Naga Gulung - Chapter 575

Buku 17 – Prefektur Indigo – Bab 21 – Tetua Agung

Buku 17, Prefektur Indigo – Bab 21, Tetua Agung

Di kedalaman Ngarai Bloodbath yang sunyi dan suram.

Tiga sosok manusia turun dengan kecepatan tinggi dan mendarat di tanah.

Linley mengamati sekelilingnya. Ngarai Bloodbath berpenduduk sedikit. Saat ia menatap lurus ke depan, satu-satunya yang dapat dilihatnya dengan jelas adalah sebuah monumen batu yang tegak. Adapun bangunan-bangunan lain yang samar-samar terlihat melalui kabut, tidak mungkin untuk melihatnya dengan jelas.

“Ada begitu banyak prajurit dari klan Empat Binatang Suci di atas jurang, tetapi hanya sedikit orang di dalam Ngarai Pertumpahan Darah itu sendiri. Itu masuk akal. Lagipula, semua orang di sini setidaknya adalah Iblis Bintang Enam.” Linley terus memeriksa Ngarai Pertumpahan Darah dengan cermat. Adapun Emanuel dan Forhan, mereka melangkah maju dengan langkah besar.

Saat mereka hendak pergi, Emanuel menoleh ke arah Linley. “Linley, kamu belum pernah ke sini sebelumnya, kan?”

“Tidak, saya belum pernah ke sini sebelumnya.” Linley sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap Emanuel.

“Whoooosh.” Tiba-tiba, angin dingin mulai menderu. Linley merasakan tubuhnya membeku, dan dia terkejut. “Anginnya benar-benar sedingin es di Ngarai Pembantaian ini.”

Forhan tak kuasa menahan tawa. “Linley. Ngarai Pembantaian terletak di jantung Pegunungan Api Langit, dan merupakan lokasi yang sangat dingin. Angin dingin di dalam ngarai akan menyebabkan setiap Demigod yang datang ke sini langsung membeku. Namun, bagimu, Linley, angin dingin ini tentu saja tidak terlalu berpengaruh.”

“Penatua Forhan, mari kita terus bergerak maju.”

Linley tak ingin berlama-lama mengobrol dengan pasangan ayah-anak di depannya. Ia segera melangkah lebih dalam ke jurang. Terdapat cukup banyak batu bundar di dalam Bloodbath Gorge, serta beberapa rumput liar. Namun, bagian tengahnya berupa jalan batu yang rapi.

Di depan Bloodbath Gorge, di salah satu sisi jalan batu, terdapat sebuah monumen batu yang tinggi dan besar.

Monumen batu itu ditutupi oleh dua kata berwarna merah gelap yang ditulis dalam huruf kursif, seperti naga terbang atau phoenix yang menari. Kedua kata itu adalah, ‘Pancuran Darah’. Linley, setelah melihat kedua kata itu, merasakan aura haus darah dan pembunuh terpancar darinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan keinginan membunuhnya sendiri meningkat sebagai respons.

“Forhan, Emanuel, jadi kali ini kalian berdua sih. Haha…” Tawa yang lugas dan jelas terdengar. Linley menoleh, dan melihat seorang pria paruh baya yang ramah dan bersahabat tertawa sambil berjalan mendekat. Pria ini memiliki cambang panjang, tetapi dipangkas dengan sangat rapi, sehingga penampilannya terlihat segar dan tajam.

Linley memperhatikan para pendatang baru itu.

“Arhaus [Er’hao’si]!” Forhan tertawa dan menghampirinya, memeluk erat pria berjenggot itu. “Sudah lama tidak bertemu.”

“Sudah cukup lama kita tidak bertemu.” Pria bernama ‘Arhaus’ itu juga tersenyum lebar ke arah Forhan, lalu menatap Linley. Dengan agak bingung, dia berkata, “Aku tahu kali ini ada tiga Tetua yang datang, tapi aku belum pernah bertemu yang ini sebelumnya…oh, aku tahu!”

Arhaus tiba-tiba menunjukkan ekspresi mengerti, dan dia tertawa sambil berkata kepada Linley, “Di Lembah Pertumpahan Darah, aku mendengar bahwa klan Naga Azure kita memiliki Tetua baru.”

“Saya Arhaus. Tetua Linley, kan?” Arhaus tertawa sambil mengulurkan tangannya.

“Baik. Penatua Arhaus, salam.” Linley tertawa dan mengulurkan tangannya juga.

Linley memiliki kesan yang baik terhadap Arhaus, tetapi mengenai Forhan dan Emanuel, Linley, dari lubuk hatinya, tidak menyukai pasangan ayah-anak ini. Baik Emanuel maupun Forhan membuatnya merasa seolah-olah mereka jahat dan kejam. Tindakan nyata Emanuel, pada gilirannya, telah menguatkan penilaian Linley.

“Kami menyambut kalian bertiga dengan hangat. Ayo, kita temui Tetua Agung.” Arhaus tertawa.

“Ibu?” Mata Forhan berbinar tak bisa menahan diri.

Linley melirik ke samping, melihat ekspresi wajah Forhan dan Emanuel. Keduanya jelas sangat ingin bertemu dengan Tetua Agung. Tetua Agung dan Patriark ‘Gislason’ sebenarnya adalah saudara kandung, kakak dan adik, dan di klan, kekuasaannya hanya berada di urutan kedua setelah Patriark.

“Linley, sudah lama sekali klan kita tidak memiliki Tetua baru,” kata Arhaus dengan hangat. “Aku dengar kau pernah berlatih tanding dengan Emanuel, dan kau sangat kuat. Di masa depan, ketika kau bertarung untuk klan, kau pasti harus meraih kejayaan untuk klan Naga Azure kita.”

“Tentu saja.” Linley tertawa dan mengangguk.

Forhan, melihat Arhaus terus mengobrol dengan Linley, tak kuasa menahan diri untuk menyela. “Arhaus, bagaimana situasi terkini dalam perebutan kekuasaan antara klan Empat Binatang Suci kita dan delapan klan besar?”

“Seberapa hebatkah itu?” Arhaus menggelengkan kepala dan menghela napas. “Delapan klan besar itu hanya mengandalkan jumlah yang lebih banyak untuk menang. Jika digabungkan, kedelapan klan mereka memiliki lebih banyak Iblis Bintang Tujuh daripada kita. Jika kita terus bertarung seperti ini… kemungkinan besar hanya dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, seluruh klan Empat Binatang Suci kita akan memiliki kurang dari sepuluh Iblis Bintang Tujuh.”

Mendengar itu, Linley terkejut.

“Dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, kita akan kehilangan sebanyak itu?” Linley tak kuasa menahan diri untuk tidak berkata. “Saat ini, klan Empat Binatang Suci kita seharusnya memiliki hampir seratus Iblis Bintang Tujuh.”

Klan Naga Azure saja memiliki tiga puluh enam. Keempat klan, jika digabungkan, seharusnya memiliki lebih dari seratus Iblis Bintang Tujuh. Bagaimana mungkin dalam waktu sesingkat sepuluh atau dua puluh ribu tahun, hanya tersisa sepuluh?

“Linley, kudengar kau baru saja bergabung dengan klan ini,” kata Arhaus dengan pasrah. “Kau belum begitu familiar dengan situasinya. Namun, kupercaya bahwa di Sidang Para Tetua, kau seharusnya sudah mengetahui tentang kehilangan yang kita alami dalam seribu tahun terakhir.”

Linley mengangguk.

Dalam seribu tahun terakhir, mereka telah membunuh dua Iblis Bintang Tujuh musuh, sementara dua Iblis Bintang Tujuh milik mereka sendiri juga telah melemah.

“Klan Naga Azure kami saja telah kehilangan dua Iblis Bintang Tujuh dalam seribu tahun terakhir. Tentu saja, Jeffs, ketika menggunakan tubuh aslinya untuk menyatu dengan percikan ilahi, akan mampu memulihkan kekuatannya. Namun tetap saja, dia akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kekuatan di masa depan.”

Arhaus berkata, “Dalam seribu tahun, klan Empat Binatang Suci kita, jika digabungkan, telah kehilangan lima orang. Pada periode yang sangat brutal, kehilangan hingga sepuluh Tetua adalah hal yang normal. Hitung sendiri. Berapa banyak yang akan kita kehilangan dalam sepuluh ribu tahun?”

Linley menghitungnya, dan dia terkejut.

Dalam sepuluh ribu tahun, setidaknya tujuh puluh atau delapan puluh Tetua akan ditakdirkan untuk binasa.

“Itulah sebabnya aku mengatakan bahwa jika ini terus berlanjut, dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, klan kita akan kehilangan hampir semua Iblis Bintang Tujuh kita,” kata Arhaus dengan getir. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Delapan klan besar… bahkan jika kita mengerahkan semua Tetua kita untuk melawan mereka, kemungkinan besar mereka masih akan memiliki setengah dari Iblis Bintang Tujuh mereka yang tersisa!”

Linley mengangguk.

Begitu tiba di klan Naga Azure, Linley mendengar bahwa salah satu dari delapan klan besar itu sebanding dengan klan Naga Azure. Jumlah Iblis Bintang Tujuh di delapan klan besar itu, jika digabungkan, jelas jauh lebih besar daripada jumlah yang dimiliki klan Empat Binatang Suci.

“Linley, tahukah kamu berapa banyak Sesepuh yang kita miliki sebelum leluhur meninggal?” tanya Arhaus.

“Ada berapa?” tanya Linley.

“Lebih dari enam puluh. Dan itu hanya suku Naga Azure kita.” kata Arhaus, dan Linley tak kuasa menahan napas kaget. “Tak heran dikatakan bahwa anggota klan Empat Binatang Suci mendominasi setiap alam utama. Kita tidak hanya memiliki pendukung yang kuat, kita sendiri juga memiliki kekuatan yang luar biasa.”

“Namun, saat kami sedang mengatur ulang strategi, musuh menyerang dari segala arah. Linley, kau harus mengerti bahwa klan-klan yang mengejar kami sampai ke Alam Neraka hanyalah sebagian kecil. Kita memiliki banyak musuh di alam lain,” kata Arhaus dengan pasrah.

Klan Empat Binatang Suci benar-benar memiliki terlalu banyak musuh.

Sebanyak delapan klan masih mengejar mereka. Kemungkinan besar, ketika klan Empat Binatang Suci tersebar di setiap alam utama, jumlah musuh yang mereka miliki jauh lebih banyak daripada jumlah mereka saat ini.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mengerahkan seluruh kemampuan kita,” kata Forhan dengan serius.

“Benar. Kita hanya bisa mengerahkan seluruh kekuatan!” kata Arhaus juga. “Jika kita hanya bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura di dalam tempurung dan bahkan tidak melawan, kemungkinan besar kita akan menjadi bahan tertawaan klan-klan besar di Alam Neraka. Klan Empat Binatang Suci kita tidak bisa dipermalukan seperti itu!”

Saat mereka sedang mengobrol, Linley dan yang lainnya menuju lebih dalam ke Ngarai Bloodbath.

Di dalam Bloodbath Gorge, terdapat susunan bangunan yang terorganisir rapi, tersusun dalam barisan seperti tentara, dan terbagi menjadi berbagai area. Dalam perjalanan ke sana, Linley juga bertemu dengan kelompok-kelompok kecil para ahli, yang semuanya setidaknya memiliki kekuatan setara dengan Iblis Bintang Enam.

Linley tak kuasa menahan napas takjub.

“Inilah fondasi sejati dari sebuah klan besar. Dan sebuah klan besar yang telah runtuh.” Linley takjub, sekaligus tercengang oleh kebrutalan peperangan antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar.

“Kita telah tiba di Istana Naga Biru!” kata Arhaus.

Linley mengangkat kepalanya. Di depannya terdapat sebuah bangunan yang tingginya setidaknya tiga puluh meter, berwarna merah gelap sepenuhnya. Di ujung bangunan itu, ada sesuatu yang bersinar redup dengan cahaya biru langit. Terdapat empat bangunan dengan penampilan seperti itu di dalam Ngarai Pembantaian Darah.

“Tetua Agung berada di lantai lima Istana Naga Azure. Istana ini adalah tempat kami biasanya berkumpul,” kata Arhaus.

Dia membawa Linley, Emanuel, dan Forhan langsung ke lantai lima. Seluruh Istana Naga Azure bahkan tidak memiliki satu pun pelayan atau pembantu di dalamnya.

Aula utama di lantai lima tampak cukup luas dan kosong.

“Di mana Tetua Agung?” Linley menatap sekeliling aula utama dengan bingung.

Linley tiba-tiba merasakan sesuatu, dan dia menoleh ke arah sisi aula. Dia melihat sosok manusia tinggi dan ramping terbang di atasnya, seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam panjang. Rambutnya yang anggun, hijau giok, terurai hingga melewati pinggangnya, dan wajahnya tertutup topeng perak yang di atasnya terpancar cahaya aneh.

Saat orang itu memasuki aula utama, Arhaus dan yang lainnya terdiam.

“Dia adalah Tetua Agung?” Linley menatap orang itu dengan saksama.

“Whoosh!” Jubah panjang wanita misterius itu berdesir saat dia duduk di kursi utama di aula. Dia menatap tajam semua orang yang hadir, berhenti sejenak pada Linley, lalu berkata dengan suara dingin dan jelas, “Kalian semua boleh duduk.”

“Baik, Tetua Agung.” Keempatnya menjawab dengan hormat.

Linley, dengan bingung, melirik Forhan. Konon, Forhan adalah putra Tetua Agung. Tapi dia juga memanggilnya ‘Tetua Agung’? Dalam hatinya, ia merasa bingung, tetapi Linley tetap duduk di samping Forhan dan yang lainnya.

“Linley.” Sesepuh Agung tiba-tiba berkata sambil menatap Linley.

“Tetua Agung.” Linley sedikit membungkuk.

“Aku dengar kau mengalahkan Emanuel, lalu menjadi seorang Tetua,” kata Tetua Agung dengan tenang.

“Benar.” Linley langsung menjawab, tetapi dalam hatinya, ia bingung. “Apa maksud Tetua Agung dengan ini? Apakah dia memperingatkanku, atau…? Emanuel adalah cucunya, kan?” Meskipun tidak mengerti, Linley tetap tenang.

“Saya tahu bahwa Anda dan Emanuel memiliki beberapa keraguan satu sama lain. Namun, saya berharap kalian berdua akan bersatu dan dapat bekerja sama,” kata Tetua Agung.

Linley terkejut. Ia tak kuasa menoleh dan melihat Emanuel, yang saat itu juga sedang menatap ke arah Linley.

“Bekerja sama dengannya?” Linley merasa ini adalah lelucon besar.

Suara Tetua Agung bagaikan dentingan baja. “Sejak Ayah gugur, klan Empat Binatang Suci kita berada dalam keadaan yang sangat sulit. Meskipun kita sekarang berkumpul di Prefektur Indigo, kita masih menghadapi tantangan dan provokasi yang terus-menerus.”

“Namun, kami adalah klan Empat Binatang Suci! Kami, para anggota klan Empat Binatang Suci, tidak akan membiarkan diri kami dipermalukan!”

“Meskipun kita bisa bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura di dalam tempurungnya, anggota klan kita yang bangga tidak akan menyerah dan dipermalukan. Satu demi satu Tetua, yang memimpin para elit klan kita, telah pergi berperang melawan musuh. Siapa pun yang menantang atau memprovokasi klan kita akan dihukum!”

“Para ahli dari klan Empat Binatang Suci kita tidak sebanyak ahli dari delapan klan besar itu. Karena itu, kita mutlak harus bersatu.”

Tetua Agung mengarahkan pandangannya ke seluruh orang yang hadir. “Linley, aku tidak peduli masalah apa pun yang kau dan Emanuel alami di masa lalu. Mulai hari ini, kalian berdua tidak diizinkan untuk bertarung satu sama lain. Jika hal seperti itu terjadi…aku akan menjadi orang pertama yang membunuh kalian berdua!”

“Ya, Tetua Agung.”

Linley dan Emanuel menjawab serempak.

“Istana Naga Azure kita memiliki total dua puluh regu. Saat ini, ada tiga regu yang tidak memiliki kapten. Mereka adalah Regu Tiga Belas, Regu Lima Belas, dan Regu Sembilan Belas.” Tetua Agung berkata dengan tenang. “Saya akan mengaturnya. Linley…”

Linley melangkah maju.

“Mulai hari ini, kau akan menjadi kapten Pasukan Tiga Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

“Ya,” jawab Linley dengan hormat.

Tatapan Tetua Agung beralih ke Forhan, suaranya sedingin biasanya. “Forhan, mulai hari ini, kau akan menjadi kapten Pasukan Lima Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

“Ya.” Forhan melangkah maju sambil mengangguk dengan hormat.

“Emanuel, mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi kapten Pasukan Sembilan Belas dari klan Naga Azure di Ngarai Pertumpahan Darah!”

Emanuel juga melangkah maju dan mengangguk setuju.

“Bagus sekali.” Tetua Agung mengangguk sedikit, lalu menatap Arhaus. “Arhaus, sekarang kau bisa memimpin Linley ke lokasi Pasukan Tiga Belas. Setelah itu, kembalilah. Aku punya tugas untukmu.”

“Sebuah tugas?” Mata Arhaus berbinar.

“Pertama-tama, bawa Linley ke tempatnya,” perintah Tetua Agung.

“Ya.” Arhaus segera berbalik dan menatap Linley, yang mengangguk, lalu mengikuti Arhaus pergi. Saat ia pergi, Linley mendengar suara Tetua Agung. “Forhan, Emanuel, kalian tetap di sini. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan kalian!”

Kemudian, Linley dan Arhaus meninggalkan Istana Naga Azure.