Naga Gulung - Chapter 175

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 5 – Macan Hitam Misterius

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 5, Macan Hitam Misterius

Linley mulai mengerutkan kening.

Dia pun belum pernah mendengar tentang makhluk seperti itu. Ada beberapa jenis makhluk ajaib mirip macan kumbang, tetapi yang seluruhnya berwarna hitam pekat dan ditutupi garis-garis bergelombang hitam tebal yang membentuk pola dekoratif, sama sekali belum pernah terdengar.

Secara umum, makhluk yang belum pernah kita dengar sebelumnya tidak boleh diremehkan.

Pria botak bermata satu itu berkata, “Monster itu memutuskan untuk memakan daging di wajah dan kaki penyihir kami tepat di depan kami, satu gigitan besar sekaligus. Melihat ini, kami semua sangat marah, dan kami langsung menyerbu maju untuk menyerangnya.

“Namun…”

Pria botak itu menggelengkan kepalanya. “Yang tidak kami duga adalah monster itu jauh lebih kuat. Awalnya kami mengira alasan ia menyerang dari balik persembunyian, lalu lolos adalah karena ia lemah. Namun… ketika seluruh kelompok kami menyerangnya, ia hanya melukai kami dengan parah.”

“Terluka parah?” tanya Linley dengan curiga.

“Benar.” Kata pria botak bermata satu itu dengan ketakutan dan amarah. “Monster itu pasti mampu membunuh kita semua, tapi tidak melakukannya. Ia hanya melukai kita dengan parah.”

“Awalnya kami mengira masih punya kesempatan untuk hidup, tetapi ternyata monster itu sekarang mengincar kami. Setiap hari, ia akan membawa pergi dua orang dari kelompok kami. Terkadang, ia membawa mereka pergi, sementara di lain waktu, ia hanya memakan teman-teman kami yang tidak terlalu jauh dari kami.”

Jantung Linley berdebar kencang.

Dia tahu bahwa makhluk ajaib sangat cerdas. Makhluk ajaib yang ditemui pria botak bermata satu ini jelas sangat kuat dan sangat cerdas. Kemungkinan besar, makhluk ajaib ini adalah makhluk mesum.

“Kami ingin melarikan diri kembali, tetapi setiap kali kami mencoba menjauh dari Pegunungan Hewan Ajaib, monster itu akan datang lagi dan melukai kami dengan parah lagi.”

Pria botak bermata satu itu tertawa getir. “Kami sama sekali tidak bisa lolos dari Pegunungan Hewan Ajaib. Setiap hari, monster itu datang dan membawa pergi satu atau dua orang. Dalam sekejap mata, regu kami yang beranggotakan dua belas orang hanya tersisa enam orang.”

“Setelah beberapa kali menyaksikan kejadian ini, istri saya akhirnya mengalami gangguan mental ketika monster itu sekali lagi mulai memakan teman-teman kami di depan mata kami. Dia memohon kepada saya. Memohon agar saya membunuhnya.”

Pria botak bermata satu itu tertawa getir. “Kau tidak tahu betapa ngeri kami setelah tiga hari itu. Kami semua hampir pingsan. Istriku cukup lemah, bahkan lebih lemah dariku. Dihadapkan pada pilihan yang mengerikan ini, pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengakhiri penderitaan istriku.”

“Kau membunuh istrimu?” Linley mengerutkan kening.

“Ya. Aku membunuhnya dengan tanganku sendiri.” Kata pria botak bermata satu itu dengan sedih. “Tetapi pada hari aku membunuh istriku, kami bertemu dengan beberapa orang lain, salah satunya adalah tokoh penting di Provinsi Administratif Barat Daya kami. Seorang pejuang peringkat kesembilan bernama Pruitt [Pu’lu’te].”

“Kami berada di ambang keputusasaan dan kehancuran. Aku membunuh istriku sendiri, tetapi tepat setelah itu, seorang kombatan peringkat kesembilan muncul. Menurutmu bagaimana perasaanku?”

Seluruh tubuh pria botak bermata satu itu gemetaran. “Aku hampir gila. Sungguh. Aku hampir bunuh diri, aku sangat kesakitan.”

Linley benar-benar bisa membayangkan bagaimana, ketika diliputi keputusasaan dan mengalami gangguan mental, seseorang akan membunuh istrinya sendiri, agar istrinya tidak menderita nasib dimakan hidup-hidup, satu gigitan demi satu gigitan. Tapi kemudian, setelah membunuh istrinya, seorang petarung peringkat kesembilan muncul?

Kontras semacam ini jelas mampu membuat seseorang menjadi gila.

“Aku dipenuhi rasa sakit, tetapi teman-temanku yang lain sangat gembira, karena mereka tahu bahwa sekarang kami memiliki kesempatan. Seorang petarung peringkat kesembilan! Itu adalah seseorang yang hanya bisa dilampaui oleh level Saint. Kami menceritakan kisah kami kepadanya, dan Lord Pruitt segera berjanji untuk menyingkirkan makhluk buas ini untuk kami.”

“Ketika monster itu sekali lagi menyerang kami, Lord Pruitt segera bertindak.” Ekspresi aneh terpampang di wajah pria botak bermata satu itu. “Hanya satu pukulan. Monster itu menerima pukulan langsung dari Lord Pruitt, lalu menghancurkan kepala Lord Pruitt dengan pukulan dari cakarnya.”

Jantung Linley berdebar kencang.

Ia benar-benar mampu menerima pukulan langsung dari petarung peringkat kesembilan? Kecepatan dan pertahanannya sungguh menakutkan. Monster seperti ini jelas tidak bisa diremehkan.

“Kali ini, monster itu sangat bersemangat. Tepat di depan mata kita, ia tiba-tiba berubah bentuk, ukurannya bertambah dari dua meter menjadi hampir lima meter dan panjangnya sepuluh meter. Ia melahap Tuan Pruitt dalam sekali teguk.” Kata pria botak bermata satu itu dengan ketakutan.

Ekspresi wajah Linley berubah.

“Mampu mengubah ukurannya?” Linley benar-benar terkejut.

Semua makhluk sihir tingkat Saint mampu mengubah ukuran mereka. Mereka dapat dengan mudah membuat diri mereka jauh lebih besar atau jauh lebih kecil. Tetapi tentu saja, sejumlah kecil makhluk sihir peringkat kesembilan dengan bakat alami yang sangat tinggi juga dapat melakukan hal ini.

Sebagai contoh, Bebe mampu mengubah ukurannya sedikit.

Dengan kata lain…

Makhluk ajaib ini kemungkinan adalah makhluk ajaib tingkat Saint, atau makhluk ajaib peringkat kesembilan yang sangat berbakat.

“Itu bukan makhluk setingkat Saint, kan?” Hati Linley agak gelisah. Meskipun Linley sangat percaya diri, dia tetap tidak memiliki harapan untuk menghadapi makhluk sihir setingkat Saint sama sekali.

Pria botak bermata satu itu tertawa getir. “Begitu saja, monster itu terus menyiksa kami, memakan dua dari kami setiap hari. Pada akhirnya, hanya adik laki-lakiku dan aku yang tersisa. Kami terus melarikan diri di sepanjang wilayah inti, berharap sia-sia bahwa monster ini akan terlibat pertempuran dengan beberapa makhluk sihir kuat lainnya, memberi kami kesempatan untuk melarikan diri. Tetapi jelas, tidak ada makhluk sihir yang mampu menghentikan monster itu.”

Linley mengangguk.

Sekarang dia benar-benar mengerti.

Namun, pria botak bermata satu ini tidak memiliki niat baik terhadap Linley, ia bersikeras mengikuti Linley. Jelas, ini dilakukannya dengan harapan Linley akan melindunginya. Bertindak seperti ini menunjukkan bahwa pria ini sama sekali tidak peduli apakah Linley hidup atau mati.

Ekspresi wajah Linley menjadi keras.

“Tuan, saya… saya tidak punya pilihan lain.” Pria botak bermata satu itu tahu apa yang dipikirkan Linley. Ia buru-buru berkata, “Saya punya anak. Saudara laki-laki saya yang kedua juga punya anak. Kami tidak ingin mati.”

“Apakah kau pikir aku ingin mati?” kata Linley dingin.

Hanya berdasarkan apa yang dikatakan pria botak bermata satu itu, Linley sudah memiliki gambaran umum tentang seberapa kuat monster ini.

Ia lebih cepat dari Bebe, dan tidak terluka oleh tebasan pedang dari petarung peringkat kesembilan.

Hanya berdasarkan dua poin ini saja, Linley tak bisa menahan rasa gugupnya. Terlebih lagi, itu baru sebagian kecil kekuatannya yang telah terungkap. Seberapa besar kekuatan sebenarnya yang dimiliki monster ini?

Apakah itu makhluk ajaib setingkat Saint?

Linley tidak bisa memastikan. Jika itu adalah makhluk ajaib tingkat Saint, maka meskipun dia dan Bebe bergabung, mereka tetap tidak akan seimbang sama sekali.

“Kau tidak ingin mati, jadi kau juga menarik kami ke bawah air?” Linley merasa sangat tidak puas.

“Bebe, ayo pergi.”

Linley segera mempercepat langkahnya, menuju ke depan. Pria botak bermata satu itu terus mengikuti Linley. Linley tak kuasa menahan diri untuk menoleh dan menatapnya dengan dingin.

Bajingan ini masih saja menguntit?

Jelas sekali, monster itu telah menetapkan tujuannya pada pria botak bermata satu itu.

“Tuan, Anda… mohon selamatkan saya.” Mata pria botak bermata satu itu dipenuhi dengan tatapan memohon.

Namun, tindakannya justru membuat Linley semakin tidak menyukainya. Pria ini egois, hanya peduli pada dirinya sendiri. Dia sama sekali tidak peduli pada orang lain.

“Bahkan petarung peringkat kesembilan pun tewas. Apa kau pikir aku petarung tingkat Saint?” Linley tiba-tiba menghunus pedang berat adamantine dari punggungnya, dan pria botak bermata satu itu ketakutan hingga buru-buru mundur.

“Jika kau terus mengikutiku, maka jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam padamu,” kata Linley dingin.

Linley kini adalah pendekar tingkat puncak peringkat ketujuh, dan pendekar tingkat menengah peringkat kesembilan dalam wujud Naga. Meskipun ia sedikit lebih kuat daripada saat berada di Kota Hess, di Kota Hess, Linley hanya mampu bertarung imbang dengan pendekar peringkat kesembilan, Kaiser.

Saat ini, akan sangat sulit bagi Linley untuk dapat membunuh seorang petarung peringkat kesembilan dalam satu serangan.

Namun monster itu dengan mudah melakukan hal itu, membunuh seorang petarung peringkat kesembilan.

Mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk seseorang yang bahkan tidak dikenalnya? Apakah itu sepadan?

Linley mengembalikan pedang beratnya yang terbuat dari adamantium ke sarungnya, lalu pergi sendirian. Pria botak bermata satu itu hanya berdiri di sana, tidak berani mengikuti. Dia hanya menatap punggung Linley dengan putus asa dan penuh kebencian.

“Ah!!!”

Setelah berjalan kurang dari seratus meter, sebuah jeritan kes痛苦 terdengar dari belakangnya. Linley segera menoleh ke belakang.

Di atas hamparan salju, terdapat seekor macan kumbang hitam setinggi dua meter dan panjang hampir empat meter. Macan kumbang hitam itu membawa tubuh pria botak bermata satu tersebut di dalam mulutnya.

“Selamatkan… selamatkan aku!” Pria botak bermata satu itu masih hidup.

Perhatian Linley sepenuhnya terfokus pada macan kumbang hitam itu. Tubuh macan kumbang hitam itu ditutupi oleh sejumlah besar garis bergelombang dan berpola. Sebenarnya cukup indah. Dan saat ini, mata dingin macan kumbang hitam itu sedang menatap Linley dengan rasa ingin tahu.

Jelas sekali…

Macan kumbang hitam itu sedang bermain-main. Permainan sebelumnya baru saja berakhir, dan sekarang, Linley menjadi korban berikutnya dalam permainannya.

“Selamatkan aku!” Pria botak bermata satu itu menatap Linley, memohon kepada Linley dengan matanya.

Namun, macan kumbang hitam itu menggigit dengan ganas. Dengan suara berderak, separuh pinggang pria botak bermata satu itu tergigit putus, dan ususnya mulai keluar. Pria botak bermata satu itu kejang-kejang di tanah beberapa kali, tidak langsung mati.

Macan kumbang hitam itu berjalan maju dengan anggun, menginjak dada pria botak bermata satu itu dengan cakarnya yang tajam.

“KEGENTINGAN!”

Dada pria botak bermata satu itu ambruk, dan beberapa detik kemudian dia berhenti bergerak.

Macan kumbang hitam itu memandang Linley dengan penuh minat, lalu mulai bergerak perlahan dan anggun mendekati Linley. Harus diakui bahwa langkahnya yang anggun memang sangat indah untuk dilihat.

“Bebe. Bersiaplah untuk menyergapnya. Kali ini, kita akan mengerahkan semua kekuatan.” Linley dapat merasakan bahwa makhluk ajaib mirip macan kumbang yang tak dikenal ini sekarang mengincarnya. Alih-alih membiarkan makhluk ini menyergapnya sesuka hati, lebih baik menghadapinya secara langsung.

Linley menghunus pedang berat dari adamantium dari sarungnya, menatap macan kumbang hitam itu.

“Hmph.” Tubuh Linley mulai berubah. Tanduk dingin dan tajam muncul dari dahinya, sementara sisik hitam dengan cepat menutupi seluruh tubuhnya. Ekor yang kokoh itu juga muncul dari belakangnya, dan lutut, siku, serta tulang punggungnya dipenuhi duri tajam.

Dalam sekejap mata, Linley telah sepenuhnya berubah menjadi Naga.

Macan kumbang hitam itu, melihat manusia ini tiba-tiba berubah menjadi makhluk aneh berbentuk manusia, tak kuasa menahan keterkejutannya. Bulunya yang halus dan berkilau langsung berdiri tegak sebagai tanda waspada.

Salah satunya adalah Prajurit Darah Naga.

Yang lainnya, seekor makhluk ajaib misterius mirip macan kumbang.

“Kemarilah.” Sambil memegang pedang berat dari adamantium di tangannya, Linley sama sekali tidak bergerak, hanya berdiri di tanah bersalju. Seteguh dan tak tergoyahkan seperti gunung.

Tubuh macan kumbang hitam itu mulai sedikit membungkuk. Ia sedang mengumpulkan kekuatannya!

“Suara mendesing!”

Mata emas gelapnya tertuju pada macan kumbang hitam itu, kali ini Linley nyaris tidak bisa melihat gerakan macan kumbang hitam tersebut. Dalam sekejap mata, macan kumbang hitam itu telah menempuh jarak seratus meter di antara mereka dan tiba di depannya.

“WHAP!”

Bergerak secepat kilat, ekor naga Linley mengayun ke arah tubuh macan kumbang hitam. Dari segi kecepatan, kecepatan serangan ekor Linley sebenarnya jauh lebih cepat daripada kecepatan gerak macan kumbang hitam.

Macan kumbang hitam itu terlempar mundur lebih dari sepuluh meter ke tanah bersalju.

Namun segera setelah mendarat, macan kumbang hitam itu mengeluarkan geraman dalam sambil menatap Linley dengan mata dinginnya. Kali ini, makhluk itu jelas akan menyerang dengan kekuatan penuh. Dengan sekali lompatan, macan kumbang hitam itu menyerbu dengan kecepatan luar biasa, begitu cepat hingga membuat jantung seseorang gemetar.

Linley dapat dengan jelas melihat bahwa tidak ada sedikit pun jejak darah di tubuh macan kumbang hitam itu.

Ekor naga milik Prajurit Darah Naga tingkat menengah peringkat kesembilan sama sekali tidak mampu melukainya.

Pedang berat adamantine milik Linley diayunkan ke bawah, menebas secepat kilat. Cahaya hitam tampak memancar dari bilah pedang berat adamantine itu. Macan kumbang hitam itu bahkan berani mengayunkan cakarnya untuk mencakar langsung pedang berat adamantine milik Linley.

“CLANG!” Pedang berat adamantine milik Linley sebenarnya terpental ke samping oleh cakar macan kumbang hitam.

“Memotong!”

Cakar satunya lagi mencakar lengan Linley. Pada sisik hitam yang menutupi lengan Linley, terlihat goresan yang cukup dalam, dan dua sisik lainnya juga terbelah.

Pria dan makhluk ajaib itu saling bertukar pukulan. Mereka segera berpisah.

“Geram…geram…” Berdiri di tengah salju, macan kumbang hitam itu menatap Linley dengan dingin. Ia kini menganggap Linley sebagai lawan yang serius. Barusan, serangannya tidak mampu sepenuhnya menghancurkan pertahanan bersisik itu dan merobek lengan Linley. Hal ini membuat macan kumbang hitam itu sangat terkejut.

Linley menatap kerusakan yang terjadi pada baju zirah bersisiknya.

Sebagian besar makhluk ajaib peringkat kesembilan tidak mampu menembus pertahanan Linley. Namun barusan, macan kumbang itu mampu merobek dua sisik hingga terpisah.

Tubuh macan kumbang hitam itu tiba-tiba membesar, berubah dari setinggi dua meter menjadi lima meter, dan memanjang hingga sepuluh meter juga. Ekor hitam macan kumbang itu melambai-lambai seperti cambuk. Macan kumbang itu terus menatap Linley dengan dingin.

“Menggeram…”

Makhluk raksasa ini sekali lagi menyerbu ke arah Linley.