Naga Gulung - Chapter 125

Buku 6 – Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 12 – Investigasi

Buku 6, Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 12, Investigasi

Tepat sebelum kematiannya, Patterson akhirnya mengerti.

Lagipula, dia telah ikut serta dalam pemakaman ayah Linley. Dia tahu bahwa ayah Linley sudah meninggal.

Lucunya, barusan dia berharap bisa pergi dengan selamat. Tapi sekarang, dia benar-benar mengerti mengapa Linley melakukan apa yang telah dilakukannya. Jauh di lubuk hatinya, Patterson tidak rela pasrah mati seperti ini. Berdasarkan kemampuannya sebagai prajurit peringkat ketujuh, tidak akan terlalu sulit untuk hidup selama dua atau tiga ratus tahun lagi.

Semoga umurnya masih panjang.

“Aku sekarat, tapi Clayde, hidupmu tak akan jauh lebih baik.” Saat jiwa Patterson ditarik ke Alam Bawah, di dalamnya terkandung secercah kebencian, kebencian terhadap saudaranya, Clayde.

…..

Setelah menyaksikan Patterson meninggal, Linley kembali ke wujud normalnya.

“Clayde. Jadi, orang di balik kejadian ini adalah Clayde.” Linley mengerutkan kening dalam-dalam.

Clayde sendiri adalah petarung peringkat kesembilan. Bahkan jika Linley berada dalam wujud Naga sepenuhnya, dia paling banter hanya petarung peringkat kedelapan awal.

Clayde berada di level yang benar-benar berbeda dibandingkan dengannya. Bahkan jika Linley menyergapnya, dia sama sekali tidak bisa melukai seorang prajurit peringkat kesembilan. Jarak antara mereka terlalu besar.

Dan Clayde juga memiliki kekuatan luar biasa yang dapat ia gunakan.

Sebagai penguasa Fenlai yang dihormati, bagaimana mungkin ia tidak memiliki banyak pejuang di bawah panjinya? Dan, setelah menjadi penguasa Kerajaan Fenlai selama bertahun-tahun, kerajaan terkemuka di antara enam kerajaan Persatuan Suci, ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Gereja Bercahaya. Akarnya sangat dalam.

Baik dari segi kekuatan maupun daya yang tersedia, Linley tidak dapat dibandingkan dengan Clayde.

“Mungkin satu-satunya keuntungan saya saat ini adalah saya beroperasi secara tersembunyi di balik bayangan.” Linley terus-menerus merenungkan bagaimana cara menghadapi Clayde.

Doehring Cowart muncul dari dalam lingkaran Coiling Dragon. Dia segera mendesak Linley, “Linley, jangan buang waktu lagi di sini. Yang perlu kau lakukan sekarang adalah menghancurkan apa pun yang mungkin mengungkapkan bahwa kau ada di sini. Segera kembali ke tempat tinggalmu, jika tidak, jika kau kembali terlambat, ketika mereka mulai menyelidiki siapa yang membunuh Patterson, mereka mungkin akan mencurigaimu.”

Linley terbangun karena kaget.

Benar!

Satu-satunya keuntungannya adalah dia beroperasi dari balik bayangan. Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa membiarkan Clayde waspada terhadapnya.

“Saatnya membakar bukti hingga menjadi abu.” Linley segera menciptakan beberapa lusin bola api yang mengelilingi tubuh Patterson. Berdasarkan energi spiritualnya saat ini, suhu bola apinya cukup tinggi.

Tubuh Patterson dengan cepat mulai terbakar, sementara pada saat yang sama, bau yang sangat busuk mulai memenuhi udara. Setelah beberapa saat, hanya tersisa beberapa tulang hangus berwarna kuning dan abu.

Bau busuk itu membuat Linley mengerutkan kening.

“Linley, bajumu,” Doehring Cowart mengingatkan.

Linley menatap pakaiannya. Benar saja. Setelah mengalami transformasi menjadi Wujud Naga, pakaiannya benar-benar robek. Linley mengambil barang-barangnya, lalu tanpa ragu melepas jaket dan celananya. Seketika itu juga, ia membakar pakaiannya hingga menjadi abu.

Linley segera mengaktifkan mekanisme tersebut.

“Gemuruh gemuruh.” Pintu batu itu sekali lagi terbuka, dan Linley buru-buru keluar, lalu menutup pintu itu kembali.

Bagaimanapun juga, sebaiknya pintu batu itu ditutup. Jika tidak, dengan pintu terbuka, bau daging terbakar akan dengan cepat menarik perhatian orang.

“Seharusnya ada pakaian di dalam ruangan ini.” Linley melirik celana dalamnya. Jelas, dia tidak bisa keluar hanya dengan celana dalam yang rusak seperti ini. Itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Linley segera pergi ke ruangan lain di samping, membuka lemari.

Lemari itu penuh dengan berbagai set pakaian.

Linley memilih satu set pakaian hitam, yang agak mirip dengan pakaian yang dikenakannya pada upacara pertunangan. Setelah mengenakan pakaian itu, Linley sekali lagi menggunakan mantra anginnya untuk meniup bercak-bercak darah di dekatnya serta bau busuk daging terbakar.

“Lebih baik pulang lebih awal. Jangan sampai ada yang menyadari apa pun.” Bergerak dengan kecepatan tinggi, Linley melompat langsung menembus halaman, tiba di halaman depan dalam hitungan menit.

Pada saat itu, masih ada beberapa bangsawan yang tersisa, terlibat dalam percakapan santai.

“Oh, Tuan Linley. Anda belum pergi?” Pangeran Juneau juga hendak pergi. Melihat Linley tidak terlalu jauh, ia menyapa Linley dengan hangat.

Linley tersenyum. “Benar. Saat itu, perutku terasa agak mual, jadi aku pergi ke toilet.”

Count Juneau berjalan berdampingan dengan Linley.

“Tuan Linley, saya harus mengatakan bahwa saya adalah penggemar berat patung-patung Anda. Saya adalah orang yang membeli tiga patung pertama Anda yang Anda pamerkan di aula utama Galeri Proulx,” kata Count Juneau dengan bangga kepada Linley. Hal yang paling dibanggakan Count Juneau mungkin adalah kenyataan bahwa dialah yang membeli tiga patung pertama yang dipamerkan Linley.

Ketiga patung karya Linley itu, jika dilihat dari luar saja, mungkin hanya bernilai enam atau tujuh ribu koin emas.

Namun…status Linley sekarang sangat berbeda. Dia adalah pematung ulung yang telah mengukir ‘Kebangkitan dari Mimpi’. Dari segi status, dia tidak jauh berbeda dengan Proulx dan Hope Jensen. Bagaimana mungkin harga tiga patung pertama yang dipamerkan oleh orang seperti ini bisa rendah?

Berdasarkan perhitungannya dan nilai implisitnya, ketiga patung yang dikoleksi oleh Pangeran Juneau ini kemungkinan besar masing-masing bernilai setidaknya seratus ribu koin emas!

Ini mungkin koleksi yang paling membuat Count Juneau senang. Count Juneau telah memutuskan bahwa ketiga benda ini perlu disimpan dalam koleksinya. Dia percaya… seiring dengan semakin besarnya prestasi Linley di masa depan, nilai ketiga patung ini juga akan meningkat.

“Tuan Linley, semoga perjalanan Anda aman.” Kata pengurus rumah tangga keluarga Debs dengan hormat di gerbang rumah besar keluarga Debs.

Linley mengangguk. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Count Juneau, ia memasuki keretanya sendiri.

“Kembali.” Linley memberi perintah dengan tenang saat memasuki kereta.

“Baik, Tuanku.”

Prajurit Gereja Radiant peringkat ketujuh yang bertugas sebagai pengemudi membungkuk sebagai tanda hormat, lalu segera mulai mengemudikan kereta menuju rumah Linley.

“Saya mungkin menghabiskan waktu sekitar lima belas menit bersama Patterson.” Linley mengeluarkan jam sakunya dan melirik.

Ini adalah salah satu hadiah yang dikirimkan oleh banyak orang yang mendoakan kebaikannya kepadanya setelah ia dianugerahi gelar Marquis.

“Sekitar lima belas menit. Count Juneau dan yang lainnya termasuk rombongan tamu terakhir yang pergi. Jika mereka tidak menyelidiki dengan sangat teliti, seharusnya tidak mungkin mereka mencurigai saya,” kata Linley dalam hati. “Masalah lainnya adalah, Patterson mengatakan bahwa pembantunya tahu dia akan bertemu dengan seseorang, tetapi tidak tahu persis dengan siapa.”

Linley mengerutkan kening. “Tapi aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-katanya. Mungkin pembantunya memang tahu dia akan bertemu denganku, tetapi Patterson ingin aku rileks dan mempercayainya, dan karena itu dia mengklaim tidak ada orang lain yang tahu.”

Linley telah mempertimbangkan kemungkinan ini.

Pembantu rumah tangga Patterson!

Ini jelas merupakan sebuah kekurangan.

Terlebih lagi…jika memang ada penyelidikan, orang mungkin akan menemukan bahwa Linley menghilang selama lima belas menit di akhir cerita. Tetapi selama periode waktu itu, semua bangsawan terlibat dalam percakapan santai dan pergi secara sembarangan. Kemungkinan besar akan sangat sulit untuk menyelidiki satu orang secara jelas, mengingat keadaan tersebut.

“Setidaknya tidak ada seorang pun yang menyaksikan langsung pertemuan saya dengan Patterson. Satu-satunya petugas yang melihat kejadian itu dibunuh oleh Patterson,” kata Linley dalam hati.

Paling-paling, orang lain mungkin mencurigainya. Tetapi tidak ada bukti yang dapat ditindaklanjuti terhadapnya.

“Bos, apa yang sedang kau pikirkan?” Bebe berbaring di pangkuan Linley. Mengangkat kepalanya yang kecil, ia menatap Linley.

“Tidak apa-apa.” Linley mengusap kepala kecil Bebe, setelah benar-benar tenang.

“Tuanku, kami telah tiba.”

Linley mendorong tirai kereta hingga terbuka, lalu mengangkat kepalanya dan menatap langit yang tak terbatas. Saat ini, langit malam dipenuhi bintang-bintang. Linley tak bisa menahan rasa gembira yang riang di hatinya, sementara pada saat yang sama, tekadnya untuk membunuh Clayde semakin menguat. “Patterson mati hari ini. Selanjutnya adalah Clayde.”

Patterson menghilang selama satu atau dua hari. Selain pembantu rumah tangga Patterson, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Di dalam rumah besar keluarga Debs, hanya ada Bernard dan seorang pria paruh baya berambut hijau zamrud.

“Bernard, pada malam pertunangan Kalan, apakah Lord Duke meninggalkan rumahmu?” tanya pria paruh baya berambut hijau zamrud itu. Pria ini adalah pengurus rumah tangga Duke Patterson, bernama Lodi [Luo’di].

Bernard terpaksa menahan perasaan tersinggungnya dan menahan diri untuk tidak berkata, “Duke-mu menghilang, dan kau menanyakan hal itu padaku?” Malam itu, Patterson bahkan tidak memberi tahu Bernard siapa yang akan ditemuinya, dan dia juga tidak mengucapkan sepatah kata pun ketika pergi. Bagaimana mungkin Bernard tahu apa pun?

“Tuan Duke telah pergi. Tuan Duke tidak ada di kediamanku,” jawab Bernard langsung.

Sehari setelah upacara pertunangan, Bernard mengirim seseorang untuk membuang mayat pelayan itu. Para pelayannya tidak menemukan jejak Patterson di dalam bangunan kecil itu.

“Oh.” Lodi mengerutkan kening, lalu menatap Bernard. “Bernard, jika kau menemukan jejak Duke-ku, kau harus segera memberitahuku. Urusan ini mungkin kecil, atau mungkin besar. Jika menjadi urusan besar, bahkan urusan penyelundupan klan Debs-mu pun mungkin akan terungkap.”

Ekspresi wajah Bernard berubah.

“Baiklah, aku akan kembali sekarang.” Lodi pergi dengan perasaan berat.

Melihat Lodi pergi, Bernard merasa agak gelisah, dan memutuskan untuk segera mengunjungi gedung yang pernah digunakan Patterson.

Di dalam bangunan rahasia di dalam kediaman keluarga Debs itu.

Bernard masuk sendirian. Mayat pelayan yang sudah meninggal itu sudah lama dipindahkan dan dibuang oleh orang-orang yang dikirim Bernard. Melihat bangunan itu, Bernard mengerutkan kening. “Duke Patterson bilang dia akan bertemu dengan seorang tamu, tetapi pada akhirnya, dia tidak kembali ke rumah. Mungkinkah…?”

Bernard tiba-tiba memikirkan satu kemungkinan.

Sangat sedikit orang, bahkan di dalam klan Debs, yang tahu tentang ruangan bawah tanah rahasia itu. Tentu saja, orang-orang yang dia kirim untuk membuang mayat itu juga tidak akan tahu, dan mereka juga tidak akan menyelidikinya.

Namun Bernard telah memberi tahu Duke Patterson tentang ruangan bawah tanah rahasia itu. Dia juga memberi tahu Duke bahwa dipastikan tidak ada seorang pun yang dapat menguping percakapan apa pun di dalam ruangan tersebut.

“Mustahil. Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi.” Bernard buru-buru berlari ke aula utama, lalu langsung menuju ke mekanisme tersebut dan mengaktifkannya.

“Gemuruh, gemuruh.”

‘Pintu batu’ yang mirip tembok itu perlahan terbuka, dan pada saat yang sama, bau busuk berdarah yang menyerupai daging terbakar tercium keluar.

Ekspresi wajah Bernard berubah menjadi jelek.

Dengan tergesa-gesa memasuki ruangan rahasia itu, ia melihat bahwa di lantai granit, masih ada jejak darah dan goresan. Di sampingnya, terdapat tumpukan tulang manusia yang hangus serta abu.

“Seseorang meninggal di sini.” Bernard sangat yakin.

Kemudian, orang yang meninggal itu telah hangus menjadi abu. Tetapi Bernard tidak dapat memastikan siapa orang itu sebenarnya.

“Cincin!” Tiba-tiba Bernard melihat sebuah cincin kotor berwarna abu-abu keperakan di antara tumpukan abu. Setelah melihat cincin itu, Bernard merasa bahwa cincin itu sangat mirip dengan cincin yang biasa dikenakan Duke Patterson.

Seketika itu juga, seluruh darah mengalir dari wajah Bernard.

“Patterson kemungkinan besar sudah mati.” Pikiran Bernard kacau balau.

Klan Debs telah menghabiskan lebih dari setengah modal mereka dan sejumlah besar tenaga kerja untuk melaksanakan operasi penyelundupan giok air ini dengan bantuan Duke Patterson. Ini adalah operasi bisnis yang sangat penting bagi klan Debs. Tetapi jika penyelundupan itu terbongkar…itu bukan hanya masalah kehilangan uang. Kemungkinan besar, seluruh klan Debs akan dimusnahkan oleh Raja Clayde yang murka!

Seluruh keluarga Debs….kemungkinan besar sudah tamat.

“Tidak, tidak mungkin. Duke Patterson adalah seorang prajurit peringkat ketujuh. Bagaimana mungkin dia mati semudah itu? Mengingat kepribadiannya yang berhati-hati, tidak mungkin dia akan bertemu secara pribadi dengan seseorang yang lebih kuat darinya.” Bernard tidak bisa menerima apa yang dilihatnya.

Memang benar. Patterson adalah pria yang sangat berhati-hati. Sayangnya, Patterson tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang kekuatan Linley.

…..

Seluruh kota Fenlai damai. Linley terus berlatih dengan tenang di rumahnya setiap hari. Namun kemudian, setelah Duke Patterson menghilang selama setengah bulan, Raja Clayde yang sebelumnya tenang dan kalem akhirnya mulai mengeluarkan perintah. Langkah pertama adalah menangkap pengurus rumah tangga Duke, Lodi. Langkah selanjutnya adalah menyelidiki keberadaan Duke secara luas.

Di dalam aula utama rumah besar Linley.

“Lord Linley, sesuai dengan dekrit Yang Mulia Raja, beliau ingin Lord Linley mengunjungi istana.”

Sambil menatap dekrit kerajaan yang dibawa oleh pelayan istana, Linley merasa sedikit gelisah. Mengapa Raja Clayde memanggilnya?

“Mohon tunggu sebentar. Izinkan saya berganti pakaian, dan setelah ini saya akan langsung menuju istana.” Linley tersenyum sambil menjawab.