Naga Gulung - Chapter 193

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 23 – Sang Kardinal

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 23, Sang Kardinal

Pria gemuk itu bertanya dengan nada ragu, “Hei, menurut apa yang kalian berdua katakan, orang seperti Wharton ini seharusnya sudah terkenal sejak lama. Mengapa tidak ada yang pernah mendengar tentang dia sampai sekarang?”

Pria botak itu mengangguk. “Saya juga curiga dengan pertanyaan ini, jadi saya melakukan beberapa penyelidikan. Wharton ini, selama masa kerjanya di O’Brien Empire, tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen tahunan, dan juga tidak pernah berduel melawan para ahli. Itulah mengapa dia tidak terkenal sama sekali.”

“Memiliki kekuasaan tetapi tidak menunjukkannya.” Pria berambut hijau zamrud dan pria gemuk itu sama-sama menghela napas lega.

“Lupakan masa lalu.” Pria botak itu sangat percaya diri. “Setelah turnamen kelas tujuh di Akademi O’Brien ini, Wharton ini akan menjadi pusat perhatian.”

Di dalam hotel kecil yang terpencil itu, Linley terus menyesap anggurnya. Ada sedikit senyum di wajahnya.

“Wharton kecil tingginya dua meter? Itu sedikit lebih tinggi dari saya.”

Ketika Wharton meninggalkan kota Wushan, ia baru berusia enam tahun. Saat itu, ia masih memiliki gigi susu, dan sangat menggemaskan. Dalam sekejap mata, sebelas tahun telah berlalu.

“Wharton Kecil!”

Perasaan hangat membuncah di hati Linley. Ini adalah kasih sayang dan ikatan antara saudara kandung.

“Kepadatan Darah Naga dalam pembuluh darah Little Wharton bahkan lebih tinggi daripada milikku. Bakat alaminya sebagai seorang pejuang juga lebih tinggi daripada aku. Dia mengalahkan para pejuang peringkat kedelapan pada usia tujuh belas tahun? Mm….Kurasa Wharton seharusnya sudah mencapai peringkat ketujuh setidaknya dua atau tiga tahun yang lalu.”

Tebakan Linley benar-benar tepat.

Pada tahun itu, Wharton yang berusia enam tahun mengikuti Pengurus Rumah Tangga Hiri di jalan panjang dan berliku menuju Kerajaan O’Brien. Mengingat kemampuan alami Wharton, mudah baginya untuk masuk ke Akademi O’Brien.

Namun, pengurus rumah tangga Hiri memahami bahwa klan Baruch masih tergabung dalam Persatuan Suci. Karena itu, selama ini, ia memastikan bahwa Wharton akan menyembunyikan kekuatan sebenarnya dan tidak mengungkapkannya. Jika Wharton bersinar terlalu terang, setelah lulus, Akademi O’Brien tidak akan mudah mengizinkannya kembali ke Persatuan Suci.

Jadi, sesuai arahan Pengurus Rumah Tangga Hiri, selama ini Wharton telah menyembunyikan kekuatannya. Meskipun ia telah menunjukkan sedikit kekuatannya saat masih kecil, saat itu ia masih terlalu muda sehingga tidak ada yang memperhatikannya. Setelah ia tumbuh dewasa dan matang, ia secara alami memahami pentingnya menyembunyikan dirinya.

Latihan keras selama bertahun-tahun.

Di Akademi O’Brien, akademi prajurit terbaik dari kekaisaran militer terkuat di dunia, tingkat kemajuan Wharton sangat pesat.

Ketika Wharton berusia empat belas tahun, Hillman, sesuai instruksi Linley, telah tiba di Akademi O’Brien.

Sebenarnya, pada saat Hillman tiba di Akademi O’Brien, ‘Hari Kiamat’ sudah terjadi sejak lama. Klan kekaisaran dan klan bangsawan utama Kekaisaran O’Brien semuanya memiliki sistem komunikasi unik mereka sendiri dan telah mengetahuinya sejak lama. Sebagai akademi militer elit Kekaisaran O’Brien, Akademi O’Brien tentu saja juga mengetahui berita ini.

Ketika Hillman tiba di kekaisaran, Wharton sudah tahu bahwa Hari Kiamat telah terjadi.

Hillman memberi tahu Wharton tentang kematian Hogg, serta keputusan Linley untuk membalas dendam. Wharton benar-benar terkejut. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Dengan Hillman dan Hiri di sisinya, dan dengan pedang perang ‘Slaughterer’ di tangannya sesuai wasiat Linley, Wharton memutuskan untuk memikul tanggung jawab klan. Namun di dalam hatinya, Wharton tetap khawatir terhadap kakak laki-lakinya, Linley. Wharton tidak tahu bagaimana keadaan Linley.

Jarak dari Persatuan Suci ke Kekaisaran O’Brien terlalu jauh. Perjalanan satu arah akan memakan waktu setidaknya satu tahun.

Untungnya, setelah itu Dawson Conglomerate berhasil menghubungi Wharton dan mengiriminya surat rahasia.

Surat rahasia itu ditulis oleh Yale. Surat itu dengan jelas menggambarkan permusuhan antara Linley dan Clayde, serta Gereja Radiant. Surat itu juga memberi tahu Wharton bahwa Linley baik-baik saja, tetapi ia akan memulai periode pelatihan solo yang panjang.

Setelah mendengar berita ini, Wharton merasa sedikit lebih tenang.

Wharton merasa semakin bangga pada kakak laki-lakinya, dan itu membuatnya semakin bertekad untuk bekerja keras, sehingga di masa depan, ia akan berdiri berdampingan dengan kakaknya. Di masa lalu, Wharton sudah sangat pekerja keras, tetapi tiga tahun setelah itu, Wharton berlatih lebih keras lagi. Ketika berusia lima belas tahun, Wharton telah mencapai peringkat ketujuh sebagai seorang prajurit.

Ketika berusia tujuh belas tahun, Wharton percaya bahwa ia telah mencapai tingkat keahlian tertentu dalam penggunaan pedang perang ‘Slaughterer’. Pada saat itu, ia memutuskan untuk berpartisipasi dalam turnamen tahunan. Sebagai hasil dari partisipasi tersebut, Wharton mengejutkan kekaisaran dan menjadi bintang baru yang paling bersinar di ibu kota kekaisaran. Kaisar sendiri telah menganugerahkan gelar Count kepadanya.

………

Duduk di sudut hotel, Linley merasa lebih bahagia daripada yang pernah ia rasakan dalam waktu yang lama.

“Bos, Wharton? Itu adikmu, kan?” Bebe meringkuk di kursi, menatap Linley dengan mata hitam kecilnya yang tajam.

Sambil tertawa, Linley mengangguk.

“Anak kecil itu bisa mengalahkan prajurit peringkat kedelapan?” Bebe menghela napas kaget. “Bos, adikmu seharusnya bisa berubah menjadi Prajurit Darah Naga, kan?”

“Tentu saja.”

Linley sangat bangga dengan adik laki-lakinya, Wharton. “Bebe, aku berubah menjadi Prajurit Darah Naga dengan meminum darah naga dari Naga Berduri Lapis Baja dan mengaduk Darah Naga di pembuluh darahku. Adikku memiliki kepadatan Darah Naga yang lebih tinggi di pembuluh darahnya. Dia bisa langsung menjadi Prajurit Darah Naga. Tapi wujud naganya tidak sama dengan milikku.”

Linley ingat betul bagaimana transformasi Bentuk Naga dijelaskan dalam catatan klannya.

Setelah kepadatan Darah Naga dalam pembuluh darah seseorang cukup tinggi, setelah berlatih sesuai dengan Kitab Rahasia Darah Naga, seseorang dapat berubah menjadi Prajurit Darah Naga. Biasanya, tubuh Prajurit Darah Naga akan ditutupi sisik naga biru langit, memiliki ekor naga biru langit, dan satu tanduk naga yang tumbuh dari dahi.

Namun, transformasi Linley adalah wujud Naga yang ditutupi sisik hitam dan duri hitam yang menembus dahi, tulang punggung, siku, dan lututnya, serta ekor hitam.

“Sebotol Green Jadeite untuk setiap orang!” Sebuah suara yang dikenal Linley terdengar di hotel itu.

“Ini…”

Linley tampak seperti disambar petir. Seluruh tubuhnya menjadi kaku, dan kemudian ia langsung berkata dalam hati kepada Bebe, “Bebe, kemarilah. Jangan tunjukkan dirimu.” Linley menempatkan Bebe di atas kursi di sudut bilik kecilnya.

Hotel ini sangat remang-remang.

Terlebih lagi, setiap meja dipisahkan oleh sekat kayu. Tubuh Linley hampir seluruhnya terhalang oleh sekat kayu itu, sehingga orang yang dikenalnya itu sama sekali tidak melihat Linley.

Linley menoleh sedikit untuk mengintip keluar…

Sosoknya yang agak gemuk. Mata yang menyipit saat tersenyum lebar.

“Itu dia.”

Linley segera menarik kepalanya kembali. “Kardinal Lampson. Mengapa dia berada di Kekaisaran O’Brien? Dan orang-orang di sisinya juga bukan orang lemah. Terlebih lagi, salah satu dari mereka adalah salah satu Pertapa yang muncul di tingkat tertinggi Kuil Bercahaya tahun itu.”

Memang benar, Pertapa itu adalah salah satu orang yang bekerja sama dengan Heidens dalam membangun formasi magis tersebut. Dia adalah petarung yang tangguh.

Setidaknya ada dua petarung peringkat kesembilan di sini; Lampson dan Sang Pertapa.

“Aku tidak mengenali yang lain, tetapi dilihat dari aura mereka, mereka tidak jauh lebih lemah dari Lampson. Mungkin mereka juga ahli peringkat kesembilan.”

Jantung Linley mulai berdebar kencang.

“Di tempat seperti kota prefektur Cerre, mengapa begitu banyak ahli dari Gereja Bercahaya hadir? Mungkinkah…mungkinkah…” Jantung Linley berdebar kencang. “Mungkinkah identitasku telah terungkap?”

Linley tahu bahwa organisasi sebesar Persatuan Suci pasti memiliki jaringan intelijen di berbagai kerajaan dan kekaisaran lainnya. Tetapi, mungkinkah jaringan intelijen mereka benar-benar telah menembus jauh ke tempat seperti kota prefektur Cerre?

“Bos, apa yang terjadi?” Bebe masih bingung. Setelah diperintahkan Linley untuk berdiri di pojok, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Linley menatap Bebe, sedikit senyum tersungging di bibirnya. “Bebe, para ahli dari Gereja Radiant telah tiba. Seharusnya ada beberapa petarung peringkat kesembilan.”

“Gereja Bercahaya?” Tatapan membunuh terlintas di mata Bebe.

“Jika mereka berencana untuk melawan saya, saya akan memastikan tidak satu pun dari mereka yang meninggalkan Cerre hidup-hidup.” Hati Linley juga dipenuhi dengan niat membunuh. Tingkat kekuatan Linley saat ini jauh lebih besar daripada di masa lalu.

Saat berubah menjadi Naga, kekuatannya setara dengan seorang prajurit peringkat kesembilan tingkat puncak. Terlebih lagi, dalam hal penggunaan pedang berat adamantine-nya, Linley juga telah mencapai puncak level ‘menginjak-injak’, dan baru saja mulai merasakan jalannya menuju tingkat pencapaian yang lebih tinggi lagi.

Linley mendengarkan dengan saksama.

Orang-orang dari Gereja Radiant itu belum menyadari keberadaan Linley.

“Demi orang ini, kami telah menghabiskan waktu dua tahun. Akhirnya, dalam sepuluh hari atau setengah bulan lagi, kami akan bisa kembali.” Suara Lampson sangat lembut.

Lampson juga sangat berhati-hati saat berbicara, tidak memberikan petunjuk apa pun mengenai identitas ‘orang ini’.

“Dua tahun.” Seorang pria berjubah hitam lainnya yang membelakangi Linley menggelengkan kepalanya. “Demi menghadapi orang tua itu, beberapa teman baik saya telah meninggal.”

“Selama kita berhasil menangkapnya, semua usaha ini akan terbayar,” kata Lampson.

…..

Linley mengerutkan kening saat mendengarkan percakapan mereka.

“Apa maksud mereka?”

Dia memang telah membunuh enam Pelaksana Khusus Pengadilan Gerejawi, tetapi dia jelas bukan ‘orang tua’.

“Orang tua itu? Dan mereka akan segera kembali?” Linley mulai mengerti bahwa orang-orang ini ada di sini, kemungkinan besar untuk menangani orang itu.

Linley mulai merasa penasaran. Siapa sebenarnya yang pantas mendapatkan pengerahan upaya sebesar ini dari Gereja Radiant?

“Pak tua, apa yang kau tatap?” Salah satu pria berjubah hitam membentak pelan.

“Mengapa kau begitu sombong?” Sebuah suara yang terdengar kuno terdengar. “Jika bukan karena kalian lebih banyak jumlahnya dan menggunakan beberapa tipu daya, bagaimana mungkin aku jatuh ke tangan kalian? Sungguh lelucon.”

Kelopak mata Linley berkedut.

Tampaknya pemilik suara tua itu adalah orang yang ingin diakuisisi oleh Gereja Bercahaya.

“Gereja Radiant tidak mengirim begitu banyak ahli ke negara lain untuk mengejar dan membunuhku. Tapi mereka melakukannya untuk orang tua ini…siapa sebenarnya dia?”

Linley bertanya-tanya dalam hati.

“Apa pun yang terjadi, dan siapa pun lelaki tua ini, aku pasti akan menyelamatkannya.” Linley tertawa dingin dalam hati. “Mampu mengganggu rencana penting Gereja Radiant akan membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Menghancurkan Gereja Radiant sepenuhnya dan mencabutnya sampai ke akar-akarnya adalah hal yang sangat sulit.

Saat ini, dia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, Lampson dan kelompoknya akhirnya meninggalkan hotel, membawa pria tua itu bersama mereka. Dari awal hingga akhir, Lampson dan orang-orang bersamanya tidak melirik Linley sekalipun, yang tersembunyi di balik tirainya.

Linley berjalan keluar dari stan miliknya.

“Bebe, ayo pergi.” Linley dengan santai melemparkan beberapa keping emas, lalu segera memimpin Bebe keluar dari hotel, mengikuti kelompok Lampson dari belakang.

Pemahaman Linley tentang tingkat ‘memaksakan’ telah mencapai puncak penguasaan. Hanya dengan menggunakan pengetahuannya tentang ‘memaksakan’, Linley mampu berdiri di atas air tanpa tenggelam, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh sebagian besar petarung peringkat kesembilan. Ini adalah tingkat pemahaman yang lebih tinggi, yang tidak dapat dicapai hanya melalui kekuatan fisik atau qi pertempuran yang kuat.

Mengikuti di belakang kelompok Lampson, Linley akhirnya berhasil melihat siapa orang-orang itu.

“Gereja Radiant memiliki enam orang, bersama dengan lelaki tua misterius yang mereka jaga.” Linley merasa bahwa keenam orang ini adalah petarung peringkat kesembilan.

Enam ahli peringkat kesembilan, menjaga dan mengawal seorang lelaki tua. Dan dengan Kardinal Lampson secara pribadi memimpin pasukan tersebut.

Mendengar percakapan mereka, tampaknya pasukan Kardinal Lampson telah menghabiskan dua tahun untuk tugas ini, dan juga telah kehilangan cukup banyak orang.

“Siapakah sebenarnya pria tua ini?” Dari belakang, Linley berhasil melihat sekilas seperti apa rupa pria tua itu.

Ia sangat kurus, dan alisnya yang putih begitu panjang hingga menjuntai ke dadanya. Yang terpenting, lelaki tua ini diborgol tangannya. Hanya saja, ada selembar kain yang dililitkan di sekitar borgol tersebut. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya kecuali mereka memeriksanya dengan saksama. Bahkan Linley baru menyadarinya setelah membuntuti mereka cukup lama, dan itu pun hanya karena hembusan angin sesaat menyingkirkan kain yang melilit tersebut.

“Hmm? Apakah itu…” Ini adalah pertama kalinya Linley melihat alat legendaris ini. “Borgol anti-sihir?”

Menurut catatan, siapa pun yang dibelenggu oleh borgol anti-sihir ini tidak akan dapat menggunakan kekuatan sihir apa pun di dalam tubuh mereka. Bahkan penyihir terkuat sekalipun akan seperti orang biasa. Tetapi borgol anti-sihir ini sangat mahal. Ini adalah pertama kalinya Linley melihat hal seperti itu.

Linley menyelinap masuk dan keluar dari kerumunan di jalan, kadang menghindar, kadang bersembunyi. Gerakannya sangat anggun. Lampson dan anak buahnya sama sekali tidak menyadari keberadaannya.

Setelah beberapa saat, Lampson dan anak buahnya tiba di sebuah gang. Mereka berhenti di depan sebuah rumah bertingkat dua. Salah satu pria berjubah hitam mengetuk pintu.

“Tuan.” Pintu kediaman terbuka, dan seorang pria paruh baya keluar sambil membungkuk. “Semuanya sudah siap. Tuan-tuan, silakan masuk dan beristirahat.”

Lampson dan yang lainnya mengangguk.

“Xartes [Ke’sa’te’si], kau dan saudaramu, jagalah orang tua itu. Kami akan datang menggantikanmu nanti,” instruksi Lampson.

Linley diam-diam merasa terkejut. “Meskipun diborgol dengan belenggu anti-sihir, mereka masih berniat mengawasinya sedekat ini? Orang tua ini benar-benar istimewa.” Hal ini membuat Linley semakin ingin menggagalkan rencana Gereja Radiant.