Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 3 Chapter 10

Bab 10:
Epilog

 

ARUS MENUTUP Kitab Rudeus. Itulah akhir dari jilid kedua puluh sembilan.

“Jadi, kau tidak pernah dihukum?” gumam Henry setelah mengamati Arus beberapa saat.

“Meskipun memalukan untuk diakui, itu benar. Aku terlalu tidak dewasa untuk bertanggung jawab atas tindakanku.” Arus mengangkat bahu. “Namun, meskipun aku bodoh di awal, setelah semua yang terjadi, aku akhirnya menjadi orang yang baik. Alih-alih berpuas diri dan berpikir aku beruntung karena lolos dari apa yang telah kulakukan, aku mencurahkan seluruh energiku untuk belajar dan berlatih.”

“Begitulah caramu menjadi Penyihir Angin dan Pendekar Pedang Tingkat Suci, ya? Kurasa aku tidak seharusnya heran kau sudah luar biasa bahkan sejak muda, karena kau bisa mengalahkan Dewa Utara sendiri jika diizinkan menggunakan sihir.”

Arus Greyrat konon adalah pendekar pedang tingkat Dewa. Ia memang tidak pernah secara resmi mendapatkan lisensi Dewa Pedang, tetapi Dewa Naga Orsted, Raja Utara Kalman III Alexander Rybak, dan para pendekar pedang terkenal lainnya dari Kekaisaran Dewa Ogre mengakuinya sebagai pendekar pedang tingkat Dewa. Arus mencapai hal ini melalui kerja keras yang telah ia lakukan sejak hari yang menentukan itu.

“Untungnya bagi saya, saya mendapat pelatihan dari Red Mama. Itulah mengapa saya bisa sampai di sana dengan begitu cepat. Saya selalu diberkati oleh lingkungan tempat saya dibesarkan.”

“Yang kau maksud dengan Red Mama adalah Raja Pedang Berserker Eris… Dia adalah pendiri Gaya Berserker Dewa Pedang, kan? Konon dia telah menghancurkan konsep Gaya Raja Pedang sepenuhnya. Kudengar dia ganas dan selalu dalam keadaan mengamuk?”

“Kegilaan? Benarkah…?” Arus menyipitkan matanya penuh nostalgia. “Yah, kurasa dia memang bisa seperti itu kadang-kadang, tapi dia adalah ibu yang luar biasa. Aku lebih termotivasi dari sebelumnya setelah apa yang terjadi, dan dia membalas semangatku dengan cara yang sama. Sejujurnya, dia lebih seperti ayah daripada ayahku sendiri. Dialah yang selalu memukulku dan membimbingku kembali ke jalan yang benar setiap kali aku menyimpang.”

“Apa yang terjadi setelah itu?” tanya Henry.

“Setelah itu? Yah, aku lulus, aku pergi menjemput Aisha, kami menikah, dan aku mulai bekerja di bawah Sir Orsted sebagai salah satu anak buah ayahku dan anggota kelompok tentara bayaran. Kalau dipikir-pikir, itu adalah masa tersulit dalam hidupku. Aku dirayu sana-sini. Entah kenapa, aku jadi sangat populer di kalangan wanita saat itu. Dan banyak dari mereka yang punya payudara besar… Kapten kelompok tentara bayaran saat itu sangat gila. Aisha adalah satu-satunya bagiku, tapi biar kukatakan, kapten itu sangat menarik, aku tak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya—”

Dia berdeham. “Eh, cukup sampai di situ. Bagaimanapun, saya menahan diri dan berkeliling dunia untuk bekerja. Akhirnya, saya menjadi bos Anda.”

“Dipersingkat sekali?” Henry mencibir.

“Dia memang selalu seperti ini,” kata Luicelia terus terang sebagai tanggapan.

Luicelia bergabung dengan Orsted agak terlambat dibandingkan yang lain, tetapi dia telah menghabiskan banyak waktu bersama Arus sebagai anggota keluarga. Dia mengenal Leroy dan bahkan mengenal putrinya, Ferris. Karena perbedaan cara manusia dan Superd tumbuh dewasa, ada periode di mana mereka bertiga bergaul sebagai kerabat yang seusia. Bahkan ada saat ketika Luicelia kesulitan menerima kenyataan bahwa mereka akhirnya meninggalkannya dan tumbuh dewasa. Tetapi akhir-akhir ini, dia telah menerima bahwa itulah kenyataan yang sebenarnya.

“Kau harus memberi kami detail lebih lanjut,” desaknya. “Disebutkan dalam buku itu bahwa kau menantang Eris Greyrat berduel untuk mendapatkan pengakuannya sebagai seorang pria.”

“Periksakan matamu,” balas Arus. “Tidak ada keterangan tentang duel di situ.”

“Oke, tapi kudengar kau pernah berduel dengannya.”

“Lalu siapa yang menyebarkan rumor itu?”

“Ibuku.”

“Norn, ya…?” Arus menghela napas. “Yah, menyebutnya duel agak berlebihan, tapi kami memang berlatih tanding…”

“Ceritakan detailnya sekarang juga! Dan, ceritakan juga tentang saat kau pergi menjemput Bibi Aisha! Sebagai seorang gadis muda, aku perlu tahu,” kata Luicelia.

Arus tertawa terbahak-bahak melihat sikap yang terlalu kasar. Mengingat usianya, Luicelia kurang memiliki tata krama sosial. Itulah sebabnya, meskipun memiliki sejarah panjang di militer dan pangkat tinggi, ia tidak memiliki regu sendiri dan terus beroperasi dalam unit dua orang bersama Henry. Luicelia sendiri, Orsted, dan Arus yang menyetujui hal itu. Henry memiliki banyak keterampilan sosial meskipun memiliki kutukan, jadi dia melengkapi Luicelia dengan baik.

“Tentu, kenapa tidak? Tapi tidak banyak yang bisa diceritakan,” kata Arus.

Dengan demikian, Arus mulai mengisi bagian-bagian yang kosong dalam Kitab Rudeus— episode terakhir dari kisah ini.

 

***

 

Sudah berapa kali aku bermimpi tentang hari pertama aku bertengkar dengan ibuku? Bahkan sekarang, aku masih memimpikannya di malam-malam saat aku diliputi kecemasan. Itu sudah menjadi mimpi buruk yang terlalu familiar bagiku.

Di dalamnya, aku berhadapan dengan Mama Merah. Kami berdua sudah siap dengan pedang kami. Kami perlahan saling mendekat sambil mencari celah. Ayah sedang menonton. Mama Putih dan Mama Biru sedang menonton. Kedua kakak perempuanku, adik laki-lakiku, adik-adik perempuanku, Leo, Dillo, Byt—seluruh keluarga sedang menonton.

Aku tahu bahwa aku telah berlatih lebih dari cukup untuk hari ini. Meskipun aku sadar bahwa latihan bukanlah segalanya, aku percaya bahwa aku harus mengatasi rintangan ini, jadi aku terus mengayunkan pedangku. Semua demi mengalahkan Red Mama.

Dengan tekad di dalam hatiku, aku menatap pedangku. Pedang itu lebih pendek dari biasanya. Lengan dan kakiku juga lebih kecil. Mereka bukan milik seorang pemuda; mereka tampak seperti anak laki-laki yang baru berusia dua belas tahun. Aku tidak bisa mengerahkan kekuatanku seperti biasanya. Lebih buruk lagi, aku tidak ingat mengapa aku mengayunkan pedangku sejak awal.

Lalu, tiba-tiba, pedang itu hilang sama sekali. Di mana aku melupakannya? Aku harus segera mencarinya. Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benakku, Red Mama mengayunkan pedangnya. Tanganku terlempar—

Dan aku terbangun.

Setiap kali aku mengalami mimpi buruk ini, aku menatap tangan yang hilang saat mimpi itu terjadi. Keringat dingin menggenang di sekujur tubuhku dalam kegelapan. Tentu saja, tanganku, yang kini dipenuhi kerutan dan kapalan, masih ada di sana. Kemudian aku merenungkan bagian-bagian selanjutnya dalam hidupku dan menenangkan diri. Ketika aku masih kecil, Aisha akan bangun dari tempat tidurnya di sampingku dan menghiburku.

Aku sering bermimpi seperti itu, mimpi di mana aku lupa sesuatu yang penting atau merusak momen penting dalam hidupku. Ayah bilang itu adalah manifestasi dari kecemasanku.

Mimpi khusus itu jelas lahir dari hari terakhir yang Aisha dan saya habiskan bersama saat melarikan diri, ketika saya kalah dari Red Mama dan kehilangan tangan saya.

Setelah White Mama menyembuhkanku, Red Mama memelukku sementara aku merenung. Dia tidak membuang-buang kata-kata, seperti menyuruhku untuk menjadi lebih kuat.

Namun, saya merasa bahwa menjadi lebih kuat itu penting, apa pun yang terjadi. Saya harus. Tidak, saya perlu.

Ketika aku menjadi mahasiswa tingkat atas di Universitas Sihir Ranoa, aku semakin yakin akan hal itu. Nilaiku di sana cukup bagus. Aku belajar dengan giat. Namun, aku tidak pernah menjadi nomor satu. Tentu saja aku tidak bisa menyaingi Lucie, tapi aku bahkan tidak bisa mengalahkan Lara dalam hal sihir, meskipun dia sering bolos kuliah.

Para siswa lainnya juga sangat berbakat. Para siswa yang bersekolah di Universitas Sihir Ranoa tidak hanya bolak-balik dari tempat tidur dan ruang kelas mereka dengan wajah bodoh. Banyak yang berasal dari lingkungan yang beruntung di mana mereka dapat melatih keterampilan mereka, meskipun mereka tidak seberuntung keluarga Greyrat. Kota Sihir Sharia juga telah menjadi cukup makmur, berkat ayah saya dan Sir Orsted, sehingga orang-orang berbakat dan ambisius terus tertarik ke sana, tanpa memandang latar belakang mereka.

Orang-orang yang seharusnya tidak bisa kukalahkan terus melampauiku. Kupikir aku sudah melakukan yang terbaik setelah tertinggal jauh dari Aisha, tetapi hanya ada satu mata pelajaran di mana aku menjadi nomor satu. Itu benar-benar membuatku frustrasi. Jika Aisha berada di posisiku, dia mungkin akan menjadi nomor satu di semua mata pelajaran.

Hanya ada satu bidang di mana saya nomor satu: permainan pedang, atau pertarungan secara umum. Saya tidak pernah nomor satu dalam hal sihir serangan, tetapi dalam pertarungan simulasi menggunakan sihir tempur, saya adalah nomor satu.

Itulah mengapa saya berpikir, Ini adalah bidang saya. Saya mahir dalam hal ini…

Aku mengerti mengapa kamu berpikir aku terlalu terburu-buru dan melarikan diri dari hal-hal yang tidak aku kuasai. Tapi ketika aku berbicara dengan Red Mama tentang hal itu, dia tidak menyuruhku untuk tidak lari.

“Benarkah? Aku juga begitu!” katanya, terdengar gembira.

Benar sekali. Dia terdengar gembira.

Ketika saya mengatakan padanya bahwa saya rasa saya tidak bisa unggul dalam hal lain, dia menunjukkan ekspresi yang rumit—kesal, tetapi juga sedikit sedih. Namun, ketika saya mengatakan padanya bahwa saya suka berkelahi dan bahwa saya sangat hebat sehingga saya yang terbaik dalam hal itu, itu membuatnya bahagia.

Dulu kupikir dia pasti sama sepertiku waktu kecil, tapi belakangan aku baru tahu ternyata dia bahkan lebih buruk dariku! Jarak antara hal-hal yang dia kuasai dan hal-hal yang tidak dia kuasai cukup lebar. Kurasa aku harus berterima kasih pada darah ayahku karena aku luar biasa dalam banyak hal.

Pokoknya, saat Red Mama mengatakan itu padaku, aku langsung mengambil keputusan. Karena Aisha bisa melakukan hampir semuanya, aku tidak perlu melakukannya. Aku hanya perlu menjadi pedangnya. Aku akan selalu berada di sisinya, siap dihunus saat dibutuhkan. Itulah tipe orang yang ingin kujadi untuknya.

Aku yakin itu akan membantunya, baik secara fisik maupun mental. Jika dia bisa mengandalkanku, itu akan membantu mengurangi kecemasannya. Sama seperti bagaimana Red Mama membantu Ayah.

Jadi, aku harus melawan Red Mama dan menang. Mungkin tidak harus dia secara khusus , tapi dia adalah pendekar pedang terkuat dan paling dapat diandalkan yang kukenal.

Namun, aku juga mengenal orang lain. Selama tahun-tahun ketika Aisha dan aku terpisah, aku mengenal berbagai macam orang: Dewa Pedang Gino; istrinya, Nina; Dewa Air Reida; Lady Ghislaine, Raja Pedang yang bekerja di istana Asura; Sir Sandor; dan bahkan Alec. Aku tahu sekarang aku memanggilnya Idiotxander, tetapi saat itu, dia selalu memberiku berbagai macam nasihat dan memperlakukanku seperti adik laki-laki. Aku menghormatinya sebagai guruku.

Setiap kali para petarung tangguh itu membicarakan Red Mama, mereka selalu menggambarkannya dengan nuansa bahwa dia bukanlah seseorang yang bisa mereka kalahkan dengan mudah. ​​Dalam hal kemampuan pedang murni, dia mungkin tidak sehebat mereka yang saya sebutkan tadi. Tetapi dalam pertempuran sebenarnya, dia adalah seseorang yang dapat menemukan titik lemah mereka dan mengancam nyawa mereka. Bukan berarti dia “pandai menggunakan pedang.” Dia “kuat.” Jadi, saya menjadikannya target saya. Jika saya ingin diakui sebagai seorang pria, saya harus mengalahkannya.

Saya bekerja keras untuk mencapai tujuan itu, meningkatkan kekuatan fisik saya, mengembangkan strategi unik saya sendiri, dan menyempurnakan teknik saya.

Ayahku mengatakan sesuatu setelah aku lulus dari Universitas Sihir Ranoa dan akan mulai bersekolah di Akademi Kerajaan Asura.

“Kau hampir dewasa. Kenapa tidak pergi dan menjemput Aisha sekarang?” tanyanya.

Ayah mengakui keberadaanku saat itu, tetapi aku belum mengakui diriku sendiri. Belum.

Itulah mengapa aku berkata padanya: “Aku belum menjadi laki-laki sejati sampai aku mengalahkan Red Mama. Aku tidak bisa menemui Aisha sampai saat itu.”

Red Mama tampak sangat puas ketika aku mengatakan itu, meskipun Lara jelas kesal, begitu pula adik-adik perempuanku. Sieg memasang wajah yang seolah berkata, Tentu saja! Dia sangat dipengaruhi oleh Alec sebelum masuk akademi kerajaan, jadi dia menyukai hal semacam itu.

Ayahku tampak khawatir, tetapi setelah Mama Putih dan Mama Biru berbicara dengannya, dia mengalah dengan anggukan.

 

***

 

Beberapa menit kemudian, aku berhadapan dengan Red Mama di kebun kami. Kami berdua telah mengangkat shinken kami dan siap siaga.

Ayah bilang kita bisa saja menggunakan pedang kayu, tapi aku rasa aku tidak bisa menyampaikan betapa seriusnya aku kepada Red Mama dengan cara itu. Sementara itu, dia membawa shinken-nya tanpa berkata apa-apa. Dia mengerti; aku tidak perlu memberitahunya.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali saat menghadapinya. Aku gugup. Lagipula, ini bukan sekadar ujian kelulusan. Tidak ada jaminan aku akan menang. Aku tidak punya jalan pasti menuju kemenangan. Red Mama adalah lawan yang tangguh.

Selama empat tahun itu, aku telah bertarung melawan berbagai macam orang, tetapi dialah satu-satunya orang yang belum pernah kukalahkan. Bagaimana dia bisa sekuat itu? Mengapa orang lain takut padanya? Pertanyaan itu sering terlintas di benakku selama waktu itu.

Saya sampai pada sebuah kesimpulan: kekuatan Red Mama berasal dari kegigihannya. Ketabahan hatinya.

Orang-orang cenderung salah paham tentang dirinya karena julukan Raja Pedang Berserker dan penampilannya, tetapi dia tidak pernah terburu-buru tanpa berpikir. Dia cerdas dan memiliki intuisi yang hebat tentang kapan dan bagaimana menyerang. Dia bisa menyerangmu dengan momentum yang luar biasa, tetapi sebenarnya dia melampaui praktisi Gaya Dewa Pedang lainnya dalam hal pertahanan. Dia tahu cara terbaik untuk menggerakkan tubuhnya, dan bahkan ketika dia mendekatimu, dia tidak pernah membiarkan dirinya terbuka dengan cara yang menentukan. Kamu tidak akan pernah bisa memberikan pukulan fatal padanya.

Sama seperti praktisi Gaya Dewa Utara, dia memiliki kegigihan yang membuatnya mampu bertahan dalam pertarungan yang panjang. Terkadang dia akan memprovokasi lawannya untuk menyerangnya, dan kemudian, seperti Gaya Dewa Air, menangkis serangan mereka di saat-saat terakhir.

Perbedaan terbesar antara gaya bertarung tersebut dan cara Red Mama bertarung adalah dia menyerang dengan ganas. Dia terus menyerang tanpa henti.

Semua praktisi Gaya Dewa Pedang berpikir untuk mengalahkan lawan mereka sebelum mereka sendiri dikalahkan, tetapi dia tetap tidak sama dengan mereka. Dia tidak mencoba menjatuhkan lawannya dalam satu serangan. Banyak praktisi Gaya Dewa Pedang mempertaruhkan segalanya dengan serangan pertama mereka—Pedang Cahaya memang sekuat itu. Dia membuat seolah-olah dia sama, tetapi sebenarnya tidak demikian. Dia bertarung sambil mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Pedang Cahaya meleset.

Aku pernah melihat Dewa Air Reida dan Red Mama berduel sebelumnya. Reida akhirnya meraih lebih banyak kemenangan atas Red Mama secara keseluruhan, tetapi tidak pernah ada satu pun kesempatan di mana dia mampu mengalahkan Red Mama dengan satu pukulan.

Red Mama selalu sangat cerdas dalam menggunakan Pedang Cahayanya. Dia tidak pernah hanya melangkah maju dan menembakkannya begitu saja. Dia pernah menang dengan cara itu sebelumnya, tetapi terkadang Reida akan mengalahkannya setelah menangkis dan membalas serangan.

Red Mama akan menerima serangan balik, tetapi itu tidak pernah menjadi pukulan fatal. Ada kalanya pukulan itu membuatnya terdorong mundur dan kalah, tetapi itu tidak pernah menjadi momen yang menentukan. Dia selalu tetap berdiri, bahkan setelah menerima serangan dari teknik rahasia Dewa Air.

Meskipun Red Mama selalu menyerang, bukan berarti pertahanannya lemah. Dia selalu membayangkan bertarung melawan seseorang yang lebih hebat darinya. Di mataku, sepertinya dia percaya ayahku akan menangani sisanya selama dia bertahan dan terus bertarung di garis depan. Itu gaya yang mirip dengan Nenek Buyut Elinalise atau Ruijerd. Dia seorang pendekar pedang, tetapi dia tidak pernah lupa bahwa dia adalah seorang pejuang. Red Mama memiliki kekuatan untuk memberikan pukulan yang menentukan, tetapi dia juga seorang pelindung yang dapat mempertahankan garis depan untuk waktu yang lama. Itulah sosok Raja Pedang Berserker Eris Greyrat.

Dan dialah yang harus saya kalahkan. Itu bukan tugas yang mudah.

Sebelum pertarungan kami, saya berulang kali memikirkan apa yang harus saya lakukan untuk mengalahkannya. Bagaimana saya bisa melayangkan pukulan padanya.

Hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah serangan mendadak. Aku akan melampaui ekspektasinya dengan langkah pertama dan menghabisinya saat itu juga. Red Mama memang gigih, tapi ada batasnya. Ditambah lagi, aku bisa menggunakan sihir, dan dia punya beberapa titik lemah.

Tapi aku tidak melakukan itu. Aku memutuskan untuk menghadapinya secara langsung. Aku harus melakukannya, agar bisa mengalahkannya dengan semestinya. Aku harus melampauinya di arena yang sama.

Lagipula, tujuan saya sebenarnya bukan mengalahkan Red Mama; melainkan membuktikan padanya bahwa saya adalah seorang pria. Bukan berarti kalah itu baik, tetapi saya perlu memilih bagaimana saya akan menang. Dia harus puas dengan hasilnya. Jika tidak, akan tampak seperti saya berkata, “Wah! Saya menang. Sekarang saya seorang pria, kan?” Tapi itu bukan keputusan saya. Saya ingin dia percaya bahwa saya telah menjadi cukup baik untuk berdiri di atas kaki saya sendiri ketika saya mengalahkannya, jadi saya harus menghadapinya dan merebut kemenangan dari tangannya.

Bagaimana mungkin aku tidak gugup?

Aku masih ingat detail pertarungan itu dengan jelas. Aku yang pertama menyerang. Red Mama menunggu untuk melihat apa yang akan kulakukan, jadi aku langsung menyerang. Aku yakin dia ingin melihat bagaimana perkembanganku. Namun, dia memang tidak pernah pandai menunggu. Jika aku tidak menyerang setelah beberapa detik—tidak, bahkan satu detik pun—aku yakin dia akan mengambil inisiatif.

Berkat kesabarannya, aku berhasil mengalahkannya. Dengan menambahkan sihir, aku mendekatinya selangkah demi selangkah.

Perlu diingat bahwa aku tidak menggunakan sihir untuk menyerang. Aku menggunakan sihir angin untuk menciptakan gelombang kejut dan bergerak dengan kecepatan tinggi sambil memanipulasi indra gravitasi untuk melengkapi serangan pedangku. Ini adalah teknik khususku sendiri, yang kukembangkan setelah mempelajari Lucie. Aku telah mengubahnya menjadi gaya bertarungku sendiri. Tidak seperti Lucie, aku jarang menyerang dengan sihir. Sebaliknya, aku menggunakannya untuk mendekati lawan dan menghindari serangan mereka dengan mulus.

Tentu saja, menggunakan teknik itu saat bertarung jarak dekat juga berdampak pada lawan saya. Saya menggunakan gelombang kejut untuk memperbaiki posisi saya sendiri, tetapi saya tidak hanya menggunakannya pada diri saya sendiri; lawan saya juga merasakannya. Hal itu menyebabkan mereka kehilangan keseimbangan, yang menciptakan celah besar bagi saya untuk menyerang. Ketika saya menyadari hal itu, saya menjadi tak terkalahkan di antara rekan-rekan saya.

Namun, kali ini aku berhadapan dengan Red Mama. Dia memiliki inti yang sangat kuat, dan gelombang kejut yang kugunakan untuk memperbaiki posturku sendiri tidak berpengaruh padanya. Malahan, lebih buruk lagi: Dia memanfaatkan gelombang kejut itu. Dia menerjang ke arahku, menggunakan gelombang kejut untuk memperkuat gerakannya.

Jika dipikir-pikir, itu adalah gerakan yang luar biasa. Kurasa satu-satunya orang lain yang bisa melakukan hal seperti itu adalah Sir Orsted. Dia harus memprediksi apakah aku akan melepaskan gelombang kejut atau tidak, lalu mendekat cukup dekat sehingga dia berada dalam jangkauannya. Jika dia salah, posisi bertarungnya akan runtuh. Bukannya dia pernah melakukannya sebelumnya! Aku pernah berlatih tanding dengannya, ya, dan aku bahkan pernah menggunakan gerakan yang sama, tetapi ini adalah satu-satunya saat dia bereaksi seperti itu. Benar. Satu -satunya saat. Dalam satu percobaan, dia mengeksekusi gerakan itu dengan waktu yang tepat. Tiba-tiba, dia berada di posisi menyerang, dan aku di posisi bertahan.

Tapi aku tidak panik. Aku tidak pernah membayangkan bisa menang dengan mudah. ​​Aku memperkirakan bahwa, meskipun awalnya aku merasa bermain bagus, dia bisa dengan mudah membalikkan keadaan. Mengambil posisi bertahan, aku dengan hati-hati melanjutkan pertarungan.

Aku menangkis serangannya, menghindar, sesekali maju menyerang, dan kadang-kadang menggunakan gelombang kejut untuk menyesuaikan posisiku. Aku tidak bisa sepenuhnya menyerang, tetapi aku masih berhasil menyerang sesekali.

Red Mama adalah tipe wanita yang selalu menyelesaikan serangannya, tetapi aku telah belajar bagaimana melindungi diri dari Gaya Dewa Utara dan Gaya Dewa Air. Aku tidak ragu untuk menggunakan semua teknik itu untuk menangkis serangannya.

Satu langkah maju, satu langkah mundur. Tak satu pun dari kami mampu melancarkan serangan yang menentukan, yang berarti kami berdua berusaha mencari celah.

Red Mama tidak akan mencoba memaksa masuk ke medan pertempuran melawan lawan yang tidak bisa ia taklukkan. Mungkin ada kalanya ia melakukan hal semacam itu, tetapi saya yakin ia tidak akan mencobanya pada saya. Mengetahui hal ini, saya memperkirakan ia akan mencoba menggunakan gelombang kejut saya lagi. Meskipun itu adalah langkah yang menantang baginya, jika saya mencoba melakukan trik yang sama dua kali, ia akan mengulangi tindakannya dan menghancurkan saya. Jadi, dengan hati-hati agar tidak membuatnya waspada, saya dengan sabar menunggu untuk melancarkan jebakan saya.

Saat itu tiba tanpa peringatan, tetapi aku tahu inilah saatnya.

Red Mama menerjang dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Aku menghindar ke samping dan menebas. Aku merunduk rendah, membuatnya tampak seperti sedang melompat untuk mendapatkan kesempatan sempurna untuk menyerangnya. Dia memperbaiki posturnya seolah itu adalah gerakan yang tepat dan menghindari pedangku.

Itu saja.

Aku mengaktifkan gelombang kejutku dengan kekuatan yang lebih besar dari biasanya. Gelombang itu begitu kuat sehingga malah akan menghancurkan keseimbanganku daripada menopangnya. Kau mungkin bisa menahan ledakan itu jika kau tahu itu akan datang, tetapi jika tidak? Keseimbanganmu akan hancur. Kebanyakan orang akan terlempar ke tanah atau berlutut. Bahkan Red Mama pun tidak mampu menjejakkan kakinya sepenuhnya di tanah. Aku mendengar kakinya bergeser saat dia menyesuaikan keseimbangannya dua kali untuk tetap berdiri.

Dia terbuka.

Pedang Cahayaku melesat lurus ke arah tengkuk Red Mama. Fakta bahwa aku sempat berpikir “Oh sial!” menunjukkan perkembanganku. Aku nyaris saja mengubah arah pedangku. Saat aku melakukan itu, Red Mama memperbaiki posturnya dan mengayunkan Pedang Cahayanya ke leherku .

Aku akan kalah.

Kemudian, pedang Red Mama goyah. Bilahnya malah mulai mengayun ke arah pergelangan tanganku.

Otakku tidak mampu mengimbangi tubuhku.

Pedangku memotong tangan Red Mama sebelum senjatanya sempat mencapaiku. Itu adalah Pedang Refleksi. Tangannya terlempar ke udara saat aku mengarahkan pedangku padanya.

“Sudah berakhir!”

Siapa yang mengatakan itu? White Mama?

Aku melihat Ayah berlari ke arah kami dari belakang Mama Merah, wajahnya pucat pasi. Aku melihat Mama Putih menggenggam tangan Mama Merah. Dan aku melihat Mama Biru tampak lega. Lara kembali ke dalam rumah, dan Sieg serta adik-adik perempuanku bersorak gembira.

Jika dilihat ke belakang, saya baru saja berhasil meraih kemenangan. Itu bukan jenis strategi yang bisa saya ulangi padanya. Dari segi kekuatan fisik, dia masih jauh di atas saya. Namun, kenyataan bahwa saya mampu bertahan melawannya di saat-saat penting sudah lebih dari cukup.

“Arus,” katanya.

Setelah saling menatap selama beberapa detik, kami berpelukan. Meskipun tangannya hilang, dia memelukku erat. Dia benar-benar kuat. Dia memelukku begitu erat hingga aku mengira dia akan mencekikku, tetapi aku tidak keberatan.

Dia selalu bersamaku. Dia tidak pernah sekalipun meninggalkanku.

Dia tidak mengatakan apa pun kepadaku saat itu, tidak seperti “Bagus sekali” . Tapi aku bisa merasakan dia memujiku tanpa kata-kata.

Aku membalas pelukannya. Aku yakin aku menangis.

Dan begitulah, aku menjadi seorang pria.

 

***

 

Setelah diakui sebagai seorang pria, hal pertama yang perlu saya lakukan adalah… bersiap-siap. Tentu saja. Saya akan mendapatkan Aisha.

Meskipun begitu, akan terlihat buruk jika aku pergi ke Kerajaan Asura hanya dengan pakaian yang kukenakan. Rasanya tidak pantas. Aku akan menjemput calon istriku. Aku harus melakukannya dengan benar, bukan? Tapi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan.

Setelah Aisha pergi, bukan berarti aku mendapatkan pengalaman baru di bidang itu.

Banyak gadis mencoba menggoda atau merayu saya, tetapi saya tidak pernah menyerah. Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah fase pendekatan. Itu benar-benar wilayah yang belum saya kenal.

Aku meminta nasihat ayahku. Lagipula, dia punya tiga istri, jadi pasti dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Apa yang harus aku lakukan untuk mendekati Aisha? Aku belum banyak berinteraksi dengan perempuan, jadi aku tidak tahu apa-apa. Ayah, Ayah tahu semua tentang hal ini, kan?”

Ayahku menatapku dengan ekspresi agak masam di wajahnya. “Eh, aku juga tidak terlalu berpengalaman dalam hal itu.”

Rupanya, dia sebenarnya tidak punya banyak pengalaman mendekati wanita dengan cara yang biasa. Dia mendesah sambil menjelaskan bagaimana dia bisa bertemu kembali dengan ibu saya.

“Kamu harus melakukan apa pun yang kamu pikirkan sendiri. Ini Aisha yang kita bicarakan. Aku yakin dia akan sangat senang dengan apa pun yang kamu lakukan untuknya,” ucapnya lirih di akhir kalimat.

Dia berusaha sebaik mungkin untuk memikirkan semuanya untukku, tetapi dia tidak memberiku ide spesifik apa pun. Satu-satunya hal dari ceritanya yang bisa kugunakan adalah menyelamatkan Aisha ketika dia dalam bahaya, tetapi itu hampir tidak realistis. Aku tidak ingin membuat beberapa penjahat menyerangnya hanya agar aku bisa menyelamatkannya.

Sepertinya aku harus mencari solusi sendiri…

Tepat ketika aku hampir menyerah—

“Nah, ada satu orang yang mungkin tahu sedikit banyak tentang hal semacam ini , ” tambah Ayah. “Dia bisa mengenalkan saya kepada seseorang.”

Sang ayah menggambarkannya seperti ini: “Dia adalah playboy terbesar yang saya kenal, dan dia sudah sangat terbiasa dengan situasi seperti ini.”

Orang pertama yang terlintas di pikiran adalah Nenek Buyut Elinalise, tetapi ternyata bukan dia.

“Begini… Dia memang seorang playboy sejati, jadi saya tidak tahu apakah Aisha akan menyukai apa pun yang dia usulkan. Saya sarankan gunakan sarannya sebagai bahan pertimbangan… Jangan pernah menggunakannya untuk melakukan hal buruk,” tegasnya.

Saat itu aku merasa gembira, karena rasanya seperti dia akan memperkenalkanku kepada seorang pesulap dari dongeng atau semacamnya.

 

***

 

Ayahku akhirnya membawaku ke kastil di Kerajaan Asura. Meskipun aku masih terkejut, kami pun masuk ke dalam bangunan itu. Akhirnya, kami sampai di sebuah kantor yang didekorasi dengan apik.

Aku sudah beberapa kali datang ke kastil itu di masa lalu. Aku belum pernah ke sana lagi sejak kawin lari dengan Aisha, tetapi sebelum itu terjadi, Ayah pernah mengajakku ke beberapa pesta di sana. Itu adalah dunia yang mempesona dan mewah. Jika kita tidak sedang berperang dengan Asura sekarang, aku ingin kalian berdua merasakan bagaimana kehidupan kelas atas yang sebenarnya di masa itu.

Namun saat itu sudah malam, jadi tempat itu tidak terlalu mempesona.

“Akhir-akhir ini aku sibuk sekali.”

Hanya ada seorang pria di ruangan itu: kepala Tujuh Ksatria Asura, Luke Notos Greyrat. Belati Kerajaan Ratu Ariel. Dia adalah pria terkenal. Meskipun dia tidak terlalu mahir menggunakan pedang, dia dikenal karena kecerdasan politiknya dan caranya memenangkan hati dan pikiran orang-orang. Di sebuah pesta yang pernah saya hadiri di masa lalu, Sieg sangat bersemangat untuk berbicara dengannya.

Meskipun dia pandai memikat orang lain, dia bukanlah tipe orang yang tepat untuk dimintai nasihat tentang wanita—setidaknya begitulah yang kupikirkan. Ketika aku bertanya kepada orang lain kemudian, mereka mengatakan bahwa sebenarnya dia adalah orang yang tepat untuk dimintai bantuan. Aku tidak begitu tahu detailnya, tetapi ketika masih muda, dia cukup playboy.

“Jadi, kudengar kau butuh bantuan dengan seorang wanita. Ada apa? Apakah ada seorang wanita muda yang kau hamili di sekolah mengejarmu?” kata Luke.

“Anakku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” jawab ayahku.

“Oh, aku sangat tahu. Aku tahu semua tentang keadaan percintaan putramu… Tapi jika dia akan bersekolah di Akademi Kerajaan Asura, dia harus siap didekati oleh para wanita bangsawan.”

“Lalu mengapa demikian?”

“Ratu Ariel ingin menikahkan putrinya dengan salah satu putramu. Dia mungkin akan mengirimkan beberapa gadis yang kurang menarik kepadanya agar sang putri tampak lebih menawan.”

“Bisakah kau jangan mencoba merayu putraku? Dia sudah memiliki seseorang yang dicintainya.”

“Aku hanya bercanda… itulah yang ingin kukatakan , tapi sebaiknya kau bersiap-siap karena Yang Mulia akan mengirim setidaknya satu gadis untuk menemuinya.”

Ayah dan Lukas tampak akrab saat mereka mengobrol.

Luke bilang dia cuma bercanda, tapi ketika aku mulai bersekolah di akademi kerajaan, aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak didekati oleh para gadis. Ada beberapa yang menarik di antara mereka, termasuk yang berpayudara besar… Tapi aku tidak pernah tergoda karena aku punya Aisha! Sumpah.

“Bagaimana kabar Aisha?” tanya ayahku. “Kau belum mendekatinya, kan? Jika kau melakukannya, aku akan menghancurkan seluruh kastil ini.”

“Aku tidak begitu tergila-gila pada wanita sampai-sampai aku akan menyentuh keluargamu. Aku sepenuhnya mengakui bahwa Aisha adalah wanita yang sangat menarik dan, yang lebih penting, sangat berbakat. Terlepas dari itu, aku tahu betul bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika aku mencoba mendekatinya, jadi aku tidak melakukannya.”

“Sekalipun kau mencoba, Aisha-ku tidak akan pernah setuju,” ayahku bersikeras. “Jangan sombong hanya karena kau punya wajah tampan.”

“Aku tahu! Sumpah, kau memang tidak pernah punya selera humor yang bagus… Baiklah, mari kita mulai.”

Setelah lulus dari akademi kerajaan, Aisha bekerja di kastil. Menurutnya, dia melakukan pekerjaan kantor ringan untuk Ratu Ariel, tetapi semua orang di sekitarnya mengatakan bahwa dia telah melakukan begitu banyak hal sehingga pada dasarnya dia telah mereformasi tempat itu.

Rupanya, aturan yang dia buat semasa tinggal di sana masih berlaku di Kerajaan Asura. Meskipun begitu, saya tidak tahu detail spesifik tentang apa yang terjadi di sana akhir-akhir ini. Lagipula, kita telah memutuskan hubungan diplomatik. Setelah Ratu Ariel meninggal, banyak hal berubah.

“Posisi dia di sini tidak begitu kuat,” Luke memulai. “Kami telah menjamunya sebagai tamu dari Pasukan Tentara Bayaran Ruquag dan sebagai adik perempuan Rudeus, tetapi pada dasarnya dia tidak memiliki status di Kerajaan Asura. Namun, dia berbakat dan pandai bergaul, jadi semua orang di departemen lain mengenalnya. Banyak di sini yang mengatakan, jika dia meninggalkan pasukan tentara bayaran, mereka akan dengan senang hati memberinya sambutan yang layak… Ratu Ariel termasuk di antara mereka.”

Luke berhenti sejenak untuk menatapku. “Sial, dia juga akan menyambutmu.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku berencana bekerja di bawah Ayah dan Sir Orsted.”

“Jika kau berencana mengikuti jejak Rudeus, kami tidak akan memaksamu. Tapi Aisha dicintai oleh orang-orang di sini. Mereka tidak akan senang jika kau tidak memperlakukannya sebagai wanita penting saat kau menjemputnya.”

Saat itu aku bingung. Sekarang aku sudah dewasa, aku hanya ingin bersatu kembali dengan wanita yang kucintai. Mengapa aku harus mempedulikan perebutan kekuasaan? Semua itu tidak penting bagiku. Ratu Ariel secara teknis berada di bawah naungan Orsted, yang menjadikannya sekutu, jadi aku mengerti bahwa aku perlu membayar iuranku, bisa dibilang begitu, tapi…

Ayahlah yang menawarkan bantuan kepadaku. “Luke, bukankah kau bilang kita harus langsung ke intinya? Kenapa pendahuluannya panjang sekali?”

“Kata pengantar itu penting, bukan?” kata Luke sambil mengangkat bahu.

“Sebenarnya tidak. Bisakah Anda langsung saja dan memberi tahu putra saya cara terbaik dan terkeren untuk mendapatkan seorang wanita? Terima kasih.”

Sang ayah menundukkan kepala sementara Luke menatapnya dengan tatapan tidak senang.

“Sebuah kereta kuda,” katanya. “Kereta kuda beroda dua untuk dua orang akan bagus. Buatlah seindah mungkin. Kudanya harus berwarna putih. Hitam juga boleh, tetapi jangan kuda berwarna abu-abu atau berbintik. Parkirkan kereta di tempat yang dilewati dia dan rekan-rekan wanitanya dalam perjalanan pulang. Jika memungkinkan, parkirlah di pintu belakang kastil. Pastikan Anda membuat janji, tetapi jangan ceritakan semuanya padanya. Katakan saja, ‘Aku akan menjemputmu hari itu.’”

“A-apa lagi?” tanyaku.

“Saat dia datang, katakan ini: ‘Aku datang untukmu. Ayo pergi.’ Itu saja. Tidak perlu mengatakan apa pun lagi.”

“Benarkah hanya itu?”

“Ya. Lalu ajak dia ke vila atau penginapanmu, dan…kau tahu sisanya, kan?”

Kali ini, giliran Ayah yang tampak tidak senang. “Kau anggap dia pangeran macam apa?” gumamnya.

Namun aku yakin strategi Luke akan efektif. Bahkan ketika aku kuliah di Universitas Sihir Ranoa, aku ingat pernah mendengar gadis-gadis membicarakan hal semacam ini. Suatu hari, pangeran mereka akan datang menunggang kuda putihnya untuk menjemput mereka di gerbang depan universitas. Hal itu membuatku bertanya-tanya tentang satu hal yang dia sebutkan yang berbeda dari apa yang dikatakan gadis-gadis yang kudengar tadi.

“Mengapa naik kereta kuda? Bukankah lebih baik jika kita menunggang kuda bersama?”

“Berada di tempat terbuka akan menimbulkan rumor… atau kamu tidak keberatan dengan hal semacam itu? Ada banyak wanita yang tidak akan senang jika rumor menyebar tentang mereka. Mereka akan lebih senang merahasiakan tujuan kalian, lalu mengumumkannya nanti. Dia mungkin ingin tahu bahwa kamu menghargainya dan serius dengan hubungan kalian, kan?”

“Bisakah kau berhenti mengajarkan teknik-teknik menyeramkanmu itu kepada anakku?” sela ayahku.

“Hei, kamu yang datang kepadaku untuk meminta bantuan.”

Ayahku bertingkah agak aneh di sekitar Luke, tapi itu bukan masalah utama. Aku ingat merasa bingung saat itu, tapi Ayah memang sering bertingkah aneh.

“Yang ingin saya sampaikan,” lanjut Luke, “adalah penting untuk mewujudkan keinginannya. Saya tidak tahu apakah Aisha akan senang dengan kuda putih atau kereta kuda. Kalian berdua akan lebih tahu apa yang dia inginkan daripada saya, meskipun kalian sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya. Pikirkan dari sudut pandang itu.”

“Apa yang Aisha inginkan…”

Tidak mungkin saya bisa memprediksi jawaban pastinya, tetapi saya tahu apa yang dipedulikan Aisha. Saya memiliki gambaran yang cukup jelas tentang bagaimana dia mungkin ingin didekati.

“Baiklah. Terima kasih banyak,” kataku.

“Kamu beneran bakal baik-baik saja? Kamu benar-benar tidak seharusnya meniru Luke,” kata ayahku dengan sedikit panik.

Pada akhirnya, ini persis seperti saat aku melawan Red Mama. Aku perlu berpikir sendiri dan menghadapinya dengan segenap kemampuanku.

 

***

 

Aku sudah menyiapkan kereta kuda.

Seperti yang disarankan Luke, aku memilih kereta kuda, tetapi yang jauh lebih besar dari yang dia sarankan. Itu adalah kereta kuda berkapasitas empat orang yang ditarik oleh empat kuda putih.

Saya membuat janji temu. Mengenal Aisha, dia mungkin ingin punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang pernah bekerja dengannya.

Ketika Aisha selesai bekerja, dia biasanya berjalan kaki kembali ke penginapannya dari kastil. Dia pulang bersama para pelayan yang sudah dekat dengannya. Kastil itu tidak terlalu jauh dari tempat tinggalnya, dan Distrik Bangsawan aman, tetapi aku tidak bisa tidak khawatir ketika mendengar dia pulang berjalan kaki. Pada dasarnya aku akan menunggu untuk mengejutkannya dalam perjalanan pulang, dan jika aku bisa melakukannya dengan mudah, orang lain pun bisa.

Hanya mereka yang sudah mendapat izin yang boleh memarkir kereta kuda di kastil, jadi saya ingin percaya bahwa area itu aman. Dan saya tidak berencana untuk menghalangi jalan atau apa pun. Kereta kuda itu hanyalah alat transportasi untuk pulang.

Bukan hanya kereta kuda yang kusiapkan hari itu. Aku juga membawa buket bunga. Aku pulang dan memetik beberapa bunga dari petak bunga di kebun—bunga yang sama persis yang ditanam dan disukai Aisha. Aku juga mendapatkan beberapa bunga dari Byt, treant kecil kami. Aku mengikat semuanya menjadi satu, lalu menghirup aromanya. Baunya seperti kebun kami.

Dia mungkin akan marah padaku karena mengambil bunga-bunga itu tanpa izin, tapi bukan berarti aku mengambil semua bunganya! Aku sudah membantu merawatnya, jadi pastinya bunga yang ini bisa dimaafkan. Setidaknya, rasanya Byt dan Nenek Zenith telah memberi izin kepadaku. Ketika aku bilang ingin mengambil beberapa bunga, Zenith malah memberikannya sendiri kepadaku.

Aku membeli pakaianku dari toko pakaian yang sering dikunjungi keluarga kami di Ranoa. Ayahku pelanggan tetap di sana dan aku pernah ikut dengannya sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya aku mengungkapkan keinginanku sendiri, memilih pakaian, dan membelinya sendiri. Penjaga toko dan ayahku mengatakan aku terlihat bagus, tetapi ketika aku melihat diriku di cermin, aku merasa seperti pakaian itu yang mengenakanku.

Mungkin karena aku sudah terbiasa melihat Red Mama, tapi kupikir aku terlihat lebih baik dengan pakaian Gaya Dewa Pedangku.

Waktu untuk bertemu hampir tiba, jadi aku turun dari kereta untuk menunggu Aisha.

Pintu belakang kastil itu begitu besar sehingga rasanya kurang tepat menyebutnya demikian, dan ada banyak sekali orang yang pulang menggunakan kereta atau kuda. Tentu saja, memang begitu keadaannya. Sebagian besar orang yang bekerja di kastil adalah bangsawan atau orang-orang dengan status serupa. Bahkan para pelayan pun adalah wanita bangsawan tingkat rendah yang bekerja sebagai pembantu. Meskipun para prajurit mungkin orang biasa, mereka pasti orang-orang dengan latar belakang yang jelas. Semua orang itu melirikku saat mereka lewat, bertanya-tanya apa yang sedang kulakukan.

Ada beberapa gadis seusia saya. Begitu mereka melihat saya, mereka tampak seperti menyadari sesuatu dan segera pergi. Saya bahkan mendengar orang-orang berbisik. Gadis-gadis itu mengira mereka sedang diam, tetapi saya bisa tahu mereka berbicara dengan nada tinggi.

Tidak ada seorang pun yang maju untuk bertanya apa yang saya lakukan di sana, tetapi saya rasa fakta bahwa saya berdandan rapi dan memegang buket bunga sudah cukup menjelaskan.

Mungkin aku telah membuat kesalahan.

Sampai saat itu aku belum terlalu memikirkannya, tapi bagaimana jika Aisha menolakku?

Tidak ada yang menertawakan saya, tetapi saya merasa telah membuat kesalahan dengan pilihan pakaian saya. Gaya dan tren pakaian berbeda antara Kerajaan Asura dan Ranoa, dan saya merasa menonjol. Saya satu-satunya yang berpakaian seperti hendak pergi ke pesta.

Aisha adalah orang yang pragmatis dan rendah hati. Daripada semua kemegahan dan upacara ini, mungkin dia lebih suka jika saya mengunjunginya di penginapannya secara normal saja.

Atau mungkin seharusnya aku melakukan sesuatu yang lebih besar. Mungkin seharusnya aku mengadakan pesta sungguhan? Tidak, tidak. Itu bukanlah jawaban yang tepat.

Aku menunggu dengan cemas, dan akhirnya, aku melihat seorang wanita keluar dari kastil. Rambutnya yang sebahu disanggul, dan hiasan rambut yang kuberikan padanya sejak lama bergoyang mengikuti gerakannya. Dia mengenakan gaun. Gaun merah tua. Mustahil dia bekerja dengan pakaian seperti itu. Apakah dia akan pergi ke pesta?

Aku tidak sebodoh itu sampai berpikir seperti itu. Aisha berdandan untukku. Sama seperti aku berdandan untuknya, dia juga berdandan untukku. Begitu menyadari itu, jantungku berdebar kencang. Tidak mungkin Aisha akan menolakku. Aku yakin dia telah menunggu momen ini, sama seperti aku, selama ini. Menunggu aku tumbuh menjadi seorang pria dan kembali untuknya.

Tentu saja, aku tidak berpikir yang dia lakukan hanyalah menunggu. Dari apa yang diceritakan Sir Luke kepada kami, Aisha sedikit berbeda dari dirinya yang dulu.

Seperti sebelumnya, dia sangat berbakat dan tipe orang yang ingin Anda pekerjakan tanpa ragu. Tetapi sekarang dia dipuja oleh semua orang di sekitarnya, bukan ditakuti. Saya harus memperlakukannya dengan tingkat kepentingan yang akan memuaskan orang-orang di sekitar kami.

Maksudku, bahkan jika dia telah berubah, mungkin masih ada orang yang membencinya. Bukannya semua orang di dunia menyukainya. Tapi berdasarkan apa yang kudengar, dia pasti telah membuat kemajuan luar biasa untuk mendapatkan reputasi yang begitu positif.

Dia telah bekerja keras untuk menjadi pribadi yang lebih utuh agar bisa bersamaku. Mungkin.

Tidak, aku yakin sekali.

Aisha berhenti di depanku. “Hai. Kamu sudah besar.”

Sudah sangat lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Dalam beberapa tahun terakhir, aku telah melihat berbagai macam wanita. Lagipula, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan wanita dengan payudara besar. Secara naluriah, aku ingin menyentuh mereka atau bahkan memeluk mereka.

“Baru beberapa tahun berlalu, tapi aku hampir tidak mengenalimu. Wow… Kupikir aku tetap mencintaimu selama ini, tapi kurasa beginilah rasanya jatuh cinta lagi.”

Saat aku menatap Aisha, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“Um? Hai, Arus? Kamu baik-baik saja?”

Dia adalah satu-satunya wanita yang kucintai.

“Um, um, um. Tunggu, apakah Anda benar-benar di sini menunggu orang lain?” Aisha bercanda, tetapi saya mendengar sedikit kesedihan dalam suaranya.

Saat itulah akhirnya aku membuka mulut untuk berbicara. Aku berlutut, memegang buket bunga di tanganku ke arahnya, dan menatap matanya.

“Aku mencintaimu. Maukah kau menikah denganku?”

Selama beberapa detik, mulut Aisha terbuka dan tertutup. Tapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan mengambil bunga-bunga itu dariku.

“Dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Jadi, Aisha dan aku menikah.

 

***

 

Ada satu hal yang ingin saya lakukan setelah bertemu kembali dengan Aisha. Saya mengundangnya masuk ke dalam kereta yang telah saya parkir di samping kastil.

“Wah, luar biasa. Kereta yang mewah sekali. Kau sudah menjadi pemuda yang sangat pandai memanfaatkan kesempatan. Apakah kau berubah menjadi penakluk wanita selama aku pergi?” goda Aisha.

“Oh, hentikan. Ketika saya meminta nasihat kepada Sir Luke, dia menyuruh saya untuk menyiapkan kereta seperti ini. Itu saja,” kataku.

 

“Wah, kau minta nasihat dari seorang playboy? Astaga, aku penasaran ke mana kau akan mengajakku selanjutnya. Tapi kurasa tidak apa-apa. Lagipula, aku sekarang istrimu. Aku akan menemanimu ke mana pun kau inginkan hari ini. Kurasa aku tidak perlu bertanya, tapi kau sudah mendapat izin dari kakakku, kan?”

Aisha tertawa riang, memandang kereta kuda, lalu menyapa kusir. Dulu, Aisha tidak akan pernah repot-repot menyapa seseorang seperti itu. Jika kebiasaannya adalah membayar di muka, dia mungkin akan memberikan sedikit tip atau semacamnya, tetapi tidak pernah menyapa.

“Cukup sudah membahas soal penampilan kereta kuda ini,” kataku. “Bisakah kau masuk untukku?”

“Ooo, apakah kamu sudah menyiapkan hadiah yang menakjubkan untukku atau sesuatu?”

“Ya. Aku sangat berharap kamu menyukainya.”

Aisha mengangkat ujung gaunnya, jadi aku perlahan membukakan pintu untuknya. Aku menggenggam tangannya dan menuntunnya masuk ke dalam kereta. Dan yang menunggunya di dalam adalah—

“Aisha.”

“Ah!”

Ada dua orang. Salah satunya mengenakan gaun, dan dia tampak secantik Aisha. Dia adalah Nenek Lilia.

“Bu,” kata Aisha pelan.

Dan, tentu saja—

“Leroy?”

Di sana duduk seorang bocah laki-laki berusia tiga tahun yang, meskipun bertubuh kecil, berpakaian rapi. Ia anak yang berperilaku baik. Di usianya, saya tidak akan pernah bisa duduk diam di dalam kereta. Bukan berarti ia selalu berperilaku baik. Mungkin ia tahu siapa yang akan ia temui hari itu. Ia belum cukup umur untuk benar-benar menyadari lingkungan sekitarnya, tetapi bahkan saat itu, ia mungkin mengerti bahwa hari ini penting.

Aisha memandang mereka berdua, lalu setelah ragu-ragu, matanya tertuju pada Nenek Lilia. Nenek mengangguk sedikit, dan Aisha mengulurkan tangan kepada putranya.

“Hai, Leroy! Kamu sudah besar sekali!” Ia meletakkan tangannya di bawah lengan Leroy dan mengangkatnya. “Ibumu. Apa kamu masih ingat Ibu?”

Leroy menggelengkan kepalanya tanpa suara. Tidak mungkin dia akan mengingatnya.

“Mama…”

Leroy berulang kali diberitahu bahwa orang-orang yang dipanggil Mama di rumah bukanlah ibunya . Leroy tidak pernah bertanya siapa ibunya. Saya yakin sebagian alasannya adalah karena dia masih sangat muda, tetapi bahkan setelah dia belajar berbicara dengan benar, dia tidak pernah sekali pun mengajukan pertanyaan itu. Namun demikian, dia pasti pernah memikirkannya.

Aku menyayanginya sebisa mungkin, dan begitu pula semua orang di rumah. Ibu-ibuku tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, tetapi mereka juga tidak pernah mencoba menjadi ibunya . Batasan antara keduanya terkadang kabur, tetapi mereka tidak pernah melewatinya.

“Mama…” Leroy mengulangi pertanyaannya. Dia memeluk Aisha dan mulai menangis. Dia hampir tidak bisa berbicara, tetapi dia pasti merasakan sesuatu.

“Oooh, tenang, tenang. Aku sangat menyesal karena tidak ada untukmu. Aku pergi bukan karena aku membencimu atau apa pun. Itu karena aku melakukan sesuatu yang buruk. Aku minta maaf. Kita akan bersama mulai sekarang, oke?” kata Aisha sambil menangis dan menepuk punggung Leroy. Kemudian dia menatapku dari balik bahunya. “Arus… Kau benar-benar sudah menjadi seorang pria.”

Ada satu hal yang ingin saya lakukan setelah bertemu kembali dengan Aisha. Maksud saya , benar-benar ingin melakukannya. Tapi saya tahu bahwa saya tidak bisa memprioritaskan itu saat itu.

“Jangan terlalu membebani diri sendiri. Kamu tidak perlu menahan diri. Aku bersamamu sekarang,” kata Aisha, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

Kurasa saat itu, mungkin aku terlalu menekan diri sendiri. Aku terus mengatakan pada diri sendiri bahwa aku seorang pria, orang dewasa, seorang ayah, dan aku akan menjadi kepala keluarga Greyrat berikutnya. Aku mencoba membangkitkan semangatku, tapi mungkin sebenarnya aku sudah berlebihan.

Aisha memalingkan muka dariku untuk menghadap Nenek Lilia, lalu berkata: “Bu, aku akhirnya kembali.”

“Selamat datang kembali,” jawab Nenek Lilia.

“Maafkan aku karena aku tidak bisa menjadi orang yang kau inginkan.”

Nenek Lilia tampak terkejut. “Tidak. Aku terlalu berusaha membentukmu menjadi orang yang kuinginkan, dan aku minta maaf.”

Itulah kata-kata yang tak bisa ia ucapkan setelah kami kembali ke rumah. Kata-kata yang terlintas di benaknya pada hari yang menentukan itu. Kata-kata yang ingin ia ucapkan.

Aku sudah berbicara dengan Nenek Lilia beberapa kali sejak saat itu. Sebagai penyebab perselisihan mereka, aku merasa akulah satu-satunya yang bisa memperbaiki hubungan mereka.

Menjelang hari ini, Nenek Lilia berulang kali bertanya padaku apakah benar-benar tidak apa-apa jika dia ikut. Apakah tidak lebih baik jika hanya Leroy saja. Aku mengatakan padanya bahwa tidak apa-apa, karena aku tahu bahwa Nenek Lilia sebenarnya tidak memperlakukan Aisha seperti salah satu miliknya. Dia hanya sedikit keras kepala.

Saya yakin mereka mungkin bertemu dan melakukan percakapan yang lebih intim beberapa hari kemudian, tetapi pada saat itu, hanya itu yang mereka katakan satu sama lain. Itu sudah cukup.

“Baiklah. Ayo kita makan malam,” usulku.

Aisha tersenyum lebar. “Hebat. Aku belum makan siang hari ini, jadi aku lapar sekali. Kamu mau mengajak kita ke mana?”

“Ada restoran bagus di Distrik Noble dengan pemandangan malam yang menakjubkan. Aku berpikir untuk pergi ke sana.”

“Ya ampun. Itu tempat yang selalu Luke gunakan saat mencoba memenangkan hati seorang gadis. Bu, Arus sudah jadi anak nakal selama aku pergi! Apa yang harus aku lakukan?”

“Aisha, Guru Arus hanya memikirkan cara menyenangkan…”

“Aku tahu. Aku cuma bercanda! Kurasa aku sedikit bersemangat. Sudah lama sekali, dan ketika aku memikirkan bagaimana kita bisa bersama lagi, aku hanya… Terima kasih, Arus. Terima kasih juga, Bu,” kata Aisha sambil tersenyum masam.

Aku bisa merasakan dia penuh energi, tapi dia tetap Aisha yang kuingat. Gadis sebelum kami kawin lari belum menghilang.

Nah, ini Aisha yang sedang kita bicarakan. Mungkin saja dia berpura-pura ceria, tetapi Nenek Lilia dan saya merasa lega karena Aisha yang dulu kembali berinteraksi dengan kami.

Kalau boleh dibilang, mungkin justru sayalah yang gugup.

“Aku sudah pulang.”

Dia memang sudah pulang.

 

***

 

“Setelah itu, aku menghabiskan bertahun-tahun bersama Aisha. Aku bersekolah di Akademi Kerajaan Asura, lulus, dan secara resmi mulai bekerja untuk Sir Orsted dan ayahku, serta membantu Aisha dalam perannya sebagai penasihat kelompok tentara bayaran. Aku belajar cara mengelolanya darinya. Aku juga berkeliling dunia bersama Ayah dan Red Mama setiap hari. Pada akhirnya, aku menjadi kepala kelompok tentara bayaran dan, yah… kalian tahu sisanya,” jelas Arus, mengakhiri semuanya.

Pada suatu saat, kedua bawahannya telah merasa nyaman di lantai. Mereka mendengarkan ceritanya dengan tatapan kosong di wajah mereka. Ketika dia selesai berbicara, mereka mengangguk puas.

“Itu cerita yang cukup bagus,” kata Luicelia. “Henry, sebaiknya kau jadikan ini sebagai bahan pertimbangan. Saat kau datang menjemputku, pastikan kau membawa kereta kuda.”

“Oke, tunggu dulu. Jelas, seharusnya kaulah yang datang menjemputku,” jawab Henry.

Anak buah Arus melanjutkan perdebatan mereka sambil berdiri. Kemudian, keduanya menunduk melihat buku itu.

“Itu benar-benar hanya sebuah jurnal. Wow. Semua orang membicarakan volume 29 seolah-olah itu adalah semacam benda mitos, jadi saya pikir pasti ada sesuatu yang lebih luar biasa tertulis di dalamnya,” kata Henry.

“Oh, itu lebih dari sekadar luar biasa bagi saya,” kata Arus. “Saya tidak akan pernah bisa membaca bagaimana perasaan ayah saya tentang seluruh situasi itu jika tidak demikian. Terima kasih telah menemukannya.”

“Hah, bukan masalah besar. Secara pribadi, saya tidak punya keinginan untuk mengetahui apa yang dipikirkan ayah saya.”

“Kurasa satu-satunya penyesalanku adalah aku berharap kau menemukannya sebelum Aisha meninggal.” Arus menghela napas.

“Itu terlalu banyak permintaan… Bukannya kami secara aktif mencarinya,” bantah Henry. “Tapi, kau tahu, Aisha di sana sangat berbeda dari Aisha yang kita kenal.”

Aisha yang dikenal Henry adalah wanita yang tegas namun baik hati. Seorang individu yang berpikiran terbuka. Dia bisa dengan sabar, lembut, dan hati-hati memberi tahu orang-orang keras kepala seperti Henry dan Luicelia apa yang harus mereka lakukan dan apa yang harus mereka waspadai. Dia tampak seperti tipe orang yang tidak akan pernah meremehkan orang yang kurang terampil atau berbakat darinya.

“Kalian berdua adalah keluarga, jadi mungkin dia lebih lembut padamu secara umum, tapi… Ya, dia benar-benar berubah setelah kami mencoba kawin lari.”

Aisha telah meninggal sekitar setengah tahun yang lalu. Dia meninggal karena usia tua. Menurut Orsted, dia seharusnya hidup sedikit lebih lama, tetapi beberapa tahun terakhir ini penuh gejolak. Aisha menggunakan kecerdasannya yang luar biasa untuk memimpin Kekaisaran Dewa Ogre menuju kemenangan berulang kali. Dialah alasan mengapa kekaisaran dapat memperluas wilayahnya secara efektif dalam waktu yang singkat. Itu adalah pekerjaan yang berat, hari demi hari. Dia pasti kelelahan.

Ia meninggal saat negara sedang berperang, sehingga mereka tidak dapat mengadakan upacara pemakaman besar-besaran untuknya, tetapi banyak orang tetap hadir. Mereka semua menangisinya. Semua orang berduka atas kepergiannya, sama sekali terlepas dari kepentingan pribadi mereka sendiri.

Strategi Aisha menyelamatkan banyak nyawa, tetapi dia melakukan lebih dari itu. Kehadirannya, kebaikannya, kepeduliannya—semua kualitas itu menyelamatkan banyak nyawa. Itulah mengapa orang-orang mengaguminya. Aisha menerima itu, bukan untuk egonya sendiri tetapi dari lubuk hatinya.

Jika Rudeus dari era buku ini melihatnya, dia pasti akan tersenyum, merasa puas melihat perkembangan adik perempuannya.

“Aku merasa bersalah atas apa yang kulakukan waktu itu, tapi…aku senang kita kawin lari,” bisik Arus.

Aisha telah berubah setelah kejadian itu, tetapi dia tidak pernah memberi tahu dia siapa yang ingin dia menjadi atau bagaimana caranya. Apakah itu karena hal itu bukanlah sesuatu yang bisa diungkapkan dengan kata-kata, atau dia hanya memilih untuk tidak mengatakannya? Apa pun jawabannya, dia yakin bahwa Aisha telah mencapai tujuan yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri.

“Aku sangat senang,” bisik Arus. Satu-satunya penyesalan yang dia rasakan selama bertahun-tahun akhirnya lenyap.

“Mari kita kunjungi makam Aisha lagi lain waktu,” saran Henry.

“Ya, setelah misi selanjutnya selesai,” Arus setuju.

Misi yang akan datang adalah kunci utama invasi Kerajaan Asura, dan itu adalah misi yang telah direncanakan sendiri oleh Aisha. Baru setelah menyelesaikan rencana tersebut, ia memasuki tidur abadi. Arus telah menerima penjelasan tentang apa yang terkandung di dalamnya dari Aisha sebelum ia meninggal, tetapi itu cukup kompleks. Dia tidak sepenuhnya memahami logika di balik rencana tersebut, tetapi dia dan yang lainnya tetap akan melaksanakannya. Itu adalah misi terakhir Aisha. Mereka harus melakukannya.

“Meskipun begitu, saya akan tetap menjaga posisi ini,” kata Arus.

Dia adalah seorang pria tua. Dia masih bisa bergerak dengan baik, tetapi tahun-tahun pengabdiannya di militer telah membebani dirinya. Dia diperintahkan untuk melindungi benteng itu. Keamanannya sangat penting.

“Oh, ayolah. Ini lokasi yang paling penting,” kata Henry.

“Tidak ada musuh yang akan datang ke sini. Aku hanya akan minum teh sepanjang waktu,” kata Arus.

“Mengingat betapa pentingnya hal ini, tidak mungkin musuh tidak akan datang.”

“Mereka tidak akan melakukannya. Saya percaya kalian akan memastikan hal itu.”

“Oho, itu sudut pengambilan gambarmu, ya? Bagaimana menurutmu, Luicelia?”

“Aku hanya akan menjalankan misi yang telah diberikan kepadaku,” jawabnya. “Dialah yang memberiku misi ini, jadi jika dia bilang musuh tidak akan datang, maka mereka tidak akan datang.”

Sebagian dari misi Henry dan Luicelia adalah memastikan tidak ada seorang pun yang mengetahui keberadaan benteng ini. Mereka telah menemukan dan membunuh siapa pun yang mendapatkan informasi tentang posisi strategisnya. Arus percaya mereka telah menjalankan misi mereka dengan sempurna, tetapi selalu ada kemungkinan musuh akan mendapatkan informasi tersebut dan menyerang. Jika mereka dapat menghancurkan benteng itu, Kekaisaran Dewa Ogre mungkin akan kehilangan setengah wilayahnya. Begitulah pentingnya tempat ini—sangat penting sehingga Orsted tidak ragu untuk menempatkan orang kepercayaannya di sini.

Arus memahami hal ini, dan itulah sebabnya dia bisa berkata sambil tersenyum, “ Jangan khawatir tentang menjaga keselamatan diri. Fokus saja pada apa yang ada di depanmu.”

“Aku lebih mengkhawatirkan kalian daripada diriku sendiri. Jangan sampai kalian mati di sana.”

Karena Arus tidak akan berada di garis depan, itu berarti orang lain harus menggantikannya. Henry dan Luicelia pun tidak terkecuali; mereka akan berjalan di medan perang.

Garis pertempuran Asura akan menjadi arena di mana siapa pun bisa mati. Arus memiliki perasaan campur aduk tentang mengirim orang-orang muda seperti itu ke tempat seperti itu.

“Ya. Kami akan melakukan yang terbaik!” seru Henry.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mati,” kata Luicelia.

Terlepas dari kekhawatiran Arus yang mendalam, jawaban mereka sama sekali tidak serius. Apakah mereka menganggap kematian enteng, ataukah mereka terlalu percaya diri?

“Dengar, kalian berdua—”

Arus hendak memarahi mereka, tetapi ia menghentikan dirinya dan tersenyum kecut. Mereka baru saja membicarakan masa mudanya sendiri, jadi ia merasa sangat malu. Dahulu ia sendiri adalah seorang pemuda bodoh, kini ia berada di posisi untuk memberikan bimbingan dan merasa lelah dengan para pemuda dan kebodohan mereka.

Konon, waktu membuat orang lebih kuat, tetapi kebanyakan orang tetap tidak menyadari pertumbuhan mereka sendiri. Arus adalah salah satu orang seperti itu. Dia menjalani hidupnya dengan keyakinan bahwa dirinya masih belum dewasa, tetapi sekarang dia sudah tua. Luicelia dan Henry pasti akan menjalani hidup dengan membuat keputusan bodoh, melakukan kesalahan, dan belajar dari pengalaman mereka hingga mereka menjadi dewasa. Suatu hari nanti, mereka pun akan menjadi tua.

“Baiklah, kurasa baguslah kau begitu antusias,” kata Arus. “Baiklah, pergilah. Aku akan melapor kepada Sir Orsted, jadi istirahatlah.”

Bukan tugas Arus untuk mengomel pada mereka. Sebaliknya, dia akan menunggu di belakang layar, tenang dan terkendali, agar mereka merasa nyaman. Ketika mereka melakukan kesalahan, dia akan membereskan kekacauan yang mereka buat. Hanya itu yang perlu dia lakukan. Sama seperti yang terjadi padanya, selama mereka tetap hidup, kehidupan akan terus berjalan meskipun mereka melakukan kesalahan.

Mungkin begitulah perasaan Ayah, pikir Arus sambil memperhatikan keduanya meninggalkan ruangan.

Rudeus bukanlah sosok ayah yang ideal. Malahan, Red Mama lebih berperan sebagai figur ayah bagi Arus. Bahkan, ketika Arus menjadi seorang ayah, ia merasa meniru perilaku Red Mama. Namun mungkin ayahnya—mungkin Rudeus—memiliki pola pikir yang sama dengan Arus saat ini.

“Begitulah cara Ayah berinteraksi dengan cucunya, bukan dengan anak kandungnya…” bisik Arus, sambil menatap Kitab Rudeus .

Rudeus Greyrat terus dibicarakan lama setelah kematiannya, tetapi dia bukanlah ayah yang baik. Namun, setelah membaca buku hariannya, Arus menyadari bahwa ayahnya telah berusaha sebaik mungkin—meskipun mungkin dengan cara yang kurang sempurna—untuk membesarkan Arus dan saudara-saudaranya.

Arus melakukan hal yang sama dengan putranya sendiri. Dia merasa telah melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada ayahnya, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia sempurna. Ada banyak saat ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Demikian pula, Leroy berjuang dengan putrinya sendiri.

Heh… kurasa ada hal-hal tertentu yang baru benar-benar dipahami ketika sudah seusiaku.

Arus tidak bisa memahami Rudeus ketika ia masih muda. Bahkan setelah memiliki cucu, mungkin ia masih belum mengerti. Tapi ia merasa semakin dekat dengannya. Senyum terukir di wajahnya.

Sudah cukup lama sejak Arus memikirkan ayahnya. Sekarang dia melihat kesamaan antara Rudeus dan Leroy, serta dirinya sendiri. Itu membuatnya bahagia. Dia dengan lembut menepuk sampul Buku Rudeus .

Dengan hati-hati agar tidak merusak buku di tangannya, Arus berdiri. Ia meninggalkan ruangan dengan langkah riang, berniat mengantarkan buku itu kepada Orsted.

Tentang Penulis
Rifujin na Magonote

 

Berdomisili di Prefektur Gifu. Menyukai game pertarungan dan kue sus. Terinspirasi oleh karya-karya lain yang diterbitkan di situs web Let’s Be Novelists , mereka menciptakan novel web Mushoku Tensei pada tahun 2012. Pada tahun 2022, volume ke-26 dan terakhir dari seri utama dirilis, dan mulai tahun 2023, mereka memulai Mushoku Tensei: Redundant Reincarnation , kumpulan cerita yang berlatar setelah seri utama.

“Saya merasa seperti telah menyelesaikan pekerjaan rumah yang telah saya tunda selama sepuluh tahun,” kata penulis tersebut.