Naga Gulung - Chapter 128

Buku 6 – Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 15 – Dianiaya

Buku 6, Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 15, Diperlakukan Tidak Adil

Apakah perlu mengobrol pribadi dengan Alice? Terlepas dari apakah klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air atau tidak, apa gunanya obrolan pribadi dengan Alice untuk menentukan hal itu? Jelas, Merritt ini memiliki rencana lain. Nimitz adalah orang yang memiliki pengalaman duniawi yang signifikan. Tentu saja, dia tahu persis apa yang sedang terjadi.

Mata Nimitz menyipit saat dia menatap Merritt.

Namun Merritt hanya bersandar santai di kursinya, bahkan menutup matanya saat ia bersantai. Ia bahkan tidak menatap Nimitz. Sikap Merritt berbicara dengan sendirinya: Jika kau ingin ‘keluhan’ keluargamu dibersihkan, suruh Alice datang dan bicara denganku tentang hal itu.

Nimitz terdiam sejenak, lalu tertawa. “Jadi Lord Merritt adalah penggemar ‘Awakening From the Dream’ karya Master Linley. Wajar jika Anda ingin mengobrol dengan Alice. Baiklah, saya akan kembali dan berbicara dengannya.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Merritt membuka matanya dan tersenyum pada Nimitz. “Haha, kalau begitu Nimitz, kau bisa kembali sekarang. Jika Alice bersedia mengobrol denganku, kurasa aku akan lebih memahami klan Debs-mu.”

Nimitz segera berdiri, membungkuk dengan sopan. “Kalau begitu, Tuan Merritt, saya pamit. Saya mempercayakan urusan klan Debs kita kepada Anda.”

Merritt mengangguk sedikit.

Nimitz segera berangkat.

Meninggalkan Duke Merritt sendirian di ruang tamu itu.

Sambil memainkan cangkir anggurnya, Merritt bergumam pelan, “Dewiku… Alice…” Ada ekspresi puas dan penuh antisipasi di wajahnya.

Sebagai Perdana Menteri Kerajaan Fenlai, dan sebagai seorang Adipati, Merritt memiliki status yang sangat tinggi. Jumlah orang dengan status lebih tinggi darinya di Kerajaan Fenlai dapat dihitung dengan jari.

Orang seperti dia praktis sudah pernah berhubungan dengan wanita seperti apa pun yang diinginkannya.

Merritt benar-benar seorang yang mesum, meskipun sudah berusia tujuh puluhan. Prajurit setingkat dia bisa hidup hingga lebih dari tiga ratus tahun. Saat ini, dia baru berusia tujuh puluhan dan berada di puncak kehidupannya. Merritt secara terbuka memiliki dua belas istri, tetapi ada pandangan umum di kalangan bangsawan; istri sendiri di rumah tidak semenarik memiliki kekasih di luar, tetapi memiliki kekasih di luar tidak semenarik mereka yang tidak bisa didapatkan. Mereka yang tidak bisa didapatkan adalah yang terbaik dari semuanya.

Namun, mengingat status Merritt, hanya sedikit wanita yang tidak bisa ia dapatkan. Pada saat yang sama, hanya sedikit wanita yang benar-benar bisa menggerakkan hatinya.

Tapi Alice jelas salah satunya.

Sejak patung ‘Bangkit dari Mimpi’ itu menjadi terkenal, di hati banyak orang, wanita dalam patung itu telah menjadi dewi yang tak terjangkau dan agung. Bagi seseorang dengan kedudukan seperti Merritt, tentu saja ia sangat menginginkan dewi seperti Alice berada di bawah pangkuannya. Tetapi ini terlalu sulit.

Namun sekarang, sebuah kesempatan telah datang.

“Alice. Sang dewi?” Merritt tak mampu menahan senyumnya. Sambil mendongakkan kepalanya, ia menghabiskan seluruh anggur merah di gelasnya.

Duduk di dalam keretanya dalam perjalanan pulang, Nimitz mengerutkan kening dalam-dalam.

Alice adalah tunangan Kalan!

Jika dia meminta Alice untuk bertemu secara pribadi dengan Merritt, maka dia pasti akan mendorong Alice ke dalam bencana. Di masa depan, ketika dihadapkan dengan pertanyaan Kalan, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi jika kabar ini menyebar, dampaknya terhadap reputasi keluarga Debs akan sangat besar.

“Ugh. Jika klan ini sudah hancur, lalu apa gunanya reputasinya?” Nimitz menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

Saat ini, klan Debs telah mencapai titik kritis. Jika klan Debs terbukti bersalah melakukan penyelundupan, maka seluruh klan akan dimusnahkan, dan semua harta bendanya akan diambil oleh Raja Fenlai. Meskipun klan Debs telah meninggalkan beberapa akar di luar kerajaan, yang mencegahnya dari pemusnahan total, hampir semua harta bendanya berada di Kerajaan Fenlai.

Jika semuanya hilang, siapa yang tahu berapa tahun lagi sebelum keluarga Debs kembali ke kejayaannya semula?

Dibandingkan dengan masa depan klan, sedikit ejekan dan penghinaan bukanlah masalah besar. Lagipula, sejak kapan lingkaran bangsawan kekurangan cerita memalukan?

“Tapi ini harus atas kehendak bebas Alice sendiri.” Nimitz agak khawatir. “Lagipula, aku tidak bisa memaksanya pergi ke kediaman Perdana Menteri.”

Nimitz sama sekali tidak peduli dengan kesucian Alice. Lagipula, dia hanyalah seorang wanita!

Namun Nimitz tahu…

“Alice ini memiliki hubungan khusus dengan Linley. Jika aku memaksanya, dan kemudian Linley mengetahuinya…” Memikirkan hal itu saja membuat Nimitz ketakutan. Linley memiliki status yang sangat istimewa di Kerajaan Fenlai.

Meskipun ia bergelar Marquis, pada kenyataannya, Linley termasuk dalam Gereja Radiant. Di masa lalu, ketika Clayde mengundang Linley untuk bergabung dengan jajaran bangsawan di Kerajaan Fenlai, ia bahkan mengatakan bahwa di antara mereka berdua, tidak perlu mengikuti protokol normal antara raja dan rakyat.

Jelas sekali, Clayde ingin menarik Linley lebih dekat kepadanya.

Dan semua bangsawan Kerajaan Fenlai tahu bahwa jika Linley mau, dia mungkin dengan mudah bisa menjadi Vikaris Gereja Bercahaya. Dalam beberapa puluh tahun, akan sangat wajar bagi Linley untuk menjadi Kardinal.

Status seorang Kardinal bahkan lebih tinggi daripada Raja!

“Tidak bisa memaksanya.” Nimitz merasa sakit kepala akan datang. Dia khawatir Alice akan menolak. Dia merenungkan segala sesuatu dari sudut pandang Linley.

Lagipula, Alice sebelumnya adalah cinta pertama Linley! Jika Nimitz memaksa Alice untuk bertemu Merritt, dan Alice kehilangan kesuciannya, bagaimana mungkin Linley tidak meledak dalam amarah?

Di dalam rumah besar keluarga Debs.

Aula klan dipenuhi oleh banyak anggota klan Debs. Alice dan Rowling juga ada di sana. Mereka semua menunggu kembalinya Nimitz.

Mereka semua mengkhawatirkan masa depan keluarga Debs!

“Paman Kedua sudah kembali! Paman Kedua sudah kembali!” Seorang pria paruh baya yang berdiri di ambang pintu melihat Nimitz dan mulai memanggil-manggil.

Seketika itu juga, seluruh anggota keluarga Debs bergegas keluar menuju Nimitz secara serentak. Alice dan Rowling saling bertukar pandang, lalu bangkit dan pergi untuk menyambutnya juga.

“Paman Kedua, bagaimana situasinya?”

Nimitz menatap sekelompok orang di depannya. Sambil memaksakan senyum, dia berkata, “Situasinya belum terlalu buruk. Semuanya, kembalilah ke tempat tinggal masing-masing. Alice, tetap di sini. Aku perlu bicara denganmu.”

Di dalam klan, Nimitz memiliki pengaruh yang sangat besar. Mendengar kata-katanya, semua orang pun pergi.

Alice agak bingung, bingung tentang apa yang ingin dibicarakan Nimitz dengannya.

“Kakak Alice, aku akan kembali ke kamarku sekarang.” Rowling melambaikan tangan ke arah Alice dan berkata dengan suara pelan. Tak lama kemudian, orang yang tersisa di aula adalah Alice.

Nimitz melangkah masuk ke aula.

“Paman buyut kedua, ada apa?” Alice tergagap.

Nimitz menatap Alice. Tiba-tiba, dia tersenyum hangat padanya. “Alice, jangan gugup. Duduklah dulu. Mari kita bicara baik-baik.” Sambil berbicara, Nimitz pun duduk.

Mengapa Nimitz, yang sebelumnya begitu tegas padanya, yang sepertinya selalu memandang rendah dirinya, kini bersikap begitu hangat padanya?

Alice merasa curiga.

“Kemarilah, duduklah.” Senyum Nimitz begitu ramah, begitu hangat.

Alice duduk dengan gugup.

Nimitz menghela napas panjang. Kekhawatiran muncul di antara alisnya. “Alice, kami tidak menyangka ini akan terjadi secepat ini setelah kau dan Kalan bertunangan. Aku tidak tahu siapa yang diam-diam menjebak klan Debs kita. Jika aku tahu, aku akan membunuhnya.” Aura jahat muncul di wajah Nimitz, tetapi kemudian berubah menjadi ekspresi tak berdaya. “Tapi sekarang, yang terpenting adalah membersihkan noda ini dari nama kita, dan menyelamatkan Kalan dan Bernard.”

Alice mengangguk.

Namun dalam hatinya, Alice merasa curiga. “Mengapa Paman Buyut Kedua mengatakan hal-hal ini kepadaku?”

Sambil menatap Alice, Nimitz berkata dengan tulus, “Alice, ada sesuatu yang harus kumohon darimu.”

“Memohon padaku?” Alice sangat terkejut, ia pun berdiri.

Seperti kedudukan Nimitz di dalam klan yang bahkan membuat pemimpin klan pun menghormatinya. Tapi sekarang, Nimitz mengatakan bahwa dia harus memohon padanya untuk melakukan sesuatu. Bagaimana mungkin Alice tidak terkejut?

“Alice, Lord Merritt bertugas menyelidiki tuduhan bahwa klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air. Lord Merritt sangat tertarik padamu dan ingin bertemu denganmu secara pribadi.”

Nimitz berkata dengan tergesa-gesa kepadanya, “Alice, ini adalah kesempatan langka dan luar biasa untuk memperbaiki hubungan kita dengannya. Hanya dengan berhasil menjalin hubungan baik dengan Lord Merritt, kau bisa membantu klan kita. Alice, kau tumbuh bersama Kalan. Kau juga tidak ingin melihatnya dipenjara, kan?”

Alice terkejut.

Pertemuan pribadi?

Alice juga berasal dari keluarga bangsawan, dan sangat mengetahui hal-hal memalukan yang terjadi di kalangan bangsawan. Ia langsung menduga bahwa pertemuan dengan Lord Merritt ini akan lebih dari sekadar pertemuan biasa.

“Aku…aku…” Alice tergagap.

Nimitz memohon, “Alice, seluruh klan Debs kita bergantung padamu. Aku bahkan bisa menjamin bahwa selama kau bisa membujuk Lord Merritt untuk berpihak pada kita, kau akan menjadi istri utama Kalan.”

Alice merasa pikirannya kacau balau.

Alice masih suci dan perawan secara fisik.

Dia menolak melewati rintangan terakhir itu baik dengan Linley maupun Kalan. Bahkan setelah bertunangan dengan Kalan, Alice tetap bersikeras untuk menikah sebelum mau tidur di ranjang pengantin bersamanya.

Namun sekarang dia harus berurusan dengan Lord Merritt…

“Alice, aku mohon padamu.” Nimitz menggertakkan giginya, meninggalkan kursinya dan berlutut di hadapannya. “Alice, nyawa Kalan ada di tanganmu.”

“Kehidupan Kalan?” Alice gemetar.

Kalan tumbuh bersama dengannya. Belakangan ini, di tengah ejekan dan cemoohan dari anggota klan Debs lainnya, Kalanlah yang melindunginya.

“Baiklah. Aku setuju.” Alice menggertakkan giginya.

Ekspresi gembira bercampur terkejut muncul di wajah Nimitz, lalu ia buru-buru berkata, “Hebat. Bagaimana kalau begini. Besok senja, aku akan mengatur agar kau diantar ke rumah bangsawan Lord Merritt.”

Namun saat ini, wajah Alice sangat pucat. Dia sama sekali tidak menanggapi.

Malam berikutnya. Dikawal oleh dua belas ksatria, sebuah kereta berangkat dari rumah keluarga Debs, perlahan melaju menuju rumah Lord Merritt. Di dalam kereta hanya ada satu orang. Alice.

Alice duduk dengan tenang di dalam kereta, menggigit bibirnya. Tangannya yang gugup mencengkeram erat gaunnya.

Kereta kuda itu terus melaju ke depan. Tak lama kemudian, kereta itu tiba di gerbang utama rumah bangsawan Lord Merritt.

“Nona Alice, kami sudah sampai.” Suara kusir kereta kuda terdengar dari luar.

Mendengar kata-katanya, hati Alice bergetar. Tangan kanannya turun ke pinggangnya. Kekokohan belati baja di sisinya sedikit membantu menenangkan pikirannya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Alice mendorong pintu kereta hingga terbuka dan melangkah keluar.

Di dalam aula penyambutan di rumah bangsawan Lord Merritt.

Mengenakan jaket di atas dan rok di bawah, Alice berpakaian relatif konservatif. Selangkah demi selangkah, Alice berhasil memasuki aula dengan relatif tenang. Alice melihat sekelilingnya, tetapi tidak melihat siapa pun di dalam aula.

“Hrm?” Alice tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan wanita berlari menghampiri. Dengan hormat, dia berkata, “Nona Alice, Tuan Duke sedang berada di ruang kerjanya dan ingin mengundang Anda ke sana juga.”

“Ruang kerjanya?” Alice sedikit bergidik.

Namun di bawah tatapan mendesak dari pelayan itu, Alice tetap mulai berjalan maju bersamanya.

Ruang kerja itu berada di area yang sangat tenang dan terpencil. Hanya ada sedikit orang di sana. Sesampainya di pintu ruang kerja, Alice melihat seorang pria berambut pirang keemasan yang tampak setengah baya berdiri di depan meja kerja, menatap beberapa lembar kertas.

“Ini Merritt?” Melihat Merritt, kesan pertama Alice adalah bahwa dia adalah orang yang sangat garang. Bahkan ketika dia duduk di mejanya, punggungnya tegak lurus, dan matanya tajam.

“Tuan Duke, Nona Alice telah tiba.” Kata pelayan wanita itu dengan hormat.

Barulah sekarang Merritt mengangkat kepalanya. Melihat Alice, ia dengan gembira berdiri. “Haha, Nona Alice, kau datang? Aku sudah menunggu cukup lama. Mari, Nona Alice, silakan duduk.” Sambil berbicara, ia meninggalkan tempat duduknya dan berjalan menuju Alice.

Alice melangkah masuk ke ruang kerja.

Alice melihat sekelilingnya. Di sisi kanan ruang belajar, terdapat banyak rak buku yang dipenuhi buku-buku yang tak terhitung jumlahnya. Di sisi kiri ruang belajar, terdapat sebuah tempat tidur.

“Seringkali, ketika saya sedang membaca atau mengurus urusan pemerintahan, saya akan merasa lelah dan beristirahat di sana,” kata Duke Merritt sambil tersenyum. Bersamaan dengan itu, ia berjalan menuju pintu ruang kerja dan menutupnya.

Melihat pintu ruang kerja tertutup, hanya menyisakan dirinya dan Merritt di ruangan itu, Alice menjadi gugup.

“Tuan Merritt, lebih baik kita membiarkan pintu ruang kerja terbuka. Aku tidak terbiasa dengan lingkungan yang gelap,” kata Alice buru-buru.