Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 2 Chapter 12

Bab 2:
Di Aula Fana

 

HARI ITU , aku mengunjungi aula pelatihan Sword Sanctum, meski kudengar aula itu disebut “Ephemeral Hall” dari semua nama.

Alec ada di sebelah kananku. Ia tersenyum dan tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhan. Di pinggangnya, ia memegang pedang dua tangan yang ditempa oleh Dewa Bijih dari batu hitam yang kubuat. Pedang itu tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi—seperti yang kau duga dari “dewa” dalam nama pembuatnya—pedang itu sangat tajam. Alec menyukai pedang sepanjang hampir dua meter itu dan sekarang membawanya secara teratur. Orsted ada di sebelah kiriku. Ia tetap mengenakan helm hitamnya dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia berdiri begitu diam sehingga kau mungkin mengira ia adalah potongan foto. Aku setengah berharap seekor lalat akan hinggap di atasnya, tetapi ia begitu menakutkan sehingga nyamuk pun tidak akan berani mencobanya. Orang-orang lain di sini selain kami tidak melihat ke arahku, Alec, atau Orsted. Pandangan mereka semua tertuju pada orang di depanku: Eris. Ia berdiri dengan pedang latihan kayu di tangannya. Ekspresinya serius, dan dia tidak tampak marah, tetapi siapa pun bisa melihat betapa eratnya dia menggenggam pedangnya.

Eris berada di tengah Aula Ephemeral. Di kakinya tergeletak seorang Saint Pedang dengan pergelangan tangan patah.

“Aku menyerah,” gerutu mereka akhirnya. Dengan wajah masam, mereka berdiri dan membungkuk. Tanpa menunggu Eris menjawab, mereka kembali ke sisi aula.

Di sisi aula pelatihan berdiri sebaris prajurit Dewa Pedang, sekitar dua puluh orang. Sungguh dunia yang kecil jika kupikirkan bahwa mereka semua adalah Orang Suci Pedang. Seperti seluruh dunia yang dijejalkan ke dalam ruang yang kecil.

Di seberang Eris duduk seorang pria dan wanita muda. Pria itu mungkin seumuran denganku, meskipun aku tidak tahu pasti. Jika diutarakan seperti itu, aku tidak yakin apakah aku bisa menyebutnya “muda” atau tidak. Namun, banyak Sword Saint berusia tiga puluhan dan empat puluhan, jadi kurasa dia memang termasuk muda. Dia melingkarkan lengannya di sekitar wanita yang duduk di sampingnya, dan dibandingkan dengan Sword Saint, dia tampak santai—bahkan dengan Orsted di depannya. Orsted tetaplah Orsted, bahkan dengan helm yang mengurangi efek kutukan, dan pria ini santai saja .

Tidak ada yang kurang dari Dewa Pedang Gino Britz. Saat dia memancarkan wibawa dengan seorang gadis yang tergantung di lengannya, sulit dipercaya bahwa kami seumuran. Paling tidak, aku tidak akan pernah bisa menghadapi Orsted sambil melingkarkan lenganku di sekitar istriku dan mengusap punggungnya. Aku akan dipukul karena itu—oleh Eris, paling tidak—bagaimanapun juga. Bukannya aku keberatan melihat Eris memukulku saat aku meraih payudaranya sesekali.

Nama wanita itu adalah Nina, dan dia adalah teman Eris yang berpangkat Kaisar Pedang. Namun, dia tidak benar-benar memancarkan energi “Kaisar Pedang”. Sebaliknya, dia bersandar dengan gembira pada suaminya, Gino, dan hanya menepis tangannya setiap kali tangannya bergerak terlalu dekat ke dadanya. Sepertinya mereka bahkan tidak melihat kami. Mereka saling mencintai dengan menjijikkan.

Baiklah, saya harus menjelaskan bagaimana kita bisa berakhir dalam situasi tegang seperti ini.

Sebelumnya di Mushoku Tensei!

Ayo kumpul, anak-anak! Namaku Rudeus Greyrat! Mari bersenang-senang!

Hari ini, kami mengunjungi tempat wisata paling populer dan keren di Benua Utara: Sword Sanctum! Memikirkan masa depan, aku perlu berbicara dengan Dewa Pedang, ditambah lagi ada sejarah Eris dengan Dewa Pedang sebelumnya yang harus kuhadapi! Jadi, aku memutuskan untuk pergi memberi penghormatan dan meluruskan keadaan, begitulah. Aku tidak sempat berbicara dengan Dewa Pedang saat ini terakhir kali, jadi ini adalah kunjungan resmiku .

Bersama saya dalam perjalanan itu—tebak saja—Eris! Dari apa yang saya ketahui tentang Jurus Dewa Pedang, para praktisinya cenderung menjadi tipe yang akan mengiris Anda menjadi dua terlebih dahulu dan bertanya kemudian. Saya pikir akan lebih baik untuk membawa sesedikit mungkin penyihir, sama seperti terakhir kali. Saya yakin mereka semua adalah orang-orang yang bermoral baik, tentu saja, tetapi Eris telah membunuh Gall Falion di Kerajaan Biheiril, dan dia adalah ayah mertua Dewa Pedang saat ini!

Bagaimana menurutmu? Setelah itu, bolehkah aku masuk dan meminta bantuannya?

Memang, tergantung suasana di sana, saya siap pulang tanpa menyinggung masalah itu. Apa pun bisa terjadi! Itulah sebabnya saya berencana hanya kami berdua yang pergi.

Setidaknya, itulah rencanaku, tetapi ada kejutan yang mengejutkan. Ketika aku bilang akan menuju ke Sword Sanctum, Orsted bilang dia akan datang dengan aura yang sangat penting. Mungkin dia khawatir aku akan bicara panjang lebar dan membuat Sword God marah. Dengan kata lain, dia akan datang kalau-kalau aku mengacaukannya. Apa pun itu, aku tidak punya alasan untuk menolak, jadi aku setuju. Orsted adalah orang yang menenangkan.

Karena Orsted akan pergi, Alec bersikeras untuk ikut juga. Kau tahu, orang yang terlalu terobsesi untuk menjadi pahlawan, yang telah membuktikan bahwa dia sama buruknya dalam membaca situasi seperti Cliff dulu? Ya, Alec itu!

Secara pribadi, saya ingin berkata, “Maaf, tidak ada orang yang akan membuat masalah.” Saya berterima kasih kepada Alec karena sering menjaga Sieg, tetapi itu masalah lain.

Sir Orsted berkata, “Terserah Anda.” Maka, diputuskanlah. Eris, Orsted, Alec, dan aku akan pergi ke Sword Sanctum bersama-sama.

Jadi kami berangkat! Saat kami tiba, pemandangan desa terpencil yang diselimuti salju menyambut kami. Saya agak gugup, tetapi saya pernah ke sini sebelumnya, dan kali ini, saya ditemani tiga teman yang dapat diandalkan.

“Pemandangan yang luar biasa. Mereka punya banyak pilihan pedang untuk desa terpencil. Oh, aku melihat penduduk desa pertama kita!”

Sambil menggigil di samping teman-temanku yang tabah, aku terus berbicara dengan diriku sendiri hingga kami tiba di aula pelatihan utama Dewa Pedang.

Sekelompok Sword Saint yang tersenyum menunjukkan kami ke Ephemeral Hall. Semua orang ramah, dan suasananya tampak bersahabat. Namun, entah mengapa, ada sensasi geli di tulang belakangku.

Itu semua ada di kepala Anda!Aku berkata pada diriku sendiri. Fokuslah pada Dewa Pedang!

Tepat saat itu, salah satu Sword Saint berbicara. “Jika tidak apa-apa, pertama-tama aku ingin melihat pedang milik Raja Pedang Berserker Eris yang membunuh mantan Dewa Pedang.”

Bagaimana dengan “halo” ini?

Sebelum aku sempat berbalik, Dewa Pedang mengangkat bahu. “Terserah kau saja,” katanya.

Setelah itu, semua kekacauan terjadi.

Masih tersenyum tetapi memancarkan permusuhan dari balik mata mereka, para Sword Saint bergerak untuk menantang Eris. Oh, mereka tampak ramah, dan mereka menggunakan pedang latihan, tetapi aku bisa melihat niat jahat mereka. Mereka akan menggunakan pedang kayu itu untuk memukul Eris sampai mati dengan dalih latihan. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka tidak akan menahan diri.

Namun, Eris secara teknis masih seorang Dewa Pedang. Butuh lebih dari beberapa Sword Saint untuk mengalahkannya. Dia dengan mudah membalikkan keadaan pada calon penyerangnya. Saat dia mengalahkan satu, lalu yang lain, senyum Sword Saint berubah menjadi geraman penuh kebencian. Mereka tidak lagi menyembunyikan kebencian mereka. Di tengah semua ini, hanya satu orang yang tampak benar-benar tenang—Gino. Bahkan Nina tampak sedikit terganggu oleh pembunuhan di mata Sword Saint, tetapi jelas dari wajah Gino bahwa dia tidak peduli.

Pokoknya, saya berusaha sebisa mungkin untuk memasang wajah ceria dan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Demi kebaikan semua orang!

Haah. Perutku sakit. Kok bisa begini?

Saya merasa telah mengacau sejak awal. Dengan suasana seperti ini, usaha saya sia-sia. Saya hanya ingin mendapat kesempatan untuk menjelaskan, tetapi kesempatan untuk berbicara sudah hilang sekarang.

Aku tidak punya waktu untuk menghentikannya! Dia sangat cepat!

Serius deh, sebelum Gino selesai berkata, “Terserah kamu,” Eris sudah melangkah maju tanpa ragu, dengan pedang kayu di tangannya. Lebih banyak Sword Saint sedang menunggu di tengah aula pelatihan. Dalam sekejap saat aku menurunkan berat badanku ke tempatku berdiri sekarang, Eris sudah mengalahkan salah satu dari mereka. Kemudian, satu lagi Sword Saint melangkah maju.

“Giliranku!”

“Akulah yang akan kau hadapi selanjutnya!”

Apa ini, whack-a-mole?

Aku merasa sudah waktunya untuk mengakhiri lelucon kecil ini. Ada sekitar dua puluh lebih Sword Saint, dan Eris telah mengalahkan hampir semuanya. Tidak, dia sebenarnya sedang melawan yang terakhir, yang berarti giliran Sword God Gino berikutnya. Untuk saat ini, dia berada di atas segalanya, tetapi jika orang-orangnya disingkirkan, dia tidak punya pilihan selain maju sendiri. Sword Saint mungkin mengantisipasi momen ketika Sword God membunuh pendekar pedang berambut merah itu. Mereka ingin membalas dendam terhadap orang yang telah membunuh mantan Sword God. Mereka pada dasarnya menyatakan bahwa mereka ingin melakukannya. Ini adalah awal dari eksekusi.

Aku menyesali pilihanku. Mungkin datang ke sini adalah ide yang buruk. Bahkan Eris tidak akan lolos dari pertarungan dengan Dewa Pedang tanpa cedera, dan tidak mungkin aku bisa melawannya sendiri dalam jarak ini. Setidaknya semuanya tidak sepenuhnya buruk. Refleksku mungkin terlalu lambat, tetapi Orsted dan Alec akan menghentikan bilah Dewa Pedang untukku. Eris mungkin akan sedikit tergores… tetapi selama dia masih hidup, aku tidak akan mengeluh. Eris siap menghadapi apa pun yang terjadi. Apa pun itu, aku bersyukur mereka ikut bersama kami.

Satu-satunya masalah adalah, jika aku ikut campur dalam duel antara Eris dan Dewa Pedang, negosiasi tidak akan mungkin dilakukan. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi… tetapi apa pun itu, aku sudah bisa merasakan sakit perutku. Aku harus menghentikannya, lalu mencari cara untuk membuat kami bisa berbicara. Itulah tugasku di sini.

Dengarkan, Rudeus. Mereka orang-orang yang mudah marah, tetapi kamu bisa membuat mereka mendengarkan jika kamu benar-benar mencoba berbicara kepada mereka. Berikan yang terbaik, kamu dengar? Ayo, lawan mereka!

“Urgh…aku menyerah.”

Tepat saat itu, Sword Saint terakhir jatuh. Sama seperti yang terakhir, dia mencengkeram pergelangan tangannya. Kalau dipikir-pikir, mereka semua pada dasarnya memegang pergelangan tangan mereka. Bagi sebagian orang, itu tangan kiri, dan bagi sebagian orang lagi tangan kanan, tetapi Eris bahkan tidak repot-repot mengganti teknik. Tidak heran mereka sangat marah.

Apakah Nina yang akan menjadi target selanjutnya? Namun, Nina tampaknya tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Aku tidak tahu alasannya, tetapi aku merasa kemungkinan besar itu adalah Dewa Pedang. Saat Dewa Pedang bertindak, saat itulah aku akan bergerak.

Perhatikan baik-baik. Ini adalah seni Go-no-Sen. Begitu Dewa Pedang bangkit, saat itulah aku menyerbu, siap untuk mempermalukan diriku sendiri! “Wah, itu benar-benar pertempuran yang spektakuler. Aku jadi haus hanya dengan menonton. Bagaimana kalau kita berhenti sebentar, minum secangkir teh?”

Begitulah caraku masuk. Apakah cukup lancar? Tidak akan terdengar seperti aku mencoba memprovokasinya, bukan? Akan lebih baik jika mengatakan sesuatu yang memuji Sword Saint yang kalah.

Ya ampun, kalian di Sword Sanctum benar-benar bersemangat dalam latihan kalian!

Ya, saya setuju. Dengan begitu, mereka bisa berkata pada diri sendiri, “Oh, ya, ini latihan. Terkadang Anda kalah.”

Oke, oke. Ayo. Ayo lakukan ini.

Ada jeda. Dewa Pedang tidak bergerak, dan Nina juga tidak maju.

“Selesai?” kata Dewa Pedang Gino Britz, nadanya ringan di tengah ketegangan yang berderak. “Sekarang, apa tujuanmu menemuiku?”

Hah? Kedengarannya dia akan mendengarkanku sebelum pertarungan. Itu bukan Jurus Dewa Pedang, tapi cocok untukku. Aku melangkah maju.

“Pertama-tama, saya ingin meminta maaf,” kataku.

“Untuk apa?” ​​tanya Gino.

“Dewa Pedang sebelumnya.” Saat aku mengatakan ini, ada perubahan di udara di sekitar para Suci Pedang, seolah-olah kita akhirnya mendapatkan apa yang telah mereka tunggu-tunggu.

Dia memberi kita kesempatan! Sekarang saatnya kita! Saatnya balas dendam! Kalau mereka anjing, mereka pasti sudah menggonggong dan siap menerkam. Sesaat, saya bertanya-tanya apakah saya seharusnya bersikap kurang langsung, tetapi semuanya akan berakhir dengan cara yang sama. Tidak ada cara untuk menghindari kebenaran.

Dewa Pedang memasang ekspresi ragu di wajahnya. Melihatnya membuatku ragu juga. Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Aku hampir mulai melihat sekeliling dengan gugup. Kemudian, Gino mengangguk dengan ekspresi mengerti.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Nina pernah mengatakan sesuatu yang lama tentang membantumu, kurasa. Kurasa jika kau membunuh ayah seorang sekutu, kau harus minta maaf, ya?”

Kedengarannya seperti tidak ada hubungannya sama sekali dengan dirinya. Para Sword Saint tampak lebih terkejut daripada aku.

“Tetapi tuanku…yaitu, Dewa Pedang Gall Falion sebelumnya, pergi untuk melawanmu atas kemauannya sendiri, kan? Kalau begitu, bukankah seharusnya kami yang meminta maaf? Jika ini menyangkut seluruh Jurus Dewa Pedang dan dia menyerangmu, maka kamilah yang melanggar perjanjian. Apa yang terjadi dengan itu? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Saya ingin bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi. Apakah saya benar-benar sedang berbicara dengan orang teratas dalam Jurus Dewa Pedang saat ini? Saya mengharapkan seseorang yang lebih, Anda tahu, tidak mau mendengarkan alasan, seperti Atofe. Orang ini mungkin terlalu santai. Itu adalah perasaan yang aneh, lebih seperti saya sedang berbicara dengan seseorang dari Jurus Dewa Utara, jika ada. Tentu saja tidak termasuk Atofe.

“Um…” Tenang saja. Jawab saja pertanyaannya dulu.

“Itu hanya percakapan antara Nina dan Eris—itu terjadi sebelum kesepakatan resmi apa pun tercapai. Sebenarnya aku pernah datang ke sini sebelumnya, tetapi diberi tahu bahwa kau sudah bertunangan, jadi aku pergi lagi… Kupikir Nina akan mengatakannya padamu?”

“Ya,” kata Nina sambil mengangguk samar, “tapi hal itu tidak pernah terjadi lagi sejak saat itu.”

“Mm,” Gino setuju. “Aku belum pernah mendengar apa pun tentang kita yang menentang Dewa Naga Orsted. Meski begitu, jika dia melawanmu…” Mata Gino menyipit. “Kedengarannya seperti pendahuluku menentangmu?”

Semangat para Sword Saint meningkat. Aku hampir bisa mendengar mereka berpikir, Baiklah, kalian mendengarnya! Saatnya menghunus pedang dan bertarung! Ayo, cepat!

“Tunggu,” kataku tergesa-gesa. “Jika kau bisa tenang dulu…”

Gino mengangkat alisnya. “Apakah aku terlihat kesal?”

“Sama sekali tidak! Kau benar-benar gambaran ketenangan! Begini, masalahnya, kami datang ke sini untuk meminta maaf dan memastikan bahwa kau dan aku tidak akan tetap menjadi musuh. Hubungan yang tidak bersahabat dengan para pejuang kuat dari Jurus Dewa Pedang sama sekali bukan yang kami inginkan. Kami ingin bersahabat dengan orang-orang kuat. Kami di sini siap menawarkan persahabatan kepadamu. Kami dapat menawarkan bantuan untuk jalur distribusi pedang dan persediaan makanan, pemeliharaan infrastruktur, dan bahkan konstruksi. Sebaliknya, jika kau menentang kami, kami dapat memutus semua hal itu. Semuanya akan buruk. Benar?”

Setelah aku selesai mengatakan semua ini, Gino mendesah.

Aku mungkin berbicara terlalu lama. Mengingat aku membayangkan Atofe, aku seharusnya mempersingkatnya. Namun, orang ini tidak tampak sesederhana itu hingga dia berbalik dan berkata, “Tentu, aku akan menjadi sekutumu!” hanya karena aku memberinya sebotol anggur yang sangat langka.

Gino menatapku, lalu berbicara. “Apakah aku harus menjelaskannya agar kau mengerti? Pendahuluku tidak mengatakan apa pun kepadaku tentang dendam. Itu berarti keputusannya untuk melawanmu bukan atas nama seluruh Jurus Dewa Pedang—itu masalah pribadi. Itu tidak ada hubungannya dengan kita, jadi aku tidak tertarik untuk bertarung. Ini lebih penting bagiku daripada itu.”

Sambil berkata demikian, dia menarik Nina mendekat dan membenamkan wajahnya di rambut Nina. Pipi Nina memerah, tetapi dia tidak menghentikannya.

Aku tahu kau tergila-gila padanya, tapi mungkin sebaiknya kau pertimbangkan untuk tidak melakukannya di depan umum? Lihat, Eris merah padam! Matanya melotot.Dia juga melipat tangannya dan merentangkan kakinya seolah-olah dia siap bertarung.

Serius deh, ini Dewa Pedang yang sedang kuajak bicara? Jawaban-jawabannya yang cerdas membuatku ketakutan. Itu menyeramkan. Praktisi Jurus Dewa Pedang tingkat tinggi lebih suka berteriak seperti, “Apa sih yang kau bicarakan? Cukup mengoceh! Kau akan mati karena apa yang kau lakukan pada ayahku!” Lalu mereka akan menyerangmu. Benar? Tunggu, lupakan itu. Itu Atofe—jadi, Jurus Dewa Utara. Tapi mereka hampir sama, bukan?

Ada sebuah pikiran. Mungkin orang di depanku ini adalah orang yang mirip, seperti seseorang dari kantor yang bertanggung jawab atas hubungan diplomatik.

Bagaimanapun, aku bersyukur dia merasa seperti itu. Meskipun aneh bahwa dia tidak peduli dengan salah satu kerabatnya yang terbunuh… Kurasa dia sudah mempertimbangkan situasinya dan memutuskan untuk memprioritaskan masa depan daripada perasaannya sendiri. Itu masuk akal bagiku. Aku yakin dia sudah memikirkan semuanya dan mengambil keputusan sejak lama.

“Kalau begitu, izinkan kami untuk—”

“Tahan!” teriak salah satu Sword Saint, sambil berdiri. Wajahnya merah dan menunjuk ke arah kami—bukan, ke arah Orsted.

“Kita semua memuja Dewa Pedang tua! Dengan melihatnya menghunus pedangnya, kita belajar, belajar, dan menjadi lebih kuat! Dan mereka membunuhnya ! Orang-orang itu ada di sana! Apakah kita harus tinggal diam?! Mereka membunuh orang yang kita berutang segalanya padanya! Apakah kau ingin membuat Jurus Dewa Pedang menjadi bahan tertawaan?!”

“Baiklah, silakan saja,” kata Gino tanpa ragu. “Ambil pedang sungguhan. Aku akan mengawasimu.”

Pedang Suci itu membeku. “Apa…?”

“Aku yakin mereka datang ke sini siap untuk bertarung. Lihat, itu Raja Pedang Berserker Eris, Dewa Naga Orsted, dan Dewa Utara Kalman III, dengan Rudeus Greyrat di belakang mereka untuk mendukung mereka dengan sihir. Bahkan jika kalian semua menyerang sekaligus, mereka akan menghabisi kalian sebelum kalian mendaratkan satu serangan pun.”

“Tetapi…”

“Ayo, lakukan saja. Aku akan memastikan tubuhmu dirawat dengan baik, dan aku bahkan akan memberimu pemakaman. Aku tidak bisa mengatakan apakah kematianmu akan menjaga kehormatan Jurus Dewa Pedang, tapi aku yakin mayatmu akan puas.”

Dewa Pedang berdiri di sana dalam diam selama beberapa saat setelah ini, lalu duduk kembali, tangannya gemetar karena frustrasi yang tertahan. Kemudian, dia berkata dengan suara gemetar, “Apakah kita… tidak punya pilihan selain mengikuti mereka? Tanpa bertarung, tanpa membalas dendam pada Dewa Pedang lama…”

“Itulah yang kukatakan padamu—kalau kau tidak suka, ambil saja pedangmu. Aku tidak akan memaksakan apa pun pada kalian. Lakukan apa yang kau suka. Sama seperti ayahku dan yang lainnya.” Gino terdengar lelah mendengar ini.

Saya menyukai gagasan untuk segera menenangkan mereka daripada membiarkan dendam berlarut-larut—meskipun tampaknya kejam jika itu menjadi masalah hidup dan mati.

Tepat saat itu, Eris angkat bicara. “Semua Kaisar Pedang sudah pergi, ya?”

Gino menoleh ke arahnya. “Ayahku meninggalkan Sword Sanctum bersama yang lain. Sepertinya mereka tidak senang dengan keputusanku menjadi Sword God.”

Rupanya, “Kaisar Pedang” tidak menyertakan Nina. Frase Gino menunjukkan bahwa ia berbicara tentang dua Kaisar Pedang yang merupakan murid langsung dari Dewa Pedang sebelumnya. Sekarang setelah Eris mengatakannya, aku menyadari bahwa aku tidak dapat melihat siapa pun yang sesuai dengan kriteria itu.

“Aku rasa sekarang, mereka sudah memulai tempat pelatihan mereka sendiri di Asura atau Millis, atau mungkin di Kerajaan Raja Naga. Maksudku, kurasa aku juga bisa pergi.” Gino mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, apakah kau datang hanya untuk meminta maaf? Kau baik hati melakukan itu, tapi sejujurnya aku tidak yakin mengapa kau repot-repot melakukannya.”

Ya ampun. Bukannya mau menjelek-jelekkan siapa pun, tapi Gino agak terlalu—bagaimana ya menjelaskannya? Dingin, filosofis, atau sekadar aneh.

“Tidak, masih ada lagi,” kataku. “Ceritanya panjang, tapi sebenarnya kita sedang melawan makhluk yang disebut Manusia-Dewa…”

Aku memaparkan detail pertarungan antara kami dan Dewa-Manusia. Selain itu, Gino tampak seperti orang yang bisa kuajak bicara. Jika kami bisa mencapai kesepakatan tanpa pertumpahan darah, itu lebih baik! Rasanya antiklimaks, tapi tidak apa-apa. Begitu aku berhenti menatapnya melalui kacamata berwarna Dewa-Pedang, Gino adalah pemuda yang baik dengan kepala yang baik. Setelah mendapatkan kerja samanya, kami bisa duduk untuk minum teh dan saling mengenal lebih baik. Aku yakin dia akan berhenti bersikap menyeramkan saat itu.

“Sebagai penutup,” kataku, “aku ingin secara resmi meminta kerja sama dari Sekolah Dewa Pedang dalam usaha kita di masa depan.”

“Saya menolak.”

Kamu…hah? Serius?

“Saya tidak akan bekerja denganmu.”

Terdengar suara “Ooh!” dari para Sword Saint, tapi mereka tampak sama bingungnya denganku.

“Jadi, kau akan berpihak pada Dewa-Manusia?” tanyaku ragu-ragu.

“Tidak. Aku juga tidak akan melawanmu.”

Oke…? “Maksudmu kau bersikap netral? Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Saya bermaksud untuk tetap setia pada ajaran guru saya.”

“Ajaran apa?”

“Sang guru selalu berkata untuk menjadi kuat demi dirimu sendiri. Sejujurnya, aku tidak mengerti apa maksudnya untuk waktu yang lama. Aku ragu ada orang di sini yang mengerti. Bahkan Kaisar Pedang seperti ayahku tidak mengerti. Ketika aku menyadari bahwa aku menginginkan Nina, semuanya menjadi jelas bagiku. Pedang adalah sesuatu yang kau gunakan untuk dirimu sendiri—murni demi memenuhi tujuanmu sendiri. Tidak ada yang lain.”

Gino berbicara dengan cepat dan lancar, dan ada keyakinan dalam suaranya yang memberitahuku bahwa dia percaya pada kebenaran tak tergoyahkan dari kebijaksanaannya.

“Karena itu,” lanjutnya, “aku tidak akan bekerja sama denganmu. Aku menghunus pedangku untuk diriku sendiri. Semua yang kulakukan, kulakukan untuk diriku sendiri.”

“Sekalipun keluargamu dalam bahaya, kau tidak akan mengangkat pedangmu?” tanyaku.

“Aku akan melakukannya. Jika aku mencintai mereka, aku akan melakukannya,” kata Gino. Kemudian, untuk pertama kalinya, dia menatapku lurus. Tatapannya kuat dan berwibawa, sama sekali tidak seperti gambaran yang digambarkan Eris tentangnya. “Atau apakah kau mengatakan kau akan membunuh keluargaku jika aku menolak bekerja denganmu?”

Hawa dingin menyelimuti aula pelatihan. Suara Gino sedingin es dan nyaris membunuh. Aku merasakan keringat dingin mengucur di sekujur tubuhku. Jika aku sendirian, mungkin aku akan mengompol. Dialah Dewa Pedang, orang yang mengambil gelar itu setelah mengalahkan Dewa Pedang Gall Falion dalam sekejap. Pria yang aneh, ya, tetapi salah satu pendekar pedang terbaik di dunia—kekuatan yang harus diperhitungkan. Aku merasakannya .

“Tidak,” kataku padanya. “Aku juga mencintai keluargaku.”

“Oh? Aku lega mendengarnya.” Nada membunuh itu menghilang dari suaranya. “Sepertinya kau benar-benar seperti yang kudengar, Rudeus.”

“Apa yang orang lain katakan padamu?”

“Bahwa kau menjadi pengikut Dewa Naga demi keluargamu, dan bahwa kau menghancurkan seluruh negara.”

“Eh, itu benar, secara umum. Namun, saya tidak menyia-nyiakan negara mana pun.”

“Kau punya keberanian lebih dari yang kuduga.” Pandangan Gino beralih ke kedua sisiku, ke Eris, Alec, dan para Sword Saint. Mereka semua memegang pedang mereka. Beberapa bahkan sudah menghunus pedang. Aku menoleh ke belakang, tetapi melihat Orsted sama sekali tidak bergerak. Seperti yang kuduga. Aku juga tidak bergerak, tetapi itu hanya karena aku masih terguncang oleh Gino.

“Dengan kata lain, kamu adalah pria yang bisa kupercaya,” lanjut Gino.

Apa maksudnya “dengan kata lain”?

“Karena kau adalah pria sejati, aku merasa aman untuk mengatakan bahwa aku tidak akan bekerja sama denganmu. Pedangku bertarung untukku dan orang-orang yang kucintai, dan tidak untuk orang lain.”

“Oh… Baiklah.”

Sekarang aku lebih memahami Gino Britz. Dia hanya ingin melindungi orang-orang yang dicintainya dengan tangannya sendiri—tidak seperti diriku. Aku gagal melakukannya dan malah menyerahkan diriku pada belas kasihan Orsted, tetapi aku yakin Gino mengira dia bisa melakukannya. Terlebih lagi, dia tidak salah. Dia hanya tampak tidak termotivasi untuk melakukan hal lain. Tentu saja, dia tetaplah Dewa Pedang; bahkan jika dia menyatakan kenetralannya, itu tidak akan menghentikan musuh untuk mendatanginya, tetapi tampaknya dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk membuat lebih banyak lagi.

Aku tidak yakin mengapa dia tidak memasukkan Dewa Pedang sebelumnya ke dalam daftar orang-orang yang dicintainya, tetapi kurasa itu berbeda. Pria itu telah hidup dan mati dengan caranya sendiri. Gino tampaknya tidak keberatan dengan itu.

“Hmm…”

Aku tidak tahu bagaimana lagi aku akan menjual ini padanya. Gino sudah sangat percaya diri. Kecuali jika kami menyerah melawan Dewa-Manusia, atau dia—sepertiku—merasa tidak bisa melindungi keluarganya hanya dengan kekuatannya sendiri, dia tidak akan berubah pikiran. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba membujuknya, aku hanya akan mengada-ada. Dia sudah membuat keputusannya dan tidak bisa digoyahkan. Itu seperti yang kau harapkan dari orang paling hebat di sekolah Dewa Pedang.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, setidaknya berhati-hatilah jika Dewa Manusia muncul dalam mimpimu. Dia akan berbohong, mengatakan itu semua demi keluargamu, tetapi jika kau mendengarkan, kau akan kehilangan segalanya.”

“Saya mengerti,” kata Gino.

Aku tidak mau, tapi…sudah waktunya untuk mengalah. Gino tidak akan melawan kami, jadi itu sesuatu. Dia tidak akan menjadi sekutu kami, tapi aku juga tidak punya musuh. Setelah mengetahui seperti apa dia, aku percaya padanya bahwa dia cukup percaya padaku untuk jujur. Itu sudah cukup baik bagiku.

“Jika aku meninggal dan orang lain menggantikanku,” Gino menambahkan, “pastikan aku kembali. Ini bukan lebih dari keputusan pribadiku, kau tahu.”

“Terima kasih, saya akan melakukannya.” Saya menoleh ke belakang untuk melihat Orsted. Siapa yang tahu apa yang terjadi di balik helm itu? “Apakah itu cocok untuk Anda, Sir Orsted?”

Dia mengangguk pelan. “Memang begitu.”

Setelah itu selesai dan aku menyembuhkan luka-luka Sword Saints, acara berlanjut ke sesi latihan dengan Alec. Itu berarti aku duduk di depan aula latihan di tempat terhormat, menyaksikan Alec beradu gaya bebas dengan Sword Saints. Sword Saints hanya memiliki pedang latihan, tetapi mereka jelas bertarung untuk membunuh. Aku yakin mereka pikir mereka bisa lolos begitu saja jika mereka membunuh Alec di tengah panasnya latihan.

Alec menepis mereka tanpa kesulitan. Meski begitu, mungkin karena mereka adalah Sword Saint, atau mungkin karena dia sedang teralihkan, beberapa dari mereka kadang-kadang berhasil mengenai dia—dengan Sword of Light. Namun, pada akhirnya, pedang mereka tetap hanya terbuat dari kayu. Saat mereka mengenai, kayunya pecah, dan Alec tidak menerima kerusakan apa pun. Aura pertempuran itu terlalu OP.

Meskipun, mereka menggunakan pedang latihan yang tidak biasa di Sword Sanctum. Tampaknya mereka memiliki inti dari sesuatu seperti besi untuk memberi mereka sesuatu yang mendekati berat yang benar. Tanpa aura pertempuran, serangan di tempat yang salah mungkin sudah cukup untuk membunuh. Hei! Itu menjelaskan mengapa hanya ada Sword Saint di sini. Hanya tingkat lanjut dan di atasnya yang dapat memanggil aura pertempuran.

“Ngomong-ngomong, Sir Orsted, kenapa kau ikut denganku?” bisikku pada Orsted yang ada di sampingku.

“Saya ingin melihat Gino Britz.”

“Maksudmu apa yang berbeda tentang dia dibandingkan biasanya?”

“Memang.”

Gino diam-diam memperhatikan mereka bertarung, dengan Nina di sisinya seperti biasa. Di sampingnya duduk Eris, dan mereka berdua sedang membicarakan sesuatu. Sesekali aku mendengar nama “Gall Falion.” Aku berasumsi mereka sedang membicarakan kematian Dewa Pedang sebelumnya.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Dia tidak berubah. Dia keras kepala dan bertekad untuk hidup hanya untuk dirinya sendiri.”

“Hah.”

“Saat masih kecil, Gino tidak stabil, mudah terpengaruh oleh kata-kata Dewa Manusia. Nah, dari apa yang kulihat di sini, kita tidak perlu khawatir.”

“Baiklah.” Tergantung bagaimana Anda memikirkannya, pihak netral yang bukan musuh itu seperti sekutu. Itu membuatnya tidak mungkin menjadi murid, untuk satu hal. Dia tidak akan membantu kita mempersiapkan masa depan, tetapi tidak seperti semua negara lain yang mengerahkan seluruh energi mereka untuk itu juga. Yang penting adalah dia tidak akan menjadi pion Dewa-Manusia. Tentu saja, dia mungkin masih akan melawan kita entah dia mau atau tidak… tetapi begitu Anda mulai berpikir seperti itu, tidak ada habisnya.

“A-aku menyerah…!” Terdengar suara keras saat salah satu dari Pedang Suci terjatuh.

“Giliranku selanjutnya!” kata yang lain, langsung berdiri dan menuju ke tengah aula pelatihan…

Hal berikutnya yang kuketahui, semua Sword Saint sedang duduk atau tergeletak di tanah. Setiap Sword Saint terjatuh. Untuk kedua kalinya hari ini. Dewa Utara Kalman III benar-benar hebat, ya?

Ada jeda dalam kebisingan yang memenuhi aula.

“Lalu, tepat di akhir, dia berkata, ‘yang kuat hidup bebas.’” Suara Eris terdengar jelas di tengah keheningan. Dia mendongak, terkejut oleh suaranya sendiri. Mulutnya langsung membentuk garis yang rapat, dan dia melotot mengancam ke arah Sword Saint yang semakin dekat dengannya.

Mereka menunduk, bergumam dan melirik Gino. Aku mendengar komentar seperti “Membuat murid-muridnya bertarung dalam pertempurannya…” dan “Apakah dia peduli dengan kehormatan Jurus Dewa Pedang?”

Ekspresi Gino tampak tidak peduli seperti biasanya. Sejauh yang saya tahu, dia mendengar hal-hal seperti ini setiap hari.

“Maukah kau bergabung dalam latihan kami, Dewa Pedang?” tanya salah satu dari Sword Saint, memanfaatkan kesunyian Gino. Pria itu, yang wajahnya penuh memar, adalah orang yang pertama kali menantang Alec. Dia juga orang yang meminta Gino untuk bertahan sebelumnya.

“Tidak. Aku baik-baik saja di sini,” jawab Gino.

“Mengapa?!”

“Kenapa aku harus melakukannya? Aku meminta dia berlatih denganmu karena kamu yang memintaku. Kalau kalian semua sudah merasa cukup, ya sudah.”

Wajah Orang Suci Pedang berubah, dan dia gemetar karena marah. Tidak tahan lagi, dia berteriak, “Situasi lebih baik dengan Dewa Pedang yang lama! Dia menjunjung tinggi kehormatan Jurus Dewa Pedang! Dia tidak akan membiarkan mereka masuk ke sini, tidak peduli siapa mereka! Tidak heran Kaisar Pedang pergi! Kamu adalah Dewa Pedang, tetapi kamu bahkan tidak akan mengajari kami keterampilanmu! Kamu menyelinap pergi sendirian untuk melakukan semua pelatihanmu, lalu duduk di aula pelatihan menggoda wanitamu hari demi hari! Hal yang sama terjadi di sini, dengan orang-orang ini. Kamu seharusnya membalas dendam sendiri, tetapi sebaliknya kamu menghibur mereka sementara mereka memintamu untuk menjadi pelayan mereka! Jika kamu menelan harga dirimu dan tunduk pada musuh yang lebih kuat, itu akan tetap lebih baik dari ini! Sebaliknya, kamu membuat pernyataan netralitas setengah matang ?! Apakah kamu ingin membuat musuh bagi kami, pengikutmu? Apa yang salah denganmu?! Apa gunanya Dewa Pedang sepertimu?!”

Suasana hening menyelimuti aula pelatihan. Ekspresi Gino tidak berubah. Ia tampak tidak peduli seperti sebelumnya—bahkan kosong. Seolah bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan orang ini.

Sebaliknya, lelaki itu menjadi pucat, seolah dia tahu bahwa dia telah berbicara terlalu banyak.

“Setiap orang punya pedangnya sendiri. Kemenanganku bukanlah kemenangan untukmu, dan itu juga tidak akan menjunjung tinggi kehormatanmu,” kata Gino lembut. “Aku mengalahkan Dewa Pedang terakhir karena aku menginginkan apa yang Nina dan aku miliki sekarang. Itulah sebabnya aku bertindak seperti ini. Aku tidak melakukannya untuk menjunjung tinggi kehormatan siapa pun, dan aku tidak melakukannya karena aku ingin menjadi pengasuhmu. Jika kamu tidak menyukainya, kamu bebas pergi. Aku tidak keberatan mengundurkan diri sebagai Dewa Pedang, tetapi jika aku menyerahkan gelar itu kepadamu, kamu akan mengusirku, bukan? Aku tidak keberatan untuk pergi, tetapi saat ini adalah waktu yang buruk bagiku, sementara anak-anak kita masih sangat kecil.”

Terdengar desahan dari para Sword Saint saat mereka melihat ke lantai lagi. Aku setengah berharap seseorang akan berteriak, “Bukan itu masalahnya! Kenapa kalian tidak bisa mengerti?!” Energi di aula itu mengerikan. Rupanya, hubungan antara Sword God dan murid-muridnya tidak berjalan baik. Apakah karena Gino sendiri masih muda? Jika dia tidak menyelesaikan masalah dengan orang-orang ini, dia bisa dengan mudah dikelilingi oleh musuh.

“Tidak perlu seperti itu. Setidaknya kau bisa memberi mereka pertunjukan.” Nina-lah yang memecah keheningan. Ia mengangkat kepalanya dari bahu Gino, duduk tegak, dan menyelipkan kakinya di bawahnya. “Aku ingin melihatmu bertarung juga,” katanya.

“Baiklah! Hanya untukmu, Nina.” Begitu saja, Gino berdiri, seolah-olah semua keengganannya selama ini hanyalah sandiwara. Apakah Nina telah mencambuknya ? Lebih tepatnya, jika dia bisa berubah seperti itu, apakah dia benar-benar stabil? Bagiku, setidaknya, dia tampak tidak stabil. Apakah pria ini baik-baik saja ?

“Bagaimana denganmu, Eris?” kata Nina. “Gino lebih kuat dari sebelumnya.”

Sebagai tanggapan, Eris juga berdiri. “Baiklah,” katanya. Dia menatapku, lalu melemparkan sesuatu. Aku menangkapnya tanpa berpikir, lalu melihat bahwa itu adalah pedangnya—pedang ajaib Windpipe. Itu adalah pedang yang digunakan oleh Dewa Pedang sebelumnya.

Gino dan Eris pindah ke tengah aula pelatihan, tempat Alec berdiri.

Dia mengangkat bahu. “Baiklah, siapa yang harus kulawan pertama?”

“Yang lebih lemah, tentu saja,” kata Eris, mendorong Alec kembali. Dia mengangguk tanda setuju, lalu kembali menghampiri kami. Tidak ada setetes keringat pun di tubuhnya. Aku tidak pernah melihatnya berkeringat, bahkan… Tunggu, itu tidak benar. Di Kerajaan Biheiril, aku pernah melihatnya basah kuyup.

“Dasar orang-orang yang tidak berguna,” bisiknya sambil duduk di sampingku. “Di sini mereka punya kesempatan untuk belajar dari orang-orang yang lebih baik dari mereka, tetapi mereka tidak tertarik untuk belajar.”

“Ya, bahkan aku bisa melihatnya.”

“Benar? Mereka bahkan lebih buruk dari geng yang nongkrong di dekat nenekku.”

Agar adil, situasinya sedikit berbeda bagi pengawal pribadi Atofe. Bagi mereka, yang penting adalah belajar atau mati, jadi mereka tidak punya pilihan selain menjadi lebih kuat.

Dengan pikiran itu, aku mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Eris mengangkat pedang kayunya. Seperti biasa, dia mengangkatnya di atas kepalanya dalam posisi menyerang. Dewa Pedang Gino menjatuhkan diri di atas kaki belakangnya, tangannya di atas pedangnya. Posisi itu mengingatkanku pada Ghislaine, tetapi Gino jauh lebih tenang. Ketika Ghislaine mengambil posisi itu, dia mengibaskan ekornya dengan kilatan menakutkan di matanya, seperti dia sedang menunggu saat yang tepat untuk menancapkan giginya ke mangsanya. Sementara itu, Gino kosong. Seperti Orsted sebelumnya, dia begitu diam seolah-olah waktu telah berhenti. Tidak ada yang bisa melewatinya.

Eris perlahan mendekatinya. Kalau saja percakapan kami sebelumnya tidak terjadi, jantungku pasti berdebar kencang. Dia mungkin akan memukulnya, tetapi dia tidak akan mati.

Ini akan baik-baik saja, kan?

Mungkin aku harus membuka Mata Kejelianku, untuk berjaga-jaga. Namun, bahkan dengan mata iblis, aku tetap tidak akan bisa melihat gerakan pedangnya. Bisakah aku mengandalkan Orsted untuk menghentikannya jika dia hendak melancarkan serangan mematikan?

“Aku berasumsi kau tidak memerlukan sinyal start?” Gino bertanya pada Eris.

“Tidak,” katanya.

Dan kemudian, semuanya berakhir.

Eris menerima pukulan di tangan pedangnya dan berlutut. Pedang kayunya berputar di udara dan menghantam dinding aula pelatihan dengan bunyi gemerincing.

Hanya itu yang berhasil kulihat dengan mata iblis sebelum, tak lama kemudian, itu menjadi kenyataan. Bagiku, sepertinya Eris bergerak lebih dulu. Sebelum dia selesai berkata “Tidak,” ujung pedangnya sudah kabur, tapi dia sudah kalah. Gino lebih cepat, dan serangannya telah mematahkan lengan pedangnya. Kecuali, itu bukan hanya lengan pedangnya. Jempol kaki depan Eris tertekuk ke arah yang salah. Jadi dia menyerang dua kali? Serangan multi-hit?

Lengan dan jari kaki Eris patah, tetapi dia tidak menyerah. Butuh lebih dari itu untuk menghentikannya. Dia menyerang maju dengan satu kakinya yang masih sehat, dengan seringai ganas di wajahnya… lalu, tiba-tiba, dia rileks dan menyerah.

“Cukup,” kata Orsted, suaranya menggema di seluruh aula. Mendengar ini, orang-orang mulai berseru kagum “Ooh” dan mengatakan hal-hal seperti “Luar biasa!” Namun, mereka adalah minoritas, dan bahkan saat itu, suara mereka mengandung nada kebingungan.

Para Suci Pedang berbisik-bisik di antara mereka.

“Apa yang terjadi? Apakah dia berhasil menghindari serangan pertama?”

“Dia menyerang pergelangan kakinya terlebih dahulu. Dia tidak sepenuhnya menghindarinya, jadi jari kakinya…”

“Tapi bagaimana dengan serangan kedua?”

Itu berakhir begitu cepat sehingga mereka tidak dapat mengatakan siapa pemenangnya, tetapi itu jelas sekilas. Eris jatuh ke tanah, keringat bercucuran darinya, sementara Dewa Pedang, yang masih berdiri, dengan lesu menurunkan pedangnya. Gino telah menyetujui permintaan para Orang Suci Pedang untuk demonstrasi, tetapi mereka bahkan tidak dapat mengetahui apa yang telah dilakukannya. Apa gunanya? Mungkin frustrasi dengan hal ini, wajah para Orang Suci Pedang menjadi dingin. Di balik itu, aku melihat sedikit kelegaan. Kehormatan sekolah Dewa Pedang aman. Jika ego mereka terpuaskan, maka itu adalah kemenangan bagiku.

“Hebat, Dewa Pedang!” kata Alec agak terlalu keras. “Serangan pertamamu ditujukan ke pergelangan kakinya, tetapi kemudian kau mengayunkan pedangmu ke atas sepanjang jalur terpendek yang mungkin untuk mengenai pergelangan tangannya. Tidak masalah apakah kau mengenai pergelangan kakinya atau dia menghindar. Apa pun itu, kau menunda serangan pertamanya cukup lama sehingga kau menciptakan celah di pergelangan tangannya tempat kau bisa melawan. Hanya seorang petarung yang sangat yakin dengan kecepatan pedangnya yang bisa melakukan hal seperti itu!”

Kedengarannya seperti dia mendengar kebingungan para Sword Saint. Mereka mengangguk dan berkata, “Ah, sekarang aku mengerti.”

Terima kasih atas komentarnya, Alec.

Alec tetap duduk, tetapi ada sedikit rasa celaan di matanya saat ia menatap Gino. Pandangan itu berkata, Kau adalah guru mereka. Kau harus mengajari mereka.

“Dulu, kamu tetap akan menyerangku, bahkan dalam kondisi seperti itu,” kata Gino.

“Jika ini saatnya aku teguh pada pendirianku, aku akan tetap berjuang,” jawab Eris.

“Kau benar-benar hebat, Eris.” Sambil tersenyum tipis, Gino mengangguk pelan.

Sebagai tanggapan, Eris tertawa, tetapi ada butiran keringat di alisnya. Pergelangan tangan atau pergelangan kaki yang patah tidak cukup untuk membuat Eris menangis, tetapi tetap saja pasti sakit. Aku berdiri dan berlari menghampirinya.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya,” katanya perlahan. “Aku baik-baik saja. Cepat sembuhkan aku. Tapi jangan coba-coba menyentuh apa pun! Kita di tempat umum.”

“Ya, Bu.”

Aku segera merapal mantra penyembuhan untuk menyembuhkan tulang Eris yang patah. Karena aku sudah diperingatkan, aku tidak mencoba untuk merasakannya. Meskipun ini adalah pertarungan pura-pura, Gino telah memukul cukup keras hingga mematahkan tulang. Aku bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika dia memukul kepala atau lehernya. Setidaknya Orsted ada di sini, jadi selama dia tidak benar-benar memenggal kepalanya dari bahunya, tidak ada kerusakan permanen yang terjadi.

Dewa Pedang memang hebat. Aku belum pernah melihat pedangnya bergerak sama sekali, sama seperti pendahulunya. Aku tidak ingin orang ini menjadi musuhku.

“Bagaimana?” tanyaku pada Eris.

“Dia sangat hebat. Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak pernah punya kesempatan.” Aku sudah bertanya tentang luka-lukanya, tapi itulah jawaban yang kudapat. Dia terdengar sangat menyesal dan dia mengerutkan kening. Menjadi seorang ibu tidak membuat Eris kurang serius dalam latihan pedangnya. Dalam konteks itu, dia—oh, siapa yang kubohongi? Dia hanya frustrasi karena dia kalah. Eris selalu benci kalah.

“Kalau begitu, sekarang giliranku.”

Saat aku menuntun Eris kembali, Alec berdiri, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan—tetapi sebelum dia bisa bergegas masuk, dia kembali menoleh ke arah Orsted.

“Tuan Orsted, bolehkah saya?”

“Sesuai keinginanmu.”

Apakah Orsted memberinya izin untuk menghajar Gino habis-habisan? Itu bisa mengubah tatanan Tujuh Kekuatan Besar. Gino telah menyatakan kenetralannya, dan kekalahan Eris barusan telah memuaskan ego para Sword Saint. Sampai sekarang, Sword Sanctum bersikap netral. Jika Sword God kalah, persamaannya berubah. Bukan hanya Gino, tetapi sebagian besar Sword Sanctum mungkin akan melawan kita. Ini sulit. Haruskah aku menghentikannya?

Tidak! Aku tidak bisa berkata apa-apa, tidak setelah Orsted memberikan lampu hijau. Yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan cara memperbaikinya jika terjadi kesalahan.

“En garde!” Alec melangkah maju. Ini adalah pertarungan tiruan dengan pedang kayu, tetapi para petarungnya tetaplah Dewa Utara dan Dewa Pedang. Tidak berlebihan jika menyebutnya pertarungan antara Kekuatan Besar. Tujuh hanyalah angka acak. Siapa yang akan menang?

Dari segi pengalaman, Alec lebih unggul. Dewa Pedang telah mengalahkan pendahulunya, tetapi dia masih muda. Dia belum cukup banyak melakukan sesuatu. Dan Alec memiliki harga dirinya sebagai Dewa Utara Kalman III. Dia juga telah melihat lawannya dan dapat mengikuti gerakannya.

Alec berdiri dengan pedang teracung di depannya. Gino menjatuhkan diri di atas kaki belakangnya. Siapa yang akan bergerak lebih dulu? Biasanya, Anda akan mengira Gino, petarung Jurus Dewa Pedang, akan menyerang, dan petarung Jurus Dewa Utara akan melawan. Namun saya merasa yang sebaliknya bisa saja terjadi.

Alec-lah yang bergerak pertama.

Kali ini, aku melihatnya: sebuah tusukan dari tengah, bergerak begitu cepat sehingga seperti tidak ada gerakan daripada gerakan lambat. Pedang Gino bahkan lebih cepat. Dia mengatur waktu tebasannya dengan sempurna untuk bertemu dengan ujung tusukan Alec, menangkisnya beberapa derajat saja… dan hanya itu yang kulihat. Hal berikutnya yang kuketahui, pedang Gino telah lenyap. Sesaat kemudian, aku melihat tangan kiri Alec terkulai lemas dan patah. Bersamaan dengan itu, Alec melangkah mundur. Sebuah garis hitam tetap berada di lantai aula pelatihan tempat dia berdiri. Gino pasti telah menggunakan serangan bersamaan yang sama yang digunakannya untuk mengalahkan Eris, tetapi kali ini mengenai pergelangan tangan terlebih dahulu.

Alec menyesuaikan pegangannya pada pedang dengan tangannya yang patah. Yah, kukira pedangnya patah, tetapi pedangnya sembuh hampir seketika. Itulah darah iblisnya yang abadi. Ada api di matanya yang seolah berkata, “Dalam Jurus Dewa Utara, di sinilah pertarungan sesungguhnya dimulai.”

Gino melangkah maju dan melancarkan serangan yang ganas. Dengan setiap ayunan pedangnya, ia mematahkan salah satu lengan atau kaki Alec. Alec tidak butuh waktu lebih dari sekejap untuk pulih, jadi serangan itu tidak melumpuhkannya, tetapi itu satu-satunya keuntungan. Alec mungkin mencoba banyak gerakan, tetapi tidak ada yang membuat lawannya gentar. Gino tidak memberi satu pun peluang bagi Alec untuk menyerang.

Akhirnya, Alec menurunkan pedangnya dan berkata, “Aku menyerah.”

Dia tidak terluka, tetapi pakaiannya compang-camping, dan ujung pedang kayunya terbelah. Sementara itu, Gino tidak terluka. Dia basah oleh keringat, tetapi itu tetap merupakan kemenangan yang luar biasa. Aku tidak menyangka akan ada celah yang begitu lebar, apalagi melawan lawan sekuat Alec. Gino bisa saja menyaingi Kekuatan Besar—tunggu, lupakan itu. Dia sudah menjadi salah satu Kekuatan Besar.

“Ya ampun, kamu kuat!” seru Alec. “Ini menjadi pengingat bahwa sekuat apa pun dirimu, akan selalu ada orang yang lebih kuat.”

“Ah, tapi kamu bertarung dengan satu tangan. Siapa tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran sesungguhnya?”

“Jika ini benar-benar pertarungan, kurasa aku akan hancur berkeping-keping,” kata Alec, dengan lapang dada menerima kekalahannya.

Itulah yang bisa dilakukan Dewa Pedang dengan pedang latihan tanpa sarung. Dengan pedang sungguhan, dia akan lebih cepat. Jarak di antara mereka mungkin akan lebih besar.

“Benar.” Masih menggenggam pedang kayunya, Alec kembali ke tempat kami duduk. Meskipun kalah, ekspresinya cerah. Ada sedikit kekecewaan di sana, tetapi tidak seperti saat ia berteriak dan menangis di Kerajaan Biheiril. Kurasa ia juga sudah tumbuh.

“Hm?” Aku melirik dan melihat semua mata di aula pelatihan tertuju padaku. Meskipun pertarungan telah berakhir, Gino masih berada di tengah aula. Dia juga memperhatikanku.

Aku mendengar para Suci Pedang berbicara dengan suara pelan.

“Kekuatan Besar Ketujuh…”

“Kita akan menyaksikan pertarungan antara dua kekuatan besar!”

“Tentu saja, bukan berarti Dewa Pedang akan kalah.”

“Kita bahkan mungkin bisa melihat sebagian kekuatan Dewa Naga Orsted.”

Apa? Hah? Sekarang bagaimana?

“Tuan Rudeus,” bisik Alec di telingaku, “dengan cara apa pun, tunjukkan kepada mereka kekuatan Armor Ajaib yang kau gunakan untuk mengalahkanku!”

Mendengar itu, aku langsung menjawab. Aku sudah menyiapkan pidatoku.

“Ya ampun, kamu di Sword Sanctum benar-benar bersemangat dengan latihanmu! Tapi lihatlah itu? Matahari hampir terbenam, dan aku kelaparan! Bagaimana kalau kita selesaikan semuanya di sini?!”

Itu tidak berjalan dengan baik.

 

Aku mengakhiri kunjunganku ke Sword Sanctum. Semua Sword Saint menganggapku pengecut, tapi apa peduliku? Sword Sanctum—atau, lebih tepatnya, Gino Britz—akan tetap netral selama dia hidup. Itu sudah cukup bagiku.