Naga Gulung - Chapter 180

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 10 – Sebuah Pedang Tunggal

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 10, Sebuah Pedang Tunggal

“Ley, bagaimana menurutmu tentang Nona Jenne itu? Dia sungguh luar biasa, bukan?” kata Lowndes sambil terkekeh pelan.

“Dia memang luar biasa.” Linley mengangguk memuji.

Luther berjalan mendekat ke arah mereka. “Dia bukan sekadar ‘sesuatu’. Selama bertahun-tahun aku berkelana, aku telah melihat banyak sekali wanita cantik. Tapi Nona Jenne…heh heh…dia benar-benar yang terbaik. Ley, apakah kau tertarik pada Nona Jenne?”

Linley berkedip kaget.

Lowndes juga melirik Linley dengan kedipan mata yang dipahami semua pria. “Ley, memang wajar jika orang-orang berpengaruh memiliki wanita cantik bersama mereka. Jika kau tidak memanfaatkan kesempatan ini, setelah kau meninggalkan kafilah, kau tidak akan punya kesempatan lain.”

“Kalian berdua…” Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Alice sudah lama membuat Linley menutup hatinya terhadap cinta romantis. Dan saat ini, Linley belum berada pada tahap di mana dia sangat menginginkan cinta dan akan mengejar setiap gadis cantik yang dilihatnya.

“Nona Jenne dan adik laki-lakinya baru saja keluar,” kata Luther tiba-tiba dengan suara lembut.

Linley menoleh. Benar saja, Nona Jenne dan adik laki-lakinya, Keane, sedang menuju ke api unggun, yang saat ini dijaga oleh pelayan tuanya.

Bangsawan muda itu, Keane, tak kuasa menahan diri untuk menoleh dan melihat Blackcloud Panther lagi.

Blackcloud Panther segera memperlihatkan taringnya yang berkilauan dan dingin. Keane sangat ketakutan sehingga ia menggenggam erat tangan adiknya. Nona Jenne, seolah merasakan sesuatu, ikut menoleh ke arah Linley.

Sambil mengangguk meminta maaf kepada Linley, Miss Jenne mengajak adik laki-lakinya duduk di dekat api unggun.

….

“Kakak, makhluk ajaib itu tampan sekali!” Mata Keane berbinar seperti permata dan dipenuhi kerinduan. “Akan sangat menyenangkan jika suatu hari nanti, aku juga memiliki makhluk ajaib yang kuat.”

Pelayan tua itu terkekeh. “Tuan Muda Keane, menjinakkan makhluk ajaib bukanlah tugas yang mudah. Untuk menjinakkan makhluk ajaib yang kuat, Anda harus benar-benar menundukkannya, dan untuk menundukkannya, Anda harus mengalahkannya secara langsung. Setahu saya, jenis makhluk ajaib tipe panther yang paling lemah semuanya berada di peringkat ketujuh. Tuan Ley itu benar-benar petarung yang hebat.”

“Yang terlemah adalah makhluk ajaib peringkat ketujuh?” Keane menarik napas dingin. “Kakek Lambert, apakah makhluk itu sekuat dirimu, Kakek Lambert [Lan’bo’te]?”

Dalam benak Keane, orang yang paling ia puja di dunia adalah Kakeknya, Lambert.

Saat ia dan saudara perempuannya berada di Persatuan Suci, mereka sama sekali tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Sepanjang waktu, Kakek Lambert-lah yang melindungi mereka. Jika bukan karena Kakek Lambert, para bangsawan di kota tempat mereka tinggal pasti sudah mengirim orang untuk menangkap saudara perempuannya sejak lama. Ia sendiri telah melihat Kakek Lambert menghancurkan perisai pengawal seorang bangsawan dengan satu pukulan, lalu dengan mudah mengalahkan sepuluh pengawal.

“Aku? Aku hanya punya sedikit kemampuan. Dia bisa membunuhku dengan mudah hanya dengan satu pukulan.” Lambert terkekeh, mengusap kepala Keane. “Tuan Muda Keane, ketika kita tiba di Kekaisaran O’Brien, Anda harus berhati-hati. Ada banyak ahli di dunia ini. Aku hanya bisa melindungimu di tempat-tempat seperti kota-kota kecil itu. Tapi ketika kita sampai di kota-kota besar…”

“Tidak apa-apa! Kali ini, kita akan menduduki posisi gubernur kota, kan?” Keane dengan angkuh mengangkat kepalanya yang kecil tinggi-tinggi. “Saat aku menjadi gubernur kota, siapa yang akan kutakuti?”

Melihat Keane, Jenne tak kuasa menahan diri untuk juga mengelus kepala kecil Keane dengan penuh kasih sayang. “Keane, di masa depan, kamu akan menjadi gubernur kota yang hebat.”

“Tentu saja.” Keane sangat yakin.

………

Perlahan, sebagian besar orang di kafilah mulai tertidur. Hanya beberapa tentara bayaran yang tetap terjaga di perimeter pertahanan di sekitar kafilah. Linley duduk bersila di tanah, pedang berat dari adamantium diletakkan di pangkuannya seperti biasa.

Linley tidak tahu bagaimana leluhur klannya berlatih di tingkat ketiga penggunaan pedang berat, tingkat ‘memaksakan’. Namun, metode latihan Linley adalah dengan membiarkan jiwanya menyatu dengan bumi yang agung dan menyatu dengan angin yang tak terbatas.

Bumi memiliki denyut nadi yang menakjubkan dengan sendirinya.

Denyut nadi yang unik itu memiliki ritme uniknya sendiri, yang Linley selami. Adapun angin tak terbatas yang memenuhi seluruh langit, ia memiliki hubungan yang dalam dan intim dengan ruang angkasa, yang juga merupakan bagian penting dari kemampuan untuk memahami esensi dari tingkat ‘pengaruh’.

Tenggelam dalam alam…memahami alam…

Dalam keadaan seperti itu, Linley sama sekali tidak menyadari berlalunya waktu. Menjelang paruh kedua malam, ketika sebagian besar rombongan sudah tertidur, hanya beberapa tentara bayaran yang tetap berjaga-jaga.

“Parut, parut.”

Malam yang gelap gulita. Angin dingin bertiup, dan berdesir menerpa ujung rambut Linley. Mata Linley yang terpejam tiba-tiba terbuka, lalu ia menyarungkan pedang berat dari adamantium itu ke punggungnya.

“Bangun.” Linley menepuk pundak Lowndes dan Luther masing-masing dua kali.

Lowndes dan Luther adalah tentara bayaran yang hidup dengan mengandalkan senjata mereka. Mereka tidur sangat nyenyak. Tiba-tiba, mereka terbangun. Lowndes dan Luther segera menyadari bahwa hari masih tengah malam.

“Ley, sudah larut malam. Kenapa kau belum tidur?” Lowndes agak tidak senang, tetapi dia tidak berani mengeluh.

“Para bandit akan datang,” kata Linley dengan santai.

“Oh.”

Mata Luther kembali terpejam, tetapi kemudian tiba-tiba terbuka lebar. Menatap Linley dengan kaget, dia berkata, “Ley, apa yang kau katakan? Ada bandit datang?”

“Sekelompok bandit yang berjumlah sekitar seratus orang mendekati kita dari jarak sekitar tiga ratus meter di depan. Mereka perlahan-lahan menuju ke sini,” lanjut Linley.

Saat itu, Linley sedang menyatu dengan denyut nadi bumi dan aliran angin.

Linley dapat dengan jelas merasakan getaran dari jarak ratusan meter atau lebih itu. Secara alami, dalam kondisi normal, Linley tidak akan mampu mendeteksi getaran tersebut sedini itu. Namun setelah menyatu dengan alam, ia secara alami menjadi jauh lebih sensitif.

Luther merasa takut.

“Jangan berdiri di situ seperti orang bodoh. Bangunkan semua saudara kita.” Lowndes jauh lebih tenang.

“Oh. Mengerti.” Luther segera pergi untuk membangunkan satu demi satu tentara bayaran, sementara Lowndes pergi untuk memperingatkan semua tentara bayaran yang sedang berjaga.

Karena terbangun dari mimpi indah mereka di tengah malam, para tentara bayaran itu tentu saja merasa tidak senang.

“Para bandit datang.” Namun, kalimat itu sudah cukup untuk mengejutkan mereka dan membuat mereka bergegas bangun.

“Di mana mereka?” Menatap ke segala arah ke dalam malam yang gelap gulita, para tentara bayaran yang terbangun itu bahkan tidak bisa melihat bayangan seorang bandit pun. Mereka semua mulai merasa tidak senang.

Pemimpin para tentara bayaran, seorang pria berjanggut lebat, mencengkeram kemeja Lowndes. “Kau bilang ada bandit. Di mana?”

“Bukan saya. Ley yang bilang ada bandit,” jelas Lowndes buru-buru.

“Oh?” Pria berjanggut lebat itu terkejut. Mengenai ahli yang mereka temui di tengah perjalanan, hanya dengan melihat macan kumbang hitam itu, pria berjanggut lebat itu tahu bahwa ini bukan orang yang bisa ia sakiti. Untuk seorang ahli yang membuat klaim seperti itu, jelas dia tidak sedang bercanda.

Dan tepat pada saat itu, pria berjanggut lebat itu juga mulai mendengar suara langkah kaki yang sangat pelan dan senyap datang dari kejauhan.

Mengingat kekuatan pria berjanggut lebat itu, dia sekarang bisa mendengar suara-suara itu dengan cukup jelas.

“Para bandit. Bersiaplah, bersiaplah!” Raungan mengerikan pria berjanggut lebat itu langsung membangunkan semua orang. Bahkan banyak pedagang yang sedang tidur serta para kusir kereta mereka pun terbangun.

Seratus tentara bayaran ini berbaris rapi.

“Haha, Malone si Jenggot Besar. Aku tak menyangka kau begitu waspada. Kau telah membuat kemajuan selama bertahun-tahun ini. Sepertinya penyergapan kita gagal. Kalau begitu kita harus melakukan serangan frontal.” Tawa keras terdengar, lalu sesosok berpakaian hitam muncul di depan karavan.

“Kau?” Wajah pria berjanggut lebat itu berubah saat ia menatap pria bermata satu dan berambut pirang keemasan itu.

McKinley [Mai’jin’li], Si Ular Berbisa Bermata Satu. Di jalan panjang yang tak seorang pun kuasai ini, nama ini sangat terkenal. Orang ini terkenal karena keganasannya sekaligus kekuatannya.

“Waaaaa!” Seorang bayi di karavan di belakang mulai menangis.

“Para bandit!” Banyak orang mulai panik.

“DIAM!” Pria berjanggut lebat itu meraung marah. Banyak orang di dalam karavan segera mengatur diri mereka berkelompok, memastikan semua orang bersama-sama. Sejumlah anak muda mempersenjatai diri dengan senjata, bersiap untuk melawan.

Pria berjanggut lebat itu menatap pria bermata satu berambut pirang keemasan. “Ular Bermata Satu, jangan terlalu memaksakan diri. Bagaimana kalau begini. Aku akan menawarkan lima ribu koin emas agar kau dan rombonganmu mengizinkan kami lewat. Setuju?”

“Lima ribu koin emas?” Pria bermata satu itu tertawa dingin. “Malone, apa kau menganggapku, McKinley, sebagai pengemis? Dengarkan baik-baik. Seratus ribu koin emas, dan aku akan membiarkanmu pergi. Kalau tidak…hmph.”

Wajah semua tentara bayaran itu muram.

Seratus ribu koin emas? Kompensasi mereka untuk misi pengawalan ini hanya enam puluh atau tujuh puluh ribu koin emas. Jika mereka menawarkan seratus ribu koin emas, mereka akan membayar dari kantong mereka sendiri. Lagipula, menurut aturan pengawalan tentara bayaran, begitu mereka menerima misi pengawalan, bahkan jika mereka harus membayar sejumlah bandit, perusahaan tentara bayaran tersebut harus membayar dari kantong mereka sendiri.

“Ular Bermata Satu, jangan berlebihan. Kau seharusnya puas mendapatkan 5000 koin emas tanpa satu pun anak buahmu tewas.” Pria berjanggut lebat itu mengangkat kapak perangnya. “Kalau tidak, kita lihat saja siapa yang lebih kuat.” Malone Berjanggut Besar cukup percaya diri. Di masa lalu, dia pernah bertarung melawan McKinley, dan kekuatan mereka hampir sama. Dia yakin bahwa dengan kegagalan penyergapan, McKinley tidak akan berani mempertaruhkan segalanya dalam serangan habis-habisan.

“Begitulah seharusnya. Saudara-saudara, serang!” teriak McKinley dengan suara lantang.

Seketika itu juga, semua bandit menghunus senjata mereka dan, sambil meraung marah, mulai menyerang. Hal ini benar-benar mengejutkan Malone.

“Desis!” “Desis!” “Desis!”

Para pemanah di kedua pihak mulai melepaskan anak panah mereka tanpa ampun, tetapi dalam pertempuran kecil seperti ini dengan hanya seratus orang di setiap pihak, para pemanah tidak terlalu berpengaruh pada keseluruhan pertempuran.

“Malone, matilah!” McKinley menyerbu maju, tombak tajam di tangannya. Melompat ke udara dengan sekuat tenaga, dia melayangkan pukulan dahsyat ke arah Malone.

Malone mengayunkan kapak perangnya ke atas, tidak ingin menunjukkan kelemahan apa pun.

“Thruuum.” Aura gelap yang menyelimuti tombak itu tiba-tiba meningkat intensitasnya secara dramatis.

“BAM!”

Malone merasakan tangannya mati rasa, dan dia tak kuasa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

“Kau…?” Malone menatap McKinley dengan takjub. Dia tahu persis seberapa kuat McKinley. Dalam hal serangan frontal, senjatanya sendiri memiliki keunggulan atas senjata McKinley. Tapi saat itu, lawannya memiliki keunggulan darinya. Ini…

“Tebakanmu benar. Aku sudah memasuki peringkat kedelapan sebagai seorang prajurit.” Wajah McKinley dipenuhi kesombongan.

“Tidak heran kau sama sekali tidak khawatir melakukan serangan frontal.” Malone sekarang mengerti.

“Bos, ada wanita cantik di sini.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar.

McKinley segera menoleh dan melihat Jenne, wajahnya pucat pasi karena ketakutan dan keterkejutan. Saat ini, Jenne sedang panik melindungi adik laki-lakinya. Ekspresi menyedihkan di wajahnya sungguh mengharukan.

“Haha, wanita itu milikku!” McKinley langsung bersemangat.

….

Para tentara bayaran bertempur melawan para bandit. Seorang bandit memenggal kepala seorang tentara bayaran, lalu dadanya tertembus pedang tentara bayaran lainnya.

“Mundur, mundur!” teriak Malone sambil mundur dengan cepat. Semua tentara bayarannya juga mundur bersamanya.

“Tuan Ley, saya mohon, tolong selamatkan kafilah kami,” kata Malone dengan hormat kepada Linley, memohon bantuannya. Saat ini, para tentara bayaran telah membentuk lingkaran, dengan semua pedagang dan yang lainnya berada di dalam lingkaran tersebut. Linley dan Malone berada di lapisan terluar lingkaran.

Menanggapi permohonan Malone, Linley mengangguk sekali.

“Aku hanya akan membantumu menghadapi pemimpinnya,” kata Linley. Malone seketika bersemangat hingga matanya berbinar. Jika McKinley terbunuh, bagaimana mungkin mereka takut pada bandit yang tersisa?

Jenne memeluk erat adik laki-lakinya di dekat api unggun.

“Kak, kapten tentara bayaran itu sepertinya sedang memohon-mohon kepada Lord Ley.” Mata Keane berbinar saat menyaksikan semua ini. Jenne pun menoleh dan menatap Linley juga.

Linley berdiri di tengah jalan, dengan tenang memandang para bandit itu.

“Pergi sana!” Sambil mengacungkan tombaknya, McKinley menyerbu maju dengan kecepatan tinggi. Ia bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan tubuhnya juga berkelebat dari kiri ke kanan, seolah-olah ia telah berubah menjadi dua sosok terpisah, sehingga sulit untuk menentukan siapa McKinley yang sebenarnya dan mana yang ilusi.

Pedang Ilusi!

Inilah keahlian khusus khas McKinely, Si Ular Berbisa Bermata Satu!

“Sungguh menggelikan.” Linley, yang sudah mencapai level ‘mengagungkan’, sama sekali tidak menghargai teknik-teknik pada level ini.

“Mati!” Kilatan mengerikan dan ganas muncul di mata McKinley.

Linley menghunus pedang berat dari adamantium dari sarungnya di punggungnya. Gerakan menghunus pedang itu membawa aura yang menakjubkan dan mengesankan, seolah-olah seluruh ruang di sekitarnya tiba-tiba membeku.

Pedang berat dari batu adamantium itu menebas ke arah McKinley dengan cara yang sangat sederhana.

McKinley segera ingin menghindar, tetapi betapa ngeri ia mendapati bahwa ruang di sekitarnya tiba-tiba menyempit dan terkunci. Pada saat itu, bahkan suara pun tidak bisa keluar dari area tersebut.

Dia tidak punya tempat untuk menghindar, dan bahkan, dia tidak bisa melihat apa pun. Matanya hanya bisa menyaksikan pedang berat dari adamantium itu semakin mendekat.

Dia ingin mengangkat tombaknya untuk menangkis, tetapi dia merasa seolah-olah terperangkap dalam lubang pasir hisap yang tak berujung. Tombak itu terasa seperti beratnya sepuluh ribu pon, dan sangat lambat.

“Bam!”

Pedang berat dari batu adamantine itu menghantam tubuh McKinley. Tiba-tiba, seluruh tubuh McKinley, dari kepala hingga kaki, berubah menjadi bubur daging. Para bandit, tentara bayaran, Jenne, Keane, dan yang lainnya menatap dengan takjub, mulut mereka ternganga.

“Sisanya para bandit kecil itu terserah kau tangani.” Linley memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya sambil berbicara dengan tenang kepada Big Beard Malone.