Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 3 Chapter 5

Bab 5:
Pencarian

 

MASA LALU MENGIKUTIKU ke mana pun aku pergi. Kupikir aku sudah merenungkan perbuatanku, tetapi pada akhirnya, kurasa aku belum melakukannya.

Tidak. Saya memang pernah, dan masih sampai sekarang. Tetapi ketika menyangkut hal-hal yang tidak langsung saya sadari sebagai kekurangan, saya bisa menjadi kurang peka. Kali ini, ternyata saya telah mengalihkan pandangan dari apa yang sebenarnya penting.

Seberapa sering saya berpikir bahwa saya perlu lebih banyak merenung? Ini adalah salah satu momen seperti itu. Sudah terlambat untuk menyesali perilaku saya dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika saya menyadarinya lebih awal.

Aisha dan Arus telah pergi.

 

— Kutipan dari Kitab Rudeus , Volume 29

 

***

 

Saat melihat surat itu, aku langsung bergegas keluar rumah dengan panik. Sekalipun aku menemukan Arus dan Aisha, aku tidak akan tiba-tiba meyakinkan mereka bahwa aku benar, tetapi itu tidak berarti aku tidak boleh mencari mereka. Aku fokus mencari di tempat-tempat di sekitar kota yang mungkin mereka kunjungi—terutama tempat-tempat yang mungkin dikunjungi Aisha.

Mereka tidak ditemukan di mana pun. Saya mencari sepanjang hari tetapi tidak menemukan mereka.

Aku pergi ke markas besar Pasukan Tentara Bayaran Ruquag, bekas kediaman Cliff, universitas sihir, dan semua tempat yang memiliki gudang pasukan tentara bayaran. Kafe yang sering dikunjungi Aisha. Butik pakaian. Toko kain. Toko umum. Pedagang grosir. Aku bahkan pergi ke kantor Orsted, meskipun dia tidak ada di sana. Ke mana pun aku mencari, aku tidak dapat menemukan mereka. Sepertinya mereka telah meninggalkan kota.

Yah, memang ada penampakan . Mereka berangkat dari gerbang kota pagi-pagi sekali, atau mereka menaiki bus kuda pagi-pagi sekali, atau mereka meminjam kuda dari kandang dan berangkat pagi-pagi sekali. Ada sejumlah penampakan serupa lainnya, tetapi semuanya saling bertentangan. Apakah mereka benar-benar meninggalkan kota, atau itu informasi palsu yang menutupi bahwa mereka masih di kota? Aku tidak tahu. Aku membayangkan Aisha berada di balik campuran informasi ini; dia sepenuhnya mampu melakukan hal seperti ini.

Namun, masalahnya begitu besar— terlalu besar untuk ia sebarkan sendiri. Siapa yang telah membantunya? Siapa yang bisa ia andalkan tanpa ragu?

Hanya ada satu jawaban: kelompok tentara bayaran.

Begitu menyadari hal ini, saya langsung kembali ke markas. Saya akan menginterogasi Linia dan Pursena.

“Aturan pertama dari Pasukan Tentara Bayaran Ruquag!”

“Selalu beri salam kepada atasan! Pastikan Anda membungkuk dan menundukkan kepala!”

“Aturan kedua dari Pasukan Tentara Bayaran Ruquag!”

“Tegakkan punggungmu dan bicaralah dengan jelas!”

“Aturan ketiga dari Pasukan Tentara Bayaran Ruquag!”

“Selalu tunjukkan rasa hormat kepada klien Anda!”

Saat aku kembali, Linia dan Pursena telah mengumpulkan anggota kelompok tentara bayaran di alun-alun terbuka dan bertingkah seperti orang penting.

“Sebaiknya kau jangan lupakan semua itu!”

“Hafalkan sampai ke dalam memori ototmu!”

Atau lebih tepatnya, mereka menyuruh para anggota untuk melafalkan prinsip-prinsip band tersebut. Itu sangat mirip dengan apa yang Anda lihat di perusahaan-perusahaan eksploitatif di dunia saya dulu.

Aisha mungkin menyuruh mereka membacakan ini. Sebenarnya, dia tidak akan pernah menyuruh mereka melakukan sesuatu yang tidak berguna seperti itu! Aku yakin kedua orang ini melakukannya sendiri.

“Linia, Pursena, bolehkah aku bicara sebentar dengan kalian?” tanyaku.

“Meong? Bos sudah kembali? Seperti yang kubilang tadi, penasihatnya belum datang,” kata Linia.

“Saya berharap bisa mendengar penjelasan lebih rinci tentang hal itu.”

“Baiklah. Semuanya, kita sudah selesai di sini. Pastikan kalian bekerja keras hari ini!”

Aku mengamati anggota kelompok tentara bayaran itu pergi dari sudut mataku, lalu menemani mereka berdua ke kantor eksekutif. Ruangan itu dilengkapi dengan meja dan kursi yang tampak mahal, dan ada sejumlah dekorasi hewan lucu yang tersebar di sekitarnya. Ada juga piala monster kekar dan model ikan raksasa, serta kulkas ajaib yang kuberikan kepada mereka yang bagus untuk menyimpan daging. Ruangan itu memiliki campuran barang-barang yang disukai Linia, Pursena, dan Aisha.

Memang, meskipun ia pendiam, Aisha menyukai hal-hal yang lucu. Ia tidak memiliki kemampuan untuk membuat karya seni sendiri, tetapi ia pandai memilihnya.

Aku mendudukkan Linia dan Pursena lalu menanyai mereka. “Arus dan Aisha telah kawin lari. Apakah mereka sudah memberitahumu sesuatu?”

“K-kami tidak tahu apa-apa,” kata Linia, lalu dia mulai bersiul.

“Ya. Kami tidak diberi tahu apa-apa! Aku tidak mendapat daging atau apa pun.” Pursena menjatuhkan sepotong daging yang dipegangnya sambil matanya melirik ke sana kemari.

Mereka pasti tahu sesuatu.

“Kau tahu ke mana mereka pergi, kan? Katakan padaku. Sekarang juga,” tuntutku, dengan tatapan paling menakutkan yang bisa kulakukan.

Mereka saling berpegangan erat karena takut, menggelengkan kepala ke arahku.

“Kami tidak tahu ke mana mereka pergi!” seru Linia.

“Kami benar-benar tidak!” Pursena bersikeras.

“Mereka baru saja datang ke kantor pagi-pagi sekali dan menyuruh kami menyebarkan beberapa informasi, mreow!”

“Tolong percayai kami! Kami tidak punya bukti bahwa kami tidak berbohong, tetapi…”

Mereka langsung menyerahkan barang-barang itu.

Tidak ada bukti, ya?

Dengan kata lain, mereka tidak tahu informasi mana yang benar dan mana yang salah. Aisha tidak akan pernah membuat dirinya mudah dilacak dengan cara yang sebodoh itu.

Untuk saat ini, yang saya punya hanyalah keterangan dari Linia dan Pursena. Aisha telah datang ke sini. Dia bisa menggunakan kelompok tentara bayaran itu sesuka hatinya, jadi dia akan datang ke sini pada dini hari, menyuruh mereka menyebarkan informasi palsu di sekitar kota, lalu memilih rute dan pergi. Atau dia tidak memilih salah satu dari rute itu dan pergi ke arah yang sama sekali berbeda. Itulah jenis trik yang akan dilakukan oleh seseorang sepintar Aisha.

Itu mungkin bukan keseluruhan rencananya. Jika saya mengikuti salah satu petunjuk ini, dia hampir pasti akan memasang jebakan kedua dan ketiga untuk saya.

Apakah dia benar-benar berpikir percuma saja berbicara denganku sekarang? Apakah pertemuan keluarga itu cukup baginya untuk berpikir seperti itu, ataukah dia sudah merasa bahwa aku sudah tidak bisa diselamatkan lagi sebelum itu terjadi?

Kekuatan terkuras dari tubuhku.

“Baiklah, aku percaya kalian berdua. Sebagai imbalannya, aku ingin kalian membantuku mencari Aisha.”

Apakah meminta bantuan kepada kelompok tentara bayaran itu langkah yang tepat? Bukankah mungkin mereka hanya berpura-pura dan mengatakan sedang mencari? Bagaimana jika ada simpatisan Aisha di antara kelompok itu? Itu sangat mungkin terjadi. Bukan hal yang aneh untuk berpikir bahwa permintaan yang Anda ajukan akan membantu, hanya untuk kemudian malah menjadi kerugian, tetapi saya hanya mencoba mencari jalan keluar.

Linia dan Pursena tampak enggan.

“Um, kami akan sangat menghargai jika Anda tidak menanyakan itu, Bos,” kata Linia. “Penasihat itu memastikan untuk benar-benar menekankan siapa yang harus kita dukung jika hal seperti ini terjadi.”

“Jika kabar tentang hal itu tersebar, saya akan kehilangan semua wewenang saya. Saya akan menjadi tunawisma dan seperti anjing liar,” tambah Pursena.

Rupanya, Aisha memiliki informasi rahasia tentang mereka berdua.

“Ada banyak orang di kelompok tentara bayaran yang tidak akan senang jika harus bermusuhan dengan penasihat.”

“Dia punya rahasia kotor tentang semua orang.”

Bukan cuma mereka, ya? Sebagian besar orang di markas besar ini pada dasarnya berada di bawah kendali Aisha, yang berarti kedua orang ini hanya pemimpin dalam nama saja.

“Aku tidak akan melakukan hal buruk pada Aisha. Aku hanya ingin berbicara dengannya,” aku meyakinkan mereka.

“Tapi, lagi…” gumam Linia.

“Aku tidak tahu apa yang akan kukatakan, tapi…” Aku terdiam. “Bukankah akan sangat menyedihkan jika aku tidak pernah melihatnya lagi?”

Rasanya aneh mengatakannya, tetapi hanya memikirkan kemungkinan tidak akan pernah melihat Aisha atau Arus lagi membuat hatiku terasa seperti akan terkoyak.

Aku hanya ingin berbicara dengan mereka—mengungkapkan isi hatiku. Sekalipun, saat ini, kemungkinan besar semuanya akan berakhir seperti kemarin.

Mungkin itu sebabnya Aisha tidak mau berbicara denganku.

“Tolonglah,” kataku, yang membuat Linia melirik Pursena.

Pursena masih tampak enggan, tetapi telinganya terkulai, dan dia mengangguk sedikit. Linia berdeham sekali.

“Baiklah, mreow. Jika penasihat itu benar -benar berusaha melarikan diri, saya ragu kita bisa banyak membantu, tetapi kita akan melakukan apa yang kita bisa.”

“Apa kamu yakin?”

“Saat kami diperbudak, kami benar-benar berpikir kami tidak akan pernah melihat keluarga kami lagi, jadi saya mengerti perasaan Anda, Bos.”

Baiklah. Apakah mereka sudah melunasi semua utang mereka dari waktu itu? Aku menyerahkan urusan itu kepada Aisha, jadi aku sebenarnya tidak tahu. Jika masih ada sisa utang, aku akan menghapus semua utang mereka.

“Saya sangat menghargai ini,” kataku sebelum pergi.

 

***

 

Kelompok tentara bayaran itu berguna dalam banyak hal, tetapi mereka tidak akan terlalu membantu dalam menemukan Aisha. Dengan mempertimbangkan hal itu, saya memutuskan untuk meminjam kekuatan dari organisasi lain.

Pertama adalah Universitas Sihir Ranoa, kemudian Persekutuan Penyihir. Kedua organisasi tersebut memiliki banyak kekuasaan di Kota Sihir Sharia.

Jika ketidakhadiran pasangan itu di kota hanyalah pengalihan perhatian, organisasi-organisasi ini akan sangat membantu. Jika mereka memasang satu pengumuman saja di universitas, para mahasiswa mungkin akan memberi kita informasi.

“Ah, benar. Aku belum memeriksa tempat Zanoba,” kataku dalam hati.

Toko Zanoba awalnya adalah toko kecil yang kami buka untuk menjual buku-buku bergambar Ruijerd, tetapi beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu. Berkat kerja keras Zanoba dan Julie, mereka telah memperluas cakupannya baru-baru ini. Mereka memiliki bengkel berskala besar di Kerajaan Asura, dan mereka sedang mendirikan cabang di negara-negara lain.

Kelompok tentara bayaran itu bertugas sebagai petugas keamanan toko, tetapi itu adalah tempat yang jarang dikunjungi Aisha. Sebaliknya, aku selalu ada di sana. Itulah mengapa aku pikir kecil kemungkinan dia akan pergi ke sana. Tapi, mungkin justru itulah alasan dia pergi. Aku sulit percaya Aisha akan melakukan sesuatu yang sesederhana itu, tetapi aku memutuskan untuk memeriksanya hanya untuk memastikan.

Pertama, saya akan menjelaskan situasinya kepada Zanoba, Julie, Ginger, dan Anne—tiga orang dan satu robot. Ini bukanlah hal yang seharusnya saya bagikan dengan orang-orang di luar keluarga, tetapi saya hanya ingin Zanoba mau mendengarkan saya.

“Ini agak tidak biasa bagi Anda, Guru. Mengatakan tidak kepada seseorang tanpa menjelaskan diri atau mendengarkan mereka terlebih dahulu,” kata Zanoba setelah mendengarkan semua yang ingin saya sampaikan.

“Maksudku, itu bukan niatku. Hanya saja Arus masih anak-anak, jadi…”

“Anak-anak cepat menjadi dewasa. Hanya dalam beberapa tahun, dia akan mencapai usia dewasa. Sebagai seseorang yang juga tumbuh dewasa dengan cepat, kamu pasti tahu hal ini dengan baik.”

“Ya, tentu,” kataku setelah terdiam sejenak.

Memang benar aku bertemu Zenoba saat aku seusia Arus, tapi aku juga punya pengalaman bertahun-tahun di dunia lain. Itu tidak sama. Malahan, aku terlalu lama tumbuh dewasa.

“Dan itu karena pemahamanmu sehingga kamu tidak mencoba meyakinkan mereka, kan?” tanya Zanoba.

Setiap orang pada akhirnya akan tumbuh dewasa.

Ada banyak contoh di mana segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana saat ini, tetapi jika Anda benar-benar merenungkan tindakan Anda dan bekerja keras, semuanya akan menjadi lebih baik. Begitulah cara saya menjalani hidup. Saya berubah dari orang yang benar-benar brengsek menjadi seseorang yang relatif lebih pantas, meskipun saya tetap hanya seorang bajingan yang lebih pantas. Saya tetap merasa bahwa saya lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Itulah mengapa, meskipun berbeda dari orang ke orang, saya berpikir setiap orang mampu berkembang.

“Lalu, apa yang seharusnya saya lakukan?”

“Hmm. Itu pertanyaan yang bagus. Kau mungkin terlalu memaksa. Jika kau akan memisahkan mereka, maka satu-satunya pilihan mereka adalah kawin lari. Bahkan aku pun akan melakukannya.”

“Namun jika tidak ada perubahan, Arus akan menjadi terlalu bergantung pada Aisha.”

“Saya tidak melihat masalahnya. Dia masih bisa berkembang dan belajar dalam situasi itu, meskipun mungkin membutuhkan waktu.”

Aku tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Dia benar bahwa Arus mungkin bisa berkembang, meskipun perlahan, terlepas dari ketergantungannya pada Aisha. Ada juga beberapa hal yang menghambat perkembangannya, tetapi orang-orang di sekitarnya dapat membantu mengatasi kekurangan tersebut. Aku tahu itu. Aku tidak bisa memastikan bahwa dia sepenuhnya bergantung pada Aisha sejak awal; aku hanya punya firasat.

Arus adalah putra Eris, jadi dia bukan tipe orang yang mudah tunduk, tetapi dia juga putraku. Sangat mungkin dia bisa mendapatkan ketergantungan semacam itu dariku.

Bagaimana jika dia mandiri , hanya saja di luar pandanganku? Dari mengamati Arus tumbuh dewasa, aku melihat bahwa dia lebih dari sekadar boneka Aisha, meskipun dia terlalu bergantung padanya.

Jadi mengapa saya masih sangat menentang hal ini?

“Bagaimana menurutmu, Julie?” Aku ingin mendengar pendapat seorang perempuan tentang ini, jadi aku melirik ke arahnya. Wajahnya pucat saat ia menunduk melihat meja. “Ada apa?” ​​desakku.

“Um, aku…” gumamnya, kehabisan kata-kata.

“Julie, tahukah kau sesuatu? Jangan bilang kau menyembunyikan rahasia dari Lord Zanoba,” sela Ginger. Ia mendengarkan sepanjang waktu dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Aku…melihat.”

“Melihat apa?”

“Aku melihat Aisha dan Arus pergi ke ruang bawah tanah pagi-pagi sekali.”

“Hah?!” Aku langsung berdiri. Ini informasi baru. Ada lingkaran teleportasi di ruang bawah tanah Bengkel Zanoba, yang terhubung ke lingkaran di laboratorium rahasia kami di wilayah Fittoa, Kerajaan Asura.

“Julie, kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” ​​tanya Zanoba.

“Kau dan Tuan Rudeus sering menyelinap ke ruang bawah tanah, jadi kupikir itu hal yang normal…”

“Ngh!” Zenoba mengalihkan pandangannya, mungkin berpikir bahwa tindakan mengendap-endap kita telah membuat kita kehilangan kesempatan untuk menangkap Aisha dan Arus. Tapi ini Aisha yang kita bicarakan. Dia mungkin akan menggunakan pengetahuan kita untuk melawan kita. Sebaliknya, jika kita tidak sering mengendap-endap ke ruang bawah tanah, dia tidak akan menggunakannya sebagai jalan keluar.

“Kau tidak menyadarinya, Zanoba?” tanyaku.

“Saya menginap di toko tadi malam.”

“Jadi begitu.”

Aisha mengetahui jadwalnya dan telah memanfaatkannya. Lagipula, keamanan toko Zanoba adalah kelompok tentara bayaran.

“Kurasa mereka pasti pergi ke Kerajaan Asura,” kataku.

“Aku juga penasaran tentang itu,” gumam Zanoba. “Bagaimanapun, aku rasa akan bijaksana untuk meminta bantuan dari Ratu Ariel.”

“Baiklah,” kataku. Pertama, aku perlu pergi ke Kerajaan Asura dan meminta bantuan Ariel.

Tepat ketika saya hendak meninggalkan tempat Zanoba, dia menghentikan saya.

“Guru. Ketika seseorang berselisih pendapat dengan adik laki-laki, adik perempuan, anak laki-laki, atau anak perempuan mereka, ia harus bersedia membicarakan masalah tersebut dengan sungguh-sungguh. Terkadang, Anda harus mendengarkan apa yang dikatakan oleh orang-orang di bawah Anda dan mengawasi mereka, meskipun Anda yakin bahwa Anda benar.”

Saya tidak menjawab.

“Aku tahu ini lancang bagi orang sepertiku untuk mengatakan hal seperti itu, tapi—”

“Tidak, saya menghargainya,” kataku.

Bukan hal biasa bagi Zanoba untuk berbicara seperti ini kepada saya. Penyesalan yang ia rasakan atas kematian adik laki-lakinya, Pax, pasti sangat mendalam. Saya bisa merasakan beban di balik kata-katanya.

Ya, memang benar bahwa—selain Aisha—aku benar-benar tidak mendengarkan Arus. Aku berasumsi dia tidak berniat untuk mencoba berkomunikasi denganku. Aku memperlakukannya seperti anak kecil dan hanya berbicara dengan Aisha. Bahkan sekarang, aku mengabaikan Arus. Aku hanya berniat berbicara dengan Aisha.

Seharusnya aku bertanya apa yang ingin dia lakukan. Seharusnya aku memintanya untuk mengungkapkan pikirannya sendiri. Tidak akan menjadi masalah untuk menunggu mengambil keputusan setelah mendengarnya. Kami belum cukup banyak berbicara. Jika aku lebih berhati-hati, mereka mungkin tidak akan kawin lari.

Jika aku menemukan mereka, aku harus menanyakan bagaimana perasaan Arus.

Oke.

 

***

 

Kerajaan Asura, tempat yang saya duga menjadi tujuan pelarian Aisha dan Arus, adalah negara terbesar di dunia. Sudah pasti negara itu memiliki populasi yang sangat besar. Tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah di hutan, dan paling mudah bersembunyi di tempat yang banyak orang.

Selain itu, negara tersebut kaya raya. Selama mereka tidak menghambur-hamburkan uang, Arus dan Aisha bisa hidup nyaman.

Meskipun begitu, Asura adalah masyarakat militer. Ada tentara di seluruh negeri. Jika kita meminta mereka menghafal ciri-ciri Aisha dan Arus, mereka mungkin bisa menemukan mereka. Aku berencana meminjam kekuatan para ksatria dan tentara Asura.

Dengan pemikiran itu, aku berangkat untuk menemui Ariel. Matahari sudah terbenam ketika aku tiba di kastilnya. Bahkan, saat itu sudah tengah malam. Namun, ketika aku mengatakan bahwa ini mendesak, aku langsung dibawa ke kamar tidur Ariel.

Ariel mengenakan pakaian tidurnya, dan rambutnya berantakan. Dia pasti sudah tidur sebelum aku datang. Saat aku pertama kali muncul, wajahnya tegang, tetapi kemudian aku menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Dia menghela napas dengan ekspresi lelah di wajahnya. “Hanya itu?”

“Apa maksudmu, ‘hanya itu saja’?”

“Dengan kata lain, kamu bertengkar dengan adik perempuanmu dan anakmu, kan?”

“Tentu, tapi—”

“Kau membuatku khawatir saat kau bilang ini mendesak, tapi…”

Ariel adalah ratu yang sangat sibuk. Akhir-akhir ini, aku tidak bisa bertemu dengannya tanpa membuat janji terlebih dahulu, tetapi kali ini aku langsung diizinkan masuk. Karena mendengar bahwa itu mendesak, dia pasti berpikir aku punya sesuatu untuk diceritakan tentang Manusia-Dewa atau masalah yang melibatkan rencana lingkaran teleportasi kita. Dengan kata lain, dia bertemu denganku secara mendadak karena dia mempercayaiku, tetapi aku hanya membawa masalah keluargaku. Ya. Mungkin itu langkah yang salah.

“Kau benar. Aku minta maaf,” kataku dengan tulus.

“Tolong, Anda tidak perlu,” katanya. “Tergantung bagaimana orang melihatnya, Anda bisa mengatakan bahwa penasihat Pasukan Tentara Bayaran Ruquag telah mengabaikan tugasnya. Dia adalah orang yang sangat berbakat. Ketidakhadirannya akan berdampak negatif pada organisasi ke depannya.”

“Saya sangat menghargai ucapan Anda itu.”

“Untuk sekarang, aku akan memerintahkan Sylvester untuk membantu pencarian. Namun, jika Aisha benar-benar ingin menyembunyikan keberadaannya, aku menduga dia akan tetap tidak ditemukan.” Ariel dengan lancar menulis sesuatu di selembar kertas dan menyerahkannya kepada dayangnya.

Sylvester adalah salah satu dari Tujuh Ksatria Asura dan orang yang bertanggung jawab atas keamanannya. Kami mulai saling menyapa karena belakangan ini kami lebih sering bertemu, tetapi saya belum pernah benar-benar duduk dan mengobrol dengannya. Saya tidak tahu orang seperti apa dia.

“Aku berterima kasih padamu,” kataku pada Ariel.

Untuk saat ini, Asura sudah diurus. Apakah ada hal lain yang bisa kulakukan? Aku mencoba mencari tahu ke mana harus pergi selanjutnya.

“Buah apel memang tidak jatuh jauh dari pohonnya,” gumam Ariel pelan.

Aku terdiam sejenak. “Permisi?”

“Menolak untuk mengikuti aturan rumah dan pergi. Bukankah ayahmu juga melakukan hal yang sama?”

Oh, dia tadi membicarakan Paul. Baru sekarang dia menyebutkannya, Paul bertengkar dengan ayahnya dan pergi dari rumah secara tiba-tiba. Setelah itu, dia tidak pernah kembali ke rumah atau bertemu ayahnya lagi.

Apakah hal itu akan terjadi pada kami juga? Apakah aku tidak akan pernah bertemu Arus atau Aisha lagi?

“Mengapa kau menentang ini sejak awal?” tanya Ariel tiba-tiba.

“Saya tidak punya jawaban,” aku mengakui.

“Seharusnya kau membiarkan mereka menikah saja. Itu akan menjadi hadiah yang pantas untuk Aisha, yang telah lama mengabdi pada keluargamu. Bisa jadi itu agak berlebihan, membiarkan kepala keluargamu menikahi seorang pelayan, tetapi aku yakin Aisha akan menjadi istri yang lebih dari cocok untuk kepala keluarga berikutnya. Lagipula, itu bukan urusanmu, kan?”

Anda sering mendengar hal ini di Asura: seorang pelayan berbakat yang telah berkontribusi pada kekayaan tuannya diizinkan untuk menikah dengan keluarga tersebut. Tentu saja, itu hanya jika orang tersebut menginginkannya.

“Ratu Ariel, bukankah Anda mendatangi saya dengan lamaran pernikahan untuk Arus? Mengapa Anda mengatakan itu?”

“Yah, aku tidak keberatan kalau akhirnya Sieg yang terpilih.”

Seiring bertambahnya usia anak-anakku, Ariel mulai mengusulkan agar putrinya menikah dengan salah satu dari mereka. Saat ini, ada orang-orang yang tidak menyukai kenyataan bahwa aku beroperasi di Kerajaan Asura sebagai salah satu teman Ariel. Mereka merasa aku hanya mencari keuntungan karena pernah menyelamatkannya di masa lalu. Mereka juga mengira rencana lingkaran teleportasi kami hanyalah konspirasi agar aku bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Ada orang-orang yang menganggapku sebagai pengganggu yang selalu ada di sekitar Ariel yang tidak menyadari apa pun. Dengan menawarkan salah satu putraku kepada keluarga kerajaan, kami bisa membuktikan kepada mereka bahwa itu tidak benar. Itulah harapannya.

“Kita bisa membicarakan Sieg di lain waktu. Lagipula, ini buruk, kan? Maksudku, ini Arus dan Aisha yang kita bicarakan.”

“Anjing bibi dan keponakannya yang diasuhnya sejak masih bayi… Bukankah itu hubungan yang indah?”

“Menurutku, hubungan seperti itu antar anggota keluarga bukanlah hal yang baik.”

“Mengapa?”

Aku masih belum mengerti alasannya. Mengapa aku begitu menolak gagasan itu? Hubungan sedarah dianggap tabu di duniaku sebelumnya, tetapi tidak demikian di sini.

Ariel tampak benar-benar bingung. Di dunia ini, sesekali, Anda akan melihat bibi dan keponakan menikah dalam keluarga yang menghargai garis keturunan mereka. Saya mengerti ada keluarga seperti itu, tetapi saya tidak merasakan penolakan terhadap situasi mereka seperti yang saya rasakan sekarang. Lalu, mengapa saya begitu menentang hubungan mereka? Apakah saya cemburu? Apakah saya sebenarnya mencintai Aisha secara romantis dan selalu ingin menjadikannya milik saya?

Itu benar-benar tidak mungkin. Jika aku merasa seperti itu, kita pasti sudah bersama sekarang. Ini sesuatu yang lain. Mungkin seperti yang Aisha katakan sebelumnya: kupikir dia milikku.

Aku bisa saja menyangkalnya sesuka hatiku, tetapi mungkin saja kemarahanku berasal dari Arus yang telah merebutnya dariku. Itu lebih mungkin daripada pilihan lain, tetapi… rasanya juga tidak sepenuhnya benar.

Apakah itu karena dia menjadi penghalang bagi perkembangan Arus? Maksudku, memang ada unsur itu, tapi kenyataannya, itu hanya alasan. Jika aku menentang hubungan mereka karena perkembangannya, aku akan lebih fokus padanya. Itu bukan inti dari cerita ini.

“Aku… sebenarnya tidak tahu,” kataku.

“Kalau begitu, kamu harus memikirkan mengapa kamu merasa seperti itu,” kata Ariel. “Aku yakin Aisha dan Arus ingin mendengar alasanmu.”

“Baiklah.”

Ariel benar. Sebelum berbicara dengan Aisha, aku perlu memahami perasaanku sendiri terlebih dahulu. Jika tidak, kami hanya akan terjebak dalam lingkaran setan. Aku akan gagal mengungkapkan perasaanku padanya dengan benar, dan dia akan lari lagi.

“Saya permisi. Saya minta maaf karena mengganggu Anda di tengah malam,” kataku.

“Tidak apa-apa.”

Setelah meninggalkan Ariel, aku mengangguk kepada Dohga di pintu masuk kamar Ariel.

“Aku juga akan mencari adik perempuanku,” katanya, dengan raut wajah khawatir.

Saya sangat menghargai itu.

 

***

 

Aku mampir ke kantor Orsted begitu kembali dari kastil Ariel. Saat itu sudah larut malam—bahkan tengah malam yang mencekam. Saking larutnya sampai rasanya tidak enak mampir ke rumah seseorang. Namun, masih ada beberapa orang yang ingin kuminta bantuannya, dan jumlahnya banyak. Biasanya, aku akan kembali bekerja besok, tetapi aku harus meminta izin cuti kepada Orsted.

Alec berada di kantor. Rupanya, dia belum tidur.

“Oh, hai, Rudeus. Apakah kau menemukan Aisha dan Arus?” tanyanya.

“Tidak, belum. Apakah Sir Orsted ada di sini?”

“Dia ada di kamarnya.”

“Alec, apakah kau mencari mereka selama ini?” Aku tidak tahu apakah iblis abadi membutuhkan tidur, tetapi Alec memang tidur. Apakah dia terjaga karena mengkhawatirkanku?

“Ya. Saya memang tidak pernah pandai menemukan orang atau barang, jadi saya pulang dengan tangan kosong.”

“Begitu… Terima kasih.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Alec dan masuk ke dalam kantor. Falia—resepsionis—sudah pulang. Aku melewati lobi yang kosong dan menuju ke bagian belakang gedung. Sebelum memasuki ruangan Orsted, aku berhenti dan meluangkan waktu sejenak untuk berpikir.

Apakah mungkin baginya untuk memberi saya lebih banyak waktu libur untuk alasan pribadi? Orsted tidak pernah mempertanyakan alasan saya mengambil cuti; setiap kali saya mengatakan saya membutuhkannya, dia memberikannya tanpa banyak pertanyaan. Meskipun demikian, apakah tidak apa-apa jika saya meninggalkan pekerjaan selama beberapa hari karena alasan keluarga?

Tapi itu tidak penting—keluargaku yang terpenting. Aku memasuki ruangan.

“Rudeus, hm?”

Orsted menatapku tajam saat aku melangkah masuk melalui pintu.

Sebenarnya dia hanya menatapku, tapi sepertinya dia sedang melotot. Memang begitulah ekspresi wajahnya, tapi aku merasa seolah dia bisa membaca pikiranku. Aku langsung berkeringat dingin.

“Ehm, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” kataku dengan suara terbata-bata.

“Aisha dan Arus, ya?”

Aku tidak menyangka akan mendapat jawaban itu. “Dari siapa kamu mendapat kabar?”

“Roxy.”

Roxy juga ikut membantu? Tentu saja. Sylphie dan Eris mungkin juga melakukan hal yang sama. Aku berniat menyelesaikan ini sendiri, tetapi mereka juga melakukan apa yang mereka bisa. Aku perlu berterima kasih kepada mereka ketika sampai di rumah.

“Jadi, Aisha menghilang?” tanya Orsted.

“Bersama Arus, ya. Saat ini saya sedang mencari mereka.”

“Jika dia benar-benar ingin tetap tidak ditemukan, Anda tidak akan menemukannya.”

“Semua orang terus mengatakan itu, tapi aku tetap harus mencari. Bisakah aku minta cuti?” tanyaku dengan berani, menatap mata Orsted.

Dia menatapku dengan tatapan membunuh seperti biasanya. “Aku akan bicara dengan Perugius.”

“Hah?” Kenapa dia tiba-tiba menyebut-nyebut Perugius? Apa kita dijadwalkan melakukan sesuatu dengannya?

“Dia terus memantau dunia permukaan. Dia mungkin akan menemukan mereka.”

“Ah, benar! Terima kasih banyak!”

Orsted akan membantu pencarian tersebut.

“Mengingat betapa tak tergeraknya kau menghadapi mereka berdua, kurasa kau pasti punya alasan yang bagus, tapi…” Ucapnya terhenti.

“Aku…jujurnya aku tidak tahu apakah aku melakukannya,” kataku. Wajahnya tampak bingung.

Aku memang perlu berpikir panjang dan matang tentang hal ini.

 

***

 

Aku berkeliling meminta bantuan kepada teman-teman dan kenalanku di seluruh negeri. Millis, Hutan Besar, Kerajaan Raja Naga, Benua Iblis, dan Kerajaan Biheiril. Aku pergi ke mana pun aku memiliki koneksi dan memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.

Cliff menegurku dengan tegas. Dia berkata bahwa meskipun ini masalah yang kompleks, siapa aku untuk menolak, mengingat poligami yang kulakukan sendiri? Dia mengatakan bahwa meskipun aku menentang pernikahan mereka, seharusnya aku lebih fleksibel. Elinalise tampak tercengang saat mengatakan bahwa aku harus memaafkan mereka. Norn kesal dengan tindakan saudara perempuannya dan menjadi marah; dia mengatakan bahwa dia setuju dengan apa yang telah kulakukan. Ruijerd tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menyela sekali untuk mengatakan bahwa dia akan membantu mencari mereka.

Setiap orang memiliki pendapatnya masing-masing tentang apa yang terjadi, tetapi mereka sepakat untuk membantu pencarian tersebut.

Di Benua Iblis, aku meminta bantuan para pengawal Atofe. Mereka masih belum menemukan Atofe, dan Moore juga belum kembali. Bukan hakku untuk mengkritik mereka mengingat aku bertanggung jawab atas keterlibatan Atofe dalam pertempuranku, tetapi tanpa seseorang yang mengorganisir mereka sebagai satu kesatuan, mereka tidak seefektif sebelumnya. Mereka hampir seperti gerombolan yang tidak terkendali.

Aku berharap bisa menemukan Kirishika, mengingat betapa bergunanya dia untuk pengintaian, tetapi sayangnya, aku tidak beruntung. Biasanya aku selalu bisa menemukannya jika mencari, tetapi tidak kali ini.

Aku terus melanjutkan pencarian. Aku berkeliling dunia dan menghubungi semua kenalanku untuk mencari putraku dan adik perempuanku. Leo membantu, Ruijerd juga ikut bergerak, dan meskipun dia tidak terlalu proaktif, bahkan Perugius pun membantu dengan mencari mereka dari langit. Orsted dan Alec juga menggunakan waktu luang mereka untuk ikut mencari.

Kami masih belum bisa menemukan mereka. Bahkan semua orang dengan kemampuan pencarian dan pelacakan yang mumpuni pun tidak dapat menemukan satu pun petunjuk tentang keberadaan mereka. Seolah-olah Aisha dan Arus telah lenyap dari muka bumi.

 

***

 

Sebulan berlalu.

Lillia terbaring di tempat tidur dengan demam akibat syok yang dialaminya. Sambil berbaring di tempat tidur, dia berulang kali berkata kepadaku, “Aku sangat menyesal. Pasti aku telah salah mendidiknya.”

Dia tampaknya percaya bahwa kawin lari Arus dan Aisha adalah tanggung jawabnya.

Pada akhirnya ia pulih sebagian besar, tetapi ia masih merasa sedih dan tampak lelah. Hanya sekali, saya melihatnya menangis di kamarnya sementara Zenith dengan lembut mengelus kepalanya.

Aku, di sisi lain, dia pukul. Aku tidak yakin apa maksud Zenith dengan itu, jadi aku meminta Lara untuk menerjemahkannya.

“Pada dasarnya, dia sedih.”

Dia sangat mendukung hubungan Arus dan Aisha, meskipun saya mengira dia akan menentangnya. Namun demikian, Zenith melihat dunia dari sudut pandang positif, jadi mungkin hubungan mereka tampak seperti sesuatu yang patut dirayakan baginya.

Sylphie tetap merasa tertekan. “Seandainya saja aku tidak memojokkannya seperti itu…”

Dia mengerjakan pekerjaan Aisha dan Lillia saat mereka tidak bisa. Dia tidak ikut serta dalam pencarian, tetapi berkat dia, kami tidak perlu khawatir tentang tumpukan cucian atau memberi makan anak-anak. Saya sangat berterima kasih atas dukungannya.

Eris tidak banyak bicara, tetapi aku melihatnya mengerutkan kening sambil memegang pedang kayu yang ditinggalkan Arus. Kemudian, dia sepertinya mengambil keputusan dalam hati, mengambil shinken miliknya, dan mengayunkannya.

Roxy tidak mengatakan apa pun dan mulai bersiap untuk pergi. Rupanya, dia menggunakan koneksinya untuk mencari mereka dengan caranya sendiri.

“Kurasa aku akan pergi mencari mereka,” katanya dengan nada sedikit panik.

Aku segera menghentikannya. Aku merasa jika dia juga pergi, seluruh keluarga akan hancur berantakan.

Anak-anak juga tampak khawatir. Lara bukanlah tipe yang menunjukkan emosinya di wajah, tetapi dia jelas mengurangi kenakalannya. Sieg menjadi sangat pendiam. Biasanya dia anak yang sangat cerewet, tetapi dia berhenti banyak bicara di rumah. Lily selalu agak tertutup, tetapi sekarang dia sesekali keluar rumah, mengambil Byt, memanjat ke atas gerbang, dan menatap ke arah jalan utama. Chris menangis sambil bertanya, “Di mana Arus dan Aisha? Aku ingin melihat mereka.”

Lucie marah pada Arus, tetapi dia juga khawatir. Dia sudah lulus dari universitas sihir dan sedang bersekolah di akademi untuk bangsawan di Kerajaan Asura. Dia baru saja memulai di sana, yang berarti kehidupan asramanya juga baru saja dimulai. Dia sudah memiliki cukup banyak masalah yang harus dihadapi, tetapi dia tetap meminta bantuan teman-teman lamanya dari universitas sihir.

 

***

 

Seiring waktu berlalu, saya kembali bekerja. Aisha dan Arus sangat penting bagi saya, tetapi masih banyak hal yang perlu saya lakukan.

Waktu yang bisa saya curahkan untuk mencari mereka berkurang, dan waktu yang saya habiskan untuk memikirkan berbagai hal meningkat. Saya berpikir saat makan. Saya berpikir saat mandi. Saya berpikir sebelum tidur. Saya berpikir tepat setelah bangun tidur.

Mengapa saya menolak dengan cara seperti itu? Mengapa saya mengatakan tidak tanpa mendengarkan penjelasan mereka? Mengapa saya tidak menjelaskan diri saya sebelum bersikeras? Seharusnya saya tahu bahwa melakukan hal seperti itu tidak ada gunanya.

Tanpa jawaban, dua bulan, lalu tiga bulan berlalu, dan kami masih belum bisa menemukan Aisha dan Arus.

 

***

 

Suatu hari, setengah tahun setelah mereka menghilang, saya bertemu dengan Nanahoshi.

Ini bukan pertama kalinya kami bertemu sejak Aisha dan Arus menghilang. Saat kejadian itu pertama kali terjadi, aku ingin mendengar pendapatnya tentang semuanya. Dia tampak jijik dengan detail hubungan Arus dan Aisha, tetapi dia mendengarkanku. Aku menghargai bahwa dia mendengarkan, meskipun dia tidak memberikan nasihat yang konstruktif.

Hari ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami membicarakan sesuatu yang berbeda: dunia lain. Nanahoshi bercerita tentang kedai takoyaki kecil di dekat rumahnya. Kedai itu sudah ada sejak lama. Saat masih kecil, aku juga sering ke sana untuk makan takoyaki. Kami membicarakan tentang keinginan untuk makan beberapa, dan hal-hal semacam itu. Tidak ada yang serius.

Dalam perjalanan pulang, saya teringat sesuatu dari hampir tiga puluh tahun yang lalu—hari yang tak akan pernah saya lupakan.

Itu adalah kisah dari sebelum aku lahir, sebelum aku hadir di dunia ini. Namun, dalam arti tertentu, itu adalah awal sebenarnya dari seluruh perjalanan hidupku. Dengan kata lain, aku mengingat sesuatu dari hari aku meninggal.

Aku punya saudara kandung dalam kehidupan itu. Kakak laki-lakiku sudah menikah dan punya anak. Bahkan, dia punya dua anak perempuan. Mereka orang Jepang, jadi jelas mereka tidak mirip Norn dan Aisha, tetapi mereka sangat mirip dalam hal kepolosan. Rumahnya dekat, jadi mereka sering datang dan menginap di rumah keluarga kami. Dia, istrinya, dan kedua putrinya.

Saya menggunakan itu.

Suatu hari, mereka mengeluarkan kolam renang anak-anak, dan para gadis sedang bermain. Kakak laki-laki saya adalah seorang juru kamera, jadi dia memotret mereka dengan kamera digital baru yang baru saja dibelinya.

Diam-diam aku mengambil kartu memori dari kameranya, menyalin foto-foto itu, dan menyimpannya untuk diriku sendiri. Foto-foto itu menunjukkan keponakan-keponakanku mengenakan pakaian renang. Bukannya aku tertarik pada gadis-gadis itu—aku hanya mencuri foto-foto itu karena aku bisa.

Lalu tibalah hari ketika orang tua saya meninggal.

Saya menggunakan foto-foto itu. Dan kakak laki-laki saya memergoki saya saat sedang melakukannya.

Sebelum hari itu, kurasa dia masih mau berbicara denganku. Itulah sebabnya dia mampir ke rumah. Kakak perempuanku dan adik laki-lakiku mungkin siap menghajarku habis-habisan, tapi tidak dengan dia. Dia sudah hampir menyerah padaku, tapi dia masih terbuka untuk memberiku satu kesempatan terakhir.

Ibu dan Ayah sudah meninggal. Tidak ada lagi yang bisa melindungimu. Bukankah sudah saatnya kamu memulai hidupmu kembali? Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mendukungmu, katanya.

Seandainya aku berubah pikiran dan memutuskan untuk mencoba memulai hidupku kembali, dia mungkin akan memberiku dukungan finansial. Begitulah tipe kakakku—tipe orang yang selalu mengawasiku tanpa pernah menyerah.

Sampai dia melihat foto-foto itu. Sampai dia menyadari apa yang telah saya lakukan.

Kakak laki-lakiku kehilangan kendali saat itu. Kalau dipikir-pikir, dialah yang pertama kali memukulku. Bukan kakak perempuanku, yang sudah lama muak denganku, atau adik laki-lakiku, yang sangat ingin menyakitiku sampai-sampai membawa pemukul bisbol.

Ketika kakak laki-laki saya melihat foto-foto yang saya gunakan untuk memuaskan hasrat seksualnya, dia terdiam selama sekitar lima detik, meraung, dan memukul saya.

Sekarang aku mengerti reaksinya. Tentu saja. Aku akan melakukan hal yang sama. Aku menggunakan anak-anak kesayangannya sebagai bahan fantasi seksual. Jika aku berada di posisi saudaraku, aku juga akan memukul diriku sendiri.

Aku sekarang adalah kakak laki-lakiku. Itulah yang kurasakan.

Namun Aisha tidak seperti saya. Dia seorang wanita dan telah hidup serta bekerja dengan baik, jauh lebih baik daripada yang pernah saya lakukan dalam kehidupan saya sebelumnya. Dia telah memenuhi tanggung jawabnya. Itulah mengapa saya tidak memukulnya. Sebaliknya, saya merasakan penolakan yang kuat terhadap hubungan mereka, seolah-olah saya harus memisahkan mereka. Itu sepenuhnya didasarkan pada emosi dan rasa etika saya sendiri , bukan logika.

Rasa bersalah dan penyesalan yang kurasakan atas apa yang terjadi saat itu mendorongku untuk terus maju dalam hidup ini. Aku tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu. Mungkin itulah sebabnya aku tidak pernah merasa rendah diri terhadap saudara-saudaraku, Aisha dan Norn. Jika kulihat diriku yang dulu, aneh rasanya aku tidak pernah membandingkan diriku secara negatif dengan adik-adikku yang imut.

Bagaimanapun juga, apa yang saya lakukan saat itu berbeda dari apa yang Aisha dan Arus lakukan, meskipun sekilas tampak serupa.

Aisha dan Arus tidak mencuri foto satu sama lain. Mereka menghadapi perasaan masing-masing secara terbuka dan meluangkan waktu untuk membangun hubungan mereka. Tentu, Arus masih muda, dan itu mungkin menyebabkan dia terikat pada Aisha. Aku tidak bisa memastikan, tetapi itu mungkin sebagian penyebabnya. Terlepas dari itu, Aisha dan Arus telah menghabiskan sepuluh tahun—tidak, lebih dari sepuluh tahun—bersama. Itu waktu yang lama.

Tuduhan saya bahwa Aisha menghambat pertumbuhan Arus hanyalah alasan yang muncul setelah kejadian. Akar dari semua ini adalah reaksi berlebihan saya. Saya bertindak seperti kakak saya hari itu, hanya saja perilaku saya tidak sepenuhnya dapat dibenarkan.

Aku dan saudaraku tidak pernah bertemu lagi setelah hari itu. Aku meninggal, dan hubungan kami berakhir secara tiba-tiba. Tapi seandainya aku hidup dan meminta maaf, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Dia hampir pasti akan memutuskan hubungan denganku, tetapi setidaknya aku bisa meminta maaf. Aku ragu dia akan memaafkanku, dan hubungan kami tidak akan pernah kembali normal, tetapi sesuatu akan terjadi. Aku tidak tahu apa sesuatu itu, tetapi…

Untuk saat ini, aku mengerti dari mana datangnya penolakanku terhadap hubungan Aisha dan Arus. Hari itu telah membuatku trauma. Hal-hal yang telah kulakukan dan hal-hal mengerikan yang diakibatkan oleh tindakanku, dan itulah mengapa aku merasa sangat yakin bahwa menyentuh keluarga sendiri adalah hal yang salah.

Tidak mungkin kekuatan trauma dan rasa jijikku sekuat yang dirasakan saudaraku hari itu. Tetapi jika aku bertemu Aisha lagi, aku harus meminta maaf terlebih dahulu. Pertama, aku harus meminta maaf karena telah memisahkan mereka tanpa menjelaskan diriku. Jika aku tidak melakukan itu, tidak mungkin kami bisa berbicara. Kami tidak akan bisa mulai menyelesaikan masalah ini.

Aisha telah meminta maaf kepadaku selama pertemuan keluarga itu, dan dia bahkan memintaku untuk menjelaskan mengapa aku menentang hubungan mereka. Aku harus menjadi orang yang memulai—untuk meminta maaf dan menjelaskan kehidupan masa laluku. Kemudian kita akan membicarakan masa depan mereka lagi. Kali ini, kita akan melakukan percakapan yang layak. Mungkin tidak akan mencapai kesimpulan yang memuaskan, tetapi tidak satu pun dari kita akan merasa perlu untuk memaksakan kehendak dalam diskusi tersebut.

Setidaknya, itulah yang bisa saya pikirkan.

 

***

 

Setahun setelah menemukan surat mereka, barulah kami berhasil menemukan mereka.