Naga Gulung - Chapter 181

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 11 – Tangan

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 11, Tangan

Di bawah cahaya api unggun, wajah semua orang tampak setengah terang, setengah gelap. Bau darah masih memenuhi area tersebut, tetapi sekarang, orang-orang di kedua sisi pertempuran hanya menatap dengan kaget pada mayat yang telah berubah menjadi tumpukan daging dan darah, lalu pada Linley dan pedang berat dari batu adamantium yang dibawanya.

Seorang petarung peringkat kedelapan telah tewas dalam satu tebasan pedang…

Ini…

Sulit dipercaya!

“Saudara-saudaraku, ayo kita bunuh para bandit ini!” Big Beard Malone adalah orang pertama yang bereaksi, dan dia langsung berteriak kegirangan. “Bunuh bajingan-bajingan ini dan balas dendam atas rekan-rekan kita yang terbunuh!”

Mendengar raungan Big Beard Malone, semua bandit pun terbangun. Pemimpin mereka, Si Ular Bermata Satu, McKinley, tewas dalam satu serangan. Bahkan jika para tentara bayaran tidak ada di sana, Linley sendiri mampu menghabisi mereka semua dengan pedang berat itu.

“Balas dendam! Balas dendam! Bunuh!” Mata para tentara bayaran itu menyala-nyala saat mereka tiba-tiba dipenuhi rasa percaya diri. Satu demi satu menyerbu maju, senjata siap siaga.

“Lari, cepat!”

Para bandit berteriak keras, saat mereka semua mulai melarikan diri, melupakan segalanya. Para pemanah dari pasukan bayaran segera mulai memasang anak panah pada busur mereka. Menatap dingin punggung para bandit yang melarikan diri, satu demi satu anak panah tajam ditembakkan. “Desis.” “Desis.” Enam bandit terkena panah dan jatuh ke tanah.

Dalam sekejap mata, sekitar tujuh puluh bandit yang tersisa menghilang ke dalam kegelapan.

Pasukan tentara bayaran itu tidak mengejar terlalu lama, hanya sekitar seratus meter sebelum kembali. Lagipula, tanggung jawab utama mereka adalah melindungi kafilah tersebut.

“Wah.”

Banyak pedagang dan pelancong dalam kafilah itu menghela napas lega. Namun saat itu, wajah para tentara bayaran tampak sangat mengerikan, saat mereka mulai mengumpulkan mayat sekitar sepuluh rekan mereka yang telah meninggal.

“Semuanya, kalian bisa kembali beristirahat,” kata Malone dengan lantang.

Cukup banyak tentara bayaran yang juga terluka, dan harus beristirahat serta dirawat. Ratusan orang dalam kafilah itu mulai tenang, masing-masing kembali ke tempat mereka sendiri. Sebagai pengembara berpengalaman, mereka sering mengalami kejadian seperti itu, dan tidak akan terlalu terkejut atau khawatir sekarang.

…..

Satu demi satu api unggun dinyalakan, dan sekitar sepuluh mayat tentara bayaran dikuburkan di tanah tandus di sisi jalan. Tentara bayaran yang hidup dengan ujung pedang mereka bisa mati kapan saja. Dan begitu mereka mati, tubuh mereka semua akan dikuburkan seperti itu, dengan tentara bayaran lainnya paling-paling membawa pulang beberapa kenang-kenangan untuk mereka.

Bersandar pada pohon besar di pinggir jalan dengan pedang berat dari batu adamantium di punggungnya, Linley dengan tenang mengamati orang lain.

“Tuan Ley.” Banyak pedagang kafilah berlari menghampiri, menyatakan rasa terima kasih mereka kepada Linley. Banyak dari mereka bahkan ingin memberikan koin emas kepada Linley sebagai hadiah, tetapi Linley dengan hormat menolak semuanya.

“Saudara-saudara, semoga perjalanan kalian menyenangkan!” teriak Malone dengan lantang.

Semua tentara bayaran yang hadir berdiri di depan kuburan. Serempak, mereka membungkuk dalam-dalam ke arah kuburan. Dalam kehidupan para tentara bayaran ini, kematian adalah hal yang biasa terjadi. Setelah memberi penghormatan, mereka semua kembali ke posisi masing-masing.

Kapten dari kelompok tentara bayaran ini, Big Beard Malone, menuju ke arah Linley bersama Luther dan Lowndes. Dengan penuh rasa terima kasih, ia berkata, “Tuan Ley, terima kasih. Jika bukan karena Anda, kelompok tentara bayaran kami…” Malone terdiam, menggelengkan kepalanya.

“Ley, terima kasih banyak karena telah menyelamatkan perusahaan tentara bayaran kami,” kata Luther muda dengan penuh rasa syukur.

Peringatan awal Linley kepada mereka, serta bantuannya di akhir, sama-sama sangat berharga dalam menyelamatkan kelompok tentara bayaran tersebut.

“Tidak perlu,” kata Linley sambil tertawa tenang.

“Tuan Ley, ini sepuluh ribu koin emas.” Malone mengeluarkan kartu kristal ajaib dari sakunya. “Kartu kristal ajaib ini belum terikat, dan berisi sepuluh ribu koin emas. Tuan Ley, Anda harus menerimanya. Jika bukan karena Anda, bukan hanya pasukan tentara bayaran kami akan gagal dalam misi kami, kemungkinan besar kami semua juga akan mati.”

Linley menggelengkan kepalanya sambil tertawa.

“Ley, terimalah,” desak Lowndes segera. Tentara bayaran biasanya cukup murah hati. Orang-orang yang menghabiskan hidup mereka di ujung pedang umumnya sangat menjunjung tinggi kode keberanian, persaudaraan, dan persahabatan.

“Apakah aku terlihat seperti orang yang butuh uang menurut kalian?” Linley menatap ketiga orang itu.

Di dalam cincin interspasialnya, Linley memiliki dua puluh dua kartu kristal ajaib, masing-masing berisi 100 juta koin emas. 2,2 miliar koin emas! Bahkan Dawson Conglomerate pun tidak akan mudah dibujuk untuk mengeluarkan kekayaan sebesar itu sekaligus.

Beberapa klan di Empat Kekaisaran Besar sangat kuat dan sangat kaya, tetapi sekuat apa pun mereka, kekayaan mereka tidak dapat dibandingkan dengan kekayaan klan kerajaan.

Lagipula, klan-klan yang sangat besar dan berkuasa di Empat Kekaisaran Besar itu tetap harus membayar pajak dalam jumlah besar setiap tahunnya kepada Kaisar.

Sebagai perbandingan, penguasa Kerajaan Fenlai, dibandingkan dengan klan-klan besar tersebut, memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar di wilayah kekuasaannya sendiri. Kekayaan yang telah dibangun selama ribuan tahun memang merupakan jumlah yang sangat menakutkan.

Setelah mendengar kata-kata Linley, Malone sempat terkejut, tetapi kemudian tidak mempermasalahkannya. Dia tidak berani terus berdebat dengan petarung tangguh seperti Linley. Lagipula, memang tidak mudah bagi perusahaan tentara bayarannya untuk mencari nafkah.

“Kapten Malone, uruslah para tentara bayaranmu. Aku melihat cukup banyak dari mereka yang menderita luka serius,” kata Linley.

“Kalau begitu, Tuan Ley, saya permisi. Saya pamit sekarang,” kata Malone dengan hormat. Para petarung tangguh diperlakukan dengan hormat di mana pun mereka berada.

Api unggun berkobar. Banyak orang di kafilah tidak bisa tidur. Banyak dari mereka membungkuk di dekat api unggun. Selain sebagian kecil yang berhasil tertidur, sebagian besar membicarakan apa yang baru saja terjadi. Sesekali, pandangan melirik ke arah Linley. Jelas, topik pembicaraan mereka adalah Linley.

Saat ini, Linley sedang duduk bersila, menyelaraskan dirinya dengan bumi yang luas dan tak terbatas, serta angin yang berhembus di langit.

Setelah menghabiskan tiga tahun berlatih di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley telah mempelajari banyak hal tentang cara pelatihan yang benar. Baik prajurit maupun penyihir, pada akhirnya, harus belajar bagaimana memahami dan menyelaraskan diri dengan alam.

Sebagai contoh, barusan, baik Linley maupun McKinley adalah prajurit peringkat kedelapan.

Namun dalam hal pemahaman yang sebenarnya, McKinley masih berada pada tingkat serangan paling dasar, sementara Linley telah mencapai tingkat ketiga, dan mampu ‘memaksakan’ dalam pertempuran. ‘Kekuatan memaksakan’ ini adalah kekuatan untuk memaksakan kehendak pada langit dan bumi untuk membatasi musuh-musuhnya. Ketika dia menyerang dengan pedangnya, dia telah mengacaukan seluruh ruang di sekitarnya.

Perbedaan antara keduanya terlalu besar. Baginya, terbunuh dalam satu serangan bukanlah hal yang aneh sama sekali.

“Seandainya aku tidak berlatih di Pegunungan Hewan Ajaib dan melupakan segalanya selain latihan selama tiga tahun, berapa pun lama aku tinggal di Kota Hess, aku mungkin tidak akan mampu mencapai tingkat pemahaman yang lebih tinggi,” gumam Linley dalam hati.

Banyak orang di dalam kafilah itu membicarakan Linley, tetapi Linley tidak memperhatikan mereka karena ia bermeditasi dengan tenang.

“Ley, Tuan Ley?” Sebuah suara gugup terdengar di sebelah Linley.

Mendengar suara itu, Linley menoleh. Itu adalah bangsawan muda itu, yang berdiri tegak seperti tongkat. Keane. Sedikit senyum muncul di wajah Linley. “Keane. Benar? Ada apa?”

Mendengar Linley memanggil namanya, Keane merasa sangat bangga. Ia berkata pelan, “Tuan Ley, saya punya permintaan.”

“Duduk dulu, baru bicara.”

Sikap Linley membuat Keane sedikit rileks, dan dia duduk di sebelah Linley. Dengan mata penuh kekaguman, dia berkata kepada Linley, “Tuan Ley, tadi, serangan pedang Anda sangat dahsyat. Saya selalu diintimidasi sejak kecil. Saya juga ingin menjadi prajurit yang hebat. Bisakah Anda mengajari saya?”

Linley terkejut.

Pelatihan prajurit bukanlah urusan beberapa hari saja. Hal itu membutuhkan kerja keras selama bertahun-tahun, serta bakat alami yang baik. Selain itu, dibutuhkan juga instruktur yang baik. Hanya ketika ketiga kriteria tersebut terpenuhi, barulah seorang petarung yang tangguh dapat dihasilkan.

“Itu agak sulit, dan saya tidak punya cukup waktu untuk melatihmu.” Linley tertawa.

Keane buru-buru mengangguk, melambaikan tangannya dengan panik. “Tidak, Tuan Ley, saya tidak perlu belajar terlalu banyak. Saya tidak perlu menjadi terlalu kuat. Saya hanya ingin mempelajari gerakan pedang yang Anda gunakan barusan. Hanya gerakan pedang itu saja.” Sambil berbicara, Keane bahkan memeragakan gerakan pedang yang sebenarnya.

“Hanya satu tebasan pedang itu?” Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Meskipun gerakan pedangnya itu tampak mudah, sebenarnya dibutuhkan lebih dari sepuluh tahun latihan keras serta perubahan pada pikiran dan jiwanya. Hanya dengan begitu ia mampu memahami tingkat ‘pengaruh’ ini. Bahkan sebagian besar prajurit peringkat kesembilan pun tidak mampu memahami tingkat ‘pengaruh’ apa pun, apalagi mereka yang berada di peringkat kedelapan.

Menurut catatan klan Baruch, leluhur yang menggunakan palu perang berat itu, setelah mencapai tingkat Saint, masih hanya mampu mencapai tingkat ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’. Baru setelah berada di tingkat Saint selama lebih dari sepuluh tahun, leluhur tersebut mulai memahami bagaimana cara ‘mendominasi’.

Para penyihir secara alami lebih mudah menyatu dengan alam dibandingkan para prajurit.

Bagi seorang prajurit murni, memahami dan mengerti konsep ‘memaksakan’ jauh lebih sulit daripada bagi petarung dua kelas seperti Linley, yang merupakan seorang magus sekaligus prajurit.

“Apakah ini sangat… sangat sulit? Saya tidak takut,” kata Keane.

“Keane.” Sebuah suara lembut memanggil, dan Jenne bergegas menghampiri, mengenakan pakaian biru muda dan membawa beberapa pakaian di tangannya. Ia berkata kepada Keane dengan khawatir, “Malam semakin dingin. Pakailah pakaian hangat.”

Keane cemberut, menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

Jenne tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Keane melanjutkan, “Kakak, lihat, Lord Ley hanya mengenakan kemeja tipis. Aku sudah mengenakan banyak pakaian, dan kau ingin aku mengenakan lebih banyak lagi?”

Linley tak kuasa menahan tawa yang tak terduga. Keane ini benar-benar membandingkan dirinya dengan dirinya? Bahkan di musim dingin yang paling membeku sekalipun, Linley tidak akan merasa kedinginan, apalagi sekarang.

“Keane, pakailah pakaian hangat,” kata Linley.

Kata-kata Linley tampaknya lebih berpengaruh daripada kata-kata Jenne. “Oh.” Keane menerima pakaian dari Jenne, lalu memakainya. Jenne menatap Linley dengan penuh rasa terima kasih. “Terima kasih, Lord Ley.”

Linley tersenyum dan mengangguk.

Saat Jenne dan Linley saling bertukar pandang, Jenne langsung sedikit memerah.

Namun, secara tidak sengaja, Linley memperhatikan tangan Jenne. Ketika melihatnya, ia cukup terkejut. Dari apa yang dapat Linley simpulkan, Jenne jelas merupakan seorang wanita bangsawan muda, tetapi tangan Jenne tampak agak kasar.

“Keane, jangan ganggu Lord Ley terlalu lama. Lord Ley juga perlu istirahat.” Jenne tersenyum meminta maaf kepada Linley, lalu ia kembali ke keretanya sendiri, wajahnya masih sedikit merah.

Linley menatap Keane.

“Keane, apakah adikmu sering mengerjakan pekerjaan rumah?” Linley sangat penasaran. Kebanyakan wanita bangsawan memiliki tangan yang sangat lembut dan halus. Baik dari segi pembawaan maupun pakaian, Jenne jelas seorang wanita bangsawan, tetapi tangannya…

Keane mengangguk. “Baik. Tuan Ley, Anda mungkin tidak bisa menebak dari cara saya berpakaian, tetapi saya merasa sangat canggung dengan pakaian ini. Sudah lama sekali saya tidak berpakaian seformal ini.” Keane menarik kerah bajunya. “Sebenarnya, saya dan saudara perempuan saya tinggal di sebuah desa pegunungan biasa. Hanya Kakek Lambert yang ada di sana untuk merawat kami. Kakak perempuan saya biasanya harus melakukan sebagian besar pekerjaan rumah tangga keluarga kami.”

“Oh?” Linley mulai penasaran. “Tapi tingkah laku adikmu sepertinya bukan seperti gadis desa biasa.”

Keane mengangguk. “Tentu saja. Ayah kami adalah gubernur kota setingkat prefektur dan memiliki status sosial yang sangat tinggi. Ketika kami masih kecil, kami tinggal di rumah gubernur. Tetapi ketika saya berusia enam tahun, ibu, saudara perempuan, dan saya dipaksa keluar oleh bibi kami. Karena itu, ibu saya membawa saya dan saudara perempuan saya kembali ke rumahnya. Kakak perempuan saya, ketika masih kecil, menerima semua pendidikan yang seharusnya dimiliki seorang wanita bangsawan muda, dan ketika kami meninggalkan rumah ayah kami, dia sudah berusia sepuluh tahun. Jadi dia secara alami terus mempertahankan adat istiadat bangsawan yang telah tertanam dalam dirinya. Tetapi saya masih kecil, dan ibu saya tidak pernah sehat. Kakek Lambert tidak bisa mengurus kami berdua sendirian, jadi kakak perempuan saya sering harus melakukan pekerjaan rumah tangga. Kakak perempuan saya bisa melakukan apa saja!”

“Aku ingat di tengah musim dingin, tangan kakakku mulai pecah-pecah karena kedinginan, tapi dia tetap memasak untukku. Aku ingin membantu, tapi dia tidak mengizinkanku.” Keane menggigit bibirnya, matanya mulai memerah. “Kali ini, ketika aku mengambil alih posisi gubernur kota, aku pasti tidak akan membiarkan kakakku melakukan pekerjaan rumah lagi. Aku akan membiarkan sejumlah besar pelayan mengurusnya.”

Setelah mendengar cerita ini, Linley takjub dan mengagumi Jenne, yang dari luar tampak begitu rapuh dan pemalu.

“Kau akan mengambil alih posisi gubernur kota? Bukankah bibimu sudah mengusirmu?” tanya Linley.

Keane tidak menyembunyikan apa pun. “Awalnya, bibi saya menggunakan segala cara yang tersedia untuk membuat kami pergi, agar putranya bisa menjadi gubernur kota berikutnya. Sayangnya… putra sampah itu tidak melakukan apa pun selain minum dan berfoya-foya. Segera setelah ayah saya meninggal, sampah itu merasa senang karena dia tidak perlu takut lagi, dan menjadi semakin bejat. Dari yang saya dengar, belum lama ini, dia meninggal di pelukan seorang wanita. Setelah dia meninggal, tentu saja posisi gubernur kota jatuh ke tangan saya.”

Keane menatap Linley dengan penuh semangat. “Tuan Ley, tolong ajari saya. Begitu saya menjadi gubernur kota, saya pasti akan memberi Anda posisi yang sangat, sangat tinggi!”