Mushoku Tensei LN - Volume Redundant Reincarnation 1 Chapter 9

Bab 2:
Dohga Sang Penjaga Gerbang

DI KERAJAAN Asura, ada tujuh prajurit yang dikenal sebagai Tujuh Ksatria Asura. Mereka bersumpah setia sepenuhnya kepada Ariel Anemoi Asura. Pemimpin mereka adalah Ksatria Banneret Luke Notos Greyrat—Belati Kerajaan.

 

Tiga Ksatria Kanan memimpin penyerangan. Mereka adalah Sandor von Grandeur, Pedang Besar Kerajaan; Oswald Euros Greyrat, Tombak Kerajaan; dan Ghislaine Dedoldia, Anjing Penjaga Kerajaan.

Tiga Ksatria Kiri memimpin pertahanan. Mereka adalah Dohga, Penjaga Gerbang Kerajaan; Sylvester Ifrit, Benteng Kerajaan; dan Isolde Cluel, Perisai Kerajaan.

Dari ketujuh orang ini, beberapa di antaranya diketahui latar belakang dan asal-usulnya, tetapi setengah dari mereka telah diintai khususnya oleh Ariel dan Luke. Mereka adalah kelompok yang beraneka ragam, terdiri dari rakyat jelata, bangsawan dari semua tingkatan, dan iblis setengah manusia setengah abadi. Mereka semua memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada Ariel. Sementara Isolde menderita karena kesalahpahamannya tentang apa yang dimaksud Ariel dengan “penghinaan” ketika dia berbicara tentang “kecenderungan yang sulit,” mari kita beralih ke kisah tentang salah satu kesatria ini.

 

***

 

Ia lahir di sebuah desa kecil di Daerah Donati, Asura. Terkadang ia tumbuh agak lambat, sehingga anak-anak lain memandang rendah dirinya. Namun, ia adalah anak yang sehat, bertubuh tegap, dan tidak pernah sakit. Ayahnya adalah salah satu dari sedikit prajurit yang melindungi desa dan jarang berada di rumah. Ia hampir tidak pernah libur, dan bukan hal yang aneh baginya untuk keluar sepanjang malam. Ketika anak laki-laki itu berusia lima tahun, adik perempuannya lahir. Ia adalah gadis yang manis, seperti ibu mereka. Namun, pemulihan sang ibu setelah melahirkan berjalan lambat, dan ia meninggal.

Anak laki-laki itu menangis. Ia tidak merengek sedikit pun ketika teman-temannya memukulnya atau ketika seekor nyamuk menyengatnya, tetapi sekarang ia meratap.

Saat ia menangis, ayahnya berkata kepadanya, “Tidak apa-apa menangis sekarang. Tapi setelah selesai, kau harus melindungi adikmu demi aku.”

Anak laki-laki itu menatap ayahnya yang sedang menggendong adik perempuannya, dan mengangguk berulang kali. Sejak hari itu, anak laki-laki itu berhenti menangis. Dia dengan setia melakukan apa yang ayahnya katakan kepadanya—dia akan melindungi adik perempuannya.

Ia memutuskan bahwa cara untuk melakukannya adalah dengan menjaga pintu masuk rumah. Ia mengambil kapak yang mereka gunakan untuk kayu bakar dan berdiri di luar pintu sepanjang hari. Baru ketika adiknya mulai menangis, ia berlari kembali ke dalam untuk merawatnya.

Teman-temannya menertawakannya saat melihatnya. “Apa yang kau lakukan? Pergi awasi dia di dalam.”

Orang dewasa di desa berkata, “Mengapa kita tidak membawanya dan menjaganya? Kita sudah punya banyak anak. Satu anak lagi tidak akan jadi masalah.”

Namun, anak laki-laki itu bersikeras dan tidak mau mendengarkan. Ia belajar cara merawat bayi yang sedang menyusui, dan ia tidak akan menyerahkan perawatan adiknya kepada orang lain.

Selama masa itu, sesuatu yang tidak biasa terjadi di desa. Suatu malam, semua hewan malang di dalam salah satu lumbung dimangsa. Dari jejak kaki, penduduk desa menduga itu adalah seekor serigala. Para prajurit berlarian di sekitar desa dan memberi tahu penduduk desa bahwa mereka harus mengunci pintu dan tidak boleh membukanya dalam keadaan apa pun.

Keesokan harinya, binatang itu menyerang sebuah rumah. Entah bagaimana, serigala itu menyelinap masuk di tengah kegelapan dan mematahkan leher seorang anak dengan rahangnya, membunuh mereka seketika, sebelum melarikan diri melalui jendela. Ketika keluarga itu bangun di pagi hari, tak seorang pun dari mereka tahu apa yang telah terjadi. Mereka mengikuti jejak darah itu sampai, tepat di luar desa, mereka menemukan pakaian bayi itu tergeletak di genangan darah. Hal itu membuat mereka setengah gila.

Seiring dengan semakin banyaknya kejadian, para prajurit menyadari bahwa tebakan mereka salah. Makhluk yang mengintai desa itu bukanlah serigala—melainkan monster. Makhluk itu kecil, tidak lebih besar dari serigala biasa, tetapi tetap saja monster yang ganas.

Mereka benar: makhluk itu berkepala serigala dan berkaki belakang serigala, tetapi lengan monyet tumbuh dari bahunya. Makhluk itu bisa berjalan dengan dua kaki jika mau, dan bisa memanjat pohon. Meskipun ukurannya hanya sebesar anjing besar, kepalanya terlalu besar untuk tubuhnya. Makhluk itu adalah mutan pintar yang telah mempelajari rasa daging manusia.

Seolah-olah menikmati teror penduduk desa, ia mengintai di ladang gandum rumah tangga lain selama sehari untuk memilih target berikutnya. Ia memilih rumah berikutnya karena orang dewasa itu tidak pulang pada malam hari. Sang ayah pergi memburu monster itu di tempat lain, meninggalkan kedua anaknya tak berdaya. Sambil menjilati bibirnya, monster itu menggunakan lengan monyetnya untuk memanjat atap, lalu menyelinap ke cerobong asap.

Keesokan harinya tiba. Ketika patroli malamnya selesai, ayah anak laki-laki itu kembali ke rumahnya. Hal pertama yang dilihatnya adalah genangan darah.

“Tidak,” katanya terkesiap. Wajahnya pucat, ia melihat sekeliling rumah dan segera melihat mayat yang hancur di lantai. Itu adalah monster itu, kepalanya terbelah dua. Berdiri di antara monster itu dan putrinya, yang sedang tidur nyenyak di tempat tidurnya, adalah putranya. Anak laki-laki itu mencengkeram kapak kayu bakar dengan kedua kakinya tertanam rapat, ekspresi ganas di wajahnya. Itu adalah pertempuran yang putus asa. Anak laki-laki itu berlumuran darah, dan lengannya patah, tetapi anak-anak itu masih hidup. Monster itu memang kecil, tetapi masih seukuran serigala—dengan kata lain, dua kali ukuran anak laki-laki itu. Anak itu telah memukuli monster itu sampai mati dengan kapak kayu bakar yang tumpul untuk melindungi saudara perempuannya.

Bagi anak lelaki itu, yang kelak menjadi Kaisar Utara Dohga, ini merupakan pertempuran pertamanya.

 

Dohga adalah seorang penjaga gerbang sepanjang hidupnya.

Saat berusia sepuluh tahun, ia menjaga gerbang desa. Tepat sebelum insiden pemindahan, terjadi amukan monster yang hebat. Mereka muncul dari semua hutan di seluruh kerajaan dan banyak desa tersapu oleh kehancuran. Beberapa bahkan tertelan dalam penyerbuan.

Desa Dohga juga diserang, tetapi Dohga mengambil kapak penebang kayunya dengan gagah berani, dan mengusir mereka. Konon, ia membunuh sekitar lima puluh hingga seratus orang. Namun, meskipun Dohga menciptakan banyak mayat monster, ayahnya terbunuh dalam pertempuran itu. Dohga berdiri di depan tubuh ayahnya yang tak bernyawa, tertegun. Seorang kesatria yang melihatnya bertarung menyarankan agar Dohga bergabung dengan pengawal ibu kota kerajaan. Dohga enggan, katanya ia melindungi adik perempuannya.

Inilah yang dikatakan sang kesatria kepadanya: “Dengar baik-baik, Nak. Kita meninggalkan keluarga kita untuk berkuda ke seluruh pelosok kerajaan, melindungi desa-desanya. Ketika kerajaan aman, keluarga kita dapat hidup dengan damai. Melindungi kerajaan berarti melindungi keluargamu juga.”

Dohga tidak cerdas, dan pada saat itu, ia tidak mengerti apa yang dikatakan sang kesatria. Pada akhirnya, uanglah yang meyakinkannya. Dengan kematian ayahnya, ia membutuhkan cara untuk memenuhi kebutuhannya. Ia diberi tahu bahwa jika ia pergi ke ibu kota, ia dapat memperoleh cukup uang untuk menghidupi dirinya dan saudara perempuannya, jadi ia pun memutuskan demikian. Dohga menjadi prajurit ibu kota kerajaan.

Ia ditempatkan di gerbang kecil yang memisahkan daerah kumuh dari distrik warga kelas bawah. Gerbang itu berfungsi sebagai jalan buntu saat orang-orang di daerah kumuh menjadi tidak terkendali dan menyerbu distrik kelas bawah. Dilarang bagi siapa pun untuk melewatinya di malam hari, tetapi selain itu, gerbang itu tidak memiliki arti khusus. Itu adalah pos yang cocok untuk anak laki-laki yang tidak berpendidikan dari pedesaan.

Kamar yang ditempatinya bersama saudara perempuannya kecil, tetapi cukup layak pakai. Dari sana, ia mulai bekerja di barak. Ia berdiri di gerbang dari pagi hingga malam, dan terkadang bahkan sepanjang malam berikutnya.

Meskipun lamban, Dohga juga anehnya menawan. Awalnya, beberapa prajurit lain kesal karena, di usianya yang baru sepuluh tahun, ia bertugas bersama mereka. Namun, sifatnya yang polos dan dedikasinya yang teguh kepada saudara perempuannya meluluhkan hati rekan-rekannya, dan sebelum tahun pertamanya berakhir, mereka telah mengenalinya sebagai salah satu dari mereka.

Dia memulai tahun keduanya.

Suatu malam, seorang wanita berlari ke gerbang rumah Dohga. Ia menjatuhkan diri ke arah Dohga, memohon bantuannya. Ketika Dohga ragu-ragu, sekelompok pria berwajah keras muncul dan berteriak kepadanya, “Serahkan gadis itu!”

Dohga kebingungan. Ia tidak tahu harus berbuat apa. Kalau saja Hans, yang seharusnya bertugas bersama Dohga, tidak sedang tidur siang, ia mungkin akan memutuskan untuk mereka.

Ketika wanita itu melihat kebingungan Dohga, dia mencoba lari melewati gerbang. Dohga segera menarik kerah bajunya dan menariknya kembali. Dia telah diberitahu bahwa tidak seorang pun boleh melewati gerbang pada malam hari.

Pada saat itu, para lelaki itu, yang merasa bahwa wanita itu akan melarikan diri, menyerang. Dohga mengayunkan kapak perangnya—hadiah perpisahan dari pandai besi desa saat ia telah menjadi prajurit. Ia membunuh semua lelaki itu. Saat melihat Dohga berdiri di sana, bersimbah darah, wanita itu mengompol, lalu jatuh dengan posisi merangkak.

Hans berlari, tertarik oleh suara itu. Ia berhenti tiba-tiba saat melihat pembantaian di gerbang. Ia pikir, ini akan menjadi buruk. Dohga telah melakukan tindakan pembunuhan tanpa pandang bulu. Hans tertidur; ia juga akan disalahkan. Wajahnya pucat, ia pergi memeriksa mayat-mayat itu, lalu ia menyadari bahwa ia mengenali wajah-wajah ini. Mereka adalah gerombolan pencuri yang telah berkeliaran di distrik kelas bawah. Kelompok ini telah membuat penjaga banyak kesulitan karena para kesatria tidak mau repot-repot dengan distrik rendahan ini.

Dan Dohga telah memusnahkan mereka semua seorang diri.

Dohga dipromosikan. Ia berubah dari prajurit yang menjaga gerbang antara distrik kelas bawah dan daerah kumuh menjadi prajurit yang menjaga gerbang antara distrik kelas menengah dan distrik kelas bawah. Entah mengapa, Hans ikut dengannya.

Dohga tinggal di gerbang itu selama beberapa waktu. Kadang hujan, kadang badai bertiup, tetapi dia tetap berjaga sepanjang waktu. Bahkan setelah dia dewasa, dia tetap bertahan. Dia lamban, jadi Hans membantunya.

Sepanjang jalan, Hans mulai memahami Dohga lebih dari siapa pun. Kakak perempuan Dohga tumbuh menjadi wanita muda yang cantik, dan dia dan Hans telah menikah. Mungkin Hans telah memperhatikan kakaknya selama ini, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Dohga—dia tahu bahwa meskipun Hans mungkin tertidur saat bekerja, dia bukanlah orang yang jahat. Dia bersumpah kepada Saint Millis di depan Dohga bahwa dia akan membuat kakaknya bahagia.

Namun kemudian Dohga mendapati dirinya sendirian. Dengan adiknya yang sudah menikah, ia telah memenuhi perintah ayahnya sampai akhir. Ia tidak perlu lagi menjaga gerbang mana pun.

Namun Dohga tetap pada jabatannya.

Ada hari hujan, ada hari badai bertiup, tetapi dia tetap menjaga gerbangnya.

Pada suatu hari, kota itu diguncang oleh kejutan besar: Ariel Anemoi Asura telah mengumumkan penobatannya. Upacara penobatan adalah perayaan yang berlangsung selama berhari-hari. Para prajurit akan mendapatkan kenaikan gaji selama upacara tersebut serta makanan gratis. Rekan-rekan Dohga sangat gembira; Hans bahkan menari sedikit.

Ini juga berarti mereka harus bekerja lebih keras. Keamanan perlu diperketat tidak hanya di distrik kelas menengah, tetapi di seluruh kota. Penjaga sementara direkrut dari antara penduduk kota, sementara Dohga dan yang lainnya yang sudah menjadi tentara ditugaskan untuk menjaga lokasi yang lebih penting. Dohga dan Hans melakukan pekerjaan mereka dengan penuh semangat, sambil berpikir mereka akan membelikan adik perempuan Dohga sesuatu yang bagus dengan upah tambahan mereka.

Suatu hari, sekitar pertengahan penobatan, Dohga mendapati dirinya menjaga pintu masuk para pelayan ke istana. Hanya sedikit orang yang lewat di sana, tetapi kadang-kadang, seorang pelayan dengan izin masuk akan masuk. Hans tidak bersamanya. Dohga menjaga gerbang ini bersama beberapa prajurit lainnya.

Seorang pria datang. Ia mengenakan baju besi tua lusuh dan membawa tongkat panjang.

“Aku tidak bisa meyakinkanmu untuk mengizinkanku lewat, bukan? Aku ingin bertemu dengan Ratu Ariel.”

Tentu saja penjaga di gerbang mengusirnya. “Tidak seorang pun boleh melewati gerbang ini tanpa izin! Tunjukkan kartu pas Anda!”

“Saya tidak punya izin. Saya ingin meminta audiensi dengan ratu.”

“Tidak boleh lewat, tidak boleh lewat. Pergi kau!”

“Kalau begitu, saya tidak punya pilihan lain. Saya senang bisa datang ke gerbang ini. Saya pikir saya mungkin harus mencoreng nama baik acara yang mulia bagi Yang Mulia,” kata pria itu. Ia mencoba menerobos gerbang. Tongkatnya bergerak seperti sihir. Dalam sekejap, penjaga gerbang lainnya tersungkur ke tanah.

Namun tidak demikian dengan Dohga. Tidak peduli berapa kali pria itu menusukkan gagang tongkatnya ke titik vital Dohga, ia tetap berdiri. Dohga mengayunkan kapaknya ke arah pria itu tetapi tidak dapat menyentuhnya. Dohga tidak pernah gagal mengenai sasaran. Ia terus menyerang dengan gigih.

Pria itu senang. “Hebat! Aku tidak menyangka akan menemukan pria sepertimu yang bersembunyi di tempat seperti ini. Baiklah. Demi menghormati kekuatanmu, aku akan menyerah untuk melewati gerbang ini. Maafkan aku. Sebagai tanda permintaan maafku, bagaimana kalau kau menjadi muridku? Kau punya bakat!”

Dohga tidak tahu apa yang dibicarakan pria itu, tetapi pria itu tampaknya sudah menyerah untuk melewati gerbang. Namun saat dia rileks, dia pingsan. Dia bahkan tidak terjatuh; dia pingsan dan masih berdiri. Ketika dia terbangun dengan kaget, pria itu masih di sana. Dia memegang kapak Dohga dan tampaknya menjaga gerbang—hanya saja dia dikelilingi oleh kerumunan tentara.

“Selamat pagi, Nak! Aku yang jaga gerbangnya!”

Begitulah cara Dohga bertemu Sandor—atau dikenal sebagai Alex Rybak, Dewa Utara Kalman II.

 

Hari ketika Dohga menjadi murid Sandor, ia pulang dan setengah pingsan di tempat tidur. Ada seorang penyihir penyembuh di antara para prajurit yang datang berlari, jadi tidak ada kerusakan yang permanen. Pertarungannya dengan Dewa Utara Kalman telah menguras setiap tetes cadangan kekuatannya yang tak terbatas. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tertidur karena kelelahan. Ia tidur selama dua hari, lalu bangun. Di samping tempat tidurnya ada saudara perempuannya, dengan air mata mengalir di wajahnya, dan Hans, yang tampak lega. Selain itu, ada Sandor, yang tampak sangat ceria.

“Selamat pagi, murid! Ikutlah denganku.” Dengan kekuatan yang luar biasa, Sandor menarik Dohga agar berdiri, lalu memakaikan baju zirahnya dan membawanya pergi ke suatu tempat. Dohga, yang tidak mengerti, menoleh ke Hans untuk meminta bantuan.

“Maaf, Dohga. Aku juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi kurasa kau merasa terhormat. Jadi, ikut saja dengannya untuk saat ini, ya? Lakukan yang terbaik, dan jangan bersikap kasar.”

“Ya,” imbuh adiknya. “Kakak, aku… Tolong lakukan yang terbaik.”

Dohga, yang sama sekali tidak mengikuti alur pikiran Hans, melihat sekeliling dengan bingung, tetapi dia tidak dapat melawan kekuatan Sandor. Maka, mereka pun berangkat menuju gerbang yang dijaganya tempo hari. Ketika mereka tiba, Sandor mengeluarkan sebuah tanda dengan gaya yang anggun untuk membiarkan mereka masuk. Begitu saja, mereka sudah berada di dalam istana. Dohga mengikuti di belakang Sandor, terkesima dengan pandangan pertamanya terhadap aula yang berkilauan. Sebelum dia menyadarinya, ada seorang wanita cantik berambut pirang di depannya.

“Ini anak laki-lakinya?”

“Ya, Yang Mulia!”

“Saya ingin berbicara sedikit dengannya.”

Sandor mendorong Dohga dari belakang, sehingga dia berdiri tepat di depan wanita itu. Wanita itu sangat cantik.

“Namaku Ariel Anemoi Asura. Dan kamu?”

Dohga tidak tahu nama itu. Meskipun dia seorang prajurit kota, dia tidak tahu tentang ratu. Tentu saja, dia juga belum pernah melihatnya. Sebelum dia menyadarinya, Dohga mendapati dirinya berlutut. Entah mengapa dia merasa harus berlutut.

“A-Aku…Dohga.”

“Mengapa kamu menjadi seorang tentara?”

“D-Ayah… bilang lindungi… adik perempuan, jadi…”

Dohga kesulitan berbicara. Ia tidak pernah cukup fasih untuk menceritakan hidupnya kepada siapa pun, tetapi Ariel dengan mudah menerima apa yang dikatakannya.

“Untuk melindungi adikmu? Sangat mengagumkan.”

“T-tapi…sekarang Hans melindungi…saudara perempuanku, maksudku, mereka bersama sekarang…um…”

Dari tatapan Ariel, kesatria di sampingnya berkata, “Adik perempuannya menikah dengan seorang prajurit bernama Hans.” Dohga tidak tahu hal ini, tetapi kesatria itu adalah Luke.

“Jadi aku…tidak perlu lagi melindunginya…”

Ariel tersenyum melihat ekspresi Dohga yang sedikit lesu. “Kamu salah, Dohga,” katanya.

“Hah?”

“Kamu masih harus melindunginya.”

“A-apa maksudmu?”

“Hans sekarang adalah adikmu. Itu artinya kamu harus melindungi mereka berdua. Kamu harus bekerja dua kali lebih keras.”

Itu mengejutkan Dohga. Dia tidak pernah berpikir seperti itu. Namun, Dohga benar. Hans, yang mengatakan akan melindungi adik Dohga, mulai memanggilnya kakak. Dohga adalah kakak laki-lakinya. Dia harus melindungi adik perempuannya, jadi jelas, dia juga harus melindungi adik laki-lakinya.

“O-oh. Aku… perlu lebih melindungi mereka?”

“Benar sekali. Jika kau terus melakukan apa yang selalu kau lakukan, kau mungkin tidak akan bisa melindungi mereka berdua.”

“Hah?! Ke-kenapa?”

“Kau kuat, tapi jangkauanmu pendek. Bisa jadi mereka berdua akan menghadapi bahaya di suatu tempat yang tidak dapat kau bantu.”

Dohga menatap telapak tangannya. Ia teringat bagaimana ayahnya meninggal. Ia begitu dekat, namun monster telah membunuhnya saat Dohga tidak melihat.

“L-lalu…apa yang harus aku…lakukan?”

“Lindungi aku.”

“Hah?”

“Saya mengabdi pada kerajaan. Saya membuatnya lebih baik. Dengan melindungi saya, Anda akan melindungi kerajaan, dan dengan melindungi kerajaan, Anda akan melindungi saudara laki-laki dan perempuan Anda.”

Dohga tidak mengerti. Apa hubungannya melindungi wanita di depannya ini dengan melindungi Hans dan saudara perempuannya? Dia benar-benar bingung. Namun Ariel serius. Dia ingat bahwa ada orang lain yang pernah mengatakan hal serupa kepadanya—kesatria yang telah memberinya surat rekomendasi untuk bergabung dengan penjaga kota.

Dengarkan baik-baik, Nak. Kami meninggalkan keluarga kami untuk berkuda ke seluruh pelosok kerajaan, melindungi desa-desanya. Ketika kerajaan aman, keluarga kami dapat hidup dengan damai. Melindungi kerajaan berarti melindungi keluarga Anda juga.

Saat itu, dia tidak tahu apa yang dikatakan kepadanya. Uanglah yang telah mendorongnya untuk bertindak. Sekarang, dia merasa mengerti. Bagaimanapun, bahkan ketika dia melindungi tempat yang sama sekali berbeda, saudara perempuannya dan Hans hidup bahagia.

“Dohga. Maukah kau bersumpah setia padaku? Maukah kau melindungiku dan, sebagai tambahan, kerajaan?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Baiklah, Dohga, aku mengangkatmu menjadi seorang kesatria.” Pada hari itu, Dohga menjadi salah satu dari Tujuh Kesatria Asura.

 

Sejak saat itu, Dohga menjaga gerbang terakhir—pintu menuju kamar-kamar kerajaan. Terkadang, atas perintah Ariel, ia pergi ke tempat lain. Selama beberapa jam setiap hari, ia berlatih di bawah pengawasan Sandor yang jaraknya tidak jauh dari kamar Ariel.

Pada satu hari setiap bulan saat ia mendapat cuti, ia pergi makan malam bersama saudara perempuannya dan Hans. Saat Dohga tidak ada di sana, orang lain akan menjaga kamar-kamar kerajaan menggantikannya. Biasanya, yang menjaga adalah Isolde Cluel, Perisai Kerajaan, tetapi awalnya tidak seperti itu.

Setelah diangkat menjadi kesatria dan diberi baju besi emas yang berkilau, dia dengan keras kepala menolak untuk beranjak dari depan gerbangnya . Sekarang setelah dia memutuskan untuk melindunginya, dia tidak bisa menyerahkannya kepada siapa pun yang akan melakukan pekerjaan itu dengan setengah hati. Selama bulan pertamanya, dia tidak akan menyerahkan jabatannya kepada siapa pun kecuali Sandor. Jika Ariel tidak memerintahkannya untuk beristirahat, dia akan tetap berjaga selama berhari-hari tanpa makan, minum, atau tidur. Dia melakukan penggeledahan tubuh pada setiap orang yang mendekati kamar kerajaan tanpa membedakan antara pria dan wanita. Dia akan menyita bahkan garpu terkecil sekalipun.

Sekitar waktu inilah seorang anggota baru bergabung dengan Seven Knights of Asura—Isolde Cluel, sang Royal Shield. Ia memiliki pekerjaan sebagai instruktur pedang, tetapi saat itu, sebelum Ghislaine bergabung dengan mereka, ia adalah satu-satunya wanita di antara Seven Knights. Diputuskan bahwa ia adalah pilihan ideal untuk perlindungan pribadi sang ratu.

Suatu hari, diputuskan bahwa Sandor akan berkeliling Kerajaan Asura untuk mengumpulkan para Ksatria Emas. Tanpa Sandor, tidak ada seorang pun yang dapat menggantikan Dohga. Jika dia berdiri di sana selama sebulan penuh, dia akan pingsan. Jadi Sandor mengatur pertandingan antara dia dan Isolde.

Saat itu, Sandor meminta Dohga memperkenalkan dirinya sebagai “Raja Utara.” Ia baru saja memulai pelatihannya, tetapi ia sangat terampil. Meski begitu, Isolde mengalahkannya. Ia bergerak seperti angin, menangkis pukulan-pukulan dari kapak perangnya, lalu memukulnya dengan satu serangan balik demi satu hingga ia menjatuhkannya. Jika mereka menggunakan pedang sungguhan dan bertarung untuk membunuh, Isolde pasti akan membunuh Dohga dalam sekejap.

Dohga memiliki persediaan kekuatan yang tak ada habisnya, tetapi ia kalah tanpa menyentuhnya sedikit pun. Wanita ini, ramping seperti bunga, telah menangkis pukulan kapak yang lebih lebar darinya, lalu menyengat seperti duri yang halus. Setelah menerima pukulan demi pukulan, Dohga menerima bahwa ini adalah orang yang layak menjaga pintu sebagai gantinya.

Dia juga memahami sesuatu: wanita itu adalah bunga yang lembut dan cantik, tak tersentuh oleh orang seperti dia. Dohga sedang jatuh cinta.

 

***

 

“Kamu terlihat murung akhir-akhir ini…”

Dohga sedang makan malam bersama saudara perempuannya dan suaminya. Makanan di meja itu sederhana, tetapi cukup untuk mengenyangkan perut Dohga yang besar. Di sisi lain meja duduk saudara perempuannya dan Hans, dan di samping Hans, putri mereka yang cantik.

Dohga, dengan kendi penuh anggur di satu tangan, menatap kosong ke arah Hans.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Ke-kenapa?” ​​tanya Dohga sambil berusaha menutupi gejolak batinnya.

Hans menunjuk makanan. “Kamu hampir tidak makan.”

Dohga memperhatikan. Memang benar; dia hampir tidak menghabiskan makanannya. Dia sangat menyukai masakan saudara perempuannya. Biasanya, Dohga melahap makanannya dalam diam, dengan senang hati menjejali pipinya hingga dia menghabiskan semuanya. Begitu pula dengan anggur, yang merupakan minuman kesukaannya. Anggur hanya diminum pada acara-acara perayaan, tetapi ketika mereka meminumnya, dia minum seperti ikan. Hans menyimpan satu tong penuh untuk acara-acara tersebut. Namun, entah mengapa, Dohga hanya menghabiskan setengah makanannya, dan dia hanya menyesap anggurnya. Ada yang tidak beres.

“Jika kamu tidak merasa sehat, kamu bisa meminta salah satu penyihir penyembuh istana untuk memeriksamu, oke? Mereka akan melakukannya untukmu, mengingat kamu sekarang sudah menjadi seorang ksatria, ya? Meskipun harus kukatakan, kamu terlihat cukup sehat.”

Dohga memiringkan kepalanya, wajahnya kosong. Dia tidak menyadari ada yang aneh pada dirinya.

“Jika kau sudah lelah, mengapa tidak meminta beberapa hari libur lagi? Aku tahu kau pekerja keras dan kau punya tugas terhormat untuk menjaga Yang Mulia. Jika kau memaksakan diri terlalu keras dan pingsan, lalu di mana kau akan berada? Bukannya aku bisa membayangkanmu pingsan.”

“Mm.” Dohga mengangguk dan mulai makan. Pasti ada yang aneh. Makanannya terasa seperti biasa—lezat. Hanya saja terasa aneh saat dia menelannya. Biasanya, dia lebih banyak mengunyah dan menelan ludah dan berteriak, “Keluarkan hidangan berikutnya!”

Tidak hari ini.

Setiap kali ia menelan, perutnya menolaknya. Rasanya seperti kenyang, tetapi lebih tidak enak. Anggur itu juga aneh—tidak berasa. Ini belum pernah terjadi padanya sebelumnya. Mungkin ia benar-benar sakit atau, seperti kata Hans, kelelahan.

“Hei, apa ceritanya? Ceritakan pada kami.” Ketika Dohga terdiam, Hans mendesak lebih jauh. “Kakak… Dohga. Sejak kita menjadi penjaga di kota bawah, kau selalu mendukungku. Jika kau tidak bisa menceritakan masalahmu, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku di mana pun—bahkan kepada Saint Millis.”

“Mm. Aku juga tidak tahu.”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di istana baru-baru ini. Apa saja. Coba saja bicara,” kata Hans dengan tatapan serius.

Dohga mendongak. Kemudian, seperti yang dikatakan Hans, ia menelusuri ingatannya dan, sedikit demi sedikit, mulai membicarakannya. Ada kucing yang tersesat di dalam saat ia mengawasi gerbang terakhir. Ia telah memberinya sebagian makan siangnya, dan kucing itu mulai banyak datang, yang membuatnya senang. Bagaimana ketika ia berjalan melalui kota dengan baju besinya, seorang prajurit muda melambaikan tangannya untuk berkata, “Aku menghormatimu,” yang membuatnya senang. Isolde datang saat ia menjaga gerbang terakhir, lalu mengucapkan terima kasih kepadanya ketika ia mengambil kelopak bunga dari rambutnya dan memberikannya kepadanya, yang membuatnya senang. Ketika Sandor mengajarinya teknik baru, ia berkata, “Kau benar-benar berbakat,” yang membuatnya senang. Saat ia berjalan di sekitar rumah sakit, seorang penjaga berbagi rumor dengannya bahwa “Isolde mungkin akan menikah.” Itu tidak membuatnya senang. Bagaimana di sebuah pesta untuk para penjaga, Isolde datang mengenakan gaun dan menjadi wanita tercantik yang pernah dilihatnya, yang membuatnya senang. Dia telah melihatnya berdansa dengan pria yang tidak dikenalnya, yang membuatnya tidak bahagia. Bagaimana gadis-gadis bangsawan menyebarkan rumor tak berdasar tentang Isolde, yang membuatnya tidak bahagia. Bagaimana dia melihat Isolde berjalan bersama seorang pria tampan, yang menyakiti hatinya. Bagaimana Isolde—

“Cukup. Aku mengerti. Aku sangat mengerti,” kata Hans, memotong pembicaraan Dohga. Dia sudah punya gambaran umum sekarang. “Kau jatuh cinta pada Isolde ini, ya?”

Pipi Dohga memerah. Dia tidak tahu bagaimana Hans bisa menyimpulkannya dari apa yang dia katakan, tapi dia benar sekali.

“Anda mendengar bahwa Isolde akan menikah, lalu Anda melihat hal-hal yang tampaknya memperkuat kabar tersebut, dan hal itu membuat Anda terkejut.”

Setelah jeda yang cukup lama, Dohga bergumam, “Mm.” Kesuraman yang menyelimutinya terlihat jelas.

Hans benar. Kakak laki-lakinya, yang dia pikir tidak peduli dengan masalah hati, ternyata sedang jatuh cinta.

Hans teringat akan cinta pertamanya. Cinta pertamanya adalah putri penjual sayur di sebelah rumah keluarganya. Meskipun usia mereka terpaut lima tahun, mereka adalah sahabat masa kecil. Cinta pertamanya telah merawatnya sejak kecil. Cinta pertamanya adalah wanita yang baik, dapat diandalkan, dan cantik. Hans jatuh cinta padanya saat berusia lima tahun. Hans bermimpi menikahinya. Saat dewasa, pikirnya, ia akan mendaftar menjadi tentara. Setelah memiliki penghasilan tetap, Hans akan melamarnya.

Pada musim panas saat usianya dua belas tahun, dia menikahi putra tukang daging dan mengambil alih usaha keluarganya. Hans mengenal suaminya, yang sudah tua sejak kecil. Usianya sekitar lima tahun lebih tua darinya. Kalau dipikir-pikir, itu berarti dia tidak mungkin setua itu.

Awalnya, Hans menyangkalnya. Pria itu bertubuh tegap, tetapi dia jelas tidak tampan. Hans yakin bahwa wanita itu sebenarnya tidak ingin menikah, dan suatu hari, dia akan merebutnya kembali. Namun setahun kemudian, ketika dia melihatnya meringkuk bahagia dalam pelukan suaminya, perutnya membuncit, akhirnya dia tersadar. Dia menangis di bantal. Mungkin jika dia mengatakan perasaannya lebih awal, semuanya akan berbeda.

Tentu saja, bukan berarti dia tidak bahagia sekarang. Jika dia menikahi putri penjual sayur, dia tidak mungkin menikahi adik perempuan Dohga. Adik perempuannya sama sekali tidak seperti Dohga—dia kurus, manis, dan teguh. Buah cinta mereka sekarang adalah menyekop makanan untuk menggantikan Dohga. Dia anak yang kuat dan cerdas—tidak seperti Hans. Yang terpenting, dia imut seperti kancing baju. Hans yakin tidak ada orang yang sebahagia dirinya, tetapi itu terjadi setelah patah hati yang pahit.

Berkat pengalaman itu, ia langsung bertindak begitu menyadari perasaannya terhadap adik Dohga. Awalnya, Dohga mungkin menganggapnya agak sembrono, tetapi Hans selalu bersikap sopan kepadanya. Ia bekerja lebih keras dari sebelumnya dalam pekerjaannya sebagai penjaga gerbang. Sejak mengatakan bahwa ia mencintainya, ia tidak pernah tidur dengan pelacur. Hasilnya, ia berhasil mengalahkan banyak pesaingnya untuk mengklaim kebahagiaan yang dimilikinya sekarang.

Itulah sebabnya Hans berkata, “Minta Isolde untuk segera menikah denganmu.”

Dohga mendongak dengan tatapan kosong.

“Kamu tidak harus langsung menikah. Kamu bisa langsung bertunangan. Kamu hanya perlu mengungkapkan perasaanmu padanya.”

Dohga tidak mengatakan apa-apa.

“Jika Anda menunggu terlalu lama, Anda akan menyesalinya.”

“Tetapi…”

“Jangan khawatir apakah kalian cocok satu sama lain. Kalian adalah salah satu Ksatria Emas Asura. Kami di pengawal bangga padamu, dan kami menghormatimu. Tegakkan kepalamu dan tunjukkan dirimu di depan umum.”

Dohga berpikir sejenak. Ia tidak tahu apa yang membuat orang-orang cocok, tetapi ia tahu sedikit tentang penampilan. Isolde terlalu cantik untuk menjadi pasangan yang cocok baginya.

“Kamu tidak perlu berharap apa pun. Katakan padanya apa yang kamu rasakan dan buatlah hatimu hancur. Kalau terus begini, kamu tidak akan bisa mendoakannya di hari pernikahannya.”

Mendengar kata-kata itu, Dohga segera mengambil keputusan. Ia akan memberi tahu Isolde apa yang ia rasakan.

Bab 3:
Isolde dan Dohga

 

“ BERAPA BANYAK YANG ADA SEKARANG?” Isolde telah meninggalkan aula pelatihan dan berada di rumah, duduk berhadapan dengan kakaknya di ruang tamu.

“Dua puluh enam,” gumamnya, tanpa mendongak. Tantris mencoba menatap matanya, tetapi Isolde mengalihkan pandangannya.

“Seekor burung kecil mengatakan padaku bahwa kamulah yang menolak mereka.”

“Ya.”

“Mengapa?”

Isolde mengatupkan bibirnya. “Hanya saja, aku tidak tahu… Mereka semua pria baik. Baik hati, lembut… Tapi…”

“Tetapi?”

“Mungkin mereka terlalu baik. Itu membuat kekurangan mereka terlihat.” Mereka adalah bangsawan, yang diperkenalkan kepadanya melalui Ariel.

Mereka masih muda dan menyenangkan, dan percakapan mereka menyenangkan. Namun… mereka tidak menahan diri. Mungkin Ariel telah mengatakan sesuatu kepada mereka, karena mereka bahkan menceritakan kepadanya tentang fetish mereka.

Ada Atole Orpheus Asura, yang tampan dan baik hati dan berkata dia akan mengabdikan dirinya padanya setelah mereka menikah.

Ada Basil Venti Asura, yang tampan dan kuat serta memiliki pemahaman mendalam tentang Gaya Dewa Air.

Ada Carlos Siodos Asura, yang tampan dan anggun dan berkata dia dapat mendukung Water God Style dari segi keuangan setelah mereka menikah.

Ada Daniel Lapis Asura, yang tampan dan lucu dan membuatnya tertawa sepanjang percakapan mereka.

Ada Elliot Skiron Asura, yang tampan dan manis dan membuatnya secara naluriah ingin melindunginya.

Namun mereka menceritakan semuanya padanya . Mereka memberi tahu apa yang ingin mereka lakukan padanya di tempat tidur dan di luar tempat tidur, dan pakaian kecil yang ingin mereka kenakan padanya. Itu lebih dari yang dapat dipahami Isolde, dengan pengalamannya yang terbatas. Itu tampak lebih dari sekadar sedikit aneh di benaknya; itu benar-benar membuatnya sakit. Sebelum dia menyadarinya, dia telah memotongnya.

Isolde mulai tidak percaya pada laki-laki. Dia tahu tidak semua laki-laki seburuk itu, tetapi tidak sedikit laki-laki di luar sana yang ingin melakukan hal-hal seperti itu . Dia hampir ingin menyerah pada pernikahan sama sekali.

“Kekurangan? Seperti apa?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Hal-hal yang tidak bisa kukatakan.”

“Ah… Yah, mereka adalah bangsawan Asura.” Bangsawan Asura terkenal karena penyimpangan mereka. Kaum bangsawan tingkat atas terlalu dimanja untuk selera normal.

“Tapi itu membuatmu dalam posisi sulit. Aku tidak menyangka kau akan menolak semuanya.”

“Tidak semuanya… Maksudku, masih ada beberapa lagi.”

“Bagaimanapun juga, ini tidak terlihat menjanjikan, bukan?” kata Tantris.

Setiap kali dia harus memilih sesuatu sendiri, Isolde selalu cenderung terlalu selektif— Aku tidak suka yang itu, bukan yang itu juga… Sementara itu, pilihan terbaik diambil oleh orang lain, dan dia harus menerima apa pun yang tersisa. Pernikahan pun tidak berbeda.

“Baiklah,” kata Tantris akhirnya. “Ini yang akan kita lakukan.” Setelah mempertimbangkan kepribadian adiknya, Tantris memutuskan. “Kau akan menikah dengan yang berikutnya.”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja…”

“Saya yakin dia tidak akan memenuhi standar Anda. Anda terpaku pada kekurangannya karena Anda berada dalam posisi untuk bersikap selektif. Begitu Anda menikah dan hidup bersama, kekurangan seperti itu mungkin tampak sepele. Anda mungkin mulai menghargainya.”

Tantris tidak menyukai logika yang keras seperti ini. Dia pikir Isolde butuh waktu untuk memilih, untuk mengenal orang lain sampai ke inti. Namun, Ariel yang mengatur ini membuatnya berpikir bahwa pendekatan yang keras ini bisa berhasil. Jika Ariel telah memperkenalkannya kepada para pria ini, tentu saja dia tidak akan tersesat terlalu jauh.

Dia memberinya terlalu banyak pujian.

Setelah lama terdiam, Isolde memutuskan. “Baiklah.” Memang benar, dia terlalu pemilih. Dia selalu seperti itu dan mungkin akan seperti itu sepanjang hidupnya. Bagian dari kepribadiannya itu sangat cocok dengan Jurus Dewa Air, dan dia hampir menjadi Dewa Air sendiri. Namun, jika menyangkut pernikahan, itu menjadi masalah. Kalau terus seperti ini, dia akan menghabiskan seluruh hidupnya sendirian.

Jabatan Dewa Air sangat dihormati. Orang-orang yang mengenalnya akan memberikan kekaguman, pujian, dan pujian kepadanya. Ia akan membalas senyuman mereka, berbicara kepada mereka, lalu ketika ia merasa baik, ia akan pulang ke kamar kosong untuk makan makanan untuk satu orang, bersiap tidur, dan tidur sendiri.

Kedengarannya kosong sekali.

Kau tidak menjadi Dewa Air untuk mendapatkan pujian. Di dalam sana, ada Isolde lain, terpisah dari wanita pedang itu. Ia selalu kesepian, dan itulah sebabnya ia merasa hampa. Ia tidak tahu apakah seorang suami dan anak-anak akan menghibur Isolde lainnya, tetapi jika ia memiliki semua pujian di dunia, ia ingin pulang kepada seseorang dan mengatakan betapa bangganya ia terhadap dirinya sendiri.

Dan kemudian, setelah dia selesai membual, suaminya yang mesum akan memintanya melakukan sesuatu yang busuk.

Namun dia sudah mengambil keputusan.

“Jadi, di mana dan kapan Anda akan bertemu dengan kandidat berikutnya?”

“Hari ini. Aku dengar dia akan datang menjemputku dengan kereta kuda.”

“Keluarga kerajaan akan datang untuk… menjemputmu?”

“Ya.”

Tinggal tiga kandidat lagi. Isolde tidak menyadari hal ini, tetapi setelah mendengar bahwa ia telah menolak lima pelamar sekaligus, sisanya mulai serius. Mereka memutuskan urutan orang yang akan menemuinya melalui undian yang ketat. Mereka siap melancarkan serangan.

“Hah?” Tepat saat itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Isolde. “Ada semacam keributan di aula pelatihan.”

Aula pelatihan itu bersebelahan dengan rumah Cluel, tetapi tempat ini adalah markas besar Jurus Dewa Air, jadi lantainya senyap. Biasanya, Anda tidak dapat mendengar apa pun dari tempat mereka berada, tetapi Isolde adalah Kaisar Air. Dia dapat mendengar kekerasannya.

“Mungkinkah dia sudah ada di sini?”

“Masih terlalu pagi, tapi mungkin aku salah waktu. Sebaiknya aku pergi. Aku tidak mau mengambil risiko menyinggung keluarga kerajaan.”

“Benar juga. Sebaiknya cepat.” Isolde dan Tantris mengangguk, lalu berangkat menuju aula pelatihan.

 

Aula itu menjadi riuh. Para murid yang mengenakan perlengkapan latihan berdiri mengelilingi seorang pria, berteriak-teriak marah dan mengejeknya.

“Guru! Seorang penantang datang dari sekolah saingan! Dia muncul entah dari mana dan ingin bertemu denganmu!”

Darah mengalir dari wajah Isolde dan Tantris. Jika murid-murid mereka memperlakukan anggota keluarga kerajaan seperti itu, seluruh aula pelatihan mungkin akan dirobohkan. Apakah dia tidak menyebutkan namanya?

“Hentikan itu!” teriak Isolde. Aula menjadi sunyi. “Bersihkan jalan! Pria itu adalah tamuku!”

“Tapi… Tapi dia—”

“Kalian semua, berlutut di ujung aula!” Atas perintah Isolde, para siswa berhamburan seperti laba-laba bayi dan duduk berbaris. Para siswa telah dilatih untuk melakukan itu sejak zaman neneknya.

Namun, itu tidak penting. Saat ini, dia perlu meminta maaf. Setelah para siswa menyingkir, Isolde menoleh ke arah pria itu.

Hah? Ia mendapati dirinya menatap seorang pria yang sangat besar. Tingginya lebih dari dua meter, dan bahunya selebar satu meter. Tubuhnya seperti batu besar. Isolde mengenali batu besar itu.

“Apa?”

“Mm.” Ia berbalik saat Isolde memanggilnya. Itu dia —tak lain adalah Dohga, Penjaga Gerbang Kerajaan, salah satu dari Tujuh Ksatria Asura. Ia tampak canggung, hampir mundur karena takut. Namun saat melihat Isolde, senyum lega tersungging di wajahnya.

“Aku baru saja menyelamatkan nyawa kalian,” kata Isolde kepada murid-muridnya. “Pria ini adalah Kaisar Utara Dohga. Jika dia mau, dia bisa menghabisi kalian semua dengan satu orang…”

Hanya itu yang bisa ia lakukan sebelum menyadari apa yang dikenakan Dohga. Itu adalah seragam upacara kesatria. Isolde belum pernah melihatnya mengenakannya sebelumnya. Ia hanya mengenakan baju zirah emas atau baju zirah abu-abu. Ariel tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu. Selain pakaiannya yang luar biasa ketat, ia juga memegang buket bunga di tangannya. Dalam genggaman Dohga yang luas, buket bunga itu tampak kecil, tetapi sebenarnya sangat besar.

“Mengapa Anda di sini? Apakah sesuatu terjadi pada Yang Mulia? Apakah ini keadaan darurat?” tanya Isolde sambil mengernyitkan dahinya. Sebagai tanggapan, Dohga bergerak perlahan ke arahnya, lalu mengulurkan buket bunga di tangannya.

Mungkinkah?

Dia mengenakan seragam formal dan memegang karangan bunga.

Tentu saja dia juga berpikir, Tidak mungkin! Namun pikiran pertamanya menang.

“Aku… Isolde Cluel… Aku… Aku mencintaimu! Kumohon… m-menikahlah denganku!”

Mungkinkah Dohga adalah anggota keluarga kerajaan Asuran?

Ia terpikir olehnya. Dohga adalah satu-satunya pria yang dipercaya menjaga Ariel di kamar pribadinya. Luke adalah kasus khusus, tetapi bahkan Sandor tidak diizinkan membawa senjata ke dekat kamar-kamar itu. Ia bahkan berdiri di luar pintunya di tengah malam. Sejauh pengetahuan Isolde, ia bukanlah seorang kasim. Orang-orang mengatakan ia aman dan tidak berbahaya, tetapi ia tetaplah seorang pria. Dengan tubuhnya yang besar dan keterampilan bela diri seorang Kaisar Utara, membobol kamar Ariel saat ia tidur akan mudah baginya. Isolde selalu bertanya-tanya mengapa Ariel memilih pria seperti dirinya. Jika ia adalah kerabat Ariel, jika mereka sudah saling kenal sejak mereka masih anak-anak…

Dia mendengar bahwa Dohga berasal dari desa kecil di pinggiran kerajaan, tetapi bangsawan datang dari mana-mana. Sama seperti Ariel yang pernah melarikan diri ke negeri yang jauh, Dohga mungkin bersembunyi selama masa kecilnya.

“Isolde.” Mendengar suara Tantris, Isolde muncul dari lautan pikirannya.

Dia mungkin saja terhindar dari situasi yang buruk. Mungkin Dohga adalah rahasia gelap Kerajaan Asura. Jika dia ceroboh, bahkan dia mungkin akan mendapati dirinya terhapus.

“Ada apa?” ​​tanya Tantris.

Dia harus menghadapi kenyataan. “Tidak ada…” katanya, lalu menatap Dohga lagi.

Dia baru saja berkata, “Tolong nikahi aku.” Tidak salah lagi. Isolde pernah sangat ingin mendengar kata-kata itu. Dia tidak mungkin salah dengar. Dohga memancarkan rasa percaya diri. Dia melangkah masuk melalui gerbang depan dengan percaya diri, menyerahkan buket bunga, lalu melamarnya.

Isolde membayangkan sesuatu yang lebih romantis, tetapi jika dilihat dengan benar, mungkin ini romantis . Menyodorkan buket bunga sebelum melamar di depan kerumunan orang ada dalam daftar lamaran romantis Isolde, meskipun jelas di depan air mancur yang indah atau di pesta mewah, bukan di aula pelatihan yang dipenuhi bau keringat…

Tidak, dia akan melupakan hal itu. Itu, dan banyak hal lainnya juga.

“Waktunya tepat sekali, bukan?” kata Tantris ragu-ragu. “Dia salah satu dari Tujuh Ksatria Asura yang agung. Kalian akan menjadi pasangan yang serasi.”

“Ya… Tapi… aku tidak…” Isolde menyadari ada mata yang mengawasinya—mata para muridnya.

“Mari kita bicara secara pribadi. Dohga, silakan ikuti saya.”

“Baiklah.”

Isolde berbalik untuk pergi. Saat ia tak kunjung mengambil buket bunga, Dohga tampak sedih sesaat, tetapi ia pun mengikutinya dari dekat.

 

Begitulah cara Dohga diundang ke rumah Isolde. Sekarang, ia duduk mematung di sofa, berusaha membuat dirinya tampak sekecil mungkin. Buket bunga diletakkan di atas lututnya. Isolde duduk tepat di seberangnya, posturnya anggun. Wajahnya tidak menunjukkan apa pun; hampir tampak seolah-olah ia tidak punya pikiran apa pun di dunia ini. Tantris tidak terlihat di mana pun. Ia telah meninggalkan mereka berdua di ruang tamu dan pergi untuk membuat teh.

Isolde mengamati wajah Dohga. Di bawah tatapannya, Dohga memasang ekspresi serius, tetapi cara pipinya bergetar menunjukkan betapa gugupnya dia.

Namun, Isolde tidak mempermasalahkannya. Ia tertarik pada wajahnya. Wajahnya polos dan terbuka. Bukan tipenya. Ia bisa menutup mata terhadap berbagai hal, tetapi pada akhirnya, ia tidak menyukai apa yang tidak disukainya.

Sebagian dari dirinya mendambakan kesempatan untuk mempertimbangkan kembali lima proposal terakhir. Jika spesifikasi mereka kurang lebih sama, maka kelima orang itu, karena enak dipandang, lebih menarik. Namun, anggota keluarga kerajaan berikutnya yang muncul mungkin bahkan kurang menarik daripada Dohga. Selain itu, ada masalah persetujuannya dengan saudara laki-lakinya. Dia harus memutuskan semuanya di sini.

Dia menghela napas, lalu berkata, “Kau tahu, sungguh mengejutkan mengetahui bahwa kau seorang bangsawan.”

Dohga menatapnya dengan mulut ternganga. “Aku? Bukan…bangsawan.”

Isolde ragu-ragu. “Hah? Jadi kamu diadopsi atau semacamnya?” tanyanya, mencoba mencari tahu apa yang coba disembunyikannya.

“Saya…lahir di desa kecil. Di Donati. Selalu menjadi penjaga gerbang. Ayah adalah tentara desa…”

Yang ia dapatkan dari Dohga hanyalah kisah tentang bagaimana seorang prajurit yang sama sekali tidak istimewa telah bangkit di dunia. Yah, mungkin bukan yang tidak istimewa. Isolde mendengarkan, mencoba memahami sesuatu dari apa yang ia katakan. Ketika ia sampai pada bagian tentang tangisan ketika adik perempuannya menikah, ia begitu terhanyut, ia merasa air matanya mengalir.

“Lalu aku…mendengar bahwa kau, Isolde, akan menikah. Sebelum itu, aku ingin setidaknya mengatakan apa yang kurasakan.”

Isolde terdiam. Ia tidak ada sangkut pautnya dengan semua ini. Ia bukan salah satu bangsawan yang Ariel ingin kenalkan padanya. Kalau begitu, Isolde memutuskan, ia akan menolaknya. Sayang sekali, tetapi ia tidak bisa mengabaikan Ariel.

Hm? Kenapa saya berpikir “sayang sekali”?

Jawabannya langsung datang. Dohga jujur, pekerja keras, dan berdedikasi. Dilihat dari kata-katanya, dia tidak punya preferensi ranjang yang buruk. Dia cukup terampil untuk menjadi Kaisar Utara, dan dia adalah salah satu dari Tujuh Ksatria Asura. Dia punya penghasilan tetap. Dia suka minum, tapi dia bukan pemabuk berat, dan dia tidak punya kebiasaan buruk yang berlebihan. Satu-satunya yang salah dengannya adalah wajahnya, dan itu tidak seburuk itu . Dia hanya bukan tipe Isolde.

“Uh…um…!” Menanggapi kerutan dahi Isolde, Dohga, dengan apa yang tampak seperti usaha keras, berbicara. “Sejak pertama kali aku…melihatmu, kupikir…Isolde secantik…bunga-bunga ini. Aku…aku selalu mencintaimu!” Dengan itu, dia mengulurkan buket bunga itu padanya lagi.

“Benarkah? Sejak pertama kali kau melihatku?” Pandangan Isolde hanya tertuju pada bunga-bunga. Bunga-bunga itu berwarna biru tua. Ia tidak tahu nama bunga-bunga itu, tetapi bunga-bunga itu cantik. Sedikit percikan api menyala di hatinya.

“Baiklah.”

Jika Isolde ingat dengan benar, pertemuan pertamanya dengan Dohga adalah sebuah perkelahian. Ia berkelahi dengannya karena masalah keamanan Ariel. Apakah Dohga merasa seperti ini selama ini? Kalau dipikir-pikir lagi, Dohga memang agak lunak terhadap Isolde. Ia selalu memercayainya. Ia tidak menyita senjatanya saat ia memasuki kamar Ariel. Fakta bahwa mereka berdua tergabung dalam Seven Knights of Asura pasti menjadi bagian dari itu, tetapi mungkin itu bukan keseluruhan ceritanya.

Saat dia memikirkan hal ini, Dohga memperhatikan dengan wajah serius—wajah yang sekarang tampak sekitar 20 persen lebih menarik. Lumayan . Bahkan, menyerang dari sudut yang tepat. Selain itu, dia biasanya mengenakan helm, jadi Anda bahkan tidak bisa melihat wajahnya hampir sepanjang waktu.

“Tunggu, tunggu…!” Isolde menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, tapi aku akan menikahi seorang anggota keluarga kerajaan yang diperkenalkan oleh Ratu Ariel kepadaku.”

Jika dia berurusan dengan Dohga sekarang, dia bisa saja mempermalukan Ariel. Isolde adalah seorang kesatria. Dia tidak bersumpah untuk setia sepenuhnya, tetapi dia telah bersumpah setia. Dia tidak bisa mempermalukan bawahannya hanya demi keinginannya.

“Kau adalah salah satu ksatria Yang Mulia,” lanjutnya. “Kau juga tidak bisa menentang keinginannya, bukan?”

Dohga tampak sedikit gelisah, tetapi berkata, “Mm.” Sama seperti Isolde, Dohga juga seorang kesatria. Ia juga tekun. Meskipun ia bukan bangsawan, hal inilah yang membuatnya mendapatkan kepercayaan Ariel dan membuatnya menjadi penjaga gerbangnya. Ia juga tidak akan mengkhianati Ariel.

“Kamu boleh pulang sekarang,” kata Isolde.

“Baiklah.”

Dia mengira Dohga akan sedikit protes, tetapi Dohga langsung berdiri, lalu berpaling dari Isolde. Begitu saja. Dia bahkan tampak bersemangat. Seolah-olah dia sudah tahu akan ditolak sejak awal dan merasa puas hanya dengan mengatakannya. Isolde sedikit kecewa dengan ini.

Dia mendesah, lalu melihat ke meja. Satu kelopak bunga biru tergeletak di sana. Buket bunga itu hilang. Dia pasti membawanya pulang.

“Andai saja aku yang mengambil bunganya…” gumamnya sambil memungut kelopak bunga itu.

 

Isolde menolak pelamar kerajaan berikutnya yang datang hari itu.

 

***

 

Keesokan harinya, Isolde berada di lapangan parade untuk memberikan instruksi. Sambil memeriksa formulir, ia merenungkan hari sebelumnya.

Calon pengantinnya adalah Fraser Caecius Asura. Penyimpangan yang dilakukannya sangat buruk, sama seperti yang lainnya, meskipun dia bukan orang jahat. Namun, dibandingkan dengan Dohga, dia tampak tidak tulus. Namun, jika dia setidaknya menunda keputusannya daripada menolaknya, dia bisa terhindar dari menyinggung perasaannya.

Bagaimanapun, tinggal dua orang lagi. Hanya dua orang lagi. Ia harus menilai keduanya dengan cermat dan memilih satu, pikirnya. Tepat saat itu, seorang utusan datang menghampirinya.

“Nona Isolde! Yang Mulia sangat ingin membahas permintaan maaf!” Dari situ, Isolde menduga bahwa Ariel akan memarahinya karena menolak satu per satu pelamar. Ia akan menerima omelannya. Ia berutang permintaan maaf pada Ariel.

“Baiklah,” katanya, lalu meninggalkan lapangan parade. Ia masuk ke ruang pribadi para kesatria di pintu keluar dan membersihkan debu dari tubuhnya sendiri. Ia seharusnya membersihkan diri dengan air, tetapi karena keadaannya mendesak, ia bisa saja tidak melakukannya. Ia berangkat ke kamar kerajaan dengan langkah cepat.

“Hm?” Saat dia mendekati bagian terdalam istana, dia merasakan ada yang aneh. Suasananya lebih berisik dari biasanya. Biasanya, tidak ada prajurit atau ksatria di sini, hanya lorong-lorong kosong yang membentang terus menerus. Namun, dia bisa melihat prajurit yang gelisah bergerak ke sana kemari. Apakah terjadi sesuatu? tanyanya. Tidak, panggilan ratu lebih diutamakan. Tanpa berhenti untuk bertanya kepada mereka, dia bergegas ke kamar-kamar kerajaan.

 

Isolde mengerutkan kening. Seseorang yang seharusnya berada di pintu tidak ada di sana—seorang pria bertubuh besar seperti batu besar dan mengenakan baju besi emas, penjaga gerbang Asura yang paling kuat tidak pernah meninggalkan istana ini selama Ariel berada di kamarnya—Dohga. Dia tidak terlihat di mana pun.

Seolah-olah untuk menebus ketidakhadirannya, para kesatria yang ditempatkan di istana berdiri berbaris di sekitar ruang kerajaan. Mereka semua membawa senjata di ikat pinggang mereka. Sungguh riuh! Setiap dari mereka juga veteran. Bahkan ada kesatria yang berasal dari bangsawan kelas bawah dan menengah yang biasanya tidak akan pernah diizinkan untuk melangkah sejauh ini. Itulah kepemimpinan Sylvester. Dia tidak pernah mempertimbangkan akibat dari keputusannya.

“Tuan Ifrit!” kata Isolde, melihat sosok yang dikenalnya. Sosok itu adalah kepala pengawal istana Sylvester Ifrit, Benteng Kerajaan.

“Nona Isolde, Anda datang dengan cepat.”

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyanya. Sylvester meringis seolah-olah dia mencoba memikirkan di mana harus memulai.

Beberapa detik berlalu, lalu dia mengangkat bahu dan berkata, “Yang Mulia ingin meminta maaf.”

Ia mungkin juga mengatakan Masuklah ke sana dan bertanya. Menyerah untuk mendapatkan penjelasan di sini, Isolde mengetuk pintu.

“Isolde Cluel ingin menemui Yang Mulia!”

“Silakan masuk.” Suara Ariel terdengar sama seperti biasanya. Berbeda dengan keributan itu, suaranya terdengar sangat tenang.

“Permisi,” kata Isolde sambil membuka pintu dan masuk.

Adegan aneh menyambutnya. Ariel duduk di mejanya. Di sampingnya ada Luke, tangannya terlipat dan wajahnya lelah, dan para pengawalnya, yang melotot ke arahnya dengan senjata terhunus, siap bertarung. Lalu ada Dohga. Dohga hampir tidak pernah meninggalkan posnya, tetapi dia ada di sana. Dia memegang helm emasnya di bawah satu lengan dan buket bunga yang tampak agak sedih di tangannya.

“Selamat datang, Isolde. Kau cepat sekali.”

“Saya baru saja berada di lapangan parade… Yang Mulia, apa semua ini?”

“Dohga mengatakan padaku bahwa dia bermaksud mengundurkan diri sebagai kesatriaku,” jawab Ariel santai.

“Dia apa?!” Isolde menatap Dohga. Wajahnya serius. Jadi ini bukan semacam lelucon. “Dia… Maksudmu… Kenapa dia melakukan itu?”

“Silakan tanya Dohga…” kata Ariel, lalu menambahkan, “Dohga, tolong ulangi alasanmu.”

Tatapan Dohga beralih ke Ariel, lalu dia mengangguk. “Isolde…kata kesatria Ratu Ariel…tidak bisa menikahinya.”

Eh?! Dengan kata-kata singkat dari Dohga, Isolde menebak mengapa dia dipanggil.

“Tidak! Aku hanya berkata, ‘Kau juga tidak bisa menentang keinginannya, kan?’ Karena aku tidak ingin mempermalukannya—”

“Isolde, diamlah dan biarkan dia menyelesaikannya,” kata Ariel lembut. Isolde terdiam, tetapi di dalam hatinya, dia merasa tidak tenang sama sekali. Jika pembicaraannya tidak berjalan sesuai rencana, mungkin terlihat seolah-olah dia telah menghasut Dohga untuk mengkhianati Ariel. Bahkan, dilihat dari keributan di luar, semua orang sudah melihatnya seperti itu.

“Dohga.”

Atas desakan Ariel, dia mulai berbicara dengan terbata-bata. “Aku… banyak berpikir. Aku… berjanji pada Ayah untuk melindungi adikku. Lady Ariel berkata melindungi kerajaan berarti melindungi adikku. Ratu Lady Ariel, jadi melindunginya berarti melindungi kerajaan. Tapi adikku memberitahuku, dia bilang aku sudah cukup melindunginya. Dia tidak punya masalah, jadi sekarang aku melindungi siapa yang aku cintai. Aku… mencintai Lady Ariel. Aku mencintai… kerajaan ini. Tapi cintaku pada Isolde… lebih istimewa. Jadi aku mengundurkan diri… sebagai kesatria Lady Ariel. Lalu… aku melindungi Isolde.” Dia meletakkan helmnya di atas meja dengan bunyi dentang. Lalu dia berbalik dan mengulurkan buket bunga itu kepada Isolde.

Isolde menatap bunga-bunga biru di depannya, kelopaknya sedikit layu. Itu adalah buket yang sama dari kemarin.

“Jadi itulah yang dikatakan Dohga…tapi apa yang kau katakan, Isolde?”

“Hah?”

Menghadapi pernyataan cinta yang tiba-tiba ini, Isolde berkedip keras.

“Aku tidak tahu syarat apa yang telah kau tetapkan, tetapi tampaknya, dia memilihmu daripada Tujuh Ksatria Asura. Momen yang didambakan semua wanita, hm? Bagaimana menurutmu?”

Ariel tidak akan menuduhnya menghasut pengkhianatan. Selain itu, dia meminta Isolde untuk menjawab Dohga.

“T-tapi semua pria yang Yang Mulia perkenalkan padaku…”

“Oh, mereka. Jangan hiraukan mereka,” kata Ariel.

Jantung Isolde berdebar kencang di dadanya, bahkan lebih kencang daripada saat ia berhadapan dengan Dewa Pejuang di Kerajaan Biheiril. Ia merasa seperti akan pingsan.

“Aku… aku…” Tiba-tiba, dia teringat legenda Dewa Air pertama dan putri yang telah membuang segalanya untuk menjadi istrinya. Berdasarkan apa yang dia katakan kemarin, Dohga adalah seorang pria yang hampir tidak memiliki apa-apa. Dia memiliki ukuran tubuh, kekuatan, beberapa kerabat, dan jabatannya di Tujuh Ksatria Asura. Itu saja.

Dia telah memilih Isolde.

Bahkan jika itu berarti meninggalkan keluarga dan jabatannya. Itu baru sehari. Dia berkata dia sudah banyak berpikir, tetapi keputusannya hampir tidak pernah diambil. Dohga telah mengatakan kepadanya bahwa dia menghargai Isolde di atas segalanya. Dia tidak seperti bangsawan lain atau pelamar kerajaan yang dikirim Ariel kepadanya. Tidak seorang pun dari mereka akan mengejar Isolde sampai-sampai menyingkirkan harta benda terbesar mereka, seperti putri yang menikahi Dewa Air pertama. Dohga mungkin satu-satunya orang di dunia yang akan mencintai Isolde sebesar ini.

Apa lagi yang mungkin diinginkannya? Siapa yang peduli dengan penampilannya?

Sebelum ia menyadarinya, Isolde telah mengambil buket itu, seikat besar bunga biru. Bunga-bunga itu baru saja melewati masa keemasannya. Dohga akan tetap mencintai dan menyimpan bunga-bunga itu, meskipun layu. Pada akhirnya, kemudaan dan kecantikan tidak bertahan lama.

“Aku milikmu, jika kau mau menerimaku,” kata Isolde.

“Mm!” Dohga tersenyum padanya saat tepuk tangan bergemuruh di sekeliling mereka.

 

***

 

Kisah lamaran di ruang kerajaan menjadi perbincangan semua orang setelah itu, bahkan sampai ke prajurit berpangkat paling rendah. Mantan rekan Dohga menangis kegirangan, dan semua pengagum Isolde menangis di bantal mereka. Dohga mengundurkan diri dari Seven Knights of Asura untuk menjadi suami Isolde. Alih-alih menjadi Dohga dari Seven Knights, ia sekarang menjadi Dohga sang kepala rumah tangga…atau begitulah rencananya.

“Kau bilang kau bermaksud mengundurkan diri sebagai seorang kesatria. Isolde juga seorang kesatria kerajaan ini. Dia sangat kuat, tetapi jika aku mati dan kerajaan menjadi tidak stabil, dia bisa dibunuh. Kau tentu akan melindunginya, tetapi bahkan saat itu… Tentu saja, itu tidak akan terjadi selama aku tidak mati. Bagaimana menurutmu, Dohga? Sementara kau melindungi Isolde, bisakah kau melindungiku juga?”

Terpesona oleh kata-kata manis Ariel, Dohga tetap menjadi seorang kesatria. Ariel serakah. Dia tidak akan membiarkan Kaisar Utara Dohga lepas dari genggamannya. Dia menegurnya karena membuat keributan di ruang kerajaan dan memberinya pekerjaan sebagai hukuman, tetapi itu bukan hal yang sangat sulit.

Dengan demikian, baik Isolde maupun Dohga dapat menetap. Tujuh Ksatria Asura menjadi lebih erat, yang merupakan kesuksesan besar bagi Ariel. Ia berutang budi kepada para bangsawan yang telah dimintanya, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Akan tetapi, karena pernikahannya, waktu Dohga untuk menjaga kamar-kamar kerajaan berkurang drastis. Ia pulang tepat waktu setiap malam, dan ketika Isolde pergi, ia menemaninya tanpa henti. Akibatnya, Isolde akhirnya beralih ke peran seperti pengawal pribadi Ariel.

Isolde, meskipun canggung, telah setuju untuk menikahi Dohga. Ia memberlakukan masa pacaran sebelum mereka menikah, jadi butuh waktu setahun hingga momen bahagia itu terjadi. Karena penundaan itu, bahkan setelah mereka menikah, beredar rumor bahwa itu semua hanya kasih sayang sepihak dari pihak Dohga, dan Isolde sama sekali tidak peduli padanya. Sikapnya terhadapnya di istana tetap dingin seperti sebelumnya. Rumor itu dengan cepat mereda setelah sebuah insiden di mana Isolde secara tidak sengaja memanggil Dohga “sayang” di depan para prajurit, sebelum akhirnya tersipu dan mencoba mengoreksi dirinya sendiri. Orang-orang berspekulasi bahwa ia mulai bersikap hangat saat mereka berduaan.

Dan begitulah Dohga dan Isolde menjadi suami istri.