Naga Gulung - Chapter 574

Buku 17 – Prefektur Indigo – Bab 20 – Pertemuan Para Tetua

Buku 17, Prefektur Indigo – Bab 20, Pertemuan Para Tetua

Saat ia melangkah memasuki aula besar, Linley menyapu seluruh ruangan dengan pandangannya. “Hanya dua belas Tetua yang telah tiba?” Klan Naga Azure memiliki tiga puluh enam Tetua. Para Tetua lainnya di aula, setelah melihat Linley, semuanya tertawa sambil menyambutnya.

“Linley, duduklah di sini.” Penatua Garvey memberi isyarat agar dia mendekat.

Linley berjalan mendekat dan duduk di samping Garvey.

Sidang Para Tetua ini diadakan di sebuah aula besar, di mana sebuah meja bundar berwarna merah tua yang sangat besar diletakkan di tengahnya, dengan deretan kursi mengelilingi meja. Linley mengamati meja itu dan menemukan: “Eh? Hanya enam belas kursi?”

Meja bundar itu sangat besar, dan ada lebih dari cukup ruang untuk empat puluh kursi. Tetapi mereka hanya menyiapkan enam belas kursi.

“Garvey, cuma ada enam belas kursi? Bukankah seharusnya ada tiga puluh enam Penatua?” kata Linley pelan.

“Para Tetua Bloodbath Gorge tidak hadir,” jelas Garvey.

Linley menghela napas dalam hati.

Ngarai Pertumpahan Darah adalah area paling sentral dari seluruh Pegunungan Skyrite. Tempat ini juga menjadi tempat berkumpulnya para ahli terkuat dari klan Naga Azure, klan Burung Vermillion, klan Harimau Putih, dan klan Kura-kura Hitam. Klan Naga Azure memiliki dua puluh Tetua yang ditempatkan di sana.

“Mereka bahkan tidak akan menghadiri Sidang Para Tetua.” Pada hari Linley diangkat menjadi Tetua, hanya ada sekitar sepuluh Tetua yang hadir di istana. Tak satu pun dari para Tetua yang berada di Ngarai Pertumpahan Darah datang pada hari itu.

“Para Tetua di Bloodbath Gorge benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk berperang demi klan.” Lima belas hari yang lalu, Linley telah mengobrol dengan Garvey, dan telah membahas tanggung jawab para Tetua. Pada saat itu, Garvey telah menjelaskan Bloodbath Gorge kepadanya.

Kedelapan klan besar selalu mengawasi seperti harimau yang rakus. Klan Empat Binatang Suci menghadapi bahaya besar, dan meskipun mereka bisa bersembunyi di Pegunungan Skyrite dan menjalani hidup mereka di sana seperti kura-kura yang bersembunyi di dalam tempurungnya…

Mengingat kesombongan klan Empat Binatang Suci, bagaimana mungkin mereka bisa bersembunyi selamanya?

Selain itu, bagaimana mungkin klan besar seperti mereka selalu terputus dari dunia luar? Klan Empat Binatang Suci terhubung dengan dunia luar, tetapi orang-orang yang menghubungkan mereka akan dibantai dan diserang oleh delapan klan besar.

Akankah klan Empat Binatang Suci menerima ini begitu saja?

Mustahil!

Klan Empat Binatang Suci akan melakukan serangan balik, memberikan pukulan balasan yang ganas kepada musuh-musuhnya. Dengan demikian, ‘Ngarai Pertumpahan Darah’ terbentuk.

Ngarai Pertumpahan Darah adalah tempat berkumpulnya lebih dari separuh ahli dari klan Empat Binatang Suci. Klan Naga Azure memiliki lebih dari dua puluh Tetua, dan tentu saja, banyak Iblis Bintang Enam juga hadir. Syarat untuk memasuki Ngarai Pertumpahan Darah adalah memiliki kekuatan Iblis Bintang Enam.

Ngarai Pertumpahan Darah. Tempat berkumpulnya para elit sejati dari klan Empat Binatang Suci.

“Keenam belas Tetua hadir semuanya.” Seorang Tetua berambut perak di sisi meja bundar berkata dengan jelas. “Konklaf Tetua milenium ini, dibandingkan dengan yang sebelumnya, memiliki satu Tetua tambahan yang hadir. Ini adalah sesuatu yang patut dirayakan.”

Cukup banyak tetua yang tersenyum ke arah Linley.

Linley membalas senyuman setiap Tetua sebagai tanda keramahan, lalu melirik Tetua berambut perak itu. Linley mengenali Tetua berambut perak ini; dia adalah Tetua Kedua Majelis Tetua, putra Patriark Gislason.

“Mengenai tugas masing-masing, mari kita kesampingkan itu untuk sementara waktu,” kata Tetua Kedua dengan khidmat. “Izinkan saya menjelaskan terlebih dahulu kepada semua orang hasil pertempuran terakhir dari lebih dari dua puluh Tetua klan Naga Azure kita di Ngarai Pertumpahan Darah, selama milenium terakhir.”

Wajah semua Tetua menjadi muram.

Ngarai Pertumpahan Darah merupakan representasi dari pembantaian dan peperangan yang terus-menerus terjadi antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar.

“Lebih dari dua puluh Tetua klan Naga Azure kita, dalam milenium terakhir, telah membunuh dua Iblis Bintang Tujuh musuh dan tiga puluh enam Iblis Bintang Enam musuh! Jumlah Dewa Tinggi lainnya yang terbunuh tidak tercatat.” Tetua Kedua berkata dengan tegas.

Begitu banyak?

Linley diam-diam terkejut. Seribu tahun, bagi para Dewa, adalah periode waktu yang sangat singkat. Tetapi dalam seribu tahun yang singkat itu, klan Naga Azure saja telah membunuh dua dari Tujuh Iblis Bintang musuh, dan tiga puluh enam dari Enam Iblis Bintang mereka.

Jadi, berapa banyak musuh yang telah mereka bunuh di Bloodbath Gorge secara total?

“Pertempuran antara klan Empat Binatang Suci dan delapan klan besar benar-benar sengit,” gumam Linley dalam hati.

“Namun, di antara lebih dari dua puluh Tetua kita, dua Tetua kita mengalami penurunan kekuatan yang drastis. Mereka adalah Tetua ke-21, ‘Bangden’ [Bang’dun], dan Tetua kesembilan, ‘Jeffs’ [Ji’fo’si]. Klon air ilahi Tetua Bangden hancur, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan Iblis Bintang Tujuh. Dia saat ini sedang menjalani pelatihan tertutup. Adapun Jeffs, klonnya yang paling kuat, klon air ilahi, juga hancur. Untungnya, tubuh aslinya tidak pernah menyatu dengan percikan ilahi. Tubuh aslinya sekali lagi menyatu dengan percikan air ilahi dan kekuatannya pun kembali… tetapi mulai hari ini, dia kemungkinan besar akan kesulitan untuk melangkah maju.” Tetua Kedua berkata dengan sungguh-sungguh.

Seketika itu, suasana di aula menjadi muram.

“Dua Tetua. Yang satu sudah tidak memiliki kekuatan Iblis Bintang Tujuh lagi, sementara yang lainnya tidak akan bisa maju sama sekali di masa depan.” Linley menghela napas dalam hati.

Linley tahu apa aturan Bloodbath Gorge. Para Tetua yang pergi berperang semuanya meninggalkan klon ilahi mereka yang lebih lemah di dalam Bloodbath Gorge. Dengan begitu, bahkan jika mereka mati dalam pertempuran di luar, mereka masih akan memiliki klon ilahi yang selamat.

Kemungkinan besar, musuh-musuh juga melakukan hal yang sama.

Meskipun mereka menggambarkan pencapaian pertempuran itu sebagai pembunuhan dua Iblis Bintang Tujuh, kemungkinan besar, klon ilahi dari kedua Iblis Bintang Tujuh itu juga ditinggalkan di markas mereka masing-masing.

“Jadi, jika tubuh asli tidak menyatu dengan percikan ilahi, sebenarnya ada manfaat seperti ini.”

Tetua bernama ‘Jeffs’ telah kehilangan klon air ilahi terkuatnya, tetapi tubuh aslinya tidak pernah menyatu dengan percikan ilahi, sama seperti Linley. Dengan demikian, Tetua dapat menggunakan tubuh aslinya untuk terus menyatu dengan percikan ilahi tipe air, hingga akhirnya menjadi Dewa Tertinggi.

Hal ini karena dia sudah memiliki pemahaman yang diperlukan tentang cara menggabungkan Hukum Air.

Jadi, meskipun dia menjadi Dewa Tertinggi melalui penggabungan percikan ilahi kali ini, kekuatannya tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya. Hanya saja… di masa depan, akan sangat sulit untuk maju lebih jauh.

Sebagai contoh, jika klon bumi ilahi Linley hancur, dia tidak akan bisa menggunakan Ruang Batu Hitam. Namun, Linley benar-benar bisa membiarkan tubuh aslinya terus menggabungkan percikan bumi ilahi Setengah Dewa, percikan bumi ilahi Dewa, dan percikan bumi ilahi Dewa Tertinggi.

Ketika saatnya tiba, Linley masih akan mampu mengeksekusi ‘Blackstone Space’. Hanya saja, dia tidak akan bisa melakukan peningkatan lebih lanjut.

“Kali ini, selain dua Tetua yang telah disebutkan sebelumnya yang pensiun dari Bloodbath Gorge, ada juga enam Tetua yang telah bertempur di Bloodbath Gorge selama tiga ribu tahun yang akan pensiun dari Bloodbath Gorge! Jadi, dari kelompok kita yang berjumlah enam belas, dibutuhkan tiga orang untuk mengisi posisi tersebut.”

Seketika itu juga, para Tetua mulai berbincang satu sama lain melalui intuisi ilahi atau merenung sendiri.

“Tiga Tetua perlu pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah?” Linley juga tahu apa arti pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah.

“Karena perintah Patriark, yang menghukum Emanuel untuk melayani bersama Tetua Agung, maka dari enam belas orang di antara kami, Emanuel mutlak harus pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah. Oleh karena itu, dua orang lagi harus dipilih dari lima belas orang yang tersisa.”

Linley tak kuasa menahan diri untuk melirik Emanuel yang berada di kejauhan dari sudut matanya. Emanuel tetap diam, wajahnya tak berubah. Jelas, dia sudah tahu tentang ini.

“Semuanya, mari kita pilih dua Penatua untuk berpartisipasi.” Penatua Kedua memandang semua orang.

“Aku!” Sebuah suara terdengar dari sebelah Linley. Itu adalah Tetua Garvey. Tetua Garvey tertawa, “Aku ingin ikut waktu itu, tapi dari segi kekuatan, aku lebih lemah dari yang lain, jadi aku tidak diikutsertakan. Kali ini, giliranku, kan?”

“Aku mencalonkan diri!” Seketika, seorang Tetua lainnya angkat bicara. “Para Tetua lainnya sedang berjuang untuk klan di luar, sementara aku tetap berada di dalam gunung. Aku merasa sangat sedih!”

“Garvey, belum giliranmu.” Seorang Penatua lainnya angkat bicara. “Saya mencalonkan diri sendiri.”

Terdapat perbedaan kekuatan di antara para Tetua juga. Garvey jelas merupakan salah satu yang cukup lemah. Sedangkan untuk Bloodbath Gorge…semakin kuat seseorang, semakin baik hasilnya ketika mereka memasukinya.

“Aku juga akan ikut.” Dari enam belas Tetua, salah satu dari tiga perempuan, seorang wanita berambut hijau zamrud, tertawa. “Aku sungguh ingin meniru Tetua Agung dan melayani bersamanya berjuang untuk klan.”

“Demi klan, aku juga akan pergi.”

Linley, yang cukup terkejut, menyaksikan adegan ini. Awalnya, dia mengira orang-orang akan mencoba mengalihkan tanggung jawab itu kepada orang lain. Namun, Linley kemudian menemukan bahwa delapan dari enam belas orang itu begitu berani untuk menawarkan diri, mengesampingkan kekhawatiran tentang hidup dan mati.

“Cukup.” Tetua berambut pirang itu berteriak sambil mengerutkan kening.

Linley menoleh. Tetua berambut pirang itu adalah Tetua Ketiga klan, putra dari Tetua Agung. Namanya Forhan. Forhan memiliki status lain…dia adalah ayah dari Emanuel.

Tetua berambut pirang, Forhan, berkata dengan suara rendah, “Aku mengerti bahwa setiap orang ingin berperang demi klan. Tetapi dalam pertempuran, semakin kuat seseorang, semakin baik! Karena itu, dalam hatiku, aku telah membuat dua pilihan. Yang pertama adalah…”

Forhan tiba-tiba menunjuk ke arah Linley. “Penatua Linley!”

Linley sedikit terkejut.

“Forhan, soal siapa yang akan pergi adalah keputusan masing-masing orang. Itu bukan urusan orang lain untuk memutuskannya,” kata Penatua Kedua.

Forhan mengerutkan keningnya dengan keras kepala, lalu berkata dengan suara lantang, “Sebagai anggota klan, dan dengan klan yang menghadapi bahaya, bagaimana mungkin kita mengabaikan ini? Lihatlah dua puluh Tetua di Ngarai Pertumpahan Darah. Sebagian besar dari mereka telah bertempur di sana selama ribuan tahun. Menurut aturan, setiap seribu tahun, mereka dapat pensiun. Tapi mereka belum pensiun!”

“Semua ini demi klan! Demi menjaga agar prestise klan Naga Azure kita tidak menurun!”

Forhan menatap Linley. “Alasan aku memilih Linley adalah karena Ruang Gravitasi Linley sangat tidak biasa, dengan kekuatan gravitasi yang luar biasa besar. Bahkan Iblis Bintang Tujuh umumnya akan mengalami pengurangan kecepatan yang signifikan di dalam Ruang Gravitasinya. Ketika para ahli bertarung, jika Linley berkoordinasi dengan beberapa Tetua, kekuatannya pasti dapat dilepaskan dengan efek yang sangat besar.”

Para Tetua di aula itu langsung mengerti.

Jika Linley berkoordinasi dengan beberapa Tetua sambil menggunakan Ruang Gravitasinya, itu memang akan menjadi tindakan pendukung yang sangat efektif.

“Kekuatan Linley sendiri juga telah terbukti bagi semua orang. Dia jauh melampaui Emanuel. Menurutku, hanya berdasarkan kekuatan tubuhnya, di klan kita, Linley seharusnya berada di peringkat keempat! Bahkan aku merasa diriku lebih rendah.” Forhan menatap Linley. “Linley, kenapa kau tidak bicara sendiri? Apakah kau bersedia pergi?”

Linley tertawa sambil menatap Forhan. “Tetua Ketiga, saya ingin bertanya, siapa orang lain yang telah Anda pilih?”

Forhan berkata dengan sungguh-sungguh, “Dua orang yang kupilih…satu adalah Linley, dan yang lainnya adalah diriku sendiri! Aku yakin, dalam hal kekuatan, tak seorang pun di sini berani mengatakan bahwa mereka telah melampauiku. Terakhir kali, aku tidak pergi ke Ngarai Pembantaian…aku menyesalinya sejak lama. Kali ini, aku bersikeras untuk pergi!”

Linley mengerutkan kening.

Orang lain yang dipilih Forhan sebenarnya adalah Forhan sendiri?

“Linley?” Penatua Kedua menatap Linley. “Apa pendapatmu sendiri?”

Para Tetua ini semuanya mengakui bahwa dalam pertarungan solo, beberapa dari mereka berani mengatakan bahwa mereka tidak kalah dari Linley. Tetapi dalam hal pertarungan kelompok… tidak ada satu pun dari mereka yang berani mengatakan bahwa mereka lebih unggul dari Linley. Dalam pertarungan kelompok, efek Ruang Batu Hitam Linley benar-benar terlalu bagus.

Begitu Ruang Batu Hitamnya muncul, kekuatannya sendiri tidak akan terpengaruh, tetapi kecepatan lawannya akan menurun drastis. Bahkan Iblis Bintang Tujuh, dalam situasi pertempuran seperti ini, akan dikalahkan dengan telak.

“Aku akan pergi!” Linley mengangguk.

“Linley, tidak buruk.” Forhan tertawa sambil berbicara.

Linley hanya membalas senyumannya, sambil bergumam curiga dalam hati, “Forhan ini sepertinya ingin memaksaku pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah. Cara dia bertindak barusan… jika aku menolak pergi, kemungkinan besar para Tetua lainnya akan memandang rendahku. Mengapa dia ingin memaksaku pergi? Apakah ini ada hubungannya dengan putranya, Emanuel?”

“Baiklah. Orang-orang telah dipilih. Forhan, Emanuel, Linley, kalian bertiga, setelah Konklaf ini berakhir, dapat langsung pergi ke Ngarai Pertumpahan Darah.” Tetua Kedua memandang Linley dan dua orang lainnya. “Kalian bertiga, jaga diri kalian baik-baik.”

“Jaga diri kalian baik-baik.” Empat kata ini membuat Linley merasa lega, terbebas dari tekanan yang selama ini tanpa disadarinya ia tanggung.

“Ngarai Berdarah?” Entah mengapa, Linley tiba-tiba merasakan sedikit antisipasi.

Sejak mengetahui bahwa klan sedang dalam krisis, Linley tahu bahwa suatu hari nanti, dia juga akan berjuang demi klan. Hanya saja, dia tidak menyangka hari itu akan datang secepat ini.

Linley dan dua orang terpilih lainnya akan pergi ke Bloodbath Gorge. Tentu saja, mereka tidak akan ditugaskan kegiatan lain. Setelah Sidang Para Tetua berakhir, ketiga belas Tetua lainnya mengucapkan selamat tinggal dan mengantar Linley, Forhan, dan Emanuel.

“Linley, aku benar-benar ingin ikut denganmu.” Garvey tertawa. “Ingat. Bantu bunuh beberapa musuh tambahan untukku.”

Linley tersenyum dan mengangguk.

Wajah Garvey tiba-tiba berubah muram. “Ingat, kalian harus berhati-hati. Melindungi diri sendiri adalah yang terpenting. Membunuh musuh adalah hal kedua setelah itu.”

“Baik.” Linley mengangguk.

“Cukup. Kalian bertiga boleh pergi. Setelah tiba di Bloodbath Gorge, patuhi perintah Tetua Agung.” Kata Tetua Kedua. Linley, Forhan, dan Emanuel segera mengucapkan selamat tinggal kepada masing-masing Tetua, lalu langsung terbang menuju jantung Pegunungan Skyrite.

Pegunungan Skyrite terbagi menjadi empat wilayah utama, yang masing-masing dikuasai oleh klan Empat Binatang Suci.

Di jantung Pegunungan Skyrite, jauh di dalam lembah gunung, terdapat Ngarai Pertumpahan Darah. Tempat berkumpulnya para elit klan Empat Binatang Suci.

“Keamanan di sini benar-benar ketat.” Linley memandang ke udara di atas jurang. Ada sejumlah besar prajurit yang berpatroli. Bukan hanya prajurit berbaju zirah biru dari klan Naga Biru, tetapi juga prajurit berbaju zirah emas dari klan Burung Merah Tua…

Ada prajurit yang berpatroli dari keempat klan Empat Binatang Suci. Ketika orang-orang ini melihat kelompok Linley yang terdiri dari tiga orang terbang di atas, mereka segera memberi hormat.

Linley, Emanuel, dan Forhan terbang langsung ke dasar jurang.