Naga Gulung - Chapter 174

Buku 8 – Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 4 – Bayangan Hitam

Buku 8, Perjalanan Sepuluh Ribu Kilometer – Bab 4, Bayangan Hitam

Salju pertama di musim dingin itu sangat lebat. Banyak tempat di Pegunungan Hewan Ajaib juga tertutup salju. Berbagai jejak dapat terlihat dengan jelas, beberapa milik manusia, serta hewan ajaib dengan berbagai ukuran.

“Badai salju yang sangat besar.”

Linley masih hanya mengenakan celana rami compang-camping itu, bagian atas tubuhnya telanjang. Meskipun suhunya sangat dingin sehingga air yang mengalir deras pun akan membeku, Linley sama sekali tidak takut.

Dengan kaki telanjang, Linley terus melangkah maju.

“Bos, sebentar lagi pasti sudah waktunya Festival Yulan, kan?” tebak Bebe.

Setelah sekian lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley bahkan tidak tahu hari apa sekarang. Meskipun Linley memiliki jam saku, jam itu hanya mampu menunjukkan waktu sederhana dan tidak mencatat tanggal.

“Seharusnya sekitar waktu itu.” Linley mengangguk.

Setelah berada di Pegunungan Hewan Ajaib selama sekitar dua tahun, kemampuan Linley sebagai seorang prajurit meningkat dengan cukup pesat. Ia kini berada di puncak peringkat ketujuh. Namun dalam hal penggunaan pedang berat, keahliannya dalam menggunakan pedang berat adamantine-nya jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Secara khusus, setelah menjadi magus dua elemen peringkat kedelapan, ketika ia menggunakan sihir dan keterampilan prajuritnya secara bersamaan, kekuatannya meningkat ke tingkat yang sangat tinggi.

“Hrm?” Bebe dan Linley sama-sama menoleh ke belakang.

Tidak jauh dari situ, dua prajurit tegap yang mengenakan baju zirah kulit dan memegang senjata berlarian dengan panik, tampak ketakutan. Melihat bahwa mereka adalah manusia lain, Linley melanjutkan perjalanannya. Pegunungan Hewan Ajaib memiliki banyak ahli manusia yang berlatih di dalamnya, dan dalam dua tahun terakhir ini, Linley telah bertemu cukup banyak manusia. Sehubungan dengan manusia di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley memiliki prinsip sederhana – Jangan mengganggu orang lain.

Lagipula, banyak orang di sini yang berniat mengambil kristal magisit di dalam tas orang lain untuk diri mereka sendiri. Karena Linley memiliki cincin antarruang, dia tidak perlu membawa tasnya. Dengan demikian, hanya sedikit orang yang memiliki keinginan untuk bertindak melawan Linley.

“Tunggu, tunggu!” Teriakan panik terdengar dari belakang.

Namun Linley sama sekali tidak mempedulikan mereka, dan terus berjalan maju. Kedua orang itu berlari cukup cepat, dan mereka dengan cepat menyusul Linley. Ketika mereka mendekat, Linley segera berhenti dan berbalik.

“Apa yang kalian inginkan?” Linley menatap dingin kedua pria itu.

Linley dapat mengetahui bahwa kedua orang ini tidak lemah. Namun, tingkat kekuatan manusia sulit dinilai hanya dengan sekali lihat. Linley cukup berhati-hati dalam menghadapi kedua orang ini.

“Kami?” Kedua pria bertubuh tegap itu saling bertukar pandang, lalu memaksakan senyum canggung ke arah Linley. Salah satu dari mereka, seorang pria botak bermata satu, berkata dengan nada meminta maaf, “Kami tidak punya niat buruk. Hanya saja, wilayah inti Pegunungan Hewan Ajaib terlalu berbahaya. Kami berdua bersaudara… ingin bepergian bersamamu, teman. Dengan begitu, kami bisa saling membantu. Bukankah itu akan lebih aman?”

Pria botak lainnya tersentak sejenak, lalu dengan cepat mengangguk berulang kali. “Benar. Wilayah inti sangat berbahaya. Jika kita bepergian bersama, kita bisa saling membantu. Bagaimana kalau begini? Setelah kita semua meninggalkan wilayah inti dan Pegunungan Hewan Ajaib, kita akan berpisah.”

“Tidak tertarik.”

Linley mengerutkan kening. Berbalik, dia melanjutkan perjalanannya.

Linley bukanlah anak muda yang mudah tertipu seperti dulu. Dia bisa tahu bahwa kedua orang ini jelas berbohong. Saling membantu di Pegunungan Hewan Ajaib? Sungguh lelucon. Kedua orang ini jelas tidak memiliki niat baik untuk bepergian bersamanya. Linley tidak ingin menimbulkan masalah, dan juga tidak mau repot-repot membunuh mereka berdua. Tentu saja, dia tidak ingin mereka bepergian bersamanya.

Melihat betapa tegasnya Linley menolak dan melanjutkan perjalanannya, kedua pria botak itu saling berpandangan. Dengan sedikit ragu, mereka segera bergegas mendekat lagi.

“Tunggu, teman, tolong tunggu.” Kedua pria botak itu kembali menyusul.

Linley tak kuasa menahan kerutannya saat menoleh dan menatap dingin kedua orang itu.

Kedua pria itu menatap Linley dengan canggung. Pria bermata satu itu berkata dengan nada meminta maaf, “Saya sangat menyesal, tetapi kami berdua benar-benar ingin bepergian bersama Anda. Jangan khawatir, begitu kami meninggalkan tempat ini, kami pasti akan berterima kasih kepada Anda.”

Linley melirik setiap pria itu.

“Jika kau ingin mengikuti, silakan mengikuti,” kata Linley dengan tenang.

Setelah sekian lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley kini cukup berpengalaman. Jika kedua orang itu bersikeras untuk bepergian bersamanya, biarlah. Linley yakin dengan kemampuannya untuk menghadapi mereka. Lagipula, Linley juga membawa Bebe bersamanya, di pundaknya.

“Terima kasih, terima kasih.” Kedua pria botak itu berkata dengan penuh rasa syukur.

Seketika itu juga, keduanya bergerak bersama untuk berjalan di samping Linley. Pada saat yang sama, mereka terus-menerus mengamati area di sekitar mereka, dengan sedikit rasa takut di mata mereka.

“Teman, kami berasal dari provinsi administratif distrik barat daya Kekaisaran O’Brien. Dari mana asalmu?” Pria botak bermata satu itu tampaknya ingin menjalin hubungan yang lebih ramah dengan Linley.

Alis Linley berkedut.

Kekaisaran O’Brien?

Linley tahu betul bahwa jika dia langsung menerobos Pegunungan Hewan Ajaib, dia akan dapat tiba di wilayah Kekaisaran O’Brien dengan cukup cepat.

“Mengapa banyak sekali pertanyaan?” Linley melirik pria itu. “Jika Anda ingin mengikuti, ikuti saja. Jangan bersuara.”

“Baiklah, baiklah.” Pria botak bermata satu itu mengangguk berulang kali.

Mereka bisa tahu bahwa Linley jelas bukan orang biasa. Tidak terlalu aneh jika dia hanya mengenakan celana rami di musim dingin, tetapi yang cukup menakjubkan adalah bahwa seorang manusia di wilayah inti Pegunungan Hewan Ajaib bisa begitu tenang dan tidak terburu-buru.

Seolah-olah wilayah berbahaya ini tidak lebih dari taman bunga baginya.

“Kakak.” Pria botak itu menarik lengan pria botak bermata satu lainnya. Dengan suara rendah, dia berkata, “Kakak, menurutmu kita akan mampu menyelamatkan nyawa kita?”

Pria botak bermata satu itu memandang sekelilingnya dengan ketakutan, lalu berkata dengan suara rendah, “Jangan terlalu banyak berpikir. Untuk sekarang, mari kita ikuti orang misterius ini. Jika kita mengikutinya, mungkin kita punya kesempatan.”

“Baik.” Pria botak pertama mengangguk. Namun di dalam hatinya, ia masih merasa takut.

Di depan mereka, Linley berjalan dengan sangat santai. Linley memperhatikan bahwa kedua pria di belakangnya berbisik-bisik, tetapi Linley merasa bahwa kedua pria ini bukanlah tipe orang yang akan mencoba bertindak melawannya.

Setelah beberapa saat, Linley beristirahat.

Setiap hari, Linley hanya menempuh jarak sepuluh kilometer. Sisa waktunya dihabiskan untuk berlatih. Kedua pria di belakangnya menjadi sangat panik ketika Linley beristirahat terlalu cepat.

“Kenapa kau berhenti?” tanya pria botak bermata satu itu dengan panik.

“Hrm?” Linley melirik kedua pria itu dengan tidak senang.

Pria yang lebih muda itu buru-buru tertawa. “Tuan, ini masih wilayah inti. Bukankah lebih baik kita segera keluar dari wilayah inti sebelum beristirahat?”

Linley mengerutkan kening, lalu berbicara. “Jangan ganggu aku. Jika kalian ingin mengikutiku, ikuti saja. Jika kalian ingin pergi, pergilah. Sedangkan aku, jika aku ingin berhenti, aku akan berhenti. Jika kalian terus membuat keributan seperti ini, jangan salahkan aku jika aku membunuh kalian berdua.”

Kedua pria botak itu saling bertukar pandang, lalu tertawa canggung.

“Maaf, maaf.”

Keduanya segera mundur sedikit, tidak lagi berani mengganggu Linley.

“Kedua orang ini bertingkah aneh.” Linley melirik kedua pria itu. Kedua pria itu mengatakan bahwa mereka ingin meninggalkan Pegunungan Hewan Ajaib, tetapi mereka bersikeras untuk mengikutinya. Jika dia tidak pergi, mereka juga tidak akan pergi.

Mengapa mereka bersikeras mengikutinya?

Dia sama sekali tidak mengenal kedua pria itu.

Linley duduk bersila, meletakkan pedang berat dari batu adamantium di atas kakinya. Namun tepat pada saat itu, Linley tiba-tiba merasakan sedikit rasa takut di hatinya….

“Desir!”

Linley tiba-tiba menoleh. Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melintas di depannya, lalu menghilang.

“Ah! Ah!” Dari kejauhan, terdengar teriakan ketakutan, tetapi setelah dua atau tiga teriakan, suara itu menghilang. Baru sekarang Linley menyadari bahwa dari dua pria botak itu, hanya satu yang tersisa. Yang tersisa adalah pria botak bermata satu. Adapun adik laki-lakinya, pria itu sudah tiada. Di samping pria itu, terdapat genangan darah.

“Ah! Ah! Tidak, tidak!” Pria botak bermata satu itu tampaknya mengalami semacam guncangan yang tak terlukiskan, saat ia mulai berteriak.

Linley dengan sungguh-sungguh berdiri, dan Bebe pun mulai waspada.

“Bos, makhluk itu sangat cepat!” Bebe bergumam dalam hati dengan serius. “Kita sudah berada di Pegunungan Hewan Ajaib untuk waktu yang sangat lama. Ini adalah makhluk tercepat yang pernah kita temui. Aku bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apakah itu manusia atau hewan ajaib.”

Linley juga tidak bisa melihatnya dengan jelas.

Kecepatan makhluk itu sungguh terlalu cepat. Dalam hal kecepatan gerak, bahkan sedikit lebih cepat daripada Bebe.

“Apa sebenarnya itu? Bebe sekarang sudah mencapai peringkat kesembilan, dan kita sudah cukup lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib ini. Tapi dalam hal kecepatan, kita belum pernah bertemu makhluk yang lebih cepat dari Bebe.” Linley mulai merasa curiga.

Kecepatan Bebe adalah kekuatan terbesarnya.

Sulit untuk menemukan makhluk ajaib yang mampu mengalahkan kecepatan Bebe, bahkan di antara peringkat kesembilan.

“Makhluk aneh apakah itu? Mungkinkah itu makhluk tingkat Saint?” Linley merasa sedikit terkejut. Hewan ajaib tingkat Saint tentu saja cepat. Masuk akal jika ia lebih cepat dari Linley.

Linley segera menoleh untuk menatap pria botak bermata satu itu.

Saat ini, mata pria botak bermata satu itu dipenuhi rasa takut, dan mulutnya terus bergumam sesuatu. Sesekali, dia akan melihat sekeliling dengan ketakutan, seolah-olah takut diserang lagi.

“Ah!!!” Merasa dirinya dicengkeram, pria botak bermata satu itu tak kuasa menahan jeritan ketakutan.

Namun ketika ia tersadar dan melihat ke belakang, ia melihat bahwa Linley-lah yang telah mencengkeram pakaiannya.

“Bicaralah. Apa yang sedang terjadi?” Linley menatapnya dengan tuduhan. “Jika tidak, aku akan meninggalkanmu di sini dan bepergian sendiri.”

“Tidak, tidak, jangan tinggalkan aku.” Pria botak bermata satu itu langsung berlutut. “Aku akan bicara. Aku akan bicara.”

Melihat itu, Linley tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Dia sudah lama mendengar bahwa Kekaisaran O’Brien adalah kekuatan militer utama. Rakyat Kekaisaran O’Brien sangat menghormati Dewa Perang, dan karena itu banyak warga Kekaisaran berlatih di jalur prajurit. Prajurit yang kuat sangatlah membanggakan. Untuk pria botak ini mampu memasuki wilayah inti Pegunungan Binatang Ajaib, jelas dia juga bukan orang yang lemah. Bahkan jika dia bukan prajurit peringkat ketujuh, dia pasti setidaknya prajurit peringkat keenam.

Namun pria botak bermata satu itu baru saja berlutut, sama sekali tidak menunjukkan keberanian.

“Tuan, Anda tidak tahu betapa mengerikannya hari-hari terakhir ini. Ini, ini seperti mimpi buruk yang mengerikan.” Mata pria botak bermata satu itu mulai berkaca-kaca.

Linley segera mulai mendengarkan dengan seksama.

“Kali ini, aku, adik laki-lakiku, istriku, dan sekelompok teman membentuk regu untuk memasuki Pegunungan Hewan Ajaib dan memulai pelatihan kami. Kami berharap bisa mendapatkan beberapa inti magicite juga. Bagi orang-orang seperti kami, yang telah memasuki Pegunungan Hewan Ajaib lebih dari lima kali, ini adalah perjalanan biasa. Tapi kami tidak menyangka…”

Seluruh tubuh pria botak itu gemetaran. “Pada hari ketiga setelah kami memasuki Pegunungan Hewan Ajaib, tepat saat kami memasuki wilayah terdalam, kami memasuki mimpi buruk.”

“Pasukan saya ini memiliki enam prajurit peringkat ketujuh, dan dua penyihir peringkat keenam. Selama kami tetap berada di wilayah dalam Pegunungan Hewan Ajaib, seharusnya tidak ada bahaya. Tapi siapa sangka…kami akan bertemu dengan monster yang menakutkan.”

“Monster?” Linley mengerutkan kening.

“Saat pertama kali kami bertemu dengannya, ia langsung menyerang kami, membunuh salah satu teman baikku, persis seperti yang dilakukannya barusan.” Seluruh tubuh pria botak bermata satu itu gemetaran. “Aku sangat marah, karena monster ini terlalu cepat. Kami bahkan tidak bisa melihat seperti apa wujudnya. Baru setelah mendengar tangisan pilu teman kami, kami tahu bahwa kami sedang diserang. Dan kemudian, melihat darah di tanah, kami menyadari bahwa teman kami kemungkinan besar sudah mati.”

“Saat itu, kami semua percaya bahwa makhluk ajaib itu hanya mampu menyerang dari balik persembunyian, dan tidak berani menghadapi kami secara langsung. Jelas, makhluk itu tidak sekuat yang kami kira. Dalam kemarahan kami, kami bahkan berpikir untuk membunuhnya untuk membalas dendam. Tetapi pada awalnya, kami tidak dapat menemukan monster itu.”

Pria botak bermata satu itu menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya yang gelisah sebelum melanjutkan. “Tapi malam itu juga, tak lama setelah kami selesai makan malam, monster itu datang lagi.” Saat dia berbicara, mata tunggal pria itu terbuka lebar. Jelas dia sangat gugup.

“Kali ini, seperti sebelumnya, monster itu menyergap dan membawa pergi salah satu penyihir kami. Tapi kali ini, monster itu hanya membawa penyihir itu beberapa puluh meter saja sebelum mulai memakannya. Tepat di depan kami, monster itu mulai memakan penyihir regu kami.”

“Seperti apa rupa monster ini?” tanya Linley segera.

“Hewan itu tampak seperti macan kumbang yang tubuhnya hampir seluruhnya hitam pekat,” kata pria botak bermata satu itu.

“Tubuhnya benar-benar hitam pekat? Binatang ajaib peringkat kedelapan, Blackstripe Panther?” Namun, setelah mengatakan ini, Linley merasa tidak percaya. Binatang ajaib peringkat kedelapan tidak mungkin mencapai kecepatan yang begitu menakjubkan. Bahkan seekor panther, binatang ajaib darat dengan kecepatan luar biasa, pun tidak mungkin.

“Itu bukan Blackstripe Panther. Pasukan kami cukup berpengalaman, dan kami tahu bahwa Blackstripe Panther ditutupi garis-garis hitam lurus yang sangat rapat, sementara tubuh monster ini ditutupi garis-garis hitam melengkung yang tampak seperti pola dekoratif.”