

Saat itu pukul lima atau enam pagi. Kota Fenlai tampaknya juga baru saja bangun. Hanya sedikit orang yang berjalan-jalan, bersiap untuk bekerja. Sebagian besar orang masih tidur.

“Linley.” Doehring Cowart terbang keluar dari dalam cincin Coiling Dragon.

Doehring Cowart selalu mengenakan jubah putih panjang yang bersih itu. Janggut putihnya pun selalu panjang.

“Kakek Doehring.” Begitu melihat Doehring Cowart muncul, Linley tiba-tiba merasa seolah-olah dirinya adalah perahu kesepian yang akhirnya sampai di pelabuhan.

Sambil melirik teman-teman sekamarnya yang sedang tidur, Doehring Cowart tertawa. “Linley, kau punya tiga teman yang sangat baik. Sedangkan soal urusan hati antara pria dan wanita? Aku hanya bisa mengatakan ini. Dalam 1300 tahun hidupku, dari apa yang telah kulihat, mungkin hanya satu dari sepuluh kali aku melihat seseorang berhasil dalam cinta pertamanya.”

“Kakek Doehring, aku mengerti.” Linley hanya mengangguk pelan. “Tapi…aku percaya padanya.”

Doehring Cowart juga mengangguk. Dia tidak berbicara lagi.

….

Di pertengahan November, Linley mengenakan ranselnya, memastikan untuk mengamankan kedua kristal memori di dalamnya, lalu kembali menuju Kota Fenlai, dan sekali lagi tiba di rumah bertingkat dua itu.

“Paman Hudd, apakah Alice sudah kembali?” tanya Linley dengan sopan kepada penjaga bernama Hudd.

Hudd menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sudah lebih dari sebulan sejak Nona Alice kembali. Dia belum kembali sekalipun.”

“Tidak sekali pun?” Linley mengerutkan kening, kerutan muncul di dahinya. “Kalau begitu Paman Hudd, aku permisi dulu.” Linley dengan sopan mengucapkan selamat tinggal.

Berjalan sendirian di Jalan Kering, Linley menghampiri bar, tetapi tidak masuk. Bebe dalam hati berkata kepadanya, “Bos, jangan terlalu khawatir. Alice tidak muncul, mungkin dia sedang ada urusan penting? Misalnya, mungkin dia pergi latihan. Itu selalu mungkin. Jangan berdiri di sini sambil berpikir macam-macam.”

“Benar. Mungkin dia sedang sibuk mengurus sesuatu dan tidak bisa pergi.” Mata Linley tiba-tiba berbinar kembali.

Melihat itu, Bebe tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan hidungnya. “Bos, kau begitu tergila-gila sampai-sampai bisu. Hanya beberapa kata penyemangat dan kau akan sangat gembira.”

“Dasar bocah nakal. Tidak boleh minum alkohol hari ini, sebagai hukuman.” Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Namun Linley juga harus mengakui bahwa setelah bercanda dengan Bebe, suasana hatinya sedikit membaik.

……

29 November. Hari itu badai salju, dan salju menutupi segalanya dengan warna putih. Linley, Reynolds, Yale, dan George semuanya duduk di dalam kereta. Pengemudinya adalah seseorang dari klan pedagang Yale, dan di belakang mereka ada beberapa ksatria yang mengawal patung-patung Linley.

“Saudara Ketiga. Dalam beberapa hari ke depan, ujian akhir tahun akan segera tiba. Aku penasaran apakah orang yang pernah dinobatkan sebagai jenius nomor satu di institut kita itu sudah menjadi penyihir peringkat keenam.” Yale terkekeh.

George dan Reynolds sangat bangga.

Karena pada minggu sebelumnya? Linley telah mencapai peringkat keenam.

Sebenarnya, Linley telah mencapai peringkat keempat ketika berusia 13 tahun, peringkat kelima ketika berusia 14 tahun, dan sekarang, ia hampir berusia 17 tahun. Setelah dua setengah tahun, Linley akhirnya beralih dari seorang magus peringkat kelima ke peringkat keenam.

Dua setengah tahun!

Bagaimana dengan Dixie, yang sebelumnya dianggap sebagai jenius terhebat di Institut tersebut?

Dixie menjadi magus peringkat kelima saat berusia dua belas tahun, tetapi sekarang ia juga berusia sekitar tujuh belas tahun. Sudah lima tahun berlalu. Sejujurnya, perkembangan Dixie juga sangat cepat. Namun, dibandingkan dengan Linley, yang dibantu oleh teknik ukiran batu dari Sekolah Pahat Lurus, ia jauh lebih lambat.

Jika, pada ujian akhir tahun, Linley mencapai peringkat keenam sementara Dixie tidak, maka Linley akan dikenal sebagai jenius nomor satu yang tak terbantahkan di Institut Ernst.

“Saudara Ketiga, cobalah tersenyum. Menjadi seorang magus peringkat keenam adalah sesuatu yang seharusnya membuatmu bahagia,” kata Reynolds memberi semangat.

Linley mengerutkan bibirnya.

“Kau sebut itu senyum?” Reynolds sengaja mencoba menggoda Linley.

Linley akhirnya tersenyum. “Baiklah, Kakak Keempat, biarkan aku diam sebentar.” Linley sudah memutuskan bahwa kali ini, apa pun yang terjadi, dia akan menemui Alice. Jika dia tidak bisa bertemu dengannya di Kota Fenlai, dia akan langsung pergi ke Institut Wellen untuk mencarinya.”

Apa pun yang terjadi, dia harus bertemu langsung dengan Alice dan menyelesaikan masalah ini.

Membuka jendela kereta, Linley membiarkan hembusan udara dingin masuk. Ia tak kuasa menyipitkan mata. Di luar, semuanya diselimuti warna putih, dan langit sendiri dipenuhi gumpalan salju yang lembut seperti bulu. Sambil menikmati pemandangan musim dingin, waktu berlalu dengan cepat, dan mereka tiba di Kota Fenlai.

Setelah mengantarkan ketiga patung tersebut ke Galeri Proulx, mereka berempat makan bersama, lalu berpisah untuk sementara waktu.

Saat ini, penghasilan Linley sudah sangat tinggi. Hampir setiap bulan, ia mampu mengumpulkan sekitar 20.000 keping emas. Karena itu, Linley tidak terlalu peduli lagi dengan uang. Sambil membawa ransel berisi dua kristal memori, Linley langsung menuju rumah Alice.

“Bos, kalau tidak salah ingat, ini sudah keempat kalinya Anda pergi ke Kota Fenlai dengan kristal memori ini, kan?” kata Bebe dengan nada tidak setuju. “Bagaimana kalau Anda memberikannya kepada Delia saja? Saya cukup menyukai Delia.”

Dari bulan Oktober hingga sekarang, ini memang kali keempat Linley membawa bola kristal ingatan ini ke Kota Fenlai.

“Cukup, Bebe,” kata Linley sambil mengerutkan kening.

Berjalan di jalanan yang tertutup salju, suara gemerisik terdengar setiap langkah yang diambil Linley. Tak lama kemudian, ia tiba di rumah dua lantai yang sudah dikenalnya.

Setelah melihat dan berbicara sebentar dengan Hudd, Linley hanya bisa berbalik dan pergi.

“Sekali lagi, tidak kembali.” Linley mengerutkan kening dengan serius. “Institut Wellen!” Linley segera memutuskan untuk pergi ke Institut Wellen.

Kota Fenlai. Jalan Paviliun Harum.

Alice sedang berjalan di jalanan sambil bergandengan tangan dengan Kalan. Kalan dengan lembut berkata, “Alice, apakah kamu tidak berencana untuk menjelaskan semuanya kepada Linley?”

“Mungkin nanti.” Alice menggelengkan kepalanya.

Kalan mengangguk dan tidak berbicara lagi.

Matanya tertuju pada Alice, yang bergandengan tangan dengannya, Kalan tak kuasa menahan senyum. Ia tumbuh bersama Alice dan merupakan kekasih masa kecilnya. Dalam hatinya, ia selalu menyukai Alice, tetapi ia tak menyangka Alice akan menjalin hubungan dengan Linley secepat ini.

Saat pertama kali mengetahui bahwa Alice dan Linley mulai berpacaran, Kalan sangat marah.

Sejak kecil, Kalan selalu menganggap Alice sebagai miliknya. Meskipun Linley sebelumnya telah membantunya, dalam hal cinta, Kalan tidak akan mundur. Karena itu… dia menggunakan beberapa trik kecil untuk mencapai apa yang diinginkannya.

“Cinta pandang pertama? Sang pahlawan menyelamatkan gadis yang dalam kesulitan?” Kalan dipenuhi rasa jijik. “Ketika dihadapkan dengan kenyataan, semua itu rapuh seperti selembar kertas putih.”

Sambil menggenggam tangan Alice, Kalan merasa sangat bahagia.

“Alice, menurutmu kapan kau akan menjelaskan semuanya kepada Linley?” tanya Kalan lagi. Kalan benar-benar tidak ingin Alice dan Linley terus terjerat lebih lama lagi.

Alice menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu. Tapi aku percaya bahwa jika aku tidak bertemu dengan kakak Linley dalam waktu yang lama, lama-lama perasaan itu akan memudar. Saat itu, jika aku mengucapkan selamat tinggal padanya, dia tidak akan bereaksi sekuat ini.”

“Kau benar. Lagipula, Linley pernah menyelamatkan kita sekali.” Kalan mengangguk.

Saat mereka berjalan, mereka sampai di persimpangan antara Jalan Kering dan Jalan Paviliun Harum. Kalan memperhatikan bahwa Alice tiba-tiba berhenti. Ia tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, tetapi Alice, tampak terkejut, sedang menatap suatu tempat di Jalan Kering. Wajahnya pucat pasi. Kalan pun menoleh….

Seorang pemuda, mengenakan jubah seputih bulan, berdiri di sana, tak bergerak sedikit pun. Ia menatap mereka dengan tercengang. Wajahnya pucat pasi, seputih salju.

“Linley!” Kalan langsung mengerutkan kening.