Naga Gulung - Chapter 223

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 53 – Tamu

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 53, Tamu

Tinggal di Provinsi Administratif Barat Laut, dapat dikatakan bahwa Linley telah mendapatkan semua yang diinginkannya. Dalam sekejap mata, dia, Bebe, dan saudara laki-laki keduanya, Ankh, telah mencapai tingkat kekuatan Saint. Kelompok mereka sekarang memiliki empat ahli tingkat Saint. Bahkan tiga serikat dagang utama atau empat perkumpulan pembunuh bayaran utama pun tidak dapat membanggakan jumlah sebanyak itu!

Ini adalah kekuatan tersembunyi yang sangat dahsyat.

Sayangnya, di ibu kota kekaisaran, kebalikannya yang terjadi pada Wharton.

Di area latihan yang luas di bagian belakang rumah besar itu, Wharton berlatih dengan penuh semangat menggunakan pusaka leluhurnya, pedang perang ‘Slaughterer’. Keringat mengalir deras dari sekujur tubuhnya, tetapi tampaknya Wharton sama sekali tidak merasa lelah, saat ia terus berlatih.

Sambil mengamati dengan tenang, pengurus rumah tangga Hiri menggelengkan kepalanya sendiri.

“Wharton persis seperti ayahnya. Dia terlalu mementingkan cinta.” Hiri telah menyaksikan Hogg tumbuh dewasa, dan tahu betapa dalam cinta yang dirasakan Hogg untuk ibu Linley, Lina. Ketika Lina diculik, Hogg menderita selama lebih dari sepuluh tahun. Satu-satunya alasan dia bertahan adalah karena dia harus membesarkan Linley dan Wharton.

Begitu Hogg merasa bahwa Linley dan Wharton bisa tumbuh dewasa sendiri, dia meninggalkan segalanya untuk menyelidiki keberadaan istrinya. Pada akhirnya, dia membayarnya dengan nyawanya.

“Wharton juga sama. Yang Mulia Kaisar tidak sepenuhnya mematahkan semua harapannya. Beliau hanya meminta Wharton untuk tidak terburu-buru, dan bahwa Putri Ketujuh tidak perlu menikah secepat ini. Tapi Wharton sudah menjadi seperti ini…” Hiri terus menghela napas.

Pembantu rumah tangga Hiri tidak tahu bahwa bukan hanya Hogg dan Wharton yang seperti itu. Linley juga sama.

“Menggeramlah.”

Setelah geraman buas itu, Wharton perlahan berhenti mengacungkan pedang perang di tangannya. Setelah berlatih dengan susah payah selama bertahun-tahun, Wharton telah mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi dalam menggunakan pedang perang. Raungan buas yang baru saja keluar adalah salah satu ciri khas gaya pedang perang yang telah ia kembangkan.

“Kakek Hiri.” Wharton menatap pengurus rumah tangga Hiri, sambil memaksakan senyum di wajahnya.

Setelah melampiaskan semua kekesalannya barusan, Wharton merasa sedikit lebih baik.

“Wharton, jangan terlalu sedih. Kau dan Putri Ketujuh masih punya kesempatan.” Hiri tertawa. “Kurasa alasan Yang Mulia Kaisar menunda-nunda adalah karena sangat sulit baginya untuk memilih antara kau dan Caylan.”

Wharton mengangguk.

Wharton sebenarnya memahami banyak hal tentang Kaisar yang berkuasa saat itu.

Dia adalah seorang Kaisar yang sangat menghargai bakat manusia, dan dia juga seorang pria yang cukup tegas. Tetapi dia memiliki satu kekurangan. Kekurangan itu adalah – bias! Bias yang ekstrem!

Semua orang di ibu kota kekaisaran mengetahui hal ini.

Sebagai contoh, dua puluh tahun yang lalu, klan pengelola Provinsi Administratif Tenggara telah melakukan beberapa kesalahan. Karena mereka tidak memiliki dukungan dari seorang ahli tingkat Saint, pada akhirnya, klan mereka dijarah oleh Kaisar. Pada saat itu, banyak klan yang ingin mengambil alih Provinsi Administratif Tenggara. Tetapi pada akhirnya, Kaisar justru memberikan wewenang atas Provinsi Administratif Tenggara kepada satu-satunya adik laki-lakinya, Adipati Julin [Yu’lin].

Siapa pun yang dekat dengan Kaisar, ia cenderung bersikap pilih kasih.

Ayah Caylan, Perdana Menteri Kiri Kekaisaran, Judd Darryl [Jia’de Da’li’er], tumbuh besar bersama Kaisar. Mereka memiliki hubungan yang sangat baik. Setelah Kaisar naik tahta, ia secara alami menunjuk Judd Darryl ke posisi tinggi, dan akhirnya mengangkatnya sebagai Perdana Menteri Kiri Kekaisaran. Ia memiliki kekuasaan yang sangat besar, dan dapat digambarkan sebagai orang kedua setelah Kaisar sendiri.

Karena Kaisar memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Perdana Menteri Kiri Kekaisaran, tentu saja ia juga sangat memihak dan melindungi Caylan.

Selain itu, Caylan adalah orang yang sangat berbakat dan pantas. Akan sangat wajar jika Kaisar menyetujui upaya Caylan untuk memikat Nina. Namun, Wharton juga memikat Nina, dan Nina sendiri menyukai Wharton. Hal ini membuat Kaisar ragu-ragu.

Caylan dan Wharton sama-sama sangat berbakat.

Dia sangat menyayangi Caylan, tetapi dia juga sangat menyayangi Nina.

Ayah Caylan adalah sahabat karibnya dan merupakan salah satu pilar Kekaisaran. Namun Wharton adalah seorang Prajurit Darah Naga.

Ini adalah pilihan yang sangat sulit untuk dibuat!

“Saya mengerti apa yang dipikirkan Yang Mulia Kaisar. Penolakan beliau atas permintaan langsung saya untuk diizinkan menikahi Nina berarti bahwa tidak akan mudah bagi kami berdua untuk bersama.” Wharton menghela napas.

“Wharton, kamu perlu memiliki rasa percaya diri,” ujar pengurus rumah tangga Hiri memberi semangat.

Wharton memaksakan senyum. “Kakek Hiri, aku tahu situasinya. Di Kekaisaran, dekrit Yang Mulia Kaisar adalah hukum mutlak. Satu-satunya orang yang dia takuti adalah Dewa Perang sendiri. Itulah mengapa aku awalnya ikut serta dalam kompetisi untuk menjadi murid kehormatan. Aku ingin membangun hubungan dengan Dewa Perang. Selama Dewa Perang bersedia membantuku, semuanya akan beres.”

Dewa Perang. Fondasi dan pilar sejati Kekaisaran O’Brien.

Satu kata saja dari Dewa Perang bisa membuat Kaisar turun takhta tanpa berani mengucapkan sepatah kata pun keluhan. Lagipula, Dewa Perang adalah Kaisar pendiri Kekaisaran O’Brien, dan dia juga seorang ahli tingkat Dewa yang berada di puncak seluruh benua Yulan.

“Pelan-pelan, pelan-pelan. Jangan terburu-buru,” kata pengurus rumah tangga Hiri menenangkan.

“Tuan Count, Putri Ketujuh telah tiba.” Seorang pelayan berjalan ke lapangan latihan dan berkata dengan hormat.

“Nina datang?” Wharton sangat terkejut.

Meskipun keduanya sangat dekat, Nina jarang datang mengunjungi Wharton di rumahnya. Wharton segera membersihkan diri, berganti pakaian, lalu pergi ke aula utama untuk menemui Nina.

Di dalam aula utama.

Raut wajah Nina dipenuhi kebahagiaan. Pelayan wanita di belakangnya tertawa pelan. “Putri, menurutmu ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan Pangeran ketika mendengar berita ini?”

“Ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan si bodoh besar itu?” Nina merenungkan pertanyaan itu, tawanya semakin riang.

Saat ia berpikir dan mengobrol, Nina tiba-tiba mendengar langkah kaki. Ia menoleh dan melihat sosok besar dan perkasa masuk, setinggi dan sekuat dewa perang. Menatap sosok yang familiar itu, Nina merasakan perasaan manis di hatinya. Di dalam hatinya, Wharton telah menjadi pilar dukungan mentalnya.

“Nina, kenapa kau datang ke tempatku? Apa kau tidak takut ayahmu, Kaisar, akan memarahimu?” Wharton tertawa sambil masuk.

Nina cemberut. “Dia boleh memarahiku kalau mau. Aku ingin datang.”

Melihat ekspresi menggemaskan di wajah Nina, Wharton merasakan perasaan lembut dan hangat di hatinya. Dia duduk di samping Nina dan memegang tangannya. “Nina, dilihat dari ekspresi wajahmu, kurasa kau menyembunyikan sesuatu dariku.”

Nina mengerutkan hidungnya, lalu berkata dengan gembira, “Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu. Aku ingin memberitahumu kabar baik.”

“Kabar baik? Kabar baik apa? Apakah ayahanda Kaisar Anda berubah pikiran dan memutuskan untuk mengizinkan saya menikahi Anda?” kata Wharton dengan santai.

Kata-kata Kaisar bagaikan emas. Bagaimana mungkin dia dengan begitu mudah menarik kembali apa yang telah dikatakannya?

“Tentu saja tidak.” Senyum Nina sangat cerah.

“Lalu apa itu?”

Ekspresi Nina berubah muram. “Dua hari yang lalu, kau berbicara dengan ayahku, Kaisar, tetapi dia tidak setuju. Aku merasa sangat sedih, jadi aku memikirkan sesuatu. Aku langsung pergi menemui kakak Caylan.”

“Kau pergi mencari Caylan?” Alis Wharton terangkat. Caylan adalah musuhnya dalam urusan cinta. “Untuk apa kau mencarinya?”

Nina terkikik. “Oke, berhentilah menebak. Aku hanya pergi mengobrol panjang lebar dengan kakakku Caylan. Aku bilang padanya bahwa satu-satunya perasaanku padanya adalah kasih sayang layaknya seorang kakak laki-laki. Kami tumbuh bersama, dan dia benar-benar seperti kakak laki-laki bagiku. Aku meminta kakakku Caylan untuk membantu kami berdua. Aku bilang pada kakakku Caylan bahwa jika aku meninggalkanmu, Wharton, aku tidak akan bisa hidup.”

Tiba-tiba Wharton merasa sangat tersentuh.

“Kakak Caylan terdiam cukup lama, tetapi pada akhirnya, dia setuju untuk berbicara dengan Yang Mulia Kaisar, dan menghentikan upayanya untuk mendapatkan saya dan mengizinkan kami untuk bersama.” Senyum Nina berseri-seri.

“Caylan menyerah?” Wharton terkejut.

Wharton sudah cukup lama berada di ibu kota kekaisaran, dan telah beberapa kali berinteraksi dengan Caylan. Wharton dapat dengan jelas merasakan cinta yang dirasakan Caylan terhadap Nina. Dia benar-benar mencintainya. Namun, Caylan memutuskan untuk menyerah. Wharton merasa sangat tersentuh, sementara pada saat yang sama, ia mulai agak mengagumi Caylan.

“Kakak Caylan sudah menyerah, sementara yang lain bukan ancaman besar. Sedangkan untuk Lamonte itu, di hati ayahku, sang Kaisar, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu.” Ekspresi sangat bahagia terp terpancar di wajah Nina. “Dasar bodoh, tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk bersama sekarang.”

Kegembiraan!

Tidak mungkin ia bisa menghentikan perasaan gembira dan sukacita yang meluap di hatinya. Pesaingnya yang paling merepotkan dan membuat pusing telah mengundurkan diri secara sukarela. Kegembiraan yang tiba-tiba dan tak terduga seperti ini membuat Wharton merasa sedikit pusing dan linglung.

Menatap senyum Nina yang berseri-seri, Wharton merasa lebih terharu daripada sebelumnya.

“Benar. Tidak seorang pun akan menghalangi kita untuk bersama.” Wharton memeluk Nina erat-erat.

Linley, Bebe, Haeru, Rebecca, Leena, Jenne, Zassler, dan Barker beserta saudara-saudaranya meninggalkan Desa Cloudpeaks, menuju ibu kota provinsi Basil.

Ibu kota provinsi Basil. Kastil klan Jacques.

Kelompok Linley telah tiba di gerbang.

“Siapa yang datang sebelum kita?” Para penjaga kastil membentak mereka dari kejauhan. Klan Jacques adalah penguasa lokal Provinsi Administratif Barat Laut. Markas mereka bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

Gates, saudara kelima, segera berteriak lantang, “Pergi beri tahu McKenzie bahwa Tuan Linley kita telah tiba.”

“Siapa yang membuat kebisingan di luar?!”

Sebuah suara yang familiar berteriak. Linley dengan hati-hati menatap ke arah suara itu. Benar saja, pemuda berpakaian mencolok itu, Albert, bergegas keluar di tengah-tengah sejumlah pelayan.

Saat melihat kelompok Linley, ekspresi wajah Albert berubah.

“Namamu Ley, kan? Berani-beraninya kau datang ke rumahku?” Tatapan jahat dan menyeramkan terpampang di wajah Albert. “Aku tidak menyangka keenam orang dari Gereja Radiant itu tidak akan mampu membunuhmu. Tapi klan Jacques-ku tidak mudah diintimidasi oleh orang sepertimu.”

Pada saat yang sama, Albert juga memperhatikan bahwa di belakang Linley, ada Jenne, serta Rebecca dan saudara perempuannya.

Kulit Jenne secantik kelopak bunga di genangan air, sementara Rebecca dan Leena memiliki keanggunan misterius tertentu yang sangat mempesona.

“Bagaimana mungkin pria ini bisa mendapatkan begitu banyak wanita cantik untuk mengikutinya?” Albert merasa sangat tersinggung.

“Beraninya kalian datang membuat masalah di gerbang klan Jacques? Hei, tangkap mereka!” perintah Albert dengan lantang segera.

Para penjaga di sekelilingnya semuanya menyerbu maju, tetapi sebelum Linley sempat bergerak, Barker dan saudara-saudaranya menyerbu maju.

“Selamatkan nyawa mereka,” kata Linley dengan tenang.

“Sudah dapat,” kata Gates dengan gembira.

“Asalkan mereka tidak mati, kan?” Mata Barker juga menunjukkan sedikit kegembiraan. Kelima bersaudara ini terkenal di Delapan Belas Kadipaten Utara sebagai panglima perang yang haus darah. Saat memimpin pasukan mereka, mereka telah membunuh banyak orang.

Kelima saudara kandung yang bertubuh besar ini bagaikan mesin perang. Mereka menangkap satu penjaga demi satu, semudah menangkap seekor ayam, lalu dengan santai melemparkan mereka seperti karung pasir ke arah gerbang kastil. Kekuatan lemparan saudara-saudara Barker ini sangat tinggi. Para prajurit dari barisan kelima dan keenam itu tulangnya patah begitu mereka membentur tanah.

“Kau…” Albert sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. “Kau terlalu sombong dan liar. Berani-beraninya kau bertingkah seperti ini di depan klan Jacques?”

“Apa yang sedang terjadi di luar sini?”

Raungan marah terdengar, saat sekelompok orang lain muncul dari dalam kastil. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah persegi. Albert segera membungkuk. “Ayah, orang-orang ini membuat masalah di gerbang kita, dan mereka bahkan melukai para penjaga kita.”

“Oh?” Pria paruh baya ini adalah pemimpin klan Jacques, Odin [Ao’deng] Jacques.

Odin Jacques menatap dingin ke arah kelompok Linley.

“Haha, Kakak Linley, kau sudah datang!” Tawa keras terdengar saat sesosok bayangan tiba-tiba turun dari langit, muncul di depan gerbang kastil.

Punggungnya yang kaku dan tegak lurus. Rambutnya yang beruban.

Odin dan Albert, begitu melihat pria ini, langsung menyingkirkan semua kepura-puraan kesombongan dan segera membungkuk dengan hormat.

“Odin, apa yang kau lakukan di sini?” McKenzie menatap Odin dengan dingin.

Odin gemetar, tak berani berbicara. Ia telah mendengar bagaimana McKenzie baru saja mengucapkan kata-kata itu, ‘saudara Linley’. Ia tak berani berkata apa pun.

“Ini tidak ada hubungannya dengan Odin itu. Hanya saja, ada sedikit dendam antara putranya, Albert, dan saya. Karena itu, dia ingin menggunakan kekuatan klan untuk menyelesaikan masalah pribadi kami,” kata Linley sambil tertawa tenang.

“Dendam?” McKenzie mengangguk.

Sambil melirik Albert dengan dingin, McKenzie menoleh ke Odin. “Odin, suruh Albert pergi ke kota prefektur Deco untuk membantu pamannya. Ibu kota provinsi Basil bukan lagi tempat yang tepat untuknya tinggal.”

Wajah Albert langsung pucat pasi.

Apakah ibu kota provinsi Basil bukan lagi tempat yang cocok untuknya tinggal? Ini sama saja dengan mengatakan bahwa posisinya sebagai pewaris kepemimpinan klan telah dicabut. Terlebih lagi, dia diasingkan ke kota prefektur, dan dia bahkan tidak akan menjadi gubernur kota; dia hanya akan membantu pamannya. Di masa depan, dia bahkan tidak akan berada di level Keane.

“Ya, kakek.” Odin tak berani ragu sedikit pun.

Di Provinsi Administratif Barat Laut, kedudukan McKenzie sama dengan kedudukan Dewa Perang O’Brien di Kekaisaran O’Brien. Bahkan jika dia ingin Odin melepaskan posisinya sebagai pemimpin klan, Odin tidak akan berani menyuarakan sepatah kata pun keluhan.

“Saudara Linley, saya sangat menyesal. Saya baru saja berjalan-jalan, jadi saya tiba di sini agak terlambat.” McKenzie dengan hangat menyambut Linley ke kastilnya.

Sambil tersenyum, Linley memasuki kastil bersama McKenzie, dengan Odin dengan sopan mengikuti mereka dari belakang. Adapun Albert yang berwajah pucat, tak seorang pun memperhatikannya lagi.