Naga Gulung - Chapter 224

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 54 – Murid Pribadi

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 54, Murid Pribadi

Kastil keluarga Jacques sangat besar, tetapi hampir semua orang di kastil tahu bahwa ‘taman tenang’ yang menempati hampir sepertiga dari kastil adalah area terlarang.

Karena di situlah McKenzie tinggal. Selain McKenzie dan istrinya, hanya tiga pelayan serta murid-murid McKenzie yang diizinkan masuk. Biasanya, bahkan pemimpin klan atau putra-putranya pun harus diberi izin masuk terlebih dahulu.

Taman yang tenang itu sangat luas, dan lebih dari setengahnya dipenuhi pepohonan dan bunga. Bangunan-bangunan di dalam taman itu sederhana dan tanpa hiasan. Namun demikian, tempat ini mudah dihuni oleh lebih dari seratus orang.

Kelompok Linley telah diundang untuk memasuki taman yang tenang itu.

Seorang wanita berambut hijau zamrud, cantik, dan tampak berbudi luhur yang sepertinya berusia sekitar tiga puluhan memandu kelompok Linley melewati taman, membantu mengatur tempat tinggal bagi mereka.

“Bliss [Bi’li’si], siapkan jamuan makan, seperti terakhir kali Haydson datang berkunjung,” kata McKenzie kepada pelayan cantik itu.

“Baik, Tuanku.”

Wanita berambut hijau zamrud itu sangat terkejut. McKenzie, ketika menerima tamu, sangat memperhatikan bagaimana dia memperlakukan mereka. Secara umum, jamuan makan kelas atas yang sekarang diperintahkan McKenzie untuk diadakan biasanya hanya untuk petarung tingkat Saint.

“Mungkinkah anak muda ini seorang ahli setingkat Saint?” Bliss melirik Linley, menebak dalam hati.

McKenzie tertawa ke arah Linley. “Linley, meskipun kau sudah cukup lama berada di Provinsi Administratif Barat Lautku, aku yakin kau belum pernah mencoba beberapa hidangan lezat sejati dari Provinsi Administratif Barat Laut.”

“Hidangan istimewa sejati?” Linley mengangkat alisnya.

Saat menginap di hotel-hotel, hidangan yang dipesan Linley semuanya sangat terkenal. Lagipula, bagi seseorang di level Linley, uang bukanlah masalah.

“Tentu saja, ibu kota provinsi memiliki banyak restoran dengan hidangan lezat. Tetapi ada beberapa hidangan istimewa yang bahkan restoran terbaik sekalipun hanya menyiapkan satu porsi setiap minggu. Hidangan istimewa itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda beli begitu saja dengan uang,” kata McKenzie dengan bangga.

Sepanjang hidupnya, McKenzie hanya memiliki dua hobi; yang pertama adalah berlatih, dan yang kedua adalah mencicipi berbagai makanan lezat dari seluruh dunia.

McKenzie bahkan pernah mengatakan bahwa jika seseorang tidak memiliki kesempatan untuk makan makanan langka, maka hidupnya tidak akan memiliki cita rasa.

“Kalau begitu, hari ini saya harus mencicipi apa yang Anda tawarkan.” Linley terkekeh.

Saat ini, hanya Linley dan McKenzie yang berada di aula utama, serta Bebe, yang berdiri di pundak Linley. Sedangkan Barker dan saudara-saudaranya, semuanya telah kembali ke kamar masing-masing.

“Hrm?” Melihat Tikus Bayangan di pundak Linley, McKenzie tampak sedikit terkejut. “Linley, aku merasa bahwa makhluk ajaibmu ini tampaknya sangat luar biasa. Tapi dia terlihat seperti Tikus Bayangan hitam. Ini…” Tikus Bayangan hitam adalah jenis Tikus Bayangan terlemah. Namun McKenzie yakin bahwa mengingat status Linley, tidak mungkin dia memiliki pendamping makhluk ajaib yang lemah seperti itu.

Bebe sudah mencapai level Saint.

Namun saat ini, Bebe benar-benar menekan auranya. Jika seorang petarung tingkat Saint menekan auranya, kecuali lawannya jauh lebih kuat, mereka tidak akan mampu merasakan kekuatan sebenarnya.

“Bebe adalah makhluk ajaib tingkat puncak peringkat kesembilan.” Linley tertawa.

Di pundak Linley, Bebe memperlihatkan taringnya dengan jijik ke arah McKenzie. Sesuai rencana Linley, Bebe yang telah mencapai peringkat Saint adalah salah satu kartu truf tersembunyinya yang paling berharga.

Bebe sudah sangat menakutkan bahkan sebelum mencapai peringkat Saint. Sekarang setelah dia mencapai peringkat Saint, jika Linley tidak menggunakan Kebenaran Mendalam Bumi, dia akan benar-benar dihancurkan oleh Bebe dalam pertandingan sparing mereka.

Namun di antara para ahli tingkat Saint, berapa banyak yang memiliki serangan aneh seperti Kebenaran Mendalam tentang Bumi milik Linley? Secara umum, para ahli tingkat Saint sama sekali bukan tandingan Bebe.

“Seekor Tikus Bayangan hitam yang merupakan makhluk ajaib tingkat puncak peringkat kesembilan?” McKenzie masih sangat terkejut.

“Cukup soal itu. McKenzie, dalam beberapa hari lagi, aku berencana berangkat ke ibu kota kekaisaran. Menurutmu, kapan waktu yang tepat untuk kita mengadakan pertandingan latih tanding?” tanya Linley.

“Berangkat secepat ini?” McKenzie sedikit kecewa. “Aku berharap bisa merayakannya bersamamu cukup lama, saudara Linley. Dengan begitu, saat kita berlatih tanding bersama, kita juga akan belajar lebih banyak. Tapi karena kau ada urusan di ibu kota kekaisaran, kalau begitu… bagaimana kalau begini? Dalam tiga hari, mari kita adakan pertandingan tanding kita di gunung kecil terpencil di luar kota itu.”

“Cocok untukku.” Linley mengangguk setuju.

“Ayo, ayo lihat lapangan latihanku,” kata McKenzie dengan ramah, dan Linley mengikuti McKenzie untuk melihat-lihat.

Sementara Linley menikmati keramahan hangat dari McKenzie, Wharton dan Nina telah meninggalkan ibu kota kekaisaran dan menuju ke War God’s College.

Perguruan Tinggi Dewa Perang dibangun di atas sebuah gunung tinggi. Karena itu, gunung tersebut dinamakan Gunung Dewa Perang.

“Sudah lebih dari dua ratus tahun sejak terakhir kali Dewa Perang menerima murid pribadi. Beberapa tahun yang lalu, Pendekar Pedang Jenius, Olivier, menolak undangan Dewa Perang. Aku tidak menyangka bahwa dia tiba-tiba akan menyatakan bahwa dia akan menerima murid pribadi lainnya.”

“Seandainya suatu hari nanti aku bisa menjadi murid pribadinya, meskipun hanya untuk satu hari, aku akan mati dengan bahagia.”

Jalan di luar ibu kota kekaisaran dipenuhi orang-orang, semuanya mengobrol dan saling memanggil. Penerimaan murid kehormatan baru di Perguruan Tinggi Dewa Perang bukan lagi isu utama; namun, penerimaan murid pribadi baru adalah peristiwa yang mengguncang dunia. Pentingnya peristiwa tersebut tidak kurang dari pentingnya seorang Kaisar baru yang naik tahta.

Lagipula, dalam lima ribu tahun terakhir, Dewa Perang O’Brien hanya menerima sekitar 20 murid pribadi. Banyak dari mereka sudah meninggal.

Bagaimana dengan para Kaisar?

Dalam lima ribu tahun terakhir, telah ada lebih dari seratus di antaranya.

Meskipun di hati rakyat jelata ini adalah urusan besar, metode yang digunakan oleh Perguruan Tinggi Dewa Perang dalam merekrut murid pribadi sangatlah sederhana. Ketika waktunya tiba, mereka hanya akan mengirimkan pengumuman publik tentang siapa murid pribadi berikutnya.

Waktu yang ditentukan adalah hari ini pukul 12 siang.

Maka, pagi-pagi sekali, sejumlah besar orang berkumpul di luar Gunung Dewa Perang. Wharton dan Nina tentu saja ikut menyaksikan peristiwa penting ini.

Di dalam gerbong mereka.

“Bodoh besar, menurutmu siapa yang akan menjadi murid pribadi Dewa Perang selanjutnya?” tanya Nina. Bahkan di mata seorang putri kekaisaran, Dewa Perang berada di posisi tinggi dan jauh di atas mereka, seseorang yang tidak akan pernah bisa mereka dekati. Sejak lahir, Nina belum pernah melihat Dewa Perang sekali pun.

Bahkan Kaisar yang berkuasa saat ini, Johann [Qiao’an], pun belum pernah bertemu dengan Dewa Perang.

Namun, para murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang memenuhi syarat untuk bertemu dengannya. Dari sini, dapat dilihat status elit yang sangat tinggi yang dimiliki oleh para murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang. Di masa lalu, ketika Pendekar Pedang Jenius, Olivier, menolak tawaran menggiurkan untuk menjadi murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang, semua orang terkejut dan dipenuhi kekaguman.

“Murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang pastilah orang yang sangat berbakat. Paling tidak, ia akan menjadi prajurit peringkat kesembilan, dan seseorang yang berpotensi mencapai tingkat Santo.” Kata-kata Wharton didasarkan pada preseden sejarah.

“Namun, ada terlalu banyak ahli peringkat kesembilan di Kekaisaran, dan tingkat bakat juga sulit ditentukan. Sangat sulit untuk mengatakan siapa yang akan diterima Dewa Perang sebagai murid pribadinya.”

Tiba-tiba, kereta itu berhenti.

“Putri, kita sudah sampai di Gunung Dewa Perang. Terlalu banyak orang di depan. Kereta tidak bisa melewatinya.” teriak sang pengemudi.

Wharton segera membantu Nina turun dari kereta.

“Ada begitu banyak orang di sini.” Melihat lautan manusia di depan mereka, Nina tak kuasa menahan rasa takut.

Di kaki Gunung Dewa Perang yang diselimuti awan, orang-orang berkerumun padat di mana-mana. Sebelumnya, kereta kuda mungkin bisa lewat, tetapi sekarang, tidak ada yang bisa. Jalan-jalan pegunungan dipenuhi orang.

“Nina.” Wharton tersenyum ke arah Nina.

“Gerutu.” Harimau Bertaring Tajam, yang telah mengikuti kereta kuda sepanjang waktu, melompat. Wharton menempatkan Nina di atasnya. “Duduklah dengan nyaman dan pegang erat-erat. Kita akan mengambil jalan pintas.”

Nina adalah seorang pejuang sekaligus penyihir. Meskipun dia tidak terlalu kuat, dia mampu mencengkeram leher Harimau Bertaring Sabet dengan cukup erat.

“Ayo pergi.” Nina sangat gembira.

Harimau Bertaring Sabit segera melesat ke udara, dengan Wharton melaju dengan kecepatan tinggi di sisinya. Wharton dan Nina tidak mengambil jalan utama; melainkan, mereka mengambil beberapa jalan samping yang sulit dilalui dari belakang gunung.

Bahkan jalur pegunungan yang paling sulit dan curam pun mudah dilalui oleh Harimau Bertaring Sabit seperti halnya tanah datar. Wharton juga sangat lincah.

Mereka berdua memanjat dengan kecepatan tinggi. Di perjalanan, mereka bertemu dengan beberapa ahli handal yang menggunakan metode yang sama seperti mereka. Lagipula, jika mereka harus menyelinap melalui jalan utama, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan?

“Kita sudah sampai.” Dengan lompatan terakhir, Wharton dan Harimau Bertaring Tajam tiba di alun-alun utama.

“Wah. Aku sangat takut sampai seluruh tubuhku dipenuhi keringat sekarang.” Wajah kecil Nina sangat merah. Dia melompat turun dari punggung Harimau Bertaring Tajam.

Lapangan batu yang rapi dan rata di depan mereka sangat luas. Sudah ada lebih dari sepuluh ribu orang di sana, namun sama sekali tidak tampak ramai. Bahkan, sebaliknya; tampak agak kosong.

“Dasar bodoh, tahukah kau bahwa fondasi sekolah pelatihan besar ini awalnya diciptakan oleh Dewa Perang sendiri? Tahun itu, dia menggunakan satu tebasan pedangnya untuk membelah puncak utama Gunung Dewa Perang, lalu membangun Perguruan Tinggi Dewa Perang di tanah yang kini rata itu.”

Wharton takjub dengan kekuatan Dewa Perang.

Sebenarnya, Gunung Dewa Perang memiliki beberapa puncak gunung, dengan satu puncak sebagai puncak utama. Namun, Dewa Perang dengan mudah memotongnya dengan satu tebasan pedangnya, menciptakan permukaan datar, di mana berbagai bangunan Perguruan Tinggi Dewa Perang didirikan, menjadi tempat tinggal para murid kehormatan Perguruan Tinggi Dewa Perang.

Menurut legenda, para murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang tinggal di puncak gunung lainnya.

“Belum waktunya. Mari kita istirahat.” Sambil memegang tangan Nina, Wharton menuju ke bangku batu di dekatnya dan duduk.

Lapangan itu mulai dipenuhi semakin banyak orang. Akhirnya, waktu yang telah ditentukan pun tiba.

Di atas panggung tinggi di bagian depan plaza, terdapat banyak orang, yang semuanya adalah murid kehormatan dari War God’s College. ‘Pesaing’ Wharton, Lamonte, juga hadir di sana.

“Lihat. Seorang ahli setingkat Saint.”

“Seseorang sedang terbang di atas.”

Wharton dan Nina sama-sama mendongak ke langit. Mereka melihat tiga sosok manusia yang mengenakan jubah biru melesat di udara, terbang berdampingan menuju panggung. Akhirnya, mereka mendarat.

“Tiga ahli tingkat Saint!” Jantung semua orang yang hadir berdebar kencang. Biasanya, kehadiran satu ahli tingkat Saint saja sudah merupakan pemandangan langka, tetapi sekarang, tiga orang telah muncul.

Setelah mendarat, salah satu dari tiga ahli tingkat Saint, seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah pemimpinnya, berkata dengan suara lantang, “Semuanya, hari ini, kami bertiga, sesama murid, datang atas instruksi guru kami untuk mengumumkan siapa murid pribadi ke-27.”

Semua orang terdiam.

“Ketiganya adalah murid pribadi Dewa Perang.” Wharton tiba-tiba merasa sesak napas. Perguruan Tinggi Dewa Perang terlalu kuat. Ketiga murid pribadi ini adalah ahli setingkat Santo. Tak heran Kekaisaran O’Brien dinobatkan sebagai Kekaisaran terkuat secara militer di dunia.

Pria paruh baya itu melanjutkan, “Terakhir kali seorang murid pribadi diterima adalah pada tahun 9723 kalender Yulan. Sekarang tahun 10008 kalender Yulan. 285 tahun telah berlalu.”

Semua orang di bawah mulai bergumam. Waktu yang sangat lama telah berlalu antara menerima murid baru. 285 tahun. Banyak orang bahkan tidak hidup selama itu.

“Saya umumkan bahwa murid pribadi ke-27 guru saya adalah….Blumer Akerlund [Bu’lu’mo A’qi’lun]!”

Mendengar nama itu, semua orang di alun-alun langsung bersorak gembira. Pada saat yang sama, dari antara kelompok murid kehormatan yang berdiri di atas panggung, Blumer diam-diam berjalan keluar.

Blumer bertubuh agak kurus, dan matanya sedikit cekung. Ia tampak seperti orang yang teguh dan dingin.

“Salam hormat untuk Anda sekalian, para senior magang.” Blumer membungkuk sambil berjalan di depan ketiga pria itu.

Ketiga murid pribadi Dewa Perang lainnya mengangguk sedikit. Pemimpin mereka, pria paruh baya itu, mengeluarkan cincin interspasial berwarna merah tua dari dalam pakaiannya.

Blumer tahu bahwa lambang status seseorang sebagai murid pribadi Dewa Perang selalu berupa cincin antarruang, dan cincin itu berwarna merah tua.

“Jadi, itu dia.”

Sambil mengamati dari bawah, Wharton menggelengkan kepalanya sedikit. Terakhir kali, ketika dia mencoba bergabung dengan barisan murid kehormatan, orang yang akhirnya menang adalah Blumer ini.

Di luar dugaan, hanya setelah satu tahun berlalu, Blumer tiba-tiba menjadi murid pribadi Dewa Perang!

Nina mengangguk sambil berkata, “Klan Akerlund yang tampaknya biasa saja sebenarnya menghasilkan dua jenius berturut-turut. Sang Pendekar Pedang Jenius, Olivier, adalah seorang jenius sejati yang bahkan Dewa Perang ingin menjadikannya muridnya. Dan sekarang, adik laki-laki Olivier, Blumer, telah menjadi murid pribadi Dewa Perang.”

Namun, hati Wharton dipenuhi rasa percaya diri meskipun melihat kesuksesan Blumer.

Lalu bagaimana jika Blumer bisa bergabung dengan Perguruan Tinggi Dewa Perang? Bukankah tujuan utamanya adalah mencapai tingkat Saint? Dia, Wharton, setelah mencapai tingkat Saint sebagai Prajurit Darah Naga, pasti akan menjadi ahli yang hebat di antara para Saint.