Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 2 Chapter 10

Bab 6:
Talhand dari Puncak Gunung Besar yang Keras

TALHAND OF THE Harsh, Large Mountain Summit adalah anak ketiga puluh tujuh dari lima puluh satu bersaudara. Ia dilahirkan dalam keluarga kurcaci biasa dan tumbuh dikelilingi oleh banyak saudara laki-laki dan perempuannya. Jelas, tidak semua dari lima puluh satu dari mereka memiliki ibu yang sama. Fakta yang tidak banyak diketahui tentang kurcaci adalah bahwa desa mereka membesarkan semua anak dari generasi yang sama bersama-sama. Itu mirip dengan sekolah, kecuali bahwa mereka menganggap satu sama lain sebagai saudara kandung selama sisa hidup mereka. Desa-desa melakukan ini sehingga tidak ada anak yang tahu keluarga siapa yang kaya atau miskin, yang memudahkan semua orang untuk bergaul ketika, di masa depan, mereka mengambil posisi tanggung jawab di desa. Seseorang akan menjadi kepala suku, beberapa akan mendukung kepala suku, dan yang lainnya akan menjadi istri. Ini hanya berlaku bagi mereka yang cukup istimewa untuk tinggal di desa. Kurcaci yang meninggalkan desa tidak memiliki adat istiadat seperti itu.

Bagaimanapun, Talhand tumbuh sebagai anak biasa dengan puluhan saudara laki-laki dan perempuan. Ia tertarik pada tanah dan besi, ia menyukai rasa alkohol, dan ia mengagumi para pandai besi dan tukang bangunan. Satu-satunya hal tentang dirinya yang sedikit tidak biasa adalah ia lebih menyukai pria daripada wanita. Namun, salah satu saudaranya jauh lebih biasa.

Yang aneh adalah adik laki-lakinya, yang ketiga puluh delapan dari lima puluh satu saudara mereka: Godbard dari Puncak Surgawi yang Bangga. Godbard memiliki bakat . Semua anak kurcaci mulai mempelajari pandai besi, kerajinan, dan sihir bumi dasar ketika mereka baru saja keluar dari buaian, tetapi Godbard mengalahkan masing-masing dan semuanya. Beri dia palu, dia akan menempa baja sekeras orang dewasa. Suruh dia membuat kerajinan, dia akan menghasilkan ornamen yang begitu mengagumkan sehingga menentang kepercayaan. Tunjukkan padanya sebuah bangunan, dia akan memperbaiki semua yang salah dengannya dalam sekejap mata.

Kurcaci hidup lebih lama daripada manusia. Sekitar waktu ketika bakat Godbard mulai terlihat, masih ada orang-orang tua yang masih hidup yang mengingat Perang Laplace. Dalam diri Godbard, mereka melihat sosok Dewa Bijih yang telah tewas dalam pertempuran itu. Karena itu, Godbard dianggap sebagai Dewa Bijih yang sedang menunggu dan diberi perlakuan khusus. Anak-anak lain pun menyadari bahwa mereka harus tunduk kepadanya sebagai pemimpin masa depan mereka.

Setelah itu, Talhand berubah. Minatnya pada pandai besi dan kerajinan tangan menguap. Ia menyadari bahwa tidak peduli seberapa keras usaha yang ia curahkan dalam karyanya, hasilnya akan selalu kurang dari apa yang dapat dibuat Godbard tanpa berpikir. Tentu saja, bukan berarti ada yang membandingkan mereka. Untuk membuat perbandingan, orang dewasa harus melihat orang lain selain ciptaan Godbard. Lalu, apakah ia terdorong untuk menjadi yang terbaik, atau apakah ia benci hidup di bawah bayang-bayang Godbard? Tidak, bukan keduanya.

Sebenarnya, Talhand dan Godbard akur. Ketika mereka semua menjadi saudara laki-laki dan perempuan, Godbard adalah sahabat pertamanya—dan cinta pertamanya. Talhand senang bahwa Godbard akan menjadi Dewa Bijih, dan yang ia inginkan hanyalah menjadi berguna baginya. Ia membayangkan bahwa ia dapat menebus apa yang tidak dimiliki Godbard, dengan bertindak sebagai tangan kanannya.

Dengan mengingat hal itu, Talhand mengabdikan dirinya pada ilmu sihir. Ia berfokus secara khusus pada penguasaan ilmu sihir air dan angin, yang tidak dibutuhkan oleh para kurcaci. Dewa Bijih pertama dikatakan sebagai penyihir bumi tingkat Suci yang menciptakan pedang luar biasa dari bijih yang ia hasilkan dengan ilmu sihirnya sendiri. Akan tetapi, dikatakan juga bahwa seorang peri yang ahli dalam ilmu sihir angin dan air sangat penting untuk membuat pedang besar itu. Seorang pandai besi membutuhkan lebih dari sekadar tanah dan api. Harus ada udara untuk menyalakan api dan air untuk memadamkan baja, tetapi orang-orang dewasa tidak tertarik untuk memahami unsur-unsur lainnya ini. Mereka mengemukakan setiap alasan di bawah matahari untuk mencoba menghalangi Talhand dari menekuni ilmu sihir air dan angin: itu bukan tradisi; itu bertentangan dengan kesopanan; tidak ada leluhur mereka yang melakukannya; para kurcaci tidak pandai melakukannya.

Talhand secara alami lebih berbakat dalam sihir tanah daripada sihir air atau angin, tetapi ketika Godbard mengatakan kepadanya, “Menurutku itu ide yang bagus. Orang dewasa di desa terlalu terpaku pada cara mereka sendiri,” Talhand memberanikan diri dan lebih mengabdikan dirinya pada sihirnya.

Akibatnya, Talhand merasa semakin menjauh dari kurcaci lainnya, dan beberapa saudaranya mulai mengkritiknya. Mereka berkata dia lemah, tidak pandai besi itu feminin, tidak pantas bagi kurcaci. Mereka berkata bahwa kurcaci hanya membutuhkan sihir untuk menghancurkan batuan dasar yang keras; untuk pandai besi, alam menyediakan semua yang mereka butuhkan. Talhand, meskipun dia merasa hinaan ini melelahkan, terus mengasah keterampilannya secara bertahap. Semua itu, dia lakukan untuk Godbard. Begitu Godbard tumbuh dewasa dan menjadi Dewa Bijih, dia akan membutuhkan kekuatan Talhand. Dia yakin akan hal itu.

Setelah ia dewasa, arahan kritis itu berubah menjadi ketidakpercayaan yang pasrah. Saudara-saudaranya memperlakukannya seperti orang buangan, dan ia mengembangkan reputasi sebagai orang paling aneh di desa. Bahkan saat itu, keyakinannya tidak pernah goyah.

Hari itu akhirnya tiba—hari di mana Godbard akan ditahbiskan sebagai Dewa Bijih. Tradisi mendiktekan bahwa orang yang akan menyandang gelar Dewa Bijih harus menempa lima pedang. Untuk masing-masing pedang, ia akan memilih seseorang dari orang-orang yang paling ia percayai untuk membantunya. Dalam melakukan ini, ia sendiri memilih pemimpin inti yang akan mendukung desa kurcaci setelah ia menjadi Dewa Bijih.

Tentu saja, Talhand mengajukan namanya. Untuk itulah ia mengasah keterampilannya. Yang mengejutkannya, Godbard tidak memilihnya. Pertama, ia memilih tiga orang yang dianggap paling berbakat di desa saat itu, lalu ia memilih kekasihnya. Mereka tidak terlalu buruk. Orang terakhir yang dipilih Godbard itulah yang membuat Talhand kesal: lelaki tua yang telah memanggilnya bodoh.

Talhand protes. Itu keterlaluan, katanya. Dia telah mengabdikan hidupnya untuk Godbard!

Godbard bertanya padanya, “Bisakah kau menempa pedang yang layak?”

Tentu saja. Talhand berkata, “Pedang tidak ada apa-apanya. Aku bisa melakukannya. Beri aku kesempatan saja.”

Godbard tampak tidak senang dengan hal itu, tetapi ia setuju untuk menuruti permintaan Talhand. Orang tua berpikiran sempit itu dan Talhand masing-masing akan menempa pedang. Siapa pun yang membuat pedang yang lebih baik akan menang. Untuk memastikan ketidakberpihakan, Godbard membuka kontes bagi siapa pun yang mengira ia bisa menang.

Talhand terkejut, banyak sekali orang yang datang untuk bertanding. Meskipun ia telah berlatih sihir air dan angin untuk saat ini, ia belum pernah belajar membuat peralatan pandai besi sejak ia masih kecil. Ia dapat menghitung jumlah pedang bagus yang telah ia buat dengan satu tangan. Kerugiannya terlalu besar.

“Tunggu,” pintanya. “Aku ingin membantumu menempa pedang.”

Yang mengejutkannya, Godbard menolaknya. “Bagaimana mungkin seorang pria yang bahkan tidak bisa menempa pedang dengan benar sendiri mengerti apa yang aku inginkan? Jika kamu tidak bisa mengerti itu, kamu tidak bisa membantuku.”

Hal ini tidak masuk akal bagi Talhand. Ia pikir ia mengenal Godbard lebih baik daripada siapa pun. Bagaimana ini bisa terjadi?

Pikirannya masih kacau saat ia mengikuti kontes. Ia tidak punya rencana—dan ia kalah. Talhand meninggalkan kontes dengan perasaan hancur, merasakan tatapan dingin dari yang lain seperti beban di pundaknya. Beberapa hari kemudian, setelah menyaksikan upacara penamaan Dewa Bijih dari jauh, ia meninggalkan desa.

Seiring berjalannya waktu, ia menjadi seorang petualang, tidak pernah tinggal di satu tempat. Ia merasa sulit untuk memercayai siapa pun setelah pengkhianatan Godbard, jadi ia menghabiskan waktunya sendirian. Menjadi orang buangan dalam waktu yang lama membuatnya sulit untuk berhubungan dengan siapa pun, dan ia juga merasa rendah diri terhadap orang lain karena ia lebih menyukai laki-laki.

Meskipun ia adalah salah satu pandai besi kurcaci yang paling buruk, bertahun-tahun mengasah keterampilannya telah membuatnya menjadi penyihir yang lumayan, meskipun ia tidak memiliki bakat yang hebat. Agar sesuai dengan keterampilannya, ia harus bertarung dengan mengenakan baju besi berat yang merupakan gabungan antara gaya prajurit dan penyihir. Namun, kehidupan seorang petualang solo tidaklah begitu sulit.

Saat Talhand naik ke peringkat B, Talhand bertemu Elinalise Dragonroad. Awalnya, ketertarikan Talhand padanya bersifat fisik. Talhand pikir dia akan membawa seorang kurcaci muda ke ranjangnya untuk perubahan, tetapi Talhand tidak tertarik pada Elinalise. Tidak peduli seberapa keras Talhand mencoba menggodanya, Talhand tidak tertarik. Namun, Talhand terlalu gigih untuk menyerah begitu saja, jadi Talhand akhirnya mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada wanita.

Elinalise ternganga menatapnya, lalu dia tertawa terbahak-bahak. Hal itu membuatnya kesal, tetapi dia menahannya, berpikir bahwa dia sekarang akan terbebas dari peri yang penuh cinta ini. Hanya saja, Elinalise tidak pergi. Mengapa, dia tidak tahu, tetapi dia menduga bahwa Elinalise berpikir bahwa setidaknya dia tidak perlu khawatir tentang dia yang menjaga tangannya sendiri.

Setelah itu, Talhand dan Elinalise beberapa kali bekerja sama. Elinalise, seorang petarung yang terampil, adalah rekan yang baik bagi penyihir berbaju besi berat seperti Talhand. Anehnya, meskipun Talhand merasa Elinalise menyebalkan, Talhand tidak keberatan berada dalam satu kelompok dengannya. Mungkin karena Elinalise hidup tanpa dibatasi oleh norma, tradisi, konvensi, atau aturan apa pun.

Meski begitu, mereka tidak pernah membahas rencana untuk menjadikan kelompok mereka permanen sampai kemunculan seorang pemuda yang sedikit mengguncang keadaan: Paul Greyrat. Saat itu, Elinalise, Talhand, Geese, dan Ghislaine masih solo, tetapi Paul menyatukan mereka untuk membentuk kelompok, yang mereka beri nama Fangs of the Black Wolf. Ada sedikit pertikaian mengenai nama itu, tetapi itu cerita lain waktu.

Semua anggota Fangs of the Black Wolf telah diusir dari kehidupan mereka sebelumnya. Meskipun Talhand adalah satu-satunya pria yang menyukai pria, mereka bebas untuk mengejar keinginan mereka. Paul khususnya adalah orang yang tidak terkekang dan berpikiran bebas. Ketika dia mengetahui Talhand menyukai pria, dia hanya menertawakannya.

“Jadi, aku akan meniduri para wanita, Elinalise para pria, dan kau akan mengurus sisanya—tak seorang pun akan terbuang sia-sia!” kata Paul.

Ia seorang bajingan, mudah ditebak, dan terus-menerus melakukan kejenakaan yang membuat Talhand ingin menundukkan kepalanya, tetapi perilakunya tidak pernah dibatasi oleh apa pun, dan ia suka bermimpi tentang hal-hal yang tidak biasa. Bahkan ketika masyarakat mengatakan apa yang ia lakukan salah, Paul hanya mengikuti nalurinya, meludah ke tanah dan berkata, “Aku tidak peduli.”

Paul menghadapi semua itu dengan senyum yang terasa seperti wahyu bagi Talhand. Sementara perilakunya membuat Fangs of the Black Wolf terkenal, Talhand menganggapnya menyenangkan. Seperti layaknya kurcaci, ia tertawa terbahak-bahak atas semua yang dilakukan Paul. Perasaannya terhadap pria itu mirip dengan jatuh cinta tetapi tidak sepenuhnya sama. Itu harus berupa kepercayaan. Para anggota kelompoknya ini adalah teman-teman pertama yang pernah dipercayainya.

Namun, kepercayaannya akhirnya hancur. Kepercayaan itu hancur ketika Zenith bergabung dengan kelompok itu. Paul yang sebelumnya tidak terkekang mulai berpegang pada norma sosial yang berlaku dalam upaya untuk memenangkan hati Zenith. Tidak diragukan lagi, perubahan ini membantu Paul untuk tumbuh sebagai pribadi. Namun, tidak ada yang sama setelah itu. Perselisihan yang ditimbulkannya karena menikahi Zenith meninggalkan luka yang dalam di hati setiap orang yang terlibat.

Bagi orang luar, hal itu mungkin tampak sepele, tetapi hal itu membuat Talhand memutuskan untuk tidak pernah bergabung dengan kelompok lagi. Untuk beberapa saat setelah itu, ia bepergian sendiri. Kemudian terjadilah insiden yang menghancurkan Fittoa. Ia bertemu kembali dengan Elinalise, mengenal Roxy, dan mereka membentuk kelompok bersama. Tekadnya untuk tidak bergabung dengan kelompok pun memudar… tetapi perasaannya terhadap Paul tetap segar seperti sebelumnya.

Baru setelah mereka bepergian ke dan dari Benua Iblis, dia melihat Paul lagi. Ketika dia menatap Paul setelah sekian lama, tidak ada tanda-tanda pemuda nakal yang dikenal Talhand. Paul telah menjadi seorang pria, seorang ayah , dan sekarang mengabdikan segalanya untuk mencari keluarganya. Dia telah berubah, pikir Talhand. Dia telah tumbuh dewasa.

Dia bertemu putra Paul, Rudeus, untuk pertama kalinya di Benua Begaritt. Dengan Paul sebagai ayah, dia mengira anak laki-laki itu akan sedikit tidak berguna, tetapi ternyata dia sangat dewasa. Namun, mungkin itu tidak terlalu mengejutkan—ayahnya adalah Paul yang telah tumbuh dewasa.

Ketika Talhand memandang Paul dan Rudeus, dia merasakan dadanya sesak, tetapi dia tidak pernah mengerti mengapa.

Kemudian, Paul meninggal. Itu adalah akhir yang tidak spektakuler. Talhand terkejut, tetapi ia menyadari bahwa bagi Rudeus, keterkejutannya bahkan lebih besar, jadi ia tidak memperlihatkannya. Ia melanjutkan hidupnya seolah tidak terjadi apa-apa, minum seperti biasa. Setelah kejadian itu, ia meninggalkan Benua Begaritt.

Kemudian, ia bertemu dengan keluarga Rudeus. Ia melihat bahwa anak laki-laki itu hidup dengan baik, di rumah yang ia bangun, dengan keluarga baik yang ia ciptakan. Talhand mengunjungi makam Paul dan minum di sana, lalu berangkat dari Kota Ajaib Sharia sekali lagi.

Saat ia bepergian, sesuatu dalam dirinya akhirnya menyerah. Sesuatu yang telah bersamanya sejak ia memulai petualangannya. Di tengah kekosongan yang ditinggalkannya, Talhand punya ide.

Dia akan belajar menjadi pandai besi.

Dia tidak bisa mengatakan dari mana ide itu berasal, tetapi dia segera menuju Kerajaan Asura. Sesampainya di sana, dia menyewa bengkel pandai besi untuk berlatih sambil terus bekerja sebagai petualang. Dia bahkan tidak beristirahat ketika berangkat ke Millis untuk mendapatkan sejumlah uang setelah kehilangan hampir semua yang dimilikinya ketika Geese ditangkap karena berjudi.

Ia menggunakan semua sihir yang dimilikinya dalam menempa—api, tanah, air, angin. Ia melengkapi semua yang ia lakukan dengannya. Ia menempa pedang, sarung tangan, perisai, lebih banyak pedang, baju zirah, helm, dan masih banyak pedang lagi. Ia mulai memahami apa yang Godbard katakan kepadanya saat itu. Ia memahami detail yang lebih halus yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata, seperti cara bernapas, waktu dan ritme, dan jumlah kekuatan yang tepat untuk digunakan. Talhand berkembang pesat. Cara Godbard menempa terpatri dalam benaknya dan, berkat kehidupannya sebagai seorang petualang, ia tahu apa yang membuat beberapa senjata dan peralatan menjadi lebih unggul. Penguasaannya terhadap sihir juga berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada saat ia berada di desa. Waktu petualangan Talhand telah membuatnya lebih kuat.

Saat ia terus mengasah keterampilannya, Kelompok Tentara Bayaran Ruquag mulai menanyakan barang dagangannya. Berkat kenalannya dengan Rudeus, kepala cabang tentara bayaran itu menjadi pelindungnya, yang memungkinkan Talhand mendirikan bengkelnya sendiri di Millishion.

Namun, seperti sebelumnya, Talhand tidak tahu mengapa dia melakukan semua ini. Apa gunanya seorang petualang bermain sebagai pandai besi di waktu luangnya? Baru ketika Rudeus membawa seluruh keluarganya dari Sharia untuk berkunjung, hal itu menjadi masuk akal.

Ketika dia melihat putra Paulus (dari semua orang) memiliki kedudukan yang lebih dari setara dengan keluarga Latria, sembari membesarkan anak-anaknya sendiri, hal itu menjadi jelas.

Dia harus kembali ke desa. Dia punya urusan yang belum selesai. Itulah sebabnya dia menempa.

***

Setelah Rudeus memberinya potongan-potongan batu hitam, Talhand kembali ke bengkelnya. Untuk waktu yang lama, ia memiliki gambaran tentang apa yang akan ia buat jika ia mampu membuat batu seperti ini. Ia telah memikirkan teorinya. Dulu, itu hanyalah mimpi, tetapi sekarang, ia memiliki semua pengalaman yang ia butuhkan.

Pertama, ia menghancurkan batu hitam Rudeus dengan sihir tanah dan palu. Ia mencampurnya dengan pasir besi, lalu memanaskan campuran itu di bengkel. Karena panas tungku biasa tidak akan cukup, ia menggunakan sihir api dan angin untuk menaikkan suhu setinggi mungkin. Menggunakan bubuk super panas, ia membuat inti bilah dan logam yang akan membentuk kulit luarnya. Rasionya berbeda, tetapi pada dasarnya bahannya sama. Dengan sisik naga merah atau tulang keras hydra, ia bisa saja menempa bilah yang lebih tangguh, tetapi Talhand tidak menggunakan ini—jika ia menggunakannya, semua upaya ini akan sia-sia. Selanjutnya, ia benar-benar memadamkan dan melunakkan bilah itu, lalu bekerja keras sepanjang malam, menuangkan aliran energi dan mana yang stabil ke dalamnya.

Pada akhirnya, ia hanya memiliki sebilah pedang, bilahnya kuat dan berwarna hitam. Meskipun pedang itu tidak memiliki hiasan atau sifat khusus, Talhand merasa puas dengan hasil karyanya. Ia membuat sarung pedang, lalu membungkusnya dengan kain wol halus dan mengikatkannya di punggungnya. Setelah selesai, ia mengemas sisa balok batu hitam ke dalam tas dan meninggalkan Millishion. Tujuannya adalah desa kurcaci tempat asalnya.

Dia telah lama pergi, tetapi desa itu tidak berubah sama sekali. Bangunan-bangunan yang dipahat dari batu itu berada di sisi tebing, dan suara palu yang menghantam baja terdengar dari dalam tembok-tembok batu tinggi yang mengelilinginya. Tidak seorang pun menantang Talhand di gerbang, dan dia pun melewatinya. Dia bukan lagi salah satu dari mereka, tetapi para kurcaci tidak menjaga keamanan yang ketat sehingga mereka akan menanyai seorang kurcaci yang tidak dikenal.

Talhand melihat sebuah lubang besar di tebing tempat katrol bekerja dalam gerakan konstan. Para lelaki, telanjang sampai pinggang dan bercucuran keringat, mengangkut batu bara dan bijih besi, sementara para perempuan berjalan ke tempat istirahat di depan tambang dengan tumpukan ubi jalar kukus di pundak mereka. Pemandangan itu membuatnya bernostalgia. Waktu tidak mengubah mereka, meskipun sebagian besar dari mereka telah menjadi orang asing. Ia mendapat beberapa tatapan penasaran saat berjalan-jalan, tetapi tidak ada tatapan dingin. Entah tidak ada dari mereka yang mengenalnya, atau mereka semua telah melupakannya. Apa pun itu, Talhand tidak terpengaruh. Ia hanya punya satu tujuan, dan ia bergegas ke sana: rumah kepala suku.

Namun, tentu saja ada beberapa yang mengingatnya.

“Puncak Gunung Besar yang Keras? Sudah lama aku tidak melihatmu. Apa yang kau lakukan di sini?”

Salah satu saudaranya berdiri di hadapannya, menghalangi jalannya. Pria ini adalah salah satu dari mereka yang pernah menertawakan Talhand saat mereka masih anak-anak, dan yang telah dipilih untuk menjadi bagian dari lingkaran dalam Dewa Bijih.

“Aku datang untuk menemui Dewa Bijih.”

“Jangan sok tahu. Dia tidak akan pernah mau bertemu orang sepertimu.”

Tanpa sepatah kata pun, Talhand meraih bungkusan di punggungnya. Ia membuka kain wol halus itu, lalu mencabut pedang dari sarungnya. Pria itu terkesiap. Bilahnya hitam legam, begitu hitamnya sehingga seolah menyerap setiap cahaya yang bersinar. Meskipun begitu, pedang itu sama sekali tidak terasa menjijikkan atau menyeramkan. Sebaliknya, pedang itu memancarkan kebanggaan dan kesegaran angin sepoi-sepoi yang sejuk. Keindahannya membuatnya merinding.

“Apa itu ?” tanya pria itu.

“Aku memalsukannya.”

“Apa-apaan kau!”

Bagi seorang pandai besi kurcaci, pedang adalah segalanya. Kurcaci hebat menempa pedang hebat. Ini tidak mungkin hasil karya Talhand .

“Itu adalah sebuah persembahan,” kata Talhand.

Gelar “Dewa Bijih” dianggap sebagai nama lain untuk pandai besi terhebat di dunia, dan sumber kebanggaan bagi kaum kurcaci. Ketika pandai besi mana pun di dunia menempa sesuatu yang menurut mereka luar biasa, Dewa Bijih wajib melihatnya—meskipun semua penyerahan pertama-tama dilakukan di bawah pengawasan ahli kurcaci lain yang menolak apa pun yang di bawah standar. Pria yang berdiri di depan Talhand sekarang adalah kurcaci itu. Dia tidak mencintai Talhand, tetapi pedang itu mengatakan yang sebenarnya. Pedang hitam itu tidak memiliki hiasan, juga tidak menggunakan jalan pintas apa pun. Mungkin sangat keras, dan bukan pedang yang mudah patah. Singkatnya, itu adalah sebuah mahakarya. Tidak ada kurcaci yang bisa berbohong di hadapan pedang seperti itu.

“Aku mengizinkannya. Kau boleh lewat, Talhand dari Puncak Gunung Besar yang Keras.”

“Terima kasih, Doutor dari Flaming Blade Steel,” jawab Talhand, mengingat nama saudaranya di masa lalu. Sambil membungkuk, ia memasukkan pedang ke sarungnya, membungkusnya dengan kain wol, dan menaruhnya sekali lagi di punggungnya. Ia dihentikan beberapa kali seperti ini sebelum mencapai Dewa Bijih, tetapi pedang itu selalu memberinya jalan.

Dewa Bijih—Godbard dari Puncak Surgawi yang Bangga—tampak sedikit lebih tua dari yang diingat Talhand. Itu tidak mengejutkan. Banyak bulan telah berlalu sejak Talhand meninggalkan desa.

“Kau sudah tua, Talhand,” kata Godbard.

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda,” jawab Talhand.

“Kupikir kau sudah mati di selokan sejak lama.”

“Bukan karena kurang berusaha.”

Mereka hanya bertukar sapaan singkat. Di samping Godbard duduk istrinya dan orang-orang terdekatnya. Mereka tidak menyembunyikan rasa khawatir mereka saat melihat kembalinya orang paling eksentrik di desa itu setelah sekian lama, tetapi tidak ada sedikit pun ketegangan antara Talhand dan Godbard. Saat Talhand menghadapi Godbard, hatinya merasa damai.

Tak satu pun dari mereka berbicara. Talhand mungkin tenang, tetapi ia tidak berniat berbicara dengan Godbard. Ada banyak hal yang mungkin ia katakan—hal-hal yang telah ia lihat, pengalaman-pengalaman yang telah ia alami di luar desa, tetapi tidak perlu kata-kata. Sebaliknya, ia diam-diam menyodorkan pedang itu kepada Godbard, yang mengambilnya dan tanpa kata-kata mengeluarkannya dari sarungnya untuk melihat bilahnya.

“Ya ampun.” Begitu Godbard melihatnya, dia mendesah kagum. Dia mengangkat bilah hitam itu ke arah cahaya untuk menilainya. “Bilah yang bagus, penuh keyakinan… Tidak ada yang tidak pasti atau setengah hati dalam pembuatannya, tetapi ketidaktahuanmu terlihat di setiap bagian. Bilah yang aku tempa dengan bahan dan metode yang sama akan jauh lebih unggul.”

Mendengar ini, Talhand tersenyum tipis. Wajar saja. Tidak peduli seberapa banyak pekerjaan yang telah ia lakukan dalam menempa dan menempa selama beberapa tahun terakhir, gagasan bahwa ia dapat menandingi Dewa Bijih, yang telah mengasah keahliannya selama lebih dari satu abad, adalah menggelikan. Talhand tahu betul hal itu. Ia terkekeh.

“Ada yang lucu?” tanya Godbard.

Masalahnya, itu bukan tujuan Talhand. “Apakah Anda ingin tahu apa saja bahan dan metode itu?”

“Saya penasaran . Pedang itu aneh.”

Adalah hal yang wajar bagi seorang pandai besi untuk memberi tahu Dewa Bijih tentang bahan dan metode yang mereka gunakan untuk menempa persembahan mereka. Alasan mereka mempersembahkan pedang kepadanya adalah agar teknik mereka dapat diwariskan kepada generasi mendatang. Ada banyak orang yang ingin meninggalkan catatan tentang logam apa yang telah mereka gunakan, prosesnya, serta perubahan dan peningkatannya untuk generasi mendatang.

“Aku membuatnya dari batang-batang batu yang dibuat dengan sihir tanah,” kata Talhand. “Dengan sihir, aku mengubahnya menjadi bubuk, yang kucampur dengan pasir besi. Dengan sihir api dan angin, aku memanaskan tungkuku hingga suhu yang cukup panas untuk melelehkan bubuk itu. Setelah itu, aku memukulnya dengan palu dan mendinginkannya dengan cara biasa. Aku mendinginkannya dengan sihir air.”

“Batu yang terbuat dari sihir tanah, hmm?” Kata-kata ini menarik perhatian Godbard, dan dia tiba-tiba teringat alasannya: proses itu adalah sesuatu yang pernah dia dengar sebelumnya. Kurcaci gila di depannya telah menceritakannya berkali-kali ketika dia masih muda. “Jadi, ini balas dendammu?”

“Tidak,” jawab Talhand. “Aku hanya ingin menyelesaikan sesuatu di antara kita.”

“Apakah kau pikir saat aku melihat pedang ini, aku akan menyuruhmu kembali?”

“Tidak. Tapi kau mengatakan apa yang ingin kudengar, dan itu sudah cukup bagiku.”

Godbard pernah berkata bahwa ia dapat menempa pedang yang jauh lebih unggul, dan itu saja sudah memuaskan Talhand. Seolah-olah perasaan yang telah bernanah di hatinya sejak ia masih kecil telah terhapus. Oh, ya, jika ia menggunakan bahan dan metode yang sama, Godbard niscaya akan menghasilkan bilah pedang yang jauh lebih bagus. Namun tanpa sihir, ia tidak dapat menghancurkan batu, dan besi yang dipanaskan tidak dapat didinginkan sepenuhnya hanya dengan air. Memang, tanpa penyihir dengan keterampilan yang dibutuhkan, ia akan tersesat. Meskipun demikian, seorang pandai besi jenius seperti Godbard mungkin dapat menemukan cara yang cerdas untuk mengolah batu tanpa menggunakan metode Talhand.

“Dan ‘batu’ ini,” Godbard melanjutkan, “bisakah kau membuatnya, Talhand?”

“Tidak,” Talhand mengakui. “Itu dibuat oleh putra temanku.”

Ia mengambil tiga potong batu dari tasnya dan menaruhnya di depan Godbard. Ketika Godbard mengulurkan tangan untuk mengambil satu, matanya terbelalak melihat beratnya. Ia mencoba membelahnya untuk melihat penampang melintangnya tetapi tidak berhasil, dan ia tidak berhasil lagi saat mencoba menghancurkannya dengan palu. Kekerasan dan ketangguhan material itu membuatnya tercengang.

Talhand bisa melihat keinginan menggelegak dalam dirinya untuk menggunakannya. Senyum mengembang di bibir Godbard.

Talhand melihatnya dan mengangguk, senang. Ekspresi Godbard tidak berubah sejak mereka masih anak-anak. Dia tidak kesulitan membaca wajahnya.

“Dalam beberapa hari, dia akan datang dan memperlihatkan dirinya kepadamu.” Godbard terdiam. Dengan wajah Rudeus di benaknya, Talhand bertanya dengan lembut, “Apakah kau akan menemuinya?”

Ia telah mencapai apa yang ingin ia lakukan. Ia telah mendengar kata-kata yang ia harapkan dari orang yang ingin ia sampaikan. Sekarang, ia hanya perlu membalas budi orang yang telah memungkinkan hal ini.

“Aku akui dia tidak terlihat bisa diandalkan, dan kau bisa yakin dia akan mengajukan permintaan yang tidak pantas…tetapi meskipun begitu, dia punya nyali,” lanjut Talhand. ” Kau tidak akan menyesal bertemu dengannya. Aku bersumpah demi pedang itu.”

Godbard menatap pedang itu, lalu ke batu-batu itu dan kembali lagi. Istrinya dan para penasihat di sampingnya masih menyimpan pendapat mereka masing-masing, tetapi Godbard tidak berencana untuk bertanya kepada mereka. Talhand hampir tidak bisa dikenali lagi sebagai pria yang dulu. Godbard menduga penyihir yang menciptakan batu itu terlibat. Rasa ingin tahunya pun terusik.

“Baiklah,” katanya. “Siapa namanya?”

“Rudeus Greyrat.”

“Begitu.” Godbard mengingat nama itu dan mengangguk.

Dengan itu, Talhand berdiri. Itu hanya kesepakatan lisan, tetapi itu memuaskannya. Godbard bukanlah orang yang mengingkari janji. Talhand pernah merasa seperti itu, tetapi tidak ada janji di antara mereka yang harus diingkari. Talhand tidak berpengalaman dan bertindak berlebihan. Itu saja.

“Kau akan pergi?” tanya Godbard.

“Ya.”

“Tidak ada seorang pun yang akan keberatan dengan kehadiranmu di sini.”

“Saya punya bengkel sendiri di Millishion. Saya bermaksud tinggal di sana sampai akhir hayat saya,” kata Talhand.

Dengan itu, dia meninggalkan rumah Dewa Bijih. Di suatu titik, mantan saudaranya telah berkumpul di luar. Tatapan mereka tajam, dan beberapa tidak repot-repot menyembunyikan cemoohan mereka.

“Maafkan saya,” kata Talhand. Saat ia mulai berjalan, mereka berpisah untuk memberi jalan baginya. Tatapan kebingungan dan penghinaan mengikutinya saat ia keluar dari desa. Tak seorang pun berbicara kepadanya. Tak seorang pun mengejarnya. Namun Talhand berjalan dengan langkah yang bersemangat, hatinya sebening langit yang tak berawan. Akhirnya, kutukannya telah terangkat.

Satu bulan kemudian, Dewa Bijih menyetujui persekutuan dengan Dewa Naga dengan imbalan pasokan batu hitam dalam jumlah besar.