Naga Gulung - Chapter 114

Buku 6 – Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 1 – Kisah-Kisah Masa Lalu yang Kelam

Buku 6, Jalan Menuju Balas Dendam – Bab 1, Kisah-Kisah Masa Lalu yang Kelam

Hillman dicengkeram begitu kuat oleh cakar Linley sehingga pakaiannya robek. Darah merah perlahan menetes keluar, menodai pakaiannya menjadi merah.

Namun Hillman sama sekali tidak menyadarinya.

Sambil menatap Linley, Hillman berkata dengan suara sedih, “Linley, tenang dulu.”

“Katakan padaku.” Linley menatap Hillman.

Hillman berkata dengan sungguh-sungguh, “Pasukan Ksatria yang mengikutimu akan segera tiba. Untuk sekarang, jangan biarkan orang lain mengetahui urusan klanmu. Ikutlah denganku dulu.” Hillman melepaskan cengkeraman Linley dari bahunya, lalu meraih lengan Linley yang bersisik dengan maksud menariknya ke aula leluhur… namun ia mendapati dirinya tidak mampu menggerakkan Linley.

“Linley!” Hillman menoleh, kilatan amarah terpancar di matanya.

“Paman Hillman, aku tahu bagaimana bersikap.”

Wajah Linley tampak sangat cekung, tetapi dia menarik napas dalam-dalam, menarik kembali sisik di lengannya ke dalam tubuhnya, dan kembali normal. Tepat ketika dia sekali lagi mengembalikan ‘Slaughterer’ ke dalam kotaknya dan memegangnya, Linley dapat mendengar suara langkah kaki kuda di luar semakin mendekat.

Pasukan Ksatria Kuil Bercahaya akhirnya tiba.

Linley menoleh, melirik mereka dengan dingin, tetapi tidak mempedulikan mereka. Dia berkata langsung kepada Hillman, “Paman Hillman, pimpin jalan.”

“Baiklah.”

Melihat Linley sudah bisa tenang, Hillman merasa sedikit lebih baik. Ia segera menuntun Linley ke arah aula leluhur. Wajah Linley tetap murung. Saat ini, selain Linley sendiri, mungkin tidak ada yang tahu bahwa di balik ekspresi tenangnya itu, tersembunyi luka yang sangat dalam dan menyakitkan.

Baik Shadowmouse Bebe maupun Doehring Cowart tidak mengeluarkan suara.

Mereka terhubung dengan jiwa Linley. Secara alami, mereka dapat merasakan kesedihan dan rasa sakit yang tak terbayangkan yang sedang diderita Linley saat itu.

Angin bertiup kencang, menerbangkan dan menerbangkan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya yang telah tergeletak di halaman berubin batu yang sangat kuno itu.

“Kreak.”

Hillman mendorong pintu aula leluhur hingga terbuka, lalu menoleh ke arah Linley. Sambil memegang pedang perang ‘Slaughterer’, Linley melangkah masuk dengan wajah tenang. Namun pandangannya tertuju pada deretan tablet roh yang diletakkan di tengah aula leluhur. Dengan penglihatan Linley saat ini, ia dapat membaca dengan jelas kata-kata pada tablet roh terbaru yang terletak di bagian depan.

Di bagian depan hanya ada dua kata. “Hogg Baruch.”

Linley merasa pikirannya semakin pusing, seolah-olah dia sedang berhalusinasi. Namun dia tetap berdiri di sana, tak bergerak. Dan kemudian, masih membawa ‘Slaughterer’, Linley melangkah maju ke platform batu di depan tablet roh, meletakkan ‘Slaughterer’ di atas platform.

Linley menatap tablet roh itu, senyum damai muncul di wajahnya. Dengan suara lembut, Linley berkata, “Ayah. Aku kembali.”

“Aku tahu bahwa sepanjang hidupmu, keinginan terbesarmu adalah agar kita mendapatkan kembali pusaka leluhur kita, serta mengembalikan kejayaan masa lalu klan kita, klan Prajurit Darah Naga.” Linley berbicara dengan sangat hati-hati, seolah-olah dia takut mengejutkan seseorang. Suaranya begitu lembut, begitu hati-hati.

Linley menatap tablet roh itu. “Aku tidak mengecewakanmu. Aku telah membawa kembali ke klan Baruch, ke klan Prajurit Darah Naga, pusaka leluhur kita, pedang perang ‘Slaughterer’.”

“Sekarang…aku telah membawa kembali ‘Sang Pembantai’. Dan sebentar lagi, aku akan mengembalikan kejayaan klan Prajurit Darah Naga kita. Aku akan memastikan seluruh benua Yulan mengetahui kemegahan klan Prajurit Darah Naga kita, dan akan memastikan semua orang di benua Yulan mengetahui namamu.”

“Semua ini akan saya capai. Saya bersumpah.”

Tiba-tiba, tatapan jahat muncul di wajah Linley. “Tapi tentu saja, sebelum aku melakukan semua ini, aku akan membalaskan dendammu.”

Tidak ada keraguan sedikit pun dalam benaknya. Ayahnya, Baruch, telah dibunuh oleh seseorang.

Jika tidak, berdasarkan kehebatan ayahnya sebagai prajurit peringkat keenam, serta seorang pria yang berada di puncak kesehatannya, ia tidak mungkin meninggal karena penyakit biasa. Terlebih lagi, jika ia meninggal karena sakit, Hillman tidak akan bertindak begitu diam-diam. Intuisi Linley mengatakan kepadanya bahwa kematian ayahnya bukanlah kematian biasa!

“Orang yang menyebabkan kematianmu. Aku akan memastikan dia juga mati!”

Di mata Linley, sekali lagi tampak secercah warna emas gelap dan dingin dari mata Naga Lapis Baja Berduri. Warna emas gelap yang menakutkan itu.

Linley menoleh tajam menatap Hillman. “Paman Hillman, katakan padaku. Bagaimana tepatnya ayahku meninggal? Selain itu, di mana ayahku dimakamkan? Dan, kau bilang ayahku meninggal tiga bulan yang lalu? Mengapa kau tidak memberitahuku?”

Hillman membuka mulutnya, tetapi tidak berbicara.

“Linley, tenang dulu,” kata Hillman akhirnya perlahan.

Tenang?

Bagaimana dia bisa tenang?

“Aku sangat berharap ayahku bisa berada di sini dan melihat langsung pedang perang ini, ‘Slaughterer’, dengan matanya sendiri. Aku ingin sekali memberi tahu ayahku bahwa aku telah menjadi Prajurit Darah Naga. Aku sangat ingin melihat senyum ayahku, mendengar tawanya yang penuh kepuasan. Melihat kebanggaan di wajahnya ketika aku berubah menjadi Wujud Naga! Namun… semua ini sekarang mustahil.”

Linley merasa seolah hatinya telah diiris oleh pisau.

Dan Hillman memintanya untuk tenang?

Linley ingin memarahi Hillman dengan marah, tetapi ia menahan diri. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menelan amarahnya. Menatap Hillman, Linley berkata, “Paman Hillman, ceritakan semua yang terjadi. Aku ingin tahu semuanya.”

“Ayahmu meninggal tiga bulan lalu. Tetapi sebelum meninggal, ia berpesan kepadaku bahwa aku hanya boleh memberitahumu setelah kau memiliki kekuatan seorang prajurit peringkat ketujuh. Jika tidak, aku tidak bisa memberitahumu keadaan seputar kematiannya,” kata Hillman dengan khidmat.

“Seorang prajurit peringkat ketujuh?”

“Ya.” Hillman mengangguk sedikit. “Inilah alasan mengapa aku pergi ke Institut untuk mencarimu, tetapi tidak memberitahumu tentang kematian ayahmu atau penyebabnya. Wasiat terakhir ayahmu adalah agar aku tidak memberitahumu tentang kematiannya, sehingga kau bisa dengan tenang fokus pada studimu.”

Hillman menatap Linley. “Linley, bukan berarti aku tidak mau memberitahumu. Tapi ini adalah wasiat terakhir ayahmu. Aku tidak bisa menentangnya. Hanya jika kau mampu menjadi prajurit peringkat ketujuh, barulah aku bersedia menceritakan semuanya kepadamu.”

Linley mengerti.

Seorang prajurit peringkat ketujuh?

Linley mengeluarkan sebuah buku bersampul kulit dari pakaiannya dan menyerahkannya kepada Hillman.

“Ini apa?” Hillman menatapnya dengan terkejut.

“Bukti pangkat seorang magus.” Wajah Linley tampak tenang.

Setiap penyihir, sejak hari pertama ia dievaluasi, akan diberikan sertifikat sebagai bukti pangkatnya. Setiap kali ia naik pangkat, akan ada catatannya.

Hillman membuka buku itu dan melihat bahwa di bawah entri ‘gaya angin’ dan ‘gaya bumi’, terdapat tujuh bintang.

“Peringkat ketujuh… seorang magus dua elemen peringkat ketujuh?” Hillman terc震惊. Dia menatap Linley dengan tak percaya.

Berapa umur Linley?

Baru tujuh belas tahun.

Apa yang diwakili oleh seorang magus dua elemen berusia tujuh belas tahun dengan peringkat ketujuh? Hillman tidak terlalu jelas mengenai detailnya, tetapi dia tahu bahwa di seluruh Kerajaan Fenlai, magus terkuat yang ada adalah seorang magus dengan peringkat kedelapan. Tetapi itu adalah seorang pria tua, berusia lebih dari seratus tahun.

Hillman ingat bagaimana, ketika ia bergabung dengan tentara, ada seorang magus berpangkat ketujuh yang tiba pada waktu yang sama. Ia ingat kemuliaan dan kemegahan semuanya.

Namun kini, Linley kecil, yang telah ia saksikan tumbuh dewasa, dalam sekejap mata telah menjadi seorang magus dua elemen peringkat ketujuh.

“Ini…ini asli?” Hillman mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh. Hillman tahu betul bahwa sertifikat pangkat ini pasti tidak mungkin palsu.

“Paman Hillman. Sekarang kau bisa ceritakan apa yang terjadi, kan?” Linley menatap Hillman.

Hillman mengangguk, lalu menuju ke ruangan pribadi di belakang aula leluhur. Beberapa saat kemudian, dia keluar. Berjalan menghampiri Linley, dia mengeluarkan sebuah amplop dari pakaiannya. Sambil menyerahkannya kepada Linley, dia berkata dengan lembut, “Ini ditinggalkan oleh ayahmu, tepat sebelum dia meninggal. Setelah kau membacanya, kau akan mengerti.”

Dengan tangan gemetar, Linley mengulurkan tangan dan menerima amplop itu.

Tidak ada kata-kata apa pun di amplop itu.

Dia membuka amplop dan mengeluarkan surat itu. Surat itu berisi dua halaman penuh.

“Linley: Pada saat kau benar-benar membaca surat ini, kemungkinan besar aku sudah meninggal sejak lama sekali.”

“Terhadapmu dan Wharton, hatiku dipenuhi penyesalan yang tak terbatas, tetapi tidak ada cara lagi bagiku untuk berbuat baik kepada kalian berdua. Aku hanya berharap kalian berdua dapat hidup damai untuk waktu yang lama, itulah sebabnya aku telah menginstruksikan Paman Hillman untuk hanya memberikan surat ini kepada kalian ketika kalian telah menjadi prajurit peringkat ketujuh.”

Saat membaca ini, hati Linley terasa getir.

“Biarkan aku hidup damai dalam waktu yang lama? Kurasa ayahku tidak pernah menyangka aku akan menjadi penyihir peringkat ketujuh secepat ini. Lagipula, berdasarkan laju perkembangan normal, dari peringkat keenam ke peringkat ketujuh akan membutuhkan waktu yang cukup lama.”

“Linley, di lubuk hatiku, aku menyimpan sebuah rahasia selama bertahun-tahun. Ibumu sebenarnya tidak meninggal saat melahirkan Wharton.”

Kata-kata dari ayahnya itu membuat hati Linley bergidik.

Sejak kecil, Linley sudah tahu bahwa ibunya meninggal saat melahirkan Wharton. Tapi rupanya… itu bohong.

“Tahun itu, ketika ibumu mengandung Wharton, kami berdua sangat bahagia. Tetapi fasilitas medis di kota Wushan terlalu buruk, jadi aku pergi bersama ibumu ke Kota Fenlai. Di Kota Fenlai, ibumu melahirkan Wharton dengan selamat. Wharton kecil sangat menggemaskan, dan kami berdua sangat gembira. Tak lama setelah ia lahir, dengan penuh sukacita, ibumu dan aku membawa Wharton kecil ke Kuil Bercahaya untuk berdoa agar Wharton diberkati. Hari itu, ibumu dan aku sangat bahagia. Setelah itu, kami meninggalkan Kuil Bercahaya dan menginap di sebuah hotel di Kota Fenlai.”

“Malam itu, sekelompok orang misterius datang ke hotel dan menculik ibumu secara paksa. Karena kalah jumlah, aku hanya mampu melindungi Wharton muda… tetapi aku melihat di lengan salah satu penyerang, ada tanda lahir berwarna merah seperti laba-laba.”

Saat membaca ini, Linley sendiri merasa seolah-olah ia telah kembali ke malam itu, sepuluh tahun yang lalu.

Di bawah serangan gabungan dari banyak penyerang, dan tidak mampu menangkis semuanya, ayahnya hanya mampu melindungi Wharton, dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya, tidak mampu menyelamatkan istri tercintanya.

“Aku tahu bahwa kelompok orang ini jelas bukan kelompok orang biasa. Yang terlemah di antara mereka adalah seorang prajurit peringkat keempat, sementara yang terkuat bahkan lebih kuat dariku. Untungnya, target mereka hanya ibumu, kalau tidak aku pasti sudah mati sejak lama. Seseorang yang mampu memobilisasi pasukan seperti ini, pasti akan menjadi tokoh penting di Kota Fenlai. Aku tidak berani mempublikasikan masalah ini. Aku membawa Wharton kecil pulang dan memberi tahu semua orang bahwa ibumu meninggal saat melahirkan. Hanya Paman Hillman dan Pembantu Rumah Tangga Hiri yang tahu rahasia ini.”

Melihat hal ini, pikiran Linley dipenuhi dengan pertanyaan.

Di antara kelompok orang itu, yang terkuat bahkan lebih kuat dari ayahnya, tetapi mereka tidak peduli dengan ayahnya, hanya ingin menculik ibunya. Tapi mengapa ibunya layak untuk mereka culik?

“Aku tidak bisa memberitahumu tentang ini. Selama sepuluh tahun terakhir ini, aku selalu memendam rahasia ini dalam-dalam di hatiku. Aku tidak berani memberi tahu siapa pun… dan aku bahkan tidak bisa pergi sendiri untuk menyelidiki keberadaan ibumu, atau untuk mencari tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal, atau siapa kelompok orang itu. Aku tidak berani.”

Kata-kata ayahnya menyebabkan hati Linley terasa sangat sakit hingga terasa sesak.

“Aku adalah penerus kepemimpinan klan Prajurit Darah Naga. Setidaknya, aku harus membesarkanmu hingga dewasa. Aku tidak bisa membiarkan garis keturunan Baruch berakhir di tanganku. Tahun demi tahun, aku hanya bisa bertahan dalam diam… tetapi setiap malam, aku kesulitan tidur. Pertanyaan apakah ibumu masih hidup atau sudah meninggal terus-menerus menyiksaku. Aku telah bertahan… aku telah bertahan selama sebelas tahun!”

“Linley, kau telah membuatku sangat bangga. Pertama, kau menjadi mahasiswa di institut magus nomor satu di benua Yulan. Dan kemudian, kau menjadi salah satu jenius terbaik di sana, di Institut Ernst. Aku sangat percaya padamu. Terlebih lagi, bahkan kadar Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil telah mencapai tingkat yang dibutuhkan. Aku sangat bangga. Kedua putraku begitu luar biasa… Aku merasa telah berbuat yang terbaik untuk leluhur klan Baruch! Namun terlepas dari semua ini, aku masih tidak berani menyelidiki keberadaan ibumu, karena Wharton masih membutuhkan sejumlah besar emas untuk membiayai studinya yang mahal.”

“Dan begitulah aku bertahan selama sebelas tahun. Tetapi ketika kau kembali dari Pegunungan Hewan Ajaib dan memberiku sekantong besar kristal magisit itu, aku tahu… akhirnya, aku bisa melepaskan semuanya dan pergi menyelidiki apakah ibumu masih hidup atau tidak. Meskipun ibumu belum kembali dalam sebelas tahun terakhir, dan ada kemungkinan 80% hingga 90% bahwa dia telah meninggal, aku tidak mau menyerah. Bahkan jika aku mati, aku akan membalaskan dendamnya.”

Melihat itu, tangan Linley mulai gemetar lagi.

Linley kini mengerti. Di masa lalu, karena harus menanggung beban biaya kuliah Wharton, ayahnya tidak berani mempertaruhkan nyawanya untuk menyelidiki keberadaan ibunya. Tetapi ketika dia, Linley, membawa kembali sekantong kristal magisit senilai 80.000 koin emas, ayahnya tidak lagi memiliki beban apa pun.

“Akhirnya bisa pergi menyelidiki, aku mengubah penampilanku dan mengenakan penyamaran saat menyelinap ke Kota Fenlai. Aku mulai menyelidiki apa yang terjadi tahun itu.”

“Namun, terlalu banyak waktu telah berlalu. Karena mengetahui bahwa salah satu penyerang memiliki tanda lahir laba-laba merah di lengan atasnya, saya menghabiskan waktu setahun penuh untuk mencari. Akhirnya, saya menemukan pria dengan tanda lahir laba-laba merah itu. Dengan mengikuti petunjuk ini, saya terus menyelidiki. Perlahan-lahan… saya menemukan siapa yang berada di balik kelompok penyerang ini.”

“Kelompok penyerang ini dipimpin oleh seorang anggota klan kerajaan Kerajaan Fenlai saat ini. Dan orang itu…tidak lain adalah adik laki-laki Raja Fenlai: Adipati Patterson [Bo’de’sen]!”