Naga Gulung - Chapter 612

Buku 17 – Prefektur Indigo – Bab 58 – Keengganan

Buku 17, Prefektur Indigo – Bab 58, Keengganan

Pegunungan Skyrite. Ngarai Pertumpahan Darah. Istana Empat Binatang Suci.

Ketika Linley memasuki istana bersama Tetua Kedua, ia melihat bahwa cukup banyak orang telah tiba. Linley mengamati mereka dengan pandangannya. “Termasuk aku, total ada empat puluh dua Tetua!” Namun tentu saja, seiring waktu berlalu, lebih banyak Tetua masuk, satu per satu.

“Linley.” Tetua Garvey memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Linley, jadi dia menghampirinya. “Para pemimpin klan akhirnya bersedia menundukkan kepala mereka.”

Linley terkejut. “Garvey. Apa maksudmu…?”

Garvey menghela napas pelan. “Bulan lalu, klan Empat Binatang Suci kita mengalami kemunduran parah lagi. Para pemimpin klan pun tak sanggup menanggungnya lagi. Karena itu, mereka menyelenggarakan Konklaf ini. Atau mungkin para pemimpin klan juga ragu-ragu dan ingin para Tetua datang untuk membahasnya. Jika para Tetua setuju, maka…”

Linley juga mengerti.

Setelah Konklaf berakhir, kemungkinan besar klan Empat Binatang Suci akan memilih untuk bertahan di Pegunungan Skyrite, dan tidak akan keluar lagi. Meskipun dengan melakukan itu, klan Empat Binatang Suci akan mampu mempertahankan kekuatannya, reputasi klan yang telah dibangun selama bertahun-tahun akan mengalami pukulan besar.

Bagi banyak anggota klan, kehormatan klan lebih penting daripada hidup itu sendiri. Ini adalah pilihan sulit bagi keempat pemimpin klan tersebut.

“Kita mengalami kemunduran besar bulan lalu? Apa yang terjadi?” tanya Linley dengan tergesa-gesa.

“Kau tidak pernah memperhatikan apa pun!” Garvey menggelengkan kepalanya. “Sebulan yang lalu, klan Empat Binatang Suci kita kehilangan tiga Tetua lagi. Salah satu Tetua itu berasal dari klan Naga Biru kita. Jika memperhitungkan kejadian terakhir dua puluh tahun yang lalu… klan Naga Biru kita hanya memiliki lima belas Tetua yang benar-benar memiliki kekuatan Iblis Tujuh Bintang.”

Jantung Linley berdebar kencang karena khawatir.

“Gemuruh…” Pintu utama istana perlahan tertutup.

Linley merasa terkejut. Garvey berkata dengan suara rendah, “Para Tetua semuanya ada di sini. Sebentar lagi, keempat pemimpin klan akan tiba.” Linley mengamati sekeliling dengan saksama. Di aula, terdapat total lima puluh tiga Tetua, termasuk Tetua Agung.

Dari sebuah ruangan samping, empat sosok berjalan keluar berbaris, lalu duduk bersama di bagian depan istana. Mereka adalah Gislason dan para pemimpin klan lainnya.

Seluruh aula langsung hening untuk beberapa saat.

Gislason dan ketiga pemimpin klan lainnya menatap semua orang, lalu saling berpandangan. Pada akhirnya, Gislason yang berbicara. Suaranya yang dalam dan bergemuruh menggema di aula. “Semuanya, hari ini, kami mengundang kalian semua. Saya yakin kalian semua sudah menebak tujuan pertemuan ini!”

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang merasakan kesedihan di hati mereka, dan bahkan Linley pun merasakan gelombang duka.

Mereka sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk menyelamatkan situasi!

“Sejak keempat leluhur kami meninggal, klan Empat Binatang Suci kami telah mengalami kemunduran demi kemunduran. Untungnya, berkat bantuan Gubernur Prefektur Indigo, kami dapat menemukan pijakan kami di Pegunungan Skyrite ini. Jika tidak, klan Empat Binatang Suci kami kemungkinan besar akan berubah menjadi abu dan lenyap seperti asap, lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu.”

Istana itu benar-benar sunyi.

“Selama sepuluh ribu tahun terakhir, para Tetua dari klan Empat Binatang Suci kita telah berjuang tanpa rasa takut melawan musuh demi kejayaan klan. Sepuluh ribu tahun yang lalu, klan Empat Binatang Suci kita memiliki lebih dari dua ratus Tetua! Tetapi hari ini, kita hanya memiliki lima puluh tiga yang tersisa! Baru sepuluh ribu tahun berlalu, tetapi kita telah kehilangan hampir dua ratus Tetua! Dua ratus!!!” Kilatan cahaya lembap muncul di mata Gislason.

Para Sesepuh di bawah ini, mengenang kembali para Sesepuh lain yang telah meninggal dunia selama bertahun-tahun ini, semuanya merasakan kesedihan di hati mereka.

Linley juga memikirkan berbagai anggota Pasukan Tiga Belasnya sendiri yang telah meninggal, serta bayangan menyedihkan dari Tetua Arhaus, yang telah kehilangan klonnya yang paling kuat.

Demi klan, terlalu banyak Tetua yang mengorbankan klon ilahi terkuat mereka. Sebelumnya mereka adalah Iblis Bintang Tujuh, individu yang agung dan perkasa. Tetapi setelah kehilangan klon ilahi terkuat mereka, mereka sekarang mungkin hanyalah Dewa Tinggi biasa.

“Selama bertahun-tahun ini, aku dan tiga pemimpin klan lainnya telah merenungkan… berapa lama lagi kita akan bertahan?” Suara Gislason serak. “Terutama dalam beberapa abad terakhir. Delapan klan besar tampaknya telah menjadi gila. Mereka ingin membunuh para Tetua kita dengan segala cara, bahkan jika mereka harus mati bersama kita. Menurut laju saat ini, dalam beberapa tahun lagi, klan Empat Binatang Suci kita kemungkinan besar tidak akan memiliki banyak Tetua yang tersisa.”

Sang Matriark Burung Vermillion juga angkat bicara. “Benar. Tepat sebulan yang lalu, kita kehilangan tiga Tetua lagi! Kami berempat pemimpin klan telah membahas ini dengan saksama…jika ini terus berlanjut, kita hanya akan mampu bertahan beberapa abad lagi paling lama.”

Patriark Harimau Putih berbicara dengan suara dingin. “Karena meskipun kita terus bertahan, satu-satunya hasilnya adalah semua orang akan mati, lalu apa gunanya?”

Sang Patriark Kura-kura Hitam menggeram, “Inilah mengapa kami ingin memastikan bahwa setidaknya beberapa dari elit kami akan selamat. Lagipula, tidak mudah bagi seseorang untuk menjadi Iblis Bintang Tujuh dan seorang Tetua.”

Gislason berkata dengan suara lantang dan tegas, “Oleh karena itu, kami berempat pemimpin klan sepakat untuk tidak lagi melawan delapan klan besar… semua anggota klan harus memasuki Pegunungan Skyrite. Kita akan membangun kekuatan kita!”

Para tetua di bawah semuanya terkejut.

Mereka mengira para pemimpin klan akan membiarkan mereka mendiskusikan masalah ini dan memberikan suara, tetapi siapa sangka hal itu datang hanya berupa deklarasi sederhana?

“Kepala keluarga!”

“Ibu pemimpin keluarga!”

Seketika itu juga, cukup banyak Tetua yang menjadi panik.

“Patriark!” Sebuah suara tergesa-gesa terdengar, dan seorang pemuda berambut perak dengan wajah tampak tak berperasaan mengangkat kepalanya ke arah keempat pemimpin klan. Ia dengan panik berkata, “Apakah kita harus menyerah begitu saja? Mengakui kekalahan?”

Linley melirik pemuda berambut perak dan berpenampilan kasar itu. Dia adalah ‘Tetua Jenius’ dari klan Naga Azure, Tetua Biru.

“Anggap saja ini sebagai pengakuan kekalahan kami!” Gislason tidak lagi memiliki aura yang mengesankan dan agung seperti yang selalu dimilikinya sebelumnya.

“Biru.” Sang Matriark Burung Vermilion menatapnya. “Bahkan jika kita terus bertarung, berapa lama lagi pasukan klan Empat Binatang Suci kita mampu bertahan? Mungkinkah kau menginginkan lima puluh tiga Tetua terakhir klan ini juga hilang?”

Tatapan Blue tak bergeming.

“Empat pemimpin klan!” Blue sedikit mengangkat kepalanya. “Aku, Blue, telah tunduk dan menyerah kepada orang lain, tetapi itu karena aku terlalu lemah. Sejak aku menjadi Iblis Bintang Tujuh, aku tidak pernah menyerah kepada siapa pun. Delapan klan besar itu tidak berharga! Ketika klan Empat Binatang Suci kita berada di puncak kekuasaan, mereka tidak berani menentang kita sedikit pun. Tapi sekarang? Hmph. Membiarkan aku, Blue, menyerah kepada mereka? Tidak akan pernah!”

“Biru!” Gislason merasa sedih.

Dalam hati mereka, mereka tidak hanya membenci delapan klan besar itu, tetapi juga memandang rendah mereka. Bagi mereka untuk menyerah… tentu saja mereka tidak menginginkannya, mengingat harga diri mereka. Tetapi Gislason dan tiga orang lainnya bertindak demi kepentingan terbaik klan.

“Patriark, aku mengerti ini keputusan yang sulit bagimu. Tapi aku hanya seorang diri. Aku bersedia pergi berperang… dan mati di medan perang! Setelah aku mati, Alam Neraka tidak akan lagi memiliki Iblis Bintang Tujuh Biru, hanya Dewa Tinggi Biru biasa. Pada saat itu, bahkan jika aku ingin berperang, aku tidak akan memiliki kemampuan untuk melakukannya.” Biru tertawa pelan sambil berbicara.

Mendengar itu, Linley tak kuasa menahan rasa gemetar.

Pada saat itu, seorang Tetua berambut hitam muncul dan berkata dengan suara muram, “Patriark, agar klan kita dapat berkembang kembali, yang kita butuhkan adalah seorang ahli terkemuka seperti Beirut atau Dunnington. Aku tahu bahwa aku tidak punya harapan lagi untuk berkembang… Aku berharap kau akan membiarkanku mati dalam pertempuran, Patriark! Sekalipun kita kalah, aku menolak membiarkan delapan klan besar itu lolos begitu saja.”

“Patriark, dalam hidupku, aku telah mencoba banyak hal, tetapi menundukkan kepala? Tidak pernah! Bahkan dalam kematian pun tidak!” Seorang Tetua lainnya pun berdiri.

“Ibu pemimpin keluarga…”

Linley mengamati pemandangan ini dengan tenang. Meskipun bagi orang awam, para Tetua ini mungkin tampak terlalu kaku dan tidak fleksibel, Linley mengerti… para Tetua ini telah hidup selama ratusan juta tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka tidak takut mengorbankan diri, tetapi mereka sangat peduli pada keyakinan dan nilai-nilai tertentu yang mereka pegang teguh.

Lima puluh tiga Tetua. Di antara mereka, lebih dari dua puluh orang bersedia mengorbankan klon ilahi terkuat mereka, hanya demi membuat musuh menderita. Tetua lainnya terdiam, tetapi Linley tahu bahwa selama para pemimpin klan memberi perintah, mereka tidak akan ragu sedikit pun.

“Linley!” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.

Linley terkejut.

Tetua Agung menatapnya, matanya dipenuhi kepanikan. “Linley, kau sangat dekat dengan Ketua Prefek. Tidak bisakah kau…menyingkirkan kesombonganmu dan pergi memohon kepada Ketua Prefek agar dia membantu kita? Mengingat kekuatan Ketua Prefek, dia lebih dari cukup kuat untuk memaksa delapan klan besar itu pergi. Linley, pergilah memohon padanya…demi klan, pergilah memohon padanya, hanya sekali ini saja!”

Cukup banyak Penatua yang langsung menoleh ke arah Linley.

Baru saja, para Tetua ini berada dalam keadaan putus asa, dan banyak dari mereka rela mengorbankan klon ilahi terkuat mereka dalam upaya balas dendam. Sekalipun klan mereka tunduk, mereka akan membuat delapan klan besar menderita. Tetapi mendengar kata-kata Tetua Agung…

Sepertinya mereka hanya punya satu harapan terakhir untuk bertahan hidup!

“Aku…” Linley tidak tahu harus menjawab bagaimana.

“Adikku.” Gislason, yang duduk di depan aula, berteriak dengan suara berat. “Jika Linley melakukan ini, itu hanya akan membuat Ketua OSIS merasa canggung. Ketua OSIS sudah banyak membantu klan Empat Binatang Suci kita, dan dia tidak pernah meminta imbalan apa pun. Kau benar-benar ingin Ketua OSIS ikut campur lagi? Mungkinkah kau berpikir Ketua OSIS memiliki kewajiban untuk membantu kita?”

Tetua Agung itu tak kuasa menahan diri untuk tidak terdiam.

“Kita mampu melestarikan klan ini, dan klan ini tidak akan hancur. Kita harus tahu kapan harus merasa puas dengan apa yang kita miliki.” Gislason menghela napas.

Para tetua di bawah semuanya terdiam.

“Para tetua, saya tidak dapat secara paksa mencegah siapa pun di antara kalian untuk memutuskan apakah kalian ingin pergi berperang melawan musuh atau tidak. Saya hanya ingin mengatakan…biarkan klan mempertahankan sedikit kekuatan.” Gislason bangkit setelah berbicara, lalu menatap Linley. “Linley, apa pun yang terjadi, jangan pergi memohon kepada Ketua Prefek.”

Linley tak kuasa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Gislason.

“Aku tahu seperti apa temperamen Ketua Prefek. Jika kita bertindak terlalu jauh dan membuatnya marah dengan tindakan kita… dia bahkan tidak perlu melakukan apa pun secara pribadi. Yang perlu dia lakukan hanyalah berhenti peduli pada klan Empat Binatang Suci kita dan membiarkan delapan klan besar itu menyerang kita dengan bebas. Itu… akan menjadi bencana!”

Cukup banyak Penatua yang duduk di bawah, setelah mendengar kata-kata itu, merasakan hati mereka bergetar.

Apakah akan menyerah dan tunduk atau tidak, itu adalah pertanyaan tentang kehormatan dan kejayaan klan.

Namun, membuat marah Ketua Prefek… itu adalah masalah kelangsungan hidup klan. Jika seluruh klan Empat Binatang Suci dimusnahkan, tidak akan ada lagi pertanyaan tentang kehormatan atau kejayaan.

Sejak keputusan itu dibuat, klan Empat Binatang Suci tidak lagi secara terbuka berperang melawan delapan klan besar. Meskipun pasukan dari delapan klan besar terus melanjutkan rute patroli mereka yang telah ditentukan dan bertindak provokatif, mereka diabaikan.

Klan tersebut hanya perlu mempertahankan kekuatannya.

Namun, meskipun ini adalah perintah klan, masih ada beberapa Tetua yang tidak mau menerimanya. Mereka memilih untuk pergi berperang, menyebabkan pertempuran dengan delapan klan besar meningkat ke puncaknya… dan delapan klan besar, melihat bahwa anggota klan Empat Binatang Suci berani bertindak begitu gegabah, tidak dapat menahan amarah dan mengirim lebih banyak orang lagi.

Perang yang liar, buas, dan brutal!

Yang paling menarik perhatian dari semuanya adalah Tetua Jenius, Biru. Tetua Biru melakukan perjalanan sendirian, dan dia berhasil membunuh delapan Tetua musuh. Setelah itu, delapan klan besar menjadi marah, dan mereka benar-benar mengirim salah satu Patriark mereka, bersama dengan beberapa ahli.

Dalam pertempuran itu…

Klon ilahi terkuat milik Elder Blue…telah mati!

Dalam kurun waktu sepuluh tahun yang singkat itu, Elder Blue berhasil membunuh sembilan Elder musuh.

Namun tentu saja, meskipun beberapa berhasil, yang lain gagal. Tetua lainnya juga ikut berperang, tetapi beberapa Tetua sama sekali tidak mampu membunuh siapa pun, karena mereka diserang oleh banyak orang lain atau dibunuh oleh musuh yang menggunakan Kekuatan Penguasa.

Pembantaian brutal semacam ini berlangsung selama tiga puluh tahun.

Dua puluh dua Tetua kehilangan klon ilahi terkuat mereka dalam pertempuran! Adapun delapan klan besar, kerugian mereka bahkan lebih besar. Tiga puluh delapan Tetua tewas. Lagipula, para anggota klan Empat Binatang Suci bertempur dengan tujuan membunuh sebanyak mungkin orang sebagai imbalan atas nyawa mereka sendiri.

Namun setelah itu, klan Empat Binatang Suci menjadi diam, tidak lagi mencari pertempuran.

Untuk waktu yang singkat, hal ini benar-benar membuat delapan klan besar itu dilanda spekulasi liar. Lagipula, dalam tiga puluh tahun yang singkat, mereka telah kehilangan tiga puluh delapan Tetua, yang menyebabkan kejutan bagi delapan klan besar itu… lagipula, para Tetua klan mereka juga merupakan elit dari klan mereka.

Mereka pun merasakan kesedihan yang mendalam atas kehilangan tersebut!

Pegunungan Skyrite kembali tenang. Patroli keliling melanjutkan tugas mereka, tetapi biasanya, sangat sedikit orang yang datang ke Pegunungan Skyrite. Namun hari ini, seorang pemuda perempuan terbang keluar dari makhluk hidup metalik.

Setelah itu, makhluk metalik itu terbang pergi, sementara wanita muda itu semakin mendekat ke Pegunungan Skyrite.

“Ini adalah Pegunungan Skyrite. Orang luar dilarang masuk.” Seketika, lebih dari sepuluh prajurit patroli terbang dari atas, dan salah satu dari mereka berteriak padanya.

Gadis muda ini mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, dan dia tampak sangat menarik. Yang aneh adalah, dia mengenakan topi jerami di kepalanya. Gadis muda itu buru-buru menjawab, “Halo. Saya teman Penatua Linley. Saya datang untuk mencarinya!”

“Tetua Linley?” Para prajurit yang berpatroli semuanya bingung.

“Apakah kau punya bukti?” tanya seorang prajurit yang sedang berpatroli.

“Eh…” Gadis muda itu ragu-ragu. Bukti apa yang bisa dia berikan? Tapi kemudian, dia langsung berkata, “Bagaimana kalau begini. Katakan saja pada Penatua Linley bahwa namaku Nisse. Dia akan tahu siapa aku.”

“Nisse?” Pemimpin para prajurit yang berpatroli meliriknya, lalu mengangguk. “Tunggu di sini.” Setelah berbicara, dia terbang pergi.