Naga Gulung - Chapter 208

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 38 – Strategi Gereja

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 38, Strategi Gereja

Setelah Cesar pergi, kelompok Linley segera berangkat pagi itu menuju ibu kota provinsi Basil. Kali ini, mereka tidak terlalu terburu-buru. Namun bagi kelima bersaudara Barker, yang merupakan prajurit peringkat kedelapan, kecepatan perjalanan mereka masih tergolong cukup cepat.

Menjelang malam keesokan harinya, rombongan Linley tiba di sebuah kota dekat ibu kota provinsi Basil.

“Kota ini bernama Cloudpeaks Village.” Zassler tertawa saat memperkenalkan kota itu. “Di masa lalu, saya menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di kota kecil ini. Orang-orang di sini cukup jujur dan sederhana, dan mereka jarang berinteraksi dengan dunia luar. Secara umum, sangat sedikit orang yang datang ke sini. Tempat ini cukup damai.”

Linley mengangguk.

Yang mereka butuhkan adalah tempat yang damai. Kali ini, ketika dia bertarung melawan Stehle, dia hampir kehilangan nyawanya. Linley memutuskan bahwa dia harus berlatih sampai setidaknya menjadi prajurit peringkat kesembilan dalam wujud manusia. Dengan begitu, setelah berubah menjadi Naga, kekuatannya akan mencapai tingkat Saint.

“Jika aku bisa mencapai tingkat Saint, maka beberapa tahun kemudian, ketika aku menggabungkan wawasan dan pemahamanku tentang prinsip-prinsip penggunaan pedang dengan kecepatan superiorku, bahkan jika aku bertemu Stehle lagi, aku masih bisa melarikan diri, meskipun aku tidak bisa menang.”

Linley memiliki pemahaman yang sangat baik tentang kekuatan dari wujud naga bermutasi yang dimilikinya.

Setelah melahap darah serta inti naga dari Naga Berduri Lapis Baja itu, Wujud Naga Linley yang bermutasi mewarisi kekuatan Naga Berduri Lapis Baja tersebut; kecepatan dan pertahanannya.

Saat kelima bersaudara Barker menatap kota yang damai itu, mata mereka pun tampak tegas dan mantap.

“Pasti akan tiba hari di mana aku akan membalas dendam atas istri dan anakku.” Barker dan saudara-saudaranya juga mengetahui keadaan antara Linley, Zassler, dan Gereja Radiant.

Tidak diragukan lagi, kelompok ini sekarang berada di bawah kepemimpinan Linley.

Pasukan ini seluruhnya terdiri dari musuh-musuh Gereja Radiant.

Di sisi barat Desa Cloudpeaks, Linley dan orang-orangnya melakukan transaksi cepat dengan beberapa bangsawan setempat, menghabiskan sepuluh ribu koin emas untuk mengundang banyak pekerja datang dan membangun tempat tinggal baru.

Sepuluh ribu koin emas, di kota pedesaan seperti ini, sudah cukup untuk membangun sebuah tempat tinggal yang sangat mewah.

Keesokan harinya, Linley membawa Rebecca dan Leena ke tempat ini. Mulai hari itu, seluruh tim Linley diam-diam menetap di sini, fokus pada pelatihan mereka.

“Gemuruh.”

Ombak laut menghantam pantai, menyemburkan buih yang tak terhitung jumlahnya. Di atas perairan laut biru kehijauan, sesosok manusia terlihat terbang dengan kecepatan tinggi. Dalam waktu singkat, sosok manusia itu tiba di pantai. Itu adalah Stehle.

“Situasinya sekarang menjadi rumit.” Stehle sangat frustrasi.

Gereja sangat mementingkan perolehan kelima jenazah tersebut. Kemungkinan besar, mereka bahkan rela mengorbankan salah satu petarung tingkat Saint mereka atau menyinggung Kekaisaran O’Brien untuk melakukannya. Untuk memastikan tidak ada yang salah, Heidens bahkan meminta Stehle untuk menanganinya.

Namun hasilnya adalah…

Stehle menatap Katedral Bercahaya yang megah dan jauh di sana.

“Woosh.” Stehle sekali lagi terbang ke udara. Para ksatria yang mengelilingi Kuil Bercahaya, setelah melihat seseorang terbang ke arahnya, tak kuasa menahan ketegangan. Baru setelah melihat bahwa itu adalah Stehle, mereka menjadi tenang.

Di dalam lantai sembilan Kuil Bercahaya.

“Oh, Stehle sudah kembali.” Heidens sudah melihat Stehle terbang kembali melalui jendelanya. “Apa yang terjadi? Mengapa Stehle kembali sendirian?”

Heidens mendapat firasat yang sangat buruk.

“Kreak.” Tanpa peringatan apa pun, pintu kamarnya terbuka. Stehle, sedingin es glasial berusia ribuan tahun, masuk.

“Stehle, apa yang terjadi? Di mana mereka? Di mana kelima jasad prajurit peringkat kedelapan itu?” Heidens mengerutkan kening dan mengajukan pertanyaannya dengan tergesa-gesa.

Stehle menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia, memperoleh kelima tubuh itu bukan lagi pilihan bagi kami.”

“Apa yang terjadi?” Wajah Heidens berubah muram.

Kelima jasad itu mewakili lima petarung tingkat Saint di puncak kekuatannya. Pentingnya mereka bagi Gereja Radiant tidak bisa diremehkan.

Stehle berkata dengan suara rendah dan muram, “Yang Mulia, awalnya, saya mengawal kelima saudara itu di sepanjang jalan. Tetapi ketika kami memasuki kota prefektur Deco, kami bertemu dengan dua orang.”

“Dua orang yang mana?” Heidens tidak percaya ada seseorang yang mampu menghentikan Stehle.

“Linley, Zassler.” Suara Stehle sangat dingin.

“Linley? Zassler?” Heidens terkejut.

Linley ini telah menghilang selama tiga tahun. Sekarang dia muncul entah dari mana?

Heidens tak kuasa mengingat kembali kejadian tiga tahun lalu. Heidens sebenarnya tidak ingin membunuh seorang jenius seperti Linley. Namun, ia tidak punya pilihan lain. Akan tetapi, tiga tahun lalu, setelah Linley menghilang dari Kota Hess, tidak ada seorang pun yang menemukan jejaknya lagi.

Tapi sekarang, Linley bersekongkol dengan Zassler?

“Apakah kau mengatakan bahwa Linley-lah yang menyelamatkan Zassler?” Mata Heidens berbinar.

Stehle mengangguk. “Ya. Linley ini sudah sangat, sangat kuat. Di bawah level Saint, jelas tidak ada yang bisa menandinginya. Hanya petarung level Saint atau petarung yang sangat kuat lainnya yang bisa mengalahkannya.”

“Enam petarung peringkat kesembilan. Dia bisa membunuh sebanyak itu?” Heidens merasa agak sulit mempercayainya.

Stehle mengangguk dengan muram. “Yang Mulia, saya harus memberi tahu Anda bahwa Linley ini memiliki dua binatang sihir yang sangat kuat. Keduanya seharusnya merupakan binatang sihir tingkat puncak peringkat kesembilan. Dan selain itu… dalam hal wawasan dan pemahaman mengenai prinsip-prinsip dasar, Linley sudah mendekati tingkat puncak Saint.”

“Mendekati tahap puncak level Saint?” Heidens sangat terkejut.

Lagipula, semakin tinggi tingkat pemahaman seseorang, semakin sulit untuk maju ke tingkat pemahaman berikutnya. Ada orang yang menghabiskan ratusan tahun berlatih namun tetap gagal untuk berkembang sama sekali.

“Ya. Linley sudah melampaui level penggunaan kekuatan langit. Bentuk serangannya saat ini sangat aneh dan unik. Terlebih lagi, aku merasa bahwa saat ini, dia baru menguasai sebagian kecil dari level itu. Meskipun begitu, dia mampu melukaiku sedikit.” Stehle tak kuasa menahan diri untuk merenungkan betapa anehnya serangan Linley menggunakan ‘Kebenaran Mendalam Bumi’.

“Aku belum pernah menghadapi serangan seperti itu. Serangan semacam itu tidak didasarkan pada qi pertempuran, juga bukan semata-mata berdasarkan kekuatan. Itu…” Stehle berhenti sejenak, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkannya.

Mendengar Stehle mengatakan hal-hal seperti itu, Heidens sangat terkejut.

Serangan yang dapat menyebabkan luka ringan pada petarung tingkat Saint puncak seperti Stehle saja sudah cukup mencengangkan.

“Apa yang begitu istimewa dari serangannya? Bagaimana cara bertahan melawannya?” tanya Heidens segera.

Stehle mengangguk. “Serangannya dapat menembus otot-otot luar dan mengirimkan kekuatannya langsung ke organ-organ dalam. Dengan kata lain, lapisan pertahanan luar, sekuat apa pun, pada dasarnya tidak berguna.”

“Oh?” Heidens mengerutkan kening.

“Teknik ini adalah senjata yang ditujukan untuk menyerang organ dalam seseorang. Untuk bertahan melawan teknik ini, metode terbaik adalah menggunakan qi pertempuran untuk melindungi seluruh organ dalam tubuh dari dalam, melapisinya dengan lapisan qi pertempuran.”

Sebenarnya, getaran yang dihasilkan oleh serangan Linley ini, ketika melewati penghalang material, masih akan kehilangan sedikit kekuatannya.

Namun karena ini adalah semacam gelombang getaran, sekuat apa pun pertahanan eksternal Anda, gelombang tersebut tetap akan menembus pertahanan Anda. Akan tetapi, jika organ lawan memiliki lapisan energi tempur pelindung yang sangat padat dan terkonsentrasi, gelombang getaran akan perlahan melemah oleh energi tempur tersebut. Pada saat mencapai organ dalam, tingkat ancamannya akan cukup rendah.

“Tidak ada cara untuk sepenuhnya bertahan melawan serangan semacam ini. Satu-satunya pilihan adalah menggunakan energi tempur dalam jumlah besar untuk mengurangi dampaknya.” Stehle menghela napas kagum. “Dan, sekali lagi, aku merasa Linley baru saja mulai memahami teknik ini. Di masa depan, serangannya kemungkinan besar akan jauh lebih kuat. Ini mungkin bisa diklasifikasikan sebagai jenis serangan teraneh yang pernah kulihat.”

Stehle memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang teknik ini.

Hal ini membuat Heidens semakin khawatir.

“Linley ini harus dibunuh.” Heidens kini benar-benar mulai khawatir. Jika Linley dibiarkan terus berkembang seperti ini, dia akan menjadi ancaman nyata bagi Gereja Radiant.

“Lanjutkan. Aku yakin mereka berdua tidak cukup untuk menghentikanmu,” kata Heidens dengan suara muram.

Stehle mengangguk. “Memang benar. Baik Linley maupun Zassler hanya berada di peringkat kesembilan. Tapi tepat ketika aku hendak membunuh Linley, seseorang muncul entah dari mana. Cesar. Raja Pembunuh, Cesar!”

“Cesar?” tanya Heidens ragu. “Dia seharusnya tidak berani bertarung langsung melawan Gereja Radiant.”

“Salah. Dia berani sekali.” Stehle menghela napas. “Cesar telah mencapai tingkat Dewa.”

“Telah mencapai tingkat Dewa!”

Kata-kata itu bagaikan sambaran petir yang menghantam pikiran Heidens, membuatnya sesaat merasa pusing. Seorang petarung tingkat Dewa lainnya telah muncul di benua Yulan.

“Tingkat Dewa?” Heidens menatap Stehle.

“Ya. Setingkat dewa.” Stehle mengangguk lagi.

Heidens terdiam cukup lama.

“Apa yang dikatakan Cesar?” tanya Heidens dengan tenang.

“Cesar berkata, di masa depan, Gereja Bercahaya kita sama sekali tidak boleh memiliki niat buruk terhadap kelima bersaudara itu. Jika tidak, dia akan melepaskan semua kepura-puraan keramahan dengan kita dan membantai jalannya menuju Pulau Suci.” Kata-kata Stehle bagaikan palu yang menghantam jantung Heidens.

Kelima bejana tingkat kedelapan ini melambangkan lima Malaikat tingkat Saint tingkat puncak.

Ini terlalu memilukan. Heidens tidak mau menerimanya.

Dia tidak mau menerimanya!!!

“Mengapa Cesar mengatakan hal seperti itu?” Mata Heidens menyipit. “Berdasarkan pemahaman saya tentang Cesar, dia adalah pria yang tidak tertarik pada kekuasaan atau otoritas. Dia menikmati hidup tanpa beban. Dia tidak akan mengerahkan sedikit pun usaha untuk orang asing.”

Memang benar demikian. Cesar benar-benar tidak peduli dengan hidup atau mati orang lain.

“Bagi orang malas seperti Cesar, sampai-sampai mau melakukan hal sejauh ini…”

Alis Heidens tiba-tiba terangkat, dan matanya berbinar.

“Sekarang aku mengerti.” Heidens menghela napas.

“Apa alasannya, Yang Mulia?” tanya Stehle.

Heidens menghela napas lagi. “Dalam catatan yang dimiliki Gereja mengenai Cesar, terdapat informasi tentang, di era kacau lima ribu tahun yang lalu, pengalaman Cesar bersama sahabatnya, Armand. Orang-orang yang benar-benar dihargai Cesar selalu adalah keturunan Armand.”

“Para Pejuang Abadi?” Stehle pun mulai mengerti.

“Benar. Aku selalu sangat terkejut bagaimana lima tubuh peringkat kedelapan bisa tiba-tiba muncul di benua Yulan ini. Tapi sekarang, itu masuk akal. Prajurit Abadi. Yang paling kuat secara fisik dari Empat Prajurit Tertinggi.”

Heidens terdiam untuk waktu yang lama. Pikirannya kembali jernih seperti semula.

“Kita tidak bisa menyentuh kelima saudara kandung itu. Itu sudah pasti.” Apa pun yang terjadi, mereka tidak boleh menyinggung seorang ahli setingkat Dewa.

“Tingkat bakat Linley sungguh menakutkan. Kita tidak bisa membiarkan dia hidup.” Heidens menatap Stehle. “Stehle, Cesar tidak mengatakan bahwa dia akan berperang melawan Gereja Radiant demi Linley, kan?”

Stehle mengangguk.

Heidens tersenyum penuh percaya diri.

“Itu lebih seperti dirinya. Meskipun dia menyukai patung batu, dia jelas tidak akan berperang habis-habisan melawan Gereja Radiant demi seorang pematung ulung.”

Cesar adalah seorang penyendiri yang arogan.

Hanya ada sedikit orang yang benar-benar layak ia bela mati-matian. Dan Linley bukanlah salah satunya.

“Stehle, pergilah dan istirahatlah. Setelah kau pergi, perintahkan seseorang untuk memanggil Lyndin [Lan’dan],” perintah Heidens.

“Baik, Yang Mulia.”

Sekitar sepuluh menit kemudian, terdengar suara ketukan di pintu.

“Masuk,” kata Heidens dengan tenang.

Seorang wanita tinggi dan cantik dengan rambut perak masuk. Tanpa diragukan lagi, dia adalah wanita yang begitu cantik hingga bisa membuat pria mana pun tergila-gila. Namun, kecantikan dinginnya itulah yang membuat orang lain tidak berani mendekatinya.

“Yang Mulia.” Lyndin membungkuk.

Heidens segera mengeluarkan perintahnya. “Besok, bawa lima Malaikat peringkat kesembilan bersamamu dan langsung menuju Kekaisaran O’Brien. Tujuan misi ini adalah untuk membunuh Linley. Sebentar lagi, aku akan mengirimkan gulungan berisi informasi tentang Linley kepadamu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Lyndin adalah Malaikat Bercahaya yang telah turun ke dalam tubuh peringkat keenam. Meskipun cukup sulit untuk menemukan tubuh peringkat ketujuh dan kedelapan, tubuh peringkat keenam cukup umum. Dengan demikian, Gereja Bercahaya memiliki cukup banyak Malaikat peringkat kesembilan.

“Ingat, kau harus membunuh Linley, apa pun risikonya,” instruksi Heidens sekali lagi.

Lyndin memulai, lalu menyatakan persetujuannya.

Para malaikat memiliki kekuatan yang menakjubkan. Bahkan Malaikat Bersayap Dua yang terlemah pun memiliki kekuatan tingkat Saint tahap awal. Kekuatan sejati Lyndin sangat dahsyat; namun, terikat oleh keterbatasan wadah mereka, mereka tidak dapat menampilkan kekuatan tersebut sepenuhnya.

Namun jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka…

Mereka sepenuhnya mampu melepaskan kekuatan setingkat Saint mereka dengan imbalan nyawa mereka.

Yang terpenting…enam Malaikat mampu membentuk ‘Formasi Pertempuran Malaikat’ yang legendaris. Dengan keenamnya bergabung, bahkan seorang ahli tingkat Saint tahap awal pun kemungkinan besar akan terbunuh, apalagi Linley.

“Pergi.”

Heidens berkata dengan tenang.

Lagipula, mereka hanyalah enam Malaikat peringkat kesembilan. Demi membunuh Linley, dia rela mengorbankan enam lagi jika perlu. Lagipula, bakat alami Linley benar-benar telah membuat Heidens ketakutan.

“Dia tidak boleh dibiarkan terus tumbuh!”